猛虎王朝 作者：猛虎 (已完成)

第三十六集 第七章

　　第三十六集 第七章        　　  奔流河東西兩岸，出現了一觸即發的軍事對峙，大戰隨時可能爆發。

　　但是，這也是一種奇特的對峙。

　　因為，兩方都沒有正式向對方宣戰。

　　所以，從外交上說，兩國兩軍之間，還是盟友關系。雖然從實質意義上講，是完全的劍拔弩張，但從形式意義上講，又仿佛是盟軍會師。

　　兩方的將帥和士卒們心中，也都是百感交集，五味雜陳。

　　從傳統意義上講，閃特與聖瓦爾尼，是一對天生的仇敵，是相克相生的老冤家。兩者之間的紛爭拼斗，經歷了數百年之久，至今沒有結果。但如果把眼光從歷史長河中收回來，僅就短短的十幾年時間來看，僅就丹西，狄龍這一輩人來看，兩者之間又是長期的盟友關系。

　　我們兩國，曾並肩奮戰了十幾年的光陰，無論上層的君主、將帥，還是下層的官兵，士卒，敵我雙方的許多人之間，都曾站在同一條陣線一起對抗我們共同的敵人，都曾結下過生死的友誼。他們曾在最凶險的環境里相依為命，他們互相信任，願意把性命交到對方手里，掩護彼此的側背，殺戮眼前的敵人，並曾一同歡呼勝利，一同高唱戰歌，一同痛飲美酒……然而今天，當大大小小的敵人都被我們消滅了之後，盟友之間的關系卻惡化了，即將從戰友，變成敵人！

　　曾經一度，我們認為，盟友之間的關系密不可分，會超越過去的恩怨，走向甜蜜的和平生活。但事實卻無情地嘲弄了我們，我們還是走上了祖輩的傳統老路，走上了互相敵視，互相仇恨的戰場……兩國的軍隊都開始沿河布置和調整，緊張的氣息。在軍營里彌漫。

　　兩國的軍人們，相互之間有過充分的交流，是多年的盟友，多年共同征戰，彼此知根知底。

　　聖瓦爾尼軍人，知道我們猛虎軍團有多麼凶猛、丹西陛下是如何的堅毅和聰慧；猛虎軍團的戰士，也曉得聖瓦爾尼人的悍勇、狄龍大元帥出神入化的指揮。甚至連相互間的戰術特點，也極其熟悉，任何一方的任何行動，都容易被對手看穿，知道他們準備要干什麼。

　　丹西陛下和狄龍元帥，在駐扎軍隊後。都沒有進一步的行動，更沒有輕易宣戰，兩軍只是靜靜地對峙，不過外交活動卻極其頻繁。

　　兩方的軍隊中，有許多政壇元老和沙場宿將，在對方的陣營里都有非常要好、可以托付生死的朋友。他們開始坐船渡河，穿梭來往，試圖化解兩方的恩怨，平息這場讓人心碎的戰爭。

　　對於他們的行動。丹西和狄龍都不制止，既不表示支持，也不表示反對。

　　這天晚上。狄龍元帥在軍營擺下酒宴，我和米爾頓也被邀請參加。

　　聖瓦爾尼諸將，在略帶哀傷的音樂中，緩緩飲酒，各自沉思。

　　「報告，猛虎帝國侯爵。尖犀騎隊大統領，孔狄將軍來訪！」

　　司儀官的話，令酒宴產生一陣微微的騷動。

　　孔狄將軍的尖犀騎隊，為狄龍擊敗魯道夫，順利奪取聖瓦爾尼軍政大權，立下了汗馬功勞。其赫赫威名，在聖瓦爾尼如雷貫耳，婦孺皆知！

　　孔狄將軍與利祖，魯伊這樣的上層核心人物，甚至連狄龍元帥，都有深厚的私誼。他在這種敏感的關頭來訪，當然會引起轟動。

　　「故人來訪，歡迎！」狄龍平靜地揮手示意。

　　「嘀嘀噠噠——！」

　　樂隊奏起迎賓曲，在司儀官的引領下，一身金色戎裝的孔狄將軍，大踏步走入帥帳。

　　「孔狄老弟！」

　　「狄龍先生！」

　　「利祖將軍！」

　　……

　　包括狄龍在內的很多聖瓦爾尼將領，都上前與孔狄熱情的擁抱。

　　這些平素不怒自威，殺成千上萬敵軍不皺半點眉頭的老軍人，如今眼里也噙著淚花。

　　歡迎一番，寒喧一番，分賓主入座後，狄龍嘆道︰「孔狄老弟呀！你來得有些不是時候喲！」

　　「元帥此言差矣！孔狄來得正是時候！」孔狄躬身道。

　　「哦？說來聽聽。」

　　「孔狄此來，是想消除誤會，平彌兵爭的。」

　　「我和丹西陛下之間，有誤會麼？」狄龍略帶嘲諷地反問。

　　「有！」孔狄將軍突然轉過身，手指我和米爾頓，「就是這兩個小娃子壞的事兒！」

　　我和米爾頓都張大了嘴巴，詫異不已。

　　「我們兩國發生了誤會，概因丹鳳公主突然歸國而造成的。」孔狄道︰「但這件事情，丹西陛下並不知情，而全是這兩個小娃子撞自行事，鬧得兩國兵戎相見，幾乎發生大戰！」

　　我感覺到手腳發涼！

　　天哪！我居然成了引起戰爭的罪魅禍首！

　　可米爾頓這小混蛋，卻沒事人一樣，兀自喝酒，吃肉，大塊朵頤！

　　「孔狄，你我是老朋友了。」利祖發話，「要說這事，丹西陛下毫不知情，只怕難以自圓其說吧！」

　　「事實就是事實，這是陛下親口告訴我的。」孔狄一臉的堅定，「我是陛下自小從角斗學院長大的伙伴，陛下絕不會騙我的！陛下派兩個小娃子當使者，本是讓他們多陪伴丹鳳公豬一段日子，以解公主的思鄉之苦。但兩人卻因為同情公主的處境，擅自作主，想出金雕負載公主回國的詭計，令我們幾乎刀兵相向！丹西陛下這次委托我告訴大元帥，我們的盟約依然有效，永遠是生死與共的盟友！他請我轉告大元帥，您與丹鳳公主的婚約，依然有效，待丹鳳公主成年之後，即舉行婚禮！我猛虎帝國，決不食言！

　　「丹西陛下真是誠懇呀！」魯伊插話，「不過，如果真要表示出和平的誠意，為何不把丹鳳公主送回來？！空口白話，有誰能信？」

　　「我猛虎帝國，從未有過違背盟約之舉！我孔狄，也願意為此做出擔保！」孔狄的話擲地有聲。

　　「我從不懷疑孔狄老弟的和平誠意和高貴人格。」狄龍道︰「可是丹西陛下，到了他的位置上，恐怕……」

　　「對！如果不送回丹鳳公主，」利祖插話，「我們難以相信丹西！」

　　「諸位，你們也要體諒一下父母之心。一個未成年的童貞女孩，背井離鄉。在異國度過沒有父母親情的童年，該是多麼痛苦的事情？！」孔狄淒然道︰「丹西陛下此行前，確實派我去帶丹鳳公主，要把她送回你們的軍營。可是，小公主又哭又鬧，就是堅決不肯跟我走。皇後美芙洛娃陛下，更是緊緊抱住小公主，哭成了淚人兒。如此場面，就算是鐵石心腸的人，也會落淚！孔狄無能，心腸太軟，不忍心干這拆散母女骨肉的慘事。故而沒有完成丹西陛下的任務，兩手空空來到貴國軍營。大元帥如有責怪懲罰，孔狄一應承受。既便受死。亦心甘情願！」

　　孔狄的講述，令人肝腸寸斷。雖然說，我方確實有違背盟約的不光彩地方，但兒女依戀父母。父母舐犢親情，又是人之常情，孔狄一番陳述，讓聖瓦爾尼諸將一時口結，無言以對。

　　「孔狄老弟，故友相會，何必又說懲罰，又說生死？！」狄龍干笑兩聲，「丹西陛下如真有和平誠意，我們還可以再商量。」

　　「是啊，難得能與當年尖犀騎隊的老戰友喝酒，」魯伊端起酒杯，「咱們今晚，別再扯勞什子公務，只談往日情誼！」

　　「多謝魯伊老將的美意！」孔狄將軍也舉起酒盅。

　　利祖等聖瓦爾尼諸將，也都端酒起立，與孔狄勸酒。

　　一時帥帳的氣氛，變得融洽了很多。

　　不知誰提起了鴨嘴澗的那場著名大戰，孔狄等人都意興橫飛，回憶當年並肩對抗魯道夫的情形，話匣子滔滔不絕，酒兒也一杯接一杯地豪飲。

　　談了好久的往事後，孔狄又把手指向了我和米爾頓。

　　他的手一指過來，我的心就發抖。

　　「大元帥，這兩個闖了大禍的年輕娃子，能不能讓我帶走？丹西陛下有令，要把他們帶回去嚴懲不殆！」孔狄道︰「在大元帥手上，他們畢竟是使者身份，您處置他們，傳出去對您的名聲不利。如果是丹西陛下懲罰下屬，那誰也沒有二話可說！」

　　「呵呵，孔狄將軍有要求，我自當滿足。」狄龍笑哈哈地站起來，「這兩人就交給孔狄老弟了。他們畢竟是年輕人，難免會犯錯，請老弟代我，向丹西陛下，替這兩個年輕人求個情，好麼？」

　　「我一定轉告。不過，是否懲罰，還要看丹西陛下的意思。」

　　「孔狄呀，你一來，我與丹西陛下冰釋前嫌，充分感覺到猛虎帝國的和平誠意。」狄龍道︰「不過，我心里還有一些疙瘩，尚未解開，需要當面向丹西陛下討教。你能否傳個信，就說我狄龍想跟陛下敘敘舊，談談心，敞開心扉，把疙瘩全解開，讓兩國實現永久的和平，而不是現在這般樣子。」

　　「一定傳達大元帥的美意。」

　　就這樣，我和米爾頓被孔狄將軍帶出了聖瓦爾尼軍營，乘船返回東岸。

　　「兩個該死的小混蛋，看看你們闖出的大禍！」看來，孔狄將軍完全相信丹西的話，確認事情都是我和米爾頓鬧騰出來的，他在船上手指兩岸像星星一樣遍布的篝火，「幾十萬大軍，多年相知的盟友，就因為你們兩個不知天高地厚的家伙，差點打起來！」

　　我沒有回話，默默承受著孔狄將軍的斥罵。

　　米爾頓卻笑嘻嘻地，裝出懵懂無知的樣兒，「孔狄叔叔，打仗不好玩麼？」

　　「好玩個屁！不懂事的小東西！你的聰明才智，別用到邪路上！」孔狄道︰「你知道，打仗會死多少人麼？！你知道，與聖瓦爾尼。與狄龍交鋒，即使勝利，也會付出多大的代價麼？！」

　　「孔狄叔叔，我知道你愛好和平，尤其不願跟那些老朋友交手。」米爾頓繼續問︰「可如果真的打起來了，你會怎麼做呢？」

　　「我將盡最大努力阻止那樣的噩夢發生。」孔狄低頭看看自己的戎裝，悠然嘆道︰「可倘若無法阻止。我也只有履行自己這身軍裝賦予的職責……」

　　小船靠岸，我們回到了猛虎軍團的大營。

　　行刺柯庫里能，殺掉瑟連，這次又救回了公主，天哪！我的名氣更大了！

　　軍營里頭，幾乎人人都對著我和米爾頓指指點點，不斷有官兵向我們敬禮，向我們脫帽歡呼！

　　就像英雄凱旋一般，我們走進了丹西陛下的帥帳。

　　比我們的上一次相見，丹西陛下顯得更加憔悴，臉色更加蒼白了。

　　聽完孔狄的講述後，丹西陛下連看都不看我和米爾頓一眼，揮手道︰「太不象話了！膽大包天，違抗命令，擅自破壞與盟國關系！來人！把這兩個惹是生非的家伙關起來。關他們的禁閉！」

