[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第六十章 買丫鬟

    臘月十八這天下午，周氏把找來的牙婆請到藥鋪後院相商。

    周氏其實也有些小聰明，她一次請兩個過來，就是為了對比之下壓價。其實因為南方這場大瘟疫，普通人家連兒子都養活不了，女兒近乎是半賣半送……能有人幫他們把女兒養活養大，就算以後生養病死完全與他們無涉，也都認了。

    最後商定的價格，是每個女孩十兩銀子，全是十五年的賣身契，歲數在十四歲往上，不過需要惠娘親自挑選。

    惠娘和周氏商定，這次買人首先要買有力氣能幹活的，還有就是聰明伶俐，學東西快，畢竟經營藥鋪不僅需要搬搬抬抬，還要有股機靈勁兒，最好能寫一些簡單的字，認清楚藥方內容更好。

    交了訂銀，惠娘準備跟著牙婆去挑人，卻被沈溪拉到一邊：「姨，那些牙婆可不是良善之輩，要是她們使壞把姨也擄了去，那可如何是好？」

    惠娘一聽臉色頓時嚇得慘白。

    沈溪說得很有道理，兩個牙婆說是賣的都是正經人家的女兒，可誰又知道真假？

    「那……那可怎麼辦才好？」

    惠娘看了看等在後院門口的兩個牙婆，緊張地問道。

    「姨要去得多找幾個人，最好從街上雇幾個力夫一起，好歹都是咱城裡的，知根知底，不會幫這些外來人。」沈溪最後提議。

    惠娘點頭，趕緊把事情對周氏說了。

    周氏也覺得有道理，本來只需惠娘一個人去，但周氏不放心決定陪著一起去，然後二人到街上請了幾個壯實的力夫同行。

    天快擦黑的時候，周氏和惠娘終於回來了，二人身後跟著三名少女。進到門裡，惠娘便把油燈點亮，然後返身把門板隔上。

    「娘，姨，你們可算回來了，肚子都快餓扁了。」沈溪趴在櫃檯上睡了一覺，這時候揉著眼，借助油燈的光亮打量眼前陌生的三個女子。

    三個買來的丫頭，身上衣著破爛，好像乞丐一樣，只有臉洗得乾乾淨淨，應該是牙婆為了方便∽style_txt;把人賣出去特地給她們洗過，每個人都背著個破爛的小包袱。

    這三人中，有一女看起來特別壯實，身高大約一米七左右，皮膚呈小麥色，胳膊和腿腳很粗，就像個鐵塔一般。另兩個則顯得柔弱許多，其中一個怯生生地掐著衣角，顯得很怕生，模樣算得上俊俏。

    「來，坐下來說話吧！」

    惠娘對那三名少女招呼一聲，意思是她們可以自己找椅子坐下，但三名少女哪裡有這膽量？依然低著頭站在那兒，一動都不敢動！

    「你們把這裡當成是自己家裡就成，不用那麼拘束。我不會虧待你們的，除了供你們吃穿住，以後每月還會給你們一錢銀子的月錢，也不用十五年，等年齡差不多了，就把你們嫁出去。明天我會去官府給你們上籍，以後咱們就是家人了。」

    「謝謝二位奶奶收留。」

    三名少女同時跪下來，磕頭謝恩。

    周氏一聽直皺眉頭：「什麼奶奶，聽起來彆扭，以後稱呼這位叫掌櫃的，我嘛……就叫嬸嬸吧。」

    惠娘上去相扶，讓三名少女站起來，挨個打量她們的模樣。

    「以後這藥鋪的生意，就由你們來照應，剛才走得急，看得不是很清楚，沒來得及問你們名字。挨個把名字說了吧。」

    當中要秀氣不算秀氣，要粗壯不粗壯，身材容貌相對平庸一些的少女道：「我們……沒名字，請奶奶賜名。」

    「沒名字？那姓什麼總該知道吧？」惠娘有些驚訝，雖然這個時代禮法森嚴，但女孩子怎麼都該有個閨名，就像她自己一樣。

    三名少女同時搖頭，這讓惠娘大感奇怪。她想了半天不得要領，於是道：「沒名字終歸不好，這樣吧，我給你們起名……可該起什麼好呢？小郎，你正在上學堂，學問好，幫姨想想。」

    惠娘說完轉身看向立在櫃檯邊的沈溪，招了招手。

    「我？不好吧？」

    沈溪笑了起來，「姨，你隨便起就行，阿貓阿狗的都可以。」

    周氏罵道：「沒個正經的，人家是女孩子，怎麼能取這樣的名字？以後叫你阿貓、阿狗行不行？姨問你，你就趕緊說。」

    沈溪再次仔細打量三個少女，粗壯一些的，應該是個農家女，濃眉大眼，模樣一點兒秀氣，買回來就是為了做力氣活的，所謂缺什麼補什麼，於是沈溪道：「這位姐姐看起來好像男孩子，就叫秀兒吧。」

    周氏一瞪眼：「你個臭小子，像男孩子就叫秀兒，像女孩子是不是該叫鐵蛋？」

    惠娘卻滿意點頭：「名字挺好的，女娃子都要有幾分秀氣。小郎，你接著說。」

    沈溪看著中間那個個頭適中，眉眼間有股子靈動勁兒的少女道：「這位姐姐大方得體，動靜適宜，不如叫甯兒？」

    「嗯，也蠻好的。」惠娘點頭，「以後就稱呼她為甯兒吧。」

    沈溪最後看向那個頭最小，容貌卻甚為秀美，而且顯得怕生的女孩，料想這位應該不是出自普通百姓人家。沈溪打量她一番，才道：「姨，我看她氣質和黛兒有六七分相像，不如就叫她小玉吧？」

    沈溪話剛說出口，那邊周氏已經開始罵起來：「混小子，像黛兒就要叫小玉？那長得像你娘我又該叫什麼？不行不行，這些名字都得改，虧你孫姨還覺得你上過幾天學，看看你都取的是什麼？」

    三名少女驚訝地看著眼前的少奶奶罵著小少爺，心裡紛紛揣測這一家人到底是什麼關係。

    她們來之前可不敢多問一句，等到了地頭才發現，光是主母就有兩個，還有個看起來挺老成的小少爺，她們的第一反應眼前應該是一家人，惠娘和周氏可能是妻妾的關係，看樣子還挺和睦。

    有著秀氣小臉的少女怯生生地道：「少爺起的名字很好聽，奴婢領受了。」

    惠娘也在一旁敲邊鼓：「姐姐別跟小郎置氣，是我讓他給這幾個丫頭起名字，叫小玉挺好的，這丫頭模樣秀氣，據牙婆說還識字……小玉，你可是認得字？」

    小玉點了點頭：「以前爹爹教過我，《千字文》差不多學全了。」

    惠娘笑了起來：「沒想到這小丫頭還是出自書香門第，可惜年景不好，北方黃河和淮河發大水，南方又鬧瘟疫……小玉，以後你就在櫃檯上支應，幫你嬸嬸抓藥。至於甯兒則留在後院擦擦洗洗，以後家裡的零碎活就交給你了。」

    「奴婢知道了。」甯兒眼珠子骨碌碌一轉，行禮應了。

    最後身強體壯的秀兒問道：「奶奶，那我做啥？」

    惠娘打量著秀兒，問道：「聽你這口音，應該是北邊過來的？哦對了，我還沒問你，你家是哪兒的？」

    「回奶奶的話，俺家是河南的，那邊鬧大水，父母淹死了，俺被親戚賣到南邊來，給大戶人家做工。結果去了沒幾天，村子裡就開始鬧瘟疫，主家死了大半，剩下的也去投靠親友，俺就被賣到這裡來了。」

    惠娘感慨道：「聽你身世挺坎坷的，你們家裡可還有人？」

    三名少女同時搖頭。

    惠娘心想，既然連自己姓甚名誰都不知道，家裡應該是沒什麼人了，這樣也好，以後使喚起來不用操心太多。

    她卻不知這是牙婆特別交待三個女孩的，既然賣到別人家裡就要徹底忘了以前的事情，以後主家待你好那是你有福氣，待你不好那卻是你命苦。

    牙婆教這些東西也是為了方便管束，讓這些賣身為奴的人能夠隨遇而安，別來個夾帶私逃，名聲壞了牙婆以後的生意可就不好做了。

第六十一章 家裡的新成員

    家裡突然多了三個新成員，需要馬上安頓下來。這大冬天的，又是晚上，要準備起來很倉促。

    惠娘到自己房裡找了半晌，拿出一床被縟，在後院緊靠庫房的廂房中騰出來個地方，但只有一張床不夠用。

    惠娘有些疲乏，坐下來休息，對周氏道：「也是太著急了，把人接回來之前就沒想過怎麼安頓。」

    沈溪在旁邊提醒道：「娘，咱家裡不是有三張床嗎？平日黛兒跟我一起睡，空著一張，不如讓小玉姐姐到咱家去住吧。」

    周氏想了想，道：「也成，一切先安頓下來再說。那就跟小玉說一聲，讓她跟我們娘兒倆回去，這樣家裡多個人晚上也能安生一些，就是……不能常住啊，妹妹也知道，姐姐那裡不太方便。」

    惠娘笑了笑，她自然知道周氏擔心的是什麼。

    跟藥鋪這邊情況有所不同，沈家還有男人，現在沈明鈞回寧化縣城了，雖然許多時間不在，但總歸是要回家住的。家裡突然多了個十四五歲的小妮子，難保不會出什麼事。

    惠娘笑道：「姐姐多慮了，明天妹妹就叫人把屋子收拾好，讓小玉搬回來。」

    周氏這才釋然。

    回到前面的藥鋪，原本坐著的三名少女同時起身相迎，神色之間恭敬而拘謹。

    héiyaπgě.

