[兩宋元明] 誅明 作者：特別白 (連載中)

第一百九十一章 算是站穩了嗎？

    在尋常平民百姓眼中，凡是衙門裡做事的人物都是大爺，在懂些門道的人眼中，只有在官府名冊上拿工食銀的人物才是爺，至於白身副役之類，說到底不過是個幫閒罷了，在有身家的人眼中，衙門裡六房的經承和管年，其他各房各處的主事，三班的班頭和副班頭，這些才是要緊的位置，有權有勢。

    對於絕大多數人來講，他們所認識到的僅此而已，至於縣衙裡有品級的官員們，那屬於另外一個階層，和文吏差役完全兩碼事，官員家的僕婦親隨之類，則是和文吏差役差不多的層次，至於幕僚師爺這種，往往是和官員們一樣。

    但對於士紳來說，一縣之地，能讓他們給幾分面子的無非是縣城內的知縣和分駐各處的巡檢，一個是本地的主官，一個是各處的頭目，其他人都不在眼裡，當然，能被稱為士紳的家裡怎麼也得有個舉人功名。

    在縣城的政治生態中，縣內有品級的官員和士紳是一個階層，高高在上的階層，在百姓眼中有權有勢的文吏差役們，就和士紳們的家奴沒什麼區別，實際上，府州縣各處衙門的文吏差役，往往都是士紳家奴充斥，這也是士紳們把持地方權力的手段，是大明立國至今通行的規矩。

    當然，如果功名不能代代考中，那麼士紳的資格就不復存在，特權什麼的也都煙消雲散，上一代還奴顏婢膝的吏目差役們，這一代就會變成虎狼。

    這等情狀懷仁縣也不例外，只是整個大同邊鎮都是文風凋敝，科舉不盛，已經三十年沒有出過舉人了，沒有功名，自然成不了士紳，那麼縣內的文吏差役自成一體，掌握著各項公權力的他們成了本地的豪強，所以方銘才有如此勢力。

    但三十年之前，懷仁縣的情況完全不同，自大明開國至今，大同邊鎮不過出了十六位進士，其中懷仁縣就出了六位，這六位進士中，有五位出自一家，那就是懷仁劉家。

    六代五位進士，等於這劉家興盛了近百年，那時候懷仁縣的事輪不到官府做主，劉家一言而決，這樣的士紳豪門勢力遠不止小小的縣城，甚至在大同城內都有影響，名帖送到山西太原那邊都是招牌，那時候什麼吏房經承，甚至巡檢老爺知縣老爺在劉家面前都直不起腰。

    懷仁縣是邊鎮縣治，來這裡做知縣的最多是個舉人，這等功名，怎麼能在進士面前高聲，那時候的劉家書信可以直達京城，看待本縣的官吏差人就和看螞蟻差不多，他們想安排誰在縣衙當差，無非是讓管家長隨過來打個招呼。

    這等高門看著烈火烹油一般，任誰都以為能世世代代傳承下去，可劉家最後一位進士死在任上之後，劉家子弟再也沒有中過舉人之上的功名，看似不倒的高門立刻就土崩瓦解，不單官面上的事人走茶涼，地方上也不再顧忌，原來劉家的很多產業都被眾人巧取豪奪而去，要不是劉家還有幾位故舊做官，只怕早就被撕咬乾淨。

    壯班班頭黃多就是劉家家奴出身，將他安排到衙門做事的時候，劉家最後一位進士還有半年就要死在任上，黃多當差時候倒是和其他劉家出身的人不同，做事周全，懂得分寸，所以在劉家只有一個秀才的時候沒有被人踢出去。

    當日裡，劉家那個秀才年紀還小，懷仁縣都以為這位秀才會和他的長輩祖輩一樣，在考場上連戰連捷，一路高中，卻沒想到這位終其一生只是個秀才，他的兒子到四十幾歲才考中秀才功名......

    靠著大家的這個錯覺和期盼，黃多這麼坐上了壯班班頭的位置，就這麼十幾年過去，大夥也能推斷出這劉家搞不好敗落了，黃多這壯班班頭的位置也就不牢靠，可就在大夥要動黃多的時候，卻又出了一樁事，有人要侵佔劉家的族產，本來是板上釘釘的事，沒曾想把劉家逼急了寫信求懇故舊，層層傳遞，結果那一任的知縣被罷官，主導此事的某人也被問罪下獄，這就震懾住了懷仁縣上下，大家才知道爛船也有幾斤釘。

    再接下來這十餘年，劉家愈發的慘淡，甚至連秀才都有考不中的架勢，當年的故舊親朋也都煙消雲散了，大夥對此也心知肚明，不過都給幾分面子，當個死老虎來看，免得再有當年那等禍事，反正沒有多少油水可榨，懶得理會了，至於黃多這邊，這麼多年經營了自家的關係，上下都奉承的不錯，也不和旁人爭什麼，所以就這麼猥瑣著一路下來了，當個沒有實權的空架子。

    所以這位好處沒有太多，但遇到為難事卻得頂上，比如說這次和朱達打交道，另一位實權的劉副班頭死活不敢出現，黃多只能硬著頭皮過來，要知道這壯班上上下下都怕得要死，誰也不敢出頭了。

    這黃多的事沒什麼稀罕的，無非是正常的人情冷暖，倒是這科舉世家劉家相關讓朱達很感興趣，按說如此高門大戶，鄭家集不會聽不到，但根本沒有人提起，從秦秀才到鄭家人都是如此，想必在世人眼中，這劉家等於不存在了，提都懶得去提。

    在這十餘年的人生中，朱達所遇到的任何人，無論高低貴賤窮富，都推崇一件事，那就是「惟有讀書高」，世間萬事，只有科舉成功才是真正的成功，實際上在那二十餘年的記憶裡，也是大體如此，只不過在那個時代的學習是個訓練，培養你的邏輯思維，積累基礎知識，然後去從事各行各業，類似於科舉的公務員考試僅僅是一條路而已，這條路只在東三省和山東特別受推崇。

    但在這個時代，所謂的成功，只有寒窗苦讀，科舉考中，然後做官這一條路，在主流的價值觀中，只有這一條路可走，所以無論秦秀才、袁標還是向岳，都曾對朱達說過，你這樣的頭腦不去讀書可惜了。

    可如此一條金光大道，卻如此不穩，看起來好似浮萍一般，考中了便是富貴加身，但考不中便是貧寒度日，即便你營造了一番富貴，子孫若是考不中，那就煙消雲散，好似從未存在一般，說起來還不如當地世代傳承的那些文吏差役之家，他們身份先天根深蒂固。

    朱達知道自己想的太遠，人能活好一生已經不易，想要謀劃世代傳承會有多少艱難險阻，更何況兒孫如何根本沒有辦法控制，但朱達還是準備這麼走下去，既然來此，那就要有大決心大毅力去做從前不敢做的事。

    常凱見朱達聽得認真，也能猜到朱達想要瞭解這懷仁縣的各種情況，說起對本地的瞭解，誰又能比得過他們這些差人，所以這常凱也說得很詳細。

    說完黃多，又繼續說縣裡各方的反應，這常凱還特意提醒了朱達一下，不管是快班、皂班又或是壯班送禮來人，除了為自家辯解之外，還要替背後的人分說幾句，三班差役並不是個獨立的存在，他們類似於吏房、戶房、兵房、刑房的外延，所以除了給自家解釋，還要擔心朱達誤會身後，畢竟方銘也是半夜遭了殺劫。

    「這次的事，實際上是吏房方大......方銘......和戶房周大爺兩個人別苗頭，周大爺知道方銘想要多佔些，他就故意要低價賤賣，大家平分，雖說心思如此，但所做對朱公子你是有好處的。」

    聽到這話，朱達倒是明白暗指，他笑著問道：「常老哥這是替這位周大爺說話嗎？」

    「其實不是，是戶房的金二爺托我來說的，因為這次朱公子你收貨是我出頭的，金二爺知道咱們有關係，其實這次金二爺也起了壞心，但後來壓住了。」說「自己人」三個字的時候，常凱看了朱達一眼，發現朱達笑容不變，這才繼續說下去。

    「人有壞心不是錯，不做錯事就不會遭老天報應，老天是有眼的。」朱達笑嘻嘻的說道，常凱連連點頭。

    儘管都知道那一晚滅門放火是誰做的，而且雙方還是親近自家人，但誰也不會挑明此事，心照不宣的彼此明白就好。

    聊了半天，朱達知道了縣內的不少消息，本來他還想問問有什麼江湖市井人物值得注意，常凱卻回答不值一提，縣內這等人物都是依附在士紳和官差身上，可眼下官差和士紳都被嚇得噤若寒蟬，何況他們手下這幫人。

    「照這麼說，我們在這縣城內算是站穩了？」朱達問了句。

    「站穩了站穩了。」常凱點頭如搗蒜。

    ......

    因為昨夜的殺人放火，整個縣城紛亂無比，但縣衙內堂卻很安靜，懷仁知縣艾正文與師爺胡守秋對坐飲茶，悠閒適意。

    「東主，那些小吏衙役都惶然不安，全無平日的氣焰，看著好笑，若確是那朱家小子所為，當真大快人心。」

    艾正文神色不動，抿了口茶水說道：「殺害官吏，防火滅門，大明有王法在，本縣可容不得這等惡行！」

    懷仁知縣的表情突然變得正氣凜然，師爺胡守秋反應不及，目瞪口呆。

第一百九十二章知縣的謀劃

    這「王法」二字官面上可講，私下裡說出來會讓人覺得貴體有恙，要是講王法，大夥現在只能吃手裡的一點俸祿，拿到的還是如同廢紙的寶鈔，這就等於沒錢，拿什麼養家餬口，更別說請幕僚師爺，要是講王法，縣衙就沒有副役白身可用，就這麼幾十號人裡裡外外的忙活，什麼都做不完，什麼都做不了。

    再說這朱達一夥是亡命大盜，在城內就敢滅門放火的狠角色，全城文吏差役都已經被嚇住了，連個捉拿的人都沒有，你卻要問罪，誰去辦差，沒人辦差的話，晚上再被人潛入殺人放火？嫌命長不是這麼玩的。

    師爺胡守秋有些失禮的打量知縣艾正文，心說自家這位東主也是做師爺出身的，據說還是給某道員做幕僚，因為這道員獲罪下獄才回鄉重走科考路，誰能想到天降鴻運，居然鄉試得中，這才能外放出來做這個知縣，這樣的人物可不是苦讀書經不知實務的愣頭青，請自己過來不過懶得再做當年做熟了的事，從前都是精通事理實務的樣子，方才怎麼說出這番話來，難不成是失心瘋了？

    「守秋，你是不是以為我失心瘋了？」艾知縣笑著問道。

    胡守秋下意識的點頭隨即連忙搖頭，艾正文失笑著說道：「你是不是覺得縣內官差都已經喪膽，無人可捉拿這些亡命之徒？是不是覺得萬一打草驚蛇，咱們也有危險？是不是覺得我也是做老了實務的人，談王法是不是失心瘋了？」

    「東主既然想的如此周到，為何還這般打算，學生真是百思不得其解，而且這朱達年紀雖小，做事卻周密得很，這進出縣城，儘管有衝突鬥毆的事，但在其他事上卻沒有露什麼痕跡，讓人抓不到把柄，抓他們可是無憑無據，就算沒什麼刀兵凶險，抓過來用刑都有後患，更別說這兩個人是衛所出身，他那義父雖說生死不明，也有幾個認識的士子，天知道還有什麼別的關係，到時候鬧將起來，對東主有礙啊！」胡守秋沉吟著說道，既然該想到的都能想到，那就可以講理相勸了。

