六七五 各自的對手（中）
於是曹化淳立即據此作出了兩個決定：第一，繼續加強跟錢謙益的聯繫，以後無論遇到什麼情況，都盡量跟老錢以及他背後的短毛站在同一個陣營——你們家頂頭上司的心思完全被別人猜透了，他做什麼都早在人家預料之中，就問你怕不怕？碰到這樣的人怎麼辦——那還用想麼，肯定是靠攏過去啊。既然短毛對太監並不排斥，而且他們的行為看起來對大明也沒什麼壞處，那在跟他們交朋友和得罪他們之間當然是選擇前者。
至於其二麼，就是讓乾兒子曹如意繼續努力打探相關訊息了——對短毛無非是閒聊時隨口道出的談資，在他這裡卻是干系到自己未來禍福榮辱的天機啊！倘若能夠經常從短毛那裡得到一些關於皇帝性格與動向的預判，那他曹某人以後的日子可就好過了——對於他們這種天子家奴來說，揣摩上意那可不僅僅是往上爬的手段，更是保命的要求啊！文臣若一件事情做得不合皇帝心思，多半只是貶斥罷官。而他們太監若是哪兒沒做好，得罪了上頭，一聲令下當場打死也是尋常，絕對不會有人來幫說情的。
更不用說當今這位皇爺連對待文臣都很嚴苛，說貶就貶說殺就殺，現在雖然對太監還比較信重，那也只是因為用人之際，要用他們跟文官打擂台而已。真到了失去皇帝信任的那一天，曹化淳可不敢指望能得到比那些犯錯文臣更為寬容的對待。
故此還是謹慎再謹慎，萬事不出錯為好。若是能經常揣摩到皇爺的想法。做事慰貼上意那就更妙了——短毛似乎有這本事。所以哪怕曹如意在山東那邊經濟上收入不是很豐厚，並不象其它地方的徒子徒孫那樣，常常有「孝敬」送來。曹化淳也絲毫不在意。只要曹如意送來的情報之中經常能出現一些對他有用的內容——未必一定要是涉及到天子的，包括當今天下情勢。某些官員或名人的事跡和性情等等……都是可以對他起到很大幫助的。
只是曹如意那頭似乎有些誤解，以為曹化淳要他注意蒐集這些信息是要給短毛找罪證，以備秋後算賬之用，最近發來的密報中正經話沒幾句，卻囉里吧嗦說了不少短毛好話，又有許多為對方開脫之辭，顯然是被短毛給拉攏過去了。
對此曹化淳只能是哭笑不得——那小猴崽子還是太嫩啊，居然到現在都還沒意識到自己是靠上了一個多麼硬的後台！找短毛麻煩？秋後算賬？——他還真以為大明朝廷有這能耐？
作為擁有「批紅」之權的司禮監掌印。曹化淳需要為皇帝預覽各地呈報上來的奏折，甚至有些實在不方便直接呈報上去的內容，文臣還會首先跟他溝通，設法尋求一種比較委婉的手段讓皇帝知道。所以對於帝國的真實狀況糟糕到何等地步，曹化淳恐怕要比皇帝本人還清楚些。
而另一方面，在山東的曹如意，在呂宋的史可法，還有在海南的周晟等人源源不斷彙報過來的「髡情」也都在他這裡匯總，兩相疊加之下，可以說這位司禮監掌印太監才是整個大明朝中。真正對明髡雙方實力對比有著最清醒認知的人——現如今還有許多外地官員始終認為瓊海鎮只是一伙接受了招安的反賊，雖然比較能打，又比較能賺錢。但跟朝廷的力量肯定還是天差地別，所以才會投降的。於是各種派遣瓊鎮兵馬去剿匪，去對付流寇，去掃蕩蒙古韃子……以及向其要錢要糧食要物資……等等奇葩提議層出不窮。
而在朝野民間，也有許多自認為孔明再世，諸葛重生的讀書人高談闊論，分析對於這樣一支悍匪出身的軍鎮，應該如何設法將其分化瓦解，如何用高官厚祿收買其骨幹。將其軍兵部下打散後分配到大明各地，這樣既能加強朝廷的武力。又能確保髡賊們再沒能耐造反……有些甚至還正兒八經的向朝廷上書，一副指點江山捨我其誰的派頭。
以前在奏折中看到這類東西。曹化淳還有耐心批個兩句「時機未到，心意可嘉」之類安慰話，但最近都是往奏折堆的最下層一塞，直接「淹」掉了——隨著對瓊海鎮內情瞭解的愈發加深，現在他每次看到這種內容都會覺得是一種嘲諷。但偏偏還不能說明——朝廷仍需要保持這種誤解以震懾地方呢。
