[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一六八〇章 人選

    劉大夏主動請辭，意味著兵部尚書之位空了下來。 .

    出於對劉大夏的禮重，朱厚照順帶問了一句：「劉尚書，你認為何人來做兵部尚書最合適啊？」

    劉瑾怕朱厚照採納劉大夏的意見，趕緊出來勸阻：「陛下，老奴以為……」

    「你以為什麼？」

    朱厚照生氣地喝斥，「朕正在跟劉尚書說話，與你何干，一邊站著去。」

    劉瑾碰壁，只能老老實實退到一旁不再言語。

    劉大夏鎮定自若，拱手道：「回陛下，老臣認為，三邊總制沈溪沈之厚來擔任兵部尚書最合適。」

    朱厚照一聽，眼睛頓時亮了，一拍龍案：「好，劉尚書此議甚好，朕也認為沈卿家文韜武略，適合擔任兵部尚書，而且之前沈卿家在西南領兵時便掛過兵部尚書銜，可說名至實歸，如此年輕才俊，正是朝廷所需……」

    謝遷斜眼打量劉大夏，心想：「劉時雍搞什麼鬼，為什麼要舉薦沈溪小兒？」

    劉瑾聽到朱厚照支持沈溪做兵部尚書，就算明知道自己會忤逆朱厚照，也趕緊出來勸阻：「陛下，不可，萬萬不可啊。」

    朱厚照勃然大怒：「劉瑾，不要在朕面前放肆，信不信現在朕就剝奪你司禮監掌印之職？朕正在跟劉尚書說話，你難道不能在一旁乖乖當啞巴？劉尚書，你繼續說。」

    劉大夏見劉瑾碰壁，心裡一喜，立即乘勝追擊：「正如陛下所言，三邊總制沈溪南征北戰屢立功勛，年紀輕輕便已成為大明功臣，如今朝中很多大臣已年老昏聵，朝廷正需要補充沈溪這樣的新鮮血液，如此方能彰顯朝廷之活力……」

    朱厚照原本精神萎靡不振，聽到這話，已經興奮得抓耳撓腮喜不自勝了。

    「好，劉尚書說得太好了，朕就是這麼認為的，那事情就如此定下來吧。」朱厚照迫不及待地表態。

    謝遷感覺到問題的嚴重性，心想：「不對啊，劉時雍被陛下勒令致仕，定心懷不滿，他知道如今劉瑾當權，六部很多事情都不能由尚書做主，現在劉瑾手伸得越來越長，若沈溪小兒歸來，豈不處處受制？分明是用心不良！」

    就在劉瑾無從插話心急如焚之際，根本就沒有釐清朝廷局勢的謝遷，往前走了一步：「陛下，老臣認為此事不妥。」

    朱厚照好奇地打量謝遷，問道：「謝閣老，你以前不是想讓沈卿家回朝為官嗎？父皇曾有意讓沈卿家擔任兵部侍郎，結果為劉少傅和李大學士阻撓未成。現在劉少傅和李大學士致仕，朕已能做主，朕想讓沈卿家回朝擔任兵部尚書，這不正好遂你心意？」

    劉瑾詫異地打量謝遷，不敢置信謝遷居然會來這麼一出「神助攻」，在他想來，謝遷根本就沒有拒絕的理由。

    謝遷苦著臉道：「回陛下，以老臣看來，沈之厚剛被委派西北，如今人或許尚未抵達三邊，就此委任他為兵部尚書，豈非朝令夕改讓朝廷決策形同兒戲？」

    朱厚照笑了笑，安慰道：「謝閣老多慮了，此事乃朕一手安排，沈卿家高昇為兵部尚書，順應形勢，怎會形同兒戲？劉尚書請辭，朝廷擇優選材，沈卿家難道不是繼任之最佳人選？並非朝令夕改，這只是朝廷正常人事安排，一切都由朕做主。」

    謝遷堅持道：「陛下不可，西北形勢不明，韃靼人動向存疑，沈之厚軍事才能毋庸置疑，但僅限於領軍作戰，但他從未有六部任職之履歷，不具備統領大局之能，再者朝中那麼多老臣，論資歷怎麼都輪不到他。」

