17 朱紅色的鬼神‧前篇
斬魔之劍 第三夜ⅩⅦ
簡單說，就是輸了。
我坦然地接受了這個事實，也沒有拿『如果讓我自己操縱，結果絕
對是──』這種話做最後的掙扎。輸了就是輸了，一味否定擺在眼前
的事實，只會讓自己更顯得可笑不已。
在昨晚的那場戰鬥，我也曾想過，自己若是輸了，將會有什麼樣的
下場。剛才我所見到的景象，也可以說是在無數分歧的未來之中，曾
經有可能成為事實的某個分支之一。但我也不曾忘記，包含我自己在
內，有許多人付出了許多努力，所以我才能通過命運的殘酷考驗，活
著走到這裡。
「唉，現在可不是沮喪的時候呀……」
透過這次的鎧鬼模擬戰，我已經掌握到幾個很重要，同時也是需要
反省與檢討的地方。除此之外，會長特地為我安排特訓，現在的我總
算能體會到會長的苦心。我所能做的回應，就是絕不能讓這次特訓在
毫無收穫的情況下劃下休止符。
──反過來說，如果日後還是拿不出好成績，只怕未來鐵定會有地
獄般的苦頭吃了。唉，真是令人哭笑不得呀。
模擬戰結束後，就要馬上進行戰後檢討嗎？在我還正在想該怎麼開
口的時候，會長已經自己先來到我面前。
「真是遺憾呀，部下二號。你雖然對自己的鎧鬼很有信心，可惜輸贏
這種事就跟打棒球一樣。棒球比賽的勝負總是從第九局二好球兩出局
才開始的。在勝負底定的最後一刻到來以前，又有誰知道打擊手會不
會敲出逆轉的全壘打呢？」
由於早就有會被會長酸一頓的心理準備，所以我還能忍受。其實這
也是我自作自受。誰叫我剛才把大話講得那麼爽。雖然明知會長是故
意酸我，不過我還是趁這個機會直接進入正題。
「在練習賽被擊出全壘打而輸掉比賽，也總比在正式比賽被對手的強
打群連轟三十分，結果提早結束比賽要好多了。模擬戰就算輸了，但
只要能找出問題所在，也算是替未來的鎧鬼戰打下勝利的基礎。失敗
為成功之母，這個道理我還是懂的。」
「我本來還以為你會很沮喪的說。凡是總是能從正面方向來思考，這
也算是你的優點吧」
「…………」
我不知道該怎麼回答。
聽起來像是在稱讚我，只是這句話出自於會長之口，我就總是覺得
會長是話中有話，其實是拐彎抹角在虧我。也許是因為我心胸太過狹
小，所以才會做出這種帶有偏見色彩的解讀吧。
「關於剛才的模擬戰，會長是怎麼看那個結果呢？」
我想先探聽會長的見解，不過會長卻說：
「我的看法，我想應該和你的並沒有差多少才對。與其從我的口中知
道，還不如由你自己親口說出來。魔劍戰爭的主角是你，能自己找出
自己的問題所在，這也是一種相對性的優勢呦！」
會長很巧妙地將球丟回給我。
我在想，會長並不是自己明明不知道卻故意裝懂，而是真的希望我
能夠自己找出問題，然後彌補自己的不足之處。如果我無法做到這一
點，會長應該就不會再對我有所期待，甚至還會冷酷地捨棄我吧。對
於能力不足的臣子而言，會長絕非一名和善的君王。
從剛才的模擬戰，我究竟找出哪些問題呢？問題其實還蠻多的，這
裡就先挑幾個重點來說吧。
首先是褐色鎧鬼的念動旋刃。老實說，一開始我還蠻輕視那種威力
低的武器的。再加上我在與褐色鎧鬼對戰時，也累積了許多對付念動
旋刃的經驗，所以才導致我更加不將念動旋刃放在眼裡。但是，當換
成是由黑典來操作的時候，我不得不承認，黑典已經將念動旋刃所具
備的『高機動性的誘導兵器』此一特性發揮到極致。
不求殺傷力，只求牽制──當自己的行動被對手以無止盡的牽制攻
擊所擾亂，勝負的天平其實就已經明顯倒向對方。一時露出破綻，而
導致我的鎧鬼被褐色鎧鬼的斬鎧刀所擊破，只是一個結果罷了。真正
