[異世大陸]傳說的後來 作者:Loeva (已完結)

第五卷 陽光下的日子 一百八十八、卡多家（一）

    明娜一看到珀迪卡，心裡就一把火燒了上來。當年被他丟下後，雖然己沒受什麼苦，還因此認識了裡德爾神父和瓦西裡叔叔，也間接誤打誤撞地跟安全署扯上了關係，但那種滿懷希望卻被人拋棄的感覺實在太糟糕了。如果那時候她不是運氣好，遇到了好人，今天會變成什麼樣？還能回到爸爸媽媽身邊嗎？那幾年裡人販子橫行，要是她不小心碰上了，還不知道要吃多少苦不幸被拐賣後變得癡癡呆呆的貴族少女，她就打了個冷戰，看向珀迪卡的目光中，也添了一絲怨恨。

    亞歷克斯敏感地察覺到些什麼，輕聲問了句：「怎麼了？」明娜搖搖頭，只是盯著越走越近的某人。

    珀迪卡早就聽屬下報告了大概的情況，一到王宮大門口，就見到大王子灰頭土臉地拉著匹累得打顫的馬站在那裡，腳上還包著繃帶，旁邊的護衛臉色青白，眼窩深陷，顯然已十分勞累了，而對面的一對年輕男女穿得普普通通，卻氣色不錯，正跟大王子閒聊，那女的還一臉不悅地瞪著己，真是太無禮了！他不明白為什麼大王子會突然脫離王宮派去的大隊人馬，跟著兩個一點都不像貴族的傢伙就回來了，大殿下不是還受著傷嗎？這兩個人慫恿他冒這種險，是不是有什麼圖謀？！

    這麼想著，他心裡對這兩個年輕人就有了想法，恭敬地向大王子海厄特行過禮後，便抱怨道：「殿下怎麼不讓赫比跟在您身邊呢？只帶著圖爾一個實在太危險了。您不該脫離騎士隊的人獨回來的，是不是有人慫恿您這麼做？殿下，您一向心地仁慈，但還是該分清楚什麼人才可以相信才對。」

    海厄特皺了皺眉。道：「我做出這個決定前，是經過深思熟慮的，曼特寧魔法師和蕭——卡多小姐都是我所信賴的朋友，從受傷以來，我已經得到了他們無數次的幫助。我相信提前回來有利於我的安全，而事實也證明了這一點，我現在不是已經站在王宮門前

    「可不是嗎？」明娜涼涼地道。「要是繼續留在隊伍裡。還不知道會遇上什麼事呢。您是宮廷侍衛長閣下是吧？我聽說那隊騎士是你千挑萬選了才派出去地，可您也太不小心了，雖然您一向認為己做事謹慎，但還是該分清楚什麼人才可以相信才對。」

    珀迪卡臉色一沉：「蕭——卡多小姐？你這話是什麼意思？」他心下回想著蕭——卡多家的情況，兩位小姐都是見過的，這一位難道是梅頓那邊來的？

    明娜絕不肯放過任何一個奚落對方的機會：「六十個人裡，至少有兩個是奸細，也不知道跟什麼人勾結起來。害得殿下幾次遇險，您怎麼沒事先確定那些人是否可靠就派出去了？還有赫比那傢伙，他一路上就只擦破點油皮。殿下卻傷上加傷，您確定他真的可靠嗎？殿下跟我們一起上路，只帶了一個護衛，路上什麼事也沒有。不像原本在車隊裡，兩天居然遇上五次搶匪。對了。現在車隊的人也不知道怎麼樣了，您最好派人去接一接吧。那些意圖偷襲地傢伙。以為殿下還在馬車裡，不知道會對他們做什麼事呢！赫比估計沒什麼用處。隊伍裡還有敵人地奸細，光靠那位隊長一個人，真叫人擔心

    珀迪卡的臉色已經跟鍋底一樣黑了，立刻轉向海厄特求證：「這是真的嗎？殿下！真的有騎士隊隊員洩露您的行蹤？您遇到襲擊了？受傷了

    海厄特掃了周圍一眼，壓低了聲音：「只是輕傷，我們回去再談論這件事。」

    珀迪卡也反應過來了，連忙叫過數名下屬幫忙攙扶海厄特，後本想拒絕，但一抬腳，大腿內側就一陣扯痛，額頭冷汗直冒，知道——最近洛娜王后在伊東掀起了風波，他也是一清二楚的——於是便親上前扶住海厄特，沒顧得上明娜這頭，逕走了。

    明娜撇撇嘴。剛才地話沒氣著珀迪卡。她有些失望。見沒有己地事了。就乾脆地轉身牽馬走人。

    亞歷克斯連忙跟上。左右看看。便靠近了小聲問：「你好像很討厭那位護衛官。為什麼？」

    明娜冷哼：「沒錯！那種動不動就把好人當賊地傢伙。我最討厭了！己沒把人保護好。別人幫了忙。他們還當人是壞蛋。哼。其實只是在掩飾他們地無能！」

    亞歷克斯眨眨眼。推斷她大概是因為赫比地態度而遷怒珀迪卡。但想想。又覺得她似乎認識後。有些拿不準情況。便道：「其實那些王室護衛也是被層出不窮地陰謀詭計嚇怕了。才會動不動就懷疑別人。好像所有人都想對王室成員不利似地。不過……」他猶豫了一下。「不管你是不是討厭他們。有些話還是少說點地好。雖然我也不喜歡他們。但這種受國王信任又執掌大權地傢伙。心胸又狹窄。得罪了他們。對你沒有好處。」

    明娜不高興地瞪他一眼：「我才不怕他們呢！」

    「我知道你不怕。」亞歷克斯笑道。「但沒必要給己添麻煩。伊東跟梅頓不一樣。你在梅頓可以想幹什麼就幹什麼。但在這裡。說話做事都要謹慎一點。以前你還是個孩子。即使闖了禍。別人也不好怪你。而且那時候還有安全署給你撐腰。現在你馬上就是個成年人了。又已經脫離了安全署。如果有人想給你點苦頭吃。就算你再有本事。也會很頭痛地。在這裡。不是身手好、本領高就能混得開地。何況你父親還是守邊領主。這樣地身份最需要國王與貴族地信任。你……就當是為父母著想吧。」

    明娜知道亞歷克斯在這些事情上比己更擅長。他既然這麼說，就一定有他地道理，因此雖然心裡不甘不願，還是點了頭：「好吧。真是麻煩……」她還是忍不住嘀咕了一句。

    亞歷克斯苦笑了：「就是因為麻煩，我才不想在這裡多待的。沒辦法，誰讓咱們都是貴族，而且是中等貴族。如果是楚洛夫家那樣地名門。或是杜拉斯那樣的權臣之家，就沒那麼多顧慮了。」

    明娜哼了一聲，有些不以為然。楚洛夫家的古德溫雖然讓人討厭，人倒還算正派，但聽說他家大多數成員都是大伯母莉莉絲那種人，傲慢冷漠又勢利，還以為高貴無匹；杜拉斯家的女兒被拐賣，她和安全署的人幫著救了出來。他們家還不敢報復那些拐賣犯，說是怕事情被公開。名門怎麼了？名門出身的少爺小姐比平民更卑劣，權勢大又有什麼用？連家人都無法保護。她寧可己出身平凡。也不想淪落到那些人的層次。

    亞歷克斯見她臉上滿是忿忿，倒猜出大半她地想法了，只好閉口不言，影。立刻轉移了話題：「你。」

    明娜順著他的手指望去，現斯威尼正騎馬向她跑來。到了面前跳下馬，滿面興奮地道：「明娜。你什麼時候到的？怎麼不事先打聲招呼？如果不是線民看到了報上來，署裡還不知道呢！」

    明娜雖然討厭麥洛裡。連帶著對安全署也有了戒心，但對於署中看著己長大的長輩們，還狠不下心去冷面以對，因此有些不在地道：「斯威尼叔叔，我只是想著沒必要……」

    「說什麼呢？！」斯威尼一瞪眼，「你要將殿下秘密送回來，怎麼不跟中部情報司說一聲？到了伊東，也不來署裡，難道成了貴族小姐，就嫌棄我們啦？」

    「當然不是！」明娜連忙否認，「我……我只是覺得……我……」她吱唔了幾句，索性一狠：「我只是覺得不安全！之前中部情報司把騎士隊的人帶過來，可裡面居然有奸細，害得我們吃了好幾次虧。我怕消息走漏才不說的！他們沒確認過就把人送去，是他們不對！」

    斯威尼愣了愣，撓頭道：「真的嗎？那我一定報上去，讓署長罵他們一頓。不過老實說，人是王宮這邊派出來地，中部情報司也不方便換人，你就別生他們的氣了。」他扭頭朝亞歷克斯笑笑：「亞歷少爺也回來啦？我就說你們兩個好朋友總是在一起。」他擠了擠眼，一副「你我心知肚明」的表情。

    亞歷克斯很淡定地點頭示意：「離開家也有段時間了，總得回去看看。陪著明娜一起走，至少路上不會無聊。」

    斯威尼心中有數，也不多說，伸手就去拉明娜地馬：「走，署裡一收到消息就開始準備了，你還住以前的房間，行嗎？波納特夫人給你弄了一套新床鋪，麥洛裡說了，今晚行動處三組的人和情報科一起到全伊東最好的餐館去，給你接風。」那都是跟她最熟、合作最多地署員。

    明娜起初還面帶微笑，聽到後來，臉就耷拉下來了，磨蹭了一會兒，才小聲道：「我不去……」

    「為什麼不去？」斯威尼十分詫異，「大家都很想念你呢，尤其是麥洛裡。他總說現在的新人比你差遠了，要是你還在署裡就好了。」

    明娜地臉色已經完全沉下來了，儘管已經答應了父親，不再怨恨麥洛裡，但聽到這樣的話，她又生起氣來。

    原來麥洛裡掛念己，是因為沒有比她更笨更好用地手下了？！

    她硬邦邦地道：「爸爸說了，讓我到了伊東，就去找伯父。我要先去卡多家！」瞄了瞄失望的斯威尼，她小聲補充了一句：「有空我再找你們

    斯威尼覺得有些奇怪，他一直留守伊東充當外聯專員，對當年戰爭中地事不太瞭解，但明娜的理由很充分，長年與親人分隔兩地，當然應該先去探望，而且她回來得很突然，很多同伴都還在任務中呢，找個時間約齊了再聚也好。於是他便點頭笑道：「好吧，那我送你到卡多家去，怎麼樣？你不認得路吧？」

    明娜沒有再拒絕，她轉身去邀請友人跟己一起去，亞歷克斯卻搖頭道：「我這樣的身份去你伯父家，恐怕不太好，我還是先回家去吧，我也累了，你好好休息，改天咱們一起去逛伊東城，我給你當向

    明娜笑著說：「就這麼說定了！你還要請客哦。」

    亞歷克斯揮揮手，便上馬掉頭走了。

    明娜在斯威尼的陪同下，穿過大街小巷，來到了位於伊東城南的山腳下，卡多家的大宅就座落在這裡。

    這座有超過兩百年歷史的莊園佔地不小，從大道右邊進入，要走上一公里路才到達大門口。青銅大門上頂著金色的卡多家家徽，而大門左側的牆洞上，則刻了蕭家的龍形家徽，只是灰撲撲的不太起眼。明娜對兩個家徽來回瞧著，心裡覺得有些怪異。

    進了大門，是一條筆直寬闊的大路，足有上百米長，兩旁是佈局嚴謹整齊的花圃和樹叢灌木叢，左右對稱地各有一個噴水池，正中兩隻天鵝雕塑遙相對應。穿著統一服裝的男僕們從大宅裡跑出來，恭謹卻帶有一絲傲慢地牽著明娜的馬，緩緩向前走，其中一個人攔住斯威尼，問明了他的身份，要請他到客廳去。斯威尼卻擺擺手，笑著向明娜道別，便離開了。

    明娜十分不在地騎在馬上，被人牽到大宅前，一名年老的僕人飛快地走過來趴在馬邊，似乎想要充當下馬石之類的物品。明娜目瞪口呆地盯著他的背，飛快地從另一邊下了馬，便將馬鞭丟給那個老僕，清了清嗓子，問：「伯父伯母在家嗎？我想應該已經有人通報我的到來了吧？」

    「當然，我的侄女。」一個打扮華貴的中年女人出現在門前的台階上，高傲地仰起頭，有些挑剔地上下打量明娜一番，便拿扇子擋住臉，咳了一聲：「怎麼只有你一個人？你的僕人呢？難道安隆和朵拉就讓你一個人來了？天啊，你現在也是位小姐了，怎麼能這麼魯莽呢？」

    明娜忍住撇嘴的衝動，按照母親教導的貴族禮儀，非常優雅地向女人行禮：「日安，伯母，幾年不見，您依然……美麗如昔。」她說出這句話真是無比艱難，但看起來效果不錯，看來只要她願意，還是能夠扮個稱職的淑女的。

    莉莉絲似乎相當滿意她的話：「小嘴真甜，看來你母親在那種鄉下地方，也沒忘了貴族傳統。」

    明娜理智地告訴己別去計較她的話：「貝莉爾和曼達呢？她們不在家嗎？」

    「在，我們都在呢！」莉莉絲的身後冒出一張美麗圓潤的笑臉，正是曼達：「明娜！我早就聽說你要來了，沒想到來得這麼快！」她歡快地跑過來拉住堂妹的手：「你能來真是太好了！」

    貝莉爾淡淡地走出門來，朝明娜點點頭，只說了句「歡迎」，便扭頭去跟母親說話：「母親，我今晚要晚一些回來，不在家裡吃飯了。」

    「好，你去吧。路上小心。」莉莉絲對女兒倒是親切得很。

    但曼達卻忽然變了臉色：「姐姐，今天明娜第一次來我們家，你也要出去嗎？！」

    貝莉爾面無表情地看了妹妹一眼：「事先已經定好了，當然不能失約。」

    曼達咬咬唇，眼中迸出一絲恨意：「你就那麼迫切？為了你的約會，連姐妹、家人都不顧了？！」

    明娜皺皺眉，這對姐妹之間，似乎生了什麼事。

    （為什麼不到零點就抽……）

第五卷 陽光下的日子 一百八十九、卡多家（二）


貝莉爾看著妹妹，雙眼彷彿冰冷的藍寶石般，沒有一絲波動：「我已經跟人約好了，而且明娜堂妹事先並沒有通知我們她會在今天到達。這跟什麼家人姐妹的沒有關係。曼達，不要借題發揮。」

莉莉絲輕咳一聲，瞥了明娜一眼，便用譴責的目光看向小女兒：「曼達，注意你的言行！你姐姐又不知道明娜今天會來，她跟朋友約好了時間，當然不應該失信，而且她要談的是正經事，你別搗亂！」

「我搗亂？」曼達無法置信地看著母親，眼圈一紅，憤然扭頭跑進屋裡。明娜追了兩步，遲疑地停下來看莉莉絲，後者卻彷彿剛才什麼事都沒發生似的，仔細替大女兒整理著衣領和胸前的花飾：「要盡可能溫柔親切地勸說，明白嗎？這關係到你未來的人生，一定要慎重。」

貝莉爾頓了頓，嘴角彎出一個微笑：「母親請放心，我知道自己該做什麼。」說罷朝明娜點點頭，便抬頭挺胸地走下台階。一名比其他男僕打扮得更體面的中年白髮男子牽了匹馬過來，彎腰將韁繩遞到她手上，剛才那名老僕人趴在她腳邊，貝莉爾略一拎起裙角，便踩著那老僕的背上了馬，揚長而去。

莉莉絲微笑著目送女兒遠去，直到她的身影消失在大門外，才轉過身對明娜道：「進來吧，我已經叫人給你準備了房間。你是要在這裡遊學嗎？打算逗留多久？」

明娜猶豫片刻，才答道：「現在還不確定。估計是一年左右。」她有些拿不準，父母只是讓她來看望伯父一家，卻並沒說要她借住。雖然這裡房子足夠大，但她要是留下來地話，去安全署會很不方便吧？

但她馬上又想到。誰說她一定要再給安全署辦事了？她抿抿嘴，把拒絕的話吞回肚子裡。

莉莉絲微不可察地皺了皺眉，沒說什麼，就帶著明娜進了門。她們先是經過了一個寬敞地門廳，面積比梅頓領主府的門廳要大兩倍，而且家俱全是黑檀木的。金漆雕花的裝飾，圖案繁雜華麗的地毯，都有些陳舊了，部分金漆還有所剝落。鏡台兩旁擺放著插滿新鮮花卉地大花瓶，四面牆上掛著幾十幅大大小小的畫，各種風格的都有。其中掛在正面牆上的，是歷代卡多家男主人的小像。而以蕭天劍為主角的幾幅，卻全都掛在左邊，與女主人地畫像們放在一起，讓人覺得無比詭異。

