[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第三五〇章 捷報

    福建的鄉試八月十六結束，閱卷會一直持續到八月底，張榜公佈會在九月中旬，正是桂花盛開，名曰桂榜。

    等候在福州城裡的考生，會最先知道自己是否錄取，榜單會從貢院而出，以黃綢彩亭，鼓樂儀仗相送，張貼於布政使司衙門之外。

    桂榜公佈第二天，會舉行鹿鳴宴，中舉的考生會與內簾、外簾官見面飲宴，算是師生聯誼，唱鹿鳴詩，跳魁星舞。

    無論考生是否已知曉自己中舉，布政使司都會放榜到地方，先發到考生所在戶籍的州府，再下發到縣。

    布政使司先以公文性質快馬送到，再派人親自帶著大紅報喜文書送達。而州府一級，也會派出報子到地方，縣自然也不會例外。

    如此一來，便形成三級捷報，布政使司為一報，州府衙門為二報，縣衙為三報。

    捷報必須擇日，得選擇寅日或者辰日報喜，三道捷報要同日臨門，寅虎辰龍，所以鄉試榜單也被稱之為「龍虎榜」。

    卻說這一年的鄉試，汀州府一共中舉五人，應屆三人，往屆兩人。

    捷報於九月初四從福州布政使司發出，經快馬驛站，於九月十四消息傳到汀州府知府衙門。

    隨後，又由知府衙門下傳到各縣，其中已知寧化縣中舉一人。

    兩天後，也就是九月十六，鄉試中舉捷報下傳到甯化知縣衙門。

    九月十六之後的第一個寅日是在九月十九，辰日是九月二十一，捷報按照規矩，應該是在這兩天其中一日傳達到中舉舉人家裡。

    因為中舉在這時代意味著可以做官，此等捷報已不同於院試，就算家境再貧寒。也會借錢出來送喜錢、請酒，而一個小縣往往幾屆都沒人中舉，所以一旦有人中舉，報子巴不得立時就把消息傳過去。以討得賞錢回來。

    九月十九，寅日。

    省城的一報快馬趕在這天抵達寧化縣城，正急著要在中午之前趕到舉人家裡賀喜，才得知原來汀州府二報的人沒到。

    這樣一來，一報過來的兩個人都有些掃興。

    千里迢迢從省城過來。就是為了能趕上吉日，從來沒聽說過一報要等二報和三報的道理。一報的兩個人，一個姓宋，一個姓嚴，二人只能在寧化縣城的驛館裡等候，一心盼著府城的二報趕緊到來。

    可過了兩天，辰日也到了，結果府城那邊還是半點兒消息都沒有，沒有說何時來，更沒有說因何耽誤。這讓姓宋和姓嚴的兩個報子非常著惱。

    「他娘的，他們喜錢不想要，別耽誤了老子討賞，而且還要急著回稟，難道讓我們再在寧化住上十天？」

    過了九月二十一的辰日，便要等到下一個寅日，就得足足等上十天。

    省城的報子都要限期趕回省城，姓宋和姓嚴的本來攤著往寧化送捷報的差事就覺得惱火，汀州府算是福建省距離省城最遠的地方，一來一回就算騎馬也要二十天。

    縣裡的衙差也有些著急：「二位上差。您看要不這樣，咱先等到午時（上午十一點），若人還不來，咱就先去了。」

    福州城來的姓宋的報子說道：「這怎麼可以？沒看這兒寫著呢。雙溪鎮桃花村，別以為老子沒打聽過，要過去就算緊趕慢趕也要一整天。」

    縣裡的衙差笑道：「您錯了，這戶姓沈的人家，幾年前就搬到縣城來了，這會兒過去。半個時辰都用不上。」

    姓宋和姓嚴的二人聽到這話才算舒了口氣，但嘴上仍舊罵罵咧咧，他們是在怪府城的二報不知分寸，這種報喜討賞錢的事竟然也能耽擱下來。

    不過有時也能理解，因為衙門裡一般會把報喜的差事發給那些有關係的老油子，新丁是攤不上這種美差的。

    老油子通常一人身兼兩差、三差，我寅日先去送一兩家，順路到辰日，再去一家，這樣能同時討兩三戶人家的喜錢。

    一報只有兩個人，三報那邊人就多了。

    縣衙沒那麼多規矩，反正就在縣城裡，只要是不當值的衙差，都準備跟著去討個喜錢回來，就算不多，也足夠接下來一個月喝茶聽書用度。

    這寧化縣城別的不發達，印刷業在整個福建都屈指可數，作坊規模大，說本印得多，還有各種連環畫，連帶茶樓裡說書的也多了起來。

    一直到午時，二報那邊還是半點音訊都沒有，這下可把姓宋和姓嚴的報子給氣壞了。

    「他娘的，不等了，老子還要急著趕回省城覆命，今天就算破回例，先去把喜錢討了，二報的人若天黑到了，那他們單獨去討賞，我們下晌就走。」

    縣衙的人道：「要不再等等？」

    姓宋的一蹦老高：「讓老子在這裡苦等就合適了？快引路！」

    縣衙的人沒轍，既然連省城來的上差都這麼迫不及待，他們這些小縣城的衙差也早就惦記要幾個三年才能撈得一次的喜錢，於是把衙門裡敲鑼打鼓的都叫出來，吹吹打打就往沈家院子那邊去了。

    ……

    沈家這頭，這些天又鬧了點兒小彆扭。

    沈明文從福州考試回來，沒直接回寧化縣城，而是住到府城鬧情緒不回來。老太太兩次寫信催促沈明堂和沈明鈞兩兄弟把大哥給架回來，可沈明堂和沈明鈞二人的脾性基本一樣，憨厚、老實，只要沈明文耍賴，他兄弟二人就沒招。

    等府城那邊傳信回來，李氏氣得不行，怒駡王氏：「看看你的相公，都被你慣成什麼樣子了？你是怎麼為人妻的？」

    當著全家老少的面，一點兒也不給王氏留面子。

    王氏心裡憤憤然：「老娘我幾年都沒跟相公說過知心話了，偶爾見一面，那急性子的肯定是上來就來硬的，沒過多久又一洩如注沒了精神，我哪裡有相夫的工夫？你這當娘的管教兒子不力，現在倒賴在我頭上了。呸！這種守活寡的日子真過不下去了。」

    李氏本來還能忍受。因為李氏知道鄉試報喜的規矩，若真中了舉，寅日沒來，那辰日肯定一早就來了。要再不來，那只能等來年。

    這天是辰日，老太太一早就起來了，雖然她不說是怎麼回事，可家裡還是有懂的。陪著老太太一起等。

    快到中午，老太太終於坐不住了：「把馬車備好，叫上老四，一起進府城！就算綁也要把老大給綁回來！」

    沈明新是前日剛到寧化的，他也是老太太進府城必須要帶的兒子。

    沈明有失蹤，她身邊少了個信任的兒子，有什麼事她只能靠被她丟在桃花村照顧祖業的四兒子沈明新。

    沈明新為人機智，知道怎麼把握兄長的軟肋。

    三年前鄉試後，若非沈明新配合老太太演了一齣戲，沈明文也不會乖乖回寧化來在小黑屋裡一關便是三年。

    馬車是李氏早前一天就雇好的。

    李氏想得很明白。辰日再等上半天，再沒來那就是沒戲了，趕緊進府城把大兒子拎回來，再給他來上三年的小黑屋，有志者事竟成。

    也是老太太感覺自己時日無多，近來身體差，都快走不動道了，再不監督這大兒子，等她過世之後，光靠幾個兒子對沈明文是沒轍的。

    「娘。要不由著大哥吧？」

    沈明新這次也不太支持，這六年來沈明文先是被關在鄉下閣樓，後又被關小黑屋，連沈明新看了都覺得心疼。這哪裡是在管教兒子，實在是圈養牲畜啊。

    李氏怒道：「老四，連你也覺得娘做的不對？娘有什麼辦法，這一切，還是為了沈家早日中興，娘不想過世後。到九泉之下無顏去見你爹，還有沈家的列祖列宗！」

    把祖宗都抬出來了，沈明新便不再說什麼。

    李氏在沈明新攙扶下走出院子，一家人都出來相送。

    王氏跟在後面好像個受氣包一樣，卻老老實實把李氏帶到府城的包袱拿著，裡面有兩件換洗的衣服，還有一點乾糧和碎銀子。

    李氏出門素來節儉，住客棧都是住便宜的房間，吃的是自己帶的乾糧，但她這幾年對沈明文的膳食可是一點兒都沒虧待，就算他關在小黑屋裡不需要出來見人，新衣服也是每年都會置辦幾身。

    沈明文的兒媳呂氏走過來道：「祖母，要不要大郎陪您一道去？」

    李氏看了這個長孫媳婦一眼，微笑著搖搖頭：「不用了，有你四伯一人送我就可以了。」

    李氏一直覺得沈明文沒出息，是因為王氏相夫無方，王氏又喜歡跟妯娌較勁兒，沒有一家主母的風範，但這個孫媳婦出自大戶人家，懂事乖巧，嫁進門第二年又生了重孫子，沈永卓也順利過了府試，在她看來，這分明是有「旺夫相」。這才是沈家主母的不二人選。

    一家人走到門口，李氏正要對身後的人交代幾句，突然那邊跑過來幾個小孩子：「喔，喔，沈家有人中舉人老爺嘍。」

    王氏對李氏不敢發脾氣，可對一群小孩子就沒那麼好的脾氣了，張口喝罵：「哪裡來的屁娃娃，滾！」

    一群小孩子捏著竹竿，吐吐舌頭跑開，這時候巷口那邊有幾個兜著手的婦人跟著過來。

    「沈家老太，您看看，那邊是衙門來的人，像是要過來報喜的。」

    李氏一聽身子都快站不住了，好在旁邊有沈明新，趕緊扶住她。

    李氏人還沒站穩，便趕緊指了指巷口方向：「快，快過去看看，到底是不是衙門來報喜的？」

    沈明新讓王氏和錢氏扶著老太太，自個兒趕緊到巷口那邊探望。

    還沒等他走到巷口，巷口湧進來一群街坊，隨後是一群穿著皂服的衙差開路，巷口外吹吹打打的聲音清清楚楚。

    「娘，看起來好像是真的。」沈明新臉上掛著驚喜的笑容。

    李氏一直在問：「是嗎，是嗎……」

    隨後更多的衙差進到巷子裡來，後面還有人挑著鞭炮，往沈家門口這邊走來。

第三五一章 大老爺還是七少爺

    街坊四鄰都往沈家這邊聚攏過來，老太太立在那兒手足無措，她在心裡預演了無數次的場景，但真發生了，她卻不知該如何面對。

    李氏搓著手，趕緊讓沈明新上去迎接，順帶打聽消息到底是不是真的。

    沈明新跑過去，那邊衙差的聲音已經傳來：「沈府老爺，高中戊午年鄉試解元。快去報喜了。」

    這年頭，誰家若有誰去趕考，到放榜之日定有許多人等候在這家門口候榜，如今沈家不但中了舉人，還是高中一省解元，老太太聽到這話，腦子一熱，突然要往後倒，後面王氏一蹦老高，哪裡還有工夫理會老太太？

    眼看老太太就要摔倒在地上，還是呂氏這個孫媳婦趕緊去攙扶，不過最多是用身子墊了一下，李氏和呂氏同時倒在地上。

    「娘暈了，快過來扶娘進去。」

    不管是沈家人，還是街坊四鄰，七手八腳過來幫忙，把李氏抬到正堂，又是掐人中又是叫魂的，過了許久後老太太才睜開眼。

    見很多人在看著她，她也沒力氣站起身，只問道：「我先前做了個夢，說是我兒中了舉人，還得瞭解元，是真的嗎？」

    「老夫人，是真的，您看這報喜的人都來了。這可是省城來的大官前來報喜。」

    幾個報子，不過是布政使司跑腿的，也被當作是「省城的大官」，正可謂宰相門房七品官！

    李氏喜極而泣，大聲哭道：「總算讓我熬出來了。」

    一句話，可算是道盡了她的辛酸與不易。

    寡婦帶兒子，還不是帶一個兩個，五個兒子兩個女兒，分家的時候就分了破舊的祖屋和山裡貧瘠的田土，吃糠咽菜她也要把兒子供出來。

    本來沈明文考上秀才。後來又成為廩生，完全可以出來教書養家餬口，但李氏一咬牙，就算全家勒緊褲腰帶過日子。也要讓沈明文考鄉試，連續四屆鄉試。

    李氏自己平日省吃儉用，就算家境好了，也從來沒說在自己的飯菜裡多加一點葷腥，就是怕萬一以後她死了。沈家沒個有能力的人當家，一家人散去，各房好歹能多分點兒祖產。

    這時候姓宋的報子已經過來，笑道：「快扶老夫人起來，再把沈家老爺叫出來，咱這就要張榜了。」

    在省城承宣佈政使司外有張榜，那是總榜，中舉的人家會張榜，那是小榜，這也是報喜的人為了討賞。把喜報都用大紅紙寫著，掛在正堂上，讓中榜的人家光耀門楣。

    「我家大兒還在府城未歸，老身本要去接他回來，未曾想捷報就來了。」

    老太太喜不自勝，這時候誰人都不找，只是看著王氏，臉上掛著慈祥的笑容，「老大媳婦，快扶為娘起來。」渾然忘記了之前把王氏臭駡一頓。這時候在人前，就得要好好表現一番上下和睦。

