第十一章 改變歷史的瞬間（三）
（總是下意識地將12時寫成11時，我這是怎麼了？）
「（《北大西洋之王》第五節，如流星般隕落的無畏們[2]）
新西蘭號戰巡沉沒後，歐戰期間最壯烈的一場海上戰事仍在繼續。
從北海的東南方衝殺過來的德國戰列線延綿十數公里，在強風獵獵的北海洋面上切出一道靚麗的、頂點朝北的弧線。
德國這道弧線的最前端勉強與沿著半島海岸線朝弗斯灣深處狂奔的英國第二戰列艦隊持平，弧線頂端的第一戰列艦隊第二分隊五艘主力艦就在深陷轉向和變陣泥淖中的英國左翼三支分隊的正南方向，距離英國人只有不到一萬兩千米的距離。
大洋艦隊終於可以發揮T字橫頭最強的實力。
1895年爆發的中日黃海海戰，由於缺乏有效的火力控制和觀瞄手段，依靠直接瞄準和炮手經驗的炮戰距離不過三千米；1905爆發的日俄對馬海戰，由於早期的火炮指揮系統出現，交戰距離從三千米擴展為七千米；1906年，隨著英國無畏號戰列艦完工，海軍的作戰方式經歷了深刻的變革，海軍專家們紛紛預言戰鬥將在一萬三千公里左右的距離上爆發。
歐洲戰爭爆發以後，交戰距離被屢屢刷新，以至於在1915年爆發的日德蘭海戰，德英雙方的主力艦在一萬八千米這超遠距離上開火卻依然能夠獲得戰果，而現在。牢牢佔據T字橫頭的大洋艦隊卻將交戰距離縮短至不到一萬兩千米。
在這個距離上，大洋艦隊列裝的350毫米主炮和380毫米主炮可以爆掉任何一款英國主力艦。而即便是凱撒級、赫爾戈蘭級戰列艦，赫爾戈蘭級和毛奇級戰巡所裝備的305毫米主炮和拿騷級戰列艦裝備的280毫米主炮也大有可為。
雖然在1917年，隨著無畏艦防護實力的提高和交戰距離的增加，305和280這兩種主炮口徑被海軍專家廣泛地認為後繼無力，可是在不到一萬兩千米的距離上，即便它們鑿不穿皇家橡樹號戰列艦那一圈低矮的13英吋水線帶主裝甲，但是德國305毫米SK-L/50型主炮和280毫米SK-L/50型主炮分別能在12,800米距離上擊穿10英吋和8英吋均質克努伯鋼板的穿透力卻足以擊毀水線帶裝甲只有7-10英吋的英國柏勒羅豐級戰列艦和紙面狂徒加拿大級。
或許列裝了新式穿甲彈——greenboy的英國人可以用相同口徑的主炮爆掉拿騷級戰列艦300毫米水線帶主裝和毛奇級戰巡270毫米主裝，但問題是採取轉向和變陣的英國人根本就毫無還手之力。已經結成戰列線的英國第一和第二戰列艦隊倒是可以從一些主炮進行還擊，問題是保持高航速的他們無法避免震顫著的艦體對炮擊精度的影響。
在蒼涼的北海，首次觸摸到T字橫頭的德國海軍就在其天縱奇才的艦隊總司令海蒂-西萊姆的領導下，達到T字橫頭的完美狀態，整整二十七艘戰列艦和戰列巡洋艦就橫在英國大艦隊左翼三支分艦隊繼續南下的道路上，可以不用考慮主炮的射界和觀瞄程序，只需要以最大的火力密度朝一個大概的方向投射戰艦的全部火力。盡情集火可憐的英國人。
『近彈，右舷15米！』
