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第三集 第三章、鳳棲梧枝
程宗揚吐了口泥土，咬牙切齒地爬了起來。自己觸到機關時，正趴著挖掘，這下直接摔了個狗吃屎。
等看清周圍的景物，程宗揚頓時出了一身冷汗，自己眼前雲霧繚繞，居然是置身於一處懸崖之上，只差了少許，就會一頭栽下去。他連忙往後退開，誰知腳下一軟，踩到一具軟軟的身體。
「死丫頭，你沒事……」程宗揚剛說了一半，便閉上嘴巴。
身後一個披著黑袍的女子，卻是呂雉，其余無論小紫還是雲丹琉、卓雲君、阮香琳，此時都不見蹤影。
自己挖洞的時候，堂堂漢國太後像個做苦力的女奴一樣，給自己傳送泥土，結果傳送之後，自己和呂雉被送到一處，其他人天各一方，天知道被傳送到什麼位置。
呂雉身邊丟著那塊白色的長條石，背面那個笑臉正對著自己哈哈大笑，似乎在嘲笑自己的狼狽。
程宗揚有心把它砸了，可上面的字跡是岳鳥人留下的，四哥五哥他們不知道寶貝成什麼樣呢。有心再尿一泡吧，可這會兒心有余而尿不足。
「你去尿！」
呂雉面露羞怒，「有死而已！」
「你沒搞錯吧？說好的我放呂不疑一條生路，你給我為奴為婢。讓你尿你就老實去尿，再啰嗦，我讓你當著我的面尿出來。」
呂雉漲紅了臉，最後還是拖起石頭，繞到樹後。
等呂雉紅著臉出來，程宗揚道：「你尿到衣服上了。」
呂雉連忙扭頭去看，程宗揚哈哈大笑。
小小的搞了個惡作劇，程宗揚心情好了許多，「把石頭拿好，這是開門的要緊物件，不管什麼時候都不能丟了。」
呂雉扭頭不語。
「這邊走。」程宗揚說著當先往懸崖下方攀去。
呂雉遲疑了一下，「不是應該先去會合嗎？」
「下邊有條河。」程宗揚道：「我身上都是泥，你袖子上手上沾的尿，還不去洗洗？」
河水清澈見底，細長的水草像貼在河底一樣，柔順得宛如絲綢。天高地曠，四野無人，就算脫了衣服裸奔也無人理會。但有趙飛燕的前車之鑒，兩人都不敢多加逗留，只草草洗過，便即離開。
山野無路，兩人沿著河畔行走，周圍巨大的樹木垂下長長的藤蔓，交織成一片綠色的大網。遠在北方的洛都地下出現類似熱帶的景像，程宗揚已經是見怪不怪，呂雉卻是頭一回目睹，一路上頻頻注目。
「你的比目魚珠能感應到嗎？」
呂雉搖了搖頭。
程宗揚斥道：「要你有什麼用！」
呂雉垂頭不語。
忽然頭頂一聲微響，呂雉抬頭去看，只見一條長蛇橫空飛來，它肋骨張開，將圓長的身體撐成扁平，借助空氣的流動，在空中滑翔，長長的蛇尾擺動著，往她的脖頸纏來。
本能的恐懼使呂雉手指幾乎僵住，眼看蛇身就要盤到身上，刀光一閃，將蛇身砍成數截。
「沒用的東西！走前面去！」
呂雉驚魂甫定，「這是什麼東西？」
「飛蛇，你沒見過？」程宗揚一邊走一邊隨口說道：「這東西在南荒那邊多的是，一點都不稀奇。你不會連南荒都不知道吧？」
「我母親是羽族。」
「羽族的老家雖然在南方，但跟南荒不是一個地方。在南荒，蘑菇能長到房子那麼大，河裡有會飛的魚，還有一種草，聽到歌聲就會跳舞……」
南荒之行顯然給程宗揚留下極深刻的記憶，這時回想起來，不由自主地越說越多。
聽著他的敘說，呂雉想起小時母親給她講過的故鄉，皎潔的月光下，羽人張開潔白的羽翼，在充滿花香的夜風中自由翱翔……
