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幾乎全城都在指責軒軍的時候，扈晴晴忽然舉身入衙，這給了關卓凡很大的安慰。圖林自作主張，安排她在後院的東廂房裡住下，關卓凡回過神來以後，不僅沒有發火，而且對這樣的安排，有“深得吾心”的竊喜。
他能夠體會到扈晴晴的良苦用心，不過對於這個紅動滬上的“身嬌肉貴美廚娘”，他多少也有些犯嘀咕。既然說是要“報國”，昂貴的謝金自然是可以免去的，可是兩個羊頭只取幾片肉，這樣的大師傅，怎麼用得起？別的不說，單是一個奢靡無度的名聲，自己就擔不住。
誰知這樣的擔心竟成多餘。扈晴晴不僅理所當然的總掌廚房，而且象管家婆一樣，連採買也管了起來，原來負責採買的老張，不僅每天要給她報賬，而且所買的東西，無非是豆腐青菜，雞蛋豬肉，隔三岔五，也能吃上一頓魚，除此之外，再沒有什麼昂貴的物料。
味道上，就與原來迥然不同了。有了這樣一個美廚娘壓陣，對廚房的士氣，是個極大的激勵，除了她親自的示範點撥之外，廚房裡的人，誰肯不賣力氣？做出來的大鍋飯菜，從兩位師爺到站班的皂隸，無不大呼好吃，連隔壁快班的捕役，也趁關老爺看不見的時候，探頭探腦地過來蹭飯吃。而關卓凡所吃的小灶，則是扈晴晴親自動手整治，每餐必是兩葷一素一小碗湯，吃得關卓凡大為感嘆：這樣的日子，便是神仙也不換！
而這一位廚娘的美貌，自然更是轟動全衙，人人都想看上一眼，搭上一句閒話。可惜卻有一樁不便之處，圖林不知道怎麼想的，居然指派了一名親兵，只要扈晴晴一出後院，便在十步之外，如影隨形地跟著，等於是在廚房門口設了一道崗。
這一下，就連最不長眼的人也明白了，這位美廚娘，怕是關老爺的禁臠，哪個吃了熊心豹子膽，敢再來找不自在？於是只能饞涎吞落肚，乖乖地各歸本位，就算在衙裡偶然碰上了，也都低眉垂目，把眼光避開了去——莫要被關老爺誤會了，一頓板子打下來，不是好玩的。
關卓凡卻壓根不知道圖林跟這些人的鬥智鬥勇，他的心思，全在軍務上，因為已經到了拔刀相見的時刻。
各處的官軍，開始悄悄向上海城集合，然後從凌家渡坐船，橫過黃浦江，向洋槍隊所在的周浦靠攏。
松江的城防，除了賈益謙的一千府兵之外，只留下了伊克桑帶著克字營的兩哨步勇，駐紮在泗涇呼應，其他的軒軍和海防同知劉郇膏率領的八百民團，都被關卓凡抽調到了東線戰場。丁先達則留下一哨人守七寶，自己帶了先字營的四百多兵，渡江與華爾會合。駐紮南翔的兩千多綠營，則自李恆嵩以下，乾脆被全數抽調，只留下了兩百人，做一個象徵性的防守。而從上海周邊各縣潰退下來的各色殘兵，經過十天的整頓揀選，由一位叫曾秉忠的參將統帶，也編成了兩營共一千人。
這樣，在周浦附近，已經集中了軒軍本營的八百步勇，洋槍隊的七百兵，綠營的三千人，以及訓練有素的八百民團。而最兇猛的一支部隊——張勇統帶的軒軍馬隊，在完成了對譚紹光的阻擊後，也正在從泗涇兼程趕來。
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張勇打譚紹光的一戰，打出了一點新意。
松江城內官軍的異動，很快為駐守青浦的譚紹光得知。雖然做夢也想不到關卓凡的胃口如此之大，但松江的兵力受到了削弱，總是不爭的事實。於是，譚紹光自帶四千人，自青浦南下，準備突襲松江城，結果才走到半路，就遭到了張勇的伏擊。
說是伏擊，也不確實，從東面襲來的七百馬隊，並沒有隱藏自己的打算，公然高張旗幟，排成一線遠遠馳來。
青浦到松江的路上，地勢平坦，並沒有什麼可供掩護的地方。但譚紹光的中軍訓練有素，面對不足千數的馬隊，亦沒有放在心上，散開隊形，中間的槍兵，有條不紊地填藥裝彈，兩側的矛兵，則以林立的長矛斜指，準備應付騎兵的衝鋒。