的敗因是，我的鎧鬼被念動旋刃的波狀牽制攻擊給纏住，使得鎧鬼原
本的實力無法發揮出來，因而敗北。
這個結果，同時也扯出了另一個問題──我的鎧鬼和褐色鎧鬼相比
較，實在太像『人』了。
接近人類的外型會有什麼問題呢？這個問題我一開始還不清楚，甚
至還認為是一種優勢……某方面來說，這確實也算是一種優勢沒錯。
我的鎧鬼的外型是幾乎等於人類翻版的鎧甲騎士造型，優點是在操縱
上，我能夠直接以人類活動的模式來控制它。我甚至還能直接將我的
格鬥技與和人對戰的經驗直接套用在鎧鬼身上，而我的鎧鬼也確實能
準確做出我要求的行動。
但是，能做到人類能做的事，也就表示，我的鎧鬼也同樣做不到人
類辦不到的事情。
這就是我的鎧鬼最明顯的弱點。
擁有超大活動範圍的念動旋刃這種武器，換個角度來看，也可以視
為褐色鎧鬼手足的延伸。有念動旋刃作為輔助，使得褐色鎧鬼能夠一
步也不用踏出去，就能保有很大的活動範圍。對於『人類』這個個體
而言，這是絕對無法模仿的行為。我的格鬥技經驗或許能夠讓我的鎧
鬼做出一般人難以辦到的動作與反應，但是終究也無法突破『人』這
個限制。
「換個方向想，這其實也表示我的鍛鍊仍嫌不足……」
能夠在槍林彈雨的戰場如入無人之境的伯父也並非三頭六臂。伯父
跟我一樣同樣是人類，只不過伯父和我之間有個決定性的不同點，那
就是──伯父是已經將自己鍛鍊至人類極限的超人。儘管伯父再強也
不可能徒手打穿戰車的裝甲板，但就算要伯父和戰車對戰，我也認為
伯父會贏。這就是我認識的伯父。
伯父的事情暫時先擺到一旁。也許整個問題的癥結歸根究柢就卡在
我鍛鍊不足這件事上，但這也不是短時間內就能夠解決的問題……啊
，算了，問題不是嘴巴說不是就不是問題。我現在的心態就跟一個連
腳步都還沒踏出去，就開始抱怨山太高的登山初學者沒兩樣。問題的
癥結說來說去，就是因為我鍛鍊不足。
再這樣自己煩惱下去也不是辦法。有的時候，也是需要自己主動伸
出求援的手……會長從剛才一句話也沒說，該不會就是在等我主動向
她求助吧？
「會長，我有事想……」
我連個起頭都還沒說完，會長就露出一副興趣缺缺的表情，看那副
模樣就算幾秒鐘後會長就當著我的面打哈欠也不奇怪。見到會長的反
應，我不禁想抱怨個幾句，不過發言權馬上又被奪走。
「難得看到你也會有認真思考的時候，所以我才保持沈默，不過我在
一旁看你獨自沈思了半天，你的表情變化也未免太豐富了吧？我只是
要你針對模擬戰的結果自我檢討一下罷了，怎麼你的表情看起來卻像
是腳踏多條船被抓包，使得你正苦惱著這場情侶攤牌的修羅場該怎麼
收場的感覺呢？」
「會長，最後面那段妳讓我不知道該怎麼吐嘈……」
我發出無聲的嘆息。
為什麼我說話總是不得要領，老是被對方牽著鼻子走呢？雖然連我
自己都很不爭氣地已將這種情形視為一種常態，不過在討論重要的事
情時，我還是希望話題不要老是轉到莫名其妙的方向。這種狀況該怎
麼解決呢？就在我苦思對策的時候──
「──檢討會請在五秒鐘內結束，部下二號。時間寶貴，所以要將時
間用在正確的事情上。第二場鎧鬼戰馬上就要開始了！」
會長發言總是這麼突然。
「等一下，會長。你說第二場鎧鬼戰就要開始……難道說，待會還要
繼續讓鎧鬼進行模擬戰嗎？」
「沒錯！這次特訓的重點是觀摩鎧鬼戰的過程。要從中吸取經驗，參
考樣本當然是越多越好，我有說錯嗎？」
「會長這麼說確實沒錯」
我點頭同意。有很多運動選手會將自己的動作錄影下來，再從影片
中找出可以改善的地方。如果是競賽類型的運動選手，用這種方式找
