[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第九十章 未雨綢繆

    隨著城中聽書熱潮越演越烈，沈溪也看到一個前途可觀的市場，就是做「出版」，把他寫給韓五爺的說本，通過整理校對之後編輯成書，再刊印出來，這生意不再只是侷限於小小的寧化縣，前景不可限量。

    但沈溪對於當下的印刷業並不是很熟悉，需要他逐漸摸索，加上茶肆的生意尚處於起步階段，他還沒仔細盤算好。

    等完成兩部新說本之後，沈溪拿給韓五爺看過，韓五爺仍舊是讚嘆不已。

    之前的《說岳全傳》和《童林傳》風格迥異，能分別吸引口味不同的聽眾，而新的兩部說本，《封神演義》和《三俠五義》，一個是歷史神怪傳說，而另一部則是帶著武俠色彩的公案小說，都引人入勝。

    韓五爺仔細看過後，懇切地道：「小掌櫃，這兩部說本都是上上之選，先前的兩個說本已經給咱鋪子打下了良好的基礎，只要這兩部新說本推出來，來聽書的人只會越來越多，茶肆的生意想不興旺發達都難。」

    沈溪笑著道：「五爺喜歡就好……你老畢竟是行家裡手，在這方面擁有豐富的經驗，要是覺得故事哪裡不好需要修改的，一定要指出來。」

    「哎呀，小掌櫃，你太折煞我了，這幾部說本都算是難得的精品，唯一就是比較書面和正式，在說書的時候，在言語方式上得有一定的改動，起碼在這福建之地要用咱客家人聽得懂的話來說。至於故事情節的發展以及描述，可以說增一分則肥，減一分則瘦，剛剛好。」

    韓五爺臉上帶著幾分自豪。

    這種可以名揚立萬的說本由他來首講，這是給他臉上增光添彩。

    甯化縣城原本說書的有十幾個，比較有名氣的有六七個，韓五爺只能說處於中游位置。可現在他的地位跟著《說岳全傳》和《童林傳》的流行而水漲船高，如今同行見到他哪個不是恭恭敬敬地叫一聲「五爺」？他們眼裡的羨慕和嫉妒，讓韓五爺非常享受。

    而那些曾經給過他臉色看的茶樓掌櫃，現在也阿諛奉承希望他回茶樓說書。但韓五爺心裡卻很清楚，這說本是沈家茶肆特供，一旦離開茶肆，就沒人再給他寫說本了，之前的名聲再高很快也會降下去，還不如留在這小小的茶肆中，不但可以創下偌大的名聲，而且還可以第一時間說各種新說本。

    當然，最重要的是他擁有茶肆一成的幹股，茶肆生意做大對他大有好處。

    「五爺，有件事不知您聽我爹說過沒有？」

    沈溪想到桃花村的老祖母李氏要來縣城，就有可能產生的各種變故準備跟韓五爺商量一番，「我祖母在鄉下，聽說我爹歸弄了茶肆的營生，想到城裡來看看……我父母都擔心，我祖母會讓我那些伯父來打理茶肆。」

    韓五爺嘆息道：「大掌櫃的跟我說過，不過這是你們的家事，我不好插手啊。」

    沈溪點了點頭，看來韓五爺也擔心茶肆掌櫃換人會給他帶來影響，畢竟沈明鈞這人好說話，平日裡對於茶肆又基本不多管，給了韓五爺足夠的自主空間，換了別人來當掌櫃，可就未必有沈明鈞這麼開明了。

    「五爺，還有件事，我想把之前您說的故事都整理下，回頭咱找人刊印了，看看能否當個營生來做，不知您老意下如何？」

    沈溪對韓五爺還是比較信任的，這事他沒跟老爹、老娘說，先跟韓五爺商量，看看老江湖的韓五爺有什麼意見。

    韓五爺稍微琢磨了一下，點頭道：「這主意挺不錯的，回頭的確可以通過印刷成書冊的方式，把這些優秀的故事往外推廣擴散，或許可以把茶肆的名聲傳揚開，對咱以後的生意有所助益。」

    「可是，咱寧化畢竟地處偏僻，至今為止也沒見誰創辦過印刷作坊，這種事要去汀州府城那邊才好辦……寧化自古便文風不盛。

    就算洪武二十四年張名遠大人殿試得太祖親渝『特賜狀元』，並擔任國子監祭酒、工部右侍郎、交趾左布政使等職，但情況並未得到改觀。就算把說本刊印出來，你說識字的有多少？到最後也未必能賣出去！」

    沈溪想想的確是這麼回事。

    之所以很多人來聽書，正是因為城裡的人就算生活富足了一些，也因為識字少或者乾脆不識字而無法從書本上知道外面的世界，對於說書人講出來的故事就越發地神往。

    如果把想出版說本的生意做大，最好是要在大城市裡，識字的人多，有閒錢的人更多，賺的錢自然就多。

    回去之後沈溪也在仔細斟酌和考慮，因此接連幾天精神都不太好。

    眼看到了三月二十，這天下午沈明鈞匆忙回到家中，告訴周氏說第二天母親李氏跟大哥沈明文就會到城裡來。

    畢竟涉及到沈明文的歲考，若沈明文在歲考中不能考得一等，就算僥倖保住廩生名額，但俸祿、俸米可能會不保。

    沈明文等於是被軟禁在閣樓裡近一年時間，李氏對長子的期望值非常高。但沈溪卻覺得李氏這種強灌兒子知識的辦法不可取，恐怕會適得其反。

    周氏臉色很不好看，皺著眉頭問道：「娘和大哥來，咱們需要準備什麼嗎？」

    「娘過來會跟上次一樣住在堂兄那邊，至於兄長則會在縣學落腳。就看娘是怎麼處置咱的鋪子，若娘執意讓幾位兄長來打點，我想的是……就由著娘吧。」沈明鈞抱歉地看著妻子，「娘子，你覺得呢？」

    周氏埋怨道：「你不爭怎麼行？大伯要科舉，娘肯定不會讓他來碰茶鋪的事，至於四伯，則要留在家裡照看，順帶著做木工賺錢，料想娘是想讓二伯、三伯來打理，可二伯和二嫂到底不是勤快人，三伯為人太過憨直，哪裡是照料生意的裡手？」

    沈明鈞回不上話。

    周氏說這些的主要目的，是想表明就算茶鋪生意讓李氏收歸家族所有，也該讓沈明鈞來作掌櫃，至於王家的工作乾脆給辭了。但周氏也知道，李氏肯定不會允許憑白少了王家做事的收入，事情沒那麼容易如願。

    第二天，沈明鈞沒去王家上工，過了中午就會去城外接母親和兄長。

    沈溪依然跟以往一樣上學，臨走的時候，周氏在藥鋪裡跟惠娘商量事情，大致意思是她想茶鋪和藥鋪的生意兩邊兼顧，既然她覺得丈夫的幾個兄長都不具備做生意的本事，她想親自來當茶鋪掌櫃，雖然她自己也很清楚，就算爭取，李氏那邊並不太可能同意。

    「姐姐要做，妹妹只有支持的份兒。這藥鋪姐姐不用太掛心，就算姐姐不多做，妹妹也照樣把原來的盈利分潤給姐姐，要不是姐姐一家照看，這鋪子早就沒了。」

    惠娘對周氏倒也不是客套和敷衍，「不過姐姐畢竟是女人，想讓家裡支持姐姐出來拋頭露面恐怕沒那麼容易。」

    周氏臉色帶著幾分憤憤不平：「那也不能讓相公辛苦創立的鋪子，就這麼毀了。我好在也做了幾個月的營生，懂得一些經營之道。」

第九十一章 老太太進城

    祖母李氏和大伯沈明文於下午未時三刻抵達寧化縣城，剛進城李氏就讓沈明文先到縣學報到，而她則跟沈明鈞到藥鋪。

    沈溪放學回到家時，李氏剛剛抵達不久。

    老太太時隔半年後再度進城，感覺並不見衰老，精神頭反倒比起以前好了許多，身上衣服的料子也是嶄新的，看來沈明鈞和周氏在城裡做生意賺錢對家境的改善非常明顯，這或許便是李氏想把沈家遷回縣城的原因。

    周氏和沈明鈞陪著李氏在藥鋪裡轉了轉。

    惠娘這個東主不在，周氏要留下來照看鋪子，所以接待李氏也在藥鋪中。李氏逛完一圈便顯得有些躊躇：「別人家的地方，在這兒談家事總歸不好，不如咱們回去說話吧。」

    沈明鈞解釋道：「娘，荷兒她如今在藥鋪做掌櫃，平日裡東家不在，她回家的話就沒人照看店舖了，耽誤生意可不成。」

    李氏看了立在櫃檯後的小玉一眼，指了指道：「那兒不是還有個夥計嗎？」

    「那可不是夥計，是家裡的丫鬟，平日裡唸唸藥方，同時幫忙算算錢記記帳……娘又不是不知道荷兒不識字，要打理鋪子總需要有識字的人輔助才行。」沈明鈞繼續介紹，其實是想讓李氏放寬心。

    李氏嘆了口氣：「別說為娘的囉嗦，就是覺得你們夫婦倆都沒讀過書，想經營鋪子短時間尚可，若長久下來必然會出現虧空。」柏渡億下潶演歌館砍嘴新章l節

    李氏說話態度並不是很強硬，可見她在來之前是有所準備的。

    畢竟沈明鈞和周氏小倆口這半年多時間對家裡貢獻太大，她就算覺得讓兒媳婦出來拋頭露面有辱門風，但在巨大的利益面前也只能暫時容忍。

    沈明鈞扶著老太太在藥鋪後堂的太師椅上坐下。

    周氏趕緊奉上茶水，臉上帶著勉強的笑容：「娘毋須太過掛懷，我們在城裡過得挺好的，茶肆那邊有人打理，每天相公只是在下工的時候過去看看，把鋪子稍微歸置一下。」

    「那怎麼行？自家的鋪子，卻讓別人來打理……那些人到底不是一條心，若是背地裡坑你騙你，怎生處置？」

    李氏臉孔板了起來，「娘來之前想過了，讓你二哥和三哥進城來幫忙，最好一家人都一起搬回縣城……」

    「沈家怎麼說二三十年前在寧化也曾風光一時，就算現在破落了，可破船還有三斤釘，以咱沈家的人脈，只要稍微整飭一番，重新興旺起來指日可待。」

    沈溪剛走進藥鋪大門，就聽到老太太發出豪言壯語說重振沈家，言辭裡透露出的意思是要要把沈家各支脈的人重新整合起來，而她似乎是準備做沈家這個大家族的家主。

    周氏苦笑道：「娘，這些考慮是否太遠了？咦……憨娃兒，你這麼快就放學回來了？快回去把功課做了。」

    李氏也瞅見掀開門簾進得後堂的沈溪，笑著招招手：「看你這當娘的，孩子剛從學塾回來，也不知讓他稍作休息……小孩子愛玩是天性，成天管著像什麼話？過來過來，讓祖母好好看看……哎呀，比上次來的時候又長高不少。」

