[偵探推理] 神探狄仁傑 作者：高羅佩(Robert H. van Gulik)（連載中）

                                                                      第九章

翌日一清早喬泰便起了身，上街來小攤上吃了兩碟涼粉，一碗芝麻糊，便沿江向拾翠洲方向行去。

白鵝潭花艇都停泊在拾翠洲臨江一線，船舶鴉軋，檣帆連綿。 喬泰行至堤外，見西北隅花艇尤為密集，約十來只橫排，船身稍小，也無檣桅。 都掛著燈彩匾號，有的畫欄雕柱，華麗十分。  ——看看時辰尚早，便在岸堤上下踟躕逡巡，候著時機。

一隊早市挑賣的小販正往花艇送菜蔬果瓜，一個個踏著接連花艇的橋板，“吭唷吭唷'挨​​排分送。——喬泰計上心來，上前攔住其中一個老挑夫，央道：“這一擔木瓜就賣與我吧。  ”

“三十個銅錢。”老挑夫開辣價。  “挑到船頭要賣四十個銅錢哩。”
   
喬泰笑道：“就四十個銅錢吧，這扁擔、簍筐一併搭上如何？”老挑夫答允，收了四十個銅錢，將肩上一擔新鮮木瓜賣與喬泰。 心裡樂滋滋的，真撞上了不識價的“木瓜”了。

喬泰挑起那一擔木瓜便向西北隅一排花艇跨去。 那些橋板很滑，水上人家就用它來作剖魚的砧板。  ——早起的女人沿江滌馬桶，也有嗽口洗盥的，也有升火備炊的。 有的船上掛滿了破魚網、臭魚乾。

喬泰小心翼翼地走著，一邊四面打量。 他意外發現雖然挑夫上船來很多，但水上人都好奇地盯著他看。  ——原來他挑擔的姿式有些古怪，北邊的人與南邊的人挑擔的姿式本來就不同。 喬泰意識到了，立即停下稍歇。 注意看了別的挑夫動作，再刻意摹仿。 果然順手輕快，也不覺再有人暗中瞅著。

愈近江心，船愈漂亮 ，大多是廣州名花的私艇，上下都有舢板接送。 主艙門楣軒窗上都有燈飾，有的還寫了名號：“綺夢”。  “春柳”、“玉蘭”、“紫雪”，種種不一。

喬泰一路尋來，只不見珠木奴的名號。 又怕是番妓的名號自有特別花樣，正感躊躇，不覺已踏上第四排花艇。  ——前面只有三條船了，江面上白光粼粼，波聲浩蕩。

喬泰停下歇肩，叫賣木瓜。 一個老虔婆吆喝道：“嚷嚷什麼？我們小姐還在睡覺哩。”

喬泰躬身行禮，塞過一把銅錢：“這船上小姐芳名可是叫做珠木奴的。——昨夜相約，順便拜謁。”

老虔婆收了錢，露出笑顏：“正是，正是。老媳婦這就去叫小姐出來。”

“不勞小姐奉迎，我自個兒去她艙裡。”說著就隨老虔婆下到後艙。 見一間精巧的小門槅上畫著一幅工筆花鳥，上面寫著“珠木奴”三個小字。

喬泰推開房門，珠木奴果然還在床上睡著，不過這時她已張開了眼睛。

珠木奴一見是喬泰，忙跳下床來。 笑道：“原來是喬都尉，這等機靈。果然尋到這裡。”一面將房門關合，便一頭傾倒在喬泰懷裡，放出了萬種妖嬈。 喬泰驚喜交集，乃繾綣溫存一番。

珠木奴道：“莫非天助你我。我的丫頭正好生病告假上岸了，她其實是我的恩主派來監伺我的。少刻恩主另派人來，他對我管束得可嚴緊哩。”

“你的恩主不是曼瑟麼？”喬泰禁不住問道。

“不，不，曼瑟是我的常客，並非恩主。——曼瑟他幾番提出要用巨金贖我脫籍，將我帶回大食作他的妻室。我的恩主不允，我自己也不願回去那個沙磧荒漠之地。喬都尉也許不知，我的父親雖是大食人，但母親卻是廣州的水上人。以前我的日子很悲苦，思主買下我後，才有今日。這艘船便是我的，恩主從不向我索銀錢，還與我置辦許多首飾裙衫……”

“你懷恩圖報，想來很愛你的恩主羅？”

“不，恩主雖百般恩寵，終不能贏得我的真心。我心中自有一個人物在。只恨一時糊塗，如今悔恨已晚。”說著眼中不禁墮下淚來。

“能否告訴我你的恩主是誰，你心懷中的情人又是誰？”喬泰不禁有些拈酸。

珠木奴搖搖頭：“你是何許人物？如此追問不休。果真存心於我，快快為我脫籍並攜我去京城長安。即便從此荊釵布裙，粗茶淡飯，亦勝似如今千萬倍。跟隨了你，再無二心。”

喬泰面露難色。 沒想到珠木奴如此明快攤了底牌。

“喬都尉，京師御林軍供職，你的主子又是朝廷高官。這些小之事，還怕不成？”珠木奴似覺失望。

半晌又道：“你能一旦秘密地攜我回去京城，我便吐出那兩人姓名來，也可天涯撒手，誓無反顧。只怕你無誠意。這事一旦漏洩，我死無葬身之地，豈可貿然造次？”

養泰搔首道：“這事恐費周折。你如此害怕你恩主，天塌了，地也難接。我初來乍到，腳跟很淺，只怕畫虎不像反成了犬，豈不是誤你終身。”

珠木奴垂淚道：“如此說來，只是癡念一場。你快快走吧。恩主派的人說不定眨眼就到，見了面時，許多尷尬。喬都尉果有心志，他日可約定城里相會詳議。我的思主在花塔寺後面有一幢私宅，緩急可用，不致敗露。”

