章三十 狗仔隊
今天是克里斯汀十七歲生日？奈德又驚又喜，暗想運氣還真是不錯，誤打誤撞恰逢其時，所以說日行一善是有好處的，以後還得多多剝削多瑙森，他有什麼用不上又送不出去的寶貝，勉為其難全部收下來好了。
收起獨角獸，克里斯汀欣喜之情溢於言表，熱情邀請奈德留下來共進午餐。
「好吧。」美人邀請，恭敬不如從命。下到客廳，諾切利諾正在逗弄那條白色大狗。「它餓了。」諾切利諾抱怨，「我餵牠不吃，敲門你又沒反應。」
克里斯汀接過了喂食任務，諾切利諾哼哼唧唧地進廚房幫忙去。中午格利高裡公爵在官邸用餐，不回家吃飯，因此與上次一樣餐桌上還是四個人。克里斯汀特意換了套藕色襯衣長褲，格外清爽動人。或許是懼怕格利高里夫人，諾切利諾收起了猥瑣的八卦之心，對奈德客氣有加，飯桌上氣氛融洽。用餐完畢後稍做休息，奈德起身告辭，克里斯汀照例送他，初夏時節天氣還不算炎熱，午後行人稀少，走在稠密樹蔭下，踩著細細的石子路，倒也另有一番情趣。
「變子？」
「大概就是這個意思，我知道的並不是很詳細。」克里斯汀說，「格倫大師從星象中得到的預言，說你的到來會徹底攪亂目前局勢，就像一個變子投入棋盤，從此局勢發展再也無法預計，無法控制。」
「難道原來的局勢就是可以預計與控制的麼？」奈德皺眉。
「不是這個意思，從占星學的角度來說，這世上一切運行與變化都是因規循律，萬事萬物是按照早已設計好的規律產生、發展、變化與滅亡。」克里斯汀說，「但在你出現後，一切都被打亂了，星途湮滅，亂象叢生。」
「這麼神奇。」奈德冷笑，「真是讓人受寵若驚啊。」
「占星如此，公爵先生也未必會信，執掌帝國千頭萬緒，任何一個決定都將決定無數人命運，豈能寄託於星軌的變化？不過寧信有不信無，你要多多小心，尤其是另一位執政官閣下。」克里斯汀面露憂慮，「他行事手段作風與公爵先生截然不同，有關變子出現的預言已經在帝國上層流傳開，誰也不知道他是怎麼想，會怎麼做。」
「安東尼侯爵？」
「對。」
「他是個什麼樣的人？」
「難說。」克里斯汀認真思索片刻，「我有次聽公爵先生說——『如果安東尼生在一千年前，或許這個國家就要追隨他的姓了。』」
一千年前，自然指的是紫荊花王朝的覆滅，奈德雖然對這個世界的歷史知之甚少，但一些重要歷史事件還是有基本瞭解的——一千年前，準確地說應該是一千零六年前，延續近八百年的皇室統治在紫荊花王朝告終。王朝末帝，被稱為「獅心王」的海因裡希大帝好大喜功，一心想要青史留名，二十三年統治間僅是御駕親征討伐異族開闢疆土便有六次之多，惹得怨聲載道，沉重的戰爭機器將整個國家都壓垮，不僅是貧苦百姓，就連貴族階層都無法再忍受。
最後一次親征返回迪克推多的路上，獅心王神秘暴亡引發內戰，攝政的阿佛洛狄忒皇后在率忠於皇室的軍隊抵抗六年之後與八歲幼子一併被「奠基者」阿基努斯處死，羅慕路斯帝國就此擺脫帝制，進入了長達兩百年的動盪期，兩百年後社會階層重新劃分妥當，全新的政治構架在鐵與火中得到淬練與檢驗，終於是穩定下來，延續至今。
如果安東尼生在一千年前，或許這個國家就要追隨他的姓了。