「繃」的一聲，耳邊一聲低嘯，呂雉從回憶中驚醒，揚起帶水的衣袖，將一支箭矢揮開。
箭矢射在樹上，「奪」的一聲，入木數寸，短小的箭杆大半都射進樹中，只露出一截木制的箭羽。
程宗揚一把扯住呂雉，掠到樹後。
林中靜悄悄的，偷襲的箭手並沒有現身。
「軍爺！饒命啊！」
呂雉抬頭看了程宗揚一眼，他故意捏著嗓子，裝出一副公鴨嗓，這種音調自己倒是聽熟的，宮裡的太監大都是這種不男不女的嗓音。
程宗揚捏著嗓子叫道：「我姓張，叫張惲，是建太子的手下！不小心誤入寶地，請軍爺高高手，給條活路啊。」
呂雉疑惑地看著他。程宗揚在她耳邊道：「是漢軍的制式弩。躲到這裡來，九成都是劉建的人。」
呂雉沉默片刻，最後忍不住道：「幾個尋常的庸手，殺光他們便是，何必作態？」
程宗揚翻了個白眼，「光殺人就能解決問題嗎？就算要殺，也得先摸清底細再殺吧。」
林中傳來一陣「窸窸窣窣」地響動，有人從林中出來，喊道：「宮裡來的太監？跟你一起的是誰？」
「是路上遇見的宮女。」
「是你的相好吧！」那人說完，旁邊響起幾聲怪笑。
那人叫道：「我問你，你老實說清楚——什麼時候進來的？」
「剛來沒多久。」
「外面現在是什麼情形？」
「建太子大獲全勝，已經當了天子！」
幾人立刻騷動起來，有人叫道：「羽林軍都入宮了，建太子還能打贏？」
「那都是老黃歷了。」程宗揚道：「建太子挾持太後，逼羽林軍退兵，接著把霍子孟、金蜜鏑的家都抄了！兩人的腦袋如今都掛在玄武門外的闕樓上。還有大司馬呂冀，也被抄家問斬！洛都人都說，建太子是聖天子再世！」
「真的！？」那人又驚又喜，「你出來說話！」
程宗揚弓著腰從樹後出來，所幸他沒有留須，不然當場就要穿幫。至於他身上的衣物，換的正好是宮裡的內侍衣袍，倒沒有露出什麼破綻。
面前五名軍士站成扇形，三人持弩，兩人捉刀，戒備地盯著他們。程宗揚留意打量，持弩的三人穿著武庫中取來的精制鐵甲，應該是劉建的親信一系。另外兩人一個穿著北軍制式的皮甲，多半是北軍的殘余，另一個只有腰甲，大概是召募的武者。劉建的手下來源混雜，王邸原有的軍士，暗中豢養的私兵、劉氏宗親的家奴、臨時召募的亡命徒，還有各方倒戈的軍士、宮衛……只怕連他自己都弄不清楚。
看到程宗揚的模樣，眾人神情微松，「還穿著冬衣——真是剛進來的？」
程宗揚陪笑道：「可不是嘛。誰知道裡面這麼暖和？」
「那個宮女呢？也出來！」
呂雉站在程宗揚身後，微低著頭，垂手不語。
其中一個說道：「能把我的箭拍開，這宮女可不簡單。」
為首的軍士道：「是你自己射偏了吧？」
「我看得真真的，就是她拍開的！」
「弩矢才幾寸長，她能拍到？魏將軍都沒這本事。」
程宗揚陪笑道：「軍爺說得對，她就是個宮中灑掃的侍女，哪兒有這本事？
方才是不小心跘了一下，手正好抬起來，看著跟拍到了一樣。「「我就說嘛。」為首的軍士抬了抬下巴，「你，怎麼進來的？」
「建太子登基，聽說有手下不小心陷身秘境，派我們來接大家回去受賞，一道享受榮華富貴！」
幾人都興奮起來，「這地方能出去？」
「當然能！要不是有人出去，說裡面還有不少兄弟，聖天子也不會派我們進來，對吧？」
軍士眼神不善地看了呂雉一眼。
程宗揚連忙道：「她也是失陷的，剛才在路上遇見。」
「你說你是建太子的身邊人？」
「我本來是宮裡的，前幾天剛投誠聖上。」
