第七章 死靈洞窟之三
在魔法光球的照耀下，依然看不盡往下的階梯，幽幽暗暗，好似通往冥府的走道。
星狩彎腰提腿，跨過殘存的牆壁進到裡頭，拿起一塊沒被法術化為泥沙的石頭，向下丟去。
「叩、叩……」石頭順著階梯往下掉，持續數十秒，直到距離過遠才聽不見聲音，這個向下的通道，還真的是深不見底。
星狩見狀感到興奮。建造這麼深長的地下通道，又在上頭建造一處虛假的實驗室，豈不代表裡頭藏有秘密？原本覺得這趟旅程不會有甚麼收穫的心情，現在完全改觀。
星狩立即回到洞窟外面，將行李拿進來，並在入口處，再設下嚴密的警戒結界，帶了一天分的糧食與飲水，檢查身上的魔法藥材，再重新準備魔法後，才動身跨過牆壁。
當他走了兩階，回過頭，望了一眼那面已經被他的法術風化的牆壁，心中卻又有了疑問。
牆是封死的，沒有任何暗門，也就是在造那面牆時，就沒打算再讓人通過……突然間，星狩有種強烈的感覺，靈魂深處響起「不要前進」的聲音。
忽地，星狩感到一陣寒意，本能地覺得底下非常危險，應該就此打住，放棄探索。
星狩握緊拳頭，冷哼一聲。
「開甚麼玩笑！死魂界來的使者都不是大爺我的對手，一個洞穴有何懼哉！」
就算面對拘魂令，還是碰上的陰影，星狩都沒退縮，可在踏入此地時，卻感到極度的不安，察覺到自己竟有害怕的情緒，星狩感到忿怒，這麼多年來，早該拋棄恐懼的情緒了。
一瞬間的害怕可以原諒，因為這是一種警訊，也是身為人類的證據，可是持續地感到害怕，卻不是一名冷靜的魔法師該有的情緒，況且這麼多年來為求生存，早該學會怎麼轉移害怕的感覺，該怎麼利用恐懼，轉化為抵抗危險的力量。
然而這一次，卻無來由地只感到害怕，恐懼的情緒不停的迭積，幾乎要壓垮星狩的精神。
「碰！」星狩用力揮拳打在洞壁上，瞬間的疼痛轉移了恐懼的情緒。手流出血來，星狩伸出舌頭舔了受傷的拳，以血的氣味讓自己冷靜下來。
心情轉移之後，恐懼的感覺就如同握在手上的春日殘雪，很快的就全部融化，消失得無影無蹤……這種未知的洞穴，應該沒甚麼值得害怕才對，就算有，也不會因為一時的劇痛就馬上消失，唯一的可能，就是中了魔法陷阱。
星狩不擅長心靈系法術，不過對該系法術，卻有相當的認識，雖然不懂得施展該系法術的訣竅，也研究過該怎麼對抗心靈系法術的攻擊，方纔的情形，八成是中了強力恐懼術。
誤中法術激起了星狩好勝、好強的意志。既然有人要阻止他進入，那麼就更要進去看一看了，越大的冒險，就有機會獲得越高的報酬。
星狩冷笑一聲，提高警覺的往下走去。
「噠、噠、噠……」安靜的走在階梯，星狩的腳步聲變得非常明顯，前方是無盡的黑暗，後方亦是一片漆黑。
星狩召喚出來的光源被黑暗所擁抱，他一個人不停的往下走，好似已經跟世界隔離。
前方雖是一片黑暗，但在魔法光球的照耀下，好像看到甚麼東西在下方晃著、飄著。
投石探路時，就已經知道這個階梯很長，但是星狩在這不停往下走，時間感都已經模糊了。若以飲水的次數與飢餓感來判斷，恐怕已經走了四個小時左右。
階梯往下，斜率頗大，若真的走了四小時，這個通道至少有近十公里長，以這個階梯的斜率來算，星狩至少深入地下四公里，想到這裡，他不由得停下腳步。
深入地下超過四公里的人工洞窟？這太荒謬了。
