[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一五四〇章 那賊子

    「諸位，你們怎麼想的？難道任由那奸佞在城中為所欲為？」一名四十多歲的中年儒生站起來喝問。

    讀書人一向「嫉惡如仇」，他們掌握了這時代的話語權，不希望被人左右命運，最喜歡「為民請命」，跟權貴對抗，一旦成功就可以獲得巨大名聲，投資小而效益大。

    但可惜的是，儘管心中恨沈溪要死，但此刻士紳們誰都不願意出頭，他們不想跟沈溪交惡，尤其隨著高集兒媳高寧氏被沈溪「玷污」，尋死後生死未卜，他們更清楚認清一件事：自己跟南寧知府相比無足輕重，沈溪連堂堂知府家人都如此對待，自己豈非更加微不足道？

    一群人商議不出個結果，有說要跟沈溪勢不兩立，去府衙找其算賬的，有說號召全城商賈罷市抗議的，還有說組織百姓衝擊軍營的，更多的人則選擇沉默不語。

    如今城池已被南下的軍隊牢牢掌控，沈溪成為徹頭徹尾的過江強龍，他們這些地頭蛇就算再鬧騰也根本掀不起風浪。

    這時一名身穿道袍頭頂方巾的中年男子朗聲道：「既然諸位商議不出個結果，不妨等知府大人出來，聽他如何說。相信高知府不可能對此事無動於衷！」

    一群人都覺得此人言之在理。

    兒媳被人侮辱，現在尋了短見，身為一府之尊高集絕對不會善罷甘休，與其他們這些無權無勢的人在這裡商議怎麼對付沈溪，不如等高集來了後，讓「苦主」來擬定應對方案。

    如果連高集都忍氣吞聲，他們自然不會吃力不討好跟沈溪死磕到底。

    ……

    ……

    縣衙後院，高寧氏幽幽醒轉。

    如今房中只剩下高集和高寧氏，高集看著躺在榻上氣若懸絲極度虛弱的兒媳，看到她脖頸上那道清晰的紅色勒痕，忍不住老淚縱流：

    「唉！好兒媳，你這到底是作何啊！」

    高寧氏奄奄一息，但目光卻無比堅定，從鬼門關前走了一遭，她絲毫沒有後悔之意，雖口不能言，卻用雙手死死地抓住高集老邁的手，用帶著渴望與仇恨的目光望向高集，請求公公為自己報仇。

    高集滿面苦惱，目光中不自覺湧現一股凶厲，恨恨地道：「此事發生後，全城士紳都已知曉……為維護我們高家的聲譽，老夫已無法善罷甘休。稍後老夫會上書朝廷，請朝廷追究沈溪之責，再以我南寧府城闔城之力，跟沈溪作殊死一搏！」

    聽高集如此說，高寧氏終於鬆了口氣，紅腫發紫的臉上多了一絲寬慰，她緩緩閉上眼，眼角流出淚水。

    誠然，在這件事中她是受了莫大的委屈，但其實一切卻是她自找的，只是她不肯承認罷了。

    高集大喝一聲：「老三，給我滾進來！」

    之前一直在外面等候的高府管家推開門，戰戰兢兢進到屋子，來到床前跪下，不停向高集和高寧氏磕頭。

    高集厲聲道：「林老三，之前你陪少夫人前去府衙，少夫人被沈溪那賊子強行扣押侮辱，回來時遍體鱗傷，你是見證者，對吧？」

    林老三，也就是高府管家，聽了高集的話，一臉懵逼：「這……老爺，我不知道你在說什麼……少夫人明明是去了軍營，被沈……沈賊扣在軍營中，前後不過一刻鐘……」

    高集怒視林老三：「你再說一遍！」

    林老三非常委屈：「老爺，事實就是如此，小人沒說錯！」

    對於一個耿直木訥的忠僕來說，自家夫人被辱，他也氣不過，但卻無計可施，心中想的是如何跟沈溪論理，甚至用生命去為自家少夫人討回公道。但高集所說的這番話，他實在無法理解。

    高集氣呼呼地道：「老三啊老三，你怎麼到現在還不明白？你必須按照老夫的說法，否則別人不會相信少夫人被沈溪那賊子玷污！你聽到沒有？」

    林老三老臉橫皺，越發地迷惑了……別人遇到這種醜事，隱瞞還來不及，唯恐自家門風受辱，怎麼老爺反倒向所有人公開宣揚，這究竟是自己耳朵出毛病了還是老爺氣急敗壞之下胡言亂語？

    「老爺……」

    林老三性子直，想好好規勸高集，高集卻像一頭憤怒的雄獅，一把抓住林老三的衣領，怒沖沖道：

    「再跟你說一遍，沈溪將少夫人強行扣押於府衙，將少夫人給玷污了，如果你不這麼說，就是不顧我高家幾十年來的恩德，恩將仇報……若如此，你可自行了斷，以死謝罪！咳咳……」

    到最後，高集劇烈咳嗽起來，加上之前滿臉淚水的悽慘模樣，林老三心中一痛，哭喪著臉道：

    「老爺，小人按照您說的做便是，您千萬別生氣。但……當時跟小人同去的還有小環那丫頭……」

    高集陰測測地道：「這丫頭沒有盡心盡力保護好少夫人，所謂主辱臣死，該是她發揮作用的時候了……老三，你親自去將她投進井裡！」

    如果說之前林老三還不明白是怎麼回事，現在已經明了，自家老爺是要殺人滅口，至於高集為什麼這麼做，他腦子一片糊塗，心底琢磨：「老爺到底怎麼了？主動讓高家門楣受辱不說，少夫人被侮辱跟小環根本就沒有任何關係，若說是失職，那也是我的責任……」

    「另外，少夫人進軍營前後不過一炷香工夫，要說少夫人被打是事實，至於那位沈大人對少夫人加以凌辱……怕是沒那時間吧？」

    高集見林老三遲疑不決，不由怒道：「等什麼？現在就去做事！難道我們高家丟的人還不夠嗎？」

    「是是，老爺！」

    隨著林老三一臉苦惱離開，高集來到床前，突然一把抓起兒媳婦的手，用堅定的語氣道：「淑和，你放心，老夫會讓沈溪血債血償……」

    ……

    ……

    等高集再次出現在縣衙正堂時，時間已過去一個時辰。

    正堂燈火通明。

    這次跟隨高集一起過來的，除了當事人高府管家林老三，還有抬過來的小環的屍體，此時小環落井多時，已然斷氣。

    見高集進來，在場人等都站起身，他們以為後面抬著的是高集的兒媳高寧氏。

    「高大人，您……節哀順變！」

    很多人上前安慰，心中都有強烈的負罪感，畢竟高寧氏是為他們聲張「正義」去世，他們要對高寧氏的死負一定責任，找沈溪討回公道責無旁貸。

    高集陰沉著臉，來到正堂案桌後坐下，府衙的差役已把小環的屍體停放在正堂中央。

    很多人看清楚屍體後，便覺得有些不對勁。

    女屍身上的衣服根本不是綾羅綢緞，僅僅為普通布料，這個可以用高家少夫人勤儉節約來解釋，但那屍體呈現出的少女歲數則無法作假，似乎只有十五六，一看就不是高家的少夫人。

    人們面面相覷：「不是說高家少夫人是懸樑自盡嗎，怎麼死的是一名花季少女？還像剛從水裡撈出來，難道不是懸樑而是投井自盡？」

    在場大多數人都看出問題所在，但依然沒人站出來說話，因為就算屍體有問題，高寧氏被侮辱一事在他們看來沒什麼好懷疑的。誠然，高集的地位跟沈溪是沒法比，但在沈溪領兵到來前，負責整個南寧府抗擊交趾入侵兵馬的正是高集，在他們看來，身為一府之尊，斷不可能捏造這種有辱門楣的事情。

    宣化知縣彭大成從門口走了進來，關切地問道：「府尊大人，不知您內宅的情況如何？」

    高集一臉陰沉，語氣凝重：「老夫兒媳懸樑自盡，如今一口氣總算吊了回來，但情況依然不穩定，隨時有性命之虞……」

    在場之人一聽原來高寧氏沒死，目光隨即落在正堂中央停放的屍體身上，好似在問，既然你兒媳婦沒死，這位又是誰？

    高集似乎察覺到在場人等驚訝的目光，指了指場中的少女屍體，道：「此女乃我府中侍婢，今日她隨我兒媳一同前去知府衙門，被姓沈那賊官扣押，雖拚死抵抗那賊官侮辱，但還是失身，回來後更因自家夫人被侮辱而羞憤難當，投井自盡！」

    「哦！」

    在場士紳都大眼瞪小眼，他們這才知道，原來當天的受害者不止一名，除了高寧氏外，尚有個小丫鬟。

    高寧氏和小丫鬟都選擇自盡，只是高寧氏被人救了下來，而小丫鬟則投井自盡。

    但很多人心裡很奇怪，暗自琢磨：「這丫頭不是之前來報信說自家夫人自盡的那個？為何那時這丫鬟好像個沒事人，現在卻說她也被沈溪侮辱？為何之前小丫鬟沒自盡，卻在回到後堂後才投井而亡？為何高寧氏身上有傷，她身上卻沒有？」

    原本就是謊話，很多事經不起推敲。

    雖然有人懷疑，但因篤定沈溪乃是為非作歹之人，以至於很多細節被忽略，在場士紳大多堅信沈溪侮辱了高寧氏。

    彭大成問道：「高知府，這件事……看來是需要妥善解決，不知當如何跟……軍中進行溝通？」

    「啪！」

    高集一巴掌拍到案桌上：「我高家受此奇恥大辱，難道就此善罷甘休？明日一早，老夫要親自登門，跟那姓沈的賊官死拼到底！」

寒門狀元 正文 第一五四一章 蹊蹺

    高集說要跟沈溪勢不兩立，卻不馬上動手，而是要等天明後，這讓在場的士紳看不明白了。

    既然要報仇，不應該趁早？

    哪裡有跟高集這樣，連報仇都要拖延，難道是要先醞釀一下仇恨？

    但在場士紳都斷定沈溪姦污高寧氏屬事，因而也沒多心想高集其實是做賊心虛，一群人在縣衙商議來日清早聲討沈溪的大計。

    高集強行把請來的士紳留下過夜，給出的理由是擔心士紳回去時在關卡被沈溪麾下兵馬攔住，遭遇打擊報復，不如留在縣衙這邊，人多力量大，第二天也好方便行事。

    到場士紳雖然不太樂意，但他們也懼怕沈溪以權勢壓人，且高集作為受害者，現在主動站出來挑頭，在法不責眾的心理驅使下，也就聽之任之。

    當日宣化縣衙內人滿為患。

    等把人安排好歇宿，高集回在縣衙正堂，身體仍顫抖個不停，不知道的以為他是餘怒未消，但實際上高集卻是因為馬上要跟沈溪正面對抗而害怕不已。

    跟著走進大堂的宣化縣令彭大成問道：「高知府，您發往朝廷的上疏何時能寫成？士紳們都等著聯名，為您伸張正義哪！」

    高集坐在案桌後，喝了口涼茶冷靜一下，聞言抬頭看了彭大成一眼，道：「老夫尚要斟酌一番……彭知縣，你可有好的建議？」

    彭大成苦笑，回道：「高知府，您別怪下官說話沖……這件事下官認為您還是多考慮一下才好，沈尚書手握兵權，且行事剛愎自用，在柳州府便因地方納陳糧而行拘役之事，據說當場就將黃知府革職下獄，若他對您也……痛下殺手，給您安上通蠻的罪名，該如何應對啊？」

    高集身體顫抖個不停：「你以為老夫不擔心？但自古邪不勝正，他沈溪既然敢做出天傷天害理之事，便該想到會有怎樣的結果。天網恢恢疏而不漏，你彭知縣不會是怕了吧？」

    彭大成趕緊表態：「高知府說的哪裡話？南寧府官紳自然與您共同進退！」

    話是這麼說，彭大成生性謹慎，根本就不想跟沈溪對抗，心想：「高知府一意孤行，不但他自己可能遭殃，還會連累南寧府城的士紳百姓，如今正值與外藩交戰的關鍵時刻，為一個女人內訌，是否值得？」