這真是一個至高評價。俗話說亂世出英雄，眼下顯然不能算是亂世，但安東尼侯爵當年三十剛出頭便坐上執政官寶座，這份能耐已經將他的梟雄潛質暴露無遺。
說得奈德真有點想見見這位安東尼侯爵了，以前在地球上看玄幻小說，偉人見面都必將推動歷史的車輪，或者是被記錄者冠以「某某某之會」的名頭，會是一個了不得的歷史事件。呃，如果有幸見面坐下來一起喝杯茶做做足底按摩的話，一定要注意角落裡有沒有躲著鬼鬼祟祟做記錄的傢伙。
「我會小心，你也要保重。」奈德說，現在他已知道了克里斯汀為什麼要離開軍隊，來到格利高裡公爵身邊——昆圖斯將軍是在用這種方式表達對老友的支持。克里斯汀已無軍職以晚輩身份在公爵家中借住，從法理與人情上來說都無可挑剔，更別說小時候她就曾在公爵家生活了好幾年，別人說不了什麼閒話，但人人也都知道昆圖斯將軍這個時候讓克里斯汀離開軍隊來到迪克推多的真正意圖。
此外，將軍未必也不是為格利高里夫婦的安全考慮。執政官閣下不喜排場至今仍居住在舊宅中，為避嫌刻意將族人約束在老家無事不讓他們進入迪克推多，身邊也沒有靠得住的護衛，雖說德高望重深受愛戴，但現在局勢複雜，若有意外發生便追悔莫及。克里斯汀雖然現在還不算什麼頂級強人，但有影龍協助，只解決一般的麻煩還是綽綽有餘的。
「對了，生日快樂。」奈德轉過身來說，克里斯汀微微一笑，他們照舊在橋邊分開。走過橋，轉過第一個路口，諾切利諾從一顆大樹後轉了出來。「站住。」他言簡意賅，「我要和你決鬥。」
奈德啞然失笑。他大概能猜到諾切利諾提出決鬥的原因——為了克里斯汀。
可是，這個大塊頭不是在追求伊維斯麼？
「我追求她，但同時也喜歡她——你不服麼？」
服，當然服，你都能說地這麼理直氣壯，我怎麼敢不服。
「別鬧了。」奈德擺擺手，「你不是我的對手，如果你是以為我還沒有恢復，那麼待會你會很失望的。」
「我知道我不是你的對手，但決鬥是一種生活態度。」
「哦？」奈德斜著眼看著他，很意外這個肌肉疙瘩居然能說出這麼有哲理的話來。
「好了好了，你的態度已經很讓我刮目相看，我很忙，還有別的事情要做，沒時間浪費。你繼續追求她們吧，我不會妨礙你，我和克里斯汀之間只是普通朋友而已，你想得太多了。」
「真的？」
「我有騙你的必要麼？」奈德好沒氣地說，「我很欣賞她，但只是普通朋友的欣賞，就這麼多。」
「呃，那就好。」諾切利諾抓了抓腦袋，「這麼說來昨天晚上和她約會的人不是你……不好意思，打擾了。」
「等等！」奈德大聲叫住了他，「昨天晚上她去約會了？」
諾切利諾慢慢轉過身來，臉上露出了小報記者般的笑容。「這是個漫長的故事。」他說，「或許你願意請我喝杯啤酒？」
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「神秘的男人？」
「對，一個神神秘秘，鬼鬼祟祟的男人。」諾切利諾說，嘴角全是泡沫，他已經幹掉了三大杯啤酒，滿滿三大杯，倒在一起都夠給他洗頭了，但奈德所知道的消息就只有「和克里斯汀約會的是個神秘男人」這麼多。
「能不能給點有用的信息。」奈德皺眉，「和她約會的肯定是個男人，而且肯定不會正大光明，這不用你說我也知道。」
「為什麼不能正大光明？」諾切利諾反問。