門廳過後是走廊。然後是通向二樓的樓梯與前往大宅其他房間的過道，接著才是客廳。仍舊是華麗的黑檀木家俱。但絲絨沙發上加了柔軟的籐墊，地毯的圖案是變異的葡萄籐花紋。屋角擺放著木質地大瓶，插著幾株高大的綠色植物。襯著隨風輕輕揚起的淺藍色絲綢窗簾，倒有幾分初夏的氣息。

曼達已經恢復了平靜，站在廳中向明娜微笑：「剛才失禮了，你不會生氣吧？」明娜笑著搖搖頭，但她還是有些好奇：「你跟貝莉爾吵架了嗎？你好像不太高興她出門？」

曼達勉強笑笑：「貝莉爾要出門，那是她地自由，我只是覺得她這樣做不太尊重你而

明娜知道她說地不是真心話。但見她不想多談。便裝作若無其事地掃視周圍：「對了。米拉貝爾夫人在家嗎？我想要探望她。爸爸說了。一定要我向她問好。」

「母親不見外人。」莉莉絲正在對管家吩咐晚飯地安排。聞言便揚聲回答。「她已經有幾年時間沒離開過家了。從去年開始。她就經常生病。所以現在只是待在房間裡。從不出來。」

明娜驚訝地問：「米拉貝爾夫人生病了？怎麼伯父寫信給我爸爸時沒提過？」

曼達道：「只是小毛病。老人家身體虛弱而已。現在已經沒事了。你要去看她嗎？我帶你去。」

「曼達！」莉莉絲皺了眉頭。「別去打攪你祖母。她不喜歡見外人。」

明娜心中冷哼。她們對自己而言也同樣是外人呢。不過出發前父親再三囑咐了要看望米拉貝爾夫人。因此她還是忍住氣道：「我只是想探望一下。不會打攪她地。曼達。你帶我去吧。」

曼達看著母親地神色，忽然笑了：「好，你跟我來。」說罷轉身就朝走廊走去，無視了母親鐵青的臉色。

明娜隨她走上二樓，來到東側最靠裡地房間前。這是個大套間，佔了整層樓的三分之一，彷彿一個小型的家，也有會客室、書房、餐廳、臥房與盥洗室。一個打扮簡樸大方的中年女僕打開門，淡淡地掃了明娜一眼，轉向曼達時，眼內帶了幾分笑意：「曼達小姐，你又來啦？這位是你的朋友嗎？夫人早就說過了，你不記得啦？」

「這是明娜堂妹，就是安隆叔叔的女兒，到伊東來遊學的，剛剛到咱們家，想來看望祖母。」曼達探頭打量裡間，「祖母呢？又在發呆

女僕有些好奇地看了看明娜，收斂了神色：「夫人正在祈禱。明娜小姐的好意，我會轉告夫人的，但現在她不方便見您，請原諒。」

明娜瞥見裡間有一個黑色的高挑身影，頭上罩著黑紗，隱約可見到她面前擺放的是一尊光明神像。晚飯前進行這種祈禱通常要花很長時間，明娜也沒再勉強，便留話說以後再來探望，拉著曼達退了出來。

走在走廊上，曼達歎了口氣：「自從祖父去世，祖母就一直是這樣，現在索性連房門都不出了。再這樣下去，她會傷心到生命地最後一天的。我該怎麼辦呢？」

明娜不知道該怎麼辦，她被堂姐地話驚住了：「誰說爺爺去世了？！他明明還活著！」

曼達卻憐憫地看了她一眼：「哥哥也是這麼說的。你們好像都曾經跟祖父生活過吧？我明白你們的心情，但事實就是事實，連跟魔域對戰時祖父都沒有出現，要是他還活著，會不參加嗎？明娜。如果你想讓我們相信祖父還活著，除非能讓他活生生地出現在我們面前。」

明娜忿忿地道：「這叫什麼事實？！事實是我親眼看著爺爺離開，他說過會回來的！」

曼達只是笑了笑：「好吧，你認為他還活著，那他就還活著。」

明娜憤然扭過頭，曼達湊近了左右看看。她只是不理。曼達笑了：「生氣了？好啦，我們不要再談論這個話題了。我帶你去看看你的房間吧？很漂亮哦，我親自看著她們佈置地。」

她拉起明娜就跑，明娜輕輕使力想把手抽回來，發覺她抓得很緊，只好放棄。

居然連爺爺的妻子兒女都認為他已經去世了，怪不得這個國家上至國王、下至平民。都這麼想呢。既然他們都不相信爺爺還沒死，等將來看到他回來的時候，不知道會有什麼樣的表情呢？

莉莉絲安排給明娜的房間在三樓後翼，是個兩室的套間。地方比明娜在梅頓地房間要小一點，但佈置得很精緻。還有個小小的露台，種了幾盆花草。

只是。這種一屋子粉紅紗簾紗帳、床鋪上滿是玫瑰花束圖案的風格，明娜實在是喜歡不起來。更讓她難受的是，房間裡充滿了甜甜的玫瑰香味，顯然是噴了香水。

曼達非常熱情地向她介紹著各種家俱的用途，看得出她是用了很多心思的，大衣櫃裡還有她特地準備地絲質睡袍和拖鞋。看到明娜隨身沒有帶行李，她還小聲問是否需要找裁縫做幾件常服，如果趕著要用，她還可以出借自己的衣裳。

明娜雖然並不太喜歡這個房間裡的裝飾風格，但看到曼達那麼熱心，她也不好意思說什麼，只好匆匆從戒指中拿出行李往衣櫃裡一扔，就以梳洗為借口，送走了曼達。

人一走，她就立刻打開窗戶，讓風進來將香氣吹散，又翻出幾個自製的水果熏香擺到梳妝台上，才鬆了口氣。

環視著周圍，明娜開始苦惱，難道真地要讓她在這個房間裡住一年？

匆匆梳洗過後，僕人就來請她去吃晚飯了。來到餐廳時，她看到伯父依隆與堂兄貝文都回來了，連本以為出了門的貝莉也在場。後者見了明娜，幾次欲言又止，只是找不到機會開口。

依隆先是歡迎了侄女地到來，還問候了弟弟安隆與弟媳朵拉的身體健康。他笑道：「既然來了，就當是在自己家裡吧。你父親小時候也是在這裡長大地，我叫他們給你安排的房間，就在你父親地房間附近，有興趣可以去看一看，那裡還空著呢。如果國慶時他能到伊東來述職就好了，咱們兄弟也有兩年多沒見面，我還真有點想念他呢。」

明娜有些驚喜，便略放鬆了些：「爸爸也是這麼說呢，不過他說今年可能不行，因為邊境那邊有些不安穩，他要去巡查，恐怕趕不上參加國慶典禮了。」

「哦？」依隆有些驚訝，「邊境又有什麼問題嗎？我沒聽到風聲呀？」

「其實也沒什麼，每年夏天，總有些傭兵不死心地想去精靈森林冒險，打算借道迷霧荒原。爸爸總說，不能讓他們打擾了精靈族的平靜生活，所以每年都下令嚴防有人偷偷越過邊防線呢。」

依隆「哦」了一聲，便沒再追問。接受安隆一家，已經是他的底線了，他還沒大度到連那位精靈族的兄弟也承認。

場面一時冷清下來，一直微笑著在旁傾聽的貝文便另起了話題，問起明娜一家在梅頓的生活。他的態度溫和而不失熱情，彬彬有禮卻又不讓人厭煩，明娜原本就對他印象不錯，一頓飯吃下來，更喜歡他猶帶倦意，似乎非常疲乏。明娜問：「你好像很累，是工作很忙嗎？」貝文笑著搖頭：「沒什麼，我多休息一下就行了。」似乎不想多談，明娜便閉了嘴。

莉莉絲一直沉默著，這時忽然開了口：「工作有這麼忙嗎？昨天費裡切太太安排了你跟盧克家的小姐見面，你居然只是隨便說兩句話就走人，真是太失禮了！那可是位候爵千金！而且是有名的美人！你有什麼不滿意的？！」

「媽媽。」貝文無奈地看著母親，「我最近正忙著給幾個騎士團更換盔甲武器，哪裡有時間陪那位小姐談論詩歌和音樂？」

「那上個週末的舞會呢？我明明交待了你一定要去的，結果你連面都沒露！」莉莉絲越說越惱火，「如果不是有親戚來，你今天還不一定回家吃飯呢！今晚不許回騎士公署去！這裡才是你的家！沒時間的話，就少跟那些平民來往，對你沒有好處，還浪費時間！」

貝文笑而不語，低頭喝了一小口酒。

莉莉絲見狀卻更生氣了，隨手拽下餐巾，對丈夫說：「我有些不舒服，先回房間了，你們請便。」依隆皺皺眉：「夫人……」但她沒聽下去，就先行離席。

貝莉爾經過很長時間的考慮，終於稍稍減少了臉上的高傲神情，轉頭問明娜：「我聽說，你這次是護送海……」

「貝莉爾！上來陪我！」樓梯方向傳來莉莉絲的叫喚，打斷了貝莉爾的話，她皺了皺眉，沒有動，只是母親再三催促，她才小聲說句抱歉，起身離去。

依隆的臉色有些難看，狠狠瞪了兒子幾眼，貝文默然不語，曼達左右看看，笑著扯開了話題，問起明娜對晚餐的觀感。明娜隨口應著，心中卻察覺到，莉莉絲與貝文母子之間，似乎有些矛盾。

吃完飯，她便回到了自己房間，整理著行李，忽然聽到前翼有爭吵聲傳來，便開門去看，正好看到對面走廊處，曼達狠狠摔上一扇門，往自己的房間走，接著那扇門又打開了，跑出一個女僕探頭打量，似乎有些不知所措，又匆匆返回房間去。明娜隱約看到在那個門裡，貝莉爾晚飯時所穿的那條裙子的裙擺晃了一晃。

她們姐妹在吵架嗎？

接著她又看到貝莉爾穿了一身黑色的連帽斗篷走出房間，匆匆下樓而去。她有些好奇地跟了過去，在二樓走廊窗前看到對方上了一輛馬車出了大門，不由得有些奇怪，這麼晚了，貝莉爾要去哪裡？

正想回房，卻又遇到了貝文，穿著一身很樸素的武士服，似乎也打算出門。

明娜心中嘀咕著「今晚怎麼人人都要出門」，嘴裡笑著問貝文：「你還要回署裡加班

貝文見到她，先是一愣，繼而笑笑：「只是去看望一位朋友。」

他很快就走了，明娜看著他的身影消失在夜色中，回頭望著這座華麗卻顯得有些陰深的大宅，心情有些複雜。

這個卡多家裡，還真是多事。

第五卷 陽光下的日子 一百九十、掙扎與成長


    貝莉爾把斗篷上的帽沿往下拉了一點，意圖遮住自己的臉，但這其實沒有意義，周圍行人並不多，又是晚上，何況她所在的本來就是偏僻的街

    匆匆吩咐自家車伕幾句，她便小跑著進了一條小巷，左右看看沒人，才在巷中一間小屋門上很有規律地輕輕敲了九下，門開了，她閃了進去。

    屋內一片昏暗，她皺了皺眉：「怎麼不點燈？」

    黑暗中刷的一下著起火光，肥頭大耳的中年男人將剛點好的油燈放在桌面上，搓了搓手：「我怕別人起疑……」

    「晚上不點燈才可疑。」貝莉爾嫌惡地打量著周圍樣式簡單的木頭家俱，躊躇了一下，決定還是不坐下來了。她抬頭盯著那男人：「到底怎麼回事？今天你只說了一句大王子回來了，約會取消，也不把事情說清楚。這是真的嗎？殿下什麼時候回來的？！」

    那男人縮了縮脖子：「當然是真的，很多人都看到了，傍晚時大王子騎著馬回到了王宮門口。我不是說了嗎？有一位蕭——卡多小姐也在場，她不是您的表妹嗎？您沒有問她？」

    「是堂妹。」貝莉爾糾正他的話，「她完全沒有提起，這太奇怪了，如果她真的將殿下送回來了，為什麼不告訴我？！」她心中產生了不滿，在梅頓時，這個堂妹就不把她放在眼裡了。現在居然敢瞞著她這麼重要地事！

    她狠狠地盯著那男人：「說！殿下現在怎麼樣了？！傷得重嗎？已經好了是不？」

    「離得太遠了，我手下的人沒看清楚。」那男人吞了口口水。小心地道，「只遠遠看到有個人跟他騎一匹馬，扶著他，還替他拉韁繩什麼地……他下了馬以後，連站都站不穩了。王室護衛官珀迪卡特地叫了幾個人扶著他走，聽說臉色很不好。」

    貝莉爾臉色一變：「傷勢惡化了？！」明娜明明說了可以治好他的！

    「有消息說大王子在回來的路上遇到了襲擊，還受了傷，所以才臨時改變計劃，秘密返回。也許，是那個傷……」

    「該死！」貝莉爾心中暗罵。凌厲地掃了那男人一眼。「是他們干地。對不對？！」

    「這個嘛……」那男人笑笑。「您心裡清楚。除了他們。還會有誰？」

    貝莉爾咬牙切齒。過了一會兒。才問：「幾位貴族議員有什麼異動？我聽說今天議會又有人提起更換王儲地議題了。你查到那個提議地人跟王后地關係了嗎？」

    「已經派人去盯著了。最多兩天就會有消息。」

    「動作快一點！我們時間不多了。記住千萬別讓人發門外又有人敲了九下。忙走過去打開。卻發現二王子塞裡格鑽了進來。不由得大驚：「您怎麼會出來地？現在已經很晚了！」

    塞裡格拍拍身上地灰。向貝莉爾點點頭：「您也來了？今天失約了。很抱歉。」

    貝莉爾有些不自然地咳了一聲：「不。這沒什麼……我聽說大殿下已經回來了，不知道他現在怎麼樣？」

    「我就是為了通知你才來的。」塞裡格隨意找了把椅子坐下，瞥了那男人一眼。原本還在慇勤倒水的男人非常有眼色，丟下一句「我去外面盯著」就跑了，順手將門緊緊關上。

    塞裡格這才對貝莉爾道：「哥哥地確是回來了，傍晚時到的，明娜和曼特寧家的亞歷克斯，還有哥哥的近衛圖爾三個人將他秘密護送回來了，因為要保密，因此現在消息還沒傳出去。你也別透露給別人，我怕事情會有不好的變化。」

    貝莉爾心中一緊：「他傷得很重嗎？我聽說他又受了傷，現在到底怎麼樣？！」

    「這個……還好吧？應該不算嚴重。」塞裡格有些遲疑，他其實並沒有看見兄長的傷口，除了幾位宮廷醫師與兄長的近侍，父親禁止任何人進入兄長地房間，但他看到了侍從們拿出來的沾滿血跡的衣物，還有那滿滿一盆的血水，種種跡象表明，兄長地確傷得不輕，加上宮中流傳的大王子虛弱到被幾個人扶著走地小道消息，以及途中數次遇襲的傳聞，他不得不相信，一向待自己友愛親切地兄長，有可能真的受了重傷。

    但這一切，他又怎麼忍心告訴眼前這位少女呢？雖然他以前對她觀感不佳，但看著她近來為了兄長地儲位奔走，累得瘦了一圈，他終於察覺到了她的真心，就把從前的不愉快都拋在一邊，誠心誠意地幫起她來。如果她知道哥哥受了很重的傷，一定會很傷心吧？

    貝莉爾卻沒那麼容易被他騙到：「真的嗎？我聽說他連走路都要人扶，很多人都看到了。你用不著騙我，我需要的是真相！否則我們根本無法決定對策。」

    塞裡格歎了口氣：「好吧，我實話實說。」他將自己從侍衛與醫師處打聽來的情況說了一遍，又道：「父王現在根本不允許我們去看哥哥，所以我只能從別人那裡打探。不過有侍從告訴我，哥哥臉上的傷疤已經很淡了，明娜小姐的藥應該是有效的，只不過……」他頓了頓，有些艱難地繼續，「只不過後來遇到襲擊，又受了傷，所以才……」想到最有可能發動襲擊的幕後黑手，他只覺得心裡難受不

    貝莉爾怔怔地聽著，忽然眼圈一紅：「這麼說……他的腿真的有可能……會殘廢了？」那她這些天的努力又是為了什麼？！

    「不會地！」塞裡格猛地站起身來否認。「哥哥不會有事。這裡是伊東，不是梅頓！王宮裡有那麼多的好醫師。父王又去請魔藥大師們了，他們比明娜小姐要出色百倍！哥哥一定會好起來地！」

    「你確定他真的會好起來？而不是好了一半，又忽然遇到什麼意外，然後傷得更重？！」貝莉爾冷冷地開口，帶著一絲諷刺。「我寧可他還在梅頓，因為那裡要安全得多！」

    塞裡格臉色一白，低下了頭：「對不起……我勸了母后很多次了，可是……」他想起兩個小時前，父王對著母后大喊大叫的模樣，不由得打了個冷戰。父王從來不會這麼失態。可見這回是真的傷透了心。他也不贊成母后的做法，可看著母后被父王罵回寢宮後，傷心落淚地樣子，他又為她難過。