    「另外，沈尚書位高權重，到何處不為人巴結？他要女人，何至於去強佔高知府的兒媳？還是在臨戰前做出這等事來，沈尚書不至於飢渴至此吧？」

    有人認定沈溪必然姦污了高寧氏，自然也會有人懷疑，刨除個人恩怨，大多數人還是覺得，沈溪斷不至於會如此不冷靜。

    就好像彭大成這樣本身跟沈溪沒有個人恩怨，也沒有利益糾葛之人，冷靜地看待整件事，便覺得其間破綻百出。

    ……

    ……

    彭大成回到後花園一側的偏院，這是縣衙西北角的一處院子，原本是供縣衙的書吏休息所用。因府衙來人以及本城士紳佔據了縣衙其他好地方，他只能屈尊到這裡歇息。

    彭大成剛要洗漱休息，有親近的捕頭前來奏報：「……大人，這事兒怕是有蹊蹺，據我所知，沈大人多日來都未曾在府衙停留，又怎會在那裡強佔高知府家的女人？」

    彭大成看著眼前的捕頭，想了想問道：「這事可開不得玩笑，事情你查清楚了？」

    這名捕頭名叫彭大珩，乃是彭大成的堂弟，彭大成當上縣令後親自提拔起來的心腹，辦事能力很強，跟彭大成說話沒什麼避諱。

    彭大珩道：「大人，以我所知，沈大人昨日在城中巡查，幾次經過我們縣衙衙差輔助把守的關卡，我親眼所見，怎會有虛假？那高知府家的女人，說沈大人是在府衙將其強佔，我算了下時間，沈大人在府衙加起來逗留的時間也不到半個時辰，此事存在諸多疑點！」

    彭大成聽到這話，不由劇烈咳嗽起來，半晌後才稍稍平復，抬手道：

    「你別管我，這件事你切莫聲張，一邊是總領六省兵馬、人人敬畏的沈軍門，一邊是頂頭上司高知府……誰都不宜開罪。可之前我觀高知府的模樣，不似言笑，這……這到底是怎麼回事？」

    彭大珩道：「大人，事情很明顯，應該是高知府誣陷沈大人，此舉分明是要讓宣化城軍民內訌啊！」

    彭大成喝斥道：「你怎知是高知府刻意誣陷沈尚書？你僅憑臆斷就得出此結論，大為不妥……需知出此等事後，高家顏面無存，難道堂堂府尊會坐會視家族顏面受損？但是……這樣吧，你連夜去一趟府衙，面見沈尚書，將這邊發生的情況詳細告之……至於孰是孰非，我不想計較，只是城內絕對不能有事，你可明白？」

    彭大珩點頭：「大人請放心，我這就去！但沈大人……並不在府衙，據我所知，他平日都在城中軍營過夜……」

    「什麼？這……」

    彭大成琢磨了一下，拍拍堂弟的肩膀，點頭道：「政恭，無論沈尚書在何處，你都將消息帶到。若你能面見沈尚書，請示一下他的意思……我這不是幫兇徒，而是幫城中數萬黎民百姓……」

    彭大珩激動地抱拳拱手：「大人對我有提攜之恩，這件事我必當做得妥帖穩當！」

    ……

    ……

    當晚，宣化城中大營。

    中軍大帳內，沈溪正在聽取云柳的匯報。

    云柳綜合縣衙那邊傳來的消息，大概明白事情的始末，雖不清楚縣衙正堂商議出什麼結果，但「高寧氏被沈軍門侮辱」這一消息卻探聽到了。

    云柳顯得很氣憤：「大人，高知府到底要做什麼？居然敢對您橫加污衊，莫非是想與交趾兵馬里應外合，謀取宣化城？」

    沈溪輕撫下巴，揣測道：「以我觀察，高知府性格怯懦，不像敢做出此等極端事情的人。反倒是那高知府的兒媳，此女行事乖張，桀驁不馴，之前我讓人掌她的嘴，原本是想給她個教訓，同時阻止她為城中士紳說情，誰想竟引發她報復心理，回去後便行誣告，導致出現這種情況……」

    云柳有些難以置信：「大人，一個婦人怎敢做出如此有辱門風且失節之事？」

    沈溪搖頭苦笑：「一方米養百樣人，女人一旦發起狠來，什麼事都做得出。不過，我倒是想要瞧瞧，他們糾結起來，到底要做什麼！？」

    云柳有些著急了：「大人準備如何處置高知府？或許他是被人矇蔽……」

    沈溪擺擺手：「你以為他不知情？大錯特錯！從你調查到的情況看，高寧氏自殺，其後丫鬟投井……這已不是一介婦孺能左右，高集必然在背後推波助瀾……」

    「要懲戒高集和高寧氏不難，難的是如何壓下眾怒！這裡是南寧府城，毗鄰邊境，又站在對抗南蠻兵馬的第一線，為維護城中安穩，實在不宜大動干戈……可問題是現在我被高家人擺到了城中所有人的對立面……」

    恰在此時，大帳門外傳來馬九的聲音：「大人，營外有人求見！」

    「準！」

    沈溪想都沒想便回了一句。

    隨著帳門外匆忙的腳步聲遠去，云柳好奇問道：「大人，會是什麼人？」

    沈溪道：「應是前來通風報信之人，我就不信城中沒有一個人懷疑其中有蹊蹺，也無一人站出來為我和高知府斡旋，確保南寧府城的安穩。若闔城都跟高家人一般自私，怕是這宣化城早就不保了……」

    云柳沒再說話，凝眉思索，聽到遠處有喧嘩聲，沈溪擺擺手：「你且先躲到屏風後，之後來人奏稟，你聽著別出聲就是！」

    連沈溪跟人商議事情都被准允旁聽，在云柳看來這是沈溪對她充分信任的表現，心下甜滋滋的同事，恭敬行禮：「是，大人！」

    云柳剛躲進屏風後，馬九已帶著一名衙差模樣的人進來。來人三十多歲，臉上留著絡腮鬍，看上去精悍幹練。

    來人走到帥案前：「卑職乃宣化縣衙鋪頭，特來拜見沈大人！」說完，來人單膝跪地，向沈溪行禮。

    沈溪微微點頭：「你是彭知縣派來的？起身說話！」

寒門狀元 第一五四二章 緊急軍情

    彭大珩過來向沈溪奏稟事情，是出自宣化知縣彭大成的授意，一來便單膝下跪給沈溪行禮，言辭甚為恭敬。

    彭大珩自身也不相信高集的鬼話，堅信沈溪是被栽贓誣陷，因而說話時帶著一股義憤填膺，偶爾直呼高集姓名。

    「……沈大人，如今府衙中人，還有城裡的士紳，準備在天明後來軍營鬧事，您應該早作防備，防止這些人影響對南蠻用兵大計……宣化城防才是當前重中之重啊！」彭大珩說話時語氣急迫，臉上滿是濃濃的擔憂。

    沈溪打量彭大珩，問道：「這件事，你怎麼看？」

    彭大珩一怔：「大人，卑職有何資格說三道四？但……大人進城後製定的一系列政策，都以有利於城防、有利於百姓為出發點，大人行事兢兢業業，卑職在縣衙當差，經常看到大人來往於府衙、城頭和軍營之間，光這份勤奮就少有人能及……」

    沈溪點頭：「嗯，很好。宣化城有你這樣明事理的人，既是南寧府之幸，也是大明之幸！」

    彭大珩低下頭，不敢承受沈溪的讚譽。

    沈溪道：「你前來奏稟的事情，本官記下了，你回去轉告彭知縣，這件事本官會妥善處置，讓他不必擔心。如今大敵當前，本官在此承諾，無論高集如何陰謀陷害，本官暫且都不會跟他計較，希望他能知難而退……」

    對於一個身份卑微的縣衙捕頭，沈溪居然做出如此承諾，彭大珩有些不敢相信自己的耳朵。

    彭大珩沒有廢話，躬身行禮：「大人，卑職這就回去跟彭知縣通稟，請您儘管放心，就算有人對大人不利，宣化縣衙也會跟您一心……卑職絕不會讓旁人搆陷大人！」

    彭大珩離開後，云柳從屏風後出來，站到沈溪的面前，等候他差遣。沈溪沉默許久才搖頭道：「樹欲靜而風不止啊！云柳，你出去叫蘇敬楊、王禾和風昭原前來相見……」沈溪說話時，語氣中帶著一些疲倦，「不管怎樣，先保證軍中安穩再說！」

    云柳領命而去，沈溪閉目調息，雖然他懶得理會高集和高寧氏的破事，但現在別人主動上門來找麻煩，他必須要慎重面對，否則陰溝翻船就貽笑大方了。

    ……

    ……

    京師，紫禁城，文淵閣。

    夜色深沉，隨著三更鼓敲響，值事房中的謝遷終於批閱完奏本，站起身來舒了個懶腰，準備休息。

    當夜謝遷在內閣輪值，眼看手頭事情處理完，渾身一陣輕鬆。

    以前內閣的事情謝遷可以做主，但現在情形不同，他批閱的奏本必須要交給首輔劉健過目，才能上呈司禮監，這使得他在內閣中的地位直線下降，甚至連王華這個臨時在內閣「打工」的地位都比他高了。

    好在謝遷心態良好，現在這種閒散而不用背負重大責任的狀態，正合他的心意，也就安然處之。

    就在謝遷吩咐值班太監打水準備洗漱時，忽聞通政使司有人進宮送緊急軍報，謝遷立即打起精神，問詢情況。但前來報訊之人語焉不詳，謝遷想多問也無從問起，只能回到值事房等候消息。

    大約過了小半個時辰，蕭敬匆忙過來，找到謝遷便道：「謝閣老，陛下請您去乾清宮議事！」

    謝遷連忙整理朝服，跟隨蕭敬出來，邊走邊問：「蕭公公，可是有西南緊急軍務？」

    蕭敬諱莫如深：「謝閣老有什麼話等見到陛下後，自會知曉，咱家所知不多，涉及重大軍務，不可在外隨便議論！」

    謝遷點頭，又問：「可有傳召他人進宮？」

    蕭敬搖頭：「未曾，陛下未有交待。得知謝閣老在內閣值守，陛下便讓咱家過來相請，至於別的事，咱家也不清楚……」

    謝遷愣了一下，他善於琢磨別人心思，在他看來，蕭敬欲言又止，定然有「難言之隱」，或許皇帝態度不明確，使得蕭敬不敢多說，唯恐言多必失。

    謝遷心道：「若陛下只請我一人前往乾清宮，必然事情跟沈溪有關。但……距離沈溪從臨桂南下不過一個月，照理說這會兒就算他取得什麼戰果，消息也不會那麼快傳到京城……到底會是什麼事？」

    帶著疑惑，謝遷跟隨蕭敬來到乾清宮，朱祐樘這次是在乾清宮正殿接見謝遷。

    因為司馬真人出現，朱祐樘身體有所好轉，但就算如此，謝遷沒見到朱祐樘的人便已聽到大殿裡傳來劇烈的咳嗽聲。

    「參見陛下！」

    進到乾清宮內，空曠的大殿內雖然點滿燭台，但燈光依然顯得昏暗，謝遷來到龍椅前方，恭敬行禮。

    朱祐樘道：「謝卿家不必多禮，朕有緊急軍務邀你相商！」

    沒有贅言，朱祐樘直奔主題。謝遷心裡直打鼓，生怕事情跟沈溪有染，因為但凡跟沈溪有關的軍務，他便難以抉擇，一方面他想讓沈溪建功立業，但又覺得沈溪即便有功也得不到賞賜，還不如老實本分混日子，另一方面他更擔心自己的小孫女當寡婦……瞻前顧後，這違背了為人臣子的責任和本分。

