風聲在耳邊急促劃過，林野腦中昏沉一片，身上黏附著的古怪毒物已完全滲入體內，正在五臟六腑中翻騰絞扎，幾欲將他撕為片片碎塊。低頭看了眼懷中的姑娘，他咬牙蹬腿，整個人如彈丸一般疾縱而起，躍向又一幢樓頂。
接觸地面的那一剎那，林野的雙腿徒然一軟，竟是已無力支撐身體，直直向前跌去。他竭力將身體反轉，背部重重著地，趙若蘭安靜地伏在他胸口，除了那略顯灰敗的面容之外，睫毛低垂，宛如正在熟睡一般安詳。
林野掙扎著坐起，摸出瓷瓶，輕捏開姑娘的小口，倒了些白色粉末進去。幾乎是哆嗦著做完這一切，他頹然向後倒下，粗重地喘息起來。
不知不覺間，已接近正午時分。烈日高懸，眩目的陽光帶著熾溫籠罩在林野身上，讓他感覺到了一陣奇怪的懶洋之意。在貓眼身上接觸到的最後一道毒，幾乎當場將他擊潰。
天空很清澈，沒有雲，林野緩慢地將手掌遮在額前，迷起了眼。一隻不知名的鳥兒正在高空盤旋，他怔怔地注視著那只自由的，高飛的生靈，忽覺體內如萬刀齊絞，劇痛獰然襲來間，無邊無際的黑暗已將他吞噬。
趙若蘭悠悠醒轉的時候，已是深夜。
藉著燈光，她發現自己身處在一幢極高建築頂層。周圍的環境很昏暗，呼嘯而過的風聲中，隱隱一陣野獸般的低喘傳來。
「林家哥哥！」趙若蘭低呼一聲。不遠處，依稀可見林野伏在地上，身體正劇烈地顫抖著，似是極其痛苦。
趙若蘭剛欲起身，一陣眩暈感傳來，眼前頓時陣陣發黑。她緩緩站起，邁步走向林野，行動間只覺手足酸軟，全身軟綿綿地使不出一絲力氣。到得近前低頭去看時，卻不禁嚇了一跳。
淡淡的角燈下，只見林野臉上斑斕獰然，似是無數細物在皮膚之下蠕動，直欲破出體外。他雙目緊閉，滿頭冷汗涇涇而下，低低喘息間，竟帶著灼熱如焰的氣息。
趙若蘭心中大急，伸手去探時，只覺對方額頭熾如烙鐵。再試鼻息時，只覺得輕促紛亂，全無規律可尋。
「林家哥哥，林家哥哥......」趙若蘭輕聲叫道，林野全無反應，似是已完全失去知覺。
趙若蘭昏昏沉沉地轉身，剛行得沒兩步，就無力地仆倒在地上，只覺得就連動一個小指頭的力道也無。
望了眼極遠處的安全通道，她低低地歎息了一聲，吃力地站起，又回到林野身邊。坐在一旁已是遍體生津，心如擂鼓，這短短的返折之間，幾乎已耗盡了她的全部氣力。
一滴豆大的雨點，突兀掉落在趙若蘭的手背上，碎裂四散。霹靂價一聲暴雷傳來，趙若蘭微仰起俏臉，只見天上不知何時已黑雲集結，隱隱的電光閃動中，淅淅瀝瀝的雨珠開始紛紛墜落。
頂層之上，原本氣流湧動便極勁，此時風雨交加，更是愈顯狂暴。趙若蘭焦急起來，探手去拖林野臂膀，卻又如何能拉動？
滂沱傾盆的大雨，終於帶著龐然無邊的氣勢，籠罩席捲了整個世界。
兩人的身體在瞬間濕透，狂風驟雨中，趙若蘭怔怔望著身體仍在急劇顫抖的林野，心中悲苦交集。在這個時刻，她和身邊的這個男人，似乎已被整個世界所遺棄，就只是在這黑暗的角落，苦苦掙命。
趙若蘭秀髮滴水，濕淋淋地垂在頰邊，一張嬌靨已是毫無血色。她一動不動地坐在雨裡，陪在林野身邊，望著那張變得詭異可怖的臉，心中想的，卻儘是那個夜晚，他又驕傲又冷漠的神氣。