出對手的弱點來提高勝算，更可說已經是一種常識。如果可以的話，
我也希望能獲得更多的觀戰經驗。
「下一場鎧鬼戰要怎麼進行？會長還是打算讓我的鎧鬼和那個褐色鎧
鬼進行第二回合的對戰嗎？」
「當然不是。如果那樣做，我反而會擔心呢。要是你的鎧鬼又被同一
個對象打敗，我怕你的自信將會碎到永遠拼不回來的地步耶」
「這句話還真是失禮……」
我的自信是玻璃做的嗎？雖然明明早已知道『喜歡多說一句』是我
眼前這隻不明生物的生態現象之一。對這種事情認真，就跟沒事跑去
抱怨『蜘蛛為何會吐絲把家裡弄髒？』是一樣的愚蠢，不過我還是忍
不住要動起肝火。
即使如此，我終究還是忍了下來。因為我突然間有種預感──會長
的壞心眼哪可能只有這種程度而已……
「……其實我也有點猶豫要不要這麼做……第二場魔劍戰，說不定還
真的會把你的自信徹底摧毀，恐怕連一粒灰塵都不剩呢。本來是想幫
你特訓，結果卻變成了反將你嚇跑的『震撼教育』……嗯，這麼做真
的好嗎？」
連白癡都聽得出來，這是激將法。明知是圈套，身為男人的我仍然
很可悲地要往裡頭跳。
「如果我再不作聲，恐怕我真的會被會長給看扁了。儘管來吧！會長
所安排的第二場鎧鬼戰，就讓我見識一下吧！」
「你可別後悔哦，呵呵……」
會長回眸的微笑，依然是可愛到讓人想立即將這個可惡的魔女抓到
宗教法庭，讓異端審問官將她處以火刑。這次我可沒有像學生會長選
舉的時候一樣被沖昏頭，我甚至可說是極度冷靜。事實上我大概已經
猜到，下一場會長將要玩什麼把戲。
就和我預期的一樣，黑典又開始召喚鎧鬼。
只是和之前不同的是，下一場模擬戰並非是讓我的鎧鬼有機會一雪
先前敗北的恥辱，而是召喚新的鎧鬼，作為已累積一勝的褐色鎧鬼下
一場的交戰對象。
鎧鬼成形的過程就彷彿黑典在揮灑著無形的魔法畫筆，在夜空這張
黑暗的畫布上快筆勾勒出巨人的輪廓。
第三架鎧鬼就跟我目前已知的兩架鎧鬼一樣，擁有自己專屬的代表
色。我的鎧鬼的基底色系是黑色，連續殺人魔的鎧鬼是褐色，而出現
在我面前的這架新鎧鬼則是以紅色為底色。除去外部裝甲，這架鎧鬼
的體型基本上和褐色鎧鬼很相近，唯一的差別是在於這架鎧鬼的型態
比褐色鎧鬼更接近人形。這點反而跟我的鎧鬼很像。
以夜空作為背景，原本色澤應當會被壓抑下來的亮色系的紅，現在
卻一反常態顯現出極強烈的存在感。在我眼裡，那是代表著不祥，彷
彿鮮血般的紅色。
紅色鎧鬼的來歷為何？在我心裡，其實已經有譜。
「會長，這架紅色的鎧鬼是在五年前的魔劍戰爭之中，曾經出現過的
鎧鬼嗎？」
「原來你已經猜到了嘛。這麼一來，就可以省下解說的時間了」
──其實我的智商，比妳給我的評價還要高出許多呢──這種程度
的現狀判斷，不用名偵探出馬我也辦得到。我現在想知道的，則是另
一件事，於是我接著說：
「會長為什麼要專程召喚出這架鎧鬼？是因為這架紅色鎧鬼有什麼特
別值得參考的地方嗎？」
「值得參考的地方嗎？呵呵，的確是有沒錯……我為何要特地將這個
在五年前就已經消失的亡靈，重新喚醒過來呢？」
會長轉頭注視著鎧鬼。這時候我看得出來，從會長的眼神裡可以窺
見到某種與危險劃上等號的光芒。
「就因為它是第四次魔劍戰爭實力堪稱最強的鎧鬼，所以才特地將這
個紅色的亡靈從墳墓裡挖出來呀！」
「最、最強的鎧鬼？」
我因驚訝而出聲。
雖然這個情況也是我事前預料的幾種情況之一，但是一旦跨越可能
性的溝渠進一步成為現實，我還是為此著實吃了一驚。會長應該早就
知道我會有此反應，只見她又繼續說：