    他該怎麼辦呢？他不想當國王，只想自由自在地生活，可母后一門心思要將他捧上王位，無論他再怎麼不願意。她也聽不進去。宮中有過幾次流言說母后買通兄長的近侍下毒，父王曾經下令徹查，但每次都證明只是空穴來風，然而母后卻因此更加偏執了。

    他也明白母后的顧慮。事情到了今天這個地步。兩方勢力已經無法調和了。哥哥是善良的，但他無法控制那些支持他繼位的人。如果哥哥成了國王，那他與母后就會死。也許連莎拉與加德蒙也不能倖免。可如果贏的是母后這一方，那麼死地就是哥哥了。他同樣沒辦法阻止母后與支持者們傷害哥哥。

    無論是哪一種結局，都不是他想要的。他該怎麼辦？

    塞裡格痛苦地埋下頭，腦中不停地閃過哥哥的侍從手中沾滿了血的衣服，以及母親坐在妝台前靜靜流下的眼淚，只覺得心臟彷彿被什麼東西拉扯著，卻無法掙脫。

    貝莉爾有些無措地看著他忽然流淚的模樣，不知道該怎麼反應。他不是該跳起來反駁她才對嗎？就像往常一樣。她小聲「喂」了兩句，見他仍是低垂著頭，便渾身不自在地伸出手去，在他肩上輕拍幾下，算是安撫了。

    良久，塞裡格才掏出手帕抹乾淚痕，抬起頭來有些不好意思地笑笑：「失禮了，請您原諒。」

    貝莉爾略有些僵硬地縮回手：「不……沒什……咳……你現在打算怎麼辦？」見塞裡格沉默，她便嘗試著勸他：「事實上……王后是因為有你在，才敢這麼做，如果你不介意的話，可以考慮到國外旅行一段時間……」

    「那麼被推出來地就會是加德蒙了。」塞裡格淡淡地否決了這個提議。

    貝莉爾臉色一白：「我只

    「我明白。」塞裡格笑笑，「事實上……加德蒙曾經說過一番話，雖然有些幼稚，但還是挺有道理的。他說：我們必須聽母后的話，不僅僅因為她是我們的母親，更因為我們說地話，沒有人會聽，因為我們在那些貴族眼中，還只是孩子。」

    貝莉爾皺眉：「加德蒙才十二歲，的確是孩子，但你不是孩子了。」

    「不是這樣地。」塞裡格深吸一口氣，「他只是提醒了我，我過去總想著過自由自在的生活，對政治上地事並不關心，父王也總說我只需要做自己想做的事就行了，所以我就盡可能地去逃避這些，但事實上，如果我繼續放任自己，結果可能是我地親人會受到傷害。我不能看著事情發展到那一步。就算是為了家人，我也要……努力讓別人不再認為我是個孩子。」

    貝莉爾有些緊張：「你……你想幹什麼？」

    「讓別人聽我的話。」塞裡格答道，「逃避是不行的，不論贏的是哪邊，我都要保護好自己的親人。我現在總算是想通了。」他微笑著向貝莉爾致謝：「剛才謝謝您陪著我，我感到好受多安：「你……你到底打算幹什麼？你不會是想跟你哥哥搶那個王儲之位吧？！」

    塞裡格笑笑，扯開了話題：「時間很晚了，我得回去了。現在父王不讓人探望哥哥，等過幾天，我會想辦法說服他們讓你去看他的。替我向曼達問好，順便道歉，我最近可能沒時間跟她見面了，請她原諒我，如果她生氣的話，就把我送她的那個大玩偶當成是我，狠狠地揍上幾拳吧。」他從胸前的口袋中掏出一個小小的絲絨布包：「這是一點小禮物，送給曼達賠罪的，請幫我轉交給她。」

    貝莉爾瞇了瞇眼，口氣重新冷淡起來：「這種話你自己跟她說。最近她總是無理取鬧，我不想跟她說話！」

    塞裡格的口氣軟了下來：「親愛的姐姐，請你幫個忙吧。母后最近盯得挺緊，如果她知道我又跟曼達見面了，以後曼達會吃很多苦頭的。」他將布包往貝莉爾手下一塞，用期待的目光看著她。

    貝莉爾瞥了手中的布包一眼，似笑非笑：「你怕曼達吃苦頭，就不敢見她，卻敢來見我？」

    塞裡格撓撓頭：「你跟曼達不一樣嘛……」曼達將來會是他的妻子，他真心希望她能得到母親的喜愛，如果不能，至少不能有反感，而貝莉爾嫁給哥哥，就不是他該操心的事一樣，她既幼稚又愚蠢，以為跟你之間只需要談愛情就可以了。我來跟你見面商量大王子的事，她還嫉妒！我不知道你有多愛她，但如果你真的打算爭那個位置，最好仔細考慮清楚，曼達這樣的女孩子，是否適合成為一個國家的王后！」

    她甩手就走，心中驚疑不定。她不太明白塞裡格剛才做了什麼決定，但現在的情況不妙，海厄特可以說佔了絕對下風，也許她該好好想想，自己接下來該怎麼辦了。

    與此同時，她也覺得這個世界真是不公平，她比曼達要優秀百倍！不懂事的曼達憑什麼能得到塞裡格這樣的深愛？那個小包裡裝的應該是條項鏈，王子送出的東西，應該很貴重吧？而她呢？海厄特從來不會做這種事討好她。

    目送貝莉爾遠去，塞裡格雙肩垮了下來，但很快又再振奮起精神。

    也許前路難行，但是，為了所有的親人，也為了心愛的曼達，他會努力的！

    （完全沒有明娜的一章……）

第五卷 陽光下的日子 一百九十一、口角   


    清晨，明娜睜開雙眼，看到被初夏涼風輕輕吹開的窗簾，以及簾縫處透進來的陽光，覺得整個人神清氣爽。

    她翻身下床，拉開窗簾往外看。窗外的露台正對著花園一角，昨天來得晚了，沒來得及看清楚，園中一叢叢色彩鮮艷的花朵開得正盛，被修剪得整整齊齊的樹叢也綠得格外可愛，十來個僕人穿梭其中，小心地給植物澆水，有的人還拿著乾淨的絲巾擦拭花辮上的塵土。

    明娜正看得目瞪口呆，忽然聽見背後的門開了，回過頭來，卻是三個女僕走了進來。為首的一個大約三四十歲，梳著一絲不苟的高盤頭，身穿漿得筆挺的女僕制服，但胸前繫著小方巾，裙擺比其他兩個年輕的要長一點，還多了幾條蕾絲飾邊，應該是位高級女僕。

    她板著臉向明娜微微鞠了一躬：「早安，明娜小姐，我的名字是梅莉莎，夫人命我前來侍奉。」她拍拍手，身後的兩名年輕女僕有些不安地上前一步行禮，然後又在她拍手示意下退後。

    這是幹什麼？明娜微微皺了眉，有些不悅地想到，這個梅莉莎的名字未免太像祖母的了。但她也明白，貴族家的女僕，名字的重複率通常很高，因此她只是隨意點了點頭：「那就辛苦了。我先去洗嗽。」她沒有問另兩名女心想梅莉莎既然沒有介紹，那她們大概並不是她的專屬女僕

    她走進了盥洗室，正忙碌時，便聽到外頭梅莉莎指揮女僕們收拾床鋪，又問：「您不喜歡絲綢睡袍嗎？為什麼不穿呢？這家店的出品可是最受貴族小姐們喜愛的，只有伊東能買到。這種輕柔細軟的睡袍，能避免小姐們嬌嫩的肌膚受到傷害。」

    明娜低頭看看身上穿的亞麻睡袍，含糊說了句：「我習慣穿自己的。」便繼續洗臉。

    等到她走出盥洗室，頓時愕然：「你們這是幹什麼？！」

    她們人不知幾時打開了衣櫃，將她所有的外出衣服都拿了出來。擺了整整一床，兩個女僕手上還各拿了兩件。

    「只是在為您挑選合適地衣服。夫人特別吩咐了，千萬要讓您穿著得體，像個千金小姐的樣子。」梅莉莎有些挑剔地拿起一件鵝黃色的蕾絲連衣長裙，「我建議您穿這一件，這是唯一算得上時髦的，今年春天最流行的款式，可惜蕾絲花樣稍微老式了點，現在不時興這種籐蔓的圖案了。」然後又瞄了瞄鞋櫃：「不過您的鞋子沒一對能配得上這件裙子的，靴子就不說了。那對草鞋只有平民野丫頭才會喜歡，只有小皮鞋勉強可以配，但顏色又不合適。我想，您可以向曼達小姐借一向是個大方仁慈的姑娘。」

    明娜盯著她的臉，忽然笑了笑：「你還真熱心呢！不過……」她眼中射出凌厲地光芒：「我以為卡多家的女僕應該是受過培訓的，理應知道身為女僕的本份才對！」

    梅莉莎臉色一肅：「您這是什麼意思？我遵照夫人地吩咐。前來侍奉您。哪裡不知道本份了？」

    「未經過主人允許。就私自拿出主人地衣物。這是女僕地本份嗎？」明娜譏諷地笑著。

    「可這是我地工作……」

    「你地工作是遵照我地指示。去拿我想要地衣服！」明娜緊緊盯著她。「而不是表現得高高在上。把我當成了沒見過世面地鄉下人！」她一指床上地衣物：「去！把東西給我放回原來地地方。照原樣放回去。一絲也不能亂！」

    梅莉莎一窒。只好給兩個女僕使眼色。示意她們去收拾。

    明娜卻道：「我是要你去！她們不是我地女僕。你才

    梅莉莎忍住氣。小聲說了聲「是」，便將拿出來的衣服一件件掛回衣櫃中。中途還被明娜指出兩個地方擺錯了，她一邊應著，一邊漲紅了臉，等收拾好了關上衣櫃，才重新站到明娜身後。順便狠狠瞪了兩個女僕一眼。

    她們居然敢看著她幹活，也不來幫一點忙！怕地縮縮脖子。但心裡都有些不服氣。明明是她惹得這位小姐生氣了，怎麼反而怪她們？

    明娜沒空去理她們之間的眼神交戰。只是很快地梳好了頭髮，又拿出一個玻璃小罐。裡面裝了自己配的護膚膏。

    梅莉莎連忙拖過門邊的小車，上頭擺放著三四十個嬰兒拳頭大小地玻璃連蓋小壇，五顏六色的，有些是膏狀物，有些是細粉，下層還有幾個大小不一地精緻瓶子，裝的是色彩嬌嫩可愛的液體，整個小車上下都籠罩著濃郁的香氣。

    梅莉莎收斂了原本高傲的表情，盡可能柔聲細氣地道：「這是蕭家美容店地出品，專為高貴的千金小姐們做地，夫人和兩位小姐天天都用的，您也可以挑幾樣，一定能讓您變得更加美麗動人。」她不敢再說多餘地話，但心裡卻仍是不服氣，故意不去介紹各種護膚品或化妝品的種類和用途，有心要看這個鄉下小姐地笑話。

    明娜只是瞥了東西一眼，便擦著自己的護膚膏，漫不經心地道：「這些東西我見過，裡面有幾個配方還是我弄的呢，就是太香了，我明明告訴他們，放太多的香料會減弱護膚效果，染色劑也對皮膚有害，怎麼他們就是不聽呢？外行人就是外行人。拿走吧，我自己配的效果好多了，而且合一，材料比他們用的都高級。」而且香氣清新，順帶輕微的防毒功能，不過這一點不需要說出來。

    梅莉莎漲紅了臉，只好應了聲，將小車推走，當她重新站回來想要說些什麼時，明娜卻打斷了她的話：「你們都出去吧，我要換衣服。」

    「換……呃，小姐，我們來幫您吧？」

    「出去！」明娜面無表情。一雙大眼只是盯著她，兩個女僕連忙行禮退了出去，梅莉莎才不甘不願地離開。

    明娜撇撇嘴，小聲呸了一聲。她也當過女僕，當然知道她們不容易，可是這種自以為了不起，裝模作樣地想要藉機羞辱她的傢伙，她才不會可憐呢！

    考慮到伊東畢竟不同於梅頓，她換了一件領口與袖口都帶有長蕾絲飾邊的襯衫，仍舊是大紅長裙。但料子比平時穿的要華麗一點，上面隱隱有金絲織成的花紋，再加上黑絲綢的寬腰帶，腳蹬小皮靴，又隨意找了根紅綢帶在頭髮上綁了個蝴蝶結，就算打扮好了。

    在梅頓，她只有在節日裡才會這麼穿戴呢，伊東真是個麻煩的地方！

    整理了一下可能用到的東西，她才離開房間走向樓梯。見梅莉莎迎面走過來，她不等對方開口，就吩咐說：「早餐做好了嗎？飯後我要出門，叫概在這兩天裡就會到，等她來了，就把我房間的鑰匙交給她，你照她的指示去做吧。」梅莉莎除了應聲，什麼話都來不及說，只好眼睜睜地看著她離開，回頭見兩個女僕似乎在偷笑。憤怒地刮了她們一人一個耳光，大喊：「給我滾！」兩人心頭冒火。卻不敢反駁，只好扭頭就跑。

    明娜聽著身後的怒吼聲，冷冷一笑，下了樓梯，穿過中庭。便進入了對面的走廊。正當她走向走廊另一頭的餐廳時，遇上了從旁邊樓梯上下來的曼達。曼達神色有些憔悴。還有黑眼圈，看上去悶悶不樂地。見了明娜，勉強笑了笑：「早上好。你起得真早，昨晚睡得好嗎？」

    「我很好。」明娜仔細打量她幾眼，有些擔心地問，「你沒事吧？是不是身體不舒服？」

    曼達扯了扯嘴角：「我沒事，大概是昨晚沒睡好。咱們去餐廳吧。」

    明娜半信半疑地點點頭，和她一起到了餐廳，其他人都還沒來。一個管家恭敬地向她們行禮：「早安，明娜小姐，曼達小姐，二位要先用餐嗎？」曼達點點頭，又問：「父親母親還沒來嗎？哥哥

    「伯爵閣下和伯爵夫人還未起床，貝文少爺已經去了公署，貝莉爾小姐還沒下樓。」管家微笑著行禮，將兩位小姐的早餐送上來。今天的煎蛋餅不錯。」

    他才走了兩步，又被曼達叫住了，她躊躇半天，才問了句：「昨晚上……姐姐是不是很晚才回來？」

    那管家仍舊恭敬地笑著，但有人先他一步開了口：「你既然想知道，為什麼不來問我？」

    明娜聞聲望去，只見貝莉爾穿著一身款式簡單的深藍色連衣長裙，冷冷地站在餐廳門口，臉上帶著一絲輕蔑地笑：「你什麼時候那麼關心起我來

    曼達眼圈一紅，緊緊盯著姐姐。貝莉爾卻滿不在乎地走過來，隨口向明娜說了聲早安，便拉開椅子坐下，掃了管家一眼。管家迅速退了下去。

    明娜見曼達只是瞪著貝莉爾，後者卻自顧自地擺著餐巾，便拉著曼達在對面坐下。曼達輕輕掙開她的手，緊盯著貝莉爾問道：「好，我就問你，你昨晚上又見他了，是不是？你們究竟在幹什麼？！為什麼塞裡格不來找我？又不肯告訴我你們為什麼要見

    貝莉爾瞥了妹妹一眼：「因為你太笨了，根本不理解他在想什麼，就算告訴你也沒用！」她掏出一個小包丟到曼達面前：「這是塞裡格給你的，你拿了就乖乖待在家裡，不要多事！」

    曼達打開小包，見是一條名貴的寶石項鏈，雖然是她一款式也很合她的心意，但她此刻卻歡喜不起來：「這是什麼意思？他為什麼要送我這個？」

    貝莉爾原本想說那是賠罪的禮物，但一想到那麼平庸的妹妹卻得到一國王子的細心寵愛，她便氣不打一處來：「我怎麼知道？！反正我跟他地事，你別管就行了！」

    曼達心一痛，推開椅子起身就跑。明娜叫了幾聲，沒能攔住她，回頭看到貝莉爾一臉淡漠地吩咐僕人上奶茶，連奶和糖的份量都要求嚴格，便有些生氣地道：「你有空關心一杯奶茶裡放了多少茶葉，為什麼就不肯對自己的妹妹耐心一點？」

    貝莉爾瞥了一眼妹妹的背影，沒有回答，只是望著明娜道：「昨晚上被母親打斷了，我沒來得及問。你是不是和曼特寧家的小兒子一起將大殿下送回伊東？為什麼你沒告訴我這件事？」

    「我為什麼要告訴你？」明娜決定也用冷淡的態度對待對方，「大殿下是秘密返京的，在國王陛下沒說可以前，我無需把這件事告訴任何人。」

    「可是我跟別人不一樣！你明明知道我有多重視這件事！」

    「如果你真的跟別人不一樣，自然會有人告訴你，不需要我多事。」管家送上了豐盛的早餐，明娜看著那油膩膩的夾肉餡餅和煎蛋，皺了皺眉，只挑了牛奶、雞蛋和幾片貝莉爾忍住氣，過了好一會兒才道：「好吧，現在我已經知道了，有人告訴了我，那你能說說，殿下地傷勢到底怎麼樣了嗎？通知我的人只說他傷得不重，可是我想知道真實地情況。」