    旁邊的鄰里都交口稱讚：「沈家大老爺真是有個好娘，娶了個好媳婦啊。」

    聽到這話，沈家人覺得臉上有光。

    王氏這時候已經高興得沒邊了。從懷裡摸出一把銅板就往報喜的人懷裡塞，對李氏的話充耳不聞。

    沈明新趕緊過去給王氏使眼色，王氏這才反應過來今天還有個主角，臉上帶著些許的不屑，過去攙扶李氏。

    她心裡也有些詫異，自己正在最惱火的時候。這報喜的人就來了，好像故意要讓她揚眉吐氣一般。

    「捷報……」

    等人都站好了，姓宋的報子已將手上的紅紙展開，高聲朗讀：「沈家七老爺諱，高中戊午年福建鄉試第一名解元，惟此捷報鴻禧。」

    因為中了舉人，就等於是正式晉身官宦階層，一般的皂隸是不敢直呼其名的，要避諱，所以就算在捷報中有中舉之人的名字，報喜人也要刻意不說。

    李氏聽得不是很清楚，光知道自己兒子不但中舉，還中瞭解元，聽到喜訊後哈哈大笑起來：「我兒中瞭解元，我兒中瞭解元！哈哈哈哈……」

    旁邊倒是有街坊聽出點兒問題來，趕緊提醒：「老夫人，沈家不就兄弟五人嗎，何時多了個七老爺？」

    一句話，突然讓在場之人鴉雀無聲，報喜的人也嚇了一大跳，趕忙問道：「這可是桃花村沈家？」

    「正是啊。」

    「那就沒錯了，你看，這是沈家七老爺……」

    報喜的人點著上面的字，輪到後面名字，他故意不讀，因為這對報子而言是犯了忌諱的事，可街坊四鄰中就沒一個識字的。

    王氏急了：「到底是大老爺，還是七老爺？這位官爺，您別看錯了，這可事關重大啊。」

    李氏一聽不太對勁兒，趕緊對身後的呂氏道：「快……快去叫你家相公出來。」

    沈家留在寧化的人裡面，只有沈永卓識字，但平日沈永卓要留在書房讀書，不到天黑不許出門。

    這會兒家裡來了喜報，老太太這一暈，竟然忘了去通知一聲。

    姓宋的皺眉：「難道寫錯了？可這沈家什麼的都沒錯啊，難不成你們家有兩個應試的秀才老爺不成？」

    街坊笑道：「真還讓大人您說對了，這沈家一個大老爺，一個七少爺，咱七少爺年紀雖小，可那是汀州府府試案首呢。」

    因為沈溪在院試屈居第二，沒院試案首來得那麼風光，所以沈家最喜歡拿沈溪中府試案首這件事出來炫耀。

    報喜的趕緊問道：「不知這位沈大老爺，和沈七公子是何名諱？」

    在場的人雖然都知道沈明文和沈溪的名諱，可卻沒人出來說，無論是誰，那都可能是這榜的解元公啊。

    儘管有看熱鬧的人已經在想，多半不是那令人生厭的王氏相公中的舉人，而是小神童沈溪。

    沈永卓千呼萬喚才出來。

    沈永卓上前，拿起報喜的紅紙，王氏這時候已經有些心虛，雖然她沒瞧清楚紅紙上寫的什麼。卻瞧見後面的名諱只有一個字：「大郎，是不是你爹中了？」

    沈永卓老老實實地搖了搖頭：「是七弟。」

    王氏一聽，一口氣突然上不來，往後躺了過去。倒是把在場的人嚇了一大跳。

    老太太剛暈過去才給喚醒，這會兒王氏又暈了！

    不過這次王氏不是喜極而暈，直接是被氣暈的，這下正堂裡更加熱鬧了。

    街坊四鄰對王氏向來就不喜，見到有人暈過去。也不上前去幫忙或者出言安慰，有的掩嘴偷笑，有的則乾脆起鬨。

    對李氏而言，聽到是小孫子中舉，心裡依然很高興，但在高興中到底有那麼一絲失落！

    怎麼會是我的小孫子呢？要不是當初他爹他娘苦苦求著想要他讀書，他這會兒別說做學問，可能都出去做苦力為家裡賺錢，我恐怕有生之年也見不到沈家有人中舉。這會兒他娘估摸著還在恨我吧……

    這十二歲中舉，以後要當官怎麼也要二十歲以後。我還能活上個十年八載的看到這一天？到時候若我走了，老么堅持要分家可怎麼辦才好？

    老太太人生閱歷何其豐富，本來是一件天大的喜事，可被她這麼仔細一琢磨，心裡難免有了擔憂。

    但明顯老太太思慮過甚，因為這時候汀州府那邊，沈明鈞兩口子還沒得到沈溪中解元的消息。

    周氏壓根兒就沒想沈溪會中舉，這段時間藥鋪的生意忙，她根本就沒那工夫去恨老太太什麼的。

    ……

    話說這天陸氏藥鋪生意越發地好，周氏忙得腳不沾地。

    這幾天她心里美滋滋的。家裡多了個能幹的幫手，居然在一直閒置的偏院裡搭起個雞棚，據說還準備堆個豬圈……那我回頭要不要買兩頭豬給她餵養？

    不行不行，這養豬味道太沖了。養雞那雞糞味道也不太好，會影響兒子讀書！

    要不，再置辦個小院子，專門用來用牲口？

    左右酒肆的潲水多，家裡的剩菜剩飯也都白白浪費，還不如拿來餵養頭牲。這樣一來。以後吃雞蛋就不用上街買，逢年過節殺頭豬，肉新鮮，還有豬蹄子啃。坐月子那會兒啃的豬蹄子真是香啊……

    「掌櫃的，再加兩味藥，我兒媳婦吃了您這藥啊，坐月子沒幾天就能下地走路，看樣子過幾天就能出來做活了。」

    臨街的一位大嬸過來求藥，周氏看到人後有些不喜，她知道這是個老摳門，每次都來跟她講價。這位家裡的兒媳婦難產，差點鬧出人命，要不是謝韻兒出診，可能真是一屍兩命，這會兒才沒好幾天就又謀劃讓她兒媳婦早點出來幹活。

    周氏笑道：「韓嬸，不是我說你，你媳婦給你生了個大胖小子，就不能讓她多休息兩天？這要是養得不好，以後想再生可就難了。」

    韓嬸撇撇嘴：「這女人是鄉里人，皮糙肉厚，娶進門本來就是用來做活的，只要做的活多，管她能生幾個。再說，現在她已經生了倆了，還敢奢求啥？」

    周氏聽了有些不樂意，她當初嫁進沈家也被李氏支使著做東做西，付出了也不討好，最是看不慣這種為人刻薄的婆婆。她有些不耐煩把藥包遞上前：「承惠，六十六文，六六大順，一個子兒也沒得減。」

    韓嬸憤憤然把銅錢數好了扔到櫃檯上，等人走了，兀自罵罵咧咧。

    周氏這邊也在低聲數落：「誰嫁進你們家，算是上輩子惹著災星，這輩子倒足了血黴！」

    惠娘正好從後堂出來，聽了不由笑道：「什麼人把姐姐惹得如此生氣？」

    「還有誰？還不就是韓家那死老太婆？成天在家裡虐待她媳婦，對她小兒子疼得呀跟什麼似的，可對這小兒媳婦就呼來喝去當奴婢使喚，真不知道心眼兒是不是偏的。」周氏說著，打量惠娘一眼，「妹妹怎回來了？今天商會和銀號沒事？」

    惠娘走到門口，往外看了看，回過頭輕嘆：「這不想著今天是辰日，若鄉試放榜的話，應該就在今天報喜了。到這會兒還沒來，應該是不會來了吧！？」

    周氏笑道：「不知道是誰跟我說，今年奢望憨娃兒中舉，明年是不是要求他考個狀元回來？原來妹妹你心裡也掛唸著呢！」

    謝韻兒見這會兒藥鋪裡沒人，也走了出來，插嘴道：「誰能不掛念呢？」

    周氏道：「咱倆掛念是應該的，一個當娘的一個當媳婦的，盼望自己兒子相公上進不是天經地義的事情麼？掌櫃的……唉！以後那死小子要是敢不孝敬他孫姨，看老娘不抽死他！」

第三五二章 假的吧？

    寧化縣那邊正在等汀州府的二報抵達，汀州府這邊卻有自己的二報和三報，只等一報帶著省城報喜的文書過來，不然不成規矩。

    二報不去寧化，是因為沈溪本來便是汀州府城的名人，誰人不知哪個不曉沈小神童前年府試拿了案首，去年院試又拿了第二？

    上邊報下來的，也是「沈家七老爺溪」得中解元，沈家公子就住在府城，討喜也該往沈家去，中個秀才就能討來十幾兩銀子的喜錢，若中了鄉試解元，那還不是賺翻了？

    官府的報子都是聰明人，先商定好了，無論怎麼著，要先等把另外四家的喜先給報了，就算是日夜趕路，這些個老油子也要從汀州府各地趕回來，到辰日這天到沈家來報喜。

    結果去汀州各縣報喜的倒是回來了，一報沒來，眾報子頓時都有種一種吃了屎的噁心感覺。

    「你們說，這省城的大爺，不會是誠心跟我們過意不去吧？別是這會兒真去了寧化縣城……他們也不走一下咱汀州府，問明個情況？這人不來，咱就靠一張嘴去報喜，人家能信嗎？」

    「莫非他們先到寧化吃一份兒，回頭還要到咱長汀縣再來吃一份兒，這麼好的事誰不幹？」

    「哼，誰說一定要他娘的省城的人來寫，咱自己寫難道不成？」

    「行，自己寫。」

    汀州府衙還有長汀縣衙的衙差，等著去沈家報喜的人足足有幾十號，都眼巴巴等著去討喜錢，反正歷年來什麼生員、舉人的喜報他們也算見得不少，就算閩西地界文風不那麼昌盛。可一省錄取六十個左右的舉人，總有汀州府的一份兒。

    當然，若真是誰中了進士，可沒人敢隨便亂寫，那會有僭越的嫌疑，但這只是鄉試，寫了料想也沒太大關係。

    府衙的人，按照這屆鄉試，其他舉人的捷報格式，大筆一揮就把喜報給寫好了：「汀州府甯化縣考生沈家少爺溪。於本屆福建鄉試高中第一名解元，京報連登黃甲。」

    也是這些年汀州府沒出過解元，這些個皂隸不知中解元是怎麼個格式，反正差不多就行了。

    寫好之後，眾人一合計，寫得還算不錯，趕忙拿起喜報便往沈家那邊趕去。

    一路上敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧，這麼做既是為了表示他們是正牌報喜的。也是為了彰顯喜慶，讓汀州府城的老百姓都知道，沈家小公子十二歲就中瞭解元公。

    十二歲的解元啊！福建省有科舉以來的第一遭，放眼整個大明。也從來沒十二歲就能中舉的「神童」。

    經過報子這麼一張揚，許多聞訊的百姓簇擁著就往沈家宅子那邊而去。

    ……

    藥鋪這邊，趁著中午人少的時候，三姐妹剛坐下來吃午飯。順帶說事情，就聽到外面吵吵嚷嚷。

    周氏蹙眉道：「甯兒，出去看看出什麼事了？」

    甯兒放下碗筷匆忙出去。半晌後回來，搖搖頭道：「外面好像有報喜的，往隔壁街去了。」

    惠娘道：「報什麼喜？頭兩天舉人報喜，不是都已經結束了麼？聽說跟小郎關係不錯的蘇公子，這次一榜考上舉人了，人還在福州城沒回來，家裡那邊已經張羅請了幾天宴席。」

    周氏悵然若失：「蘇公子中舉了？」

    惠娘嘆道：「就是怕姐姐你多想……這事情我早些時候就聽說了，可沒敢回來跟姐姐你提及。」

    周氏笑道：「人家蘇公子真才實學，連妹妹你也總說讓憨娃兒跟蘇公子多走動有好處，你看，人家真中了舉，若回頭再去跟人家攀親近，人家還瞧不起咱呢。等蘇公子回來，讓憨娃兒去請人家吃頓飯，說不定以後人家能幫襯著咱呢？」

    惠娘點點頭：「那回頭我找人安排一下。若咱小郎中了，別說幾天宴，請他幾個月都成。」

    ……

    藥鋪裡正在和和氣氣吃飯，可沈家那邊則有些不太好的情況發生。

    作為沈家和陸家的「門神」，朱山這會兒正手持一根粗長的棒子，攔在沈家門前，不許任何人靠近一步，有誰靠近她就用棍子拍誰。

    一眾衙役本來還不信邪，想要一擁而上，結果這朱山下手也是絲毫不客氣，一棍子甩中衝在前面的兩個衙差。

    這兩個衙差的力氣合起來都沒她大，硬生生被她用棍子頂倒。衙差本是上門討喜的，見到這麼個油鹽不進的傢伙，他們恨不能上去把人拿到府衙裡飽揍一頓。

    「……這位姑娘，您可否讓讓？我們是來報喜的，貴府的小公子，這屆鄉試得瞭解元。」

    朱山閉著眼又開始舞動棒子，那是虎虎生風，別說是周邊的鄉里鄉親了，連那些見慣世面的衙差看到後也是滿臉驚愕，這到底是個男娃子還是女娃子，氣勁這麼大？

    「今天有我在這裡，誰也別想進去！」

    朱山也是跟這群人槓上了，我平日裡在院子裡就只能修修花壇搭搭架子，正不知道怎麼報答人家兩位夫人對我的知遇之恩呢，你們這就眼巴巴送上門來，機會難得，我一定要好好把握。

