[架空歷史] 錦衣王侯 作者：黃梁生 (已完成)

第一百二十章 城下之盟

　　他這說辭于孟公然而言，幾乎跟指鼻子罵娘差不多，他堂堂滑縣首富，在整個衛輝府都得算數的上的富豪，幾時受過這種氣？當時就要發作，總算是張敬端接過話來“這事我們會盡力做成，糧食的事……”

　　“沒什麼可商量的。你們幾家先把人交出來，然後把剛才那些賠償給我，最後再湊一千二百石糧食交給官府，我就可以考慮當這次的事跟你們沒關係。滑縣的糧食不許外運，不過你們幾家要是想偷著運一點出去，我可以放你們一馬。想生活麼，大家都不容易，我明白的。可是滑縣的糧價，只能這麼多，不能再漲一個銅板。”

　　“你們幾家購糧的價格我是知道的，即使按現在的價格出手，你們也不會賠錢。最多只是賺的少一點而已。”

　　“楊百戶，你最好搞清楚這事是的事，你擋了多少人的財路！”

　　“這種話我已經聽了很多次了，在開封我動那些糧食時，鎮守太監跟我說過，三位千歲我也會過。我不管你們背後站的是誰，我只知道，糧價漲上去，大家吃不起飯，最後就要民變，就要造反。那時候不但你們的產業保不住，我也要背鍋。我不悲天憫人，也不講什麼大道理，我只知道，我吃著錦衣衛這份錢糧，就得當好這個差使，誰要是想在我的管片裡惹事，我就得砍死他！”

　　張敬端看了一眼張嘉印，見張嘉印雙目微闔，在那運起裝聾做啞的神通，於這邊的糾纏全當沒聽見。楊承祖講的道理，他如何聽不懂？

　　如果自己真在這個事上說一句話，按楊承祖的脾氣，完全可能甩手不管，任事態惡化。到時候一旦發生民變，他這個親民官是第一個要摘印的。

　　得罪巨室代價大，可是激發民變代價同樣不小，他夾在中間沒有辦法選擇，就只能乾脆來個嚴守中立，不聞不問。

　　張敬端見這個說合人指望不上，只好自己上陣“楊百戶，國朝不與民爭利，這才是四民安穩的保障。縣尊代天子牧守一方，職責應是教化萬民，導人向善，讓百姓安于農桑，厚恤民力，才是為官之道。只要百姓明白是非善惡，通曉聖人之道，自然不會爆發民變。而片面的與民爭利，就是捨本逐末，用末流代替了主幹，由小道干預了大道。如果沒了士紳的支持，我想縣令大老爺的政令，也很難通行下去吧。”

　　“張孝廉是吧？不愧是讀書人，盤剝百姓的事，說的都能這麼冠冕堂皇，我也要說個服字給你。不過我要說一句，你說的這些，對我完全沒有用。你們讀書人我知道，講的是尊重名士，大家誰有名，誰的學問大，誰的科分輩分高，誰說話就比較有分量，這個規矩，我喜歡。”

　　“年望久你知道吧？他是全力支持官府平抑米價的，你這番話我會轉達給年翁，到時候由你和他親自交流就是，至於誰輸誰贏，跟我無關。”

　　年望久是河南文壇領袖，不管是資歷、聲望還是科分輩分，都不是張敬端所能望其項背的。人家做過河南學政提學官，他連進士都還不是呢，這裡面的差距一天一地，張敬端在年望久面前，連提都提不起來。

　　張敬端一個小鄉紳，根本就沒資格與年望久筆戰，到時候人家隨便派出幾個弟子門人，就能把他噴的連渣都不剩。他咽了口唾沫“年……年翁支持？”

　　“你們這消息太閉塞了一些，居然連這個都不知道，怎麼做生意啊。”楊承祖抓起一隻肘子放在嘴裡大嚼：

　　“做生意最基本的要求，耳聰目明，眼觀六路，耳聽八方，連這都做不到，你們怎麼做生意的？開封那邊的情形，才是左右整個河南市場走向的，你們對那裡的消息都不瞭解，還想學人家發財，怪不得只能搞這種歪門邪道。”

　　他邊吃邊道：“你們這些大戶有宗族，有家丁，這我都知道，可是你們也該知道一點，衛輝民變之後，朝廷對於民變的容忍，是零！開封那邊往八府發放糧食平抑糧價，老撫台請出了王命旗牌，已經做好砍幾顆頭的準備了。”

　　“我要是你們，就派一些聰明的下人，到開封去采探采探消息，看看那邊的米價到了多少，然後再制定自己的方略。你們誰要是認為自己比撫標營的老軍伍更厲害，就隨便折騰。我家裡還有白事等著辦，就不陪你們了，來人啊，把這些飯菜給我包起來，外面還有人吃不上飯，咱們這裡要是剩了東西就是罪過了。”

　　張嘉印也起身道：“盟弟等一下，老哥我陪你一起走。河堤上離不開人，我也沒那麼多時間浪費。”酒樓的夥計將吃食裝進食盒裡，楊承祖挑起食盒在後，張嘉印在先，兩人下得樓來，張嘉印道：

　　“賢弟你這一遭，算是把孟公然他們得罪苦了。我倒不是怕他們，我只怕他們只是別人推出來的擋箭牌，到時候正主出來，不知道又是何等遮奢人物。”

　　“大哥，現在最遮奢的人物是龍王爺，除了他以外，別人全是扯淡。滑縣要是真發了水或是起了民變，什麼人物都沒用。咱們就是做好自己的事，比什麼都強，要是被他們一嚇，我就要認輸退讓，這身飛魚服我就沒臉再穿了。我給你面子，等他們幾天，如果到時候他們還不交人，我就按我自己的方法辦了。”

　　酒樓上孟公然與張敬端對視一陣，孟公然道：“現在怎麼辦？”

　　“寫信給上面吧，問問他們是什麼意思。這次的行刺，本來我也是拒絕的，是他們非要搞的，現在出了問題，總不能只讓咱們自己來扛。不過那些說好的賠償，咱們還是得送過去，畢竟我們是要在這裡住著，如果什麼表示都沒有，張嘉印那邊也過不去。”

　　“楊承祖，我饒不了你！”孟公然看著桌子上那些空盤子，怒火迸發，一抬手，將那些上好的瓷盤推到了樓板上，摔成了片片的碎瓷。

第一百二十一章 收買人心

　　楊承祖回到家門口時，見家門外多了個熱鬧：本地巡檢劉洪及一家老小，全都用繩子捆個結實跪在自己家門首，每人背後又都背了一根荊條。這是……負荊請罪？

　　不少百姓在遠處指指點點，但顧念劉洪是個官人，又不敢離的太近，生怕讓他惦記上。昨天那事發生以後，今早晨宋連升就帶了一隊錦衣過來護衛，他們對於劉洪一家子可沒好臉色，宋連升更是放出話來：

　　“你們巡檢司誰拿了錢，自己心裡清楚，我們就不多說了。三層封鎖線，刺客大搖大擺暢通無阻，巡哨的連一箭都沒放，這裡沒鬼，誰信？我大侄子家被人燒了，這個事沒完！大不了就鬧到衛輝府，再不行就到開封去，咱到要看看，你們巡檢司要摘幾個腦袋。”

　　要說劉洪也是本地有數的狠人，手下有上百弓手，論戰鬥力比起本地的軍戶還要強的多。素來目高於頂，根本不把錦衣衛放在眼裡。

　　大家各吃各的飯，井水不犯河水，宋連升雖然地位高過這個武官，可也不敢如此呵斥。這回錦衣衛關鍵是占住了一個理字，楊承祖的家被燒了，家裡死了人，還有個小丫鬟被狠剁了一刀。這一切的根源，就是他巡檢司漏人買放。

　　如果細說的話，這事裡錦衣衛也有責任。楊承祖在自己家外頭也安排了錦衣巡邏，如仙茶樓和倉庫那，也都留了人。

　　只是這幹錦衣這段日子過的太順，行事難免麻痹大意，被一下子打的懵了，根本組織不起有效的反抗。被那些殺手一路突破打進了院子裡，連帶如仙的那個姐妹被捉，也是錦衣的失職。

　　現在楊承祖已經實際掌握住了衛裡的人事大權，這些人執行他的命令出了這麼大的紕漏，宋連升自己心裡也有點沒底。萬一楊承祖借題發揮整頓衛裡，不知道要打碎多少飯碗。即使是他宋連升，位置也怎麼穩當。

