二五十 魔鬼與幽靈船？
其實用不著那些艦長派人去詢問，當通過望遠鏡觀察到前方戰況之後，在西洋聯合艦隊的旗艦“雄獅號”上，關于是否要把這場戰斗繼續進行下去的爭論，就已經展開了。
雙方交戰雖然才不過兩三天，但現在西洋軍中已經沒人覺得這是個軟柿子，對手之強硬遠遠超出了所有人事先的預料。打劫遇上了比他們更凶狠的刺頭兒……最好還是跑路。
荷蘭人是最先提出要退兵的，盡管當初出兵的主意也是他們最先提出。不過當局勢發展大大超出了他們原先的預計之後，這幫家伙立即表現出商人特有的靈活性——或者說軟弱。
西班牙人的態度也並沒有先前出兵叫嚷報仇時的堅決了，盡管他們那時候可是揚言要把這個島子徹底踏平，為呂宋島上死者報仇的——只不過在又新增了百余名死者，沉沒了好幾條大帆船，卻連個海岸都沒能登上之後，他們的頭腦也不得不冷靜下來。
——誰也沒有想到，在他們歐洲軍船素來橫行無忌的東亞，居然會忽然冒出來這麼一股子勢力，地盤雖然不大，人數看起來也不多，其戰斗力卻是超乎想象的強悍。如果在出兵以前他們能預制到現在這樣的結果，那這場戰爭絕對打不起來。
只是到了現在，無論西班牙還是荷蘭，雙方首腦卻都有了幾分騎虎難下的尷尬——仗打成這個樣子，損失之慘重可以說是前所未有，可收獲卻是一點都沒。如果就這樣白白付出幾百人的傷亡，數十條大帆船或沉或傷的代價回家，卻沒撈到任何好處，下面小兵也許無所謂，他們這群帶頭人回去後絕對沒好果子吃。
大家都有這種顧慮——西班牙的那位上校先生不提了，本來就是戴罪立功。可照目前狀況發展下去，別說辭職回歐洲了，他老兄能不能在軍事法庭上保住腦袋都成問題。荷蘭商務代表德鮑爾的情況比他稍好一些，但也絕對談不上輕松——這次出兵的荷蘭戰艦除了從台灣派出，還有不少是直接從巴達維亞總部調來的，如果行動失敗，不但他自己從此肯定再無前途可言，連派他出來的那位連襟，荷蘭總督普特曼斯也肯定落不了好兒，甚至會因此而丟失職位也說不定。
就這樣退兵回去肯定倒霉，可再打下去看來也撈不到什麼便宜，真是一個騎虎難下的局面呢。只見這些紳士們互相大眼瞪小眼，都試圖等待別人先把撤退的動議提出來，自己再順水推舟贊同一下，好歹推卸掉一部分責任。
但很明顯，這些紳士們的水平差不多——誰都不是傻子。彼此互相看了一通，誰都不肯先開口背那黑鍋。最後還是荷蘭人聰明點，把眼光投射到旁邊的英軍艦長身上。
“西蒙司令官，閣下的意見如何？”
在所有這些人中，那位始終風度翩翩的英軍艦長應該是最為從容的一個——他屬于中途加入的外來戶，本來就沒什麼硬性任務在身。只是听說這里有一票大買賣，只要是歐洲人都能參加，才帶著皇家海軍的東南亞分艦隊來佔佔便宜而已。能跟著搶一把最好，搶不到，也對他的聲望前途絲毫無損。
因此由他來提出撤退的動議似乎最為合適？英國艦隊雖然數量最少，只有五條船。但都是正兒八經的皇家海軍快速巡洋艦，船上水兵素質較高，在這幾天的戰斗中出力不少——相對于希荷兩軍大都為商船水手改行的炮兵，英軍打出去的炮彈好歹基本能落在目標炮台附近。而他們自身的損失卻並不大，只有一條船受了點輕傷——那枚炮彈其實打得挺準，在船身中部炸了個大窟窿，如果處理不好就此沉沒也不是沒可能。但英國水手卻很快就用備用的橡木板將破損堵好，居然還不太影響航行，在這整體慘兮兮的聯合艦隊中絕對算是輕傷。
而那位有著爵士頭餃的西蒙司令官本身更是海軍世家出身，自小家學淵源，對于海戰極其精通。通過這幾天實打實的較量，西班牙與荷蘭的艦長們對此人都頗為佩服，這一次艦隊聯合炮火轟擊就是由他來組織，各層火力配合的相當的完美——只可惜戰果依然不大，這年代的初級火炮對于塹壕戰實在沒辦法。
但無論如何，這位英軍司令官以他的實戰能力贏得了西荷兩軍指揮官的尊重，因此也能在這決定全軍動向的會議中擁有發言之權，甚至，他的建議很可能成為正式命令發布到聯合艦隊全軍呢——西荷兩軍指揮官都眼巴巴注視著那位爵士，就等著他說出“撤退”的字眼。
然而那位英軍將官卻始終緊鎖著眉頭，很長時間都不說話，過了好一會兒，才忽然問了一個出人意料的問題︰