    陸曦兒和林黛正在前院院子裡。之前兩人送飯菜過來，和沈溪及朱山吃過，收拾好碗筷便湊到一塊兒看連環畫。

    聽到外面有響聲，兩人從門縫看出來。陸曦兒大聲問道：「朱山，他們是誰啊？」

    朱山回道：「小姐，您別出來，這些是壞人。」

    衙役也是急了，我們沒等到一報就來報喜，已經是壞了規矩，現在最好趕緊讓我們報了喜拿了賞錢走人，那是什麼事都沒有。

    這下倒好，莫非是出門沒看黃曆。出師不利啊！

    「這位小姑奶奶，您看看，我們都是實在人，是來為沈家小公子報喜的，他鄉試中瞭解元，中了舉，你懂嗎？」

    朱山的確不懂，所以她很誠實地搖了搖頭。

    林黛到底大一歲，比較懂事，見到外面都是衙差。還有街坊四鄰，不可能是歹人上門。

再說這情景她以前見過，就是在沈溪去年中秀才那次，不過那次是晚上，來的人都舉著燈籠，沈家門口以及院子裡好不熱鬧。

    「小山，別對這些人無禮，他們是來找憨娃兒的，我去找娘說。」林黛一看這可是個立功的大好機會。

雖然她不懂「解元」是個什麼東西，但料想應該是沈溪考上了，那就可以去周氏面前邀功。

    林黛打開門閂，出得門來。一溜煙就往藥鋪那邊跑。

    林黛不知疲累，她本來就沒纏足，大腳丫頭跑得穩，心裡高興。腳底也輕快，到了藥鋪後門，卻是敲了半天門。秀兒才過來開門。

    「我找娘，家裡有人來啦。」

    林黛進到後堂，連話都沒喘勻，就心急火燎道，「娘，家裡有人來啦，說是憨娃兒中了什麼元。」

    周氏正因為蘇通中了舉，而自己兒子卻沒份，越想心裡越不好受，此時林黛又在那兒瞎嚷嚷，她聽了不由心煩：「回家去，這時候你該留在家裡陪憨娃兒讀書，誰許你出門了？」

    「可是……」

    周氏喝斥道：「趕緊回家，秀兒，送她回去。」

    林黛一聽傻眼了，我這是來邀功的，難道犯錯了嗎？她眼睛裡帶著不解，在秀兒相陪之下出了後門口，還忍不住回頭看一眼，眼睛裡好像在說，我沒撒謊啊！

    惠娘聽到動靜從樓上下來，卻不見林黛的人，詫異地問道：「黛兒剛才來過？」

    周氏沒好氣道：「也不知這丫頭成天想什麼，可能是讓憨娃兒娶了韻兒進門，她心裡不好受，沒事就喜歡過來搗亂。」

    惠娘抿嘴笑道：「那倒要怪姐姐了，知道人家小倆口從小青梅竹馬，還非要拆散人家。」

    謝韻兒走過來道：「聽掌櫃的意思，是怪我嘍？」

    惠娘笑道：「我可沒這意思，你們別多想。」

    ……

    沈溪正在書房裡打盹兒，平日裡沒人來管他，他算是出入自由，可出去沒事做，於是吃飽飯最先做的事便是好好睡一覺，睡得正迷糊，陸曦兒過來扯他的衣服。

    「沈溪哥哥，外面有好多人，小山姐姐正在跟他們打架。」陸曦兒眨著無辜的大眼睛，但怎麼看都帶著一抹興奮，別人打得越凶她看了越高興。

    「還有這回事？」

    沈溪馬上與陸曦兒出門，還沒到門口，就聽到「呼呼」的風聲，原來朱山也不知道累，誰靠近門口她打誰，揮舞的棍子就沒停過。

    「小姑奶奶，您厲害，我們怕了您還不成？等回頭我們再來。」

    跟誰過不去，別跟錢過不去，衙差們上門就是為了討賞，平日再耀武揚威，那也是為了混個生計，現在明擺著這家人會送大把的銀子出來當賞錢，你去把人一個門子給按倒，人家能樂意？

    當然他們也不得不佩服這個脾氣古怪的「小姑奶奶」，說了多少次是來報喜的，結果還是給擋在門口。

    「等一下。」

    沈溪這時候開門出來了，見到沈溪，那群衙役簡直當看見救星一樣。

    「這位不是沈家小公子嗎？恭喜啦恭喜啦，這屆鄉試，您高中解元，我等特來給您報喜。您自個兒瞧。」

    因為朱山守著門口壞了心情，再加上衙差本來就是自己寫的捷報，心裡有些慚愧，連捷報內容都不讀，直接把喜報送到沈溪面前。

    沈溪看過之後，冷冷一笑：「幾位，不會是缺幾個賞錢，到我沈家來敲上一筆吧？」

    衙差趕緊申辯：「哪兒敢啊？」

    沈溪一看紙張的樣式先就不對，更別說上面的文字歪七扭八的，哪裡像是個報喜的捷報？就好像是隨便找哪個剛會寫字的寫封紅封過來，謊稱報喜。

    自從沈溪知道這屆鄉試有賄考之事出現後，他知道自己中舉的可能性微乎其微，所以他根本就沒奢求這屆鄉試能中。

    若是給他個十幾名或者是幾十名，他倒也信了，這下可好，直接給報了個「解元」，還是用這麼拙劣的紙張送來的，連省城口音的報子都不見，個個全是一副濃重的汀州口音。

    這讓他如何相信？

第三五三章 小解元公

     沈家門口聚集的人越來越多，誰不知沈家夫人跟商會大當家惠娘走得近，這兩家向來是同氣連枝，沈家小郎君中個秀才，街坊就拿了不少喜錢，這次中舉人，那更是要來賀喜，把喜錢給討回去。

    「中沒中？」

    「這麼多人，到底怎個情況？連個大人都沒有，聽說是謊報的？」

    街坊議論紛紛，誰也不知是怎麼個情況。

    另一頭報子也發愁了，要說這次的捷報，的確有不合流程的地方，一報、二報和三報應該同一天到，可一報省城的人卻直接去了寧化縣城，按道理來說，三報縣報也不該是長汀縣衙來報，其實只有二報府報才算是正規的。

    「沈家公子，不是我等謊報，實在是您的情況特殊不是？您祖籍寧化縣，這省城來的報子直接去了寧化，我們尋思著，這要是耽誤了今日的吉時，等壓著不報喜的話，莫不是要再過十日等個寅日才行？」

    「我們倒是不著急，可您這邊急著等鄉試的消息，能不著急嗎？您中解元的喜報，其實頭幾天就傳到了知府衙門，您不信自己去府衙查看，可別當我等這些人心存歹意，真不是那麼回事。」

    衙差也是急了，本來以為自己寫個捷報，就能把沈家人給矇混過去，誰想小解元公見聞廣博，一眼就看出端倪，反倒弄巧成拙。

    沈溪聽到衙役的解釋，頓時就明白過來了。

    要說這事情也是挺複雜的，承宣佈政使司派來的報子，肯定直接往考生祖籍去了，但他已於數年前就遷居到府城長汀縣城，兩邊要趕著在寅日和辰日報喜，從寧化到長汀消息走個來回，騎快馬也要兩天。

    「那諸位，先請到院子裡等候。」沈溪儘管滿肚子的不解，不過人家既然來了，就要先請進門，到正堂裡說話。

    一眾衙役如蒙大赦，深秋時節摸了一把冷汗，心裡都在嘀咕，這要命的喜錢可真不好拿，一個個不由心存忌憚地望了仍舊拿著粗棍好似門神一般的朱山一眼。

    商會果然不簡單，當家人是個寡婦，還能請來這麼厲害的女護院，要是放衙門絕對是女殺神。

    眾人往院子裡而去，連街坊也跟著過來賀喜，沈溪對朱山道：「過去藥鋪對我娘說，家裡來報喜的了，讓她快回來。」

    「哦。」

    朱山不懂什麼意思，先把沈溪的話默念了一遍，又苦著道，「再說一遍，我沒記清楚。」

    沈溪給朱山重複了兩遍，直到朱山臉上露出「原來這話是怎麼說」的神色，才讓她去了。朱山一路都在念叨，到了藥鋪裡，面對周氏時，她支吾了好半晌才道：「姨，少爺說……家裡來人了。」

    這次惠娘也在，她心思可比周氏細膩多了，趕緊仔細詢問一番。朱山眼睛瞪大許久，才想起來這些人的特徵：「人好多……」

    惠娘臉上帶著欣喜，又不太確定，趕緊道：「姐姐，韻兒，別忙著做生意，快把門關了，趕緊回去看看，莫不是小郎真中舉了？！」

    周氏一聽頓時腳都走不動了，往旁邊椅子上一坐，對旁邊的小玉擺了擺手：「快過來扶扶嬸嬸，這怎麼著了？憨娃兒哪兒有那福氣，舉人公可是天上的文曲星，不是平常百姓家出來的……」

    惠娘笑道：「瞧姐姐說的，難道小郎不是咱兩家人的福星嗎？」

    「倒也是，剛才黛兒那死丫頭過來說得不清不楚的，我還當她小孩子瞎鬧呢，小玉啊，扶嬸嬸回家，韻兒，咱今天生意別做了，把門關好。」

    謝韻兒從屏風後出來，點頭道：「好咧。」

    這邊連忙關門，連生意都顧不得了，把門一關，也不留下誰守著，一起往沈家宅子那邊趕。

    還沒到門口，就見到沈家門前滿是來討喜的人。

    這些人見到正主回來，一個個都過來行禮討賞：「我就說這沈夫人，那是一臉的貴氣，家裡養出個小解元公，這是幾輩子修來的造化？沈夫人，您以後當了誥命，可別忘了我們啊。」

    周氏整個人已經僵住了，好在惠娘此時尚能保持冷靜，連忙攙扶著周氏，一起進到沈家門。

    剛進院子，就有人喊道：「解元公的娘回來啦！」

    這下院子裡所有人都圍攏過來：「沈夫人，恭喜賀喜。」

    「沈夫人福星高照。」

    「沈夫人早生貴子……」

    一群都是街裡街坊沒什麼文化的，也不懂說啥好，反正討喜的話就那麼幾句，可到底街坊四鄰的也沒誰能中個解元回來，連討喜的話都只能搬現成的，於是鬧出一大堆笑話出來。

    好在恭維話差不多是那麼個意思，只要把心意盡到就行了，也沒人管他們說的具體是什麼。

    周氏整個人都是懵的，被人簇擁著進到正堂，正堂上已經升起沈溪高中解元的喜報，周氏抬頭一看，字一共認識倆。周氏到底是婦道人家，這時候有些緊張，看著沈溪問道：「憨娃兒，這到底是咋回事？」

    沈溪上前扶著周氏，恭聲道：「娘，孩兒中舉了，感謝您這麼多年來的養育之恩。」

    說著沈溪跪了下來，恭恭敬敬給周氏磕了三個頭。

    周氏趕緊扶起自己的兒子，喜極而泣道：「快起來，快起來，這像什麼話？妹妹，幫我……招待一下賓客。」

    其實哪裡用得著她提醒，惠娘早就讓幾個丫鬟回去搬錢箱了。

惠娘是個細心人，自打沈溪去趕考，她就盼望著沈溪能中舉，連報喜的賞錢也早就備好，偶爾打開來看看，想著沈溪真中舉時，把喜錢散出去時的喜悅。

    現在夢想成真，她自己也如若置身夢中。

    「沈家大老爺回來啦。」

    院子裡張揚了一句，不知的還以為是沈明文來了，但仔細一看卻是沈明鈞。

以前沈明鈞在沈家只是老么，就算給家裡作出的貢獻再大，在家裡也沒什麼話語權，這次兒子中舉，他也直接升格為「沈家大老爺」了。

    周氏見到沈明鈞，總算見到個可以傾訴的人，上去哭喊著道：「相公，兒他中舉人啦。」

    饒是沈明鈞在作坊那邊聽說了，突然得到這消息身體也是一陣顫抖。從他出生開始，沈家就在為中興家業而奮鬥，他從小就被灌輸一個思想：只要沈家有人中了舉人，那沈家就能恢復以往的榮光。

