[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 正文 第一六七〇章 差事

    謝遷很鬱悶。

    莫名其妙成為首輔就算了，現在還要承擔起為朝廷舉薦和栽培閣臣的重任。

    一個時辰前已經做好回餘姚養花弄草頤養天年的準備，未曾想現在朝廷的重擔全都落在他身上。

    最可氣的是，他居然連拒絕都不行。

    如果拒絕，朱厚照就要亂來，提拔焦芳、李傑進內閣。謝遷心想：「如果只提拔焦芳和李傑倒也罷了，到底翰苑出身，就算沒經驗，人品也稍有不堪，但至少熟悉流程稍微點撥就能委以重任，就怕皇帝胡鬧，若是亂指派官員入閣，甚至將沈溪小兒調到京城，那就嗚呼哀哉了！」

    為避免朱厚照把弘治朝的盛世給敗壞掉，謝遷只能硬著頭皮留在朝廷，至於這首輔如何當，他心裡一點底都沒有。

    謝遷沒去文淵閣，怕面對劉健和李東陽兩個老友，甚至連王華都不想見，只是想到家中冷靜一下，理清思路，再考慮下一步如何當好首輔大臣。

    秋風蕭瑟，謝遷緊了緊身上的衣服，嘴裡抱怨：「這鬼天氣，怎轉眼就到了寒冬臘月，天寒地凍的時節？」

    出了大明門，謝遷正好遇到前來皇宮奏事的劉大夏。

    謝遷以為劉大夏故意在宮門處堵他，之前不能對皇帝發的火，頓時找到宣洩的地方。

    「……劉尚書，你這是何意？老夫難道還能私自跑了不成？你要在這裡候著？」

    等謝遷抱怨一通，才發現劉大夏並非一人進宮，後面跟著兵部幾名官員，這才意識到劉大夏可能是要進宮奏稟兵部事務，若非是重要軍情，兵部尚書不需要進宮。

    但話已經說出口了，收回去不可能，謝遷氣呼呼地看著劉大夏，似乎在等一個解釋。

    劉大夏搖搖頭：「於喬稍安勿躁，西北有最新軍情傳來，跟你家沈溪沈之厚有關，至於別的事情，等我出宮後再細談。」

    謝遷一時氣結，一來是自己無端發火，結果怪錯了人；二來因為劉大夏說及沈溪，直接說「你家的」，好像他跟沈溪關係有多親密一樣；其三，就是謝遷之前憋著的怒火沒宣洩完。

    劉大夏帶著兵部侍郎熊繡等人進宮去了，謝遷看著幾人背影，神色有些尷尬，往前走了幾步，看到張懋帶著五軍都督府的人迎面而來。

    這次謝遷沒上前搭話，暗自嘀咕：「真是多事之秋，首輔和次輔都退了下去，西北戰事又起，我這要是退了，朝廷豈不是亂成一團？」

    ……

    ……

    乾清宮寢宮。

    朱厚照將謝遷送走，臉上滿是欣慰之色。

    謝遷留在朝堂擔任首輔大臣，這意味著從今天起，他不但順利執掌朝政大權，而且有人為他辦事，朝堂不會亂。如此一來，他可以一邊掌控朝廷，一邊逍遙自在，兩不耽誤。

    回到寢宮，朱厚照對劉瑾大加讚揚：「……劉公公，你出的主意不錯，果然，朕對謝閣老說及調沈先生回京之事，謝閣老態度馬上就軟化下來，之後又提了一下焦芳等人之閣之事，便沒說什麼了，以後他就是朕的首輔大臣……」

    劉瑾笑盈盈道：「這還是陛下您有本事，老奴只不過隨便提了兩句罷了。」

    朱厚照坐下來，舉起茶杯抿了一口，問道：「劉公公，你為朕解釋一下，為什麼提沈先生回京，謝閣老就改變主意了呢？」

    劉瑾老奸巨猾，笑了笑道：「陛下，有很多事情，只可意會不可言傳，如果說得太明白了，反而不靈驗了……但若陛下想知道，老奴……」

    朱厚照一擺手：「算了算了，朕不問就是，只要謝閣老留下來就好。以後你在司禮監做事，少不得跟謝閣老打交道，你要跟謝閣老保持好關係，別讓人說你這樣的閹……嗯嗯太監，為亂臣賊子……」

    「朕對你寄予厚望，如果你做出欺君罔上大逆不道之事，朕會毫不猶豫宰了你！」

    劉瑾趕緊跪下來磕頭：「老奴就算萬死也要報答陛下恩典，不會辜負陛下期望。」

    旁邊張苑、魏彬幾個看到這一幕非常羨慕，宮中太監誰不想當司禮監掌印太監？現在這美差卻為劉瑾所得，心裡都空落落的。

    朱厚照再道：「劉公公，你不是跟焦學士和李學士關係不錯嗎？你現在就讓他二人草擬詔書，朕要對宮內主要職司太監做出更迭，以前蕭公公那些人，該退的退，該發配的發配，以後皇宮就要由你們來幫朕掌管……」

    聽到這話，張苑、魏彬、丘聚、馬永成等人臉上露出期待之色。

    劉瑾試探地問道：「陛下，不知您準備做出如何的安排？」

    朱厚照思索了一下，說道：「這樣，劉公公掌司禮監，張公公擔任御馬監掌印太監……張苑，以後你提督東廠，兼管錦衣衛。」

    「謝陛下恩典。」

    張苑死裡逃生，居然成為御馬監掌印太監，同時廠衛也落到他手中，對他而言可說因禍得福，喜不自勝，但高興之餘，內心還是有些落差，畢竟劉瑾掌司禮監，那可是大明朝內相，御馬監掌印太監之職根本不能與之相比。

    朱厚照繼續道：「至於十二團營和神機營，交給丘聚丘公公。三千營由魏公公你來執掌……馬公公，暫時調你打理御用監……」

    戴義和高鳳在旁邊聽著，臉上滿是期待，但朱厚照好似沒看到二人一般，最後戴義終於忍不住問道：「陛下，那老奴呢？」

    「你？」

    朱厚照用鄙夷的目光看了戴義一眼，道，「你不是司禮監首席秉筆太監嗎？以後輔助劉公公，有什麼差事，千萬別偷懶，如果劉公公到朕這裡來告狀，別怪朕不給你留面子！」

    戴義心裡別提多難受，他感覺自己得不到朱厚照信任，好在他之前一段時間跟劉瑾相處不錯，以前還有意投靠劉瑾，覺得自己還有機會崛起。不過隨後他想了想自己的歲數，又有些喪氣了。

    劉瑾冷冷打量戴義一眼，心想：「你這老傢伙之前想借助劉健和韓文等大臣之手殺我，現在終於到你遭殃的時候，這就叫風水輪流轉，看我以後怎麼收拾你……」

    對於劉瑾這樣睚眥必報的人來說，誰得罪他一定沒好下場，之前跟他勢成水火的張苑，由於今天做了一條繩上的螞蚱，差點兒一起被砍掉腦袋，反倒沒那麼嫉恨了。

    高鳳道：「陛下，不知老奴……您作何安排？」

    朱厚照對高鳳沒什麼好感，皺著眉頭道：「太后不是安排你負責大婚之事嗎？這就是你的差事……行了，爾等職務先這麼定下來，後面更詳細的安排，交給劉公公負責。」

    劉瑾想了想，突然打量張苑……他有些不甘心，畢竟大明重要的特務機構東廠和錦衣衛，現在落在張苑手中，張苑跟他的關係不太好，以後若起齷蹉的話會很麻煩。

    劉瑾道：「陛下，老奴有一事懇請。」

    「說！」

    朱厚照此時對劉瑾信任有加，幾乎到盲從的地步。

    劉瑾行禮：「陛下，老奴聽聞成化年間，為加強皇權，憲宗在東廠之外另設有西廠，偵辦大案要案，成效卓然。今日朝中出現變故，陛下何不加強廠衛設置，重開西廠，以監督朝中百官，同時監督宮內太監？」

    朱厚照皺眉：「劉公公，你自己也是太監，希望被人監督？」

    劉瑾顯得忠心耿耿：「陛下，老奴絕無偏私之意，如今朝中紛亂，若不能加強監督，怕是……會出什麼亂子。」

    朱厚照想了想，道：「你說得有幾分道理，不過重開西廠不是小事，朕要思量一下，之後跟太后商議，看看有無必要。」

    「你先去辦你的差事，把宮內職司衙門配置清楚，之後朕會公佈，這件事不用跟朝臣商議，朕的皇宮，想怎麼安排都行。」

    ……

    ……

    劉瑾匆忙而去，這時有太監過來通稟，說兵部的人進宮。朱厚照皺眉：「朕沒傳召這些人，他們就可以擅自入宮，視宮禁為兒戲？」

    在場幾名太監都說不出個子丑寅卯，戴義道：「陛下，先皇對大臣恩撫，准允大臣有重要之事可自行入宮請見，詹事府官員更可從東華門和西華門小門隨意進出……」

    朱厚照不悅地道：「是時候改改規矩了，官員隨時能進宮，那這皇宮到底是誰家的？君臣不分實乃大忌……張苑，這件事你負責督辦，加強宮門禁衛，官員非宣勿入！」

    「是。」

    張苑應承下來，心裡卻在嘀咕……這種事，跟我有什麼關係？

    朱厚照收拾心情，道：「戴公公，你跟朕去見見兵部來人，朕也想知道是什麼事……如果有誰為劉少傅和李大學士等人求情，你就替朕駁斥他們，朕不想再聽到類似的言語！」

寒門狀元 正文 第一六七一章 無心應酬

    沒有任何意外，西北又有緊急軍情傳來。

    韃靼人不甘心南下商路被大明堵住，又開始派兵叩關威脅大明，試圖讓大明朝廷重啟西北邊貿。

    但大明從未有過非戰而屈服之先例，韃靼人來了，兵來將擋水來土掩，準確地說，就是官兵躲在城塞裡不出來，管你在外面怎麼叫陣，管你騎兵如何強橫，我就是安守城塞，反正城外沒多少百姓和牲口，你愛怎麼搶怎麼搶，搶完我們再收復失地。

    有本事你就把三邊那些主要關口、城塞攻打下來，挾勝與大明朝廷和談，強迫大明開通商口岸。

    朱厚照以前不懂這些，只知道西北邊軍將士戰功纍纍，大明九邊壁壘森嚴，韃子聞風遠遁。直到親歷弘治十六年京師大戰，他才知道大明邊陲如此不堪一擊。

    這次朱厚照面對的情況，比起以往任何時候都棘手……韃靼人叩關之際，執掌大明朝政十七年的劉健和李東陽都已致仕，屢次平息邊患的「弘治三君子」之一的吏部尚書馬文升也已辭職，恰好此時韃靼人送來一份大禮，讓朱厚照頭疼不已。

    與劉大夏、熊繡等人商議過後，朱厚照拿出個「加強邊備」的結論，至於如何個加強法，那就不是他需要思考的問題，主要責任落在三邊總督沈溪頭上。

    此時沈溪剛到居庸關，得知京城發生變故。

    劉健、李東陽和馬文升乞老歸田，劉瑾如願以償當上司禮監掌印太監，而張苑等人各有任用……

    聽到這消息，既在沈溪意料之中，也讓他稍微有些感慨，因為這一切都是按照歷史進程發展，甚至為以防萬一保住親二叔沈明有也就是張苑一命，他還留下錦囊充當了幫兇。錦囊裡的字，乃是他用左手書寫而成，提防張苑保管不慎洩密後有個狡辯的機會。

    隆慶衛指揮使李頻為沈溪接風，特意在居庸關關城內設下酒宴。

    如今沈溪已是朝中大紅人，劉健和李東陽請辭後謝遷順理成章成為內閣首輔。而謝遷跟沈溪關係如何，天下人都知曉。

    李頻知道沈溪次日一早就要離關北上，於是親自到官驛邀請沈溪赴宴，順道恭賀。

    「……如今劉少傅和李少保同時致仕，謝少傅擔任內閣首輔，看來沈大人入朝為閣臣之日已為時不遠！」

    朱厚照登基後，謝遷以輔導太子之功與李東陽同升少傅仍兼太子太傅，但由於劉健早前幾年便已經是少傅，為示尊敬，朝臣多半尊稱劉健為少傅，而謝遷和李東陽依然稱大學士或閣老，現在劉健引退，謝遷立即被朝臣冠上少傅的尊稱。