    李氏親熱地把沈溪攬在懷中。

    怎麼也是親生的孫子，雖然家裡的孩子多，李氏不能做到一視同仁，但許久未見，李氏看到沈溪依然很高興。

    這一高興，關於茶肆的事暫時也就顧不上了，正好這時前面藥鋪有人來買藥，周氏便出去打點。

    周氏剛掀開簾子出去，李氏看了沈明鈞一眼，道：「老么，你讓你媳婦出來做事像什麼話，這藥鋪裡進進出出都是男人，就算不怕出事，街坊鄰居的閒話也不好聽。我看不如讓她留在家中帶小郎，為沈家開枝散葉努力，你在王家做事不是也能更放心？」

    沈溪聽了這話渾身一個激靈，李氏顯然希望沈明鈞跟之前一樣在王家做事，而且不準備讓周氏繼續在藥鋪裡做工。

    這也不能說李氏的看法是錯的。

    這年頭的普世價值便是女人就該大門不出二門不邁，稍微拋頭露面就容易被人說閒話，只能說李氏受老思想老傳統荼毒厲害。

    「祖母，我娘親在藥鋪裡做事能賺好多錢呢。」沈溪在李氏懷裡，童言無忌般自豪地說了起來，「孫姨對我娘親可好了，我們就像是一家人。」

    李氏笑了笑，道：「你個小猢猻，哪裡懂得這些？你也有長大的一天，等你成婚生子之後，自然希望自家娘子在家裡老實呆著，出來做事會被人戳脊樑骨的。老么，上次那小丫頭……黛兒怎沒出來？」

    沈明鈞哪裡知道林黛在哪兒，趕緊到前頭店面問過周氏，才知道林黛留在後巷家中沒到藥鋪來。

    「小郎好福氣啊，這才多大就有小媳婦兒？嗯，對黛兒好一些知道嗎？等她長大了就會一心一意跟著你，男人待女人好，那是女人的福氣。」

    李氏像是回想起自己的丈夫，面含幸福的微笑。

    沈溪趕緊對沈明鈞打眼色。

    沈溪曾在私下教了便宜老爹一些話，想讓沈明鈞在李氏面前爭取茶肆的經營權，但沈明鈞見到李氏就好像老鼠見到貓一樣，面紅耳赤，在沈溪目光示意下幾次想出口卻又羞於言辭，最後乾脆訥訥地不聲不響，讓沈溪看了乾著急。

    等周氏忙活完，繼續回來招待李氏，李氏非要堅持回後巷家中。周氏抽不開身，只好讓沈明鈞和沈溪陪李氏回家。

    進到院子，林黛正跟陸曦兒圍在一張小木桌邊寫字，李氏上去把林黛手上的書冊拿了過來，瞥了一眼臉色微微一沉，道：「要不得，要不得，女娃子讀這些有什麼用？女子無才便是德，書讀得多了心浮氣躁，如何相夫教子？」

    沈明鈞苦笑了一下：「娘，小孩子多識幾個字，沒有壞處的。」

    「跟你們說了也不懂，娘是過來人，吃的鹽比你們吃的米還多，很多事都比你們看得透徹……你看那些官宦人家的女兒，就算修養再好，也沒有說進學讀書的，就是知道將來到夫家後人家不喜，娘當初家世也不錯，可你外公從來不讓我碰這些東西。」

    聽到李氏的話，林黛站在那裡很委屈，但她知道老太太這一家之主的話不可忤逆，低下頭不敢吱聲。

    李氏讓兒子扶著她往正屋裡走，嘴上道：「走，進裡面去，你把近來如何做買賣的事，跟娘好好說道說道。真是不容易，可能是你爹在天有靈，想讓你振興沈家，才會有此番際遇……」

    說著話，李氏和沈明鈞進到屋子裡，順帶把門關上，看來是不想讓外面的小輩聽到。

    「祖母為何不讓我讀書識字？」

    林黛撫著胸口輕舒了一口氣，隨後拉著沈溪的袖子問道。

    陸曦兒抱著自己的新課本遞給林黛：「黛兒姐姐，你的那本不能讀了，讀我的不就行了嗎？」

    沈溪笑著安慰：「祖母的意思，是讓你以後只負責生孩子，為沈家傳宗接代就行了，其他沒必要學那麼多。不過你不用擔心，就算祖母不答應你讀書識字，我也會教你的，誰讓你是我的小媳婦兒呢？」

    陸曦兒又展開她的天真攻勢，眼巴巴地問道：「沈溪哥哥，什麼是小媳婦兒啊？」

    沈溪摸了摸陸曦兒的頭，笑而不語……不相干的知識他才不會灌輸給比他還小上兩歲的小蘿莉呢！

第九十二章 無言以對

    下午周氏收了鋪子回到家裡，李氏已經對沈明鈞灌輸了將近一個時辰的思想，沈明鈞進屋之前目光清明，神情間顯得有些猶豫，似乎還在糾結該不該向李氏提出由他或者是周氏經營茶肆，但等他出來時便已經完全是耳提面命，唯唯諾諾了。

    「娘今天就不多留了娘還是到你堂兄那邊住，那邊的老宅子寬敞。過兩天你大哥就要歲考，娘要時常過去督促，你們夫妻不用太忙……等你大哥考完，再帶娘去茶肆那邊走走看看。」

    沈明鈞要護送李氏往沈溪堂伯那邊，周氏出門目送李氏走遠後折了回來。這次李氏來，倒也沒她想像中那麼霸道，追根究底還是她跟沈明鈞在城裡闖出一點名堂，在家裡有了一定的話語權。

    換作以往，沈明鈞在家裡排行老么，無論是李氏還是沈明鈞的那些兄嫂都不會給他們夫婦太多說話的機會。

    「娘，看來爹被祖母洗腦了，回頭茶肆的掌櫃肯定得換人。」

    「沒老沒少的，什麼叫洗腦？」

    周氏沒好氣地喝斥：「茶肆沒了就沒了吧，娘還能在藥鋪這邊做事，能餓著你不成？你管好自己的事就行，這幾天要好好讀書，祖母來了肯定會到學堂請先生考校你的學問，若是被六郎比下去，你這憨貨可就沒書讀了。」

    周氏心裡就算再委屈，也不想讓小的看到她對婆婆有何不敬，畢竟這個時代孝道深入人心，不孝的人天地不容。

    而且根據《大明律》，父母擁有教育懲戒子女的各項權利，子女有非禮行動，父母均可動用家法懲戒，嚴重者送交官府處以二年以上徒刑，財產一應由家長支配，子孫如果另立戶口私存資財要被判處三年徒刑。

    等沈明鈞回來，夫妻二人又在房裡商議，沈溪半夜醒來的時候正屋依然點著燈，小倆口應該是沒找到妥善的解決辦法。

    沈溪大概明白沈明鈞的艱難處境，他這便宜老爹平日裡最孝順不過，一邊是老娘的諄諄教誨，一邊卻是媳婦的苦口婆心，這個時候他倒寧願沒有經營茶肆，也省了現在心煩意亂。

    之後兩天，李氏果然沒有過來打攪。

    在李氏心目中，茶肆即便再重要那也只是營生手段，而沈明文的功名才是家族中興的希望。

    在沈溪眼裡，大伯已經是虛歲三十六的人，兒子都不老小，進城歲考身邊還要帶個娘，恐怕連跟同窗見面都會覺得掉面子。

    三月二十四，福建學政派來提學官在寧化縣學內考核寧化縣一干生員，最後以成績定優劣，這便是秀才必須要經歷的歲考。

    這天城裡非常熱鬧，畢竟是城裡讀書人的一件大事，就連學塾的先生蘇雲鐘也要參加考核。

    不過對於年齡偏大的秀才來說，提學官通常都不會刻意為難，成績給個二等，在頭銜上不升不降基本也就過得去了。

    可對於沈明文這樣在老娘督促下必須要考一等保住廩生俸祿的人來說，這考試可就沒那麼容易了，這需要在全縣幾百個新老秀才中出類拔萃才行。

    歲考一共進行兩天，三月二十五歲考結束，次日官府便會把考試成績對外公佈。

    這天下午沈溪終於見到有近一年時間沒見過的大伯。後世三十多歲的人正年輕，但此時大伯雙鬢已經有了白髮，眼角也爬上了魚尾紋，臉上雖精心修理過，但仍顯得蒼老，跟在李氏身後緘默無語，眼裡充斥著無奈和憂愁。

    進到院子，沈明文甚至沒對自己的弟弟和弟媳婦打招呼，最後還是李氏交待一聲：「這也算自己家裡，坐就是。」

    沈明文稍微清理了下嗓子，用渾厚沙啞的聲音道：「娘，趁著回村前，孩兒想去拜訪同窗。」

    「去吧，去吧，就當給你放半天假，明早之前一定要按時回來。」李氏擺了擺手，對沈明文說話的口吻，就好像在教訓沒長大的孩子。

    李氏給沈明文放假讓他去拜訪同窗，是要留下來跟沈明鈞商議茶肆的事。

    在老太太心裡，長子是家裡的脊樑，將來沈家中興要靠沈明文金榜題名，至於做買賣賺錢這種下九流商賈做的事，她是不想讓沈明文接觸到的。

    讀書人志向高潔，就應該不食人間煙火，遠離賺錢養家這些凡夫俗子的事。沈溪想想也覺得這理論太過荒誕不經了些，什麼萬般皆下品唯有讀書高，說到底讀書人還不是要吃五穀雜糧？

    「……為娘先回鄉下一趟，安頓好家裡，把你二哥和三哥都帶來城裡，看看誰適合當這茶肆的掌櫃。至於老么你，還是留在王家那邊做工，也算是沒虧待你。」

    李氏最後笑盈盈地把她一直要說的話，當著麼房一家四口的面說出來。

    周氏咬了咬牙，爭辯道：「娘，這茶肆到底是相公親手創立，鋪子上下夥計都是相公親自請來的，如今生意剛有起色，掌櫃卻說換就換，恐怕那些人不會好好做事。」

    李氏有些不滿，她跟兒子說話，照理說兒媳婦是沒資格插嘴的，換作以往說不一定會直接掌嘴。

    但看在小倆口進城不到一年就創下個不錯的營生面上，她還是耐著性子道：「不好好做事，留他何用，乾脆辭了算了。要說當年沈家在這寧化城裡，那可是豪門望族，向來說一不二……」