    惠娘笑道：「都說了當自己家裡，廚房有灶台，柴禾都是現成的，還有供洗澡的浴桶，你們先去燒水沐浴更衣吧。等漱洗好，我就給你們安排住處。事情倉促，你們就先將就著住下，等明天再給你們好好安排。」

    「謝謝奶奶。」三名少女異口同聲道。

    惠娘嘆了口氣，她聽到「奶奶」這個稱呼感覺很彆扭，但她到底是這個家的主人，這三名少女買回來也確實是當丫鬟供使喚的。

    她一想這一時半會兒不能讓三個丫頭徹底融入進來，還是循序漸進潛移默化好，也就不再勉強她們改稱呼。

    家裡人都沒吃飯，三名少女從各自的小包袱裡拿出換的衣服，然後去燒水準備洗澡。周氏先回後巷家中準備晚飯，惠娘則去收拾床褥。

    這時候林黛和陸曦兒不知道從哪兒鑽了出來……這兩個小蘿莉在院子裡玩累了就上床躺著玩兒，你一言我一句聊著，迷迷糊糊睡了過去，此刻聽到聲響終於醒了過來，起床後好像小耗子一樣摸到沈溪身邊。

    陸曦兒看著後院廚房裡忙碌的三名少女，問道：「沈溪哥哥，她們是誰呀？」

    「她們是以後陪你玩的姐姐，回頭你娘會介紹她們給你認識的。」沈溪笑眯眯地道。

    陸曦兒一蹦老高，歡欣鼓舞：「好誒，以後又多了幾個姐姐陪我玩了。嘻嘻，黛兒姐姐，你高不高興？」

    林黛冷著臉一聲不吭，可見並不是很開心。

    按照道理說，林黛也是周氏收留的，本該在家裡做活當是下人一樣，只是周氏從開始就準備培養她做兒媳婦，才多有照顧。以後多了這三個丫鬟的話，難保周氏不會改變主意，她直覺地感受到了危機。

    過了大約一個時辰，周氏終於把飯菜準備好了。

    家裡突然多了三口人，除了沈溪之外雖然都是女人，但這麼多張口也要準備不少時間。

    晚餐很簡單，蒸的竹籠瀝米飯，菜有兩個，一個是虎皮豆腐回鍋，另一個則是豆豉蒸魚，都是能見到油葷的菜餚。

    等周氏用食盒把飯菜送過來，有些擔心：「這些飯菜怕是不太夠，要不我回去再做一些？」

    惠娘看了看，道：「差不多了，後廚還有幾塊昨日吃剩下的蔥油餅，不行的話加熱了一併上桌。咱們這兒多是婦孺，照理食量不大，就怕她們在牙婆那兒沒吃飽，不免多吃一些。小郎，去叫她們過來吃飯了。」

    「哦。」

    沈溪應了一聲，一溜煙來到後院，只見廚房裡的燈還亮著，他沒多想就走了進去。

    剛進門便聽到「啊」一聲大叫，原來三名少女一絲不掛，正在用布巾擦拭著彼此的身體。

    沈溪登時感覺整個人都不好了。

    雖然三個少女年歲不大，但也有十四五歲了，已經懂得男女大防，而且身體已經不再是小姑娘一樣，多少發育了。

    「什麼事？什麼事？」

    惠娘和周氏聽到叫聲趕緊過來，見到眼前狀況後才略微鬆了口氣。

    惠娘微微蹙眉，道：「沒什麼大不了的，不要大驚小怪……不然的話，鄰里還以為咱家怎麼了呢！小郎不是外人，何況他還是個小孩子，被他看著怎麼了？快些收拾好，該過去吃飯了。」

    三名少女捂著胸部和下體立在那兒，小玉和甯兒顯得很委屈，癟著嘴泫然欲泣，唯獨秀兒不太在意這些，反倒安慰旁邊兩個女孩：「以前家裡弟弟妹妹多，這等事很常見，奶奶發話了，咱們快些吧。」

    沈溪退出門外，惠娘摸著他的頭道：「家裡多了幾個女人，小郎你進出要小心些，免得出什麼差錯。」

    沈溪慚愧地低下頭，訥訥道：「哦，我知道了。」

    到一家人圍坐一起吃飯時，那秀兒果真是沒心沒肺，剛來就把這兒當成自己的家，旁若無人，大口大口地吃著飯菜。而小玉和甯兒則顯得謹小慎微，只是抱著碗扒拉著裡面的飯粒，壓根兒就不敢伸手夾菜。

    「吃菜呀，咱家裡不是什麼大富人家，你們別挑剔。這年景，能吃飽飯就不容易了。」惠娘略有感慨。

    小玉這才試探著伸出筷子夾菜，由始至終都不敢看旁人。而那看起來有幾分精明的甯兒卻怎麼都不碰盤子裡的菜，最先放下筷子和碗……僅從這點上，沈溪能看出這少女剛來就藏著幾分小心思。

    吃過飯已經是戌亥之交，該到睡覺的時候了。

    小玉在三人中年歲最小，剛到十四歲，她跟著周氏到了沈家院子，甯兒和秀兒則留下來擠一張床。

    藥鋪這邊多了兩個女人，周氏臨走時有些不太放心。到底秀兒和甯兒初來乍到，要是她們心存歹念的話，難保晚上不會對惠娘和曦兒不利。但惠娘看得很開，既然把三人買回來就很相信她們，讓周氏安心帶小玉回去。

    回到家中，周氏對沈溪和林黛交待兩句，意思是小玉只會在家裡住一天，讓他們克服一下。

    沈溪自然不會說什麼，但小玉到底佔的是林黛的床鋪，林黛本來自願跟沈溪睡一張床，蓋一張被子，現在卻是逼不得已讓出自己的舖位，兩者有本質區別。她低著頭不說話，但也能讓人察覺她不太樂意。

    簡單漱洗過，周氏進屋去給小玉收拾了一下，這才回房睡覺。

    等沈溪和林黛路過外屋進裡屋的時候，林黛突然出言警告：「你……晚上不許到裡面來，知道嗎？」

    小玉有幾分害怕，但還是羞怯地點了點頭，站在床榻前連坐都不敢坐。林黛還想說什麼，卻被沈溪硬扯著到了裡屋，並把簾子放了下來。

    「人家剛來，你為何要欺負她？」沈溪略帶埋怨。

    林黛撅著嘴：「我……我哪裡有欺負她？哼，要不你跟她一起睡好了，壞人。」

    沈溪心想，這小蘿莉好沒來由，似乎是在吃小玉的飛醋，渾然忘了平日裡是誰總是跟他過意不去，除了央求他講故事的時候會說兩句軟話，別的時候都是拉長著臉隨時都要去周氏面前打小報告的架勢。

    「好了，她是孫姨買回來的丫頭，以後會幫藥鋪做事，跟你不一樣……你可是我的小媳婦兒。」

    沈溪說著，伸出手攬住林黛的腰。

    「不害臊，誰說以後要嫁給你了？」

    林黛臉上的怨惱頓時消失不見，羞怯地笑了笑，一把將沈溪推開，隨後上床躺在了床榻裡面，「你睡外邊。」

    沈溪無奈地搖了搖頭，看來家裡多了個「大姐姐」，並不是什麼好事啊。他躺下來，這次林黛也不央求他講故事了，很快就睡了過去。

    沈溪閉上眼睛想心事，許久之後外屋好像有輕微的動靜，他不由從床榻上下來，摸黑到了門邊。

    只見剛有了新家的小玉，合衣坐在床沿上，鞋子都沒脫，正抱著小包袱低聲哭泣。

    沈溪看得出，小玉雖然跟林黛一樣都無家可歸，但小玉沒有林黛那麼堅強。

    或許是小玉年歲大一些，更加懂事，更清楚未來的悽楚和人生的不易，所以才會哭得如此傷心。

第六十二章 新鋪子的選擇

    到了年底，本來有些蕭條的縣城逐漸變得熱鬧起來，許多人進城來置辦年貨，裁縫鋪、米糧鋪和春聯攤這些地方很是熱鬧。

    畢竟大過年的，百姓們買的主要是衣食等生活必需品，要麼就是春聯、屠蘇、桃符、燈籠等喜慶物品，藥材店這種地方如果沒必要還是少光臨為好，因此惠娘藥鋪的生意逐漸變得清淡起來。

    韓縣令要調往南直隸任職的消息並未在寧化縣內傳播開來，沈溪只是從「思古齋」的徐掌櫃口中得知，趁著當下難得的閒置時間，沈溪催促惠娘務必在年底前把商會的事情落實下來。

    隨著年後新縣令上任，惠娘藥鋪的「政策性保護期」就將過去，那時還想讓生意保持之前的紅火，可就沒那麼容易了。

    惠娘一邊跟城裡其餘那些藥鋪的老闆商量成立商會的事情，一邊尋找適合的店面，準備把生意擴大。

    新的鋪子不但店面要大而且得乾淨，最重要的是價格得便宜，距離現在的藥鋪也不能太遠，這樣才方便兩邊走動。

    隨後幾天，惠娘走訪了不少鋪子，因為瘟疫的事城裡空著的鋪子不少，惠娘看過之後選了兩處中意的，回來後跟周氏商議。

    周氏沒多少主見，按照她的意思，一切由惠娘這個大掌櫃做主就行了。

    惠娘左思右想有些拿不定主意。

    兩邊房主開出的價錢都挺合理的，一方面是惠娘這個「女神醫」名聲在外，開藥鋪又是行善積德，不願失去這個好物件。

    另外就是如今惠娘藥鋪的生意在城裡獨樹一幟，惠娘接手後能把他們店舖人氣帶旺，就算將來把鋪子收回去做別的生意也會大有裨益。

    「要不，把小郎叫過來商量一下？」惠娘看著周氏，徵求她的意思。

    周氏搖搖頭，頗有些不以為意：「憨娃兒才幾歲，妹妹跟他商量個什麼勁兒？妹妹覺得哪家好，把店面盤下來就成。」

    惠娘笑道：「我看是姐姐對小郎有偏見，總覺得他歲數小沒什麼主意，其實很多事要不是他提醒，妹妹哪裡能看得那麼遠？當初咱給人種痘，不也是被他扎針後才知道有這麼回事嗎？」