喬泰感傷地點了點頭，遂將自己的旅店房間告訴了珠木奴，以備遞傳音信。
   
忽然聽老虔婆進來禀告：“小丫頭來了！珠木奴慌忙道：“喬都尉快走。  ”

喬泰會意，迅速從後艙繞到船尾，又跳到旁邊一艘船上。 三腳並作兩步，很快便跳回了白鵝潭岸​​堤。  ——徑直回去五仙旅店。 倪天濟派來的小轎果然已在旅店門口等候了。

                                                                      第十章

狄公一早起身盥漱了，便轉到衙院後花園散散心。 後花園有一個大水池，連接蘭湖一角。 記得荷葉翩翩，白蓮點點，十分幽美。 狄公剛走近大水池岸邊，突然發覺溫侃竟在一株柳樹蔭下的石凳上專心致志擺弄幾個瓦盆。 不由好奇，躡腳走去。

“溫都督這麼大清早在做什麼？”

“呵，是狄大人。你看！”他打開一個雕刻著幡龍的瓦盆蓋子。  “你看這尾蛐蛐，何等威武。雙須抖直，隱隱有紫節，兩邊板牙象挫刀利刃，至今尚未曾有敗績。”

“溫都督也愛鬥蟋蟀？長安宮中也時興過一陣。柳大人有一匹名種，最是兇猛，聖上都敗下他幾回哩。”
   
溫侃聽見說柳大人，心中便不樂。

“這柳大人也不知是如何一回事，神出鬼沒。已明言回去京師，卻又在廣州露形。莫不是這位欽差暗中在訪察我的弊端，故意瞞過我當方土地。”

“溫部督多心了。柳大人對廣州印象甚佳。欽差巡視返京後，還與我提及溫都督的德政哩？”

溫侃乾笑一聲：“柳大人巡視剛走，又來了狄大人巡撫。怕是朝廷不信柳大人奏報的德政吧。”

狄公一愣。 心想莫非這溫侃已猜知我的來意，又斷定來者不善吧。

“溫都督好荒誕。柳大人是巡視經略軍平南戰備，施化殊方，宣威海外，本官則專務查詢番國通商，海夷道關防例禁諸事宜，實與溫都督廣州軍政靖安無涉。”

溫侃自知語失，訕訕低頭。

“溫都督，昨日我的親隨在廣州市面上遇著一匹善鬥的蟋蟀，內行稱是'金鐘'。倘與你這匹交鋒，勝負正不可予定哩。”

兩個正說話間，忽見鮑寬急匆匆進來花園。

“溫都督，那女子不見了……”

溫侃使眼色：“你沒看見我與狄大人說話麼？”又轉臉對狄公：“噢，鮑相公為我在覓購蛐蛐。”

鮑寬忙向狄公請安。 乃道：“拙荊認得一個盲女子，屯積了許多各種蛐蛐。溫都督託我去訪購。誰知拙荊昨夜去找她時，已不見了踪影。”

溫侃不耐煩地揮手道：“這區區小事也來驚動狄大人視聽？快回去吧。”

鮑寬吃此搶白，忙恭敬退下。 狄公上前一步拉了他袍角。

“鮑相公，本官少刻便要去拜訪梁溥，詢問一些商界細節。望你陪我同去，有你職權。”

鮑寬唯唯。 乃拜辭狄公，暫且退下。

狄公回到西廳書房，陶甘已等在那裡。 陶甘說他已私下拜託一名幹練的緝捕訪尋蘭莉的下落。 狄公將適才花園裡與溫侃、鮑寬一段話語說了。

“我疑心溫都督以前曾見過那盲姑娘 ，似乎不願讓鮑寬知道。那盲姑娘的失踪看來並非劫持，而是自己藏匿起來了。不知是有意躲避溫、鮑的糾纏搶奪；抑還是不肯讓我們探明她的底蘊。如今各路人馬都在找尋她，必然是個要緊的人物。——問破柳大人死因，還須從她下手哩。”
   
這時中軍來報，轎馬已經就備就。 鮑寬已在西廳外恭候。

狄公道：“陶甘，我們一起去梁溥府上吧。”

                                                                      第十一章

喬泰被轎夫一直抬到蘿崗口倪天濟的宅第。 一個侍僕領著他曲曲折折，繞廊過軒到了一處渾圓穹頂的大廳。 大廳門口金虯玉獸蹲伏。 廳內陳設裝璜，富麗豪華，珠光寶影，琳瑯滿目。

喬泰看得新奇，已不見了侍僕。 正黨驚疑，絲幕輕輕揭開，娉婷嬝娜走出兩個妙齡女郎。 一式番國穿戴，金釧耳​​環，搖閃不定。 皮膚淺褐，雙眸深亮，肢體豐韻，氣格端莊，形象十分迷人。

“喬先生稍候， 主人片刻即到。”其中一個說道。 鶯啼燕囀，竟是華夏語音。

兩個笑著推著喬泰肩下坐了。
   
“敢問兩位小姐芳名，何方人氏？”喬泰酥倒半邊，語音已變。

“我叫汀耶，這是我的孿生妹妹叫丹納。——主人的丫環而已。”

“我還問了你們何方人氏？”喬泰不敢相信這一對孿生姐妹竟是胡人。

“哈哈，喬都尉駕到，有失恭迎。失敬，失敬。”倪天濟掀門簾進來。

“兩位小丫頭不懂規矩，答非所問。望宏懷恕諒。不過這兩個小精靈也還算聰明 ，不僅懂我大唐語文，還通波斯、大食文字。每日我們一起研讀各類書籍，十分解趣。”

喬泰心中不由敬佩。

倪天濟命擺席，一時肥甘美釀捧出，皆極珍奇。 喬泰心懷有事，不敢恣意飲啖。

“喬都尉，這些味道如何？”倪天濟指了指一桌酒食。

喬泰各樣品嚐了，贊不絕口。  ——風味果然大不一樣。

“唉，終不及那小店的蛇絲、猴腦有滋味。故我得空閒時，便獨個去那裡品味，也顧不得路遠，地方腌臟。”