    也許是李氏老了，總愛提及當年的事情，尤其是她初嫁到沈家時，那時的風光和現在的落魄形成了鮮明對比，說著說著總要抱怨一句長房那邊的人不爭氣，這基本上已經算是老套路了。

    沈溪看情形便知道沈明鈞沒法保住茶肆了，不過據實而言，這茶肆有沒有沈明鈞這個掌櫃差別還真不大。

    李氏既然把話說出來，就不想讓兒子和兒媳婦反駁，她是鐵了心要把茶鋪收為家族所有，這樣算是免除了沈明鈞夫婦開小金庫將來談分家的隱患。

    隨後李氏便起身準備回沈溪大堂伯家去……雖然沈家落魄了，但老宅子尚保留著，李氏對那裡有著非比尋常的情感。

    沈明鈞想跟上攙扶但被拒絕，看來是想讓小倆口好好談談。等李氏離開，沈明鈞和周氏都沉默不言。

    沈溪看這情況便知道夫妻二人心裡不痛快，周氏對丈夫聽之任之非常不滿，沈明鈞則覺得愧對妻子還有兒子的一片良苦用心，但又不敢忤逆母親，所以氣悶難當。

    沈溪眼看茶肆是保不住了，那他只能籌畫別的生意，之前他想過的刊印說本的事也該提上議事日程了。

    但這次要重新經商沒了本錢，可能還要沈明鈞從茶肆那邊剋扣下一些作為經營用度，但以沈明鈞對李氏言聽計從來看，怕是沒那膽量。

    沈溪也陷入了沉默中。

第九十三章 離家出走的大伯

    第二天清早，院門口傳來激烈的敲門聲。

    周氏以為是藥鋪有急事惠娘來尋，匆忙披了件衣服到身上便出去開門，待打開後才知道是李氏上門。

    待把李氏請進院子，沈明鈞才穿好衣服褲子出屋，看到李氏雀黑的臉，夫妻二人都有些摸不著頭腦。

    「到裡面說話，趕緊趕緊。」李氏催促道。就算有急事，她也很顧及體統，在公開的場合從不商量正事。

    「娘，何事驚慌失措？可是長房那邊出事了？」

    沈明鈞簡單整理了下衣服和儀容，以便接待李氏，但李氏就好像回到自己家一樣，根本不用他招呼就已進了堂屋。

    李氏到堂屋看了看，直接進了沈明鈞兩口子的房間，看到床榻上淩亂的被縟，才回過頭問道：「你兄長昨天下午出去後，徹夜未歸，到現在依然沒見到他人，可有到此處來？」

    「沒……沒來。」沈明鈞有些摸不著頭腦，怎麼說這兒也是他的家，沈明文沒事怎會上門來？

    李氏來回踱步：「出事了出事了，你大哥肯定是在外面出了岔子，快跟娘出去找找，你大哥是全家人的希望，切不可有何意外。」

    周氏聽了心裡不是個滋味兒，婆婆大清早直接跑小兒子家裡來說大兒子的事情，分明是不把自己一家老小看在眼裡。

    「娘，大伯他昨日說要去拜訪同窗，現在時間還早，遲些時候就該回來了……娘何須擔心？」周氏把床褥整理好，有些不以為然。

    李氏有些惱火地應道：「就算拜訪同窗，這時候也該回來了，難道他不知課業重要，絲毫耽擱不得？原還想著成績一公佈就與他回村，現在躲起來不見人算是怎麼回事？老么，跟娘出去找。」

    沈明鈞看了看周氏，周氏還來不及表態李氏已經冷冷哼了一聲，當下只得趕緊應了，跟在李氏身後出了門。

    沈溪被外面敲門聲吵醒，躲在門後往外看，待李氏帶著沈明鈞匆忙離開，他才揉著眼走出房門。

    「憨娃兒，時間還早，回去睡覺。別人的事情咱少管。」周氏晃眼看到沈溪，面色不善，遷怒般喝斥。

    沈明鈞心想平日老娘都催著他早點兒起床，今天卻一反常態，看來老娘因為茶肆被奪有氣沒處撒，只能找他發洩了。

    不過沈溪沒有頂嘴，他知道在這個處處以孝道為先的時代，做兒媳婦的根本就不可能跟婆婆撒氣抱怨，受了委屈就得忍著，早晚憋出病，宣洩出來對身體好。

    沈溪沒把大伯沈明文的失蹤當回事，心想大約是大伯在閣樓裡被關久了，好不容易進趟城，想多一點自由空間就索性晚些回來，反正回去就要在閣樓裡吃喝拉撒，李氏再懲罰他也不過是打他一頓戒尺。

    等沈溪下午放學回到家，才發覺氣氛有些詭異，本該在藥鋪打理生意的周氏待在院子裡，而沈明鈞和李氏則在屋子裡說著什麼，像是出了什麼事。

    「娘，大伯還沒回來？」沈溪走上前詢問。

    「嗯。」周氏微微點頭，「你大伯可能是覺得考的不好，想找個地方清靜一下。」

    這時候屋子裡李氏怒不可遏的聲音傳來：「為娘辛辛苦苦打理這個家，讓他在閣樓發奮讀書，這一年下來他學業不但沒有絲毫進步，反倒考了個二等，難道是想說為娘做的這些全是白費功夫？」

    李氏當著小兒子的面數落大兒子的不是，有點兒指桑駡槐的意思，但也許是李氏真的氣昏了頭。

    這年頭秀才參加歲考，考二等算是中規中矩，對於聲名沒有多大影響，要說影響最大的還是停俸停米，雖然銀子和米糧本就不多，加上各種剋扣和折色，發到廩生手上的那點兒錢糧根本就不足以養妻活兒，但那也是一種無形的榮耀。

    沈明鈞的聲音傳來：「娘，您別著急，現在找到大哥才是正理。」

    「去哪裡找？我看他還不如找面牆一頭撞死算了，這沒良心的孽畜，就當沒生過他……」

    沈溪穿越沈家差不多一年半了，從沒見過老太太有如此生氣和失態之時，可見老太太確實是氣不過。

    她本來想讓兒子關在閣樓兩年，回頭能考中舉人從此光耀門楣，這才不到一年時間她就等於是被晴天霹靂劈中，兒子學業不但沒進步反而大幅倒退，半輩子都把希望寄託在長子身上的她豈能接受？

    沈溪卻覺得事情合情合理。

    大伯沈明文畢竟是三十好幾的人，成天被老娘逼著讀書振興家業，一天兩天尚且可以忍耐，長久下去沒被逼瘋已經算是他性格堅韌了，現在還想讓他在這種被壓迫到極致的環境中學業有成，就跟趕鴨子上架差不多。

    李氏也是辛苦一天實在找不到人，又累又餓，只好回來休息一下，簡單吃點兒東西喝點兒水，便又帶著沈明鈞出去找人。

    藥鋪那邊不能離開太久，周氏搖頭嘆了口氣，也回去繼續上工。

    一直到日落時分，仍舊不見李氏和沈明鈞的人，倒是關了新鋪子的惠娘早早回來了，這天是陸曦兒的生日，她想抽點兒時間多陪陪女兒。

    「姐姐，人還沒找到？」惠娘上午的時候聽說沈家的秀才公沈明文離家出走，回來第一件事便是帶著關切問道。

    周氏苦笑道：「是沒找到人，不過找不找得到與我們何干？相公他不辭辛勞才開的鋪子，老人家一句話就要別的兒子來做掌櫃，實在是讓人心寒。」

    惠娘點了點頭：「其實做小輩的不都是這樣？當初我剛嫁過門時，相公也是因為家裡的絮叨才帶著我出外經商，好不容易在寧化落腳，但回去報訊時才知道家中父母兄弟相繼染病亡故，相公好生懊悔，此後便鬱鬱不樂。」

    「老人家在的時候，總嫌做長輩的管著心裡不自在，等真的失去了，卻又覺得心中空落落的，悔不當初。」

    周氏以為惠娘是在感懷身世，笑了笑打趣：「那妹妹是否覺得心裡空落落的，想再找個人嫁了？」

    李氏白了周氏一眼，嗔怪道：「虧姐姐還有心情拿我取笑，這都入夜了，茶肆那邊總該有人過去打理……姐姐還不快去？」

    周氏無奈地搖頭嘆息：「等相公回來自己去管罷。想想我就覺得不甘心，連過去走走的力氣都沒有。看來我們一家以後還是要指望妹妹過活，不能有別的念想。」

    「妹妹求之不得呢。」

    惠娘說著，拉著陸曦兒進後院準備晚飯。

    早些時候惠娘便讓甯兒從藥鋪那邊回來買好菜並蒸好瀝米飯，原本是想趁著陸曦兒的生日兩家人好好聚聚。

    可沈明鈞沒回來，周氏有些魂不守舍，飯菜擺好大傢伙兒都圍坐在餐桌前了，周氏卻依然站在門口探望，就像是望夫崖一樣。沈溪才拈了兩筷子到嘴裡，惠娘便扯著他的衣服道：「小郎，快叫你娘過來吃飯。」

    「娘她心情不好，肯定不想吃。」沈溪嘴中塞滿了雞肉塊和牛肉片，說話含含糊糊。

    「怪不得你娘總罵你，看你娘心情不好也不懂得去安慰她？」

    沈溪犯難，周氏是因為茶鋪子保不住，加上丈夫一切都聽婆婆的而不爭取，覺得委屈才心情不好，這該如何安慰？

    但被惠娘催著，沈溪只好抱著姑且一試的心理，走到門前扯了扯周氏的裙子。

    「憨娃兒，過來做什麼，快去吃飯。」

    沈溪裂嘴一笑，道：「娘，茶肆沒了就沒了，我想到個主意，可以讓爹再做別的營生，肯定比茶鋪子賺錢多。」

第九十四章 刊印說本

    周氏聽了沈溪的話，眼前一亮，帶著幾分驚喜和渴望，但很快臉上的神采又黯淡下去，輕輕一嘆：「就算讓你爹去做別的營生又如何，回過頭來，生意還是會被你祖母安排給別人經營。」