    在沈明鈞出生時，沈家已經沒落，他沒見過沈家風光時是怎麼個模樣，但料想應該跟甯化的王家類似，只有仰望的份兒。

    「好，好哇。」

    當別人都以為沈明鈞能說出什麼令人刮目相看的話時，可最後只是說出這麼一句表達他內心喜悅的樸實語言。

    說話間，錢箱子已經抬了了來，惠娘開始張羅著給前來送喜報的人賞錢。二報一人一兩銀子，三報一人五錢銀子或者五串百文錢。

    至於街坊四鄰，一人給十文二十文不等的賞錢，只要是來討賞的，不管認識不認識，都有銅錢拿，外面還開始預備茶水，誰想喝茶只管自己取用。

    就在沈家熱熱鬧鬧發喜錢，順帶張羅著設流水席款待賓客時，沈明文和沈明堂兩兄弟也得到消息，從沈家門口這邊進來。

    面對沈家這麼熱鬧的場景，沈明文臉上帶著疑問，拉著旁邊一個剛領了十幾文錢眉飛色舞跑出來的毛頭小子：「這家出白事了？」

    那人一撇嘴道：「見過白事有人發喜錢的？沈家小公子中舉了，還是解元呢，知道啥是解元不？福建第一名。鬆手，別拉著我！」

    沈明文心中驚愕不已，頭已經不由自主打轉，人都站不穩了：「老三，快扶著我。」

    一瞥眼，沈明堂人早就沒影了。

    沈明堂聽說老五家的沈溪中了舉人，哪裡還有閒工夫理會他？沈明堂這會兒人已經進到正堂，跟自己的五弟互相抱著胳膊，正歡喜著流淚呢。

    沈明文本來心裡就氣不過，這時候眼睛裡帶著憤怒，找個犄角旮旯往那兒一坐，看著小丫鬟開始往院子裡搬桌子，就想上前去把桌子一腳給踹翻了。

    「小么子？中解元？才幾歲？連個廩膳生員都沒補上，剛考個秀才，還不知怎麼蒙的……莫不是考官看錯名字，把我的卷子當成他的？」

    沈明文把手縮進袖子裡，嘀咕著，這時候沈明鈞跟沈明堂出來找人，半晌後才在角落裡發覺已經啐了一地口水的長房長兄。

    「大哥，小郎……七郎他中舉人了。」

    沈明鈞見到沈明文，本想把這好消息親口告訴他生平最敬重的兄長，卻沒想到直接被沈明文甩了個白眼。

    沈明文怒不可遏：「知道了，不就中個解元？還不知是考官怎麼給選上的，跑大哥這裡來耀武揚威，是吧？」

    沈明鈞被教訓得有些莫名其妙，趕緊解釋道：「大哥，我沒那意思。」

    「什麼沒那意思，我看你就是這個意思！大哥我考了十二年都沒考上，你生的小子才考一次，不但中舉，還中了個解元回來，你是不是想說大哥我沒本事？」

沈明文把衣服一解，「我還有什麼面目回去見娘？我這就一頭撞死！」

    「哦，哦。有人沒中舉人想不開，要撞死咯！」

    總有些看熱鬧的不怕事大，沈明文這一嚷嚷，等於是把家醜外揚，誰都知道原來沈家內部也是明爭暗鬥，小侄子中了舉人，當伯父的看不過眼，居然要一頭撞死。這不是誠心讓小解元公一家背上謀害大伯的駡名，以後沒法抬起頭來做人？

    沈明堂和沈明鈞兩兄弟趕緊去拉沈明文。

    到了這會兒，沈明文也覺得被人圍觀，面子有些掛不住，一時說出氣話說要撞死，現在又不撞了，那不是被人瞧不起？

    這時候沈溪跟周氏過來了。

    沈溪道：「大伯，我中了舉人，祖母就不會再關你讀書了，大伯以後能跟家人盡享天倫之樂，何必想不開呢？」

    沈明文一聽，眼睛一亮，連掙紮也忘了，趕緊把衣服拍了拍，深以為然道：「倒也是這麼回事。」

第三五四章 逆子

    下午沈家院子設流水席，款待賓客，接下來宴席連開三天。

    到日落黃昏後，賓客吃得酒飽飯足，各自回家，丫鬟們在院子裡收拾，晚上沈家還有下半場，就是沈家自己的家宴。

    本來這頓家宴，沈明文和沈明堂都在受邀之列，可沈明文氣量小，憤憤然回去了，沈明堂和沈明鈞兩兄弟自然要參加，同時還請來了沈溪的先生馮話齊。

    這頓家宴沒什麼要刻意避嫌的地方，沈、陸兩家女眷同桌出席，只是主桌的女人只包括周氏和惠娘，謝韻兒作為沈明鈞夫婦的「兒媳婦」，與幾個小輩和丫鬟同桌。

    面對惠娘這麼一個強勢的女人，沈明堂和沈明鈞都有些抬不起頭來。

    這頓宴席的主角自然是剛考上解元公的沈溪，馮話齊老懷大慰，本身他從不在學生面前飲酒，但今日興致很高，在座的人紛紛給他敬酒，馮話齊來者不拒，喝了一杯接著又是一杯。

    周氏道：「要不是先生兩年前的慧眼，做主讓他參加縣試，這娃子還在學塾埋頭讀書……誰曾想才兩年工夫，他既考上秀才，又考上舉人，竟還得了個解元回來。」

    沈明鈞埋怨地看了話多的妻子一眼：「娘子。」

    馮話齊笑道：「沈夫人過譽，我只是看沈溪這孩子不同常人，本是讓他考縣試嘗試一番，誰曾想他能連過幾關，他的文章也愈作愈好，連我這個先生都自嘆不如啊。」

    沈明鈞道：「先生是有大智慧的人，小兒怎能跟您相比？」

    馮話齊大度地道：「不然，其實聽到沈溪這屆鄉試作的文章後，我便覺得他有機會中榜，幸好考官嚴明，若真攤上賄考之事，就算能中舉，恐怕也要吊榜尾……」

    沈明鈞夫婦根本就不知道還有賄考這麼回事，沈明鈞先看了周氏一眼。才驚訝地問道：「什麼賄考？」

    馮話齊擺擺手：「不提也罷。今日是沈溪中舉的大日子，應該多敬他才是。」

    沈溪拿起茶杯，恭敬道：「應該是學生敬先生，只是學生不會飲酒。以茶代酒，感謝先生栽培。」

    一頓家宴，氣氛極為熱烈。

    臨走時，沈明鈞夫婦對馮話齊都是千恩萬謝，連禮物都準備了多份。就算這樣周氏還是有些不好意思：「臨時準備的，先生可別嫌棄。」

    馮話齊一再推辭，後來見拒絕不得，也就坦然接受了。

可剛到沈家門口，惠娘那邊又準備了一份厚禮，讓馮話齊有些哭笑不得，搖著頭道：「本說好只是一頓家宴，結果卻拿這麼多東西回去，倒好似我是專門來收禮的。」

    惠娘抿嘴笑道：「說是謝師宴更恰當妥帖。」

    馮話齊雖然為人嚴謹，但並非食古不化。也不拘泥禮法，笑納了禮物。由於東西太多拿不回去，惠娘讓秀兒和甯兒相送，一人幫忙打燈籠，一人提著禮物。

    目送馮話齊走遠，周氏過去問惠娘：「妹妹，馮先生之前說的……到底什麼叫賄考啊？」

    惠娘大致跟周氏解釋了一下，周氏聽了之後不由呆住了，若真有人給考官送禮，那別的考生還有機會能上榜？惠娘臉上帶著幾分慶倖：「還好本屆考官尚算公允。沒讓小郎落榜，還點了他的解元，若因此落榜，以後考上幾屆都未必能中。那小郎就算有才學。前途也要毀了。」

    周氏摸了摸胸口，後怕不已：「聽妹妹這一說，可真是嚇死我了。那些天殺的考官，要敢昧著良心不錄取我兒子，我做鬼也不會放過他們！」

    就在周氏和惠娘在外面說這件事時，沈溪回到自己房間。心裡也在琢磨，他這解元似乎來得太過蹊蹺和突然了，就好像其中哪個環節是錯的，但他一時又想不出來。

    自打沈溪拿到蘇通送來的三道題目開始，他就對這屆福建鄉試不抱太大希望，福建本是偏遠之地，天高皇帝遠，疏於監督，地方官中飽私囊，賄賂成風，想從士子的考試中抽取油水，考生們又能有什麼辦法？

    正是因為鄉試經常有一些才不符實的人出現，如果歷史沒有改變的話，過個幾十年一直到嘉靖年間，才最終定下「磨勘」之法。但如今沒有「磨勘」，說是兩位鄉試的主考官可以決定一切，可根本就沒辦法杜絕外簾官干涉閱卷，賄考和舞弊的事情屢禁不絕。

    在這種黑幕重重的情況下，沈溪自認中舉都不易，哪裡可能有中解元的機會？

    亦或者是，那些營私舞弊的官員，覺得他的文章太過優秀，既然已經從其他考生身上大賺一筆了，索性把他的文章推出來充當擋箭牌？

    ……

    沈溪中解元之後幾天，沈家院子和門前的街道熱鬧繽紛，每天中午開席，流水席一直會持續到日落黃昏。

    這幾天「狀元酒肆」除了要幫忙做這邊的流水席外，酒肆內也是天天爆滿。

    狀元酒肆出狀元的說法，開始在士子當中流傳開了，都知道狀元酒肆的招牌菜是火鍋，紅紅火火，吃起來熱氣騰騰，本身寓意就很好。而狀元酒肆又是為沈溪這個小秀才開的，沈溪十一歲中生員，十二歲中解元，說不定來年就中狀元了。

    於是連城裡人跟風，怎麼也要想辦法去狀元酒肆吃上一頓，希望自己或者是家裡的孩子將來也能跟沈溪一樣有出息。

    惠娘和周氏無暇他顧，藥鋪只能暫時歇業幾天，全面照顧家裡的流水席和狀元酒肆的生意。

    惠娘這兩天，連商會那邊的事情都先擱置了，在她看來，沈溪中解元比什麼都重要，她本想說宴請一個月，但就算有這財力，也沒那精力，所以只是嘴上說說，流水宴能辦上三天，所要花費的銀子不少，也算是盡了心。

    九月二十三這天，流水宴終於結束，這天下午兩家人正在收拾外面街巷以及前院的桌椅碗筷。沈明文從印刷作坊那邊回來，帶給周氏一個消息：「剛收到娘的信，說明天就會到府城來。」

    周氏以前最不想見的就是李氏，自己一家人過小日子。把該交的銀子送上去，幹嘛還要找個娘管著，處處掣肘？

    想到幾個月前自己相公被老太太打得遍體鱗傷，周氏心裡就覺得氣憤難平。

    可這次情況不同了，她的兒子不但中了秀才。還中了舉，更是拿瞭解元，外人都說了，解元公非常有機會中進士，舉人公都是天上的文曲星，要中了進士……乖乖，不敢想。

    人逢喜事精神爽，可是每次看到沈明文，周氏都高興不起來。

    自從沈溪中瞭解元，沈明文一直說是他教得好。除了頭天小心眼兒沒有出席流水宴外，其後兩天，每日三餐一頓不落，每頓都要好酒好肉，而且一喝起酒來便沒完沒了，跟沈明堂、沈明鈞兩兄弟吃起酒來會鬧到很晚。

    沈明文種種表現讓周氏非常彆扭，她最想的就是晚上跟相公說說兒子中舉之事，小倆口也好親熱一下，畢竟她今年已經二十九歲了，正是需要丈夫慰藉的時候。

    這次李氏進城。周氏除了能在老太太面前抬起頭，還希望老太太趕緊把沈明文和沈明堂帶走。

    九月二十四，沈明鈞又一大清早跑去府城北門恭候李氏進城。

    藥鋪在歇業兩天半之後，重新開張營業。這天過來賀喜的人仍舊不少。

    以前沈溪得府試案首，或者中秀才那會兒，有人來賀喜，周氏都是勉強應付，這次她的心情不同，沈溪中了舉人。家產都可以不要，誰來賀喜，我不送人家點兒東西都不好意思，管他是不是誠心的，只要我聽著心裡舒服就行。

    到中午時，寧化的馬車終於到了，李氏這次進城只帶了沈明新一個人，讓沈明新趕車，母子二人一路緊趕慢趕才到達。

    李氏一下馬車，進到藥鋪就喊：「我孫兒，我孫兒呢？」

    周氏和謝韻兒作為沈家的兒媳婦和孫媳婦，趕緊出來攙扶老太太。周氏道：「娘，您孫兒在家裡，沒過來。」

    李氏嘆道：「唉！那怎麼送我到這兒來了？快……快帶我去家裡，為娘要見見我的乖孫兒！」

    老太太一來，開了半天的藥鋪又要暫時關門，畢竟藥鋪的負責人周氏和謝韻兒都是沈家的媳婦兒，李氏這個一家之主來了，她們不可能繼續留在藥鋪，那是對老太太的大不敬。

    以前周氏根本就不講究這個，可現在不同了，沈溪有了出息，她這個當娘的不能給兒子丟臉，就算對老太太恨得牙癢癢，我也要表現出對老太太的孝敬，這是為了兒子的名聲考慮。

    「沈家老太太來了，快去看看。」

    李氏這才剛出藥鋪門，就有人看出這位老太太不同一般，再仔細看周氏和沈明鈞都要恭敬侍候，那定然是新科解元公的祖母。祖母來了，再去討一回喜，指不定老太太還能賞幾個銅板花花。

    李氏沒想到自己這麼出名，剛到府城，就有人把她當偶像一樣，處處都是笑臉和恭維。老太太儘管小腳走得不穩，不過腿腳卻很麻利，笑呵呵鑽進馬車裡，沈明新和沈明鈞兩兄弟趕車，往沈家宅子那邊而去。

    周氏跟謝韻兒讓丫鬟們收拾好，自己從後門回家。

    等她們回到沈家院子時，李氏坐在正堂的椅子上，一邊摸著沈溪的頭，一邊在那兒哭訴：「……老頭子啊，我算是對得起沈家啦，熬了這麼些年，終於熬出頭來了……」

    沈溪聽了心裡不是個滋味兒，他其實很想跟李氏解釋，他這個舉人，跟幾十年前沈家老太公中的舉人不同，那時候的舉人可金貴著，中了舉人基本就可以當知縣，步步高陞。

而到了弘治年間，你中個舉人，最多能在官府裡當個小吏，還想當上正五品的一府同知？那根本就是做夢。

    可老太太正在興頭上，他也不會去掃老太太的興。

    沈明文聽說老娘來了，或者是想到之後不用再被關小黑屋讀書，興高采烈就來了，見到老太太正在抱著孫子哭訴，恭敬行個禮道：「娘，孩兒回來啦。」

    老太太伸出老寒腿，一腳就踹在沈明文的腿上：「你這個沒出息的逆子，讓你考了十幾年都沒中個舉人回來，這家裡人供著你容易嗎？看看七郎，一次就考了個舉人回來，我以後就當沒你這兒子。」

