一
第一回 仗義救危 書生歷險
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
省試期近，革辜學子，分由四鄰縣鎮，趕集省城，準備大顯身手，但大多數小康、貧寒之家的子弟，都是惜讀於寺。觀。庵、詞，一則取其寧靜，一則也可節約一些用度。
縱然是寒門子弟，也都帶著足夠的川資。
可憐天下父母心，為籌一筆盤纏費用，父趕苦工，母加夜紡，作父母的，多受了無數勞苦，也要設法為孩子籌措一筆寬裕的費用。
所以，會試省城的學子們，一個個衣著光鮮，也都不會為用度煩惱。
開封府城郊西天王寺，名字很氣派，其實是一個很小的寺院，一迸院落，兩列廂房，寺中只有一個香火工人，十大半月，也難得有一次香客上門。
但天王寺夠清靜，僻處荒野，綠重環繞，清靜是清靜，只是太荒涼了一些。
四週二裡內沒有人家，在這裡讀書，確是了無塵俗的喧擾，但卻要一份膽氣。
這天午時過後，卻來了一位清秀的藍衫少年，琴卷一箱，一望即知是一位會試省城的學子。
守寺的工人，已經是年近七旬的老人，耳目遲鈍，行動很慢。
那藍衫少年打量了一下寺中形勢，抱拳一禮，道：“老丈，請為在下通報方丈一聲。”
老人堆滿皺紋的臉上，泛現出一片笑容，搖搖頭，道：“這座小小的寺院，沒有住持方丈，上上下下，就是我一個人。”
藍衫少年唉了一聲，道：“在下甫陽俞秀凡，此番來省會試，想借貴寺一廂，宿讀幾日，不知大師可否賜允？…那老人輕輕的咳了一聲，清清喉嚨，道：“老漢只是一個看顧香火的人。這寺中本有一位住持方丈，三年前離寺他去，老漢俗姓丁，也未正式剃度出家，不敢當大師之稱，你以後叫我一聲老丁就是。”
俞秀凡道：“原來是丁老丈。”
老漢笑一笑，道：“不敢當，寺中只有老漢一人，我年紀大了，耳目不靈，公子留此借讀，只怕老漢無能為公子料理膳食。”
他雖然年紀老邁，但說話頗有文氣，想他幼年，也是一位讀過書的人。
俞秀凡肅然生敬，欠身說道：“在下出身寒微，求學在外。也曾自理過炊膳之事，這方面不勞老丈費心。”
就這樣俞秀凡在天王寺住了下來。
這夜晚，俞秀凡孤燈夜讀，朗朗韋聲，直達戶外。
好在，這天王寺附近沒有人家，老漢耳目不靈，熟睡沉沉，雖是高聲夜讀，也驚擾不到別人。
天約二更，俞秀凡讀完夜課，掩了書卷，正侍展被就寢，突然一陣輕微的呻吟聲傳了進來。
俞秀凡霍然一驚，暗暗忖道：這等深夜時分，如此荒涼所在，怎麼有呻吟之聲傳來。
他滿腔詩書，自具膽氣，打開室門，緩步而出，想循聲找去，看看那呻吟聲是怎麼回事。
但那呻吟聲，卻突然中斷不聞。
抬頭看，明月如鏡，光華照地，風搖寺外綠竹，傳來了輕微的沙沙之聲。
俞秀凡開啟寺門。緩步行去。
皓月如鏡，綠竹漪漪，好一派清明的夜景。
俞秀凡凝神傾聽，竟然難再聞呻吟之聲，心中大奇，暗道：莫非是我聽錯了。
流目四顧，只見月光下千竹搖影，深深寂寂，哪裡有什麼人蹤。
俞秀凡繞寺一週，不見異狀，正待舉步回寺，突聞一聲若感慨若呻吟的嘆息聲，傳人耳際。
夜闌人靜，這一聲嘆息，俞秀凡聽得甚是真切，急急轉身，循聲找去。
果然，在一叢翠竹之下，倒臥著一個人。
伏身看去，只見那人身著青色衫，是一個中年文士，緊閉著雙目，似是已經暈了過去。
俞秀凡伸手一探那人的鼻息，只餘下如游絲般一縷氣息，急急伸手抱起那青衫人，返回寺中。
放下青衫人，俞秀凡立時奔向廚房，煮了一碗薑湯。
他讀書頗雜，五經四書之外，旁及乍草醫書，只是從未用過。
天王寺孤處荒野，此人又危急萬分，而且時屆深夜，就算俞秀凡很想去請個郎中，也是無處可請，只好自己下手了。
灌下一碗濃濃的薑湯，使那氣若游絲的中年人，突然清醒了過來。
只見他緩緩睜開雙目，打量了俞秀凡一眼，闇然嘆息一聲。
道：“小兄弟，是你救了我？”
俞秀凡道：“救人之急，拯人之危，乃為人之道，兄台不用放在心上。”
青衫文士道：“讀書人究竟是與眾不同。”
俞秀凡笑一笑，道：“兄台病勢似很沉重，這一碗薑湯只能使你暫時甦醒過來，必得早些請個郎中瞧瞧才是，”青衫文士淡淡一笑，道：“我身上有藥物，小兄弟替我拿一下。”
俞秀凡道：“兄台藥物放在何處？”
中年文士道：“在我腰間一個布袋之中，勞請小兄弟，替我解下。”
敢情他連解開腰間袋子的氣力，也沒有了。
俞秀凡依言撩起了中年文士的長衫，解下他腰間一個白帶子。
這帶子形如褡褳，似是裝了不少東西。
青衫文土輕輕嘆息一聲，道：“小兄弟，由繡金龍那邊算起，第三節中放有一個白色的玉瓶，取它出來。”
俞秀凡目光一轉間，發覺那條白布腰帶，共分七節，每一節中，都似裝有東西，不過東西有多有少，心中念轉，人卻依言從第三節白布帶子中取出了一個玉瓶。
中年文士尷尬一笑，。道：“小兄弟，拔開瓶塞，替我倒出兩粒藥九。”
俞秀凡看他背倚壁間，臉色一片蒼白，雖然說話的神情很從容，但神色問卻隱隱流露出無限的疲憊，急急打開玉瓶，倒出了兩粒白色丹丸。
中年文土苦笑一笑，張開嘴巴。他沒有說話，但臉上卻流露出無限尷尬之情，看神情無疑是說，請你老弟把藥物送人我口中如何。
俞秀凡緩緩把丹丸放人那中年文士口中，隨手端起了一杯開水，替那中年文士衝下了口中的丹九。
中年文士閉上雙目休息了一陣，臉上突然泛出紅光，睜開雙目，道：“小兄弟，這寺中有些什麼人？”
俞秀凡道：“一位看顧香火的老丁，再就是在下我了。那丁老丈年過七旬，耳目不靈，行動不便，兄台需要什麼，只管吩咐在下就是。”
中年文士臉上泛現微微的笑意，道：“小兄弟，你貴姓啊！”
俞秀凡道：“在下姓俞，雙名秀凡，請教兄台？”
中年文士沉吟了片刻，道：“我姓艾，比俞兄弟年長了幾歲，恕我託大，你就叫我一聲艾老大吧！”
俞秀凡道：“艾兄既然長我幾歲，理應叫你一聲大哥才是。”
中年文士笑一笑，道：“那豈不太委曲你兄弟麼？”
俞秀凡道：“艾兄說那裡話，小弟看艾兄氣字不凡，不知怎的竟抱病趕路，倒在荒野。如非小弟在此借讀，這寺中的丁老丈，耳目遲鈍，只怕艾兄……”話到此處，突然住口不言。
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