    惠娘走了過來，笑著勸解：「姐姐先別悲觀，聽聽小郎怎麼說。小郎，快把你的主意告訴你娘。」

    沈溪一臉天真的笑容：「之前咱茶肆最賣座的其實並不是茶水，而是聽書，正因為城裡人都想聽書所以才會一窩蜂湧去茶肆，我想如果咱們把韓五爺的說本都編輯成冊刊印出來，賣到城裡和四周的鄉鎮，生意一定不錯。」

    「而且這行當咱不用出面，只需要找一些懂行的工匠，再租個地方就可以開工了。」

    周氏蹙眉沉思，惠娘先點頭道：「這主意不錯，可刊印出來，不租個鋪子又怎麼賣掉呢？」

    「我想過了，城裡雖然沒有印刷作坊，卻有幾家書店。平素他們都是從府城和省城那邊拿貨，咱們可以選擇跟他們合作，把書寄放在他們那裡賣，所得錢兩跟他們對半分。這樣咱的鋪子就不需要公開亮相，只需要爹和娘偶爾過去看看……娘只要不對祖母說，祖母又怎會知道？」

    惠娘對周氏道：「姐姐，我看這事兒能行。連妹妹這樣識字不多的人，聽了岳爺爺的故事，也想去買本書回來自己看，可惜卻沒地方買。而且去聽書通常都是半道聽起，未必能接得上前情後果，誰叫咱沒太多時間呢？可書就不一樣了！」

    周氏嘀咕道：「最好連你爹也別告訴……」

    見兒子瞪大眼看著自己，她才微微清了清嗓子，「這主意倒是不錯，可你懂得這些嗎？要是那些人懂行的人欺負咱，坑咱怎麼辦？就算不坑咱，咱去哪裡弄銀子來開這作坊？」

    惠娘在旁邊笑道：「姐姐，你看這樣可好？藥鋪近來生意不錯，城裡的同行又都給面子，估計以後都沒什麼憂心的事情，不妨讓妹妹也加入進來，跟姐姐一起開這印刷作坊……到時候姐姐佔大頭，妹妹除了能從中分得一杯羹，還能將刊印出來的故事先睹為快，豈不兩全其美？」

    周氏有些遲疑：「妹妹出錢，卻只是佔小頭，怕是不怎麼好吧？」

    「這有什麼不好的……主意是小郎出的，故事也是小郎找來的，相比而言這點兒場租和人工夥計錢就算不得什麼了，我也是平日裡太過寂寥，想找些事打發時間，最好能天天有新故事看，想想都覺得那日子挺美的。」

    惠娘臉上帶著幾分憧憬。

    自丈夫死後，漫漫長夜她只能一個人渡過，要是沒點兒精神寄託還真不行。現在錢賺得是越來越多，可內心卻越來越空虛，而且做刊印說本的行當，她也算得上是老闆娘，說本她能先別人一步看到。

    周氏這才點頭：「好，那咱就先試試，要是賠了錢妹妹可別怪我。」

    沈溪笑嘻嘻道：「娘多心了……咱又不是開舖子，根本就用不著支付門面以及進貨的錢，就算虧也只是虧場地租金以及一點兒雕版和油墨，最多再加些人工錢。」

    聽到這些，本來愁容滿面的周氏臉上多了幾分紅潤，嘴角噙起一抹微笑，很快便被沈溪拖到飯桌上一起吃飯。

    等吃晚飯，周氏特別交待：「小郎，這件事情在有進展之前千萬別跟你爹說，免得他又告訴你祖母，她老人家肯定會第一時間跳出來阻撓咱。」

    惠娘道：「其實姐姐告訴姐夫也無妨，咱對外就說，這鋪子是妹妹出資的，旁人如何也干涉不得。」

    周氏略一沉吟便覺得這話很有道理。

    就好像李氏進城就能把茶鋪那邊歸家族生意，可以肆無忌憚地進行干涉，就因為這是沈明均自己經營的產業。老太太有根深蒂固的家族思想，只要沒有分家，家裡的一切都應該由她來做主。

    與之相對應的，就算周氏在藥鋪裡地位超然，老太太卻連藥鋪的大門都不怎麼願意進，因為藥鋪是別人的，就算分紅有沈家一份她也沒有任何權利干涉。

    這年頭可沒有股東和股份一說，東主是東主，掌櫃是掌櫃，夥計是夥計，東主可以兼任掌櫃管著鋪子，而掌櫃卻沒有任何權利要求東主分潤權利。就算有時候東主主動給下面的人分紅，店舖也是東主所有。

    吃過晚飯，惠娘非要拉著沈溪，讓沈溪把嶽飛的故事從頭到尾講一遍。

    周氏要等丈夫和婆婆回來，如果早早地她便帶著兩個孩子上床睡覺，也會被人認為不孝。因此，兩家人又難得地聚在一起聽沈溪講故事。

    沈溪畢竟不是職業說書人，說的故事不像韓五爺那樣抑揚頓挫，扣人心弦，但這故事終歸是他寫出來的，他知道哪裡是高潮哪裡是低谷，有意揚長避短，因此聽起來更加地讓人熱血沸騰。

    直到二更時分，後院傳來敲門聲，周氏知道是丈夫回來，匆忙帶著兩個小的回家，故事會才暫告一段落。

    等周氏帶著沈溪和林黛進到院子裡，卻只看到沈明鈞一人，並不見李氏和沈明文的身影。

    「相公，可有找到大伯的下落？」

    周氏見丈夫正在院子中央的古井邊就著剛打上來的井水漱洗，緊忙問道。

    沈明鈞臉色有些難看：「問詢了許多人，還是沒找到，不過有人說看到大哥晨鐘敲響後不久便在城門口轉悠，城門一開就出城去了。娘很擔心，託了堂兄那邊的人出城打探，我回來說一聲，等會兒要去大房那邊陪著娘。」

    周氏嘆道：「大伯也是的，在村裡的時候很少說話，看起來挺誠懇的一個人，誰知道進城人就給弄丟了，這算個什麼事兒！」

    「小郎，黛兒，你們趕緊擦洗過進去睡覺，娘今晚可能要跟你爹去你堂伯家裡看看情況。別忘了今天跟娘說的事，明天讓孫姨帶你出去走走。」

    沈明鈞有些驚訝地問道：「娘子，小郎那邊有事？」

    「沒事沒事，小孩子家能有什麼事，就是想讓他孫姨多照看他點兒。」

    周氏隨便搪塞了一句，臉上帶著些微笑容。沈溪估摸老娘現在這時候已經在憧憬賺大把銀子了，不由啞然失笑。

第九十五章 新鮮出爐

    第二天沈明鈞仍舊沒去王家上工，而是繼續陪老太太找大哥，沈明文離家出走異常堅決，出了城就沒半點兒音訊。

    老太太雖然嘴上罵得凶，但心裡比誰都擔心，轉念一想覺得兒子可能回鄉下去了，特意派人回桃花村詢問。

    沈溪根本就沒管這些事，每天放學便直接去新藥鋪那邊，惠娘直接放下手裡的工作，帶著他去尋懂得印刷這一行的人。

    根據沈溪所知，明代中葉，由於商業、手工業的繁榮及社會文化的發展，民間對書籍的需求量大增，從而促進了印刷業的發展，南京、杭州、蘇州以及閩北建陽等地充斥著大量印刷作坊。

    此時的雕版印刷技術已經發展到了登峰造極的地步，木活字、銅活字也得到廣泛應用，同時一種橫平豎直、橫輕豎重、字形方正的字體，廣泛使用於印刷，這就是後世所稱的宋體字。

    寧化地處偏僻，精通印書的人極為稀罕，不過既然決定要涉足這一行，那就不能找旁人代印，印刷作坊要請行家裡手來操辦，工具也需要現買，主要是活字和油墨，再就是一些簡單的架子，還有便是紙張。

    這個時代的成品書全部是線裝的，印刷完之後還要安排人排列頁碼進行裝訂。

    上次開茶肆，沈溪跟沈明鈞出去，經常需要沈溪出面說和，可這次開印刷作坊，有能言會道的惠娘出面，沈溪就只需要跟在屁股後面當個小跟班就行了。

    因為惠娘是甯化藥鋪商會的當家，在城裡算是有身份有地位的人，一聽說是「女神醫」出面，就算是不懂行的也都會推薦人過來試試。

    惠娘一一見過，最後選了幾個曾在「圖書之府」、「理學名邦」的建陽從事過印刷這一行但因為各種原因返鄉的熟手。

    人選好，接下來便是選定作坊的位置和商量購買工具。

    前後不過三天，事情就差不多全搞定了，這天把一切處置好惠娘和沈溪回到藥鋪跟周氏一說，周氏大為驚訝，沒料到新生意籌備這麼快。

    「還是妹妹有本事，要是讓我家那沒良心的出去做這些，十天半個月也未必行。」周氏由衷誇讚道。

    「姐姐取笑了，畢竟不需要開有門面的鋪子，租的地方只需要乾淨整潔光線好就行了，小作坊嘛，規模暫時不會太大，按照妹妹的意思，先印一些說本出來試著賣，若是好生意好的話，咱再加印。」

    沈溪心說還是惠娘會做生意，就算覺得這生意有利可圖，也不會盲目一次投資太多，先印一些看看市場的反應，這樣才好確定需求到底有多大，即便虧損也不會賠太多錢。

    之後幾天，沈明鈞都沒回過家，畢竟兄長失蹤，他擔心的同時還要安慰老娘。

    李氏因為大兒子丟了，對於接手茶肆的事只得暫時放下，周氏覺得生意已經歸了家裡，那她沒道理去管，這一來茶肆那邊便出現無人照料的狀況。

    最後韓五爺覺得事情不妥，親自到藥鋪這邊來詢問周氏這個老闆娘的意思。

    「……我說夫人，您再怎麼說也是茶肆的掌櫃，您這麼兩手一撩，讓我們這些人怎生是好？這些天鋪子的進項沒人管，客人又多又雜，亂成一團，這可真是難煞老朽了。」

    韓五爺滿臉的無奈，就算茶肆他有分成，但終究還是打工的。

    以前沈明鈞雖然放權，但每天早起開舖晚上關門，都是沈明鈞親自來做，每天收錢算帳，加上發工錢分紅，沈明鈞也做得有模有樣，現在沈明鈞和周氏不去，什麼事都要韓五爺來做，韓五爺把賬算完，又擔心掌櫃這邊懷疑他私下剋扣，連自己那份分紅都不敢拿。