第三五五章 翻臉如翻書

    沈明文一聽傻住了，這還是那個把一文錢都省下來供他吃喝，養他如同供祖宗一般的老娘？

    沈明文馬上跪到地上，抱著李氏的腿道：「娘親，我是你兒啊。」

    李氏又是一腳把沈明文蹬開：「我沒你這等逆子，做學問做學問不成，做農活又手無縛雞之力，還把你二弟給害了，要你何用？以後你愛怎麼樣就怎麼樣，就算離家出走也隨你！我還不想管你了呢！」

    沈明文這下徹底慌神了，以前他努力掙紮著想要脫離老太太的魔爪，是因為他有憑仗，他是家裡唯一的讀書人。

所有人都要順著他供養他，就算他離家出走，家裡有什麼好東西還是會留著等他。現在李氏真不管他了，他一沒有生活來源，二沒有生活技能，離開這個家能做什麼？

    李氏不再理會沈明文，摸了摸沈溪的頭，充滿憐愛：「七郎，走，跟祖母進去說說，你考鄉試的情況，祖母想知道你是怎麼考上的。」

    沈明鈞突然插嘴：「娘，報子說省城的喜報送去寧化了，您可有帶過來，好掛在堂上？」

    話剛說完，周氏就趕緊拉拉丈夫的衣服。

    這話顯然說得不是場合！

    在老太太心裡，甯化那兒才是家，那邊的正堂才是值得顯擺光耀門楣的地方，你一個小兒子，就算給我培養出個舉人公，也沒資格跟家裡爭功。

    好在老太太心情好，只是瞥了沈明鈞一眼，沒多說，拉著沈溪進到後堂，老人家要聽沈溪說自己考舉人的過程。

    這頭沈明文心裡那叫一個不甘，我為沈家崛起寒窗苦讀幾十年，這六年還被你們關起來讀書，現在倒好，一個小子中個舉人，你們就不記我的好了？

    「娘。您不能偏心啊！」沈明文依然跪在那兒，但已經開始嚷嚷起來了。

    周氏走過來道：「大伯說這話，妾身就不愛聽了，什麼叫娘偏心？娘做的這一切。不都是為了這個家？」

    沈明文怒視周氏，喝道：「老么，你也不管管你媳婦？她這是要頂撞我嗎？」

    沈明鈞道：「大哥，娘子，咱好好說話。別傷了和氣。」

    這時候沈明堂也有些著急，趕忙過來勸架，只有老四沈明新在旁邊跟看熱鬧一樣，這事情明顯跟他無關，他也沒理由出來說話。

    要說老太太偏心，家裡人那是誰都清楚的，以前老太太偏心維護的是大房，結果大房人沒混出個樣子，反倒叫麼房的七郎把老太太盼望的功名給考出來了。到了這一步，大房不知道自我反省。反而怪老太太偏心。

    別人都可以這麼說，就你大房的人沒資格！

    忘了這些年家裡累死累活的為了誰？你還總鬧一些離家出走，甚至是分家單過的鬧劇，說白了，就是身在福中不知福！

    到了晚上，沈家這邊重新擺了宴席，這次是正正經經的家宴，除了沈家人沒一個外人，下廚的事情由周氏、謝韻兒和林黛完成，老太太抱著十郎沈運坐在主桌上。至於沈亦兒則暫時先送去惠娘那邊，交給奶娘看護。

    沈明新和沈明堂都與宴，可沈明文因為暫時被老太太趕出家門，此時只能先回住的院子。閉門反省。

    酒菜一個個端了上來，沒酒肆那麼豐盛，不過既然是家宴也不奢求菜色多好，要的是一個閤家團聚的喜氣氛圍。

    老太太興頭頗高，難得地喝了兩杯，還給沈溪倒了杯酒。本想讓沈溪陪她喝，但幾個兒子都認為不妥，老太太這才悻悻作罷。

    「本就圖個喜慶，十三歲也不小了，再過兩年就能娶……他媳婦怎麼沒見到？」

    老太太高興，本想說沈溪再過兩年就能娶媳婦，結果一轉念才想到沈溪已經娶了一個，而且是拜過堂洞過房的。

    沈明鈞道：「他媳婦在廚房幫忙，娘，其實小郎才十二歲。」

    老太太糾正道：「男娃子，應該說虛歲，年長才能做大事。你想他若被上官問，你幾歲啊，他說我十三，那跟十二歲能比嗎？十三歲就是大人了，能做學問，也能做官！」

    一句話讓飯桌氣氛有些凝重，現在沈溪才剛中舉，老太太就想讓沈溪出來做官，未免操之過急。

    沈明鈞剛忙道：「娘，孩兒問過馮先生，他說以小郎的年歲，應該多積累些學問考會試才是正途，若提學大人賞識的話，或許會舉薦小郎到國子監讀書，邊做學問，邊考會試。」

    老太太一聽，眉頭頓時皺了起來：「祖上顯靈，讓七郎考中舉人，那是祖宗的庇佑，別痴心妄想做那春秋大夢，考進士？連沈家太公都沒中，他一個孩子能行嗎？」

    「既然考取了舉人就該安份一些，等著朝廷放官，哪裡有空缺，他或者可以先從知縣做起，多當幾個地方的知縣，積累官聲，以後或者能做個通判，最好還能做個同知，那沈家就徹底中興了！」

    沈明新這時候提出反對意見：「娘，七郎十三歲就中舉，前途不可限量……可這邊卻斷了他考進士之途，是否不好？」

    老太太怒道：「不是不讓他考，而是要量力而為，咱多大的能耐就作多大的官，你以為進士是什麼？咱福建一年能有幾個人中進士？」

    沈明鈞趕緊為兒子爭取：「娘，小郎是解元啊，是這屆福建鄉試的第一名！」

    老太太一再被幾個兒子頂撞，也是惱了，不管自己的話到底有沒有理，怒喝道：「中了舉人就能當官，為何還要考進士？即便僥倖中了進士，最多能當個大一點兒的官，可若不中呢？別人會笑話我們，不自量力想一步登天，咱沈家丟不起那人。」

    因為她聲音太大，沈運經不起驚嚇，已經哇哇大哭起來，就算老太太怎麼哄都不頂事。結果那邊周氏聞聲一來，把小傢夥抱進懷裡稍微一哄，沈運就一臉依戀抱著老娘的脖頸，這讓李氏更覺得羞惱。

    我的孫子。跟我都一點兒不親，看見我跟看見鬼一樣，指不定你這個當娘的背後在孩子面前怎麼數落我，把我形容成什麼老妖婆。

    李氏「啪」地拍了下桌子。怒氣衝衝道：「不吃了，老三，送為娘去客棧，為娘今天不想住在這兒！」

    剛才就老三沈明堂嘴笨沒說話，這時候李氏把沈明堂當「自己人」。讓沈明堂送她去客棧。

    可沈明堂是多麼老實巴交的一個人哪，進城之後連門都很少出，哪裡知道府城何處有客棧？

    再說就算知曉，他身上的銀子也都被沈明文給坑沒了，何來銀子住店？

    「娘，您消消氣，我們只是提些建議。」

沈明新過來勸解，「我們的意思，其實七郎年紀尚小，即便要等放官可能也要等上幾年。何不趁著現在讓他考兩回進士，反正他年歲小，就算不中，別人也不會說咱痴心妄想不是？」

    沈明新到底會說話，他這麼說等於是給老太太找臺階下。

    老太太剛才也是一時氣話，本來就是個喜慶的家宴，因為兒子跟她拌嘴，她一生氣，連最基本的儀態都沒了。

    老太太氣呼呼道：「回頭再說吧。」人卻是坐在那兒，沒打算再走了。沈明鈞趕緊道歉，老太太的臉色這才好轉一些。

    酒菜上齊，周氏、謝韻兒和林黛是沒資格上桌的，她們會在後堂吃飯。家宴的氛圍有些沉重。

沈溪這時候全當自己是局外人。不過他心裡也很清楚，就算他現在說錯兩句話，老太太也不會責怪他，誰叫他是沈家的大功臣呢？

    家宴開始，老太太在生幾個兒子的氣，就不斷往沈溪碗裡夾菜。邊夾邊道：「七郎啊，多吃一些，吃的多能早些長大，長大了就能當官，祖母等著跟你享福呢。」

    沈溪笑道：「好啊，祖母。」

    別人願意把他當孩子，他也不想裝老成，他知道就算自己中舉，在老太太心裡還是不及沈明文中舉來得實在。

    一來是他年歲小，不知何時能當官，沈家中興依然遙遙無期；二來沈明文到底是老太太的骨肉，沈明文中了舉，寡婦帶兒子，兒子有出息，那是有貞節牌坊的，兒子當了官她能做誥命榮耀鄉里。

    家宴快結束時，老太太又道：「七郎啊，有時間跟祖母回桃花村看看，村裡的鄉親都想著你呢。」

    沈溪笑著應了一聲，心裡卻在想，這是想帶著我回村子在鄉親們面前風光一下吧？畢竟富貴不還鄉，猶如錦衣夜行！

    家宴結束，沈明新要跟沈明堂去沈明文住的院子睡覺，而李氏則留在沈家這邊。

    見謝韻兒出來幫周氏收拾東西，老太太目光一直落在謝韻兒的肚子上，嘀咕道：「怎就沒懷上呢？」

    周氏笑道：「娘，您忘了，憨娃兒走之前就跟媳婦同房一天，哪裡有那麼湊巧的？」

    李氏皺眉道：「什麼一天，鄉試回來不是也有好些日子了？難道他們平日裡分開睡？」

    周氏發現自己說漏嘴了，趕緊補救：「沒有，憨娃兒這才回來幾天啊，就算有……也沒這麼快看出來吧？」

    李氏這才稍稍釋然，把謝韻兒手上的碗碟接過去：「那就別杵在這兒，漱洗一下快進房去，現在七郎已經中舉，沒辱沒了你，早些添個子嗣，那才叫真正成家立業，到那個時候七郎離做官也不遠了。」

    謝韻兒心中別提有多尷尬了，她也就沈溪剛回來那幾天睡在一起，之後周氏就讓人收拾了後院的房間，讓謝韻兒搬過去，想到當日老太太監督她跟沈溪圓房，那場面有多尷尬，她至今臉還有些發燙。

    李氏道：「七郎，怎不帶你媳婦進房？」

    沈溪想了想，反正老太太也當那日的合巹是真的，這時怎麼也要把戲演全了，不由拉著謝韻兒的手道：「娘子，我們進房吧。」

    「嗯。」

    謝韻兒輕輕應了一聲。

    正要跟沈溪相攜而去，老太太突然又道：「咱不是鄉野村夫，既要同房，就要正正規規的，先沐浴乾淨，這樣生出來的孩子，也是清清白白！」

第三五六章 柳下惠？

    上次李氏要沈溪與謝韻兒合巹而特意演的那齣戲，已讓謝韻兒無地自容，這次二人不但要同**共枕，更要在李氏的監督下沐浴。

    周氏笑道：「娘怎麼說怎麼是，黛兒，去搬浴桶進房。」

    林黛撅著嘴，老老實實過去搬浴桶。

    這次李氏來，影響最大的那個人就是林黛，若說周氏對她只是稍微冷淡，李氏對她則是徹底不喜歡，以前沈溪是秀才公，就覺得林黛沒資格當沈溪的正房夫人，現在沈溪中了舉人得瞭解元，這來歷不明的小丫頭更是得靠邊站。

    那邊在緊鑼密鼓地安排，李氏甚至親自到廚房幫忙燒水，沈溪和謝韻兒則被要求提前進房準備。謝韻兒緊張地看著沈溪，問道：「若老夫人一會兒要在旁看著，你說如何是好？」

    沈溪心想，老太太應該沒這麼**吧？

    但轉念一想，他跟謝韻兒合巹當日，老太太同樣在窗外盯了那麼長時間，就覺得李氏什麼事都能做得出來，謝韻兒的擔心說不一定會成為現實。

    沈溪道：「老規矩，閉著眼吧。」

    謝韻兒完全沒主意，只能點點頭。

    這時候林黛已經端著盛著熱水的水盆往浴桶裡倒水。幾盆熱水下去，又端了冷水進來，林黛氣呼呼轉身出去，還沒到門口，李氏已然笑盈盈進門來。

    「還杵著作甚，快更衣啊。」李氏笑道。

    沈溪道：「祖母，我們兩個人，這浴桶盛不下吧？」

    李氏笑道：「誰叫你們兩個一起洗了，小小年歲不知羞。孫兒媳婦，你是當妻子的，要伺候相公先沐浴，還不替相公更衣？」

    「啊？」

    謝韻兒捏著衣角完全不知所措。

    李氏白了謝韻兒一眼道：「你跟七郎也算老夫老妻了，怎的還這般害臊？哦，是不是覺得祖母在旁邊不好意思？那我到外面去，這裡留給你們。水涼了就喊一聲，叫黛兒送熱水進來，灶頭還繼續燒著水呢。」