　　天哪！我們這些日子做夢都想回來，誰能想到，見面就受到了這樣的待遇？！

　　可偏偏，這樣的事情就發生了。

　　我和米爾頓，被投進了軍營的牢獄。

　　我異常惱怒和氣憤，可米爾頓卻逍遙自在，沒有絲毫不適。

　　不久。我就知道他為何這麼洋洋自得了。

　　我們雖然進了監獄，但看押的兵士們把我們視作英雄。什麼都給予最好的待遇。更令人驚訝的是，每天，美艷驚人的皇後美芙洛娃，都帶著小公主丹鳳，跑來臨獄探望我們，給我們送來最好的絲綢衣服和天鵝絨被褥，給我們送來各種好吃的宮廷膳食。

　　衛兵們哪里敢阻擋皇後的鳳輦？！除非丹西陛下親自下令，否則誰也無權這麼做。而這個時候，丹西陛下軍政事務纏身，哪有閑功夫搭理這種小事兒？！加上衛兵們對我們的崇敬，更不會有人去向皇帝陛下嚼舌頭。

　　故而，此事沒有任何障礙。

　　這哪是在坐牢，簡直是在享受皇宮的待遇！我愛死了這種「坐牢」！

　　皇後娘娘與我們拉家常，還要派人去把牛妞給我接來，讓她也進來陪我們「坐牢」。

　　米爾頓和小公主一塊兒玩各種兒童游戲，小公主開心極了。

　　回到了故鄉，回到了父母和親友身邊，比之當日在戒備森嚴地聖瓦爾尼皇宮，她從一個早熟的憂郁公主，變回一個充滿快樂的可愛小女孩，一個擁有真正童年的小女孩。

　　小公主特別喜歡給我們講述她乘坐金雕的歷程︰騰雲駕霧，自由翱翔！白雲，藍天，廣袤的綠色大地、銀緞似的河流，天哪，一切都是那麼美！她就像凌空而降的天使一樣，下凡到人間，回到親人的身邊來！

　　小公主還特別發明了一種舞蹈，取名騎雕之舞，回憶她當時飛翔藍天地獨特感受。

　　丹鳳公主跳舞，我們就彈琴奏樂，大家拼命鼓掌…「，如此快樂的」坐牢「生涯，持續了將近一個月。直到那天，皇家使者手持陛下聖旨，前來牢獄宣布我們刑期已滿，我和米爾頓方才依依不舍地離開監獄。

　　接下來，我剛回到寢室，又有使者前來，命令我速到丹西陛下的行宮報到，有要事相商！

　　當我忐忑不安地來到丹西陛下的臨時行宮，陛下已經等候多時了。

　　「呵呵，小林，」陛下笑吟吟地問道︰「你這些日子的牢獄，坐得很爽吧？」

　　「嘿嘿，謝謝陛下，謝謝陛下。」我尷尬地笑笑。

　　「作為一個父親，我感謝你，」丹西道︰「冊封你為男爵，賜良田百頃，金幣兩萬枚！」

　　「謝陛下隆恩！」我欣喜地跪地接受賞賜。

　　「起來吧！」

　　「陛下找我來，有什麼事情麼？」我小心翼翼地探問。

　　經歷了那麼多的風風雨雨，我開始深切感受福禍相倚相生的道理。得到了丹西陛下那麼多，肯定是要回報的。

　　「唔，沒什麼別的事情，」丹西陛下有些黯然，「這次來，是想請你給我畫一幅肖像畫的。」

　　「喔，」我的心從嗓子眼落回來，「我一定效勞。」

　　「必須畫得像，要拿出你全部的本領，知道麼？」

　　「沒問題！」

　　我爽快的答應，但心里卻在疑感︰為什麼丹西陛下，這次會在緊張的軍務中，要我來給他畫像？

　　畫這幅像，費了整整一天時間，但很奇怪，丹西陛下平素總是邊辦公邊畫像，這次卻謝絕了一切其它事務，專心給我做模特兒。我當然也盡心竭力，不敢提議絲毫怠慢。

　　到了晚上，我終於收起畫架離開。

　　在離開皇宮的大門口，我看到，貝葉副相帶著一個老頭兒走進來。

　　老頭兒精神矍煉，鶴發童顏，但表情有些黯淡。

　　這個老頭我見過幾次，乃是著名的藥劑大師——厄爾布先生。

　　我想跟貝葉及厄爾布先生打聲招呼，可他們像是沒有看見我一樣，心事重重地朝陛下的寢殿走去……

第三十六集 第八章

        　　  「元老大人，那場被稱之為千古之謎的雙雄會，您知道是怎麼回事麼？」鐵坫問道。

　　「是啊，元老大人，」尖頭棍也道︰「您是陪伴丹西陛下渡過最後歲月的人之一，您能給我們解解惑麼？！」

　　「此事，本來我答應丹西陛下，永遠守口如瓶的，不過，既然身陷絕境，也不知道哪天就會葬身這大戈壁，那就跟你們說說吧！」我喝口酒，嘆口氣道。

　　「雙雄會上，丹西與狄龍在奔流河河心的一艘民船上單獨見面，暢談多時，然後兩人分開。隔了大約幾天之後，兩位叱詫風雲，雄踞走廊的英主，相繼死亡，成為了人們津津樂道，至今眾說紛紜的千古之謎。」

　　「其實，很多人猜到了謎底，當時，對於真正的緣由，卻並不清楚。里頭，充滿了險惡的陰謀和無畏的犧牲，見證了人性的卑劣與光輝。」

　　「當時，狄龍提出單獨會見，就是不安好心。丹西陛下如果武功盡復，當然不怕他狄龍！可那時候，丹西陛下重病纏身，幾乎手無縛雞之力，狄龍卻是武功卓絕。他與丹西兩人，不帶任何隨從相會，很有可能就當場綁架陛下，然後脅持以獲取巨大政治利益。」

　　「丹西陛下答應會面了？」盡管知道事後結果，肥陀還是有些心悸。

　　「對，答應了。而且，在會面時，狄龍也確實這麼下手了！」

　　「那……」

　　「放心，丹西陛下毒辣著呢！」我笑著寬慰道︰「你知道，丹西陛下可不是好惹的主，他給狄龍準備了什麼？」

　　「什麼？」

　　「黑瘟疫！」

　　「黑瘟疫？！」

　　「對，就是厄爾布調制出來，貝葉秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液！」

　　「在會面的時候。丹西陛下讓自己和狄龍全都染上了黑瘟疫，從而造成兩人都在雙雄會之後，迅速死亡！走廊雙雄，自此同歸於盡！」

　　「陛下為什麼這麼做呢？！」

　　聽完我的話，所有人都驚訝得張大了嘴，不敢相信！

　　「陛下這麼做，當然有他的理由。一則。他身患重病，來日無多，加上病痛困擾，難以忍受；二則，犧性自己的生命，可以換來走廊的統一。」

　　「丹西和狄龍。兩人的才華也許不相伯仲，但兩者下屬的將領集團，差距卻實在太大。我猛虎帝國，謀臣似雨，良將如雲，文有席爾瓦、貝葉、帕巴特，武有利瓦伊、查理、別亞、巴維爾等，且都正當盛年，是大有為之時；相較而言，狄龍手下的文臣武將，就差得太遠，數量不僅少，質量也不夠。魯伊太老，風燭殘年；利祖馬賊出身，謀略不足，其它人更不足道。狄龍，是帶領一群綿羊的獅子，故而他們很可怕；丹西，是帶領一隊獅群的獅子，更加可怕！當丹西采取了可怕的兌子絕殺招數，拼掉兩個王，我猛虎帝國的優勢盡顯！」

　　「更關鍵的是，兩國的制度差異。我猛虎帝國，采取賢智院的集體統治方式，而聖瓦爾尼，仍沿用舊的王權琉治。我國一旦丹西陛下病故，自有賢智院選出攝政監國，繼續國家架構和政權運作，而聖瓦爾尼，狄龍一死，立刻分崩離析。」

　　「還有一點，丹西陛下有丹虎，丹豹，丹波，丹鳳等四個兒女，可以繼承自己的霸業，而狄龍沒有留下子嗣。這也有相當的影響。」

　　「雙雄會之後不久，聖瓦爾尼不僅內部紛爭，且被我猛虎帝國的諸位名臣勇將打得迅速慘敗，在兩年時間內就被蕩平，整個走廊西部被並吞，猛虎帝國最終一統走廊和兩盟半島。這一點上說，丹西陛下是以自已的死，換來了走廊的統一，換來了一個長期的內部和平局面！」

　　「可是林斯頓，」胖墩老頭不可置信地問道︰「你怎麼知道這些事兒的？是聽了什麼不可靠的傳聞吧？」

　　「不是傳聞。我雖然沒有參加雙雄會，但我所說的，卻是丹西陛下親口告訴我的。」我悠然回憶道︰「丹西陛下從船上回來後，就把自己埋藏在一個幾乎不透風的地下密室里頭，四面封死。除了皇後、宰相，就只有我和米爾頓，在地牢旁和陛下談過話。在談話中，陛下告訴了我緣由，並委托我把他的遺像畫完，不求其它，一定要畫得真實，讓子孫後代能夠記得先祖過世前的真實容貌和神采。」

　　我的話，引起了一陣長長的沉默。

　　「狄龍也是可惜啊！」半晌，胖墩嘆道︰「這樣的一位英雄人物，卻如此了卻了生命。」

　　「是啊，但他也是一位不世英雄和高貴人物，」我嘆道︰「狄龍不想讓手下人傳染這種可怕瘟疫，同樣埋身在地穴，給部下交代了善後之事後，就飲恨而亡！」

　　接著，我繼續道︰「隨後的事情，你們也都知道了。幾年之後，我軍大舉出擊，貝葉副相攻佔聖火國、捷斯蘭、洛茲，席爾瓦宰相佔領聖瓦爾尼國都奧利維拉，旋即席卷整個走廊西部和兩盟半島西部。魯伊病逝，利祖，博格騰戰死，威塞克投降，整個中央走廊和兩盟半島統一在猛虎帝國的旗幟下，從此不再有內戰發生。當然，以後戰爭還會發生，但那是與外部的戰爭了，與東教廷，西教廷，與游牧蠻族，與呼蘭帝國的戰爭了。」

　　「元老大人，我們還有一個疑感，」尖頭棍問道︰「我們內部雖然沒有了戰爭，但政治斗爭仍然十分激烈，賢智大會上的爭吵不斷發生。最令人費解的，是當年丹鳳女皇的繼位。為什麼一個女人，一個根本不被看好的女繼承人，最後卻被賢智大會的諸位金杖元老們選為皇帝，開啟了女皇時代？！」

　　「那個時候，我也是剛剛被選為金杖元老，在諸位大名鼎鼎的人物中，只是一個晚生後輩而已。但是，那場皇位繼承人之爭，其激烈程度，超乎任何人的想象，勾心斗角、幕後交易，簡直是天天有陰謀，處處存詭計。」

　　「在幾名候選人中間，丹虎親王當時最被人看好，他是嫡長子，又與塞爾王室結親，獲得了宰相兼首席攝政席爾瓦的支援，獲得了兵馬大元帥利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡長子繼位制度的擁護者。」

　　「丹豹親王排第二位。他與詹魯王室結親，有詹魯的擁戴。獲得了副相兼次席攝政貝葉的支援。」

　　「丹波親王排第三位。他與閃特的紐卡爾家族結親，獲得了閃特的支持，且因其外公是黑大陸的首領，獲得了聖火國和兩盟半島的擁護。」

　　「幾乎沒人認為，丹鳳公主會繼位。一則，她是個公主，一個女人，一般人認為，除非沒有男繼承人。才會被迫選個女皇；二則，她沒有任何外援，沒有什麼有實力的政治勢力支援。」