    下面的夥計雖然每天工錢不少，但以往沈明鈞覺得夥計做得累，總會發一些安慰性質的「勤工獎」，這也是沈溪提出來讓夥計做事有動力的方法。

    現在沒人做主，韓五爺可不敢隨便發錢，宋小城和新來的幾個夥計都頗有微辭。

    「韓五爺，不是妾身不想過去，您老也看到了，這藥鋪也忙，我還要帶孩子……要不這樣吧，每天裡的進項，您老算好了送過來，我親自再算算，沒問題的話，茶肆就暫時交給五爺您來打理。」

    韓五爺一聽這話有些急了，趕緊道：「沈夫人，您不但要難煞我，還要折煞我。我就是個說書的，這茶肆的掌櫃，可是萬萬做不得的。小掌櫃呢？怎不見他，小掌櫃平日裡最有主意。」

    遇到為難的事情，韓五爺終於記起還有沈溪這個「智多星」，四下觀望，最後聽到後院傳來一陣琅琅的讀書聲，原來沈溪在教林黛和陸曦兒讀書。

    韓五爺把沈溪請到前面來，想聽聽沈溪的意思。

    在茶肆裡，沈溪這個小掌櫃還是很得人心的，連韓五爺這樣人老成精的人也佩服沈溪的智計。

    「五爺，既然娘說由您老來管，您管著就是了。生意本來就是您老人家幫忙一起操持的，您當得起。」

    沈溪帶著幾分恭維道，「再者，茶肆的生意，賺多了您老也分得多，賺少了您荷包也空癟著，想我爹我娘就算不相信旁人，還能信不過五爺您？」

    沈溪對於經商頗有頭腦，並不侷限一隅，自家的生意，可以請別人來管理，就好像公司請職業經理人一樣，不是每件事都需要幕後出資者來完成，在他的理念中，日常營運和決策完全可以分開。

    有了沈溪的話，韓五爺覺得好像是這麼回事。

    最初茶肆開張時候，就沈家父子加上他跟宋小城四個人，現在夥計數量增加，但他好歹也是元老，且賺多他分得也多。

    韓五爺留下來跟周氏合計一番，根據沈溪的建議制定未來一段時間茶肆的發展策略，為了避免韓五爺說書跟管理鋪子二者一肩挑太過疲勞，乾脆決定他一天只說兩個時辰的書，早上和下午各一場，主要負責新說本的內容，剩下的時間，則請其他說書人來說。

    韓五爺來的時候愁容滿面，走的時候臉上滿是輕鬆和愉悅，在沈家老太太正式派人來接手茶肆之前，他就是茶肆的掌櫃，甚至連發勤工獎也只需要回頭在帳冊上列明，告訴沈明鈞或者周氏就可以了。

    轉眼到了四月初一，沈明文失蹤七天了。

    在這七天時間裡，不但沈明鈞忙著找大哥，連縣裡沈家大房以及旁支的人也被李氏上門煩了個遍。

    以往沈家有什麼紅白事，沈家人聚在一塊，李氏嘴裡總掛著他那爭氣考上秀才將來前途無量的長子，惹來別人不快，現在沈明文失蹤，別人根本愛搭不理，畢竟從沈溪爺爺那輩已經分家，各家過著自己的日子，互不相干。

    終於在四月初一這天下午，沈明鈞打聽到有個遊學的秀才曾經遇到過大哥，說是在往北去邵武府的官道驛站裡照的面。李氏二話不說，讓沈明鈞雇了馬車，不辭辛勞往北邊追去，一走又是兩天杳無音信。

    周氏非常生氣，以前丈夫總是藉口做工太忙沒時間回來陪她，現在為了他人的事情連工都不做，更是把家丟在一邊。

    每天沈溪都小心翼翼免得點了老娘的火藥桶，除了上學，他就是幫惠娘弄印刷作坊的事。

    經過這段時間的查缺補漏，刊印說本的工具材料終於準備齊全，這年頭要印什麼書，不用找什麼部門審核，甚至連去官府報備都不需要。

    作坊規模不大，兩個印書的師傅加上兩個幫工，一共四個人，先要印的說本是《說岳全傳》和《童林傳》，選用銅活字，兩本書的第一冊都印一百五十頁。沈溪看過樣稿，字體太大，句裡行間沒有標點符號，讀起來頗為拗口。

    沈溪雖然知道中國早從先秦時代就已經有標點符號了，但一直沒有統一標準，同時也沒有運用的習慣，絕大多數古籍都是沒有標點符號，只能通過語感、語氣助詞、語法結構等斷句。

    之前他給韓五爺寫說本的時候，除了排頭兩個字空格外，還有意在兩句話之間留白。寫的時候覺得沒什麼，但在印刷書籍的時候留白，就需要大量空白活字，書印出來會顯得不倫不類。

    這年頭印書大多是經史子集及醫書等「教科書」，小說畢竟是給市井之人看的，語段之間沒有間隔會帶來聽讀障礙，影響故事的可讀性。

    最後沈溪決定冒險，當作是印書業的一次變革，把一些常用的標點符號加入到其中，主要有逗號、句號、冒號和引號，這基本已能令一部說本讀起來通順流暢易於理解，在斷句上不會出現任何問題。

    當沈溪把他重新校對好的《說岳全傳》和《童林傳》拿給印書的師傅看過後，他們也覺得不錯，雖然感覺稍顯「另類」，但沈溪畢竟是印刷作坊的負責人，連請他們來的惠娘都明言，但凡是沈溪讓他們做的，一律照做就行了。

    四月初三下午，《說岳全傳》第一冊印刷完畢，全書十回共計四萬二千字，沈溪把樣書拿回去給惠娘過目。

    惠娘看過後喜不自勝，她贊成印書的主要原因是方便自己看書。

    拿到樣書後，惠娘吃晚飯時有些心不在焉，匆匆吃過便讓甯兒和小玉收拾，自己則在櫃檯前照著桐油燈專心致志閱讀。

    因為沈明鈞沒回來，周氏帶兩個小的回去差不多要等到二更天，本來周氏留下來會跟惠娘聊些女人的私房話，彼此都可以舒緩鬱結的心情，可惠娘眼下只顧看書，就連平日裡無話不談的好姐姐也給晾在了一邊。

    夜深人靜周氏帶兩個小的回去，惠娘也沒心思出去送送，周氏回到家連說惠娘魔障了，沈溪聽了笑而不語。

第九十六章 惠娘的牽絆

    第二天早晨，沈溪很早就去了藥鋪。

    以往清晨只要破曉，惠娘一定早早地便起床做事，要麼在院子裡篩藥曬藥，要麼準備開舖子，可這天早晨卻不見惠娘的人。

    沈溪問過正在做早飯的甯兒才知道，原來惠娘昨夜熬到很晚，甯兒半夜起夜聽到四更鼓響，惠娘都還沒入睡。

    賢慧勤快的惠娘居然破天荒睡懶覺到日上三竿，還是周氏過來開舖子的聲音稍微大了些，惠娘才扶著頭從房間裡走出來。

    「辛苦姐姐了，沒想到時間已經這麼晚了。」惠娘臉上帶著些許歉意，坐下來後整個人仍舊沒精打采。

    陸曦兒走過去拉住惠娘的手搖晃：「娘，娘，您是不是生病了」

    沈溪把她拽回來，道：「你娘身體不舒服，別去煩她，吃過飯跟黛兒姐姐玩，等我下午放學回來一起玩丟沙包好不好」

    陸曦兒剛萌生的孝心，迅即就被玩耍的童心給取代。

    等陸曦兒跟林黛手牽手去了後院，惠娘才輕嘆道：「昨夜看書看得太晚了，故事正到精彩的地方卻沒了，讓人好生著急，心裡想著一時難以成眠。」

    周氏馬上一巴掌拍在沈溪的後腦勺上：「都是你這小子沒事印什麼書，讓你孫姨沒休息好。」

    「怎能怪小郎是我心裡想著故事，還有別的事情才睡不著。小郎，這第一冊印完，下一冊快些印好才是，不然姨心中總有個疙瘩。」

    沈溪搖頭苦笑：「姨，這第一冊剛印出來，還沒拿到書店去試賣，這就印第二冊是不是快了些」

    惠娘這才反應過來：「說的也是，那今天咱就去書鋪看看，每家都放上幾本，希望能多賣些出去。」

    惠娘心中牽掛已到夜不能寐的地步，等成書肯定來不及，沈溪笑道：「姨既然喜歡看，其實不用等第二冊印好，我以後每次先把稿子給姨看過就是了。」

    「對啊」

    惠娘臉上露出一絲驚喜，「還是小郎聰明，不過就怕翻看的時候把稿子弄髒，影響後面排版。」

    沈溪咧嘴笑著：「沒事的，弄髒了再鐫寫一份就是。」

    惠娘想到晚上回來就能接著看故事，心裡別提多高興了。

    雖然昨夜看書看得很晚，白天不怎麼有精神，但惠娘是個勤奮之人，說到做到，藥鋪生意忙卻猶記掛賣書的事。因為沈溪要上學，去書店談寄賣之事只能惠娘親自出面，按照計畫，每家書店放上幾本看看行情。

    但涉足一個新行當，剛開始的時候很容易碰釘子。

    這時候的書店，大多是讀書人光顧。他們到了店裡，大多是為了買跟科舉有關的經史子集以及時文，自然不會主動去問說本。

    沈溪下午放學後，先去各家書鋪看過，送去的說岳全傳第一冊都原封不動擺在那兒，碰都沒人碰。

    這天黃昏的時候，沈明鈞終於回來了，與他同時歸來的還有李氏和失蹤了十多天的沈明文。

    沈家院子裡，沈明文蓬頭垢面一身邋遢站在那兒，沒有半點讀書人的斯文，而李氏也顧不得體統了，坐在井沿邊一句話不說，臉上的怒色已說明她此時的心境。

    「大哥，要不您給娘陪個罪，娘或許會原諒你。」沈明鈞本來就不太會說話，見母親跟兄長不言不語，便想說和一番。

    李氏怒斥：「這個孽障，我怎把他生下來不顧禮儀體統，居然因盜竊而被人毆打，可是想把咱沈家的臉丟盡」

    沈溪剛進門就見到這一幕，突然感覺似乎來錯了地方，周氏趕緊過來把沈溪拖了出去祖母要教訓父輩的人，必須得先把孩子帶走，免得影響父輩在孩子心目中崇高的地位。

    沈溪沒走遠，站在門口聽了一會兒，這才知道原來沈明文離家出走早有預謀，他進城之前跟妻子要了一點碎銀，說是進城後準備買些東西回去。結果歲考結束次日，他就拿著這筆錢離開寧化，想一走了之。