    「不如留沈之厚在西北，威懾韃靼人。值此朝廷辛勞更替之際，保持一個良好的外部環境甚為重要！」

    「這樣啊……」

    朱厚照之前有意調沈溪回京，但聽了謝遷的話，有些猶豫了。

    劉瑾雖然恨謝遷入骨，但此時卻很不得親這老傢伙一口。見時機成熟，他趕緊站出來說道：

    「陛下，正是如此。謝閣老所言非虛，朝中文官大多嫉恨沈大人，覺得他少年英才，恨不能讓他摔一跟頭。此時沈大人回朝，很多人會千方百計針對他，反而辜負陛下一片美意。」

    朱厚照皺眉：「這世道，年輕人就活該被輕視？以前朕也遇到過這等狀況……但是，朕始終相信沈卿家有能力應對各種不利局面，執掌兵部。」

    在場戴義、劉瑾、謝遷和劉大夏都聽出來了，在對沈溪擔任兵部尚書一事上，朱厚照態度極為堅決。

    謝遷心下著急，打定心思不讓沈溪回京當差，不想沈溪被劉大夏等文官利用來對付劉瑾。

    謝遷道：「陛下，就算您要徵調沈之厚回朝，也要等西北局勢徹底平復後。如今韃靼人動向不明，隨時可能入侵我西北邊境，若主帥離職，人心不穩，那三邊以及宣大一線或有災禍，延續兩年前可怕的一幕……」

    朱厚照不怕別的，就怕丟掉自己的江山。聽到謝遷這話，他一抬手：「行了行了，謝閣老不必說下去了。確實，韃靼人誰都不怕，就怕沈卿家。這個時候，沈卿家確實不能擅離……這樣吧，先找別人來擔任兵部尚書，等西北局勢徹底穩定後，再徵調沈卿家回朝，這樣總該行了吧？」

    既然皇帝選擇了妥協，謝遷沒有再爭論。

    劉大夏也沒說什麼，雖然他想調沈溪回朝幫助謝遷對付劉瑾，穩定文官集團日益展現出的頹勢，但謝遷不領情他也沒辦法。再者，嚴格來說他已不是朝官，朝中事情他已經沒資格再參與議論。

    劉瑾這邊則大大地鬆了口氣。沈溪回朝，對他來說再糟糕不過，關鍵在於朱厚照對沈溪言聽計從，他心底嘀咕道：「姓沈的小子不簡單哪，之前我被那些文臣喊打喊殺，眼看小命不保，正是他留下錦囊中的一封信，讓陛下回心轉意。若他回朝，陛下對他寵信有加，若他存心對付我的話，我豈不是要乖乖受死？」

    如今的情況，謝遷不想沈溪回朝，沈溪自己也不想回朝來跟劉瑾斗，劉瑾更不希望在自己穩定大局前面對沈溪這樣的強敵。

    光是朱厚照一廂情願，也只能徒勞無功。

    朱厚照皺眉：「既然沈卿家不回朝擔任兵部尚書，誰來暫代這職位？難道讓兵部熊侍郎升任？」

    劉瑾想到自己彈劾劉大夏的主要目的，趁機建言：「陛下，兵部尚書之職，以前朝廷便有徵調西北督撫回朝擔任之傳統……」

    謝遷和劉大夏都忍不住打量劉瑾一眼，不知道這個權閹為什麼會突然提到這件事？謝遷心想：「兵部尚書出缺，從來都是能者居之，什麼西北督撫回朝擔任，完全是無中生有。」

    朱厚照卻點頭：「劉公公言之有理，朕正是因此才打算調三邊總制沈卿家回朝擔任兵部尚書……可現在的情況，總不能讓卸任的保國公來擔此重任吧？」

    劉瑾道：「回陛下，大同巡撫劉宇劉軍門，乃三朝元老，其在西北履職多年，為人謹慎，且敢於嚴笞貪官污吏，為官甚是清廉，不若將之征辟兵部以尚書敘用。」

    關於劉宇，謝遷非常熟悉，畢竟是首輔劉健一手舉薦的「人才」，屬於文官集團中堅力量，且其在西北多年未曾有過大的劣跡，不覺得啟用劉宇有什麼問題。

    劉大夏卻有不同的意見，出列道：「陛下，劉宇此人，在西北任職多年，雖有清廉之名，但大同等地卻有以馬匹賄賂朝中權要之傳統，據悉正是其縱容所致。若此事不查清楚，恐無法安朝野之心。」

    朱厚照皺眉：「還有這等事？」

    聽到這話，劉瑾趕緊道：「陛下，這不過是民間傳聞罷了……有人以馬匹賄賂朝中官員，並不代表乃劉軍門所為，不若陛下先將其人徵調回京，再行查驗，若無問題的話，就以之為兵部尚書。」

    朱厚照點頭：「既然無實證，那就先調查一番，如果沒有的話，便讓其暫代兵部尚書之職。朕現在已經決定了，只要西北局勢穩定，就讓沈卿家回朝。劉宇先暫代幾天，回頭另行敘用吧。」