　　「可是，大家都算計錯了！一則，皇後美芙洛娃是丹鳳的親生母親，雖然後妃在我猛虎帝國沒有參政權力。但卻有靈通的信息渠道；二則。她與米爾頓已經傾心相許，而米爾頓，此人不僅具有極高的軍事才華，更是深得丹西陛下真傳的政治高手。」

　　「米爾頓在猛虎軍團和自由軍團里，是立下赫赫戰功的年輕大將，是軍隊少壯派的領袖，大狄年輕軍官和年輕政客在他的周圍集結。而米爾頓此人，更看準了丹虎，丹豹，丹波三位繼承人的一個致命弱點！他對著這個弱點狠下殺手，最終奇跡般扭轉賢智大會的格局，為丹鳳女皇贏得了最多的選票！」

　　鐵坫問道︰「什麼弱點？是鷸蚌相爭，漁翁得利麼？三方相持不下，最後選出另一個大家都認可的第四方的人來麼？」

　　「有一點這樣的因素，但影響甚微。真正的決定性因素，其實也就是回答這個問題——我們猛虎帝國的立國之本，究竟靠的是哪一部分人？」

　　「告訴你們答案吧，年輕人，猛虎帝國的產生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝國軍隊的最大源泉，是帝國政治的基石，在賢智大會中佔有最高比例的票數。丹虎，丹豹，丹波，擁有了塞爾、詹魯、閃特和聖火教的背景，這給了他們強大的外援，但也帶來了巨大的不利影響——那就是，自由民以懷疑的眼光看待他們身後的政治勢力。」

　　「盡管席爾瓦等人也在拼命拉攏自由民，也在不斷地許諾各種各樣的條件，但自由民對於他們推薦的候選人是否自己人，內心深處持有懷疑態度。而米爾頓極其敏銳地抓住了這一點，他在背後暗中使力，把毫無依靠的丹鳳公主，打造成弱質女流形象，同時暗示自由民，真正的純正的自由民代表，就應該是這位仁慈美麗的公主。米爾頓自己就是自由民出身，具有很強的煽動力和影響力，加上手下靈蛇眾的活動，導致在最後的投票當口，出現了戲劇性的變化。」

　　「很多自由民代表，幾乎一致地投票選舉丹鳳公主為女皇。他們平時不被人注意，但一旦集體行動，數量驚人，威力無比。因為米爾頓的妹妹嫁給了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡瑪和蒂奇斯三個帝國的最傳統的盟友，也秘密地倒向了米爾頓的懷抱。兩盟半島的商人代表，被米爾頓煽動，有三成的成員從丹波陣營里倒戈，轉向丹鳳一邊。」

　　「憑借這幾股力量，加上米爾頓在選舉前的最後一次賢智大會上，以少壯派軍官代表和年輕金杖元老領袖的身份發言，公開向席爾瓦和貝葉叫扳，宣稱要進行全面的大改革，舊官僚是垂死的僵尸，要實現帝國的富強，必須由新生的太陽來主政！這一著名的宣言，贏得了很多年輕政客的支援。對於這幫野心家來說，如果老一輩不退出政壇，他們就很難有出頭之日。」

　　「米爾頓的做法，手段隱秘，動作干脆，承襲了丹西陛下的作風。平時低調而陰沉地設局，一旦動手，勢若雷霆，絕不留情！」

　　「打擊來得非常突然，席爾瓦和貝葉兩位老資格的政客也有些措手不及，嬌滴滴毫不起眼的小丹鳳，一夜之間，成了自由民和巨木堡市民的代表！兩人還沒醒過神來，投票結果出爐！丹鳳在自由民地狂歡中。當選為帝國女皇，而這位女皇上任的第一件事情，就是宣布與米爾頓成婚，並授予自己的丈夫以帝國宰相的職位！」

　　……

　　聽完我的講述，諸人盡皆無言。那場驚心動魄的政治角逐，仍讓人回味不已。

　　「元老大人。您當時也是年輕的金杜元老，被視作少壯派地一員。」尖頭棍問道︰「那個時候，您是如何取舍的？」

　　「我？我確實參加了整個會議的全部進程，而且，聯絡了藝術界和外交界的朋友們，支援了女皇的登基。」我嘆道︰「那個時候，我也是年少輕狂，熱血沸騰。不過，做的這件事。投的這一票，我並不後悔。從過去的交往，雖然我不喜歡米爾頓的陰毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下過世後，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝國帶向縈榮富強的頂峰。同時，丹鳳女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米爾頓的戾氣，保持內部的穩固和平。之後，這些年的帝國的發展，也充分證明了這一點。」

　　「米爾頓公爵，確實是位天才的統帥，我也曾在他麾下效力，見識過他的厲害。」胖墩點頭，但隨即又搖頭，「不過此人，太過於陰毒了一些。他上台之後，整垮席爾瓦、迫害貝葉、逼得利瓦伊郁郁而終，所作所為，有些太過。」

　　「政治斗爭就是如此，你死我活。雖然丹西陛下創立賢智大會和獨特的繼承制度，避免了流血的內戰，但仍然免除不了內部的政治紛爭。」我嘆道︰「其實，這幾個對手，也都有他們必敗的緣由。席爾瓦太狂妄，貝葉太貪婪，利瓦伊太固執，都有自身的命門和缺陷，被米爾頓抓住了把柄，也就無話可說。你比如說帕巴特，雖然不是米爾頓一黨，但那頭閃特的老狐狸、官場的不倒翁，一生謹慎，不留下任何縫隙可鑽，米爾頓對之也無可奈何，還得時時刻刻裝出禮遇元老的樣子，恭恭敬敬，不敢造次。」

　　「不過米爾頓公爵，似乎也受到了報應。」肥陀道︰「他和女皇生了兩個兒子，可都是痴呆兒。人們都傳說，公爵小時候，在塞爾的軍營里遭受過茲波林的酷刑，小雞雞被羊咩咩當作母羊的奶子吸吮，最後招致器官病變，雖然不影響夫妻生活，但卻給後代帶來了可怕的後果。」

　　「嗤！這種鄉野傳說，怎能當真？！」鐵坫顯然是米爾頓的崇拜者，在我們這個小使團內部，其實也都有各自的政治立場，「公爵與女皇都還正當壯年，沒準下一個就是一個健康的寶寶！」

　　「從現在看，可能性不大了。」尖頭棍顯然是丹虎親王的擁戴者，「我看，還是丹虎親王一支，在丹鳳女皇百年之後，繼承皇位的可能性最大。丹虎親王的三個兒子，個個文武全才，將來隨便一個繼承皇位，都會是一代明君。」

　　「丹波親王的兒子才叫厲害，九歲就可以獨自游泳游過累斯頓河。我看，他才是今後的君主。」肥陀顯然是丹波親王一派的支援者。

　　「呵呵，我看，也別爭了。」我笑著打斷爭論，「其實，米爾頓的兩個兒子，並不那麼痴呆。某方面的白痴，也許就是另一方面的天才。」

　　「那兩個兒子，我見過，一個是數學天才，最復雜的數學公式，他能迅速解答，而一副撲克牌，打亂後洗了幾遍，他能輕易地背誦出各張牌的順序。另一個是音樂天才，十歲就會自己創作樂曲。」我回憶道︰「米爾頓公爵和女皇陛下，對兩個兒子也非常疼愛，一家子吃飯的時候，總是歡聲笑語。這樣的家庭，又何嘗不是幸福的呢？！」

　　「兩個皇子，因為是日常生活中的痴呆兒，故而繼承皇位的可能性不大。但是，人生的價值，不完全由政治地位來衡量。」我慨嘆道︰「能夠避開復雜而殘忍的政治斗爭，不受干擾地醉心於科學與藝術，又未免不是另一種幸運啊！」

　　我眼前，又浮現出見過的那一幕熟悉場景︰巨木堡的皇宮里，一位小皇子在撲克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁書寫樂曲，而女皇丹鳳和米爾頓公爵並肩坐在遠處，手拉著手，慈愛地望著這兩個被外界稱為痴呆兒的孩子，眼中卻閃動著幸福的光芒……

　　「報告元老！報告將軍！使團周邊，發現有馬賊探子窺覬的跡象！」一位負責放哨的武官，跑進營帳，打斷了我的回憶。

　　「哦？太好了！」出乎意料，胖墩沒有驚慌，反而是面露喜色。

　　「確實捧！」

　　「忍了好久了，終於可以開開殺戒了！」

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　　底下的年輕武官們，也都個個喜笑顏開，躍躍欲試。

　　我非常清楚，這幫家伙心里想的是什麼！

　　別看我們的師團人數少，可卻匯聚了帝國軍政界的年輕精英。

　　胖墩是縱隊長級的宿將，戎馬數十年，戰爭經驗沒的說。

　　十個年輕武官，全都是小隊長以上的年輕的優秀軍官，參加過多場大戰，還個個有自己的絕活︰尖頭棍，是著名的神射手；鐵坫，是斬殺過十幾名呼蘭騎兵的優秀騎手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中隊長，有名的大力士……五名文書，是分別來自猛虎軍團、自由軍團、閃特軍團、草原軍團、蛟龍軍團的年輕有為的參謀官，繪制山川地圖，記錄軍功戰績，且個個都有過真正的戰爭經歷，打過很多慘烈的大戰，不僅能執筆，而且能戰斗。