那軍士嘟囔道：「我說呢，看著有點面生……你們別動，我們商量商量。」
幾人湊到一起嘀咕幾句，然後收起刀弩，為首的軍士走過來道：「實話告訴你，跟我們一起的，還有一位魏將軍。他這會兒去逮只兔子，人沒在。張公公，我們一塊兒去見將軍。」
「是，是，是。」
「你過來。」為首的軍士叫來那名只配了腰甲的雜兵，讓他在前面帶路。自己與其余三人將兩人圍在中間。
路上問起封賞，程宗揚信口開河，聲稱有功的軍士，個個都是重賞，光是列侯就封了十幾個。新天子抄了一大堆權貴的家，手裡有的是錢，金山銀海的大把封賞，只要他們出去，都少不了一份重賞。
「襄邑侯府也被抄了？」
「可不是嘛！要不說新天子聖明呢，吩咐抄家的軍爺們，府中財物，任其自取。前去抄家的有一個算一個，全都發了大財！」
聽到同袍們把襄邑侯的家產全瓜分了，幾名軍士呼吸都不由粗了幾分。誰不知道呂氏富可敵國，襄邑侯府更是奢華到了極點。如果不是自己聽信魏將軍的鬼話，跑路跑到這鬼地方，眼下早就成了腰纏萬貫的富家翁。
幾人聽得入迷，不知不覺都湊到那位宮裡來的使節身邊，聽他吹噓。
程宗揚道：「還有田地，聖上把襄邑侯的苑林全都分了，功臣一人百頃！」
眾人齊齊倒吸了口涼氣。百頃田地，這下發家可發大了。
有人問道：「襄邑侯的老婆呢？」
眾人哄笑起來，「你這潑漢，想什麼呢？」
「想想怎麼了？那個襄城君，我以前當值的時候遠遠見過兩次，生得那個妖嬈。要是我去抄家，非摟著那美人兒在她的像牙榻上快活一番。」
「比你禍害的那個宮女還漂亮？」
「你們在宮裡就沒禍害？老大別說老二！」
「還襄城君，你怎麼不說你還想摟太後呢？」
「失勢的太後不如雞，這會兒指不定怎麼著呢。」
「你們不知道吧？建太子起事之前，就私下跟太子妃說過，等拿下太後，要把宮裡的人都叫來，讓她當眾唱後庭花開香滿院……」
眾人一陣怪笑。
呂雉臉色鐵青。劉建此前竭力討好自己，誰知他心思如此齷齪！早知如此，當初就該把他下獄處死！
為首的軍士道：「少說幾句！」
劉建手下都是一幫召募來的烏合之眾，軍紀什麼的都是不存在的，何況大家都是跑路的，彼此也不熟。有人當即反唇相譏，「姓魏的摟著那小宮女快活，我們過過嘴癮都不行？」
程宗揚心裡一動，「什麼小宮女？」
「宮裡的逃奴，被我們撞上了。姓魏的追了一整天還沒逮到。」
「屁！他是怕咱們撿便宜，專門把咱們打發開，好吃獨食。嘿，讓他撞上那些獸蠻人才好呢。」
程宗揚道：「那宮女長得什麼樣？」
眾人互相看了一眼，最後那個見過孫壽的軍士道：「我瞧著吧，比襄城君還美上一點。」
「她在什麼地方？」
「就在前面。姓魏的帶著兩個心腹，把她堵在谷裡了。」
「咦？」有人猛然醒覺，「這位公公，你嗓音怎麼變了？」
「哦，忘了裝了。」程宗揚摸清底細，懶得再跟他們啰嗦，拔刀一記橫掃千軍，殺氣狂湧而出。周圍三名軍士魂飛魄散，來不及躲避就被齊齊攔腰斬斷，只有一名軍士離得遠了些，未被刀鋒波及。但他剛跑出兩步，就被一根玉簪射穿後腦，當場斃命。
僅剩那名雜兵在前帶路，聽到動靜，他回頭張望了一眼，拔腿似乎想逃，已經被程宗揚攔住。他一邊後退，一邊用變調的聲音央求道：「公公饒命，小的安安分分，什麼都沒做過……」