    明娜奇怪地看了她一眼，這就已經是真實的情況了呀：「大殿下的確傷得不重，就是小毛病，養上一段時間就沒事了。」原本的傷已經好得差不多了，他只不過是又拐了腳，加上騎馬時腿上磨得厲害，走路時不太方便而已，其實都是皮外傷。

    貝莉爾眼中閃過一絲失望，態度又恢復了冷淡：「你不想說就算了。我本來以為，你是我的堂妹，不會欺騙我呢。」她隨便吃了兩口東西，交待管家一聲：「如果夫人問起，就說我回學院去了，晚上才回來。」就起身離開什麼事啊？她也沒了胃口，匆匆吃了八成飽，丟下一句話說要出門，便拉著自己地馬跑

    來到大街上，她又迷茫了，該去什麼地方？如果要遊學，就該去找合適的學校，但那些證明文件和推薦書什麼地都在溫妮那裡，要等她來了才能去。她有心要去打聽車隊的情形，卻又不想找安全署。

    徘徊了半個小時，她瞥見一個熟悉地賣花老太婆，連忙，打聽那支騎士隊護送的馬車是否回來了。線人老婆婆嗔怪地瞪了她幾眼，才透露了情況：車隊還未回來，但有消息說，他們明天就能到伊東了。

    明娜高興地塞給她一小瓶專門治腿風地藥水，又添上幾個銀幣，順手帶走了一大束鮮花。知道了溫妮他們的消息，她放下了心頭大石，又重新為接下來該做什麼事煩惱起來。

    忽然，她起了一個念頭。認識亞歷這麼久，還沒去過他家呢，不如……去給他一個驚喜？

第五卷 陽光下的日子 一百九十二、驕傲的曼特寧   


    曼特寧家大宅距離卡多家並不遠，騎馬大約只要三十多分鐘就到了。

    這座宅第有超過三百年的歷史，曾經過數次翻修，最近的一次是在八十多年前，因此整座大宅都透著古老的氣息。屋前屋後綠樹成蔭，籐蔓環繞，前院正中的花壇中央，佇立著一座青銅像，是曼特寧家第一代家主，曾經為伊斯特立下汗馬功勞的開國功臣普寧斯.曼特寧的塑像，是伊斯特第一代國王親賜的，原本一直安置在領地裡，大宅落成時才由當時的家主遷了過來。

    從那時候開始，直到六十年前為止，每一代伊斯特國王在登基後，都會前來在雕像周圍種一棵樹。這本是王室的傳統，但自從曼特寧家的爵位被降以後，就再也沒有任何王室成員來過了。儘管如此，這座被歷代國王親手種的樹所環繞的青銅塑像，仍然有著不同尋常的意義。任何人經過曼特寧家的大門，都會情不自禁地放輕了腳步，生怕有所褻瀆。

    明娜將馬繫在附近的小樹林裡，讓它自行吃草，便躲在離曼特寧家大門不遠處，仔細觀察了一陣。那座古老的青銅大門緊緊關閉著，倒是旁邊的小門偶爾有人進出。守門的是個神情傲慢的中年男子，高高昂著頭，挺直了脊背，身上的禮服與花白的頭髮都一絲遞上名片請求會晤，他有時候會鞠躬放行，有時候直接用冰冷的目光斜著那人，淡淡說句「主人不見陌生人，請回吧」，便再也不理會對方的請求了。但那扇大門卻從未打開過，不論來的客人是步行前來，還是坐著六馬四輪的豪華大車。

    明娜記得亞歷克斯曾經隨口提過，他家的大門只有在國王或王室成員前來時才會打開，平時只開小門。因此為了應付需要，那扇所謂的小門，其實也有三米多寬……

    明娜自然不會愚蠢地跑到那個守門人前，坦白自己的身份然後請求拜見。曼特寧家與蕭——卡多家雖然算不上世仇，也是積怨甚深。亞歷克斯的姑姑愛蓮娜在戰後仍然留在梵阿，聽說已經決定一輩子都不出神殿大門了。曼特寧家地現任家主得知妹妹的決定後，對蕭天劍的恨意更深了，儘管明娜私下裡覺得這跟自家爺爺沒什麼關係，愛蓮娜女士分明是被魔域的奸細連累的。

    既然不能從前門光明正大地進去，她要怎樣才能見到亞歷克斯呢？她不能杜撰一個身份出來。既然要在伊東生活一段不算短的時間，弄虛作假遲早會被發現的。

    她冥思苦想了好久，忽然記起亞歷克斯在閒談時曾經提過他家後花園的情形，忙從大宅旁邊的小路跑到後門附近，所說的那堵「爬滿常春籐」地牆，然後在一個偏僻的拐角處，找到一個凹陷的缺口。雖然亞歷克斯說過他們堂兄弟幾個小時候愛從這個牆縫鑽出去玩，但顯然大人們已經發現了這個秘密，並修補了牆身。缺口處儘管比旁邊的牆仍要矮上兩三尺，但也有三米的高度。

    不過這對於明娜來說不是什麼難事。她左右打量著沒人經過，便掏出魔杖將自己的一身衣裙變成了常春籐的顏色和花紋，然後將一把匕首插進牆身，退後幾步，助跑一小段路，便跳起踩著那匕首躍上了牆頭，看到牆裡頭有人影晃動，忙低下頭躲起來，等到那個僕人進了屋子。才翻牆跳了進去，接著飛快地將衣裙變成了草地的顏色。

    曼特寧家的房屋以石砌為主。屋外都爬滿了常春籐一類地植物，樹蔭下又種著茂密的灌木叢和鮮花，大大地方便了明娜的躲避行動。她一邊小心避開路過的僕人，一邊連滾帶爬地，根據記憶中亞歷克斯的描述。尋找著友人的住處。

    雖然有些狼狽，但她還是很快發現了一棟獨立的兩層小樓。樓前種著兩叢荊棘玫瑰，眼下開得正盛。花朵紅得像她的裙子一樣鮮艷，一如友人所描述的那般。

    這座小樓是亞歷克斯在十歲那年得到地生日禮物。身家族中少有地魔法天才。他在很小地時候就搬進這座小樓中獨自學習與生活了。她記得這裡地一樓是起居室與書房。地下室是實驗室與貯藏室。二樓便是亞歷克斯地臥室。有一個大大地露台。完全沒有任何地遮陽裝置。就這樣坦露在陽光下。

    明娜再次將自己地衣裙變回籐蔓地顏色。才敢走過去輕推房門。然而門被鎖住了。顯然主人並不在家。她瞪著那個加了防護魔法地鎖。決定另找辦法進屋。雖然她可以解除那個魔法。但那樣會驚動亞歷克斯地。那就沒法給他「驚喜」了。

    繞到露台下。她張望四周。見沒人經過。便甩出一根繩鉤。攀住露台邊緣爬了上去。幸運地是。露台地門只是上了普通門鎖。她輕輕鬆鬆就打開了。

    房間裡地擺設非常簡單。床、桌子、椅子、衣櫃和儲物架。顏色幾乎都是泥土系列地。石砌地壁爐旁放著一盆一米多高地散尾葵。碧綠地葉子讓整個房間為之一亮。壁爐上方掛著幾幅畫。其中一幅小像。主角是一個三四十歲地女人。穿著有些老式地連衣裙。溫柔地眉眼。微笑地唇角。細軟柔順地頭髮分開兩邊。鬆鬆地挽到腦後。斜插著一朵嫩紅地玫瑰花。她地懷中抱著一個小小地嬰兒。瞪著一雙明亮地眼。明娜認出那地眸色。而且那微微翹起地捲發。不正跟亞歷克斯一模一樣

    原來他小時候是這個樣子地呀？胖乎乎、粉團團地挺可愛。那這個女人就是他地母親？

    明娜湊近那小像細瞧。忽然聽到樓下砰砰兩聲。似乎是門開關地聲音。難道是亞歷回來了？她忙躡手躡腳地順著樓梯向下走。打算要嚇他一跳。

    但她還沒走到轉角處，就飛快地縮了回來，伏在樓梯上不敢動了。

    因為進門的不僅僅是亞歷克斯，還有一個五六十歲的老人，身材瘦削。腰桿挺直，兩鬢花白，穿著深色貴族正裝，五官與亞歷克斯有幾分像。

    他一進門就叫住亞歷克斯：「別走！我要你把話說清楚！你究竟知不知道自己在幹什麼？！」

    亞歷克斯面無表情，沒有回頭：「我當然知道自己在幹什麼，倒是父親您……恐怕不知道自己在幹什麼！」

    「荒謬！」那老人瞪圓了雙眼，「我過去真是太寵你了，寵得你不知天高地厚，做出這種違背家族利益的事來！我收到信時，簡直無法相信！過去你愛胡鬧。我不管你，但這一回，我絕對不允許你再違背我的意思！」

    「父親！」亞歷克斯閉上了眼，臉上閃過一絲痛苦，「您為什麼不肯聽我一句勸呢？政治根本就不是您所擅長需要管理好領地，別的事不要去涉足，這樣對您，對家族。對哥哥們，都有好處！」

    老人冷哼一聲：「你知道什麼？！我們曼特寧家已經落到今天這個地步，再不想辦法重振家業，我們就要像其他家族那樣沒落了！而且……現在地形勢已經到了我們沒法脫身的地步，只要事情最終成功，我們就能重新成為最尊貴的家族，任何人、任何事都沒法再威脅到我們了！」

    亞歷克斯搖搖頭：「我知道您在擔心什麼，但那已經是過去的事了。只要您安靜幾年，時間一長，就不會有人記起的。可您現在所做的。卻是要逼別人將那件事重新挖出來！父親，難道祖輩們的教訓還不能讓您警醒嗎？曼特寧的公爵頭銜是怎麼失去的？您為什麼還要走上曾祖父和祖父的老路？！」

    「那怎麼一樣？！」老人高聲喝斥著。「當時是我們家選錯了支持地對象，但現在，除了二王子，還有更合適的人選嗎？所有人都站在我們這邊，不支持的才是傻瓜！就算國王想要一意孤行。可有那麼多貴族反對，他又能怎麼樣？！」

    亞歷克斯悲哀地看了父親一眼：「您真的不適合走政治這條路。父親。如果是以前，只要大殿下沒有受到嚴重的傷害。國王陛下是不會對樣了。站在王后這邊的貴族越多，陛下就越不可能輕易放過他們。這根本就是條死路，為什麼您硬要擠上去？」

    老人神情一變：「你說什麼？」

    亞歷克斯苦笑：「我已經勸了您很多次了，可惜您都沒聽進去。父親，您也當了幾十年的議員了，難道沒看出來，國王陛下心裡在想什麼？你看看，曾經與我們曼特寧齊名的其他七個公爵世家，現在還剩下幾個？幾百年了，除了那些沒落地，消亡的，反叛的，剩下我們、楚洛夫和赫達三家，赫達已經一敗塗地，如果不是因為現任家主是王后的親外甥，恐怕連那一點點領地和家產都保不住；楚洛夫，看起來似乎很興盛，其實裡面已經腐爛了，有出息的都是旁系子弟，嫡系中唯一算是不錯的古德溫，又沒有子嗣，而且他們家之所以能夠多年來屹立不倒，僅僅是因為抱緊了國王的大腿；相比之下，我們還有不錯的領地，在議會又有您和大哥的兩個議席，二哥也有個副署長的頭銜，您還有什麼不滿足地？惹怒了國王，恐怕連這些也會失去。」

    老人沉默了，過了好一會兒，才再度開口：「孩子，你不明白。這對我們來說是多好的機會。即使國王會憤怒，但他又能怎麼樣呢？他地威望雖然高，但如果所有貴族王子有足夠的資格，他是個正派的小伙子，即使是支持大王子的人，也不否認這一點。」

    他慢慢走近兒子，道：「你想想，國王已經老了，用不了多久，新國王就要登基了。二王子還年輕，沒有經驗，一旦成為新國王，他能依靠誰呢？王后是沒法代替他處理政事的，三王子更不可能。赫達家地孩子年紀更小，還有個是半瞎！弗朗西斯家的人都平庸不堪，其他人又信不過！唯有我們，只有我們曼特寧家了。孩子，你能想像那是什麼樣地情形嗎？自從你祖父去世，我每天都感到無比痛苦，我常常在初代家主的銅像前，向他詢問，該如何才能重振曼特寧家，現在有了這麼好地機會，你讓我怎麼能放棄？！」

    「堅忍不拔，審時度勢……」亞歷克斯口中喃喃吟唱著幾句不像歌又不像詩的句子，「我們是生活在陽光下地曼特寧，拒絕卑微與怯懦……」

    這是古代語言，明娜剛剛學過，因此隱隱聽明白了，但這是什麼意思？

    老人張張嘴，歎道：「為什麼突然念這個？」

    「這是曼特寧家的族訓，就刻在初代家主的塑像前，父親應該很清楚吧？」

    「當然！」老人道，「而我正是這麼做的！」

    亞歷克斯苦笑著搖搖頭：「不，父親，即使天空中偶然只是短暫的，陽光始終會重新出現，可是您的做法……卻是將我們帶進了陰暗的地洞，從此只能與蛆蟲和蒼蠅為伍

    老人憤怒地轉身：「固執的傢伙！你不聽就算了，但不要阻攔我們！你情願生活在卑微與怯懦中，不代表其他人也願意！」他抬腳就走，大力甩門而去。

    「父親！」亞歷克斯大聲叫住了他，問，「如果……您失敗了，又怎麼辦？即使您什麼都不做，將來的新國王還是會倚重您的，您為什麼要去冒險？」

    老人腳下一頓，沉默片刻，才回答道：「走到今天，我已經沒法回頭了。做與不做，得到的結果根本不一樣。」說完揚長而去。

    「可是您做了，將來就只能生活在卑微與怯懦中了啊……」亞歷克斯往椅子上一坐，埋下了頭。

    明娜猶豫著，不知道該不該現身去打聲招呼。她好像聽到了什麼重要的事……原來亞歷克斯的家族是支持二王子的啊？那他在回來的路上幫助大王子，是不是他父親生氣的

    正想著，腳下一動，亞歷克斯就察覺到了異常，抬頭厲聲喝道：「誰在那兒？！」

    明娜不好意思地冒出頭來，傻笑著向他揮揮手：「對不起，我不是有意的……我只是想來看看你，碰巧就……」松：「原來是你呀……」他看看仍在晃動的門，苦笑一聲：「抱歉，似乎讓你看到了不太體面的事……」

    明娜乾笑兩聲：「其實沒什麼的，我們家……我們蕭——卡多家也有人分別支持兩位王子呀，貝莉爾和曼達兩個也曾經吵過架，真的沒什麼……」

    亞歷克斯笑笑，沒說什麼，問了明娜是怎麼進來的，便道：「正好，我也不想在家裡待了，咱們一起出去

    明娜眨眨眼，小心翼翼地問：「你這話是什麼意思？」

    「就是那個意思。」亞歷克斯扯了扯嘴角，「我有些後悔，為什麼挑在這個時候回來，如果再遲一兩個月，也許就不會那麼難受了。」

    「發生什麼事了嗎？」

    「沒什麼。」亞歷克斯聳聳肩，譏諷地笑了笑，「我父親要結婚了，為了迎接新嫁娘，特地收拾了我母親的房間，將她的遺物都處理了呢。我也分了幾樣。可惜我們這些子女是不能處理掉的，希望新娘不會覺得礙眼。」

    明娜張張嘴，不知該怎麼安慰他，但他臉上的笑卻相當燦爛：「你猜猜他要娶的是誰？一定猜不到！」

    「是……誰？」

    亞歷克斯的笑容更加燦爛了：「是一位身份高貴的寡婦，赫達家的家主母親！那位年輕的家主大概也感到不是滋明娜瞪大了眼：「海倫夫

第五卷 陽光下的日子 一百九十三、楓林小道   


    海倫夫人，洛娜王后的親妹妹，赫達家前代家主的第四任妻子，現任家主艾爾本的母親。明娜記得她年紀才四十來歲，自從丈夫死後，她好像就一直居住在赫達家的領地美阿特，連上回西科大戰時，兩個兒子親臨戰場，她也沒離開過半步。她是什麼時候到伊東來的？而且，還要嫁給亞歷克斯的父親？