    李氏雖然轉身出門，但只是關上門並沒有走遠。又欺負沈溪和謝韻兒小倆口是新婚，站在緊閉的窗戶外面，透過縫隙向裡面打量。

    沈溪也算是有經驗了，直接一個側身背對著窗戶那邊，低聲道：「跟上次一樣。繼續做做樣子就可以了。」

    謝韻兒著急道：「這是要沐浴，如何做樣子啊？」

    沈溪心想，上次連合巹都能瞞過去，這次不過就是洗個澡，有什麼難的？

    沈溪過去一口把桌子上的燭臺給吹滅，馬上聽到窗戶外面傳來一些響聲，顯然蠟燭滅了老太太從窗縫看不清楚，要捅開窗戶紙向裡面看。

    沈溪趁著這工夫，把外衣一脫，人已經鑽到浴桶裡去了。

    「熱水真舒服啊。」沈溪穿著褲子下水。有種彆扭的感覺，但為了讓老太太相信還是喊了一聲。

    謝韻兒終於明白過來，拿著毛巾走過去：「相公，要妾身給您搓背嗎？」

    沈溪笑道：「謝謝娘子。」

    謝韻兒也學會了錯位，在浴桶前，背對窗口位置，作勢給沈溪搓背，但其實手根本就沒接觸到沈溪的後背。

    畢竟沈溪上身並未著衣，就算吹滅蠟燭，她還是閉上了眼睛。裡面水聲嘩嘩的。許久之後，沈溪才道：「麻煩娘子把布拿來，為夫要擦乾身子。」

    謝韻兒把毛巾拿過去，沈溪站起身時。正對著視窗一邊，正好以謝韻兒的身子擋住自己，再加上沒什麼光亮，老太太也看不清到底發生了什麼。沈溪只能把上身沾水的地方都擦乾了，至於下裳的水，他來不及擰乾。

    謝韻兒睜開眼。就瞧見沈溪穿著濕淋淋的下裳站在她面前，雖然害羞不已，不過她更在意如何瞞過老太太。

    謝韻兒問道：「接下來怎麼辦？」

    「你洗你的，我**去自己把衣服換了，你先到櫃子那邊拿換洗的衣服給我。」

    沈溪從浴桶出來，作勢好像在跟謝韻兒親密，但其實繼續借助錯位擋著他，等他鑽進被窩，外面突然傳來一陣笑聲：「七郎，洗澡何必把燈滅了？把燈點上，裡面烏漆墨黑的，出什麼事就不好了。」

    沈溪已經在被窩裡了，按照正常情況，他此時應該是身無寸縷，可關鍵是他的下裳還濕著穿在身上。沈溪應道：「知道了祖母，娘子，勞煩你把燈點亮。」

    謝韻兒先過去櫃子那邊把沈溪替換的衣服拿過來，這才到桌前把燭臺點燃，房間裡重新恢復了光亮。

    外面傳來李氏的聲音：「黛兒，過來換水！」

    林黛匆忙提著木盆進來。

    這次沈溪小倆口沐浴，其實最累的那個人是她，既要燒柴還要端水。她進屋子來，見到地上**都是水，而沈溪則露著半邊上身在被窩裡看著她，她心裡越發地生氣，有種被小**辜負的羞惱，卻還是強忍委屈，老老實實用木盆去盛浴桶裡的水。

    當然，也沒全部把水更換，只是舀了一半，很快她又端著熱水進來，屋子裡熱氣騰騰，這次水可比上次熱乎多了。

    等林黛出門，謝韻兒站在那兒有些手足無措，這時候應該輪到她沐浴了，可屋子裡一片光明，又沒人給她借位，沒法跟沈溪一樣半穿半解進浴桶。

此時她只能求助地看著一直盯著自己看的沈溪，這才注意到沈溪原來是閉著眼睛的，而沈溪的頭恰好支在床頭位置，李氏最多只能看到沈溪的下巴。

    謝韻兒心思慧黠，馬上明白怎麼回事，本來她應該去屏風後寬衣，可此時她心亂如麻，顧不上那麼多，便就地更衣起來。

    李氏見謝韻兒寬衣之時，沈溪臉還是朝著外面，不由心懷安慰，看起來小夫妻的關係很好，閨房和諧，並未因為歲數差距而尷尬，那距離她抱重孫子為期不遠了。

    以前她覺得謝韻兒不好，主要是歲數太大，現在再一想。或者錯有錯著，謝韻兒二十歲左右的年歲，正好是生養的好歲數，若太青澀的話。娶個十三四歲的千金小姐回來，抱孫子可能就要等幾年以後了，那距離沈溪「成家立室」就有些遙遠。

    李氏並不是特別在意抱個重孫，畢竟大房那邊沈永卓已經生了一個，她只是希望沈溪早點有後。這樣那些當大官的就會覺得沈溪已經長大成人，足夠外放做官了。

    此時房間裡的兩個人，心裡都有些矛盾和尷尬。

    沈溪閉著眼，聽著面前傳來的嘩嘩水聲，非常清楚一睜眼就能見到美人沐浴，甚至一會兒還有美人出浴可觀賞，謝韻兒是大家小姐，身子清白為人檢點，如此美人可不同於風塵中的女子，貞節看得比性命都重要。

    但明明睜開眼就能看到。謝韻兒也沒心思總是看著他是否閉眼，可他還是要保持君子的風範，這算是他對謝韻兒的承諾。

    就算這天他沒喝什麼鹿茸泡酒，身子仍舊一陣火熱，某個部位一直堅挺如鐵。

沈溪到底已經十二歲了，自從元陽初現之後，其實有些事就算他刻意去忍也忍不住。

這個關口，他只能儘量壓抑心中的旖念，可越是壓抑，腦海中仍舊不斷描繪他並未見到的唯美畫面。

    至於謝韻兒。心中也很矛盾。

    她自己根本分辨不出對沈溪是何等情感，或者是當弟弟更多一些，但沈溪的才華和智計，還有對謝家人的幫助。都讓她覺得感恩戴德，甚至覺得，就算以身相報也是份屬當然。

但她也知道，無論是沈溪，還是沈明鈞夫婦，都沒做好正式迎接她當兒媳婦的準備。二人只是「形婚」。

從開始便是演一齣戲，那時沈溪尚是個秀才，她都覺得配不上沈溪，如今沈溪高中解元，她更是自卑。

    謝韻兒一直以來的婚姻觀念，是要從一而終，在她選擇以形婚的方式嫁給沈溪時，她就做出決定，以後不再成婚，跟惠娘一樣當個「**」，照顧謝家人，以後有惠娘和周氏照顧，她也不怕無伴終老。

    可她畢竟才二十歲，思想會顯得幼稚一些，等她真正再成長些之後，就會明白身邊有個可以倚靠的男人是多麼重要。

    沈溪沐浴完全是在敷衍，但謝韻兒則認真地在洗著身子，就好像李氏所說的那樣，既然選擇同房，就要把自己洗得乾乾淨淨的，對得起沈溪，還有周氏對自己的幫助。

    她這是要還債！

    沐浴結束之後，謝韻兒直接站起身來擦拭，李氏仍舊沒走開，等謝韻兒把褻衣穿上之後，沈溪突然道：「娘子，該吹滅蠟燭睡覺了。」

    「嗯。」

    謝韻兒面頰火燙，都沒心思注意沈溪是睜著眼還是閉著眼，連褻褲都沒穿，直接過去把燭臺吹滅，等她上了**榻，外面才傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，李氏到此時才心滿意足離去。

    沈溪睜開眼，低聲問道：「祖母走了？」

    「嗯。」

    謝韻兒微微點頭。

    沈溪突然從被窩裡拿出一條濕噠噠的下裳，卻沒丟到地上，而是回過身從**裡面的縫隙扔到**底下去了，謝韻兒趕緊閉上眼。

    沈溪笑道：「我剛才已在被窩裡換好了，你看？」

    謝韻兒這才睜開眼看，等確定沈溪不但換了下裳，外面還穿好白色單衣後這才放下心來，她也不知為何會對沈溪如此信任。但見沈溪突然頭要靠近過來，她又緊張道：「你……你穿好了，我……我沒穿。」

    沈溪一時沒反應過來，但見謝韻兒露出被子外面的脖頸只能見到一條紅色的褻衣帶子，頓時明白，把頭轉向裡面：「你還是去換上吧。」

    謝韻兒遲疑了一下，才道：「不用，明早我會早些起來換。你晚上別太靠過來就好。」

    沈溪苦笑不已，他心想：「若睡著了，有些事是能控制得了的嗎？我們可是睡在一個被窩裡啊。」

第三五七章 批命

    沈溪覺得做男人好累，明明美人就在一息之間的距離，伸手就能觸及，可偏偏還要守著君子的禮法，做一個假正經的聖人。

    謝韻兒此時也很侷促，女兒家的終身大事本是父母之命媒妁之言，在謝家人心目中，沈溪是良婿的不二人選，把她送出門就沒準備再讓她回去，可她越是和沈溪相處，越覺得對不起沈家人。

    本來想熬到年底再提休書的事，但現在看來，與沈溪的夫妻關係無法維持下去了，如果再來這麼幾次，非要假戲真做不可，到那時，她不但對不起沈家，也對不起自己。

    同榻之人各自想著心事，彼此無言。

    第二天一大清早，老太太又如之前一樣過來查崗，在確定小倆口昨日「夫妻和諧」後，才滿意而去。

    周氏隨後進來，先問明昨日的情況，她面帶憂色：「總這麼下去不是個辦法，我這就去說，早些讓你回門。」

    謝韻兒遲疑了一下，終於下定決心地點了點頭，起來穿衣整理時，依然先讓沈溪背過身去。周氏還在那兒教訓沈溪：「便宜你這小子了，不過也就這兩天。以後你繼續改口叫韻兒做謝姨……」

    沈溪本想裝睡，聽到這話心裡不是個滋味兒，娶進門的媳婦，不但漂亮賢慧，而且精明能幹，可惜連摸都沒摸一把，就要送出門，真是太可惜了！

    到早餐之時，周氏就把這事跟老太太說了，老太太當即憤怒地一巴掌拍在桌上。

    「胡鬧！娶進門來，就是我沈家的媳婦，哪裡說能輕易休掉的！」李氏道。

    周氏趕緊解釋：「娘，這不當初是韻兒到了年歲，官府逼嫁，她才入門來的？娘也說了，只要她跟憨娃兒圓房，以後她想出門也由著她。咱不能死霸佔著人家不放不是？」

    李氏怒道：「什麼叫霸佔，咱七郎如今的身份，難道還辱沒了她不成？」

    謝韻兒跪在地上，給李氏磕頭道：「老夫人。妾身也知配不上相公，相命的說妾身福薄，不能旺夫，以後子嗣單薄，還請老夫人休了妾身。另娶他人。」

    換作別的理由，李氏肯定不會答應沈溪休妻，可聽到謝韻兒拿出命理來說事兒，她不由遲疑起來。

    李氏細細盤算後道：「七郎他娘，你今天去請個相命的回來，好好給她算算命，我家七郎傳宗接代，事關重大，不得有絲毫馬虎。」

    周氏趕緊應了。

    吃過早飯，李氏要先過去到沈明文那邊看看。昨日她是說出不想認沈明文這個兒子的話，那純粹是她覺得沈明文不爭氣所說的置氣的話。

    就算沈明文中不了舉，可對沈家來說還是有一定作用的，秀才公，還是廩生，出去當個蒙學先生沒什麼難度，還能為沈家賺點兒銀子回來。

    等李氏走了，周氏才拉著謝韻兒手，笑道：「憨娃兒這主意出的倒是不錯。」

    謝韻兒臉色複雜地點了點頭。

    沈溪道：「娘，找相命先生回來。路上可一定要交待清楚了，哪些話該說那些話不該說，被祖母詢問又該怎麼回話，事前都要想好。銀錢方面別虧待了人家。不然那些相命的容易張嘴亂說，說不一定就把咱坑了。」

    周氏笑著點頭：「臭小子，老娘吃過的鹽比你吃的米還多，用得著你教？不過在城裡找個聽話的相命的先生也不是那麼容易。」

    周氏上午出門去，用了半天時間才找了個覺得「合適」的，卻是之前跟沈溪頗有淵源的老許頭。

    老許頭一進院門便開始稱讚：「……這院子中正。梁寬簷高，這是大富大貴之兆，這兒必定會出貴人哪！」

    周氏聽到這話心里美滋滋的：「先生說的極是，那你給看看，這院子出的貴人，能有多富貴？」

    老許頭似模似樣掐指一算，沉吟道：「不可限量啊，或為封疆之大員，或為朝廷之執宰，總之是富貴榮耀之極。」

    老許頭可以說是極盡恭維之能事。

    但周氏卻聽得一頭霧水：「先生，您說的這些，妾身聽得不是很明白，您就說說，能出舉人，還是能出個進士？」

    老許頭本來還緊張了一下，以為說當封疆大吏和宰相這戶人家都不滿意，那該怎麼說？封王封侯，又或者當皇帝？傳出去這不形同造反嗎？

聽到周氏這話，他才恍然，原來小解元公的娘是個土包子啊，這就好應付多了。

    「自然是進士出身，而且是狀元及第。」老許頭一臉肯定地說道。

    周氏聽了幾乎忘記請算命先生回來是做什麼的了，欣然道：「那感情好，那感情好。小郎，快出來見見這位老先生……」

    沈溪扶著李氏從正堂裡出來。

    李氏走上前，眯眼打量老許頭，要說老許頭蒙周氏容易，可要在李氏面前糊弄可就不太輕鬆了。

    李氏為了兒子中舉之事，問過的算命先生不計其數，一個個都說沈明文是苦盡甘來一定能中舉當官的，說她一定能當舉人公的娘，現在她知道，這些人說的都是騙她的鬼話，本來沒做絲毫念想的沈溪，竟是後來者居上。

