[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

第五百五十三章  狀元之名

　　韓孺子的本意是要從南冠美、申大形、羅世浮三人當中選出一位狀元，全未料到會突然聽見「順勢而為」四字。

　　可這四個字並非望氣者獨有的口號，偶爾冒出來說明不了甚麼，韓孺子不動聲色，問道：「怎麼個順勢而為法？」

　　曾蕩雲二十多歲，個子很高，看上去卻很虛弱，總像是在往左邊微微歪斜，即使是躬身行禮的時候也不例外。

　　「神鬼大單于大勢已去，楚軍若是遠征，必然大勝。」

　　「你剛剛還說楚軍必敗無疑。」宰相卓如鶴忍不住開口，覺得這個人是在譁眾取寵。

　　「並不矛盾，楚軍必然擊敗神鬼大單于，卻會敗給西方諸國。」

　　卓如鶴忍不住笑了，周圍的官員以及來面聖的考生也都發出笑聲。

　　「這話可就怪了。」卓如鶴當宰相久了，知道甚麼時候該由自己開口，像這種質疑的話，皇帝輕易不能當著眾人的面提出來，以免遭遇尷尬，只能由他人代勞，「楚軍西征是要幫助諸國，皆是盟友，何來勝敗之說？」

　　曾蕩雲不笑，正色道：「數十萬楚軍，耗費巨億，只為取一顆人頭？擊敗神鬼大單于之後必然要留下一部分吧？」

　　「當然。」朝廷對此制定計過劃，卓如鶴看了一眼皇帝，決定稍稍透露幾句，「可以效仿西域之例，派置都護官以及少量楚軍，羈縻而已。」

　　「據我所知，西方諸國矛盾重重，否則的話，也不至於為神鬼大單于所制，這些矛盾存在已久，有如長城南北的千年爭戰，有共同敵人時還好些，神鬼大單于一亡，必然恢復明爭暗鬥。到時各國都向大楚求裁，信使一來一往，需要半年甚至一年之久，大楚不管，則威名掃地，大楚干涉，則少量楚軍必然不夠，只好再度增派軍隊，長此以往，對西方諸國來說，大楚就是新的神鬼大單于，必生反心。」

　　「放肆！大楚從未想過將西方諸國納入大楚疆界，怎麼會被當成神鬼大單于？」卓如鶴厲聲呵斥。

　　曾蕩雲行禮，「所謂『說者無心聽者有意』，大楚的一舉一動，在西方諸國眼中怕是別有含義，到時候非由大楚所能決定。」

　　卓如鶴又要開口駁斥，韓孺子衝他擺下手，向另外幾名考生道：「你們有何看法？」

　　眾人都明白，這是皇帝的另一論測試，申大形搶先開口，向曾蕩雲道：「羈縻之策在西域曾行之有效，為何不能在更遠的地倣傚？」

　　曾蕩雲拱手還禮，「西域與大楚相隔遙遠，難以納入版圖，因此施行羈縻之策。古人云五服，由近及遠有甸服、侯服、賓服、要服、荒服，以此觀之，道路的遠近、難易極為重要，羈縻在西域有效，放在更遠的地方卻未可知。此乃大勢，人力難以逆之，或有一日，器械之利達於極致，日行數千里，大軍朝發夕至，屆時西域為郡縣，極西可羈縻之。」

　　眾人又大笑，南冠美站出來道：「此言差矣，大楚非要統治西方之地，乃是懲惡誅凶，諸國矛盾重重，正可利用之，扶弱除強，不必非由大楚出兵。」

　　「兵者，凶器也，數十萬楚軍遠征西方，按最好的可能估算，損失也有一兩萬，至於馬匹、糧草更是不計其數，聲勢之大、耗費之多，亙古未有，卻只為懲惡誅凶？」

　　韓孺子向羅世浮看了一眼，微點下頭，羅世浮得到鼓勵，也開口道：「所謂懲前毖後，楚軍遠征，耗費雖多，卻示天下以威，此後千百年不受西方之亂，一勞而永逸，很是划算。」

　　曾蕩雲微微一笑，「今人休言千年事，一勞永逸只是一廂情願，神鬼大單于忽然而興，莫說千年前，便是百年前、十年前有誰能料到？敵變，我亦變，怎可存一勞永逸的想法？勢者如水，需與之沉浮，方得自由，君名『世浮』，大概也是此意吧？」