　　所以現在能做的，就是往外潑髒水，扔黑鍋，把這事的責任都推到巡檢司漏人上。

　　劉洪那邊也是沒辦法，他昨天確實接了錢，但是對方只是說要了結一樁江湖恩怨，希望巡檢軍爺高高手，把人放過去，保證不鬧大事。這種事劉洪以前也處理過幾次，都是些江湖人砍來砍去，巡檢司只負責收錢就好。其他的事沒必要參與，也就樂得收錢。最多是對方鬧的出格的話，自己等對方砍的兩敗俱傷時，再帶人出去收拾殘局。

　　眼下這個時候，什麼都靠不住，唯有銀兩才是真正可靠的。只要能賺銀子，其他的他也不想太過計較。可是沒想到收錢收了一輩子，居然在這次就出了問題，誰知道這些人犯了什麼瘋病，居然是摸進楊承祖家砍人啊。

　　聽說殺了幾個人，輪了一個女人，還燒了楊家的房子，這就是死仇了。楊承祖如果鐵了心跟他為難，他劉巡檢身上的毛病可不少，錦衣衛只要稍微用點心，就能把他塞到詔獄裡慢慢回憶。

　　再說河南巡撫聽說很是青睞這位錦衣百戶，而老巡撫已經請出王命旗牌，準備殺幾個倒楣蛋立威。在大明朝，殺官不是那麼簡單的，原則上再大的官，也只能彈劾小官，卻不能直接動手殺人。

　　所謂尚方寶劍先斬後奏，那是戲文裡的東西，一般官場上用的，還是王命旗牌。

　　這王命旗牌殺人，也不是沒有限制的，文官五品，武將四品以下，還得是在非常時期，才能夠先斬後奏。眼下河南大亂，也適合非常時期這個條件，他劉洪一個九品巡檢，剛好符合王命旗牌的條件，搞不好，老撫台拉他去祭刀，殺雞儆猴也不是稀罕事。

　　他思想再三，就只好用出這種笨蛋辦法，拉著一家子到楊家門前負荊請罪，任楊家發落。楊承祖回來時，他已經跪了半個多時辰。

　　那些放哨的錦衣你一言我一語的在這損他，楊承祖幾步趕過去，一把拉起劉洪道：“我的劉巡檢，您這跟我唱的是哪出？我求求您了，給咱當官的留點體面吧，別再散德行了。”

　　他一邊說一邊解了劉洪身上的繩子“咱有什麼話，進屋裡說不行麼，這外頭大庭廣眾的，您得注意點影響啊。”

　　他又問宋連升“鐵頭怎麼樣？我聽說昨晚上交手的時候，鐵頭受傷了？”

　　“他沒事，皮糙肉厚，扛打著呢。昨天晚上咱們的人傷了幾個，不過沒有重傷的，死的一個沒有。這事我有責任，是我帶隊無方……”

　　“一將無能，累死三軍，錦衣衛是我說了算，大家的仗沒打好，我的責任第一，這個沒什麼可說的，宋叔不必自己攬上。您放心吧，這事我不怪任何人，您跟大家說一聲，這幾天加點小心，別再挨了回馬槍。所有的傷號，一律厚給湯藥，什麼藥好用什麼藥，我給報銷。”

　　他吩咐完這些，才與劉巡檢一家進了院子，見如仙正帶著那些婆娘們收拾著院子。在她的帶領下，院子已經恢復了五六分光景，初步有了點模樣。楊承祖道：

　　“院子先不忙，咱們先把靈堂搭起來。昨天晚上，多虧各位舍死作戰，才保住我一家女眷，這個恩情我認。那些不幸捐軀的，我得做一場風光法事，讓她們死後得到安息。她們的子女，我來養著，保證個個有書念，只要有我一口飯吃，就有他們一口飯吃。你們各位，誰的賞賜也少不了。仙姐，你待會拿五百兩銀子出來，給大家發下去算是犒賞。再拿五百兩銀子，給那些死者家屬拿過去算撫恤，傷號的湯藥營養，哪個也不能少。”

　　他現在確定有來錢的路子，也就不拿錢當錢用。別的不說劉洪這廝做了這麼久的巡檢，不從他身上敲出一筆來，還對的起這負荊請罪麼？

　　可是他這計較，這些婆娘可不知道，她們這些人都是窮人出身，這輩子見過的錢加起來，也不超過五十兩銀子。這時候人命賤，一口袋糧食，就能換一個大姑娘的身子。自己這些人雖然賣的是命，但是現在想賣命的人多了，願意買命的可是不多。

　　這雇主一張嘴就是五百兩的撫恤，五百兩的賞格，這是什麼手面？更別說養活孩子，這時候爹死娘嫁人個人顧個人，那些孩子只能吃不能做，他把人轟出去，又有人能說什麼？這些婆娘眼窩子淺薄，有幾個人竟是忍不住抽泣起來。

　　“老爺，你真是個好人，大仁大義啊，我們給你做事是我們的造化，如果不是奴家長的醜，我就給你生兒子。”

第一百二十二章 步步為營

　　楊承祖乾咳兩聲，對那婦人道：“大嫂子，您可不醜，只是我沒那造化而已。幾位別哭了，先把靈棚搭起來，再哭也不晚。”

　　如仙知道他這是收買人心，如果這幾天還有人來行刺，今天這些女人，能馬上撲上去跟對方同歸於盡，這就是一支心腹親兵啊。她暗帶笑容：這兄弟不但那方面本事厲害，行事也越來越有手段了，只有這樣的男人，才配的上我如仙。

　　劉洪的家眷被如仙請到配房裡待茶，楊承祖與劉洪來到書房，進屋之後，劉洪二話不說二次跪倒在地道：

　　“楊百戶開恩，楊百宰恩典。這次是我做錯了，我不該貪圖點小利，而誤了大事，我承認，我是收了錢。可他們說是江湖恩怨，是綠林人撕殺，我沒想到，他們是奔您的家來啊。如果我知道，就算那是一座金山，我也不敢要啊。”

　　“劉巡檢，起來說話。”楊承祖抓著他的胳膊，把人拽起來，按在了椅子上。

　　“您這就過了，何必呢？我又沒怪過您。我知道，這種事發生，誰也不想的，要不要我下碗面給你？其實你看呢，我家裡死了人，現在有一大堆事要做，所以我沒時間陪著你繞彎子，咱們還是簡單一點吧，你想出多少老平息我的怒火。”

　　“五百……六百兩。”劉洪咬了咬牙。

　　“如果是這個數的話，我就說不要了，你留著自己買棺材用就好。我估計過幾天棺材會大漲價。”

　　“八百兩，外加這次您這辦喪事的錢，我全掏了。”

　　“再加一百石糧食。你偷著放糧船和糧車出境的事，我知道。你每放一次，收多少糧食的好處，我也知道。不過這種事我不想查的太細，水至清則無魚，巡檢司的人也是要吃飯的，所以我能理解你們，但是你們也不要太過分。”

　　“從今天開始，一天流出去多少糧食，我會給你一個指標，你不能超過這個指標，否則的話，我就要請你到詔獄裡聊天了。至於這個指標之內，你放誰不放誰，我不介入，你就靠賣這個指標，我想也能有不錯的收入。”

　　如果楊承祖鐵心斷人財路，可能劉洪還會掙扎一下，可是這個指標的事，對他的財路並沒有徹底斷絕，反倒是給他留出了一個操作空間。他是做慣了這種生意的，自然知道，有了這個指標之後，他靠這個指標卡人，或許收入還能更多一些。

　　“多謝楊百戶成全，我回去之後，就去準備銀子，晚上的時候給您拉來。還有糧食，我也給您拉過來，保證不缺一鬥。”

　　“你自己看著辦吧，你們自己衙門裡的人，自己管。我不希望同樣的事，再發生一次，如果下次再有類似的事，就別怪我要公事公辦了。還有，最近幾天，孟家的糧食卡一下，不要讓他家的糧食出縣，偷著運，就給我扣，有人押運，就給我殺。殺的越多，我這裡越有好處給你，出了問題我擔著。”

　　劉洪道：“您這是要搞孟老太爺？”

　　“這事就跟你沒關係了，打聽多了心裡是病，你也是老人了，應該知道什麼叫不該問的不問，不該知道的別掃聽的道理吧？”

　　劉洪點點頭道：“下官明白了，百宰放心，這事我一定會讓您滿意就是。我家裡備了口棺材，原本是我自己給自己預備的，這次我也獻出來，正好給您家的女眷使上。”

　　他慶倖自己這次能夠過關，連連告辭出了書房，楊承祖親自安排著靈堂，又寫了封信讓人帶到成福寺去，找幾個和尚來做法事。結果書信剛寫完，和尚自己就上門了。

　　聽說楊承祖遇刺，成福寺的僧人也高度重視，全都動員起來。佛田改制這事，成福寺的大和尚們幾乎是人人獲利。

　　楊承祖是佛田改制的發起人和最大靠山，他這次遇刺，被成福寺定義為“惡意破壞佛田改制，是對少林變法的野蠻阻撓，是對少林宣戰”。居然派了四名武僧及十幾個文化僧過來，既是表示慰問，也是保護楊承祖的安全。