    可能是沈明文沒有太多見識世面的機會，為人又摳門小氣，一路上都靠兩條腿走路，餐風露宿，就連什麼時候別人將他身上的錢給偷走都不知道。

    沈明文饑不擇食，在建寧南部的鄉鎮偷別人賣的饅頭，被人當街毆打，好在李氏和沈明鈞趕到把他救了下來。

    「你說，你怎對得起九泉之下的父親回去後給我好好反省。」李氏教訓完就準備收口，畢竟不是什麼體面的事情。沈明文做得再不對，也要回到桃花村以後再罰，現在得先交待完這邊的事趕緊上路。

    沈明文卻支吾幾聲，最後用堅決的口吻道：「我..我不..不想回家。」

    沈明文成婚生子多年，大兒子都快長大成人了，但他依然活在母親的陰影下，這是他第一次喊出自己想要的人生。

    沈溪透過門縫看了進去，此時李氏老臉氣得通紅，她苦心培養出來一直都是她引以為傲的兒子居然公然跟她頂嘴。

    這種場面多看無益，沈溪決定還是趕緊回藥鋪那邊。

    到天完全黑以後，沈明鈞到藥鋪跟周氏簡單交待兩句，他要陪李氏到長房那邊，以他為難的臉色看，問題並未得到解決。

    「大哥賭氣去城裡客棧暫住，房錢我先給他出了，娘氣得說不出話來，看樣子娘明天回鄉不想再管大哥了。」

    沈明鈞說這話的時候滿臉無奈，其實整件事都跟他沒關係，李氏進城，茶肆的生意他沒法打理，王家那邊也沒去上工，甚至連家都不能回。到頭來，他卻兩邊不討好，老娘不領情，兄長又覺得他是母親的幫兇。

    周氏這時候沒潑冷水，甚至連句抱怨的話都沒說，叮囑丈夫要保重身體，然後溫順地送他出門。看到沈明鈞走遠，周氏才突然來了氣，把手上的簸箕重重扔在地上。

    「姐姐，好端端跟簸箕置什麼氣姐夫不過是為家事所累，他也不想冷待你，姐姐還是看開些。」惠娘勸解道。

    不勸還好，一勸之下周氏抹起了眼淚。

    過了好一會兒，周氏情緒才稍微緩解，姐妹二人相攜進到後院堂屋，坐在飯桌旁，周氏卻沒有提筷子之意。

    惠娘往周氏碗裡夾菜，勸慰道：「小郎現在逐漸長大了，夫妻間再有什麼不快也不該在孩子面前表現出來。唉，咱們還是焦心一下新的營生吧，書都送到幾個書鋪一天時間了，可一本都沒賣出去，實在愁煞人。」

    周氏無精打采地搖搖頭：「賣不出去也罷，這麼多糟心的事情，哪裡還有心思管這些」

    「瞧姐姐說的，感情不是姐姐出的錢別忘了這營生姐姐可是佔大頭，要實在是咱做得不好，生意虧了，妹妹也認了，可若是因為姐姐心不在焉不搭理生意而蝕本，妹妹還不依呢。」

    惠娘的話很管用，周氏想了想覺得沒必要生氣。沈明鈞雖然聽老娘的話，但平日裡對她也是千依百順，她希望李氏明天就走，最好是別回城來。

第九十七章 好吃懶做的新掌櫃

    老太太說不管兒子要回鄉下，只是氣話罷了，而且她還不敢把事情公開，要是被人知道沈明文這個秀才不孝，那很有可能會被革除功名。

    沈明文的功名在李氏心目中，比什麼都來得重要

    沈明文鐵了心住客棧，就算沈明鈞還有沈家的親戚去勸解也無濟於事，到後來兩邊索性就僵持下來。

    四月初六，在沈明文回來後的第三天，李氏一咬牙回村去了，她準備把二兒子和三兒子帶到城裡來，順帶把沈明文的妻子王氏和兩個女兒也帶過來，別人勸不動，老婆女兒來勸總該有效吧。

    沈溪卻知道，李氏主要還是想回去把他二伯沈明有和三伯沈明堂帶過來接管茶肆生意，杜絕麼房一家獨大後出現分家的苗頭。

    李氏進城的時候是長子作陪，回鄉自然也要有人陪伴，沈明鈞依然不能回家。

    到初九，沈家一大家子乘坐牛車進了城。

    李氏進城後的第一件事，就是把王氏和沈明文的兩個女兒送去客棧，發動親情攻勢，讓沈明文妥協。

    隨後李氏帶著沈明有和沈明堂去了茶肆，從韓五爺手上接過茶肆的管理權。

    「跟你們說，但凡我活著一天，這家就不能散了。」

    沈家小院裡，李氏把除了沈明文和在鄉下的老四沈明新之外的三個兒子召集起來訓話。

    另一邊王氏帶著兩個女兒去客棧一整天，沒個什麼結果，天黑之前灰頭土臉回來跟李氏覆命。

    李氏罵道：「沒用的東西，連自己的相公都看管不住居然要鬧到離家出走，也不知道平日裡你們是怎麼過的日子」

    王氏本來就不高興，婆婆為了振興家族，居然把她丈夫鎖在閣樓裡整年不下來，令她守活寡。

    王氏在鄉下的時候就對婆婆很有意見，只是迫於李氏的淫威不敢反抗，現在有了沈明文起頭，此時聽到婆婆訓斥，她壯起膽子回了一句：「娘，這件事我站在相公一邊。」

    「你..你說什麼再說一遍」

    沈明有趕緊拉住李氏，陪笑道：「娘，您看這是城裡，還是老么家，街坊四鄰聽到可不好，咱有什麼事進去說，先消消氣。」

    沈明有在幾個兄弟中最是懶惰，也最圓滑世故。他知道這次李氏讓他跟老三沈明堂進城便是要從中選一個人出來管理茶肆，他自然要在母親面前好好表現一番。

    一家人走進堂屋，李氏四下看了一眼，擺擺手：「芊兒、曼兒，你們兩個跟小郎出去，這裡沒你們小輩什麼事。」

    沈芊和沈曼是沈明文和王氏的女兒，沈芊過了年已十四歲，沈曼才八歲，卻都比沈溪大。看到祖母趕自己走，沈芊和沈曼一時間有些無所適從。

    沈溪對她們點點頭：「大姐，四姐，咱們先去吃飯吧。」

    「好。」

    沈芊這個年紀，基本已經曉事了，她拉著妹妹的手，跟著沈溪出了院子，快到藥鋪後門時正好周氏出來。

    周氏本來要回家看看，見到沈溪她也省事了，直接把兒子拉進去問了一下，知道沒結果就不想攙和進去。

    當晚李氏等人都去沈溪他大堂伯家借宿，沈芊和沈曼一起跟著過去，由於身邊照料的人多了，沈明鈞終於獲准留在家裡陪周氏。

    翌日晨鼓剛剛敲響，沈明鈞就趕去照顧母親，待沈溪吃過早飯準備上學，沈明鈞折了回來，帶來李氏的最終決定：茶肆掌櫃交給沈溪的二伯沈明有。

    周氏聽了之後很不滿：「二伯這人，平日裡好逸惡勞，在家中連農活都很少做，他哪裡是管錢的材料。」

    沈明鈞無奈道：「這是娘決定的娘現在為大哥的事煩心不已，回頭見了娘別跟她老人家說什麼。」

    周氏黑著臉，把茶肆的帳本交了出來，讓沈明鈞帶去給沈明有看。

    沈明有出生的時候，沈家家境尚可，所以他上過學塾識得一些字，這大約便是李氏讓他接管茶肆的主要原因。

    沈明有上任掌櫃後的第一件事就是把所有帳目看了一遍，然後邀功請賞般對李氏說這帳目他核算過沒問題。

    沈明有覺得韓五爺到底只是茶肆聘來說書的，茶肆賺多少利潤都要分出去一成，實在是太虧，所以乾脆決定把分成變成固定的月錢，數量上沒有增減，基本是按照現如今韓五爺每天的分成定下的月錢。

    韓五爺本來對於沈家的家務事就不想過多干涉，浮動的分成改成固定月錢，又沒減少收入，他也樂得接受。

    沈明有當上掌櫃的頭幾天，在茶肆裡做了不少動作，主要是針對如何剋扣給下面夥計的月錢，至於勤工獎，他乾脆取消了，認為這種錢屬於打水漂，沒半點兒意義。

    李氏對於沈明有的決定倒很支持。

    四月十三，李氏帶沈明有到沈溪家的小院，當著周氏和沈溪的面數落沈明鈞：「看看你二哥，才剛接手茶肆，生意就做得有模有樣，能省的地方不少，你們是不當家不知柴米貴。」

    沈溪心想，按照沈明有這種經營思路，的確能在短時間內做到節流，但卻沒有任何開源，反倒令韓五爺和下麵的夥計心有怨言不好好做事。

    這些話就算沈溪心裡清楚，也不能當面跟老太太提。老太太跟沈明文的冷戰依然在持續，原本被她帶到城裡來勸說丈夫的王氏，現在乾脆搬到客棧跟丈夫過起了小日子，這讓李氏更為氣惱。

    「瞧娘說的，這營生到底是咱沈家的，我身為沈家人能不上心。」

    被李氏表揚的沈明有顯得特別謙虛，「回頭生意做好了，家裡日子也能輕省些，我準備拿這筆錢在城邊置幾晌地，然後起一個大宅子。」

    沈明鈞提醒：「二哥，留著錢不該把鋪子做大做強嗎」

    李氏臉色很不高興：「本末倒置的事咱沈家能做嗎生意再大，也有黃的一天，只有多買地咱沈家才能恢復以往模樣。老么，別總是跟人不學好。」

    這話就好像是在說兒子跟兒媳婦學壞了一樣周氏在藥鋪幫忙，而藥鋪老闆惠娘賺了錢就是把一家藥鋪變成兩家。

    在古代，生意就是末，而田產是本，古人崇尚以末逐利，以本守之，說白了就是做生意賺錢，然後用賺來的錢買地當地主，這也是為何古代大商賈很少的原因，資本不用來擴大生意而一味想當地主盤剝別人。

    周氏聽到後左耳進右耳出。

    但等周氏回到藥鋪跟惠娘說起這事的時候，嘴上卻有諸多抱怨。

    惠娘先當傾聽者，聽完周氏的話才把盛滿米飯的碗遞過來：「姐姐說累了吧，吃了飯咱接著說今天妹妹在城裡幾家書鋪逛了一遍，咱的書賣得很好，現在想在城裡再買一本都難，妹妹已經吩咐下去了，這幾天加班加點多趕印些話本出來。」