　　羅世浮臉上微紅，「按你的意思，大楚備戰數年，大兵陳於塞外，卻要虎頭蛇尾？」

　　「非也，聖人不逆勢，卻可順勢、造勢、助勢、借勢，大楚備戰數年，西方諸國盡皆知之，也正因此而敢於反抗神鬼大單于。在下不才，獻一愚計：塞外繼續陳兵，與此同時多向西方派遣使者，與諸國約定開戰之機，並許下諾言，先破敵酋者、斬送頭顱者，封以大王，位在諸王之上。西方諸王必爭此位，不待楚軍移師，而敵酋之頭已懸於京城北闕。」

　　眾人一時無話，韓孺子看向門口的五名考生，問道：「你們也說說。」

　　五人以為自己早已出局，突然聽到皇帝親口發問，嚇了一跳，一人跪下，其餘四人急忙也跪下。

　　太監讓他們起身，五人互相看看，名叫劉檢的考生顫聲回道：「這個所謂的『大王』不就是新的神鬼大單于嗎？他日後若是生出野心，大楚就是親手扶植了一名敵人，還不如大楚代替之。」

　　眾人又都看向曾蕩雲，覺得這句話問得有道理。

　　曾蕩雲低頭略作思考，開口道：「或有這種可能，唯一的應對之計就是楚強。楚強則敵不敢侵，無人敢生野心，楚弱則人人覬覦，好比神鬼大單于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至於傾巢而至。」

　　申大形已經察覺到自己之前的應對過於油滑，難得皇帝歡心，這時搶著說道：「兜了一圈，曾兄等於甚麼都沒說，何謂楚強？必是遠征萬里之外，探取敵酋之頭，楚軍若是不動，豈非示弱？」