據說矮人建造的地下城市，曾有深入地底數十公里的記錄，不過那是矮人歷經數十代、上千年的經營，才建造成的偉大地底王國。這裡若有一處媲美地底王國的地下密穴，那藏的會是甚麼珍奇異寶，抑或是封印滅世的惡魔？
星狩想一想，覺得應該不是這樣。
雖然他沒去過地底世界，不過若真的深入地底，氣溫、還有空氣的濕度與氣壓，都會有所改變，最重要的是，地質也會有所不同。而這些，他都沒感覺到，最明顯的是，通道兩側的天然石壁，依舊是相同型式的岩石。
這一切，都指向一個事實：走了這麼久，並未深入地下，甚至可以確定並未遠離原來的地方。
星狩早該發現不對勁才是，可是在這種地方，時間感與空間感都變遲鈍了，一個階梯接著一個階梯，好似在勸誘人不停地往下走，四周的黑暗驅使人不停向前走，就為了脫離擄獲人心的黑暗。
所幸無盡的通道實在太奇怪了，星狩的意志又遠比常人堅強，才讓他停下來，重新思考當前的處境。
已經走了這麼久，再走下去，恐怕也只有無盡的階梯等著他。
毫無疑問的，這又是魔法造就出來的效果。
造成無限走道的方式有二：一則是由人著手，一則由空間著手。
第一個方法較為容易。簡單的說，就是讓人在原地打轉，卻以為在不停的前進。這可以用催眠或高等的幻術達到這種效果。
星狩在對抗心靈法術方面很有自信，即使與蝠魔進行意識的爭鬥，他都能讓蝠魔潰不成軍；在奧森門下，他也曾突破蝶凰的迷惑，最後讓那位美艷的法師與他達成合作的協議。
就算這樣，星狩也不敢確定，他是不是真的陷入幻術之中。因為陷入高明幻術，根本無法察覺，也不會覺得自己看到的、摸到的，都是一些假的事物。
星狩乾脆先假設，無限的階梯是第二種魔法的效果，也就是以魔法改變空間的連續性，把時空重新連接，將他走過的地方變成無限迴廊。
這種改變空間的魔法，在召喚系與改變系最高段的魔法裡都有相關，而且都是星狩還未能跨入的領域，但星狩不會施展這種法術，並不代表他無法破解。
若是召喚系的效果，很可能就是在固定的地方設有魔法陣，當他通過的時候，將他傳送到上方的階梯。也就是說，當他跨過固定的階梯時，事實上，又回到已經走過的地方。
不過當人通過異界之門時，應該會有不適感才對；就算走的不是異界之門，而是借道星耀之門，還是會有感覺才對；若要做到讓人毫無感覺，施法者的段數恐怕比奧森大師還高。
另外的方法就是，將這個通道的階梯，變成會不停移動的階梯，向下走一階時，階梯也向上浮動一階，一上一下的結果，等於在原地跨步。
不過這個方法要控制得好也不容易，因為階梯在移動時，人是會有感覺的，除非能夠將整個通道進行移動，同時把加速度做得非常平穩，否則階梯一動，豈有不知之理？
最後的一個辦法，就是改變空間的連續性，同時也是最高難度的魔法。
不論是何種方式，當務之急還是找出真正的原因，才能對症下藥，走出這個無盡的迴廊。於是，星狩在牆壁上畫上魔法印記，再繼續向前走。畫上魔法印記的功用是定位，星狩在一定的距離內，可以感應到魔法印記的魔力波動，還可由波動的大小察覺距離的遠近。
星狩慢慢地向前走，只覺得魔法印記越來越遠，忽地，魔法印記的魔力波動，竟改由前方傳來。
星狩露出笑容，這裡的陷阱，是以傳送的方式讓他陷入無限迴圈，走不完下樓的階梯。於是他先往回走了幾階，確認自己的感覺無誤後，便再往下走。
