一〇〇
“喂喂！”年特掙紮著，一群女人一擁而上，把年特扒得精光，拿出一套新縫製的衣服給他換上。米蕾妮婭紅著臉在一邊袖手觀看，老婆婆把她推倒前邊：“機會難得，好位置讓給你。”
“我已經看過了！”米蕾妮婭語無倫次地跑掉了，引起眾位大娘的哄堂大笑。
“婆婆，不要總是欺負年輕人嘛……嗯，很合身哪。”一位大娘拉了拉年特的衣角，讓內襯比較貼身，就開始給他穿外甲。足足穿了半個鐘頭，每個小地方都不放過，有人拿著大剪刀和錘子站在旁邊，發現不合適的地方就立刻補上兩下，直到所有的部件都上身。
“怎麼樣？快活動一下。”
年特伸開胳膊繞了兩圈，跨了一步擺了個撞肘的姿勢，鎧甲的手肘有短牙，這個姿勢更顯得威風凜凜。年特又跳了兩下，鐵靴子內側襯的皮革非常舒適，想不到女人們做出的鎧甲會格外舒適。
“太棒了！謝謝大家！”年特得到了意外的收穫，也毫不吝惜地拿出賞金，“老爹，我
太滿意了，這是額外的獎勵，要撐到下一次出血啊。”
“別鬧了。”老爹毫不客氣地收下錢，“那種事能經常做嗎？不過，像你這種傢伙，估計再好的鎧甲也會損壞。那麼，有部下以後也要用我的鎧甲。”
“把這個也帶上。”老婆婆不知從那裡取出一條大紅披風，“雖然不是名貴的天鵝絨，不過現在要帶著女孩子一起走，沒有擋風的東西不行。”
“婆婆……”年特和老太太擁抱了一下，“謝謝你！”
“混小子，不是為了你。有危險要記得衝在前面啊。”
“那麼，再見了。”
年特和米蕾妮婭一起騎馬離開了這個偏僻的小鎮，大紅披風隨風飄擺的時候，忍不住回頭看了看。
來的時候滿腔怒火，疲憊不堪，離開的時候卻是勁頭十足，心情也大不一樣。年特突然覺得，如果照一開始那樣拚命般帶著怒火踏上征程，也許會陷入疲憊的困境中。這小鎮就像是一個禮物，使他能夠信心百倍地迎接挑戰。
“米蕾妮婭，接下來可能要辛苦了。”
“前面那個城市叫修拉，有很好吃的果脯喲。”米蕾妮婭悄悄回望了一眼南瓜小鎮，自以為可以不讓年特發覺。
“嗯，是個好地方。”年特喃喃地說著，“你就算跑到天涯海角，我也能抓到！”說著，將米蕾妮婭抱抱緊。
馬匹不滿地叫著，身上的負擔越來越重，不止多了鎧甲，竟然還帶上大姑娘。那叫聲就好像是“好過分！好過分！……”就這樣朝著修拉去了。
* * *
西北重鎮修拉。
如果前往北方的邊境，這裡是西北方的必經要道。萊特尼斯幅員遼闊，邊境線長而難守，與諸多小國相比，還要時刻提防背後的敵人。野蠻人隨時可能越過沙漠捲土重來，幾百年來從來就沒有間斷過。因此，在邊境線有超過四十萬的大軍長年服役，著名的將帥沒有一個人安靜地呆在家裡，全都坐鎮在邊關的重要城市，除了一個人……
年特和米蕾妮婭來到修拉的時候，這裡的人們正在準備一個奇特的果脯大賽。
“什麼？舉行果脯大賽？”
“啊，你們是外地人吧？南方來的？嘗一個……”一個大叔熱情地招待他們，“明天在城裡要舉行盛大的比賽，不要小看果脯喲，我們的果脯……”
“果脯勝過十萬兵馬？”兩個人都來了興趣。
“嗯。”大叔解釋著，“我們的果脯一半是供給國內市場，另一半卻是送給野蠻人。”
“什麼？這怎麼可能？”兩個人都吃了一驚，這樣的事情確實是難以想像。
“果脯這個東西太好了，可以保存很長時間，很利於遠銷。最重要的是——野蠻人也很喜歡。你們難道沒有發現近十年來西邊的壓力大大減輕了？野蠻人派了使者來，要求用果脯交換許多物品，很多戰俘都是因此得救呢。”
“可是野蠻人不是見人就殺的？他們怎麼知道我們有果脯？”
“說起來就是一個很長的故事了。”大叔顧不上和他們說話，忙著採摘自己的果子。