    「再說跟那些藥鋪老闆商談成立商會，也都是小郎跟我說的。這次店舖選址很重要，或許他有好的見地，對咱們以後的生意有幫助也說不一定。」

    周氏沒想到兒子在惠娘心目中竟然如此重要，但仔細想想也對，沈溪不但能在藥鋪裡幫忙，很多事也都是他一力促成，不然惠娘也不會憑白給她三成的利潤分成。

    「那就叫憨娃兒過來商議吧。」周氏說到這裡，對立在櫃檯旁邊的小玉道，「小玉，你去把小郎叫來。」

    「是，奶奶。」

    不管對惠娘還是周氏，小玉一律都是以「奶奶」稱呼，她平日裡話少，但因為識字，在櫃檯上能幫不少忙。

    等人往後院去了，惠娘看著小玉的背影，讚許道：「要說這小玉，確實是個挺用心的丫頭，這幾天下來，藥材擺放在哪兒她都記得了，跟她說點什麼事也不會耽擱……就是平日裡這丫頭話太少，也不知是不是心裡藏著事情。」

    周氏嘆息道：「唉，那天憨娃兒還跟我說，這個小玉沒事就喜歡躲起來哭。你說這麼小的年歲，沒爹沒娘被人賣出來當使喚丫鬟，心裡能不委屈？」

    兩人正在閒聊，沈溪已經推開門簾走進鋪子，身後還跟著林黛和陸曦兒兩個拖油瓶。

    兩個小蘿莉好像他的跟班，這兩天沈溪不用上學，留在家中進進出出三人都是形影不離。兩個小蘿莉身後，跟著負責照看後院的丫鬟甯兒，甯兒進堂後兀自招呼：「小姐，別跑得太快，小心被門檻絆著……」

    惠娘見到女兒進來，上前抱起曦兒，帶著一些埋怨道：「就知道跑來跑去的，跑得還不穩當，摔著了可不好。甯兒，帶她出去吧，先到廚房給她打點熱水洗洗手，你看她手好髒啊！」

    陸曦兒卻笑嘻嘻道：「娘，沈溪哥哥正在教我寫字呢，可好玩了。」

    待惠娘把曦兒放下，甯兒上前拉著小妮子的手，道：「小姐，咱到後院廚房把手洗乾淨。來，我帶你去。」

    陸曦兒有些不太情願，被甯兒牽著手往後院走，卻是三步一回頭，目光楚楚可憐地看向沈溪，連片刻的分離她都覺得不捨。

    等甯兒帶著陸曦兒去了後院，惠娘才衝著沈溪道：「小郎，姨看中兩處鋪子，可拿不定主意該選哪一個，想問問你的意思。一處在東街，一處在北街，離這裡都不遠，鋪子很乾淨而且東主都很和善。」

    「哦。」

    沈溪想了想，建議道：「東街乾淨整潔，北街附近有幾個市集更熱鬧些，如果單從人流以及潛在顧客的角度考慮，北街更好一些。但店舖開在北街的話，會讓人覺得咱藥鋪不夠上檔次，那些大戶人家可能不願意過去買藥……」

    「兩個鋪子各有利弊，以我看吶，不如咱設立一個總號一個分號，總號在東街，分號在北街，這樣就兩全其美了。」

    周氏罵道：「你個臭小子，讓你幫孫姨出主意，你倒好，竟然想兩邊店子都盤下來？那要花多少銀子？」

    惠娘也不由有些為難：「小郎，這小小的寧化縣城，總共也沒多少人，咱現在一次開兩處鋪子都有些冒險，更別說三處了。」

    沈溪點點頭，想了想又道：「那姨還是把藥鋪開在東街吧，至少那裡人員不複雜，姨和娘進出也放心些……如果姨覺得同時支撐兩邊的鋪子忙不過來，不妨把目前這個鋪子租出去，只打理那邊的藥鋪就成。」

    惠娘思索半天，最後斷然搖頭：「累一些沒關係，很多人只知道咱在這兒開舖子，尤其是那些城外慕名來求藥的，我怕關了這個鋪子，咱新鋪子的生意不好，到時候還要折騰著搬回來。」

    沈溪聳聳肩：「一切都按姨說的辦吧。」

    嘴上這麼說，其實沈溪心裡卻有些不以為意。在他看來，惠娘終歸還是有些保守了，如果不邁出這關鍵的一步，總想守著舊鋪子吃老本，那生意永遠只是侷限一隅，不能做大做強。

    在沈溪的設想中，最好是惠娘能用眼下她救治嶺南及閩浙百姓得來的「女神醫」名頭，迅速把藥鋪推廣出去，在江南每座城市都有她的藥鋪分號，那才算是做大做強。

    可這些設想，沈溪卻怕讓惠娘覺得夢想太大，甚至遙不可及，進而產生畏難心理，只能暫時先想想罷了。

第六十三章 擴大經營

    沈溪的話終究還是起了作用。

    惠娘選擇了東街的那家門面，正如沈溪說的那樣，北街那邊人員來往較為複雜，兩家人以婦孺為主，要過去做生意有諸多不便，尤其很多時候要忙到晚上才能回來，路上難免不安全。

    可東街就不同了，那邊街道乾淨寬敞，同時街口過去兩三百米就是縣衙，雖然行人少了些，但勝在安全，也會讓前來看病的人感到安心。

    「趁著年底，咱把鋪子收拾好，早點兒搬過去。」

    惠娘很開心，這是藥鋪的第一次擴張，能把丈夫留給她和女兒的產業做大，她心裡挺安慰的。

    說是搬過去，老鋪子這邊也沒有放棄，本來一個鋪子人手都覺得有些少，何況分成了兩部分。惠娘和周氏作為藥鋪的當家人，只能一人守一邊。

    周氏不識字，需要小玉留下來幫忙，而惠娘平日裡帳目和藥方的事自己就能搞定，只需要帶著秀兒這個能做力氣活的過去。

    沈溪跟著惠娘和周氏過去看過鋪子，店面確實寬敞明亮，四四方方的沒什麼浪費空間，後院相對狹窄一些，有幾間房但除了庫房便是茅廁，根本就沒有住人的地方。

    唯一能稍作休息的是店舖的後堂，但後堂面積不大，想擺個灶台都很難。

    「姨，我看這裡需要有人照看，晚上是不是得留人守鋪子？」沈溪看完後便跟惠娘建議。敗獨壹下嘿！言！哥

    惠娘點了點頭：「還是小郎你想的周到，不過咱家也沒個男人，我看不如就讓秀兒晚上住在這裡，在後堂給她安一張床，吃過飯就過來住……要是她不願意，就讓她和甯兒、小玉換著住。」

    惠娘既然同意，沈溪便不再多說。

    等惠娘跟秀兒一說，本來還擔心小姑娘家家的離不得熱鬧，不想留下守屋，沒想到秀兒卻很高興……跟主人住在一塊，處處都要聽使喚，唯恐事情做得不到位。秀兒是北方人，性格豪爽，一個人住也沒感到有什麼可怕的，反倒覺得清靜。

    鋪子定下了，第一件事情便是找木匠訂做櫃檯和擺放藥材的大櫃子和抽屜，眼看都快要小年了，惠娘除了忙新鋪子的事情，還要抽出時間來給老鋪子做賬，每天忙得腳不沾地。

    沈溪沒什麼事情做，便琢磨著該怎麼宣傳，才能讓城裡人都知道惠娘新鋪子開張了。

    臘月二十二，新鋪子那邊收拾得差不多了。

    這一天，惠娘和周氏帶著沈溪，去見城裡其他藥鋪的老闆，商量成立藥鋪商會的事宜。

    商會在這個窮鄉僻壤可是新鮮事物，本來城裡的藥鋪除了惠娘的鋪子外生意都很慘澹，知道惠娘願意以「聯營」方式設立這樣一個商會，進退有度，做生意上能互相幫襯，在定價上不至於互相競爭而令市場失序，大多數人都表示贊同。有一兩個不想同意的，但都礙於眼下生意難做而勉強同意加入。

    如此一來，一個藥鋪的商號聯盟就這樣在甯化縣城成立了。

    惠娘作為發起者，理所當然地成為商會的當家人，這樣以後寧化縣城無論誰要再入藥鋪這個行當，必須要通過商會；跟藥材商洽談進購藥材也會由商會出面，一次性大批量購買，能把價格壓低。

    惠娘雖然是女流之輩，但在經過這半年的磨礪後，已經是個處理事情條理分明進退有度的女強人。

    等所有事情商量妥當，惠娘便起身跟在場的各位老闆告辭，同時告訴他們自己新藥鋪即將開張的事情。

    籌備成立商會的事情辦妥後，下一步就是新鋪子的開張。

    惠娘特地選了好日子，準備在臘月二十五正式開張營業。

    這天有個好處，正好是寧化縣城的墟期，人多熱鬧，進城的百姓多。店舖開張只要宣傳得當，定能一炮而紅，引發轟動效應。

    眼下需要做的是提前把藥材搬運過去，再提前雇足個人手準備好匾額和放鞭炮等事宜，惠娘這幾天都是從早晨忙到深夜。

    而沈溪也沒閒著，他首先做的是寫傳單，然後找鋪子印刷，再拿到城裡找人散發，起到廣而告之的作用。

    這件事沈溪沒有跟他老娘和惠娘說，畢竟他手頭有銀子，雖然因為年齡小很多事情他不方便出面，但他行事極有分寸，讓王陵之從王家叫了個家丁來，只需要按照指示便能一步步完成。

    沈溪跟王陵之從頭到尾盯著，等把傳單做好，王陵之將其交給沈溪。

    以王陵之的頭腦和智慧，根本不知道沈溪要做什麼。

    「師兄，你這些天都神神秘秘的，弄這些東西有什麼用？看樣子不像是武功秘笈啊。」王陵之苦著臉看著傳單上密密麻麻的字，有些字他認識，更多的卻兩眼一抹黑。

    沈溪原本印刷傳單是準備讓人拿到街上散發，但後來他想到一個非常棘手的問題，這時代的人有九成不認字，拿到街上散發只能是個笑話，所以他臨時改變了主意。

    「別廢話了，現在就去幫我弄點兒漿糊，咱倆把這東西滿城張貼出去，做得好，我多教你兩招絕頂武功。」

    王陵之一聽大喜過望，立即回家找來漿糊，然後屁顛屁顛地跟著沈溪出去張貼傳單，從城南到城西，又從城西到城北，最後又經城東回到城南，沿途只要看起來顯眼的地方，沈溪用手一點，王陵之立即拿著盛著漿糊的木桶衝了上去，二話不說把漿糊刷好，沈溪跟上把傳單往上面一貼，一處小廣告就算完成了。