程宗揚皺起眉頭，劉建手下這幫敗類全都不是什麼好鳥，有殺錯無放過，冤枉就冤枉了。不過剛才連殺四人，死氣進入丹田，帶來隱隱的脹痛感，讓他心頭警鈴大作。為自己的小命著想，不如留他一命。
程宗揚收起刀，「先饒你一命，前面帶路。」
呂雉瞥了他一眼，雖然沒說什麼，但眼中滿滿的，都是不以為然。
…
群山間一條狹長的山谷，兩旁的峭壁如同刀斧劈成，上面寸草不生，險峻無比。抬頭望時，高聳的危崖仿佛隨時都會倒覆過來，令人心頭發沉。
不過置身其中的魏疾此時很快活。他可不是蒼鷺那種不識相的蠢貨。精通兵法又如何？自己隨手一招撤兵，就把他治得死死的。等看到苗頭不對，自己更是殺伐果決，沒有半點遲疑就遠飏千裡。這不，蒼鷺都涼透了，自己還好端端的。
魏疾臨走時想著撈一把，帶了幾名鐵杆潛往增喜觀，結果不知怎麼被送到這裡來。好在這趟也沒白來，居然遇到一個稀世絕色。魏疾色心大起，唯一的麻煩是那小美女靈巧得很，而且還有一點點遁影移形的法術，竟然讓自己生生追了一整天。
幸好老天開眼，這小美女自己把自己給送到了絕地裡面。整條山谷只有一個出口，三面都是懸崖，進了裡頭，這小美女就是籠中之鳥，插翅難飛。
魏疾坐在一塊大石頭上，慢悠悠拉開長弓，一邊眯起一只眼睛，往山崖上瞄去，貪婪地看著上面那個嬌美的身影。
趙合德身子緊貼著崖壁，站在離地面將近十丈的高處。她腳下只有一塊突起的石棱，勉強能夠放下一只腳，她甚至不得不斜著身，用手指攀住崖壁上方一道裂隙，才能站穩。
趙合德全靠著出自太乙真宗，又被卓雲君強化過的遁形術，才能屢屢逃過魏疾的魔掌，憑借山崖上細小的突起一路攀到此處，可現在她已經無路可去。離自己最近的落腳點遠在三丈開外，可她奔逃多時，早已經精疲力竭，本來就不多的真氣幾乎耗盡，此時站在這裡，已經用了莫大的毅力。
往下看去，少女一陣眩暈，她連忙閉上眼睛，胸口不停起伏。死亡離自己如此之近，近得仿佛觸手可及。絕望中，她不由想起姊姊，想起姓程的他，想起那座夢幻般華美的宮殿，還有黑暗中的殊死搏殺和無邊無際的鮮血。
她一直都羨慕姊姊，羨慕她的幸運，羨慕她的錦衣玉食，羨慕她的尊貴和所受的寵愛。然而直到親身經歷之後，她才了解到，那些奢華和風光的背後隱藏著多少血腥的殺戮，令人作嘔的陰謀和無法想像的邪惡。
她從來沒有一刻像現在這般，懷念自己那處位於陋巷的舊居，懷念自己脾氣不好，但還是撫養她們長大的養父，懷念那時清貧卻沒有風波的生活。她甚至懷念起在上清觀的日子，自己沉浸在道教經卷裡，身邊還有明師的指點，生活寧靜而又平和。可自己那時滿心煎熬，白白浪費了那些難得的光陰……
「小妞，看箭！」
魏疾一聲大喝，接著風聲響起，趙合德閉上眼睛，便是被人一箭射死也就罷了。只是以後再也見不到姊姊，還有……
生死關頭，趙合德忽然間想起那個血腥與淫靡交織的夜晚，自己蜷縮在那人懷中，被他的手掌在身上撫摸的感覺……
胸口突然一痛，趙合德以為自己已經死了，誰知長箭竟然沒有射穿衣服，就被彈開。
山崖下傳來一陣充滿猥褻意味的怪笑，趙合德睜開眼睛，才發現那人射來的不是長箭，而是一根樹枝。
「本將軍箭法准不准？」魏疾淫笑道：「小美女，捂好下邊！下一箭可要射你的小妹妹嘍。」
趙合德玉臉漲紅，她身體懸空，根本無從躲避，而且一只手還攀著岩縫，想掩住身體都不容易。她就像一只被困在半空中動彈不得的獵物，被一個下流的獵人當成戲耍的靶子。