　　曾蕩雲有點招架不住，低頭思考得更久一些，「示強而不用強，事半而功倍。」

　　申大形抓住軟肋，趁勝追擊，「示強而不用，若敵人反擊，反而事倍而功半。」

　　曾蕩雲正要開口，劉介已經得到皇帝示意，開口道：「可以了，今日之辯結束，諸生退下。」

　　十名考生向皇帝跪拜，被太監們送出皇宮，大臣們留下，他們要等皇帝選出狀元。

　　韓孺子感覺不錯，諸生爭辯讓他又有了初掌皇權時的熱情，這種場景很長時間沒出現過了。

　　「陛下可有中意者？」卓如鶴上前問道。

　　韓孺子對誰是狀元卻已不在意，只憑一張考卷、一場辯論分不出誰優誰劣，也沒必要非得立刻排出名次，「勤政殿擬名次吧，今年的考生都不錯，無論誰當狀元，朕都滿意。」

　　韓孺子將權力交還回去，大臣都很高興，同時也都暗地裡摩拳擦掌，要為自己支持的對象爭得狀元之位。

　　大臣告退，回勤政殿自有一番激烈的爭鬥，韓孺子靜待結果。

　　房間裡終於空下來，張有才帶幾個人收拾東西，差不多了，其他人退下，張有才說：「陛下對那個曾蕩雲很感興趣吧？」

　　「你又看出來了？」

　　「呵呵，陛下別怪我，聽到『順勢而為』四個字，我也嚇了一跳，不知他是無意還是有意。」張有才常在皇帝身邊，所見所聞甚多，記得望氣者的這句口頭禪。

　　「嗯。」

　　「要不要叫來問問？」

　　「先不著急，等榜單下來之後，調他進翰林院再說。」韓孺子深知皇帝的一言一行有多受關注，若是現在就召見曾蕩雲，沒準會給大臣們一個錯誤訊號，反而壞事。

　　「是，要不要我找人私下裡調查一下？」

　　「你？」韓孔夫子有些驚訝，景耀已退，金純忠進入大理寺任職，韓孺子身邊再沒有可做私下調查的人。

　　「不是我，是晁鯨，我瞧他最近閒得慌，天天和老鄉喝酒閒逛，也不急著成家立業，不如給他找點事情做。」

　　經歷幾次戰爭，晁家漁村的人死亡多半，倖存者不多，韓孺子已經決定再不派他們參戰，反而讓他無所事事。

　　「好吧，對晁鯨說清楚，不可引起注意，不可惹是生非。」

　　「是，陛下。」張有才沒動，繼續道：「我可不敢口頭傳旨，陛下是不是給我寫點甚嗎？」

　　張有才還記得規矩，韓孺子笑了笑，提筆寫了一封手書，命張有才找晁鯨辦事，不提具體內容，而且注明一次有效。

　　張有才小心地收起紙條，轉身要走，又忍不住問道：「陛下覺得誰會是狀元？」

　　「讓大臣決定，半天也等不了嗎？」

　　張有才笑著退下，向其他太監交待幾句，自去找晁鯨。

　　皇帝喜歡一個人獨處，太監們都留在外面聽宣。

　　韓孺子坐了一會，又拿起黃普公的信，心中已不像一開始那麼憤怒，而是更冷靜地看待整件事情。

　　他抬起頭，看向角落，好像那裡站著一個人，小聲道：「遠隔萬里，自給自足，無念於大楚，無求於皇帝，即便是忠臣也有自立之意，黃普公未能免俗，與其空懷憤怒，不如因勢利導。」

　　韓孺子歎息一聲，又想起楊奉的那句話，皇權只在十步以外、千里之內，他現在的確感受到千里之外的無力。

　　羅世浮顯然沒有繼承父親的衣缽，韓孺子略感失望。

　　入夜之前，勤政殿送來名單，正如韓孺子所料，宰相獲勝，申大形成為新科狀元，南冠美榜眼，羅世浮探花，二甲若干人，應對失策的劉檢，被歸入三甲，舌戰諸生的曾蕩雲也落入三甲。

　　大臣們顯然不喜歡這個人。

　　韓孺子沒有猶豫，朱批「閱」字，派人送回勤政殿，明早一早，禮部就將張榜公佈名單，又是幾家歡喜幾家愁。

　　次日一早，韓孺子起床洗漱，張有才過來侍候，等皇帝穿戴整齊，趁周圍無人，他說：「陛下，晁鯨有消息了。」

　　「這麼快？」韓孺子十分意外。

　　「人家根本沒躲沒藏，曾蕩雲帶著教書先生一塊進京，這位先生陛下認得。」

　　「林坤山。」

　　張有才點頭，「要抓來嗎？」

　　韓孺子搖搖頭，他知道，望氣者林坤山這是主動送上門來，根本不需要派人去抓。

第五百五十四章  一走一回

　　林坤山戰時立功，獲得了自由，從此遠遁它鄉，以教書為生，慢慢地，他的心又活泛起來，彷彿一身絕技的劍客，歸隱之後，時時慨歎寶劍歸匣，沒了用武之地，望著通向遠方的道路，仍會怦然心動。