年特和米蕾妮婭相視了一眼：“大叔，我們來幫您，您告訴我們好不好？坐下來歇一會兒嘛。”
“這樣啊……”大叔從梯子上下來，打量了一下年特，“喲，向您這樣的尊貴騎士肯幫我的忙很感激啦，但是梯子恐怕禁不住……還有那麼漂亮的小姐，怎麼捨得讓她幹活呢。算啦，我就歇一會兒好了。”
“大叔，謝謝啦。給我們講講吧。”
大叔饒有興趣地看著他們：“年輕真好。你一定是有名的騎士吧？這麼漂亮的小姐肯跟著你。”
“大叔，快講嘛。”年特暗自考慮著，既然這裡和野蠻人有交易，就一定有人能和野蠻人打交道，懂得他們的語言。如果找到那個人，尋找凶手的事情就成功一半了。
“好，好。”大叔點上煙，清理了一下頭緒，“這是我們這裡很有名的傳說，其實，野蠻人也有各種感情，只是比較強烈，表達上有些讓我們難以接受。甚至據說，他們喜歡一個人，就恨不得把那個人吃掉那麼喜歡。他們殘忍好鬥，習性就和野獸一樣。而這些好事情，都要感謝一個膽小的野蠻人。”
“啊？野蠻人不是都不要命？”年特記得書上記載，野蠻人都是戰鬥到死，甚至很少使用計謀，笨拙地戰死無上光榮，如果被俘後一般都會自殺，從來沒聽說過有野蠻人投降的。
“是的，據說，在野蠻人的語言裡，被俘和投降是一個詞，所以就算被放回去也難逃一
死，只有血戰到底。但是，萬事有例外，那一年，阿倫貝特大人帶領王國西征軍鎮壓的時候，不知道怎麼搞的，俘虜了一個渾身發抖的傢伙，當時大多數人都認為野蠻人根本沒有這種情感，認為發抖的原因是得了病，而不是害怕。”
“確實難以置信，野蠻人也有會發抖的？”
“不管怎麼說，那時已經是戰爭末期，所有來犯的野蠻人都被殺死，阿倫貝特大人打算把他帶回以諾，好好研究一番。但是，走到這裡的時候，哈馬斯陛下要他留在這裡待命，因為有傳言野蠻人會有下一波攻擊。於是，阿倫貝特大人就在這裡住了半年，結果，意想不到的事情發生了。”
“難道那個野蠻人愛上了果脯？”
“正是。而且更詫異的是，那個傢伙真的膽小，雖然膽小，卻很聰明。不但學會了我們的語言，還教了不少野蠻人的語言給周圍的人。突然有一天，他對阿倫貝特大人介紹自己說叫西亞夫，並說要用果脯和野蠻人打交道一定會很順利。阿倫貝特大人大吃了一驚，才知道他已經學會了說話，當時正好野蠻人真的再次增援，突然出現在西線邊境。阿倫貝特大人決定試一試，就派了幾個勇士和那個西亞夫一起帶著幾筐果脯前往戰線。”
“結果呢？”米蕾妮婭聽得入了神，不禁催促起來。
“結果就有了現在的好事，美麗的小姐。”大叔笑了，“西亞夫成了野蠻人英雄，沒有被處死，來犯的部隊帶著果脯歡天喜地回去了。很快，西亞夫就成了大使，用一些寶石來購買果脯。野蠻人在西線也開始保留戰俘了，經常有倒霉的人在沙漠被抓住，送過來交換果脯。
到現在已經持續了十幾年，國家出面收購再供給野蠻人，是我們的重要收入呢。他們特別喜歡酸梅干……”
“唔……”年特和米蕾妮婭想像著野蠻人張開血盆大口往嘴裡扔一塊小小的梅干，突然都捧腹大笑了起來，“果脯真是好東西啊，大叔。”
“那麼，比賽中成績好就會有個好價錢吧？”年特問道，“您忙著收集水果都是用來做果脯參加大賽嗎？”
“不，那是為了以後。”大叔也笑了，“做果脯是很費時間的，我們這裡乾燥，陽光又充足，所以果實甜，做果脯也很適宜。明天的果脯，我已經準備好了，不過我家離果園太遠了，不然就請你們去嘗嘗了。”
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