一
第一章 人命關天
漫天的濃雲，密而不雨，天氣悶得使人煩躁。
南陽府，白河岸畔，矗立著一座高大的宅院，朱紅色的大門樓，兩扇釘著金色葉片的黑漆大門，大門兩側，擺著一對翠堤獅子，襯托出這家人的非凡氣派。
但最耀眼的，還是掛在大門右面的一塊千頃牌，那表示了這家人富甲一方。
一陣秋風吹飄起朱紅門樓上的綵緞、綾花。
敢情，這一家人正在辦喜事。
大門內寬敞的廳院中，分坐著四班吹鼓手，環繞著一座彩色綾緞紮成的花台。
賀客眾多，坐落在廣大的廳院，一個個衣履鮮明，似都是地方上體面人物。
這該是喜氣洋溢、鑼鼓喧天、新婚夫婦交拜天地的時刻，但除了那彩台綾花點綴出一片新婚的氣象外，其他的，卻一點也不像辦喜事的樣子。
大門裡分兩排站著八個佩刀的大漢。
四班吹鼓手，木然的坐著，盈院賀客，一個個面色發青。
廳院中雲集了百號以上的人，但卻靜得聽不到一點聲息。
大廳內已坐了八個五旬以上的老者，都穿著長袍馬褂，但臉色卻也是一片冷肅。
這些人似乎都是這一方德高望重的巨紳，特地被讓入大廳，每人座位前面，還放著一張茶几，擺一個細瓷扣蓋的茶碗和一個擦得光亮的黃銅水煙袋。
奇怪的是沒有人端起茶碗喝茶，也沒有人抱著水煙袋呼嚕抽兩口。
八個老人家，有的靠在椅背上，有的兩手搭在大師椅扶手上，挺著腰兒坐得筆直。
儘管八個人的坐姿不同，但臉色卻是一樣的難看，有的皺著眉，有的苦著臉，還有兩個膽小的，頂門上不停的滾著汗珠兒。
這是一幅極不調和的畫面，衣履鮮明卻哭喪著臉，怎麼看也不配稱。
大廳一角處，軟突然啟動，緩緩步出一個六旬左右的老人，一身青緞子長袍，粉底逍遙福字履，紫堂臉，濃眉海口，胸前飄垂著花白長髯。
八個端坐在大師椅上的老人，齊齊站起了身子，就像是有人在下口令似的，齊齊抱拳，說道：“天奇兄，新娘子病情如何？”
紫臉老人搖搖頭，黯然嘆日氣，道：“氣息已絕！”
像一聲巨大的霹靂，震得八個老人家全都一呆。
紫臉老人拱拱手道：“諸位鄉鄰兄台，我王天奇的為人如何，諸位兄台心中早已有了定論，此番寒門不幸奇變，我王某人留下諸位兄台，只望能夠替我證明此事，絕無別意，諸位但請放心……”
八個老者長長吁一口氣，一大半坐了下去。最外首坐一個年紀最長，約有七旬的老人，輕輕咳了一聲，道：“這究竟是怎麼回事？
新娘子好端端，怎會突然間死去了？我活了這大把年紀，還沒有遇上過這等怪事。”
王天奇苦笑一下，道：“彭老哥，我已派人到城裡去請大夫，怎麼一回事，要大夫看過再說，你老哥喜酒沒有吃成，遇上了這麼一檔事，兄弟我心裡很不自在……”
彭老丈搖搖頭，接道：“天奇，這話見外了，事情發生在參拜天地的時刻，院子裡站滿了人，幾百雙眼睛看著，遼河齊家，縱然是勢大人眾，可也不能不講理啊！”
王天奇抱拳一禮，道：“彭兄，這還要你在齊兄面前美言一二了。”
彭老丈一挺胸，道：“行！別人怕他齊元魁，我彭大同不怕，我這把年紀了，他總不能要我這條老命，等一會，我來對他說……”
一陣快馬急歸，打斷了王天齊未完之言。
大門外走進來了一個藍緞子長袍老者。
王天奇一見來人，快步由大廳中迎了出來，人還宋現身，己遑遑抱拳，道：“元魁兄。”
來人正是名震中州的金鞭大俠齊元魁。
目光一掠庭院中的形勢，齊元魁微微一怔，王天奇已然一陣風般衝到了身前。
微微一皺眉，齊元魁抱拳還了一禮，道：“王親家，怎麼回事？這些人……”
王天奇欠身肅容，一面低聲說道：“元魁兄，請入廳中詳談。”
一涸隨行的家僕，也隨著眼了進來，緊隨在齊元魁的身側。
按下了心中重重疑問，齊元魁緩步行人了大廳之中，看過大廳的情形，齊元魁心中的疑雲更甚，再也忍不住問道：“天奇兄，快些告訴我，發生了什麼事？”
王天奇長嘆一口氣，道：“大子無福，寒門不幸……”
齊元魁臉色一變，搶著間：“小女她……”
王天奇黯然接道：“交拜花堂之時，令嬡突然暈倒場中，小弟急喚使女，抬入房中，想不到已經……”
齊元魁一把抓住了王天奇的右手，道：“你是說小女死了！”
王天奇點點頭，道：“一暈氣絕，施救不及，小弟真不知該如何對齊兄開口？”
彭大同顫巍巍扶椅而起，道：“齊兄，可否聽我彭大同幾句話？”
齊元魁激動的心情逐漸地平愎下來，回顧了彭大同一眼，道：“彭老，你有什麼高見？兄弟我洗耳恭聽！”
彭大同道：“我彭大同行年七十有三，卻也從未遇到過這等怪事，早晨下轎，還是蹦蹦跳跳的新娘子，想不到，在交拜天地中，突然暈倒氣絕，事情發生在眾目睽睽之下，實叫人想不出內情。”
齊元魁一拱手，道：“彭老明教……”
目光轉注到王天奇的臉上，道：“天奇兄，小女身體素健，少有病痛，而且，還隨兄弟練過了幾年拳腳，突然暈倒，氣絕而逝，別人可以相信，天奇大概不會相信了？”
王天奇道：“所以，兄弟派人守住了大門，到場賀客，未走一人，等齊兄到來查問。”
齊元魁突然仰天大笑三聲，只震得大廳上屋頂塵落。 |