　　唯一一個不能參戰的，就是我這個年歲已高的金杖元老了。不過，既便我想參戰，恐怕大家也不允許，故而也只好坐鎮中帳進行指揮。

　　馬賊看中了我們這個使團，那定然會一腳踢到鐵板上！

　　當然，最高興的，莫過於發現了馬賊的蹤跡。

　　我們目前，處於在大沙漠里頭迷路的狀態，最怕的是在戈壁中轉悠，到渴死也找不到路！

　　如今，馬賊來了，說明他們肯定知道如何跑出這個該死的沙漠！

　　只要今趟，抓住幾個活口，逼迫他們帶路，就能逃出生天，整個使團就有生存的希望！

　　至於戰斗廝殺，我們猛虎帝國的軍人，從來不怕！

第三十六集 第九章

　　 太陽落下，星月升起。

　　炎炎的熱氣，漸漸散去。

　　使團的駝隊啟程出發。

　　十名武官，三人為前導，縱馬在先；死人負責兩側，隨時防御；三人綴後，守衛後方。我、胖墩、五名文書，位居中央。

　　我們裝作不知道已被馬賊的探子跟蹤，好像毫無察覺的上路行進。

　　柔和的月光，照耀著一個又一個的圓圓沙丘，給所有的一切罩上一層銀紗。

　　我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，談笑自若。

　　「停——！」

　　募然，接近一座圓丘時，胖墩猛然叫停！

　　「喔——！」

　　護衛武官們早有準備，指揮駱駝們迅速跪地，形成一個圓形的防御陣形！

　　「嗖——！」

　　「啊——！」

　　圓丘處，一個搞不清怎麼回事的馬賊剛剛探頭，尖頭輥射出的利箭已經穿透了他的咽喉！

　　見到埋伏偷襲的行動已經被識破，馬賊們也就不再顧忌什麼，盡皆現身。

　　銀色的圓丘上，出現了一排騎手的身影。

　　「一百零三人！」

　　胖墩眯縫眼楮一掃，便準確地計算出人數。在猛虎帝國從軍，經歷幾十年的大小戰爭，胖墩對於打仗，已經是如家常便飯般熟悉。

　　也難怪馬賊們在暴露後敢於正面迎擊，他們的人數是我們的六倍之多！

　　另外，我們使團人少，但駱駝和馬匹很多，三百駱駝和幾十匹駿馬，外加這麼多的物資，確實令馬賊眼紅。

　　剛才尖頭棍的這一箭，準頭和力道。令馬賊們有些謹慎起來，不敢輕易發動進攻。

　　可是，我們才不理睬他們什麼時候進攻呢！

　　「嗖嗖嗖！」

　　「嗖嗖嗖！」

　　尖頭輥和幾個神射手不斷放箭，圓丘上不斷有馬賊倒下！

　　馬賊們沒有想到，這麼遠的距離，我們居然能夠射箭，且一箭一個，絕不虛發！

　　「剁了他們！」

　　馬賊們還是無法拒絕這支龐大駝隊的誘惑，隨著首領手里的彎刀一指，全都嚎叫著揮動閃亮地馬刀，朝我們狂撲過來！

　　幾百只馬蹄踏過，激起團團沙霧！

　　「嘿嘿，偷襲不成便硬打。」胖墩冷笑。舉起鋼矛，「弟兄們，讓他們見識一下帝國的軍威！」

　　其實，無須指揮，因為他們全都是軍官，且是優秀的軍官。

　　所有武官和參謀，早都已經各就各位。

　　尖頭棍等四名射手，繼續射箭。

　　肥陀等六個步兵，組成圓形防御圈，手持長矛，靜靜等候。

　　鐵坫等五個騎兵，做好反擊準備。

　　胖墩居中策應。

　　我呢？

　　手持金杖，懷揣國書，任務就是袖手旁觀。

　　馬賊在短短幾百米，時間不到一分鐘的沖鋒中，居然被干掉了二十個。尖頭棍及幾個神射手的射程、射速和準確度。令任何人都心里發毛！

　　不過。已經有近八十個馬賊靠近了駝隊。他們呼嘯著扯動韁繩，試圖以高超的馬術越過駝隊形成的防御圈。沖進內部，進行砍殺。

　　尖頭棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成為近戰輕步兵。

　　「咳！」

　　肥陀猛然狂叫！

　　一排長矛突然伸出，將正做著躍馬過障礙動作的馬賊們連人帶馬捅倒在地！

　　「沖！」

　　鐵坫一聲呼嘯，內圈幾個騎手對著馬賊進行反沖鋒！

　　馬賊們沒有想到，我們這支看似人數極少的商隊，其實個個都是廝殺好手。更沒有想到，我們與普通的商隊護衛不同，不僅個人武技很高，且因為是長年戎馬的軍人，英勇頑強，紀律嚴明，配合默契！

　　甫一交手，馬賊們就吃了大虧。第一輪沖擊，我方僅受傷四人，馬賊卻被撂倒了二十幾個！

　　尤其是鐵坫帶隊的反沖鋒，今馬賊猝不及防，沒想到我們人數這麼少，居然還敢反沖鋒，他們一下就被打亂了部署！

　　嘿嘿！這就是猛虎騎兵的傳統戰法！這也體現了稟承自丹西陛下的一以貫之的軍事思想精髓——防御中，絕不放過任何反擊機會！

　　鐵坫見好就收，殺了一陣後就立刻回撤；胖墩組織大家繼續防御；我在中圈，給四名傷員包扎。

　　馬賊們知道踫上了扎手貨色，一照面，百余馬賊損失近半！不過，那個貪婪的首領，似乎沒有退卻的跡象。他們不敢再輕易過來強攻，可撤退了一段，卻又停住，開始繞著我們打轉轉。

　　「呵呵，人為財死，鳥為食亡啊！」胖墩冷笑，「這幾百匹駝馬加財貨，就是你們死無葬身之地的誘惑！」

　　鐵坫等人，也都大笑，豪邁的笑聲，充滿了自信。

　　我們正等著馬賊們再度沖上來送死，募然，馬賊的後方傳來慘叫之聲！

　　隨即，馬賊們的騎隊大亂，紛紛亂哄哄地調轉馬頭，作鳥獸散，朝著大漠深處各自逃生！

　　我們正在驚訝中，圓丘上出現了一個高大的身影。一匹神駿的大馬，載一個手持開山巨斧的人，威風凜凜地站在那里。

　　他遙望我們一陣，隨即緩緩策馬朝我們走近。

　　這是一個巨人，仿佛巨靈神一般的巨人，身高近兩米，手持血淋淋的斧頭，飽經風霜的臉上，神色剛毅。但年歲看得出來，並不大，約莫二十三四歲。

　　「猛虎帝國的人？！」看到我們駱駝上插著的旗幟，他皺起了眉頭，「看你們剛才的表現，你們不是商人，而是帝國的軍人吧？為什麼猛虎軍團，會來到這里？！」

　　作為使團的正使，也作為一個資深的外交官，場面話該由我來主持。

　　我正想開口說些感謝話，但一眼瞥見此人胸前的徽章，我驀然一驚。

　　「左猛虎，右凶熊，熊虎猛將！」我看著他的徽章圖案，盡管努力按照外交官的法則克制著自己的情感，卻依舊難以抑止內心噴涌而出的激動，「壯士，您是凱魯公爵的後人嗎？！」

　　「凱魯正是先祖，我是他不爭氣的孫子凱南。」

　　「原來是凱南公爵大人……」

　　「我不是猛虎帝國的什麼公爵！」凱南迅速的打斷我的話，「自從爺爺遷居大漠之後，已經徹底與猛虎帝國皇室擺脫了干系！」

　　凱南的話，令我心葉一顫，我冷靜下來，「可是，凱南勇士，也許帝國做過對不起你們家族的事情，但那已經成了遙遠的往事了。如今，丹西陛下已死，丹鳳女皇繼位，過去的恩怨，也應該了結了。」

　　「我不願再提什麼過去的恩怨，爺爺要我們發誓，家族的所有後代。永遠不得為難猛虎帝國的人。」凱南揮手道︰「你們走吧！」

　　「可是，我們哪兒也去不了，凱南勇士。」我微微一笑，「我們在沙漠中迷路了，如果沒有您的帶路，我們將死在這迷宮似的荒漠之中。」

　　「那就跟我是吧！」

　　凱南沒有廢話，調轉馬頭就走。

　　使團起駝，跟隨他前進。

　　望著前面高大的背影，我不由得又回憶起那令人心酸的往事。

　　卡琳爾之死，令凱魯公爵傷痛欲絕，但是，他還是忍住悲傷，繼續為帝國東征西戰。

　　然而，沒有不透風的牆，厄爾布大師臨終之前，找來了牧師，然後硬是派人叫來了凱魯，握著凱魯的手，做了懺悔。

　　盡管懺悔的內容，我並不知道，但能夠猜出一個大概。

　　之後，凱魯公爵不辭而別，帶著兒子離開了猛虎帝國，沒有再出現。

　　有傳言說，公爵去了黑大陸探險；也有傳言說，他回到大草原為卡琳爾夫人守靈；更有傳言說，曾在西教會的某個港口看見過他。

　　誰知道，那些都是些憑空亂說的胡亂猜測，事實上，凱魯舉家遷移到了戈壁大沙漠里頭！

　　作為一個老牌外交官，我有必要探究開國英雄後裔的情況。雖然凱南話兒不多，且有些情緒，但我拿出自己的套磁本領，循循善誘，終於打聽到了凱魯家族遷移之後的事情。

　　凱魯在荒漠安身後，一面安身立業，一面開始巡視沙漠，保護商隊，劫殺盜匪，令馬賊團伙聞風喪膽，見到這個武功高強地可怕巨人就紛紛逃竄。

　　之後，凱魯的兒子、孫子、都繼承了凱魯的這一祖業。平素，養些羊群和駱駝，養家  口。空閑時，就四處巡視，幫助過往商旅，消滅響馬盜賊。

　　他們做好事，行善舉，卻從不留名。以至於商隊們都不知道他們的來歷，只曉得沙漠里有一個天神，總是在遇到困難的時候出現，去幫助他們。馬賊團伙則視之為可怕的鬼神，是從地獄跑出來的大惡魔，見到他的身影，就魂飛魄散，豕突狼奔！

　　凱魯家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他們視作一個神，一個幾十上百年依舊不老的天神。

　　誰能想到，這位天神也好，這位大惡魔也好，居然就是猛虎帝國的開國元勛的後裔？！

　　世事淪桑變幻，人間愛恨情仇。

　　造化弄人。

　　而今，我卻與當年神力王的後裔相遇，且受其恩澤，得以在大戈壁生存！

　　我內心不由得慨嘆不己。

　　幾天下來，逐漸有些熟識起來，我試探著發問，「凱南，你家里父母還在麼？」

　　「沒了，母親前年過世，父親幾個月後也跟隨而去，家族就只剩我一個了。」

　　「娶媳婦了嗎？」

　　「唔，這個。還沒有。」凱南飽經風沙的紫膛臉上，也泛起一絲，不好意思的紅暈。

　　「呵呵，年輕人，不要不好意思，」我笑道︰「我倒是認識不少優秀的女娃子，什麼時候給你介紹介紹呀！」

　　「嘿嘿。」凱南傻笑著低下了頭。

　　看得出，他年歲也到了。心里頭也在想女人。

　　當然，他這麼孤身待在沙漠里頭，也很難遇到合適的女人。假如沒有遇到我，未來，凱南也許會因某次英雄救美，然後成家……我心里猜度著。

　　「喂。到了！」凱南突然抬起頭，手指前方，「過了這個圓丘，就是柳葉綠洲。綠洲里頭有商路驛道，沿著走就行了。」

　　「哦，是麼？」我知道凱南準備跟我們分手了，但我卻耍了個詭計，抓住他的手，「不過，我有些害怕，這個沙漠里頭，強人出沒，在柳葉綠洲也許會踫到仇家。」

　　「猛虎帝國的軍人，難道也會害怕麼？」凱南嘴帶嘲笑。

　　「你爺爺說過，只有會害怕的，才是好軍人。」我毫不在意。只想跟凱南多待一會兒，「怎麼樣，再護送我們一程吧！你這樣武功高強的年輕勇士，該不會拒絕一個貪生怕死的老人的請求吧？」

　　「唉，好吧！我再陪你走一段路。」

　　就這樣，我們越過沙丘，看到了一片生機盎然的翠綠。

　　龐大的駝隊，在十八個人的驅使下，緩緩進入柳葉綠洲。

　　幾個月來，看慣了無邊的黃色和灰色，如今，深切體會到綠色地美麗。

　　使團從上到下，每個人的臉上都綻開了笑顏。

　　這里，距離呼蘭帝國很遙遠了。風土人情，與過去見到的一切都迥然相異。

　　遠東的游牧野蠻民族，在綠洲里隨處可見，發辮，髡發，羊皮襖，讓我感到似乎回到了漢諾大草原，回憶起那幾次作為帝國使者出使草原，跟草原的新興霸主速帝敘舊時的情形……

　　那時候，速帝還沒有一統草原，但已經是一支強大部落是首領，兵強馬壯，勢力不斷擴張。而米爾頓，正在整合國內政治力量，集結兵力，準備攻佔西部著名要塞——赫斯堡。

　　「哈哈哈哈，米爾頓娶了女皇當老婆！」年輕的速帝舉起一囊羊奶酒，「我也不能輸給他，至少得娶個公主為妻！」

　　「看到你們今日的成就，回想過去的歲月，我真的感到自己老了。」我飲口酸酸的羊奶酒，心里也有些發酸。

　　「哎，林斯頓叔叔，你可不老哇！要不，我送給你幾個美姬，讓你再復當年之勇？！」

　　「不行不行！這會要了我的老命哦！」我連連擺手。

　　「呵呵，林斯頓叔叔，是敢想不敢為呀！」速帝打趣道︰「牛妞嬸子要是知道了，定會真的要了你的老命呢！」

　　「小鬼頭，知道什麼？！」

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　　我嘴角含笑，正沉浸在美好地回憶中，那頭，胖墩叫住了一支從西邊來的呼蘭商隊，向他們打探這段日子的情況。

　　大家出門在外，卻心系祖國，都想知道我們在沙漠里轉悠地這段時間，幾場重要的對外戰爭進行得怎麼樣了。

　　隨著呼蘭商人的介紹，胖墩越聽越面露喜色。

　　「米爾頓公爵打了勝仗，人妖宰相布朗尼戰死，再加上公爵大人地政治恫嚇，迫使庫巴簽下城下之盟，割讓了龍源河的三個省份，然後兩國息兵，維持了國家的和平與商路的通暢。目前，公爵的大軍除了一部分駐扎在新領土之外，其余部隊已經回國，準備增援女皇陛下，與速帝的游牧聯軍決戰！」