又一根樹枝射來，趙合德勉強側身，樹枝射在她大腿內側，帶來一陣劇痛。
「啊！」趙合德痛叫一聲，眼淚不由淌落下來。
「小美女，這一箭射你的奶子，站好了，看本將軍能不能射中你那只嬌滴滴的小奶頭……」
忽然身後一聲慘叫，響徹山谷，魏疾赫然變色，轉身喝道：「誰！」
一名身著烏衣的年輕人飛掠而來，他衣上滿是鮮血，手中長刀卻是雪亮。自己在秘境遇到的一個逃兵亦步亦趨地跟在他身後，低著頭不敢抬眼。
魏疾在谷口留了兩名親信把守，看來已經凶多吉少。那年輕人速度極快，魏疾只略一愣神，便掠過十余步的距離，殺至近前。他大吼一聲，一箭射出，倉促間卻忘了自己弓弦上搭的只是一根樹枝。那年輕人不閃不避，直接一個虎躍，挺身將樹枝彈飛，接著長刀緊貼在肘後，橫抹過來。
魏疾棄弓綽矛，雙臂一掄，作勢刺出。接著他看到自己飛了起來。下方一塊大石頭上，一具無頭的身體擺出惡鬥的架式，其實腳尖向後，正扭著身，試圖逃跑，斷開的頸腔內，鮮血像噴泉一樣狂噴而出。他忽然想起來，自己搜刮的財寶還沒拿，這麼上路，到了黃泉地府也是個窮鬼。
「媽的……」魏疾心裡嘀咕一聲，然後腦袋撞在山崖邊上，一路滾進草叢，再無半點聲息。
趙合德紅唇顫抖著，然後哭出聲來，「你怎麼才來……嗚嗚……」
程宗揚臉色很難看，他彎腰吐了片刻，然後一腳把魏疾的屍身踢開，叫道：「別怕！我來救你！」
趙合德忽然尖叫一聲，不顧一切地從崖上躍下。
強烈的危險感襲上心頭，程宗揚回首一刀，往身後劈去。背後那名軍士仿佛變了一個人，當初的猥瑣和怯懦一掃而空，眼中透出無情的殺意，那柄制式的環首刀在他手中脫胎換骨，殺氣駭人。
他鬼魅般一閃，避開程宗揚的長刀，刀鋒斜挑，刺向他腋下要害。程宗揚就地一滾，避開刀鋒，隨即彈起身，撲向山崖，試圖接住趙合德。
那人面無表情，揮刀往墜落的趙合德擲去，一邊張開手掌，抓向程宗揚的背部。
程宗揚高高躍起，渾然不顧自己背後空門大露，長刀同樣脫手擲出。
「叮」的一聲，雙刀撞在一起，各自飛開。程宗揚張臂抱住趙合德，隨即那人的手掌拍到他的肩後，手掌觸到衣服的一剎那，那人手背後面突然翻出五支鋒利的甲鉤，深深刺進程宗揚肩內。
程宗揚虎吼一聲，奮力掙脫那人的甲鉤，他一邊瘋狂地運轉真氣，將趙合德帶來的巨大衝擊力化解開來，一邊橫身飛開。落地時，他喉頭一甜，吐出一口鮮血。
但危險仍未過去，那人手上的甲鉤在程宗揚肩後撕出五道血淋淋的傷口，接著左手一抬，袖口彈出一柄古怪匕首。那匕首呈橢圓形，狀如桃葉，邊緣遍布著鋒利的鋸齒。要被這種匕首刺中，傷口極難愈合，即使受傷的並非要害，也有極高的致死率。
程宗揚有些後悔自己把呂雉留在谷外，她在的話，至少能分擔自己一半的壓力——但也不排除她發現自己落在下風，趁機落井下石，與對方聯手，先把自己干掉。憑自己對呂雉的了解，這可能性還真不小。
那人的鋸齒匕首以一個陰狠的角度，往程宗揚腰腹刺去，然而此時卻出了一點意外，程宗揚高高隆起的襠部明顯超出他的常識，讓他不由怔了一下。抓住這轉瞬即逝的機會，程宗揚一記膝撞，把他撞開。再站穩時，已經扳平局面。
那人的招數雖然陰狠古怪，但論修為，程宗揚穩勝他一籌。眼看錯過偷襲的良機，那人毫不遲疑，回身就走。