    艾正文放下茶碗，搖頭笑了笑：「我也聽人說過那秦川的事蹟，好好一個讀書種子居然去做鹽梟的謀主，這些套路想必都是他教的，怎麼避讓王法，怎麼和官府打交道。」

    儘管衙門暗無天日，可一定要有個由頭才能對平民百姓問罪，如果是硬來攀誣，除非能壓住方方面面，不然就有麻煩，本地士紳看不過眼，苦主親屬去上峰上告，稍有不慎，被本地士紳質問，被上峰責問，案子翻盤，運氣好的話灰頭土臉，運氣不好直接罷官下獄。

    這就是多一事不如少一事的道理，太太平平做官，只要能長久下去，什麼好處都能拿到，犯不著為了一時之氣和眼前小利去爭鬥，遇到朱達這等明白規矩可能有後手的，更是不會理財，當然，這也是朱達做事的考量，讓人顧忌並不需要有真正的威嚇或者實力，讓對方以為有，或者對方覺得可能有，就會減少很多風險。

    如果是個閉門讀書，科舉得中，外放做官的書呆子，可能會忍不下一時之氣，或者心胸中有愚蠢的大義，去捉拿朱達等人，但艾正文深諳實務，當年或許拿同樣的理由勸說過他的東主，又怎麼會犯同樣的錯誤。

    「守秋，我來這懷仁縣之後，不怎麼管事，這個你是知道的。」艾正文悠然開口說道，胡守秋連連點頭。

    「從前幾任和我一樣，但他們是管不了，是不知道怎麼管，我是懶得管，小小縣城，無非就是秋糧上有些門道，實在無趣，秋糧上的常例也不曾短了我的，那還管個什麼，瞧瞧下面辦差那些人的眼界，覺得這縣城裡面有金山銀海，能有什麼，他們就算不要臉的刮，一年又能有幾百兩的銀子？何況還刮不上來，這邊有個好漢，那邊有個豪傑的，誰理會官差。」艾正文說這些話的時候頗為輕鬆，不過胡守秋知道是實情，自家東主不怎麼看的上縣裡的油水，何況六房人等也算知趣，該給的一文不曾短少，雙方也就這麼含糊和氣著下來了。

    艾正文端起茶碗抿了口，若有細心的人在，能看出這位中年人此時有些激動，放下茶碗後又是說道：「朱達在鄭家集那邊做的好大生意，這次不光做生意賺了錢，還把自己藏的銀子帶了回來，下面不都是傳嗎？說是帶回來大幾千兩，這邊人眼皮子淺，但看過車轍的人說，三千兩起碼是有的，這筆銀子能拿到一半的話，我調任到山西或者河南的事情就能成了。」

    話說到這裡，胡守秋恍然大悟，財帛動人心，自家這位東主原來是對這麼一注大財起了心思，這也沒什麼奇怪的，秋糧常例和日常衙門裡的好處確實不多，官場交際和日常花用下來就剩不下多少，何況東主艾正文還想著再做兩任，不想把事情弄得太絕，所以撈錢很講個體面，而這懷仁縣本就不是什麼富裕地方，自然沒有落下好處。

    自從蒙古馬隊入寇，打破了這十幾年的太平幻象，懷仁知縣的風險也變大了許多，這次鄭家集被打破了，下次如果是懷仁縣呢，知縣守土有責，豈不是要上吊自盡，艾正文本就計畫中的調任心思急迫了許多，但想要調任到內陸縣治，就得額外花錢，花錢越多去處就越好。

    艾正文當年給人做幕僚，人面上很是不差，只要有足夠的銀子，調任到合適的去處不難，只是差在銀子上，可千兩以上的現銀不是那麼容易籌集到的，眼前卻送來了現成的機會！

    「東主，一來無憑無據，二來這兩個小子是虎狼，稍有不慎，就會有殺身之禍，這縣裡能動用的人手也靠不住了。」胡守秋說出了擔心，昨夜裡起火和死人可不是假的，何況說是拿人，今日裡六房三班的官差輪流過去送禮示好的事他也是知道，沒有人願意賣命，那後續自然無從談起。

    胡守秋點明這幾點，艾正文卻成竹在胸的說道：「昨夜這二十幾條人命肯定和這兩個小子脫不了關係，抓進來拷問，能問出確鑿的口供和實證，到時候就是鐵案沒有翻盤的可能，至於抓人的事，殺害官差，半夜放火，這不是兇徒作案，這是賊人意圖作亂，是要造反，本縣官差靠不住，那就動用鄉勇和團練，沒被韃子殘害的地方還能調集幾百人來，他就算有三頭六臂，能擋得住這幾百人嗎？」

    「東主，這麼多人手腳怕是不會乾淨，還能剩下多少？」

    「所以我只要一半，再說了，大筆銀錢存放只要官差們盯得緊，鄉勇拿不了多少，到時候散出幾百兩去，都是心滿意足，至於這差役們，沒膽子對付那朱達，可不代表心無恨意，使喚的動。」他考慮的很全面。

    「東主，萬一那人狗急跳牆，三班六房的人能防得住嗎？」胡守秋最擔心的就是這一點，身家性命可是最要緊的事。

    說到這裡，艾正文臉上卻浮現出自信來，冷笑著說道：「這朱達膽大又懂得規矩，所以他白天只敢鬥毆不敢見血，殺人放火只敢在夜裡，你看他進城出城這一樁樁事，儘管是膽大妄為，卻不曾落下把柄，他知道規矩，他在鑽規矩的空子，這等人看似膽大，實際上卻知道分寸，他敢殺吏，卻不敢殺官，殺官就是造反，真要這等膽大包天，那就不是用鄉勇的，到時候會有官軍圍剿，他知道這個後果，他不敢這麼做。」

    胡守秋緩緩點頭，自家這位東主果然是做過多年幕僚的前輩，能將人心揣摩剔透的精明人，他剛才這番話的確是有理，自從自己聽到朱達這個名字的時候，就覺得此人是個聰明人，不碰規矩，卻在規矩允許的範圍內做文章，這樣的人不會殺官，在大明天下，文吏差役是賤役，是公認的可殺之輩，而殺官則是對整個大明的冒犯，會招來整個大 的報復，官軍圍剿，任你鋼筋鐵骨也是枉然，那朱達也是個聰明人，自然明白這個，既然明白，那定然不敢越雷池一步。

    「守秋，從即刻起，讓三班六房都到衙門上值，帶刀帶棍的人調三十個人來防護內堂，其他人等時刻巡守，不得懈怠，等把這件事做得了，再安排調集鄉勇的事。」

    在胡守秋說出最後的顧慮之前，艾正文解答了這個疑問，這朱達雖然不敢殺官，可萬一狗急跳牆衝撞衙門甚至潛入暗害怎麼辦，知縣大人早有自己的考量，而且想的很周全，這讓胡守秋發自內心的敬佩。

    「請東主放心，學生這就去安排。」胡守秋連忙起身告辭，他轉身出門的時候還在讚嘆，這才是為官之道，能抓住旁人看不到的機會，跟著這樣的東主，日後不會差了。

第一百九十三章篩子

    王法就是王法，規矩就是規矩，任你文吏差役如何把持縣政，這縣城真正的天就是知縣，在這一縣之地，知縣就是至高無上的存在，甚至連掣肘的人都沒有。

    所以胡師爺開始調動縣衙各股力量的時候，從來都是拖沓緩慢的縣衙各方高速運轉了起來，當然，這也有人心惶惶的原因，吏房經承方銘被殺後，六房三班的所有人一時間都被震懾住了，什麼都不敢做，不知道該做什麼，所以當有命令發出的時候，大家下意識的執行運轉起來。

    代表命令的簽子發下，沒有人敢違背耽擱，知縣想收拾平民百姓要羅織罪證，周折不少，但收拾縣衙內的文吏差役，當真是易如反掌，打殺都不過一句話的事，且不說衙門政務可以憑空挑出錯處來，這些文吏差役又有誰身上是乾淨的？這位艾縣尊雖說平日裡不怎麼管事，但大夥記得很清楚，在這位縣尊上任第一年，很是弄死了十幾個不長眼的文吏和差人..... .

    胡師爺做事很有章法，他先調集三班差役聚集到縣衙來，把內堂外衙守衛好，然後開始點卯，三班六房以及其他各房的文吏差役該到的都要到來，他把這個事想得很明白，只要縣衙塞滿了人，而且都是熟面孔，人多勢眾是一頭，生人混不進來是另一頭。

    若是平日裡，這等調集得折騰三四個時辰才行，可今日裡大夥都覺得在家不安全，這衙門是有王法護持的所在，再大膽的兇徒也不敢打上來，所以消息一到，都是加緊趕過來，沒多久就把衙門塞個滿滿噹噹。

    這等做派倒把懷仁縣內的百姓們嚇得夠嗆，本來昨晚的殺人放火就讓人心惶惶，他們的消息又不怎麼靈通，可文吏差役紛紛湧向衙門這個是看得到聽得到的，一時間居然有了韃子再來的流言，好在城門該開還是開著，這才讓人心多少安定，只不過大部分人家都不敢出門，生怕外面有禍事之類，今日的懷仁縣城市面冷清無比。

    把該做的都做完後，胡師爺開始調派艾知縣的家人僕役出去傳信，能掌握鄉勇團練的士紳豪強地位不低，都和知縣有往來的，而且這等傳信多少要保證機密，整個衙門裡最讓知縣和師爺信任的就是帶來的這些家人了。

    胡師爺倒沒有懷疑文吏和差役會洩密傳信，艾知縣也是同樣的判斷，那方銘和楊守文是文吏差役中的頭等人物，這樣的人都被滅門放火，其他人想必同仇敵愾，不會做出裡通外敵的混賬事，之所以用家人和僕役傳信，無非是防個萬一。

    從艾知縣決定發動到調派執行，每一個環節都算是穩妥周密，儘管是在朱達眼皮下的行事，卻讓朱達無從知曉，就在不知不覺間，一張看不見的大網開始張開，等蓋上的時候一切就都晚了。

    有道是宰相門前七品官，實權官員家裡的僕役可不是做牛做馬的下人，那是有各種好處的，單說這守門的門房，那是被叫做「守門大爺」的，想要拜見主家就得先過這關，沒有些好處誰給你去通報，且在外面等著，除了這門房，還有掌印的，管文書的，大凡在內宅做事的，衙門上下都得敬重著，大老爺千里做官帶過來的人，肯定會看顧護著，就算討好不到，也不能得罪了，不然說不準什麼時候就鬧出麻煩來。

    這些知縣家人僕役早就習慣了被奉承討好，在內宅雖然低頭溫順，可出了內宅頤指氣使的人當真不少，平日裡這傳訊報信是好差事，去了之後最起碼能有頓酒喝，但這次卻不是，臨行前說是把消息送達之後立刻回來，不得停留，叮囑的還頗為嚴厲，這就沒什麼意思了。

    「老胡一個吃閒飯的憑什麼指使咱們？」大體上是這等怨言。

    有人抱怨歸抱怨，該去報信還是去了，也有人從來都是油滑，出了衙門之後找個遠些的消遣處玩耍，卻把這活計交給白身副役去辦，反正巴結他們的人不少，跑腿的活找個人很簡單。

    傳訊帶話一方面是口信，一方面是帶著知縣印鑑的條子，要把事情說得明白，還得給對方信得過的憑證，隨隨便便帶著刀兵進城，這種事可大可小，萬一事後不認賬，那就是粉身碎骨的罪過了。

    交辦人辦事的話，自然要把口信說清楚，要把條子交過去，白身副役們聽到這個都是嚇了一跳，嚇了一跳之後，這些人嘴上答應的好，也說馬上就出城傳信，等拐出一條街去立刻奔著自家本管這邊來報信了。