    沈溪打量李頻一眼，道：「李將軍難道不關心邊關軍情？聽聞這次達延部寇邊，出動兵馬近萬，聲勢不小啊！」

    李頻笑呵呵道：「若是以前末將聽聞此等消息，必然緊張萬分，但現在情況卻不同，沈大人往西北接替保國公為三邊總制，大人以往率數千老弱殘兵，便將數十萬韃靼鐵騎擊敗，現在您手下雄兵猛將無數，難道還怕區區幾個毛賊？」

    聽李頻把話說得這般滿，沈溪面紅耳赤一陣赧然，搖頭道：「本官自己都未覺得可戰無不勝，你如此說法若被人聽去，必然要嘲笑本官……馮唐易老李廣難封，這戰場上局勢千變萬化，焉能用以前戰績進行推論？還是要隨時關注邊關急報，以免事到臨頭手忙腳亂！」

    李頻恭維地道：「大人說的是，末將回去後便悉心研究邊關之事，若沈大人有何調遣，可隨時將末將徵調西北，末將願鞍前馬後效命，聽從大人驅馳……」

    沈溪不想跟李頻胡扯，一擺手：「如果沒別的事情，李將軍請回吧。本官不過是途徑居庸關，非宣大總督，跟隆慶衛挨不上邊，彼此相安無事為宜。」

    李頻聽沈溪言語中有見外之意，連忙道：「大人說得哪裡話？若西北爆發戰事，不管是三邊還是宣大地區，所有官兵都是要聽從大人節制，這是大明歷來的規矩。因此，從某種意義上來說，您就是末將的頂頭上司。」

    「另外，沈大人在西南平息民亂時，便已是兵部尚書，若在西北再次建功，怕是您回朝之日便會執掌兵部……末將聽聞，吏部馬尚書請辭歸田，兵部劉尚書可很有機會接任吏部尚書……如此一來，您依然是末將的上司……」

    沈溪微微搖頭：「你想多了，朝廷之事，非外臣應該關心。」

    「是，是。」

    李頻陪笑道，「沈大人說的是，末將已在城中酒樓為沈大人設下接風宴，關城內主要文武官員均已到齊，等大人到了就可開席。」

    沈溪皺眉：「李將軍果然是有備而來……這宴席本官就不出席了，事情若傳到朝中，大臣們會如何非議本官？西北戰亂正當時，本官不思社稷，在途徑地方時擾民飲宴……恐怕連你都要惹麻煩！」

    李頻怔了怔，連聲分辨：「大人，事情沒您說的這般嚴重吧？這設接風宴純粹是禮數問題……再者說了，就算不出席宴會，大人不照樣要在居庸關內歇宿一夜？」

    旁邊傳來一個聲音：「你這都沒聽明白？沈大人的意思，這接風宴別擺了，出了事大家都麻煩。如果你執意如此，就算沈大人通融，回頭咱家也會在陛下面前參你一本！」

    說話之人走了過來，李頻看過去，發現是熟人。

    來者正是之前陪同劉大夏往西北擔任監軍，如今在朝中素有名望的太監谷大用。

    歷史上谷大用作為八虎之一，被劉健等人彈劾，乃劉瑾身邊主要幫兇。

    但此番谷大用因被朱厚照派遣跟隨沈溪往西北擔任監軍，避免遭遇政治風波。

    谷大用的性格要比張永和劉瑾等人沉穩許多，加之不擅工於心計，行事相對踏實，而之前幾次往外地公幹，都做得很好，以至於得到朱佑樘和朱厚照這前後兩任皇帝信任。

    李頻見到谷大用，趕緊上前見禮：「原來是谷公公，恕末將之前不知此番西北監軍乃是您老，因而未曾前往拜見。」

    谷大用道：「你不知曉就對了，咱家從未想過你知曉，你只需知道西北三邊總制乃沈大人便可。沈大人重任在身，不能赴宴，這宴席是你們自己吃掉還是就此撤除，那是你們自己的事情！」

    李頻陪笑道：「谷公公說的是，末將這就告辭。」

    ……

    ……

    李頻離開，沈溪繼續伏首看案牘。

    谷大用走到案桌邊，附身道：「大人，您該歇息了，明日一早就要動身，如今西北局勢不甚明朗，希望到宣府後多調遣一批人馬，跟隨沈大人往西北。」

    沈溪抬頭看向谷大用，微笑著說道：「谷公公過慮了，本官之前從湖廣調撥一批兵馬北上，現正由紫荊關西進。明日我們出居庸關後折道西南，走保安州、蔚州一線跟這批兵馬匯合。」

    「啊！？」

    谷大用對沈溪的安排非常驚訝，問道，「大人，您這……有些不合規矩啊……恐怕沒跟朝廷打過招呼吧？」

    沈溪道：「放心吧，此事本官向兵部提請並獲得準允，而且這批兵馬數量不多，系以輜重兵的方式調撥西北，若是谷公公有所疑慮，何不密奏京城，問問陛下？」

    谷大用趕緊賠笑：「大人言笑了，陛下對您可說言聽計從。此番您從湖廣調撥兵馬，顯然是因為這些兵用起來順手……不過大人可有想過，西北那些兵崽子未必會如此認同，若他們覺得大人對他們有所輕視，怕是對大人接下來徵調兵馬有所阻滯……」

    沈溪點頭：「還是谷公公想得周到，怪不得陛下會派你到本官身邊來當監軍。」

    「大人過譽了。」谷大用恭謹地說道。

    沈溪道：「西北之事本官會好好考慮，至於如何緩和西北將士意見，本官自有定計，谷公公不必擔心。另外……本官履任後準備在西北練就一支精兵。」

    谷大用聽得云裡霧裡，但他老成持重，道：「大人作何安排，咱家不敢多過問，只是大人到西北後，應以安定人心為主。韃靼人經歷兩年前的潰敗，怕是已難再掀起大的波瀾，大人此番去，只是為加強軍備，而非與韃靼人開戰……」

    沈溪聽到這話，立即明白過來，以谷大用的身份和立場，不主張開戰。

    沈溪道：「此事毋須谷公公提醒，本官其實對這次行程已有計劃，不到萬不得已，絕對不會開啟戰端，這也是本官對谷公公和西北將士的承諾。」

    谷大用聽到這話，稍微放心了。

    但他還是有些擔心，以他對沈溪的瞭解，這個年輕人就是個戰爭狂人，走到哪裡都會惹是生非，現在嘴上說得好好的不開戰，指不定到西北後，一看形勢不錯，就帶著兵馬殺進草原了。

    大草原對大明來說，是個有去無回的地方。

    就算是太宗皇帝，當年也沒在西北戰事中落得什麼好，正是在他第五次征討蒙古途中於榆木川病逝，自那以後，大明便由攻轉守，逐漸丟失長城外的土地。

寒門狀元 第一六七二章 借人不得

       
       

    居庸關內一片平靜，沈溪心情卻無法平復下來。

    在為京城的事情感覺惋惜的同時，沈溪也在為自己的將來籌謀。

    誠然，劉瑾把持朝政，或許會對大明江山社稷造成一定危害，卻可以讓朱厚照直接掌握實權，快速跨越弘治朝到正德朝的轉折。

    劉瑾的存在有其特殊意義。

    如果沒有朱厚照跟文官集團的利益衝突，就不會有劉瑾橫空出世。朱厚照遲早要掌權，在他被文官集團壓抑得尚淺的時候掀起一場風波，總好過於被壓抑多年後再集中爆發要好許多。

    大明歷史上有過先例，三楊輔政之下鬱悶不得志的英宗，一旦讓其從壓抑中解脫出來，就創造了一個讓所有人大跌眼鏡的大事件，危及大明社稷。

    還有後來張居正與萬曆皇帝之爭。

    張居正當國十年，獨攬朝政大權，結果張居正屍骨未寒便被抄家，削盡其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下。張居正險遭開棺鞭屍，家屬或餓死或流放，慘不忍睹，這一切都是因為萬曆皇帝覺得自己被壓制得太慘，所以展開的報復。

    事實上，沒了約束的萬曆皇帝，就此沉溺酒色、財貨，一手把大明推向絕境。

    云柳在天明前趕到居庸關，她持有沈溪手令，因而能在夜晚通關。

    入城後云柳直接拜見沈溪，帶來京城最新情況。

    「大人，劉瑾劉公公現已貴為司禮監掌印，而張苑張公公執掌御馬監，且以御馬監掌印之身執領東廠，聽聞劉公公在陛下面前提出復開西廠……」

    云柳就是廠衛體系中成長起來的，對這些消息分外敏感，所以匯報得非常詳細

    沈溪聽了半晌，認真問道：「你幹娘對此有何意見？」

    云柳回答：「卑職回去後並未去見乾娘，不過聽聞這個結果在東廠和錦衣衛中引發軒然大波，很多人都在為自己的差事擔憂。之前有傳聞，錦衣衛中一名叫錢寧的百戶，深得陛下寵信，可自由進出宮門……」

    沈溪點頭：「那日我回朝，在宮外覲見陛下時看到過錢寧。此人倒是有幾分狠勁，為表達忠心居然連自己的妻子都送給陛下享用，簡直不可理喻！」

    云柳瞠目結舌，沒想到世間居然有如此厚顏無恥之人，愣了好一會兒才道：「如此看來，京城一些傳聞並非空穴來風，聽說錢寧在民間大肆蒐羅美女，且以已婚婦人居多，至於送到何處便不知曉了。」

    「有些事，就算你明白，也要裝糊塗。」沈溪提醒道，「錢寧要做什麼，跟你調查的事情無關，涉及陛下，一定要小心謹慎，任何消息走漏都會帶來一場巨大的**。」

    云柳恭謹地道：「是，大人，卑職記下了。」

    「嗯。」

    沈溪點頭，「你和熙兒剛回來，好好休息，過幾日我有任務交託給你……根據三邊急報，韃靼寇邊愈發激烈，不過我判斷韃靼人的攻勢持續不了多久，但為避免兩年前的情況再次發生，我一定要弄清楚三邊以及宣大一線韃靼人的具體情報，這件事只能交託給你。」

    云柳顯得很自信：「請大人放心，卑職一定能把事情做好。」

    在沈溪面前，云柳從來都是精神抖擻，充滿鬥志，讓人覺得這是個永遠不會倒下的女強人。但女強人始終會有一天撐不下去，沈溪不知道云柳能堅持到什麼時候，因為連他自己能撐多久都是個未知數。

    ……

    ……

    出了居庸關，再往西走，風聲突然緊了起來。

    官道沿途都在戒嚴，經常可以看到成群結隊的騎兵，其中以快馬傳驛或者傳遞戰報的斥候居多。

    每次沈溪都會攔下人問詢具體情況，他不想有任何消息錯漏，因他是以三邊總督之身問話，就算護送的公文再緊急，這些斥候也只能停下接受質詢。

    按照計劃，沈溪原本不打算走宣府，直接折道南下，但最新的消息是北上的湖廣兵不明路途，直接走平型關、雁門關到朔州，因而之前他制定的在蔚州以西的甕城口驛會合的打算落空。

    在身邊只有三百餘官兵護送的情況下，沈溪擔心遭遇韃靼人大股騎兵，不得不選擇北上宣府。

    大明長城防線修建兩年多，可仍舊有很多地方城牆沒有修復，韃靼騎兵要進入大明腹地並不太困難，但因大明各城塞兵馬駐紮相對齊備，韃靼騎兵也不敢太過深入，免得被明軍阻截在大明腹地。