    朱祐樘道：「西北傳來消息，說蒙古國師亦思馬因帶兵犯邊……」

    就在謝遷心裡七上八下時，朱祐樘開了個頭，謝遷聽了頓時鬆了口氣，但隨後仔細一想，這不對啊，西北軍務比起西南軍務更加棘手，但好在有一點，事情跟孫女婿沈溪沒什麼關係。

    朱祐樘把大致情況一介紹，謝遷終於明白是怎麼回事了……韃靼國師亦思馬因帶兵犯邊，現如今韃靼第二大部族亦思馬因部，盤踞於狼山、陰山、大青山以南的河套地區，就好像當初的火篩部一樣，竟然充當了侵犯大明的排頭兵，最近一段時間頻繁襲擾大明榆林衛和寧夏衛等地。

    朱祐樘說完看向謝遷，等謝遷評論。

    謝遷問道：「陛下，亦思馬因部佔據了肥沃的河套地區，此番突然犯邊，情況似乎不簡單啊……我記得頭年戰事結束後，韃靼內部紛爭四起，到如今亦思馬因部跟汗部之間似乎還糾纏不休，難分伯仲？」

    朱祐樘點頭：「達延汗部本為蒙古正統，聽聞韃靼國師亦思馬因將達延汗一名庶子接走，奉為蒙古國王，其後雙方互有攻伐，未見勝負，亦思馬因在草原上名聲暴漲，引得許多小部族投靠。」

    「此番亦思馬因領兵來犯，卻不知是因他與汗部達成和解，沒了後顧之憂，還是部族過冬物資不足，要靠劫掠補充一部分才跟我大明交惡？」

    聽了弘治皇帝的解釋，謝遷掌握到非常關鍵的訊息，暗忖：「陛下似乎對亦思馬因部犯邊有所不解，好似該部曾與大明暗中締結有協約……聽意思，是想要跟大明聯合起來，對抗達延汗？但現在犯邊又是何意？」

    謝遷對亦思馬因部的情況不是很瞭解，只能繼續試探地問道：「陛下，不知達延汗部兵馬有何異動？」

    朱祐樘搖頭：「朕未曾聽聞！」

    大明在草原上的情報系統非常落後，以至於關外的情況全靠來往游商提供，很多消息在沒有確鑿證據的情況下，邊關將領不會奏報朝廷，以至於大明對西北之事所知甚少。

    謝遷又問：「不知陛下屬意談和，還是派兵征伐？」

    朱祐樘看著謝遷：「這正是朕請謝卿家過來商討之事！」

    謝遷心道：「總算明白陛下的意思了……既然搖擺不定，說明亦思馬因部的確曾跟朝廷暗中講和，如此也可解釋為何陛下只召我一人覲見，原來是不想讓劉少傅和李賓之知道其中內幕……這說明陛下心目中，最信任的閣臣始終是我！」

    謝遷既擔心又感動。擔心的是怕自己能力有限，有時候做出的進言是錯誤的，帶來可怕的後果；感動的是，皇帝誰都不找，就找他議事，這充分說明皇帝對他的信任，這種信任千金不換。

    謝遷建言：「陛下，臣以為，如今西北輕易不要開啟戰端！當以和談為上！「

    以謝遷如今一心求穩的心態，不希望朝廷跟韃靼人互相征伐，寧願朝廷跟亦思馬因部講和，如此等於在草原上多了個盟友，可以跟佔據草原正統的達延汗部進行周旋。

    這也是謝遷通過對皇帝心理分析後得出的結論，他認為跟弘治皇帝在西南主張開戰的想法不同，不希望西北戰火重燃。

    否則的話，朱佑樘不會單請他一人，如果決意要戰，大可將朝中主要朝臣和將領請來，而不是單獨找他，甚至隱晦承認跟亦思馬因部有暗中來往。

寒門狀元 正文 第一五四三章 信任危機

    謝遷感覺責任重大！

    與韃靼亦思馬因部是戰是和，很可能繫於他一念之間，因為弘治皇帝在很多問題上把決策權交給內閣，甚至連司禮監都無法在朝事決策上佔據主導地位。

    謝遷提出和談的建議後，朱祐樘微微點了點頭，卻又打量謝遷：「謝卿家認為何人前去西北，與韃靼國師商談啊？」

    謝遷心想，這次總不該再讓沈溪小兒去了吧？這跟他八竿子都打不著，就算我舉薦了也不可能！

    謝遷琢磨了一下，沒有直接回答，反而問道：「陛下之意，此事不宜聲張，儘可能在暗中進行？」

    這問題，謝遷本不該多問。

    弘治皇帝的心意他雖然揣摩出來了，但直接問出口卻不免有不識好歹之嫌，但這次謝遷卻執意要問清楚，他怕在關鍵問題上出錯。

    隨著謝遷在內閣逐漸失勢，性格變得越發瞻前顧後。

    朱祐樘沒有避諱，繼續點頭：「一切按照謝卿家的意思行事吧，朕會給欽差節信，若能順利完成差事，歸朝後朕會委以重任！」

    謝遷徹底放心了，這次皇帝是想讓他啟用一個不會洩露秘密的官員去西北，最好這個人能出色完成跟亦思馬因部和談。朱祐樘不希望這件事被劉健和李東陽知曉，一切都要在秘密中進行。

    謝遷問道：「不知陛下屬意何人？」

    朱祐樘微微搖頭：「人選上，由謝卿家你來定奪，朕將此重任交託於你，明日朝會上將不再議……謝卿家須在一日內，將人選擬定送呈宮中！」

    這下謝遷為難了，他可以選擇的官員不少，但真正能派上大用場的卻近乎沒有，也不知該由誰來完成這差事最合適，思來想去，似乎除了沈溪這等文武全才，旁人都有這樣那樣的不足。

    不過，就算完成這差事極有難度，謝遷還是恭敬行禮：「臣當不辱使命，找人完成陛下囑託……」

    ……

    ……

    夜色已深。

    沈溪在中軍大帳召集軍中包括湖廣、江贛、貴州、廣西等兵馬的主要將領商談高集和高寧氏的事情，兩名監軍太監也聞訊出席。

    因此次事件可能導致城中變亂，沈溪慎重對待，將來日種種變故加以說明，重點是防止此事對城防造成威脅。

    蘇敬楊驚愕地問道：「什麼？高集這廝居然敢設計坑害大人？莫非他活得不耐煩了，居然敢污衊大人的德行，大人……請您派末將前去，將他捉來，看他如何個混賬法！」

    蘇敬楊和王禾等人對沈溪完全信任，因為沈溪根本沒時間糟蹋良家婦女，而且他們不信沈溪會稀罕那麼個女人，二人之前都給沈溪送過女人，論姿色比起這邊遠之地的婦人可謂雲泥之別，但都被沈溪推辭掉了。

    沈溪神色平靜：「本官不知高集為何會做出此等事來，如今他發動城中士紳，聲討本官，還準備跟朝廷參劾本官。本官行得正坐得端，自然不怕人污衊，但如今最重要的是宣化城防絕對不可以出狀況，明日無論發生什麼，全體將士必須忠於職守，不得放鬆警惕！若任何一個環節有失，本官定斬不饒！」

    因為沈溪說的是公事，不涉及私人事務，就算有人對沈溪心生懷疑，也只能恭敬領命。

    站在公事公辦的立場，沈溪說的事情很符合南寧府軍民的利益，在場將官都不希望城防出問題使得南蠻佔得便宜。

    「得令！」

    在場將領俱都行禮。

    中軍大帳內一片和諧，但忽然有尖利的聲音打破這份和諧：「……沈大人，您的意思是說，高知府會為了跟您置氣，居然連高家名譽都不要了，誣陷您糟蹋了他兒媳？沈大人，這種事說出去，怕是沒人會信吧？」

    說話的人是張永，作為監軍，他原本有很大話語權，但在沈溪軍中，他最大的權力就是在中軍大帳瞎嚷嚷而無人追究他的罪責。

    沈溪打量張永，問道：「張公公的意思是說高知府沒有冤枉本官？」

    張永一撇嘴，把臉轉向別處：「是不是有這事，咱家不知，但那高寧氏到營中來，這可是不容辯駁的事實，沈大人說當時只是招來婆子打了她的臉，誰知道你有沒有做別的事情？畢竟孤男寡女共處一室……」

    馬九厲聲喝道：「張公公，你可不能血口噴人，當時卑職就在帳中，且有行刑罰婦人可以作證！」

    馬九還想解釋，卻被沈溪抬起手臂阻止，馬九仍舊憤怒地盯著張永，很不得將其千刀萬剮。張永打量馬九一眼，扁扁嘴，什麼都沒說，但目光已說明一切……你是沈溪的人，自然會幫他說話，你說出的話有人信？

    沈溪道：「在這裡爭辯沒太大意義，等明日高知府帶人上門再說吧，諸位將軍堅守好自己的崗位，便當是對大明盡忠。清者自清，難道張公公擔心本官會殺掉高知府強行給自己洗白不成？」

    劉瑾以和事佬的姿態站出來說話：「沈大人，張公公，和氣生財，這事兒各執一詞，來日當一見分曉……」

    聽起來是勸和，但言辭間卻偏向張永，照理說熟悉沈溪人品的人，都該知道沈溪斷不會做出姦污民女的事情，但現在張永和劉瑾以監軍的身份都不信沈溪，這就讓很多不瞭解沈溪的人都以為確有其事。

    很多人進入一個思維怪圈，覺得高家不會拿多年清譽開玩笑，再加上中下層的人都覺得上位者行事素來肆無忌憚，因缺少監管，便藐視王法，其中外戚張氏兄弟便是代表，自然也就覺得沈溪姦污民女的確有可能發生。

    沈溪有些失望，他原本對張永還算是欣賞，畢竟這人雖然喜歡胡攪蠻纏，也怕死，但至少歷史上曾為扳倒劉瑾做出巨大貢獻，算是大明功臣。

    但現在看來，就算歷史上張永真將劉瑾扳倒，以其性格也多半是以私仇恩怨為先，根本不是為了家國大義。

    沈溪一擺手：「今日議事到此結束，諸位回去後，無論誰來跟你們說項，你們只需記住一條，你們是大明將領，你們是對朝廷負責，而不是對某一位官員，任何時候都要忠於職守！撤下吧！」

    沈溪屢次強調忠於職守，就是怕軍中將領被高集和地方勢力收買。

    他自己帶來的將士倒不用擔心，但畢竟南寧城內守軍有兩三千人，包括南寧衛和馴象衛兩個千戶所和地方巡檢司兵馬，這些人很可能會成為隱患，但沈溪又不能在軍中展開整肅，只能強調忠誠。

    ……

    ……

    升帳議事結束，所有將領撤下，只留下馬九和云柳二人。

    馬九仍舊帶著滿臉自責，覺得是自己的問題導致沈溪被人誤解，現在甚至可能會影響到南寧府城的安全。

    而云柳那邊則在想如何幫助沈溪解決眼前的困窘。

    沈溪坐在帥案後，看著手裡剛剛收到的最新情報，思索了一會兒，抬頭看到馬九和云柳愁眉苦臉的樣子，笑著擺手：「無需介懷，兵來將擋水來土掩，既然高集連高家多年的聲譽都不要，要將南寧府城搞得不安寧，我也沒什麼情面可講……與我為敵，終將付出慘重的代價！」

    云柳請示：「大人，現在城中士紳都被挑唆，連軍中將士對您都未必信任，您看……能否將此事解釋清楚？」

    沈溪搖頭：「解釋什麼，沒什麼好解釋的，有人懷疑就讓他們懷疑好了，現在事情的真相已沒有任何意義，就算是假的，有人存心想就這件事做文章，也會變成真的。」

    「現在我在西南領兵，這西南的事情基本由我做主，一個高寧氏居然敢跳出來跟本官作對，說明本官已觸及西南士紳的利益，甚至可以為此不擇手段……既然要比陰謀耍手段，那就試試好了。」

