[虛擬網遊] 伊塔之柱 作者：緋炎 (連載中)

第一百九十八章 第一個挖掘點

　　「黛麗絲小姐，黛麗絲小姐？」

　　艾小小一邊小聲呼喚著，一邊走進廚房，但在靠近爐子那個熟悉的位置上，也並未有貓女士的身影。她環視四週一周，臉上不由露出疑惑的神色來，平時每天這個時候，黛麗絲小姐都會出來溜躂一圈的。

　　天藍從外面天井經過，看到她，不由問了一句：「你在幹什麼呢，小小？」

　　艾小小回過頭去：「你有看到黛麗絲小姐嗎？」

　　「黛麗絲小姐嗎？」天藍想了一下，搖晃著腦袋：「好像還真沒看到。不過放心啦，她神出鬼沒的，說不定一會兒就會出現了。」

　　艾小小看了看懷中裝滿了小魚乾的小罐子，有些失望：「喔。」

　　天藍眼珠子一轉，忽然神秘兮兮地道：「別管黛麗絲小姐了，走，我帶你去看個東西。」

　　「誒？」

　　艾小小有點措不及防地看著被天藍一把抓住的手。

　　「還記得隊長之前做的那個小屋嗎，你不好奇那個『客人』的身份嗎？」

　　「可是可是，艾緹拉小姐讓我們不要去打攪它。」

　　「是的，可他們現在又不在。」

　　艾小小想了一下，也有點心動：「那我們要不要告訴糖糖？」

　　「才不要，艾德哥哥的表妹一點也不好玩，一板一眼的。」

　　「糖糖聽你那麼說一定氣死了——」

　　天藍壓低聲音：「所以你可千萬別告訴她。」

　　艾小小聽了連連點頭。於是兩個小姑娘鬼鬼祟祟地向船尾走去。

　　……

　　塵埃落定之後，見龍之爪牙倒下，眾人才皆鬆了一口氣。

　　瑞德『咚』一聲將大盾重重放在地上，回頭看了一眼灰頭土臉的帕帕拉爾人一眼，銀色的眸子裡流露出一絲好笑：「帕克，你這惹事的本事還真是一點也沒變化。我記得上次在旅者沼澤的遺落聖殿，對了還有上上次，都是這樣？」

　　帕克拍了拍身上的灰塵，惹得一片塵土飛揚，結果惹得自己不住咳嗽起來：「咳咳咳，上一次可不是我，那是天藍！」

　　「我說的那個詛咒印記。」

　　「哈……咳咳，一個合格的帕帕拉爾人有好奇心又有什麼錯？」

　　「可你不是帕帕拉爾人。」

　　「咳咳咳，我告訴你，大貓人，你可能還不清楚——這是帕帕拉爾人的天賦，是的，我想說的是選召者也沒什麼區別。你知道，它就是這個樣子的——」

　　「什麼樣子的？」

　　「就是……這個樣子的。」

　　愛麗莎忍不住笑出聲來。

　　艾緹拉嘆了一口氣，制止了兩人的鬥嘴：「所以你剛才究竟碰到了什麼，帕克？」

　　「一具骸骨，我怎麼知道它腦袋竟不好好安在脖子上呢？」帕克轉過身，指向一個方向道：「它就在——」

　　他忽然之間一下眼睛瞪圓了，嘴巴也張大了，看著那個地方舉起雙手來：「——等等，我發誓，它剛才就在這裡的！」

　　艾緹拉看著那個空空蕩蕩的地方，再嘆了一口氣：「那裡什麼也沒有，帕克。」

　　「不是，它真的應該在這個地方……一具穿著長袍的骸骨，我甚至可以給你們描述出它的樣子，那長袍簡直像是新的一樣——除了有點髒。」

　　帕克吃驚地跑了過去，趴在地上，像是要從灰塵下面找出什麼東西來似的，但灰塵下面根本什麼也沒有。他又抬起頭環視四周——愛麗莎手上火把的光芒，正在黑暗之中搖曳著——然而地下通道之中空空如也。

　　他明明記得那骸骨應該在這個地方的，自己伸手去抓那長袍，不小心踢到了那骷髏頭。對了，骷髏頭呢？

　　連骷髏頭也不見了。

　　帕克差點一蹦三丈高，那他剛才踢的究竟是什麼，這真是活見了鬼了。他有點摸不著頭腦地看向艾緹拉，結結巴巴地說：「你們剛才都看到的，那個骷髏頭……」

　　而這時愛麗莎才說道：「我之前確實看到了一具骸骨。」

　　她指著那個方向道：「它橫躺在那兒，穿了一件長袍，長袍上雖然覆了一層灰，但仍能看出底色是赤紅色。長袍完好，沒有破損，至少從我這個方向看是這樣。」

　　「對對對，」帕克點頭如搗蒜：「絕對是這麼一回事兒。」

　　「那它現在去什麼地方了呢？」

　　「我猜它可能是一具亡靈生物，你知道那種東西，它一定趁我們戰鬥逃走了——」

　　艾緹拉嘆息道：「亡靈生物不會逃走，尤其是低級亡靈生物，帕克。」

　　「那萬一是高級亡靈生物呢？」

　　「那它為什麼要逃走？」

　　「呃，好吧，大貓人你問了一個好問題……」帕克拍拍腦袋：「比方說，我是說——它或許是一個和平主義者。」

　　瑞德翻了一個白眼。

　　愛麗莎也笑了起來，答道：「要是它逃走的話，我們應當有人會看到的。」

　　「我沒看到。」大貓人收起盾，回答道。

　　「其實我也沒。」愛麗莎笑著答道。

　　「那它究竟去什麼地方了？」艾緹拉問，但沒人回答她這個問題。精靈少女回過頭，看了看一旁還在走神的方鴴，輕聲開口道：「艾德？」

　　「啊？」

　　方鴴這才一個激靈，回過神來。他有點茫然地看了看其他人，好奇地問：「怎麼了，你們在討論什麼？」

　　「比起這個來，」瑞德用爪子刮了刮下巴上的鬃毛：「你方才在想什麼？」

　　方鴴不由看了看那龍之爪牙倒下的地方。

　　就在剛才，、他分明看到一道黑光從那裡升起來，並一下擊中了他的胸口。這還把他嚇了一大跳，不過事後檢查了一下，似乎什麼也沒發生。

　　倒是下意識去翻人物列表時，才意外在魔導爐的魔力值那一項下面，發現多了一行屬性。上面寫的是：

　　未知元素- 1。

　　這條屬性本身其實沒什麼奇怪的——大部分選召者都有這麼一列屬性，它叫做元素適性。因為在艾塔黎亞，魔力是具有元素秉性的，而為了適應不同秉性的元素魔力，人們也往往需要具備不同的元素適性。

　　否則，就會產生（元素）魔力侵蝕效應。輕則受傷，重則殞命——

　　元素適性越高，可以承受的魔力總量自然也就越大，而一般來說，元素適性是會根據人物的『等級』提升而提升的。這也限制了人們可以使用的魔導爐的不同等級。

　　方鴴自己沒有元素適性，或者說元素適性為無屬性魔力（普通人皆為此適性），但固然沒有屬性，卻仍具有適性『等級』，只是平日裡看不到罷了。

　　不過以他的等級來說，這個數值應當在二到三之間。

　　所以說，這個未知元素一級是個什麼意思？它既然只有一級，那就肯定不是他的無屬性魔力適性，而且方鴴也從未聽說過『未知元素』這個說法。

　　在艾塔黎亞，人們認知之中一共只有四色元素——赤紅之火，湛青之空，赭黃之土與蒼藍之水。

　　此外，學者們還認為存在第五元素，即神性元素，光。光之以太，一直是眾神所掌握的力量，也是賦予他們信徒們所施展的術法的源泉。

　　只是光之以太，究竟算不算是一種元素，至今還未有一個定性。不過在艾塔黎亞，光適性確實存在，甚至還很普遍，因為只有具備光魔力適性的人，才適合成為牧師與祭者。

　　也是眾神青睞之人。

　　除此之外，便再無第六元素。

　　雖然艾塔黎亞還存在著黑暗力量的事實，但首先，人們還尚未發現有暗以太適性存在過的實例，無論是當下還是歷史之中的記載。

　　其次，黑暗力量具有獨特的『侵蝕』屬性，但它並非是一種純粹的存在——既並非是一種以太屬性，而是可以同化除了光以太之外的任何一種元素魔力的『力量』。

　　既然並非以太，所以也就不是一種元素。

　　這是人們的共識。

　　而這也正是他之所以會出神的原因。

　　他再看了看自己的人物列表，才有些愕然地問道：「你們沒看到麼？」

　　「看到什麼？」

　　「一道黑光——」

　　「黑光？」

　　「是的，就在剛才，那龍之爪牙屍體上……」方鴴這才將之前發生的事情，細細說了一遍，包括現在他人物列表之中的情況，也說了出來。

　　瑞德與艾緹拉不瞭解選召者系統，精靈少女聽了之後，只皺著眉頭問道：「你確認沒什麼問題嗎，艾德？你說那道黑光擊中你胸口，那之後呢？」

　　「之後什麼也沒發生，我和塔塔小姐檢查過了，」方鴴搖搖頭答道：「艾緹拉小姐，我好著呢。」

　　「好不好要看了才知道——把手伸出來，小傢伙。」大貓人這時開口道。

　　方鴴知道瑞德作為聖騎士，在對付黑暗力量上相當精擅，於是依言而行。大貓人毛茸茸的大爪子按在他手上，一道淺淺的光從他掌心擴散開來。

　　那光從方鴴身上一掃而過。

　　方鴴微微後退一步，然後看著大貓人。

　　而瑞德臉上正露出吃驚的神色來，眯起眼睛，沉吟了片刻，才搖了搖頭道：「似乎真沒什麼問題，沒有一絲黑暗力量的反饋——」

　　但大貓人臉上又露出一絲笑容來：「倒是你體內那個可愛的小傢伙，正呲牙咧嘴地向我抗議呢。」

　　方鴴看了看，才發現妮妮正氣鼓鼓地揮舞著小拳頭，一副才被吵醒的樣子。

　　他趕忙安撫了後者一番，讓她重新入睡——新生的小龍魂，總是需要更多休息的時間。

　　「所以究竟是什麼情況？」艾緹拉問道。

　　而愛麗莎對於選召者系統更加熟悉，思索了一下，便猜測道：「……也許是艾德先生吸取了尼可波拉斯的力量也不一定呢，別忘了妮妮是怎麼來的。」

　　方鴴不由看了看自己胸口，那里正是金焰之環所在的位置。他伸手握住那枚墜子，似乎真隱隱感到它有些溫溫熱。

　　「那麼這個元素適性？」

　　「是暗元素吧，尼可波拉斯不正是掌握著這樣的力量麼。你吸取了她的力量，因此擁有了暗元素適性，似乎也說得過去？」愛麗莎答道。

　　「可暗元素真是一種元素麼？」方鴴反問：「而且它為什麼要顯示為未知元素，而且我一定也感受不到暗以太的存在，這和一般意義上的元素適性似乎有些詫異。」

　　「那可就奇怪了，」愛麗莎答道：「不過眼下奇怪的事可不只有這一件。」

　　方鴴一怔：「怎麼？」

　　愛麗莎這才將之前發生的事情複述了一遍。

　　方鴴不由看向帕帕拉爾人的方向，並皺起眉頭，他也記得自己之前看到過那具骸骨——他還看到帕克伸手去扯那骸骨身上的袍子，然後才發生了之後一系列事情。

　　難道是他們看錯了？

　　可他，愛麗莎還有帕克，又怎麼會三個人一齊看錯？他隱隱感到這地下有點不太對勁，但看了看四下，又找不出什麼頭緒。

　　他想了一下，道：「總而言之，猜不出留在這裡也無益，我們先離開這個地方。」

　　眾人聞言皆點了點頭。

　　穿過昏暗深邃的地下世界，許久之後一行人才終於找到了第一個出口。

　　那是一道暗門，它嚴絲合縫地嵌於一面石牆上，唯一可以辯識的是一個與眾不同的火把插銷。要不是布尼古給出的線索，就是一行人中眼睛最尖的夜鶯小姐，恐怕也要與之錯過。

　　而且關於這個插銷，據說原本設計本無此差異，只是走私者怕錯過了這道暗門，才特意將之加上。

　　獅人走上前去，用手按住插銷上一轉，雖歷經百年，但暗門背後的機括仍能運作，門發出『咂咂』令人牙酸的聲音，緩緩向後打開來。

　　一股灰塵的味道瀰漫開來。

　　方鴴當即拿出發條妖精，但艾緹拉按住他的手，先丟了一株植物出去。方鴴看到那有著紅色莖桿的植物輕飄飄落在地上，立刻枯萎。

　　艾緹拉這才對他說道：「這是噬法藤，要是有法術存在的話，它就會汲取魔力活下來。森林中時常闖入一些墮落的巫師，以及死靈術士，我們用這個偵測他們的魔法。」

　　「不過可不止這麼一株，」大貓人彷彿深受其苦，補充了一句：「在那里德魯伊們成片成片栽種這些荊棘，等你去了你就知道那是多麼壯觀了。」

　　方鴴心想自己要是有機會去的話，一定會去看看，關於巨樹之丘，他也是嚮往已久——那裡不但是森林精靈的故鄉，也是桑夏克，帕帕拉爾人的王國。

　　噬法藤枯萎下去，證明這個方向上沒有偵測魔法存在，沒有魔導士關注這個方向，方鴴也就放心放出自己的發條妖精。大約用了幾分鐘，他就把前面的情況探了個一清二楚。

　　後面並沒發現什麼危險，血鯊空盜似乎並未發現有這麼一條暗道存在——至少在這個方向是如此。

　　一行人穿過暗門之後，首先從地板上跑過去的是嘰嘰喳喳一大群老鼠。只能說還好天藍，姬塔不在，否則兩個小姑娘恐怕要嚇得尖叫出聲來。

　　而再後面樓梯繼續往上，就是另一道暗門。獅人用了一番力氣將之推開，而暗門外便已通往地表。從門外往內看，這暗道設計非常巧妙，若事先不知道這裡是入口的話，一般人根本不可能猜到下面還另有玄機。

　　方鴴走出暗道，看了看左右，很快認出這個地方來。

　　「我之前偵查時『來』過這裡，」他有點驚喜：「我還記得附近的地形，往前面不遠處就是血鯊空盜的第一個發掘點了，看起來我們運氣不錯。」

　　「一個好開頭，」大貓人抖索了一下毛髮：「往往預示著一個好兆頭。」

　　「但我們得留下一個人守門，待會我們還得回來。」方鴴又說道。

　　「我來吧，」瑞德自告奮勇：「穿著這麼一身盔甲，也不適合潛入。」

　　方鴴這才點點頭。

　　一行人離開暗道，沿著廢墟中一條小徑向北前進，不多時，便看到前方有火光傳來。方鴴抬頭看向那個方向，辨認出那里正是他之前見過的挖掘場。

　　他回過頭小聲說道：「艾緹拉小姐，你還有噬法藤嗎？」

　　精靈小姐點點頭，也不多說話，向前丟出一株。那噬法藤落在地上，很快活了過來，像是迎風便長，窸窸窣窣向著一個方向蔓延了過去。

　　看到這一幕，不用艾緹拉說，方鴴也明白那個方向有法術效果存在。

　　但他也不著急，而是早有準備地拿出一台有點像是潛伏者Ts-1一樣的構裝體，向前丟了出去。構裝體像是一片枯葉一樣落在地上，自動撐開來，空氣中似乎有些若隱若現的光斑一閃即逝。

　　那是干擾者，安裝干擾模塊的一種潛伏者變體，但並不能干擾大多數元素使、魔導士的法術，但對付這種靜止不動的結界類偵查法術，卻往往有奇效。

　　干擾者在充能完畢之後可以使用三次，每次持續約五分鐘。而且它本身是由特殊材質製成，因此不會為大多數法術所偵查到。

　　方鴴看到那些閃爍的光斑，便明白干擾者已經生效，立刻向其他人打了一個手勢，示意他們跟上自己，從干擾者製造的通道之中穿過去。

　　只是經過干擾者時，他也並未將之收起，而是打算一會兒從這裡原路返回。

第一百九十九章 誕生地之謎

　　一行人藏身於斷牆殘垣背後的暗處，遠處發掘場內一片火光通透。

　　發掘場的規模大得有些驚人，場內點燃了巨大的篝火，苦工們正在火光下工作，遠遠傳來叮叮噹噹的聲響，縱是深夜，也不絕於耳。

　　空盜們弄出的動靜遠比他們想像中還要大，對方不知從其他地方擄來了多少人，一眼望去，步履蹣跚運送砂石的長隊一眼看不到頭。

　　根據他們俘虜那幾個空盜的說法，白天工作的人數只會更多——而這才是依督斯城內三個主要發掘場的一個而已。

　　方鴴遠遠看著這些人，忍不住輕輕握了一下拳頭。

　　苦工之中不分男女老幼，人人皆是衣衫襤褸，一些人更是腳步虛浮、形容枯槁，如同行屍走肉一樣在空盜的鞭子之下前進。

　　火光之下到處是空盜的監工，稍有不如意，便是一鞭過去，將人從隊伍之中抽倒。然後自有魁梧的空盜將其從人群中拖出，並抱以拳腳。

　　方鴴親眼看到一個男人被打得氣息全無，而一旁眾人不過麻木地看著這一幕。

　　「我要是他們，」帕克看著這一幕答道：「我早自殺去復活了。」

　　但希爾薇德輕輕搖了搖頭，向眾人指了指一旁。

　　方鴴向那個方向看去，才發現那個被抬出去的男人，身上漸漸泛起點點白光，片刻之後，對方又一臉失魂落魄從地上坐了起來。

　　方鴴吃了一驚：「他們在這裡設置了恆石？」

　　希爾薇德點了點頭，用輕柔的聲線答道：「其實布尼古他們身上也有類似禁制，他們的腳上的鐐銬有些問題，巴金斯悄悄幫他們解除了，並沒有選擇告訴他們實情。」

　　「那東西並不是恆石，我試了一下，對空盜們似乎也沒用，或許是我們的辦法不對，也可能本來就是黑暗眾聖的『邪物』。」

　　「所以在此之前其實布尼古他們復活也沒什麼意義，血鯊空島既然如此行事，自然會有所準備——」

　　方鴴聽了，遠遠地看著那一幕，忍不住暗罵了一句：「這些混蛋！」

　　希爾薇德看了看他：「船長大人，這邊的事情最好讓海軍來解決。否則單憑我們幾個，也救不了這麼多人。」

　　方鴴冷靜地點了點頭，明白他們來是收集情報的，而不是來逞英雄的。

　　他不由看向不遠處。

　　眾人藏身的所在其實距離坑底還很遠，並看不到下面的情形——不過在那個方向上，正有一道無聲無息的身影。

　　愛麗莎猶如一隻貓一樣彎下腰，悄然無聲穿行在一片斷牆背後，行蹤隱秘。

　　她偶爾也會抬起頭判斷火光之下敵我的位置，但明亮的目光一閃即逝，令人根本無從察覺。

　　不要說毫無所察的空盜們，這位雙胞胎姐姐的行跡，在方鴴眼中也有些詭秘，只猶如一道偶爾會間斷的影子。連他時不時也會在黑暗之中丟失其身影，但轉眼又在另一個意想不到的方向上出現。