    任何時候，孤軍深入都不是好選擇，尤其是在大明軍事興盛之時。而明軍興盛的源頭，正是兩年前京城保衛戰的勝利。

    十月二十九，沈溪一行抵達宣府，宣大總督靖遠伯王憲親自出城迎接。

    王憲乃正統、景泰年間名臣王驥後代，算是勳貴中的代表人物，跟弘治三年進士後來做到兵部尚書的王憲同名，不過如今另外那個王憲尚在京擔任御史，遠沒有靖遠伯王憲這般風光。

    沈溪第一次見王憲，二人在城門寒暄後一同乘坐馬車來到城中督撫衙門，王憲沒有擺下宴席接待，一切都簡簡單單。

    賓主坐下，王憲詢問沈溪履任三邊總督後的軍事策略。

    沈溪沒有回答，而是問道：「王將軍坐鎮宣大已有一段時間，邊關情況應有所瞭解，如今韃靼在三邊及宣大一線出沒，非常危險……不知王將軍手下有多少人馬可調用？」

    王憲見沈溪不回答自己的問題反而發問，有些不悅，雖然他為人沒朱暉那麼囂張霸道，但終歸有著勳貴的驕傲，當下道：

    「之厚，無論宣大之地有多少人馬，都不該由你調用。誠然，你在西南時統御六省兵馬，但在這裡，沒有京師調令，就算你想抽調一衛兵馬也不現實。」

    這話大有給沈溪來個下馬威之意。

    沈溪不想跟王憲爭論什麼。

    二人官職相當，一個是文臣，一個是武將，照理沈溪地位遠在王憲之上，但卻不能強迫對方做什麼。

    沈溪解釋道：「在下過宣府，身邊親隨不多，若韃靼人大舉來襲，無力阻隔，難以安全抵達延綏……若是出什麼事情……」

    從京城到宣府，過延慶衛後便直面來自北面韃靼騎兵的威脅，這一路上雖然風聲鶴唳，但由於有張家口堡和宣府在前，韃靼騎兵不敢太過深入，安全方面不會有大問題。可過宣府出了萬全衛後情況就不同了，從內長城一線經天成衛、高山衛、大同右衛、平虜衛到偏頭關，再從河曲、保德州過黃河，由鎮羌所到榆林衛，這一路可說危機四伏。

    沈溪想調查清楚宣大以及三邊長城修築情況，身邊必須要有大批兵馬保護才能確保安全，否則一旦遭遇韃靼騎兵主力，三百多人的隊伍就算有火銃助陣，也只能落得悲慘下場。如果王憲能夠應允，沈溪將派出快馬命令湖廣兵由朔州前往偏頭關與自己會合。

    王憲明白了沈溪的意思，點頭道：「之厚是想從宣府抽調部隊沿途保護？那……這算怎麼個說法？借調麼？」

    沈溪見王憲態度非常勉強，搖頭道：「如果這件事太過困難的話，那就算了，原本在下想看看宣大一線長城的情況，為以後施政提供憑據。」

    王憲不由皺眉，冷冰冰地說道：「待本督找身邊幕僚問明情況再說吧。之厚旅途勞累，請前往官驛休息，如果本督有了決定會排熱前往告之。」

    沈溪起身告辭：「多謝王將軍提醒。」

    ……

    ……

    回到宣府城中驛站，沈溪直接進入房間。

    隨即王憲派人送了慰問品過來。

    云柳進房通稟時，沈溪正在伏案查看地圖，聞訊打著哈欠道：「看來靖遠伯不打算借兵給我了……如此我等只能先動身南下，到朔州跟湖廣兵馬匯合了。」

    云柳關切地問道：「大人，走朔州一線不是之前就定好的麼？為何聽你言語似有遺憾之意？」

    沈溪微微搖頭：「我本想走沿長城一線的官道，詳細查看大明西北之地戰略部屬，之前兩次到西北，都無緣實地勘探，老是道聽途說不是辦法，沒有調查就沒有發言權嘛……這次若依然混混噩噩，到延綏後怕是無法在腦海中形成整體脈絡，下一步施政也就無從談起。」

    云柳非常理解沈溪這種心態，他屬於那種打破沙鍋問到底的性格，不把問題弄清楚誓不罷休。也正是這種嚴謹的態度，在沈溪這裡好像什麼事情都沒有秘密，就連韃靼人的戰略部署也無法瞞過沈溪。

    云柳問道：「若靖遠伯不肯借調人馬，我們是否要冒險走長城內側的官道？」

    「不了，我可沒打算以身犯險。」

    沈溪搖搖頭，打定主意道：「我們還是先到朔州，與湖廣兵馬會合，然後再西進走長城內官道，重點勘察榆林衛一線長城防禦情況。看來此番履任三邊總督，不像之前想像的那麼簡單……」

寒門狀元 正文 第一六七三章 首輔不好當

    沈溪十月二十九到宣府，冬月初六在朔州與八百湖廣兵及一千民夫會合，初九領軍抵達偏頭關。

    從朔州到偏頭關，沿途經過大段長城，沈溪用心觀察，想知道大明最嚴密的關防是何等模樣，但隨之而來就是滿滿的失望。

    弘治十六年戰爭結束，大明用了兩年多時間修築長城，可韃靼人損毀的城牆太多，就算大明傾盡財力進行修復，許多地方依然只是殘垣斷壁。大明最堅固的邊防，如今只剩下一些碉樓發揮作用。

    進入秋天后，北方天氣嚴寒，民夫都不願意在這種寒風刺骨的時節出來修築城牆，許多地方建到一半便停了下來。

    沈溪將一路所見所聞，寫在自己準備上呈朝廷的奏本中。此時他對京城內的情況所知不多，把更多的精力放在自己的差事上。

    奏本寫好後，沈溪命令驛站的人以加急方式送往京城，而他自己則繼續領兵往延綏鎮而去。

    京城收到沈溪奏本是在冬月十四，此時朝廷發生變故已經有半個多月，謝遷從最初一再推辭到後來不得不承擔起首輔之責。

    司禮監和內閣都換了人手，司禮監由劉瑾主政，謝遷為內閣首輔，謝遷之下的閣臣發生變化，在朱厚照、劉瑾一再堅持下，焦芳率先入閣，稍後王鏊入閣。

    內閣仍舊保持三名大學士，只是除謝遷外，另兩人都是臨時拔擢。之前入閣呼聲很大的王華、梁儲、楊廷和等人，都被排除在內閣外，謝遷除了要傳授焦芳和王鏊工作經驗，還得負責票擬，對這兩年來閒散慣了的謝遷來說，實在是有些力不從心。

    「我之前何等輕鬆自在？現在讓我整日在內閣做事，連家都不能回，實在折騰人。唉，這鬆弛後再想繃緊，太過困難。可惜我不能引退，否則誰知道朝政是否會被劉瑾把持，禍害天下？」

    謝遷本著良心做事，堅持留在內閣，為的是大明江山社稷，確保核心權力不被劉瑾把控。

    就算劉瑾再怎麼收買，都沒有得到理想的結果，謝遷始終對其保持敬而遠之的態度，票擬該怎麼寫就怎麼寫，若劉瑾最後給出的意見不合心意，甚至還會親自去找皇帝陳述，讓劉瑾處處被動。

    劉瑾雖然想除掉謝遷，獨攬大權，但考慮到謝遷在朝中不可替代的作用，還有在皇帝心中的地位，便不敢輕舉妄動。

    可惜的是，無論謝遷怎麼努力，朝中對他非議之聲眾多，朝中人提及謝遷，都帶著一抹鄙夷。

    畢竟劉健和李東陽都主動請辭，可謝遷卻好端端地留在內閣，甚至擔任首輔大臣，朝臣不由自主將謝遷歸在劉瑾一黨，將他當作奸佞看待。

    謝遷不想理睬這些聲音，劉健、李東陽和馬文升相繼離開京城，朝中動盪，謝遷知道自己無法退卻，在他看來，就算厚著臉皮，也要賴在內閣，為文官集團留下香火。

    ……

    ……

    十一月十四，謝遷得到沈溪奏本，原本他準備在當日午朝與朱厚照談及此事。結果朱厚照前一日出宮遊玩，到上午才回宮，以至於午朝時間到了朱厚照卻在寢殿睡得正香，劉瑾直接出來通稟，讓大臣們自行散去。

    謝遷心中惱火，耐著性子回到文淵閣，本想來日午朝再向朱厚照奏稟，但此時他多少有些不爽，暗自琢磨：

    「來日指不定是何狀況，希賢（劉健字）和賓之退下來後，朝中大小事項均由劉瑾處置，雖然有模有樣，但始終是閹黨當權，我若不將權力攬在手中，陛下只能當個閉目塞聽的昏君。」

    想到這裡，謝遷決定主動去乾清宮覲見朱厚照。

    沒過多久謝遷到了乾清宮外，讓門口值守的太監進去通稟，卻遲遲沒有動靜。

    過了半晌，劉瑾出現在謝遷面前，滿臉驚訝地問道：「謝閣老，您這是作何？不是說了嗎，陛下今日不問朝事，您來此作甚？」

    如果換作其他司禮監太監，就算只是秉筆太監，謝遷也會帶著幾分恭謹，但面對劉瑾，他卻顯得很倨傲，昂著頭道：「老夫來此面聖，有兩件事要跟陛下談及。」

    劉瑾皺眉：「喲，還有兩件事呢？怎不直接票擬，讓咱家跟您通報陛下知曉？還是說謝閣老您不信任咱家？要不，您把事情說出來，讓咱家進去通稟一下？」

    謝遷打量劉瑾一眼，心中頗為惱火，嗆聲道：「劉公公貴人事忙，老夫怎能勞動你的大駕？」

    「事情說起來緊要，但也未必盡然，其中有三邊總制上疏，還有關於朝中人事任免……你應該清楚，最近朝中很多官員請辭，老夫想挽留，卻無法如願，現如今吏部那邊做出奏請，若陛下不知的話，人事如何安排？難道六部部堂也能由臣子決定？」

    對於謝遷的不敬，劉瑾雖然心底惱羞成怒，但表面依然和顏悅色。不為別的，就為謝遷現在得到朱厚照信任……朱厚照怕內閣三位閣老都退下去，會影響他的皇位，對謝遷留在朝中非常欣慰。

    而且朱厚照不止一次在劉瑾面前提及謝遷的好，說沈溪跟謝遷關係親密，又強調謝遷能力出眾……

    劉瑾耐著性子道：「既如此，那咱家就進去為謝閣老通稟一聲……也不知陛下起來沒有，唉，最近陛下可是日夜操勞！」

    就好像跟謝遷較勁兒一般，劉瑾故意提朱厚照荒唐胡鬧的事情，讓謝遷聽了很不好受。

    不過謝遷全當沒聽見，閉上眼，聽候朱厚照傳召。

    以謝遷的出身和現如今的地位，打從心眼兒裡瞧不起劉瑾，而且他也不想給別人將之搆陷為劉瑾一黨的機會，見面後多冷言相向。

    劉瑾陰測測一笑，往乾清宮內行去，過不多時，出來說道：「謝閣老，陛下同意您入內覲見，請吧。」

    謝遷未多言，直接往乾清宮內進去。

    在大殿等候半晌之後，朱厚照才出來。此時朱厚照睡眼惺忪，在龍椅上坐下後，揉了揉眼睛，或許是因為眼睛乾澀所致，他半睜著眼睛，望著謝遷問道：「閣老有事嗎？」

    謝遷聽到這話，便知劉瑾未將他的來意告知皇帝，於是道：「陛下，這裡有三邊總制沈溪從西北進言……」

    朱厚照聽到有沈溪的奏本，眼睛突然瞪大，神采煥發，感興趣地問道：「是沈卿家上疏麼？那朕可要仔細看看……劉公公，你還等什麼，快給朕拿過來。」

    劉瑾見朱厚照對沈溪親熱的態度就頭疼，他一直想在皇帝面前說沈溪的壞話，但現在看來如此做會得不償失。朱厚照對沈溪信奉至極，就連其一份無關緊要的上疏，都被朱厚照期待。

    劉瑾將沈溪的奏本從謝遷手中接過，恭敬地轉交到朱厚照手中。

    朱厚照打開來仔細看過，劉瑾想探頭偷窺，恰好朱厚照抬起頭來，他趕忙站直身體，表現出一副嚴肅的模樣。朱厚照沒有發現劉瑾的異常，向謝遷問道：「沈卿家可有別的上疏呈遞？」