    說到這裡，沈溪揚了揚手裡的急報：「云柳，如今南蠻兵馬已潛伏到邕江以南的山林裡，距離南寧城不過二十里……你這就帶人出去一趟，按照我吩咐的行事，我倒要看看，明日誰會來替高集聲討！」

    云柳滿臉不解，完全不知道風馬牛不相及的兩件事，沈溪怎麼會聯繫到一起。

    等沈溪詳細交待完畢，云柳匆忙而去，同樣云裡霧裡的馬九上前請示：「老爺，小人可有能做的事情？」

    沈溪站起身：「你去準備一下，砲兵缺乏實戰經驗，上了戰場未必會表現得跟平常一般好，你好好指點，把人召集起來，重新演練操炮要領，用他們的時候到了！」

    馬九一怔，以為沈溪要動用火炮轟擊城內，但轉念一想，家主絕不至於會做出如此極端之事，想到可能是要應對城外的敵軍，也就領命而去。

寒門狀元 第一五四四章 引敵來戰

    冬日的清晨，濃霧瀰漫，南寧府城一片風平浪靜。

    城牆上的士兵仍舊正常巡邏，城外偶爾有快馬帶回消息，從邕江南岸乘船渡河，到城門口再由小門迎接進城，傳報沈溪。

    沈溪很早便來到城頭巡查，按照平時習慣，他應該在辰時巡查結束回營休息，等中午後睡醒再繼續工作。

    就在沈溪巡查城防到南門時，云柳騎馬從城外進城，上了城頭，出現在沈溪面前。

    沈溪打量風塵僕僕的云柳，問道：「交待你的事情，可完成了？」

    云柳行禮：「是，大人。卑職已連夜將邕江上游幾處渡河地點毀去，是時火光衝天，十里外清晰可見。在確認惹來南蠻斥候後，在火光照映下，我們當眾將蒐集來的幾十艘破舊船隻鑿沉……」

    「嗯！」

    沈溪滿意地點了點頭，道，「做得好，但你今日還不能休息，先回去等候……至少上午你別想入睡了！」

    云柳之前也不理解派她出城的目的，但現在通過對情報的分析彙總，再加上具體執行任務時的反饋，她已經弄明白了沈溪的意圖，自然不會有何異議，行禮告退，快速下了城牆。

    沈溪在城頭看著南面霧茫茫一片，不由嘆道：「在南寧府城好些日子了，今日清晨適逢大霧，加上之前的賣力表演，我就不信交趾兵馬不上鉤。一旦敵軍來襲，正好可以檢驗三軍實力！」

    ……

    ……

    宣化縣衙，衙差早已起床。

    沈溪率領軍隊接管城防後，府衙和縣衙負責的具體事務，主要集中在輔助軍隊在城中攔路設卡上。

    如今知府和縣令都無權干涉南寧城內的軍政事宜，所有政策均出自沈溪之手，甚至城中商品定價權都被軍隊接管。

    正是因為米、糧、鹽、茶等生活必需品的定價權，導致沈溪跟城中士紳交惡，士紳們認為沈溪侵犯了他們的權益，糾結起來跟沈溪唱反調。尤其是在高寧氏的事情發生後，城中士紳無條件地站在高集一方，準備一同前去聲討沈溪。

    高集一宿沒睡，主要是擔驚受怕，因為他知道自己是在跟西南六省最有權力的人對抗。

    在這時代，下級跟上級斗，無異於以卵擊石，高集行事一向怯弱保守，他昨夜是被自己的兒媳逼上梁山，現在他要跟沈溪正面相博了，內心充滿了恐懼。

    卯時剛過，很多士紳匯聚到縣衙正堂等候，天色未亮，高集出來跟士紳見面。

    有士紳上前見禮：「大人，幾時往府衙去？」

    高集道：「老夫聽聞，沈賊昨日畏罪未在府衙過夜，逃入軍營尋求庇護，想來是怕我等前去聲討，無地自容！」

    官紳面面相覷，沈溪作為南徵兵馬主帥，去軍營歇宿是很正常的事情，在這裡居然被高集當作「畏罪」之舉，道理如何都說不通，但他們不好意思指出高集的謬誤，紛紛附和「有理」，但內心都在打鼓。

    他們倒不是為自己正義的旗號擔心，而是怕沈溪亂來，將他們全部扣下。

    南寧府山高皇帝遠，距離京城六七千里，沈溪如果要亂來，再給他們冠上通匪的罪名，朝廷根本就無法細究徹查，那他們此去軍營討說法就等於是白白送死，不能不為身家性命憂慮重重。

    在他們看來，沈溪既然連高集的兒媳都敢糟蹋，對他們這些小人物自然更不用顧忌，現在他們只希望大敵當前，沈溪不敢在南寧府城大開殺戒。

    高集拿出一份奏本，道：「這是本官連夜寫就的向朝廷狀告沈賊罪行的奏疏，你們既然來了，正好在上面聯名，朝廷必會考慮我南寧地方百姓感受，對此賊絕不姑息養奸！」

    在場士紳迫不得已，紛紛在奏本上署上自己的名字，這就好像一份萬言書，每個人都要簽名，甚至連一些不相干的人也要出來湊數。

    高集看到密密麻麻的簽名後，心裡多少放心了些，覺得扳倒沈溪的時機已經趨於成熟，只要朝廷追責，那沈溪絕對罪責難逃。

    但奏本怎麼送出城，這一棘手問題又擺在高集面前。

    現在整個南寧府城都被沈溪麾下兵馬控制，任何出城的公文都有可能被沈溪的人截獲，等沈溪看到奏本上的內容，想不動手都難。

    很多人暗自擔心，若是沈溪看到奏本上的聯名，會直接按照這份名單對南寧府城的士紳大開殺戒。

    高集等所有士紳以及府衙、縣衙的官吏甚至衙差署上名字後，拍著胸脯道：「諸位請儘管放心，沈賊雖開罪的是南寧府城闔城百姓，但若事發擔責，我高家絕不牽連他人。我高某人與沈賊勢不兩立，無論狀告之事成與不成，老夫都不會讓諸位受過……」

    聽到高集的話，有人鬆了口氣，但更多的人卻越發擔心。

    沈溪追究誰的責任，不是看高集說什麼，而是視沈溪心情如何。

    如果沈溪就是要大開殺戒，你高集說一句「有什麼衝著我來」，能管用麼？

    高集再道：「上疏已妥當，老夫會找人送去京城，沈賊必會被法辦。今日諸位便跟老夫前去軍營，聲討沈賊，讓他知道得罪我南寧士紳百姓的下場！」

    一行人在高集帶領下，出了縣衙，浩浩蕩蕩往南寧府城的軍營而去。

    ……

    ……

    沈溪剛下城頭，蘇敬楊氣呼呼前來稟告：「大人，姓高的帶著一群人前來，說是要來找沈大人評理，事關高家女人被糟蹋一事！」

    沈溪用濕布擦了擦手，道：「正愁他們不來呢，本官這去會會這群不速之客！」

    蘇敬楊道：「大人，姓高的不擇手段，您跟他講什麼道理？直接將人拿下問罪便是！」

    沈溪道：「蘇將軍，大戰將臨，這時候還是以理服人為宜。如果本官避而不見，又或者直接拿人，旁人更要非議，說本官做賊心虛。不過既然人來了，索性別走了，和三軍將士一起上陣殺敵吧！」

    蘇敬楊瞪大眼睛，問道：「大人此話何意？上陣殺敵？莫非……大人想將這些人發配充軍？」

    沈溪拍了拍蘇敬楊的肩膀：「蘇將軍想事情太過簡單……我判斷今日交趾兵馬會趁著大霧攻城，你去準備一下，帶兩千兵馬出城，自下游上下升灘間的狹窄地帶渡河，隨後隱匿行跡，潛行至邕江南岸的五象嶺地區。」

    「等交趾兵馬前來襲城，待其主力渡河後，你繞敵後將叛軍擊潰，再將南岸船隻摧毀，你的差事便算完成……」

    蘇敬楊正感興奮莫名，聽到這話有些不樂意了，道：「大人，末將不會又是……在外坐視別人打仗吧？」

    沈溪道：「你以為我會放任賊軍攻破南寧府城，故技重施？此地可不是寶慶府，誰知道南蠻在城中安置多少奸細？無論如何我也不會冒這個險，只能禦敵於城牆之下。賊軍久攻不克，只能尋找機會撤回南岸，到時候功勞不都是你的？難道你想留在城頭，坐等叛軍攻城？」

    蘇敬楊眉開眼笑，急聲道：「大人，末將還是領兵出城為好！」

    「嗯！」

    沈溪點頭，「這次就算是彌補之前寶慶府那一戰對你的不公吧。此戰後，兵馬會尾隨追擊交趾兵馬南下，至於南寧城這邊的破事兒，本官暫且不想追究，先將南蠻趕出國門外才是正理！」

    蘇敬楊抱拳：「末將領命！」

    ……

    ……

    沈溪帶著王禾、風昭原和馬九等人抵達營門時，營外已經云集大批士紳。

    帶頭的自然是高集。

    這次高集有點兒沖營的意思，他知道自己處於弱勢一方，抱著求死之心前來，如果沈溪當眾將他拿下甚至就地格殺，眾目睽睽之下，沈溪除非把全城的人都殺了，否則也將付出慘重的代價。

    沈溪走上前，故作驚訝地問道：「高知府，莫非你已經知道叛軍即將攻城的消息，特帶人前來幫忙鎮守城門？」

    高集就被問得一愣，隨即他反應過來，怒目而視：「沈賊，今日高某前來是跟你討還公道，你昨日糟蹋老夫兒媳，這筆帳怎麼算？」

    因為是誣陷，還是下級搆陷上級，高集底氣不足，以至於嘶喊出的話沒多少威勢。

    沈溪奇怪地反問：「本官幾時碰過你兒媳？她昨夜在我中軍大帳中咆哮公堂，被本官找婆子抽了幾板子臉，怎麼……莫非她還想誣陷本官不成？」

    在場士紳一個個心裡打鼓，他們本以為沈溪會狗急跳牆，但見沈溪說話那麼自然，不由面面相覷，因為他們覺得沈溪所說更佔理。

    那些士紳齊刷刷看向高集，目光好似在問，不是說昨日你兒媳是在府衙被沈溪霸佔的嗎，怎麼成了昨夜是在營中會面的？到底誰說的是真的？

    高集惱羞成怒：「混賬，沈賊你敢做不敢當？可敢找人對質？」

    王禾站出來指著高集：「姓高的，別給臉不要臉，我們沈大人稀罕你兒媳？就算你把你孫女、孫媳婦送來，沈大人都不稀罕看一眼……也不看看你兒媳婦什麼長相，沈大人瞎了眼會看上她？」

    這話說得非常難聽，卻讓在場那些士紳聽出一些苗頭。

    可不是麼？

    人家沈大人什麼身份？三元及第的狀元郎，當朝左都御史兼領兵部尚書的正二品大員，最重要的是現如今年不到二十，儀表堂堂氣度不凡。

    你高家兒媳再好，也不過是普通婦人，年歲都已經二十好幾了，沈大人會瞎了眼稀罕一介平庸婦人？

    要糟蹋，也應該去找好一點的姑娘，起碼是十五六歲的黃花大閨女，要是大家千金那就更好了。

寒門狀元 正文 第一五四五章 戰時優先

    高集之所以敢跟沈溪叫板，主要認為沈溪是文官，在意官聲，又遵循儒家法典，會選擇以理服人。

    但王禾這樣的武夫就不同了，做事從來不講規矩，衝動易怒，正所謂秀才遇到兵有理說不清。

    高集沒理會王禾，怒視沈溪：「沈賊，看來你是冥頑不靈，視朝廷法度如無物，要與我南寧府士紳百姓對抗到底是嗎？」

    高集帶來的士紳噤若寒蟬，沒一個敢吭聲，眼中滿是恐懼和戒備。

    沈溪微微蹙眉，知道高集是想拚個魚死網破。跟一個突然發瘋的老流氓鬥氣，很不明智，對方原本就是蓄意栽贓陷害，現在更被逼到進退不得的地步，這樣的人，為了臉面，跟人拚命沒什麼好稀奇。