　　「哦霍！」

　　聽了胖墩回來的介紹，武官和參謀們都手握拳頭，發出歡呼。但他們的歡呼，也引起其他人的注意，好多眼晴朝我們這里瞧過來。

　　我連忙制止他們的沖動。

　　畢竟，我們是偽裝成一支商隊在行動，而且，身負重大外交任務，行事也必須低調。

　　我們繼續前進，去尋找歇腳的旅店，準備好好休息幾天。再踏上征程。

　　但是，剛才的肆無忌憚的歡呼，顯然給我們惹來了禍端！

　　當我剛剛找到一家旅店，正指揮使團成員們卸下駱駝的時候，在街道的兩側，開始出現游牧蠻族的騎兵。

　　他們的騎兵人數，越聚越多。封鎖了街道，耐心的布下騎陣。

　　街上的小販，全都察覺了危險，開始收攤，有的躲進兩旁的屋子，有的扔下東西逃跑。

　　我和胖墩對視一眼，心道不妙！

　　顯然，這伙騎兵很有可能是對著我們來的！

　　使團成員們全都暫停卸駝，開始抓起武器，大家都是老行伍出身的，大家心照不宣，依托身後的旅館，迅速形成一個半圓形的防御陣形。

　　幸好剛才把凱南這個武功高強的家伙連哄帶騙地帶到了這里，如今，這個巨靈神，將成為我們使團的得力助手！

　　胖墩負責指揮防御，我則冷眼打量街道兩頭的游牧騎隊。作為外交官，研究和記錄我們的敵人，這是我的職責。

　　他們一色的髡發，身穿黑乎乎的幾乎從未洗過的破爛羊皮襖，背著騎弓，右腰是一個攜帶數十箭矢的大箭壺。左腰挎一把弧形彎刀。也有的拿斧頭或者長槍。

　　「莽古人！」凱南低聲說道︰「東方草原上最近興起的一個強大游牧政權，但沒想到。他們的勢力延伸到柳葉綠洲來了。」

　　「柳葉綠洲，原來是誰的地盤？」我低聲問道。

　　「原來是哈喇赤部落控制的，現在看，哈喇赤部落已經被消滅殆盡了。」

　　「哦？為什麼？」

　　「如果哈喇赤部落投降了莽古人，那麼他們的兵士會出現，因為莽古人的戰爭法則，從來是把奴隸部隊放在第一線充當肉盾的。」

　　「哈喇赤部落被殺絕了麼？」

　　「是的，這是莽古人的一貫作風。如果不投降，遇到抵抗，那就把身高超過車輪的男子全部殺絕。」

　　「嗯哼，」我點點頭，眯起眼晴，「這種殘忍的戰爭，在漢諾大草原上，我倒也見識過。沒想到，東方草原上，也在重興此風。」

　　說話間，兩頭的游牧騎隊開始了行動。

　　不用再考慮了，他們朝我們開過來！

　　將近千人的莽古騎隊，將旅館團團包圍。

　　我們靜靜站立，等待下文。

　　不多時，一個身穿華貴麂皮服裝的莽古貴族，排開人眾，出現在我們面前，他身旁還有一個滿口齙牙的家伙。

　　「少主，就是他們，」滿口齙牙的家伙手指我們，「就是這些家伙，昨晚消滅了我們部落幾十名勇士！」

　　「才這麼點兒人？！」莽古貴族掃望我們一眼，「兀爾蔑，你不是說，昨晚的敵人有好幾百嗎？」

　　「呃，這個，這個，可能是我夜晚看不清……」

　　「滾！瞎了眼的混蛋！」

　　齙牙連忙鼠竄離開。

　　我們一動不動，冷眼看戲。

　　「幾位，你們不是尋常商旅吧？」莽古貴族又轉向了我們，嘴里嘖嘖稱嘆，「看你們這架勢，看你們這氣魄，比之任何強悍的軍隊，都毫不遜色呢！」

　　「尊貴的大汗，您沒有猜錯，我們不是尋常商旅。」我微笑著站了出來，「我是來自猛虎帝國的商人，運送一批貨物到遠東帝國出售，為了保護安全，特聘請了有名的佣兵護送。」

　　我拍拍胖墩等人的肩膀，謊話說得滴水不漏，「別小看這些佣兵，他們可都是從猛虎軍團里退役的老戰士，身經百戰，打過無數惡戰。」

　　「猛虎帝國？」那個莽古貴族有些疑感，似子第一次聽到這個名字，「猛虎軍團？」

　　身後，一個穿著打扮與莽古人不同，似乎是柳葉綠洲本地人的家伙，附在莽古貴族耳邊嘀咕了好久。

　　「唔，呼蘭人西邊，原來還有一個強大帝國。」莽古貴族點頭，「這個帝國的退役老兵，果然名不虛傳！難怪，連兀爾蔑部落的上百人，都被你們殺得大敗而歸！」

　　「大汗謬贊！」

　　「我是英武汗哲克甦，莽古大汗的小兒子！幾位如果不嫌棄，可否到敝舍喝幾袋馬奶酒，好好地聊聊天？！」

　　「大汗厚愛，敢不遵從？！」

第三十六集 第十章

           「原來，猛虎帝國這麼富裕和遼闊呢！」哲克甦笑道。

　　「多謝大汗，帝國不僅富裕遼闊，而且非常強盛，兵力充盈，開拓四方。倘若不是這大沙漠的阻隔，或許能早點遇到大汗。」

　　一方面，我要樹立帝國的威儀，也是發自內心的愛國情緒流露；另一方面，經過幾十年的外交生涯，我從哲克甦的眼中看出了某種與速帝類似的東西，所以我必須強調，帝國不僅富裕遼闊，而且武力強大，免得他心中生出什麼妄念、幻想！

　　「嗯，」哲克甦不置可否的點點頭，「您到遠東帝國去，做些什麼買賣呢？」

　　「珠寶買賣。比較貴重，所以重金請來了最強悍的佣兵。」

　　「您知道麼，這一路上的道路，不大太平呢！」

　　「哦？莽古人不是控制了整個大草原麼？難道還會有什麼問題？」我皺眉道︰「不過，昨晚那個兀爾蔑的部落的行為，確實令我有些擔心呢！」

　　「兀爾蔑是我們的一個附屬部落，搶劫搶慣了。」誰曾想，哲克甦對於我話中的譏諷毫不在意，似乎天然地覺得搶掠也是一種完全合理的生存之道，「不過這小子，昨晚上踫了大釘子，吃了大虧，損失很慘重呢！」

　　「莽古人，難道不願維持一下草原上的秩序麼？」

　　「草原上的秩序？自古以來，草原上就是這種秩序。除非，」哲克甦略帶期待地看看我，沒有半絲羞赧之色，「只有依附父汗的人，才能得到庇護，否則，任何人都要自己對自己的安全負責。」

　　「明白了。」我平靜的點頭，然後不再說話。

　　堂堂帝國使團，那是萬萬不可以向野蠻民族酋長懇求庇護的！這是不可動搖的原則問題！

　　至於安全問題，如果只是兀爾蔑這樣的貨色，那就讓他們來斗膽嘗試吧！

　　當然，我也不把話說死。

　　「先生定然是個走南闖北，見多識廣的奇人。」哲克甦微笑看著我。

　　「嗯，跑了幾十年的買賣。好歹積累了一點兒經驗。」

　　「但遠東的買賣，是頭一回跑吧？」

　　「沒錯，大姑娘上轎，頭一回。」

　　「為什麼要放棄熟悉的商路，到東方來冒險呢？」

　　「還不是利潤驅使？有錢賺，就敢拿生命來冒險。做生意。當劫匪，都是同樣的道理。」我繼續話帶諷刺。

　　「為什麼不就近到草原上賣掉貨物呢？」

　　「草原上的牧民能有幾個子兒？！遠東人富裕，貨物才能賣個好價錢。」

　　「先生知道麼，遠東帝國的形勢不妙呢！」

　　「哦？願聞其詳。」

　　哲克甦告訴我，幾十年前，草原民族的烏真人入侵遠東帝國，佔據了整個北部地區；還有一支游牧蠻族——高丁人，佔領了西北地區；遠東人被迫南遷首都，退守江南。形成南北對峙的局面。最近，草原上又興起了莽古人，推翻了烏真人對草原的控制，凱覦中原的財富，開始南下與烏真人交鋒。

　　莽古人的首領，是暴烈汗帖魔。而他的小兒子。則就是今天我們見面的英武汗哲克甦。

　　真是想不到！百余年時間過去，遠東的軍政格局發生了天翻地覆的變化。野蠻民族的入侵，開始如決堤的洪水一樣泛濫。幸而，在中部大陸，丹西陛下干掉了戈勃特，頂住了野蠻入侵潮，保住了文明成果。否則，遠東的悲劇，或許也會在中部大陸上演。

　　想起家鄉人的悲慘際遇，我也不禁略帶悲傷。盡管猛虎帝國是我的祖國，但故國的根，依舊縈繞在我的心頭……

　　「先生勿怪我交淺言深。」哲克甦瞥我一眼，「看到先生，我覺得，您是一個非常可靠，也非常有能力的人。這里，我有一件事情，想委托您幫忙，不知先生是否願意？」

　　「哦？」我問道︰「敢問是什麼事情麼？我從不輕易答應別人，概因我一旦答應，就必須做到。這是幾十年商業生涯留下的老習慣，懇請大汗勿怪。」

　　「嗯。」哲克甦沉吟起來。

　　我平靜地望著他。

　　這個哲克甦，絕不是個簡單的人物。不過，他到底年輕一些，跟我這個干了幾十年外交，見識過無數政治風雨的老江湖比起來，他到底還是嫩了一點。或許將來，他會遠超過我，但現在，他還只是在成長期。

　　「是這樣，我想派一個人，跟隨先生的商隊前往遠東帝國。您知道，我們正在與烏真人交戰，要想通過他們的地盤，不大方便。」

　　「嗯。」我也不置可否地應一聲，然後不再開口。

　　「既然委托先生，我就給予您絕對的信任，免得到時候雙方互相猜疑，反倒不好。」哲克甦瞥了我好一陣，方才開口，「這個人，乃是我們派往遠東帝國的秘使，要與遠東帝國商議南北夾擊烏真人的大業。」

　　「哦，明白了。」

　　「先生能給我一個明確地答復麼？」

　　「嗯，」我故作沉吟一會，點頭道︰「沒有問題。」

　　「多謝了！」哲克甦掏出一面鐵牌，「這是我的令牌，見到這東西，草原上任何人都不敢為難您的商隊。

　　「謝謝！」我收起令牌，不露聲色地放進內衣口袋。

　　「辦完此事，先生需要什麼報酬？」

　　「我不需要什麼別的，請求您給予我在猛虎帝國和遠東草原進行商路貿易的特許狀。」

　　「這個沒有問題，不過，我聽說，你們跟呼蘭人並不友好。」

　　大汗消息靈通，這麼快就了解到了大沙漠西邊的形勢。「我展顏一笑，」您盡可放心，呼蘭的通路，我會想辦法解決的。「

　　回到了旅館，我只悄悄和胖墩商議了此事。

　　「嘿，沒想到，你是使者，還要偷運一個莽古使者，兩個使者撞車了！」胖墩擂我一拳，「這倒好玩了！」

　　「絕對好玩。」我點頭道︰「這故事。越來越有趣兒！」

　　「不過，莽古人要跟你的故鄉遠東帝國聯合起來打烏真人，看來是咱們的盟友了！」

　　「盟友個屁！」我吐口膿痰，不屑道︰「根據我幾十年外交生涯的總結，幾十年在國際政治舞台摸爬滾打的經驗，莽古人絕對是不安好心！莽古人豺狼本性，殺人越貨而毫不知羞恥。他們會把盟約看成廢紙！一旦與遠東帝國完成夾擊烏真人的戰爭，他們會立刻出動軍隊，殺向遠東帝國，攫取江南的子女，玉帛！」