　　林坤山不只心動，還要行動，他在學生當中選擇了曾蕩雲，決心培養出一位狀元來。

　　他沒能如願，曾蕩雲只進入三甲，如果沒在凌雲閣得罪大臣，也只能位列二甲，離狀元差著一大截。

　　但他並不失望，曾蕩雲畢竟見到了皇帝，並引起了皇帝的注意。

　　「這就夠了。」他對弟子說，「你我二人前途無量。」

　　「我本該是二甲進士，卻跟劉檢一塊落到三甲，唉。」曾蕩雲唉聲歎氣，自覺比只會讀書的劉檢要強得多，「陛下明明很欣賞我的口才，為甚麼……」

　　「因為他要重用你，所以不想讓你過早惹人注意。」林坤山笑道。

　　曾蕩雲一向佩服自己的老師，這時候卻有些摸不著頭腦。

　　放榜數日之後，熱鬧過去，眾人各奔前程，師生二人卻仍然住在客棧裡，曾蕩雲每次想要回家報喜，林坤山都說：「再等等。」

　　這天傍晚，林坤山終於等到了。

　　一名客人前來拜訪，也不打聽，向夥計說了聲「找人」，逕入後院，敲響了林坤山的房門。

　　「好久不見，大人可是發福了。」林坤山拱手笑道。

　　晁鯨的確胖了許多，脾氣也跟著漲，伸手將林坤山推進去，邁步進門，隨手關上，「你好大膽啊。」

　　曾蕩雲正坐在屋子裡看書，這時放下書，有些驚慌地看著身穿軍服的客人。

　　「你去別的地方看書吧，這裡的事情跟你關係不大。」晁鯨命令道。

　　曾蕩雲看了一眼老師，抱著書，匆匆出門，回隔壁自己的房間，心中惴惴不安，貼牆偷聽，卻只能聽到單獨的幾個字眼。

　　林坤山目送弟子出門，笑道：「我的膽子還是不夠大。」

　　「你還想怎樣？」晁鯨四處打量。

　　「呵呵，不說這些，先說你的目的吧，我等很久了。」

　　晁鯨不客氣地找椅子坐下，「陛下說，你想出使西方？」

　　「陛下果然聰明，一點就透，不一定非得是我，我只是出個主意而已，當然，如果陛下傳旨，我絕不會推脫，能為陛下和大楚效力，是我的職責，也是榮幸。」

　　「在我面前拍皇帝的馬屁有甚麼用？我又不會替你傳達。」

　　「由衷而發，非是奉承。」

　　「陛下說，你可以出使西方。」

　　「嗯。」林坤山看著晁鯨，若有所待。

　　「幹嘛？」

　　「聖旨，沒有聖旨，林坤山只是一介匹夫，有了聖旨，才是大楚使者。」

　　「你看我像是傳聖旨的人嗎？」

　　林坤山笑得有些尷尬，「有話就明說吧，別繞來繞去的。」

　　晁鯨咳了兩聲，「明天，朝廷會降旨招募使者，你報名吧。」

　　林坤山抱拳道：「等的就是這個，請轉告陛下……」

　　晁鯨起身擺手，「我難得見皇帝一面，哪有工夫替你傳話？」

　　晁鯨離去，林坤山鬆了口氣，甚至覺得應該要點酒肉慶祝一下。

　　韓孺子決定接受曾蕩雲的一部分建議，向西方派遣使者，宣佈楚軍將至，鼓動諸國向神鬼大單于發起進攻，如果真能提前獲勝，當然是好事，如果不能，也不耽誤楚軍遠征。

　　聖旨一下，應募者不少，數十萬楚軍陳於塞外，西征必勝，人人都想趁機立功，卻不是人人都能上戰場，充當使者因此成另一種選擇。

　　僅僅十天之內，京城內外就有近五百人報名，兵部與禮部共同篩選出一百人，附上簡介，供皇帝選用。

　　韓孺子仔細看了一遍，林坤山名列其中，簡介裡沒提望氣者三個字，只說是某郡某鄉的百姓，以教書為生。

　　韓孺子笑了一聲，先將林坤山的名字圈上，繼續往下看，突然看到「劉檢」的名字，不由得一愣。

　　劉檢是今年的考生，考試時成績不錯，被推薦到凌雲閣內接受策問，結果他連「西方」所指是哪都不知道，寫了一段關於西域的應答，當眾丟臉，本應是二甲的名次，最後卻落入三甲。

　　韓孺子猶豫片刻，在劉檢兩字的右上方畫個小三角，全部看完之後，命人傳召劉檢。

　　再度見駕，而且是單獨一人，劉檢顫抖得更嚴重，身邊的太監不得不伸手扶他起來。

　　明明不瞭解西方，為何卻要報名充當使者？劉檢早想好了答案，說的時候仍有些結巴，慢慢才好起來，「讀書人本應……心懷天下，微臣、微臣卻只知死讀書、讀死書，以至……以至在陛下面前出乖露醜，微臣羞愧難當，想起俗語說『讀萬卷書、行萬里路』，微臣讀過萬卷書，該行萬里路了。」

　　「可你並不瞭解西方。」

　　「微臣這些天裡逢人便問，對西方和神鬼大單于多些瞭解，而且微臣以為，聽得再多，也不如親往查看。微臣此去，不求建功立業，不求博達顯赫，只為一探究竟，觀察風土人情，看看這個被微臣忽略多年的廣大區域究竟是甚麼樣子。」

　　韓孺子越發覺得，所謂狀元只是一時之稱號，選拔人才還是得多做觀察，「好，朕就讓你去西方一探究竟，除了完成使節任務，回來之後給朕寫一本遊記，將你的所見、所聞、所感都記下來。」