    沈溪搖了搖頭：「賊軍已殺至城下，本官不跟你多言……國家有難，匹夫有責，來人，給高知府和士紳們配發兵器，一同上城頭禦敵，誰若推三阻四，一律問斬！」

    士紳們一聽頓時焉了，這是什麼道理？

    我們是陪同高知府前來講理的，你沈尚書蠻橫回絕也就罷了，還把我們這些見證人調去城頭對敵，這算哪門子規矩？

    但此時營內官兵已將兵器抬了上來，就連用桐油浸泡過的藤甲也已備好。王禾上前，帶著一臉傲慢喝道：

    「現在大敵當前，沈大人馬上要帶兵跟交趾叛軍交戰，爾等就該將個人恩怨暫時放到一邊，上下齊心共禦外辱！爾等若不聽命，那就只能當成畏戰不前，又或者是交趾派往我大明的奸細，按照軍法當一律問斬，誰敢嘗試一下？」

    卑鄙！

    無恥！

    濫用職權！

    很多士紳滿心憤慨，恨不能上前找沈溪拚命，但想是一回事，實際行動又是另一回事，這會兒就算有人出來挑頭，也沒人敢動一步。

    明擺著的道理，沈溪手裡有兵，王命旗牌在身，擁有生殺予奪的大權。如果說在後方發生這種事，沈溪需要對朝廷解釋，可現在交趾賊寇已兵臨城下，戰時三軍主帥說什麼就是什麼，一切為了勝利，就算殺錯人朝廷都不會追究責任，這才是最麻煩的地方。

    在場士紳一動不動，全都看向高集。

    王禾怒道：「時間有限，爾等若再不穿戴盔甲拿起武器，直接刀斧手伺候，來人哪……把那畏縮不前的傢伙拖出去！」

    「沈大人，您這是濫用公權！」

    「沈大人，咱們有話好好說，我們是來跟您講理的……喂喂喂，我穿還不行嗎？」

    一群人一邊跟沈溪講理，一邊被迫穿上那粗製濫造的藤甲，拿起兵器，可是以他們養尊處優的身體，平日登城都費事，更別說是換上一身笨重的藤甲拿著兵器上城頭了，對他們來說這簡直是煎熬。

    士紳多數都是讀書人，就算沒有功名在身的家中也有良田百傾，飯來張口衣來伸手，連農具都沒拿過，平時提籠遛鳥，現在讓他們拿起長槍爬城，頓時叫苦不迭。

    但圍攏而來的官兵根本就不給他們講理的機會，沈溪也已提前離開營門，涉及緊急軍務，天王老子來了都要靠邊站，更別說是區區南寧知府。

    最後王禾瞪著一直立在那兒不動的高集，喝道：「高知府，怎的，你敢公然違抗沈大人的命令？現在甲冑和兵器就在你眼前擺著，莫非你眼瞎了不成？」

    高集打量王禾，又見旁邊躍躍欲試的刀斧手正在瞄自己的腦袋，他想翻臉，但又沒那勇氣，只能無奈地附身拿起散發出難聞氣味的藤甲開始穿戴。

    ……

    ……

    交趾兵馬大概一萬餘眾，在主帥莫築安的率領下，於辰時三刻抵達南寧府城。

    此時霧氣已散去大半，城頭上沈溪正在仔細觀察城外形勢，馬九等人站在沈溪身後，隨時聽候調遣。

    前方交趾兵馬正在用船隻渡河，這些船隻是交趾方面從邕江上游的太平府和江州弄來的，船隻足足有上百艘之多，一次能運送六七百人，需要十幾趟才能把兵馬悉數運送過河。

    王禾急匆匆登上南門城頭，仔細觀察一番後，罵罵咧咧道：「那些南蠻子，明知大人您坐鎮城中，還敢前來攻城，簡直活膩味了！大人，您下令吧，開城與賊寇接戰！」

    沈溪往後面的城牆看了一下，只見高集等人被官兵推攘著緩慢登城，這些人之前囂張不已，但現在一個個都當起了縮頭烏龜，相互謙讓，讓別人先行一步。

    沈溪目光落回王禾臉上，搖頭道：「王將軍不必心急，交趾叛軍目的是想利用濃霧突然出現在城外，達到先聲奪人的效果，讓城中自亂陣腳，最好是主動開啟城門，與其在邕江渡頭交戰，只需擊潰我軍，便可趁勢奪城。」

    「其實你只要仔細看看，就可以發現敵人並沒有攜帶攻城器械，真要攻城討不了好。南蠻將領之所以如此做，一則是想利用我軍『半渡而擊』的心理尋找機會，另外就是大造聲勢，迫使我軍心驚膽顫之下棄城而逃，甚至開城投降。」

    「最後，敵方統帥通過斥候反饋回去的情報，以為我大明已無舟楫渡河，哪怕他們奪城的目的不能達到，也可趁機在邕江北岸大肆劫掠一番，再行撤走！」

    王禾有些緊張，看了看橫亙在城牆前方兩里外的邕江，問道：「大人，那我們到底有沒有舟楫？千萬別這群賊寇攻過來，我們連渡船都沒有，若打了勝仗怎麼追擊？」

    沈溪笑著安慰：「蘇將軍領著兩千人馬，已渡河在邕江南岸恭候開戰了！」

    王禾怔了一下，欲言又止。

    城外南蠻兵馬密密麻麻，一眼看不到頭，以王禾估算，很可能上萬，蘇敬楊率兩千兵馬渡河攔截，實力對比太過懸殊。要知道交趾兵馬並非地方異族叛軍，訓練有素，武器也更精良，如果只派兩千人馬迎擊，是不是太過託大？

    沈溪打量神色陰晴不定的王禾，問道：「王將軍認為，此時我們應該出城迎戰，趁著賊軍尚未完成渡河時開戰？」

    王禾點頭不迭：「大人言之在理，為何我們不早些開戰？等賊軍渡河後，形成背水一戰之勢，那時恐怕……困獸之爭，激發死志，這一戰就不好應付了！」

    沈溪笑道：「我華夏曆史上韓信只有一個，那麼多想模仿韓侯戰法之人，最後都落得個慘淡的下場，區區南蠻何德何能，也敢學韓侯背水一戰？此舉純屬自尋死路！渡河後，交趾兵馬退路被斷，若遭遇潰敗，會有數不清的南蠻士兵淹死在邕江之中，王將軍，你信是不信？」

    王禾神色尷尬：「大人所說情況確有可能發生，但前提是賊軍遭遇潰敗，這……實在有些難度……大人，城中守軍合起來不過七八千，可有兩千已被您派出城去了！邕江北岸敵軍兩倍於我，談何勝利？」

    沈溪微笑不語，繼續觀察敵軍動向。

    此時城外交趾兵馬已大規模渡河，且其前鋒已在北岸靠近南寧府城南門方向設置防禦工事，以期做到進可攻退可守。

    敵人防線距離城牆大約一里半，火炮雖然能勉強打到那裡，但卻沒有準頭可言。按照道理講，想利用邕江做文章不現實。

    ……

    ……

    高集懊惱不已。

    他在來之前，心裡就犯嘀咕，怕沈溪利用手頭的權力蠻不講理，只能寄希望朝廷追究沈溪責任，但又知道朝廷問責至少要等幾個月，實在是鞭長莫及，他在這段時間很可能已被沈溪折磨至死。

    等高集帶著士紳到軍營「評理」，知道交趾兵馬已殺到城下，更覺絕望。

    因大敵當前，統兵之人地位會被無限拔高，那些原本想幫他「伸張正義」之人，此時被迫以南寧府城安危為先，如此一來他連講理的機會都沒有，就被硬架著上城頭，親自參與到戰事中。

    「高知府，您得想個辦法才行，我等上有老下有小，這麼上城頭，不是給南蠻當箭靶子麼？若沈大人趁機報復，將我等逐一推下城頭，不是摔死就是慘死於南蠻刀下，屆時到何處評理去……」

    還在半道，那些跟隨高集前來評理的士紳便開始內訌，一個個拿著兵器都不想上城頭，城外遠處傳來震天的喊殺聲，更讓人心驚膽寒。

    高集對於參與戰事倒不那麼懼怕，作為南寧知府，戰時素有文官統領武將的傳統，南寧城之前軍事力量都被府衙調配，一直到沈溪到來前，高集都是最高軍政長官，府城南門這裡的城牆他已非常熟悉。

    唯一不同的是，以前交趾兵馬只是在邕江南岸轉悠，搶了東西就跑，從無渡江之舉。

    高集怒氣衝衝地道：「老夫是要跟沈賊算賬，但現在南蠻當前，難道不應以國家大義為先？你等都跟隨本官上城頭，讓南蠻和沈賊知道我們南寧府沒有孬種！」

    雖然高集口號喊得震天響，但士紳們可不吃他這一套。

    一群人上城頭不到一半，只聽前方傳來「轟隆」一聲巨響，那些原本就擔驚受怕的士紳，直接跌坐在台階上不肯起來。

    「完了完了，南蠻來了！」有人想往城下逃走，卻被後面的士兵攔截住，只能調頭往城門樓子逃去。

寒門狀元 第一五四六章 大戰爆發

    交趾兵馬並未攻城，開炮的其實是城頭的大明守軍。

    沈溪已讓馬九在南門佈置二十門佛郎機火炮，此時開炮一方面是開戰初期立威，同時還有一個目的是調整射角，確定射擊諸元。幾炮下去，那些準備前行的交趾士兵嚇得退縮回去，真正被火炮命中的寥寥無幾。

    有火炮作為威懾，交趾兵馬不敢妄動，因為此時大軍尚未完成渡河，於是在邕江北岸的空曠地帶集結。

    交趾兵馬一萬多人在邕江邊上扎堆，毫無陣型可言，沈溪看著前方散亂的軍陣，連連搖頭，如果被這樣的軍隊攻進城來，那才是奇恥大辱。

    王禾、馬九、風昭原等將領站在沈溪身旁，仔細打量城外的情況。城牆防禦部屬已完成，守軍居高臨下，仍無法對交趾兵馬構成威脅，至於敵人這會兒距離城牆尚有一里半，更別想有什麼作為了。

    王禾見交趾兵馬沒有攜帶攻城器具，不由樂開花，問道：「大人，賊軍連云梯都沒有攜帶，怎麼攻城啊？」

    沈溪道：「南寧城牆不過兩丈，而城池東西兩翼山嶺上林木茂盛，敵人到了北岸現趕製攻城梯也不遲，又或者是砍伐大樹製成擂木撞擊城門，也可利用夜色掩護用沙袋裝浮土砌成階梯，還可用飛鉤攀援城牆出其不意發起攻城……類似的方法多的是，難道王將軍你不知曉？」

    王禾笑盈盈點頭，他知道自己確實有些大意，沒敢回應沈溪的話。

    但過河的交趾兵馬未攜帶攻城器械這是不爭的事實，城頭上有防禦力極強的火炮作為支應，賊軍過河後才發現，只能守在河岸一隅，連城牆根兒都難以企及，更別談什麼擄劫和攻佔城池了。

    王禾洋洋得意，認為交趾兵馬不太可能會像沈溪說的那樣，現打造攻城器械，只等著撤兵就是，而另一邊馬九卻瞧出一絲端倪，問道：「大人，若賊軍繞過南門，從別處攻城當如何？」

    一句話，就把王禾的注意力吸引過去，隨後仔細一想，可不是麼，就算交趾兵馬現在無法攻打南城門，但城牆上的守軍也無法在城頭上威脅到敵軍，兩邊都鞭長莫及。

    但賊軍身處城外，戰略上處於主動，隨時可以躲著城牆走，總會尋到城頭防禦的薄弱點。火炮沉重，想轉移則非常困難，沈溪手頭又沒有足夠多的火炮對所有方向均形成壓制，更何況還有夜襲、掘城等戰法可以利用，並不好應付。