她自小便蘭心慧質，一身所學在趙家後輩中更是無人能及，受盡呵護之餘，一顆芳心卻不免變得有些孤傲起來。而自見過這個年輕人之後，或許是對林家後人的歉疚、憐憫，又或許是為他那桀驁野性所心折，在趙若蘭那小小的心靈裡，一種陌生的，悸動著的情緒，竟是揮之不去。
輕輕地歎了一口氣，趙若蘭心中再無憂慮，輕輕伏在林野那鐵石一般的胸膛上，安靜地合上眼簾。那淒厲可怖的風雨聲，在此刻，似乎也變得柔和了起來。或許，也只有在這時，影子的身份才會被完全擯棄。所剩下的，就只有少女和她的心。
耳下，林野的心跳已變得越來越微弱，身體的顫抖已悄悄停止，就連原本急促的低喘，也變得微不可聞。一行清冷的淚，在趙若蘭美眸中流淌而下，很快，在雨水中消失泯滅。
趙若蘭靜靜地伏在那裡，右掌上漸漸亮起了一層微弱的紅芒，她將手心捂在林野的心口。在這個寒冷而黑暗的別離之夜，最後能讓他感覺一絲溫暖，是她唯一的心願。
林野體內的臟器功能，幾近衰竭，整個人，在深度昏迷中，已瀕臨死亡狀態。那些變異的解毒酶基因體，完全應付不了侵入的混合猛毒。它們現在唯一能做的，就是在體內各處，分泌出大量稀釋液體，藉以中和。但是，卻完全是杯水車薪。
就在林野的右心室，漸漸被混合著毒液的血流所阻塞，凝結時。一直蟄伏於他體內的第四種變異基因，終於有所行動！
它們以匪夷所思的速度開始複製，分裂，然後吞噬！
生命力強悍到可怕的第四種基因體，在短短十幾秒之內，吞噬掉了所有的解毒酶基因。即而，再次變異！
新產生的這種基因，並未能有效地阻止猛毒的侵襲，反而漸被消融腐蝕。而令人毛骨悚然的是，它們原先的母體仍在瘋狂變異，並培植出數以千億計的新型細胞。隨著主體的即將死亡，它們竟似本能般地進化，漸漸在原有解毒酶基因的基礎上演變，抗毒能力飛速提升。最終，在大量的細胞死亡之後，林野體內的猛毒被一舉蕩空。
由於大量複製後的驚人數目，第四種基因終於一躍成為主宰，悄然開始改變主體的一些構造。
而那股新基因體，似是已將原有本質與解毒酶完美融合，再不分彼此，安靜而又隱秘地在林野體內再次蟄伏。
雨過天晴，當清晨的第一抹陽光，溫柔地照射在趙若蘭臉上時。她驚訝地發現，自己正如那美好夢中一般，輕巧地在空中飛躍。
林野低頭，看著她那被朝陽染成通紅的臉蛋，溫和地笑了笑，雙足疾點，強大的縱跳能力，帶著他和懷中女孩的身軀，高高躍起。兩人的影子遠遠投射在地面，就像那自由而驕傲的鳥兒一般，輕盈靈動。
※※※
意大利，羅馬。
這個位於亞平寧半島中南部西側，200餘平方公里的城市，是全國政治、經濟、文化和交通的中心。公元前700多年建造，距今已有2500餘年歷史。如此古老而又繁榮至今的都邑，在世界上屈指可數。
在這座有著無數理由被稱之世界名城的都市中，除了有著位於城區西北角的天主教聖地梵蒂岡之外，另一個在黑暗世界極為有名的組織總部，亦設立於此。它的名字，叫做「暗夜。」
和大多數的意大利小鎮一樣，羅馬市南郊的阿里爾菲鎮上，除了那些整齊矮小的古老建築群，就是無數停放在街道兩邊的小汽車，顯得擁擠，卻井然有序。柔順性感的南歐音樂從家家酒館中流淌而出，男人和女人們自夜色初降時，就會放下手裡所有的活計，一頭鑽進音樂與醇酒的世界裡，靜靜地享受著安逸的人生。