　　「連個借口都不需要？！」胖墩聳肩，「這倒也野蠻得可愛！」

　　「可愛？！等他們把箭矢對準你的時候，你就知道他們有多麼可愛了！」

　　「那他們會不會對我國不利？」

　　「也不無可能。倘若中央走廊沒有統一，結局只怕還很難說。不過，丹西陛下完成了統一，猛虎帝國已經強盛無比。不會懼怕他們了！」我估算道︰「咱們跟漢諾大草原的游牧蠻族打了這麼多年，對於游牧戰術也非常熟悉，得心應手！想想看，莽古人即使穿越大沙漠，來到中央走廊，中央郡的那伙暴烈的自由民，大荒原的那伙無法無天的淘金分子，將會把他們剁成肉末吃掉！」

　　「那倒是。」胖墩點頭。「我國的軍事動員能力，確實令人恐怖。」

　　「不過，這個莽古秘使，咱們該怎麼處置？」胖墩又問。

　　「見機行事。」我陰沉著臉道。

　　「對了，你一定守口如瓶，千萬別向第二個人泄漏此事。」我又囑托道︰「我們使團的這些年輕人，雖然個個能力不錯，但道行畢竟淺了點兒。此事重大，尚不能交給他們去辦。」

　　「老伙計，」胖墩拍拍我的肩膀，「我明白的。」

　　我又召開了一次使團會議，全體成員，包話凱南也參加。我刻意隱去了後半段，只說前半段，擺明了前路的艱難。

　　「自己對自己的安全負責？」鐵坫深吸一口涼氣，「這遠東草原，倒也真是無法無天的樂土！」

　　「本就是強盜佔山為王，執行強盜邏輯，倒也並不出奇。」我冷笑，「對了，因為路上的危險，我想邀請凱南勇士也參加我們的使團，諸位意下如何？」

　　其它人當然沒有意見，凱南的武功，不僅是安全的重要砝碼，也令武官和參謀們心服口服。

　　「可是，大人，我們說好………」

　　「凱南，」我果斷地打斷他的話，「你孤身一人，沒什麼牽掛，難道不想出外歷練一下，見識一下遠東風情？！再說，我跟你爺爺也有過一些交情，你難道忍心看著一個孤苦地老人，在蠻荒的草原上白白送命嗎？！」

　　「我，我……」

　　「好了，別說了，咱們明天啟程！」

　　第二天，莽古特使就來到使團報到。

　　出乎意料，來的不是莽古人，而是遠東人。無論發式，容貌，還是衣著，舉止，我都確認，這是一個地道的遠東人！

　　一個遠東人，卻認賊作父，替野蠻的莽古人效力，這是為什麼？！

　　這個問題我很想問，但是，卻不能問。

　　此人三十出頭，身材高瘦，自稱叫做「周道」，我給使團成員介紹，他是我新雇的商隊向導。

　　使團的武官和參謀，都經過了外交訓練，知道在向導面前，哪些話可以說，哪些話不能說。而這個叫周道的家伙，也是老江湖，不會露出絲毫的問題。

　　就這樣，原來地十七名使團成員，外加英雄後裔的凱南勇士，一個不知底細的莽古秘使，一共十九人，趕著駝隊悠然地再度踏上旅程。

　　這一次，我們調換了方向。從一直向東，轉為朝東南方向前進。

　　周道是一個合格的向導，把我們照顧得很周到。哪兒有近路、哪兒有綠洲、哪兒有驛站，他都門兒清，故而我們行進速度很快。另外，有英武汗哲克甦的令牌在身，我們也省去了很多麻煩。在草原上一路非常安全。

　　胖墩指揮著武官們恪盡職守，依舊兢兢業業地周護「商隊」安全，體現出非常好的職業素質。

　　文書參謀們，一路隨行記錄，畫下地形地圖，記下商業路線。筆錄各地的風土人情，各地民族和部落情報。

　　惟有我比較逍遙自在，手持金杖，在駝峰上打盹。

　　這與我的身份完全相符。

　　誰讓我真實的身份，是使團的正使，帝國至高無上的金杖元老？

　　誰讓我表面上的身份，是商隊的雇主，使銀子的大爺呢？

　　一路上，綠色越來越濃，人口漸漸增多。雖然我從來沒有到過這里，但也清楚，我們已經逐漸的從游牧草原區，開始接近農耕開墾區了。

　　走了大約兩個多月，我們終於抵達了第一站——莽古人和高丁人的交界處。

　　「看！前面就是高丁人的關卡！」

　　周道手指前方。

　　我從迷糊中醒過來，以手遮目，放眼遙望。

　　前面就是一道長長的城牆，婉蜒橫亙，向東向西延伸到目光見不到的遠處。

　　「這，應該就是很多書上說起過的長城了。」我喃喃道︰「沒想到，遠東人建造的長城，居然成了高丁人和莽古人的國界線，真是造化弄人哪！」

　　「大人好眼力！」身旁的周道望我一眼，說道︰「這原本確實是遠東人建造的，後來為高丁人奪取，不過，以後或許還會成為莽古人的囊中之物。」

　　我沒有搭腔。

　　「莽古人倒是有出色的戰略計劃呢！」胖墩  望一會兒，點頭道︰「倘若從北方直接進攻烏真，恐怕要經過一系列的關隘堡壘，殊為不易。莽古人沿襲游牧戰法，善於野戰，不擅攻城，只怕難以如願。倘若借道高丁，進行戰略大迂回，則輕松不少啊！」

　　「謝爾蓋大人厲害！」周道翹起大拇指，「果然不愧將軍出身！」

　　「周向導說笑了。」胖墩捋須而笑。

　　負責記錄的一位綽號「黑胡子」，長著落腮長須的參謀，插話進來，「莽古人目前似乎與高丁人，是宗主國與附屬國的關系……」

　　一路上，這些參謀記錄下大量的信息材料，故而對於草原和周邊形勢，都開始逐漸了解起來。

　　「別閑聊了！都給我打起精神！」我坐在駝峰上發令，「商隊入關，進入高丁歇宿！」

　　我們已經委托周道，「買」到了莽古人的通關牒文。

　　莽古和高丁，目前是盟國關系，故而在高丁人的關卡處，經過一番短暫的盤查後，就順利過關，進入高丁境內。

　　這次出發，我們也特意挑選了路線。

　　莽古和烏真交戰，不能直接進入烏真境內，但高丁與烏真，卻還維持和平，所以我們選了另一條安全的道路，先進高丁，再入烏真，最後向遠東帝國進發。

　　高丁與莽古，顯然不是一般意義上的盟友，或者一般意義上的宗主國與附屬國，而是完全的軍事壓服。高丁畏懼莽古軍力，故而只得稱臣納貢，但仍保持各方面的相對獨立；莽古目前主攻烏真，暫時不想對付高丁，所以也樂得收錢。

　　在高丁境內，我們走走停停，四處轉悠。

　　一方面，，是拖延時間，商隊必須在獲得高丁的通關牒文後，才能再向烏真進發；另一方面，則是需要收集情報信息，了解高丁在軍事、政治、經濟、外交和地理方面的所有情況。

　　高丁人穿布衣而非皮襖，上層貴族著絲織綢緞，普通老百姓穿土布衣服，但腦袋上卻是禿癩發式，男女皆然。據說，這是因為高丁開國之君下達過《禿發今》，強制推行禿發，以復舊俗，與遠東帝國在服飾上劃清界限。這種禿發，尤其是女人也這麼裝扮，實在是難看至極，真不知道高丁先祖為何有如此怪異的審美趣味？！本來，使團里的那些年輕武官和參謀，還對出使路途上存有羅曼蒂克的桃色幻想，可如今，看見莽古女人的髡發、高丁女人的禿癩，幾欲作嘔，性趣大大降低。

　　除了風俗習慣，我們當然更看重政治制度、軍事組織、歷史傳統和文化文明。高丁人假借遠東文字，自創了自己的文字，故而我們開始大量地采購當地書籍，分門別類地收集整理，並抽空閱讀。學習語言、學習文字，本就是咱們外交官的分內職責，使團上下也個個勤奮努力，對於莽古語、高丁語、烏真語等都進行研習，以備將來之用。

　　這一點，令周道頗為訝異，我只好打哈哈說，咱們猛虎帝國的人，都是特別喜歡讀書學習的人，即便武人，也尊重知識和文化。

　　周道釋然，「哦，想不到，你們猛虎帝國人，也跟那些文弱的遠東人很相似。」

　　我沒有接話，臉上沒有什麼表情，但心里頭知道，這個周道已經不再認同自己的民族屬性，而是把自己視作了莽古人的一員。

　　當然，我已經人老成精，早過了熱血沸騰的年輕時代。倘若再年輕二十歲，我定然會忍不住反唇相譏，告訴他，猛虎帝國不僅崇文，而且尚武，倘若莽古蠻族不信，不妨派兵前去打打試試！

　　在高丁境內停留了大約三四個月的時間，通過賭賂和各種手段，我們搞到了通關牒文，隨後，化裝成商隊的使團開始東進，朝著烏真境內出發。

　　我們開始見到另一個蠻族——烏其人。其外貌特征也非常明顯，完全可以一眼分辨出來。

　　他們的男子都會剃去頭頂前發，留顱後發，梳成又細又長的辮子，像豬尾巴一樣吊在身後。

第三十六集 第十一章

          游牧蠻族是文明之癌！

　　游牧野蠻人就像一群癌細胞，能夠極快地迅速擴散。無須任何後勤支持，不搞任何後方建設，身至可以連基本的政治班子或著政權架構都可以沒有，純粹就是以戰養戰，純粹就是拉壯丁、抓俘虜，驅趕著被奴役的民族繼續往前打，如滾雪球一般壯大。就如那癌細胞，完全是以被侵害個體的營養系統來支撐自身擴散，其擴散行為的模式，就是不斷的把被侵害個體的正常細胞轉化為癌細胞。

　　這種擴散模式能夠成功，在於人自身的獨特性。人，是人性和獸性的矛盾統一體。人是獸演化而來，有深處根植的獸性；經歷長期的文明發展，人性的光輝才逐漸壓倒了獸性的野蠻，但只是壓倒，而不是根除。人性與獸性，依然相生相克的存在於人的身上。所謂人一半是天使，一半是魔鬼的說法，就是對此的生動寫照。

　　游牧蠻族的運作機制，非常簡單，但也非常有效，簡直是防不勝防。他們自身，屬於獸性的野蠻人。野蠻，「野」指的是居無定所，曠野游動︰「蠻」指的是蠻橫無禮，只知暴力劫奪，不懂等價交換。人與禽獸，並無本質區別，只是這群禽獸的數量集結很多，以幾萬，幾十萬，幾百萬的規模集結起來的龐大獸群。這種獸群，開向人類的農耕民族基地，瘋狂殺戮，搶掠和破壞一切，剩下的幸存者，則全被他們轉化為禽獸，成為其繼續擴散的前驅，就像癌細胞擴散中，把正常細胞轉化為癌細胞一樣。

　　所謂十年樹木，百年樹人。培養一個真正的人要花幾乎一輩子的時間，但把人轉化為禽獸，可能只需要幾天。殺戮，搶掠，**，這些隱約埋在人內心深處的黑暗獸性，平時是顯露不出來的，因為有法律的制約，有道德的約束。可是，當游牧野蠻人以強大的暴力打破了法律和道德之後，黑暗獸性開始蠢蠢欲動。而野蠻人更是極度地鼓勵這種沖動。我們看到，游牧蠻族往往把車輪高以上的男子殺光，然後掠走孩童，把他們教導成得力的鷹犬禽獸，欺騙他們。塞給這些先祖被屠戮的後代一把刀，大聲疾呼︰「去吧，往南殺！見到誰不順眼，隨便殺，想殺誰就殺誰！見到好東西隨便拿，想要什麼就有什麼！見到女人隨便上，想**誰就**誰！」