倪天濟挨近一步問：“喬都尉昨日回去時，沒遇什麼麻煩？我見一個長鬍子的人緊緊跟隨著你，只怕你遭不測。”

“沒有，沒有。”喬泰不敢貿然吐實。

倪天濟狡黠一笑：“你們的主人狄老爺親下廣州。——這裡已傳出風聲，廣州必出了大事。”

喬泰正色道：“狄老爺此番巡撫嶺南，職在查緝海夷道關禁稅務諸事項。——聖上雖已准許錦綾、羅谷、細絹、瓷器諸貨物出海，金銀、銅鐵、珍珠、寶玩仍在禁列。番商貪貨，重利走私，官員受賄，見利忘法。倘不及時派要員南來查辦，恐邪勢瀰漫，關禁鬆馳。海夷道病國損民，不可收拾。”

倪天濟醒悟：“言之有理。——喬泰兄弟還有此學術！番商百般窺探，無孔不入。海禁不嚴，常漏吞舟。如此蠶食，中華財富日削，而姦宄妖商囊滿腰厚，如何了得。”

喬泰乘機問：“梁溥、姚泰開兩人海外生意巨額，可有此污跡？”

倪天濟道：“梁先生名門之後，家財萬貫，必不屑與此齷齪勾當。姚先生雖貪色淫樂，時有揮霍，但賺錢手法似無可疑心，恐也不會違禁走私。”

喬泰還要再問，倪天濟笑道：“喬都尉是武人，何不看看我收藏的各種華夷劍器，談論一些拳術角斗技藝。”說著立起牽了喬泰的手去一間黃銅大門上撥弄機關。

銅門應聲開啟。 喬泰進去一看，不由目瞪口呆，一迭聲讚歎。  ——劍器庫內主藏刀劍兩物，密密麻麻，累百上千，品類齊全。 西洋狒林國的長劍，東洋扶桑的佩刀尤為精工。  ——倪天濟選了一柄波斯鑄金鞘短劍與喬泰留念。

喬泰拜納，歡喜不迭。 兩人又回出圓穹頂大廳，窮聊兵器事，十分投契。 汀耶、丹納兩個半邊仔細聽著，甚覺新鮮。

又幾杯酒下肚喬泰忽然問道：“倪先生可認識一個叫曼瑟的番商？”

倪天濟答道：“認得。”一面又叫汀耶、丹納兩個下去花園中剪蒔花草。

兩人噘嘴退下。 倪天濟乃道：“曼瑟四年前來廣州時，曾與此地一官員的妻子勾搭，兩個熱絡過一陣。後來聽說那女的後悔了，發誓不與曼瑟往來。但曼瑟卻不甘罷休，詛罵不絕。”

喬泰道：“昨夜我隨姚泰開去曼瑟府上赴宴，見他果然乖戾反常。又見著一個叫珠木奴的舞姬。倪先生可了解這珠木奴，她的父親是大食人，母親似是此地的水上人。”

“我沒見過珠木奴，但聽說是色藝雙絕，壓倒南國眾芳。”

“倪先生可知道她的主子是誰？她並不把曼瑟放在眼中。”

“這個不甚清楚。但可以想像是廣州上流人物。這個珠木奴眼界甚高，極少有被她垂青的。”

喬泰笑道：“其實你那兩個小丫頭身段風流，韻格特立，也不亞珠木奴顏色。”

倪天濟淡淡一笑：“我買她們來已經七八年了，教她們認字讀書，歌舞劍器。其實更像個養父，哪裡是服侍我的丫環。”

喬泰道：“果真是一對明珠。——不知倪先生何處買來？”

倪天濟嘆了一口氣道：“說來也沾點親故，這汀耶、丹納的母親是先慈的遠房姑表。因被這裡的一名官員誘姦，生下這一對寶貝。——她偷偷將她們送給了一個姓方的商人。但那官員從此也拋閃了她，走投無路，便尋了輕生。而那官員神通廣大，終未露出身份姓名。——姓方的商人後來做生意蝕了血本，一貧如洗，衣食無聊，不得已將她們賣給了我。”

喬泰憤憤罵道：“這官員豬狗心腸，行跡比曼瑟還不齒。”

“喬都尉心懷仁愛，可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來議論棍棒拳術吧。”

喬泰笑道：“承倪先生指教，開示愚蒙。今日時辰不早，我該告辭了。改日再會。惠贈寶劍，靦顏收下。”

倪天濟也不挽留，親送喬泰出來大廳。 汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，而對倪天濟則故意不理不睬。
   
倪天濟哈哈大笑：“這一對小精靈鬼，居然還心懷不滿，又掂人份量，喬都尉，看來她們對你還是十分歡迎的。”

喬泰出來倪府，剛上街前走了十幾步，卻與一個年輕女子撞了個滿懷。 不覺羞慚面紅，連連致歉。 抬頭看時，那女子早已擦身交臂而過，無影無踪。

                                                                      第十二章

鮑寬與陶甘扶狄公下轎。 狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。 金碧相輝，照耀人目。 重歇山簷下一方額書，刻著古篆“持鉞宣威”四字。 狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱“恕罪”。

“舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。”

狄公笑道：“不妨事。梁先生將門世冑， 英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”

梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。 狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。 梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。
   
旁邊鮑寬與陶甘道：“隨卑職去後花園轉轉如何？”

陶甘大喜。 兩人告退出花廳。 一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。 只不見侍候的丫環僕從。

轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。 只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。 有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。 水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

鮑寬道：“陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。”

陶甘口中答允，心裡啟疑。 鮑寬掀起珠簾，進去樓內。 忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。 陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。  ——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘 ！

陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

“狄老爺 ，有一言禀告。”陶甘氣喘咻咻。

“什麼事？這般情急。”狄公也感驚異。

陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。

狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：“請老爺隨我來看一個人物。”

梁溥也覺納悶，心知有異：“看什麼人去？”

狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。 陶甘上前隔著珠簾叫道：“請鮑相公出來。”

鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什麼事。

陶甘大聲道：“裡面那女子是誰？”

女子聽得喧嘩，已跟隨出來。

“這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？”鮑寬不由啟疑竇。

陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。 不禁尷尬。

狄公問：“陶甘，什麼一回事？”

“我認錯人了。”

梁溥笑道：“小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？”

狄公悟道：“原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。”

梁溥道：“杏枝，還不叩拜狄老爺。”

杏枝顫裊裊上前叩禮：“驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。”

狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。 陶甘附耳小聲道：“這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。”

狄公明白。 轉思便問：“聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。”

杏枝又道一萬福：“原是約定了的，但那姑娘卻不見了踪影，正四處尋覓哩。”

狄公點頭又問：“梁先生你可還有別的兄弟 姐妹 ？”

“回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹 。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。”

鮑寬道：“她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。”

梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。

狄公道：“我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。”又轉話題問道：“梁先生，聽說你時常去花塔寺？”

梁溥答曰：“是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名剎。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他奕棋的。”

梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：“昨夜我正在寺裡與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麼屍體。——慧淨哪裡再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”

“本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。”狄公嘆息。

梁溥正色道：“危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈里發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。”

狄公哼了一聲：“廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？”

“狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。”

“我的天！梁先生言之有理，這個'火'字不可不防。”狄公猛省。

“還有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、遊食光棍都會打夥成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。”

狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。

“水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。”

狄公頻頻點頭：“這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？”
   
梁溥嘆了一口氣，道：“小民這番言語，只是提醒官府小心防范胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。”

狄公聽得仔細，心中陡生感銘。 站起來拱手告辭。 梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。

                                                                      第十三章

且說狄公、陶甘離都督府不久，喬泰便來西廳書房。 沒有碰上，便伏書案瞌睡一會。

正朦朧睡著，忽聽著“啾啾”有聲。 驚醒過來，四下看了，並沒見有什麼蟲豸。 又彎腰在桌椅底下細檢，忽襟懷間掉下一個信封來，內裡鼓囊囊，不知何物。

喬泰奇怪，拾起正欲折開看，見封皮上寫著：“陶甘先生賜啟”字樣，便將信封擱在書案上。  ——心裡不由暗暗欽佩那女子的手腳。 這封信必是那個與我相撞的女子塞入襟懷，卻原來與陶甘相識。 不過，她又是如何知道我恰恰從倪天濟宅第出來呢。

正思忖時，忽聽得中軍陪同狄公、陶甘進來書房。
   
狄公見喬泰已回，便簡略地將適才梁府一番會見告訴了喬泰。 忙又攤開那冊方輿圖誌指劃半日，乃道：“梁博所言，至為重要。柳大人或正是對番人滋亂的異像有所察覺，第二回潛回廣州的。——梁溥的話證實番客與水上人是有勾連的，柳大人毒死的藥末系水上人調合，而殺害蘇主事的又正是番人的手腳。”

喬泰道：“不過殺害蘇主事的兇手卻是為水上人絲巾勒斃，這又如何解釋？”

狄公語塞。 半晌乃道：“莫非番人暗中亦有對手，對手亦在拉攏水上人，暗中與番人作對頭。”

喬泰便將他在倪天濟家做客的事講述一遍。

狄公道：“曼瑟這人蹊蹺，尤須提防。聽倪天濟語音，與曼瑟甚不和，彼此都有微詞。我甚而相信曼瑟那個情人原是倪天濟的相好。一度被曼瑟誘騙，如今又重回倪天濟懷抱，故有此切切怨聲。”

陶甘也道：“倪府上還蓄養著兩個妖姬，難怪鮑寬說他過著荒淫不羈的生活 。”

“不。”喬泰道，“倪先生為人誠厚忠愨，不像是貪色淫樂之輩。他與我談論的都是刀兵武術之事，又讓我觀瞻了他的刀劍庫，琳瑯滿目。有志於此的漢子，不會太多沉溺於色淫兩字。再，那兩個小丫頭 ，天真爛漫，絕無一絲毫受蹂躪摧折的景象。——她們的母親原便是倪先生的遠房姑表。他對汀耶、丹納便如同父親一般。只是教書識字，研究文章而已。再就是修蒔花木，培養藝趣。——可恨的倒是那個隱匿了姓名的無恥官員。”

狄公揮手道：“這事你兩個都撇諸服後，不必多啟爭論。少刻即傳廣州都督府文武官員，來此佈置緊急防火禦暴事宜，此事千萬不可再延誤了。 ”

陶甘、喬泰告別狄公正要退下，喬泰忽想起那信封，便將信封從桌上拈起交於陶甘。

“這是一個奇怪的女子送與你的。——她在倪天濟家門口守著我，故意與我撞個滿懷。不知覺時便將這包勞什子塞進我的襟懷。手腳甚是靈敏。我事後才發覺，見是給你的，不敢拆開。”

陶甘也覺詫異，拆了信封一看，乃是一個扁平的絲籠，象牙骨子，金絲網絡，十分精巧。

“喬泰，你看裡面還養著一匹小蟋蟀哩。——不知這女子贈我蟋蟀是何意思？”

突然他發現那封皮一角，蓋著一個陰文紅印，念道：“柳道遠物外閒章。”

“喬泰，這信封是柳大人用過的，我們快將它交於老爺 。”