“紳士們，听說岸上那些人擁有一條奇妙的大鐵船，不需要借助任何風力即可運行如飛。我對此了解不多，關于這方面，諸位可有什麼更進一步的消息麼？”
德鮑爾商務員與陸軍上校對望一眼，兩人同時搖頭︰
“確實听說過那東西，但從來沒人見過，多半只是類似于幽靈船之類的謠言而已。”
“但如果只是謠言的話，那些人是如何跑到呂宋島上去的呢？而且，德鮑爾先生，貴公司先前的三條船又是如何莫名其妙損失掉的？像我們現在這樣漂在海上，雖然奈何不了他們，但看起來也沒什麼特別危險的苗頭啊？”
這位西蒙司令官的思維果然相當縝密，立刻提出關鍵點之所在，艙室中其他人互相看看，當即有人質疑道︰
“但是如果他們真有那麼厲害的船，為什麼不在海上阻擋住我們，而任憑我們這樣轟擊他們的港口呢？”
這確實是一個很難解釋的問題，艙室里又是一陣長時間的沉默，直到一名胸前懸掛著純銀十字架的軍官輕聲說道︰
“會不會……那真是一艘幽靈船，只有晚上才能出動的……”
此言一出，艙室里眾人個個頓時臉色大變，在相信上帝的人腦海里，鬼神和地獄自然也是存在的。有些信仰虔誠的人當即劃十字作起祈禱來，而荷蘭的商務代表德鮑爾再也顧不得責任問題，結結巴巴叫道︰
“那……那我們應該趕緊走，趁著現在天色還早，遠遠離開這個鬼地方！”
“不錯，這里一定是被魔鬼詛咒過的！岸上那些人肯定是用了魔鬼的手段，我們在呂宋島上就吃過大虧！”
陸軍上校也在一旁幫腔，盡管上尉亞羅爾曾向他報告過，說那些敵人只是陷阱技巧非常高明，但他也說出不更具體的內容。而另一方面，呂宋島上的修道士們則曾非常嚴肅的警告過他——別再去那座小城堡的廢墟，尤其是月圓之夜。在那里面有無數魔鬼肆虐後遺留的痕跡！即使撒了大量鹽粒，也不能保證邪惡不會再度降臨！同時還舉出了許多實例，甚至拿出惡魔圖鑒給他看，告訴他是哪幾種惡魔留下的痕跡……
——在衣著邋遢的傻大兵和相貌莊嚴的大主教之間，在模稜兩可的猜測和斬釘截鐵的論斷之間，上校當然更傾向于相信後者。
指揮艙內略顯混亂，不過具體方針似乎是卻定下來了——撤退！然而就在西荷兩軍的指揮官各自要去下達命令的時候，那位西蒙司令官卻出手攔住了他們︰
“稍等，紳士們，請听我一句話。”
出于對這位海戰高手的尊重，幾個人都暫停了腳步。
“如果我們現在離去，分頭返航，也許可以暫時避免一場失敗。但以後呢？既然那些人已經去過呂宋，他們又有什麼理由不再去一次？同樣，既然能到達呂宋，那巴達維亞也肯定不安全……所以我們不能後退，紳士們，今天我們從這座島嶼旁邊逃跑，明天就可能不得不退出整個東亞，甚至……連歐洲都有可能受到影響。”
“可是他們的武器……還有那神出鬼沒的幽靈船……”
面對一些膽怯的言論，西蒙爵士臉上卻是現出一絲冷笑︰
“逃避並不能解決問題，如果他們最終還是會追到呂宋島或者巴達維亞，那為何不干脆就在這里與他們決戰？畢竟，像今天這樣龐大的艦隊，我們以後恐怕再也很難組織起來了。就算那些人真有什麼幽靈船，現在也是我們聯合艦隊實力最強大的時候，如果連這樣都不能取勝，那分散開來只會輸得更慘！”
他抬頭看看周圍，在一群驚慌失措的軍官中，只有那位名叫亞羅爾的西班牙陸軍上尉抱住雙臂，面帶冷笑的注視著屋內眾人，顯然，他根本不相信什麼魔鬼或是幽靈船之類的鬼話。
于是西蒙爵士向他點點頭︰
“怎麼樣？上尉，我們傾盡全力的話，應該可以搶佔那處港口。如果輸送個一千到兩千名士兵登上島去，你可有把握取得陸戰的勝利？”
亞羅爾低頭思索片刻，站直身體，非常慎重的回應道︰
“如果島上敵軍人數沒有超過我們太多的話……應該可以。神眷顧西班牙，國王陛下的榮耀，畢竟還是要靠我們陸軍來體現！”
“非常好，上尉。海上那個什麼幽靈船就由我們來解決。而在陸地上，則要依賴閣下的勇武了。”
西蒙司令官微微笑道，眼中充滿神采，這一刻，他仿佛不單是五艘英國巡洋艦的司令，而是成了整支聯合艦隊的司令官。
“當然，我們不會讓你孤軍奮戰的——那些明國人看了這麼長時間熱鬧，也該輪到他們上場表現表現了……”
推開舷窗，望著仍在遠處飄蕩的大明艦隊，最擅長玩弄政治手腕的英國人面露微笑，依然顯得鎮定從容。 |