　　令方鴴有些歎為觀止。

　　作為孤白之野一手培養的新人，愛麗莎姐妹是聽雨者下一代夜鶯隊伍的中堅力量，所謂聽雨者這樣的公會資源有限，但架不住孤白之野的眼界。

　　以這位夜鶯小姐此刻表現出的水平，就算放在銀林之矛與塔波利斯這樣的團隊之中，也是不會被埋沒的人才。

　　當然，她或許還比不上那些頂尖的夜鶯——可有些時候，艾塔黎亞的頂尖選召者與非頂尖選召者之間的差距，其實更多是一個機緣。

　　要說戰士之王奧丁，天賦也算不上頂尖。

　　於是方鴴不由想，讓這位女士在團隊之中兼職帆匠，是不是有些屈才了。只是七海旅團，又應當去什麼地方找一個合格的帆匠呢？

　　他走神的當口，愛麗莎已輕輕滑過一小片坡地，並縱身一躍，穿過一片火光照耀的區域，融身入一片灌木叢中。

　　灌木微微搖晃，引來不遠處警覺得目光，但她適時從口袋中放出一隻老鼠，竄向不遠處的斷牆之下。那空盜遠遠看了一眼，便收回目光。

　　方鴴愣了愣，原來對方之前從那鼠群之中抓了幾隻老鼠，是為了這個目的。

　　愛麗莎潛入茂密的灌木之後，才真正靠近了挖掘場內部——

　　她冷靜的目光穿過枝葉，輕輕打開一頁光頁，又拿起通訊水晶，將這邊的情形，投影到與方鴴幾人的視頻通訊之中。

　　而與此同時，灰岩先生的平台之上，作戰會議室之內，姬塔、箱子與謝絲塔，也正通過熒熒發光的光幕看著這一幕。

　　只是挖掘場中心，並無方鴴想像之中的東西，確切的說，那下面什麼也沒有——只有苦工們叮叮噹噹地挖掘著，下面除了斷牆殘垣，還是斷牆殘垣。

　　「下面什麼也沒有，隊長。」愛麗莎的聲音，輕輕從通訊水晶中傳來。

　　「愛麗莎，你那邊能看到什麼嗎？」

　　「沒有，隊長。」

　　看來他們選錯了地方。

　　今晚一夜的時間，應該還夠他們去下一個挖掘點，但若再出錯的話，一夜的時間也就浪費了。而囚禁於平台是之上的空盜們，也不知道什麼時候會反應過來。

　　留給他們時間並不多。

　　「回來吧，愛麗莎，」方鴴答道：「小心一些。」

　　「等一下，隊長。」愛麗莎的聲音起了些變化，她的目光透過灌木叢，看到兩個人遠遠地走了過來。那兩個人她並未見過，但對方的裝束卻讓她陡然提高了警惕。

　　那灰色的長袍，與手上的一點閃光，她十分熟悉。

　　她略略收束了聲線，壓低聲音道：「是拜龍教徒，隊長。」

　　「你看到他們了？」

　　愛麗莎點了點頭：「以我在聽雨者見過的那些人來看，對方身份不低。他們似乎在和空盜交談，在吩咐一些什麼。」

　　方鴴隱約感到有機會，忙問：「愛麗莎，你能偷聽到他們說的話嗎？」

　　「我試試。」

　　「等一下。」方鴴卻主動叫住對方，他看了看那個方向，灌木叢外面火光通明，很難有可以借助潛入的地方。愛麗莎或許可以勉力一試，但若對方等級高一些的話，失敗的機率也很大。

　　探聽情報固然重要，但自己隊員的安危也必須放在首要的位置。

　　他拿出發條妖精，低聲說道：「你待在原地不動，我來試一下。」

　　愛麗莎一下明白他心中所想，不由有點小小的感動，其實若任務重要的話，夜鶯犧牲一次也不是不能接受的。她小聲提醒了一句：「可這附近有對方的高階魔導士，隊長。」

　　方鴴不由皺了一下眉頭，這的確是個麻煩所在。

　　不過他正準備動手，一旁艾緹拉卻攔住他。精靈小姐安靜地開口道：「我來試試，艾德。」

　　「艾緹拉小姐？」

　　艾緹拉看向愛麗莎，問道：「愛麗莎小姐，你還有老鼠嗎？」

　　「還有一隻。」

　　「你把它放出來，小心一些，別讓它逃了。」

　　愛麗莎點點頭，依言而行，她大約猜到艾緹拉想要幹什麼，只把口袋開了一個小小的口子，讓老鼠鑽出來一半，便一把抓住它。

　　老鼠正準備掙扎，但正是這個時候，精靈小姐透過光頁，低聲吟誦了一句咒文。那老鼠一怔，立刻安靜下來，有些茫然地看向光頁之中艾緹拉。

　　房間之內，姬塔看著這一幕小聲說道：「安撫動物，德魯伊神術。」

　　「這個我知道，」箱子答道：「艾緹拉小姐經常和灰岩先生對話呢。」

　　等老鼠安靜下來，艾緹拉才低聲與它說了幾句什麼，但這是德魯伊之間的秘密語言，以至於沒人聽得懂她說的什麼。接著她才對愛麗莎說道：「現在你可以鬆開它了。」

　　愛麗莎鬆開手，那老鼠一落在地上，先前還有點驚慌，但很快反應過來，迅速向這個方向爬了過來。

　　它穿過一片廢墟，沒有任何人會注意一隻老鼠，這小東西安安穩穩來到了方鴴幾人面前。艾緹拉小聲安撫了它幾句，才說：

　　「我答應它，它幫我們一個小忙，就放它離開。」

　　「它能幫我們什麼忙？」大貓人斜著眼睛瞥著這瑟瑟發抖的小傢伙。

　　但方鴴卻反應了過來，拿出一隻II型發條妖精問道：「艾緹拉小姐，你能讓它幫我們把這東西帶到離那些人足夠近的距離嗎？」

　　艾緹拉輕輕點了點頭。

　　她接過發條妖精，將之放到那老鼠面前，又低聲對後者說了幾句什麼。那老鼠繞著發條妖精轉了一圈，然後一口將它叼了起來。

　　它又看向精靈小姐。艾緹拉立刻指了指一個方向，這小傢伙馬上叼著發條妖精向那個方向竄了出去。

　　眾人皆看著這神奇的一幕，由於艾梅雅幾乎不接受偽信徒，因此選召者其實很少能見到德魯伊，也不會想到這個職業居然還會有這麼一手。

　　很快，方鴴就通過發條妖精回饋來的位置信息，確認了其所在。而他不主動控制發條妖精的話，因為兩者之間沒有建立主動魔力聯繫，因此再高明的魔導士也無從察覺。

　　艾塔黎亞畢竟還有背景魔力波動，他與發條妖精之間的被動感知引起的那點魔力漣漪，恐怕還不如這個世界的背景雜波顯眼。

　　而同時，愛麗莎那邊也傳來了確認的信息：「我看到它到了那附近了。」

　　方鴴馬上打II型發條妖精的聽覺通道，一個有些粗獷的聲音立刻從裡面傳了出來：

　　「……大人，我們已經沒日沒夜在趕工了，但這下面什麼都沒有，這也怪不上我們。而且也不止是我們這裡，其他兩個挖掘點的情況，不也差不多麼？」

　　這明顯是一個空盜的聲音，而且正在大倒苦水。

　　「這下面不要說那東西，連金幣也沒挖出來半個，這幾十年那些考古學者早就把這裡挖了一個底朝天，又哪有什麼好東西會給我們留下來？」

　　空盜的聲音過後，回答他的是一個有些陰沉的聲音：

　　「雖然日誌已經遺失了，但『黑水晶』只會在這三個地方之中的一個，你們沒找到，只能說明你們沒盡全力。你們手頭有那麼多苦工，還有你們自己，難道你們以為『羅林大人』找你們是讓你們來吃乾飯的？」

　　「話可不能這麼說，大人，我們是空盜，又不是苦力。兄弟們來這個鳥不拉屎的地方這麼久，早就已經怨聲載道了，你總不能讓我強迫他們去親自下場去幹活兒吧？」

　　「那是你們自己的事情。」

　　方鴴聽到『羅林大人』這四個字，忍不住微微一怔。但接下來，他又聽那空盜十分不以為然地哼了一聲。

　　但過了一會兒，對方才答道：「好吧，我會再加緊一點進度，不過我醜話說在前頭，如果挖到底也沒找到東西，那別怪我對那些聖選者不客氣。」

　　「日誌是他們在梵里克弄丟的，這筆賬總不能算到我們頭上，而且聖選者嘛……哼哼，本來就是歐林眾神的走狗，我懷疑他們和我們根本不是一條心。」

　　「夠了，」那個陰沉的聲音說道：「和聖選者這之間聯盟，那是永生者親自定下來的，輪不到你們廢話。」

　　又是永生者。

　　方鴴已經不是第一次聽過這個名字了，最先他以為永生者是指尼可波拉斯的龍之爪牙，這當然也包括了它的那些崇拜者們。

　　但隨著調查深入，他也逐漸意識到，拜龍教徒與尼可波拉斯之間的關係並不總是那麼和睦，而且從聽雨者事件之中便看得出來，永生者似乎另有所指。

　　而在這裡，他又再一次聽到了這個名字，對方的話似乎確認了他心中的一個想法——永生者在拜龍教徒之中地位不低。

　　不過這段對話之後，對方對話便不再提及什麼敏感的信息。

　　而是一些與挖掘場日常工作有關的問答，方鴴只細細聽完之後，隱約可以確定至少有一千人以上的工人在這裡工作。

　　他不由暗暗吃驚，將這麼多人從伊登與安奎德一帶劫持到這個地方來，這可不是一個小工程。拜龍教與龍火公會這麼大的計畫，究竟是所圖為何？

　　那邊的聲音逐漸遠去。

　　方鴴靜了一下，回憶了一下自己之前所聽到的東西，才說道：「聽起來他們在挖掘的東西，應當就是那個所謂的『黑水晶』。」

　　他低聲問妖精小姐道：「塔塔小姐，你知道『黑水晶』是指代什麼麼？」

　　塔塔輕輕搖了搖頭：「關於黑暗巨龍，我可能知道一些，騎士先生，但『黑水晶』具體的指代太多。它本身的意思不過是指黑色的水晶而已，在艾塔黎亞有無數這類水晶。」

　　方鴴想了一下，拿起通訊水晶，問道：「姬塔，『黑水晶』在拜龍教徒的語境之中一般是指什麼，能查到麼？有沒有先例？」

　　「知道了，隊長。」

　　那邊傳來軟軟的回答聲，然後是一陣翻書的聲音。

　　只過了片刻，便聽到博物學者小姐驚喜道：「查到了，這個詞過去出現過，記錄在《考林—伊休里安邪教考》上。上面說，拜龍教口中的『黑水晶』，一般有具體指代的——它是指黑暗巨龍的『龍之初鱗』。」

　　「龍之初鱗？」

　　「書上有註釋，隊長。所謂龍之初鱗，即為自然龍第一次蛻下的鱗片，那是青少年龍步入成年階段的見證。」

　　方鴴有點驚訝：「這意思是說拜龍教正在這裡尋找尼可波拉斯的龍之初鱗，可黑暗巨龍也有青少年時代麼，尼可波拉斯不是從人變成的龍麼？」

　　姬塔還未回答，塔塔平靜的聲音便傳了過來：「這我倒是清楚，騎士先生。對於變龍來說，龍之初鱗是它們在化龍的那一刻所留下的唯一產物。」

　　「變龍？」

　　「即特指人化的黑暗巨龍。」

　　「等一下，塔塔小姐，」姬塔忍不住說道：「您的意思是說，尼可波拉斯是在依督斯化龍的？可這與傳聞中似乎有些不符，尼可波拉斯不是在英雄約修德的故鄉化龍的麼？」

　　方鴴也聽過這個傳聞。

　　他不由看了看西方的天空，在那片紫色的星宇之下，是一片銀沙漫布的浩瀚沙海。而在沙海之中，有一片小小的綠洲，被世人稱之為龍之鄉。

　　那裡曾經是馬扎克祖輩世代所居的故土，也是聖劍的安眠之所，屠龍英雄約修德的誕生之地。相傳，尼可波拉斯正是誕生於那個古老的氏族，然後不可挽回地化身為一場災難。

　　最後龍之鄉徹底消失，只餘下一片火海之後的灰燼。

　　而尼可波拉斯張開雙翼，巨龍之影一路北上，它最終來到這個地方，將這座繁榮的古老城市，化為一片廢墟。

　　他看著那個方向的天空，腦海之中彷彿呈現出當日巨龍凌空、那遮天蔽日的身影，還有那從半空之中降下的毀滅之焰，讓這座砂之城在絕望的尖叫與哭喊聲陷入一片火海的場景。

　　方鴴冷不丁打了一個寒顫。

　　「的確是有這樣的傳聞，」塔塔平靜地答道：「我在長眠中雖然錯過了這段歷史，但之前也從一些資料中讀到過相關的資料。」

　　「那總不能是拜龍教擺了一個烏龍吧？」帕克忍不住說道：「這廣為流傳的傳聞，連我們都知道，他們豈會不知。他們可是黑暗巨龍的追從者，不是嗎？」

　　帕帕拉爾人罕有地說得有些道理，讓眾人不由陷入了一陣沉默之中。

第二百章 地圖

　　「那假如不是拜龍教搞錯了，而是其他人搞錯了呢？」在通訊水晶中，愛麗莎低聲問。

　　方鴴心中閃過一道靈光，他看了看其他人，忽然開口道：「我忽然想到，我們一直以來都沒考慮過這麼一個可能性。馬扎克先生告訴我們尼可波拉斯生而繼承守誓人一族受詛咒的血脈，天生具有龍之金曈，根據古老的預言，她注定會成為那捲土而來的黑暗之影。」

　　「但百年之前的龍魔女之災，真的是天災而非人禍嗎？」

　　其他幾人都沒說話，大貓人捋了捋下巴的鬃毛，艾緹拉與帕克皆露出思索的神色，希爾薇德眼中閃過一點光：「船長大人是如何認為的？」

　　「並不是我陰謀論，」方鴴答道：「起先我們以為拜龍教徒是尼可波拉斯的追從者，是一百年前龍魔女之災的餘禍。」

　　「但從事後我們觸及的真相來看，事實似乎並非如此。至少拜龍教徒與尼可波拉斯之間並沒有明確的從屬關係，相反尼可波拉斯對自己的『信徒』也相當冷淡。」

　　「我們瞭解了這一點，但卻沒有順著這個思路思考下去。既然尼可波拉斯與今天考林—伊休里安的拜龍教的建立並不存在先後關係，那麼拜龍教是從什麼時候開始存在的呢？」

　　「若早在龍之魔女的時間線之前，這些人便已存在呢？」

　　他繼續說道：「這並不是空穴來風，在那場災難之中龍之鄉並無任何倖存者。那麼，拜龍教是如何篤定尼可波拉斯的龍之初鱗一定在依督斯，這與主流的認知如此不符？」

　　「船長大人是何時想到這一點的？」希爾薇德笑著問。

　　「就在剛才。」

　　「也就是說，龍之魔女事件本身可能就是拜龍教一手策劃？」愛麗莎反應了過來。

　　方鴴點點頭。

　　「有一定道理，」大貓人答道：「但他們既然親身參與了這一事件，又為何會回頭來找龍之初鱗？」

　　「這我也不清楚，瑞德先生，畢竟我只是提出一個可能性而已。不過我想拜龍教內部也發生過一次斷層，當年約修德擊敗尼可波拉斯之後，或許他們的組織確實四散流離了一段時間。」

　　他伸手向懷中，拿出一本封皮破舊的日誌來：「這本日誌是在那位冒險者總會官員的居所之中找到的，我想這就是剛才那兩人對話之中所提到的，龍火公會的人在梵里克所弄丟的日誌——」

　　「這日誌中最重要的東西，應該就是裡面所記錄的有關於依督斯的信息。現在看來，這些信息應當與血鯊空盜們當下在依督斯的發掘工作有較大的聯繫——也就是說，它們可能標示著龍之初鱗所在的位置。」

　　「我想當初能記載下這些信息的人，必然與拜龍教有相當密切的聯繫。」

　　「而從日誌當中較新的一部分筆記來看，那位冒險者總會的官員多次南下也正是為了找回這本日誌，他幾經輾轉，才終將其入手。由此可見，拜龍教也是四分五裂過相當長一段時間的。」

　　「精彩的分析。」大貓人說道，他看著方鴴手上的日誌：「那麼我們現在可以從這本日誌上得到什麼線索嗎？」

　　方鴴卻很冷靜，他說道：「先讓愛麗莎小姐回來吧，她所在那個位置並不安全。等她回來之後，正好我們一起討論下。」

　　愛麗莎笑嘻嘻地在通訊頻道之中答道：「知道了，隊長。」

　　方鴴又提醒她：「記得讓那小傢伙把我的發條妖精收回來，II型發條妖精很貴的，至於那小傢伙，就放了它吧。」

　　夜鶯小姐笑著掩口：「隊長還真是信守承諾呢。」

　　「那是自然的。」

　　方鴴義正辭嚴。

　　愛麗莎很快神不知鬼不覺地帶回了他的發條妖精。而方鴴也不急著與眾人討論這件事，而是先帶著他們從原路返回，收回了干擾者之後，又重新回到地道之內。

　　希爾薇德點亮火把之後，方鴴才藉著搖曳不定的火光，打開那本日誌來。

　　那日誌他已經前前後後翻過了好幾遍，而其他人也不是頭一次見，日誌紙張微微泛黃髮脆，翻動起來發出一種『嘩嘩』的獨特聲音。日誌中有大量關於依督斯的記載，他和塔塔小姐一起也研究過很多次，但大多語焉不詳。

　　只能確定，裡面的記錄大部分是有關於方位，並指向某些東西的所在。而經歷過之前所見所聞之後，方鴴心中有些相信，記錄之中的『某些東西』，或許正是此刻拜龍教徒們正在尋找的龍之初鱗。

　　但他手上並未停下，而是翻到日誌之中的一頁：

　　那是一張地圖。

　　只是這地圖，是單獨摺疊起來塞在日誌之中的，鋪開來之後，大約可以填滿一張小方幾大小。

　　希爾薇德、大貓人與艾緹拉都不是第一次見這地圖，方鴴也研究它不下二三十次，但之前他們得出的結論是——並不能確定這地圖就是依督斯的地圖。

　　之所以不確定，是因為它與依督斯內城的分佈有些大相逕庭，當然也不排除，當年的龍魔女之災，造成了依督斯的地形出現過很大的改變。

　　就像是那個從地圖上被抹去的廣場一樣。

　　但此刻方鴴卻有了些新的想法。

　　他認為如果說日誌上的記錄，是真的指向血鯊空盜們正在尋找的龍之初鱗的話，那麼這幅地圖，也有極大可能正是依督斯的地圖。甚至地圖上的標記，有可能正是當日尼可波拉斯化龍的真正位置。

　　至於地圖為什麼與依督斯的地表地形有那麼大差異。理由可能只有一個，那就是它原本繪製的就並不是依督斯的地表地圖。

　　他藉著火光，叫來帕克，讓他將之前一路過來，繪製的地道的大致地形圖，與這張地圖對比一下。帕帕拉爾人將自己繪製的草圖一攤開，眾人眼中便閃過一絲異樣的光芒。

　　方鴴只將那地圖轉動了大約三十度，其地圖東面的一小部分區域，就幾乎與帕帕拉爾人所繪製的草圖重疊。雖然尚有一些細微的差異，但不排除是帕帕拉爾人的測繪不夠準確，也有可能是百年之間地下通道沉降造成的變遷。

　　至少能夠重疊到這個程度，本身已經很說明問題了。

　　「這地圖是……」愛麗莎有點驚訝地看著這一幕。

　　「小傢伙，」大貓人將爪子指向地圖中央那個暗紅色的標記：「你是說，拜龍教徒要找的東西在這個地方？」

　　方鴴點了點頭。

　　「但這個地方似乎並不在血鯊空盜三個挖掘點之上。」

　　「不，」希爾薇德卻答道：「這個地方其實距離南邊的那個挖掘點很近，我恰好知道這個地方。」

　　「哦？」大貓人問道：「這是什麼地方？」

　　「在依督斯毀滅之前，這裡應該是執政官大廳所在地，那個地方靠近南城門，是在龍之魔女襲擊之中第一個淪陷的地方。歷史上有記載這件事，所以我稍稍瞭解一些。」

　　大貓人再摸了摸下巴：「是麼，那倒是有一定可能性。」

　　帕克卻連連搖頭：「又是執政官大廳，各位，你們忘了上次的事情了麼？我們在多里芬可是遇上了不小的麻煩，我上次就發過誓，再也不會去這種地方。」

　　愛麗莎微微一笑：「其實也沒什麼，帕克你現在可以一個人先原路返回，反正巴金斯一個人在外面也無聊得很。只不過路上千萬小心，別忘了我們先前遇到的那具骸骨，說不定它在那裡等著你呢。」