呂雉已經聞聲趕來，兩人快要撞上的剎那，那人身旁突然冒起一團濃紫色的煙霧，等煙霧的散開，整個人就像消失一樣不見蹤影。
呂雉皺起眉，此人出手詭異，身法有種似曾相識的感覺，可仔細想時，卻捉摸不定，「建逆手下竟然還有這等人物，難道是江都搜羅來的異人門客？」
「什麼江都異人，」程宗揚咬牙切齒地說道：「是東瀛的忍者！」
他回憶了一下，自己跟那人走了不短的路，又剛剛交過手，可居然想不起他的相貌，「哪兒鑽出來的忍者？這鬼地方不會跟扶桑連著吧？」
趙合德驚魂未定，嬌軀在他懷中微微顫抖。
呂雉凝神看了她一眼，「這才是趙氏的親妹妹？」
幸好自己到得及時，趙合德安然無恙，程宗揚大感欣慰，笑道：「如何？」
呂雉淡淡道：「國色。」
趙合德顫聲道：「你受傷了？好多血……」
「沒事，一點皮外傷。咦？」
程宗揚忽然發現，肩後的傷口居然不痛了，取而代之的是一陣微微震顫的麻癢。
「糟糕！甲鉤上有毒！」
程宗揚扯開外袍和上衣，將傷口暴露在陽光下，隨即盤膝坐下，一邊運功驅毒，一邊對呂雉道：「去把朱老頭叫來！快！」
呂雉沉默片刻才道：「他在哪裡？」
「去會合點！」
「會合點在哪裡？」
「你不會去找嗎？蠢！」
呂雉深深看了他一眼，然後轉身離開。
「順著河走！」
程宗揚跟著朱老頭和死丫頭廝混多時，對各種毒物和驅毒的手法並不陌生，身上也備有常用的解毒藥物，此時不管三七二十一，取出服下。可肩上所中的毒藥極為詭異，各種解藥如泥牛入海，毫無效果。他接連換了數種驅毒的技法，都未能奏效。那種麻癢的感覺反而順著血流進入身體深處，連自家那個一直在充血的物件也不例外。
程宗揚渾身火熱，由於頻繁運功，丹田傳來撕裂般的痛意，顯然丹田的氣輪已經到了失控的邊緣，這樣下去，自己用不著被毒死，就會爆體而亡了。
左也是死，右也是死，程宗揚索性不再運功。看來甲鉤上用的並非沾血即斃的劇性毒藥，被毒死好歹還慢點，一味運功反而死得更快。至於能扛多久，只好聽天由命了。
忽然肩後一軟，卻是趙合德俯在自己肩後，用溫軟的唇瓣吻住他的傷處，小心地吸吮了一口。
程宗揚連忙道：「有毒！」
趙合德啐了一口毒血，「我聽別人說，被毒蛇咬中，要趕快吸出來。我幫你吸。」
「會中毒的。」
「我知道。」趙合德道：「我不怕。」
這會兒只能死馬當活馬醫了，程宗揚只好提醒道：「千萬別咽下去。」
趙合德不避血污，幫他吸出毒血。可吸了幾口，她呼吸漸漸變得急促，身體也開始熱熱的發燙起來。
程宗揚身上熱得更厲害，胯下的擎天一柱也越來越不安分。尤其是少女的唇舌在肩後碰觸時那種柔軟的觸感，使它像打了興奮劑一樣霍霍跳動。
升騰的欲火使程宗揚幾乎忘了傷口的痛楚，忽然間，他腦中閃過一個念頭，「別吸了！這不是毒藥！是他娘的春藥！」
程宗揚心裡充滿了荒唐感，那名偷襲者偽裝成逃亡的軍士，騙過了魏疾，也騙過了自己，一路隱忍，最後抓住機會突施暗算——這麼一個陰險毒辣的忍者，甲鉤上用的居然不是毒藥，而是春藥——這孫子是有病吧？
「唔……」趙合德吃力地說道：「什麼是春藥……」
程宗揚扭過頭，只見少女嬌靨猶如桃花，紅艷欲滴，一雙美目仿佛要滴出水來。
程宗揚心跳越來越快，下體也漲得越來越厲害，幾乎有種快要爆裂的感覺。
眼前少女的絕美風姿更如同火上澆油，使他腦海中綺念叢生。