當他走到傳送點附近時，可以說是一階一階慢慢的走，每走一步，就非常詳細的檢查四周，不論是地板、牆壁還是頭頂，無一不放過，偵測魔法的法術也早就施展出來，希望能找到傳送點。
可惜他的努力卻沒得到回報，花功夫細心的找尋，結果一個跨步，又回到上方。
星狩不氣餒，再次往下走。這回他走得快多了，不過到了差不多的地方，便抽出秘銀長劍，以劍尖抵住巖壁，在向下移動的同時，在巖壁上留下劍痕。
半晌，他又回到上方。
很快的，他又一次走到傳送點附近，這次，他可以由劍的刻痕，找出傳送點的位置。
到了正確的位置，便在傳送點之前仔細尋找。然而星狩摸遍傳送點前方的每一寸土地，卻怎麼也找不到讓傳送點發生作用的魔法來源。
「難道魔法陣是設在下方……」星狩想了想，便取出一片乾糧往前拋去。
乾糧掉到下三階的地上沒被傳送走，難道，這個傳送陣還是有選擇性的？
星狩覺得納悶，向前跨過傳送點，結果人就這麼通過傳送點，沒被送回上方。
他驚奇地又往回走，再向前走，像是要確認自己是否弄錯了，結果一退一進之間，人又被傳回上面。星狩被弄得莫名其妙，難不成傳送的魔法陣已經快要耗盡魔力，所以出現間歇性罷工的狀況？
不論如何，再試一次。這回走到傳送點，大膽的跨過，又通過了。
星狩迷惑地轉身往上瞧。這回他縱觀整個階梯，同時也是頭一回由下往上看，這一瞧，可看出不得了的東西。
這整個階梯與牆壁，不就是魔法陣？符文就刻在階梯上，只不過符文刻得非常大，單一的符文就跨過數階；巖壁上也有魔法陣的紋路，當靠近看時根本看不出甚麼，非得要由下往上遙視的角度，才能隱隱約約看到魔法陣的存在。
另外，星狩也找到讓傳送點失去作用的原因了。
為了定位，用秘銀長劍刻的痕跡，正好破壞了魔法陣重要的部位，於是魔力的流動出現不穩定，造成有時能通過傳送點，有時會被傳上去的情形。
星狩搖搖頭心想，越是精密的魔法陣，越容不下一絲絲的錯誤，果然是不變的真理。
找出原因之後，星狩才放心的再往下走，這次終於順利地走到下方。
這個洞窟真的非常深，星狩走了近十分鐘，才走出向下的長廊，進到空曠的房間。
「光！」星狩再次施展，喚來了較大的光球投向洞頂。
在光球的照明下，星狩看清楚整個大廳，他嚇著了。
這裡有人！不、不是人，沒有人會是半透明的！也不會有人的皮膚、肌肉都已經腐爛、露出骨頭，還能活動。
這裡分明就是亡靈的巢穴！在他周圍，滿滿都是亡靈圍著他，在照亮地下大廳時，它們才全部出現，同時將入口處也擋住，阻斷了退路。星狩急忙在自己所在之處施放縛靈咒。
「這是甚麼情形！怎麼會有這麼多亡者？」
星狩暗道倒楣，他近來似乎與亡者特別有緣。陰影谷的陰影，是遭殺害的獨角獸，詛咒貪婪獵人亡靈的產物；才通過的奧森大師的試煉，也有半獸人亡靈；現在，又碰上一大群亡者，難不成今年是亡魂年？走到哪、辦甚麼事都會碰到亡者，而且一次還比一次多！
未知的洞窟可能潛藏的魔物，包括死靈類生物，星狩當然也有準備對付死靈的法術。然而，即使是在耶佛大陸，亡靈也不是那麼常見的魔物，就算有，也很少成群結隊的出現，碰到幾乎塞滿廣大地下洞窟的亡靈，不知該說運氣是好是壞。