    白身副役並不是官府招募僱傭然後分派到下面的，而是文吏差役私人找來的人手，是有人身依附關係的，類似於主奴之間，有這樣的消息，還是當下城內最要緊的，怎麼敢不去稟報。

    沒過多久，城裡不止一個官差知道了這樁事，衙門從來都是個篩子，關係又是盤根錯節，相熟的議論幾句，很快整個衙門裡無人不知了，只是大家故作沉默，裝作不知道而已，倒是胡師爺覺得大夥看他的眼神有些不對……

    旁人還好說，常凱卻有些急了，他還指望朱達帶契著自家發財過好日子，要是被民壯抓了，一切豈不是空歡喜。

    可常凱也覺得這次沒有翻盤的機會了，這可是縣太爺下令動手，還十里八鄉調來幾百鄉勇，朱達再能好勇鬥狠，再智計百出，又怎麼對抗幾百青壯，對抗縣令的王法，這艾知縣的手段一出，當真是泰山壓頂，懷仁縣內沒有任何人和勢力能抗衡。

    上午拿到的銀錠還踹在懷裡，沉甸甸，冷冰冰的，就算不能把局面扳回來，能讓朱達及時逃走，以對方知恩必報，出手大方的性子，自家好處少不了。

    「我那婆娘還預備酒菜，要和她家大哥喝幾杯，得讓人回去說一聲，改日子吧。」常凱沒好氣的對同僚交待一句，就這麼出了值房，捕快們或是嘻嘻哈哈，或是半真半假的抱怨幾句，沒有人攔著。

    縣令召集大家來到衙門，卻沒有禁止大夥外出，不過有了方才的傳言，文吏差役們也都心中有數，知道如果無故離開，事後有什麼差池的話，縣令追究起來怕是要命的。

    有身份的文吏差役都在衙門內呆著，他們的白身副役都在外面等著，這幾天發生的事讓所有人都心驚肉跳，誰也不敢擅離職守，聚在熟悉的地方，起碼人多可以抱團取暖，多少覺得安全些。

    常凱出去喊自家的副役，這倒也沒什麼稀奇的，出去喊的不止他一個，有的是安排人送飯，有的是吩咐些日常的閒事，他喊來之後叮囑幾句，副役連忙走了，常凱也背著手回到了值房中。

    沒過多久，外面卻有人過來喊，說是常凱的兄弟常申有事找，閒聊得熱火朝天的常凱又起身向外走去，這次回來的更快，連好奇問的人都沒有，大夥都知道老常有個兄弟，不怎麼成器，時常過來求懇兄長。

    ......

    「知縣調集城外的鄉勇進城，要來抓我？」

    「我大哥是這麼說的，一個字我都沒記錯。」

    常申臉上帶著幾分緊張，雖說他腦筋不怎麼靈光，可也知道此事非同小可，但讓常申納悶的是，眼前這年輕人臉上除了詫異之外，並不見什麼驚慌恐懼。

    聽到對方確認之後，朱達點點頭，對李和說道：「再拿二十兩給他，送他出去，記得看看外面有沒有盯梢的人。」

    李和就沒有朱達這般鎮定了，好在還沒有失態，有些倉皇的點點頭，連忙照辦忙碌。

    現在屋中一共五人，除了茫然緊張的常申之外，朱達、周青雲還有哄著小紅在玩的秦琴都很鎮定，常申一直很納悶，心說這家的女兒真沒個規矩，這等大事當前，居然也不知道迴避，就這麼大搖大擺的玩著。

    沒多久銀子拿過來，李和把人送走回返，本來有些慌張，可看到這幾人的狀態，他也跟著鎮定起來。

    「老三，這宅子我就給你留一個家丁和兩個車把式，你和秦琴小紅呆著，等我們回來，去把睡著的都叫起來，有事情要做了。」朱達做了安排。

    聽到這話，李和禁不住打了個激靈，剛要去忙碌，還是猶豫了下轉頭說道：「大哥，這可是官府，要是和官府動了刀兵，那可就是謀反的大罪，咱們現在走還來得及。」

    朱達笑了笑，只不過這笑容怎麼看都是獰笑，他一邊披掛兵器一邊說道：「殺人放火的罪過也是一死，殺官造反的罪過也是一死，左右都是一死，你選那個？我們手裡這麼多銀子，誰都想要弄死我們吞了銀子，不震住他們，怎麼保全自己。」

    「這可是官府啊！」

    「披了層虎皮而已，被嚇住了就嚇住了，不在意的話，那就是層皮！」朱達臉上始終有笑容，可這表情看著讓人發寒。

誅明 第一百九十四章 登門拜訪

    「請大哥放心，拼了小弟這條命去，也不讓人碰秦琴和銀子分毫。」李和斬釘截鐵的說道。

    朱達和周青雲都已經披掛完畢，朱達略微活動了下手腕，轉頭對李和笑道：「看好秦琴，銀子誰要拿就拿去，之後讓他們十倍奉還，跑不了的。」

    這話看似壯膽打氣，但李和聽了之後，心中莫名的不再惶恐，只是剩下擔心，難道要殺官造反，這條路一走再回頭可就難了。

    朱達臉上渾不在意，周青雲面無表情，兩個人一前一後的出了屋子，家丁們都已經聚齊在院子裡，這些日子來來回回的折騰，家丁們處事不驚的心態倒是練出來不少。

    「和大夥說一件事，縣太爺盯上咱們的銀子了，要抓咱們定罪，說咱們殺人放火，我要去和他講講道理，你們誰跟我去？」朱達揚聲說道。

    聽到「縣太爺」三個字，本來面容堅毅的家丁們都是錯愕，隨即露出畏縮的神色，接下來卻都看向朱達，畏懼王法是一回事，可朱達同樣讓他們恐懼。

    「願意跟我去的就拿上五根投矛跟上，不願意跟著的就自己走，沒人追究。」朱達揚聲說道。

    說完之後，朱達和周青雲轉身出了院子，他也沒有去觀察每個人的神色，也沒有去發言勸說或者鼓動，謝把式早就把馬牽了出來，這車把式看著朱達小聲說道：「要不要先把東西裝在車上，真要弄不住，咱們出去落草，官軍不頂事，山上那麼多寨子還不是動不了。」

    「放心，就算弄不住，回來再走也來得及。」朱達笑著回答說道。

    他們兩人並駕齊驅的向前走，馬匹行進的速度都不快，周青雲突然開口說道：「如果真要回來，那恐怕就出不去了。」

    言語雖然沒頭沒腦，可朱達明白意思，現在城內人人畏懼，無人敢惹，可一旦露怯示弱，那麼立刻就是人人喊打，滿城圍攻，所謂「兵敗如山倒」就是如此了，真到了這一步，恐怕沒有回來收拾再出城的機會，甚至有沒有活下來的機會都難說。

    「這衙門裡有誰和我們有深仇大恨嗎？不奪了我們的銀子就活不下去嗎？我們做過什麼傷天害理的事嗎？他們一條心嗎？」朱達問了四個問題，說完後抽出刀來揮舞幾下，周青雲沒有再問。

    朱達這四個問題表述的也很清楚，懷仁縣官差沒有任何拚命的動力，但他和周青雲卻可以不顧生死的廝殺，有這個區別在，就不存在示弱露怯或者吃虧，但他們兩個心裡都清楚，形勢如此，不代表沒有風險，廝殺場上瞬息萬變，原本想著的勢如破竹很有可能變成了危機重重，甚至被圍攻絞殺。

    他們兩個都知道這等勾當必然有生死危險，但對於朱達和周青雲來說，更凶險的也做過也經歷過，這次還有這些有利的條件，那就更值得去闖了。

    「只是對不起秦......」周青雲感慨的話還沒說完，卻聽到身後一陣嘈雜，回頭看過去，家丁們正從院門裡追過來，每個人都是拿著投槍，快步追上他們兩騎，等到跟前的時候都有些氣喘。

    「老爺，咱們一起去！」有人大聲說道。

    朱達笑著點點頭，大概掃了下人頭，卻是笑著說道：「沒想到都來了，李得貴，你回去照顧著秦琴，其他人跟上來。」

    沒想到人全跟上來了，就連安排護衛秦琴的李得貴都拿了長矛出來，聽到朱達點他的名，李得貴臉漲得通紅，看著身邊同伴大喊說道：「老爺，咱們好不容易過上好日子，可誰都想吞好處，咱們只有和他們拼了才行，沒道理兄弟們賣命，小的在家呆著，小的也要一起去！生死都在一塊！」

    他這話倒是讓人群齊齊喝彩，劉南也是喊道：「衙門裡的老爺說咱們是殺人要犯，抓到後肯定要殺頭，不殺了咱們怎麼奪咱們的銀子，和他們拼了，不拼就是死路一條！」

    「拼了！」「拼了！」其他人七嘴八舌的喊，那邊謝把式已經套好了車，正在那邊伸頭大喊：「快幫我把這大車弄出去，別吆喝了！」

    被打斷的家丁們先是錯愕，隨即哄笑，又有幾個人跑過去幫忙，朱達在馬上也是笑，邊笑邊說道：「這懷仁縣我們立得住了，我們不走了！」

    此刻的朱達心情暢快，所有的家丁都跟上來了，而且沒有鼓動沒有威脅，是他們自己跟上來了。

    現在的家丁們已經想清楚了，要保住現在吃飽穿暖的日子，就得拿起兵器去拼，已經沒有任何的僥倖可言，現在大夥手上都有人命，懷裡都有銀子，外面的人想要拿走這銀子，也不想留下後患，逃避服軟的下場要麼就是落草流浪，要麼就是被謀財害命，落草流浪就是死路一條，跟著朱達橫衝直撞，不代表他們自己能闖蕩出什麼局面，家丁們根本沒有養出這個自信來。

    左右都是一死，沒有別的選擇，只有去拼了，跟著朱達拼下去，就有繼續吃飽穿暖橫衝直撞的好日子，從這些日子的經驗來看，跟著朱達還沒吃過虧，那麼就繼續跟下去吧！

    這也是朱達暢快的原因，家丁們自己想清楚了，不管怎麼勸解怎麼誘導，如果是外力推動，那終究不牢靠，要自己覺悟，自己下定決心，那才不會後悔，那才永遠不會動搖。

    「我們上下一心，懷仁縣無人能敵，但不能鬆懈大意，一切聽我號令，違令者死！」朱達回頭大喝說道，下面轟然聽令。

    白日裡大夥各去忙碌，街道上本就清靜，加上昨夜那殺人放火的勾當，這片區域的住戶寧可躲遠些，所以街上空空蕩蕩。

    「冷清些是應該的，但連個盯梢放哨的人都沒有，那就是笑話，連這點都做不到，還想捉拿咱們兄弟，還想佔我們的便宜，真是妄想。」拐出兩條街道，朱達冷笑著說道。

    明明是生死廝殺的計畫，卻如此漏洞百出，的確讓人提不起什麼精神來，周青雲也是搖頭，而且朱達所住的區域距離縣衙很近，如此凶險的勢力就在身旁，卻大大咧咧的不去理會，這樣的對手甚至稱不上是對手。

    「憑什麼覺得我們會坐以待斃，憑什麼覺得他佈局設伏，我們毫無察覺，這等想當然的事，實在是可笑。」朱達說這話的時候，已經來到了縣衙門前。

    距離天黑還早，遊蕩在衙門周圍的白身副役以及各色閒人很多，文吏差人只怕都要留在衙門裡過夜，他們或是送飯或是回去報信，甚至要安排對朱達財貨的瓜分，都少不了跑腿差遣，所以大夥都在這等著。

    人雖多，大家卻都是衝著衙門，朱達領著人剛出現的時候，居然還沒有人注意到，聽到馬蹄聲響才回過頭，縣內認得朱達的人並不多，外面的人看著朱達只是發愣，可也不敢發脾氣之類，這等帶刀騎馬威風凜凜的年輕人肯定不是百姓。