「我想你也知道，關於五年前的魔劍戰爭，與大祖母一同參戰的黑典
紀錄了相當龐大的資料，鎧鬼的相關資料也是其中之一。它是黑典從
五年前收集到的資料裡特地挑選出來，綜合能力皆被黑典評定為最高
等級，黑典認定為最強存在的鎧鬼，也就是你現在所看到的這架紅色
鎧鬼呀，部下二號」
「在前次魔劍戰爭中，實力最強的鎧鬼……」
我不禁倒吞一口氣。有黑典的保證，使得會長看似為了嚇唬我而信
口開河的說法也增添了幾分可信度。
『最強』這個字彙其實是很抽象的存在。就我的觀點來看，強與弱
其實是一種相對性的東西。有多強？強如何量化？要回答這個問題，
就必須要有相對的弱來做比較才能辦到。儘管我不是很能理解，不過
在我親眼觀察過紅色鎧鬼之後，我也不得不承認，那架紅色鎧鬼確實
不是普通的鎧鬼。
紅色鎧鬼尚未顯露的實力究竟已經達到何種境界呢？或者說，其實
我真正想知道的是──不單只是針對紅色鎧鬼而已，我想知道，鎧鬼
這種非常識的存在究竟擁有多少可能性。雖然我的鎧鬼似乎在基本性
能上比其他鎧鬼略遜一籌，但是那傢伙若要摧毀一整座城市，事實上
也是輕而易舉之事……
「你不用那麼著急。想要知道被黑典評定為最強鎧鬼的紅色鎧鬼究竟
有多強，待會模擬戰開始後，你再用自己的眼睛看個清楚吧」
會長彷彿看穿了我內心的動搖似的，所以才這麼說。
也許我動搖的態度就是已經明顯到連讀心術都不用，無論是誰都能
夠看得一清二楚的地步吧。
真是該振作了，我呀……
「開始進行第二場模擬戰吧，黑典」
〈瞭解。重新進行鎧鬼戰的模擬。再過三秒開始，二──〉
就要開始了。
這場模擬戰將會讓我看到什麼呢？
或者說，會長究竟想藉由這場模擬戰告訴我什麼事呢？
答案很快就要揭曉了。
□□──□□
最先展開行動的，是褐色鎧鬼。
就跟剛才的情形一樣，褐色鎧鬼停在原地，優先進行念動旋刃的生
成。這次除了基本的飛刀型外，連威力高的長矛型也做出來了。
我試著揣摩操縱褐色鎧鬼的黑典的想法。黑典這麼做，很可能是認
為念動旋刃的威力足以對紅色鎧鬼造成有效損傷。連我也這麼認為，
紅色鎧鬼的外部裝甲確實有點薄弱，怎麼看也不像是重裝型。或許紅
色鎧鬼的防禦力其實遠低於我的鎧鬼也說不定
但有一點很奇怪的是，明明對手都已經開始準備發動攻擊了，紅色
鎧鬼依然沒有行動。甚至現在還停在原地，連個動作也沒有。我的鎧
鬼是因為沒有長距離的攻擊手段，所以在第一場模擬戰進行時才選擇
主動接近。褐色鎧鬼停留在原地，主要也是因為它擁有念動旋刃這種
便利的誘導型飛行兵器，才有本錢這樣玩。紅色鎧鬼為何不動，這點
我就想不通了。
短暫的停滯狀態，最後是由褐色鎧鬼所打破的。在長矛型念動旋刃
完成的瞬間，這把飛行標槍也如同超音速飛彈般火速射出。
「好快！」
長矛型的穿透力就連我的鎧鬼的厚裝甲也未必擋得住。若不採取防
禦或迴避動作的話，鎧鬼必然會嚴重受創。但是奇怪的是，紅色鎧鬼
依然沒有行動。
就在紅色鎧鬼即將被長矛型念動旋刃貫穿之際，這時候突然發生了
奇怪的事──應當就要擊中紅色鎧鬼的念動旋刃，卻在即將命中目標
的前一秒鐘忽然在空中停止。而且就在我感到不解的時候，念動旋刃
也突然間扭曲變形，變成一條像是被大力士蹂躪的鐵管似的。
「怎麼會這樣……咦？等等，那個是──」
我注意到『那個』。
「紅色的……絲線？」
纏繞在已被扭曲的念動旋刃上頭的，是無數條紅色的線。
正確來說，那並不能算是絲線。從人的角度來看，那是具有一定寬
度與厚度，就如同金箔般延展性極高的金屬物體。而且那以肉眼難以