    舉人公的娘，升格做了舉人公的祖母。

    老許頭雖然跟李氏年歲相當，不過還是恭恭敬敬地給「老夫人」請安。

    李氏擺擺手道：「這次請先生回來，不是看我孫兒的命，他的命好誰都知道，看的是我那孫媳婦兒的……如今娶進門已有半年時間了，到如今還未顯懷，你幫忙看看她命格如何……」

    老許頭道：「老夫人，這女人入門才半年，期間相公又出去問功名，這就忙著生養，是否太過急切了些？」

    周氏聽了有些發急，我來的路上是這麼跟你說的嗎？

別自己瞎編臺詞好不好！但沈溪卻覺得老許頭很有為人處世的經驗，知道上來就進去把謝韻兒的命給批個體無完膚，李氏肯定會想到他是跟周氏提前串通好的，他這一臨場發揮，反而會有奇效。

    李氏道：「不急不行啊，我孫兒中瞭解元。可他年歲終歸小了些，要為上官賞識，若不成家立業怎麼能行？娶回來的媳婦，不求別的。早些為家族開枝散葉才是正理！」

    老許頭沒說什麼，在周氏和李氏陪伴下，進到正堂，謝韻兒臉上蒙著輕紗坐在那兒，這是李氏特別要求的。

    以前沈溪只是秀才。她出去拋頭露面已很不好，現在沈溪中瞭解元，她作為解元公的娘子，拋頭露面可是大忌。

李氏要求，以後謝韻兒出門必須要帶面紗，身子也得包裹嚴實，除了眼睛外，就連雙手都不能露出來。

    「相吧！」

    李氏往那兒一坐，帶著幾分不耐煩道。

    老許頭面色尷尬：「老夫人，您看……這連樣貌都看不清楚。談何相面，更談何相命？」

    李氏道：「不是有生辰八字嗎？實在不行，看看手相，至於相面那是不可能的，我沈家的媳婦，豈能為陌生男子盯著瞧？」

    謝韻兒身子稍微顫了顫，顯然她覺得李氏對她的要求有些霸道。按照李氏的說法，她以後別想出去坐診賺錢了，只能乖乖待在閨房裡，做好她相夫教子的工作就可以了。

    解元公是不用擔心家裡生計的。朝廷會給俸祿，而且舉人免稅，很多人家會主動把田產歸到舉人名下，藉以逃避稅賦和徭役。

    在李氏看來。當了舉人安心在家享富就可以了。要是舉人的夫人也出去做活，那得是多不體面的事情。

    老許頭拿過謝韻兒的生辰八字，一本正經地算起來。

    半晌後，老許頭搖搖頭道：「老夫人，說句不好聽的話，這位解元夫人有富貴命。但旺夫不旺子啊。」

    周氏一聽又皺起了眉頭，她跟老許頭叮囑好的，明明是把謝韻兒的命說得一無是處，可老許頭非要說什麼旺夫不旺子，這豈不是會令老太太熄滅休掉孫媳婦的心？

    但李氏聽了，卻連連點頭：「我孫兒，的確是在娶了媳婦之後才中舉的，這話倒也有幾分道理。再看看手相吧。」

    謝韻兒把玉手伸出來，老許頭又仔細端詳，這次沒搖頭，反而點頭：「這位解元夫人，能置財守財，但子孫宮凋零，年過三十後，或者有一兒半女，但……說句不好聽的，頭一胎或者會夭折，至於能否傳宗還要看她的造化。」

    話說得基本是滴水不露，既完成了周氏的交待，把謝韻兒的命往壞裡說，又以實際問題切入，說得在情在理。

    若說謝韻兒沒旺夫相，沈溪一娶她就中舉怎麼解釋？說她不是富貴命，嫁給解元公不說，還能出去坐診賺錢，這不是好命是什麼？

    但話又沒說滿，說你子孫宮凋零，以後誠心向善或者一心向佛，想在晚年要個子嗣也是可以的嘛。

    老太太一聽，果然臉色有些難看。但她沒馬上下定論，又問道：「還有呢？」

    老許頭見老太太似乎吃他這一套，心裡頓時有了底，趕緊把平日裡應付無知婦孺的話說了一遍，連有見識的官宦人家的小姐他都能給咋呼得一愣一愣的，更別說是李氏這樣一心盼著沈家中興，在價值取向上偏頗固執的老太太。

    李氏聽完後，眉頭緊鎖，心裡開始犯起了嘀咕：「難怪我孫兒娶了她這麼久肚子也沒大起來，原來真是不下蛋的母雞啊。可娶都娶了，這要是休妻的話，對我孫兒的名聲影響得有多大？」

    周氏這時候配合地帶著一臉緊張神色問道：「先生，不知可有何辦法能夠化解？」

    老許頭輕嘆：「命理之事，在於一心積德，種善因得善果，若機緣巧合，改命也是可以的。但那更需要一番造化。」

第三五八章 假作真時真亦假

    促成沈家中興，是李氏活在這個世界上的意義所在，任何損害沈家聲望、影響沈家崛起之事，她都要剔除謝韻兒，如今儼然已是沈家中興的老鼠屎，為她所不容。

    但僅憑老許頭的一番話，李氏不會輕易休了謝韻兒這個剛娶進門不久的孫媳婦。再怎麼說，她對謝韻兒已經從不滿到滿意，就算這個孫媳婦真不能生兒子，不是還有一個隨時可以納進門當偏房的小童養媳林黛？

    加上有從前被江湖術士矇騙的經歷，李氏對於算命先生說出來的話還是抱有極大的謹慎，等老許頭走了後，她一個人坐在正堂，似乎是在發呆，實際上卻是在想沈溪接下來要走的路。

    我孫兒中舉人之前，我給他鋪的路不多，但以後要出仕為官，可要全數我說了算才行。

    「娘，連算命先生都說韻兒的命不好，您看……咱是不是把她休了，再讓憨娃兒娶別人？」

    周氏送客回來，眼巴巴看著李氏。

    李氏皺了皺眉：「你這個當娘的，一點兒都不為兒子考慮，這事放在幾個月前可以，現在七郎中舉，他若休妻，外人豈能不說小郎棄糟糠？」

    周氏跟謝韻兒對望一眼，都看出對方眼中的無奈。

    「索性還有黛兒那丫頭，不行先納進門，做個妾侍，以後生個兒子不虧待她就是，哪個做官的不是三妻四妾？這有什麼了不起的！」

    前面的話是對周氏說，後面則是對謝韻兒說的。

    任何女人，剛嫁進門才半年，夫家就要給丈夫納妾，放誰身上也是不能接受！

    謝韻兒沒有犯七出之條，想休也沒有合適的理由，更何況就算真的犯了七出，只要罪過不是很嚴重，沈家仍舊不能休謝韻兒，因為在七出之外。還有「三不去」。

    一不去是「有所娶無所歸」，二不去是「與更三年喪」，三不去是「前貧賤後富貴」。謝韻兒家人安好，且未遇喪事。前兩條是不符合「三不去」的。

    可第三條，就嚴嚴實實契合上了。

    沈溪迎娶謝韻兒之前是秀才，迎娶謝韻兒之後考取了舉人，還是一榜得中解元，符合「先貧後貴」的標準。就算謝韻兒主動提出要歸家，且犯了七出之條，可說出去誰會相信？

    這不是沈家嫌貧愛富，想把謝韻兒掃地出門迎娶豪門小姐？

    李氏的想法，既然謝韻兒不能生養，可以讓林黛來代替，到底林黛也十五歲了，一般人家的姑娘，十四歲出嫁，十五歲生頭胎的比比皆是。沈家供了林黛六年吃穿。現在要她回報沈家，這是天經地義的事情。

    謝韻兒道：「老夫人，妾身願意主動與相公和離，絕不拖累沈家。」

    李氏怒道：「就算把你休了也不能和離，否則我沈家顏面何存？此事毋須多言，先這麼定了！」

    李氏心想：「七郎昨日與你鴛鴦戲水，分明是感情深厚。我若趕你出門，七郎因此恨我，還不是被他娘白白佔了便宜？」

    李氏學聰明瞭，這件事要有壞人。但壞人不能由她來當，就算要休妻也要等以後周氏來落實，這樣沈溪就不會恨到她身上。

她也知道沈溪這個孫兒跟她不像小兒子那麼言聽計從，還有個被她看來刁鑽的周氏可能會說她壞話。

    等周氏帶著謝韻兒到了沈溪書房。把老太太要沈溪納林黛做妾的事一說，沈溪臉色稍微變得有些沉重。

    對於迎娶謝韻兒這件事，本來就在沈溪的「計畫外」，他對謝韻兒還是很欣賞的，但那隻限於對謝韻兒才德和美貌的欣賞，並無太多雜念。可在迎娶過門後。就這麼眼巴巴送走，站在男人的角度來說，不甘心啊！

    這麼好的姑娘，沒嫁過人，為撐起一個家自強自立，要模樣有模樣要身材有身材，還是個女神醫，清清白白家世也好，更沒犯七出，有什麼道理休了？

    但沈溪也覺得自己配不上謝韻兒，大致跟謝韻兒的想法一樣，因為二人的年齡差距，還有謝韻兒內心高潔。

    沈溪心想：「我一個毛頭小子，就算有了功名，可在她看來，我們之間沒什麼共同語言吧？既然如此，何必強求呢？」

    「其實我有個辦法，就不知謝姨能否接受，這對謝姨來說，或者有些殘忍。」沈溪道。

    周氏埋怨道：「憨娃兒，有主意快說，藏著掖著不是讓老娘乾著急？」

    看到謝韻兒也眼巴巴看著自己，沈溪閉上眼，緩緩將他的主意說出來，最後周氏也看向謝韻兒，因為沈溪這主意的確很「損」，有點兒要徹底敗壞謝韻兒名聲的意思。

    「韻兒，看你的了。」周氏最後輕嘆。

    謝韻兒咬了咬牙道：「感謝婆婆和相公這幾個月來的收留，若媳婦再賴在沈家，倒是做媳婦的痴心妄想。媳婦願意如此。」

    周氏有些不太忍心地點點頭。

    等晚上週氏帶著謝韻兒到藥鋪，把事情跟惠娘一說，惠娘蹙眉：「以前小郎的主意，我覺得都挺好，可這次……我說什麼都不會同意。以後讓韻兒怎麼做人？」

    謝韻兒流著淚道：「掌櫃的，除此之外還能有什麼辦法？我不能總拖累相公啊……」

    周氏嘆道：「有什麼拖累不拖累的，實在不行，就真跟憨娃兒圓房，他人是小，不過元陽也來了，大人能做的他都能做！」

    謝韻兒啜泣著搖搖頭：「相公跟黛兒和曦兒是青梅竹馬兩小無猜，再者他有更好的前程，若娶了我這不詳人，總對他前途有損。婆婆，掌櫃的，你們不用勸我了，這事就這麼說定了！」

    惠娘坐下來，好像在生沈溪的氣，怪沈溪出餿主意，可她也不得不承認沈溪的辦法可行。她輕嘆道：「就算韻兒你答應，還是先問過你家人，我這就讓甯兒帶我的信過去。這可關係到你的終身幸福啊！」

    謝韻兒就算不為自己考慮，可聽到惠娘提及家人，最後還是點了點頭。

    ……

    當晚，謝家人得到消息。知道問題嚴重，謝伯蓮夫婦匆忙到藥鋪裡來商議此事。

    謝伯蓮有些不太滿意地對周氏道：「我說親家母，我們把韻兒可是清清白白託付過來，什麼錯都沒有就掃地出門。已是對不起我們家韻兒，居然還想出這麼絕的法子，不是讓我家韻兒以後連個夫家都尋不到？」

    謝伯蓮因為坐牢之事，為人已經木訥了，但他顯然也很在意這個女兒。覺得讓女兒含辛茹苦打理一個家，甚至連終身幸福都耽誤了，實在是為人父的過錯。

    謝家人都很喜歡沈溪，現在沈溪又中瞭解元，每日裡去謝家恭賀攀關係的人也漸漸多了起來，那些以前與謝家交惡的親朋故交，此時都上門致歉，讓謝家面子裡子都有了，可若經此一鬧，謝家立馬會成為汀州府百姓的笑柄。

    周氏嘆道：「其實我們也很喜歡韻兒這個媳婦。」

    謝伯蓮怒氣衝衝一拍大腿：「那你們還休我閨女？」

    他身後的謝夫人趕緊拉了拉謝伯蓮。意思是讓謝伯蓮冷靜。

    雖然謝伯蓮夫婦氣不過，但他們也清楚，這樁婚姻本來就是沈家為了幫謝韻兒在官府那邊矇混過關，配合演的一齣戲，又不是沒提前商量過，正是說好了嫁過門再休妻，兩邊仍舊和和睦睦，這事才定下來的。