　　帕帕拉爾人想到之前的情形，冷不丁打了個寒戰，看了看黑漆漆的地下通道，縮了縮脖子不再敢開口了。

　　「所以說，」艾緹拉靜靜地看著那地圖，這時卻問道：「尼可波拉斯是在執政官大廳化龍的？」

　　「確切的說，」方鴴神色之間也有些不解：「是在執政官大廳的地下，別忘了，這是依督斯地下的地圖，而非地表。」

　　「那麼執政官大廳的地下有什麼？」愛麗莎問。

　　「一般來說，」希爾薇德答道：「是地牢。」

　　火把的光芒略微閃動了一下。

　　一時間眾人皆有些沉默，大夥兒不由互相看了一眼。愛麗莎忍不住小聲問道：「尼可波拉斯真會在那個地方化身為龍麼？」

　　「也不是沒有這樣的可能性，畢竟在化身為龍之前，她不過只是……」方鴴說到這裡，忽然之間卡了殼——那位冷酷的龍之魔女化身為黑暗巨龍之前，究竟是怎樣的存在？

　　他詢問自己這個問題——

　　但忽然才發現，他似乎並不瞭解。

　　他所瞭解的尼可波拉斯，仔細想來背後其實不過是米蘇女士的影子而已。而真正的龍之魔女又是怎麼樣的，在現今的考林—伊休里安，又真有人知曉？

　　馬扎克當日在篝火旁的講述，關於那段考林—伊休里安王國的過往，其實也加入了他個人的感情因素。而至於在英雄約修德擊殺惡龍之前的故事，又有何人得知？

　　只怕當初知曉真相者，而今早已化作了塵埃。

　　尼可波拉斯，那繼承了龍之金曈的女人，她生前究竟應當是怎樣一個人呢？她是守誓人的後裔，屠龍者一脈的血脈傳承者，並維繫著那個遠古詛咒消弭的希望。

　　照理來說，王國的後人們應當對屠龍者的後裔們禮讓三分，就如同人們對於約修德的尊敬一樣。

　　但方鴴現在卻無法肯定這一點，並且拜龍教在其中扮演了什麼樣的角色，也實在令人懷疑。

　　他沉思了片刻，抬起頭，忽然看到眾人身後不遠處的黑暗之中，一道人影一閃即逝——像是一個小姑娘，跌跌撞撞向黑暗之中逃去。他心思如電閃，當即低喝一聲：

　　「什麼人！」

　　與此同時，手中的II型發條妖精脫手飛出，劃過一道金弧向那個方向飛射而去。

　　其他人這才反應過來，紛紛拔出武器，警戒地看向那個方向。但黑暗之中哪還有什麼人影？就是視力最好的愛麗莎，也只看到一片空寂的幽深而已。

　　夜鶯小姐微微一愣，才回過頭去看向方鴴：「怎麼了？」

　　方鴴的發條妖精在那個方向轉悠了半圈，才一無所獲地飛回來，回到他手上。方鴴擰著眉頭看著那邊，他確信自己沒有看錯，只是發條妖精向前飛出了近百米，錯綜複雜的地下通道之中哪有什麼人影？

　　連鬼影都沒有一個。

　　那個他印象當中跌跌撞撞的小姑娘，想必也不太可能跑得比發條妖精更快。

　　難道真的只是幻覺？方鴴搖了搖頭，他不由想起之前帕克所見那具消失的骸骨，似乎與當下的情況一模一樣。還是說這地下通道之中真有什麼不乾淨的東西？

　　這倒不是不可能。

　　畢竟有那麼多人喪生於百年之前那場災難之中，埋骨於這地下甬道之中的亡魂想必也不在少數，要是真遇上了什麼地縛靈、怨魂等等，倒也不是說不過去。

　　好在這是一個魔法的世界，幽靈也沒人們想像中那麼可怕。他輕輕吸了一口氣，才對其他人搖了搖頭，表示並沒什麼大礙。不過心中還是覺得有點不妥，總覺得這地下不是久留之地。

　　他合上日誌，才對其他人說道：「不管猜測對不對，只要有這種可能性，我們都得去那個地方看看。雖然還不知道龍之初鱗對於拜龍教徒來說究竟又什麼用，但敵人的計畫，我們就要破壞。眼下破壞他們計畫的最好方法，自然是先一步奪走他們的目標物。」

　　「他們搞錯了目標的位置，這對我們來說正是天大的好消息。我們在梵里克雖然落後一步，失去了那冒險者總會官員的下落，但找到這本日誌，總算也不是全無收穫。」

　　帕克還是不想去那個地方，忍不住問道：「但假若這地圖不是真的，怎麼辦？」

　　大貓人看出他意圖，微微一笑：「那地方距離南方的挖掘點也不遠，縱使一無所獲，也不妨礙正事。我們是來打探消息的，這幾個地方總得一個個去看看。」

　　帕帕拉爾人無奈地聳聳肩。

　　確定了計畫，眾人便再一次上路。不過臨行之前，方鴴不由自主翻到那日誌的最後一頁——上面那三個名字，他早在梵里克便已與迪克特討論過對方的身份。

　　可羅格斯爾家族，以及艾林格蘭家族，究竟與這塵封於歷史之下的依督斯廢墟，與龍魔女之災，有著怎樣的聯繫？他迄今為止，還是不得而知。

　　甚至連迪克特爵士，他們現在也還依舊聯繫不上。

　　他再看了一眼那黑暗的深處，心中不由懷疑，先前所見的那個小女孩，究竟是不是自己所產生的幻覺。

　　但接下來一路上，眾人倒是再沒遇上任何詭異的狀況，有幾具不死生物攔路，但都輕鬆解決。也沒再發生諸如之前那樣的，骸骨不翼而飛的事件。

　　不過帕克一路比對著自己測繪的地形圖，與方鴴日誌之上記錄的地圖，發現相異的地方越來越多。地道有些地方因為年久失修而坍塌，有些通路則在當年的災難之中便已斷絕，因此依督斯地下的情況，也相較於昔日出現了很大的改變。

　　只是方鴴一邊對比著地圖，一邊至少確定了一點。那就是這地圖絕非是在龍魔女事件之後所繪，其繪製者一定是熟悉那場災難之前的依督斯。

　　而至於對方究竟是否經歷過那場災難，自然要視最後的結果而定。

　　那結果，正是地圖上用暗紅色標識出的那個小小的標記——

　　走了一陣，前面的帕克忽然回頭來對眾人說道：

　　「按地圖上的標記，這地方前面應該有一道暗門。」

　　「暗門，在什麼地方？」

　　「我沒猜錯的話，就在前面堵牆上。」

　　瑞德聽了，取下盾牌向前走去，一邊用爪子按在牆上摸索，一邊問道：「你確定在這個地方，我怎麼感覺這牆是實心的？」大貓人上上下下比劃了一番，並在牆上抹下一層灰來——但可以看到，牆體之上並無任何裂縫。

　　他回過頭來，看向帕帕拉爾人。

　　帕克感到自己『繪圖員』的專業素養受到了質疑，拍著圖紙道：「我發誓，它就在這個地方，你沒找到，那是你自己的問題。」

　　而這時候愛麗莎也左右檢查了一遍，然後從前面走了回來，對眾人說道：「這地方應該沒有暗門，倒是那邊有一道樓梯，通往下面。」

　　「樓梯？」方鴴問道：「在哪兒？」

　　愛麗莎指了指眾人西邊——地下甬道在前方一分為二，一東一西，兩條岔道。希爾薇德與艾緹拉也共同檢查完了那張地圖，發現這一次帕帕拉爾人確實沒有搞錯，按照地圖上的標識，這個地方的確應當有一條暗道。

　　「但牆是實心的，」獅人也用權杖敲了敲牆壁，回應來厚實的敲擊聲：「絕對不可能有任何密道，地板也沒有任何問題。」

　　「那就是地圖畫錯了。」帕克馬上找到了一個新的理由。

　　可正是這個時候，他卻感到愛麗莎一隻手按在了他肩膀上：

　　「噓！」

　　愛麗莎忽然將頭轉向一邊，露出嚴肅的神色，對眾人作了一個噤聲的手勢：

　　「前面，有人聲。」

　　她壓低聲音，對眾人說道。

第二百零一章 暗門

　　希爾薇德熄滅了火把，四周陷入一片漆黑之中。

　　甬道在黑暗中顯得很格外安靜，一開始，並無人聽到愛麗莎所說的那個聲音，但很快，方鴴耳中忽然傳來一段模糊不清的說話聲。從他們腳下，從地下某個方向傳來。

　　那聲音如同穿透了一層阻隔之後才來到眾人耳中，顯得極為細微與含混，令人難以聽清其內容，但大致還是可以分辨得出是有一個人在說話。

　　而且並非自言自語，因為自言自語並不需要中間停頓，也用不著等人反饋，很容易分辨出這其中的差別。這意味著下面至少有兩個『人『，當然是不是人還不清楚。

　　這時幾人已經漸漸適應了黑暗的環境。瑞德伸出爪子，指了指前方，眾人點點頭，在那個方向，正是之前愛麗莎所找到的向下的樓梯入口。

　　聲音是從那下面傳來的。

　　愛麗莎向其他人比了一個手勢，意思是：「要不要我下去看看？」

　　方鴴這時也忘記了暗門的事情，只點了一下頭。

　　愛麗莎回應以頷首，然後貼著牆無聲潛了過去，身影消失在樓梯入口處。眾人只在一片漆黑的環境下屏住呼吸，聽著從下面傳來的聲音時斷時續，但越來越近。

　　正當方鴴開始擔憂的時候，通訊器內傳來了愛麗莎刻意壓低過的聲音：「下面很安全，你們也可以過來。」

　　方鴴看向其他人，示意一身重甲的大貓人留下斷後，然後讓帕克在前面開路，也向那個方向走去。向下的階梯並不太長，不過十多級而已，下面的結構有些奇特，是一個方形的大廳。

　　大廳中一片漆黑，暫時看不清是下面派什麼用場，而階梯其實也並非直接通向大廳，而是通向大廳上方的一層迴廊。方鴴幾人來到這個地方，才明白為什麼愛麗莎說這個地方很安全。

　　因為那說話聲是從下面大廳中傳上來的——

　　對方顯然沒意識到頭頂上還有人，因此這個時候交談還在繼續著。

　　「羅林，我相信你是忠實於信仰的，但有些狂徒則不然。」那說話的聲音十分沙啞，像是喉嚨裡堵著一團什麼東西，伴隨著吞嚥的動作，正緩慢費力地把每一個字擠出來。

　　只是聲音開口說出的第一個名字，就讓方鴴提高了注意力。

　　「那個人妄圖拋開德洛安大人的力量，以一己之力對抗巴哈姆特，這實在是愚不可及。」

　　「但有些人總會被貪婪遮蔽了理智，我甚至懷疑，他從一開始就沒有對我們說真話。」

　　方鴴大大地吃了一驚。

　　和羅林交談的人是誰？德洛安又是誰？巴哈姆特是巨龍的庇護者，這他清楚，但聽對方的口氣，前者似乎擁有不遜色於這位巨龍神祇的力量，那會不會是黑暗眾聖之中的一位？

　　而對方口中那個妄圖以一己之力對抗巴哈姆特的人又是誰，先不說打不過打得過，但對方只要不是狂妄到沒邊，敢與一位貨真價實的真神作對的，怎麼也得有一些實力罷？

　　黑暗中傳來一團光。

　　原來下面的方形大廳是一個十字形的交匯處，東南西北方向上各個出口處皆有一條通道，此刻光線正從南邊射來，逐漸勾勒出大廳中一地的瓦礫與塵埃。

　　光的源頭，從一個佝僂的老者手中的魔導杖上傳來。而方鴴看著那步履蹣跚、顫顫巍巍的老傢伙，不由大吃一驚，那不是魔藥學大師普德拉是誰？

　　可普德拉怎麼會變成這麼一副模樣？方鴴看著對方在光線下顯得蒼白而衰老的面孔，鬆弛的面皮上佈滿了縱橫交錯的皺紋，與他在梵里克時相比，像是短短一個月間至少蒼老了二十歲。

　　而且對方的聲音，也陌生得叫方鴴不敢置信。

　　在老人身前的年輕人，背著光，方鴴看不清對方的模樣。但只看其身形，與之前兩人的一番對話，他也認得出來，那正是羅林無疑。

　　不過這兩個人的對話是怎麼回事？看起來拜龍教內部也並不如想像之中那麼緊密——方鴴不由產生了一個念頭，難道尼可波拉斯與拜龍教的分歧正是由此而來？

　　光逐漸滲入大廳中，懸廊上的眾人向後稍了稍，藏身於欄杆的陰影下面。

　　下面羅林停了下來，開口道：「普德拉大師，你這麼說不怕我把這些話透露出去？」

　　「你不會透露出去的，」普德拉看著這個年輕人，像是要將之看穿一樣，冷笑了一下：「你和他之間的交換我清楚。但他並不能給你你想要的東西，你想一下，你會和一個注定要失敗的人綁在一起麼？」

　　羅林沉默著沒有回答。

　　普德拉繼續說道：「你付出了那麼大代價，豈能成功與否寄託於一個狂妄自大的人手中？事實上你很清楚，一旦到了該棄車跳船的時候，你絕不會猶豫再三。」

　　羅林轉過身，方鴴這才看清他的臉——對方倒是和梵里克比賽時沒什麼變化，只是不知是否因為光線的原因，臉色也顯得有些蒼白。

　　羅林微微笑了一下：「好吧，我確實也不在意投靠的是誰。但我又怎麼能相信，你們才是最後獲勝的那一方呢？」

　　「你不必相信，」普德拉答道：「我們不急著讓你幹什麼，你只需要看著就行了，我相信你是個聰明人，羅林，到那時候會做出自己正確的選擇的。」

　　羅林看著這老傢伙，一字一頓地問道：「我需要付出什麼呢？」

　　普德拉用手抵著嘴巴，重重咳嗽了一聲，抬起頭來，答道：「你清楚你需要付出什麼，不過這件事對你來說毫無風險不是麼，立於不敗之地。」

　　「這世上哪有沒有風險之事，」羅林輕描淡寫地道：「好吧，我明白你的意思——」

　　他一邊如此說道，一邊舉起手來，將右手蓋在心口上，並維持著這個動作，開口道：「你們想看看那是不是真的，那我就給你們看一下。」

　　一道黑色的光在他手掌與胸口之間的空隙間閃耀而出。

　　一時間彷彿連普德拉手中魔導杖的光芒都壓了下去。

　　方鴴緊緊地盯著羅林的眼睛，當羅林垂下眼瞼，並再一次張開眼睛時，黑暗中露出一對金色的目光。

　　就像是那時在西林-絲碧卡伯爵莊園之中那場預演一樣，方鴴猛地感到自己心中重重地一跳，一股灼熱的刺痛從金焰之環上傳來。

　　就像是胸口燒了起來，並燒穿了一個孔。

　　那感覺一閃即逝，甚至他都沒來得及用手去將之扯開，而下一刻，一切都仿如幻覺——金焰之環仍舊冷冰冰地貼在他胸口上。

　　只是這個時候，下面的羅林卻一下停了下來。

　　他回頭看向一個方向——並不是方鴴等人所在的方向——手中的黑光消弭了，瞳孔也恢復了原本的色彩。他看著那個方向的黑暗之中，有些疑惑地問道：

　　「你有沒聽到什麼聲音？」

　　普德拉顯然也聽到了。

　　老人緩慢地轉過身，用手中魔導杖的光芒指向那個方向。

　　接下來，方鴴也聽到了——那是一陣窸窸窣窣的聲音，像是無數細小的生物在地上爬行，聲音由小至大，由遠及近，很快便變得清晰起來。

　　在普德拉手中魔導杖的光芒之下，方形大廳的西南角，原本應該嚴絲合縫的地板方磚之下，居然滲出了一層淺淺的黑色液體。

　　那液體正越來越多，佔據的面積也越來越大，並伴隨著越來越響亮的窸窸窣窣的聲音——就像是一群螞蟻一樣，黑壓壓一片，很快填滿了大廳的一角。

　　方鴴還沒認出那是什麼東西來，便聽到下面羅林有些驚訝的聲音：「灰燼？」

　　「……它們怎麼會在這裡？」

　　他話音未落，大廳地面之下轟然一聲巨響，像是一道紫色的火焰從石磚之下綻射而出。在紫色的火光之下，一道巨大的影子向羅林與普德拉直撲而去。

　　普德拉首當其衝，被那影子撲個正著。他慘叫一聲，整個上半身都熊熊燃燒起來，那紫色火焰的溫度彷彿極高，只是轉瞬之間，這位魔藥學大師就化為灰燼。

　　而羅林顯然沒料到會發生這樣的情形，但他反應還算快，只看了一眼還剩下幾根骨頭的普德拉——馬上向後退去，然後轉身頭也不回地向來路逃去。

　　那紫色的火焰席捲了魔藥學大師之後，又轉而向羅林撲去，但羅林退得及時，它只一頭撞在方形大廳的入口之上。它龐大的體積，遠大於地下大廳的入口，而看似乎火焰狀的能量形態，卻又彷彿具有實體。

　　這一撞撞得大廳地動山搖，砂石撲簌簌而下，但對方也沒能抓住羅林。

　　方鴴在懸廊之上看得真切，下面那火焰怪物似曾相識，除了不是人形態之外，與他曾見過與蕾雅女士交手的那幾個火焰人形有些異曲同工。

　　那東西有多恐怖，他是親眼所見的，蕾雅女士作為龍騎士，還是被三隻火焰人形打得幾乎不能還手。更何況眼下這一頭『火焰怪物』，從體型上來看至少是那三隻火焰人形的數倍大小。

　　更別提當這火焰怪物出現之後，之前地下那些被羅林稱之為『灰燼』的黑色液體可沒消失，事實上它們正從火焰怪物出現的地方像是黑色的湧泉一樣湧出。

　　並且它們居然『嗡』一聲，忽然振翅飛了起來，目標直撲方鴴一行人而來。

　　方鴴心中大駭，原來那些細小的黑色『液體』，居然是無數細細密密，數也數不過來的蟲子，至於它們撲過來幹什麼？肯定不是來歡迎它們的。

　　方鴴當即想也不想，召喚出能天使，並使之張開藍色的絕對護盾。

　　黑色的蟲子漫天直撲而至，如同沙礫一樣撞在藍色的護盾上，堅不可摧的淺藍色絕對護盾，竟然在這撞擊之下閃爍出近乎於電閃雷鳴一樣的熾白色光芒。

　　方鴴只看到自己能天使的核心法力值，正一條直線般斷崖式下降。

　　「這是什麼鬼東西！」帕克嚇得聲音都變了——因為處於一個隊伍之中，其他人顯然能看到方鴴能天使目前的狀態。

　　方鴴頭也不回，反手用力推了身後希爾薇德一把，只喊一聲：「跑——！」

　　淺藍色的護盾一閃，隨即消失。

　　漫天的黑色蟲子撲到那能天使之上，其軀體之上立刻冒出一片紫黑色的火苗，堅固的合金竟像是融化的蠟一樣從能天使身上流淌而下。

　　轉眼之間，一台昂貴的異體持劍人便化為殘破不全的零件。

　　方鴴看到這一幕，那敢怠慢，當即召喚出第二台能天使，並再一次張開護盾。

　　他也不敢回頭，不清楚其他人究竟是否聽從自己命令，已經逃出了這大廳。只是他張開護盾之後，便準備轉身撤離，甚至一邊還掏出一隻火巨靈，準備炸塌這通道。

　　但才剛剛後退一步，並在火巨靈之中輸入了閉循環指令之後，忽然之間，方鴴感到眼角餘光之中，一道紫色的光芒閃現而至。

　　一股巨力從身後傳來，懸廊頃刻之間發出一聲分崩離析的巨響，並坍塌下去。方鴴只感到自己在這巨力撞擊之下，整個人一下飛了起來。

　　一番天旋地轉之中，他似乎隱約聽到兩聲驚呼從那個方向傳來，其中包含了希爾薇德聲音。

　　方鴴這才反應了過來——是那頭紫色的火焰怪物，他注意力完全放在那些黑色的蟲子之上，卻忘記了那怪物追擊羅林不得之後，將目標轉向他。

　　然後他重重摔在地上，手中的發條妖精拿捏不穩，一下飛跌出去。

　　飛跌而出的火巨靈之中的閉循環指令自動產生作用，在它觸及第一個物什的一剎那，明亮的火光炸裂開來。而那紫色的光芒正從半空落下，剛好被這火焰捲個正著。

　　爆炸產生的衝擊波再一次將方鴴吹飛出去——方鴴在千鈞一髮之刻啟動了自己才新到手的護盾裝置的非穩定模式，一道淺淺的弧形光芒在最後一刻救了他一命。

　　他只感到自己撞上了什麼東西，但護盾的緩衝作用之下，他像是跌入一團鬆軟的棉花之中。然後再一次反彈下來，才重重與地面發生接觸。

　　但這次接觸，最多只讓他摔得鼻青臉腫，還不至於要他小命。

　　他抬起頭來，剛好看到煙塵瀰漫之中，那團紫色的火焰再一次轉向艾緹拉與希爾薇德那個方向。他想也不想，當即拿出一隻火巨靈，向對方丟了過去。

　　又是一次爆炸。

　　在地下封閉的環境之中，爆炸震得方鴴五臟六腑一陣翻江倒海，耳中也嗡嗡直響，眼前發直。不過這一切都是值得的，因為他看到在爆炸的煙塵過後，那紫色的火焰怪物終於向自己這邊轉了過來。