    周氏摸了摸胸口，道：「這一天下來，就妹妹你這句話讓人聽了心裡覺得舒坦。」

    沈溪默默地吃著飯，心裡也在揣摩說本銷售突然火爆這件事。

    這時候的讀書人閉門苦讀，很難跟外界聯繫，所以通常也會看一些雜書打發時間。以往那些書店從來沒有銷售過說本，所以剛開始誰也不注意。

    待一個人偶然接觸並買下後，立即沉溺到書裡，迅速形成廣告效應，很快其他人也都知道了，爭相搶購，所以才會出現書剛擺到書店時無人問津，但突然銷售火爆並迅速售罄的狀況。

    說本一出，對於茶肆的經營將會產生巨大影響。

    之前茶肆生意紅火那是因為新說本剛出來人人想先聽為快，後面書擺上架公開銷售，等識字的人買去看過，就會在坊間跟人講，畢竟街坊鄰居聚在一起更有氛圍，比去茶肆花冤枉錢聽書實在多了。

第九十八章 火鍋宴

    四月裡山花爛漫，蟲鳥歡快鳴叫，柳樹披上盛裝，連續幾場大雨下來，穿城而過的西江水也恢復了以往的高度。

    隨著地方安定南來北往的客商增多，加上城裡百姓遊玩踏春的人不少，城中幾條商舖林立的街道跟著變得熙熙攘攘。

    印刷作坊刊印出來的說岳全傳和童林傳賣得很好，之前韓五爺說書帶來的轟動效應，很多人都知道故事的詳細內容，拖家帶口去聽書終歸不怎麼方便，不若自己買一本回去看。

    從最初只是讀書人去買書，發展到後來變成了整個士紳階層的事情，最後城中那些富戶或者是識字的人也會省下錢去買上一本算是跟上潮流，城中書店著著實實大火了一把。

    隨著書籍的暢銷，帶來的卻是茶肆生意的相對冷清。韓五爺仍舊跟以往一樣每天說書，而且說的都是新故事新內容，但城裡說書的不止一家，一些大的茶樓、酒肆同樣說書，並以此為賣點。

    別的茶樓酒肆，講說岳全傳的有之，講童林傳的有之，就算沒有韓五爺講的封神演義和三俠五義故事新穎，但人家也是照著沈溪印出來的書講的，對於沒聽過的人來說同樣精彩。

    百姓可選擇的地方多了，去茶肆聽書並引以為時髦的風潮漸漸過去。

    沈明有當掌櫃後，雄心勃勃想大幹一番，覺得貴賓桌賺錢多，乾脆由四張桌子增加到十二張，又將店舖裡裡外外粉刷一新，興高采烈等著貴客盈門。

    但隨後他才發現，這城裡人也不是誰都揮金如土的，每天花兩百文錢坐在貴賓桌聽書還是件非常奢侈的事。

    到後來，十二張桌子別說坐滿了，慢慢竟到無人問津的地步。

    就算以前那些出手闊綽來聽書的，也覺得貴賓桌設得太多，坐下來聽書並不能彰顯其尊貴的身份。

    坐慣了貴賓桌的士紳自然不會自損身份去坐普通座位，最後那些老主顧竟然一個都不來了，乾脆去別的茶樓聽說岳全傳和童林傳。

    大型茶樓乾淨雅緻，雖然沒貴賓座但人家有雅間和包廂，花錢少不說，得到的服務還更加優良。

    事前誰也沒料想到，那些原本一場不落的有錢人竟也學得精明，新掌櫃沈明有上任後的幾把火全部宣告失敗。

    隨著說岳全傳和童林傳兩本書在城中熱銷，說書這門當也從茶樓酒肆發展到坊間市井，本來作為聽書消費主力的普通老百姓，也因為鄰里之間講這兩個故事的人多了，慢慢失去了光顧沈家茶肆的興致。

    到四月底，沈明有接手茶肆不到一個月時間，生意就從高朋滿座變成門可羅雀，每天僅能靠夜場勉強維持運營。

    沈明有本來就不是勤快人，最開始也是一股腦熱情，以為能賺大錢，幹勁還算足，等發覺茶肆生意不好後，他就開始從賬上支銀子供自己揮霍，對於經營茶肆開始聽之任之。

    李氏進城後便借住在沈家大房那邊。

    李氏決定讓沈明有留下後，便將老實巴交的三兒子沈明堂送回鄉下務農，隨後讓沈明有在茶肆旁租個地方住，少了對沈明有和茶肆的監督。

    老太太心裡最記掛的還是肩負一家人希望的秀才公沈明文。

    對於為人精明看起來似乎挺能幹的二兒子沈明，李氏還是很信任的，茶肆生意完全放手，可到了月底交帳的時候，數目跟她的預期大相逕庭。

    原本一個月能有二十兩銀子淨收入的茶肆，在四月裡一共才收入七八兩銀子，這還得益於前半月韓五爺打理。

    四月二十八這天下午，李氏來到沈溪家，把沈明有和沈明鈞夫婦叫了過來，也是想問問為何茶肆收益降低。

    「娘，這不是因為大哥住客棧，咱要從賬上支銀子給大哥一家，再者我剛接手，之前添置桌椅板凳，還要租地方住這茶肆生意講究細水長流，不能著眼於一時。」

    李氏一聽，覺得沈明有這解釋合情合理，小財不出大財不入，之前沈明有添置桌椅和粉刷店舖的事她也知道，其實這些用不了幾個錢，但老太太住在鄉下二三十年，對於城裡的物價不太有概念，以為會花不少銀子。

    等李氏跟沈明有離開，周氏才對丈夫提了一嘴：「不知這月茶鋪營收是多少﹖」

    以前茶肆是周氏管賬，她就算不識字，但為人精明，對於帳目向來熟記於心。

    沈明鈞則太在意這些，以前都是韓五爺把帳目做好交給他，他讓沈溪看過後就給周氏保管。

    「賬上七八兩吧，確切的數字娘沒告訴我。」沈明鈞也不太確定。

    沈溪本來跟林黛在屋子裡偷瞧，這時候他出來說道：「爹，咱把鋪子交出去的時候賬上可有二十多兩銀子，如果說現在只剩下七八兩了，那就不是營收，而是虧大了。」

    周氏蹙眉：「臭小子不懂別瞎說，畢竟是你二伯，生意賺了錢也是沈家公有的，說他壞話沒你的好。」

    沈溪只好道歉，說了兩句軟話，周氏才不再訓人。其實周氏自己心裡也懷疑，帳目她沒接觸，這大半個月下來茶肆那邊到底什麼情況她沒過問，帳冊都是沈明有做的，其中難保沒有貓膩。

    等沈明鈞再去沈溪大堂伯家看老太太的時候，周氏提醒讓丈夫跟老太太把帳目要過來看看，結果李氏管賬管得嚴實，怎麼也不肯把帳本交給沈明鈞。

    老太太擔心沈明鈞夫婦不甘心把生意交出來，會趁著沈明有當掌櫃收入少的時候就著帳冊詆毀沈明有的辦事能力，進而懷疑她的決定。

    李氏人老，想得也複雜，她沒曾想其實沈明鈞夫婦只是不想讓沈明有做事沒人監管，進而肆無忌憚地佔為己用。

    老太太不肯交帳本，周氏自然不會多嘴，只是心裡隱隱有些擔心現在沈家少了沈明文廩生的廩餼銀和俸米，若是茶肆那邊經營再出現問題，生活恐怕比起以前還要艱難，不過這一切都老太太決定的，既然她相信二兒子那就等著結果出來再說吧。

    周氏更願意打理手頭上的生意，藥鋪這邊顧客盈門，加上印刷作坊不斷地推出行說本，如今說岳全傳和童林傳都已經出到了第四冊，銷售火爆，她兩頭跑竟有些忙不過來。

    印刷鋪子月底結帳，才賣了半個月的書，刨去請人還有買工具和書紙油墨的錢，已經開始盈利。

    第一個月就拿回投資並賺錢，這讓周氏和惠娘非常開心，月底這天，沈明鈞在王家那邊不回來，兩家就聚在一起吃飯，其實算是擺慶功宴。

    這天下午惠娘老早就讓甯兒去買回青菜、菇類和肉食，但藥鋪忙到入更才關門，天黑了現做的話顯得太過倉促，估計還要等一個時辰才能吃上飯。

    沈溪提了個主意，乾脆不那麼麻煩，就用小鍋灶來「涮火鍋」。

    「小郎，咱正經吃飯，你說用湯水就這麼把肉和菜涮一涮，能吃嗎﹖」惠娘向來都覺得沈溪腦子靈光，只是這次涉及到吃的方面的問題，她可沒盲目贊同。

    沈溪笑道：「姨沒吃過怎知道好不好吃姨和娘都太忙了，咱可以先試試，如果好吃的話，以後做飯可以省不少時間。」

    「憨娃兒，你哪裡學來這些東西，咱以前在鄉下的時候，野菜經常煮著吃，這好肉好菜的煮熟了不能吃才怪，但光吃這些不吃飯哪兒成妹妹，我看這樣，咱以後早點兒收鋪子，讓甯兒和秀兒輪班回來做，別忙到太晚。」

    甯兒的本職工作原本是留在後院打雜兼看顧陸曦兒，可在兩邊藥鋪生意都上了軌道無比繁忙，甯兒也被拉去新鋪子幫忙。

    惠娘點頭：「這樣也好，大不了咱回頭看看再買兩個丫鬟回來，這樣她們幾個也不用太過辛苦。」

    秀兒為人憨實，聽到這話趕緊申辯：「奶奶，俺不辛苦，是奶奶您辛苦才是。」

    這話倒是兩家人都同意，要說這藥鋪裡誰最忙，肯定要數早出晚歸甚至晚上經常熬夜核對帳目的惠娘，其實這主要是因為她沒了丈夫，把所有感情都寄託在了生意上，以便讓自己不多想。

    「是你們辛苦，我是掌櫃的，賺了錢都是我的。」

    惠娘笑盈盈道，「這樣吧，今天先試試小郎說的吃法，不好吃的話，你們都賴小郎，可別怨我啊。」

    兩家人開始樂融融地準備晚飯。

    其實早在南北朝時期，人們便使用火鍋煮用來涮豬、牛、羊、雞、魚等各種肉食，到北宋時汴京的酒館冬天已有火鍋應市。但寧化地處偏遠，飲食文化非常匱乏，所以惠娘和周氏都不知道有這種吃法。