    二人隨即逃離現場，去下一個地方繼續張貼。

    一下午的時間，兩人足足張貼了六十多張，等回到王家大宅後面的廢棄豬圈的時候，王陵之已經累得上氣不接下氣了。

    「唉，師兄……你說咱做這些……有什麼用？又不是練功……嗯，還是師兄你厲害……走了一下午……竟然一點兒都不累。」

    沈溪不是不累，只是他知道什麼時候該急，什麼時候可以緩一下，王陵之一下午都跑個不停，消耗的體力非常大，而沈溪卻大多數時候都慢悠悠的，所以才會顯得氣定神閒。

    「回去之後別對旁人說。喏，這裡有好處，給你的。」

    最後沈溪給了王陵之一錢銀子的酬勞，王陵之雖然是王家的小少爺，但平日裡王昌聶並不會給他太多零花錢，尤其是自己勞動所得，這種體驗無比的新奇。是以，拿了沈溪的銀子後，他便高高興興地回家去了。

    沈溪則把東西收拾好，返回家中。

第六十四章 恨不相逢未嫁時

    轉眼到了臘月二十五。

    這天周氏留在原來的鋪子照看生意，玉兒留下幫忙，剩下的人包括沈溪在內都去了新鋪子那邊準備開張。

    辰時三刻，店舖門口把鞭炮掛了出來。

    為了營造熱鬧的氣氛，沈溪讓惠娘買了一些小禮物當場發放，就好像辦喜事一樣，撒撒銅錢，再從滷味店買來隻完整的烤乳豬，現場分肉。

    巳時剛到，鞭炮聲便響了起來，店舖門前圍滿了人，尤其是在知道有東西拿後，人越聚越多，裡三層外三層，很快東街便被堵了個水洩不通。

    人頭攢動中，惠娘讓人把「陸氏藥鋪」的匾額掛上去，藥鋪算是正式有了名字。本來沈溪的意思是以「孫氏」來給藥鋪定名，但惠娘卻執意不肯，雖然她丈夫已經過世，但亡夫在她心中地位仍舊很高。

    按照惠娘的話說，人不能忘本，若非亡夫給她留下這份產業，她跟女兒早就無法生活了。

    藥鋪門口非常熱鬧，惠娘最初很開心，但很快她便發覺這些來湊熱鬧的人僅僅是圖免費的乳豬肉吃，還有就是那撒下的銅錢，根本就沒進店舖光顧生意。

    甯兒和秀兒都打起了精神，原本擼起衣袖準備大幹一場，但大半個時辰過去，藥鋪裡依然空空如10±，..也，她們杵在那裡好像根竹竿一樣。

    惠娘進出幾次，實在忍不住才對安坐的沈溪問道：「小郎，你看這樣子，不太好吧？外面那麼熱鬧，怎麼就沒一個人進來買藥？」

    沈溪笑道：「姨，你別著急……你想想啊，今天咱才開業，誰家抓藥不循著舊藥鋪去？這些街面上的人都是圖個熱鬧，沒病沒災的他們怎會進來光顧？」

    惠娘有些手足無措：「那……咱的銀子不是白花了嗎？」

    「沒有白花啊，至少讓城裡的人都知道姨把藥鋪開到東城來了，這樣誰要買藥的話就會記著過來，藥鋪是細水長流的買賣，急是急不來的。要是姨給急壞了，回去後我可沒法跟娘交待。」

    惠娘嗔罵：「臭小子，還有心思開姨的玩笑……唉，算了，你說的也有道理，誰沒個病痛會跑來買藥，那不是咒自己嗎？只希望今天別一樁生意都做不成，不然那就丟人了。甯兒，這裡沒多少事，你先回去看著曦兒，如果那邊鋪子人多，你就幫幫你嬸嬸。」

    「是，奶奶。」

    甯兒應聲之後，回老鋪子去了。

    等人走了，沈溪湊過去問道：「姨，您讓甯兒就這樣回去，難道不怕她路上跑了？」

    「跑？跑到哪兒去？咱好吃好喝供著她，她的戶籍現在已經落在城裡，離開這縣城，她寸步難行。秀兒，你也別傻站著，出去看看外面那些人走了沒，盤子裡還有些銅錢，一併拿出去撒了。」

    惠娘閒不住，新鋪子開張，她心裡別提多緊張了。

    沈溪則在旁邊看熱鬧。

    過了中午，依然沒一筆生意做成，惠娘擺擺手道：「小郎，你也回去吧，這裡有我和秀兒就成了。」

    「哦，姨，那我先走了啊。」

    沈溪離開藥鋪，其實他心裡也有些奇怪，難道是宣傳不到位才令藥鋪光有熱鬧不見顧客？

    回到老藥鋪，裡面也不忙，周氏正在那兒跟玉兒說藥材的位置。周氏雖然不識字，但賣藥已經賣出經驗來了，什麼藥材適合什麼方子，裝在哪個抽屜，又得準備多少，她能如數家珍一樣說出來。

    沈溪大量了幾眼就離開了，因為這兒也不需要他幫忙，他除了去擺弄字畫，還要考慮藥鋪下一步宣傳的事情。

    天擦黑的時候，惠娘回來了，臉上帶著一抹失望。周氏迎上前，問道：「怎的妹妹，那邊生意不好？」

    「是不好！」

    惠娘點點頭，嘆了口氣道：「好在下午的時候做成一樁買賣，有個人來問藥，還說是在別處看到有人張貼的告示才知道的，我都不知道他在說什麼。」

    周氏笑道：「萬事開頭難，現在能做成一筆生意那是好事，以前整天忙得不可開交，現在難得有空閒休息一下，先放寬心再說。」

    惠娘沒再說什麼，新鋪子開張，沒有熟客是有些困難，她早就做好了心理準備，只是人都會有野心，她更希望從新店舖開張的第一天就能客流如潮，但若那樣的話，說明城裡很多人生病，心地善良的她又覺得這樣想太過殘忍。

    等甯兒把晚飯做好，一家人圍坐在八仙桌前，惠娘特別交待：「一會兒記得給秀兒送飯過去，她忙活了一天，恐怕早就餓了。」

    沈溪笑道：「姨，不是說沒生意嗎？沒生意還忙？」

    惠娘學著周氏一樣罵道：「你個臭小子，就你嘴貧。」

    跟周氏不同，惠娘每次罵沈溪臉上都帶著笑容，慈祥中帶著幾分憐愛，好像是情人在鬥嘴一樣。

    吃飯的時候，周氏道：「妹妹，我跟那沒良心的商量過了，準備過兩天就回鄉下，恐怕到時候這鋪子只剩下你一人了。」

    惠娘點點頭。

    對於沈家老小要回鄉過年的事她早就清楚，若非她現在無家可歸，她也希望能有家回，能有親戚走訪探望。

    「那姐姐何時回來？」

    周氏回道：「應該用不了多少時間……根據往年的經驗，那沒良心的初七初八就得回來幫主家做事，過了年家裡沒什麼事，我留下也做不了什麼，索性就跟著他回城。」

    沈溪突然道：「娘，我留在城裡陪孫姨好不好？」

    「臭小子，咱一家人回去，你獨自留下來算個什麼意思？回去你祖母還不得教訓我啊？」周氏罵起來可就沒惠娘那麼客氣。

    沈溪不滿地道：「我捨不得姨和曦兒嘛。」

    惠娘笑道：「小郎，你有這心就好，過年都是要回家團圓的，況且姨今年過年不會太孤單，有秀兒她們三個陪我。你回去之後代我向你祖母問好，在家裡別太淘氣。等回來之後，姨封個大紅包給你，謝謝你幫姨做那麼多事。」

    沈溪只得應了，心裡卻在想這是個多麼好的女人啊，什麼事都想得很周到，為人又這麼和善，實在沒得挑。

    恨不相逢未嫁時！

    若惠娘沒嫁人的話，完全可以等自己長大了以後再娶她，何至於到現在只能空相望？

    晚上回到家裡，沈溪老早就鑽進被窩，心裡想的竟然全都是惠娘美麗嫺靜的臉龐。

    「喂，你怎麼不講故事了？」

    林黛抱著小枕頭在沈溪旁邊躺下，略帶不滿地抗議。

    沈溪翻過身，沒好氣地道：「憑什麼每次都是我講故事，你怎麼不講給我聽？」

    「你……你……」

    林黛支吾了兩聲，最後才道，「我不會講嘛。」

    沈溪側過頭，仔細打量噘著嘴滿臉委屈的小蘿莉：「那就把你身世講給我聽啊，別說你不記得。我可知道不少呢，你爹爹以前應該是朝廷的大官，後來犯了事，不知道是被殺頭了還是坐牢了，你們全家都被殃及，作為犯官之後的你，是怎麼跑掉的？」

    林黛聽得目瞪口呆，不知道自己的秘密何時被沈溪察覺。

    最後她把枕頭狠狠打在沈溪的身上，惱羞成怒：「你個壞人，我再也不理你了！」

    說罷林黛便抱著她的枕頭回外屋睡覺，走出門才想起被縟讓周氏拿到藥鋪那邊給小玉蓋了，只得抱著枕頭回來，重新鑽進被窩卻背對沈溪而眠，無論沈溪說什麼她都不理不睬。

第六十五章 老娘的閨名

    因為沈溪的試探，接下來兩天林黛都沒理他。

    臘月二十七這天早上，城裡亂鬨哄的，城門未如以往一樣打開，各種謠言傳得滿天飛，比較靠譜的說法是廣東程鄉一帶髮生大規模民亂，其中一部反賊流竄進入福建汀州境內，連城、清流、寧化等縣都出現叛賊蹤跡，官道以及水路均有客商遭劫。