    亞歷克斯帶著一絲嘲諷地道：「據說是兩個月前在某位候爵的生日舞會上，因為兒子得了新任命而特地趕來伊東的赫達夫人，以及我那位正為二哥職位有可能不保而煩惱的父親，偶然在同一個露台上透氣，聊了半個小時後，意外地發現彼此間一個風度翩翩，一個風韻猶存，而且境遇相似，同病相憐，真是世界上最相配的一對了，於是便決定湊在一起度過下半生。赫達家的人有什麼反應我不知道，但我大哥已經決定，等這次議會會期結束就帶著全家人回領地去，我姐姐也聲明姐夫工作很忙，兩個外甥學業繁重，因此他們夫妻近期將不會再來探訪。只有我二哥二嫂沒對這樁婚事表示反對。不過對我父親來說，我們這些兒女的意見大概不能阻止他的雄心壯志吧？」

    明娜有些擔心地看著他：

    「沒事。」亞歷克斯笑著聳聳肩，「父親從來就不是在世時就知道了。自從她冒險在四十歲那年生下我，卻沒能挽回父親的關注，就不再心懷奢望了。她在生命的最後十年裡一直將全副注意力都放在我們兄弟姐妹身上，為我安排了很好的老師，又為哥哥姐姐們安排了很好的前途和伴侶，然後才放心死去。現在我的兄姐們都生活美滿，相信母親也不會在意父親再娶的。她都不在乎了，我又何必在意？」

    可是他的眼神卻不像是不在意的樣子。明娜輕輕拉住他地手：「咱們是好朋友，對不對？為什麼要在我面前掩飾你自己呢？」

    亞歷克斯望著明娜。忽然眼圈一紅：「真的，我不在意，他從來就沒缺少過情人，他到現在才再婚，已經出乎我的意料之外了。我只是不能原諒，他想消除母親留下的痕跡，又把我們全家都拖進黑暗的漩渦裡……他想把母親十年的努力都抹殺掉，母親會傷心的。」

    明娜輕撫著他的背，心中有些無措，不知道該如何安慰他。只能說：「事情也許沒那麼糟糕……」

    亞歷克斯苦笑著搖頭：「不，原來也許還沒那麼糟，然而他一旦成為王后的妹夫，事情就會糟糕到無法挽回的地步了。也許他只是被王后與二王子當權後地美好前景迷惑了，也許是受到赫達家暗中的誘，也許……他只是心急著想重獲曼特寧家曾經擁有過的榮耀，但他並不是個聰明的人，我只希望國王不會因為他的錯誤，遷怒到我們家其他人的身向公正理智。」明娜輕聲道，「你在戰爭中立了大功，雖然沒有公開，但陛下是知道的。你的哥哥姐姐們也沒有犯錯。即使陛下將來生你父親地氣，也不會怪你們。而且，事情是否會發展到那個地步，又有誰知道呢？或許咱們能想個辦法，把所有危險的可能性都扼殺掉。比如說，他們要傷害大王子，讓二王子繼位。那就讓二王子公開表態拒絕成為國王好了，反正他也沒那個心思。又比如說。將王后軟禁起來，不讓她繼續和貴族們聯繫，那他們就什麼也幹不了啦！還有，你可以想辦法，將你父親暫時調開。等事情結束了再讓他回來！不然乾脆讓婚禮無法順利進行好

    她也算是在無數陰謀詭計中過來的人，雖然不擅長策劃和暗算。但真想達到什麼目的，也不是沒辦法可想。亞歷克斯在一旁聽著。只覺得心頭籠罩的悲哀漸漸消散，彷彿有一縷陽光溫暖了他的心房。他重新露出笑容。抬手朝她額上一叩：「看來你不笨嘛！」

    明娜吃痛地哎喲一聲，反回去：「我當然不笨！」

    亞歷克斯笑著伸伸懶腰，語氣輕鬆地道：「聽起來不錯，雖然某位高貴的人物未必希望我們阻止這件事，但為了家族的利益，我只好違背他的意願了。」他轉頭望望窗外，笑道：「今天天氣挺好的，趁現在還有時間，出去走走吧，順便幫我找個落腳地地方，免得我施行陰謀詭計的時候，會被父親阻攔。」

    明娜哼道：「你這傢伙一肚子壞水。還怕人阻攔？」

    亞歷克斯睨著她。嘴角一翹：「壞水？說得沒錯。我就是一肚子壞水。怎麼？想嘗嘗？」他打開雙手。十指一張一合。威脅著朝明娜走去。驚得她立刻逃開幾步。低嚷著：「別！我可不想讓別人聽見我在這裡！」她最怕亞歷撓她癢癢了。不知道他是怎麼撓地。總讓人無法忍受。

    亞歷克斯哼哼兩聲。收回雙手。得意地瞥她一眼：「那就暫時放過你吧。」

    打鬧玩笑暫時告一段落。亞歷克斯收拾了幾件換洗衣物。再帶上一些書和藥品。順手把壁爐上地幾幅小像丟進儲物護腕中。房間頓時就空了。明娜扒在書架上竄唆他多帶幾本書。他縱容地笑著任由她「貢獻」出自己地儲物手鐲來。把儲藏室裡地收藏品都搜刮走了。

    收拾好東西。他回頭再看一眼這棟居住了多年地小樓。歎一口氣。便拉著明娜離開。

    明娜不想讓曼特寧家地人知道自己來了。而亞歷克斯也顧慮著父親有可能會阻止自己離家。於是兩人齊齊往後院走。有了曼特寧家小少爺地掩護。明娜很輕鬆地晃到了翻牆地地點。然後趁著沒人。與亞歷克斯互相幫忙著翻了出去。

    帶走匕首，掃平腳印，再將被磨損的常春籐枝葉由根折斷，兩個人很熟練地消除了自己地痕跡，便偷笑著摸到小樹林。牽了馬就跑。

    他們共騎一匹馬，橫穿小樹林，跑出足有幾里遠，才大笑著停下。明娜回頭指著亞歷克斯道：「你這傢伙！比我還老練，老實說，是不是常幹壞事？」

    亞歷克斯一甩頭髮：「這算什麼？本少爺從小就聰明能

    明娜做了個鬼臉，再掃視周圍，有些驚喜：「原來這裡也有楓樹林！我小時候，家附近也有一個這樣的樹林，不過要小多了。」她深吸一口氣。聽著楓葉被風吹得嘩嘩地聲音，喃喃道：「真懷念……」

    其頓的房子雖然還在，但那片小樹林卻被砍掉了，建成了幾棟房屋，她看到那片光禿禿的地，心裡有些難過，那是她第一次見爺爺地地方呢。

    背後一涼，亞歷克斯已經翻身下了馬，朝她伸出手：你的馬跑了那麼遠，也該累夜，哪有那麼容易累？不過友人的提議不錯，明娜高高興興地跳下馬，和亞歷克斯一起，踩著林蔭小道慢慢走著，聽聽風聲、葉聲、蟲鳴聲，偶然交談幾句，只覺得心裡平靜與愉悅。

    「啊！對了！」亞歷克斯從身上掏出一個小包，遞給明娜。「差點忘了這個，今天是你的生日吧？送你的禮物。今年你不能在家過生日。你伯父那邊也未必知道吧？我多送一份，當作補償啦。」

    明娜好笑地接過：「我自己也忘了，不過，就算要補償，也不該是你呀？」她捏了捏小包。感到似乎是某種圓粒狀的東西，便對亞歷克斯眨眨眼：「是什麼？」亞歷克斯笑笑：「打開看了就知道對耳環來。只是簡單的款式，耳鉤垂下短短的銀鏈。下系銀質的玫瑰形圓框，當中一顆紅艷艷地珠子。本來以為是珊瑚，仔細一看，那珠子內部原來有一抹艷紅在流動，用手心捧著，放在陽光下，卻閃耀出七彩的光芒。

    明娜摒住了呼吸，不敢置信地望向友人：「這個是……海之焰？！」

    亞歷克斯微笑著點頭，明娜只覺得心頭有一股巨大的驚這種產自珊瑚海的紅色珍珠，據說是由一種極珍貴難得的鮮紅色海貝生成，經過上千年的歲月，才會形成米粒大小的一顆珠子。最特別的是，這種珠子的內部是流動著地，紅得就像是火，所以被稱之為「海之焰」，但它的外殼堅硬無比。曾有人想要打碎珠子，看看裡面到底是什麼液體，結果打壞了十個大鐵錘，都沒能在珠子表面留一道痕跡。

    這種珍珠非常珍貴，據說米粒大小就能抵十塊上好的魔晶，無數的貴族期盼著能擁有一顆，但明娜在意的不是它的價值，而是它在魔藥學領域的功用。

    由於海貝本身的特別習性，海之焰在形成過程中會自動吸取海中生物所含的毒素，經過魔藥師處理後，它就成為了非常強大的中和劑、穩定劑兼防毒用品。所有地魔藥在配製過程中，都難免會對製藥者產生輕微的傷害，但海之焰卻能抵消百分之八十以上地魔藥副作用的侵襲，而且有了它的影響，配出來的魔藥會更穩定，成功率更高。帶在身上久了，身體還能自動抵禦外界的毒素。

    這是魔藥師們夢寐以求地珍品，明娜記得索倫老師找了幾十年，才在十年前得到了一枚小領針，上面有嬰兒指甲大小的一顆海之焰，他把那個當成是寶貝，碰都不許人碰。怕魔藥地副作用，也不需要防毒，但有了這對耳環，就意味著很多原本配不了的魔藥，她都可以去嘗試了，不用再擔心會浪費珍貴地材料。她忽然感動得淚眼汪汪，望向友人：

    亞歷克斯只是微笑：「喜歡嗎？那就好。不要說什麼太珍貴了不敢收的話。這種東西只有你才用得著，我嘛……反正我地魔藥都是你配的，我留著也只是浪費，還不如給你呢。怎麼？你難道想讓我把東西送給別的魔藥師？」

    明娜連忙搖頭，緊緊握著耳環不鬆手：「不行！你已經送給我了！」但她又有些不安：「這麼珍貴的東西，你是從哪裡得來的？送給我真的不要緊嗎？」

    「沒事。這是我母親的陪嫁，剛剛才分到我手裡的。」亞歷克斯聳聳肩，「大概有幾百年歷史了吧？原本看起來黑乎乎的，很不顯眼，我的姐姐和嫂嫂們以為那只是老珊瑚珠子，就沒在意。我稍稍清理了一下，就像新的一樣了。」

    「是你母親的遺物？！」明娜有些猶豫了，「還是你自己保管吧……」

    「我不是說了嗎？東西在我手裡放著也是浪費，還不如給你。」亞歷克斯推開她的手，「我母親的遺物還有很多呢，給你一個也不要緊。如果你覺得過意不去，就……就的藥吧！這個就當是訂金看看亞歷克斯，深吸一口氣：「好！以後你的魔藥我都包了！有什麼需要儘管跟我說！」

    亞歷克斯笑了，眼中閃過一道精光。

    明娜收好耳環，高高興興地拉著他向前走，一直走到大街上，已經是中午了，她卻絲毫不覺得累。亞歷克斯一直微笑著陪她走，看到街對面有一家餐館，便道：「你不餓嗎？咱們先去吃飯吧？」

    明娜應了，拉著他打算跑過大街對面，卻看到幾騎快馬急馳而來，濺起無數塵土。她被灰塵嗆得咳了幾聲，看著那幾騎朝王宮方向去了，不由得小聲埋怨起來，但很快她又怔住了：「咦？那幾個人裡，怎麼有兩個是諾嘉人？」

    亞歷克斯替她拍打著身上的塵土，聞言也抬頭望去，果然看到其中兩名騎手身上穿著諾嘉軍服。兩人對視一眼，都感到疑惑不解。

    諾嘉自從大戰結束後，就跟其他國家簽署了暫時的和平協議，但幾年來一直致力於國內事務，基本不與別國來往。諾嘉的軍人忽然到伊斯特來，是有什麼原因呢？

    吃飯的時候，他們聽到鄰桌商人的閒聊，才得知了諾嘉軍人的來意。

    諾嘉國王的親侄子威靈頓公爵傑達，即將要前來伊斯特
  
   （總算把這小子揪出來了……）

第五卷 陽光下的日子 一百九十四、故人們   


    咋一聽到這個消息，明娜先是驚喜，繼而又有些複雜的感覺。她已經有近三年時間沒見過這個曾經被她視為朋友的諾嘉王族了，自己已經長大成人，而他又變成什麼樣子了

    長期不跟安全署聯繫，因此她所能得到的與諾嘉相關的情報，都是商人們從麥城帶回來的。她只知道諾嘉國內經歷了幾次不大不小的**，現在局勢已經穩定下來了，國王一方佔了上風。因為有著曾經戰敗的污點，傑達至今未能成為正式的王儲，但論資歷與威望，無疑已是諾嘉王室年輕一代的翹楚，相信他要成為下一任國王，只是時間的問題。

    但明娜始終記得，當她死裡逃生，重回西科時，在那個街角聽到傑達說的那句話：「不，他不是我的朋友，而是我的敵人。」她為了幫助他，甚至遭到了古德溫和其他同胞的懷疑，本來以為彼此是朋友，不該介意，沒想到對方從頭到尾都沒把自己當朋友。那她過去付出的友誼，是不是毫無意義？

    亞歷克斯仔細觀察著明娜的表情變化，輕聲問：「他來了，你很高興吧？畢竟你們也曾經是朋友。」

    明娜扁扁嘴：「誰是他的朋友？我是他的敵人！」頓了頓，又道：「算了，既然現在我們兩國也不再敵對了，他來以為我已經死了，我也沒必要跟他相認，免得他鬱悶。」

    亞歷克斯微微一笑，覺得這件事沒有繼續討論的價值，便丟到一邊去了。

    但明娜又想到另一件事：「奇怪，他為什麼會突然來進行國事訪問？難道……」難道他把國內局勢控制住後，又打起了別國的主意？明娜頓時警惕起來。

    擴張領土的野心是刻在諾嘉王室成員骨子裡的，不可能因為吃過一次虧就輕易放棄，更何況現在的諾嘉還有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的糧食援助。諾嘉始終還是個農業不發達的國家，要想不受掣肘地發展國力，就必須擺脫對其他國家地糧食依賴。諾嘉絕不會停下擴張腳步的，差別只在於時間的長短。

    亞歷克斯聞言也微微皺起了眉頭，不等他發表看法，明娜已經先一步掛上乖巧好奇的微笑，詢問臨桌正在高談闊談的商人：「大叔，為什麼諾嘉的公爵要來我們國家訪問？是來慶祝五月節的嗎？」

    幾個商人都笑了：「當然不是！諾嘉人好像不習慣過五月節呢，他們是為了我們國王的生日才來的。國王陛下今年六月就滿六十歲了，這可是件值得慶賀的事。聽說韶南、梵阿和卡麥加都會派使團過來呢！連在韶南流亡地那位威沙王子也會來。」真的？！」明娜的驚訝倒不是裝出來的，「可是國王陛下不是說了，今年不打算舉行盛大慶典嗎？因為戰爭才過去幾年，人民需要休養生息，我聽說國王還特地下令全國各地不得進行大規模慶祝活動，不許領主以此為名義在領地內增加賦稅，也不得以此為名義向平民和商人索取任何實物或金錢呢。沒想到其他國家都派使團來了。」

    「偉大而仁慈的國王陛下！」其中一名商人舉杯大聲嚷了一句，才笑道，「國王為我們著想。才不打算舉行盛大慶典，但他的六十歲生日是不可能隨隨便便就過去的！人的一生中只有一個六十歲生日！再說，我們伊斯特為了大陸的和平作了那麼大地貢獻，其他國家派人來為我們的國王慶祝生日，不是很應該的說，「五月節馬上就要到來了，為了讓我們這些商人有個發財的機會，陛下前天才宣佈了，要在五月節過後舉辦一個長達十天的大型集市，商人只要報名登記。就能在集市場地裡得到一個攤位做生意，普通的平民也可以將家裡的出產拿出來擺賣。只需要在集市結束後上交十分之一收入作為稅金就行了！這可是我們的好機會呀！想想看，連著五月節和國王的生日慶典，該有多少人來趕集呀！」人舉起了酒杯，他的同伴們也跟著起立向虛空中敬酒，周圍地食客們見了。也紛紛應和著。明娜得到了答案，笑吟吟地在一旁附和兩句。匆匆吃完了午餐，便和亞歷克斯一起牽馬離開了小飯館。

    到了清靜少人地街角處。她才道：「我還以為今年真地不會舉行國王壽辰慶典了呢。沒想到其他國家都派了使團過來祝賀。恐怕比往年還要盛大些呢！」

    亞歷克斯卻微微一笑：「盛不盛大倒在其次。重要地是……為了那個集市。場地、資金、人員安排、安保工作。等等。事情又多又雜。而且涉及到伊東城裡地多方勢力。恐怕貴族議會接下來地幾次會議。都會著重討論前後兩個慶典地安排。即使部分貴族對這種以平民為主角地嘉年華活動沒有興趣。也會被來訪地外國使團吸引過去地。」

    明娜恍然大悟：「原來是這樣！只要轉移了貴族議會地注意力。國王陛下就有時間去處理王儲地事了。從現在開始。五月節。六月地壽辰慶典。前後起碼要花上兩個半月地時間！等事情結束了。大殿下地傷也痊癒了。到時候還怕王后耍花招嗎？！」