    涮火鍋最重要的是小鍋灶，這滿屋子的人總不能圍在灶台你一筷子我一碗地在大鍋裡涮肉。

    沈溪把之前冬天用來取暖的火盆端了出來，從後院柴房找來木炭加了進去，再支起一個小鍋，簡單的火鍋就成型了。

    吃火鍋肯定要擺在桌子上，惠娘怕在後堂生火引起火災就麻煩了，索性把八角桌擺到院子裡，兩家人坐著凳子圍坐在八角桌周圍。

    沈溪到廚房把他配好的作料拿出來，也就是蔥、蒜、豆腐乳、芹菜末以及鹽、香油等簡單調味品。

    這時候沒有辣椒，火鍋鍋底也只是簡單地在白水裡加幹蝦仁、大棗、枸杞、薑、蒜、蔥段等。

    周氏見狀不由罵道：「你個臭小子，感情早就想好這一出了」

    「娘，我看你跟姨都忙，所以想方設法給你們省事，如果覺得好吃的話，以後你們回來，咱生上火就可以吃不是最多就是提前燒些米飯，就著菜吃就行。」

    一桌子幾乎都是女人，這次輪到沈溪這個男人當家，吃火鍋是他提出來的，別人不會做，因此他指揮甯兒和秀兒去把菜和香菇洗乾淨，再把買來的羊肉和豬肉切成片，盛盤上桌。

第九十九章 會疼人的小姐姐

    不多時炭火生上，趁著鍋底煮沸前沈溪把調料調好裝進一個木盤裡供大家自取，隨著鍋裡嘟嘟冒起氣泡，火鍋宴正式開始。

    所有人都看著沈溪，想知道到底怎麼弄。

    「小郎，這麼吃可有什麼講究」惠娘打量沈溪，不解地問道。

    「沒講究，想吃什麼就往鍋裡夾，煮沸一會兒就可以吃別爭著吃肉，以後最好提前把肉分分，這樣就不怕搶了。」

    惠娘抿嘴一笑：「還是小郎想的周到。」

    第一次涮火鍋，滿桌子女人都有些不太習慣，等把羊肉片、豬肉片和幾種青菜加進鍋裡，周氏拿起鍋蓋便準備蓋上。

    沈溪趕緊攔住老娘，笑道：「娘，吃這個不用蓋蓋子，很快就會熟的。」

    周氏埋怨道：「這不是想省點兒炭火嗎開著鍋燒總歸太浪費。」

    「無妨的，姐姐，既然小郎說要這麼吃，咱就按他說的來。」惠娘繼續往鍋裡加東西，最後坐下來，跟別人一樣等著菜熟。

    沒等多久，沈溪就動了筷子去夾鍋裡的青菜出來放到裝了調料的瓷碗，略微蘸了一下就往嘴裡送。

    「憨娃兒，你慢點兒吃，跟餓死鬼投胎一樣，這才下鍋沒十成熟呢。」

    「娘，只有這麼吃才有味道，不信您也試試。」

    在沈溪的提議下，惠娘和周氏拿起筷子。

    惠娘是一家之主，三個丫鬟都要看她開動才敢動筷，沈溪和周氏既是客人又是半個主子，就沒那麼多講究了。

    惠娘夾了菜出來，沈溪把裝了調料的瓷碗送了過去：「姨，這是你的碗，蘸著裡面的調料吃。」

    惠娘依言做了，等放進嘴裡嚼了嚼，卻沒覺得有多好吃。周氏在旁邊看著惠娘的反應，最後她自己試了試，在她看來這第一口的感覺非常一般。

    「臭小子，還說有多好吃，跟家裡吃野菜一個味兒。」周氏罵道。

    秀兒開動了就顧不了那麼多，一筷子夾出不少青菜，塞進嘴裡還沒等嚼爛便嚥了下去，又去夾第二筷子：「嬸嬸說的不對，這可比俺在家鄉吃的野菜好吃多了。」

    惠娘看秀兒狼吞虎嚥的樣子，不由輕笑：「夾幾塊肉吃吧咱家裡就靠你做重活，多吃肉才有力氣。」

    「謝謝奶奶。」秀兒眉開眼笑，她憨厚老實，要是沒惠娘的許可，她真不敢去碰鍋裡的肉片。

    兩家人圍著火鍋，各自涮自己想吃的東西，鍋裡熱氣騰騰，場面一片火熱。

    沈溪作為桌上唯一的男丁，也是藥鋪和印刷作坊的小掌櫃兼智囊，惠娘不時把肉片夾到他碗裡，催促他多吃些。

    「姨，我一個人哪兒吃得了這麼多還是多夾些給曦兒妹妹吃，她吃了也好快快長大。」

    沈溪從自己的碗裡把肉分給陸曦兒和林黛，最後夾給周氏時，周氏用筷子攔住：「要吃老娘自己涮，用得著你」

    沈溪笑了笑，正好他右手邊坐著的是小玉，沈溪把肉片送到小玉的碗裡。

    小玉平日沉默寡言，很少跟沈溪說話，沈溪夾肉到她碗裡的時候，小玉本來就低著的頭垂得更低了。

    另一邊坐著的甯兒看了一眼，目光裡嫉妒之色一閃而過。

    最開始周氏說涮火鍋不好吃，但滿桌子的菜和肉到最後卻被吃得一空，周氏自己也吃得不少。惠娘笑著問道：「姐姐可吃飽了要不叫甯兒去廚房再洗些菜過來。」

    「不用，吃得太飽睡不安實。」

    周氏摸了摸肚子，笑道，「夠飽了你還別說，這涮出來的東西味道不錯，以後有機會可以再試試。」

    惠娘也點頭笑道：「還是小郎機靈，總有好點子。難得姐姐今日不用陪姐夫，就留下來陪妹妹可好妹妹還想跟你說說帳目的事，再說點兒知心話。」

    「那感情好，回去了，一個人還睡不著。」

    吃過飯，周氏張羅著把飯桌收拾了，秀兒趕緊出門往新鋪子那邊去守夜。

    眼看惠娘要拉老娘進房，沈溪拽著周氏的裙子，裝可憐道：「娘，我怕黑，不敢跟黛兒回去。」

    「臭小子，多大人了還怕黑。妹妹，你等著，我先送兩個小的回去。」

    惠娘拿著帳本正準備進房，聞言不由莞爾：「不用了，一起留下來過夜吧讓黛兒跟曦兒一起睡，小玉去甯兒那邊擠一擠，讓小郎睡小玉的床就好。」

    周氏點了點頭：「真是麻煩你了，憨娃兒，還不去後院洗過晚上睡覺一定要老實，別尿床知道嗎」

    沈溪沒想到老娘會當著這麼多人的面說他尿床。林黛直接鬧了個大紅臉，畢竟尿床的事是她做出來的，被周氏硬生生賴到沈溪頭上。

    「娘，這我可沒辦法，有些事忍不住，我畢竟還是個小孩子嘛。」沈溪沒有揭破林黛的糗事，坦然接受。

    周氏無奈地搖搖頭，惠娘笑著對甯兒交待一會兒把夜壺送到沈溪房裡，這才與周氏一起進房敘話。

    沈溪先到後院漱口洗臉，就在沈溪準備把布塞進肚子擦拭的時候，甯兒走過來：「小少爺，我幫你吧。」

    沈溪有些尷尬：「不用了，我自己就行。娘說，自己的事不能麻煩別人。」

    自從惠娘把這三個丫鬟買回來，沈溪就發覺甯兒有意無意接近他，剛開始他以為是甯兒因為身世想找個人說話，但他畢竟只是個小屁孩，就算甯兒要交朋友也該找小玉和秀兒，反觀甯兒對兩個小姐妹態度卻很冷淡。

    「小少爺說哪裡話我是奶奶買回來的奴婢，奴婢既要伺候奶奶和小姐，也得伺候好小少爺。」說著竟真的要動手幫沈溪解衣。

    沈溪心裡頓時覺得異樣。

    甯兒剛買回來不起眼，但養了幾個月後，隨著營養跟上人也長開了，有了七八分的顏色，放到後世稍微打扮一下絕對是個校花級別的存在。

    但在三個丫鬟中，他更欣賞的卻是不苟言笑的小玉，但這不代表他對小玉有非分之想。

    不過話又說回來，沈溪現在還不到八歲，就算有一顆成熟的心，奈何身體不給他為非作歹的機會。

    「甯兒姐姐，你自己洗吧，我先回房睡覺了。」

    沈溪幾乎是逃著回到房間跟甯兒這個比他年長一倍的小姐姐在一塊，他感覺到不小的壓力。

    惠娘在選擇三個丫鬟的時候，秀兒是因為力氣大要買回來做力氣活，玉兒則是識字能幫周氏算帳管賬，至於甯兒，則是惠娘看她聰明乖巧，好幫忙帶女兒做家務。

    甯兒並非是林黛那樣的小蘿莉，以她的歲數和人生際遇，可能要比成年人更有心機，沈溪沒法用對付林黛那套去哄她。

    小玉睡在西廂，房間不大但是很整潔，足見平素很喜歡乾淨。沈溪來到床邊，把被縟攤開，然後脫掉衣服褲子上床。就在他準備躺下睡覺時，門突然「吱嘎」一聲打開了，卻見甯兒一手拿著夜壺，一手提著燈籠走了進來。

    甯兒先把燈吹滅了，這才施施然走到床邊，看向沈溪的目光中帶著幾分曖昧的笑容。

    「甯兒姐姐，你把夜壺放下就行，我晚上起夜的時候自己會用。我我要睡覺了。」沈溪看著這個不請自來的小姐姐，他已經感覺到甯兒恐怕對他是有「想法」了。

    「小少爺，你不是說怕黑嗎，奴婢過來陪你睡。」甯兒說著便開始解衣帶，竟然就這麼當著沈溪的面寬衣。

    沈溪心中別提有多尷尬了，或者是他在飯桌上給小玉夾菜刺激到了甯兒，讓她意識到要改變命運，非從沈溪身上著手不可。

    畢竟陸家沒有男人，惠娘平日裡對沈溪言聽計從，只要套牢沈溪，將來或者可以從丫鬟變成主子。

    「姐姐先別脫衣服，娘說，男人和女人是有區別，聖人也言道，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」

    沈溪支支吾吾說著，已經準備套上衣服開溜回家，怎麼說也不能「」給這個大他八歲的小姐姐，他還要等長大跟林黛雙宿雙飛呢。

    甯兒笑道：「有什麼關係呢要睡覺總要脫衣服的，難道小少爺平日穿著衣服睡覺。」

    說著話，甯兒襦裙和中單都解開了，露出裡面誘人的紅色褻衣。