    謝遷搖頭：「回陛下，並無其它奏疏。」

    朱厚照嘆了口氣：「沈卿家所提都是西北軍事佈防事宜，這些東西朕其實以前就有所聽聞，他這上疏沒什麼新意……朕還以為沈卿家已到了西北，正準備跟韃靼人開戰呢。」

    謝遷聽到這話，頓時一陣頭疼，心說：「陛下除了吃喝玩樂外，似乎就對打仗有興趣，這是窮兵黷武的節奏麼？不會步英宗的後塵吧？」

    謝遷對於大明的未來很揪心，但朱厚照卻是一臉的無所謂，道：「閣老，沒別的事情了吧？沈卿家的上疏既然已奏過，你可以回去了。」

    聽皇帝有逐客之意，謝遷趕緊道：「陛下，老臣有朝中人事安排，要跟您商議。」

    朱厚照還沒說話，劉瑾已然提醒：「謝閣老，您如此說話就不對了，這朝堂上下人事任免，應該由陛下做主，您怎能僭越說要跟陛下商議？」

    謝遷對劉瑾的指責很是惱火，居然抓著他一個小小的語病就加以攻訐，正要反唇相譏，朱厚照一抬手：

    「劉公公不必苛責，其實謝閣老如此說沒什麼問題……謝閣老有何意見，直接說出來便是。唉，就是今天朕實在太累了，說完後，得回去好好休息，距離天黑還有段時間……」

    謝遷聽朱厚照話中之意，似乎是天黑後尚有安排，所以必須得補充好睡眠，當下臉一黑，暗忖：「陛下莫非是晝伏夜出的夜貓子不成？白天見不到人，倒是入夜後變得精神百倍？」

    帶著一股怒其不爭的火氣，謝遷道：「陛下，之前朝中幾位部堂提出請辭，請陛下加以挽留，陛下不可為意氣之爭而令朝中失去肱骨之臣！」

    這話大有攻訐之意，朱厚照聽到後不禁皺眉，立即側頭看向劉瑾，問道：「劉公公，這是怎麼回事？」

    劉瑾回道：「陛下，這不戶部韓尚書和兵部劉尚書等老臣都提出乞老歸田麼？如今奏本都壓著，您尚未批覆呢！」

寒門狀元 正文 第一六七四章 無毒不丈夫

    朝堂上劉健、李東陽和馬文升的請辭只是個引子，之後多人請辭，其中包括兵部尚書劉大夏、戶部尚書韓文和刑部尚書閔圭等人。

    六部七卿，幾乎全都提出請辭。

    劉瑾知道事關重大，不敢把事情告知朱厚照，於是先壓著，想通過這種方式降低影響，沒想到終歸被謝遷捅到朱厚照這裡。

    朱厚照乍一聽沒太當回事，帶著幾分疑惑問道：「有這回事嗎？朕怎麼不知曉？劉公公，你去司禮監把請辭奏本帶來，如果他們所說合情合理，朕准允便是。」

    朱厚照早就看滿朝文臣不順眼，正好趁著這個機會進行更替，以便在朝中安插更多人當眼線。

    未曾想，等劉瑾將奏本拿來，卻是厚厚一摞，朱厚照看到後有些傻眼，忍不住打量劉瑾一眼，問道：「劉公公，這些都是嗎？」

    謝遷早就在等著看劉瑾的笑話，此時趁著劉瑾回答不出的時候，上前說道：「陛下，六部部堂幾乎全數請辭，事情已鬧得朝野皆知，請陛下做出對策安撫臣民，換得朝堂安定。」

    朱厚照聽到這話，鼻子和眼睛又開始往一起擠，他沒去問劉瑾緣由，到底是為何他心裡很清楚。

    拿起桌上的奏本依次看下來，看到上面所提都是請辭之語，每一份似乎都表現出對朝廷的失望，說自己年老體邁要回鄉頤養天年，朱厚照心中分外不爽，尤其當他發現六部七卿沒有落下一個時，既憤怒又不安。

    看完奏本，朱厚照一巴掌拍在桌案上，將謝遷和劉瑾嚇了一大跳。

    朱厚照喝問：「劉公公，到底是怎麼回事？」

    劉瑾聽到質問，一時心虛，以為朱厚照要問罪，趕忙跪在地上，道：「陛下，此乃朝臣自願行為，老奴實不知情！」

    朱厚照其實知道這件事跟劉瑾關係不大，推劉瑾上位是他的意思，而朝臣們集體請辭，乃是對君王失望，嚴格來說一切的源頭都是他跟劉健奪權所致，現在這些人要跟著劉健和李東陽辭官，怪不到劉瑾頭上。

    朱厚照惱火地道：「謝閣老，您說說現在怎麼辦？這麼多人請辭，分明是跟朕為難，想逼朕認錯……朕不遵照他們的意思行事，他們就置朝堂大事不顧嗎？」

    謝遷以安撫的語氣道：「陛下，大臣們並非是因為對陛下有所怨責而提請告老還鄉，如今朝中多數大臣都已年老體邁，就連老臣之前也有乞老歸田之意。自古以來，一朝天子一朝臣，陛下登基當政，統御萬民，更換朝中大臣乃自然而然之舉。」

    朱厚照不滿地道：「哼哼，一朝天子一朝臣，話是這麼說，但什麼事總需要個循序漸進的過程，現在倒好，這些人一起請辭，分明是存心與朕為難，讓朕下不來台！」

    趕走劉健和李東陽後，朱厚照信心爆棚，覺得朝堂上沒有人能鬥得過他，所以對大臣們的態度也失去耐心。

    謝遷看出朱厚照心中怨惱，知道此時不宜多為朝臣說話，只能想辦法讓皇帝出面安撫朝臣，於是道：「陛下，如今大臣們集體請辭，若陛下欲維護朝堂安穩以實現逐漸更迭，可在朝會上……」

    「萬萬不可啊陛下！」劉瑾突然插嘴，打斷謝遷的話。

    朱厚照斜看跪在地上抬起頭來的劉瑾一眼，問道：「劉公公，你有話要說？」

    劉瑾認真地道：「陛下，若您在朝會上遇到大臣們同時請辭，當如何處置？在事情圓滿解決前，陛下不宜跟朝臣見面，免得他們讓陛下難堪！」

    朱厚照琢磨一下，點頭道：「有理有理，如果大臣們同時請辭，朕真不太好辦，難道朕能准允他們的請辭嗎？屆時朝堂豈不亂成一團？」

    「但是，劉公公……朕現在需要的是對策，這麼多人請辭，你能安排出人選接替嗎？有什麼辦法可保持朝堂穩定？你若想不出來，朕可能是要犧牲你，讓你暫時離開司禮監……以平息大臣們的怒火。」

    劉瑾叫苦不迭，這什麼皇帝啊，需要我的時候把我提拔起來，好言好語哄著，不需要的時候就嚇唬我，甚至可能殺掉我平息臣民憤怒。

    這會兒劉瑾根本沒什麼主意，如果他有對策的話，早就把大臣們集體請辭的事情告訴朱厚照而不至於壓著不報。

    謝遷故意裝作沒看到這狀況，在旁隔岸觀火。

    劉瑾在朱厚照打量下，半晌後才支支吾吾道：「陛下，若是大臣們執意請辭的話，或許可以……以下位之人增補。」

    朱厚照皺眉：「什麼意思？」

    劉瑾道：「就是……尚書請辭，侍郎接替，而侍郎請辭……咳咳，則可以南京六部之人接替……」

    朱厚照追問：「那南京六部之人也請辭呢？」

    「這個……」

    劉瑾回答不出來，讓朱厚照分外惱火，他轉頭看向謝遷，道：「謝閣老，這事有些棘手，這麼多大臣請辭，朕無良策，你能否為朕籌謀個妥善的解決辦法？既能安撫大臣們情緒，又能保證朝堂穩固？」

    謝遷思索半天后，微微搖頭：「陛下，老臣實在想不出。」說到這裡，他故意看了劉瑾一眼，好似在說，並不是沒辦法，只要將此人調離司禮監就行了。

    劉瑾跪在地上，看不到謝遷的表情，朱厚照則很清楚，帶著幾分遲疑道：「若不然，就只能……」

    劉瑾意識到朱厚照要說什麼，立即出言奏請：「陛下，若您要撤換老奴平復大臣們的積怨，老奴無怨言，但陛下，如此一來您之前所做努力不是白費了嗎？您這一退，大臣們或許會得寸進尺，提請劉少傅等人回歸朝堂，屆時陛下如何處置？」

    朱厚照生氣了：「朝堂非兒戲，人既已乞老歸田，現在又改口說召還回來，哪裡有那麼容易的事情？」

    謝遷見朱厚照抗拒的態度，心說不好，開始明白為什麼劉瑾能在宮中步步崛起了，實在是此人對皇帝的性格非常瞭解，能輕易調動皇帝的情緒。

    果然，劉瑾說出這番話後，朱厚照說話的語氣立即變了，充滿了憤怒，好像跟那些請辭的大臣有不共戴天之仇一般，偏偏此時謝遷沒法插話，這讓他備受煎熬。

    劉瑾再道：「陛下之前好不容易讓劉少傅和李大學士請辭歸田，等於是將朝政大權歸於陛下，若陛下對大臣們退讓，他們定會蹬鼻子上臉。老臣以為，陛下不如狠下心來，將……將諸位大臣……」

    朱厚照打量跪在地上低著頭作可憐狀的劉瑾，喝問：「將大臣們如何？」

    劉瑾一咬牙：「將那些大臣悉數摒除於朝廷，讓世人知道陛下改革吏治的決心。」

    聽到這話，謝遷嚇了一大跳。

    以謝遷的老奸巨猾都想不到劉瑾會提出將眾多請辭大臣全部辭退。

    謝遷在朱厚照表態之前趕緊插話：「陛下，此事萬萬不可，如此多大臣，若將其全部革職，恐怕人心皆失，以後還有誰為陛下效命？」

    朱厚照微微皺眉，但終歸點了點頭，同意了謝遷的說法。

    此時劉瑾則顯得很果斷，繼續順著先前的話題說：「若陛下將所有請辭大臣同時摒除，朝廷雖然會混亂一時，但要不了多久就會穩定下來，畢竟朝中儲備的官員眾多，隨時都可以頂替上來。」

    「另外，陛下也知道，朝中並非人人都站在劉少傅和李閣老的立場，之所以有如此多官員請辭，不過是因為有人挑頭，他們不得不隨眾，向陛下施加壓力，但其實他們並不想離開朝堂……」

    朱厚照思索一下，眼前一亮，指著劉瑾道：「說下去。」

    劉瑾再道：「若陛下將朝中鬧事魁首，諸如戶部韓尚書等人清退出朝堂，朝野上下必然為之懾服，那時陛下再逐漸對朝中主要職司進行更換，做到井然有序，朝堂斷不至於陷入徹底的混亂。老奴這裡便有大臣人選，可更換韓尚書等人，請陛下恩准……」

    劉瑾一番話說完，乾清宮內陷入一片死寂。

    朱厚照手捂下巴，凝眉思索，謝遷憤怒地盯著劉瑾，卻不知該如何反駁其觀點，心下感慨不已：

    「如此陰狠毒辣之徒，提出的建議一針見血，而之前顯然未曾思慮周全，能在如此短的時間內便將其中利害關係考慮清楚並拿出對策，說明此人有急才。此等小人，將來我該如何應付？」

    就在謝遷為難之時，朱厚照已打定主意，霍然站起，厲聲道：「劉公公之提請，朕認為甚是恰當，之前朕就看韓文那老匹夫不滿，說白了，當日非劉少傅挑頭，而是此人跟朕過不去，虧朕一再容忍他……」

