七十
唐潛！
蘇風沂不由自主地屏住呼吸。
匆忙穿好衣裳，唐蘅拉著蘇風沂快步走到父親面前，故作輕鬆地叫了一聲：“爹爹！”
唐潛沒有理睬他，轉過頭，對蘇風沂道：“姑娘，你認識你身邊的這個人麼？”
“認識，叔叔。”
他的臉微微一沉，道：“告訴我，他剛才可曾有何非禮之處？”
“沒有，叔叔。”蘇風沂勉強控制著自己顫抖的舌頭，“我們一直在聊天。”
唐潛淡淡一笑，沒有接著往下問。
唐蘅掃了一眼父親的身後，問道：“爹爹，您怎麼知道我在這裡，大哥沒陪您一起來？”
唐門的人都知道唐芾是唐潛的影子，任何時候都跟隨在他身後。
“我要他去辦一件事，是子忻陪我來的。”
兩人慌張地對視了一下，蘇風沂的臉已急得發青了。
“子忻？他一早就出診去了，怎麼知道我在這裡？”唐蘅的臉也白了。
“是這樣，我找到子忻，讓子忻打聽你的下落。有位朋友說看見你和一位蘇姑娘背著藥筐一起出了門。子忻便說你可能陪著蘇姑娘採藥去了。”唐潛緩緩地道。
“那子忻呢？”東張西望也沒發現子忻的人影，蘇風沂還心存僥倖。
“他把我送到這裡，突然說還有個病人等著他，匆匆地走了。”唐潛答道。他頓了頓，正想說話，忽聽見有人絕望地哼了一聲，忙問，“蘇姑娘怎麼了？”
“她不大舒服，有些頭昏。”唐蘅扶著渾身發軟的蘇風沂，強自鎮定地答道。
回客棧的路上，蘇風沂一言不發。
她一直在想回到客棧之後，該如何面對子忻，如何向他解釋這一切。
等到了客棧她才發現一切已不用解釋。
她在門口遇到了郭傾葵，郭傾葵告訴她子忻走了。
“走到哪裡去了？”她緊握雙拳，儘量不讓嗓音顯得太過絕望。
“不知道。”
“連你也不知道？”
“你忘了他本是個江湖郎中，一向行蹤不定，說來就來，說去就去？”郭傾葵疑惑地看著她，想從她的表情猜測出子忻出走的原因。
她衝到樓上拚命地敲子忻的門，開門的卻是一個長臉老頭子。
“姑娘找哪一位？”
“原先……原先住在這裡的人呢？”她大驚失色。
“俺乍知道？俺剛搬進來。”老頭子操著一口鄉音答道。
第二十二章 丁將軍
這幾日丁將軍的心情頗不愉快。
他覺得朝庭不把他當回事，地方官不把他當回事，除了自己手下的士兵，誰也不把他當回事。
因一句冒冒失失的話，他得罪了宰相，被一道旨意打發去西北駐邊。
因此他要跋山涉水，越鳳翔、出蘭州、到那雞不拉屎、鳥不生蛋的地方，比西還西，比北還北！
他領著兵千里迢迢從京城出發，還沒走到路程的一半，又一道旨意傳來，讓他順路剿匪。
說是剿匪，又不是什麼大匪。既非太行山上來歷資深的強盜，又非震動朝綱的義軍，幾個小小的山寨，一群烏合之眾，就要讓他的大隊人馬停步，殺雞焉用宰牛刀？
在地方官繪聲繪色的描述裡，青嶺的山匪格外驃悍，在雲霧籠罩的大山中神出鬼沒。官府束手，屢剿不盡。有時候一整隊人馬入山，還沒探出山匪的蹤跡，便要麼身首異處、要麼全部消失。
當然在這件事上，地方政府並不是沒有努力。十年前,他們曾集結兵馬殺上青嶺、與山匪大戰了九天九夜。官府代價慘重，山匪亦死傷殆盡。那場戰役之後，大家都以為青嶺山從此已是清靜之地，為了記念自己的功勞，地方官耗巨資在山中修一條寬敞的驛道，設有六站，每站都有駐兵。大江南岸東西陸路的最近通道終於恢復了。
可惜好景不常。三年後，青嶺山又成了強盜窩子。其凶狠猖獗比之往年有過之無不及。驛道駐兵年年減少，糧草被搶，無以為生，派去的士兵都知道這是趟有去無回的差事，不少人幹脆棄甲上山，與草寇為伍。
所以丁將軍打起仗來也算常勝，剿匪卻剿得很不順手。
使出了渾身解數，他總算抓到了要抓的那個人。
青嶺十寨中住著十股山匪，各有首領旗號，平日偶有往來，到了有生意的時節，便如狼似虎，互不買帳。而他要抓的匪首住在青嶺南麓的神水寨。那一帶地勢險峻、山谷納睢⒁笆蕹雒弧⒁資嗇壓ィ杏興惱冀約旱睦銜蜒≡詿舜ΑＶ詵順Ｎ嘏檀蠖篩輟？
儘管來路各異，頭領們都是成名的綠林人物。其中名頭最響亮的便是“銀刀小蔡”。
小蔡出道非常早，成名也很快。西北最著名的十八位刀客，他是老大，年輕時憑一把銀色彎刀獨霸一方。那時他做的是正經生意，殺馬賊、護商旅，一趟下來可賺得不少銀子。手下還有十幾個鐵桿兄弟，個個都是好手。後來不知為什麼流落到了中原，又落草為寇，成了神水寨的寨主。
彼時小蔡不“小”，已經年過四十，但豪氣不減當年。
小蔡有小蔡的原則。
小蔡不打家劫舍，也不動過境的行人商旅，只做大單生意。通常是做一筆歇一年。
他專搶驛道上的大宗現銀。官銀是主要目標，比如解往京城的地丁錢糧、鹽課和關稅，還聲稱自己這樣做是劫富濟貧。
周圍的貧苦百姓的確得到了他的不少好處。吃不飽飯，過不了日子的窮漢們紛紛上山，把神水寨看成了桃園寶地。
神水寨的勢力越來越大，十寨的首領們漸漸默認了他的老大之位。凡是銀刀小蔡看中的東西，其他人一般不會動什麼念頭。
儘管銀刀小蔡在西北名動一方，在青嶺說一不二，他的名頭也絕未響亮到可以驚動丁將軍的地步，也不致招來滅頂之災。可是，他卻幹了一件不該干的事。
三個月前，朝庭從兩浙的藩庫中調集了十八萬兩軍餉，由布庫大使衛東昇押往西北，擬作固邊的軍費。五十名鏢兵隨車押送，一路平安無事。不料到了青嶺境內，還未過山，便被銀刀小蔡帶人搶了個精光。不但九輛鏢車裡的九十箱銀子被洗劫一空，五十名衛兵連同衛東昇本人也都命喪當場。
事發之後，本地官員曾派兵入山企圖找回那十八萬兩銀子。結果半途就被獲知消息的神水寨攔截，給殺了個片甲不留。無奈之下，地方官一道摺子上到朝庭。
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