　　有了這麼多文化僧，這法事也就好做了，至於那些武僧，就和漕幫的弟子分到一處，在外頭負責護衛。大家正在忙和，見趙老么又從外面進來。她原本是個英姿颯爽的俠女，可是現在與楊承祖一對眼光，臉上就一陣緋紅，就像個普通的大姑娘一樣。

　　如仙道：“怎麼？早上剛見完，現在就又想了？如果真那麼想的話，就趕緊搬過來，那就容易了，想見面就見面，想怎麼樣就怎麼樣。”

　　趙老么羞的連脖子都紅了，小聲道：“是……是幫裡的事。”

　　楊承祖大方的上前拉著她坐下“什麼事啊？站著幹什麼，坐下說。”

　　“是我爹請你去漕幫觀禮，幾個內鬼都已經拿住了，爹說要你看著發落他們。”

　　“哦，那我倒是求之不得。不過在那之前，陪我去看幾個人吧，還有仙姐，你也一起吧，去如仙茶樓，看看你那個姐妹。這次的事，也是因我而起，我不能不露面。”

　　外面有人備了馬車，三人上了車，趙老么看了看如仙，如仙乖覺的閉上眼睛，又慵懶的打了個哈欠“昨天折騰了半夜，是在是困的不成了，對不起啊，你們聊你們的，我睡一會。”

　　趙老么明知道她是裝睡，但是如仙一閉眼睛，楊承祖的手就開始在她身上不規矩了，羞的她芳心亂跳，抓著他的手小聲道“別鬧……討厭。我跟你說，都怪你了，我爹都誤會我了。說我昨天晚上一晚沒回來，肯定是跟你……你待會見了我爹，可得替我打個證明。”

　　“是啊，我肯定打證明，證明我還沒到手，讓九爺成全成全我，讓我遂了心願再說。”

　　“再胡說不理你了啊。”

　　眾人一路來到如仙茶樓，等到了門首，李玉娥從門裡沖出來，見了楊承祖問道：“三妹怎麼樣了？昨天晚上那些強人，聽說把她嚇著了，她現在沒事吧？”

　　“她沒什麼大礙，喝了藥，休息幾天就好。你怎麼樣，那些強人沒傷到你吧？”

　　如仙道：“她能有什麼事，牡丹姐就是為了保護她，才被那些混蛋捉走的。要是她被欺負了，估計你早心疼死了。”

　　玉娥臉一紅“牡丹姐姐是我的救命恩人，我正在伺候她呢，可是她……她似乎不太好，好幾次想要自盡，幸虧被我攔住了。”

第一百二十三章 清理門戶

　　紅牡丹本是和如仙做同等營生的，論歲數比如仙還大，當初如仙剛一入行時，還受過她的點撥和幫助。只是她雖然姿色出眾可是其他方面的才藝平平，沒混到花魁的待遇，混的越發不如如仙。等到年紀到了，也就被趕了出來。

　　她練的全是枕襲間的十八般武藝，按說與男人滾一滾，應該是不當回事的。昨天晚上那事，與她而言，也不過就是多接待幾個客人，不至於有什麼心理負擔才是。可等見到人時，那模樣讓幾個人都嚇了一跳。

　　烏雲散亂，花容憔悴，眼角一片烏青，臉上腫起一大塊。身上臉上，到處都是傷痕。兩只好看的眼睛黯淡無光，雙手緊緊抓著被子不放，只是嘀咕著“別過來……你們別過來。讓我死，讓我死吧……”

　　趙老么氣的一掌拍在床頭“一幫混蛋！我要剝了他們的皮。”

　　“牡丹姐姐，是妹子不好，本來是想照顧你的，可是沒想到，我沒安排好，讓你吃苦了。想開點吧，就當被野狗咬了一口，你這模樣是在打姐姐的臉呢。”如仙坐到紅牡丹身旁，輕輕摟住她：

　　“你要是心裡有氣呢，就打妹子一頓，只要你能出氣，想怎麼打就怎麼打，妹子任你處置還不行麼？可你這樣，我看著心疼啊，你是拿刀子紮我的心呢。”

　　“不……不怪你，是我的命。要是在香滿樓，這事也不算什麼，可我已經從良了，我已經是良家女了啊……我說過不要了，我打他們，咬他們，可是……我真的不是下賤的女人。”

　　楊承祖也坐到床邊，主動拿了方手帕去擦紅牡丹臉上的眼淚“牡丹姐姐我知道，你是個貞烈的女人，我聽說你把一個壞東西的耳朵都咬了下來。只是遇到這種事，你一個弱女子有什麼辦法。這事歸根到底，是要怪我的。”

　　“如果不是我惹上了那些人，你不必遭此無妄之災，你要是怪，就怪我好了。昨天那種事，我不會說什麼就當沒發生過之類的，那對你沒什麼用。事實就是你被欺負了，被一群混蛋欺負了，這個事算是你為我受的苦，我會報答你。你只要好起來，我就帶著你去監獄裡，讓你看著我怎麼收拾他們，你如果願意的話，可以親自上手，保證收拾到你滿意為止。”

　　“我是個壞女人……”紅牡丹見他坐到自己身邊，就向旁躲了躲“這事不怪你，你是為了咱河南的父老鄉親保命，才要平抑糧價，這是好事。我當初就是因為家裡吃不起飯，才把我賣到清樓裡的。我知道糧價如果漲上去，就會有無數的女人像我一樣，最後只能到清樓裡，或是為了糧食，把自己賣了。你救了很多人，你做的是對的，我為救你的女人攤上這事，不後悔。不過我髒……你離我遠一點。”

　　楊承祖反倒湊過去“牡丹姐這是看不上我呢。你們那裡不是有個規矩，叫睡姐夫麼？你看你打來了，也不想著睡我這個姐夫，可見是看不上我呢。”

　　“沒……沒的事。”紅牡丹沒想到他知道這個規矩，忙解釋道：“那是還在行院裡混的才有這規矩呢，我們上岸的，就沒這說道了。我們也知道，自己配不上你的身份，哪敢有那個非分之想。我們……不配。”

　　“你們配。只要你不作踐自己，把身體養好了，我就讓牡丹姐你耍上一回。不過前提是你看的上我。其實我覺得是我不配，長的不好看，你們看不上啊。”

　　“不是，我願意。”紅牡丹急著解釋，結果說完之後，自己落了個大紅臉“妹子，我不是那個意思，你知道的……”

　　“你啊。”如仙笑著在她額頭上一戳“你想睡就去睡唄，咱們姐妹之間，還差這點事麼。你知道的，咱的命苦，什麼事都可能遇到。雖然上了岸，但一般的男人根本不把咱當人，上了岸，從了良，也依舊看不起你。”

　　“像承祖這樣拿咱當個人看的，是咱的造化，輕易遇不到。昨天晚上的事，是下面的人不得力，讓你受了委屈，可你要是連這個坎都過去，又有什麼資格做我的姐妹？我如仙的姐妹都是硬骨頭，天大的事都壓不垮，可不是被這麼點小挫折就能放倒的。你給我快點好起來，然後就去睡姐夫，我給你放風。”

　　紅牡丹被她逗的撲哧一笑，接著又趴在如仙懷裡痛哭起來。如仙拍著她的頭，輕聲道“我可憐的姐姐啊，你受了苦了。”

　　楊承祖與趙老么悄悄退出去，他苦笑道：“你別誤會，我騙她的。”

　　趙老么微笑道：“沒關係的，男人在外面逢場作戲的事，我可以理解的。我又不是大婦，很多事更得睜一眼閉一眼，水至清則無魚，這個道理我懂的。娘今天還問過我，說你這樣重情義的男人，讓我不要放過。牡丹姑娘很可憐，如果不是你肯要她這話，讓她覺得自己不是那麼髒，讓她覺得有了個盼頭，可能她這次就真過不去了。不管怎麼樣，只要救了個人，就是好事。”

　　兩人邊說邊上了馬車，馬車直奔外面漕幫碼頭而去。楊承祖趁這一路的當口，又在趙老么身上大施手段，等到下車時，這位大名鼎鼎的無瑕仙子，已然面紅過耳，嬌弱無力，得要楊承祖攙著才下了馬車。

　　趙九雄帶著幾名得力部下在外面迎接著，見兩人那般親近，哈哈大笑道“這丫頭，當初還哭著鬧著不嫁，還去楊家鬧事。結果現在呢？現在爹要說不讓你嫁楊百戶，你恐怕又該跟爹哭了吧？”