    而今寧化縣通往府城汀州府的道路悉數斷絕，由閩西過境進入江西的客商，都不敢走汀州府這條線。

    「咱們縣瘟疫沒形成氣候就結束了，元氣未傷。如今那些亂賊知道咱們這兒富庶，盯上了這塊肥肉，據說他們的最終目的是打開寧化縣城，搶劫財物。」

    城門不開，民眾人心惶惶，本來沈明鈞已準備好這兩日便帶妻兒回鄉，如今城門不開不說，路上也不太平，也不知道有何打算。

    陸氏藥鋪新張，因為亂賊的事城裡城外斷絕，沒人光顧，只能暫時靠原來的小店面支撐。

    「娘，咱還回不回去看祖母和伯父、伯母他們了？」沈溪站在老藥鋪門口，看著外面連個鬼影子都沒一個的清靜街道，回頭問周氏。

    周氏和惠娘正在商量事情。

    聽到沈溪的問話，周氏搖了搖頭：「外面亂成這樣，總要過了這陣風才好……等你爹晚上回來我跟他商量一下，能留下來最好。沒事你到後院去讀書，在外面亂晃小心有人過來把你擄走。」

    沈溪其實也不太想回鄉下，家裡祖母李氏和那些伯父、伯母，都有自己的小算盤，在那大宅子裡生活非常壓抑。

    而且他畢竟才穿越一年多，那些所謂的至親，除了老娘外，就連沈明鈞他都不怎麼親近，因此也就談不上感情，所以不回去或許更好。

    晌午的時候，官差開始挨家挨戶徵收剿匪的稅。但凡是在官府掛了名的店舖，每家都要出銀子，以便讓地方巡檢司招募和訓練鄉勇平息匪患。因為惠娘同時經營兩家鋪子，交稅也要交雙份。

    官差上門還算客氣，知道惠娘跟韓縣令和夏主簿關係不錯，甚至還提醒了一句：「城外不太平，通往北面雙溪鎮的官道被亂賊截斷了，聽說還鬧出了人命。」

    沈溪聽了心中一凜，周氏則臉色慘白，更加堅定了不回去的想法。

    惠娘把銀子交了，並沒有感到肉疼，在她看來只要是對地方百姓和朝廷有利，就算破費點兒也沒什麼。

    等送走官差，惠娘倒有幾分欣慰地對周氏道：「看來姐姐回不去了，恐怕要留在城裡跟妹妹一起過年。」

    周氏這時臉色已經恢復了平靜，笑呵呵道：「留下來也好，回去的路不好走不說，要是下場雪，一時半會兒未必能趕回來。不過我還是要跟那沒良心的商量下，若真要留下來，也要置辦點兒年貨才行。」

    因為不太平，城裡人基本都躲在家裡，大街小巷清風雅靜。眼瞅著沒客人，惠娘老早就把鋪子關了。

    沈溪在後院陪陸曦兒玩，林黛則氣鼓鼓地坐在一邊看著。

    三個新來的丫鬟，五大三粗的秀兒要留在新鋪子那邊，小玉則跟著惠娘學認藥材名字、藥性以及抓藥的份量，只有甯兒陪著兩個小主子。

    「……小姐，石頭太髒了，你別拿，這大冷天的回頭還要洗手。」

    「……小姐，不要喝生水，不然肚子會疼，我去廚房給你拿點兒涼開水。」

    「小姐，您先歇一下，奴婢先去趟茅房，一會兒回來……」

    甯兒就像個小保姆，但凡陸曦兒有一點動作她都非常著緊。

    剛開始的時候陸曦兒非常喜歡有個小姐姐陪著，可到後來她卻發覺這小姐姐不是陪她玩的，而是阻止她玩的。

    「沈溪哥哥，我們跟黛兒姐姐到你們家去吧，甯兒姐姐太討厭了。」陸曦兒小臉委屈得都快滴出水來了，這段時間不論她做什麼都被甯兒管著，很不開心。

    以往惠娘忙著打理鋪子，陸曦兒平日裡沒人管束，隨心所欲，想做什麼就做什麼，現在這也不准那也不行，彆扭死了。

    在沈溪看來，甯兒也是擔心曦兒出事，會被主母惠娘責怪。作為失去人身自由的丫鬟，必然會為自己的命運發愁，一旦做錯事的話很容易被主家懲罰或者轉賣。

    「算了，咱們還是留下來，我教你和黛兒寫字好不好？」

    沈溪雖然年紀小，但前世他在孤兒院長大，知道如何才能討老師和同學的歡心，要讓陸曦兒這樣沒心機的小女孩圍著他轉太容易了。

    陸曦兒開心拍手道：「好啊，好啊，我最喜歡跟沈溪哥哥學寫字了。」

    到角落裡搬了張小板凳過來，陸曦兒圍坐在小桌子邊，雙手支著下巴，帶著憧憬看向沈溪，就像個聽講的好學生。

    「看好，我教給你這幾個字，都是平日常用到的。」

    沈溪拿起小木棍蘸了點兒水，在小木桌上寫字，陸曦兒瞪大眼睛看著。這時候甯兒從茅房回來，立在一邊認真看沈溪寫字，她知道沈溪在學堂讀書，不是隨便瞎扒拉，便用心學習。

    沈溪回過頭，正好看到甯兒右手在左手手心比劃，不由暗暗點了點頭，看來這丫頭還挺上進的。

    到了晚上，沈明鈞從王家回來，周氏跟他商量年底究竟回不回桃花村。沈明鈞嘆道：「畢竟是年關，若是不回去，娘肯定擔心……我聽說那些反賊只是在官道上攔路搶劫，咱們走山路的話，應該不會出事。」

    周氏有些不滿：「你是覺得咱們的命不值錢怎麼著？要是碰到那些反賊，你說我們怎麼辦，把命給他們嗎？這亂賊是明擺著的事情，就算咱們不回去，難道娘還能怪咱不成？非要冒著危險上路，莫非是咱平日裡賺來的錢少交了，非要在這關頭回去對賬？」

    沈明鈞趕緊解釋：「娘子，我不是這意思。」

    周氏氣得背過身去：「我也不是不讓你盡孝，可這孝道何時不能盡？每年春種秋收，我哪次怠慢了？就算搬到城裡來，秋收的時候娘還是找人來催我回去，好像家裡少了我就沒人能幹活了，因為咱憨娃兒上學堂一事，母親竟親自到城裡來，要不是憨娃兒他自己爭氣，怕是連書都讀不成了……」

    周氏越說越傷心，到後面抹起了眼淚。

    沈明鈞連聲勸慰，但並沒有多大作用。

    周氏本來就有些氣沈明鈞不顧家，現在又見丈夫只顧母親和他的那些兄弟，一時間悲從中來，最後竟然嚎啕大哭。

    「荷兒，你別哭了，咱今年不回去了還不成嗎？我讓人寫封信帶回去，交待一聲就行了……」

    沈溪本來想勸解的，卻沒曾想聽到了不該聽的東西。他琢磨了一下，「荷兒」這名字，應該是老娘的閨名。

    他來到這世界一年多了，還是他第一次聽到老爹喚娘的閨名，大約沈明鈞情急之下脫口而出。

    「孩子在旁邊，你胡說八道什麼？憨娃兒，你聽到什麼了？」

    這個時代，閨名是女人最大的秘密，大約只有在床榻上夫妻情話時才會喚出來。周氏面色羞紅，一邊擦淚，一邊用狠狠的目光瞪著沈溪。

    「沒……沒有啊。」沈溪摸了摸腦袋，只能裝糊塗。

    周氏沒好氣地道：「沒有就趕緊洗臉洗腳，進屋睡覺去！」

第六十六章 林黛的紅樓夢

    沈溪用豬鬃製成的簡易牙刷蘸上鹽巴漱了口，到廚房洗完臉腳這才回到自己房間。

    昏黃的油燈下，林黛正在疊衣服，聽到沈溪開門的聲音，她回頭瞥了一眼，熟稔地把疊好的衣服放入衣櫃整齊擺放好。因為平日裡周氏忙，家裡洗衣服以及摺疊收拾衣服的活基本都是由她來做。

    「小媳婦，別生氣了，我給你講故事好不好？你想聽什麼我就給你說什麼。」沈溪討好地笑著說道。

    「哼。」

    林黛輕哼一聲，轉過頭去，故意不看沈溪。

    半晌後沈溪沒發出聲響，林黛覺得有些異樣，轉過頭來，下把正好碰上沈溪的額頭。

    「你……你幹嘛在我身後？」林黛摸著下頜，氣呼呼地道。

    「我想親你一下，正準備踮腳呢，誰知道你卻轉過頭來了。」沈溪臉上帶著一絲賊兮兮的笑容。

    林黛想起當初沈溪說的親一下就會懷孕的事情，頓時非常緊張，立即衝到床榻邊，把自己的小枕頭拿起，橫擋胸前，阻隔沈溪進一步「侵犯」，小臉煞白：「你……你別過來。」

    「你原諒我我就不過去，如果你能把你身世說給我聽，我保證以後都不欺負你。」沈溪突然發現林黛竟然怕自己親她，立即打蛇隨棍上，用威脅的口吻道。

    林黛一臉呆滯，好半天才想通，點點頭道：「你想知道，我告訴你也成，但你不許告訴娘。」

    「當然，我這個人很講信用的……你看，我親你的事我就沒對娘說。」

    林黛低下頭，貝齒咬著下唇，欲言又止，最後終於還是鼓起了勇氣。

    「我……以前有爹有娘，爹和娘待我很好，我上面還有個哥哥，大我三歲，對我也很好。我也不知道怎麼回事，去年冬天的時候，爹被一些人抓走了……那些人可凶了，穿的衣服好奇怪……」