連續幾團流火擦著壯麗號戰列艦高聳的三腳主桅杆，斜斜地扎入壯麗號戰列艦右舷方向。眨眼間，德國350毫米被帽穿甲彈18公斤的戰鬥部TNT烈性炸藥在水下發生劇烈爆炸，海水受壓膨脹，成噸中的海水被掀上天空。形成蘑菇狀的水柱，而後又重重地砸在海面上。
翻湧起來的海浪拍打著壯麗號戰列艦的船舷，這艘標準排水量18,800噸的巨艦開始搖晃起來，船艙內的水兵腳步踉蹌東倒西歪，而位於壯麗號位置最高橫搖幅度最大的前主桅裝甲瞭望塔上的瞭望員差點被這股衝擊力掀下甲板。
瞭望員心有餘悸地蜷縮在瞭望塔深處。努力平復劇烈跳動的心臟，這時候。又一輪炮擊如約而至。
『德國人打瘋了，他們的13.78吋主炮保持每分鐘差不多兩輪半的射速，拚命朝我們集火。這一輪差點讓我送命的炮擊剛剛結束，下一輪炮擊又來了，位於壯麗號左側的第六分隊旗艦南非號中彈了。
此時，位於第五分隊隊尾的我們已經完成轉向動作，正努力提高航速，第六分隊旗艦新加坡號緊追著壯麗號的步伐，堪堪完成轉向，距離我們大約只有七百多碼的距離。隔著主桅杆後方兩座煙囪升騰起來的煤煙，我依稀看見南非號司令塔後方爆出一團超過一百英呎高的火霧。
南非號戰列艦是一個滿載排水量超過三萬噸的大傢伙，然而海軍內部對於這個龐然大物的外強中乾心知肚明。我不知道這艘主力艦是被英國人點了炮仗還是僅僅上層建築某一處爆炸起火，我只能在壯麗號100英呎高的前主桅裝甲瞭望塔上為南非號祈福！』
12時29分，南非號戰列艦中彈了。
在南非號戰列艦中彈之前，這艘秉持了一代皇家海軍人『火力至上』思想結晶的超無畏艦已經挨了不少近失彈，翻湧的水柱和飛舞的彈片讓南非號異常緊湊的上層建築變得千瘡百孔，而這一輪炮擊，先後有三枚280毫米口徑的穿甲彈擊中了南非號。
第一枚穿甲彈將南非號戰列艦缺乏防護的艦艏打了個對穿，遠遠地扎入海水中並且發生爆炸。位於南非號艦艏的醫院艙遭到毀滅性的打擊，三名醫生和十一名水兵當場陣亡。而且由於艦艏破損，再加上北海較高的海況導致南非號戰列艦在隨後的時間內大量進水。嚴重降低航速。
第二枚穿甲彈以平直的角度落在距離南非號左舷大約10米外，相對比較低矮的後主桅瞭望員剛剛欣喜若狂地報出『近彈，左舷10米』的消息，這枚重達三百公斤的280毫米APC穿甲彈卻俏皮地再次上路了。
殺傷力極大的穿甲彈雜耍似的在接觸海平面後被海水彈了起來，形成一枚無畏艦時代已經不多見的『水漂彈』，以極其詭異的軌跡狠狠砸向南非號戰列艦僅有7英吋的上部裝甲帶。幸好這枚穿甲彈在第一次反彈的時候已經卸去不少動能，當穿甲彈撞上7英吋的裝甲帶後，它再次被彈開了。連一枚近失彈也沒有構成。
相對於前兩枚穿甲彈的隔靴搔癢，第三枚穿甲彈的威力要大得多，這枚穿甲彈準確命中南非號戰列艦二號煙囪底部。
不同於德國和美國的防護理念，就連構成一艘主力艦防護實力核心的側舷水線帶主裝甲厚度也表現的極其吝嗇的英國海軍設計們壓根就沒有考慮過煙囪基座裝甲保護問題，於是這枚穿甲彈鑿穿了南非號戰列艦的二號煙囪並且發生爆炸。