    「現在火候差不多到了，是該讓罪魁禍首離開朝廷，回鄉檢討一下自己的過失。哼哼，之前已要挾過朕一次，這次還想聯絡朝臣要挾朕，是到朕反擊的時候了！」

寒門狀元 正文 第一六七五章 束手無策

    朱厚照出手了。

    親自下旨罷掉戶部尚書韓文的官，讓韓文沒有告老還鄉的機會。

    既然你請辭，那我就直接削除你的官職！

    在大明，罷官跟自己主動請辭有很大區別。

    大明朝廷一向禮重文官，一般文官只要不犯大的錯誤，一定能留住自己的官位致仕，甚至被人彈劾，犯一些不太大的罪過，都可以一筆帶過。

    直接被罷免官職，而且還是六部尚書這樣的重要位置，可以說讓韓文沒法做人。

    就算朝臣大多知道韓文是因言獲罪，但市井百姓可不知，尤其是韓文洪洞老家的鄉親，肯定以為他犯了什麼不可饒恕的大錯，才讓皇帝下旨降罪罷官，對韓文這樣死要面子的老臣來說，榮譽大過一切。

    朱厚照一意孤行，要罷免誰的官位不走內閣和吏部，而是直接下聖旨，造成既定事實。執掌司禮監的劉瑾在旁搖旗吶喊，謝遷雖貴為內閣首輔，對此卻束手無策，只能選擇袖手旁觀。

    謝遷倒不在乎自己被罷官，以他豁達的心境，什麼事都可以接受。

    面對皇帝針對文官集體請辭而展開的凌厲反擊，謝遷沒有發表任何看法，因為他知道事已既此多說無益，他出來反對也無濟於事。而且他也覺得，韓文煽動百官要挾皇帝這點做得有些過分。

    朝中這麼多大臣，能言善辯者首推謝遷，處事圓滑、明事理懂進退也以謝遷為最，而要說思想開明謝遷也是首屈一指。

    沈溪曾認為，自己跟謝遷建立起友好關係不是巧合，完全是性格對路，換作劉健和李東陽這樣行事一絲不苟之人，根本不會接受他那一套。謝遷待人處事如沐春風，容易接納一些新思想，對於年輕人沒那麼排斥，這才是沈溪跟謝遷走近的根本原因。

    皇帝罷免韓文的聖旨一下，滿朝嘩然。

    謝遷自然成為眾矢之的，很多人知道，是在謝遷入乾清宮見過皇帝后，朱厚照才做出罷免韓文的決定，很多人難免會想，是否謝遷背地裡攻訐韓文，甚至為皇帝出謀劃策，才讓韓文落得被罷免官職的悲慘下場？

    就算謝遷知道自己是被冤枉的，也沒有站出來解釋。

    他知道，自己說什麼也得不到大臣們的信任，不如難得糊塗，甚至乾脆再來一次裝病……之後幾天他都沒有入朝，甚至朝廷大小事情也交給新入閣的焦芳和王鏊處置，自己留在家裡躲風頭。

    ……

    ……

    沒過幾日，冬月十八，謝遷府上來了客人。

    這次訪客非別人，正是平時跟謝遷關係不錯的劉大夏。劉大夏帶了個老朋友，乃上次規勸謝遷的禮部尚書張升。

    之前的請辭名單中，雖然包括了禮部尚書張升，但實際上張升就是劉瑾所說形勢所迫之下不得不聯名請辭之人，本身並沒有離朝的意向。

    至於劉大夏的想法則複雜許多，可惜謝遷在朝臣集體遞交請辭奏疏後，並未跟劉大夏單獨交談……這主要是因為謝遷作為內閣首輔，私下跟六部部堂商議朝事有些不太合適。

    劉大夏帶著張升登門，氣勢洶洶進入謝遷書房。

    看到謝遷慵懶地坐在籐椅上看書，完全沒有生病模樣，劉大夏不由帶著幾分氣惱，質問道：

    「於喬，這就是你的不是了……你身為內閣首輔，當匡扶社稷，朝中多少雙眼睛看著你，你為何要稱病不出，對朝事不管不問？」

    謝遷端坐書桌後，看了劉大夏一眼，搖頭道：「說得輕巧，有些事老夫想管，但管得了嗎？陛下對內官信任無比，那劉瑾說什麼便是什麼，甚至連罷免戶部尚書都不採納老夫意見，你讓老夫摻和進去，就怕到最後，老夫也落得個罷官免職的下場！」

    張升在旁看著，發現自己跟著劉大夏前來勸說謝遷純屬多餘……劉大夏和謝遷關係緊密，張升覺得自己在旁可能會影響劉大夏和謝遷間的正常交流。

    張升道：「兩位，老朽是否先出去等候？」

    三人中，劉大夏年歲最長，其次是張升，最後才是謝遷。謝遷在朝中屬於「少壯派」，但如今卻位極人臣，在三人中獨大。

    張升以狀元之身入翰苑，也曾有入閣的機會，但可惜弘治皇帝沒看上他，最終讓他做了禮部尚書。

    至於謝遷，身為憲宗朝時的東宮講官，以帝師身份入閣，才有今日皇恩隆寵。

    劉大夏側目打量張升一眼，搖頭道：「啟昭不用客氣，我跟於喬說話，焉能跟你有所隱晦？他此番稱病不出，完全是意氣用事，你我來便是要糾正他，迴避作甚？」

    謝遷聽到這話，冷笑一聲，將手裡的書本放下來，沒好氣地道：「劉時雍，我好心好意請你進門，你卻說要來糾正我的過錯，那敢問一句，若你當日在乾清宮，見到陛下欲與大臣們針鋒相對，你能說什麼？之後又會如何表現？是裝作什麼都不知，照樣處理政務，被人攻訐乃閹黨同謀？還是跟我一般，先回家稱病避居，讓陛下知道我反對他的決策？」

    劉大夏微微皺眉，認真思考了一下謝遷的處境，發現夾在皇帝和請辭的文官間確實很為難。

    謝遷見劉大夏不語，又道：「之前我又不是沒請辭過，但你說了，如今朝中劉少傅和李賓之請辭，就連馬尚書也致仕返鄉，朝局經歷如此大的動盪，我若再請辭朝中必生大亂……你現在反倒怪責我，怎麼橫豎都是你有理？」

    「你以為我貪戀權位，非要留在朝堂當這個勞什子首輔，受人唾罵，乃我所求？我倒是巴不得當個閒散之人，最好連朝堂的事情都徹底不管不顧……可是，一旦我離朝，劉瑾無人掣肘，必然把控朝政大權，矇蔽皇上，為非作歹，如此後果可是你我能承擔？」

    劉大夏聽到這話，微微有些慚愧：「於喬，不是非讓你去爭什麼，但值此朝堂動盪之關鍵時刻，你避居不出，豈是負責任的態度？」

    謝遷站起身，走出書桌，來到劉大夏面前：「態度是否正確，無須你來斧正，既然無能為力，那我把話撂在這裡，讓我去為此事說項，或者讓我挑起事端，趁早免談。之前我去見陛下，就是為同僚說項，可結果呢？事與願違，我心中難受你可知曉？」

    之前劉大夏帶著滿腔怒火來找謝遷聲討，現如今卻被謝遷一番駁斥的話語陷入詞窮境地。

    張升在旁勸解：「於喬，你別跟劉尚書置氣，同殿為臣，我等心中所想別無二致，都不願內監掌權。現如今內監尚未徹底把控權柄，如果你意氣用事離開，那時再發生什麼事情就說不準了。劉尚書，既然已經來了，有什麼話還是坐下來說開才好。」

    被張升這一說和，三人終於心平氣和地坐下來商議。

    張升道：「於喬，你不知這幾日發生何事……給事中呂翀、劉郤等人上書請留劉少傅、賓之和貫道，皆被杖責，曾司禮監內監官王岳王公公和范亨范公公身死，噩耗傳遍京城，但陛下不管不問，似有意縱容劉瑾為惡！」

    謝遷皺眉：「此事跟王公公和范公公何干？」

    張升嘆道：「於喬稱病在家，或有不知，當日陛下答應殺劉瑾、張苑等人後，曾遣內監官前往內閣，跟劉少傅等人商議以劉瑾等人遷居南京未果，不料為劉瑾秋後算賬，二人發配南京城，旋即半道為人所殺……」

    謝遷聽到這話，倒吸了一口涼氣，隨即搖頭：「這是宮裡的事情，自有陛下處置，我不想摻和進去。」

    張升看了劉大夏一眼，見劉大夏沒有說話的意思，於是繼續說道：「如今吏部以季升為尚書，尚且能處置朝事，而戶部已調遣良弼為尚書，惜其為人太過耿直，怕是要與劉瑾等內監發生衝突……」

    馬文升和韓文一個請辭一個被罷官後，接替二人位置的是許進和顧佐，這些官員都屬於文官集團的中堅力量，跟劉瑾關係不合，只不過臨時被安排在尚書位子上，但要不了多久便會被人接替。

    現在朝中的情況，就是撤換下來一個耿直的文臣，然後由下一個接替，不斷輪換。

    弘治皇帝能力或許有所不足，但他手底下的大臣卻一個個鐵骨錚錚，這也是弘治朝吏治清明整體氛圍良好所致。

    上行下效，若朝中閣臣和六部部堂都是清正廉明的官員，那朝中便會以清官和廉官居多，就算偶有貪心之人，也會為大勢感化。

    但若朝中掌權之人盡皆貪官和贓官，那滿朝自然烏煙瘴氣，即便是清官也會為風氣所染。

    謝遷冷笑道：「莫非你們又想讓我入宮面聖，陳述利害關係？」

    張升道：「現如今如何確保朝廷不亂是個問題。朝中撤換誰都可以，但彈劾權閹之事一日不可耽擱，如今於喬你身為首輔大臣，內閣中又出現奸臣，你若不出面，怕是此事無法成功。」

    張升口中奸臣指的是焦芳，焦芳入閣乃劉瑾一手推動，入閣後處處迎合劉瑾，是滿朝公認的閹黨代表人物。

    謝遷嗆聲道：「你們要彈劾誰，那是你們的事情，莫要找我，我現在不想理會朝廷之事，若是你們覺得內閣中誰是奸臣，只管一併彈劾，先要過得了司禮監一關再說。就連之前大臣們集體乞骸的奏本劉瑾都能壓下，他還有什麼事情做不出來的？」

寒門狀元 第一六七六章 大雪封天

    沈溪在偏頭關停留了十天，在此期間他一邊整合麾下軍隊，一邊調查宣大一線長城防線情況。

    冬月二十沈溪率領兵馬南下，於四天後抵達保德州，進入城裡官驛歇息時得知京城朱厚照下旨罷免韓文的消息。

    雖然一路都在行軍，但朝廷的情況依然源源不斷傳到沈溪手上讓他預判形勢。

    在偏頭關停留期間，馬九回到沈溪身邊，繼續擔任標兵統領……沈溪在仔細考慮後，終於還是決定讓家眷留在京城過冬，至於何時讓謝韻兒等妻妾到西北跟他團聚，待來年開春後再行決定。

    就算朝廷要扣留在外統軍將帥的家眷為人質，沈溪大可將老爹、老娘留在京城，妻妾孩子可以申請帶在身邊，畢竟他在西北任職沒有時間限制，很可能幾年回不去，朝廷必須體諒到外征戰將帥的辛勞。

    「……大人，韓尚書革職後，謝閣老稱病不出，朝廷裡文臣對於權閹步步緊逼疲於招架，處處陷入被動，接下來如何應對存疑。現在京城情報雖多，但因往來西北路途不是那麼通暢，消息相對滯後……」

    保德州籠罩在一片風雪中，驛館裡，沈溪於客房一邊吃飯一邊翻閱手頭案牘，云柳在旁將京城情況詳細奏稟。

    云柳奏報的事情，沈溪基本都能估計到，只有小部分跟歷史不同，比如說歷史上留在朝廷的是李東陽，致仕的是劉健和謝遷，而現在卻是謝遷留在內閣擔任首輔。

    至於歷史上的君臣矛盾，跟現如今的情況大致相當，但其中也有細微差別，比如歷史上君臣矛盾大爆發前，馬文升和劉大夏俱已致仕，之後劉大夏更是被下詔獄險些冤枉至死。但君臣矛盾集中爆發是在正德元年十月左右，而現在卻足足提前一年，使得很多事情跟歷史出現偏差。