小鎮的西北角，一幢再平凡不過的三層灰色酒館門口，掛著打烊的告示牌。
走近樓房內部，你會發現，它的實際面積，比外表上看起來，要大得多。除了地面上的樓層之外，酒館的地下室分為六層之多，身處其內，會自然而然地產生一種錯覺，彷彿是整幢建築被倒插入地底一般，那位於黑暗地下的，才是它的主體。
通過直達底部的老式柵欄電梯，可以看見，每一層的地下室都燈火通明。一些看上去平凡而普通的人們，正坐在種種電子儀器之前，操作忙碌。幾具看上去仍未完工的金屬甲冑，在接受著包括槍擊、高低溫、伸展性等測試。其中一間空闊的單元之內，世界上最先進的「方舟」型電腦母體幾乎佔據了整個空間，研製它的公司曾驕傲的宣佈，在整個地球上，就連美國五角大樓中的終端處理器，也未必能贏過它的強大性能。
相比於其他分層，最底層顯得安靜而冷清。白色的走廊，暗黑色的扇扇房門，單調地構築了它的全部格局。其中的一個房間內，低低的話語聲傳出，似乎有人正在其內爭執著些什麼。
「請原諒我的失禮，瑪雅小姐，您說什麼？不會是我的耳朵出錯了吧？」身高腿長的瓦格納，坐在牆邊沙發中，狹長瘦削的臉龐上，帶著絲輕蔑的神色。
他的右側，厚重的黑色木桌上，一部台式電話被按下了免提，瑪雅的聲音清晰傳出：「我要求組織放棄這個任務，阿穆勒先生。」
瓦格納的對面，一名身形短小精悍，滿頭白髮的年輕人冷哼道：「瑪雅小姐，暗夜之王的名字，也是你能夠直接稱呼的？」
「或許，我們可以聽聽瑪雅的理由。放棄任務對組織造成的負面影響很大，所以依我看還是謹慎一點為妙。」房間內，一個長髮幾乎垂到腿彎的女子道。她的前額到頰邊，都紋滿了奇異的紫色花紋。皮膚極白，發作碧綠，美貌中帶著一絲妖邪。
「我的理由很簡單，雖然這次委託方的開價極高，但那個年輕人的背後勢力，組織絕對沒有必要去招惹。他們相當得可怕！」瑪雅冷冷地道。
瓦格納扭曲了一下身體，嘲諷地道：「我還是不敢相信，這是被無數下屬稱為『瑪雅女神』的您，所說出的話。是不是因為您的職業生涯太長？膽氣已經完全被消耗了？對現在的您來說，嫁人，生孩子或許是個不錯的選擇。」
木桌之後，一直沉默地坐在那裡，全身俱是籠罩在金邊黑袍之下的男子低哼了聲。房內頓時安靜了下來，只有電話中的雜音隱隱傳出，顯得寂然而詭異。
男子緩緩站起，他的身材並不高，看上去甚至有些單薄。但自他身形微動的瞬間，房中的眾人俱是不由地屏住了呼吸，崇敬而略帶恐懼的目光中，彷彿他們面對的，正是阿修羅地獄中脫出的食人獰魔。
「暗夜從來就沒有放棄委託的先例，以後也不會有。」男子低沉地開口，語音尖銳高亢，猶如邪惡的響尾蛇正在顫吟：「瓦格納，你接替瑪雅，能完成這樁委託，就有入選元老會的資格。你是槍神，不要令我失望。」
瓦格納大喜，霍然站起道：「不用一個星期，我會將目標的頭顱擺到您的面前！」
電話中。瑪雅淡然道：「謝謝您允許我退出這次任務，阿穆勒先生。不過，還是希望您能夠考慮我的建議。」
男子略微頷首：「瑪雅，能為組織著想是好事，但你忘了一點，我們是暗夜。」 |