狄公看著紅印璽的信封和蟋蟀絲籠，半晌無語。 忽的他猛地想到什麼，便用手去信封內摸索，果然扯出一片小紙條來。

小紙條是一張賬單，記著三名番商收到貨物後付訖的銀額。 押籤的三個姓名，只是曼瑟一個人用的中國文字。

陶甘曰：“莫非柳大人與番商有賄情，再不然，這印璽是假的？”

狄公搖頭道：“這印璽雖是柳大人的書畫閒章，但許多公私事務都常押用。我在京師見過多回，想來不會是他人偽鑄。這賬單卻十分可疑，必是有人存心陷害，將曼瑟等人與柳大人串聯在一起，以證反跡。——又恐怕是柳大人故意與之周旋，以探深賾。他最終遇害也說明歹人的初衷正是要置他於死地的。”

喬泰問：“送這信件的又會是何人？”

狄公曰：“這信件必是那盲姑娘託人捎來，用心良苦。這也證實她與柳大人的死情有關涉，或是柳大人死時她在場。不然何以偏巧捕到金鐘，又藏匿過此信封。——花塔寺後牆根的一番話倒真是杜撰的。”
   
陶甘點頭不迭：“她想必深知這信封的利害，也有意暗中襄助我們尋覓柳大人隱跡。至於這匹蟋蟀，無非告訴我送這信件的是她——我曾經搭救過的盲女子，自報而已。”

狄公忽道：“喬泰，你這就去倪天濟府宅將他請來這裡見我。”

                                                                      第十四章

喬泰坐的小轎老遠就停下。 他下轎後四周留心觀察了，並無可疑人物走動，便快步上前敲門。

一個老番婆開的門，嘰哩咕嚕一通。 喬泰打了招呼便徑往裡院走去。 一路不見人影，花園裡十分幽靜。 喬泰便先去先前會晤倪先生的圓穹頂大廳。

大廳裡也闃無人跡。 喬泰心想，倪先生及汀耶、丹納想必正午睡，需得耐心稍候一刻。 正擬各處廳館廊軒走走，探索途徑。 突然聽得腦後一陣風起，剛要回頭，一棍正頂門心打來。 只覺雙眼一黑，金星亂迸，頓時合撲倒地。

原來兩個番客早躲藏埋伏。 這裡見喬泰倒地，不由哈哈大笑，又咕嚕一陣。 其中一個腰間抽出彎刀，上前便欲割取喬泰頭顱。
   
“感謝真主！”丹納從絲簾後探頭出頭來，用胡語叫道：“這個淫邪的魔鬼終有此報。”

歹徒見驀地出來一個美人，螺黛描抹，笑逐顏開。 歡喜不迭，爭著上前與丹納說話。

“多虧了兩位義士相救，不然我便被這魔鬼挾裹而去。——今日你兩個誰是頭功？”

“阿齊茲打的棍子，該我用彎刀取首級了。——我叫阿哈德。曼瑟令我們乾淨利落斷了這人性命。”

丹納笑道：“阿齊茲是頭功了。絲簾後有一瓶美酒，先與我取來慶賀，再殺魔鬼不遲。”

阿齊茲樂不可支，恨不得掇臀捧屁，殷勤奉侍。 忙跳進絲簾後取酒。

這邊丹納已摟定阿哈德。 阿哈德正神魂顛倒際，忽聽得絲簾後“啪”的一聲，一個花瓶打碎在地。 阿哈德正要問話，一柄利刃已刺入他的胸膛。 一柱殷紅的血洶湧而出，濺了丹納一身。

汀耶從絲簾後出來，笑道：“那傢伙也躺倒睡著了。”

姐妹兩人忙取來涼水，往喬泰頭上臉上噴灑。 喬泰漸漸甦醒過來，張開眼睛。

“原來是你兩個丫頭乾的好事，竟要害我性命。”

汀耶笑道：“喬都尉看看那個躺在地上的人。”

喬泰掙扎坐起，仍覺頭頂疼痛異常，隱隱欲嘔吐，一摸早已鼓起一個紫血大包，幸沒淌血。

他見一個胡人躺在地毯上，滿身是血，手中還捏著一柄彎刀，乃大驚失色。

“這是丹納的手段。喬都尉再看看我的手段。”汀耶高高掀起絲簾。

絲簾後躺著另一個胡人，頭破血流。 一個波斯花瓶跌碎在地上。

“這兩個歹徒早潛伏這裡，欲有所圖。多虧我姐妹發覺。不然喬都尉的頭顱便被割下了。”丹納笑道。

汀耶也道：“這兩個歹徒故意殺死你在這裡，我家主人便做乾連人，洗刷不清。”

喬泰忽問：“倪先生在家麼？”

“主人出去了。不然還需我兩個出死力？”汀耶道。

喬泰忍痛上前搜索了那兩人衣袍，並無一件證物搜著。

“不知兩位姑娘可曾見過這歹徒？”

“並不認識。他們是從窗戶潛入的。”

“兩位姑娘如此英勇舉動， 拔刀救助，真正是巾幗奇俠了。”

丹納道：“喬都尉休東拉西扯，我姐妹今日救了你性命，你用何物來報謝？”

喬泰笑道：“只須兩位小姐開口。但凡我拿得出的，都可相贈。”

丹納道：“只求喬都尉一樁事。”

“不知何事？——十樁百樁都提得。”

“我姐姐汀耶要想嫁給你。——我們姐妹倆曾設誓相約，兩個同時嫁一人。和睦相處，永不分離。”

喬泰訕笑：“你兩個傻丫頭，婚嫁大事，豈可放在嘴頭子上說著玩的？”

汀耶正色道：“並非頑笑，這是真的。我們兩個都應嫁與你喬都尉。——主人也一直在誇獎你哩。”

喬泰乃覺窘迫：“我都四十歲的人了，豈可耽誤你兩個如花似玉年華。”

丹納道：“孔子聖人說過，四十而不惑，乃真正是不惑邪僻，建功立業的年紀。”