　　方鴴想也不想，爬起來踉踉蹌蹌便向一個方向逃去。他此刻已經是跌落到了下面的大廳之中，至於之前在爆炸之中喪失了方向感，一時之間也分辨不清方向，只能向著自己以為最安全的方向逃去。

　　但還沒跑出兩步，他便不由暗叫了一聲苦。

　　因為前方煙塵之後，竟然是一條死路。

　　方鴴馬上轉身，只是一轉身之後便僵在了原地，原來那紫色的火焰怪物，已經追了上來，從後面堵死了他的道路。對方體格巨大，根本不給他從左右逃走的餘地。

　　方鴴只能後退，不多時背後便靠上了冰冷的牆壁。他有些緊張地抬頭看去，這才看清自己不遠處那火焰巨怪的真實樣貌——

　　那居然是一頭龍。

　　或者不如說，一頭縮小了體積的龍。但與他印象當中的尼可波拉斯，托拉戈托斯甚至是米爾琉希彌斯都有很大的區別——其中最大的區別是，對方有七隻角，三隻眼睛。

　　其中中間的那一隻，在火焰變幻不定的情況下，不時睜開，又不時合攏，給人一種捉摸不定的感覺。

　　但方鴴不太清楚，為什麼會在這個地方遇上與與千門之廳曾見過相同的怪物，而且這種紫色的火焰究竟是什麼，當時安洛瑟對他也語焉不詳。

　　他只說過，它們是魘。

　　但魘是什麼，方鴴不得而知。

　　那龍形的怪物正一步步走近，沉重的步子像是敲擊在他心臟之上一樣。但那怪物似乎並未急著出手殺他，否則以對方表現出的敏捷程度——他之前在懸廊之上，就已經步了普德拉的後塵。

　　方鴴吞了一口唾沫，下意識拿起水晶，低聲說道：「我逃不掉了，你們別回頭，儘量減少損失……我們船上見。」

　　「艾德。」

　　那是希爾薇德的聲音。

　　但方鴴卻不敢回答了，事實上他正緊張得屏住了呼吸，以至於喉嚨正發出咯咯的聲音。因為那火焰繚繞的龍狀怪物忽然一下低下頭，靠近他胸口處——確切的說，那正是靠近金焰之環的位置。

　　方鴴下意識後退一步，雖然他已經貼在牆上，近乎退無可退。可他後背一用勁，卻聽到『咔』一聲輕響傳來。

　　那聲音在黑暗的地下，是如此的清晰。

　　那一剎那之間，方鴴彷彿福至心靈一般，意識到自己背後是什麼——他找到了之前他們一無所得的，那地圖上所標識出的那道暗門。

　　它竟然在這裡。

　　……

第二百零二章 幽靈？

　　方鴴的身形一動，立即引發了團紫色火焰的連帶攻擊。

　　但他與身後的暗門一轉，只讓其一頭只撞在轉動的石門軸上。方鴴感到身後巨震，立足不穩一下跌入前方伸手不見五指的漆黑之中。

　　門後有幾級台階，讓他踩了一個空，重重摔了下去。還好台階不算太高，只讓他受了些皮外傷而已。

　　那東西還在外面撞門，撞得黑暗中地動山搖，頭頂上一片塵土沙沙墜下的聲音，方鴴只感到沙礫不住往他脖子與領口裡灌。

　　他重重咳嗽兩聲，從地上爬起來，也顧不得一頭沙塵，連忙從懷中拿出一枚水晶並用力握緊下端。

　　魔導爐的微光點亮了環境，四周似乎空間相當狹窄。接著他手中的水晶也放射出明亮的柔光，他將水晶轉向身後，照出那個方向的石門。

　　外面每一次撞擊，都叫厚重的石門劇烈一震，而四周牆上也隨之浮起一層灰霧。只是石門厚近兩米，在這撞擊之下根本毫髮無損。

　　方鴴舉起水晶，再仔細看石門的四角，只見縫隙之下那些黑色的蟲子也沒滲透進來的意思，這才徹底放鬆下來。

　　但他不敢多留，轉過身，手中水晶的光芒向著黑暗深處延伸——使用光水晶需要注入魔力，有為偵測法術發現之慮，但在這地下深處，也就顧慮不到那麼多了。

　　前方似乎是一條甬道，甬道空間只及他一人高，甚至他都要略微矮身才能不碰著頭，左右也不過三人的寬度而已。

　　也不知這條甬道通向什麼方向。

　　暗門之後是密道，這倒並不出乎他的預料，只是方鴴忽然記起來：

　　先前那大廳本來就在階梯之下，比上面的地道還更深一層。而那日誌上並未標記出高度差，若上面的暗門是在這一層的話，是不是說依督斯下面其實還有更深一層的地城？

　　門外那東西仍未離去，震動一陣陣從身後傳來，只是先前走了一陣之後，震感已漸漸減弱。方鴴有些緊張的心情這才漸漸平復下來，這才想起什麼，忙拿出自己的通訊水晶——只是他馬上發現，通訊水晶也不知是在之前的衝擊中壞掉了，還是在這地下有什麼魔法禁制，竟然點不亮了。

　　方鴴怔了一下，連忙打開選召者系統，一頁散發著淡淡螢光的窗口如期浮現在他視野中，上面顯示出他的體徵，狀態還算平穩，只是受了一些挫傷。

　　系統尚能使用，但社區卻打不開了。

　　「這是怎麼回事，塔塔小姐？」

　　「水晶並未損壞，只是通訊似乎受到了干擾，騎士先生。」塔塔從他肩頭上浮現出身形，一臉慵懶未醒的神色，幾頁窗口從她綠色的眼眸之中一閃而過，隨即開口答道。

　　語氣平淡得像是白開水。

　　方鴴忍不住抱怨了一句：「這異界通訊真難用，收費還那麼貴。」

　　「帕帕。」

　　經過一番折騰，妮妮也醒了過來，伸手便要他抱。

　　但方鴴哪有心情理會這小丫頭，只敷衍了她兩句，讓後者顯得委屈極了。

　　前方的甬道像是永無止盡，方鴴有些擔心，召喚出一台能天使擋在前方。塔塔在他肩頭上一直在檢查通訊狀況，一時也沒開口，兩人之間顯得異常沉默。

　　妮妮大約是看出自己的『姐姐』與『帕帕』有正事要干，只一個人低著頭用手撥弄著衣角，乖巧而安靜。

　　也不知走了多久，塔塔長長的睫毛輕輕眨了一下，忽然開口道：「好了。」

　　她說的好了，是指恢復了通訊，但僅限於可以打開社區而已，仍舊聯繫不上希爾薇德與艾緹拉他們。而且即便如此，也還時斷時續。

　　給人的感覺像是對於通訊的干擾減弱了一些，但仍舊存在。

　　方鴴正拿起日誌在水晶的光芒下比對地圖，地圖上的甬道也向前延伸，其實方向正是他們來時的路，也就是說他現在可能正位於他們來路上的正下方。

　　要是希爾薇德他們逃脫了的話，這會兒說不定還在他頭頂上。

　　不過方鴴可沒有向上面喊兩嗓子的想法，且不說隔著厚厚的岩頂能不能傳上去，而且誰知道前方黑暗之中，會不會引出什麼可怕的東西來。

　　經過先前的遭遇之後，他可一點不敢小看這地方了，那『魘』是什麼，為什麼會在這裡。那『灰燼』是什麼，又為什麼會和那團紫色的火焰在一起？

　　天知道依督斯地下究竟有些什麼東西。

　　只是正是這時候，一直乖巧安靜的妮妮忽然抬起頭來，奶聲奶氣地對他說道：「帕帕，歌。」

　　方鴴微微一怔。

　　「帕帕，唱歌。」妮妮又說了一遍。

　　方鴴這才聽清，不由苦笑，他這會兒哪有什麼心情唱歌。不過他忽然之間反應過來，妮妮從未聽過他唱歌，她只聽過天藍唱歌兒，怎麼會忽然讓他唱歌呢？

　　「妮妮，」方鴴不由問道：「你聽到什麼麼？」

　　妮妮認真地點點頭，將手放在尖尖的耳朵旁邊，作了一個『聽』的姿勢，然後對他說：「天藍，唱歌。」

　　天藍怎麼會在這個地方？方鴴滿心的疑惑，他看了看塔塔，但後者搖了搖頭——塔塔是妖精龍魂，在感知能力上要比妮妮遜色得多，充其量和他一個水平罷了。

　　他再看了看前方，再一次放慢了步子向前走去，能天使輕盈地在前面開路，發出的動靜倒比他還要小一些。

　　走了大約有一百米——方鴴自己估算的，他才總算隱隱約約聽到了那個『歌聲』。那是一首雋永的、悠長的歌兒，聲音細細的，婉轉動聽，全然不似天藍五音不全的聲音。

　　方鴴這才明白過來，妮妮只聽過天藍唱歌，所以大約認為只有天藍會唱歌，才會鬧了這樣一個誤會。

　　那歌聲遠遠地傳來，聲音不大，但卻十分清晰，像是縈繞在人腦海之中一樣。這簡直像是傳說中塞壬的歌聲，可這歌並不會使人心醉神迷，方鴴聽了一陣，也只是單純覺得有些好聽罷了。

　　他這才繼續向那個方向走去。說來有些奇怪，隨著他逐漸靠近歌聲的源頭，可那聲音並未提高多少，彷彿唱歌之人在隨他靠近，逐漸降低唱歌聲調一樣。

　　再走幾步，前方豁然開闊。

　　方鴴看到一座與之前的方形大廳近乎一模一樣的大廳，只不過這大廳的上方，正嵌著一扇天窗，一束柔和的白光從窗孔之上落下來，映照著大廳中央一塊岩石。

　　那巨岩原本是大廳上方殘破的天花板的一部分，此刻它孤零零地矗立於大廳中央。

　　在柔和的光線下，方鴴看著一個穿著亞麻長袍的少女，正半坐在岩石之上，一隻手扶著胸口，閉著眼睛，張口低低地淺唱著。她有一頭十分獨特的黑檀長髮，如同漆黑的瀑布，垂過修長的頸項，一直垂到雪白的雙足上。

　　方鴴走進大廳，似乎驚動了這個少女，她回過頭來，長長的睫毛微微眨動了一下——但方鴴看得清楚，對方仍舊閉著眼睛，『看』向這個方向。

　　「約修德，是你嗎？」

　　少女開口問道，聲音如同她的歌聲，一如既往的好聽。

　　方鴴怔了一下，約修德，是說傳說中那位屠龍英雄麼？他正猶豫要不要開口，但少女忽然反應了過來，她忍不住輕笑了一下，笑聲像是一串銀鈴落在地上：「原來不是約修德啊——抱歉，我在這裡等人等了好長時間，每次有人來，我都又會認錯人。」

　　方鴴看著對方閉著的眼睛，心想原來她看不到東西，這少女是個盲人，他不由有點可惜。

　　不過他隨即反應過來，自己應該在意的重點似乎不應該是這個，對方是誰，為什麼會在這地下深處？她說每一次有人來，她都會又認錯人。

　　意思是這裡不止有他一個人來過？

　　他忍不住抬頭看了看大廳上方的天窗，上面的光是從什麼地方來的，外面是依督斯的地表嗎？可也不太像，先不說這裡應該與外面的大廳位於同樣的深度，而依督斯的地面上這會兒也應該是晚上罷？

　　他冷靜下來，看向那少女。

　　少女容貌有些姣好，而且配合她長長的睫毛，與緊閉的雙眼，給人一種柔弱的感覺。但方鴴仔細看去，卻隱隱感到對方的容貌好像與希爾薇德有幾分相似之處。

　　他忍不住揉了揉眼睛，也不知道是不是自己看錯了，那感覺並不明顯，更像是一種心理暗示，一閃即逝。

　　「你在這裡等人？」他問道。

　　少女點了點頭。

　　「你等的人叫做約修德嗎？」他又問。

　　「是啊，你見過他嗎？」少女的聲音略微有一絲驚喜：「他讓我在這裡等他，可我等了好久，他一直也沒回來。我不知道還要等多久，你能告訴我他在哪裡嗎？」

　　方鴴隱隱有些詫異，他心想這少女難道是來自於龍魔女那個時代的幽靈？可幽靈應該怕光才是，而且對方身上也一點沒有靈體的感覺。可惜他沒有什麼偵測亡靈的手段，遠遠地看著對方也無從得知這一點。

　　他又走近了幾步，問道：「我倒是認識一位約修德——但他已經離開這裡好久了，他是考林—伊休里安的屠龍英雄，你認識的約修德是這樣一個人嗎？」

　　少女微微一怔：「屠龍英雄嗎，其他人也和我這麼說過，原來他離開這裡之後真的成了一位英雄呢。可他有沒有告訴你，什麼時候回來呢？」

　　方鴴越聽越奇怪，心中疑竇叢生——其他人也和她這麼說過，難道真有很多人來過這個地方？可那些人難道沒有告訴她，約修德已經離世七十多年了。

　　他想了一下，才答道：「若你真說的是這位屠龍英雄，那他已經回不來了。據我所知，他已經去世很多年了，我甚至都沒見過這位屠龍英雄一面。」

　　少女忍不住笑了起來：「你搞錯了，約修德他不會死的。他還沒回來找我呢，他一向言出必行，你既然知道他是一位英雄，應該很清楚這一點吧。」

　　方鴴不由啞口無言，這個邏輯很好很強大。

　　不過他心中隱隱有一絲不是滋味——他大約已經確定，這少女一定是喪生於龍魔女之災中的幽靈，她生前可能與約修德有一定關係，她一直在這等待那位屠龍英雄回來找她。

　　可外面的世界滄海桑田，昔日繁榮的城市而今早已化為沙礫之下的廢墟，百年的時光，連那位傳奇的英雄本身都早已化為一具枯骨。只剩下而今他的劍，他靜靜停放於梵里克尖塔之上的龍騎士構裝——

　　還仍舊在述說著那過往的故事。

　　而這個少女，在這沙塵之下的廢墟之中，永遠地等待著那個故事的終結，她或許甚至都不知道自己已經死了的事實吧？

　　「好心的陌生人，」少女這時閉著眼睛又問道：「我在這下面等了好長時間，這兒不知什麼時候變成現在這個樣子了，我倒也不是害怕，但是能不能請你幫我一個忙呢？」

　　方鴴抬起頭來，看著對方問道：「請問你需要幫什麼忙呢？」

　　少女用手按了按肚子，臉上微微有點不好意思：「我好像許久沒吃過東西了，請問可以先分給我一些吃的嗎？」

　　方鴴微微一怔，幽靈也需要吃東西嗎？不過他看少女神色，並不像是作偽，於是才在身上摸索了一陣，他身上其實也沒什麼吃的，只有幾塊應急的餅乾罷了。

　　他將餅乾拿出來，少女卻並不介意的樣子，一下從岩石上下來。方鴴仔細看去，發現對方居然真留下一串腳印——她赤著腳走在灰塵上，卻不沾染一絲纖塵。

　　少女從他手上接過餅乾，捧起來咬掉一小個角，然後才想起什麼似的，抬頭向他道了一個謝。

　　她說：「我真的好久沒吃過東西了，大約有兩三天……？要不是遇上您的話，還真不知道該怎麼辦才好呢。」

　　方鴴心中卻滿是詫異，他之前將餅乾交給對方時，觸碰到少女的手分明感到是有實體的——雖然冰冰涼涼的，但其實還是有一絲溫度。這徹底推翻了他心中之前的假設。

　　難道這竟然真的是一個活人？

　　但這怎麼可能，什麼人可以在這地下等待一個世紀之久，就算她真能活那麼長，但也應該反應過來外面出了什麼事情了吧？這也未免太荒謬了一些。

　　正是這個時候，方鴴卻先聽到塔塔的聲音傳來：

　　「騎士先生，恢復通訊了。」

　　方鴴楞了一下，塔塔小姐又說道：「只不過通訊水晶仍舊聯繫不上艾緹拉小姐那邊，只是我們應該可以通過社區發送信息了。」

　　這倒是個意外之喜。他不由看了看面前正細細咀嚼手上餅乾的少女，後者一副視若珍寶的樣子，似乎沒吃過這麼好吃的東西一樣——雖然那不過是再普通不過的壓縮餅乾罷了。

　　並脫胎於精靈工藝。

　　方鴴隱隱感到這個地方有點奇怪。

　　他再看了看這四四方方的大廳，確認它與外面的大廳形制一模一樣，除了頭頂上那天窗之外。只是天窗外面究竟是什麼地方，也不得而知。

　　他克制住拿出發條妖精去一探究竟的衝動。而正好社區那邊恢復了通訊，讓他可以想辦法聯繫上其他人，匯報一下這邊的情況，並看看姬塔與希爾薇德有沒有聽說過眼下這樣的情況。

　　起碼，他當然還沒有完全信任自己面前這少女的自我介紹，畢竟對方也出現得太過詭異了一些——

　　他見少女並未注意自己這邊，這才悄悄打開選召者系統，並進入社區之中。天藍、洛羽、姬塔還有箱子他們這些選召者自然在社區上有自己的ID，連帕克一直混跡於中國賽區也都註冊了一個，眾人自然是早已加過好友的。

　　只是方鴴還未打開好友欄，卻先已經怔了一下，因為他在進入個人中心之後，便發現自己多了一封來自於陌生人的私信。

　　那私信上的時間，其實是在半周之前便已發送過來，因為是陌生人，因此被系統判定為廣.告信箋，掃進了臨時信箱之內。而塔塔小姐平日裡也不會翻看他的私信，因此才沒發現這麼一封信。

　　若是平日裡，方鴴大約也會對這種『垃圾郵件』視若無睹，只是他無意當中掃了一眼發信人之後，卻一下子轉不開視線了。那發信人的ID可以說十分簡單，只有一個字母：

　　『R'

　　但就是這麼一個字母，便足以讓方鴴僵在原地。

　　他來到艾塔黎亞之後，在社區先後換過兩次ID。一次是他第一次拿到通訊水晶時，為了防止自己身份暴露，他放棄了自己先前最早的那個ID，註冊了一個新號。

　　第二次是在芬里斯事件之後，因為通訊水晶損壞，他不得不更換了一個ID。

　　而這先後兩個ID，他按照自己的習慣，都第一時間先向自己在社區上那個神秘的老師——『R'，發送過去一個好友申請。當然其實他也一點不指望對方會加自己，因為自從大約兩年之前最後一次在社區上和『R'見面之後，對方就再也沒上過線。