　　“爹！”趙老么嬌嗔一聲，楊承祖笑道：“岳丈，您就別逗么娘了。我聽說您是把幫裡的叛徒都拿了，我可要說一聲恭喜恭喜。”

　　“是啊，那些小子吃裡扒外，私自放了人過去，差點害了我的賢婿。這樣的人不家法處置，咱們漕幫的規矩，就徹底成了廢紙，今後我還用出來見人麼？按說他們直接三刀六眼，然後扔進黃河就算了。可是既然這事裡牽扯到賢婿，我想著還是喊你過來觀禮為好，正好讓你看著我給你出氣。”

　　他這也是為了撇清自己，免得讓楊承祖誤會自己在這事裡有什麼牽扯，特意請他過來看著自己這邊怎麼殺人。楊承祖明白他的意思，點頭道：“這漕幫的香堂，我也是能進的？”

　　“能進，怎麼不能進？你娶了老么，今後就也算是咱漕幫的人，漕幫的事，你完全可以說話，香堂怎麼就不能進了？請過來，這邊走。”

　　漕幫香堂儀式本來十分複雜，整個流程走下來，沒有半個時辰完不了事。可是眼下事急從權，很多流程都被省略，只是拜了神，燒了香，就引著楊承祖來到河灘。

　　見河灘上一排捆了十幾個漢子，全都五花大綁跪在地上，那些人見趙九雄來了，有人掙扎著喊道：“九爺，我們是奉了童長老的命令列事，並非背祖叛幫，我們不服啊。”

第一百二十四章 最後一題

　　按著漕幫的規矩，若是幫內子弟沒被革除身份，縱然被幫規處死，家中仍然可以從幫裡吃一份錢糧。可若是按叛幫處理開革身份，那家裡就沒了贍養。

　　這些人都是苦出身，家無隔夜之糧，全指望他們賣力氣賣命賺吃喝。在眼下這個局面，如果斷了來源，一家子可能就得餓死。

　　趙九雄哼了一聲“不服？你們不服頂個鳥用，連事都做了，還想要保一個幫裡的身份？做夢去吧！我不管你們奉了誰的令，我只知道，你們要害的是我的女婿，違反的是我的命令，那就是幫裡的叛徒。刑堂的兒郎，準備好法刀，按規矩，三刀六個洞，誰也不能手下留情。”

　　楊承祖問道：“童長老是？”

　　“我們漕幫的長老，名叫童展，算是金長齡在幫裡最大的靠山。他能做這個大香頭，多虧了童展幫襯，他每年給童展的孝敬也不會少。這老貨不是在淮上麼？什麼時候他到了河南？不過沒關係，他的威風是在總壇的，地方上，我不虛他。如果他敢來滑縣，我一樣砍死他。”

　　漕幫雖然號稱百萬幫眾，但是那是指幫會所有成員，而幫主能動員起來的，還是身邊這點力量。幫主大令於淮北總壇還能稱的上令出如山，可是離總壇越遠，威風就越小，而且像趙九雄這等地方強人，鐵了心的不買帳的話，童展也沒辦法。

　　他隔過趙九雄直接，給他的手下傳令，這就是間接削弱趙九雄權威，也是犯忌諱的事，趙九雄不惱才怪。他道：“這姓童的，一直給姓金的當靠山，這回姓金的栽了，他又過來搶河南大香頭的位子，多半是要安排自己人上去。只是沒想到，他這麼大膽子，連你都敢算計。”

　　“我估計這位童長老多半也摻和到炒糧食裡了，我害他虧錢，他自然就恨我了。斷人財路，如同殺人父母，我與他有無數殺父之仇，他不算計我倒怪了。只是他們不懂一個道理，民不與官鬥，財不與勢爭，就憑幾個江湖人想跟我鬥？”

　　“岳父放心，這個大香頭誰接誰死，將來一定是你的。我回去就寫個摺子送到開封千戶所，在寫一封送到巡撫都察院，別的不說，先把姓童的辦一個大明各省一體嚴拿，我看他這長老還怎麼當。”

　　像漕幫這種幫會，平日裡收容的江湖亡命，身背要案的犯人也不在少數。但是那都是充當力夫打手，混跡于下層苦力隊伍裡。

　　到了壇主這一級別，就免不了和官府直接打交道，必須用身家清白的體面人。如果一個要犯當了長老，那你漕幫莫非是想和官府公開叫板麼？

　　童展的威風大多來自漕幫的勢力，壞了他長老的身份，於他而言，就等於是絕了他的前程，比直接砍他還要命。他一旦不是長老，那些依附於他的力量也就不會買他的帳，每年的孝敬錢，也就都不存在了。

　　單這一項，就能讓他活活坑死。原本屬於他的勢力，只會被別人接手，整個漕幫的格局都得有點變動，趙九雄離這個大香頭的位置，也就更近一些。

　　他哈哈大笑道：“賢婿，我就知道你是有本事的，把老么給你就算對了。老么啊，抓緊跟承祖把婚事辦了，再要緊生個孩子出來，爹也算了了心事。”

　　七日之後，滑縣城西的法場上，大批的百姓圍個裡三層外三層，雖然這幾天雨越下越大，可是這些百姓的興致並未因大雨而受到任何影響。畢竟這可是難得的熱鬧，一口氣出幾十個紅差，平日裡上哪看這等事去？

　　這時候哪怕是處決一個人犯，都會有幾百人來看熱鬧，像滑縣這種小縣，一口氣砍五十多人，就得說是破天荒的大事，就是前幾年鬧白衣賊時，也未見如此個殺法，這等事哪能錯過去？

　　這幾天百姓的日子也確實好過了些，原本是官府的幾個米店賣糧，現在城裡幾個關門的糧行，也重新開門營業對外售糧。糧價按著官府的價格走，比正常年景只加了一半的價，城裡還多了不少粥棚。按這個趨勢，這場糧荒基本是能度過來了，不至於餓死太多人。大家有了生計，也就更與心思看熱鬧。

　　這回處斬的人犯裡，除了那些江洋大盜外，還有縣裡張舉人家的兩個家生奴，以及孟老員外家的一個小管事。這可都是體面人，平日裡自己見了也要作揖打恭，禮讓三分的人物，今天都人頭落地了，這熱鬧怎麼能不看？

　　白蓮聖女與火風凰在臨近法場的茶樓二樓上包了個臨街的雅座，透過窗戶朝外觀望，見幾十個人犯已經排成一排，都按在了地上。

　　雖然雨大，可是那些劊子手們赤著上身，懷抱鬼頭大刀，依舊是那般威風。聽說縣裡的劊子手不大夠用，還從府裡借了幾個好手段的來幫忙救場。

　　“這楊承祖果然說到做到，算上之前自盡的，以及在監牢裡被紅牡丹親手弄死的那幾個，這次弄死的人，已經超過了五十個。果然是一命用十命償啊。”白蓮聖女微笑道：“姐姐你上次助了他一陣弓箭，這個恩情，他不知道什麼時候才能還呢。”

　　“什麼還不還的，其實沒我那頓弓箭，他也未必就會出事。我那只是錦上添花，算不上雪中送炭，還是不如那排彈弓好用。我已經沒這個念想了，他這幾天和趙家的無瑕玉鳳出雙入對，又和香滿樓出來的那些女人吹拉彈唱，我估計，他是不會看上我的。”

　　火風凰這幾日裡沒少去偷看楊承祖，見他與趙么娘情義日重，兩人時不時的攜手同遊，又為那些香滿樓的女人排演劇碼，心裡不住泛酸。白蓮聖女道：

　　“好姐姐放心，早晚妹子能叫你隨了心意就是。他將來入了咱的教裡，我怎麼也要成全了你們。”

　　“算了不提這個了。他這次的答題答的怎麼樣？聽說縣裡的大戶們終歸是服了軟，不但交人交錢交糧食，還主動按官府給的價格賣米，我看這輪糧荒，他們是渡過去了。”

　　“姐姐，現在還為時過早呢，妹子這還有一道題，他還沒答呢。”

第一百二十五章 怒潮（一）

　　“還有題？我看這糧荒也鬧不出什麼來了，就連那些流民，如今都在稱頌官府的恩典，還有的已經陸續回鄉，你這還能做出什麼題目來？”

　　“我的題目自然還有，姐姐你且等著看就是。”白蓮聖女微微一笑“這次糧戰，偽朝準備充分，聖教沒占到什麼便宜，相反倒折損了一些人手。可是不管是金長齡還是童展，都只是我們的週邊人手，根本算不得根基。這點損失於聖教來說，可以忽略不計。而聖教的骨幹力量，並未因此受損，而且炒糧前後，我們也賺了不少銀子，所以這一局，目前看只是打和。”