    劉瑾不擔心劉宇將來是否卸任的問題，暗自琢磨：「姓劉的送給我一萬五千兩銀子買官，現在我讓他當上兵部尚書，已屬不負重託，他還得再送我份厚禮答謝才行……至於將來人事調動，那是陛下的事情，就看劉宇有沒有本事留任了。」

    ……

    ……

    朝廷以劉宇擔當兵部尚書雖未完全定下來，但基本不會再作改變。

    劉大夏和謝遷離開後，朱厚照問劉瑾：「劉公公，朕說了，先調查一下劉宇是否有賄賂朝官之事，若沒有才讓他擔任兵部尚書，你覺得派誰去調查合適？兵部還是都察院？又或者刑部？」

    劉瑾道：「陛下，若以三司派人，會讓人覺得劉宇系戴罪之身，不若從錦衣衛中抽調人手，暗中調查，如此方能知悉真相。」

    朱厚照微笑點頭：「劉公公言之有理，明著調查，如果真是那種貪官污吏，劉宇一定會警覺，不如暗中去調查……那你安排人去吧，朕累了，先回去歇息，這件事朕只等你的調查結果了。」

    劉瑾好生得意，暗忖：「陛下讓我負責查案，而人手還是我一手舉薦……陛下不怕我暗中通風報信，足見對我的信任。」

    想到這裡，劉瑾越發志得意滿：「由我來主導調查，自然是大事化小小事化無。不過還是要讓劉宇再送一筆銀子過來，如果不是我，他別說當兵部尚書了，恐怕連他現在的官職都未必保得住。這次，少說也要讓他拿兩萬兩銀子出來！」

寒門狀元 正文 第一六八一章 初來貴地

    經歷大雪封山，沈溪於臘月初六抵達榆林衛。

    沈溪帶著一百多侍衛和一千江南兵、一千民夫及五十門火炮，以及三千支新式火銃、彈藥等軍需物資抵達榆林衛城。

    保國公朱暉親自出城迎接，跟隨他出迎的還有榆林衛總兵、參將、隨官等四十多人。

    因為榆林衛城中普通百姓不多，基本以軍屬為主，這次未安排百姓迎接儀式。

    榆林衛城以及周邊地區大雪未清掃乾淨，一切從簡，沈溪未做出相關指示。

    沈溪跟朱暉不算陌生人，弘治十三年他到西北，便跟朱暉打過交道。

    這次朱暉見到沈溪，分外客氣，進到城中三邊總督衙所內，朱暉特意帶沈溪到各處走了走，介紹院落佈局和房屋構造。

    「……之厚，在你來之前，這衙門裡裡外外全都翻新過，就怕你住不習慣。」

    朱暉無比熱情，對沈溪的態度極為友善，「你是南方人，之前兩年又在南方任差，這剛到北方，必然不適應這裡惡劣的天氣，最近連下暴雪，氣溫驟降，老夫特地為你在房間裡準備火炕取暖。若身邊缺少暖被窩的丫頭，儘管跟老夫說，老夫不會虧待你……」

    沈溪最初只是隨便應答，聽到後來，便知道朱暉有意拉攏自己。

    新皇登基，東宮講官出身的翰林大臣必然前途無量，這是朝中共識。

    具體到沈溪身上，自入仕以來，他立下赫赫戰功，皇帝登基不久就被調到西北任三邊總制，掛的還是左都御史銜，朱暉當然知道沈溪絕對是皇帝身邊的大紅人，現在拉攏正是時候，可以趁著舊交情說上話。

    沈溪道：「公爺客氣了，這西北之地，在下並非第一次來，對於嚴寒基本能夠適應。在下又不是那些在外具體執行軍令的官兵，平時躲在衙所中，就算天氣嚴寒，對在下也不會有什麼影響。」

    朱暉哈哈一笑，指了指沈溪，一副碰到知己的模樣。

    朱暉在西北擔任三邊總制，一年中大多數時間都躲在衙門裡不出來。

    朱暉並不貪戀權位，巴不得早點兒回京享樂，作為世襲公爵，留在西北任職純屬遭罪……若非中間存在巨大的利益，他早就向朝廷請命卸任了。

    二人回到前面的正堂，賓主於主座兩邊分別坐下。

    朱暉道：「之厚，你來西北大概是為應對西北韃靼兵馬犯境之舉，其實自初雪後，已鮮有韃靼騎兵消息，估摸其下一輪擾邊應該會在開春後……原本冬天這幾個月是修築城塞的最好機會，但可惜……這天寒地凍的，城塞根本沒法修築。哦對了，三邊總督名下過往賬目，可要拿來給你看看？」