    亞歷克斯點頭：「看來這就是陛下地用意了。我記得年初時就有禮官問過國王。是否邀請外國王室成員參加壽辰也在場。當時國王以今年不想大肆操辦為由。否決了這個提議。因此各國後來決定只派幾個使者前來祝賀就算了。我們之前也沒收到風聲。沒想到今天卻看到外國信使如此張揚地在王城大街上飛奔

    明娜眨眨眼。與亞歷克斯相視一眼。都笑了。

    她一伸懶腰。道：「看來對於王儲之爭。國王陛下已經有了應對方法。傑達來訪又不是為了什麼陰險地目地。咱們就不必擔心那麼多啦。對了！」她一捶掌心。「接連兩個月地慶典呢！你父親地婚事有沒有可能推遲？」

    亞歷克斯愣了愣。笑了：「你還記得這件事？」

    「當然記得啦，你不是很在意嗎？」明娜推他一把，「快說，有沒有可能做點手腳？」

    亞歷克斯低頭想了想，便道：「可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或許……從根本上解決問題，才是最好的辦法。」

    明娜疑惑不解：「怎麼才叫從根本上解決問題？」

    「這個你就別管了。」亞歷克斯接過她手中的馬韁，「反正你很快就會知道的。」頓了頓，才補上一句：「應該很快。」

    明娜睨著他，拽回韁繩：「不說就不說。我才沒興趣

    他們逛了一會兒街，開始明娜瞥見前方不遠處被樹蔭重重遮掩的白色建築，醒悟到那是什麼地方，便放慢了腳步，看一眼那房子，再低頭盯著鞋尖，猶豫著該不該去。

    「怎麼了？」亞歷克斯立刻察覺到她地變化，「那是什麼地方？」

    明娜抿抿嘴，沒回答。只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才輕咳兩聲，鬆開手，臉上掛起燦爛的笑容，步履輕快地跑上去，對著正在門口處修剪枝葉的白髮老人笑道：「馬歇爾爺爺，我到伊東來了，那麼久不見，您身體好

    老人緩緩回過頭，瞇著眼打量了她好一會兒。才笑道：「啊……是小明娜呀，幾時來的？你爸爸媽媽好嗎？」

    「昨天剛到。他們都很好。」明娜接過他手中的大剪刀。「我來幫您吧？您的身體怎麼樣？我給您帶了幾瓶藥，您每天喝一瓶，很快就會好了。」

    「是嗎？那就謝謝了。」馬歇爾笑吟吟地接回剪刀，「不用你幫忙了，我只是隨便剪剪。」

    這時又來了一個青年。隔遠就朝馬歇爾問好：「馬歇爾爺爺！我又來啦！最近過得怎麼樣？」

    「啊……是享……享利吧？工作怎麼樣了？還算順利

    「很好，我剛漲了薪水呢！」青年拿出一根枴杖。看看合不合用？」

    馬歇爾接過來湊近了看：「真漂亮。謝謝你了。」他拄著走了幾步，連連點頭：「用起來也趁手。不錯不錯。」他看了青年手中包裝好的糖果盒一眼，笑了：「都在屋裡呢，人差不多要到齊了，快進去吧。」

    「好！」青年輕快地往屋裡走，「您也快來呀！」

    明娜有些好奇：「馬歇爾爺爺，你們要做什麼？」

    馬歇爾笑道：「撫孤院裡有兩個孩子今天過生日，大家為他們辦了個慶祝會，有很多人來參加呢。你們也來

    不等明娜回答，又有人來了。一個二十多歲的青年攙扶著一位老婦人，微笑著站在前方，向馬歇爾打招呼。馬歇爾一見他們，眼神變得更加柔和：「來了？腳還痛嗎？」

    那老婦人搖搖頭：「早就沒事了，是這些孩子們不放心，才不許我出門的。」她轉頭對那青年笑道：「我到了，你安心去工作吧。」那青年輕輕抱了抱她，道：「那我先回署裡去了，今晚再來接您，您千萬小心。」又將手中地提包交到她手裡：「別喝酒，也別累著，記得少走路。馬歇爾大叔，請您照顧好她。」馬歇爾點頭應下，他才放心地離開了。

    老婦人無奈地歎道：「他了，其實我身體硬朗著呢。」馬歇爾柔聲勸她：「他們只是關心你。」

    明娜笑著跟那位老婦人打招呼：「露娜婆婆，您還記得我嗎？」

    老婦人疑惑地看了她幾眼，有些拿不準：「你是……明……明妮？」

    「我叫明娜。」明娜跳到她面前，「您不記得了？我以前常去您家裡做客的。」

    「是嗎？」老婦人露娜有些不好意思，「我老了，記性越來越差了，你是瓦西裡的朋友吧？那孩子！總是忙工作，連家都很少回啦，你有空過來

    明娜張張嘴，瞥見馬歇爾給她使的眼色。便隨口答應下來。後者很快就引開了露娜的注意力：「你提包裡裝的是什麼？又做姜餅了嗎？你啊，就是太寵他們了，要是他們有蛀牙怎麼辦？」

    露娜哂道：「只有今天而已，孩子們過生日，給他們做點愛吃的東西，又怎麼了？你呀，就是管得太多！」

    屋裡冒出兩顆小腦袋，見到露娜，歡呼一聲，回頭叫上小夥伴們。十來個孩子一齊跑出來了，拉著馬歇爾與露娜進屋，早有人機靈地接過那只噴香的提包，趕早一步進了餐廳，嚷著要分好吃地，急得馬歇爾連連喝止，露娜卻攔著不讓他教訓那幾個男孩。屋內歡聲笑語，打成一片。神情有些落寞。

    亞歷克斯輕聲問：「你……是不是很難過？」

    明娜咬了咬唇。搖頭道：「雖然……馬歇爾爺爺不像以前那麼疼我了，但他現在很幸福，很快樂，這就夠

    她地確很難過，但是，為了祖母梅麗而蹉跎半生的馬歇爾爺爺，終於能拋開過去，擁有了屬於自己的生活。看著他臉上幸福的笑容，她那點難過又算得了什麼呢？

    他們找到馬歇爾的辦公室，往募捐箱裡丟了一袋金幣。又留下給兩位老人的藥劑與服用說明，便悄悄離開了撫孤院。

    明娜心情有些抑鬱。亞歷克斯陪著她無目的地到處亂逛。臨近傍晚時，明娜才驚覺，本來說好要幫好友找暫住的地方，結果卻把時間都浪費了，她慚愧地向友人道歉：「對不起……為了我的事。害你耽誤了時間……」

    亞歷克斯卻傲慢地抬高了下巴，道：「笨蛋！你以為配得上我身份地地方是那麼好找地嗎？本少爺本來就沒打算在今天之內找到屋子。無論如何也要先到客店湊合一晚地。這跟你一點關係都沒有！」

    雖然知道他是在安慰自己，但這副嘴臉怎麼那麼欠扁呢？明娜暗暗翻了個白眼。撇開頭道：「知道啦！我明天再陪你找，行了吧？」克斯無比囂張地用鼻子哼了一聲。拉住她的手臂就往前走，「現在先幫我找個好的客店，要乾淨又舒適的，出行方便，位置還不能太顯眼，免得太早被我父親發現！」

    「嘿，鬆手，我自己會走！」明娜哼哼著被他半拉半拽著離開了。

    太陽下山前，他們終於找到了一家中等客店，位於鬧市附近的一個偏僻街區，店主有超過三十年地經驗，為人老練又有眼色。亞歷克斯跟他談了一小會兒，便滿意地訂下了一間房。

    明娜騎馬趕回卡多家大宅，進門時，剛好遇見伯母莉莉斯送幾位夫人出門。她又裝起了淑女，向她們問了好便溜進屋裡去了，隱隱聽到那幾個女人在身後小聲議論著「私生子的女兒」之類地話。她撇撇嘴，沒有反駁，反正這種話她也不是沒聽過。

    回到房間，一進門就看到梅莉莎板著臉站在那裡，她地心情頓時變壞了：「你在這裡幹什麼？」

    「時刻聽候您地吩咐。」梅莉莎乾巴巴地回答，雙眼匆匆掃了一眼明娜，忽然有些得意，「明娜小姐，貴族小姐必須時刻注意自己的言行，您怎麼能這麼粗心大意

    明娜聽得莫名其妙，低頭看了看自己身上，恍然大悟，忙掏出魔杖將草綠色地裙子變回了紅色，道：「謝謝你提醒忘了呢。」

    梅莉莎瞪大了雙眼：「這……您的裙子怎麼會……」

    「只是一個小小的魔法。」明娜笑笑，「我母親曾經說過，貴族小姐必須時刻注意自己的穿戴，有時候為了配合環境，在服飾上做點小變化，才是貴族小姐應該掌握的技能呢！畢竟，去一個地方就換一套衣服，可不是貴族小姐該做的事。」她特別著重地念著「貴族小姐」這四個字，聽得梅莉莎臉色發白，忍氣小聲說了句「您說得是」，便匆匆退下了，完全忘記了她是來「聽候吩咐」的。

    明娜冷哼著關上房門，心中腹誹著卡多家女僕地素質。她以前假扮女僕的時候，也不會這麼沒有眼色，這個梅莉莎真地是經驗豐富的高級女僕在，貝莉爾也沒有回來，只有莉莉絲和曼達與明娜一起吃意識地攪著肉湯，卻一口不沾。莉莉絲面無表情地問著她今天幹了些什麼，她隨口應付兩句，前者也沒說什麼，只是瞥了明娜幾眼，突然開口道：「我聽說你對我派去的女僕不太滿意，是怎麼回事？梅莉莎服侍我十幾年了，從來沒有惹過我生氣，是她的禮儀有問題嗎？」

    明娜頓了頓，掃了不知幾時站在莉莉絲身後的梅莉莎一不太瞭解伊東地禮儀習俗，我的習慣是，未得到我地允許，僕人們絕對不許碰我的東西，不管是衣服、書籍、鞋襪……還是首飾。」

    梅莉莎立刻插嘴：「我並沒有碰您地首飾！明娜小姐。」

    「那是因為你不知道我把它們放在哪裡了。」明娜漫不經心地掰了塊麵包，「可是你打開了我的抽屜，還翻過。別告訴我你是為了幫我找鞋我以為您會把腰帶放在那裡！」

    「夠了！」莉莉絲凌厲地瞪了梅莉莎一眼，才冷冷地對明娜道，「既然梅莉莎不能讓你滿意，我就派其他人去，希望這回不會再被你趕回來！」

    明娜不置可否，只要派來的女僕不囂張，她還是很好相處的。

    但當她看到新來的女僕時，還是吃了一驚，那張臉，那雙眼，都分外眼熟。她難掩心中的疑惑：「你……你

    那頭髮已有些花白的女僕微笑著向她行禮：「晚安，明娜小姐。我叫瑪茜，瑪茜.」

第五卷 陽光下的日子 一百九十五、挖牆腳

    斯？！明娜睜大了眼：「您是梅麗……」

    瑪茜笑了笑：「我是她最小的妹妹。」她仔細打量了明娜幾眼，眼神越來越柔和：「你的下巴跟大姐的真象，我們家的孩子都長著這樣的下巴。」剛說完，她又忽然驚覺自己說得不妥，忙道：「很抱歉，我不該這麼說的，請原諒，明娜小姐。」

    但明娜聽了卻很生氣：「這有什麼好道歉的？！你為什麼要叫我小姐？你是我的姨婆婆，應該叫我明娜！」

    瑪茜輕輕掩著口，眼中已帶了喜意：「好的，明娜，我就這麼叫你了。」

    「這樣才對！」明娜笑了，摸了摸自己的下巴，「我媽媽總說我的下巴長得像爸爸，而爸爸又長得像奶奶，可我只看過畫像裡的奶奶，真的很像嗎？」

    瑪茜笑著點頭，明娜眼珠子一轉，便從儲物戒指中翻出一個小飾盒，從裡頭找出一根項鏈，對著鏈墜上的梅麗小像照鏡子，又回頭看瑪茜。瑪茜一直笑吟吟地，眼神漸漸迷離，似乎想起了過去的事。

    明娜照了一會兒，忽然.想起一件事：「您剛才說，是大伯母讓您來的？她為什麼要這麼做？！」瑪茜一時沉默下來。明娜見狀，心中疑惑更深：「我記得小時候跟爺爺經過古登堡，舅公就已經是當地蕭家分行的管事了，你們不是全家都搬過去了嗎？為什麼您還在卡多家當女僕？」

    瑪茜猶豫了很久，才在明娜的再三催促下說出了實情。

    原來梅麗的父親老鍾斯，是個十分頑固的人，他無法接受自己的家族被變相逐出卡多家，即使兒子在古登堡已經成了分行管事，想要接他去享福，他也拒絕離開卡多家的莊園，並且在臨死前，寫信給米拉貝爾與依隆，請求他們讓鍾斯一家重新回到卡多家的大宅。

    米拉貝爾無法拒絕從小看著自己長大的老人死前最後的請求，只好答應了，又把事情交給了兒子。依隆考慮到與安隆的關係好轉，如果真的把弟弟的外祖父一家當成僕人，只會破壞兄弟感情，剛好他與蕭家商行的管事們鬧矛盾，好不容易搶回了幾家貿易行，卻找不到可信又能幹的人去管理，得知鍾斯家兄弟幾個都有經驗，便索性請他們回來幫忙，因此鍾斯家的男丁大多數都在貿易行裡做事，女眷們則留在家中，並沒有進入卡多家大宅為僕。

    明娜聽到這裡，更不明白了：「那您怎麼會來的？」

    瑪茜苦笑道：「我也不知道是什麼原因。今天莉莉絲夫人突然派人通知我們。我和你地幾個表兄弟姐妹。凡是沒有在商行裡正式掛職地。都被召回來了。夫人說。是因為梅頓那邊地堂小姐身邊沒有人服侍。特地讓我們過來幹活地。」

    明娜只覺得腦袋一熱。便猛地站起來：「她這是想要羞辱我！可惡！」說罷就要衝出去找莉莉絲算帳。瑪茜連忙攔住她：「別生氣別生氣。我地好小姐。我們畢竟還是卡多家地僕人。是不能拒絕主人地要求地。再說。只是來服侍你。不好嗎？總比服侍其他人強。」

    明娜咬咬唇。紅著眼圈道：「可她這麼做。分明是想告訴我。我地祖母親人都是她地僕人。她想怎麼樣就怎麼樣。她這樣難道不可惡嗎？！」

    瑪茜無奈地笑笑：「事實上。我們地確是她地僕人。大姐當年做地事。不能說是正確地。身為僕人就得有僕人地自覺。忘記了自己地身份。只會給自己和家人帶來痛苦。」

    明娜皺皺眉。有些不服氣：「我爸爸曾給你們寫過信。請你們到梅頓去。如果他提出要求。伯父不會不同意地。為什麼你們不肯呢？如果當時你們答應了。現在就不會受這種氣啦。」

    瑪茜苦笑道：「老人家的想法是很難改變的，而且，哥哥們在商行裡幹得不錯，他們都不想到北方去重新開始。」

    真的是這樣嗎？明娜不相信，即使是世代為僕的人，有機會出人頭地，怎麼可能放棄？於是她便問：「您剛才說，伯母將你們召了回來，一共有多少人？」

    「我，還有我二嫂，她在廚房干雜活，還有兩個侄子，一個是馬伕，一個趕車，一個侄女在洗衣房，再來就是一個堂侄，他是園丁。其實幾個男孩子本來都在商行裡學習，但因為不是正式店員，才被召了過來。」

    明娜瞇瞇眼，試探道：「聽起來我有很多表兄弟，而且還會很多東西？為什麼不去梅頓試試呢？他們留在伊東或古登堡，頂多就是當個管事，在梅頓，卻是想幹什麼就幹什麼，表兄弟們可以參軍，可以進騎士團學習，可以到行政署去當文書，也可以開商行做買賣。有我爸爸在，不會有人欺負你們，你們真的不去嗎？」

    瑪茜遲疑了：「可是……我聽說梅頓地方很小，又很窮……」

    「怎麼會？梅頓很大呀。」明娜笑道，「在北方算是相當富饒的地方，現在又跟諾嘉人通商。我們那裡畜牧業盛行，商業也很達，還有運河和兵工廠、鑄造廠，很熱鬧的。這裡的人不知道實情，才會說那裡窮，你不信，親自去看看就知道啦！」

    瑪茜沉默著不說話，但明娜看得出她已經動心了。即使留在伊東，有機會成為依隆手下的但去梅頓，卻意味著家族身份的改變。即使本來沒有這個心，在被莉莉絲剝奪了僅有的尊嚴後，他們也會動搖的。

    明娜決定給瑪茜一點時間，好讓她跟家人商量，便改變話題，聊起了兩個家庭的成員和一些趣事。看著瑪茜臉上的笑容，明娜在心中暗暗鄙視莉莉絲，真是愚蠢的女人，居然為了一點小事折辱丈夫的得力下屬，等她把鍾斯一家拐走，看你怎麼哭！