星狩緊張得不敢吭半聲，這些亡靈也沒進一步的動作。雙方就在大眼瞪小眼的情況下，度過一秒又一秒。
星狩大感不妙，因為光是這樣耗著，也會快速地消耗他的體力。與死靈對峙，不僅要面對死亡的恐懼，當亡靈出現時，也會很自然地出現超自然的寒氣，與亡者的毒氣。
站著不動的話，亡靈散發出來的寒氣，會讓人如同置身冰雪之中。而且，這種超自然的寒冷會穿透衣物，直接侵襲人體，再厚的衣服也抵擋不了。一、兩隻亡靈的出現，就足以讓人打起哆嗦，在這邊的亡靈，至少有一、兩百隻，散發出來的冷氣威力更加驚人。
雖然有專門的咒語可以抗禦這種寒冷，可是奧森大師向來不傳授門下弟子死靈系的法術，星狩也只知道有那樣的法術，卻不會使用。
本來對付一兩隻死靈時，可以運用縛靈術、淨滅之火，配合魔法能量的攻擊法術來對付，就算碰到很厲害的死靈，打不過，也可以爭取時間逃跑。可是上百隻亡靈……不，光是這個數量，別說是亡靈，就算是被相同數量的半獸人圍住，也是凶多吉少。
不論如何，這些亡靈暫時沒有敵意，然而星狩對當前的狀況非常不滿。
這些亡靈們要嘛就派個代表出來交涉，再不然就像尋常的亡靈一樣，看到活人就殺過來，像這樣安靜地互瞪，算甚麼！
雙方互望的這短短時間內，星狩已經發現這些亡靈有許多不尋常的地方。
它們太過冷靜，不像以往遇過的亡靈。
留在人世遊蕩的亡靈，起初可能是為了生前未能完成的心願，它們本能地渴望生人溫暖，可悲的是，一靠近活人就會引發亡靈的本能，吸取生人的活力，而將人殺死。最後亡靈會在一連串並非出自本意的殺戮之中，忘了原本留在人間的目的，化為真正的惡靈。
那些保有理智的亡靈們，很少跨足至物質界，而是留在游靈界中默默地觀察人世。
星狩懷疑這些亡靈，會不會是從游靈界來這聚會，慶祝冥壽甚麼的？不過它們與游靈界的亡靈，又有很大的不同。這些亡靈會不由自主的發散出超自然的寒氣——這是游靈界的那些觀察者能自抑的舉動。
奇怪的不只是它們的態度，這些亡靈的穿著，也令星狩感到疑惑。它們全部都穿戴著覆蓋全身的板金鎧甲，頭盔的部分不是取下護面，就是將面罩打開，露出臉來。
亡靈的衣著，通常與它們生前的穿著相同，也就是說，這些人曾經是裝備完善的戰士。
耶佛大陸最欠缺的，不是珍貴的寶石，也不是黃金白銀，反而是缺少上好的鐵器。不同於黃金、寶石可以原來的姿態存在於自然界中，鐵礦必須經過煉製後才能使用。
要煉鐵成鋼，更需要建造高溫的冶金爐，很可惜，在耶佛大陸上，沒半座城市有能力經營煉鐵，鋼材鐵器的來源，幾乎全靠進口一途。
是以連富庶的十車城，也不見全身的板金鎧甲。皮甲、青銅與木籐制的防具，是耶佛大陸最常用的裝備，然而，亡靈們全部穿著精鋼打造的鎧甲。
幾十秒的時間，對星狩而言，好似幾世紀長。
好不容易總算有進一步的反應，正前方的亡靈以整齊劃一的動作，分向兩側跨步，空出約兩人平臂的寬度，然後四名亡靈由這個空道走來。
前面的兩人與其他的亡靈裝扮相似，只不過身上穿的鎧甲似乎更為精緻，看得出來這幾位就是亡靈的頭頭。
至於後方的兩人，一為學者打扮，戴著眼鏡、拄著權杖；另一位像是書記官之類的人物，他看起來較為年輕，手托石板、拿著鵝毛筆。
前頭較為年輕的那位，才瞄了星狩一眼就道：「只是入侵者……將他除去即可。」