    沈溪點頭道：「賊軍兵馬幾乎兩倍於我，他們若分兵騷擾南寧府城，在各門尋找薄弱點，總會找到突破口，伺機殺入城中……」

    王禾有些緊張了，連忙道：「大人，那您還等什麼，快派兵出城跟賊軍交戰！如果被賊軍攻進城來，以現如今城內的狀況，恐怕很難堅守！」

    沈溪看了眼王禾，此時王禾有些亂了方寸，沈溪回過頭繼續查看城外正在整頓陣型的交趾兵馬，擺擺手道：「本官早有安排，王將軍不用太過擔心，現在先想想該如何守好南門便可！」

    王禾雖然領命，但依然憂心忡忡，目光再也沒離開過城外的交趾軍。

    而此時那些被趕鴨子上架的士紳，終於上了城頭，只是這些人並未被集中安排在一處，而是分散到城頭各個地方，他們拿著兵器，顫顫巍巍的模樣，跟城牆上守軍精神抖擻的颯爽英姿形成鮮明對比。

    王禾見狀搖頭抱怨一句：「這群窩囊廢，叫上來守城也屬於添麻煩，不如直接從城頭上扔下去祭旗算了……」

    這話很快傳入那些士紳耳中，更是被嚇得不輕，只要有官兵從身邊經過，便像受驚的小雞，驚慌失措躲避，簡直無法目視。

    ……

    ……

    城外交趾兵馬，於上午辰時三刻完成渡河。

    就算渡河完畢，對方仍舊留下一千多兵馬駐守邕江南岸，一方面要防備後路遭遇明軍偷襲，另一方面則是要守著渡口，看守部分渡江船隻。

    更多的船隻並未停靠在邕江南北的河岸上，而是在河中央等候，為的是防備北岸士兵私自潛逃，又或者大明兵馬繞到南岸奪船。

    由此可見，對方主帥用兵還是非常謹慎的。

    交趾方面通過斥候反饋的消息，雖然認定明軍鑿沉所有船隻，斷絕追擊之路途，但有備無患，進可攻退可守方式成功之道。

    可惜的是，交趾軍從上到下都不知道，沈溪給蘇敬楊下達的主動出擊時間，並非是北岸戰事快結束時，而是讓蘇敬楊先作為先鋒，等交趾兵馬渡江完畢便出擊，在邕江南岸率先拉開戰事序幕。

    就在北岸交趾兵馬準備結成陣勢，對南寧府城南門發動一輪攻擊時，忽然聽到背後傳來一陣驚天東西的喊殺聲，卻見邕江下游東南方五象嶺一線，大批明軍突然殺奔而出，旌旗招展，向己方營地衝來。

    「開打了，開打了！老蘇帶兵出來了！」王禾在城頭看到邕江南岸的異常，忙不迭打招呼。

    沈溪白了他一眼：「大驚小怪什麼？戰事總歸要開啟，只是遲早罷了，讓老蘇好好表現一把，如果他頂不住，我們再考慮幫忙！」

    王禾打量沈溪，腦子有些迷糊，現在蘇敬楊明明在邕江對岸，中間隔著條大江不說，還有交趾兵馬上萬人，這樣也能幫上忙？

    ……

    ……

    戰事在交趾兵馬沒有防備的情況下拉開序幕。

    蘇敬楊所率兵馬，乃湖廣衛所軍隊，之前在寶慶府之戰中沒立下多少功勞，南下後又無建功立業的機會，這次遇到交趾軍，一個個都瞪大眼睛全力以赴。

    這批官兵經過沈溪手把手訓練，實力遠在交趾軍之上，再加上憋了很久，終於遇到這麼好的機會，驟然殺出，很有威勢。

    交趾軍主帥莫築安的帥旗已經到了江北，忽然發現自己後背受敵，卻苦於無法指揮南岸的部隊，因為他身後跟後續人馬間隔著一條邕江。

    這時候的邕江可不像後世那麼狹窄，寬約兩三里，水流湍急，游過去肯定不成，哪怕水性再好稍有不慎也會被湍流捲走。

    蘇敬楊所率兵馬，好像一股洪流，向著交趾兵馬衝去。

    這次純粹是步兵間的戰鬥，雖然沈溪一路上都在練兵，但沒什麼實戰經驗，最好的實踐機會就是寶慶府之戰，可惜蘇敬楊的兵馬沒趕上，以至於湖廣兵南下後還沒真正參與過任何一場硬碰硬的戰鬥。

    交趾兵馬算是訓練有素，在低沉軍官的指揮下，迅速整理陣型，分出一部主動向明軍迎戰。

    可出人意料的是，在距離交趾兵馬一百步的時候，明軍突擊部隊突然停下了腳步，火槍手匯聚到了戰線前方，迅速整理隊形。

    此次跟隨蘇敬楊出城的大約有二百四十名火銃兵，排成三個縱隊，交趾兵馬大聲呼喊著給自己壯膽子，轉眼衝近五十步距離。就在這時，明軍火銃隊第一排八十名士兵開始射擊。

    「砰砰砰」

    隨著一聲聲爆響，明軍陣型前方和上方頓時被大股白煙籠罩，巨大的轟鳴聲震得雙方士兵耳朵嗡嗡作響。

    衝在前面的五十多個交趾兵摔倒在地，鉛彈洞穿他們的身體，彈體遇到阻力在骨骼和肌肉中翻滾變形，形成外小內粗的傷口，交趾兵倒地後都沒有即刻死去，紛紛發出淒厲的慘嚎聲。

    第一排火銃兵射擊完畢後，立即退回後排裝彈，然後第二排沖上去繼續開槍，接著是第三排。等重新輪到第一排上前時，交趾兵馬已經在雙方接觸的鋒面丟下上百性命，其餘人見勢不妙，轉身便逃。

    即便交趾兵馬訓練有素，但這種尚未接戰便有那麼多人失去戰鬥力，那一聲聲慘叫，再加上火銃齊射的轟鳴和火光，對心理威懾太大，交趾兵馬受此打擊，迅速喪失士氣，四散逃跑。

    接下來就是風捲殘云的進攻。蘇敬楊所部刀盾兵代替火銃兵衝鋒到了前面，其後跟著的是長槍兵，而弓弩手則站在後排，對遠處試圖聚集的交趾兵馬射擊，火銃兵則專挑那種吆喝著試圖召集人的交趾校尉射擊。

    很快，蘇敬楊所部殺進交趾軍營地，以迅雷不及掩耳之勢將交趾軍陣殺了個對穿，交趾軍留在邕江南岸的兵馬兵敗如山倒，向四處潰逃。

    南寧府城城頭上的大明守軍精神大振，彷彿看到勝利的希望，開始用自己的方式為四五里外的蘇敬楊所部加油助威。

    戰事發生僅僅一刻鐘，交趾軍在邕江南岸營地便被明軍攻破，交趾軍從後方撤兵的線路被斷絕，其位於北岸的中軍主力，似乎只有一條路徑可走，那就是直接攻打南寧府城，從正面破城將後方失敗化解於無形。

    交趾軍也知道回兵南岸時間已經來不及，在這種情況下，交趾兵馬稍作整頓，直接朝南門掩殺過來。

    至於繞城一週慢慢尋找薄弱點再作打算的可能，因邕江南岸戰事開啟已不復存在，就算交趾軍主帥莫築安有一定理性，他也只能分析出攻打城池才是當務之急，至於選擇哪個方向已沒有意義，從別處打，讓明軍從後方渡河殺奔過來，就更沒機會了。

    「南蠻攻城了！」王禾再次大喊大叫。

    交趾軍畢竟有一萬餘眾渡河，隨著其展開陣型朝鎮江門殺來，那鋪天蓋地的聲勢頗為嚇人。

    沈溪拿著望遠鏡，看到交趾兵馬已衝到距離城牆一里的地方，立即舉起手臂，用力向下一揮，大喝道：「開炮！」

    「轟轟轟」

    早已確定好射擊諸元的二十門佛朗機炮，逐一開炮，砲彈劃出一道道亮眼的拋物線，準確無誤地砸落到交趾兵馬前進的道路上。

    隨著砲彈落地炸裂開來，火光閃現，迸射而出的火球裹挾著鉛子四處亂飛，交趾兵碰著非死即傷，全身上下血流如注。

    幾乎是一剎那，交趾軍隊慘呼四起，城南的原野上殘臂斷肢到處都是，交趾兵馬結成的攻擊陣型瞬間散亂，其他人見勢不妙，紛紛選擇後退，與後面正在衝鋒的交趾兵迎頭撞上，亂成一團。

    訓練有素的砲兵很快換好子銃，第二輪炮擊再次開始，打得交趾兵馬潰不成軍。

    王禾在城牆上看得分明，躍躍欲試，想帶兵出城迎戰，但又知道可以憑靠城牆，取得更大勝果，一時間猶豫不決。

    沈溪看了王禾一眼，道：「稍安勿躁，這兩輪炮擊下來，最多帶走交趾叛軍兩三百條性命，相對於敵人上萬兵馬，實在不足一提，對方統軍將領非泛泛之輩，必然會做出調整，這時候以逸待勞才是正理！」

    王禾頓時平靜下來，恭恭敬敬地說道：「是，大人！」

寒門狀元 正文 第一五四七章 胸襟

    城外交趾軍畢竟久歷戰事，在後路斷絕的情況下，其統帥莫築安立即調整了進攻手法，散開隊形，然後用盾兵掩護槍兵和弓兵，準備一口氣衝到城牆下，用弓箭近距離發起攻擊，伺機破城。

    但沈溪早有準備，一方面利用盾兵架在城垛上保護城牆上的弓兵、火銃兵和砲兵不被交趾弓兵的流矢所傷，一方面讓弓兵和火銃兵，在盾兵突然撤離城垛的一剎那，向城下猛烈射擊，密集的火力打得毫無心理準備的交趾叛軍潰不成軍。

    再加上連綿不斷的炮火對交趾兵馬後翼進行阻斷炮擊，交趾兵馬上不來，退不下去，戰事沒持續多久付出上千條性命，但他們連南寧府城的城牆都沒摸到。

    在這種情況下，交趾兵統帥莫築安果斷下令，全軍沿著邕江北岸往城池西北方的山嶺地帶撤離，妄圖從邕江上游乘船逃跑。

    前文說過，交趾方面的運輸船隻大多停在邕江中央，如今眼見情況不對，對方水軍指揮官回過神來，指揮船隻向上游逃竄。蘇敬楊率軍沿著邕江南岸發起追趕，戰鬥持續不斷，一直到午後依然有零星戰事發生。

    邕江北岸，王禾奉沈溪命令，率領本部兵馬出城，對交趾中軍實施壓迫式的追擊，只要看到交趾中軍有那支部隊落到了後面，立即如同猛虎一般上前吃掉，如果交趾兵馬實施反撲，立即選擇後撤，利用火銃和弓弩遠距離打擊對手。

    宣化城外兵荒馬亂，城頭卻井然有序，高集以及一眾士紳眼看交趾兵馬撤走，如釋重負，滿臉疲倦地坐在城垛下，後背靠在城牆上，都好像死過一回，「呼哧」、「呼哧」喘著粗氣，暗自慶幸「死裡逃生」。

    但其實城頭上根本沒經歷多大危險，因交趾軍箭矢很少射到城頭上來，明軍死傷幾可忽略不計。

    又過了差不多一刻鐘，城外喊殺聲逐漸遠去，幾名士紳這才從地上爬起，縮頭縮腦地在城垛處看了幾眼，這才疾步走到高集跟前：

    「府尊大人，城外南蠻兵馬已撤，咱們是否跟沈大人請示回城？家裡人可都等著我們歸去呢！」

    這會兒士紳無不對高集恨之入骨，就因為幫高家「討公道」，才落得這般下場，居然親上城頭面對南蠻兵馬攻城，嚇都嚇死了，此時此刻他們哪裡還有心情再鬧騰下去？誰都想早點兒回家跟老婆孩子團聚，這種劫後餘生的慶幸，讓他們更加珍惜眼前的一切。