　　劉檢跪下磕頭，「遵旨，陛下。」

　　韓孺子選中了三十五名使節，分為五路，每路人數不等，配以雜役若干，分赴不同國家，傳達大楚皇帝的旨意：楚軍將至，先得神鬼大單于人頭者，封為大王。

　　正使是禮部的一名官員，每路再有一名副使，劉檢沒有職位，只是普通使節。

　　其中一路只有一名使節，大部分人都不願當，因為他要親自去見神鬼大單于，數罪問責，這簡直就是羊入虎口。

　　林坤山願意，甚至有點急迫，似乎生怕這份「好差事」落入他人之手。

　　暮春時節，使節出發，經由西域，由各國接力護送，在虎踞城，他們將分赴不同方向。

　　劉檢所在的這一路使節路途最遠，將穿過西方，直抵南方海港，向英王和黃普公傳達聖旨。

　　英王得到了正式冊封，名號中加一個海字，成為「海英王」，允許他自立官署，十年一朝請，黃普公則被封為王相，至於退兵，皇帝命令他們再等一年，此後進退自由。

　　這一箭射出去了，要等許久才會得到回應，韓孺子只能耐心等待，在此期間，繼續督促楚軍備戰。

　　使節出發之後不久，東海國傳來急信，東海王從海外回來了。

　　雖然之前常常爭寵、吵架，崔騰卻十分懷念這個表弟，得到皇帝許可之後，親往迎接，在洛陽見到了東海王，款待一番，帶他返回京城，在家休息了一個晚上，次日一早就來見駕。

　　韓孺子站在樓上窗邊，遠遠地望見了東海王和崔騰，向兩人招手，東海王抬頭看見，立刻下跪，被崔騰拽起來，加快腳步趕往凌雲閣。

　　到了樓上，東海王又要下跪，韓孺子上前扶起，左右打量，笑道：「你總算回來了。」

　　東海王帶著哭腔說：「陛下，差一點兒我就葬身魚腹，再也見不著陛下了。」

　　崔騰笑道：「你還好，起碼身體完整，好像還胖了一些，不像我，瘸了一條腿。」

　　三人唏噓良久，韓孺子問道：「快說說，你為甚麼在海上耽誤這麼久？」

　　「唉，一言難盡。」東海王講述自己的經歷，原來他在海上突遇大風，船毀人溺，他僥倖被路過船隻救起，帶到一座島上，被困許久，才弄清返回大楚的航線，於是搭船輾轉多國，期間不敢透露自己的真實身份，直到踏上大楚國土，才去找東海國的譚家人，得以上報官府。

　　崔騰已經聽過一次，這時仍然邊聽邊歎息，經常替東海王補充一點細節，好像自己也跟著漂洋過海似的。

　　韓孺子也時時歎息，卻不會打岔，最後忍不住道：「崔騰，你去讓太監準備一點佳餚，中午留東海王用膳，然後你就不用上來了。」

　　崔騰笑道：「是我多嘴了，行，我等用膳的時候再來，說來真是很久沒跟陛下一塊喝酒了。」

　　崔騰告退，東海王說得也差不多了，「就是這樣，我真沒想到還能活著見到陛下。」

　　「王妃很高興吧，她非常關心你，到處求人打聽你的消息。」

　　「當然高興，昨晚哭了半夜，說是以為再也見不到我了。」

　　韓孺子笑了笑，盯著東海王又打量一番。

　　「怎麼了？陛下。」東海王摸摸自己的臉。

　　「你在海上漂泊這麼久，也不見黑，反而白了一些。」

　　「是，我一直躲在船艙裡。」

　　「渡海而來，船隻不停在南方，卻到東海國靠岸，東海王，你乘的是甚麼船？」

　　東海王撲通跪下了，哭著道：「陛下看出來了，其實我早就回來了，一直不敢進京見駕。」

　　「『不敢』是甚麼意思？」

　　「神鬼大單于有意放我歸國，讓我刺殺陛下。」

　　「你不做就是，有甚麼害怕的？」

　　「神鬼大單于對我下毒，說是兩年之內刺殺成功，才會給我解藥。」

　　「兩年早過去了，你不是沒事？」

　　「是孟娥將我救了。」

　　韓孺子大驚，「孟娥？」

　　「是，她還有一封信寫給陛下，我本想找別的機會……既然陛下已經看穿……」東海王從懷裡取出信，雙手捧著遞給皇帝。

　　韓孺子伸手去接，心中突然一動，問道：「你又見過林坤山嗎？」

第五百五十五章  最好的師傅

　　韓孺子突然想起了林坤山，覺得自己又看到了望氣者的慣用伎倆。

　　聽到這三個字，東海王痛哭流涕。

　　韓孺子收回手臂，退到桌後坐下，看著自己的弟弟，漸漸明白了一切，「林坤山一個人去不了西方，所以要借助朕的力量，嗯，這的確是『順勢而為』，他要去向神鬼大單于邀功，可你怎麼辦呢？留下等死嗎？」