通過各地奏折和密報，曹化淳隱約能感覺到：最近這一年來，地方上對於朝廷中樞變得恭順了不少，銀錢和物資方面的輸送也比原來有了些改觀，至少比崇禎二年之後要強得多，漸漸有點恢復到崇禎初年，剛剛拿下九千歲後的態勢了。尤其是在年末歲初，瓊海軍在旅順口一戰中大敗建奴，擊殺努爾哈赤第十子德格類的消息得到證實之後，更是天下哄傳。雖然在京師之中出於某種考量並未大肆宣揚，但外地送往京師的新年奏報中，十篇裡頭至少有三四篇是為此發來的賀表，剩下那些談正事的，也多半會以這個好消息作為開頭，希望以此來獲得天子的好感——天子怎麼想不知道，反正在負責預覽奏章的曹公公眼裡，哪怕以太監的厚臉皮，這些歌功頌德看多了還是會覺得有些慚愧的。
——其實朝廷真的管不了短毛，就連自己打算把曹如意弄回來，換個更聽話更忠心的小太監過去，都只能在心裡想想而不敢真正去嘗試一下——那幫子短毛似乎很念舊情。錢謙益當初第一個吃螃蟹，往海南跑了一趟，幫他們促成招安大業。於是短毛就光明正大的扶持他，非但將其保到尚書高位，送入內閣，連這次談判，本來與禮部沒什麼關係的，卻依然極其倚重他，連談判地點都放在他家裡，可見對其之信任。
相比之下，對於朝中其他大員，那怕是當朝首輔的拉攏卻都不怎麼搭理。這可不太符合一般政治上的規矩——就算以前不清楚，到現在曹化淳也早就意識到：短毛的軍事力量即使不能說超過了大明朝，至少割據一個海島絕無問題。招安能夠成功，完全是因為他們自己願意接受，跟派誰去沒多大關係，老錢真是白手撿了個大錢包！
以錢謙益現在的炙手可熱，對比他去海南之前的淒涼冷清，要說酬功那是早就到位了。而人一得意便難免忘形，錢謙益這種文人，得了勢之後總要顯示出幾分清高派頭，之前一段時間對短毛顯得有些不冷不熱，直到最近才又重新熱絡起來。
然而對方卻根本不在乎這些，對他的態度仍舊一如既往，這要麼是短毛的反應太遲鈍——從其他事情上看來並非如此，那麼就只能是心寬念舊不計較了。而曹如意也是當初一起跟著去宣讀招安聖旨的，難保短毛也只認他一個，曹化淳不想去賭這小子跟短毛的交情好到什麼程度，只能提高對他的容忍程度了。
……腦海中雖然雜七雜八閃動著各色念頭，但曹化淳的眼睛卻時不時的瞄一眼皇帝那邊，關注著皇帝的一舉一動——伺候好皇爺才是他最基礎，最核心的本職工作。他的身家性命，禍福榮辱皆是從此而來，這一點曹化淳早就領悟，所以才能在宮廷諸多太監中脫穎而出，做到二十四監之首的司禮監掌印高位。更何況，眼下這種情況，他更需要從天子那裡得到支持，先前不說話只是為了等待時機，自己費盡心思創造出這個與皇帝獨處的機會，可不是真為了只在屋子里當個擺設的。
在等待了相當長一段時間後，他終於看到皇帝放下奏折，用手指頭輕輕揉搓著額頭，顯出頗為疲倦的樣子。但這時候天子也肯定需要找人商議——還能和誰呢？滿屋子里就自己一個能喘氣的。當今天子性情急躁而又多疑，若自己主動開口議論此事，必定會被懷疑有所企圖，但如果是天子主動拉上自己談，那就是兩碼事了。
為了確保這段時間內沒人能來打擾，曹化淳可是出盡手段，讓自家徒子徒孫在外頭布下了重重阻礙，在他達到目的之前，就算是皇后娘娘來找大約都能拖延一陣子的。所以他很自信——就此事而言，內宮中能首先在皇帝面前掛上號的，除了自己再不會有旁人了。
果然，在用了幾口參茶，稍稍恢復了一點精力之後，朱由檢四下看了看，但武英殿中正如他之前所要求的：「摒絕一切閒雜人等」，除了站在門口那名奴才頭兒，就再沒有其他人了，再想想以曹化淳的身份地位也不是不能接觸政務的，便朝他招了招手：
「曹伴伴，過來一下。」
——果然成功！曹化淳雖然心花怒放，臉上卻適時露出一個絲毫不顯急躁的笑臉：
「皇爺有何吩咐？」
…………
不久之後，當崇禎皇帝一臉輕鬆地走出武英殿時，曹化淳跟在後面，同樣是滿面春風。
前頭忽然傳來一陣急促腳步聲，在天子面如此不敬可是大罪，但曹化淳在認出了對面急匆匆跑過來那人的身份之後，就決定不追究了。
——匆忙跑來的正是張彝憲，看他滿頭大汗的架勢，估計連裡頭小褂兒都濕透了。這小子消息還挺靈通麼，只可惜，比起咱家，終究還是差了一籌！迎著張彝憲惡狠狠的目光，曹化淳卻很大度的朝對方笑了笑，目光中甚至帶上了一點憐憫。
——兄弟，你來遲啦！
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