    那些被沈溪查封的糧食物資，似乎也不算什麼了，就當是給士兵犒賞。至於高寧氏「被沈溪糟蹋」激發的憤怒也早就煙消云散，事情到底沒發生在自己身上，沒有切膚之痛，自然也就不會緊咬著不放。

    就算沈溪真的為非作歹，也等事到臨頭再說，如今懶得再多想！

    絕大多數士紳此時都想高集跟沈溪達成和解，別讓他們夾在中間為難，但又知道這樣實屬強求，乾脆私下裡商議找代表跟沈溪商談，以期大事化小，小事化無。

    除了高集外，城中最合適跟沈溪談判之人便是宣化知縣彭大成，至於南寧府衙那些官員，則士紳們看來都是高集的應聲蟲，壓根兒指望不上。

    彭大成今天也上了城頭，作為文臣，眼看著箭矢在頭頂飛來飛去，城頭的佛郎機火炮一下一下地噴吐烈焰和砲彈，腳都嚇軟了，這會兒正扶著城垛不敢動彈。

    不斷有士紳過來說項，彭大成連連搖頭，意思是這件事跟我無關，但就算他再嚴詞拒絕，還是不斷有人過來跟他「請命」。

    「縣令大人，城外戰事已結束，沈尚書讓我來接您以及諸位鄉紳下城頭！」突然一個熟悉的人出現在彭大成身前，正是他的堂弟彭大珩，旁邊有士紳聽到彭大珩的話，忽有再世為人之感，一個個相擁而泣。

    一名士紳上前來求證：「彭捕頭，你不是開玩笑吧？沈大人真的如此吩咐？」

    彭大珩有些莫名其妙，反問道：「我有幾個膽子，敢胡亂編造沈大人的軍令？諸位，回城去吧，免得在城頭上遭遇流矢，這可不是開玩笑的……雖然城外南蠻賊軍已潰逃，但難免有漏網之魚，官軍正在發起追擊，沈大人說了，你們都是防守南寧府城的功臣，他會向朝廷跟你們請功！」

    「誰要他假惺惺為我等請功，命都快沒了，請功有什麼用？狗曰的……」有人剛出聲抱怨，旁邊立即有士紳衝出來死死地摀住他的嘴，然後討好地看向周邊怒目而視的官軍。

    很快，一群士紳便往城下走去，彼此攙扶著，亦步亦趨。這場仗他們身體無恙，但精神卻遭受巨大打擊，如今已沒一個人再敢跟沈溪鬥下去，誰都知道這位帶兵的沈大人不好惹。

    ……

    ……

    南寧府城，靠近南門的大明軍營，兵馬出擊後將指揮部轉移到此處的沈溪，正在聽取前線發回的急報。

    交趾軍隊在邕江南岸遭遇大潰敗，死傷在七八百人之間，另外有五百多人被蘇敬楊部俘獲，剩下的則南逃遁入深山老林中。

    至於江北的交趾軍，則在攻城未果後潰散，其主力沿著邕江往南寧府城西北方奔逃，也有部分試圖游泳過江，少部分僥倖成功後成為了俘虜，其餘皆被洶湧的江水吞沒。

    這一戰，交趾軍中軍折損一千八百人左右，眼下被俘的已超過兩千，剩下的七八千兵馬都在奔逃中。

    沈溪軍中主要將領，要麼在城外追擊交趾賊軍，要麼在城門外打掃戰場，真正在沈溪面前聽命的只有馬九一人、

    這一戰中，馬九沒有太多表現的機會，畢竟火炮只開了五六輪，剩下的基本都是靠弓弩和火銃震懾敵軍。

    云柳和熙兒負責的情報系統，不斷利用快馬進行傳報，沈溪軍中僅有的戰馬都用來傳遞消息了。

    彭大珩陪同官紳下了城牆，馬上回來跟沈溪稟告。這一戰中，彭大珩被沈溪破格提拔，作為標下將領使用，也立下不小的功勞。

    「……大人，除了高知府和少數幾名府衙官員外，其餘士紳皆已下城頭。大人，如果您覺得高知府礙眼，卑職願意帶人將他架下來……」

    彭大珩已被沈溪的胸襟折服。

    與其說沈溪把城中士紳強行拉上城頭守城，不如說是讓那些官紳親臨一線觀戰，讓他們體會到戰爭來臨時個人是如何的渺小，原本在他們眼中微不足道的明軍將士，又是何等的重要。

    彭大珩讀過私塾考取過童生，覺得沈溪這個方法非常有用，戰事進行中未有一名士紳死亡，甚至連受傷的都沒有，但這一番經歷對他們的衝擊會很大，不自覺就會反思以前的所作所為，起到蕩滌靈魂進而深明大義的作用。

    沈溪搖頭道：「不妥。你是彭知縣的人，你去的話會讓高知府認定彭知縣暗中讓你通風報信……也罷，讓高集在城頭多冷靜一下，如今對交趾關鍵一戰已宣告結束，接下來就是連續不斷的追擊戰，本官不能在南寧府城停留。」

    「預計今天下午，本官就要帶兵離開，南寧府城的事情可能需要地方官府負責，為了大局，本官不會跟高知府過意不去！」

    在這件事上，沈溪明顯以德報怨，這越發讓彭大珩為沈溪感到不值，因為他是城中少數幾個確信沈溪並未碰高寧氏的人，只是他身份低微，說話無人採信，現在沈溪重用他，感覺無比榮幸。

    彭大珩請示道：「請大人將卑職調到軍中，卑職願跟隨大人南下征伐趁火打劫的交趾賊兵，還大明故土！」

    沈溪笑了笑，道：「我也想一勞永逸地解決問題，只要交趾光復，則兩廣和云南的戰略態勢會得到基本改觀，大明西南穩若磐石。可惜本官未得到朝廷准允，無法擅自帶兵進入交趾，只能將其驅逐出境！」

    彭大珩仍舊低著頭懇求：「請大人徵調！」

    「嗯！」

    沈溪微微點頭，「你在縣衙當差，日子本可過得輕鬆自在，但既然你有為朝廷效命之心，本官就成全你，讓你跟隨軍中，在我帳前效命。至於你能立下多少功勞，全看你的表現了！」

    彭大珩精神振奮，能得到沈溪認可，他覺得這是自己最大的成功，接下來正如沈溪所言，一切靠表現說話。

    就在彭大珩奏稟時，城外更多情報傳遞迴來，沈溪沒有避忌彭大珩，讓人直接奏稟。

    不管是蘇敬楊還是王禾，追擊作戰都一切順利。

    交趾中軍在邕江上游北岸的山林地區，好不容易穩住陣腳，用一部分人馬拖住王禾率領的追擊兵馬，另一部分則趁機登船，逆江而上，向江州和太平府逃去。

寒門狀元 第一五四八章 驅不完的邪

    京城，皇宮，擷芳殿。

    眼看到了年底，朱厚照的生活逐漸變得安定下來，接連幾場大雪過後，他就徹底放寒假了，在年底和年初這段時間，他不再需要上課，可以安心留在擷芳殿完成他的「大事」，那就是好好修煉，以期得道飛昇。

    朱厚照對歪門邪道的東西一向痴迷，這次他所接觸的又是非常具有誘惑性的「修仙大道」，加上被司馬真人用混有五石散的「仙水」矇蔽，對與修仙幾乎到了廢寢忘食的地步，每天早晨起來，就在那兒盤膝打坐，中間幾乎從不走出擷芳殿，一直等入夜後，他便在修煉中昏昏入睡，連續幾天都如此。

    如此一來，熊孩子迅速消瘦下來，張苑察覺不太對勁，想把朱厚照修煉仙法的事情告訴張皇后，又怕被追究責任，只能隱忍不發，琢磨著找個什麼機會提醒朱厚照。

    但此時朱厚照對司馬真人的信任已到無以復加的地步，讓張苑惴惴不安。

    「……這才幾天，太子就覺得自己要得道飛昇，以至於茶飯不思，以為喝點兒仙水就能維持每天的精神……再這麼下去，若太子有個什麼三長兩短，我未來的希望豈不全沒了？」

    張苑最初對司馬真人還是很信任的，但隨著朱厚照對仙法的痴迷，張苑暗中盯了司馬真人幾天，這才發現司馬真人徹頭徹尾就是個騙子，所謂的仙法就是提前準備好東西弄虛作假，至於什麼仙水，也不知道是用什麼東西摻和在一起勾兌出來的。

    等張苑弄明白一切後，忽然感覺自己很危險，因為現在司馬真人已得到皇帝和太子的信任，他去揭發不會有任何結果，而司馬真人還是他的靠山張延齡舉薦進宮裡來的，這讓張苑更加不安。

    張苑思來想去，自己沒辦法拯救太子，這件事似乎只能跟張皇后說，但他膽子小，擔心會引發不可預料的後果，惶惶不可終日。

    恰在此時，一件事的出現，讓皇室中人對司馬真人的信任沖淡了一些

    朱祐樘再次染病不起。

    病來如山倒，朱佑樘一下子連床都不能下，但就是如此情形之下，宮裡的太醫被扔到了一邊了，朱祐樘、張皇后和蕭公公最信任之人卻是江湖神棍司馬真人，幾天都讓司馬真人在乾清宮驅邪。

    司馬真人可以自由出入內宮，隨意使喚宮女和太監，但即便如此，朱祐樘的病情也絲毫不見好轉。

    朱祐樘的身體本來就不好，之前是重金屬中毒，司馬真人給他吃下大力丸後，朱祐樘精神狀態是有所好轉，但虎狼之藥吃多了也要出問題，本來在朱佑樘身體好轉後，慢慢溫補養身，說不一定會見到奇效。

    但可惜的是，司馬真人根本就不懂醫術，一味用大力丸進補，朱佑樘在短時間內被強行激發人體潛能，等這股氣一洩下去，身體便再次垮掉，而且這次來勢洶洶，朱祐樘數度出現瀕死狀況。

    這幾日來，朱祐樘病臥在床，不能動也不能說話，多數時候都昏迷不醒，這下可急壞了張皇后。

    張皇后病急亂投醫，只能盲目相信司馬真人，讓司馬真人在宮裡到處折騰，就差把皇宮挖了看看地下是否真的有邪魔存在。

    張苑在旁看得清楚明白，想把司馬真人的底細拆穿，畢竟現在乾清宮那邊對太醫提出的種種診治方案置之不理，只是一味相信司馬真人，張苑怕這個神棍折騰出什麼大事來，導致皇帝就此一病不起。

    但隨後張苑細細一想，如果皇帝病故，太子登基，那他飛黃騰達的日子就將到來，之前幫太子出宮和掩藏的事情上，他覺得自己做得非常出色，受重用的可能很大，這讓他對未來多了幾分憧憬，也就聽之任之。

    ……

    ……

    臘月十七，皇帝病重的消息傳出宮外，這天內閣首輔劉健帶領大學士李東陽、謝遷，以及六部尚書、侍郎，在京勳貴二十餘名官員進宮探病，結果在乾清宮門外等候兩個時辰也未得見聖顏。

    劉健大為惱火，覺得是蕭敬故意找麻煩，等蕭敬出來招呼時，毫不客氣，上前便質問：「蕭公公，陛下情況到底如何？今日我等前來，一則探望陛下病情，二則有緊急軍務奏稟，難道陛下連接見我們的精神都沒有嗎？」

    蕭敬非常委屈，在皇帝生病這件事上，他根本無能為力，作為宮中的老好人，他已將司禮監的權力外放，正因為如此，劉健如今說話才這麼有底氣。

    蕭敬回道：「劉少傅，諸位大人，請稍安勿躁。陛下臥榻不起，並非老奴不肯傳報，實在是陛下有心無力啊！不過請放心，如今宮中有奇人司馬仙長為陛下診病，且已找到病根，正施法驅魔，陛下龍體不多時便會好轉，諸位先行回去等候便是！」