    一見面就說賬目，朱暉沒意識到自己已經把狐狸尾巴露了出來。

    沈溪當然知道，西北長城防線兩年都沒修築好，關鍵就在於官員上下其手，貪贓枉法中飽私囊。

    而一旦發生貪腐行為，必然會伴隨賬目上的巨大混亂。

    見面就說賬目，照理說這個時候沈溪沒精神看，畢竟初來乍到，一切都很陌生，最好是慢慢適應後才開展工作。

    如此一來，朱暉回頭便會說，你來的時候不看，等我要走了你才提出，是否遲了些？

    更有甚者，朱暉可能就在這一兩天內便離開榆林衛，那時沈溪要查驗賬目就找不到人了。

    就算沈溪上奏朝廷也沒用，因為朱暉會說西北公務已完成交接，既然他任上沒發生的事情交在沈溪手裡出了問題，應該承擔責任的只能是沈溪。

    沈溪聞言笑了笑：「如此自然最好不過，能完成公務交接，公爺也好早些回京不是？如果走快點兒，或許能在新年到來前回到京城。」

    朱暉臉色頓時變得難看起來，尷尬地道：「這樣吧，之厚，你先不用著急，你人才剛到，先適應一下這邊的環境。明日我將賬冊拿來給你，之前兩年修築城塞花銷，全都記錄得清清楚楚，你正好用幾天時間進行核算。」

    沈溪知道朱暉剛開始說給賬本只是試探口風，確定自己要查賬後，便想使用「拖」字訣。以朱暉的警覺，必然會在一兩天內便離開榆林衛，因為多停留一日，就多一份「危險」。

    沈溪道：「公爺何必拖到明日？既然我已抵達，今晚便將賬本送來最好。來人，回頭去公爺府宅，將賬本送過來，在下打算今晚就連夜審閱賬目。」

    朱暉臉上露出些許忌憚之色，但隨即想到之前制定的應對方案，心中一定，點頭應允：「之厚要查賬自無不可，不過今晚有酒宴……乃是為你接風洗塵，延綏鎮主要將官都會出席，你可不要推辭啊！」

    沈溪微笑著點頭：「既然公爺好心好意備下酒宴，在下豈會推辭？不過這賬目……」

    朱暉心想：「既然你來參加酒宴，必然想方設法將你灌得酩酊大醉，屆時你還有精力審核賬目？明早我就出發回京，看你怎麼跟我計較。回到京城，我可是會向朝廷通報跟你順利完成職務交接的。」

    二人又再寒暄幾句，朱暉起身不再多停留，從名義上說這裡已經是沈溪衙所，朱暉這個前任三邊總督只能搬到城中私人宅邸暫住。

    ……

    ……

    朱暉走後，沈溪來到前面的院子。

    三邊總督府衙門佔地遼闊，建築眾多，後面還有十多畝空地，正好用來安頓人馬。

    沈溪將馬九叫來，囑咐道：「九哥，此番我帶來的官兵可全部安排入駐總督府，另外我打聽過了，後面那片空地原本是養馬和訓練騎兵之所，現在可徵用來建立營地，讓民夫住進去，並供火器營日常訓練火器。之前從武昌府帶來的建築材料，全部送入庫房中，過兩天我要在城內起高爐鍛造火器。」

    馬九拱手行禮：「是，大人，小人這就去安排。」

    沈溪一擺手，讓馬九先去了，然後回大堂琢磨如何對付朱暉。

    云柳安排好斥候，過來向沈溪請命，沈溪將晚上去朱暉府邸帶賬本回來的事情一說，云柳頓時擔心了：

    「大人，既然保國公將賬本帶回宅邸，說明其做賊心虛，怕露出馬腳不好跟你實現職務交接……今晚恐怕是宴無好宴！」

    沈溪道：「你當我不知道他心思？看著吧，他明日一早必然會匆匆離開榆林衛回京，不過這大雪封山，我們能過來，他以為自己能安然回京？未免把事情想得太簡單了。」

    云柳問道：「那大人準備作何安排？」

    沈溪吩咐：「你這就帶人出城，趁著天黑，在回京的兩條路上稍微動些手腳，明日讓他走不了……到時候可不能說是我不讓他走，而是他走不成自己折返回來……如果不當面跟他把事情弄清楚，很多事不好辦，他畢竟有公爵在身，論朝中的地位和人脈，我遠不如他，只能智取。」