    沈溪問道：「那你說說他們的衣服有什麼特別的？」

    林黛蹙眉回憶，過了一會兒搖了搖頭，但在沈溪催促下，支支吾吾地描述一番。沈溪暗自感嘆，從林黛詞不達意的述說中，前來抓林黛父親的應該是「飛魚服」「繡春刀」的錦衣衛。

    能出動錦衣衛的案子，必然小不了！

    「後來呢？」沈溪繼續追問。

    林黛抽泣：「我跟娘關進了牢房，哥哥不知到哪裡去了，再後來，那些奇怪的人用繩子拴著我和娘，還有一些姐姐，趕著我們上路……我不知道他們要帶我們去哪裡，心裡十分害怕，娘一直安慰我。」

    「我們一直在走，每天都不停，有一天晚上，那些官差欺負一個姐姐，趁著沒人看管，娘便帶著我逃了出來。逃了三四天，後面有官兵追來，娘把我安置在一個山洞裡，然後出去把官兵引開。」

    「我在山洞等了幾天，也沒等到娘，饑寒交迫之下，我只得出來找吃的，渾渾噩噩不知天南地北，來到一個鎮子外我再也支撐不住了，忍不住跪地哭泣，不想碰到你跟現在的娘……」

    林黛語速很慢，把自己的身世來歷和盤托出，滿臉都是悲傷之色，到後面已哽咽得說不出話來。

    沈溪並沒有害人的心思，他只是想知道林黛的過往，以便確定對自己的家庭有沒有危險。

    「沒事了，現在你不是也有爹有娘了嗎？爹娘都會疼你的。」沈溪用柔軟親暱的語氣說道。

    林黛抬頭看了沈溪一眼，隨後撅起嘴：「才沒有呢，爹娘都是你的，不是我的。他們現在寵我愛我，全是因為有你！」

    沈溪幽幽一嘆，怪不得林黛要在周氏和沈明鈞面前表現得像個乖乖女，其實她是擔心將來會被周氏拋棄。說到底她也只是周氏收養的小童養媳，將來要是她不能滿足周氏兒媳婦的標準，那她將失去現在所擁有的一切。

    沈溪笑著將林黛小臉上的眼淚抹了一下，林黛猝不及防之下，頭往後縮了縮，險些摔下床榻。

    好在沈溪眼明手快，一把將她拉住，連聲安慰：「小媳婦兒，就算爹娘不疼你，不是還有我嗎？等你長大一些，我們天天親嘴兒，以後我是你的相公，你就是我娘子。」

    林黛終於破涕為笑，吐吐舌頭，道：「不害臊。」

    好像是在罵，但語氣神情卻跟沈溪親近了許多。

    沈溪上了床，讓林黛睡在靠裡的位置，開始講故事……這次，沈溪講的是《紅樓夢》，賈寶玉和林黛玉的愛情故事，因為故事的女主人公跟林黛只差一個字，她聽了後覺得很新奇。

    「你騙人的吧，她為什麼叫黛玉？」

    「這個問題我不好回答，也許是你跟她有緣吧。其實黛玉的身世很可憐，她六歲時母親亡故，後來連父親也病逝，她住在外祖母家裡，那是一處叫大觀園的地方，裡面有很多美麗的小姐和丫鬟，假山亭台，樓宇水榭，真是美輪美奐……」

    沈溪把故事說得很慢，林黛聽得非常認真，因為她跟故事的女主人公只差一個字，而沈溪的切入點也是從林黛玉初進大觀園開始，林黛很快就融入到了故事裡。

    等沈溪把男主人公的名字「賈寶玉」說出來時，林黛突然恍然大悟般說了一句：「原來也叫玉啊。」

    沈溪瞪了她一眼：「你還聽不聽故事了？我說得正起勁，卻被你打斷了……你管他叫什麼啊？」

    林黛笑著吐了吐舌頭，剛才談及身世的不快已經一掃而空，美滋滋地催促：「你快說呀，哪個什麼玉，是不是壞人？」

    沈溪心想果然小蘿莉的思維跟人不同，或者她因為身世的原因對人滿懷戒心，所以聽到一個陌生名字後，會直觀地判斷這個是「壞人」還是「好人」。

    沈溪繼續說著他的紅樓，故事沒有原著那麼複雜，只是把一段纏綿悱惻的愛情說出來而已，可《紅樓夢》實在太長了，沈溪講了半個多時辰，才講了幾個章節的內容，而這時林黛已經美美地睡著了。

    睡夢中小丫頭臉上帶著恬靜的笑容，好像已經融入到了故事中，成為那個就算是失去了爹娘，也有外祖母疼愛，還有寶玉疼惜的林黛玉。

    看著林黛海棠春睡的如花玉容，沈溪心中甚為平靜。

    他確實想保護好這個小蘿莉，讓她可以擁有純真快樂的童年。但要呵護好她並不容易，需要他全身心地疼惜才能做到。

第六十七章 團圓飯

    第二天，林黛跟著沈溪到藥鋪幫忙，做事的時候總顯得神思不屬，沒事就對著盛藥的簸箕發呆。

    沈溪把晾曬好的藥材拿了過來，見林黛目光呆滯，好奇之下用手在她面前晃動幾下，結果小丫頭連眼都不眨一下。

    沈溪心想，這小蘿莉是被什麼勾了魂去了？

    「喂！做什麼呢？」

    沈溪在林黛耳邊大聲說了一句，頓時把林黛嚇了一大跳。

    「你……你幹嘛？」

    林黛從神遊天外中驚醒過來，撅著嘴死死地瞪著沈溪，但在與沈溪對視片刻之後，她的臉色和緩下去。

    沈溪道：「該我問你幹嘛才是，娘讓你把藥材揀出來，這都一上午了，你就揀了這麼一點兒？」

    「啊……我……」

    林黛看了看面前的簸箕，有些慚愧地低下頭，「我在想黛玉後來怎麼樣了，誰叫你故事只說了那麼一點兒……哼……」

    沈溪蹲下來幫林黛分揀藥材，嘴裡道：「明明是小姑奶奶你昨晚睡著了，難道你睡了我也跟你講，你聽得到嗎？留點兒神，要是被娘看到會罵你的……想聽故事，等到晚上再跟你講。」

    林黛臉色這才好看了些，當下用心做事，二人配合無間倒真像是一對小夫妻。

    到下午的時候，周氏去街上採辦了一些年貨回來，因為城外鬧亂賊，城裡很多店舖都關門歇業了。

    本應是供銷兩旺的時節也沒買到太多東西，不過雞鴨魚肉、大米以及糯米粉等好歹都買到了，雖然價格比起平時來幾乎翻了一倍。柏渡億下潶演歌館砍嘴新章l節

    「娘，您買這麼多做什麼，咱又吃不完。」沈溪看過周氏買的東西，除了吃的還是吃的。

    周氏一邊收拾一邊罵：「你個小屁孩懂什麼，這叫積穀防饑……或許年後城外亂賊鬧得更凶，城裡想買點兒糧食和肉食會很困難。快收拾好抬回去，反正店裡也沒什麼客人，你孫姨很快就會從新鋪子那邊回來，下午咱們掃掃屋子，也好過年。」

    周氏把櫃檯上閒著無事做的小玉叫過來，幫忙一起搬東西到沈家院子。

    雖然新來的三個丫鬟照道理說是藥鋪的夥計，但基本上兩家的事有什麼要做的都可以隨意使喚，這三個人不敢有絲毫怨言。

    等安排好，周氏想出去到街口找往桃花村方向去的人給老太太捎話說不回去了，可尋了半晌也沒找到人，詳細問清楚才知道亂賊鬧得厲害，昨天又有商隊遭劫，死了五個不說，另外有四名婦女被掠去了，如今已經沒人敢再出城。

    沈溪算是看明白了，現任知縣韓協因為治理瘟疫有功已調任南京，眼看就要出發了，他自然不想管這亂賊的事，想把事情推給繼任者，可繼任者要到年後才會來，所以就算官府那邊說要平亂，也只是喊口號喊得響亮，出來收錢收得歡，但衙門的巡捕和巡檢司那邊的人都沒什麼動作。

    巡檢司始於五代，盛於兩宋，元因宋金遺制也有設立，通常為管轄人煙稀少地方的非常設組織，除了無行政裁量權之外，也沒有常設主官管，其功能性以軍事為主。明朝依其例沿用，不過佐以行政權力。

    朱元璋曾敕諭天下巡檢說：「朕設巡檢於關津，扼要道，察奸偽，期在士民樂業，商旅無艱。」由此不難看出，關津、要衝之處，是設置巡檢司的主要地點，到後來礦山、商賈輻輳之地、民族交錯地方、州縣交邊區域、距治所遙遠之地、流民往來集聚之處也先後設立。

    巡檢司的主要任務是盤查過往行人，同時擔負著稽查無路引外出之人，緝拿姦細、截獲脫逃軍人及囚犯，打擊走私，維護正常的商旅往來等責任。

    不過，巡檢司的兵丁並非是正規軍，而類似於鄉勇的存在，抓幾個私鹽販子或者還行，對付有組織還有兵器的亂賊，個個躲在後面誰也不會奮勇向前。

    下午惠娘很早就從新鋪子那邊回來了，連本來要留下看鋪子的秀兒也一併帶了回來，一家人開始打掃屋子，準備迎接兩天後的春節。

    在地方上，本來春節的慶祝活動很多，一年中從初一到十五上元節，都非常熱鬧，尤其是上元節的花燈會，可說是城裡一年中最熱鬧的時候。

    但因為瘟疫剛過，城外又鬧起了亂賊，是以這個春節過得分外蕭條，甚至沿街的店舖大多都沒像往年那樣掛上喜慶的紅燈籠。

    大年三十，本來周氏盼著沈明鈞早點兒回來過除夕，結果快臨近黃昏的時候，沈明鈞才讓人帶話回來，說是主家那邊有事，連春節也不能回，周氏原本高昂的興致登時低落到了冰點。

    沈溪和惠娘都出言安慰了幾句。

    周氏嘴裡罵罵咧咧，其實心裡卻在擔心沈明鈞，同時覺得事情有些不太對勁，之前跟著王昌聶去湖廣武昌府看望下獄的王家長公子不回家也就算了，現在連春節都不回來，明明只有幾步路，怎麼也說不過去。