“你兩個小油嘴子，這般放肆，竟不知羞。”喬泰佯怒。  “你們可認識一個買賣蟋蟀的盲姑娘？”

汀耶噘嘴道：“喬都尉原來看上一個盲姑娘了，莫非貪圖她的蟋蟀？”
   
丹納也道：“早知讓那兩人割了你頭顱去，省得如此苦求不聽。——也怪我們有眼無珠，不如盲目哩。”

喬泰正色道：“這裡殺了兩條人命，還有心思調戲說笑。汀耶你去叫那司閽老婆僱一頂大轎來，我欲將這兩具屍首立即運去都督府衙門禀告狄老爺。丹納快來與我一起將這大廳血跡拭抹乾淨。”

                                                                      第十五章

都督府衙門外轎馬如龍。 廣州各衙門文武官員—一拜辭狄公，各赴所司。 遵狄公命，加強巡察、飭糾。 監管、 報警諸急務。

喬泰匆匆坐轎趕到衙門，一口氣將倪天濟府邸險些遇害，幸汀耶、丹納搭救一段情節搶禀一遍。

狄公密令緝捕行役速將曼瑟拘捕歸案。

“阿哈德、阿齊茲正是柳大人那賬單上的兩個番人姓名。喬泰你快回衙廳休息，我這就叫醫官來與你治療。”
   
喬泰搖手道：“不，這事我須出場。不捉拿到曼瑟，我也睡覺不安、吃飯不香。”

狄公只得答允喬泰。 又道：“你千萬將倪天濟也帶來衙門見我。——曼瑟欲圖倪府害你性命，他兩個不和已至水火。倪天濟與盲姑娘似是一黨，專與曼瑟為敵的。”

喬泰剛走，鮑寬步履踉蹌搶進衙門來一頭跪倒。 咽哽道：“狄老爺 ，拙荊被人殺了。”

狄公震驚，吩咐中軍報知溫侃。 又道：“本宮即隨鮑相公去府上親勘。”

鮑寬哭喪著臉道：“恰才聞報，拙荊並非在舍下被害，而在法性寺後背的一幢宅子裡。”

溫侃正與姚泰開說話，聞報鮑夫人被殺，心中驚詫，忙與姚泰開一起趕到衙門前廳。

狄公正問：“鮑相公可聽清楚那園宅所在？”

“恰才里甲來報，正說的是那宅址，想來無誤。”

狄公見溫侃到了，便問：“溫都督可知法性寺後背的一幢園宅？那是什麼地方？”

溫侃搖頭不知。 姚泰開則失聲叫道：“什麼？法性寺後背一幢宅子？”

“莫非姚先生認識那地方？”狄公驚道。

“不瞞狄老爺了，那裡正是我的一所別館。我與番商有時便在那別館洽談生意 ，平時則多是空閒著……”

“且住，此刻姚先生便前頭領路，我們一併趕去現場勘驗。”

“呵，還沒問哩，令閫是如何被害的？”狄公又問鮑寬。

鮑寬道：“聽里甲說是一條絲巾從後背勒死的。絲巾一端還有一枚銀幣。”

喬泰忽然想起一件事來，附耳狄公道：“昨日姚先生曾與我道及那所別館，正在法性寺背後，叫什麼'開顏居'，似乎是金屋藏嬌之處。還約我日後一同去佚玩哩。”

鮑寬耳尖，又窺得喬泰聲色，突然叫道：“我明白了！必是婆娘去那裡私會倪天濟那賊了。——他們兩個早就廝熟，勾搭至今。莫非今日她正是去會姓倪的，竟被那賊殺了！狄老爺，須與我報仇 。”

狄公皺眉道：“鮑相公說話少不得須有個邊際。尚未見著現場真跡，竟如此言亂語，怕是不妥。即便是令閫是去晤倪天濟的，恐有他故，未必幽會。更不可輕易斷定倪天濟行凶殺人。”

鮑寬雙眼發直，如入魔障。 還辨道：“婆娘知我午後在衙門議事，一時回不來，竟又去會那野漢子，端的可恨，殺了也不足惜。”又長長吁了一口氣。  “或許是婆娘萌生悔心，姓倪的才動了殺機——”

狄公不耐煩，叱道：“休要再羅唣，轎備齊了沒有？”
   
中軍叩道：“早已備齊。”

“上轎！”

                                                                      第十六章

一隊官轎到了法性寺後背的“開顏居”停下。 門口早有團丁守護。 狄公問里甲：“現場在哪裡？”

里甲答：“啟禀大人，作案在內院左側的小軒裡。小人這就帶路。”

狄公隨里甲徑奔內院左側小軒。 鮑寬、陶甘、喬泰、姚泰開及四名衙丁後面緊緊跟定。

狄公邊走又問：“你可動過現場什麼東西？”
   
“沒有。這裡的小丫環來報案時，只道是王小姐 。小人趕來，認識是鮑太太，早先曾見過。並未挪動過一樣物品。”

片刻到了那出事的小軒，果見兩名團丁守在門外。 里甲道：“我臨去時，便命人看守，想來不至有人進來過現場。”

狄公讚許，命眾人門外守候少刻。 他先進去小軒四面上下仔細看了。 乃命喬泰進來將合撲伏地的屍身翻轉過來，著鮑寬辨認。

屍身臉容可怕，腫脹的長舌吐出嘴外，紫血污瘀。 鮑寬失聲叫喊，摀住臉面，再不敢細看。

狄公命傳首先發見兇案的小丫頭問話。

里甲將一個驚顫不已的小丫頭傳到跟前。

狄公問：“你叫什麼名字？”

小丫頭答：“奴才叫文竹。”

“你是如何發現這裡有人被殺的？”狄公和顏悅色。

“奴才進來這小軒獻茶時，忽見王小姐蜷曲伏地。叫了幾聲不應，乃見她脖頸上套了一條白絲巾，早已死了。”