    云柳馬上明白沈溪的用意。

    就算沈溪連夜查清楚賬目有問題，要想強留下朱暉也不可能，因為朱暉是公爵，在朝中屬於超品的存在，沈溪沒資格阻攔朱暉回京，否則於理不合，反而容易被朱暉在朝中告他一狀。

    所以沈溪將計就計……

    你想走，我不阻攔，看你能不能走成！我給你玩陰的，靠雪崩阻擋你回京之路，到了下午你若還走不出多遠，必然不敢留在城塞外，只能老老實實返回榆林衛城來，因為只有這裡才能保證安全。

    等沈溪安排好一切，云柳匆忙去了，沈溪則留在衙所為下一步工作籌謀。

    ……

    ……

    這次沈溪來西北，帶的士兵不少，足足有一千人，但他能叫出名字來的卻不多。

    至於那一千民夫，其中有一百名系自工業園區徵調的工匠，主要以鐵匠居多。榆林衛城這邊有很多匠戶，只需要稍微點撥，便可以在邊關之地自行鑄造槍支彈藥和火炮，畢竟為確保邊境穩定，三邊物資向來都是不缺的。

    這會兒唐寅身在何處沈溪都不知，但估摸應該不會往西北來，因為這邊氣候太過惡劣，就算有再多俸祿，唐寅也吃不了這苦。

    等沈溪謀劃得差不多了，天也快黑了，這時朱暉派人前來請沈溪赴宴。

    「……大人，這榆林衛城雖然沒有太多百姓，但麻雀雖小五臟俱全，城內買賣、營商、酒肆、客棧應有盡有，今日宴請之所，乃城中一處有名的酒樓，平時我家公爺最喜歡在那裡宴請……」

    來人不知，他無意中洩露了朱暉在西北經常吃喝宴請之事。

    沈溪心想，或許在這些權貴家奴心目中，當官的請託送禮吃喝玩樂不是什麼稀奇事，根本沒必要隱瞞。

    沈溪道：「知道了，你回去跟保國公說，本官會準時赴宴，至於地點不用你來引領，本官在上更時分必然會到。」

    來人有些擔心：「大人，宴席入夜後便開始，您上更時分才去……怕是有些遲了。」

    冬天黑得早，西北之地一般下午四五點鐘，也就是申時末天就黑了，而上更則是在晚上七點，也就是戌時。

    前後幾乎有一個時辰的差距。

    沈溪道：「本官初來貴地，自然要多準備一番，你回去跟保國公說，相信保國公非不明理之人，自會妥善安排……」

寒門狀元 正文 第一六八二章 不安好心

    華燈初上。

    榆林衛，城南大街，凱旋酒樓。

    目前在延綏的文武官員基本到齊。

    儘管保國公朱暉知道沈溪會晚些到，但他還是早早過來了，準備給地方上這些官員交待事情，應對沈溪隨時可能發起的「攻勢」。

    「……這沈之厚可不簡單，這幾年他立下多大功勞，在場諸位最清楚不過……此番他來西北，不儘是為抵禦韃靼犯邊兵馬，肯定會調查三邊故往賬冊。平時爾等是否中飽私囊，是否剋扣軍餉，自己心裡清楚，如果摘不出來，最好請早點兒做好辭歸田的思想準備……」

    朱暉先給與會官員打預防針，怕他離開後這些人出賣他，所以乾脆先將人拉下水，只要串在一根繩子上，就不怕這些螞蚱反水。

    延綏總兵官張安起身問道：「公爺，沈翰林履任西北，不過是領兵對胡虜作戰，不至於對地方弊政下手吧？」

    張安乃世襲大同左衛指揮同知職出身，天資凝重，家傳韜略，才兼智勇。

    據《張安神道碑》載：「公於成化某年，以神木等處功升指揮使，再以威寧海子功，升山西行都司都指揮僉事，又以守備大同左衛地方功，升都指揮同知加都指揮使。弘治己酉年改守備朔州，又守備天城。庚戌年奉勅充大同遊擊將軍。乙卯年充副總兵協守寧夏，從賀蘭山境破敵，升都督僉事掛靖邊副將軍印；後又掛鎮西將軍印俱充總兵官，鎮守寧夏。屢有白金文綺蟒衣之賜。」

    也就是說，張安自打從軍以來，身經百戰鮮有敗績，即便兩年前西北大敗，寧夏衛方面一度危機四伏，但在張安統領下依然順利守住，後來配合劉大夏全殲入侵的火篩部，其武略可見一斑。