話語方出，上百名亡靈齊一動作，抽出長劍！這瞬間，星狩恍若聽到齊一的劍鳴，幽冥靈光在劍上閃爍，似鬼火又似催命之符。
「等等……他身上帶有不一樣的氣息……」後方似學者的亡靈阻止了。
「嗯……」前方的另一名亡靈沉吟之後問道：「你是黑暗大陸的人嗎？」
這個問題，將是決定生死的關鍵。
星狩即刻判斷後回答：「不是。」
「不是嗎……」亡靈向前走了一步又道：「說謊的代價將是死亡。」
猜錯了嗎？星狩原以為它們是客死他鄉的亡靈，不是耶佛大陸的人，由它們稱呼耶佛大陸為黑暗大陸，推出它們不喜歡耶佛大陸的人。為迎合它們的喜好，星狩答覆了否定的答案，哪裡知道，這名看起來古板老實的亡靈，竟然會認定他在說謊。
現在這名看似首領的亡靈，一步一步向前走，竟似要親自製裁星狩。
眼前情況不利，星狩萌生大膽的念頭——不如抓它當人質。這些亡靈看起來非常有紀律，一眼就能看出它們是受到這名亡靈宰制。要對付上百名亡靈力有未逮，不過只是一隻的話……或許還有機會。
星狩冷靜地等待它的接近，緊張地滴下冷汗。
亡靈走到三步之遙……再一步……就是現在！
在縛靈咒發動的同時，星狩以短咒施放準備好的唯一一道淨滅之火，然後再以法術連鎖釋放七彩閃光、魔法飛彈與能量噴射。
縛靈咒纏上亡靈，淨滅之火很順利地打中它，接下來的七彩閃光、魔法飛彈與能量噴射，想必也無法躲過。
星狩再次集中精神念出咒語，「寄於紅寶石的力量，古老的保護者……」
正打算用「辛德保護網」，強制「保護」亡靈，豈知亡靈遭到接連的魔法攻擊，竟然毫髮無傷！
縛靈咒居然不針對它進行捆綁，專燒亡靈的淨滅之火，也由它的身軀穿過；七彩閃光放射的虹光是有打中它，但是在它身上也同時發出銀色閃光，將七彩的虹光給抵銷了；近十顆的魔法飛彈也是一樣。
最後的能量噴射似乎有打中它，可惜只令它略微皺眉，根本談不上傷害。
法術反轉！星狩想到作用在亡靈身上保護魔法的名字。
從來沒聽過亡靈也會使用如此高難度的魔法，這跟預想的情況完全不同，辛德保謢網是來不及完成了。正要中止施法，改用別的法術時，亡靈的手指卻插入星狩眉心。
冰凍的感覺直衝腦門，大腦的思考被硬生生的中斷，這時別說要集中精神施法，就連想動動手指都變得非常困難，寒氣直接入侵大腦，凍結靈魂。
亡靈的手指伸出來時，星狩也無力地癱倒。
他的意識尚存，卻陷入如游夢境的感覺，身體不再是自己的，看得到，卻無法閉眼，眼珠子只能定在原處，無神地看著正前方，所有的聲音都變得非常遙遠，好像遠離塵囂似的，唯一聽得非常清楚的只有自己的心跳，皮膚已經感覺不到冰冷了。
亡靈靠過來，對他呼出死靈的超自然寒息，星狩卻不覺冰冷，更叫他毛骨悚然。
「他是名優秀而大膽的魔法師……」
「我知道，可是也是一名有野心的魔法師。」
「我們已經等得太久了。」
「沒必要留下，我不認為他有資格！」
「你怎麼看？」
「嗯……他以野心通過偽裝、以膽識突破恐嚇、又因運氣走過長廊……也許不是他，但也不能否定他可能有這個資格。」
「他一定沒有的！」
「既然如此，就讓我們進行確認……」
在恍神之中，星狩看到亡靈的臉孔貼過來，意識告訴他要掙扎，身體卻使不出力量。一張臉又一張臉的貼上，似電擊又似寒冰入體。
一陣抽搐，星狩甚麼也感覺不到了…… |