    罵歸罵，怨歸怨，但最後周氏還是認了。其實沈明鈞不回來，對於兩家人來說也算是好事。畢竟惠娘那邊很希望能跟沈家湊在一起過年，但惠娘畢竟是寡婦，若沈明鈞回來的話有諸有不便。

    這樣兩家人一起準備年夜飯。

    天黑了，惠娘讓身高體重能爬高的秀兒把燈籠掛上門口。

    這個春節一點兒也不熱鬧，天色暗下來後，城裡城外一個放爆竹的都沒有。但不管日子如何慘澹，子時辭舊迎新之際，惠娘決定還是放上點兒爆竹，圖個吉利喜慶，讓來年有個指望。

    年夜飯煮好，跟平日裡沒多少區別，南方主要以米食為主，新年並不會煮餃子，而是蒸年糕、包粽子和捏飯糰。

    這一年裡惠娘的藥鋪經營得不錯，雖然在年底的時候盤了一家大鋪子，還買了三個丫鬟回來，但手頭上依然有些結餘。

    這天的年夜飯很豐盛，惠娘和周氏親自下廚，兩家院子兩個灶頭同時燒菜煮飯，家裡除了小的都去幫忙了。

    林黛和陸曦兒這兩個小傢伙，搬來小板凳在藥鋪的後堂坐下，圍著沈溪，聽他講《紅樓夢》的故事。

    對於還不到六歲的陸曦兒來說，故事稍顯深奧，只能聽個大概，然後便是跟著瞎起鬨，林黛則完全是個小怨婦一樣，把自己代入了故事的女主人公，好像那虛幻的生活就是她將來所要面對的。

    「……王夫人抱著寶玉，只見他面白氣弱，底下穿著一條綠紗小衣皆是血漬，禁不住解下汗巾看，由臀至脛，或青或紫，或整或破，竟無一點好處，不覺失聲大哭起來……」

    林黛眨了眨眼，脫口而出：「活該，誰讓他淘氣不好好讀書。」

    沈溪不由咳嗽一聲，這蘿莉的反應果然迥異常人，難道關注的重點不應該是寶釵和黛玉的反應嗎？

    哦，或者林黛已經把自己當作是黛玉，把她的感想說出來了。

    「吃飯了，吃飯了，快去洗手，再不快些，都吃完了可沒你們的份兒了。」就在這時，周氏過來張羅，兩家人歡聚一堂的首個團圓飯，正式開始。

第六十八章 總把新桃換舊符

    年夜飯一直持續到很晚。

    雖然是兩家人，但加上剛到藥鋪安家落戶的三個小丫鬟，六個女的，卻只有沈溪一個男孩子，實打實的陰盛陽衰，。

    這頓年夜飯家裡人吃得倒是挺開心，吃過晚飯後因為要守歲並沒有即刻入睡，而是齊聚藥鋪後堂，用小火盆烤著火，惠娘整理帳目，周氏則縫縫補補，沈溪作為孩子王，繼續講他沒說完的《紅樓夢》。

    聽眾多了，自然氣氛熱鬧了許多。

    最初惠娘和周氏兩個大人覺得孩子的故事再精彩，也是那些稀奇古怪的東西，根本入不得耳朵。

    可是在聽了一段以後，惠娘和周氏情不自禁地專注起來，聯手裡的活計都不知不覺停了下來，聚精會神地聽那有趣的大觀園的事情。

    甚至當沈溪說到精彩的地方，惠娘偶爾還會問上一兩句，這讓沈溪講得越發地詳細，就連原本不打算說出來的鴛鴦、晴雯、司琪這些丫鬟的際遇，還有賈家與薛家、史家、王家等家族的淵源糾葛以及如何由盛轉衰也原原本本地說了出來。

    如果是無心人，定然把沈溪的故事當作是消遣聽了，可林黛卻已經徹底地融入到了故事裡面，跟著故事中林黛玉的喜怒哀樂，神色不斷變換，三個丫鬟中相對沉默寡言的小玉或許是感懷身世，眼眶紅了起來。

    故事進入中段後，雖然依然在描述大觀園的富貴榮華，可已經有了夕陽落花一切將盡的感覺。

    故事說到這裡，連沈溪自己都覺得快講不下去了，於是決定擱置「林黛玉焚稿斷痴情、薛寶釵出閨成大禮」這一段先不說，把一些有趣的部分，比如劉姥姥進大觀園、寶釵撲蝶、湘雲醉臥等內容補充了一下。

    反正這個故事是他第一個說出來的，原作者曹雪芹起碼要過兩百多年才會出生，沒人跟他爭版權，他喜歡怎麼說就怎麼說。

    更鼓敲響三下，惠娘起來看了看天色，便讓沈溪去後院準備早就備好的兩掛鞭炮，一會兒到了子時，要拿到街上去放。

    雖然這樣的年夜有些無聊，但到底比以往獨門獨戶過熱鬧多了。陸曦兒年紀小，還沒等到時候就已經靠在惠娘的懷裡睡著了，惠娘先抱著她回了房間躺下，等出來時，外面已經隱約有爆竹聲傳來。

    惠娘笑眯眯地道：「小郎，你是家裡唯一的男子漢，放鞭炮的事就交給你了。」

    沈溪看著旁邊比他高大強壯許多的秀兒，有些不情願地道：「讓秀兒姐姐去不好嗎？」

    惠娘微笑著解釋：「還是你去最合適，圖個吉利……希望明年你無病無災，健康長大。另外，家裡就你讀書，希望你學業有成，早些讓你娘過上好日子。」

    這下沈溪不再推辭了。

    一家人高高興興拿著鞭炮來到外面的街道，不用找地方掛起，只是把鞭炮放在地上，沈溪一手捂著耳朵，一手拿著香上去點燃引信。

    劈里啪啦的聲音中，火光映現在所有人的笑臉上。

    林黛笑著掩耳朵，秀兒、甯兒和小玉卻眉飛色舞，顯得很開心。

    放完鞭炮，便到了換桃符的時候。

    桃符早在秦漢以前就出現了，過年時在大門的左右懸掛兩塊桃木板，畫著或刻著降鬼大仙「神荼」、「鬱壘」。

    「桃符」是怎樣演變為春聯的呢？

    據宋人黃休在《茅亭客話》中記載：五代時後蜀每到除歲，諸宮門各給桃符一對，一般都是上題「元、亨、利、貞」四個字。當時蜀太子長於文詞，「善書劄」，在本宮策勛府桃符上題了「天垂餘慶，地接長春」八個字，「以為詞翰之美」。一般認為這是中國最早的一副春聯。

    到了宋代，據《宋史•五行志》記載：宋代每當除夕日，「命翰林為詞題桃符，正點，置寢門左右」。

    《夢梁錄》也記載除夕夜「釘桃符，換春牌」，這種桃符春牌正是春聯的原始形式。宋代周密《癸辛雜識》記載：黃謙之題寫桃符的聯語為：「宜入新年怎生呵，百事大吉那般者。」在桃符上題寫春聯逐步發展成為流行一時的風尚。

    到了如今的大明弘治年間，紙寫的春聯早已取代了在桃符上的題寫，因此從某種意義上來說，桃符也就是春聯。

    惠娘看著沈溪，道：「原本我琢磨著臨近年關才去春聯攤請人寫春聯，不想叛賊作亂，到處都尋不到寫這個的。小郎，家裡只有你是讀書人，這寫春聯的事就交給你了，要寫得整齊一些，掛出去也好看。」

    沈溪笑著點頭。

    寫春聯他可不是第一次，前生經常會寫，同學朋友還有單位上的同事知道他字寫得好，每道過年都會請他揮毫潑墨。想到這裡，沈溪不由有些黯然神傷，到底是再世為人，很多事都有種曾經滄海的感覺。