　　東海王止住哭泣，雙手仍然捧著那封信，「按照原計劃，信上的毒不會立刻發作，大家一時半會懷疑不到我，等神鬼大單于再次東征，朝廷急需新主，更不會計較誰是下毒者。」

　　「你還沒死心？」韓孺子既惱怒又心痛。

　　「我早就死心了，這封信上沒有毒藥。」怕皇帝不信，東海王伸舌頭在信封上舔了幾下。

　　韓孺子一愣，剛剛想明白的事情又變得模糊，「這究竟是怎麼回事？」

　　東海王又講了另一個故事。

　　在西方港口上船的時候，東海王並非孤身一人，還有幾名奴僕，其中一人是神鬼大單于的親信，他帶著解藥，每隔三個月讓東海王服一次，延緩毒性，只有等大楚皇帝死後，他才會交出治本之藥。

　　東海王早就回到了大楚，卻不想向皇帝下手，於是假稱要找更好的機會，隱藏在東海國譚家，對妻兄聲稱自己怕見皇帝，要躲一陣，期間若干次試著要騙取解藥，都沒成功。

　　一年前，譚家人不小心說漏嘴，沒過幾天，同在東海國隱居的林坤山找上門來，見到了東海王與那名僕人，沒幾天就弄清了前因後果。

　　在取得僕人的信任之後，林坤山出了一個主意。

　　在信上塗毒是老手段了，尋找合適的毒藥卻很麻煩，林坤山一力承擔，造出一封毒信，然後他先出發去見神鬼大單于，通報消息，準備趁大楚內亂再度發起東征。

　　可東海王將信調包了，毒信留在家中，此時雙手捧著的是一封普通信件。

　　「我寧可自己死也不會謀害陛下，我只是……只是……」

　　「想要騙取僕人的解藥？」

　　東海王點點頭。

　　「僕人呢？」

　　「在我家裡。」

　　「他真有解藥？」

　　「他只有三個月一次的解藥，治本解藥要重新配製。」東海王全身虛脫，跪在地上站不起來。

　　韓孺子想了一會，「你並沒有見過孟娥，是吧？」

　　「見過，否則的話我也想不到用她來蒙騙陛下，這封信雖然不是原件，內容卻是一模一樣，我抄下來的。」

　　韓孺子又猶豫一會，「拿來我看。」

　　東海王膝行向前，將信封拆開，拿出信，又舔幾下，表示無毒，然後將信放在桌上攤開。

　　信的內容很簡單：陛下無恙。聽聞楚軍大勝，甚喜。自此之後，陛下當無大憂，我亦無事可做，乃去海外尋兄。追隨陛下多年，獲益良多，不勝感激，心中卻有所悟，帝王之術者，學之有益，不學亦可，終是小道。陛下破強敵、保大楚，帝位穩固，無需帝王之術也可治國平天下。再三思之，我非帝王之才，勉強為之終是害人害己，莫如泛舟海上，怡心養性。陛下保重。蛾手書，某年月日。