“你可知道王小姐來此作甚。”狄公又問。

“王小姐來過幾回，會一男子。只是說話而已，從不躲避遮閃。——今日王小姐先來，誰想竟被人勒死。”小丫頭也覺傷感。

“文竹，我再問你，這認識那男子麼？”

“不認識。這王小姐也是聽沈嬤嬤說的，其實從未接過話。”

狄公點頭。 揮手示意文竹退下，傳沈嬤嬤問話。

須臾沈嬤嬤傳到小軒，報了姓氏、年齡。 狄公便問：“沈嬤嬤，聽說你是這邸墅的總管？”

“回老爺話，是的。姚掌櫃吩咐老媳婦看守這房子 ，照管四個姑娘 。跟隨的還有幾個小丫頭，文竹便是其中一個。姚掌櫃則一月來一二回，有時還帶幾位朋友來。”

“你是如何認識鮑夫人的？”狄公忽問。

“回老爺話，老媳婦剛才才知道這被害的原是鮑太太。以前只管她稱王小姐。不然老媳婦怎敢放任倪先生與她往來。”

“倪先生與她往來，姚掌櫃可知這事？”

沈嬤嬤畏疑地望一眼姚泰開，怯生生道：“姚掌櫃實不知此事。倪先生是有頭面的人物，撒漫使錢，都得他許多好處。又只稱是王小姐，谁愿阻攔？再說他兩人會面，從不躲閃掩門，捧茶敘話而已，從未見有苟且之事。——老爺不信可去問問這裡的丫頭。他們會面就在這間小軒，且莫說睡的床，多一條板凳都沒有。他兩個就隔著茶几對面坐著閒話，有時棄一局棋，吃些點心，便告辭了。”

“倪先生與鮑夫人來時可預先通報？”狄公又問。

“他們從不預先通知，想來就來，又總是各管各來。今日鮑太太早來一步，竟遭了暗算，而倪先生卻沒來，老媳婦也覺納悶。”

狄公道：“鮑夫人來這裡前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過這裡？”

“回老爺話，沒有。……噢，有個可憐的盲姑娘曾來過，稍先鮑太太一腳。”

“你說是一個盲姑娘？”狄公警覺。

“是的。這盲姑娘衣著素淨，說話文雅。老媳婦問她可是常賣蛐蛐與姚掌櫃的，她答是。有一回我也親見姚掌櫃在家等候她哩。”

狄公問：“你告訴她姚先生不在，那盲姑娘立即走了沒有？”

“沒有，她還在門口與老媳婦閒聊了一會。又說還要去會一個女友。老媳婦便領了她出後門邊上走了。”

突然，里甲氣咻咻進來入軒禀報。 只見倪天濟被兩名衙丁挾了進來。

“這是怎麼一回事？”狄公喝問。

“這位倪先生剛坐一頂轎子到這裡，泰然自若徑往內院走來。小人想正是嫌疑犯自投羅網，便將他拿下了。”

狄公望了一眼倪天濟驚惶失措的窘狀，問道：“倪先生來這裡有何貴幹？”

“在下與一熟友在此約會，本應早到了，只是被兩位朋友拖住吃酒，誤了些時辰。誰知剛進門來，便被衙卒拘押，不知何故。”

“不知倪先生約會的熟友是哪一個？”狄公聲音柔和。

“且不說他的名字吧。都是姚先生這開顏居的常客。不知這裡出了什麼事，如此驚慌，勞動狄老爺責駕。”

狄公捻鬚道：“倪先生也不要轉彎抹角了。鮑夫人杏枝在這裡小軒被人殺害了。”

倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，囁嚅半日吐不出一句話來。

鮑寬忽的衝進來嚷道：“那倪賊在哪裡？看我揭了他一層皮去。”

狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到一處別室，讓喬泰細問。 鮑寬迎面攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。

狄公喝道：“鮑相公自重！本官面前竟這般放肆！”

鮑寬乃醒悟，不覺赧言。 低倒了頭，揪胸頓足。

狄公道：“鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。”

“錯殺的？”鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。

“是的，歹人殺錯了人。歹人跟踪追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。”

鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。 忽又道：“拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。兇手正用她作引線，摸來這裡殺人。”

“鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裡沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷污你鮑府的名聲。”

兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。

狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裡。 彼此只是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。

喬泰見狄公進來，禀道：“兇手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生適才去看了，果然新折斷幾根枝椏。”

倪天濟雙眸失神，淚痕滿面。

狄公勸道：“儘管你與杏枝戀情在先，但紅繩失系，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。”
   
倪天濟嘿然。

狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。  ——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。

                                                                      第十七章

狄公與姚泰開坐一頂官轎回衙。  ——路上狄公緊蹙雙眉，默然無一語。 姚泰開則如坐針氈，心中十五個吊桶七上八下。 回到都督府衙門，狄公下轎自顧急趨西廳書房。 姚泰開心懷鬼胎，後面趨步跟定。

狄公命姚泰開隔書案坐在對面。 自己慢慢呷了一口茶，乃開口問：“姚先生是如何認識那個賣蟋蟀盲姑娘的？”

姚泰開驀地一驚，乾咳幾聲乃道：“狄老爺 ，這事平淡無奇。我往昔愛玩鬥蛐蛐，她幾回賣與我蛐蛐，都是名種，價格也低廉，故而認識。”

“這盲姑娘住何處？”
   
“聽說住在獅子坊裡。不過，我從未去過她那裡都是她來找我的。”

“她叫什麼名字？”

“她自稱蘭莉，也不知姓什麼？”

狄公厲色道：“這盲姑娘確實捲入殺害鮑夫人杏枝的陰謀 ，來歷蹊蹺，行跡詭秘。我立即傳命追捕她到案。——待捉到她時再—一核合你剛才的話。此刻你將那裡開顏居的幾名女子，丫環的名姓，年甲—一開具來，以備官衙查稽。”說著扔過一疊素箋與一管筆。