　　她指指外面“你看這雨，已經連下數日，黃河水勢上漲，所以這一局的勝負，還沒個准數。也許偽朝開頭打和，最後卻打個大敗仗，也說不一定。”

　　“就說眼下，那些大戶不管是交人還是交糧，都不是心甘情願的。不過是他們從開封那邊碰了釘子，知道巡撫支持楊承祖。滑縣的士紳不具備和巡撫打對台的實力，又不想做祭旗之物，不得不服軟而已。他們心裡啊，怕是早恨死了我的承祖姐夫，只等找個機會，就要報復呢。”

　　“呸呸呸，什麼承祖姐夫。”火風凰一聽這個稱呼，竟難得的害羞了。白蓮聖女道：

　　“哦？姐姐已經看不上他了？那就好辦了，這樣的官吏在偽朝，終歸于聖教大業有礙，以往是看在姐姐面上，對他手下留情。既然姐姐已經不在意他，小妹這兩日乾脆將他人頭帶走就是了。”

　　“別！”火風凰知她武功高明，手下又有一干心腹死士，如果鐵了心的行刺，還真有可能將楊承祖擊殺。忙道：

　　“妹妹，漕幫趙九雄把閨女都給了楊承祖做小的，你若是殺了他，漕幫哪會跟你善罷甘休，咱們在河南的人手太少，衝突起來，可是沒什麼便宜。”

　　白蓮聖女面帶微笑“區區一個趙九雄而已，壓根就不在我的考慮之中。妹子如果想走的話，憑他根本留不住我。我有的是方法全身而退，姐姐無須擔心。這姓楊的如此不識抬舉，枉費姐姐對他的心思，這樣的人還是乾脆殺了吧，也為姐姐出氣。”

　　“可……可楊承祖是個人才啊，再說……再說我也沒惱他。”她說完這句，見白蓮聖女含笑看著她，方醒悟過來上當，嗔道：“妹子當真是……姐姐不跟你說了。你這副模樣，哪裡像個聖女。”

　　白蓮聖女歎口氣道：“是啊，我也只有這個時候，才敢活的像個人一樣。平日裡裝成一副聖女模樣，你當我不累麼？可是要讓那些壞男人不對我動心思，不打我的主意，我又只能拼命維持那份氣度，所以我願意和姐姐待在一起啊，至少能像個普通人似的活一會。”

　　這時，外面已經有人開始喊著囚犯的名字，也就是所謂的驗明正身。挑選的人，都是嗓音洪亮者，一邊喊著名字，一邊說著罪責。

　　白蓮聖女道：“這混帳東西，把這些人也算到我們白蓮聖教頭上了，官府也真是的，我們白蓮教也不是什麼人都要，他們有什麼資格入我白蓮？”

　　火風凰道：“高銅陀、況南山、盛天鵬，這幾個都是湖廣、陝西成名的好手，手上壞過不知多少人命的，結果這次栽在滑縣這種地方，也得算是陰溝裡翻船了。”

　　“他們都投身到大戶人家裡當保鏢，做殺人買命的勾當，被人賣了，自然就栽個徹底，也不算冤枉。我聽說了，這幾個其實都是幾位士紳動手拿住的，壓根沒用官府的人出面。這些人平日裡號稱十幾條漢子近不得身，結果怎麼樣？大戶一翻臉，他們照樣沒脾氣。”

　　名字已經念到了那些大戶人家送出來的小總管、貼身長隨、家生子等人。白蓮聖女道：

　　“這些人別看論江湖上的名氣，比不了高銅陀他們，論手段，也差的懸殊。可是要論起地位來，可是比這幫人高多了。這些替罪羊找的地位不能太高，太高了，這些大戶的臉拉不下來。可也不能太低，太低了，就沒了認錯輸誠的誠意，挑選的都是不高不低，又都是幾家親信一級的人物，也算費了苦心了。這次滑縣的幾個大戶，算是把臉丟光了。”

　　“活該。”火風凰道：“誰讓他們敢下黑手的，就沖這個，就該殺。”

　　“可問題是大戶們不會這麼想啊，他們只會記得，自己的體面被人破壞了，自己家的下人被人逼的砍了頭。這對他們來說，就是深仇大恨，兩下這個疙瘩是解不開了。所以我說了，從一開始這一局不管勝負，楊承祖都會到咱們聖教中來。斬立決啊，這也是不給他們留反手的機會，連個斬監侯都不弄，直接就砍了。人死不能複生，我看楊承祖也是不準備跟那些人妥協了，他倒是個江湖脾氣，以血還血，以牙還牙。”

　　雖然大雨滂沱，但是追魂炮還是得準備，一聲炮響，人背後的招魂牌已經被撤去，雪亮的鋼刀高高舉了起來。

　　砍頭是個技術活，要的是好手，也得是好刀。滑縣這地方一口氣湊不出那麼多好刀手，也湊不出那麼多好刀，所以幾十人只能分成幾次處斬。第一排的腦袋已經砍了下去，剩下的人饒是號稱鐵骨，這時都忍不住瑟瑟發抖，什麼二十年後又是一條好漢這樣的話，沒有人喊的出來。

　　戲文中常見的劫法場的情形也沒出現，反倒是有些婦人帶著孩子，在法場外面撕心裂肺的喊著“老天開眼吧，救救我的男人啊，他死了，我們可怎麼過啊。”不過卻引不起任何人的重視。

　　白蓮聖女道：“現在幾個大戶被擠兌著按官價賣糧，而私運糧食出縣的路已經被控制死了。現在官府在四處查糧食，誰家糧食存糧超過官府規定數字，就要直接抄沒歸官。他們的糧食要麼賣掉，要不然被官府抄沒，那就是幹賠。他們心裡能情願才怪，我這最後一道題，就是由此而發。到時候這些大戶會公開站出來推波助瀾，因為這是堂兵正陣，就算是錦衣衛，事後想找麻煩，怕也不容易。”

　　“妹妹，你說的是？”

　　“左萬年。他不是說要為聖教鞠躬盡瘁死而後已麼，那正好就該他去死了。他是左善人，受他周濟的難民不知多少，他被官府擠兌的自盡，肯定能讓這些大戶生出兔死狐悲之心，而百姓們，也一樣會因為一位善人被官府逼死，而怒火中燒。”

　　“這股怒火就是力量，再有人從中推動，這股民意，就能成為我們手中的武器。我倒要看看，姓楊的如何抵抗這一招。他不是要保這一縣百姓不反麼？當他自己成為百姓憎恨的目標時，又該如何處置？”

第一百二十六章 怒潮（二）

　　楊承祖聽到左萬年自盡的消息時，還在如仙茶樓教導那些女人們唱戲。除了如仙的那些過去的姐妹外，現在這樓裡，又多了十幾個因為家裡還不出債，而不得不把閨女送來抵債的良家女。

　　這些姑娘出身小門小戶，但是身家清白，平日裡也規矩。現在讓她們抛頭露面的唱戲，這確實是有點讓人感覺為難。

　　不過她們是簽了身契的，在被轉賣到香滿樓接克，和在這裡學戲相比，她們還是願意選擇後者。只是教戲的是這位英俊的後生，讓不少姑娘心內不安，總是能躲則躲，不敢看人。

　　楊承祖這邊倒是一絲不苟的指導，希望她們早點學出來。現在的戲班子都是南戲的天下，可是自己這支女子京劇戲班要是訓練好了，將來也未嘗沒有走紅之後，打包賣個幾千兩銀子的可能。

　　聽到這消息後，他並沒把這事當一回事“自殺？為什麼自殺？糧食？開玩笑！朝廷是抄了他家的一筆糧食，但誰讓他少報數目的，既然他說他家糧食只有一百三十石，那麼多出來的肯定就不是他的，我抄了有什麼錯麼？”

　　“他們家如果不服，只管去告，府控省控，我陪著他就是。他在外縣炒糧食的事，難道當我不知道麼？真以為自己是個什麼左善人，就可以不把朝廷法度放在眼裡了？再說只是抄了他的糧食，又沒抄他的家，他至於活不下去麼，都是慣的。”

　　苗氏急忙端了碗茶水過來，她在外人面前可不敢主動去揭露二人的關係，只是安慰道“賢婿你別生氣，或許左老爺是有點什麼病，一時想不開，才走了絕路，跟官府的查抄沒什麼關係的。”

　　“有沒有關係都無所謂，我就不信了，他一個左萬年自盡，還能鬧出什麼大風波來。這外面連陰雨，都比他左萬年的死活重要多了。姑娘們，咱們接著練啊，別管他。”