　　他之所以發送好友請求，其實只是一個習慣性的舉動罷了，『R'畢竟教導過他那麼多東西，他內心深處還是相當感激對方的。

　　如果有機會的他，他當然真想再見一見對方。

　　可他也沒想到，自己竟然會在這個時候，看到對方在社區上發給他的私信。

第二百零三章 R

　　黑暗中，堆疊的砂石忽然一陣鬆動，發出稀里嘩啦的聲音向一旁滾落。幾個人抖落沙塵從下面爬出來，並咳嗽了一陣，艾緹拉看向其他人，開口問道：

　　「都在嗎？」

　　「我在。」帕克最先回答道。

　　大貓人只把重盾往前面一放，用爪子握了一下握柄上的蛋白石。盾上的雕飾獅頭兩個眼睛處，放射出淡淡的華光，讓眾人看清他的位置——同時也看清了四周的環境。

　　甬道坍塌了一半。

　　希爾薇德正伸手搭了一把，讓夜鶯小姐也從砂土層下面爬出來，愛麗莎便咳嗽著示以感激：「謝謝。」

　　她抬起頭來，無意中看到希爾薇德正皺著眉頭，姣好的面容上也浮著一層陰霾，彷彿猶豫不決、遲疑不定的樣子，與平日所見的對方格格不入。

　　愛麗莎微微一怔，想到了什麼，她心中其實也有點擔憂，猶豫了一下才出言寬慰道：「別太擔心了，希爾薇德小姐，團長他會沒事的。」

　　希爾薇德只輕輕點了點頭。

　　愛麗莎見她面上陰霾仍縈繞不去，心知對方還是在擔憂，輕輕嘆了一口氣，心中其實有點兒羨慕。她拿出通訊水晶，擦了擦上面的塵埃，讓水晶亮起來。

　　愛麗莎的聲音沙沙的：「姬塔，你還在嗎？」

　　水晶上摺射出一‧面閃爍不定的光幕，上面依稀可見博物學者小小姐的樣子，旁邊還有謝絲塔與箱子——因為通訊不穩定的緣故，從裡面傳出的姬塔的聲音有些焦急與失真：

　　「愛麗莎姐姐，艾緹拉姐姐，我還在這裡，你們那邊出什麼事了，我聯繫不上艾德哥哥了。」

　　眾人不由沉默下來。

　　愛麗莎看了看一旁的希爾薇德——

　　但艦務官小姐卻平靜下來，接口道：「姬塔，團長他為我們斷後，暫時與我們分開了……現在依督斯地下有強烈的魔力擾動，暫時干擾了通訊。」

　　「……團、團長沒事吧？」姬塔的聲調裡滿是擔憂。

　　「他會沒事的。」

　　愛麗莎這才問道：「我們接下來怎麼辦？要不要回去……」

　　「我可不要回去再見那些鬼東西。你們沒看到嗎，團長的能天使在那些東西面前一個照面就沒了，它們等級得多高？」帕克連忙把頭搖得好像撥浪鼓一樣。「我敢斷定，我們回去就送菜的。而且團長肯定已經掛了，我們回去也無濟於事。」

　　「帕克，閉上你的烏鴉嘴。」

　　「愛麗莎，帕克說得有道理，」艾緹拉罕見地有些平靜，「眼下我們的機會是艾德爭取來的，他讓我們回船上去與他會和，艾德是隊伍的指揮者，你們須得聽從他的命令。」

　　但她停了一下：「我留下來尋找艾德，瑞德把箱子的通訊水晶給我用，如果他已經回到船上，你們就通知我。」

　　「你還是老樣子，」大貓人不由搖了搖頭，捋捋下巴處的鬃毛，問道：「需要我幫忙嗎？」

　　「不必了，你帶其他人回去，」艾緹拉答道：「我是艾梅雅女士的……你明白的。」

　　大貓人聳聳肩。「好吧。」

　　「希爾薇德。」艾緹拉又看向艦務官小姐。

　　貴族千金沉靜下來，她思索了片刻，才最終點了點頭：「我明白，依督斯地下出了這樣的變故，城內的局勢會很快發生變化……血鯊空盜說不定會湧入地道，我們必須回船上去重新計畫一下——」

　　「這邊可以放心交給我，但團長……」

　　艾緹拉點點頭：「我把艾德當作自己的弟弟看待，我會把他找回來的，放心吧。」

　　「謝謝你，艾緹拉……」

　　精靈小姐微微一笑，走上來輕輕擁抱了她一下。

　　希爾薇德後退了一步，略微有點無所適從。這是她少有地感到這個隊伍的溫暖，與此刻壓在心中喘不過氣來的感覺交織在一起，讓她第一次感到有點失措。

　　她又再小聲說了一遍：

　　「謝謝。」

　　……

　　方形的地下大廳中，方鴴正小心翼翼向那個ID發送過去一封回信。

　　他心中滿是後悔不迭，怎麼自己沒早一些看到『R'的來信，那樣的話，他就可以及時回信了。『R'明明那麼長時間才上線一次，這次錯過的話，下一次見面又不知是什麼時候了。

　　他只不過抱著對方總會看到回信的心理，才將信箋發送了回去，因為對方即便是在最活躍那個時候，也是一個月才上一兩次線，所以他絲毫也不寄希望於對方能立即回信。

　　但這世間上偏偏是有一些反常的小概率事件的。

　　方鴴點擊發送之後，正準備關閉信箱，忽然卻聽到『叮』一聲輕響，嚇得他差點手一抖——那正是回信的提示音。下一刻，他只見一封嶄新的郵件，正安安靜靜躺在自己信箱之內，方鴴不敢置信地看了一眼發件人，果然如他預想之中一樣：

　　發件人：R，發件時間：5月21日，AM 1：07：42

　　『——這麼晚了，竟然還不睡覺？』

　　看到這充滿了關注重點根本不在線上的個人語言風格，方鴴就明白，對面真是本人。

　　但他還是忍不住腹誹，對方真的一點沒在意他換了一個ID、並且此刻身在艾塔黎亞的事實嗎？如果兩人是使用跨界通訊交流的話，那邊應當是會看到這一信息的。

　　畢竟跨界信息的流量費是很貴的，早些年通訊服務商故意不顯示這一信息，導致出現大量天價賬單與官司之後，各國便強制規定了這一點。

　　不過這個念頭只在方鴴心中一閃而過，他心中有點小小的驚喜，馬上回信道：

　　『老師，真的是你。』

　　『我不是說了麼，不要叫我老師；你這傢伙怎麼還是這麼呆頭呆腦的，一點也聽不懂人話。』

　　『可你已經好久沒出現了啊。』

　　『……不小心忘記了密碼，最近才記起來。』

　　『……』

　　這熟悉的對話風格讓方鴴一陣無語。

　　但也彷彿讓他又回到了兩年之前那時候。在社區之上那段日子，現在想來是他過得最充實的一段日子，對方每一次上線都會給他一大堆資料與視頻，並讓他去解答其中的題目。

　　而那些題目雖然都很難，可是每一次最終攻克之時，都讓他充滿了成就感。

　　畢竟那時候，那些題目是他唯一可以接觸到艾塔黎亞的途徑。

　　而且還有他最喜歡的，看對方幫他『校正』答案的環節：

　　『這你也做得出來？』

　　『我只是隨便拿一道題目出來的，你這都答出來了，那我還教你什麼？』

　　『等一下，你這個答題思路是什麼意思？』

　　『我下次拿一道FOX那些傢伙也還沒解出來的題目給你，看看你還能不能解出來。』

　　方鴴一想起那些事情，就忍不住好笑，但又隱隱有些自得。

　　可惜，他最終也沒看到那些題目，對方似乎也只是說說而已。R每一次拿出的資料、視頻與考題，大多還是那些比較經典的戰例與技術，並無任何『超綱』之處。

　　至少在方鴴看來是這樣的。

　　只是在之後的某一天，對方就徹底銷聲匿跡了，那之後再沒出現過。雖然對方此刻聲稱是『忘記密碼』，但方鴴肯定是不會相信的，他又不是傻子，怎麼會相信這拙劣的理由。

　　他輸入了一行文字，但想了想，又反覆刪去。斟酌再三之後，才發送過去簡簡單單一句話：

　　『我在艾塔黎亞了，老師——』

　　對方罕見地停頓了片刻，然後發送過來一個問題：

　　『想不想見見我？』

　　方鴴大吃一驚，他一直以為對方空閒這麼多，一定是個退役的頂尖選手來著——但從這個回答來看，對方竟然還在艾塔黎亞？意思是，那個一直教導他的人，竟然是現役明星級選召者？

　　會是誰？

　　可沒想到馬上，對方的回答便畫風一變。

　　R發送過來一個大笑流淚的表情：『……你不會真上當了吧？』

　　『別想太多了，其實我只是個鍵盤選手來著，當然不可能來見你……不過是你不必擔心，我理論經驗還是十分紮實的。之前教導你那些東西，你也要好好鞏固。』

　　方鴴：「……」

　　這還能不能好好聊天了？

　　好在他十分熟悉對方的語言風格，只稍稍怔了一下便回過神來。方鴴這時想了一下，還是和過去一樣直接向對方求助：

　　『我可能遇上麻煩了，老師。』

　　那邊看到這句話，回答也馬上變得正常起來：

　　『又怎麼了？』

　　方鴴這才把自己與超競技聯盟之間的糾葛描述了一遍，老實說，自從黎明之星的事件以來，他莫名其妙招惹上弗洛爾之裔與超競技聯盟。那之後兩者的關係便一路直降，一直到梵里克之戰後。

　　按蘇菲的說法，他算是上了.M的黑名單了。

　　但R聽了他的話，卻並不這麼想：『你覺得他們會找你麻煩？』

　　『是的。』

　　『你想多了，他們還會給你一個機會的。』

　　『給我一個機會？』

　　『你身上有潛力，資本不會和利益過不去，他們還會向你拋出橄欖枝，但至於接不接受就看你自己了。』

　　方鴴不由猶豫了片刻。

　　他和R雖然互相不認識互相，但兩人幾乎是無話不談——於是他想了一下，再輸入道：『可我不想接受。老師，我認為超競技聯盟那麼幹是錯的，你不常常和我說，先代選召者們的理想麼。我認為那才是真正的超競技——我來到艾塔黎亞，正是因為你的教導一直在支撐著我，我在這裡找到了同樣的精神與理念，所以我不願意輕易妥協。』

　　『你直接說不想接受就完事了？』

　　『哎哎，你這個傢伙怎麼還是這麼囉嗦，所以後面那麼多廢話我都懶得看。我和你說過什麼，那些都是忽悠，心靈雞湯，你應該分辨得出來罷？你怎麼想，那是你自己的事情——』

　　方鴴看了差點眼前一黑。

　　但R停了停，才又輸入道：『所以你有軍方當後盾，你怕他們幹什麼，和他們對著幹就完事了。』

　　這對老師與學生，在這一點上倒是出奇地想到了一起。

　　方鴴看到這句話，也才確定了自己內心的想法，鬆了一口氣道：『那拜龍教的事情？』

　　R發了一對白眼過來。

　　『我又不是十萬個為什麼，你怎麼什麼都問我？對於拜龍教我也沒什麼研究，你自己看著辦吧，但解決問題的思路是一樣的，無非不過是抽絲剝繭而已。』

　　『你把自己隱藏在暗處，這倒是一個明智的選擇。你知道這意味著什麼嗎？不僅僅是安全，這世界上沒有絕對的安全——而更關鍵的是，你可以觀察到一些過去所不能察覺得角度。』

　　『我不止一次提到過，在進行任務分析時，信息是第一重要的，就是這個原因。』

　　方鴴點了點頭。

　　R又說道：『不過我可以提示你一下，抓住主要矛盾。』

　　『主要矛盾？』

　　『拜龍教的真正意圖是什麼？』

　　『我正是不清楚這一點，老師。』

　　『呆頭呆腦——你不清楚的是他們故意隱藏的信息，但他們要隱藏信息，總得要給出表面信息不是麼？拜龍教的真正意圖是什麼，自然是復活黑暗巨龍，笨蛋。』

　　『我當然明白這一點，整個考林—伊休里安恐怕對此無人不知，無人不曉，』方鴴有點委屈：「可知道這些表面信息有什麼用呢，我又不清楚他們會怎麼做？」

　　『你恐怕並不明白，』R答道：『他們要復活的是黑暗巨龍，尼可波拉斯是黑暗巨龍，但黑暗巨龍不是尼可波拉斯，這不是明擺著的事實麼？』

　　『啊？』方鴴一下愣住了，立刻感到自己隱約抓住了什麼。尼可波拉斯與拜龍教的分歧，還有羅林與普德拉之前那番對話背後所隱含的東西，似乎一下子變得明晰起來。

　　尼可波拉斯是黑暗巨龍，但黑暗巨龍不是尼可波拉斯，拜龍教內部也有這樣的分歧的話，那麼之前的一切不合理之處便也說得通了。

　　只是現在的問題是，如果不是尼可波拉斯，那又會是什麼？

　　方鴴忍不住輕輕出了一口氣。這就和過去一模一樣，他的老師總是可以輕易抓住問題的關鍵，這讓他欽佩不已。

　　但接下來R卻話鋒一轉，又問道：『你現在在依督斯？』

　　方鴴點頭應是，並把之前的情況描述了一遍。

　　R沉默了片刻，一字一字地輸入道：

　　『你說的那個少女，其實我也聽說過。』

　　『什麼？』

　　『她一直在那個地方，不少人都見過她。』

　　這個答案與那少女所言不謀而合，但方鴴還是顯得十分驚訝：『可我怎麼一點也沒聽說過相關的信息？』

　　R答道：『可能是因為依督斯太過偏遠的緣故吧，其實真有不少人見過她，但到那個地方去冒險的人一直不多，因此關於這條任務線的傳聞也很少。』

　　『老師，任務線？』

　　『那少女身上是有一條任務線的，不過怎麼說呢……她有讓你幫忙吧？』

　　方鴴再點點頭。

　　『這就是她身上的任務了，其實每個到過那個地方的人，都完成過這個任務。那個任務線很短，她會讓你去幫忙收集一些材料，然後去修補一些東西。』

　　『在完成這些事情之後，這個任務就到此而至了。簡直像是過去那些拙劣的虛擬遊戲之中，沒頭沒尾的支線任務一樣，就是為了找個藉口發給你一點微不足道的獎勵。何況在這個任務當中，連微薄的獎勵也沒有，你唯一可以得到的，就是不痛不癢的感謝罷了。』

　　『所以可想而知，這樣的任務線怎麼會廣為人知。』

　　方鴴微微一怔，立刻想到這背後會不會有什麼沒有發現的東西。畢竟他手上還有那本日誌，那日誌上所指示的位置，也正是在這地下，這裡面會有這麼巧合麼？

　　但R卻彷彿一下猜出他心中所想，寫道：

　　『你是不是在想，這背後一定有什麼沒發現的線索？』

　　『……？』

　　『別驚訝，因為你絕對不會是第一個這麼想的，我猜也不會是最後一個。我有不少朋友都去過那個地方，他們中的一些在分析任務上只會比我更厲害，不過他們沒有一個人找到那所謂的『隱藏的線索』。』

　　『事實證明，那只是一個再普通不過的任務罷了。它唯一可能有隱藏因素的，就是你們去修補的那個『封印』，那『封印』下面是什麼東西，自然擋不住選召者的好奇心。只是可惜，那下面也有人下去過，裡面的東西早就逃逸一空了。』

　　『有人猜測那可能是尼可波拉斯的封印，雖然說不通，但這幾乎已經是唯一的可能性了。』

　　方鴴聽完，皺了皺眉頭問：『老師你是如此想的麼？』

　　『不，這不是我的想法。我沒去過那個地方，不會輕易下結論，我只是向你轉述那些高手們的結論罷了，至於信不信是你自己的事情。只是你不會認為自己比他們更厲害吧？』

　　『可是——』

　　『好了，我明白，人總是不到黃河心不死的。你能這麼想，我完全理解，好在這個任務線不長，如果你有疑問，你可以親自試試，也浪費不了你多少時間。』

　　方鴴沉默不語。

　　但R卻很清楚他的習慣，又問：『你決定了？』

　　『嗯。』

　　那邊再一次陷入沉默。

　　雖然口頭上對此不以為然，但R還是寫道：「好吧，正好我對這個任務也有些興趣，這樣好了，我和你一起過過這個任務。我們也好久沒一起分析過任務了，就當是溫故而知新吧。」

　　方鴴一愣，隨即心下一喜。對方的實力他心中是清楚的，有對方在一旁和他一起尋找線索的話，找到線索的機會豈止大了一成兩成。

　　但R先潑了他一盆冷水：『先別高興地太早，待會有你的苦頭吃，這個任務線雖然獎勵一般般，但難度卻不低。你要是沒點能力，我建議你還是先回頭。』

　　但方鴴聽了這話，卻不慌不忙：『我現在可比在社區上那時候厲害多了，老師。』

　　R發過來一個面無表情的符號。

　　但下一刻，方鴴卻收到來自於社區的提示，提示他接下來四十八小時內，享受跨界通訊全向流量免費的服務。他看到這個提示，不由微微一怔。

　　R這才答道：『待會我會一直和你保持聯繫，你才到艾塔黎亞沒多久，沒猜錯應該窮得響叮噹罷？』

　　方鴴張了張嘴巴，要是別人和他這麼說，他說不定還會感到有些不好意思——因為他現在差不多確實可以說是窮得響叮噹。

　　但此時此刻，他卻只想起一些事情來。當時在社區之上，R給了他那麼多的視頻、資料與各類訓練軟件，而事實上一直到很久之後。

　　他才知道，那些東西只是社區中其實是要付費的，而且價格不菲。

第二百零四章 神秘的身份與過往？

　　方鴴從自己的系統中轉回注意力，才看到少女正將吃剩下的幾塊餅乾用一張帕子包起來，並小心收好。她有些安靜地抬起頭來，只是仍閉著眼睛，開口問道：「先生之前走神了麼，怎麼一直沒有開口？」

　　「我在和朋友交談。」方鴴想了一下，答道。

　　少女歪了歪頭，顯得有些不解：「這裡還有其他人嗎？」

　　「並不是，我是選召者，我們之間有一種特殊的聯絡方式，可以實時用文字的方式進行跨地域的交流，」方鴴愈發覺得對方是來自一百年之前的人，於是簡單解釋了一下：「你聽說過選召者嗎？」

　　少女默默思索了一下，搖了搖頭。

　　方鴴有點意外，照理來說自己應該不是對方遇見的第一個選召者才對。可他看到聊天欄中，R正在用打字的方式對他說：「你和她說這個有什麼用，她出生在約修德的時代，那時候可還沒什麼星門——」

　　他忽然之間反應過來，一般人可不會和面前這位少女說這個，事實上大部分選召者在原住民面前都會選擇隱藏自己的優勢，只是現在越來越多的原住民也開始瞭解選召者的系統了。

　　但這少女卻是一個例外。

　　「那你聽說過聖選者嗎？」

　　「啊，原來你是聖選者，」少女顯得有點驚訝：「聖選者已經來到我們的世界了嗎？」

　　方鴴更驚訝：「你知道我們？」

　　「至聖所選之人，」少女答道：「我也忘了是從那裡知道這件事，但預言上說，當聖選者降臨到我們的世界，我們一族的命運也就宣告終結了。」

　　「你是屠龍者的後代？」

　　少女笑了起來：「聖選者先生果然什麼都知道。」

　　「對了，我叫艾德。」方鴴試圖套出對方的名字。

　　少女也毫無防備之心，只笑道：「我嘛，我好像叫伊芙。」

　　「好像？」

　　少女再輕輕笑了一下：「我待在這裡太久了，一直沒有人叫過我名字，我有時候得自己提醒一下自己叫做什麼——可漫長的歲月中，我也不知道自己有沒有記錯了。」

　　「那好，伊芙——我可以這麼叫你麼，」方鴴問道：「你所說的預言是什麼？」

　　「沒關係的，聖選者大人，那是守誓一族的古老的預言，但它其實早在努美林精靈們的時代便已存在了。妖精們曾經為我們鑄下五把聖劍，在服用龍血之前，當時也在場的努美林精靈便已事先告訴了我們祖先這一切。」

　　「你是說，努美林精靈們事先預見到這一切？」

　　少女搖了搖頭：「精靈們只是告訴我們的祖先，聖選者曾經來到過這個世界。但他們與你們不太一樣，每一代的聖選者的到來，對於我們的世界的都是必然的。」

　　這個說法塔塔也曾提到過，艾塔黎亞並不止一代聖選者。不過聖選者之間不太一樣，這方鴴還是頭一次聽說。他顯得有點意外：「伊芙，那你知道我們是什麼樣子的嗎？」

　　少女閉著眼睛面向他，搖了搖頭道：「我不知道，但努美林精靈告訴我們——你們應當與我們相差不大，我們是照著你們的樣子而誕生的，神早已預見了一切，才塑造出今天凡人們的樣子。」

　　方鴴大為驚訝：「這怎麼可能？」

　　「我不太清楚，」少女淺笑著答道，笑得十分溫和：「可努美林精靈是這麼告訴我們的祖先的，那麼聖選者大人，我看不到你，請問你和我長得一樣麼？」

　　方鴴不由啞口無言，他當然不會和面前這個少女長得一樣，但兩個世界人類的確有很大的相似性。非但如此，這個世界有很多生物，也是地球上現存的，或者已經滅絕了的。

　　這也是廣大生物學者與古生物學者云基於艾塔黎亞的緣由之一，他關於艾塔黎亞生態學的結業論文，也要著眼於此呢。

　　方鴴沉默了片刻，實際私下裡是在與R對話，他輸入文字問道：

　　「這算是新線索嗎？」

　　「關於守誓者與努美林精靈之間的關係那段倒算是，不過聖選者的來歷不是，關於選召者與這個世界的關係，地球上的研究也十分深入了，」R想了一下，才回答道：「只不過沒人知道守誓人也有這麼一個預言，你把這段話拿到星門港去，單憑這個首創性的發現，就可以拿到不少積分。」