姚泰開打開硯盒，便一筆筆細寫起來。 狄公轉出書房命巡丁軍校道：“少間這位姚先生出去衙門時，你們務必後面緊緊跟著，不可讓他走脫了。他朝法性寺那別館去，即來這裡禀告。倘若他去其他什麼地方與一盲姑娘私會，立即拘拿了押來衙門。總之，一步不鬆跟定他，又不能讓他察覺。見有異常舉動，立即回來報我。”

他走進書房時，姚泰開剛寫完。 狄公草草看了一遍，略表滿意。 道：“姚先生此刻可以回去了。有事我會派人傳話你的。”

狄公進罷夜膳，陶甘、喬泰也回到了衙門，三人踱回書房，狄公便先說自己對這一連串事件的見解。

“那盲姑娘蘭莉分明是個關節人物。她像是在單槍匹馬追尋什麼踪跡。柳大人死時她必定在場，但不知謀害柳大人的具體細節，隻疑心是花塔寺一帶作的案。——罪犯們也發覺了這一點，故暗中追踪她，欲置她於死地，錯殺了鮑夫人便是明證。兇手或許是受僱的水上人，因為殺人手段正是水上人特有的絲巾。— —目下盲姑娘處境危險，我們得迅速探知她的下落，予以救助。她的舉止分明是協助我們。”

喬泰問：“這殺人陰謀會不會與曼瑟遣人害我有關？香客與水上人或恐有密約。”

“這一點我也甚不解。曼瑟如何曉得你要去倪府呢？那是我臨時想起的。再說即便那兩個番人暗中盯梢你到倪府，又如何來得及回去向曼瑟討示，再潛入那圓穹大廳內伏擊。”
   
喬泰咬牙道：“我非要親自將曼瑟那賊捉拿。頭上這個雞子般大的疙瘩，便是記恨，誓不兩存。——晚上我擬與陶大哥街上去轉轉，順便也尋找那個盲姑娘，陶大哥識得她形貌。”

狄公答允：“無論有無收穫，半夜之前務必來此一趟。恐怕朝廷已有密旨差軍驛送來。”

                                                                      第十八章

陶甘、喬泰出來都督府衙門，商議定先去市場打聽蟋蟀行情，探問明市內蟋蟀多的地方。 蘭莉盲目，她的行跡所至必與捕捉蟋蟀有關。

兩人尋到了禽蟲市，果然還有三五個蟋蟀攤， 生意冷清。 忽見一個孩童擎著個細竹籠叫賣。 攤主大聲叱責，驅其滾開。 孩童剛強辯幾句，竟被一攤主擰了耳朵提到老遠。 又批了幾個巴掌。 孩童哭罵著走了。

陶甘急忙跑步追上：“小兄弟 ，有何委屈。你那竹籠的蛐蛐賣與我吧。”說著塞上十個銅錢。

孩童破涕為笑，道了謝，正欲離去。 陶甘拉了衣角問道：“小兄弟，打問個信息。這幾日哪裡能捕到好蛐蛐？”
   
孩童道：“南海神廟後有一片空地，原有許多蛐蛐可捉，此刻已被工程封閉。要捉蛐蛐恐只能上試院去試試了。”

陶甘聽得仔細，回頭與喬泰說了。

“我早應想到試院了。那裡偌大一個空院場，又有許多門格。州府三年開科分試，熱鬧一陣，平時卻廢棄不用的，正可藏匿人物。——蘭莉在那裡既可藏身，又可捕蟋蟀，豈不兩便。”

兩個趕緊離了禽蟲市，街上買了一盞燈籠便匆匆向試院而來。  ——試院在州學後背，左鄰法性寺睡佛閣，十分幽靜。

入夜試院像個墳場。 空院上野草萋萋，蟲聲嚶嚶，很是荒涼。 陶甘、喬泰逾木柵而入，毫不費力。

他們團團走了一圈，空廓廓的門格撒了圍幕，像一尾齊整的魚骨，如何藏匿得人？

正覺踟躊，忽見大門樓閣上閃出一點燈火。  ——那裡照例是守院的老衙卒寢息之處。 但樓閣上還有一排房櫳，闃無燈火。 藏匿著人，神不知鬼不察。

兩人遂悄悄摸上樓閣，繞避過老衙卒房間，見兩面房櫳都鎖閉著作庫房，堆屯雜物。 忽聽得最後一間房門一動，閃出個黑影，長髮披散。 兩人還疑心看花了眼，拔腳緊追上去，早沒了影踪。 乃回進房裡一看，卻有一張竹榻，整齊堆造著枕衾。 桌上一個小小銀絲籠盒，裡面果然蹲著一匹蟋蟀。 用燈籠一照，桌上竟有兩張地圖，一張是廣州江灣的山川地形圖，另一張則是懷聖寺番坊周圍的街市圖，五仙旅店上還加了個紅圈。

喬泰道：“這盲姑娘怎麼看得地圖？五仙旅店上打了記號，莫非與我有關？”

陶甘也覺怪異：“眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，一轉眼工夫，便不見了。”
   
正說著話，忽聽到樓閣下有女子呼救。 兩人急忙奔下樓梯，四面搜尋。 喬泰見一小門邊有動靜，正側耳細聽，突然一條絲巾飛來圈住了他的脖頸，喬泰伸一手後去，扭住了那人手腕，用全身力氣反壓下去，只聽得一聲淒厲的慘叫，那黑影倒地不動。 喬泰趕緊脫解下絲巾，果然一端系一枚銀幣。

“又是水上人！'喬泰狠狠地朝那人踢了幾腳。回頭卻見陶甘正掙扎呼救，趕忙又上去解了他脖頸上的絲巾，方喘過氣來。那歹人早已逃之夭夭。再細尋那女子，哪裡還有踪影？