    「……大人，不知您對京城之事作何安排？」最後云柳向沈溪請示。

    沈溪抬頭看了云柳一眼，搖頭道：「安排？大可不必，就算我有心籌謀也於事無補，陛下鐵了心要掌權，我就算私下裡做手腳也沒有任何實際意義。當前情況，我先保住自己的官位，跟那些宦官慢慢磨便是。」

    云柳聽到沈溪的話，大感意外，遲疑了一下，鼓起勇氣問道：「大人，您對京城之事真的選擇袖手旁觀？」

    沈溪嘆道：「或許你覺得，我是文官，朝中許多大臣遭遇陛下粗暴對待勒令辭官，我應該跟他們共同進退才是。但現如今我人微言輕，很多事不是我能承擔，現在就是西北的事情都讓我焦頭爛額。」

    云柳有些詫異：「卑職聽聞，隨著您出任三邊總督的消息傳遍九邊，西北局面瞬間平定，韃靼兵馬退得很快，已有十多天未聞有犯邊之舉。」

    沈溪笑了笑道：「如果只是這個，倒也好說，但西北財政一向都是渾水。劉瑾當政後為打壓九邊督撫，必然會從錢財方面著手，讓九邊督撫向他效忠，若誰違背，定會被其彈劾，甚至連督撫都可能會被更迭甚至下獄問罪，連我也不例外。」

    云柳道：「大人，九邊之事涉及國本，料想劉公公不敢這麼做吧？」

    「如果是一般人，劉瑾能鬥得過劉少傅和李少保他們？由於有陛下寵信，京城那些閣老和部堂劉瑾都不放在眼裡，更何況是我這樣的外臣？劉瑾掌權後，必然會對當初我對他的打壓展開報復，就算原本他沒這心思，但隨著現在野心膨脹為了立威也會選擇拿我開刀……」

    說到這裡，沈溪搖了搖頭，「劉瑾是個錙銖必較的小人……京城那些文官雖然有麻煩，但只要他們小心應對，不要有把柄落在劉瑾手裡，尤其是不要主動請辭，自保還是可以做到的。我人在西北，不能主動跳出來當靶子，只有先穩定三邊，才能影響京師大局。」

    云柳點頭：「既然大人早有安排，卑職不再提便是。」

    沈溪微笑著看向云柳：「該提還是得提，有個人在身邊提醒一下，我感覺思路清晰很多，對決策不無助益。」

    「等明日過了河到府谷境內，剩下的路好走多了，因為基本都在我下轄的地界上行軍。到榆林衛後，我把該做的事情做了，差事就算順利完成。至於當前如何跟劉瑾相鬥，跟我沒什麼關係，或許幾年後我離開延綏鎮時，京城已沒了劉瑾這個人……」

    云柳暗自琢磨：「大人這是何來的自信，覺得劉瑾可以被旁人鬥敗？不過既然大人這麼說，必然有他的道理……」

    ……

    ……

    過了黃河，沈溪領軍在府谷縣城中歇宿一夜，然後繼續西進，沿途基本都是荒山野嶺。

    長年累月的邊境戰爭後，三邊靠近邊境的地區基本已無百姓居住，老百姓大多遷居內地，就算曾經富饒的關中地區，如今都冷清許多。

    三邊一線的長城基本都分為兩重，一道是外長城，一道是內長城，兩重城牆間的距離不過十幾里到幾十里，這是大明軍隊活動的主要區域，因弘治十六年的大戰導致邊境一線城塞被韃靼人毀去不少，由朱暉領銜的長城修復工作尚未完工，隨著冬天到來，工程只能拖到來年開春再做。

    不是官兵和民夫不想動手，因天寒地凍根本無法施工。大明中葉深受小冰河期氣候影響，基本上到了冬天西北之地都潑水成冰，別說人們不願意出來勞作，就算能調動人們的積極性，建築材料也會被凍住，總不能燒開水修築城牆吧？

    沈溪到了三邊之地，也就是自己治下的邊塞，看到滿目荒涼的景象，不由跟弘治十三年的情況做對比，頓時覺得今不如昔。

    那時的西北尚有一點生氣，現在卻宛若一潭死水，很多曾經駐兵的堡壘，此時已被荒棄，新的堡壘和要塞沒有修築起來，官兵們只能退守內長城，在一些沒有損毀的城塞和關卡中躲避。

    於是乎這些地方都成了避難所，一個城塞或關卡內或許聚集著原本計劃駐紮兩倍到三倍的人馬。

    而沈溪率領的親衛及一千湖廣兵和一千民夫，走在這條路上顯得特別礙眼，沈溪覺得自己隨時都暴露在韃靼騎兵的攻擊範圍，心裡充滿了擔憂。

    不過沈溪麾下將士倒是無所畏懼，一個個都在叫囂要跟韃靼人正面交戰，把這些蒙元餘孽當菜切。

    但在沈溪看來，這些人屬於不知者無畏。

    沒辦法，沈溪只能改變之前仔細查看沿途城牆的想法，暫時領軍走內長城南線那些相對安全的地方，同時加快行路速度，準備盡快抵達榆林衛城，那裡便是他最後駐兵和統御西北三邊之所。

    臨近臘月，西北之地冷得出奇，用千里冰封萬里雪飄來形容絲毫也不為過，好在沈溪已習慣北方的天氣，即便如此他身上依然裹著厚重的大氅，再看手底下官兵叫苦不迭，心裡也不好受。

    現實非常無奈，他帶的是湖廣兵不耐寒，就算這年頭湖廣地區照樣年年下大雪，也會冷得大地封凍，但絕對不會嚴寒到西北這樣滴水成冰的地步，這些士兵初來乍到便經歷大雪封天，行軍受到嚴重阻礙。

    尤其是天黑紮營後，天地間灰茫茫一片，鵝毛般的雪花飄落下來，每個官兵都在想方設法溫暖自己的身體，或是湊到帳篷內的篝火旁，或是躲進蒐集來的厚厚茅草中，或者抱著灌滿熱水的鐵壺不肯撒手。

    沈溪手頭有不少懂行的人，挨個帳篷教授將士在北方過冬的要領，沈溪自己則躲進中軍大帳中，圍著火盆取暖，即便如此，他的手也凍得僵硬，完全無法做事。

    「大人，還得再有兩日才能抵達榆林衛，不過目前大雪封山，路不好走！至於沿途河流倒是全凍上了，過河不會有什麼大問題。」云柳過來奏稟。

    「行了。」

    沈溪一擺手，「先過來暖和一下吧，實在不行，只能駐紮幾日等雪停了再走。」

寒門狀元 正文 第一六七七章 樂得清靜

    沈溪暫時駐兵鎮羌所與柏林堡之間的野外，實屬不得已之舉。因大雪封凍，就算距離榆林衛不過兩天路程，也只能等雪停路況好轉後再上路。

    這回沈溪倒不是很擔心韃靼人來襲的問題，韃靼騎兵又不是能上天入地的天兵天將，西北之地山舞銀蛇原馳蠟像，長城內外白茫茫一片，草原上同樣也不例外，韃靼人絕對不會頂風冒雪出擊。

    云柳和馬九對此倒是有些擔心，尤其是云柳，為了確保營地安全，主張把斥候派出外長城一線。

    沈溪搖頭：「……這會兒派斥候出邊，只會打草驚蛇。若被韃靼斥候發覺，無疑是此地無銀三百兩。」

    「韃靼人以為我會走相對安全的陽曲、汾州、綏德一線趕赴榆林衛，同時認定大明軍隊駐紮於城塞和關卡中不敢擅離，沒人想到大雪天還會有兵馬行路。只要堅持一兩日，等大雪停下便可重新上路，料想不會出什麼問題。至於刺探塞北的情報，先放到一邊吧。」

    有沈溪吩咐，云柳沒有再做安排。

    若真如沈溪所言，因她派出斥候而被韃靼人發覺長城內有大批明朝兵馬調動，或許會主動出擊。沈溪麾下這批官兵不適應北方天氣，加上大雪天火器使用不利，一旦開戰將會處於極大的劣勢。

    挨著長城就地駐紮後，沈溪連去榆林衛通風報信的人都沒派，嚴令大雪停下來之前，停止一切戶外活動，全體官兵都躲在營帳裡禦寒。

    結果次日一早醒來，營地已被大雪覆蓋，積雪齊腰，而且風雪沒有絲毫停歇的跡象。

    云柳在沈溪寢帳中過夜，第二天醒來見到外面的狀況，不得不承認沈溪決定的英明，在這種天氣下，沒有任何兵馬能行進，就連韃靼人也不例外。

    士兵們起來掃雪，無論營地外如何，軍營內總歸要掃出空地，然後再考慮營地周圍，就算大雪還下個不停，也必須進行清掃，免得到最後所有人都被掩埋在積雪中。

    馬九從雪堆裡走出來，滿臉為難道：「大人，這雪真大，該如何是好？」

    沈溪神色輕鬆：「該掃雪的掃雪，該操練的操練，清掃出空地來後便進行雪戰訓練，跟士兵們說，中午有肉湯喝，還有酒水暖胃，上午不用計較體力，都出來活動，若躲在營帳裡，反倒有可能會凍僵……」

    馬九領命而去，沈溪心情沒他表現出來的那麼輕鬆，出帳門看著自天空密密麻麻揮灑而下的鵝毛大雪，連連搖頭，感慨這鬼天氣實在太難熬了。

    ……

    ……

    西北大雪連綿，令延綏鎮周邊戰事全面停滯。

    韃靼人選擇北撤，大明將士也無出征打算，弘治十八年的戰事似乎畫上句號，這會兒沈溪是否如期履任三邊總督，似乎已無關緊要。

    這場雪延伸到了宣府、京城一代，只是雪沒有西北之地那麼大罷了。

    京城接連下了幾天雪，百姓基本躲在家中不出門，而謝遷作為內閣首輔，稱病幾日後，終歸要入朝辦差。

    如同劉大夏提醒的一樣，謝遷不想將權力放給閹黨的代表人物焦芳。

    王鏊跟謝遷政治主張相似，但由於所作票擬不得劉瑾心意，基本上交到司禮監後會被打回來重擬，以至於內閣中大多事只要謝遷不在就由焦芳做主，而焦芳基本上每件事都會詢問劉瑾的意見，使得謝遷不敢有絲毫懈怠。