計數的赤紅色絲線，竟是從紅色鎧鬼身上的裝甲延伸出來的。
那個現象究竟是如何造成的，在疑問都還沒解開的時候，褐色鎧鬼
又繼續發動攻擊。在長矛型念動旋刃被毀之後，褐色鎧鬼緊接著動用
事前已準備好的飛刀型念動旋刃。彷彿蜂群般的念動旋刃在朝四周散
開之後，隨即就以紅色鎧鬼所在位置進行密集攻勢。
如果是我遇到這種情況，我也只能選擇鞏固防禦，以裝甲來硬食這
波如同蝗蟲般恐怖的攻擊。但是紅色鎧鬼卻不一樣。紅色鎧鬼用來防
禦念動旋刃的方式完全超乎我的想像。
這是紅色鎧鬼第一次有明顯的動作出現。
紅色鎧鬼伸出右手，但它並不是要用手將來襲的成群飛刀擊落，而
是更讓人匪夷所思的方式──在紅色鎧鬼伸出手，而且第一波念動旋
刃也即將抵達的時候，紅色鎧鬼右手前臂的裝甲，包含手掌在內，就
突然間像是被解開的成捆緞帶似的整個散開。
沒錯，就是散開。紅色鎧鬼的手臂彷彿原本就是用無數條紅色的金
屬薄片纏繞成手臂的形狀似的。金箔般的金屬薄片在剝離手臂之後，
隨即就以蟒蛇般的動作迎擊念動旋刃。我看得出來，那個像是同時揮
舞無數條鞭子般的動作是出自於某人意識的產物，並非是幻覺，也不
是我看錯，而是紅色鎧鬼本身具有的一種特殊攻擊手段。
那個很像是金箔的物質的寬度似乎並不固定，不過共通的特點是都
很薄，甚至到有點透明的程度。我無法說明這現象是怎麼發生的，我
只知道，紅色鎧鬼的軀體就好像突然間從固體變成液體，或者是以固
體的狀態卻又能同時具備液體的特性，所以才能夠將外部裝甲，甚至
是身體變形成一條條具有流體特性的變形刀刃。
「流體刀刃嗎……同時具有液態與固態雙重特性，說起來還真是不可
思議的攻擊方式呀……這就是紅色鎧鬼的力量嗎？」
念動旋刃無法突破由流體刀刃圍成的防禦網，但褐色鎧鬼並沒有因
此中斷攻擊，反而更進一步強化念動旋刃的波狀攻勢。
隨著念動旋刃的攻勢逐步增強，環繞在紅色鎧鬼周圍的流體刀刃也
越來越多。直到最後，紅色鎧鬼的身影被捲成球狀的流體刀刃整個遮
蓋。這幕彷彿末日之戰的光景，就彷彿神與惡魔的軍團在地上掀起了
一場鮮血般的赤色風暴，令人不寒而慄。
「哈……呃……」
我感到呼吸困難。
太過專注於觀戰，似乎讓我連呼吸都忘了。這也沒辦法，因為這場
模擬戰的每一個過程我都不想錯過。
「世上沒有永遠不變的風向，也差不多該是逆轉的時候了」
褐色鎧鬼所發動的無止盡波狀攻擊，看起來似乎已經將紅色鎧鬼逼
到守勢。雖然念動旋刃無法突破流體刀刃的防護網，但也讓褐色鎧鬼
穩穩地將鎧鬼戰主動權緊握在手中。這就是以攻擊代替防守的優點，
也是褐色鎧鬼目前擁有的最大優勢。
但是就跟我剛才說的一樣，運勢的風向不會永遠朝著對自己有利的
方向吹。而且，紅色鎧鬼的真正實力也絕不只如此而已。
在這一瞬間，我的預測成真了──
「哦，開始了！」
紅色鎧鬼開始行動……不，是反攻。整個軀體完全包在球狀暴風內
的紅色鎧鬼，就像是一顆將一整個颱風的能量整個壓縮在氣體砲彈似
的，急速朝向褐色鎧鬼飛去。
當褐色鎧鬼再次射出念動旋刃，卻依然無法阻止球狀暴風的行進之
後，兩把斬鎧刀隨即構成迎擊態勢。看來操縱褐色鎧鬼的黑典打算正
面擋下來勢洶洶的赤色風暴。
就在這個時候，紅色的球狀暴風突然潰散了。
現出蹤影的紅色鎧鬼依然繼續加速突擊。在同一時間，構成球狀暴
風的流體刀刃也迅速回到紅色鎧鬼的右手。我本來以為紅色鎧鬼是要
將右手恢復原狀，但其實不是。匯流到紅色鎧鬼右臂前端的流體刀刃
，是直接重塑成新的型態──
一把與右腕一體化的巨大刀鋒。 |