    不過就算不認識的很快就知道是誰了，後面近二十位青壯手持短矛，後面還背著四根，這等殺氣騰騰的做派除了朱達一夥還能有誰。

    反應過來之後，縣衙外的人群頓時就炸開了，知縣調集鄉勇進城抓人的事誰不知道，結果送信的人還沒回來幾個，這位居然找上門來了，難道要大開殺戒。

    「娘啊！」有人喊了這麼一嗓子，緊接著就是哄堂大散，每個人都在向外跑，外圍的人還能狂奔，裡面的人互相推擠，還有人倒在地上，手腳並用的向外爬，弄得鞋掉了都不知道，沒多久，縣衙門前連個人影也無，空地處倒是有鞋和帽子之類的殘留，狼藉一片。

    朱達他們來到門前之後，因為擁擠沒有向前，他們還沒怎麼動的時候，突然間人群崩散，轉眼間就剩下他們一隊，朱達和周青雲無奈搖頭，家丁們面面相覷，過了片刻之後，都是忍不住笑了出來。

    能看到正門處懸掛著的匾額，上面寫著「懷仁縣衙」四個大字，但因為不修官衙的傳統，已經有些破敗，匾額右側有鳴冤的大鼓，這玩意就是個形式，多少年不會有人來敲響，正門大開著。

    要動刀兵，強敵在側，結果門戶大開，不知道是故作正常還是根本沒想到這一茬，以懷仁縣官府上下的表現，後者的可能只怕更大。

    縣衙外面鬧出這等大亂，裡面的人也是看到了，等人散去之後才發現朱達他們的存在，錯愕片刻後，大多數人向裡就跑，有幾個向外衝看，應該是要關門。

    朱達用腳跟磕碰馬腹，驅動坐騎向前，翻手在鞍袋裡抽出一根短矛，高舉著向前，本來向外跑的幾個人看到朱達這個架勢，立刻扭頭就跑，誰也顧不得關門了。

    距離大門還有五步的時候，朱達勒停了坐騎，右臂揮動，投擲短矛，短矛呼嘯著飛出，狠狠的釘在縣衙匾額上。

    「縣令可在，朱達來了！」

第一百九十五章 這等做官的本事

    短矛脫手飛出，狠狠的釘在了匾額上。

    有「懷仁縣衙」四個字的匾額懸掛在縣衙正門上，在縣裡各方眼中。這就是懷仁縣官府的象徵。眼下這個象徵被人釘上一根短矛，每個人都是震駭莫名，突然覺得王法不是那麼靠得住了。

    剛才哄散的白身副役很多人並沒有跑遠，有人是觀望，有人是單純的想要看熱鬧，這等人物本就是閒漢混混出身的多，今日裡這些事固然驚人，可作為談資也能說個好久，大夥都不想錯過。

    等看到朱達向匾額投矛的時候，看到短矛釘在匾額上的時候，人人震駭，人人目瞪口呆，膽小的扭頭就跑，其他留下的也是臉色發白，寒冷天氣還不住的擦拭冷汗，還有人嘴裡念叨著：「難道要造反嗎！」

    朱達翻身下馬，隨便一指不遠處的某個副役，揚聲說道：「你，過來把這兩匹馬安頓好了，等下我要出來騎。」

    被他指上的那人就好像被咒定住一樣，立刻動都不敢動了，就這麼呆愣半晌才苦著臉走過來，等到跟前的時候能看到他身體居然顫抖不停。

    把自己和周青雲坐騎韁繩交給這副役，朱達回頭看看家丁們，家丁們年輕的臉上都有還未消退的震驚神色，但更多人的神情是在咬牙切齒，大概的想法朱達能猜到，無非是鬧到這般地步，已經沒有了回頭的可能，拼下去吧！

    朱達笑了笑，招手說道：「大夥跟我進去！」

    說完之後，朱達和周青雲大步向縣衙內走去，家丁們略有遲疑，也都是快步跟上，衙門門前的空地面積不小，周圍圍觀的白身副役也是不少，儘管朱達他們都已經走了進去，可沒有人敢靠近觀看，只留下那孤零零的一人牽著兩匹馬。

    「說起來，這還是咱們第一次進衙門，袁師傅只給咱們說個大概，這袁師傅當年真是官軍嗎？就算江洋大盜也未必有這麼多經歷。」朱達隨口閒談說道，周青雲也不接話，頗為警惕的觀察著四周。

    其實他們對袁標的來歷有相對清晰的猜測和判斷，大將親兵是沒差的，但這等江湖上的勾當肯定不是從軍中離開後才學會的，只怕在軍中的時候，就常做些戰陣之外的活計了，身居高位的人有很多事肯定不能那麼光明正大，袁標只怕就是做這等暗地勾當的執行者。

    縣衙內看著很破舊，建築上修修補補的痕跡非常明顯，但相比於破舊又很整潔，能看得出打掃收拾的很勤，只是空無一人，朱達進了大堂之後只能看到背影，每個人都在躲避，或者說每個人都在逃。

    很多人一輩子都沒進過衙門，朱達和周青雲也從未來過，大部分家丁們也是如此，除了朱達二人外，其他人進來之後都是很緊張，但衙門裡那些高高在上的文吏差役都在閃躲，幾乎看不到人，就這麼一路走在空空蕩蕩中，漸漸的緊張感消去，只剩下好奇了。

    繞過「明鏡高懸」這塊匾額之後，再穿過一進院落，就要到知縣居住的宅院了，按照官府的規制，官員住宅和正堂之間還有二十步左右的距離，等朱達他們來到這邊的時候，總算知道消失不見的衙門人等去了何處，全都擁擠在這邊。

    能看到幾十名青壯差役手持棍棒和鐵尺、鎖鏈等兵器擋在前面，在他們身後還有不少文吏打扮的擁擠著，始終有人向著兩側磨蹭，等到了邊上就跑走離開，衙門又不是個完全封閉的結構，四周門戶還是不少，看到在場人數之後，朱達已經有了判斷，只怕剛才自家進來的這一小段時間，已經有不少人跑出去了。

    可看著官差手持兵器警戒，家丁們下意識的都把短矛架在投矛器上舉起，他們齊刷刷的抬起手臂，對面的官差立刻被驚到了，幾十人頓時混亂起來，正當面的想要閃開，更有人把手裡的兵器直接丟到地上，高舉雙手擺動，還特意露出諂媚的笑容示意自己無害，他們身後的文吏更是直不起腰的樣子，只怕馬上就要拱手作揖了。

    「朱老爺，你們這是要殺官造反嗎？」突然有人吆喝著問道，躁動混亂的場面突然安靜了下，每個人都看向朱達。

    可錯愕之後，大夥又覺得發問這人腦子是不是不好，這明火執仗的進了縣衙，難道不是殺官造反，而是來看光景的，只是這個大夥不願意面對的事實被這句話點破之後，每個人心底都泛起寒氣，真要殺官造反的話，難道就只是殺了知縣嗎？接下來還有多少人命要折進去，朝廷從不會優容招撫殺官的盜匪，接下來大軍進剿的話，朱達他們活不了，可官軍殺人不分青紅皂白，懷仁縣恐怕也要殘破凋敝，在場眾人不知道會不會受牽連。

    就在這瞬間，原本要散開的官差們都停住了，甚至有人起了戰鬥的心思，氣氛突然間繃緊了。

    朱達還是輕鬆自若的態度，他瞥了眼喊話的那人，卻是上午來過的常凱，周青雲也注意到誰喊出的這句話，周青雲有些納悶，常凱明明算自己人，怎麼喊這樣的話。

    「誰說我們來殺官，我們就是來找知縣大人聊聊，雙方有這麼誤會，如果不說清楚的話，再有什麼波折，豈不是麻煩，殺官造反可是要誅滅九族的大罪，我們是老實做生意的體面人，怎麼會做這等大逆不道的事。」

    聽著朱達如此冠冕堂皇的說話，全場又是安靜下來，從官差到文吏，甚至朱達他們身後的家丁都滿臉錯愕，這邊艾知縣調集鄉勇要進城抓你，然後你領著人直接衝進衙門，聽說還在外面的匾額上扎進一根長矛，然後說要和知縣聊聊，還說自己是老實體面的生意人，這些話說出來騙鬼嗎？

    不過接下來卻有「叮噹」幾聲響起，又有幾名官差尷尬的彎腰撿起兵器，從緊繃到錯愕，有幾位手裡的兵器都拿捏不住，直接掉在地上。

    「你真不是來殺官的？」

    「當然不是！」

    又有人問了句，朱達滿是肯定的回答說道，場面又陷入了詭異的安靜中，既然不是來殺官，那大夥這麼如臨大敵的幹什麼。

    「你們要攔著我不進去？那我可就要翻臉了。」朱達卻變了臉色，盯著眼前的人群問道。

    既然不是要殺官造反，既然這朱達也知道王法可怕，也知道後果嚴重，可能就是來找知縣大老爺談談的，朱達這番話有幾分可信不去說，官差們只是撿著願意相信的去信，因為他們都知道如果不信的話，如果大開殺戒的話，搞不好自家要死在當場。

    朱達說了不殺官，說了要找縣令談談，那大夥沒有阻攔的理由，就算朱達進去之後動手殺人，大夥也只是被矇蔽被騙了，並不是保護不力，或者故意將反賊放入，換句話說，你們私人恩怨就私人去解決，大夥辦的是公差，還是不跟著摻和了。

    這就是常凱喊話詢問的妙處，將勢不兩立的局面變成了可以含糊過去的情況，給了大夥抽身的餘地，也讓罪名沒辦法坐實到朱達身上。

    「既然這樣，那朱老爺和太爺先聊著，我們就不耽擱了。」接話的人還是常凱，他說完這話之後直接向著邊上讓了讓，有這麼一個人起頭，本就心驚膽顫的其他人立刻跟上，從人群中呼啦閃開一條路來。

    朱達笑了笑，卻揚聲說道：「放心，我不會殺官的，有些誤會說開了就好。」

    這話看似對所有人講，實際上卻是對常凱說的，常凱也聽懂了，臉上露出放鬆的神情，他當然不會在這個時候接話。

    朱達領著眾人走到了知縣內宅的院門前，伸手推了下，院門緊閉，又拍了幾下，只聽到裡面有人帶著哭腔罵道：「你們這些殺千刀的，我家老爺吩咐的事你們居然敢不聽，等事後追究，剝了你們的皮！」

    聽聲音年紀不大，不知道是書僮還是小廝，成年家人僕役應該都派出去傳信了，外面的文吏官差臉皮厚的神情自然，臉皮薄的左顧右盼，每個人都在裝聽不見。

    「都是你們這些奴才顛倒黑白，想必還要隔絕消息，我是找知縣說話的，你們攔著作甚，。翻牆進去兩個人，把院門打開。」朱達揚聲說道。

    文吏差役們彼此對視，心說這位朱老爺年紀不大，這顛倒黑白、指鹿為馬的本事可是嫻熟，來縣衙辦差會是一等一的好手。

    內宅院牆低矮，三名家丁過去搭個架子，輕易就翻了進去，才坐上牆頭就聽到裡面有人喊著「賊人進來了」，聲音迅速遠去，想來頂門那人跑遠了，院門很快就從裡面打開，朱達向著裡面走去，在門口停了下，對外面不知所措的官差們說道：「你們不要胡思亂想，我和知縣大人說清楚了就好。」

    朱達他們這一隊進去，內宅院門關閉，外面能聽到裡面朱達的號令「把所有人都找出來，趕到一處去」。

    外面的大夥面面相覷，都看懂了彼此要做的，剛才那話，只做沒聽見就好......