    「……這該死的鬼天氣，西北消息全斷了，也不知之厚最近情況如何。」謝遷這天在前往文淵閣的路上，嘴裡念叨個不停。

    到了宮門口，只見宮中的侍衛和太監、宮女都在掃雪，謝遷施施然走了過去，所有人都向謝遷行禮。

    謝遷作為內閣首輔，就算文臣們不給他好臉色，但御林軍校尉和宮內太監、宮女卻沒那麼勢力，依然是恭敬有加。

    剛進午門，沒走幾步路，謝遷見戴義匆忙而來。

    戴義見到謝遷，神色有些驚惶不定，匆忙將頭側到一邊，想直接往宮外去，謝遷抬手招呼一聲：「戴公公？」

    內閣首輔召喚，戴義不得不正視謝遷，慢騰騰走過來問候：「原來是謝閣老。」

    雖然戴義在司禮監中地位不如劉瑾，但到底是首席秉筆太監，謝遷沒有表現出倨傲的姿態，也用恭敬的語氣問道：「雪下得如此大，戴公公急著出宮作何？莫非皇命在身？」

    戴義看了看周邊，確定無人留意，這才湊到謝遷身前，小聲道：「劉公公有事，要找禮部孫郎中……」

    謝遷聽到這話，不由皺眉。

    戴義口中的禮部孫郎中，卻是新近才被拔擢為禮部司務廳郎中的孫聰，此人是劉瑾乾妹妹的丈夫，乃朝中籍籍無名之輩，結果劉瑾得勢後，一躍成為禮部郎中。

    謝遷聽聞，劉瑾經常跟這個孫聰商議奏本，甚至很多奏本的批閱都不是劉瑾決策，而是由孫聰在背後出謀劃策。

    說起來，孫聰便是劉瑾的「智囊」。

    謝遷問道：「朝中沒什麼大事，為何要找孫郎中進宮？」

    戴義道：「謝閣老誤會了，劉公公不是讓孫郎中進宮，而是讓孫郎中去辦一件差事……哎呀，謝閣老，咱家有要事急著辦，您先進宮，咱家告辭……」

    戴義似乎不肯明言，拔腿便走，謝遷想阻攔已經來不及，只能目送戴義急促離去。

    謝遷往文淵閣去的路上小聲嘀咕：「如此著急找一個宮外人，劉瑾搞什麼鬼名堂？」

    到了內閣，王鏊不在，焦芳值守。

    正在票擬的焦芳見到謝遷，趕緊站起來行禮：「謝閣老。」

    謝遷雖然明知道焦芳是劉瑾的人，但他不想跟焦芳撕破臉皮，微微點頭：「昨日我走得匆忙，朝中可有什麼重要奏疏進呈？」

    雖然謝遷是首輔，但以歲數來說，焦芳比起謝遷還要年長十六歲。正是因為焦芳一直不得入閣機會，這才劍走偏鋒，投靠劉瑾。

    焦芳一臉不解，搖頭道：「謝閣老請放寬心，朝中相安無事。」

    謝遷一直在思索劉瑾找孫聰的事情，沒有再追問，回到自己的座位坐下，順帶將桌上的奏本拿起來看。

    「莫非沒什麼大事，只是我多慮了？現在已進入臘月，各地少有人入京，西北局勢也沒那麼緊張，能有什麼大事？也罷，就當不知曉。等回頭找戴公公問個明白。」

    謝遷沒整理出個頭緒，也就不再糾結，開始埋頭批閱奏本進行票擬。

    ……

    ……

    乾清宮內，朱厚照正在睡覺。

    昨日忙活到後半夜，直到天明才入睡，這會兒朱厚照不可能醒過來。

    大雪瀰漫，朱厚照不參加午朝的話，將會一直睡到黃昏才會起床。

    張苑無事可做，便回房寫了份信函，準備找人送出宮交到張鶴齡和張延齡兄弟手中……他有事求助張氏外戚。

    張苑前往御用監找人的時候，恰好跟劉瑾迎面碰上。

    「張公公不在乾清宮伴駕，到此處來作何？難道有什麼事隱瞞陛下？」

    劉瑾行事從來都很小心，他知道自己在宮裡的主要對手是誰……張苑在東宮日久，就算朱厚照對張苑有所嫌棄，但畢竟張苑瞭解皇帝的生活起居習慣，尚能勉強保持個天子近臣的身份。

    張苑面色拘謹：「過來找熟人敘話，劉公公無須多問……」

    劉瑾笑道：「張公公最近風光得很，如此不將咱家放在眼裡？也罷，要找什麼人請自便，之後陛下若有傳召，咱家先給你頂著……」

    說完，劉瑾不再理會張苑，直接往乾清宮去了。

    張苑擦了擦額頭的冷汗，心裡直嘀咕：「真倒霉，怎麼處處都能碰上他？」

    劉瑾剛到乾清宮，得知朱厚照醒過來了，趕緊入寢殿服侍皇帝起居。朱厚照穿戴整齊，看著窗外的大雪，捂著嘴打著哈欠問道：「怎麼，今天沒午朝？」

    「陛下如此辛勞還關心朝事，實乃明君典範，老奴甚是佩服。不過今日天氣不太好，朝會已取消。」

    劉瑾恭恭敬敬地說道，「若陛下有什麼事想對大臣吩咐，老奴去為陛下傳達一聲便可。」

    朱厚照擺了擺手：「算了，算了，沒朝會才好呢……最好是什麼事都沒有，天下太平，朕樂得清靜。」

寒門狀元 第一六七八章 賄賂

    劉瑾對於皇帝不理朝政很滿意，因為皇帝不管事，意味著他這個司禮監掌印太監可以大權獨攬。

    朝政大事，劉瑾基本不會跟謝遷商議。

    作為內閣首輔，謝遷在很多方面對劉瑾形成掣肘，兩人間不可避免地產生矛盾，因此劉瑾一心把謝遷拉下馬來。

    劉瑾道：「陛下，老奴有一事啟奏。」

    朱厚照坐在那兒，無精打采地道：「有話就說有屁就放，既然沒有午朝，朕馬上就要去補覺……唉，真是連睡個覺都不得清閒。」

    劉瑾期期艾艾地道：「陛……陛下，老奴奏請之事，關係到朝政穩定。如今內閣以謝閣老、焦大學士和王大學士組成，謝閣老時常稱病不出，您也知道，他跟之前致仕的兩位閣老關係密切，又一直對陛下心懷怨言……」

    「夠了！」

    朱厚照一聲大喝打斷劉瑾的話，小眼睛裡滿是憤怒：「劉公公，你平時說那些文臣壞話，朕能理解，畢竟那些傢伙沒事就喜歡跟朕過意不去，他們得罪你也就是得罪朕。但你詆毀謝閣老，朕就不樂意了，如果不是謝閣老答應留在朝中，現在朝堂早就亂成一團，有他在，朕睡覺也安穩。以後切不可再有此等言論，否則嚴懲不貸……」

    劉瑾沒想到小皇帝如此維護謝遷，趕緊為自己開脫：「陛下，老奴並非是……說謝閣老壞話，而是……關心閣臣人選。」

    劉瑾有急才，很快便把自己撇得乾乾淨淨，扯到另外一件事上，「如今謝閣老身體不支，而內閣兩位新任大學士卻經驗欠缺，所以老奴想多舉薦幾人入閣分擔……」

    劉瑾提出舉薦人入閣，朱厚照臉上湧現幾分疑惑。

    小皇帝看起來沒什麼心機，但實則對關係權柄之事充滿了警惕，就算劉瑾再狡猾也要在朱厚照面前夾起尾巴小心謹慎做人，否則很容易被朱厚照看穿。

    朱厚照皺眉問道：「你要舉薦誰？」

    劉瑾看到小皇帝充滿疑慮的神情，便知道自己拿出名單來可能落不了好，再次改弦易轍，賠笑道：「陛下，老奴只是這麼一說，具體人選自然要由陛下您來定奪，老奴身為內官，豈能干涉這等事情？」

    聽到這話，朱厚照臉色才好轉些，一抬手道：「事情就此打住，舉薦之事往後放放，這個時候著什麼急？謝閣老都沒提出來，如果他身體撐不住，自然會來跟朕說及，當初謝閣老被排斥，劉少傅和李大學士也經常稱病，內閣只有王學士一個人撐著，基本上大小事情都能解決……內閣事務沒你想像中那麼繁重……」

    劉瑾恭謹行禮，嘴上應「是」，心裡卻對謝遷越發惱恨，暗道：「謝遷這老匹夫，到底有什麼本事，居然能得陛下如此信任？要將他徹底拉下馬來，不知要用如何手段才能做到……現在內閣還有個礙事的王鏊……這事兒不好辦啊，光是讓焦芳幫我，怕是無法抗衡謝遷和王鏊兩人聯手。」

    見朱厚照又準備休息，劉瑾收拾心情，準備出宮一趟見見智囊孫聰，商議一下朝事。

    「只有自家人才好用，別人根本指望不上。就算焦芳，也要維護文官的顏面，不能完全對咱家死心塌地。咱家必須培植更多幫手才行。」

    ……

    ……

    如今劉瑾出宮門已非常簡單。作為司禮監掌印太監，深得皇帝器重，加上他幫朱厚照做了很多見不得人的事情，根本不用跟侍衛上直軍的侍衛說什麼，只要他出現，宮門處的侍衛全都俯身恭送。

    隨著執掌朝廷核心大權，劉瑾在京城有了私宅，他已不再只是住在宮闈中，平時要見什麼心腹都是在自家宅子裡，避免事情為朝中人知曉。

    劉瑾的私宅在仁壽坊，平日從東華門出宮，乘坐馬車往北走不到一刻鐘便抵達，只是今日路上積雪很深，車駕難行，劉瑾生怕馬車摔進道旁的溝裡，所以一路上都行得很慢。

    好不容易到家，劉瑾從馬車上下來，已經有一名男子恭候在府門處，正是跟他有姻親關係，如今在禮部擔任郎中的孫聰。

    「劉公公。」孫聰迎上前行禮。

    劉瑾一抬手：「廷安，私下相處不用如此多禮。進去說話吧，這裡人多眼雜。下次來注意點，別從正門進，後門進出便可。」

    孫聰躬身領命。

    二人一起進了府門，雖然劉瑾在朝中地位不低，但此時他的宅院並很大，尤其門楣很低，他謹小慎微，生怕被人攻訐，剛當上司禮監掌印太監，劉瑾行事處處小心。

    二人到了正廳，劉瑾讓僕人把茶水送上，拿起熱茶喝了一口，感覺整個人舒服一些才看著孫聰問道：「之前咱家找人跟你說的事情，可有眉目？」

    孫聰顯得有些為難：「劉公公，您讓戴公公出來傳的話，我不太明白……您想彈劾朝中那些老臣？」

    「不然呢？」

    劉瑾生氣地道，「之前陛下沒同意這些老傢伙乞骸骨的上疏，只是權宜之計，畢竟陛下不想朝中出亂子。現在時候差不多了，趁著年底，把該撤換的全都趕出京城，明年是改元後的第一年，朝中多幾個能幫上咱家忙的大臣總歸是好事。」

    孫聰猶豫不決：「劉公公，恕在下直言，這些老臣本就無心在朝堂任事，尤其是兵部和工部尚書，這些人撤換下去，您準備讓誰頂替？」

    「你去幫咱家多聯絡些人，六部以及各寺司衙門，或者南京那邊部堂，只要他們願意替咱家做事，誰都可以執掌六部。」

    劉瑾語氣很堅定，「這次若不將人撤換下來，等到明年開年他們再糾結起來鬧騰，指不定又會波及到咱家身上來。還有，咱家會跟陛下請命，讓你在禮部擔任侍郎，回頭看看能否送你入閣……」

    孫聰聽到這話嚇了一大跳，趕緊解釋：「劉公公，在下非翰林出身！」

    劉瑾冷笑不已：「只要咱家推你入閣，不管你是什麼出身，都能進得去，反倒是那些有資歷有才華而不得咱家欣賞之輩，想入閣門兒都沒有，尤其是王華和梁儲這些人，這輩子別想入閣！」

    孫聰恭敬地站在一邊，不敢多言。

    劉瑾站起身來，道：「多餘的話，不用咱家提醒，你學聰明點兒，不但要會辦事，還要會察言觀色，咱家保你在禮部步步高陞，就算張升那老狐狸看你不順眼也無妨，只要他知道你是咱家的人，絕對不敢動你一根汗毛，現在陛下可聽不進朝臣進言。」