    朱暉接任三邊總制後，立即把張安調到身邊，倚為干城。

    朱暉看了張安一眼，道：「張將軍，你以為沈之厚是何等人？他屢任地方督撫，在軍中名聲不錯，常常打勝仗，但跟張將軍相比也只能說是半斤八兩……」

    張安連連擺手：「論文韜武略，鄙人遠不如沈翰林。」

    朱暉冷冷一笑：「沈之厚除了軍中有些聲望，無論是在地方百姓還是官員口中，名聲奇差，但凡他到一個地方，必拿弊政開刀，就說湖廣和江贛之地，他大肆推廣新政，導致士紳利益嚴重受損，到後來還推廣什麼新作物……」

    一名叫陳函的游擊將軍道：「公爺，不能將推廣新作物當作弊政吧？去年西北地區也嘗試種植了些玉米和蕃薯，收成不錯，就算平素不能拿來當飯吃，但饑荒年拿來充飢沒有任何問題……畝產高啊！」

    朱暉皺眉，他沒想到自己說沈溪的壞話，居然有人當面唱反調。

    朱暉氣沖沖地說：「你們只看到事情的表象，沈之厚推廣新作物又如何？他在地方干的勞民傷財的事情少了嗎？但凡他領兵之處，地方官員跟他發生矛盾，他一律將之罷免，就這點你們怕不怕？你們真以為他來這兒是帶你們打勝仗，建功立業？」

    之前一堆人幫沈溪說話，但朱暉說到這裡便沒人吱聲了。

    在場官員都擔心一件事，沈溪到西北來會掀起一場反貪風暴。

    之前很多人稱頌沈溪功勞，仰慕其威名，想見識一下「當代冠軍侯」風采。但想到沈溪跟他們間存在巨大利益糾葛，一旦受到波及就有可能身陷囫圇，罷官免職，這些人便轉而琢磨怎麼才能對付過去，平安無事。

    張安代表在場文武官員請示：「公爺，既然沈翰林來者不善，那該如何應付？莫不是讓我等拒不配合其差事？」

    朱暉嘆道：「少年得志之人最是心高氣傲，如何才讓他滿意，那是你們自己的事情，老夫就要回京去了。臨行前唯一能提醒你們的，就是不能對其推心置腹，小心被他擺一道。等著吧，今日之酒宴就是證明，他的到來或許便是你們麻煩的開端！」

    被朱暉這一恐嚇，在場官員全都沉默下來，臉上陰晴不定，暗自琢磨。

    朱暉見目的達到，心裡踏實多了，最後提醒一句：「記好了，無論任何時候，都以自保為第一要務，即便被查出來也不可牽連別人，尤其那些平時貪墨軍餉的……這事兒不算什麼秘密，且民憤極大，若被沈之厚知曉，他眼睛裡揉不得沙子，若一定要與你等為難，可別說老夫未曾提醒。」

    張安眉頭緊鎖，行禮道：「公爺提醒的是，我們記下了。沒想到臨老還要被個毛頭小子騎在頭上作威作福，這延綏總兵官做得沒甚趣味……」

    ……

    ……

    沈溪不知，在他應約前往酒樓赴宴前，已經被朱暉給擺了一道。延綏文武官員從對他抱有期待，到一個個心懷鬼胎琢磨如何才能應對接下來的風波。

    沈溪的遲到給了朱暉口實。

    在等待期間，朱暉將沈溪遲遲不出席宴會歸結於其心高氣傲，要給地方文武官員來個下馬威。

    沈溪如約在上更時分到來，酒樓外天寒地凍，屋子裡雖然安置有許多火盆，但很多人依然冷得瑟瑟發抖。

    沈溪到來，一群人迎出門外，朱暉和張安走在最前面，沈溪在人群中打量一番，好奇地問道：「王中丞未曾赴宴？」

    朱暉看了張安一眼，兩人知道沈溪所說「王中丞」，是口碑不錯的陝西巡撫王瓊。

    朱暉笑著解釋：「德華入冬後便留在關中負責馬政，近期不會來延綏鎮，你要見他，怕是要等開春以後了。」

    沈溪有些遺憾，搖頭道：「倒是可惜了。」

    朱暉沒問沈溪跟王瓊是何等關係，心想：「兩個都是難纏的主，最好躲得遠遠的，別給我惹麻煩。明日我便走，你們愛怎麼折騰隨意！」

    朱暉作為前任三邊總督，為沈溪介紹張安等賓客，一個個介紹，順帶強調三邊總制的管轄範圍：

    「之厚，這三邊總制可說是九邊官中河西巡撫、河東巡撫和陝西巡撫歸你直屬，武將中甘、涼、肅、西、寧夏、延綏、神道嶺、興安、固原九總兵也歸你調遣。職責不輕啊！」

    弘治之前，延綏、寧夏和甘肅各鎮奉命獨自承擔轄區內御邊任務，若遭遇戰事，相互間無法協調作戰，以至於西北防務如同一盤散沙，漏洞百出。後為加強各鎮協防，朝廷特意加了個三邊總制的職位，形成文官總理、武將統兵、內侍監軍的三權分掌制，而遇到戰爭，真正有指揮和調兵權的僅有三邊總制。