    這一晚她睡得格外香甜，還夢到莉莉絲被依隆臭罵的情形，忍不住笑出聲來。當她第二天早上睜開眼時，看到突然出現在眼前的胖臉，先是嚇了一跳，繼而大喜：「溫妮！噢，天哪，溫妮！」她抱住胖保姆大叫：「你怎麼會來得這麼早？我還以為你至少要中午才到呢！」

    溫妮樂呵呵地道：「那位叫赫比的衛隊長急著趕回來，我們昨天趕了一天的路呢，就差沒在馬車上吃飯了。」她忽然神情一肅：「小姐，你不知道，中部那裡的強盜真多啊，我們又遇上了三回！兩位隊長眼睛都殺紅了，還燒了兩個強盜窩，真可怕！不過我覺得，真正該死的是那些官員！自己的轄區裡有那麼多強盜，他們居然不管！」

    明娜乾笑兩聲，心想那些強盜未必是強盜，除去跟王后那邊勾結的官員，其他人貌似還挺無辜？

    瑪茜捧著一盆灑了香精的溫水過來，笑道：「要起來了嗎？今天的早飯很豐盛呢，有新鮮的魚餅。」

    明娜忙向她介紹溫妮，不料兩人早就打過招呼了，還在她起床前小聊了一會兒。瑪茜指指盆中的水：「這是溫妮教我的，灑上你配的木香氛，洗完臉就更清爽了。」

    明娜笑著起床梳洗了，換上常服，才坐下問瑪茜：「昨晚上您回去後，有沒有跟其他人商量？」

    瑪茜頓了頓，點頭道：「問了幾個孩子的意思，幾個男孩都願意去，但珍妮，就是你表姐，她心上人是本地人，所以想留下來。我打算下午請假去見哥哥們，問問他們的意思。不過……」她猶豫了一下，道：「珍妮提醒了我，哥哥們在商行裡幹了這麼多年，不可能說放下就放下的，如果讓孩子們走，又要一家人分隔兩地。我擔心……」

    明娜沉默了，扭著衣角不說話。溫妮有些好奇地問是怎麼回事，明娜便一五一十地說了，又道：「我其實不是一定要讓他們全都到梅頓去，我只是……擔心他們留在這裡，會被大伯母欺負。」

    溫妮想了一會兒，便一拍手：「這個好辦！讓依隆爵爺解除他們的僕從契約，改為聘用就行了！小姐可以讓他們離開卡多家，但不一定要讓他們離開伊東城哪！」

    明娜聽得一頭霧水：「什麼意思？」如果他們離開了卡多家，又不去梅頓，那有什麼意義？

    溫妮道：「以前咱們老爵爺也幹過這種事。」她指的是明娜的外公朱法子爵，「那時候朱法家在伊東也有宅子，地方不大，是給老爵爺來伊東時暫住的，朵拉小姐參加社交時，就是住在那棟房子裡。當時老爵爺商行裡有幾個員工，生的兒子很聰明，老爵爺就將他們派來伊東看房子，等他們成年了，又托人給他們找工作。其中一個參了軍的，現在已經是男爵了！還有進法政署當秘書的，聽說也幹得不錯，還有一個自己開了商行，現在是大老闆！他們年年都去看望老爵爺，不過後來老爵爺決定在馬特養老，就把宅子賣了。」

    她囉囉嗦嗦地講了一大堆，不過明娜倒是聽懂了，頓時豁然開朗，一下跳了起來：「沒錯！如果我們家也在伊東買了房子，就可以向伯父請求放了鍾斯家，讓他們過去照看，想留在商行的就繼續留下，想參軍或當文書的可以讓爸爸寫推薦信！他在伊東也是有朋友的，或……」頓了頓，她有些不情願地道，「找安全署幫忙也行……」

    溫妮高興地點頭：「我就是這個意思，小姐真聰明！」瑪茜在旁一臉驚喜，但很快又擔心起來：「在伊東買房子可不便宜，這……會不會花太多錢了？」

    「沒事！」明娜親親熱熱地挽住她，「爸爸每年都要來伊東述職的，與其年年住客店，還不如買一間。我們又不是要買卡多家這樣的大房子，這點錢我們還花得起。」不是她自誇，梅頓每年光是收商業稅、過路稅和河運的稅金，就已經有一大筆錢了，而且他們家身為梅頓的領主，還有幾百頃的山林和田地，怎麼可能會窮呢？他們家只是不習慣過奢侈的生活。

    溫妮早在旁邊盤算開了：「讓我想想……房子只要有二三十個房間就夠了，還要有個院子、花園、馬棚……如果房子裡有個大宴會廳就好了，可以在裡面開舞會！」

    明娜笑著反駁道：「舞會就免了，溫妮，爸爸來這裡是不方便跟其他人來往的！」

    她越想越覺得這是個好主意，忙起身下樓，到了餐廳門口，遠遠瞧見依隆一家都在場，莉莉絲瞥過來的目光，還含了一絲譏諷。她忍住嘴邊的笑意，大踏步向他們走去。

    （今天有點少……）

第五卷 陽光下的日子 一百九十六、餐桌上   


　　明娜一走近餐桌，就揚起燦爛的笑臉，向依隆一家問好T好，今天天氣真不錯！」

    依隆笑著回了句「早上好」，貝文還道：「今天有出遊的計劃嗎？我正好休假，如果需要嚮導，儘管跟我說。」明娜甜甜地應了。

    莉莉絲眼中閃過一絲困惑，便裝作不經意地一邊切著盤子裡的醃肉，一邊問：「昨天我派了新女僕過去，服侍得怎麼樣？如果你覺得不滿意的話，我會好好替你懲罰她的。」

    明娜深吸一口氣，笑道：「她很好，謝謝伯母了，就讓她留下來吧。」

    「哦？你確定？」莉莉絲挑挑眉，「因為她年紀一大把，做事卻笨手笨腳的，我本來還打算叫她跟在梅莉莎身邊學習學習呢。不過也許你沒有見過真正出色的女僕，才會覺得這種蹩腳貨色好吧？」

    明娜眼神一凜，臉上的笑容消失了。貝文小聲叫了聲「母親」，莉莉絲卻滿不在乎地吃了一小口肉片，故作優雅地用餐巾輕拭嘴角。

    依隆臉色沉了下來，嚴肅地對妻子低斥一聲：「身為長輩怎麼能對侄女說這種話？！明娜一個人到我們家來，你是女主人，就該派幾個能幹的人過去服侍，怎麼能隨便找人？！」

    明娜忽然笑了笑：「伯父，我的保姆今天剛到了，有她一個人，就能抵這裡的十個女僕了。不過伯母昨晚上派給我的鍾斯女士，同時也是我的親戚，我其實很高興能見到她呢。」

    依隆眼球一縮：「鍾斯？！」他飛快地看了妻子一眼，莉莉絲傲慢地抬起下巴：「怎麼了？他們本來就是我們家的僕人，整天只拿工錢不幹活，像什麼話？！我只不過是叫他家的幾個閒人來幹點雜活而已，身為女主人，難道我不能給他們安排工作嗎？」

    依隆怒道：「胡鬧！馬格是我名下商行的管事！他每年為我賺幾萬金幣！你居然叫他家的人來干雜活？！」以前的商行管事仍在虎視眈眈，他為了留住人才，除了豐厚的獎金外，前幾天又答應了入秋後送鍾斯家的孩子去韶南上學，還許諾年底會送他們一些股份，但願妻子的莽撞不會破壞他的正事。

    莉莉絲驚愕地看著丈夫。手捂著胸口。十分氣憤地道：「你居然為了個私生子地女兒和幾個奴僕。當著孩子們地面對你地妻子大嚷大叫？！你地貴族風度在什麼地方？！」

    「我地貴族風度不是用來縱容妻子輕侮親侄女地！」依隆一摔餐巾。扭頭對管家下令。「叫人準備馬車。把鍾斯家地人送回去！向他們說明。以後不會再有這種事了！」說罷又滿懷歉意地對明娜道：「我整天不在家。讓你受委屈了。請原諒伯父吧。你伯母她……只不過自以為比別人高貴。所以把傲慢當成了習慣。卻不知道自己地行為有多可笑。」

    莉莉絲急喘幾下。睜大了眼不敢置信地望著丈夫：「你怎麼敢……」

    「我怎麼不敢？」依隆譏諷地笑笑。「你覺得你娘家比我地家族高貴。所以就可以無視我地尊嚴。肆意侮辱我地家人了？夫人。請不要忘記。你現在正坐在蕭——卡多家地房子裡！」

    「依隆‧蕭——卡多！」莉莉絲猛然站起身。「你別忘了。如果不是我們楚洛夫家幫忙。憑你那個來歷不明地父親。你根本不可能有今天地地位！你居然敢對我無禮？！」

    「你說什麼？！」依隆大力拍打桌面。「我地父親是戰爭英雄。我地母親是世代名門！我有今天地地位是靠我自己在戰場上拚命掙回來地！你們家早就今非昔比了。如果不是我舉薦。你那幾個侄子能得到官職嗎？！你天天在我面前端架子。哪裡像是個稱職地妻子？！」

    莉莉絲氣得直發抖：「你這個忘恩負義的混蛋！你會有報應的！」

    「原來扶助妻子的娘家也叫忘恩負義呀。」依隆冷笑著往椅背上一靠，「那我還是不要多管閒事了，正好我手裡有你外甥的履歷，還是退回去吧。」

    莉莉絲憤怒地轉身就走，貝文歎了口氣，小聲說：「我回騎士公署了。」就離席而去。貝莉爾凌厲地瞪了明娜一眼，才嚴肅地對依隆道：「父親，您剛才說話太過份了！那是我們的母親，您的妻子，難道您不該給她一份尊重嗎？」

    依隆冷笑一聲：「你聽聽她說的那些話，哪裡有尊重過我？我受了她二十多年的氣，本來想著孩子都這麼大了，沒必要跟她計較，可她一點收斂都沒有，只要有一點不合她的意，她就敢公然給我難堪！你叫我怎麼尊重她？！」

    「可我們是一家人！」貝莉爾提高了音量，「您怎麼能為了外人而指責她？！」

    「姐姐！」曼達插嘴道，「明娜不是外人，她也是我們家的成員。如果母親沒有羞辱明娜，父親就不會生氣了，您不該指責父親。」

    「你給我閉嘴！」貝莉爾橫了妹妹一眼，「這裡是卡多家的房子，只有身上流著卡多家血液的人，才是我們家的成員！她挑撥父親跟母親吵架，你怎麼能幫她說話？！」

    依隆聞言立刻就黑了臉：「什麼叫做卡多家的房子？這是我的房子！」大女兒的話正中他的心結，想起卡多家族人因為不滿自己擁有這份家產而私下流傳的閒話，他就氣不打一處來，頓時口不擇言：「你母親沒有卡多家的血統，她也不是這個家的成員！讓她回楚洛夫家的房子撒野去吧！」

    貝莉爾神色冰冷，高傲地昂著頭起身離開，一句話也沒說。曼達喝了兩口湯，覺得沒了胃口，也隨便找了個借口走了。

    依隆漸漸冷靜下來，覺得自己剛才說的話過分了，不由得有些後悔。

    明娜早已填飽了肚子，冷眼看著這場爭吵，她心裡覺得有些諷刺。外人看這個家庭，會覺得男主人家世顯赫，女主人身份高貴，兒子優秀，女兒漂亮，家裡又有錢，真是完美極了。可為什麼她會覺得，自己一家人雖然平凡多了，卻更幸福呢？

    不過依隆伯父會這麼維護她，倒有些出乎她意料之外。看著他一副懊惱的樣子，明娜有些心軟了，便道：「伯父，其實我並不是很生氣，您不必將這件事放在心上。」

    「說什麼呢！」依隆皺皺眉，「你是我的親侄女，難得來我家一回，如果讓你受欺負，我還有臉當伯父嗎？」

    明娜縮縮脖子，眼珠子一轉，道：「可是……我不希望因為我，讓您跟家人吵架。嗯……乾脆……我買個房子搬出去吧？那伯母就不會不滿了。」而她也不需要受莉莉絲的氣。

    「這怎麼可以！」依隆斷然否決，「真是笑話！我是家主，我想讓誰來住就讓誰來住！誰也管不著！」

    「可是……您跟伯母要是因為這一點小事鬧翻了，也不好吧？就算您不在意那麼多年的夫妻情份，總要為貝文他們考慮呀？」

    「這……」依隆有些遲疑了。妻子的家族雖然不像以前那麼有權有勢，但在國王面前的影響力還是不小的。他剛才一時氣急說了難聽的話，但最後還是要哄回她。以他對妻子的瞭解，到時候一定會提條件的。如果妻子的要求對侄女不利，那他還真不好辦。

    明娜見他動搖了，忙趁熱打鐵：「我搬出去，並不等於跟您斷絕往來，就像其他家族，也會有嫡系和旁支，他們未必是住在一起的。我爸爸有爵位有領地，在都城擁有房產是再正常不過的事了，買了房子，他來述職時會更方便，您也可以來我們的新家作客。」

    依隆有些心動：「你有帶足夠的錢嗎？能買多大的房子？」

    「還不清楚，不過一般的宅院還是買得起的。媽媽擔心我在伊東會吃苦頭，特地讓我帶了不少錢呢。」

    「是嗎？」依隆沉默了一會兒.，歎道，「都是伯父沒用，才害得你不得不離開。有什麼需要伯父幫忙的，儘管提出來！要幫你找房子嗎？」

    「不用不用。」明娜笑著擺.擺手，「我已經想好了要買怎麼樣的房子，伯父工作那麼忙，怎麼能麻煩您呢？不過……」她一臉誠懇地哀求道，「有一件事真的要請您幫忙，您一定要答應呀！」

    依隆笑了：「什麼事？說吧，我一定幫。」

    「太好了！」明娜高興地湊到他身邊，「其實是件小事，鍾斯家是我們家的親戚，繼續留在這裡，爸爸跟我都會很不安的，而且伯母好像對他們很不滿。所以，能不能請您解除他們的契約？您可以繼續聘用馬格舅公他們為您管理商行，但其他人，您就讓他們到我的新房子去吧？我一個人，再加上溫妮，也沒辦法打理一個宅子呀？」

    依隆愕然，心中有些不情願：「這……恐怕不太好吧？」要是人走了怎麼辦？

    「其實跟現在沒什麼兩樣，只不過是從您家裡轉移到我家裡。不過……」明娜撓撓頭，「他們好像是卡多家的僕人，您要解除契約，是不是有些困難？」

    「困難？怎麼會有困難？！」依隆立刻板起臉，「沒有的事！就這麼辦吧！過兩天我就叫馬格來處理契約的事！」想一想，他給馬格鍾斯的條件那麼優厚，對方不可能背叛的，安隆一家又跟原商行管事們不和，不會站到他們那邊，解除了其他閒人的僕從契約，他還能節省一筆支出呢！

    明娜大喜，連連道謝，依隆很大方地表示沒什麼，卻不知道侄女心中早就樂翻了天。

    明娜立刻就行動起來，她先找了亞歷克斯，拉上他一起去找房子。亞歷克斯聽說她要置產，挑挑眉，便將自己原來看好的房子暫時放下，等明娜挑好了再說。

    明娜想要的是不大不小，有花園有馬棚，出行方便但又環境清幽的宅子。伊東城裡這樣的空宅子並不多，價錢合適的就更少了，因此她找了好幾天，也僅僅找到兩間差強人意的而已。

    安隆與朵拉得知她要買房，便從梅頓來信，表示房錢和裝潢的費用都由他們出，就當作是補送給獨生女兒十八歲的生日禮物。明娜一看到信，立刻高興得蹦了起來。她原本還擔心父母會怪她亂花錢呢，這下沒有後顧之憂了。

    找了幾天，終於從房產客那裡得到一個消息，在西城河濱區裡有一所房產出售，房子有二十六間房，有馬廄、地窖和花園，還附送一小片樹林。明娜立刻寫信給亞歷克斯，約他明天去看房子。

    寫好了信，她走下樓，正好遇見貝莉爾迎面走來，對方只是冷冷地點頭示意，便逕自往花園去了。明娜撇撇嘴，有些奇怪她這幾天為什麼一直在家，之前她不到天黑都不會回來呢。

    將信交給管家，托他派人送出後，她又瞥見曼達哭著從起居室裡跑出來，直奔上樓，有個不認識的女人追在後頭叫了兩聲，然後便回了起居室，隱隱約約地似乎在向莉莉絲道歉。明娜疑惑地探頭張望，發現有女僕從房中出來，連忙走開了。

    她悄悄向溫妮和瑪茜打聽，那到底是怎麼回事。兩者面面相覷，最近所有的心思都放在新房子上了，根本沒留意卡多家的小道消息，最後還是前來辦理契約解除手續的馬格解開了謎團。