　　在他們的驅趕下，一個接一個的被征服民族，被轉化成為吃人獸群地先導。即所謂「率獸食人」之說，便是如此。癌細胞不斷擴散，被侵害個體不支倒下，結果是癌細胞獲勝。

　　不過，這種勝利是極其短暫的。因為癌細胞只知破壞，不會建設。它們必須依靠侵害個體的營養系統來支撐自身擴散。如果寄主死亡了，到了因各種條件限制已經搶無可搶的時候。它們自己其實也活不長了！到頭來，癌細胞連同被侵害體，同歸於盡！

　　積累數百上千年的文明成果，短時間內變成了廢墟，一切文明積累，只有重頭再來！

　　文明要抵御游牧之癌，要麼就必須地理位置優越，像西大陸一樣遠離游牧蠻族活動區域，要麼就要有像丹西那樣雄才大略的英雄人物，采取同態復仇的殘忍方式，以種族滅絕對抗種族滅絕，徹底打敗對手。就如以放射性化療、割除器官等方式，來消滅癌癥！

　　進入了烏真的境內，一路見聞，我越加感受到祖輩的故土，如今遭受的癌癥侵害之深，之可怕！

　　遠東北部農耕區，高丁人這群癌細胞來了，烏真人這群癌細胞來了，如今，北方的莽古癌細胞群，又在迅速擴散！

　　經歷連續不斷的好幾波游牧野蠻狂潮的侵襲，中原大地上，十室九空，白骨蔽野，千里湮絕無民，望之令人落淚！

　　莽古人和烏真人正在北部打仗，烏真人連續大敗，僅僅苟延殘喘，堪堪守護幾個堅實的據點群。不過，一路上聽到的消息卻令人驚訝——烏真人還在征集兵馬，準備向退縮南朝的遠東人進攻！

　　這一點，令胖墩等人都大惑不解，搞不清為什麼。周道幸災樂禍，溢於言表。我則不動聲色，一言不發。

　　直到胖墩老頭忍不住，跑過來私下相詢，我才低聲說出自己的看法。

　　「烏真人的習性，我見得多了。這種做法，在漢諾大草原上的一些野蠻部落，也經常采取同樣的策略。野蠻部落才不在乎平兩線作戰呢！他們本來就是靠暴力劫奪的武裝暴力集團，打仗殺人是他們的職業，只要能打贏，打多少仗都無所謂。」

　　「烏真人的做法，就是轉嫁危機。在北方，他們吃了虧，打不過莽古人，但至少在勉強硬頂。吃了的虧，必須找回來，但莽古人更凶悍，更殘忍，他們不敢招惹。這個時候，他們就把矛頭指向了他們認為孱弱的遠東人，把危機轉嫁到遠東人身上去。被莽古人搶走的財產，要從遠東人那邊搶來進行彌補︰被莽古人劫走的女人，空出來的氈帳，要從遠東人那里劫來進行填充。」

　　胖墩摸摸腦門，「***！這幫豬尾巴。原來是這麼考慮的喲！林斯頓老兒，你還真行，能摸準這幫畜生的脈！」

　　「作為資深外交官，我對於漢諾大草原上的所有蠻族，做過通透的研究。」我油然道︰「丹西陛下教導過，要想打敗敵人，就必須認真研究你的敵人。了解的越多，研究得越深，戰勝的把握就越大！」

　　看起來，莽古人和遠東人的聯合，只怕會一拍即合，迅速達成協議呢！「

　　「對，」我點頭，「所以我必須阻止這樣的事情發生。」

　　「為什麼？難道對於遠東人不是好事麼？」

　　「假如是另一個文明國家，確實是好事，但與莽古人，絕對是壞事。」我說道︰「現在對於遠東帝國來說，正確的戰略是，不與任何人簽訂毫無價值、根本不可能得到遵守的盟約，一切立足於自身的實力和需要，不受任何盟約的羈絆約束。」

　　「莽古人和烏真人狗咬狗，正樂得看戲。一旦發現合適的戰機，無論誰打誰，打烏真人也好。打莽古人也好，打高丁人也好，立刻下手，絕不遲疑！假如簽訂個什麼鳥盟約，什麼時候出兵，到哪里匯合。攻擊哪些地方，戰後土地分割等等，都會嚴重束縛自己的手腳，最後作繭自縛。以我為主，可隨機應變，想打誰，就打誰，想什麼時候打，就什麼時候打。打下來的地方，就是我的！這樣打，才是真正正確的戰略！」

　　胖墩點頭。「你說得不錯，被人帶著跳舞，總是處於從屬地位。還不如按照自己的節奏獨舞！不過，林斯頓，你講的是典型的猛虎帝國作風。遠東帝國的君臣將帥，是否具有這樣的戰略眼光和策劃指揮能力呢？」

　　「我也不知道，」我搖頭，「一切都必須到了遠東朝廷，方知分曉！」

　　負責探路的尖頭棍縱馬跑來，「報告！」

　　「說！」胖墩恢復老將軍的威嚴，點頭道。

　　「前面的山口，可能會有響馬埋伏！」

　　「哦？是麼？」胖墩冷笑，「這次，咱們要會會遠東中原地區的盜匪了！」

　　三百駱駝，五十駿馬，我們地商隊很龐大，但加上向導，也僅僅只有十九個人，又顯得勢力很單薄。

　　在草原上，有哲克甦的照應，我們一路無事。

　　因為打出莽古特許商隊的旗號，在高丁也沒有什麼困擾。

　　進入烏真境內的時候，我們又換了旗號，變成了高丁的特許商隊。

　　在入關和進城時，我們使出的是賭胳招數，烏真的辮子軍官兵們，收了錢，自然一切都好說話。

　　我們的使團，別的不說，錢那是充裕得很。

　　如今這個時代，外交官往往同時身負間諜的使命，而對於用間，各國從來不會舍不得花錢。財大氣粗的猛虎帝國，在這方面，更是敢於投資，敢於下注的典範。

　　說實在話，對於莽古、高丁和烏真，我心里是頗為鄙夷地。游牧蠻族，真是窮得要命，不知道什麼叫做錢多。手下那些守關的官兵，三瓜兩棗就被我打發了，還個個喜笑顏開。可要在中央走廊，那點兒錢，不夠打發叫化子的！

　　記得當年我出使西教廷，那叫做一個出手闊綽！一天時間，撒出去上百萬金幣！

　　當然，這樣的商隊，在城市里頭，在官道上是安全的。可如果繼續朝南行進，往遠東帝國的南方走，逐漸就要走些小路，穿越些山區。這個時候，我們的商隊就開始遇到一些其它的危險了……

　　在山林之外，商隊的駱駝蹲下，形成一個圓形防御圈。這是猛虎帝國從蒂奇斯屬國學來的戰術——駝城防御戰術，利用駱駝的巨大身軀，形成一道野外防護掩體。當年丹西陛下在漢諾大草原迎戰巫師聯盟的伊森，曾使出來過；駝隊在沙漠對抗馬賊，也使出來過。

　　如今，烏真境內山區，再度使出。

　　我手持金杖，立在駝城中央。

　　周道站在身旁，他一直對我手里的金杖很好奇，問我是不是猛虎帝國的巨商闊佬，都喜歡拿一桿這樣鍍著黃金的手杖來顯擺自己有錢。

　　我笑而不答，似首肯，又不直接承認。這象征猛虎帝國威儀和賢智院元老至上權威的金杖，這里頭的深刻政治意蘊，不是周道能夠理解的。

　　胖墩指揮武官、參謀們環形防御。

　　稟承凱魯家傳絕學，武功蓋世的凱南，縱馬躍前，仿佛一尊從天而降的巨靈神，威風凜漂地立在駝城之外，為開道先鋒！

　　山林里頭，有晃動的人影，有低低的竊語，顯然，響馬對於我們預先猜測出他們的埋伏，感到有些措手不及。

　　這就對了。

　　我手下的這幫武官和參謀。從小就在自由軍團的童子軍里長大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年時代進入青年軍效力，押運糧草，打掃戰場，輔助攻擊；長大後進入各個成年軍團服務，在兩盟半島巡航，在呼蘭平原血戰，在赫斯堡城頭守衛，在漢諾大草原上沖鋒，是各大軍團出類拔萃的青年才俊。商隊一路上，都按照丹西陛下當年親手制定的最正規，最嚴格的猛虎軍團行軍條例行動。

　　想埋伏偷襲我們？門兒都沒有！

　　響馬們在猶豫，在等待。

　　我們的軍陣巍然不動。所有武官，參謀們都像石像一般挺立。比賽耐心嘛，簡單！站樁不動，是隊列訓練的第一基本功，也是從童子軍時代就開始訓練的基本戰術動作。猛虎軍團的軍規，指揮官沒有下令，所有人就像石像一樣一動不動。無論三伏烈日，還是凜冽大雪，都是如此；指揮官一聲令下，所有人就像猛虎撲食一樣殺出去！

　　都是打過無數場血戰的老戰士了，對此沒有絲毫不適應。

　　果不其然，響馬們的軍事素質跟我們沒法相比，過了一陣子，他們抑制不住，呼叫著從山林里沖了出來。

　　尖頭棍等神射手開始搭箭。

　　「等一等！」

　　我手中金杖一揮，制止了他們。

　　金杖在帝國子民，無論軍人還是平民心里，都具有無可置疑的至高權威。

　　尖頭棍等人停住了手。但弓弦依然拉滿，箭頭仍對準響馬，只是不放手射出而已。

　　我之所以叫停。是因為這幫人的裝束打扮。與一路上見到的烏真辮子軍不同。他們不穿皮襖，身著破爛襤褸的土布衣衫。穿草鞋或光腳，腦後也沒有細長地辮子，亦不是莽古髡發或著高丁禿頭，手里拿著鋤頭、杈子等武器，只有極少人手持刀劍。

　　我欲縱馬躍前，鐵坫見狀，連忙伸手扣住我的鞍轡，「元老，危險！」

　　我狠狠瞪他一眼。

　　鐵坫一哆嗦，像觸電一般，不敢與我對視，立刻松手。

　　身旁的周道，眼中閃過奇異之色。顯然，剛才鐵坫一句「元老」，令他聽到了耳朵里。

　　「刷——」

　　「啊——！」

　　身後一道刀風，外加一聲慘叫。

　　回頭望去，胖墩將帶血的短劍插回腰間，神色自若。周道捂著嗤血的脖子，倒在馬下。

　　我朝胖墩滿意的點點頭，他也還我一個微笑。到底是從童年時代就一起摸爬滾打的弟兄，幾十年時間，咱們已經心心相通，十分默契。

　　使團的一切都可以放棄，包話大批金銀財寶，甚至包括使團成員的生命，但有兩樣東西，必須保護好︰一是我的性命，必須加以保證，讓我能夠見到遠東帝國皇帝︰二是我懷里貼身藏著的國書，里頭有丹西陛下生前親筆寫給遠東帝國皇帝的信，有女皇陛下和米爾頓公爵寫給遠東朝廷的文書，都必須由我親手交給遠東帝國皇帝。

　　對於任何外人，不得透露我的真實身份，否則，殺無赦！以免帶來任何危險！

　　鐵坫一句失語，周道既然察覺了不對，那就不管他是什麼莽古秘使，就算是天王老子，咱也照殺不誤！威震大陸的猛虎帝國，才不在乎什麼莽古蠻族！

　　「這次暫給你記一大過，今後必須將功補過！」我拍拍鐵坫的肩膀，「年輕人，以後吸取這個教訓！」

　　「屬下失語，屬下知罪！」鐵坫漲紅了臉，狠狠點頭。

　　「那就看你今後地表現吧！」

　　我甩下這句話，提溜韁繩，縱馬緩緩走出駝城。

　　「響馬」七八十人左右，在駝城外十米處停住。

　　顯然，巨人般的凱南，其駭人的威武氣勢，把他們震懾住了。

　　凱南這個小伙子，因為特殊家世背景，因為其卓絕武功，我一直刻意培養和鍛煉。當然，我沒辦法教他打打殺殺的武功，但我教他很多其它的知識和技能。凱南的家學淵源不錯，父母很小就教他讀書識字、各種語言，以及一身驚人武功。而且，這小伙子也很聰明，絕不是乍一看給人的粗魯大漢的印象。我教他各國語言文字，各國典章制度，各國政治體制，東西繪畫技巧等等，小伙子都能很快領會，並可舉一反三，提出很多看法。