　　韓孔夫子仔細看過一遍，問道：「如果這是毒信，怎麼會令朕中毒？」

　　「林坤山說陛下心細，拿到此信後必然反覆閱讀，毒藥沾手……」

　　「嘿，他倒是還跟從前一樣聰明。把信留下，中午吃完飯回家吧。」

　　東海王一愣，「陛下……不怪我？」

　　「朕怪你，怪你早沒回來。你回家之後穩住僕人——這種毒藥幾時發作？」

　　「要看接觸的時間長短，據說是十到二十日，再久的話，毒藥就失效了。」

　　「到時候朕會養病，你按自己的計劃行事。」

　　東海王更加不敢相信，「陛下真的不怪我？」

　　「楚軍遠征，勞民傷財，所獲卻沒有多少，神鬼大單于肯再次東征，那就是自己送上門來，朕求之不可，當然要利用一下。順勢而為。」韓孺子衝東海王眨下眼睛。

　　東海王大大地鬆了口氣，「我發誓，我雖然想過要欺騙陛下，卻沒有半點謀害之意。」

　　「朕相信你，起來吧。」

　　東海王起身，拿起桌上的信，「我把它燒掉吧，無論是原件，還是這封，都不該保留。」

　　「不用，留下吧。」

　　東海王放下信，韓孺子拿鎮紙壓住，起身道：「走吧，先去逛逛，然後用膳。」

　　到了樓下，崔騰又湊上來，看著東海王嘲弄道：「你竟然哭了？哈哈。」

　　用膳之後，東海王告辭回家，韓孺子回到樓上，挪開桌上的鎮紙，將信重新看了一遍，走到門口，讓太監將將桌上的信帶走，找地方燒掉。

　　如果這真是孟娥的信，那她走得一定非常決絕，文字中甚麼也沒透露。

　　「泛舟海上。」韓孺子忍不住笑了一聲。

　　第二天下午，東海王又來見駕，沒有外人時，他說：「僕人應該是信了，但是要等陛下發作之後，才肯配製解藥。」

　　「嗯，別急，他想利用你操縱朝廷，必然會給你解藥。」

　　「我真希望自己當初死在戰場上。」東海王惱恨地說。

　　「是朕派你當使者的，怪不得你。」

　　「還有一件事，昨天就要說，一時卻給忘了。」

　　「甚麼事？」

　　「楚軍與敵軍交戰的時候，曾經有人夜入營中刺殺神鬼大單于，沒有成功，刺客來見我，讓我給陛下傳一句口信，說是『那本書還在』。」

　　韓孺子一愣，「刺客是誰？不要命嗎？他的確說過要去刺殺，卻一直沒有消息，戰後也沒了蹤影。」

　　「不知道是誰，肯定是男子。」

　　「『那本書還在』——是說《淳于子》吧。」

　　「想必是，他沒有解釋，很快就走了，我猜他是在故弄玄虛，還說我會被放走，結果等了這麼久。其實書還在又能怎麼樣？」

　　「或許他說的並不是書，而是望氣者，林坤山這不是又重出江湖了嗎？」

　　「望氣者已經死得差不多了，林坤山還想怎樣？」

　　「《淳于子》是造反之書，也是帝王之書，所以『順勢而為』既是望氣者的手段，也是帝王之術。」韓孺子極輕地歎息一聲，更希望將這些話說給孟娥聽，很快將她從心中拋去，「朕這不是也用上了？」

　　東海王面露驚訝，「陛下說自己也是望氣者？」

　　韓孺子笑著搖搖頭，「你先回去吧，這幾天不用再過來，朕養病的消息自會傳出去，你想辦法弄到解藥，這比甚麼都重要。」

　　東海王又要哭，強行忍住，告退離去。

　　韓孺子回後宮比較早，今天該是給太后請安的日子。

　　慈寧太后正在哄幾個孫子，北皇子站得最遠，一臉的不情願，慶皇子、鄧皇子卻賴在祖母懷裡不肯稍離。

　　見到皇帝，慈寧太后命宮女將孩子帶走，接受請安之後，說：「東海王回來了？」

　　「是。」

　　「他不該回來。」

　　「東海王為國效力，能活著回來是一件大好事。」

　　「陛下心太善，我卻不相信他。在外面飄蕩好幾年，誰知道他是不是變得更壞、更陰險了。」

　　韓孺子笑了笑，「太后不必擔心，幾個月之後，朕會將他送回東海國。」

　　「真的？」慈寧太后有些意外。

　　「諸侯理應就國，這是祖上的規矩，東海王老大不小，不能總留在京城。」

　　「陛下總算想通了。」慈寧太后露出微笑。

　　韓孺子不會再將東海王留在身邊。

　　「我還聽說英王要在海外自立，陛下竟然同意了，這是為何？」

　　「相隔遙遠，大楚無力制約英王，不如遂其心意，先一同擊敗神鬼大單于。朕向英王軍中派出使者，除了冊封之外，還會向海上諸國承諾，戰時立功、戰後來大楚朝貢者，將獲重賞。屆時朕將親封幾位重要的王公，用來制約英王，這比空口威脅要有效。」

　　慈寧太后看著皇帝，發現自己竟然提不出任何建議，輕歎一聲，「國事解決了，家事也得考慮。」

　　「皇后已經再度有喜。」

　　「當然，皇后若是生下嫡子，我沒話說，如果還是女兒呢？陛下有準備嗎？」

　　「朕給三位皇子各選一位師傅。北皇子急躁，朕給他安排一位老成持重的人，叫羅世浮。慶皇子軟弱，朕安排一位意志堅定的人，叫南冠美。鄧皇子機靈，朕安排一位出言謹慎的人，叫申大形。五年之後，朕擇優而立。」