誅明 第一百九十六章只有同歸於盡了

    艾知縣很好找，朱達他們才進內宅正堂就看到了，艾正文穿著一身官服，頭戴烏紗帽，端坐在正堂正座上，粗看頗為大義凜然。

    這等身著補子官袍頭戴烏紗，正襟危坐的架勢很唬人，對於世間大部分人來說，官威壓人，這可不是鬧著玩的，掀開簾子進屋的瞬間，只有朱達和周青雲繼續向前走，家丁們都下意識的停頓了幾步。

    等走近了才發現底細，這位知縣臉上全是冷汗，渾身顫抖不停，努力繃著臉，可眼角嘴角都在不斷抽搐，色厲內荏的活寫照。

    「......你......你們，難......難道......要殺官造反嗎？」艾知縣結結巴巴的質問說道。

    「不敢。」朱達回答的乾脆利索。

    這回答讓滿屋子的人都呆愣了下，心說你不敢還主動上門作甚，一時間家丁們都不敢動作了，還是朱達回身擺擺手，笑著催促說道：「別發呆，去把人圈過來，抓女眷的時候別太放肆。」

    看到朱達這種成竹在胸的狀態，家丁們倒是疑慮散去，立刻四散忙碌起來，周青雲則是跟著幾個人向後堂走去。

    「既然知道殺官造反是誅九族的大罪，你們還敢......不要傷我家小......」艾正文這才反應過來，說了兩句之後，看到家丁們毫不在意的進了內宅區域，立刻吆喝出來，等注意到朱達臉上似笑非笑的表情，這才住了口，又是繃著臉說道：「你既然知道利害，還做這樣大逆不道的事，擅闖公堂，侵犯官員，一樣是殺頭流放的罪過。」

    「不不，擅闖公堂，侵犯官員，只要內眷沒有被侮辱，官員沒有傷殘身死，一切都有的商量，真要用刑弄死了，事後被追究起來，倒霉的是官。」朱達笑著回答，艾知縣一愣，沒想到朱達能這麼應對。

    這事說起來簡單，可大明兩京各省恐怕也只有京師、南京、蘇州和松江府幾處的百姓才能有這般見識，其他各地只有訟師文吏才有這樣的判斷，朱達一個沒怎麼講過世面的小夥子，而且他那義父秀才秦川也沒上過公堂，不可能知道這等關節，如何做得出這般回答。

    但到了這個時候，艾知縣已經沒有開始那麼緊張了，對方表明了不敢殺官造反，而且願意辯論說理，那這件事轉圜的餘地就非常大，甚至自己還處於優勢，艾正文想到這裡，忍不住坐直了些，臉上的驚惶和絕望盡去，變得愈發威嚴凜然，他咳嗽了聲，有幾分提醒朱達注意過來的意思，對方正在東張西望，顯得對這私宅頗為好奇，他這一咳嗽，倒是看了過來，抬手就是一個耳光！

    朱達毫不客氣，也沒有留半分餘力，狠狠的抽在了這位知縣的臉上，以他的力氣這一巴掌當真是很重，艾正文被抽的身體一歪，差點從椅子上摔下去，好不容易正過來的時候，左邊臉頰已經紅腫起來，嘴角已經帶了血絲，手下意識的捂臉卻又弄痛了，急忙鬆開，驚恐無比的看著朱達。

    「你就是覺得我不敢殺官造反，所以你就敢動用王法謀財害命，你憑什麼覺得我就得乖乖等死呢？」朱達臉上笑容都未變，聲調平常的問道。

    這等從容姿態配上剛才那一耳光讓艾知縣更加恐懼，喜怒不形於色的狠辣做派不該是這等年紀的人會有的，艾正文突然意識到自己判斷錯了，自家自以為全局在握，和胡師爺滔滔不絕，自以為張開了一張大網拿人，到時候財也拿到，人也殺得，以為自己身為官員，高高在上，俯視眾生，卻沒想到對方這般可怕，入山獵虎，不要想著虎皮虎骨值錢，而是要預備好後事，提前想到被老虎吃掉的後果，面前這和氣笑著的年輕人，就是一頭吃人的老虎。

    「......你......你......你......要殺官嗎？」再問這句話的時候，艾正文說話已經不成腔調，甚至帶了哭腔。

    「不，我不殺你，殺了你是大事，落草之後也求不到招安，何況還是在大同邊鎮，邊軍會追著我圍剿，你撈不到的銀子他們還想要。」

    聽到這個回答，艾知縣沒有絲毫的放鬆和慶幸，被剛才那個耳光一閃，他已經不敢做判斷了，不過心裡卻有計較，只要自己留得性命，只要自己能安全脫身，且容你現在猖狂，到那時候動用民壯，甚至請動官軍，拼得銀錢不要，甚至倒貼家產，壞了文武規矩，也要把你捉拿，千刀萬剮了你.....

    艾知縣心裡正在發狠，卻聽朱達說道：「我不能殺你，可也不能走，只要從這衙門離開，你就會動用團練，甚至動用官軍，一定會置我死地而後快。」

    被說中心事，坐在椅子上的艾正文身體大顫了下，臉色灰敗之極，他這等反應，朱達自然能猜到為何，只是冷笑了兩聲繼續說道：「不能殺你，又不能走，也只好留在這宅子裡叨擾 時日了，知縣大人，想要全家都安好，那就不要做殺事。」

    「朱達，不，朱公子，艾某人願對天發誓，發毒誓，發絕誓，今後絕不對朱公子有任何的企圖，若違背誓言，甘願被天地鬼神懲罰，今日事鬧到這般已經傷了彼此的體面，還是算了吧，算了吧！」艾正文口齒模糊的連連拱手，態度謙卑，做足了求人的態度。

    「如果你我倒置，我發誓你信嗎？」朱達笑著問道。

    艾知縣本來要順著回答，可看到朱達的眼神後，立刻囁嚅著說不出話來，朱達搖頭笑了笑：「就這麼一起住著，我們兄弟日夜護衛知縣老爺，等你離任之後，再送上幾十兩程儀，平日裡也請老爺放心，不會有人對你家內眷無禮，也不會侵犯你的財產，只要你不自尋死路，我們也懶得理會你。」

    聽到這話的艾正文愣怔了片刻，卻是長嘆了一聲，捂著臉頹然無語，如果是換他有這般遭遇，又不甘淪為魚肉的話，也只能這麼做了。

    「請艾老爺知足些，你若不是有這身官袍護體，明日裡你全家就要地下相聚了。」朱達依舊說得淡然，卻讓艾知縣渾身顫抖起來，端坐官衙聽著方家楊家被滅門放火的消息，總覺得有幾分不實，可看著氣勢洶洶衝進來的一干人，再加上那狠狠的一耳光，那些殘酷的事件變得真實而有代入感，朱達的話開始讓他恐懼。

    說到這裡，卻有哭聲求饒聲越來越近，又有催促和喝罵聲夾雜其中，沒一會，就看到艾家僕婦等人被驅趕進了正堂，進了邊上的偏房，艾家這些人都是驚恐無比，剛看到端坐在那邊的艾正文，下意識的就要求救，等看到自己老爺高高腫起的臉頰和那頹然神色之後，什麼話都說不出口了。

    又過一會，聽到女人的動靜，此刻的艾知縣真正緊張起來，到現在打也打了，兵器也涼了，自家女人的貞潔誰還會在意，這些粗漢又都是血氣方剛的年紀，誰能控制得住，萬一壞了名節，自家這名聲也就完了，那黃臉婆還好說，娶了才兩年的小妾卻可惜。

    等女眷進屋的時候，艾正文倒是放下了心，幾名女眷衣著整齊，雖然哭哭啼啼的，卻不見被侵害的模樣，看到他之後都要過來，不過朱達的家丁們用短矛把人都逼住了，矛刃森然很是唬人，可也保持一定距離。

    「我無事，你們聽話就好，不要哭鬧耽擱。」艾知縣揮手說道，讓哭哭啼啼的家眷們錯愕非常，在催促中同樣進了偏房。

    「朱公子，能不能將我家內眷和僕役們分開，男女大防，傳出去壞名聲啊，艾某一定約束家人，讓大家老實聽話。」

    「現在不急，這個面子我會給的，不過人一分開就不好管，誰要出去報信請救兵之類的就是麻煩，到時候少不得要殺了你全家，然後再殺出城去，這個後果你要想清楚。」朱達詳細說明。

    「曉得，曉得，請朱公子放心，艾某一定管束家人不做傻事，艾某最遲兩年後就會調任，這兩年熬得下來熬得下來，終究還是性命要緊，朱公子既然識得大體，艾某也不會自討苦吃。」

    事情一旦攤開，利害關係分明的時候，人要做什麼選擇很容易，朱達點頭說道：「我這邊也不容易，本來大好事業要做，現在要和你家同住幾年了。」

    正說話間，外面又有響動，一個人被毫不客氣的推了進來，直接趴在地上，那人身上長衫有幾處破損，臉上也有青紫磕碰，一抬頭就喊道：「是艾正文這廝指使，是他見財起意要謀害朱老爺，是......」

    這位正是胡師爺，吆喝兩句看著氣氛不對，這才住嘴，艾知縣臉色已經鐵青，只有腫起的左臉紅潤依舊。

    .......

    「煙塵，煙塵，有騎馬的過來了，人還不少！」

    「是不是招來的團練！」

    「四里八鄉誰家也沒這麼多馬，會不會是韃子！快關城門，快敲鑼！」

    懷仁縣城的東門城樓處已經亂成一團，遠處正有煙塵揚起，向這邊靠近過來。

第一百九十七章 得著了

    大同各處的百姓們應對這種事情有豐富的經驗，城頭雖然慌亂，卻不耽誤把城門上並做好防備。大敵當前，三班差役和全城民眾們都被動員起來。大夥都顧不上衙門裡據說被劫持的知縣老爺了。

    喧鬧聲聲，就連縣衙裡的朱達都被驚動，特意派了一名家丁出來查看，外面到底發生了什麼事情。

    隨著煙塵的靠近，懷仁城頭上的守衛漸漸放鬆下來。原來不過十幾騎而已，這個規模的隊伍在野外出現或許令人忌憚防備，在城下卻不值一提，隨著馬隊的靠近，倒是能發現，不是馬賊或者韃子，更像是更像是豪門騎馬出行的樣子，所謂鮮衣怒馬就是這般了。

    以城牆垛口後各位土著有限的見識來看，這種隊伍，怎麼也得是個參將人家才有。不然怎麼會有這般氣派，十幾名精壯騎士，人都是壯漢帶刀，馬則是健馬好鞍，這等隊伍尋常富貴可置辦不了。這十幾騎拱衛著當中一人。

    被拱衛這位和其他人比起來倒是有幾分扎眼，身量比其他人單薄些，看著也疲憊些，騎術也沒其他人熟練，而且穿衣比起身邊人來顯得略微寒酸。

    大夥正琢磨間，有一騎卻是向前靠近壕溝，馬上人攏手在嘴邊，衝著城頭大喊道：「快開城門，光天化日的關什麼門？」

    言語間頤指氣使的態度顯露無疑，更確定了豪門的猜測，不是貴家出來的人怎麼會有這般橫衝直撞的氣勢，也不知道是誰家的貴人大爺。城頭氣勢已經弱了幾分，過了會才有人戰戰兢兢的問話說道：「請問你們是什麼人？從哪兒來的，有何貴幹？」

    這話問得很糊塗，城下騎士聽到這問話卻不生氣，回頭和同伴們對視幾眼，隔著雖遠，卻能看出他們面有笑意，也不知低聲說了什麼，只見一人比個手勢。突然間十幾人一起大喊出聲：「懷仁縣生員秦川，報中鄉試經魁第三名，我們兄弟來討賞了！」