　　當然，把凱南招進我們使團，也在於我的一點私心，凱南的個人武功很好，比老辣的胖墩都要強很多。當年，凱魯公爵在個人武技方面，可是與丹西陛下齊名的人物，他的家學真傳，當然不是等閑高手可比。有他參加，使團的戰斗力又增進了一個層次。

　　剛才，我把凱南支到前面，在於想通過他的武功，把「響馬」殺破膽。可現在，既然我不準備動手，那就不再需要凱南立在前頭，該換成我到前面去跟「響馬」們忽悠幾句。

　　「諸位義士，」我打馬上前，不卑不亢地抱拳行禮，「遠東商人林思東，帶商隊經過此地。請問諸位義士以誰為首，能否出來跟老夫聊上幾句？！」

　　「河東尚輝！」一個精壯的漢子走出來，也抱拳回禮，「敢問林老先生，做的是哪行買賣，要往哪里去？」

　　「哦，只要賺錢，老夫什麼買賣都做。」我微笑道︰「這次從西域進了一批珠寶，欲運回遠東帝國的貨行出售。」

　　「珠寶？貴重買賣呢！」尚輝看看我們的商隊，「難怪，您雇佣了這麼多深目高鼻的胡族高手護衛。」

　　「呵呵，尚壯士看錯嘍！這些人不是來自草原的胡蠻，」我手指身後的凱南，胖墩等人，「他們是來自西部一個遙遠的文明國家——猛虎帝國，是那個國家的退伍軍人，我請來替商隊護衛。」

　　「猛虎帝國？」尚輝等人顯然有些胡涂起來，不過，他們倒也大致能夠理解我的意思，即胖墩這些人，與草原上的野蠻游牧民族，並不是一路的。

　　「難得在淪陷的烏真人領土上遇到遠東故人，」我微笑著朝身後一招手，「一點見面薄禮，不成敬意，懇請尚壯士笑納。」

　　尖頭棍和肥陀等武官，早已識趣地捧上來幾個盤子，盤子里頭放著金塊和銀兩。

第三十六集 第十二章（全書完）

　　接下來的談話，就融洽得多了。

　　尚輝告訴我們，他們是不甘心被烏真人奴役的遠東農民，被迫放棄家園，組建義軍，佔山為王。女人和孩子們躲在山寨裡頭，在貧瘠的梯田上耕種，男人們跑出來打烏真辮子軍。一般而言，他們不敢與烏真正規軍較量，專挑烏真人的運輸隊下手，一方面好打一些，另一方面可以搶掠到一些物資回山寨。為了維持生存，有時候，他們也會襲擊過往商旅，劫掠物資維生。不過，義軍有自己的原則，就是不搶劫過路的遠東人，只挑胡族商隊下手。

　　「嗯。」聽了尚輝的介紹，我微微點頭，長年的外交生涯，我早已練出一雙老辣的眼睛，尚輝的情況，與我看到他們的穿著和武器後的猜想，基本差不多。

　　「尚壯士，」我問道：「你們的隊伍好像不怎麼大，人也不是特別多哩！」

　　「唉，義軍很艱難，要維持男男女女的生存，跟烏真蠻子打仗又總是有人傷亡，」尚輝歎氣，「隊伍很難壯大呀！」

　　「你們的朝廷，難道不給予你們什麼支援和扶助麼？」

　　「官府？！」尚輝搖頭，「別提了！那幫官兵，躲到江南去了，哪會再到我們這凶險的地方來？！」

　　「喔，我知道了。」

　　終於，我明白過來。遠東帝國淪陷的北部河山，應該有很多類似尚輝這樣的熱血義士，拔刀而起，抵禦外侮。這種情形，與中央郡自由民轄區的第一、第二次衛國大戰中，自由民組織各種各樣的武裝反抗非常相像。不過，一個重要的不同在於，猛虎帝國對於自己的子民，採取了全面武裝、全力支持的態度，把民眾自發的行為，統一在國家意志中，從而引導出一股無比暴烈的民間反抗怒潮，最終湮沒了強大的侵略者。相反，遠東帝國的統治者，或者不敢，或者不屑，去聯絡和扶助義軍，最終這些自發成立的小股小股的義軍，逃脫不了被烏真辮子軍各個擊破的下場。

　　可貴的民間反抗火種，就這麼一個接一個的熄滅，太可惜了！

　　「林老先生，天色已晚，貴商隊要不要到我們的山寨去歇歇腳？」尚輝建議道。

　　「唔，這個？」我想了想，最後下定決心，「行，就依壯士美意！」

　　尚家溝山寨。

　　商隊在篝火邊歇腳，使團的成員們和義軍戰士們在飲酒聚樂，談笑聯歡。

　　按理說，這麼做，有些冒險，因為畢竟與尚輝是首次相見，不知根底，且我們攜帶了很多金銀財寶，難免會引起人的貪慾。

　　不過，我還是決定冒一下險，因為，這是一股不為人重視，卻極有潛力的巨大力量。

中部大陸，經過丹西陛下的努力培植，已經借由自由軍團顯示出無與倫比的威力，但在遠東故土，依舊昏昏沉睡，無人知曉這股力量的真正作用。

全面分析和廣泛採集，是情報工作的重點，但找到某個典型性的樣本，深入下去，重點挖掘，解剖麻雀，亦是不可或缺的一環。

　　我對這個自發成立的義軍基地──尚家溝山寨進行了詳細的探究，從成員構成、組織形式、新成員吸納渠道、後勤基地建設、外出戰鬥方法、基地位置選擇，一直到內部分配的細節問題，都細細詢問。

　　尚輝這年輕頭目倒也非常爽快，知無不言，盡皆告知。

　　很顯然，義軍的組織方式還很粗糙、內部制度很原始、物資匱乏、裝備不佳，作戰方法也有諸多待改進的地方，但有一點，他們身上的那股熱切的愛國激情、豪邁的民族情緒，都是極其寶貴的財富！

　　這樣的財富，是任何明智的統治者都倍加珍惜的。

　　棄置不顧，簡直是買櫝還珠般的愚蠢呀！

　　在尚家溝歇宿了一夜之後，我們與義軍們依依惜別，繼續踏上南下的旅程。

　　我們不僅給了尚輝的義軍以更多的金銀，還給他們留下了甲冑、刀矛、箭矢等武器。

　　我特地告訴尚輝，猛虎帝國的那個開國君王有句名言：作為軍隊的統帥，絕不要吝惜在武器裝備上投資。

　　尚輝對我們非常感激，千恩萬謝。

　　只見他朝身後一招手，「山藥蛋，過來！」

　　一個十二三歲的小孩，蹦蹦跳跳地跑了過來。

　　他瘦巴巴的身體、黑黝黝的山裡孩子臉蛋、兩隻大眼睛，一看就是個機靈鬼兒。

　　「快拜見林老先生！」

　　「叩見林老先生！」

　　「這是山藥蛋，俺們尚家溝收養的一個戰亂孤兒，父母都死於烏真人的屠殺。」尚輝給我介紹，「這小鬼頭跟隨義軍到處亂跑，對北部地區的道路非常熟悉，可以給老先生的商隊帶路。」

　　「哦！」我微笑著摸摸山藥蛋的腦袋。

　　聽了對山藥蛋的身世介紹，我眼前似乎又浮現起另一個小鬼頭，一個父母在第一次衛國大戰中被殺，最後卻成了帝國真正統治者的小鬼頭……

　　「林老先生，小鬼頭機靈得很，道路很熟悉，不會出問題的。」尚輝道：「他父母都是讀書人，在我們尚家溝山寨當盜匪，實在不值當，老先生如果能把他帶到江南，讓他讀書識字，過些和平安寧的日子，我也能了卻心願了。」

　　「行，沒問題。」我點頭，隨即歎道：「或許江南的和平日子，也不一定那麼長久嘍！」

　　帶著山藥蛋這個新的嚮導，商隊繼續出發。

　　逐漸往南，天氣越來越暖和，人口越來越密集，商業越來越繁榮。

　　我們開始接觸到另一個人群，即烏真人統治下的遠東士紳階層。

　　這個階層的地位和心理，都非常值得研究，又因其對烏真人和遠東人的特殊性，故而將對未來形勢的發展，起到非常重要的作用。

　　商隊經過一些富紳大宅的時候，我有時也會有意地停下腳步，找些借口進入大院，跟這些被統治民族的上層人士喝喝酒、聊聊天，談談趣事軼聞、典章掌故。當然，我說得少，聽得多；說的多是些稀奇古怪的傳聞，尖起耳朵聽的，卻是目前的形勢，遠東北部士紳的態度、情緒和想法，包括他們的怨言牢騷，也包括他們的喜心樂事。

　　一個城市一個城市地穿越，一個村鎮一個村鎮地走過，一輪輪地談下來，行萬里路，讀萬卷書，我對於這個階層的心理狀態有了比較清晰的掌握。

　　不過，我到底老了，說話羅羅索索，半天沒繞到點子上。還是凱南這個渾小子利落爽快，一針見血，他說這幫士紳，整個兒就是烏真野蠻人包養的「二奶」！

　　這確實很形象。被強姦久了，就從了，成了順奸。不過，地位是沒有的，名分也是沒有的，在正妻面前，依舊是個奴婢，故而就有了怨氣和牢騷。為了地位，她們可能會極度勤奮地替主子辦事，可惜，仍然不被信任。然而，到了真正的幹粗活的丫鬟僕役面前，她們又成了主子，恢復了頤指氣使，恢復了囂張跋扈。兩副面孔，和諧地統一在了一張臉上。

值得注意的是，這個階層正在蛻變，正在逐步地以烏真上層的價值觀為自己的價值觀，試圖以這種方式博取信任，取得歡心。

　　人們常說，野蠻人進入農耕地區是被同化，其實，不是同化，而是文明民族反被野蠻所同化。對於一切的黑暗面和腐朽面都予以吸收，但一切的積極面都予以封殺。文化的表面似乎未變，但核心整個換了。就如一個枕頭，外面包的布還是那塊花布，但裡頭，原本塞的是農耕民族的稻草，現在換成了遊牧民族的馬糞。

　　譬如詩詞，還是那韻律，可內容，從慷慨激昂的反侵略，從憐惜蒼生的悲憫，換成了歌功頌德的諂媚迎上，換成了鼓吹戰爭，歌頌屠殺的無恥邏輯。

與癌細胞的接觸，絕不是癌細胞變成正常細胞，而是正常細胞被轉化為癌細胞！

　　骯髒混亂，普遍的貧窮上，高層的窮奢極欲，奴隸莊園的四處擴散，野蠻屠戮的不斷發生，整個士紳階層的集體淪落，看著眼前的一切，我不由得懷疑，這還是過去那個富饒和平的遠東麼？

　　有的時候，我不禁在心裡發問，怎麼做，才能改變這一切呢？

　　倘若丹西陛下處於我的位置，他又會怎麼做？

　　在絕望的困境中，如何看到能夠成功的希望，如何以擎天之手力挽狂瀾，讓理想化為現實？

問著，問著，我又不覺笑了。

　　我都一把年紀了，居然到了這個半截入土的暮年，尚有這樣的少年心性！還在做著不切實際的夢想！

　　我不由得默默自嘲道。

　　隨之，神色亦為之黯然……「哎！前面就是長江！渡過了江，就到了遠東帝國的境內！」

　　「是嗎？太好了！我來領頭！」

　　「凱南哥哥，別跑那麼快，等等我！」

　　山藥蛋和凱南的大呼小叫，令我從沉思中醒過來。

　　抬眼望去，壯闊奔流的長江，如畫卷般展現於眼前。

　　對岸的城池樓閣，在陽光下熠熠生輝！

　　看著對岸的故國，又瞧瞧凱南和山藥蛋兩個躍動的年輕背影，驀然，我似乎看到了希望……

　　～全書完～