　　可是次日他剛到如仙茶樓，紅牡丹就扯住了他道：“楊老爺，這事怕是不大好，我可聽說了，有百姓說左老爺是被錦衣衛逼死的，要為他討一個公道呢。”

　　她所受的傷基本已經痊癒，而且有一位老實本分的小商人，最近總是往如仙茶樓跑。初時，楊承祖只當又是一個不知死的東西，想要撩撥如仙，後來才發現，這位小商人想追求的是紅牡丹。

　　這商人不在乎紅牡丹的過去，也不在乎那天晚上發生的事。而且他側面瞭解了一下，這個小商人雖然不算富裕，但是為人和老實本分，也確實是個憨厚可以依託終身的良選。

　　紅牡丹也察覺到了對方對她的意思，兩下裡走的很近，楊承祖認為在水退了以後，可能自己這邊就要主持一個婚禮，把紅牡丹按嫁姐姐的規格嫁出去。

　　她這消息，也是從那位元小商人那裡知道的，那名小商人當初做生意的本錢是找左家借的，而且左萬年算他的利息極低，他也算是受過左家恩惠的百姓之一。

　　“都是受過左員外恩惠的人邀他，他也不好不去。”紅牡丹知道楊承祖手段狠辣，真被他惦記上，那位小商人非被收拾零碎了不可，急忙為他解釋。

　　“他如果拒絕了這個，就會被認為是忘恩負義的小人，以後怕是連生意都做不下去了。不過他想要說一句，這些不是他的本意，希望你能諒解。”

　　“我懂得，人在江湖身不由己，異地而處的話，我也只能選擇加入聲討的一方。他肯送個信來，已經是仁至義盡，看的出，牡丹姐姐手段高明，讓這位老兄如癡如醉，你嫁過雖然是做填房，但是估計他也不會納別的女人為妾了。”

　　“他倒是想納，也得有錢才行啊。再說他那個笨樣，又有誰看的上他？”紅牡丹臉微微一紅，雖然睡姐夫的事只是個戲言，沒成真事。可是跟這個男人說著自己要嫁人的事，總感覺有點古怪。

　　“你做好準備啊，那些人雖然是老百姓，可是有左家宗族帶著，一旦人湊多了，天知道會幹出什麼事來？要不要，你先躲一躲，別跟他們照面。”

　　“躲？這種事，我哪有躲的道理，不但不能躲，我還得迎著上去。要不然的話，不就是讓人小看了？”

　　“誰小看？”紅牡丹一臉茫然，顯然沒明白這裡的情形。

　　終究是比如仙差了一截啊，楊承祖心道，嘴上道：“牡丹姐你想想，如果這背後沒人挑唆，左家的人死了當家的，可能會哭一哭鬧一鬧，但是組織受過左老爺恩惠的人衝擊錦衣衙門，找我算帳，嚇死他也不敢。畢竟他們沒了靠山，焉知我不會直接請兵，將他們都拿了去？”

　　“不過是有高人知道，我這麼做，會讓局面惡化，所以肯定不敢如此。他們也就吃定了這點，肆無忌憚。所以我說，左家背後，是有人出招的。既然他背後有人出招，我就得出來接招，否則的話，就讓人看扁了。你回頭說一聲，這個人情，楊某記下了，將來他的生意我錦衣衛罩了。”

　　他這邊有了準備，一聲令下，將所有的錦衣衛和軍餘都調動到了小旗所附近，又吩咐一聲，所有人全部穿好官服，不可像平日那樣胡亂找身衣服穿上。大明到了正德年間僭服的事已經越來越多，甚至有了以僭服亂穿為榮的趨勢。

　　那幹軍餘為了能夠嚇唬人，也好多收點稅多訛點人，也全都私自備辦了飛魚服，穿在身上大有狐假虎威之能。只是平日裡不敢隨便穿出來，今天得了楊承祖的命令，小旗所外，就多了一百多或穿飛魚服或穿戰襖、鎖甲的漢子。

　　到了巳時剛過，王鐵頭飛也似的跑進來道：“楊哥，不得了啊。這姓左的是要瘋，居然湊了上千百姓，朝這面過來了，陸續還有加入的，也有看熱鬧的。扯著幾十面條幅，還抬著左員外的棺材，這場面似乎是要鬧事，要不要咱們派人到劉巡檢那，借一隊弓手過來。或是到九爺那借點人。”

　　“都不必了。”楊承祖一擺手“咱們這邊如果動武，百姓那邊怕是真的就要還手了。現在我去會會他們，你們大家給我站腳助威護住陣腳就好，其他的不要管。等什麼時候我命令動手，你們再打不晚。”

第一百二十七章 怒潮（三）

　　過的時間不長，外面喧囂的聲音已經傳了進來，啼哭聲，咒駡聲不絕於耳，聲震屋瓦。左家還雇了幾支吹鼓手，在外面吹起了嗩呐，吹的是大出殯的調子。讓人聽了之後，就覺得心裡仿佛被什麼東西紮了一樣難受，有不少人都陪著掉起了眼淚。

　　“血債血償”、“老天無眼”、“酷吏殺人”、“欺壓良善”如此字樣的條幅，在錦衣衛小旗所前拉開了一面又一面。

　　左萬年的棺材被推到小旗所門前，左萬年的老妻帶頭，一門家眷隨著她跪在小旗所外頭，只是不住的痛哭，喊著“老爺，你走的冤枉啊。”

　　這連雨天在昨天過去了，眼下天空雖然陰沉的像鍋底，但是沒有雨下來。有人趁這個機會點起了火盆，在小旗所外面開始燒紙。

　　這些左家人只是哭，而那些受過左萬年恩惠的，可就沒那麼客氣了。在滑縣，左萬年或許算不上最富的人，但絕對是幫人最多的一個。又素有急公好義的美名，不少人都曾受過他的恩惠，這次有一部分是被人邀請前來的，也有不少是主動過來，為這位恩公出頭的。

　　更多的，則是那些在左家吃過粥的災民。這些人知道第一個站出來為自己謀個溫飽的善人被錦衣逼的上吊，就自發的從各處趕過來，甚至連官府的賑濟也都不要了。

　　這些人並不清楚，左萬年放賑的同時，也在做著炒高糧價的勾當，他們只知道，自己最需要糧食的時候，是左萬年給了他們第一碗粥。衙門當時對他們不聞不問，現在這個救了他們的善人，已經死了，而且是被官府逼死的。

　　“直娘賊，出來給左員外償命！”

　　“欺壓無辜，盤剝百姓，你們這些人就連我們也殺了吧。”

　　“左員外有些家私錢財，就要被你們惦記。因為不肯把錢給你們，你們就抄光他的家，把個大活人生生逼死。你們還有沒有王法，這個天下還有沒有公道！”

　　楊承祖走出來時，鐵頭、宋國恩等一干人等生怕他受了暗算，不但要他穿鐵甲，還舉了兩面盾牌，一左一右的護著他。錦衣校尉和軍余們手中的弓弩以及十幾杆火銃，發揮了良好的穩定情緒作用，讓百姓們不至於真的沖到小旗所裡，把楊承祖揪出來打死。

　　這還是得感郝老天沒下雨，弓弩火銃都能使用，否則的話，這事還就不大好辦。本來這小旗所是沒資格擁有那麼多火器的，可是經過上次火燒楊家的事，巡撫沈冬魁特批，准許滑縣小旗所自備火器，以防盜賊。

　　接著就有本地鄉賢趙九雄捐獻了從“水中撈取”的神火銃、大霹靂炮之類的火器十三杆，是以如今滑縣錦衣衛所裡實打實真有火銃。

　　這火器不是有了就能用，事實上整個小旗所一百多漢子，就找不出一個會放火器的人。好在這情形本地百姓並不清楚，只看那些火銃對著誰，誰叫駡的聲音就小一些。有人想要丟些石頭過去，但是看到那些弓弩和火銃，琢磨著石塊的威力終究是比不上火銃弓弩，也就不敢亂來。

　　楊承祖手裡拿了那鐵皮喇叭大喊道：“各位鄉親，少安毋躁。你們今天來，似乎是想為左員外討一個公道，你們最想看到的戲碼，我估計是我痛哭流涕，在棺材前面大哭請罪的情形。不過我要說一句，對不住，這個情形，你們看不見。因為我從不認為，我做錯了什麼。如果讓我重新選一次，我還是會這麼做。”

　　他這麼一說，那些百姓又躁動起來，吹嗩呐的使足了氣力，將那大出殯吹的盪氣迴腸，聞者傷心，聽者落淚。而混在人群後面的火風凰焦急的問白蓮聖女道：“妹子，這道題目你是不是出的太大了？這可怎麼答法？”