    十幾人突然齊聲大喊，聲勢當真不小，沒有任何準備的城頭眾人都被嚇了一跳，有人甚至趔趄了下，險些摔在城頭。

    那喊話中氣十足，任誰都聽得清楚，秦川是誰？名字倒是熟悉些，這報中鄉試經魁第三名又是什麼意思？城頭眾人聽得糊塗，一時間不知道怎麼回應。

    看城頭面面相覷的樣子，喊話的漢子們也是哭笑不得，城頭眾人看著被拱衛那人說了幾句話，雖然這位相對寒酸，看起來也是瘦弱，可那些精壯騎士卻很是恭敬。

    明顯得了吩咐，先前喊話那騎士轉頭又是喊道：「你們縣的秀才秦川秦老爺，考中舉人了，快放我們進城。」

    城頭又是安靜，片刻之後才是轟然，大夥對視，每個人臉上有錯愕，有震驚，也有幾分不可置信的喜悅。快三十年，咱們縣城終於又出了一個舉人。可即便這樣也不能輕易開城，邊地百姓的慘痛教訓不要太多，又有人探頭喊道：「這位老爺，城內可有認識的人？」

    喊完這句，探頭那人急忙補充了句：「老爺得體諒些，這是鐵打的規矩，壞了要殺頭的。」

    下面十幾位騎士又要鼓噪的架勢，卻被拱衛那人揮手止住，自顧自的打馬向前，在壕溝邊上朗聲說道：「禮房齊經承和牛管年兩人都是舊識，請來見我吧！」

    聽著點出這二位文吏的名字，大夥都知道八九不離十了，雖然還是得請人來認，不止一個人向城下跑去，按說這給衙門送信一個人就夠了，但消息卻不能只傳到縣衙裡面去，還得給好多要知道的。

    「這舉人是什麼？」有一個年輕白身愣頭愣腦的問道。

    「你看看，年紀小的連舉人都不知道，這劉家幾代把咱們懷仁縣的文氣給耗乾淨嘍！」

    「舉人是什麼，舉人和咱們太尊一個樣，咱們太尊也不過是個舉人。」

    「那舉人和縣太爺一樣大？」

    「怎麼比得了，知縣老爺在咱們縣最多待幾年，可這位秦老爺要呆一輩子的，有這麼個舉人，也有替咱們出頭講理的老爺了。」

    自從朱達領著人進了縣衙內宅，又放話說不殺官造反之後，三班六房的文吏差役一哄而散，大家各忙各事，倒是有一切如常的樣子。

    等城頭的守衛過來喊了人，一聽是本縣秀才中了舉人之後，禮房那兩位怎麼敢怠慢，急忙的向著城頭跑去，這二位跑到半路上就看到大夥都向那邊跑，懷仁縣內能知道消息的體面人家都向著東門趕，有幾位平日都不怎麼能見到的老人家都坐著轎子出來了。

    「就是秦先生，就是秦老爺。」在城頭禮房經承和管年很快就認出來了，認出來之後就急忙催著開門。

    當確定下來後，城門內的空地上立刻熱鬧起來，大夥都爭先恐後的向前擁擠，都想站在前面問候見禮。

    「這朱達是秦老爺的義子吧？」突然有人念叨了句。

    秦川和朱達的關係並不是秘密，鄭家集雖說和縣城兩碼事，但英雄譜彼此都是熟悉的，縣城裡有人不知道，可也有不少人知道。先前大夥都以為秦川沒有考中或者死在半路，都當他不存在了，自然也不會在意，到現在就想起來了。

    這些日子裡，縣內最被人關注的就是朱達，低買高賣，陡然暴富，滅門放火，又有今日的殺進衙門，誰不知道這位小爺是個大蟲，到現在大夥突然反應過來，原來這朱達和新晉的舉人還是義父義子的關係，那麼......

    在城門緩緩打開的時候，你推我擠的場面先安靜了下，大家彼此對視，繃得住的咳嗽一聲，繃不住的卻露出幸災樂禍的表情，艾知縣怕是有麻煩了。

    ......

    快班常凱從衙門裡出來後沒有回家，他要去朱達那個宅院，當判斷朱達不會殺了知縣之後，常凱就知道這件事或許會很拖，但朱達這一隊不會有大礙了，現在該做的還是儘可能的做人情做交情，把該做的做到前面去。

    但確定朱達這個滅門放火的年輕人不會衝動殺官也需要時間，常凱比衙門裡其他同僚走的都要晚一些，等到艾知縣內宅有小廝出來張羅晚飯，問清了艾知縣無事之後，常凱才放心離開。

    出衙門的時候常凱也忍不住笑，艾家的那小廝一臉敢怒不敢言的模樣，身邊跟著的朱達家丁倒是橫眉立目的樣子，這等半挾持半耍賴的手段卻是應對眼前危局的最佳方式，不能殺官，但又不能讓官殺自己，那就索性這般，熬到這官離任沒了管轄的權力就好。

    要說這麼做對朱達有什麼難處，無非是這麼小的年紀，正是好動活潑的時候，怎麼能陪著知縣形影不離的熬幾年，可看朱達這權衡這決斷，也應該熬得住幾年，這個年紀就有這等權謀手段，必成大器。

    正感慨間，卻看到一相熟的副役正快步跑過來，到他身邊的時候遲疑了下，停住腳步說道：「有樁事好叫常爺曉得，咱們縣秀才秦川中了舉人，剛剛進城，常爺先忙著，小的去給付爺報信去。」

    這副役說完就跑進去了，常凱愣在原地，滿臉不可思議的表情，就這麼呆了片刻，他雙手一拍，哈哈大笑說道：「得著了，得著了！」

    ......

    知縣內宅正堂只有兩個人，艾正文呆坐在那邊，朱達的臉色也不好看，想想今後這兩年的日子，如果沒什麼變數的話就得困在這小小宅院裡了，要做的很多事都會耽誤，雖說是不得不為，可心情無論如何暢快不得。

    「朱公子，本縣......」

    「閉嘴！」

    朱達沒有給對方任何開口的機會，正在這時候，卻聽到距離正堂不遠的外院傳來喊聲：「報喜，報喜，本縣生員秦川鄉試得中，秦老爺中舉人了！」

    「秦川中舉了，義父考中了？」朱達一愣，隨即扯著嗓子對外面大吼問道：「把人抓進來問，到底是怎麼回事？」

    等人被家丁們半真半假的推搡進來，朱達才意識到喊話的人是常凱。

    「千真萬確，千真萬確，全城人物都去迎接了！」常凱說得斬釘截鐵。

    朱達深吸了口氣，轉頭對周青雲說道：「你騎馬過去看看，親眼看到再回來告訴我！」周青雲臉上也有激動，快步出了屋子。

    家丁們神色振奮，朱達神情變幻，而那艾知縣則是臉色灰敗，雙目無神。

    這次沒有等多久，周青雲從外面跑了進來，平時的鎮定已經不見，臉色漲紅，激動非常的說道：「是秦先生，秦先生考中了！」

    屋中爆發出一陣歡呼，朱達緩緩站起，走到完全頹然的艾正文跟前，俯視著懷仁知縣，臉上的笑意越來越盛，喊了一句：「艾老爺。」

    艾正文抬頭，朱達反手狠狠一個耳光抽上！艾知縣另一邊的臉頰又是紅腫！

    「記著這個教訓，下次別犯傻！」朱達笑著說道，背手轉身，狂笑著向外大步走去，狂笑聲中說了句：「大夥跟我回家！」

誅明 第一百九十八章重逢的驚喜

    艾知縣捂著臉呆坐屋中，聽著朱達等人大呼小叫的離開，他卻沒有做任何的舉動，沒過一會，胡師爺探頭探腦的進來了。

    兩人對視無言，有剛才胡師爺聲嘶力竭指證艾正文的情景，現在確實不知說什麼好，艾知縣想要瞪眼，可整個臉是腫的，表情變幻也會疼，只好瞥了一眼，繼續呆坐，那胡師爺也訕訕的坐在一旁。

    那胡守秋才坐下，外面卻有幾人跑進來，婦人哭天搶地，男人滿面怒色。

    「老爺，這些人太膽大包天了，一定得抓了他們......」

    「滾！滾出去！哎吆！」

    艾正文爆發大罵，吼了兩句卻牽動腫痛處，痛叫出聲，倒是把那幾位家人僕役嚇得噤若寒蟬，連忙退了出去。

    ......

    「老爺，咱們就這麼走了？」「老爺，要不要留幾個人看著？」在向外走的路上，不斷有家丁詢問。

    「不用理會那縣令了，翻不起天，你們看看王井。」朱達大咧咧的說道，笑著指了下王井，和擔心納悶的家丁們不同，王井聽到這消息後立刻興高采烈，大步流星的走在隊伍中，秦川考中舉人的意義，想明白的只有朱達和王井兩人，王井懂得舉人身份貴重，而朱達想的更深刻些。

    身為舉人，已經有了做官的資格，雖說除了特例之外，慣常的上限只是知縣，但有了這樣的資格，就是進入了統治階級，是官紳的一員了。

    朝廷官府對秀才有種種管束，除了減免賦稅之外，再也沒有其他的特權，不得妄議政事，縣令想要革除秀才的功名也很簡單，可舉人就完全不同了，他們減免賦稅徭役的額度更大，而且有參與政事的權力，會被認為本縣士紳的代表。

    當初秦川給朱達講述這些的時候，朱達卻想不通舉人為何有這樣的權勢和地位，在他看來，舉人身份不過是個功名，固然帶來免除賦稅徭役的好處，可敬重和影響力不是自己說有就有的，要別人的承認，縣衙官員文吏以及土豪們不認也就不認了，你個舉人又能如何，如果大家都不理睬，又何談權勢。

    如果是大戶人家出身的舉人，那自然有借勢的效果，可這樣的權勢和你本來的實力有關，舉人功名僅是錦上添花，如果一個貧寒士子中舉後被本地實力排擠抵制，那麼除了經濟上有所改善之外，這功名沒有任何的好處，在官吏豪紳面前一樣是弱者。

    「自古舉人便是官宦一等，人人都覺得貴重。」「百姓會這般想，可百姓想有何用，士紳豪強們不這麼想怎麼辦？」秦川和朱達時常有這種抬槓似的問答，到這個時候，朱達還覺得舉人是個紙老虎。

    「......咱們大明最重同鄉、同科，最重師生，鄉試中舉後，拜座師，彼此勾連，進士也在這些人中出，今日交好，日後官場上或有關照，或有幫扶，黨徒就是這般來，若有求懇，我今日不幫，明日若有求懇誰來幫我，還有那座師門生，各省鄉試主考都是天子欽點的，他做這主考，是把這一科考中的舉子看做門生，這師生之間要在官場上成一黨的，若不彼此幫扶，誰願會結成一黨，誰會跟隨.. ....」

    這個理由就很讓朱達信服了，當時說得秦川額頭見汗，他不太理解朱達為何問得這麼細，明明是颳風下雨一般的常識卻要講個所以然出來，秦秀才越說越是深刻。

    「......說是窮書生，可讀書是要不事生產的，能從秀才一路考中舉人，大多都是富貴人家，大多是本省的士紳，家中親朋故舊本就有功名在身的，更別說那座師了，本就是有品級的清貴大員，士子考中舉人後，就是全省士紳的一員，誰若就和他做對，就是和全省的士紳為敵，且說一件事，舉人寫信給同年和座師哭訴求懇，有人懶得管，可若有人過問下來怎麼辦，巡撫、巡按、布政、道員、知府他們管還是不管，這些人哪怕發句話，除了兩京蘇州這等地方，又有什麼人能抗住.....」

    說到這裡，朱達就徹底理解了這套體系，舉人已經是大明士紳的一員，他可以動用這個體系的力量，這個體係就是他的靠山和後盾，舉人這個身份的確天然具有權勢和力量，成為舉人之後，不管他從前如何，立刻就是士紳，立刻就是豪強。

    舉人只要不去外地當官，在官面上有座師和同科的關照，在地方上則是豪強士紳，又有本地土著盤根錯節的關係，這等實力和人情，面對只就任幾年的流官毫不怯場，怕只有府城才能勉強壓得住，縣裡就不必說了。