    只是誰也沒想到，沈溪竟然十二歲就中瞭解元，沈家這邊有「三不去」牽絆。不好休妻，而謝家那邊也不樂意，我女婿中瞭解元，作何不能假戲真做？

    謝家不知道沈家老太太逼沈溪和謝韻兒合巹。要是他們以為自己的女兒已經「失身」，更不會答應讓女兒回門。

    本來很好解決的事情，到此時已經變得複雜至極。

    這件事怪不得沈、謝任何一家，沈家只不過是遵從謝韻兒的意思，再加上本身「演場戲」的約定；謝家這邊是想給女兒一個美好的未來，不想讓女兒做棄婦。從此孤苦一生沒個著落。

    要怪，只能怪這樁假婚姻本身。

    惠娘見兩家人的關係突然鬧僵，趕緊走出來，滿臉自責：「要怪，事情都怪我。當初要不是我說讓小郎假意娶了韻兒為妻，就沒今天這麼多事。若謝家人因此而感覺蒙羞，我願意拿出兩千兩銀子來，讓謝家回京城，重興祖業，當作償還……」

    謝韻兒卻已經泣不成聲：「這……哪裡怪掌櫃，怪……就怪我命不好……」

    謝夫人憐愛地抱著女兒的頭，哭泣著安慰：「閨女啊，你怎能這麼說？是我們爹娘虧欠了你，是這個家虧欠了你啊。」

    本來矛盾重重，可謝韻兒這一哭，屋子裡所有人都在抹眼淚。

    一場爭執，變成溫情戲。

    周氏看這情形，想讓謝家人那邊答應沈溪的「餿主意」不太可能，她自己也不太同意讓謝韻兒背負駡名出門，此時她表態道：

    「這樣吧，從今往後，無論我兒怎麼看，韻兒永遠都是我沈家的兒媳婦，若將來真有一天，韻兒她自己想走，我沈家絕不攔著，休書都已寫好了，韻兒何時都可以還她的自由身。我沈家，絕不再提休妻之事。」

    李氏不想當壞人，其實周氏也不想當惡人。

    周氏倒不是為兒子喜歡與否考慮，在她這個做母親的心目中，兒子是個小屁孩，懂什麼情情愛愛的，這樁假婚姻兒子不過是被利用的工具而已。

    她是為兒子和謝韻兒的名聲著想。

    謝韻兒臉上滿滿帶著感激，輕喚一聲「婆婆」，投到了周氏懷抱中。周氏將謝韻兒好一頓安慰，謝韻兒情緒才稍微平復了一些，謝伯蓮夫婦總算鬆了口氣。

    怎麼說閨女還是保住瞭解元公媳婦的名頭，在謝伯蓮夫婦心目中，已完全把沈溪當作是女婿看待。

第三五九章 入太學讀書

    就在舉行這次家庭會議時，有三個關鍵人物沒有去，一個是李氏，第二個是沈明鈞，第三個是當事人沈溪。

    沈溪也是在事後才從周氏那裡得知事情商議的結果。

    「……留下來也挺好，韻兒比黛兒年長，識大體，又能幫你管著這個家，就算以後我和你爹都不在了，她也能打理好這個家……」

    周氏神色帶著幾分恍惚，卻不知是她真的想開了，還是單純想讓令她自己接受這結果，尋求自我安慰。

    到了晚上，沈溪跟謝韻兒仍舊同房，李氏已不過來監督，或者是老許頭白天那番話起了效果，既然謝韻兒福薄，下不出蛋來，還去管她作甚？

    如此謝韻兒能稍微自在一些，吹滅蠟燭，與沈溪再次躺在一張睡榻上，兩個人仍舊是相敬如賓的狀態。

    沈溪道：「我今天的主意出得不好，你別見怪。」

    謝韻兒一笑，側過臉望著沈溪：「你的主意很好啊，我若是當著街坊鄰居的面，將自己的夫家長輩痛痛快快地斥駡一番，就算被休了也沒人會可憐。是我自己……下不去這決心而已。」

    頓了頓，又道：「你放心吧，等你中解元的風潮過去，沒什麼人注意了，我會走的。」

    「走不走沒關係，只要你自己覺得好就行。」沈溪說完，把身子背過去，「你知道我年紀還小，做不了什麼。」

    沈溪也學會自我安慰了。

    謝韻兒臉上卻露出微微苦笑，在她跟沈溪成婚第一日，就親眼見證了沈溪從男孩到少年的轉變，只是她沒法讓沈溪從少年變成真正的男人吧。

    ……

    ……

    兩天後，李氏離開府城，同時把沈明文、沈明堂和沈明新三兄弟帶走了。

    本來她想帶沈溪回寧化，讓街坊鄰居看看，但她聽馮話齊說沈溪很可能會以解元的身份選入太學讀書，從太學出來，可以成為名儒或者直接委任為官後。李氏動了心思，改而讓沈溪繼續留在府城，等候省城提學的消息。

    大明在南京和京師設國子監，國子監便是中央官學。為全國最高學府及教育行政管理機構。

大明實行雙京制，在南京和京師分別設有國子監，設在南京的國子監稱為「南監」或「南雍」，而設在北京的國子監則被稱為「北監」或「北雍」。

    國子監的學生通常是從各地生員中成績或資格優異者，稱為貢生。意謂以人才貢獻給朝廷。還有便是依靠父祖的官位而取得入監的官僚子弟，此種蔭生稱為「蔭監」。

景泰年後，由於國庫緊張，可以用錢捐到進入國子監讀書的資格，這叫捐監。不論是哪一種，只要進入國子監，俱都稱為「監生」。

    國子監內，又設有太學。

    通常來講，國子監的監生通常是秀才，太學生則是舉人。

    沈溪曾與蘇通一起拜訪的倫文敘。就是以舉人身份入太學，而後成為名儒，歷史上倫文敘是弘治十二年會試會元，殿試狀元。

    此時距離這屆會試，只剩下半年時間。

    李氏一走，沈溪跟謝韻兒繼續分房睡，雖然周氏說接受了謝韻兒這個兒媳婦，但也只是名義上接受，在她心裡其實也覺得辱沒了謝韻兒，事事都遵從謝韻兒的意思。未有絲毫勉強。

    一個願打，一個願挨，可卻是打也不想打，挨也無處挨。

    謝韻兒回到藥鋪坐診。因為她還要賺錢養家，不願做不勞而獲之人。

    到了十月初二，蘇通從福州回來，還沒回家門，就到沈家來拜訪，說是賀喜。卻是來攀親近。

    在蘇通看來，跟沈溪交上朋友，算是值了。

    「沈老弟，真是恭喜了，這一屆鄉試五千多名考生，你能名列頭名解元，實在令為兄汗顏。為兄不才，僅列了個五十四名，險些就吊了榜尾……」

    蘇通中舉，對他自己來說也很意外。

    蘇通沒敢奢求一屆便中舉人，就好像沈溪想的那樣，這年頭要中舉，場內和場外的因素很多，不是說學問好就一定能中舉的。

蘇通自己也清楚，他的才學只是在汀州府考生中名列前茅，放到福建全省就不夠看了，誰想竟然中了。

    「沈老弟，你中解元，吳公子得了亞元，你們二人可真是天生的冤家啊。之前誰都沒想到，這屆鄉試，解元、亞元都出在汀州府，你們二人也算是為我汀州府士子爭光了。」蘇通說這話時，語氣中帶著幾分羨慕和嫉妒。

    沈溪搖頭苦笑：「其實我到現在都不知道，這個解元究竟是怎麼來的。」

    蘇通聽了哈哈大笑：「如為兄這般，苦心去求反而求不著。不過這事兒也是透著一抹古怪，這次鄉試背後納賄的不少，吳公子得亞元倒能理解，他是山西布政使家的公子，可沈老弟你……並無冒犯之意，莫非沈老弟背後也……」

    雖然蘇通沒說完，但沈溪知道，蘇通是想知道他有沒有送禮。

    沈溪除了剛開始交的那四兩銀子學貢，便再沒納過賄賂，若想以四兩銀子就能「買」個解元回來，這福建布政使司和按察使司所定的舉人價碼也未免太低了些。

    沈溪事後也問過惠娘，惠娘聽明白後竟是後悔不已，說早知道送錢有效，肯定會花個千八百兩的，就圖個心安。

    事實證明，沈溪中解元並非是惠娘所為，他總覺得這背後是不是有什麼事被他忽略了。

    沈溪攤攤手，繼而又苦笑著搖了搖頭，蘇通便不再追問。

    蘇通要回去安頓家人，尤其是他的長子剛出生不久，遠行在外回來，正好見一些親朋好友，接受祝賀，事情多得很。

    沈溪送蘇通出門時，蘇通感慨道：「這屆鹿鳴宴，只有沈老弟你跟吳公子未出席，少了幾分熱鬧啊……解元和亞元同時不在，剩下舉人卻又全在，這可是福建鹿鳴宴有記錄以來第一遭。」

    沈溪愣了愣。隨即啞然失笑，未予置評。

    等蘇通走了，沈溪仔細琢磨一下，問題不少。

    他沒留下參加鹿鳴宴。一方面是因為李氏和周氏殷殷囑咐，另一方面則是前途未蔔，即便留下也未必會有機會出席。

    再者，參加鹿鳴宴並不是免費的，名義上說是官府請客。但其實背地裡需要考生自己掏腰包，赴宴時還得給主考、同考和外簾官送禮，又要大大破費一番。

    所以，那些寒門出身的士子，知道這鹿鳴宴參加不起，即便想儘早知道自己考試的情況，也不得不提前回鄉等候消息。

    鹿鳴宴在放榜第二天就舉行，事後不會補辦。

    蘇通所言，除了他跟吳省瑜外，其餘中舉之人都參加了。難道說這屆其餘中舉的士子，都預先料到自己能中舉，而且都有銀子去給考官送禮，打腫臉充胖子參加鹿鳴宴？

    顯然不是！

    那就只有一個解釋，這屆中舉之人，全都是「關係戶」！

    要麼是有官宦背景，要麼是暗中納賄打通了關節，為什麼中舉的人都沒走？因為他們交了銀子，知道自己很可能中舉，所以才留了下來。等確定中舉了還要再送上一份禮，算是「尾款」，不去不行。

    蘇通之前就跟沈溪商量過納賄的事，遭到沈溪拒絕。但蘇通自己肯定是交了錢的，所以蘇通才選擇留在省城等消息。

    或者是蘇通交的銀子不足，又或者是關係不硬，最後只得了個五十四名。

    沈溪心裡犯嘀咕：「那為何我沒納賄，反倒中了舉人，而且得瞭解元？僅僅是因為我才學好。考官想找我出來當擋箭牌？」

    帶著這樣的疑問，沈溪又等了兩日，省城傳來消息。

    經過福建提學蘇葵和福建布政使司共同保舉，甯化縣沈溪以及清流縣吳省瑜，以及本屆鄉試名列前茅者，年齡在二十五歲以下的考生，被保舉進入太學讀書，全福建，一共五人。

    周氏知道後，興奮得不得了。

    沈溪入太學讀書，雖然會北上京師，且一去多年，但總算是沈溪有了出息，正所謂水往地處流，人往高處走，就算當娘的捨不得，為了兒子的大好前途，她也只能忍痛捨棄。

    沈家門前又是張燈結綵，鞭炮齊鳴，一連串好消息，再次讓沈溪在汀州府好好風光了一把。

    在沈溪中解元，還被保舉進太學讀書的消息傳開後，城裡城外有頭有臉的人紛至遝來，一方面是攀關係，另一方面則是有些人希望把田產歸到沈溪名下，藉以逃稅。

    來拜訪的人各有不同心思，有許多人本都是沈明鈞夫婦需要仰望的，以前就算八抬大轎去請，人家也不稀罕，現在擠破頭前來，周氏甚至動了把沈家門楣重新修繕的心思。

    惠娘道：「即便要修，也要等小郎當了官才修，現在還只是舉人，中瞭解元選送進太學讀書，並沒有正式當官……以後等他穿著官服回來，這門楣不修都不成了！」

    惠娘說這話時，其實帶著幾分羨慕，可惜她只有女兒，沒有兒子能去考功名，就算沈溪將來當官，光耀的也是沈家門楣，跟她沒關係。要封誥命，也是封給沈溪的親生母親周氏和正妻謝韻兒，沒她的份兒。

    但她就是為沈溪感到開心，就好像將來的榮光也會降臨到她自己身上一般。

    這天蘇通也帶人前來恭賀，全都是與沈溪同屆參加童生試的考生，包括鄭謙這樣還在為考生員而發愁的童生。

    沈家同時來了兩位當屆鄉試的舉人，還有那麼多生員前來恭賀，一時間所有人都覺得沈家已上了一個檔次。

    周氏特別為這些士子在沈家正堂安排了宴席，蘇通等人都帶著厚禮而來，以前參加文會，大傢伙坐下來一通滔滔辯論，辯論過後吃喝完，抹抹嘴就走人。

可這次不行，你來新科解元家裡，不帶點兒有份量的禮物，這次你能進門，但以後你是不想再來了，是吧？

    當然，在場最為矚目之人，除了沈溪，就是同樣中舉的蘇通。

    酒過三巡，蘇通笑道：「恭賀沈老弟入太學讀書，接下來賢弟就得啟程，趕往京城了吧？索性明年會試，在下也要前往京城，不若一路同行？」

    沈溪道：「明年春天才舉行會試，蘇兄是否太過急切了一些？」

    「哈哈，早點兒去好早做準備嘛……都說讀萬卷書行萬里路，京城是天下間最為繁華之所，而我福建則偏居東南一隅，總要去見識一番才好。再者說了，從福建到京師，山長水遠，早些出發才不怕臨時有事耽擱了，這路上有個伴兒，也好相互有個照應。」