　　「但這至少說明前人仍舊留下了很大可以探索的餘地，不是嗎？」在這一點上，方鴴十分認死理。：「所以新的線索仍舊是有存在的可能性的。」

　　R哭笑不得：「你怎麼還是這麼呆，我說的新線索是有關於這個任務鏈的，莫名其妙的線索到處都是，你探索出來又有什麼作用呢？當然，以後可能派得上用場，但它與現在這個任務無關不是嗎？」

　　方鴴不服氣道：「萬一有呢？」

　　R翻了個白眼：「反正你已經夠笨了，隨你吧……」

　　這時少女敏銳地察覺到什麼，問道：「聖選者大人又在和朋友交談了嗎？」

　　方鴴點了點頭。

　　「伊芙，」他才問道：「你之前需要我幫助，我可以問一下是為什麼麼？」

　　「啊！」少女連忙點點頭：「是這樣的，聖選者大人。這地下有些東西，我擔心它們跑出來的話，可能會有一些麻煩。」

　　「有一些麻煩？」

　　「是的，這裡有一個封印，我在這裡呆了許久，才發現這一點。我發現這個封印可能有些鬆動了，我擔心裡面的黑暗力量可能會逃逸出來，所以聖選者大人能幫我修補一下這裡的封印嗎？」

　　「封印？」

　　方鴴雖然已經從R那裡得知了此事，但還是故意問道：「依督斯地下封印著什麼東西麼？」

　　「我也不太清楚那是什麼，但我能感到那不是什麼太好的東西，因為黑暗的力量正在封印下面蠢蠢欲動。」少女答道：「伊斯塔尼亞沙漠曾經是人龍之戰的戰場呢，所以我們守誓人一族才會生活在這個地方，或許依督斯下方的沙漠之中，長眠著當時的一位龍王也說不定。」

　　方鴴著實嚇了一跳，心想這不是尼可波拉斯有關的劇情線麼，怎麼又牽連進來一頭龍王。而且在巨人戰爭的時代，黑暗巨龍唯一一頭龍王——利夫加德，早已被斬首於摩亞聖劍劍刃之下。

　　也正是那場戰鬥，徹底斷絕了艾索林浮空大陸的生機。不過方鴴雖然不是什麼艾塔黎亞古代地理專家，可也清楚『艾索林』作為一個歷史上的地理名詞位於今天的塔倫北方，而非什麼伊斯塔尼亞。

　　事實上殘破的塔倫大陸曾經正是艾索林的一部分，這片巨大的原古大陸甚至一直延伸到今天的芬里斯島一帶。但它絕對與伊斯塔尼亞沒什麼關係，而且一南一北，天各一方。

　　不過少女說得或許也不算全錯，守誓人的一支隱居於此，說明這裡曾經真發生過一場人龍之戰。伊斯塔尼亞沙漠形成的原因，也非全部是物理上的緣由，種種跡象表明，曾經有滅絕性的魔法，塑造了今天的銀沙沙海。

　　只是巨人戰爭之中的分戰場與主戰場，差別可太大了。

　　少女這時卻忍不住咯咯笑了起來：「——嚇到聖選者大人了嗎？我其實是開個玩笑的，畢竟龍王我也沒見過呢……只是依督斯地下的黑暗力量是的確存在的。聖選者大人其實也不必太擔心，那個封印還算穩固，只需要再加固一下就可以了。」

　　方鴴卻不由想到之前所見過的東西，那紫色的火焰的龍形生物，與那些黑色的蟲子。他忍不住想，或許依督斯地下真的封印著什麼？

　　可這一切又與尼可波拉斯有什麼聯繫嗎？而且R告訴他說，那封印裡面早已空空如也，那麼之前他所見的那些又是從何而來？

　　少女仍閉著眼睛，看向方鴴：「那麼聖選者大人願意幫幫我嗎？」

　　方鴴點了點頭，擔心對方看不到，才回答道：「那我應該怎麼做？」

　　「謝謝你，聖選者大人，」少女輕聲答道：「請跟我來，其實修補封印的材料在這裡地下就有，只是有一些游弋的陰影生物守護著那個地方，我一個人的話過去會有些勉強。」

　　她問道：「聖選者大人有戰鬥能力嗎？」

　　「有一些。」

　　「那我們分工合作吧，我去採集那些原材料，聖選者大人負責保護我就可以了。」少女淺淺笑了一下，認真地回答道：「我不止一次幹這樣的事情了，動作會很快的。」

　　這時方鴴看到自己的聊天欄之中出現了一行文字。

　　R：「那些陰影生物是那封印之中的殘餘產物，那裡有一個小型精英領主巡弋，21級左右，不過並不一定是要擊殺的。沒有什麼掉落，也不影響後面的任務線。」

　　方鴴有一種過去和對方一起分析任務時，看著攻略走流程的既視感，而也和過去一樣——對方口頭上不看好他可以從中找到什麼新的東西，可還是不遺餘力地在一旁輔導。

　　他小聲問道：「老師，那裡的地形是如何的？」

　　「我正要提到這一點，那裡有一個天然形成的水蝕地貌，你得小心一點；理論上來說，在那樣的複雜地形環境下，對於戰鬥工匠單獨行動是十分不利的。」

　　方鴴大為意外：「可這裡怎麼會有水蝕地貌？」

　　「因為過去依督斯地下有地下水脈存在，地下水一直深入窟底山系之中，在埃索林之災前，長湖向伊斯塔尼亞方向還有過出海口，並不是你今天見到的貧瘠的樣子。」

　　方鴴總感到有些不太對勁，對方說是無意當中聽過這個任務，可無意當中聽來的哪有這麼豐富的細節，事無鉅細都瞭解得如此清楚？他忍不住問道：「老師，你怎麼知道得這麼清楚？」

　　R：「我不說了嗎，朋友告訴我的——你以為我真去過那個地方？」

　　方鴴老實地點了點頭。

　　但他心中卻想我信你個鬼，你肯定來過，朋友會把一個無關緊要的任務說得這麼清楚嗎？既然你都說了，這個任務根本沒人重視，那誰又會去寫這樣詳細的攻略？

　　少女仍在前面引路。

　　方鴴看著她背影，心中不由有些疑惑，難道她對自己沒有一點防備之心嗎？就算他沒有什麼壞心思，可對方在這裡呆了這麼長時間，遇上的遠遠不止有他一個人。

　　那些選召者與冒險者中，也難保不齊會有一兩個敗類，無論是出於什麼目的，也會對她產生不小的威脅——甚至或者單純是想殺她一次，看看任務線會不會有什麼變化也不一定。

　　他真聽說過這樣的人，那些人就純粹沒把原住民當作人看，雖然《星門宣言》對此也有嚴厲的懲罰，可律法再嚴厲也禁不住有人鋌而走險。

　　而對方又怎麼能保證自己在這裡遇上的每一個人，都是心懷善意的呢？

　　不過他倒不至於問出這麼愚蠢的問題。

　　少女仍舊好好地在這個地方，就說明他的一切假設都站不住腳，或許真是因為運氣好，也可能是別的什麼原因——但事實勝於一切。

　　他想了一下，決定換一個方式進行試探。

　　方鴴只記得兩人是從他來時方向相對的出口離開大廳的，之後就是一段漫長的甬道，四周仍舊有人工雕琢的痕跡。在他手上的照明水晶微弱的光芒下，可以看清地面上那些殘缺的石磚。

　　時光顯然在這裡留下了深刻的印記，灰黃色的牆上裂開了一條又一條長長的口子，天花板上有些地方不時有沙礫滑落下來，在牆邊堆積出一個小小的錐形。

　　在兩人進入一個轉角時，方鴴忽然開了口：「伊芙，你一直呆在這個地方麼？」

　　少女有點意外，點了點頭道：「是啊，聖選者大人有什麼問題麼？」

　　「那你知道最近外面的那些人嗎？」

　　「他們啊，」少女恍然大悟：「聖選者大人，您是說外面的那些血鯊空盜麼？」

　　這個反問的句式一時間讓方鴴有點啞口無言。他心想這劇本有點不太對啊，按理來說一個孤零零待在這黑暗之中的幽魂，不應當對外界的世界一無所查麼？

　　怎麼這少女反倒像是藏在這依督斯底下的鼴鼠似的，對地面上發生的事情門清——還有，她竟然還知道血鯊空盜。作為一個孤獨了百年的幽靈來說，這也太與時俱進了一些罷。

　　方鴴忍不住乾巴巴地問道：「原來你知道他們啊。」

　　少女差點笑出聲來，掩口道：「聖選者大人以為伊芙孤零零在這裡，對外面的世界一點也不瞭解麼？」

　　「啊？」

　　她輕輕搖了搖頭：「我其實知道，他們從幾個月之前就來到這裡，在尋找什麼東西。」

　　「你知道他們在尋找什麼麼？」方鴴緊接著追問道：「他們會不會也在尋找那個封印？」

　　但少女仍舊搖頭：「並不是呢，可我知道他們也在尋找一些黑暗的力量，這世上的人們總是會犯這樣的錯誤，他們會發現他們所尋找的那些東西，其實和他們想像中並不太一樣，聖選者大人。」

　　「你有考慮過阻止他們麼？」方鴴問。

　　少女搖了搖頭：「他們不會聽從我勸告的。」

　　方鴴心中這才有一絲明悟，看來對方也並不是不分辨人心，至少她也看得出來，並且不會去主動接觸血鯊空盜。換句話說，假設他真的是心術不正之人，是不是便不會在這個地方遇上她了呢？

　　方鴴隱隱覺得有這樣的可能性，畢竟在艾塔黎亞，判斷善惡有時候並不是那麼模糊不定的事情。

　　他又想起一點，問道：「你知道哪些血鯊空盜在尋找的東西，我是說那些遺留在依督斯的黑暗氣息……？」

　　少女回過頭來，輕輕點了點頭。

　　方鴴追問：「那你知道龍之魔女麼？」

　　「龍之魔女？」少女顯得有點迷惑：「我沒聽說過這麼一個名字，聖選者大人。」

　　「怎麼會？」方鴴訝然道：「那些黑暗氣息應當就是它遺留在這個地方，你能感應到那些黑暗氣息，應該也能瞭解這件事才對。難道你不清楚，依督斯為什麼會變成這個樣子？」

　　「什麼這個樣子？」少女輕輕地問道：「它一直是這樣啊。」

　　方鴴大吃一驚：「等等，難道你沒經歷過那場災難？依督斯曾經一片繁榮，這裡曾經生活著許多人，你應該會對它有一些印象，對嗎？」

　　少女緩慢地搖了搖頭。方鴴看著她微微皺起眉頭，顯得有點痛苦的樣子。她最後咬著嘴唇答道：「抱歉，我實在記不起來，聖選者大人。」

　　她轉過身去，幽幽道：「對不起，我有點兒難受，我們可以先到那個地方再談麼？」

　　方鴴看著對方柔柔弱弱的樣子，再有其他問題也問不出口了，他只能點了點頭。

　　少女雖然目不能視，但彷彿感受到他的動作，這才鬆了一口氣：「謝謝你，聖選者大人，您真是一個好人。」

　　方鴴收下好人卡，才看到聊天欄多出的信息。

　　他面前彷彿浮現出R的調侃的笑意：「你問的這些東西，我們早就問過了。龍之魔女與這個女人的關係，許多人都曾經懷疑過，不過有什麼用呢，你並不能證明這一點。而且她的外貌，其實與艾爾陶特女伯爵有很大的不同。」

　　「你們？」

　　「……我是說他們，再說我和你說話，用第一人稱很奇怪麼？」

　　「很奇怪……艾爾陶特女伯爵又是誰？」

　　「那就是龍之魔女在考林—伊休里安的化名，你怎麼連這個也不知道。」

　　方鴴一拍腦袋，暗罵自己真是糊塗了。

　　他不由看了看面前的少女——對方真不是尼可波拉斯，可她究竟又會是誰呢。她認識約修德，約修德應當也認識她才對，只是關於那位屠龍英雄巡遊之前的經歷，知曉的人卻並不多。

　　有沒有什麼文獻記錄過他早年的經歷呢？

　　方鴴自己當然絞盡腦汁也想不出來，塔塔小姐也沒經歷過這段歷史，他身邊的所有人當中，大約也只有姬塔靠得住。可偏偏這時候，姬塔並不在他身邊。

　　他先前向姬塔發了私信，可也不知道洛羽他們要什麼時候才能注意到社區上的消息。

　　通訊水晶仍舊無法作用。

　　沒多久，兩人便來到了那片天然溶洞之內。

第二百零五章 黑水晶

　　人工的走道戛然而止，光滑天然的岩層向前延伸著，沉寂於幽暗深處。當方鴴看到岩壁在水晶微弱的光芒下，其表面呈現出赭紅色光滑的外沿時，不由下意識住了口。

　　大自然有時候會呈現出一種驚心動魄的壯觀，就如同此刻溶洞之中漸進的色層，間雜著淺黃、茶紅與一線漩渦狀的白。沿著當年地下河所經過的方向，注入無底深淵之下。

　　時至今日，彷彿還能聽曾經的迴響。

　　但少女對此毫無所察，摸索著向下走去，只低聲說了一句：「小心了，聖選者大人，接下來的路不好走。」

　　方鴴見她吃力，伸出手扶了一把。但少女像是感受到他的好意，只笑著搖了一下頭：「不必了，我已經習慣了。」

　　地下河道橫穿而過，截斷了人工的甬道，水流蝕刻出其後的地貌，其中七曲八折，又錯綜複雜，只是洞穴本身，還說得上寬闊又平坦。

　　方鴴傾聽著黑暗之中沙沙的聲音。

　　像是有一隻無形的怪獸，正蟄伏在黑影祟動之間，蠶食著兩人的腳步。但他偶爾回頭看去，水晶的光芒切割出的光與影晃動著，空無一物。

　　「聖選者大人也能聽到那些聲音嗎？」少女忽然開口道，聲音輕而緩，在獨特空曠的黑暗當中，卻很清晰。

　　方鴴有些意外地看著她。其實他所聽到的，不過是兩人的腳步聲罷了。

　　「什麼聲音？」

　　「爭執的聲音。」

　　「爭執？」

　　少女輕輕點了點頭，長長的睫毛微微顫動著，近乎於柔弱，在水晶的光芒下，折射出如一種如雪一樣的異色。「我有時候會想，人們為什麼總是爭執呢……？」

　　方鴴聽到她細細的吸氣聲。

　　但他並沒有聽到什麼爭執，只有水晶黯淡的光芒下，洞**顯得一成不變，一片寂靜

　　至於人們為什麼總是要爭執——爭執的起因太多了，不滿、偏見、恐懼、憤怒甚至是歧視，都可以是爭執的開端。但他眸子深處，正映出自己聊天欄之中，所浮現出的那行泛著淡淡螢光的文字：

　　『所謂爭執，其實不過是人們掌握話語權的一種手段罷了。關鍵不在於執，而在於爭，而只要人的異見尚未消除，爭執就永遠會產生。而人永遠也無法具有真正的同理心，所以爭執是不可能會消止的……』

　　『可老師，』方鴴一字字輸入道：『你和我說這個，我也聽不太懂。』

　　『這是和你說的嗎？』

　　方鴴不由看了看身畔的少女。

　　『這也是任務線的一部分嗎？』方鴴問：『還是說這又是另一篇老師的『心靈雞湯』？』

　　『不，』R發送來一個嘆氣的表情：『只是有感而發罷了。』

　　這時少女也回過神來，歉然地笑了一下：「抱歉，只是每一次到這個地方來，聽到那些聲音，就不由自主想到一些事情。讓您見笑了，聖選者大人。」

　　「你還是叫我艾德吧，大人什麼的聽著也太彆扭了，我只是一個普通人而已，」方鴴答道。但他還是有些在意對方的話：「你在這個地方能聽到那些聲音嗎，那究竟是什麼樣的聲音？」

　　少女向前走去，一邊走一邊答道：「許多聲音，男人或者女人的聲音，老人或者孩子的聲音，許多許多，嘈雜紛然，我甚至聽不清他們在說什麼。」

　　「……但我應該知道他們在說什麼的，我記得，」她忽然停了一下：「我記得我曾經聽過這些聲音，或許是在一個地方，但許多東西我都已經忘記了。」

　　少女喃喃地自言自語，她有點失神地低下頭，用左手輕輕握了一下自己的右手，像是那裡應該有什麼東西。

　　然後她回過頭：「聖選者大人也聽不到嗎？」

　　「是艾德。」方鴴糾正道。

　　「抱歉，艾德先生。」

　　方鴴習慣性地搖了搖頭，但一句話也沒說。

　　少女閉著眼睛，並沒有等到他的回應，面上閃過一絲悵然的神色，輕聲道：「果然呢。」方鴴看她樣子，問：「所以其他人也聽不到嗎？」

　　少女輕輕點了點頭。

　　方鴴看她再轉身，忍不住追問道：「伊芙，你認為那些聲音是什麼？」

　　「我不知道，或許只是我心中的記憶罷，艾德先生，」少女用細細的聲音回答道：「我待在這裡太久了，約修德他也一直不回來，那麼多聲音當中，我唯獨沒聽到他的聲音——」

　　方鴴看著少女孤零零的背影，心中忽然有些同情。

　　不知怎麼的，讓他想到了希爾薇德，同時也想到了彌雅小姐，他記起自己在遺蹟之中所見對方的最後一面，那銀髮的狼之少女轉身離去的那一刻，其背影似乎有一種同樣的孤寂。

　　近乎於孤立的艦務官小姐，能讓他產生這樣的聯繫並不奇特。可他有些不解，作為海之魔女，彌雅身上怎麼會也有同樣的氣質呢？

　　是因為她將前往第二世界，隻身一人討還戰友們的公道麼。

　　他思考之間，少女卻再一次停了下來，側過頭來，黯淡的光芒正好照出她有些蒼白的臉頰：「到了，艾德先生。」

　　方鴴向前看去，前方是一個巨大的洞窟，水晶的光不過照出一小片兒立錐之地而已。在光的盡頭，他看到一些奇特的、黑色的水晶，一朵一朵，如同綻開的花蕊，叢叢生長在於洞穴之內。

　　水晶叢生是艾塔黎亞特有的自然現象，大多數時候魔力凝華而成的結晶，說這個世界是一個水晶的世界，也不為過。地面上可以看到大大小小奇異的發水晶，而蓋伊水晶，更是其中最為壯觀的一類。

　　而地下，大抵也是水晶王國，灰土色的地系水晶蘊含於大地深處，而摻雜了不同金屬元素，水晶也會呈現出不同的色澤，而不僅僅是元素魔力本身的單色。

　　黑色的水晶，也很常見，可一叢叢彼此交疊在一起，又好像龍的鱗片一般，層層覆蓋、層層生長的場景，卻是方鴴生平僅見。

　　他下意識舉高了手中的發光水晶，微微張大了嘴巴——一個名詞，躍然於他的心頭——龍之初鱗。毫無疑問，這正是血鯊空盜們在這座沙礫的廢墟之下，掘地三尺也要找出的東西。

　　而它卻安安靜靜地，位於這的地下河的深處。

　　而且它竟是如此的美麗，美得叫人簡直忘了那些賦予於其之上的可怕意義，那層層的水晶，折射著流轉的光華，讓洞穴漸漸變得明亮了一些——在方鴴眼中，那分明是一頭匍匐於地上的龍。