得益於不到一萬三千米的交戰距離，這枚穿甲彈的彈道比較平直，不會像大落角的炮彈那樣順著煙囪的破口深入下方的主力艦動力艙。但是也不能說這枚穿甲彈毫無價值，畢竟爆炸製造的破片將二號煙囪打成了漏勺並且引發了在南非號戰列艦舯部瀰散不去的大火和濃煙，讓這艘曾經被阿姆斯特朗造船廠吹噓的天花亂墜的超無畏艦看起來極其狼狽。
剎那間，差不多半個北海都知道南非號戰列艦中彈了，除了一座主炮塔損毀，水線帶被鑿出大洞。只剩下苟延殘喘力氣的柏勒洛豐號戰列艦，還有自顧不暇的南非號戰列艦，幾乎皇家海軍每一艘主力艦的電報室都在重複南非號戰列艦即將隕落的消息，包括復仇號戰列艦在內的大艦隊頓時失聲了。
南非號戰列艦會成為皇家海軍在這場海戰中第四艘乃至於第五艘戰沉的主力艦嗎？如果是，還未咬著德國人就已經失去差不多一支戰列艦中隊的皇家海軍該如何繼續戰鬥下去的勇氣？如果不是。南非號戰列艦為什麼還未發來損管報告。
在英國大艦隊參謀長海戰後的回憶中，他們的總司令戴維-貝蒂躲在司令塔的角落裡。來回翻開已經堆砌成小山一般的第一戰列艦隊和第四戰巡艦隊損管報告，連續抽了小半包煙，直到機要員報告南非號輕傷的消息，舯部火勢已經得到控制的消息，貝蒂這才舒展開快要糾纏在一次的眉頭。
12時32分，大艦隊漫長的轉向和變陣過程終於結束，英國人丟在最後方的不撓號戰列艦傷痕纍纍地走出德國人集火圈，戰戰兢兢地擠入皇家海軍鬆散不堪，在海面上延綿差不多20公里的戰列線，勉力朝西南方向疾馳。
此刻，出現在英國戰列線最末端的幾艘戰列艦和一艘戰列巡洋艦看起來極度狼狽：它們威風凜凜的主炮被硝煙燻黑，看似堅固的上層建築和側舷裝甲滿是深深淺淺的彈片刮痕和大大小小的彈坑，被刮斷了的信號索連同花花綠綠的信號旗在天空中胡亂飛舞，折斷了的吊機被固定鋼索倒掛在側舷甲板下搖搖晃晃，焦灼了的救生小艇偶爾還會再續死灰復燃的濃煙。
『皇家橡樹號中彈兩發，側舷上部裝甲帶受損，艦艏艙略有滲水，進水三百餘噸，中等損傷；加拿大號中彈三發，兩座鍋爐和一座儲煤倉被毀，左舷發電機組停止運行，航速下降四節，陣亡九十三人，重度損傷；新加坡號中彈三發，左舷一座炮廓炮被毀，副炮彈藥庫殉爆，左側棧橋斷裂，艦艉爆炸起火，陣亡一百零三人，中等損傷；南非號戰列艦中彈四發，艦艏醫院艙被對穿，舯部爆炸起火，四十六人陣亡，輕度損傷；柏勒洛豐號中彈五發，側舷水線帶出現破損，P炮塔被毀，P、Q炮塔水下彈藥庫注水，進水總計一千五百餘噸，航速下降十節，總計三百餘人陣亡，重度損傷；壯麗號中彈一發，左舷上甲板輕微受損，無傷亡，輕度損傷……』
作戰參謀向貝蒂上將匯報第一戰列艦隊和第四戰巡艦隊的戰損情況，這時候，旗艦復仇號司令塔內瀰漫著一種本不該有的、難以言狀的情緒。然而，這股情緒並沒有延續太久，因為曾經在德國人的圍追堵截下逃出生天的加拿大號戰列艦成就了大洋艦隊開啟新的傳奇。」 |