    「難得看你這麼高興。」正在向前走著，周青雲在身邊說了句。

    朱達這才意識到自己喜怒形於色了，他平時可是繃得很緊，不過這時候確實是從內而外的喜悅，笑著回答說道：「當然要高興，接下來不用過得這麼緊張，晚上能放心睡覺了。」

    縣城不大，街道上又空曠得很，朱達他們一行人出來後沒多久就看到了前面的隊伍，這樣的隊伍平時很少見，十餘匹高頭大馬縱隊行走在街上，馬隊兩側是各色人等，這些人都跟著馬隊走，都在努力的向前湊，想和排在首位的那一騎靠近。

    這麼看過去，已經能看見湊近乎那批人的打扮，大多是長衫袍服，這就是懷仁縣的富貴人等了，甚至還能看到幾個白髮老者，都是不顧辛苦的向前湊。

    「怎麼鑼鼓班子也來了。」家丁隊伍中有人念叨了句，順著看過去，卻看到另外一條路有拿著鑼鼓的人正趕過來。

    朱達看清了馬隊首位那人，那是分別數月的義父秦川，當年的秦秀才，現在的秦舉人，他不在意功名變化，朱達只是覺得親切，蒙古馬隊入寇，賊兵洗掠燒殺，自己的父母兩位師父以及絕大部分的鄉親都死在大難之中，只有自己和周青雲、秦琴相依為命，現在又有一位親人長輩活了下來，朱達心潮翻湧，腳步越來越急，從慢走到快走，從快走到小跑，跑的越來越快。

    他這邊跑起來，周青雲也跟著跑，身後的家丁們也跟著跑，他們都是全副武裝，這麼跑動倒像是衝鋒一般，本來街道就不長，這邊喜氣洋洋的突然間看著對面殺氣騰騰的衝過來一幫人，整條街都安靜了。

    「什麼人！」「秦老爺別動！」能聽到幾聲暴喝，秦川身後的幾名騎士不管路邊湊近的那些人，提馬就向前衝，跑動時候已經抽刀出鞘，還有人在馬上張弓搭箭。

    幾乎是下意識的反應，朱達和周青雲剎住了腳步，身後紀孝東還喊了聲「舉矛」，家丁們這個動作倒是熟練，立刻是將短矛架在投矛器上，舉起準備投擲，這等騎兵衝來不退，並且要做出反擊的架勢也不差了，那幾位騎士都是勒停了坐騎，還有人回頭大喊道：「有不對，準備走！」

    倒是馬隊兩側那些湊熱鬧奉承的懷仁縣眾在慌亂片刻後，就安定了下來，可這突然間的劍拔弩張卻把很多人鎮住了，讓他們一動都不敢動，朱達這邊家丁們是殺過人的，那馬隊想來也是見過血的精銳，突然間殺氣外放，讓喜氣洋洋的懷仁縣人等驚駭莫名。

    「義父！義父！」朱達忍不住大喊了兩句。

    人過來時候，馬背上的秦川正在和身邊的人搭話，等事情發生，視線已經被阻隔，秦秀才是見過殺伐場面的人物，當然不會失態，只不過心中納悶，還沒等詢問，就聽到了朱達的呼喝，身體大震，原本無精打采的神情也變了。

    「是小達？你還活著，你還活著？」

    這呼喊倒是讓兩側的懷仁縣人等反應過來了，大家又一次面面相覷，只不過這次頗為尷尬，因為居住在縣城內的人對蒙古入寇賊兵洗掠的災難，沒有那麼深刻的印象，他們很難設身處地的理解生離死別。

    到這個時候他們才意識到，在災難前離開懷仁縣的秦川，在太原城鄉試前後知道了這次大難的消息，心中應該有幾分僥倖，但理智的覺得家破人亡，不然也不會這麼晚才回返懷仁縣。

    而懷仁縣的各色人等，都覺得朱達活著是理所當然的事，下意識覺得秦川也該知道，沒必要去多說，這就是純粹的燈下黑了，幾個精明的心裡埋怨自己，這是個多好的巴結機會，還以為這舉人老爺沒什麼精神是累的，卻沒想到是強撐著悲痛和大夥交際。

    「義父，是我，秦琴和青雲都活著，我們都活著！」朱達大喊說道，他本來做好了再不相見的心理準備，沒想到事情還是朝著好的方向發展，秦川不僅回來了，還是考中舉人回來的。

    「讓開！讓開！」聽到秦川的呼喝，只看見他分開人群跑了過來。

    朱達還沒說話，卻被秦川一把抱住，朱達下意識要閃避，可看到對方的滿面淚流，還是沒有動。

    「活著就好，活著就好！」秦川嗓子突然啞了。

第一百九十九章父子橫行

    「這哪有個讀書人的樣子！」

    「那你說該是什麼樣子，秦老爺可是咱們懷仁縣二十年來的第一個舉人！」

    路邊有這樣的對答，當街下馬的秦川先是摟住朱達，然後又把周青雲摟住，當街痛哭失聲，顯得很不體面。

    雖說有人理解大難重逢的驚喜，可也有人不習慣這樣的感情外露，加上對新舉人難免會有幾分嫉妒，風涼話就出來了。

    不過說風涼話其實也沒說錯，秦川是讀書人，但當年和楊家搭伙經營私鹽生意，沾染不少江湖市井的做派，不是那麼講究規矩氣度，所謂斯文風度的確差些，但這等風格更被人稱為灑脫。

    鑼鼓班子已經趕到，得到允許之後立刻敲打起來，這段街面上立刻被弄得喜氣洋洋，這等看似湊趣實際上不合時宜的響動，將朱達三人從失控的情緒中拽了出來。

    秦川右手抓著朱達，左手抓著周青雲，眼淚未乾，臉上全是笑意，朗聲說道：「回家，去看琴琴，這段時間苦了我家女兒，她是不是在鬧小脾氣，就你們倆來人接。」

    說完這話秦舉人瞇了下眼睛，他當然看得到朱達、周青雲和那一干隨從都是全副武裝，迎接自己斷沒有這般劍拔弩張的準備。

    「怎麼回事？」秦川激動的情緒已經收束了不少，淡然問道。

    「義父，我們從衙門裡出來。」

    「從衙門裡出來，帶著刀弓去官府？」

    雖然眾人環繞，可朱達毫不在意，就在街上一五一十的說了，扈從秦川回來的那些精壯漢子有人想要向前湊，被秦舉人瞥了眼才訕訕停住。

    隨著朱達的述說，秦川臉色越來越冷，等這邊說完，秦川哼了一聲，掃了兩側人群幾眼說道：「人若落難，什麼牛鬼蛇神都蹦出來了，先去縣衙。」

    說完這句，秦川背著手向前走去，朱達和周青雲對視了眼連忙跟上，秦舉人向前走了幾步，回頭又是說道：「你們倆跟著，其他人回住處去，城內有住處嗎？」

    「有的......」朱達才說話，精壯騎士為首的那位就上前一步說道：「秦爺，要不要兄弟們跟著......」

    話沒說完就被打斷，秦川說道：「不必，區區一個縣令，他能如何。」

    朱達眨了眨眼睛，不知作何反應，雖說在他心裡，知縣也算不得什麼，可明說出來是另外一回事，七品文官百里侯的前面怎麼也加不得「區區」二字。

    倒是那詢問的精壯漢子沒有詫異，只是笑著說道：「秦爺說得是，那小的們就先去等著了。」

    朱達對家丁們招呼了聲，讓他們帶著這十幾位騎士先回去，家丁們答應了後立刻離開，這等令行禁止的作風讓騎士們頗為驚訝，連帶又多看了朱達幾眼。

    「回去別歇著，把人盯緊了，還未必是自己人。」當王井經過朱達身邊的時候，朱達叮囑了兩句，王井目不斜視好像沒有聽見，卻不住的點頭。

    等家丁和騎士們離開回轉，街面上的氣氛才輕鬆起來，鑼鼓喧天，懷仁縣體面人物和自認為體面的都向前湊著恭賀，順便邀請秦川去家裡做客，還有心急的已經開始說自家的女兒和妹子，有人說是為秦舉人續絃，還有人說做妾也無妨，甚至還有說房裡卻伺候的，伺候就好。

    這些慇勤討好已經讓朱達和周青雲愕然，再向前走幾步，還有人直接跪下，求著投獻田產，還要賣身為奴的，如此等等，讓朱達對舉人身份的貴重有了清晰認識。

    「諸位父老的好意秦某心領了，今日還有事要辦，等在城內安頓下來，還要一一登門拜訪，多多交結，多謝多謝......」秦川臉上掛著親切的笑容，對每一個上前的人都客氣相對，跪在地上的也會伸手攙扶。

    朱達和周青雲就充作護衛和小廝了，讓道路不至於太擁擠，他們三個人可以一直前進，剛才秦川一直在馬上，又有十幾個騎士拱衛，所以才勉強前行，現在大夥快把這條道路擁擠的水洩不通。

    再向前走了幾十步，卻冒出不少衙役來，這夥人剛跑出來的時候，朱達和周青雲下意識的就要拿兵器，等看到這些人沒拿家甚才略微放鬆。

    「各位鄉親父老，前面就是衙門重地，沒事的就先散了。」衙役們吆喝著說道，話裡客氣，卻是虎著臉，也沒誰不知好歹的繼續向前湊，到這邊呼啦啦散去一大片，只有三個人跟了上來。

    這三人兩位五十餘歲，一位四十出頭，都是秀才功名，不過讓官差客氣的不是這秀才功名，而是家裡田產和勢力，從士紳就這三位來講，也可見懷仁縣的文風凋敝了。

    「劉家還在自高身份，真是看不清局面。」不止一個念叨這話，六代進士那是從前，現在是什麼都沒有了，可還端著拎著。

    場面剛剛冷清下來片刻，兩側站滿了討好慇勤的差役，順利向前走了十幾步，就看到衙門方向跑來一幫人，這次朱達和周青雲沒有任何緊張和戒備，因為那幫人都是穿著長衫的，一看就是文吏之流。

    跑在最前面的是一位圓滾滾的老者，若不是這身略寒酸的文吏長衫，看著就好像是富商員外的模樣，這老者因為年紀和身材跑得不快，不過他身後的年輕人都在控制著速度，免得超過這位。

    距離不遠，沒多久這些人就到了跟前，這夥文吏停下來的時候都先喘氣擦汗，不少人額頭上全是汗水，這等冷天很容易著涼，趕過來的匆忙模樣倒不是做戲，朱達知道底細，壓低聲音說道：「義父，他們都是從家裡趕過來的，估摸著要在這邊匯合才來拜見您。」

    「小的懷仁縣戶房經承週貴，見過秦老爺，恭喜秦老爺鄉試高中，光宗耀祖。」為首那胖老者深深一揖，言語和態度都恭敬到了極處。

    戶房經承週貴，朱達雖然沒見過這人，卻聽旁人不止一次的提過，這位是懷仁縣文吏差役的頂尖人物之二，是和戶房經承方銘並列的，把持著全縣的錢糧稅賦，手底下徒子徒孫眾多，黑白兩道通吃的大人物。

    這樣的人物在剛剛中舉的秦川面前如此恭敬，舉人果然是更高一等，是這個社會的統治階級了。

    隨著週貴的作揖拜下，後面的一干文吏都是躬身大禮，前面數十人齊刷刷矮了半截，能來這邊作揖恭賀的，都要在衙門裡有個身份，那種不在編的文吏，還沒有資格在場。

    「各位鄉親有心了，日後秦某要在縣內長住，少不得要和各位打交道，還請多多關照。」秦川這話裡還是帶著幾分豪強味道，如果是純正讀書人的話，壓根不會這麼客氣。

    聽到這話，週貴才直起來的腰又彎了下去，諂媚陪笑著說道：「關照二字真是折殺小的了，秦老爺直接吩咐就好，小的一定盡力辦妥。」

    本縣舉人未必會出去做多久的官，一定會在本縣呆很久，這樣的人物就是縣內的天，何況這位秦川不是世事不通的書呆子，當年在鄭家集的時候就是一號人物，這等奢遮豪強又有舉人功名，在懷仁縣內當真是橫行，大夥對他來說好像螻蟻一般，更何況，先前縣令和方銘打過秦家家產的主意，大夥就更要小心翼翼，免得被遷怒報復。

    秦川笑著點點頭，大夥直起身之後就要閃到道路兩旁，這本縣舉人往往是本縣吏目差役的靠山，本地人還是要幫本地人的，日後打交道的時候還多，今日見面後，大夥還得琢磨怎麼討好攀附。

    沒等眾人閃避，卻看到秦秀才拍了下身邊朱達的肩膀，笑著說道：「諸位鄉親，這是秦某的兒子朱達，這位是我的侄子周青雲，他倆少不更事，還請諸位多多照顧。」

    既然被提到，朱達就做足了晚輩的姿態，笑著上前拱手，周青雲只是點點頭，朱達這一拱手，剛剛自然些許的文吏們錯愕瞬間，立刻彎腰拱手回禮，惶恐不必剛才差，只是臉上的笑意怎麼也堆不起來，臉上神情都有幾分古怪。

    這位小爺前晚才滅了方家和楊家滿門，那大火燒得全城都看得見，就在剛才還在縣衙匾額上紮了一根短矛，現在還紮在上面，而且還把知縣挾持了，秦老爺你不來怕還沒個了局，更不要說去鄭家集一路上殺了近百人，賊兵流民都被血洗......