　　一頭水晶龍。

　　它曲折著修長的頸項，蓋下雙翼，低伏於地面之上，宛若永眠。它不同於黑暗巨龍本身的咄咄逼人，其幽靜的姿態賦予了這些水晶一種特殊的美，巨大、優雅，而仿若無害。

　　只是走近一些，方鴴才看清那水晶本身並非是一頭龍，或者它不如說是一個龍形的繭，其中的主人，早已人去樓空。

　　這是黑暗巨龍的初鱗，那之後金星之火墜於塵土，又不知多少生靈，湮沒於火海之中。但它的初生，卻只是誕生與此，在這依督斯的地下，一個並不起眼，甚至不為人知的洞窟深處。

　　尼可波拉斯就是在這裡化龍的嗎？

　　方鴴心中不由產生出一個奇異的念頭。

　　少女聽到他輕輕的吸氣聲，問道：「艾德先生，你在看什麼？」

　　「這些水晶……」

　　「我們要找的可不是這個，」少女怔了一下，隨即笑了笑：「這些水晶沾染了黑暗的力量，一定很醜惡罷？沒關係，其實它們沒什麼危險，只要不去注意它們就可以了。」

　　「醜惡？」方鴴搖了搖頭，這也算是醜惡的話，那這世界上還有美麗的東西麼？

　　「那倒不至於，」他答道：「其實單純看這些水晶，還挺好看的——不過你說得沒錯，它們的確是黑暗力量的產物。」

　　少女小心翼翼地在前面走著，聽到這話有些好奇：「黑暗力量的產物，又怎麼會好看呢？艾德先生，你不會是在安慰我吧——？」

　　「安慰你？」方鴴正要開口，忽然之間看到一道黑色的怪影，正從水晶之間一閃而過。他趕忙低喊一聲：「小心！」

　　那黑影一下子拉長了不少，張牙舞爪向少女直撲而去。方鴴反應也不慢，抬手，五指一張，白金天使像是從一道幽藍的光門之間滑步而出，舉劍一擋。

　　黑暗中閃過一條長長的火花。

　　能天使修長的臂刃像是擊中實體一樣，發出一聲顫鳴。

　　『我靠——』

　　聊天欄之中，跳出兩個文字。

　　而那怪影受力向後一退，方鴴已認出對方身份——龍之爪牙，與他們先前在地道之中遇上的近乎一模一樣，只是面前這一頭潰散得已近乎無法保持形體。

　　他與龍之爪牙交手已經非常有經驗，目光一掃便看出對方意圖，而彷彿是習慣成自然一樣，一行行數據在他心中自然浮現。他伸手一指，能天使再搶先一步，後發先至，快至巔毫地切入對方身後。

　　龍之爪牙退無可退，只能回身一爪。

　　但能天使的感應環一閃，軀體自動向後一仰，便讓這一爪無功而返。而方鴴手套轉動近乎九十度，藉著這一仰重心後移的剎那，讓能天使向後一倒——宛若鐵板橋一樣。

　　只是同一刻，它右手臂刃向下一插，並以此為基點，向後一個翻滾。

　　而少女這才有時間回過頭去，前方不遠處一道刃光劃過。

　　她這才抬起頭來，『看『到能天使正高高飛起而落下，而隨之倒下的，還有一具無頭的屍體。

　　那龍之爪牙一下倒在地上，立刻化為一團灰塵，紛紛揚揚消散不見。只是它的死，似乎在洞穴之中產生了某種連鎖反應，只見那黑色水晶之中怪影晃動，然後一團團黑煙從中落下，一落到地面上，立刻化為一頭龍之爪牙。

　　這些近乎融化的半人形體，甫一成形立刻向著兩人撲來。

　　方鴴立刻伸手擋在少女身前，舉起手來，打了一個響指。

　　只見他一左一右，各打開一道光門，兩具能天使正從中跨步而出。

　　「啊？」

　　少女雖然目不能視，但卻能聽到聲音，此刻似乎分辨出方鴴的職業，與他所操控的構裝體。她大約也沒想到，一直與自己交談的，竟然是一位受人尊敬的煉金術士。

　　而且還是這麼年輕的戰鬥工匠。

　　對方的實力，也讓她略微有些驚訝——守誓人一族之外，凡人之中也有如此傑出的戰士了麼？還是說聖選者大人們，本就應當如此。

　　方鴴向前一指，三台能天使同時加入戰鬥。經歷了那麼多危險之後，等閒的局面已不足以讓他心中產生任何波瀾，三台能天使一攔上去，尖嘯女妖立刻從半空中呼嘯而過。

　　在半空中灑下一片閃光彈。

　　閃光彈在那些龍之爪牙之間炸開，雖然這些黑暗生靈完全不受致盲效果影響，但閃光的塵埃紛紛揚揚而下，卻在黑暗之中勾勒出它們的輪廓——一舉解決了方鴴在洞窟微光環境下察覺敵人的困境。

　　三台能天使擋住一部分龍之爪牙，可更多的怪影直接越過防線，向他這個操控者直撲而來。

　　方鴴拉著少女後退兩步，地面上潛伏一下彈起，重力阱在他與那些怪物之間產生效果。方鴴看了一眼聊天欄，除了之前那句『我靠』之外，R一直到現在也沒發表任何意見。

　　他再看了一眼那些附著了閃光塵的輪廓，然後斷開了與尖嘯女妖、潛伏者之間的聯繫。

　　潛伏者的法術是持續效果，但尖嘯女妖一旦失去控制，便立刻從半空搖搖晃晃跌落下來。方鴴這才鬆開少女的手，回頭對她說道：「你後退兩步……」

　　少女微微一愣，趕忙點點頭向後退去。

　　龍之爪牙正在緩慢經過重力阱的區域。

　　方鴴伸手解開領口的口子，然後是胸口，他將釘在那個地方的煉金術士徽記用力一扯，拉開風衣，只聽『嗡』一聲顫鳴——那一刻彷彿有上百隻蜜蜂共同振翅發出的聲音。

　　只見一片金色的發條妖精，正一一從他大衣一擁而出，它們還未墜地，便劃過一道靈巧的弧線，從地上一下拔起，振翼飛上半空。

　　方鴴伸出右手，發條妖精自然而然聽從他指揮，在他右手側排成一面矩陣。

　　方鴴平靜的目光向前看去，掃過那些扭曲的怪影。

　　他向前一指：「射擊！」

　　一片火光。

　　然而是第二輪，第三輪。

　　由於這些怪物身上沾染了閃光的塵埃，方鴴幾乎不怎麼需要瞄準，便能從黑暗之中準確地分辨出自己敵人的位置。三輪齊射，子彈猶如暴風雨一樣從龍之爪牙之間橫掃而過。

　　但發條妖精的傷害畢竟有限。

　　方鴴一言不發，收回右手，三台發條妖精同時向後一個閃爍，齊齊排列在他身前。方鴴再將手一揮，發條妖精立刻一隻接著一隻，宛若流星一般墜入前方龍之爪牙的集群之中。

　　與此同時，能天使齊齊雙臂交錯，張開一面面幽藍色的護盾。

　　然後黑暗之中，便是一道道刺眼的閃光。

　　爆炸產生的氣浪與轟鳴幾乎和齊齊被能天使擋在護盾之外，再向前，也不過掀起方鴴大衣的衣角而已。而至於被擋在他身後的少女，更是沒受任何影響，可以說毫髮無傷。

　　爆炸過後，便是煙塵瀰漫。

　　而聊天頻道之中，R一連向他發來了三個問號。

　　方鴴正要回答，但又一句話映入他眼簾：

　　R：『小心右邊！』

　　方鴴反應也是極快，幾乎是一個滑步向後一閃，一道黑光，失之毫釐地與他錯身而過。在黑光之後，一團黑影破開煙塵，向他只撞而來——以方鴴的靈巧水平，幾乎已經是反應不及。

　　同時，能天使超載之後，一時間也是無法動彈、

　　但方鴴卻本能一樣，下意識啟動了護盾系統，讓對方先撞在護盾上。然後借力向後一退，於此同時，系統的自動閃避啟動，拉著他失去重心的情況下也要向後讓去。

　　但方鴴這時已經反應過來，順著重心偏移的方向一讓，然後將手在地上一撐，用力躍起向對方撞去。

　　這一下兔起鶻落之間，竟然反將那黑影撞開出去。

　　『我靠，奧丁的東西你也會！？』

　　這一下，R是真的驚了。

　　不過方鴴卻沒時間回話了，他雖然把對方撞開，但這一招畢竟是不得已之下的選擇，自己也失去重心倒在地上。

　　於此同時，他抬頭一看，才發現自己剛才用火巨靈消滅的那些龍之爪牙後面。那些黑色的水晶之間，還有更多的怪影正源源不斷從上面湧出來。

　　其數量之多，簡直讓人頭皮發麻。

　　R也看到了這一幕，連忙打字：

　　『你小子捅馬蜂窩了？』

　　『這地方哪來這麼多怪物，小心一些，我幫你注意側面，你想辦法離開這個地方——』

　　『你怎麼到什麼地方都能惹麻煩。』

　　方鴴卻暗自用左手按了一下自己的胸口——正他清楚地感應到，在那裡，金焰之環正在散發著灼熱的溫度。

　　「聖選者大人，」少女的聲音也罕見地有些不安：「我不知道這個地方怎麼會有這麼多這些怪物，它們平時不是這樣的。要……要不你先丟下我離開吧，我、我會找個地方躲起來的。」

　　『這是個不錯的提議，』R發來一行文字：『她不會掛的，你有靈活構裝幫忙，可以試著先把這些東西引開，再找其他方法繼續深入。還記得我告訴你的事情麼，別硬來。』

　　方鴴想了一下，卻回道：『不必了。』

　　『哈？』

　　他鬆開左手的金焰之環，輕輕閉上眼睛。

第二百零六章 方咕咕的『專業』分析

　　方鴴再睜開眼睛時，眼底深處燃起一縷焰光，金星之火仿若從漆黑深處席捲而出，一轉眼之間，一對瞳孔便已化為熾金之色，形狀狹長，宛若冰冷的龍之目。

　　他向那些龍之爪牙看去，正如他心中所想，這些醜惡的、不似人形的怪物明顯遲疑了，並且開始後退。「等等，你幹了什麼？」R的語氣明顯有些不確定，因為透過方鴴的攝像窗口，他只能看到龍之爪牙的反應。

　　少女也看不到發生了什麼，只能有些緊張地站在方鴴身後。

　　方鴴想試試看妮妮的能力能否對這些龍之爪牙起作用，再不濟就動用『我不是鴿子』。所幸的是，看起來奏效了，在他目光注視下，龍之爪牙不但後退，而且發出低沉的聲音。

　　這聲音不同於先前的咆哮，而是帶著一種懼服，它們緩緩後退，退回陰影之中，與陰影融為一體，並最終消失不見。

　　方鴴看著最後一頭龍之爪牙走進陰影，這才鬆了一口氣。這樣他就用不著動用那半成品——以他現在的等級來說，要維持龍魂的戰鬥形態還是太勉強了一些，就算他帶著精靈三戒之一又有蜥人一族的秘術加持，法力值也一樣難以維持幾秒鐘。

　　不過他隨即又十分後悔，因為早知道這一招這麼管用的話，他就不用那些火巨靈了，雖然火巨靈都是用的便宜的I型發條妖精改造的，但能省一分是一分啊，節約是美德。

　　他走過去，檢查了一下戰場，戰利品自然是沒有的，反倒是潛伏者Ts-1型損失了好幾台，讓他又是一陣肉痛。

　　洞穴中這才重新安靜了下來。

　　少女柔弱的聲音在後面問道：「它們都離開了嗎，艾德先生？」

　　方鴴這才省悟過來，他方才光顧著心痛了，都差點忘了正經事。他連忙答道：「是，」而停了一下，又道：「但我不敢保證它們還會不會再來一次，修補封印的材料是在這附近嗎？」

　　少女趕忙點點頭。

　　「那你抓緊時間，如果出了什麼意外，我會幫你爭取一些時間的。」

　　少女不敢多言，連忙向前走去，用手摸索著高大的水晶叢，挨個尋找著什麼。方鴴走過去，才發現她在黑色的水晶之間找出一些淺灰色的水晶，然後用一柄小錘子將它們敲下來。

　　她像是『聽到』方鴴走近，一邊動作小心地將敲下來的水晶收起來，一邊回答道：「封印本身需要注入魔力才能維持，這些水晶本來是天然的魔力源，可惜大多都被黑暗力量侵蝕了。」

　　「但總還有一些得以倖免的，它們就是最好的修補材料。」說罷她又輕輕嘆了一口氣：「只是我在這裡待的時間太久了，這裡的水晶已經快支撐不住了。」

　　方鴴聽著『叮叮噹噹』的細碎聲響，問：「偌大一個依督斯，難道只有這裡有魔力水晶麼？」

　　「以前廢墟中能撿到一些，但魔力水晶對於游弋的魔怪與魔法生物也有巨大的吸引力，它們也撿走了一些，久而久之這個地方就愈發地荒蕪了。」

　　「依督斯之外呢？」

　　「那自然有，可我不能離開這個地方啊。」

　　「為什麼？」

　　少女用手捋了一下耳發，笑了一下：「聖選者大人忘了，約修德讓我在這裡等他啊。」

　　方鴴頭一次感到這位屠龍英雄有點可惡。

　　雖然他明知道這不是真的，約修德當然不會對一個無辜善良的女孩提出這麼不近人情的要求，這多半是這名叫『伊芙』的少女死之後所留下的執念——

　　執念未消，她的思念就會長久地徘徊在這漆黑的地底。

　　他想了一下，決定換一個思路：「或許我可以幫你從外面帶一些魔力水晶回來。」

　　「真的？」少女有點驚喜。

　　「當然，」方鴴答道：「若不要求品質的話，魔力水晶又不是什麼稀罕的東西，峽谷之中就有不少露天水晶礦脈。」

　　「那可太謝謝你了，聖選者大人。」

　　「啊，抱歉，」她露出不好意思的神態：「……是艾德先生。」

　　『你給她帶回魔力水晶，也沒什麼用。』R的文字再一次浮現：『而且她過不了幾天就會把你忘了，她會記得有一個人來過，幫過她。但她只會重新認識你一次，然後再重複這個任務。』

　　『那些魔力水晶呢？』

　　『當然是等那些魔力水晶用完之後，』R答道：『當然你可以送給她用不完的魔力水晶，以後其他人就再也不用做這個任務了。』

　　『這也可以……？』

　　「不然呢？」

　　R輸入道：『其實我只是給你提示，告訴你解決問題不一定要按部就班，也可以有一些別樣的思路而已。』

　　『別樣的思路？』方鴴有點不解。

　　『你是來這裡幹什麼的？尋求龍之魔女的真相，還是阻止拜龍教的陰謀？』

　　方鴴想了一下。

　　龍之初鱗他已經找到了，若是不想深究的話，他只要想辦法把龍之初鱗帶走或者毀掉，避免拜龍教陰謀得逞。然後再通知軍方讓考林—伊休里安的海軍來對付那些血鯊空盜就可以了。

　　可這樣就夠了嗎？

　　拜龍教內部分裂，與尼可波拉斯分道揚鑣，可普德拉口中所說的那人，究竟是支持復活尼可波拉斯的一派，還是反對？

　　從普德拉的語氣來看，羅林應當與那人有一些交易，那麼羅林在梵里克的行動，是否可以看作是在『那人』授意之下進行的。這麼來看的話，對方或許是支持尼可波拉斯的一派。

　　那麼相應而言，魔藥學大師普德拉就是反對的那一派。

　　他當時在梵里克配合羅林，或許是不得已而為之——這麼來看的話，『那人』應當在拜龍教內有不低的地位。這或許涉及到拜龍教內部的『路線』之爭。

　　從普德拉對於羅林的拉攏來看，這位魔藥學大師顯然不是甘心屈居於人下的，或者應當說是他和他『背後那些人』。

　　方鴴隱約感覺到，自己可能同時介入了拜龍教的兩個計畫當中——這兩個計畫一個是與尼可波拉斯的『龍之魔女』的往事息息相關，其主導者顯然與當年那場劇變脫不了干係。

　　而另一個計畫，則應當與聽雨者、龍火公會、托拉戈托斯甚至那個所謂的南境的『大計畫』有關。

　　因為只有這麼想，一切才能順理成章。

　　他之前常常把拜龍教的每一個行動都混為一談，放在一起去思索其中的前因後果，所以難免會感到困惑。比如發生在多里芬、旅者之憩的一切，顯然與後來芬里斯島上、以至於眼下南境的一切有些格格不入。

　　除了梵里克的『插曲』之外，他一路南下，在拜龍教的大部分行動之中，皆沒有看到任何與『尼可波拉斯』有關的細節。

　　更不用說在『龍之魔女』在憲章城復現的情況下，拜龍教徒們不是理應當去艾爾帕欣『朝聖』麼？

　　但事實並非如此。

　　然而只要把這兩件事分開來看，線索便一下子清晰起來——跟著這個思路，方鴴大致整理出三撥人馬。

　　第一撥，是選召者。龍火公會與聽雨者，其中前者顯然與拜龍教的兩個派系都有關係，他們在旅者之憩，在多里芬的行動，應當是在普德拉口中『那人』的授意之下進行的。

　　並由此引申出後面憲章城的一系列連鎖事件。

　　第二撥，則是普德拉與他代表的『背後的那些人』，他顯然正是代表著這一部分勢力，來拉攏羅林的。這一點從先前的對話之中，便一目瞭然。

　　而這一撥人，方鴴意識到自己最早介入他們的計畫，應當是在芬里斯島上。在當時，他其實便產生過疑惑——因為芬里斯島顯然與尼可波拉斯一點關係也沒有。

　　當然，後來托拉戈托斯暴露之後，他又有些恍然，畢竟托拉戈托斯也是黑暗巨龍。

　　但現在想來，拜龍教的內部分歧，從那時候便已經十分分明了。

　　那之後他一路南下，在馬松克溪駐地、在都倫，遇上的應該都是這一撥人，聽雨者高層的失蹤，也應當與這一批拜龍教徒息息相關。而方鴴之所以認為拜龍教在南境的『大計畫』與這一撥人有關，也正是基於自己在血薊林地與在都倫的一系列遭遇得出的結論。

　　最後是第三撥人，則應當是尼可波拉斯的復活派——即普德拉口中的『那個人』與他的支持者們，至少眼下來看，羅林應當也是屬於這一派人當中的。

　　這一撥人顯然是當年『龍魔女之災』的締造者，或者至少脫不了干係。而且這一派人馬，在過去一個世紀中應當是拜龍教內部的主流，所以龍魔女失敗之後這麼多年，拜龍教徒才會始終都在謀劃重現昔日的榮光。

　　至於他在梵里克所遭遇的一切，應當正好是雙方合流之後發生的事情——以至於到現在依督斯所發生的一切，背後也應該有這撥人的影子。

　　所以羅林才會出現在這個地方。

　　而托拉戈托斯的死，方鴴隱約感到應當是拜龍教兩派人馬之間的交易與妥協，亦或者另有隱情。

　　分析出這三撥人馬之後，眼下的局勢就很好理解了——

　　三派人馬當中，選召者畢竟不是原住民，而且也是最後加入者，顯然是勢力最小的一派。但他們秉承選召者的一貫作風，在原住民之間左右逢源，雙方皆要依仗於這一方人馬的實力。

　　這一點從他們多次參與各種活動，便不難看出。

　　而剩下兩派，顯然原本是以尼可波拉斯的復活派為首。正因此，龍火公會一開始才會與這一派合作，在多里芬與旅者之憩展開行動。

　　但三十年前，尼可波拉斯復活派的計畫在米蘇女士的介入之下，顯而易見地失敗了，米蘇女士所化身的龍之魔女，自然不可能對拜龍教徒有一丁點的好感。

　　而三十年之後的計畫，也在他和艾緹拉一行人的機緣巧合之下，陰謀敗露，與三十年前近乎一模一樣的方式功敗垂成。

　　這先後兩次失敗，顯然極大打擊了這一派人馬的威信，以至於讓普德拉這一方人馬找到機會，乘勢而起。眼下拜龍教的活動方式顯然是有些割裂的，一方人馬仍在固執地謀劃復現龍之魔女的榮光。

　　而另一方人馬呢，則在南境進行他們那個所謂的『大計畫』。

　　所以他簡單地終結拜龍教在依督斯的行動，真的可以阻止拜龍教的全盤計畫麼？至少拜龍教在尼可波拉斯的計畫上，還是有跡可循的——而另一方呢，他卻不那麼清楚。

　　他真的讓考林—伊休里安海軍介入其中，說不定只不過是幫普德拉，打擊了一下復活派而已。那之後的事情，也未必會按他預想之中的方向發展。

　　畢竟拜龍教的雙方應當還沒走到完全對立的境地，從梵里克兩者的合作就可以看出一斑。

　　想清楚這些事情之後，方鴴心中其實一下明晰了不少，而心中的明晰，則讓他冷靜下來——至少看起來拜龍教也不真是嚴絲合縫的『雞蛋』，其內部的分歧，就一下讓他看到了這麼多機會。