　　慈寧太后沉默了一會，「陛下這是讓自己的兒子從小相爭。」

　　「非得是爭來的皇位，才知道珍惜，即便是皇后生下嫡子，朕也不會馬上立為太子，而是要觀察幾年再說。」

　　慈寧太后再歎一聲，「陛下是皇帝，一切由陛下做主吧，趁著皇子們還小，我再多享之幾年祖孫之樂。」

　　「太后滿意嗎？」

　　「對皇帝，任何人都得滿意。不過，我覺得三位師傅是誰不重要，皇子們最好的師傅就是陛下本人。」

　　韓孺子笑笑，告退離去，走在半路上，突然停下，太監們不明所以，也都停下。

　　韓孺子忽有所悟，母親說得沒錯，自己就是最好的師傅，他總想再找一位楊奉式的人物，卻沒想過，自己就是楊奉的繼承者，當年的學生已經變成先生，可以教導下一代了。

　　望氣者死灰復燃，楊奉為甚麼不能呢？

　　韓孺子沒去秋信宮，而是回泰安宮，派人將三位皇子帶來。

　　三個兒子站成一排，韓孺子坐在榻上，離他們十步之外。

　　「記住這句話，皇帝是孤家寡人，你們不用理解，記住就好。」韓孺子開口，不再關心消失不見的那些人，不再關心正在府中忐忑不安的東海王，不再關心萬里之外的神鬼大單于和英王。

　　三位皇子同時點頭。

　　「皇帝最強大，也最脆弱，朕要向你們講一講皇帝的脆弱。」

　　韓孺子想起楊奉，想起楊奉留下的三頁書，想起東海王傳達的口信，他要教給兒子們的第一課，就是心存敬畏。

　　「這世上有一個神秘組織，暗中操縱朝政，甚至能策劃刺駕，朕一直在尋找他們的下落，等你們長大了，要繼續尋找。」

　　三位皇子瞪大眼睛，既惶恐又興奮。

　　（本書結束）

完本感言

　　這是一本講述孺子如何成為皇帝的，該在這裡結束。

　　正如孟娥所說，孺子大勝之後，已是毫無爭議的皇帝，她先行一步離開，作為作者，我與讀者們多等了幾章。

　　這不是總結性的結尾，許多事情仍在進行中，神鬼大單于未滅、匈奴還是北方的威脅、東海王的話真假難辨、英王與黃普公意向未知、孟娥究竟有沒有留下信……但事情就是這樣，一波未平，一波又起，漢武帝直到臨死前才冊立太子，眼中所見，只怕仍是一團亂麻。

　　可韓孺子的帝位不會再受威脅了，在我的想像中，他還會面臨許多麻煩，卻不用再擔心自己的位置。

　　他沒能改變皇帝的走向，沒能建立全新的制度，沒能開發神奇的器械，因為這不是那一類。

　　這部講的是生存，即便是皇帝也面臨著生存困境，需要努力掙扎，需要不停改變。

　　掙扎與改變就是生活本身，當我們羨慕某人的時候，往往忽略了此人所處的困境。

　　不是為生活中的種種不合理現象辯解，只是想說：不必為自己的掙扎感到為難與痛苦，人人如此，掙扎得久了，你會感受到其中的快樂。

　　毫無掙扎、從未掙扎的人，並沒有真的活著。

　　以上為無用的廢話，接下來是實在的感謝。

　　首先還是要感謝版主「木子jen」，他對本書貢獻良多。

　　感謝「海藍珠」，同樣是一位老讀者，幫我管理微信群，沒有她，我甚至想不到要建微信號。

　　感謝「左流英」，本書的白銀大盟，如此厚愛，令我感動。

　　感謝每一位讀者，推動本書的成績一點點上漲，你們的支持是我寫書的最大動力。

　　最後說說接下來的安排：

　　1月15（週日）下午3時，我在月票群期待大家的到來，一起聊聊完本的書和將要開的新書。

　　書寫完了，稍微休息幾天，下周恢復微博和微信的更新，敬請關注。

　　似乎說完了，似乎又有許多沒說……