    他道：「聽說大王子傷勢沉重，國王陛下不許任何人去探望，連貝莉爾小姐也未獲得允許。而且更奇怪的是，國王居然讓二王子去主持五月節的王室大典，這一向是大王子的工作！現在貴族圈中盛行著王儲之位即將易主的消息，伯爵閣下處境尷尬得很，因此最近減少了交際，只有莉莉絲夫人那裡，還常常邀請朋友來喝下午茶。」

    明娜聽得有些糊塗：「這跟伯父有什麼關係？」

    馬格歎道：「之前有流言說大王子殘廢毀容，有議員提議換王儲，當時貝莉爾小姐很著急，想盡辦法說服了幾個跟卡多家有交情的家族，繼續支持大王子。現在二王子的呼聲越來越高，那些家族都開始猶豫了，伯爵閣下原本是兩不相幫的，現在卻被打上了大王子支持者的記號，所以處境尷尬。莉莉絲夫人擔心貝莉爾小姐做的事會影響曼達小姐的婚事，因此不許她再出門。偏偏最近又有傳言說，王后本來就對曼達小姐非常不滿，現在更是反對她成為二王子的妻子，正打算為二王子另找合適的結婚對象呢。」

    明娜張大了嘴：「難道二王子就沒表示什麼意見嗎？！」

    馬格頓時精神一振：「當然有！二王子做的事，叫所有人都嚇了一跳！」

第五卷 陽光下的日子 一百九十七、新房子


　　明娜忙問：「他幹了什麼？！」

    馬格道：「國王宣佈讓二王子代替大王子主持五月節王室大典後，有很多人奉承二王子，說二王子比大王子更出色，比大王子更有資格成為王儲，當時有一個貴族甚至還說大王子體弱，不知道什麼時候就會病倒，還厚著臉皮佔著王儲之位，實在太過分了，理應讓位給弟弟。結果二王子非常生氣，說自己只是在兄長受傷期間暫時幫忙，大王子仍然是最稱職最出色的王儲，任何人想要中傷他的兄長，破壞他們兄弟之間的感情，他都絕不會原諒。他向那個貴族提出決鬥，還將對方刺成重傷。大家都被嚇了一跳呢！」

    明娜覺得自己也被嚇了一跳：「不會吧？那個貴族不是支持他的人嗎？有沒有生命危險？」

    「聽說差點就死了，傷者的家族非常生氣，連夜帶著全家離開伊東回領地去了。有傳言說，王后事後狠狠罵了二王子一頓，還把他關起來了呢。不過國王說他還有工作，又將他放出來了。」

    溫妮與瑪茜聽得一愣一愣的，前者還叫道：「二王子真是太傻了！他差點殺了支持自己的人，還有誰會站在他那邊啊？唉，在梅頓的時候，我就覺得他有點傻氣，現在怎麼更……」想到那畢竟是王子，溫妮掩著嘴沒繼續說下去。

    「可不是嗎？」馬格道，「現在外頭的流言多得不得了，有人說他是個好弟弟，不滿母親的行為，所以乾脆來個狠招；有人說他跟那個貴族其實早就有矛盾了，說那個花花公子曾經調戲過曼達小姐，所以二王子是趁機報復；也有人說他是因為不滿母親反對他跟曼達小姐的婚事，所以才故意這麼做去氣王后的；甚至還有人說，他是故意這麼做，顯示自己的善良與正直，其實還是想當王儲……說什麼的人都有。不過現在他開始準備王室大典了，聽說幹得不錯，所以還是有很多人支持他。」

    明娜目瞪口呆，怎麼一件事會出現那麼多版本的解讀？記憶中的二王子塞裡格，是個開朗直率的大男孩，敬愛兄長，喜歡冒險，討厭別人懷疑他會對哥哥不利。她感覺第一種說法大概是最可信的了。

    她有些好奇地問：「舅公，現在城裡的人，特別是平民，都是怎麼看待這件事的？他們更支持哪位王子？」

    馬格道：「這個嘛……其實兩位王子大家都挺喜歡的，說不清支持哪位多些。其實對於我們這些平民來說，只要國家能安定就好，哪位王子當國王，都是一樣的。當然貴族階層的看法就不同了，我有時候跟一些貴族打交道，他們私下裡也在議論呢，不過他們不大看得起我，所以從來不跟我談這些。」

    瑪茜拉起兄長的手：「哥哥，請別難過。我們馬上就不再是奴僕了。」

    「說得對。」馬格笑了。從懷中掏出一個信封。「瞧。剛剛拿到地文件。我等會兒就去市政廳登記。到了晚上。我們就是自由民了！」

    瑪茜掩口小聲歡呼一聲。忙接過那份文件細看。眼睛濕潤了。激動得說不出話來。溫妮一臉「我很理解」地神色。連連拍著她地背：「我明白。這真是令人激動。當年朵拉小姐搬到韶南時。也給了我這個。我那時候真是……」她吸吸鼻子。嗚地哭出聲來。兩個上了年紀地女人哭成一團。明娜與馬格都有些手足無措。只得小心安撫著她們。

    明娜正頭痛時。房門忽然打開了。鑽進一個腦袋來。她彷彿看到了救星似地大叫：「珍妮！快過來幫忙！」

    來地正是她地表姐。馬格地女兒珍妮。她看到眼前地情形也有些發呆。不過還是記起了自己地來意：「爸爸！我剛才聽說。您已經拿到文件了。這是真地嗎？」

    馬格點點頭：「是真地。你姑姑就是為了這件事。高興得哭了起來。咳……你好好安慰她吧。我先去一趟市政廳。」說罷急急走了。

    珍妮高興地在房間裡蹦了兩個來回。才道：「姑姑。您哭什麼呀？這是好事！咱們以前在古登堡。生活得多好啊。就因為跟卡多家有契約在。被爺爺一句話給弄了回來。我從小到大都沒幹過粗活。現在居然要給人洗臭襪子！現在終於不用再看這個主人家地臉色了。您應該高興才是。」

    瑪茜用手帕擦乾淚痕，笑著道：「你說得對。溫妮，咱們都不哭，當了幾十年的女僕，現在總算是自由民了，咱們該笑才是。」

    溫妮小聲抽泣著，但也跟著笑起來了。明娜暗暗鬆了口氣，忙扯開話題，談起新房子的事，迅速將她們的注意力引開。

    鍾斯家的成員當天晚上就離開了卡多家大宅，他們在商行附近有一座房子，是前年依隆送的年終獎勵，雖然二十多個人住著有些擠，卻是完完全全屬於他們一家人的財產。馬格瑪茜已經跟家人商量過了，等明娜買下新房子，就派幾個年輕一輩的過去幫忙，但大多數人，仍然會留在自家房子裡。

    第二天，明娜拉上溫妮，就到房產客所說的地址去看房。亞歷克斯早已先一步在那裡等候了。

    那是一所相當古老的房子，名叫「薔薇園」，足有一百多年歷史了，外牆爬滿了小花薔薇籐，隱隱露出底下奶白色的外牆，遠遠看去，跟周圍的樹林溶成了一體。

    大門只有三米來寬，進了門，便是一個方方正正的院子，右手邊一長排馬廄，至少可容納二十多匹馬。馬廄旁邊是一溜兒六間平房，面積不大，可以拿來當僕人的房間，也可以供來訪客人的僕人歇腳用。院子周圍種了許多大樹，樹下似乎是花壇，但花已經完全枯萎了。明娜仔細瞧了瞧土質，相當肥沃。

    院子左手邊，有一道短短的階梯，通向主屋，階梯兩旁的斜坡上，滿是野草，只間中冒出幾棵薔薇，看起來都有些沒精打采。

    主屋有三層，完全用石磚砌成，牆壁很厚很結實，房屋結構非常古老，改建起來會很不容易，所幸通風系統和下水道都不錯，不需要進行大幅改動。而且最難得的是，本來應該顯得陰深昏暗的石頭建築，采光居然相當合理，幾乎每個房間都有明亮的大窗戶，讓人在享受夏日清涼的同時，又絲毫不覺得沉鬱壓抑。

    一樓有客廳、餐廳，一個帶有壁爐可以用作起居室的大房間，一間書房，一間娛樂室，後面是廚房，還捎帶著一個小小的後院。

    登上二樓，便看到一條長長的走廊橫在前面，走廊兩邊一共有八個房間，雖然不大，但都通風良好，采光充足。

    三樓有四間房，比樓下的更寬敞更豪華，明娜立刻就看中了一個有壁爐有兩扇大窗戶還有個小小露台的房間。她心中已經有了決定，便又轉回樓下。

    一樓的樓梯後方有一扇小門，通向地窖。地窖非常大，陰涼乾燥，隔成了兩個空間。溫妮見了，立刻就開始盤算，哪裡貯酒，哪裡貯糧，又飛快地跑回地面去找倉庫。

    明娜前前後後逛了兩圈，覺得這房子真不錯，忽然看見亞歷克斯從房子後面轉了出來，指指身後：「小院子後面還有一片很大的空間呢，去看看？」明娜忙跟在他身後，走出房子側面的小門，沿著一條遊廊走到盡頭，有幾級階梯通向下方的空地。

    空地大約有五六畝大小，形狀有些像迴旋鏢，周圍有牆與外界隔開，雜草叢生，十分荒涼，但土質與前院的一樣好，而且牆角處，有一道溪水經過，大概是附近瑪拿多河的一條小小支流。

    明娜有些驚喜地看著這片空地，聽到亞歷克斯在身後道：「用來種草藥似乎很不錯，你在梅頓家裡不是試種過一小塊地嗎？這裡地方足夠大，你想種什麼都行。可惜房子大了一點，不然我都心動了。」

    明娜轉身笑道：「就算你心動，也晚了，因為我已經決定要買下它啦！」

    房產客很熱情地介紹著薔薇園的價值，比如說它環境清幽，獨立性強，離得最近的鄰居，都在百米以外，但又不會太偏僻，因為距前門八十多米的大道，直通向瑪拿多河大橋，橋的那一邊就是學院區，如果住在這裡，不管去哪個學院都會非常方便。除此之外，附近的街道和居民區，只需步行十分鐘就可以到達，而緊挨著的小樹林的另一邊，就是政府官署。這所房子，雖然是座落在市區，但完全不輸給郊區的別墅。

    明娜聽著他把這棟房子誇得天花亂墜，再看看手中的資料，臉色有些古怪：「真有你說的那麼好嗎？那為什麼價錢只要八千金幣？這麼大的地方，條件又那麼好，起碼也要兩三萬吧？」

    那房產客一僵，眼珠子一轉，便道：「那是因為房主急著脫手，所以才會賤價出售。小姐，這可是難得的機會呀！這麼好的房子，不是天天能碰上的，如果您猶豫不決，說不定就會被別人買走了！」

    明娜懷疑地盯著他，直盯得他滿頭冷汗，越想越可疑，便朝旁邊的亞歷克斯看了一眼，亞歷克斯悄無聲息的走出門去，她便一點一點地就房子的細節跟客討價還價起來。

    等到她以房子老舊偏僻之類的理由把價錢壓到七千金幣時，那客說什麼也不肯再降了。她瞥見亞歷克斯在門外給自己打了個手勢，丟下一句「我再考慮考慮」，就出了門。

    亞歷克斯小聲道：「我向他的車伕打聽了情況，這所房子在過去三年裡已經換了十幾個主人，最快的一次只隔了一晚。住在附近的人說，這房子晚上會鬧鬼。」

    「鬧鬼？」明娜眨眨眼，覺得這個答案真是出乎她意料之外。

    亞歷克斯點頭道：「就是會出些奇怪的聲響什麼的，有人還曾經見過鬼影。有幾位房主原本不信，但住了不到一星期，都搬了出來。你最好再考慮一下，要不要買。」

    明娜皺起眉，她難得找到合心意的房子，又那麼便宜，實在捨不得。至於鬧鬼嘛，她連魔獸都不怕了，還怕幾個小鬼？

    不過這個情報倒是可以利用一下。她轉身去找客，直接道：「我剛才聽人說，這屋子會鬧鬼，現在根本賣不出去，你還騙我說會有很多人搶？

    那房產客臉色一白，冷汗刷地下來了，吱唔了半天，才道：「這都是謠言！絕對沒有這種事！」

    「如果真的沒有，怎麼會有鬧鬼的傳言？」明娜冷哼，「而且不是一兩個人這麼說，在過去幾年裡，有十幾位房主都放棄了這座房子，可見是真的！」

    那房產客一臉想要哭的表情，低頭想了好一會兒，才自暴自棄地道：「不管怎麼說，您要是想買，總不能讓我們虧本啊？這麼大的房子，還有這麼大的後園，光是這塊地，就不止這個價錢了。我們小本生意的，也難做啊……」

    明娜忍住笑意，道：「那就照我剛才提出的，五千金幣，賣不賣？」

    房產客盤算了一下，這個價錢剛好是房主的心理價位，對方本來就是賤價出售的，只是自己不但沒掙到錢，還倒貼了車馬費，真是倒霉。不過能擺脫這麼一所晦氣的房子，他就認了吧。

    不過讓他喜出望外的是，亞歷克斯對百米以外的那處房產很有興趣。那所離這裡最近的房子，名字就叫「綠屋」，是很普通的兩層小樓，前後院面積加起來還不到兩畝，整個建築爬滿了常春籐，與他在家裡住的小樓有些像。這裡沒有鬧鬼，房子也很新，但因為是木質建築，地方又小，亞歷克斯還是將價錢壓到了兩千金幣。房產客哭喪著臉，勉強安慰著自己的車馬費總算賺回來了。

    明娜高高興興地以相當於市價三分之一的價錢買下了薔薇園，房主直接寫自己的名字，從此她就成為這裡的主人了。由於房子換手頻繁，之前的房主已經進行過翻修，因此她只需稍稍改建幾個地方，增添家俱擺設，就可以入住了。相比之下，亞歷克斯的綠屋卻因為新建，需要等油膝味散盡才可以搬進去。明娜大方地邀請友人到自己的新房子裡暫住，亞歷克斯卻深深看了她一眼，道：「我想，現在還不是我搬進去的時候。」

    明娜不解：「你來我的房子住，還要分時間嗎？」

    亞歷克斯沒回答，只是問：「你打算現在就住進來嗎？」

    「當然！」明娜立刻被轉移了注意力，「天天住在伯父家裡，看伯母的臉色，我早煩死了！馬格舅公今天早上就派人幫我搬了家俱進來，瑪茜等會兒會帶珍妮她們來幫我整理房子，溫妮也把床鋪都準備好了，我今晚上就要在這裡過夜！」

    亞歷克斯笑了笑：「這樣也好。最近卡多伯爵成了夾心餅乾，很不好受，想怕卡多夫人脾氣會更壞了。你早點搬出來，也省得受氣。」

    明娜眨眨眼，湊過頭去：「你聽說了？」

    「當然，雖然我沒住在家裡，但該知道的事還是會知道的。」

    「那你也聽說二殿下和曼達的事了吧？最近有個跟曼達交好的千金小姐被父母安排與二王子見面，卻幫他帶了封信過來，曼達的心情好了很多，但貝莉爾卻天天板著個臉。伯母不許她出門，兩人昨天還吵起來了呢。」

    「這也正常。」亞歷克斯笑道，「現在輿論都偏向了二王子，即使是支持大王子的人，也覺得二王子不錯，你家那位貝莉爾小姐看在眼裡，當然不是滋味。不過莉莉絲夫人也未免太現實了，大王子還是王儲呢，她就改變了態度，只會讓人側目。」

    明娜歪歪腦袋：「為什麼會這樣呢？二王子刺傷了支持他的貴族，怎麼支持他的人反而多起來？」

    「這很簡單。本來王后一方的態度，就是要對大王子趕盡殺絕的，很多人都不喜歡他們的做法，但又對前王后一方的立場心存疑慮。現在二王子的舉動，卻表明了即使他將來即位，也不會成為母親的刀，殺向親兄長。原本貴族與官員中，除了兩派的死忠，大多數人都不希望王室產生內鬥，二王子的做法無疑正合他們的心意。二殿下把中間派給拉過去了，呼聲自然就更高了。」

    明娜皺眉道：「我不太相信他真的是抱著這個目的才刺傷那個貴族的。他不像是這麼聰明的人。」

    亞歷克斯笑了：「他的確不像是假情假意，不過這跟我們有什麼關係？我相信，國王有足夠的智慧化解這場風波。」

    明娜想想，覺得也有道理，便把這件事放在一邊了。

    她只向依隆報備一聲，便帶著簡單的行李住進了薔薇園。溫妮、瑪茜、珍妮和三位表兄、一位表舅也跟著搬進來了，房子頓時熱鬧了許多。晚上，明娜躺在大床上，看著窗外射進來的月光，以及花籐在月下輕輕搖動的影子，心裡興奮得睡不著。這裡可是她的房子啊！

    忽然，一個白影從窗外飄過。明娜眨眨眼，懷疑自己是不是眼花了？

    再度從窗前晃過的白影告訴她，這不是幻覺。她心頭更興奮了，立刻翻身起床。她要去抓鬼！