　　甚至要不是普德拉與羅林之間的那番交談，他也分析不出這麼多內容。

　　拜龍教原本在他看來神秘莫測，但一旦揭開這層神秘的面紗之後，背後其實也不過如此。雖然這些邪教徒與其背後黑暗眾聖在他看來，仍舊不是他眼下可以對抗的力量。

　　但至少有了一個限度，這個限度就彷彿他原來看這個BOSS是？？等級，而現在看則是五十級世界首領一樣。五十級世界首領雖然遙遠，但卻並非無法超越了。

　　他把這件事與R說了一下。

　　R：『虧你想了這麼半天才想出這麼點自己的東西，我真是白提示了。』

　　方鴴楞了一下：『老師，你早想到了！？』

　　R：『當然沒。』

　　『啊？』

　　R發來一個痛心疾首的表情：『是誰在調查拜龍教？我還是你？分析是要建立在信息之上的，沒有情報，你讓我作何分析？』

　　『可你呢？掌握了信息，我又讓你明白了看問題要直指本質的道理，竟然還用了這麼長時間才『恍然大悟』。這不是蠢是什麼？』

　　方鴴被唬得一愣一愣的。

　　R看他的樣子，才評價了一句：『不過剛才那一戰還不錯。』

　　方鴴頓時楞了一下。畢竟在他印象當中，這還是R第一次正面稱讚他。

　　『不過你還差得遠，』R又答道：『搞清楚了之前的錯誤，當然還算不錯。不過對你來說，還是沒有解決本質的問題，比如拜龍教徒在南方的『大計畫』又是什麼？』

　　『還有，你介入拜龍教一系列計畫的關鍵，你與那個精靈女士的遭遇，拜龍教徒的哪一方人馬，在那件事當中扮演了什麼樣的角色。他們真實目的又是什麼，你還是不清楚吧？』

　　方鴴聽了不由點點頭。

　　的確如此，七海旅團與拜龍教的根本矛盾，其實還是在艾緹拉小姐的親弟弟遇害一事。而那件事迄今為止他們還沒什麼線索，只是被動地捲入其中，偶然接觸到了拜龍教的一些秘密而已。

　　而對方為什麼要僱傭希爾薇德所僱傭過的這些人，艾緹拉小姐的弟弟在臨死之前又經歷了什麼，他們在旅者之憩的冒險究竟發生了什麼，冒險者的星輝去了什麼地方。

　　一切都不得知。

　　這背後甚至還有關於那七座方尖塔的傳說，與第三世界入口的秘密混雜其中，更是令人感到撲朔迷離。

　　而這也正是他之前所遲疑的緣故——他當然可以簡單地解決問題——但問題是，一旦自己錯失了這個機會。下一次要想再如此接近於拜龍教背後的真相，可能就不知要到什麼時候了。

　　畢竟眼下他還掌握著與拜龍教計畫一系列相關的重要線索，也從馬扎克、還有那位老紳士等人口中，得知了許多當年的秘辛。而這些秘辛，並不總是那麼容易得來的。

　　你永遠不會知道自己錯過了什麼。

　　只是R看他神色，便道：『看起來你想了一個笨辦法。』

　　『可什麼又是好辦法，老師？』方鴴不由問。

　　『道理很簡單，既然你確信是拜龍教所為，那麼還考慮這麼多幹什麼？只要這個世界上再沒有拜龍教，那麼是誰殺害了那位精靈女士的弟弟，這重要嗎？』

　　方鴴狂汗，這也太簡單粗暴了一些。道理雖然是這麼個道理，可現在的問題不是，他不是沒有這個實力麼？

　　他搖搖頭：『可我擔心簡單地干掉他們，也只是治標不治本而已。』

　　『治本的事情現在輪得到你麼？』

　　『可是……』

　　『好了，』R發了一個打呵欠的表情：『我要睡覺了，看你笨成這樣子想來接下來也不會有什麼收穫。至於你想怎麼辦，你就按自己的方式去辦就可以了，你在意我的看法幹什麼？』

　　他停了一下，又補充了一句：『但只有一點。』

　　方鴴：『？』

　　R：『麻煩下次找我的時候，不要深更半夜，你不睡覺——別人也不睡覺麼？』

　　他罵了一句，然後頭像便暗了下去。

　　方鴴忍不住抹了一把，看了看系統的時間——正是凌晨兩點半，這才意識到自己好像是有點太離譜了。

　　他抬起頭來，這才看向不遠處正在尋找水晶的少女——對方顯然是與百年之前那場龍魔女之災有所關係的。她先前無意當中的話，透露出了一個重要的信息。

　　他還記得清楚——當他描述那些黑色水晶，即龍之鱗時。少女親口所言，說他不用安慰她。

　　那麼對方的來歷，顯然便有些可疑了。

　　一個世紀之前的龍魔女之災，顯然是拜龍教眼下無法繞過的一個坎，只要普德拉與『那人』的鬥爭還未分出勝負，他們就一定會繼續糾結於這件事情。

　　而此時此刻，他與七海旅團所掌握的先機，或許正是他們制勝的關鍵。

第二百零七章 封印

　　「艾德先生，我收集好了。」

　　方鴴看了看對方手中拎著的袋子。少女雖然目不能視，但似乎有某種辨別魔力屬性的能力，她四處敲敲打打，很快就收集好這一小口袋的水晶。

　　他見對方拎著實在有些吃力，也不給少女反對的餘地，便從對方手上接過口袋。

　　「啊，謝謝。」

　　少女略微有點不好意思地答道。

　　「不客氣，」方鴴解釋了一句：「這樣我們也能走得更快一些。」

　　少女趕忙點了點頭。

　　而方鴴掂了掂手中的袋子，忍不住心想，龍之魔女生前是這麼弱不經風嗎？雖然他還不能確定這少女就是尼可波拉斯，但他還記得馬扎克曾經告訴過他尼可波拉斯的本名。

　　雖然之前幾經試探，得到的都是似是而非的答案。可龍之初鱗在這個地方，已經說明了很多問題，再加上她之前所說的話，更讓他多了一分猜測。

　　「艾德先生，接下來我帶你去那個地方，」少女見他接過袋子，這才小聲說道：「那個封印正在這裡的深處。」

　　說罷，她便轉過身，摸索著在前面引路。

　　方鴴拎著口袋，跟在後面，洞內的環境空邃而死寂，而他手中的水晶閃了閃，忽然之間熄滅了。四周陷入一片漆黑之中，他回頭一看，魔導爐內尚有百分之三十的魔力，但拍了拍水晶，也無任何反應。

　　方鴴暗罵了一聲奸商，說好的絕對不是二手貨呢，果然便宜無好貨。這水晶是他從一個奸商手上買來的，貪圖便宜了二十塊錢的價格，沒想到關鍵時刻掉鏈子。

　　本來一行人還帶了備用光源，但與其他分開得太過突然，那些備用物資也再大貓人手上。

　　少女『聽』他手忙腳亂的樣子，忍不住撲哧笑了一聲：「艾德先生，照明水晶出問題了嗎？」

　　方鴴無奈地嘆了口氣。

　　「要不你抓著我的手，」少女答道：「我能『看『到路。」

　　方鴴一怔，然後才想起對方本來就目不能視，或許有沒有光源，對她也本無區別。

　　他正猶豫之間，卻感到一隻冰冷的小手握住了自己的手——那刺骨的寒意從他手上穿過，讓少女握了一個空。她有些意外地『看』了『看』自己的手，臉上流露出一絲蒼白之色：

　　「啊，我忘了……」

　　而方鴴假裝沒看到對方的手如煙塵一樣，穿過自己手掌的那一幕。

　　他看了自己的手一眼，他沒記錯的話，在不久之前他還搭過對方一把的。

　　但他並未開口提出這個問題，只低聲問道：「怎麼了？」

　　「沒、沒什麼。」

　　方鴴打開魔導爐的外殼，讓裡面的魔力水晶的光芒可以變得更加明亮一些，藉著這微光，他才對少女說道：「我魔導爐上還有一點光源，百分之三十魔力夠用很久了，我勉強能看得清楚，請繼續在前面帶路吧……」

　　少女慌忙點點頭。

　　「好、好的。」

　　她有點不安地轉過身去。

　　兩人繼續摸黑前進，洞**的幻境越來越與崎嶇與複雜。

　　少女也隻字不再提之前的事情，兩人沉默著穿過一片陡峭的峭壁，石子滾落而下，發出稀里嘩啦的聲音，墜入下面的深淵之中。

　　方鴴看著這個地方，忍不住心想，要是在這裡遇上敵人的話，那可有些不太妙。不過事物有其兩面性，要是笨拙的對手，在這樣的地形下也更施展不開。

　　他腦子裡還想著那些自己所見過的，在相似環境之下的精彩的戰鬥。

　　「艾德先生……」

　　而正是這個時候，前面少女終於忍不住，輕聲開口道。

　　「怎麼了？」

　　「你不奇怪麼？」

　　「奇怪什麼？」方鴴假作不知。

　　「方才的事情。」

　　「你是說我水晶壞掉的事？」方鴴搖搖頭：「只是運氣不好罷了。」

　　少女便未再開口。

　　方鴴雖然看不到她目光，但卻感到對方似乎鬆了一口氣。

　　兩人爬過峭壁，方鴴回頭看了一眼，才意識到他們之前過來的路線有多險要。只要稍有不甚，便是葬身於萬丈深淵之下的下場，這地底深處竟有如此的峭壁山崖。

　　而他方才一路過來，竟沒察覺這一點，現在回頭看過去，才發現之前一路過來冒了多大風險。

　　他回過頭，喚了一聲：「伊芙小姐。」

　　「嗯？」

　　少女略微有些意外地應了一聲。

　　「你還記得自己的本名嗎？」

　　「那個……抱歉，我實在記不清楚了。」

　　「可我記得伊斯塔尼亞，伊芙是一個並不常見的名字，」方鴴問道：「它是外來語罷，伊芙小姐，你的本名是不是叫做伊芙莉爾？」

　　「啊？」少女發出一聲驚訝的聲音，有點語無倫次地答道：「……好像是這個名字，艾德先生，你認識我嗎？」

　　方鴴像是有一種心中塵埃落定的感覺。

　　彷彿迷霧一點點消散之後，背後水落石出的樣子。但他卻不知該如何回答這個問題，因為這個名字的全稱是——伊芙莉爾-尼可波拉斯，多里芬黑霧之下那對惡毒的眼睛，迄今令他難以忘懷，但它與面前的少女完全格格不入。

　　他看著少女的眼睛——那雙緊閉的眼瞼之下，也是一對金色的瞳孔麼？

　　方鴴選擇沉默以對。

　　少女有點不解地小聲問：「艾德先生，我有說錯什麼了麼？」

　　「沒，」方鴴搖搖頭道：「我只是想到了一些事情」

　　少女敏感地查覺出他不願談下去。

　　她想了一下，便也放棄追問這個問題。

　　兩人自從穿過那道峭壁之後，隱藏於黑暗之中的龍之爪牙便再也沒有出現過，也不知是因為金焰之環發揮了作用的緣故，還是因為這個地方已經更靠近於那個封印了。

　　他『看了看』自己的精神世界，妮妮正翻了一個身，抱著自己的尾巴，砸吧砸吧了一下小嘴。

　　塔塔小姐在看書，還抬起頭看了他一眼。

　　兩『姐妹』倒是相得益彰。

　　再看了看社區，天藍那邊也無任何消息，看來大家還是沒注意到社區這邊。

　　又走了一陣之後，少女忽然停了下來。方鴴也抬起頭，看到面前朦朧的黑暗之中，浮現出了一面巨大的石牆——在看慣了無人工痕跡的地下河道之後，這突兀的石牆顯然十分醒目。

　　方鴴看到石牆上有一條巨大的裂口，從左上角一直延伸到右下，長達十多米，最寬的地方至少可以容納兩人出入。

　　那裂口的周圍，石牆上密密麻麻刻著一些細小的文字，但黑暗之中他也看不大清楚。即便走近一些，藉著魔導爐的微光，也只能辨認出那些彎彎扭扭的文字而已。

　　那些其實是符文字。

　　他隨即意識到，是有人在這裡設下一個巨大的法陣，將什麼東西封印在了其中。不過讓他有點意外的是，這面石牆的歷史並不久遠，它比外面那些人工甬道看起來還新一些。

　　依督斯最早的地道可以追溯到三四百年之前，而這面牆最多不過只有一個世紀不到的歷史。

　　其修築的手法，便明顯與外面的通道風格迥異。

　　但這封印本身——方鴴抬起頭來——正如R所言，封印早就已經破開了，它都碎裂成了這個樣子，豈是修修補補就可以修得好的？就算修好了，裡面的東西只怕也早就逃逸出來了。

　　他看向少女。

　　少女卻無從所查一樣，雙手合十，默默對這封印念叨了幾句什麼。隨即她回過頭來，輕言細語地說道：「艾德先生，麻煩你把那些水晶放在那封印附近。」

　　「在那面牆邊嗎？」

　　「嗯，正是那個。」

　　方鴴也不反駁，依言而行。他發現那石牆相對的地面上，也有一個巨大的法陣，法陣上有一些凹槽，他心領神會，將灰水晶一一嵌入其中。

　　雖然敲下來的水晶大小比例有些不合，但勉強還是能放得進去，少女似乎很清楚這些凹槽有多大。

　　他放完灰水晶，但心中還是有些疑惑，這才問道：「那面牆上裂開了一個巨大的口子，封印似乎已經殘破得不成樣子了。」

　　「是嗎？」少女有些意外，她想了一下但搖了搖頭：「沒關係，上次比這還嚴重呢，只要我們可以修好它就可以了。」

　　方鴴看了看那開裂的石牆，心中對此深表懷疑。

　　但他試探著問了幾句，少女皆不打算改變自己的意見。

　　方鴴看到她走到法陣的中央，雙手交握著，放在下巴上，低著頭，低聲吟誦了一段咒文。熒熒的灰色光芒從她身上浮起，或者不如說是從那些水晶上升起。

　　就這樣，過了有幾分鐘時間，光芒才逐漸消失不見。

　　而方鴴看著那面石牆，石牆並沒有人改變自己的意思——那長長的裂口，一動不動，根本看不到任何改觀。但少女卻轉過身來，彷彿虛脫一般，臉色蒼白額上汗水淋淋。

　　她一下差點跪倒在地上。

　　方鴴下意識扶了一把，一下扶住了對方——他才微微一怔，反應過來——對方又回復了實體，並且隱隱可以感到一絲溫度了，不似之前冰冷得好像寒冰一樣。

　　而正是這個時候，他懸掛在胸口的水晶忽然閃了閃，又重新恢復了亮光。

　　方鴴有點意外地看著自己懷中的少女，但並沒告訴對方這一點。

　　少女慌忙從他身上站起來，有些不好意思道：「啊，真、真對不起……」

　　「沒關係，」方鴴答道：「封印修補好了嗎？」

　　少女點了點頭。

　　「我們該回去了，」她輕言細語地道謝道：「謝謝你，艾德先生，你幫了我大忙了。」

　　「不客氣，」方鴴回頭去看著那牆上裂開的口子，黑漆漆的裂口，猶如一張張大的嘴巴，無聲嘲笑。他想起R對自己說過的話，忽然問：「那封印後面是什麼？」

　　「艾德先生，你可千萬不能去那裡面，」少女聲音嚴肅了一些：「那裡面滿是黑暗的力量，只要你沾染了黑暗力量，你就會失去所有的一切。」

　　方鴴心想拜龍教徒也還活蹦亂跳的，足以見得黑暗力量也不一定是便是沾者立斃，何況他還見過弗洛爾之裔那些人，雖然沒沾染黑暗力量——但也不見得是什麼好人。

　　不過他倒不至於覬覦邪力，只是隨口一問而已。

　　R告訴他那後面空空如也，這個答案與少女的回答如此迥然相異，不過他相信以選召者的秉性來說，一定有人進去過那裡面。因此口中雖然應著，但卻悄悄打開了社區。

　　『騎士先生，我來吧。』

　　塔塔小姐放下手中的書，在心靈世界中對他說道。

　　方鴴微微點頭。

　　既然兩人已經『修補』好封印，他們也就沒有理由在待在這個地方——前面已無前路，除非深入那封印之內。不過方鴴還不至於當著少女的面，便進入其中一探究竟。

　　他以前可能會這麼做，但現在他已經是一團之長了，自然不能再放空思想行事——

　　這個任務比他想像中還要簡短，如果它背後真沒其他『故事』的話，也難怪選召者們會對這個任務不感興趣——打打怪，然後護送NPC完成儀式。

　　總給人一種在進行例行程序的感覺。

　　但他不一樣。

　　兩人離開的路上，倒也並不是一帆風順。方鴴不出意外如期遇上了R口中那個精英領主級怪物，那是一頭如同無數暗影觸手構成的不可名狀的生物，但仍能看其龍之爪牙的本來面目。

　　它更像是那些他所見過的，瀕臨崩潰的龍之爪牙的最後一刻的形態，當它們完全無法維持自身的形體，便化為這樣令人毛骨悚然的生物。

　　不過方鴴全力一戰的話，倒不是說不是它的對手。只是他魔導爐還剩下不到百分之二十的魔力，他擔心這點魔力不夠與這影怪一戰，於是便選擇從對方身邊繞開。

　　他還記得來時路上那道峭壁。

　　要是能抵達那個地方的話，這玩意兒應當沒辦法過去了。

　　但事與願違，他忽然聽到身後傳來一聲驚叫。回頭一看，才發現少女一隻足踝被那其中一條陰影纏住，她一下摔倒在地上，手上什麼東西脫手而出。

　　少女來不及擔心自己，她用力握住自己的手，焦急道：「……約修德！」

　　方鴴無奈，只得回頭，他召喚出能天使，一劍斬向那陰影的觸鬚——但不出他所料，那東西果然並非實體，能天使一劍斬過，陰影觸鬚斷開之後，又重新彌合。

　　它拖著少女便向後拽去，方鴴趕忙拉住後者的手——他看向那陰影巨怪。對付這樣的東西，他倒是有經驗。他一把將少女向後一拉，然後飛身一撲，一把抓向那觸手。

　　一個銀色的王冠徽記在他手背之上閃現，近乎透過厚厚的手套，放射出一道熒熒的青光。怪物慘嘶一聲，像是觸手一下伸進了滾燙的開水一樣，忙不迭地將每一條觸手紛紛收回去。

　　藉著這個機會，方鴴趕忙拉起少女，向著峭壁的方向逃去。

　　所幸他果然沒有料錯，那陰影巨怪龐大的身體，根本不可能擠上峭壁斷崖之間——它反應過來之後，追逐了一段距離，把每一條觸手都伸向方鴴。

　　那些長長的觸手，像是陰影之中的海草一樣，搖曳著與方鴴交錯而過。

　　但最終皆與他錯身而過。

　　方鴴再逃出兩步，將少女往前面一送——回頭一看，才發現怪物憤怒地搖晃著觸手，發出一聲尖叫，但止步於峭壁的另一端，再也不前進一步了。

　　少女輕輕吸了一口氣。

　　她似乎也聽到那怪物遠去的聲音，這才喘著氣感謝道：「謝謝你……艾德先生，你又救了我一命。」

　　方鴴搖了搖頭。

　　他伸出手，將一枚灰撲撲的戒指，交給後者。那戒指看起來有點像金焰之環，但又不全是，它有著在伊斯塔尼亞地區十分常見的樣式，但在點綴物上——金焰之環則完全看不出這樣的風格來。

　　「啊！」少女用手感知到這枚戒指，不禁發出喜出望外的聲音：「艾德先生，我不知道該怎麼感謝你才好，沒有這枚戒指，約修德就認不得我了……」

　　方鴴有點意外地看著她，不明白這話的意思。

　　少女戴上戒指，又有些悵然若失地摸了摸自己的手，低聲道：「艾德先生和約修德一樣呢……」

　　方鴴不太明白自己與那位屠龍英雄有何可比之處，他雖然也用過約修德的龍騎士『修瑪』，可他畢竟是一位戰鬥工匠，單從這一點來說，就與那位英雄大相逕庭了。

　　而少女則小聲答道：「……約修德也常常這樣讓我們化險為夷，那時候他經常會帶我一起去進行『探險』……雖然大長老明令禁止我們去那些地方。」

　　她說著，不禁微微笑了一下

　　方鴴聽了，沒想到這兩位還有這樣的一面，不禁答道：「……這和我印象當中的那位英雄先生倒是有些不大一樣。我只在那些紀實文字之中讀到過他，聽說他是一個很嚴肅的人。」

　　他忽然停了下來。

　　原來伊芙莉爾與約修德曾經如此要好，那麼他與她最後對決之時，又會是如何的呢？

　　他一想到這個問題，竟不由自主握住了自己胸口所繫的金焰之環——