    想寫出好的春聯有些難，嚴格來講一幅好的春聯能夠結合實際，描述時代背景，但畢竟只是圖個好綵頭，沈溪提筆寫就「吉祥如意福臨門，錦繡富貴財神到」。

    一時忘了收筆，一幅字下來毫無凝滯，行中帶草，哪裡是一個小娃娃能寫得出來的？

    「寫得真好看。」

    周氏看了很高興，「快給唸唸，上面寫的是什麼？」

    沈溪支吾了一聲，道：「這幅寫的不好，另寫一幅吧。」

    旁邊惠娘笑道：「小郎的字雖然寫得潦草了些，但卻很工整，吉祥如意、錦繡富貴的兆頭很好，就這麼掛著吧。」

    沈溪心裡有些為難。

    惠娘不懂得欣賞書法，以為他的字「行中帶草」是寫得潦草，這樣起碼得有一二十年書法造詣才能寫出來的好字，掛出去被懂行的人見到恐怕會出問題。

    不過沈溪並不是很擔心，畢竟寧化縣城地處偏遠，沒多少識得書法之奧妙，早晨起來再寫一幅偷偷換上就行。

    更鼓敲響四下，意味著丑時已到，如今已經是新年了，一大家子終於迎來守夜中最關鍵的拜年時候。

    惠娘很開心，給每人都封了個紅包，她也兌現了承諾，給了沈溪一個大紅封，入手沉甸甸的，沈溪忍不住摸了摸，形狀有些像之前來種痘的大客商送來的金葉子。

    可惜沈溪剛回到後巷的家中，還沒來得及打開看看紅封裡面究竟是什麼，他跟林黛的紅包就被周氏給「沒收」了，美其名是代為保管。

    「進去睡吧，明兒早上起來還要去藥店門口，把地上的鞭炮紅紙給掃了。」周氏一副理所當然的模樣，把紅包往懷裡一揣。

    「娘，那些不是好綵頭嗎，為什麼要掃？」

    周氏罵道：「臭小子不想幹活淨找理由……誰說是綵頭了，讓你掃你就去掃。別囉嗦了，時間不早了，快去睡覺！」

    沈溪吐吐舌頭，跟林黛一起進到裡面。

    沈溪剛脫下衣服鑽進被窩，林黛跑了進來，一臉神秘地道：「我之前見娘跟我們買了新衣服，明天早晨是不是有新衣服穿？」

    自從林黛把心事說給沈溪聽之後，她對沈溪的態度好了許多，竟然主動把看到的秘密說給沈溪聽。

    沈溪打個哈欠，道：「明天早晨起來不就知道了？今天說故事說得我喉嚨都快沙啞了，趕緊睡覺恢復一下……你也睡吧，明天早上要是起不來，娘會罵的。」

    這次輪到林黛吐舌頭了。

    她並沒有多少睏意，一家人守歲熱熱鬧鬧的，瞌睡早就沒了。本來林黛還想回來聽沈溪「開小灶」給她講剩下《紅樓夢》的故事，誰知道沈溪卻執意要睡覺，她多少有些不樂意。

    但想到沈溪確實說了一晚上，估計現在已經很累了，林黛終究還是沒有去吵醒他，閉上眼睛，不知何時進入了夢鄉。

第六十九章 扮豬不吃虎

    第二天早晨，沈溪一心記掛要更換門上的春聯，老早就爬起來趕到惠娘的藥鋪。

    惠娘每天起床都很早，這個時候她正在收拾鋪子，聽到敲門聲，從後門門縫見到是沈溪，連忙打開門，眼裡滿是疑問：「小郎，起得這麼早，睡飽了？」

    「姨，我突然覺得昨天的春聯寫得不好，旁人看到怕是要笑話，還是寫一幅新的掛上去吧。」

    說完，沈溪一溜煙往前堂那邊跑了過去，背後傳來惠娘的聲音：「有什麼好不好的，掛了又換，才不好呢。」人卻跟著沈溪到了裡面。

    沈溪再寫春聯，這次就小心多了，雖然字寫得看起來也很不錯，但僅僅只是工整罷了。

    沈溪打開門板，準備換上新對聯，卻見門口正站著隔壁字畫店「思古齋」的徐掌櫃，他手裡拿著一幅春聯，似乎正準備張貼，但看到沈溪昨晚寫的春聯，大為驚豔，此刻正仰頭欣賞。

    「看起來倒像是哪位書法大家的手筆……陸夫人，有此佳作，為什麼還要換春聯啊？」徐掌櫃看到沈溪手裡的字幅，驚訝地問道。

    「佳作！？」

    惠娘有些詫異，她仔細打量了一下大門兩邊所掛春聯，以她對書法的粗淺瞭解，根本不知道沈溪這幅字到底有多出眾。

    沈溪可沒心思跟徐掌櫃說廢話，等惠娘塗好漿糊，他便就著秀兒拿來的凳子，拿新寫的春聯往舊春聯上糊，嘴裡卻道：「徐伯家的肯定更好……我們就是覺得寫得不好，怕貽笑大方，所以才會換上新的。」

    徐伯笑了笑，什麼話都沒說，然後開始自己貼春聯。

    沈溪把新春聯掛上後鬆了口氣，到底沒讓他的那幅字在外面呈現太久，要是被人看到，事情可就不太好解釋了。

    如果是學問還可以用過目不忘來解釋，那書法真是要通過日積月累來練就，他才剛學寫字不久，根本就說不通。

    沈溪上午老老實實按照周氏的吩咐把門口燃放爆竹後留下的紅紙掃了，沒過多久上下眼皮就開始打架，幹脆回去補了一覺。

    快到中午的時候，沈溪被林黛推醒了。

    「起來，快起來，藥鋪那邊出事了……官府來人，好像是你昨晚寫的桃符有什麼問題。」林黛小臉上滿是緊張。

    沈溪心裡咯噔一下，這都已經換上新春聯了也會出事？

    他趕緊穿上衣服，一路小跑來到藥鋪門口，卻見即將離任的韓知縣正在徐掌櫃的陪同下，叫衙差把早上沈溪剛貼上去的外面一層春聯給揭了下來，正在欣賞裡面的字。

    「知縣老爺，您看這字，我沒說錯吧？這字怎麼也有幾分造詣的。」徐掌櫃頗有得色地說道，好像是發現了什麼了不得的寶貝一樣。

    惠娘和周氏在旁邊看著，街面上圍觀的人不少。縣太爺突然駕臨，加上初一出來串門拜年，街上的人比起往日多了一些，所以很快就裡三層外三層擠滿了人。

    沈溪暗嘆，還是疏忽大意了啊，之前貼新春聯的時候惠娘為了節省漿糊，只是在紅紙外圈抹上一層，這樣貼上去，很容易被人揭下來，裡面的字跡絲毫無損。

    韓協看過之後，滿意地對惠娘道：「陸孫氏，你這幅字應該是某位名家的手筆，頗具前朝書法四位名家，蘇黃米蔡中米南官的風格，寫得好，寫得好。卻不知是出自何人之手，可否請他出來現場揮毫潑墨，讓本官見識一番？」

    米南官，就是宋代大書法家米芾，尤以行草書最為擅長，沈溪的字雖然跟米芾還有些差距，但也頗具神韻。

    這下惠娘徹底聽迷糊了。

    昨天沈溪寫字的時候她可是親眼瞧著的，雖然她看那幅字有些不尋常，但也感覺不到有多好，所以早晨沈溪堅持要換字，她並沒有拒絕。

    可是，早晨徐掌櫃一個勁兒地稱讚，現在就連知縣老爺都頗為欣賞，她根本不知道該說什麼才好了。

    周氏眼瞧著情勢不太妙，趕緊上前解釋：「知縣老爺在上，我家小兒才蒙學幾天，字是拿不出手的，知縣老爺恐怕是看走眼了吧？」

    韓縣令臉上的笑容突然僵了一下，回過頭眯著眼打量立在門口的沈溪。

    雖然他是知縣，而沈溪不過是個七歲孩童，但沈溪他可是認得的，之前沈溪做風箱送戲本的時候夏主簿就提過沈家小郎年紀輕輕便有幾分鬼精靈，後來謝鐸作為欽差到甯化縣考察治理瘟疫，也是沈溪親自示範種痘，當時他便在場。

    只是他怎麼也不相信，沈溪小小年紀能寫出這樣具備書畫名家風韻的好字。

    韓協問的是惠娘，雖然周氏代為解答，但心裡終究不甚滿意，臉色黑了下來，好在還能保持風度。不管怎麼說，他這次陞官有著惠娘的功勞，所以不至於當場翻臉。

    在韓協看來，送給目前已經遷任南京禮部左侍郎的林仲業的戲本以及字畫也在這次陞遷中起了不少作用，因此想在臨行前到「思古齋」看看，能否再掏上一兩件寶貝，無意中聽徐掌櫃說及旁邊藥鋪大門兩旁掛著一幅好似名家手筆的春聯，所以好奇心大盛，結果發現果然不虛此行。

    「陸孫氏，本官即將卸任甯化縣令一職，本想召集縣裡的士紳一同飲宴辭別，可惜上官催得急，恐怕這一兩日內就要啟程。不知你可否將這副春聯送與本官，讓本官回去仔細參詳？」

    惠娘聽了這話稍微鬆了口氣，一幅春聯而已，大不了再寫一幅就是了。

    她趕緊讓秀兒去揭，韓協卻擺了擺手，示意隨侍身邊的師爺上前去揭字，怕秀兒粗手粗腳將字給揭壞了。

    等春聯取下拿在手上，韓協仔細端詳一番，讚不絕口：「絕對是出自名家手筆，好寶貝啊！陸惠娘，本官也不佔你便宜，回頭讓人送兩幅上好的春聯過來。」

    惠娘趕緊道：「不用不用，知縣老爺若是喜歡，拿走就是。」

    韓協露出個「算你識相」的表情，帶著人離開藥鋪，一路上還不斷向師爺吹噓這幅字如何好。

    圍觀的人議論紛紛，逐漸散去。

    等人走完，一家人重新回到鋪子裡，周氏瞪著沈溪道：「說，到底是怎麼回事？怎把知縣老爺都招來了？」

    沈溪看著惠娘，這時候惠娘也用迷惑而質疑的目光瞅著他。

    沈溪一臉無辜：「娘，姨，我也不知道是怎麼回事……昨天我寫字的時候你們也看到了，根本不是從外面拿來的，縣太爺非要說那是名家手筆，可能是他老眼昏花認錯了吧？」

    惠娘微微搖頭：「咱們這些平頭百姓不懂字畫書法還說得過去，可那是本縣的老父母，聽聞韓縣令很喜好些東西，之前還從隔壁的鋪子裡買了一些字畫回去，那是懂得賞玩之人，照理說他看走眼的可能性不大。」

    沈溪搪塞道：「人有失手，馬有失蹄，或者知縣老爺就是自詡賞玩的水準高，才會看走眼。我真覺得昨天那幅字寫的不好，娘說是不是？」

    周氏皺著眉頭，滿臉都是困惑：「我雖然不識字，但瞅著你昨天那幅字確實挺難看的，比起你平日裡寫的那些都不如，也不知知縣老爺是怎麼看的，非要說你昨天那幅好。或者他真是魔障了吧。」

    本來很難解釋的事，經過周氏這一說，連惠娘也將信將疑。

    最後沈溪打起了馬虎眼，說重新寫一幅春聯貼上，惠娘也就暫時放下，但在沈溪寫了一幅看起來四平八穩整整齊齊的春聯貼出去後，她依然不時打量沈溪。

    若是普通的孩子，惠娘自然不會有太多疑惑，最多是當成韓縣令看走眼，但沈溪偶爾表現出來的才華，實在太過出類拔萃。

    惠娘以前從來沒想過，居然能在瘟疫爆發的時候通過種痘成為百姓競相傳頌的「女神醫」，甚至能得到朝廷欽差的接見，這是何等的榮光？

    而這一切背後的始作俑者都是沈溪。

    惠娘到底思維還是有一定的侷限性，就算她心下帶著懷疑，也只是覺得沈溪背後應該有高人指點，當初沈溪口中的老先生，也就成為唯一合理的解釋。

    終於把春聯的事揭過去，沈溪暗自慶倖，他提醒自己以後一定要謹慎再謹慎，任何時候都不能掉以輕心。