「這個。」奈德啞口無言。早戀？十六歲在這個世界已經不算小了，二十歲之前結婚生子的比比皆是，家人反對？昆圖斯將軍又不在，執政官夫婦看起來也不是什麼呆板的衛道士。
「這就是問題所在。」諾切利諾拿出小報記者分析八卦新聞的勢頭，「她以克里斯汀的身份居住我們家，以克里斯蒂安的身份去魔法學院學習，兩者並不衝突，如果是克里斯蒂安偷偷約會那麼可以理解，但昨天她明明是從家裡出去的，為什麼還要偷偷摸摸呢？」
「慢。」奈德一揮手，「就沒有人懷疑過這兩個身份其實是同一個人麼？」
「當然沒有。克里斯蒂安是昆圖斯將軍的第三子，克里斯汀是第四女，這是大家都知道的事情，難道你不知道？」
「這麼說真有克里斯蒂安這個人？」奈德有點暈了。
「沒有，克里斯汀就是克里斯蒂安，克里斯蒂安就是克里斯汀。」諾切利諾以看待白痴的眼神看著奈德，「你究竟是真糊塗還是裝糊塗？」
「打住打住。」奈德決定不再糾纏這個問題，「這個不是重點，說說你都看到了什麼吧。」
昨天諾切利諾在外面吃的晚飯，回到家時已經很晚，公爵在書房與人談事情，夫人已經帶著大白狗出去散步，他上樓打算問問克里斯汀有沒有這麼快洗澡，沒有的話自己就先把熱水用掉了。還沒走到房門前，他便聽到房間裡有個男人在說話，聲音很低沉，具體說什麼聽不清楚，大概是使用了傳音魔法。他還在納悶，克里斯汀便急衝沖地走出了房間，神情非常古怪。
「之前從來沒見過她那個樣子，很緊張，隱約還有些惱怒。」諾切利諾回憶，「你知道的，她一直都是冷冷淡淡的表情，無論發生什麼事都好像與自己無關似的，就連和你那件事，看起來都一點不放在心上。你沒見過她失控，對吧。」
「對。」
「啊哈！你們之間果然發生了什麼！」諾切利諾大聲喊了起來，「我就知道！我就知道有些事情我不知道！你們休想瞞過我！」
奈德被他嚇了一跳。「閉嘴！」他說，「繼續說正事。」
克里斯汀咬著嘴唇心神不寧地離開，甚至是沒有察覺諾切利諾一直在身後跟著自己，但他也不敢跟得太近，只能是遠遠吊著，而且出來得匆忙，也沒帶「竊聽蟲」或是「秘眼」之類的可以用以竊聽的捲軸。
「為什麼如果不匆忙的話你就會隨身攜帶這些東西？」
「因為興趣和愛好，你能不打岔麼？」諾切利諾不耐煩地說。
奈德聳聳肩，示意他繼續說。
最後諾切利諾一直跟隨克里斯汀來到了貴族區邊緣一座廢棄的小樓附近，克里斯汀直接便推門進去，諾切利諾只能躲在不遠處的一棵大樹後窺探，小樓裡隨即亮起了燈，期間他隱約聽到有聲響傳出，似乎是重物墜地，又似乎是摔東西，片刻之後克里斯汀走了出來，依舊是心神不寧，儘管就從諾切利諾躲藏的那顆大樹前走過，卻沒有發現他，由於昨晚月光明亮的緣故，諾切利諾看得很清楚。
「她的臉很紅，但我無法確定究竟是因為羞澀還是憤怒。」諾切利諾拿出了職業偷窺狂的嚴謹，「感覺上是兩者兼有之，沒有證據，純粹是一種感覺。」
諾切利諾多長了一個心眼，沒有立即跟著她離去，而是繼續潛伏。又過了一陣子，一個男性身影從後門離開，戴著風帽看不見臉，唯一的特徵是右手帶著一枚戒指，因為他揚起手時反射了月光。
奈德攤開右手，中指上是從奧黛麗那裡借來的隱形戒指。 |