望著眼前那張如花似玉的俏臉，程宗揚用盡最後一點克制力，長吸一口氣，壓下欲火，然後沒頭沒腦地說道：「我要娶親了。」
趙合德抬起眼睛，有些茫然地看著他。
「新娘是雲家的小姐。」
趙合德聽懂了，她美目瞬間蒙上一層薄霧，一邊勉強扯起唇角，微笑著輕聲道：「恭喜你啊……」
程宗揚道：「你知道，我宅裡養了一堆的母老虎。」
趙合德笑著，卻突然淌下淚來。
程宗揚硬下心腸，自顧自說道：「前幾天，我運功出了點岔子。有人找了個法子，說要找個處女當鼎爐。那幫該死的奴婢居然推三阻四，誰都不肯讓一個女人進入內宅。」
趙合德眼淚越來越多，如同斷線的珠子順著玉頰滾落下來。
「只有死丫頭慫恿我來秘境——知道為什麼嗎？」
趙合德怔怔看著他。
「因為你在這裡。」
「其實即使她不說，我直接讓你進入內宅，她也不會反對。因為我高興，她就高興，而只要她高興，我就高興。」程宗揚道：「但因為我高興，所以我尊重她。」
程宗揚笑了起來，「是不是很繞？」
「我聽懂了。」趙合德輕聲道：「你很喜歡她，她也很喜歡你。比什麼都喜歡。」
「沒錯。不過，」程宗揚放緩語調，柔聲道：「我也喜歡你。」
趙合德紅唇顫抖了幾下，不知道是哭是笑。
「最開始我是喜歡你的美貌。臭不要臉地說一句，我見過的美色也不少，而你絕對是最出色的一類。坦白地說，看到你的第一眼，我就有種衝動，為了不在你面前出醜，我裝得跟大尾巴狼一樣，你都不知道我壓抑得多辛苦。」
趙合德破涕為笑，小聲道：「色狼。」
「後來我發現你跟別的女人不一樣，你知道，我家裡那窩母老虎，都是些心狠手辣，殺人不眨眼的匪類。像蛇奴她們幾個，甚至都能算是虐待狂，屬於心理特變態的那種，什麼缺德事都干得出來。而你呢，柔恭畏禮——對，你總是怯生生的，害怕別人說你不知禮儀。那種盡力的樣子，讓人禁不住心生憐愛，有種強烈的保護欲。」
「再後來，那種保護欲就成了占有欲。劉驁那種廢物也想要你？做夢去吧！
這麼出色的姑娘，只能我來珍惜！別說他一個天子，就是天王老子，我也不讓！
我的女人，誰敢搶？「趙合德紅著臉道：「我才不是你的女人。」
「別啊。」程宗揚道：「一想到你還不是我的女人，我就覺得天崩地裂，日月無光，心喪若死，生無可戀。」
趙合德又是歡喜又是害羞，不由得捂住耳朵。
程宗揚貼在她耳邊道：「我是說真的！有一句假話，立刻讓雷劈了我！」
趙合德頓足道：「別亂說！」
「你瞧，我沒有被雷劈吧？證明我說的都是真的！」
趙合德羞赧地低下頭，把沾著淚痕的玉臉埋在膝間。
「還有……」程宗揚說了一半停下來，搖頭道：「現在不能跟你說。」
趙合德抬起眼睛，「為什麼？」
程宗揚饒有意味地壞笑幾聲，在趙合德被他笑得羞窘之前收起嘻笑，正容說道：「我現在能承諾你的是：我一定會珍惜你，會像愛護自己的眼睛一樣來愛護你。而且有死丫頭罩著，我可以保證你在內宅不會被人欺負，但是啊，像白眼、怪話、私下的排擠之類的。我猜是少不了。還有，我不能明媒正娶，納你為妻，給你相應的名份。那麼，你現在願意來我家嗎？」
趙合德輕聲道：「我不知道。」
過了一會兒，她說道：「我……我說不清楚。」
程宗揚精神一振，「沒關系，我們可以來分析一下。比如：你剛才為什麼要跳下來？」
「我怕你死……」
程宗揚吹了聲口哨，「說明你很在乎我啊。那你再想想，我還有沒有什麼特別的優點？」