　　“急什麼，疾風知勁草，板蕩識忠良。這道題答上來，才有資格做我姐夫呢。其實他只要能做到個不輸不贏，也就算合格了，這種局面，群情洶洶，即便是小妹，也不敢說一定能壓制住所有人。”

　　“不過呢他是官，身邊有那麼多人馬，怎麼也不會真吃了虧去。我已經讓人把消息放了給他，這算是放水了啊。姐姐也別擔心，一會真要是出了亂子，你一通連珠箭發出去，還怕不能來個單騎沖陣，把郎君救出來麼？到時候你直接帶著人去青龍寨，讓他當個壓寨相公，不是更好？”

　　兩人這邊說著，另一邊楊承祖已經舉著喇叭高喊道：“嚎什麼？你們是不是以為你們比較可憐，就可以有道理？我告訴你，這個招數對我沒用。我這個人一向是鐵石心腸，你多可憐我都不在乎，你多倒楣，我也不會同情你。一家哭好過一路哭，一路哭好過一城哭。你們左家今天可憐，但是你們怎麼不想一想，那些吃不起糧的人，又該多可憐。”

　　他伸手從身手的人手中接了一疊文書過來“這裡面，是左萬年在外面倒賣糧食謀利的證據，你們覺得，這位善人一邊發著粥賑濟，一面在外頭倒賣糧食生利，官府就該容他麼？我承認，我不是善人，但是這個事不是看誰是善人誰是惡人，而是看誰守規矩的。朝廷讓他自己報擁有的米糧數，他自己報的一百三十石。一百三十石啊，堂堂左善人只有一百三十石糧食，誰信？”

　　“他為什麼只說這麼一點，因為他怕多出來的那部分，朝廷讓他按市價銷售啊。如果按市價賣，他又怎麼逼的你們賣掉自己的田，怎麼逼的你們把自己的產業獻給他，怎麼讓你們去找他借貸。我們抄了多出來的米，他就活不下去？他還有田，他還有一百三十石米，還有許多浮財，他還有老婆孩子可賣！而那些真正走投無路，不得不找他借高利貸的人，又該怎麼活啊！”

　　“你們受過他的恩惠，自然覺得他是好人，可是那些被他逼的走投無路的人，又該怎麼想呢？他們還是會覺得，他是好人，錯的是官府，是衙門。總之好事都是鄉賢做的，黑鍋都是要朝廷背的，這就是你們的道理。現在我要說的是，這個鍋，朝廷不準備背，衙門也不準備背。這次糧荒的事，縣裡已經出過幾次公聞了，來龍去脈，都解釋的很清楚，是非曲直，只要心正的人，都能搞清楚。所以，我問心無愧。”

　　“這裡是錦衣小旗所，不是墳地。想要燒紙想要哭喪的，就給我去墳地裡哭，不服氣的，可以去府裡告我。我給你們一頓飯的時間，給我走人，否則的話，相信我，左家可能要多辦幾場喪事了。”

　　那些百姓吃他官威一嚇，又聽他說了這些，一時間也說不好誰是好人誰是壞人。左員外對這些人有恩，他們不能站在左員外的對立面，可是這個錦衣官說的，卻也不是沒道理？

　　就在此時，只聽一陣馬蹄聲急，一騎快馬沿著街道過來，馬上之人見百姓太多，自己沖不過去，只好在馬上高喊道：“楊百戶，請快到河堤那去看看，堤壩要決口了。”

第一百二十八章 護堤

　　這個消息一說，不啻于在人群裡扔了一枚飛天擊賊石榴炮，百姓的隊伍頓時就開了鍋。

　　大家都在滑縣城裡，很多人又是本地的居民，一旦黃河決口，水灌滑縣，這幹人等怕不知有多少要做了龍宮兵卒的軍糧。再說自己的產業都在滑縣，一旦潰了堤，自己的產業可該怎麼辦？

　　一時間大家都只顧著問道：“怎麼？大水來了？咱們的大堤還能成不能成？不是說固若金湯麼，怎麼這就要潰了？”

　　還有的聰明的，二話不說撒腿就跑，至於左員外的事……人都已經死了，還管他幹什麼，先顧自己要緊。

　　楊承祖拿起喇叭一聲大喝“大家不要亂，有朝廷有衙門在，你們慌張什麼？大家不要自相踐踏，那樣反倒比水來死傷更多。錦衣兒郎們，聽我將令，全體都有，立刻隨我趕赴河堤護堤，有膽敢逡巡不動，畏縮不前者，軍法從事！現在，出發！”

　　他一聲令下，自己當先搶出，在其後面是錦衣正役，再後頭就是那些錦衣子弟，接著是軍餘。這些人身上都是官服，衣甲鮮明，行動整齊劃一，百多條漢子走成佇列，雖然稀稀落落，比不得正規軍伍，但好歹也是有幾分威風，那些百姓包括左家家族在內，竟是自動分開一條人胡同，沒人敢來阻攔。

　　王鐵頭走在後頭，順勢一腳，將火盆踢翻，幾塊燒紅的木炭落到了棺材上，左家人看看他，竟是連句話都不敢說。

　　人家是幹什麼，是去護河堤，是去保滑縣一縣父老生死的。這個當口，誰要是敢來阻攔，或是指責，那不是跟滑縣的老少爺們過不去麼？不少百姓方才還在那罵錦衣衛胡作非為，可是這當口，卻是眼含熱淚道：“好漢，是好漢啊。”

　　這個時代的官兵，其實也是要參與救災的，只是官府對於宣傳輿論這塊，向來意識不到重要性。官兵即使救了災，朝廷也不會進行大規模宣傳。老百姓看到的聽到的，都是賊過如梳，兵過如篦，都是官軍過，籬笆破，大姑娘上吊，小媳婦投河，久而久之，就是好男不當兵，好鐵不打釘。

　　楊承祖可是深諳宣傳輿論重要性的，今天這名傳信人的喊話，是他與張嘉印商量好的。到了時候，派個人來喊這麼一嗓子，偽報水情。

　　一聽到發水，任是誰也沒心思再糾結于左萬年的死，而只會關心水情，錦衣衙門這邊天大的禍事都能化解。而他命令所有人穿好官服，也不是為了嚇唬那些老百姓，而是為了一個廣告效應。

　　上百身穿官服的錦衣，排著佇列去救大堤，這個畫面保證能讓老百姓留下深刻印象。表演這麼一出之後，錦衣繡甲良家子的形象，差不多就能樹立起來，自己的計畫也就算成功了。

　　至於說到大堤上以後，發現水患沒這麼嚴重，這還不好說麼？錦衣緹騎，天子親兵，自然威風八面，到了地方把水族嚇退，水患遂平，這有什麼問題麼？

　　士氣可鼓不可泄，這麼一鬧騰，左家好不容易聚起來的人心就散了，再想找這麼一堆人來錦衣衛衙門門口鬧事，就不那麼方便。等到這股風過去，他有的是辦法慢慢收拾左家，讓他們明白，只有一個人辦喪事是何等幸運。

　　白蓮聖女忍不住道：“好手段。我真沒想出來，他有這麼一招，高明，高明啊。姐姐，你可要想好了，有這麼一個相公，今後你非被他耍的團團轉不可。”

　　“什麼相公啊，他都沒正眼看過我。”火風凰低下頭去，無奈的說道。

　　“只要姐姐想要他是，他就得是，連這麼點小事都做不好，我們又算得什麼姐妹了？走，咱們到河堤那看看，看他還能有什麼新花招。”

　　楊承祖興沖沖的沖到河堤時，本以為自己是來刷聲望的，可是等見到張嘉印那張臉時，他意識到，似乎自己的盤算裡，出了什麼紕漏。

　　“大哥，你這是？”

　　只見張嘉印脫了官衣，穿了件短衫，正扛著一個沙袋往河堤上跑，如果不是兩人相熟，他幾乎沒認出來這個就是本地父母官。見他過來，張嘉印道：“你還穿著官衣幹什麼，趕緊脫了，跟我來扛包，大堤決口了，我們得把口子填上。”

　　鬧了半天，這事是真的？楊承祖只覺得眼前一黑，心道：你怎麼不說一聲，這事是真的啊。

　　他原本是想和張嘉印合演一齣戲，把這事糊弄過去。可是怎麼搞的，假潰堤變成了真潰堤？

　　雖然自己安排了家裡的女人做好準備，甚至通過九爺的關係搞了一條船。但是水火無情，如果河堤真的潰了，自己的產業得損失多少，自己家的女人，又能不能都保住？

　　楊承祖的眼睛也紅了，一聲吆喝道“兒郎們，好漢護三村，好狗護三鄰，現在到了咱賣一膀子的時候了。平日裡吃滑縣喝滑縣，現在該咱上了。誰要是退後，就自己滾回家種地去，從此別吃錦衣這碗飯，不怕死的跟我上！”說完這話，他一把搶下張嘉印肩上的沙袋，朝著河堤決口處沖了上去。