    如此凶煞人物，如此的大蟲，自家就在縣城內橫行無忌了，何必讓大夥照顧，想到這裡，文吏和兩側的衙役都反應過來，這秦舉人和這位小大蟲還是義父義子的關係，一個人全城就得低頭，兩個人誰還喘得過氣。

    「請各位多多關照。」朱達笑著說了句。

    「不敢不敢，還請朱公子多多關照。」下面忙不迭的回答，站在一旁的秦秀才搖頭，神情有幾分無奈。

第二百章下不為例

    不管真心實意又或虛情假意，該客氣的客氣過了，文吏差役們讓開路來，秦川、朱達和周青雲三人在前，縣衙諸人隨後，一同向官衙走去。

    剛才那見面不僅僅是恭賀秦川高中，也是明確今後的上下主次，別處貧寒士子中舉之後，家鄉豪強還有鑽空子為自家撈取好處的機會，甚至可以讓這位舉子供其驅使奔走，可在懷仁縣這裡，從一開始大夥就沒有這樣的僥倖，秦川是什麼人，那是縣外和衛所勾結的大鹽梟，手裡掌握過幾十騎廝殺漢的，上上下下的關節沒有不懂的，何況還有朱達這位小爺，大家趁早滅了火中取栗的心思，免得被燒死。

    如今本縣文吏首領戶房經承週貴，規規矩矩的走在朱達和周青雲身後，甚至沒有落後半步的意思，他都把自己擺在這樣的位置，大夥也明白自己如何了，但沒有人覺得心氣不平，這幾日經歷下來，實在心服口服。

    大夥沒走多久就來到了縣衙正門前，卻能看到有僕役打扮的正急忙向外跑，出門後碰到這麼大幫人連忙閃開繼續趕路，到隊伍中段的時候卻被熟人拽住詢問。

    「老爺吩咐了，去把各處傳信的人喊回來，那些鄉勇團練的就不要進城了。」

    聽到這話之後，很多人都是忍不住笑，秦舉人和朱達周青雲則是沒什麼反應，他們在縣衙正門處停下腳步，秦川背著手看匾額上那根短矛，邊看邊是搖頭，身後離著近的幾人心下都是琢磨，這等肆無忌憚的作風會不會被秦川呵斥教訓，最起碼面子上的活計也是要得。

    「韃子入寇，大同那邊有急報去往太原，說是大同城與懷仁縣之間，村鎮全毀，民眾被屠戮，也有商隊帶回消息，說鄭家集周圍全完了，我還以為你們全都死了，又找不到得力的人回來打聽消息，所以就在太原耽誤了這麼長時間，沒想到你們在懷仁這麼不容易，真是委屈你們了。」秦川說得很沉重。

    朱達笑了笑回答說道：「也沒什麼不容易的，要不是袁師傅臨終前吩咐我們做些事，這次恐怕逃不開大難，算是善有善報吧！」

    「哦？回家後說給我聽。」秦川回頭看了眼，袁標領著朱達和周青雲做什麼，他心裡大概有數，卻沒想到還有這樣的波折。

    後面幾位文吏面面相覷，敢情連罰酒三杯都沒有，反倒是說朱達很不容易，慈母多敗兒知道不知道，這麼驕縱以後要惹禍的，可這話也就是心裡念叨，誰也不敢說出來。

    秦川聊完看完才回頭淡然說了句：「紮在上面不好看，找人拔下來吧！」

    他不理後面忙不迭的答應，就那麼大步走了進去，拔下來倒是不難，幾個年輕衙役搭個架子就把短矛拽了下來，弄下來之後不知怎麼處置，卻看到前面朱達招手說道：「還給我就好。」又連忙把短矛遞了回去，遞過去之後又覺得彆扭，這朱達和周青雲刀弓短矛裝備齊全，到底想幹什麼。

    來到審案的正堂之後，秦舉人背著手說道：「弄張椅子過來，請艾知縣來這邊敘話。」

    跟著過來的一干人都是衙門裡當差的，自然熟門熟路，秦川吩咐下去之後，立刻有人把椅子搬了過來，居然還有人弄了個茶几，給秦川泡了壺熱茶，慇勤得很，還有人要為朱達和周青雲安排座位，卻被秦舉人肅然說道：「這個年紀不要擺什麼架子，站在我身後就好。」

    沒過多久，快班班頭從內宅方向跑了過來，來到正堂後通報說道：「秦老爺，艾知縣這就過來。」

    快班班頭在懷仁縣也是一方人物，說話在城內城外都是有份量的，此時卻好像個小廝僕役的做派，他自己沒覺得什麼卑下，看著秦川嘉許的點頭，立刻滿臉諂笑的點頭，就好像佔了先機一般，朱達更注意到其他人臉上有羨慕嫉妒的神色閃過。

    內宅正堂的距離很近，通報後片刻後，懷仁知縣艾正文就來到了大堂之上，此時雖然已經下午，可太陽還沒落山，大堂內還算是明亮，每個人都清清楚楚的看到艾知縣紅腫的臉頰，朱達手勁不小，那紅腫一時半會消不下去，看著就和猴子屁股差不多。

    這體面威嚴都是要維持的，艾知縣從前或許有些，今日裡看到這猴子屁股一樣的臉頰，什麼都煙消雲散了，六房三班的文吏差役們都是彼此對視，想笑又不敢笑，可那嘲諷輕視強忍笑的態度卻沒有掩飾。

    知縣艾正文是穿著官服出來的，胡守秋師爺跟在背後，只是兩人隔著四五步的距離，好像不願意靠近一樣。

    官府大堂是審案斷案的地方，身為一縣主官的艾正文就在此處決定人的對錯甚至生死，在這裡他覺得自己有至高無上的威嚴，因為在這裡，他就是王法和朝廷的代表，覺得自己無所不能，每次上堂都會讓艾知縣感覺很舒服，在這裡每個人都對他畢恭畢敬的。

    但今日裡這樣的感覺蕩然無存，本來應該躬身相應的文吏和差役們都在看著自己紅腫的臉頰，更扎眼的是端坐不動的那位，縣尊上堂居然沒有起身為禮，而且這麼年輕，想想自己什麼時候中舉，鄉試得中之後已經沒有了考進士的心氣，可看看眼前這位，此時還未到三十歲，居然就有了這樣的成就，而且家境寬裕，可以專心科舉......

    更讓人無可奈何的是自己對這位新晉舉人沒有任何辦法，自家是縣令，對方是本地士紳，自家功名是舉人，對方功名也是舉人，這是唯一能相提並論的兩項，其他的都不如對方，無論是家境還是前途，縣內縣外以及官場上所考量的各項，都是不如，真要互相針對，其他人肯定會有所傾向，都會偏幫這位年輕舉人。

    艾知縣站在案前想了很多，他只看到了端坐不動的秦川，卻沒看到站在秦川身後的朱達和周青雲，不是沒看到，而是不敢看，全副武裝的闖入內宅，和毫無顧忌的兩個耳光，讓這位中年人徹底慌了，他原本以為是自己操持別人生死的角色，但剛才那年輕人卻讓艾正文明白，自家生死**持在旁人手上。

    讀書人難見真章，對心驚膽顫的艾正文來說，此刻和朱達眼神對視都是煎熬，索性裝看不見了。

    秦川沒有一直端坐不動，艾知縣站在那裡侷促沒多久，秦川就從座位上站起，拱手說道：「學生秦川，見過艾大人。」

    若是客氣或親切，怎麼也得說聲「老父母」，秦川臉上連個笑意也無，這「大人」更是生分，不過這般表態已經讓艾正文鬆了口氣，好歹還是做了個姿態，不然在這麼多人面前當真下不了台。

    「秦賢弟不在城內居住，來往卻是不多，再加上得中喜報今日才到，就只能在這裡道喜恭賀了。」艾知縣的姿態倒是放得很低。

    「多謝大人的好意。」這樣的對答讓艾正文鬆了口氣，不管真情實意還是虛情假意，好歹應付過去算完。

    話說到這裡，秦川本就沒有笑意的神色突然緊繃起來，他盯著艾正文厲聲說道：「學生去太原趕考的時候，沒有管教好晚輩，讓他們做下這般胡鬧的事，這次沒有回家就來到公堂上，是特意向大人賠罪的。」

    場面很安靜，每個人看看秦川又看看艾知縣，艾知縣臉上擠出個笑容，如此腫脹著的臉想要有個笑容也不易，這笑比哭都難看，語氣也很勉強：「好說，好說。」

    「財帛動人心，就算不是自家錢財，數目大到一個度，就會有人不管不顧的鋌而走險，這不走正路是有風險，是要遭報應的，艾大人，我這兩個晚輩就是這麼昏頭蒙了心，做了錯事，要對艾大人說句對不住了。」

    說完這句之後，秦川轉頭對朱達和周青雲喝道：「還愣著幹什麼，快向艾大人道歉。」

    朱達瞥了眼周青雲，強繃著表情，上前一步對艾知縣說道：「艾大人，對不住了。」

    艾正文伸手摸了摸自己的臉頰，還是火辣辣的疼，再看看堂上的文吏和差役們，各個面無表情。

    堂堂牧守一方的縣令百里侯，被人闖入內宅，刀抵在脖子上，又被狠狠扇了耳光，只說句「對不住」就能了結？誰也不是傻子，剛才秦川說得那番話到底是批評自家晚輩還是指著鼻子罵娘，在場諸位都是心裡明白。

    艾正文真的想哭了，不該財迷心竅，現在被人登門抽臉，這秦舉人自己根本對付不了，這件事只能咬牙忍了，及早調任最好，剛想到這裡，突然間和朱達對視了眼，只覺得這少年臉上帶笑，眼神卻冰冷，艾正文心裡打了個突，身子都跟著顫抖了下，連忙說道：「都是年輕人胡鬧，不妨事，不妨事！ 」

    「艾大人，下不為例。」秦舉人肅然說道。

    艾知縣已經不想說話了，眼下這場面，好似有無形的耳光一下下抽打在臉上，可看秦舉人的表情，不給個回答不行。

    「下......下不為例。」艾正文的言語裡已經帶了哭腔。