誰知沒有等來衝鋒。馬隊馳進百丈之內，便忽然齊齊勒住馬頭，全體下馬，一聲令下，排槍齊發，登時將太平軍的隊列中打倒了上百人。
譚紹光大驚失色，如何能在這樣遠的地方開火？又如何能打得這樣准？
這就是線膛槍加上米涅彈的威力了，利賓口中的“大殺器”，終於現了真章。第一排槍打完，接著又是一排，然後馬隊全軍居然開始好整以暇地裝彈，把一場戰鬥，變成了射擊訓練。這幫耗費了無數實彈喂出來的丘八，終於沒有讓關卓凡白費心血，現在已經打得頗有準頭了。
等到太平軍架好了炮，開始發射，軒軍馬隊一聲呼哨，紛紛上馬，就這麼調頭走了。帶隊的張勇，哈哈大笑，只覺得平生從未如此痛快過——只有我打你，沒有你打我，這樣的好事，到哪裡去找？笑著笑著，想起關卓凡的那句話來。
“張勇，你的馬隊，雖然是騎兵，可你別老是把自己當成騎兵來看。其實有的時候，也能當成步勇來用，”這是關卓凡突發奇想，想出來的一個土包子主意，“摩托化步勇。”
“什麼……摸脫畫……”張勇聽不懂，覺得關老總說話，真是莫測高深。
關卓凡知道是自己嘴滑了，擺擺手笑著說：“在馬上打槍，準頭不好，下了馬，可不就是步勇麼？馬匹可以來去如風，用來載兵是極好的，這樣的步勇，格外與眾不同。”
張勇明白了，想一想，陪著笑問道：“老總，我懂了，可是這個摸脫畫……先摸，再脫，這倒也可以，怎麼還要畫呢……”
關卓凡瞪視張勇，半晌才道：“滾！”
滾是滾了，不過這個“摸脫畫”的打法，卻給張勇留下了極深的印象，今天在譚紹光身上一試，大獲成功，幾輪槍打下來，殺傷的長毛總有三四百，怎能不高興？
難受的是譚紹光，莫名其妙損失了三百多精銳，卻連軒軍的一根毛也沒傷著。突襲松江的計畫自然是泡湯了，沒想到連回青浦也成了難題——全軍掉頭走了不到二里，軒軍的馬隊卻忽然又去而復來，如法炮製，將剛才的打法，重演一遍。
這一回，預先有了準備，知道軒軍的槍打得既遠又准，都紛紛臥倒，找隱蔽，架炮。饒是如此，仍然被當場打死了一百多，軒軍才悠然而去。於是不敢走了，擺好了陣勢，一直捱到天黑，才灰頭土腦地進了青浦城。
張勇沒有停，帶著他的的七百馬隊，回到上海縣城旁邊的凌家渡，由三十隻大沙船充作渡船，連夜過江，直奔周浦——這些沙船，平時是承運槽米到京的，方頭平底，近海內河都可以通行無阻，由沙船幫老大郁馥華捐作軍用。
這兩天，關卓凡又開始在簽押房“坐更”了。在縣衙內進進出出的人愈發頻繁，縣衙門外，隨時都有七八名傳驛兵在等候命令。
扈晴晴替他做的飯，已經端不進去了，只能由圖林來轉交。她感受到了這種令人窒息的緊張氣氛，悄悄地問：“圖林，是不是要打大仗了？”
一向對她很客氣的圖林，此刻只是面無表情地把手指豎在嘴前，做了個噤聲的表示，接過食盒進去了。
不說就等於是說了。扈晴晴也緊張起來，在廚房便待不住，回到東廂，默默地給菩薩和城隍許願心：保佑他，打敗那個譚紹光！
同樣緊張的是關卓凡。三個多月的辛苦，就要見分曉了，這一仗，他押上了所有的賭本，除了兵員之外，他還把原有的和從會防局新要來的洋炮，一共二十八門，幾乎全都調集到了周浦，只在七寶留下了兩門。在前方指揮的，是華爾、丁世傑和李恆嵩，三人之中，又以華爾為主帥。
到了凌晨四點，他接到了從周浦來的電報：“勇炮俱已就位”。
“傳我的命令，”關卓凡深深吸了一口氣，砰地把拳頭砸在桌子上，“給我轟他娘的！”
兼為通譯的電報員，對這一道命令該如何翻譯，甚感棘手，因為關老爺的這句話，氣勢磅礴，但語意頗有不雅之處。要從中文譯為英文，再從英文譯回中文，這中間如果出了錯誤，會以文害義，耽誤大事。所以，當這道命令最終傳到周浦電報房的時候，變成了簡單的兩個字。
開火。 |