    沈溪之前，秦紘、朱暉和劉大夏等人已先後擔任該職。

    經歷弘治十三年和十六年戰事，朝廷曾有意讓王瓊和楊一清兩位「後起之秀」執掌西北，但因韃靼不斷派兵窺伺，而二人「年輕氣盛」無法鎮住西北這幫兵將，於是讓昏聵無能但名聲卻極大的朱暉繼續留任。

    一直到沈溪的到來。

    此時沈溪手下的陝西巡撫正是名臣王瓊，而楊一清已被徵調回朝。

    如果不是沈溪到任西北，其實二人完全能勝任差事，可惜歷史已發生變化，使得大明中樞和地方政治格局也隨之變化。

    朱暉為沈溪引薦完畢後，和沈溪一起回在主桌坐下，這時有人站起來為沈溪敬酒。

    沈溪明白，這肯定是朱暉特意安排的……如果他不喝醉，朱暉第二天怎麼能夠順利離開？

    跟朱暉之前恐嚇的有所不同，沈溪在宴席間對在場官員態度非常友善，沒擺頂級文臣的架子。

    前來敬酒的，沈溪來者不拒，袖子早早便被酒水給浸濕，但即便如此，他依然喝下肚不少，不過他頭腦還算清醒，等酒宴結束被攙扶下樓時，知道自己在做什麼。

    ……

    ……

    在場文武官員都以為沈溪會來個下馬威，未曾想沈溪如此和顏悅色，等到沈溪離席，每個人都對朱暉之前的話產生懷疑。

    張安小聲問道：「公爺，看起來這位沈翰林為人還是挺隨和的，不似您所說那般油鹽不進……」

    朱暉著惱：「難道你不知道什麼叫欲蓋彌彰？些許彫蟲小技便將爾等矇蔽？莫要忘了，他今日可是遲來一個時辰，連接風的酒宴都刻意拖沓，這是對你們禮重有加的表現？」

    張安嘀咕道：「可是……人家總歸是初來乍到，且帶著大批人手和物資，需要時間安頓，不能說對我等不敬吧？」

    這話入耳後朱暉非常氣惱，心想：「今日順利將沈溪灌醉已達到目的，之後我便可安然離開……這三邊什麼樣子，我不想再管了，讓這些人自行應對……我這是好心當成驢肝肺啊！」

    朱暉覺得自己受了冤屈，不想跟張安等人爭辯，他知道沈溪為人如何，只能自求多福。

    回到自家府邸，朱暉趕緊安排次日一早離城事項。

    幾十輛馬車全都備妥，將朱候這幾年在西北之地收斂的財貨全都裝車，隨行親隨不下百人，若再加上護送人馬，這一路足有三百餘眾。

    一切準備好，朱暉回房睡下，高枕無憂，只等天明到來抽身而去。至於賬本，他準備臨行前給沈溪送過去，並不急著出手，以免沈溪連夜審查，橫生波折。

    ps：天子家中用來碼字的台式電腦硬盤壞了，裡面的存稿和文字資料沒法恢復，這一章天子是用筆記本現碼的！

    向書友們致歉，今天只有這一更了，明天天子會恢復正常更新！

寒門狀元 正文 第一六八三章 迎來送往

    沈溪回到督撫衙門自有美人相伴，服侍周到。

    云柳和熙兒幫沈溪做事之餘，還能為他排解旅途寂寞，可說能文能武，上得牙床，下得廚房，任勞任怨。

    「……大人，您吩咐之事，卑職已安排妥當。」

    說到公事時，云柳從來都以下屬自居，沈溪對云柳做事能力非常滿意，點頭嘉許：「辛苦了。明日再派人盯著好了，一定要讓保國公自己回城，而不能是我派人去阻攔，否則會事與願違。」