    這說辭劉健和李東陽都無法接受。

    子不語怪力亂神，儒家向來對鬼神之說敬而遠之，劉健當即板起臉來：「蕭公公請進去傳報陛下，便說我等已在外等候多時。若陛下無法賜見，皇后或者太子出面也是一樣的……」

    蕭敬苦著臉道：「諸位大人今日必須要見到陛下嗎？就不能讓陛下在宮中好好休養？」

    蕭敬對皇室無比忠心，沒想到眼前這些「忠臣」如此咄咄逼人，皇帝重病臥床不起都要被打攪，這讓蕭敬心中滿是失望。

    劉健將臉側向一邊，不想去跟蕭敬多廢話。李東陽走出來勸解：「蕭公公不妨去傳報一下，請皇后在乾清宮後廡賜見吧！」

    蕭敬看了看在場大臣，搖頭嘆息，隨後趕緊去坤寧宮向張皇后通稟……在他看來，如果今日的事情得不到妥善解決，這些大臣絕不會善罷甘休。

    張皇后聽到傳報氣憤難平，但也只能擺駕乾清宮後殿接見朝臣。此舉照理說不符規矩，但作為弘治皇帝唯一的妻子，張皇后在宮中乃至朝中均地位卓然，這次見大臣，中間用紗帳隔著，不跟大臣正面相對，蕭敬站在她身邊，代為傳話。

    「……諸位臣僚乃我大明棟樑，皇上生病這些日子，一直兢兢業業，忠於朝事，皇上和本宮都感念甚深。但現在皇上的確被邪魔附體，司馬仙長已找到解決之法，只需數日便可將邪魔驅走。在這時日內，朝中大小事項皆由諸位決定，只要不涉及霍亂朝綱之事，盡可便宜行事！」

    張皇后雖心中有氣，但說話非常委婉，因為她深諳內宮不得干政的原則，同時注意保持與大臣的良好關係，避免激起反抗情緒。

    劉健上前問道：「皇后娘娘，不知您可有讓太醫院為陛下診斷病情？」

    張皇后略有些不滿：「都說了皇上是邪魔纏身，你問這做什麼？劉少傅，你雖是當朝首輔，但很多事也莫要僭越。本宮提醒你，皇上生病這段時間，一切以維護朝廷安穩為重，你要帶頭穩定人心！」

    劉健看了紗帳後的蕭敬一眼，認定皇后這番話其實出自蕭敬授意。此時皇權空置，劉健對蕭敬充滿戒心，因為在決策上唯一能跟內閣叫板的就是司禮監幾位太監，其中居首的便是掌印太監蕭敬。

    李東陽請示：「皇后娘娘，不知西南和西北戰事當如何決斷？西北韃靼人犯境，西南沈總督跟交趾兵馬交戰……陛下之前並未對這兩事做出詳細交待！」

    張皇后道：「爾等自行決斷即可，別事事都來麻煩陛下。本宮再提醒一次，陛下龍體欠安，需要靜養！什麼韃靼人犯邊，只要他們別殺到京城之下，交給邊關將士便可……西南的事情，不是有沈卿家嗎？是西北三邊總督頂不起來，還是沈卿家在前線遭遇敗績？」

    事情恰恰相反，沈溪在西南又取得一場輝煌大捷，這會兒消息剛傳到京城，劉健和李東陽原本要徵求皇帝意見，讓沈溪見好就收，趁機收兵，結果現在張皇后的意思是讓他們來做決定，那自然是讓沈溪即刻撤兵。

    李東陽用請示的目光看了劉健一眼，見劉健未做出任何指示，這才慢慢退下。

    隨著張皇后交託權力，現在朝廷的核心決策權徹底落入文官集團之手，根本不用考慮沈溪在西南取得何等戰績，哪怕立功再多，朝中意見也一樣……讓沈溪撤兵，而且越快越好，避免他再立下功勞。

    蕭敬見眾大臣依然沒有離開的意思，從紗帳後走了出來，用央求的語氣道：「諸位大人可以退下了，今日陛下不會出來召見。等過幾日，陛下龍體或許會康健，那時諸位大人再來求見吧！來人，送諸位大人離宮……」

寒門狀元 正文 第一五四九章 有麻煩了

    謝遷黑著臉從乾清宮出來，他對張皇后把一切責任都推給內閣非常不滿，按照如今他在內閣的地位，這意味著許多事情脫離掌控。

    謝遷原本準備出宮，回家後悄悄舔抵傷口，此時李東陽走了過來，招呼道：「於喬，若無要事，請先回文淵閣！」

    謝遷打量李東陽，想問回內閣去做什麼？但到最後也沒問出來，因為他有些「做賊心虛」，之前朱佑樘安排他找人去西北，這件事已經落實，除了他和弘治皇帝、蕭敬知曉外，再無他人清楚。

    現在皇帝病重，張皇后將軍政大權悉數交託給內閣，但事前朱佑樘卻主張在西北和議，這件事謝遷不知道該怎麼跟劉健和李東陽開口。

    帶著滿腹疑慮，謝遷往文淵閣行去，從奉天門出來，剛穿過會極門，便見馬文升和劉大夏已等候在內閣門口，張懋則從崇樓那邊過來。

    劉健和李東陽並未請張氏兄弟和六部其他人過來，弘治朝最著名的賢臣此時都云集於文淵閣，幾人稍微寒暄後到值事房坐下，謝遷神色有些陰晴不定，看到留在內閣坐班的王華指揮太監將茶水送上後坐下來，心裡七上八下，但始終不敢將皇帝的授意和盤托出。

    劉健率先發言：「西南邊境與交趾之戰已進入收官階段，西北則因長城和一些邊塞堡壘尚未修築完畢，韃靼人很容易便侵入榆林和寧夏腹地，導致邊患頻頻……陛下龍體有恙，我大明不可能在西南和西北兩個方向同時用兵，今日必須做出個取捨！」

    劉健說話大致上保證了客觀公正，但他第一句便說西南邊境方向作戰已進入收官階段，其實已經先入為主，告訴大家西南那邊沒什麼事了，現在應該重點關注西北方向的韃靼人。

    謝遷聽了眼前一亮，暗忖：「按照劉少傅的說法，沈溪小兒已可退兵？這倒是好事，只要離開邊境，脫離與交趾兵馬接觸，那他的安全就可以得到保證。至於地方上的叛亂，全是些小魚小蝦，不足為懼！」

    謝遷心情終於有所好轉，但想到西北之事又不由皺起了眉頭。因弘治皇帝單獨跟他商議與韃靼和議之事，甚至連西北前線的急報都沒有傳達給朝臣知曉，一旦這時候他說出來，會加深與劉健、李東陽的隔閡。

    隨著劉健打開話頭，劉大夏和馬文升先後發言，李東陽和王華不時做補充。謝遷則坐在那兒發呆，腦子裡不斷地權衡得失，最後想：

    「西北之事其實與我關係不大，我計較那麼多干什麼？陛下單獨召我商議事情，做出和議的決定，其實是在坑我，讓我跟劉少傅和賓之的關係更加疏遠。現在陛下病重，不會主動站出來說事兒，蕭公公那邊估計也是三緘其口，那我出來挑頭做什麼？」

    謝遷終於打定主意，現在不說話更符合他的利益，而且這會兒劉健和李東陽大權在握，也根本不會在意他的建議。

    ……

    ……

    文淵閣中的會議一直持續了兩個時辰，到黃昏時才宣告結束，拿出兩個結果沈溪退兵，西北靜觀其變。

    謝遷基本沒怎麼說話，比起作會議記錄的王華都要少，最後的結果讓謝遷覺得內閣的辦事效率太低了。

    「不過是兩個簡單的決定，卻需要兩個時辰來商討，說了半天不跟沒說一樣？簡直是浪費我的時間！」

    謝遷嘀咕著從文淵閣出來，正要準備出宮，突然李東陽在身後叫住他。

    謝遷好奇地看向李東陽，問道：「賓之，有事嗎？」

    李東陽交給謝遷一份奏本，謝遷微微一愣，不明白李東陽是何用意。

    李東陽鄭重其事地道：「於喬，剛從通政使司衙門轉到內閣的奏本，你且看看，這件事回頭再言！你回家後再看吧！」

    謝遷滿心好奇，不明白這到底是怎樣的奏本。

    李東陽搖搖頭便直接離開，謝遷拿著奏本出了宮門，沒等他上馬車，便迫不及待將奏本打開細細觀看，看完後驚駭莫名。

    這是南寧知府高集狀告沈溪霸佔其兒媳婦在地方上胡作非為的奏本，雖然只是一份謄錄本，但以奏本的情況看，上面附有南寧府幾十名士紳的聯名，證實這件事確有發生。

    這份奏本跟沈溪在西南取得大捷的戰報幾乎前後腳送達，李東陽沒有直接把事情說明，而是將奏本交給謝遷，這在謝遷看來李東陽已經非常給他面子了。

    「壞了壞了，沈溪小兒不會真做出如此愚蠢之事吧？他要女人，地方上士紳都會搶著送，怎會稀罕一個有夫之婦？這件事如果傳開，一定會大大影響他的聲譽，怕是沒那麼容易收場！」

    謝遷原本準備打道回府，看完這奏本後他已經沒心情歸家，認為應趕緊找人商議此事，在消息傳開前把事情壓制下去，最好能讓這事大事化小，小事化無。

    「老爺，可是要回府？」車伕問道。

    謝遷一邊爬車，一邊沒好氣地喝斥：「回什麼府，去馬文升……馬尚書的府邸，快走！」

    之前謝遷心情低落，但此時精神卻莫名亢奮起來，沈溪遇到了大麻煩，雖然他也感到擔心，卻突然發現自己的人生有了意義，他遠在京城，終於可以幫到沈溪，沒有比這更能讓他振作的事情了。

    謝遷馬不停蹄到了馬文升府上，才知道馬文升還沒回來。

    「馬負圖不會又是要先將劉時雍請來，才跟我商議事情吧？」

    原本謝遷可以留在正堂或者書房等候，但怕馬文升耽誤時間，直接來到府門前等候，反正他知道即使馬文升先回吏部去交待事情，也一定會回家來，於是乎，堂堂當朝閣老，親自在馬文升府門前充當起了迎賓，一直到上燈時分才將馬文升等到。

    馬文升正準備下馬車，見到謝遷坐在自家的門檻上，驚訝莫名，問道：「於喬，你這是唱的哪一出……」

    謝遷站起身來，苦笑著說：「馬尚書，如果不是急事我也不會到你府門前堵人，沈溪小兒在西南遇到麻煩，有地方知府狀告他強搶民女，且有數十士紳聯名……」

    謝遷把事情簡略說了一遍，馬文升便感覺事情沒那麼簡單，如果只是地方知府上奏，朝廷大可不加理會，但現在問題是有幾十名士紳聯名上書，按照慣例，朝廷甚至可以先將人就地革職，再行徹查。

    這件事說起來非常嚴重，朝廷委派的封疆大吏在地方強搶民女，還是知府的兒媳，且其丈夫正在京城備考，參加來年會試……

    凡此種種結合在一起，馬文升知道，沈溪這下麻煩大了。

    馬文升下了馬車，見謝遷一臉焦急，想了想安慰道：「於喬，進去說話……你先莫著急，沈溪剛在西南立下大功，這件事斷不至於有多大影響……」

    謝遷頓時急了：「馬尚書，聽你的意思……莫非是懷疑沈溪小兒真在地方做出此等齷蹉事來？雖然他身邊未帶女眷，但若他真想要女人，豈會去覬覦一個有夫之婦？這件事，怕是他觸動了地方士紳的利益，有人伺機栽贓陷害，你作為吏部尚書，可不能先站在偏頗的立場看待事情！」

    馬文升搖頭輕嘆：「於喬，你說我看問題偏頗，難道你自己對此事不是先入為主？」