　　他這百多人生力軍的加入，確實起到了巨大作用。這幾天連續下雨，黃河水位飆升，河堤壓力很大。這些河工雖然一再擴編，而且糧食和工錢也沒短缺過，但是連續作戰下，已經人困馬乏。

　　而這次洪峰過來，河堤裂開了一道口子，口子雖然不算太大，但如果不能及時填上，讓缺口繼續擴大的話，最後的結果可能就是一場災難。張嘉印組織了兩次搶險，但只是維持住了大堤缺口沒繼續擴大，卻始終堵不住那個口子。這才派了自己身邊的人，去縣城裡找楊承祖請援。

　　這百多條漢子一起上手，其他河工士氣也是一振，大家擔土運石，局面為之一改。這當口，卻有個老河工大喊道：“不好了，又有一波洪峰過來，咱這堤壩怕是不成了。缺口堵不上啊。”

　　楊承祖等人也發現，遠處洪浪滔天，滾滾的濁流怒吼著襲來，這條母親河，似乎要懲罰她的兒女，要讓這一縣百姓回歸母親的懷抱。大家即使是不怎麼懂河工的，卻也有一種本能，這個決口填不上，怕是這波洪峰過來的時候，這條堤就真的完了。

　　“完了，沒救了。”張嘉印無力的癱坐在地上，身為知縣，他似乎只有殉城這一條路可走。

　　“老天爺啊……”不知多少河工坐倒在地，號啕痛哭。

　　“大事可成？”白蓮聖女面上一喜，可隨即卻是一陣莫名的驚悚，記憶裡某些被刻意掩蓋的東西，在這一刻蘇醒。

　　“怎麼辦，這可怎麼辦？”錦衣們看著這情形，個個抓瞎，卻都沒有辦法。

　　“老少爺們，生死存亡在此一刻，沙土袋子不湊手，就拿人頂上去，不怕死的跟我來！”一聲怒吼，楊承祖已經跳入河中撲向了那個決口。

第一百二十九章 生死

　　楊承祖從不認為自己是什麼好人，他也沒想過要當什麼好人，至於什麼名彪青史，萬古流芳，他對那些都沒有任何興趣。可是這次的水，卻由不得他不做一些自己平日裡連想都不會想的事。他的娘，他的女人，全都在身後的縣城裡。如果滑縣成了澤國，那麼這一切的一切，也就都不復存在了。

　　誠然，柳氏與他沒有什麼關係，可是他既然繼承了這具肉身，就得承認和這肉身有關係的一切。

　　柳氏對他的愛護是實打實的，他不可能不承認這個母親。而如仙、苗氏、珊瑚，這些與自己已經有了關係的女人，還有趙老么、李二姐這些預定下的女人，怎麼可能看著她們陷入危險之中，讓她們喪生魚腹？

　　他幾乎是下意識的跳入黃河之中，用身體堵住了決口，只是他自己並不知道，這種鏡頭對於那些看客來講，是多大的震撼。

　　這個時代官軍固然負責救災工作，但是，那也僅僅是救災而已。想讓他們跳下水去，用身體去填決口，那根本不可能。除非是有長官發下厚賞，用真金白銀募得死士，才有可能做這種事。但那也僅限於普通士卒，為將官者，絕對不會做這種事。楊承祖身為帶隊長官，去做這勾當，那根本就是連想也不用想。

　　他這捨身一跳，在場眾人幾乎都愣住了，接著不知道是誰就那麼大喊了一聲“好漢留步，我陪你一程！”卻是一名年輕的河工，見到一身明黃的錦衣官下去了，自己這條賤命跟人家比算個球？二話不說，就一下子跳進了河裡。接著，就是滑縣這幹錦衣衛，接二連三，如同下餃子一般跳了進去。

　　“別讓人小看了，咱錦衣衛不是沒有爺們！”

　　“鵝們陝西冷娃，不能被人小看了。”

　　“我們湖廣難道就沒有男兒？”

　　“錦衣衛都跳了，咱不跳，還有臉出來混麼？”

　　一時間不知有多少人跳下去，直接堵到了決口那，這道人牆暫時取代了土袋，直接用自己的胸膛，迎向了滾滾而來的怒濤。張嘉印倒是反應的快，大喊一聲“大家別愣著，快去填土，別讓他們白跳！”

　　有了楊承祖這一跳，河岸上的人，都覺得心裡仿佛著了團火，不少人眼裡覺得多了些濕乎乎的東西。不用官府動員，一齊高喊著號子，將土袋石料投下去，有人下去打樁，接著就是堆土，硬生生扛住了這波洪峰。

　　而這次的洪峰，也似乎用掉了黃河所有的力量。等到這波洪峰扛過去，水勢漸漸平緩，這場水患暫時似乎影響不到滑縣，大堤合龍就是個時間過程，縣城基本無憂。

　　張嘉印無力的癱軟在河堤上，只覺得連動一動的氣力都沒了，念叨著“保住了，總算保住了。這一關過去了，一縣的父老，總算保全了。”

　　此時就聽見一陣馬蹄聲急，一匹馬從滑縣縣城裡飛奔而出，馬上的騎士，是個一身紅衣的女子，生的姿色出眾明豔照人。等到來人飛身下了坐騎，就有人認出來，這不是以前滑縣的花魁如仙麼？

　　“我男人呢？我的男人呢？”如仙往日裡煙視媚行，儀態萬方，總是那麼雍容大氣，從來不見她著急。可是這回，她是真的失了方寸，一雙穿著鮮紅繡鞋的小金蓮走在這泥濘的河堤上，一不留神就是個跟頭。有幾個貼身女衛過來攙扶她，卻都被她推開。

　　左右看了看，正好看到宋連升被人從水裡拖上來，他方才堵決口時也跟著跳了下去，這大堤保住了，他自己也沒了氣力。如仙按說是他的小輩，可是此時顧不得那許多，沖過去推開幾個錦衣軍餘，一把抓住宋連升問道：“我們家承祖聽說跳下去堵了決口？”

　　“是……他是第一個，好樣的啊。”宋連升有氣無力的回道。如仙沒工夫聽這個，而是問道：“我沒問你這個，那他人呢？你上來了，我的男人在哪？”

　　“不知道……方才……方才那股洪峰過來，……一個大浪，好幾個人都卷走了。承祖……承祖沒見著。”

　　如仙聽完這話，二話不說，直著眼睛就朝河堤決口那沖過去，逮人就問“我男人呢？承祖呢？”

　　她方才在茶樓裡，正安排人打探楊承祖那邊的消息，萬一要是鬧騰的大了，就準備讓自己手下這幹好棍棒的部下，去打散了左家人，把楊承祖搶回來。哪知後面就聽說河堤將潰，她忙回到家裡，安排那些女眷收拾細軟，時刻準備跑路。接著就接到消息，楊承祖帶頭跳到黃河裡去填決口。

　　她一聽這消息，就差點昏過去。這位清樓的花魁，早就已經動了真情，哪裡受的了這個。找了匹腳力沖到河灘上來，可無論如何也找不見人。

　　等找了幾圈，發現死活看不到人，她將銀牙一咬，喃喃道“承祖是我的，不能讓龍王搶了他做女婿。”猛可的就向河裡沖過去。

　　多虧有幾個大腳婦人跟在旁邊，七手八腳將她扯住，而這時，那紅牡丹等幾個姐兒也從如仙茶樓趕過來，紅牡丹二話不手，猛的在如仙臉上抽了一記耳光。

　　“前幾天你是怎麼勸我的來著，怎麼事到臨頭，你自己反倒是糊塗了？現在妹夫是死是活還沒個定數，活要見人，死要見屍，這哪還沒到哪呢，你要是去了，他等到一會回來，難道也要去尋你？這個家裡就你一個主心骨，你要是垮了，楊家該怎麼辦？”

　　這個耳光下去，也似乎將如仙打醒過來，她點頭道：“牡丹姐，你說的對，是我糊塗了。不管承祖怎麼樣，我都得好好活下去。他要是活著，我伺候他，他要是……我伺候娘，我得撐著。”

　　她站起來，朝著幾個婦人道：“替我喊下去，誰要是能找到承祖，不管是死是活，活見人死見屍，我出紋銀一千兩！誰要是欠我的債，找回我的男人，這個債就免了。再替我傳個信給九爺，就說他姑爺不見了，讓他把漕幫的人都給我撒出去，務必把人找回來。”