「……你一直在保護我。」
「我本性就是這麼善良！」程宗揚拍著胸口，厚顏無恥地自我吹噓，然後笑道：「你想想，我有沒有什麼你不能接受的缺點？」
見趙合德低頭不言，程宗揚提醒道：「比如女人太多什麼的？」
趙合德沉默半晌，然後道：「我姊姊在宮裡。」
「哦？」
「那裡也有很多女人。」
程宗揚忽然意識到自己犯一個錯誤，他一直以為像合德這樣充滿幻想的小姑娘，向往的會是夫妻恩愛，你儂我儂的生活。但他忽略了趙合德生長的環境完全不同，別的不說，就是她最信賴也最崇拜的姊姊，身為正宮皇後，母儀天下，可還要跟三宮六院分享天子的寵愛，而且還天經地義，誰要敢專寵後宮，反而會被人當成妒婦禍水痛詈。所以自己三妻四妾，在她眼裡根本不是個事，甚至是理所當然。
程宗揚恍然道：「有件事我一直搞不懂，你這麼一說，我有點明白了。」
趙合德抬起臉，疑惑地看著他。
「我跟皇後娘娘說了要成親的事，她好幾次欲言又止，最後還是提醒我先來找你。我猜，你姊姊也不是很反對我們在一起。」
趙合德害羞地低下頭，「姊姊說過，只有你能護得住我。」
程宗揚笑道：「咱們姊姊眼光很准啊。」
趙合德鼓足勇氣，怯生生道：「我可以做妾嗎？」
看著少女嬌怯的美態，程宗揚一陣心疼，險些就要答應下來。他定了定神，「你能不能告訴我，為什麼想當妾？」
「我想要一個名份。」趙合德小聲道：「免得阿爹生氣。他脾氣不好……」
程宗揚猶豫了一下，「我不想騙你。但老實講，我內宅那幫女人關系特別復雜，當妾不見得就比奴婢好。」
趙合德低下頭，半晌道：「我害怕她們。」
程宗揚滿腔綺念像被一塊沉甸甸的大石頭壓了下來。以自己現在的身家，錦衣玉食的養著趙合德，根本不算事，就是再多養幾個也不費吹灰之力。可趙合德想要一個名份，這恰恰是自己無法承諾給她的。
給趙合德一個妾的名份並不算難事，但程宗揚不想傷害她。像她這樣有著傾城之姿的嬌弱少女本來就惹人嫉妒，再以妾的身份入自己家門，只會成為眾矢之的，被那幫侍奴明裡暗裡欺負。甚至自己想把她接入家門就是個錯誤，這樣美好的絕色尤物，實在應該有更好的歸宿。
趙合德低著頭，粉頰紅得像火燒一樣，聲如蚊蚋地說道：「你剛才說，你需要一個處女……我可以給你當鼎爐……」
程宗揚略一錯愕，然後湧出一陣狂喜，「真的？」
趙合德螓首以幾乎看不出的幅度，微微點了點。
「不後悔嗎？」程宗揚半是玩笑地說道：「你還是處女，我可早就不是處男了。」
趙合德抬起眼睛，認真說道：「我的命都可以給你的。」
程宗揚笑了起來，「我的命是死丫頭的。」說著他在少女鼻尖一點，「也是你們的。」
趙合德含羞側過臉，小聲道：「要怎麼做？」
「別擔心，我會很溫柔的。」程宗揚摟住她的腰肢，遺憾地說道：「沒有洞房花燭，委屈你了。」
說著程宗揚輕輕拉開她的衣帶，卻發現她衣服全都用絲線緊緊縫住。
「我和姊姊在宮裡，怕被叛軍攻進來。」
程宗揚試了一下，笑道：「縫得好緊，我來幫你拆。」
「不要。我自己來。」趙合德道：「是我自己願意的。」
山谷外，本來應該去找朱老頭的呂雉卻沒有走遠，她背靠著崖壁，仰首默默望著天際，眼中神情變幻莫測，不知在想著什麼。
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