    孫聰行禮：「是，劉公公，在下記下您說的話了。」

    劉瑾拍了拍孫聰的肩膀，出了房門準備回宮。

    ……

    ……

    劉瑾剛走出家門口，還沒上馬車，突然前面十幾個彪形大漢趕著幾輛馬車迎面而來，劉瑾非常警惕，一招手頓時大批侍衛衝了出來維護他的安全。

    成為司禮監掌印太監後，劉瑾生怕被人報復，從侍衛上直軍調了不少人馬擔任護衛。

    「什麼人擋路？」劉瑾氣勢洶洶地喝問。

    來人在前面十幾丈開外停了下來，劉瑾細細一打量，發現大多是些武夫，一名三十多歲身著文士衫的中年男子恭恭敬敬上前來，深施一禮：

    「劉公公安，小人在大同巡撫衙門任職，奉劉巡撫之命，前來為劉公公送上一份薄禮，望劉公公笑納。」

    劉瑾皺眉：「劉巡撫，莫非是劉宇！？」

    劉宇，成化八年進士，由知縣入為御史，坐事謫，遷山東按察使。弘治初年劉宇入京，授僉都御史，後又擔任左副都御使，在都察院任職多年。

    弘治十三年，以大學士劉健薦，劉宇以右都御史之身巡撫大同。也就是說，劉宇其實是劉健一手提拔起來的，照理是文官集團的中堅人物。

    中年男子道：「正是，我家大人受劉健老匹夫矇蔽，對劉公公屢有不敬。聽聞劉公公掌司禮監，撥亂反正，深得陛下器重，特地送來禮物，為之前怠慢謝罪。」

    劉瑾有些詫異，劉宇這個人他有些印象，素來都是一副道貌岸然謙謙君子的形象，在都察院任職時多次上疏斥責內官不檢，怎麼現在要主動賣身投靠了？

    不過伸手不打笑臉人，既然劉宇主動派人前來送禮，劉瑾來者不拒，一擺手：「把禮物帶過來。」

    中年文士令人將裝載禮物的五輛馬車趕了過來，每輛上面都有一口大箱子，看起來笨拙沉重，不由有些期待。

    自打劉瑾擔當司禮監掌印太監後，朝中文官都看他不順眼，別人不知他能囂張跋扈多久，只有宮裡人才會給他送禮，送的禮物都不多，最多只有幾十兩上百兩銀子。

    等四名壯漢合力將第一輛馬車上裝載的箱子抬下來，放到劉瑾面前，中年文士親手打開蓋子後，劉瑾的眼睛立即直了。

    箱子裡裝的都是白花花的紋銀，這樣一口箱子起碼上千兩，甚至兩三千兩都說不定。隨後四口箱子也被抬下打開，裡面全都是金銀珠寶。

    劉瑾臉上橫肉抽搐幾下，指著箱子問道：「你家劉巡撫，作何送這麼多禮，難道不怕別人說閒話？」

    劉瑾有些受不了了，就算他有權勢有地位，但從未看到過這麼多錢財，一時間腦海裡全都是白花花的銀子和黃橙橙的金子。

    中年文士恭敬地道：「這是我家大人的一片心意，請劉公公務必收下。」

    劉瑾強行按捺心中的慾望，問道：「正所謂無功不受祿，咱家跟劉巡撫不熟，他為何要向咱家送禮？」

    中年文士道：「劉公公，我家大人有事相求……不知劉公公可否借一步說話？」

    劉瑾看到那麼多金銀珠寶，早就心動，聞言拉著中年文士的手走回自家府門。剛一跨進門檻，那人便直言不諱：

    「劉公公，我家大人知道您在陛下心目中的地位，聽聞朝中部堂出缺，我家大人在西北已有五年，趁著這個機會，我家大人想更進一步，回京……在兵部尋個差事。」

寒門狀元 正文 第一六七九章 彈劾

    劉瑾將劉宇送來的金銀珠寶清點完畢過後，方知這批禮物加起來差不多價值一萬五千兩銀子。

    劉瑾從來沒見過這麼多錢，就算他之前想兢兢業業守規矩做事以贏得世人尊重，此時也不得不考慮一下利益問題。

    孫聰原本就在府上，得知這筆巨大的數字後，倒沒顯得有多驚訝，問道：「劉公公，不知這位劉大人準備在朝中謀個什麼差事？」

    劉瑾道：「已指定兵部……以其正二品的官銜，回京至少也是兵部侍郎以上的職務，不過看他送錢如此痛快，肯定是要謀個尚書噹噹。」

    孫聰面色為難：「若真有此意，那公公準備如何做？」

    劉瑾有些不耐煩了：「咱家也知道這銀子不好拿，但拿了銀子就要辦事，不過事情倒也湊巧，朝中那些老臣專跟咱家為難，之前咱家派人招攬劉時雍，他居然當面斥責，不給咱家面子，那咱家也沒必要給他留顏面。此番正好趁機將他拉下馬來，劉宇回京後接任兵部尚書……」

    孫聰試探地問道：「兵部尚書可非等閒之輩能勝任，之前三邊總制沈溪沈大人做事果決，陛下有意讓他入兵部擔任侍郎，可是為朝中大臣阻滯。」

    劉瑾冷笑不已：「沈溪能跟劉宇這樣的三朝元老相比？在那些文官眼中，姓沈的不過是個乳臭未乾的黃毛小兒罷了。」

    「你且放寬心，銀子既然進了咱家門，就不會再送走，說什麼咱家都要把這件事給辦成囉。之前安排你找人彈劾朝中那些老傢伙，你一定要抓緊時間辦妥，別辜負咱家對你的厚望……」

    孫聰行禮：「公公放心，我這就去辦。」

    ……

    ……

    大同巡撫劉宇派人向劉瑾送禮，事情並未傳開，謝遷毫不知情。

    很快彈劾劉大夏、張升等老臣昏聵無能倚老賣老無法勝任朝中差事的奏疏便呈遞內閣，出現在了謝遷面前。

    看到這樣的奏本，謝遷打心底裡發愁，他看了看聯名上疏的十多位大臣，既有六科和都察院的，也有六部衙門的，就連翰林院都有兩位具名，這些人在朝中有一定聲望，不能輕易壓制下去。

    謝遷略一琢磨，不想讓事情鬧大，於是帶著奏疏去乾清宮見駕。

    謝遷沒打算讓劉瑾批閱奏本，覺得最好是去面聖，讓皇帝發出明確的信號，才能讓朝中大臣不再彈劾老臣。

    等謝遷到了乾清宮，得知皇帝午睡未醒，暗自嘀咕：「什麼午睡，分明是早晨開始睡覺，到黃昏時才醒來，這可真應了那句老話：就此君王不朝。」

    謝遷有耐心，等了一個多時辰朱厚照才醒轉。

    朱厚照在乾清宮大殿接見謝遷。

    令謝遷高興的是，劉瑾未出現在朱厚照身邊，隨侍一旁的是戴義。

    朱厚照在龍椅上坐下，捂嘴打了個哈欠，顯得沒什麼精神，懶洋洋地問道：「謝閣老，有什麼事嗎？不會又有人提出請辭吧？」

    謝遷恭敬地道：「陛下，這裡有一份彈劾朝臣的上奏，請您示下。」

    朱厚照皺起眉頭，不耐煩地埋怨道：「天天都是這種狗屁倒灶的事情，有完沒完了？到底是什麼內容，拿過來給朕看看……」

    戴義將奏本呈遞朱厚照面前，朱厚照接過打開，大致看了一遍，一擺手：「都是些無關緊要之事，這些官員閒著沒事幹吧？就知道彈劾朝中老臣，他們也不看看自己是否有本事勝任……這上奏，朕就不看了，直接否定便是。」

    就在朱厚照做決定時，劉瑾出現在乾清宮門前，老遠就喊：「陛下，老奴來遲一步，請恕罪。」

    朱厚照抬頭看了劉瑾一眼，沒什麼耐心，搖頭道：「行了，事情已經商議完畢，朕懶得理你，走了。」

    朱厚照起身要走，劉瑾已經到了近前。

    劉瑾見謝遷便知道是怎麼回事，這朝中值得謝遷背著他前來面聖的，只有彈劾劉大夏等老臣的奏本。

    「陛下，您莫急著走啊，事情還得說道說道……」劉瑾招呼道。

    朱厚照原本已經走了幾步，聽到這話，駐足回首，皺眉問道：「什麼說道說道？莫非你有什麼主意？」

    「正是。」

    劉瑾道，「陛下，劉尚書等人年事已高，無法勝任現在的職司，朝中對劉尚書等老臣的非議聲由來已久，如今馬尚書已退了下來，劉尚書等老臣也應該致仕還鄉。」

    朱厚照有些不悅：「劉公公，你忘了朕之前是怎麼吩咐你的嗎？現在朝中一切都應以平穩過渡為主，那些老臣能留則留。」

    劉瑾看了俯首不語的謝遷一眼，知道這會兒謝遷正豎著耳朵傾聽，輕蔑一笑，繼續道：

    「陛下，如今已到年關，過了年，可就是正德元年了，陛下難道不趁機將朝事處置一下？那些老臣能退的退，實在不行直接勒令致仕……之前他們都有離朝之心，與陛下離心離德，留在朝中何益？」

    朱厚照聽到這話，似乎觸動心弦，折返回來在龍椅上坐下，看著劉瑾：「之前這些老臣確實上疏請辭過，劉公公的話不是完全沒有道理，謝閣老以為呢？」

    謝遷斜眼看了看劉瑾，見劉瑾正用促狹的目光望著他，知道這事不好說，當即道：「陛下，老臣認為，這一兩年內，朝中老臣還是以自然更迭為好，若一次更迭人數太多，難免引起朝局動盪。」

    「嗯。」

    朱厚照點頭，「這話，朕愛聽，一次換太多，是要引起亂子的。劉少傅、李大學士、馬尚書，之後是戶部韓尚書，一年內已經退下去四位大臣，現在如果一次將兵部、禮部、工部和刑部尚書撤換，那朝廷立即就會亂套……」

    劉瑾再次插話：「陛下既然不肯一次更迭太多人，但至少也應該更迭一二作為表率……」

    朱厚照疑惑了：「更迭誰？六部還是寺、司衙門？劉公公，說話別兜圈子，直接說出來，若你說得有理，朕自會採納。」

    劉瑾帶著幾分期待：「回陛下，如今朝中非議最多之人，非兵部劉尚書莫屬。劉尚書年近七十，都說這人到七十古來稀，您說這七十歲的人，能有多大精力為陛下當差？不如早些讓劉尚書致仕歸鄉。」

    朱厚照想了想，道：「劉尚書可是我大明功臣，他領軍在西北兩戰一舉奠定大明對草原部族勝勢，如此有本事之人，說退就退，還是因被人彈劾，朕怕是朝中會有意見。」

    旁邊謝遷死死地瞪著劉瑾，不明白劉瑾為何會對劉大夏有如此大的敵意。

    謝遷心想：「之前陛下跟劉少傅之間的爭奪，劉時雍基本處於中立，沒偏幫任何一方，為何劉瑾會處處針對劉時雍？難道其中另有隱情？」

    謝遷卻不知，劉瑾在收受大量賄賂的情況下，準備將劉大夏拉下馬來，提拔劉宇上位，充作羽翼。

    劉瑾道：「若陛下怕朝中有意見，可不提彈劾之事，召劉尚書入朝，問及劉尚書自己意見，若他有離朝之意，陛下順水推舟就可。這兵部尚書之職，一定要由忠於陛下之人來擔當才可！」

    一句話，就戳中朱厚照軟肋。

    朱厚照稍微琢磨，可不是，兵部尚書有調兵權，若對他不夠忠心，出了什麼事，可能會影響他的帝位。

    朱厚照醉生夢死，腦子不是那麼靈光，聽劉瑾說及兵部尚書的重要性，便心動了，頷首道：

    「既如此，現在便召劉尚書入朝，朕要親自詢問他的意見。若他確有離開之意，朕不會勉強，謝閣老也不可為劉尚書請留。」

    謝遷拱手行禮，沒說什麼，接受朱厚照的安排。

    此時謝遷尚未意識到劉大夏留在朝中對他有什麼好處，沒有據理力爭。他依然好奇，為什麼劉瑾會選擇對劉大夏動手？

    ……

    ……

    過了許久，劉大夏終於到來，此時朱厚照已經等得不耐煩了。

    「參見陛下。」

    劉大夏不明就裡，上來便行禮問安。

    朱厚照一抬手，道：「劉尚書無需多禮，平身說話便是。朕找劉尚書前來，是想問問劉尚書身體如何，可適應朝中差事？若是太過疲累的話，一定要跟朕說清楚。」

    劉大夏聽到這話，便知道朱厚照有讓他離朝之意。朝中彈劾他年邁昏聵之事，劉大夏多少聽聞一些，但他沒想到朱厚照會這麼快對他出手。

    劉大夏望了謝遷一眼，見謝遷低著頭沒有看他，立即認為謝遷在這個問題上應該是向皇帝妥協了，於是帶著一股悵然道：「回陛下，老臣年近古稀，處理朝事力不從心，請陛下恩准，讓老臣乞老歸田。」

    之前就聯名上書請辭過，若此時劉大夏說自己精力充沛，那之前的請辭就是欺君，在這種情況下，劉大夏只能提出乞骸骨。

    這也是大明臣子一向的規矩，誰被彈劾，就需要主動請辭，免得皇帝為難。