    云柳不解：「大人，保國公明日會帶數百屬下離城，若他去意堅決，一心留在城外，全力清除因雪崩導致的積雪當如何？」

    沈溪笑了笑：「此人膽小如鼠，上一次西北大戰幾乎嚇破了他的膽，絕對不敢留在城外過夜。雪崩後的積雪深度你我都清楚，就算他帶一千人馬，沒兩三天工夫也別想清掃出一條道路來。」

    「這樣，明日再放些風聲出去，就說塞外有韃靼人斥候活動的蹤跡，這事兒只需要傳播一下，他就會乖乖折返回來。」

    云柳明白沈溪心中所想，點頭應允。

    隨後，云柳和熙兒一起到廚房燒洗澡水，為沈溪沐浴更衣，然後再把自己洗得乾乾淨淨的……

    ……

    ……

    一夜寒風，到了後半夜，紛紛揚揚的雪花又飄了起來。

    這給朱暉離城返京帶來極大的麻煩。

    而沈溪早就為朱暉準備好一份「大餐」，靠火藥爆炸而形成雪崩，將東線和南線兩條交通要道都給堵上了。

    外面風雪交加，沈溪臥房內暖意洋洋。

    有美人相伴，溫香滿懷，沈溪壓根兒不去想窗外的事情。

    醉意醺醺，加之旅途疲憊，沈溪身體狀態不是很好，不過他畢竟年輕力壯，老年人的心態卻有少年的身軀，做事沉穩但依然有股子衝勁，可以肆意地宣洩全身的精力，直到三更他才精疲力盡沉沉睡去，一覺到天明。

    醒來後，感覺不到任何寒意，身下的火炕燒得旺旺的，連被子沒捂嚴實也不覺得冷。

    云柳早一步醒來，依偎在沈溪懷裡，抬頭看著情郎，問道：「大人，妾身是否現在就出門辦差？」

    沈溪笑了笑，緊了緊攬在她腰間的手：「急什麼？由得朱暉自己上路……就算你不跟著去，面對峽谷裡幾十丈深的積雪，他也只能乖乖回來，何必著急？至於賬冊，自然會有人送過來，朱暉絕對不敢把賬本帶走，否則就算是沒完成職務交接，他回京也會背負責任。」

    云柳輕輕點了點頭，表示知曉。隨後，她瞥了睡在沈溪另一側的熙兒一眼，此時熙兒呼吸均勻，睡得正香，她不想吵醒閨中姐妹，見沈溪閉上眼又開始睡覺，不由一陣倦意襲來。她打了個呵欠……既然心中記掛的事情沒那麼緊要，她也趁機補覺，閉上眼沉沉睡去。

    一直到巳時，督撫衙門內喧囂聲四起，沈溪才起身穿衣。

    在伙房吃過早飯，云柳帶著熙兒匆匆出城追蹤朱暉一行去了，沈溪來到前院，馬九已安排人將裝滿賬冊的箱子抬來，足足有五大口。因為這年頭記錄賬目沒有採用阿拉伯數字，都是以漢字記錄，甚至連入庫和開銷具體事項都要記清楚，字跡還大，一本賬冊其實記錄不了多少東西。

    沈溪讓人把賬冊抬進大廳，打開箱子隨便拿出幾本看看，一時間看不出什麼問題來。

    馬九請示：「大人，是否需要現在就找人對賬目進行核算？」

    沈溪搖頭：「急什麼？這些賬本先放好，晚上有時間，我抽空看看，有針對性地找幾本賬冊對一下便可以了。今天是我履任三邊總制的第一天，總需要到榆林城內走一走，熟悉一下未來幾年工作和生活的地方。」

    馬九沒想到沈溪對於賬冊如此不上心，之前他還糾結半天怕出什麼紕漏，不過沈溪要出門，他趕緊拋除腦海中的雜念，安排人手護送。

    ……

    ……

    三邊總制巡城，對延綏鎮駐地榆林衛的官員來說，算是一件大事。

    平時連延綏總兵官都沒閒暇巡城，現在沈溪這個總督突然巡城，在很多人看來，這是沈溪新官上任三把火中放的第一把火，很可能要找到榆林城內各衙門弊端，提出嚴肅批評並進行糾正，然後處理一些人……

    很快所有人便大跌眼鏡，此番沈溪巡城並不是找官員的麻煩，他沒有去城裡各衙門，而是直接上城頭看望士兵去了。

    沈溪挨個城頭地慰問，向士兵送出米糧、衣物，再詢問城防之事，中午時甚至跟官兵一起進食，跟士兵們打成一片。

    淳樸的官兵可不知什麼是收買人心，他們只知道新來的三邊總制人不錯。沈溪走了一圈下來，自然而然到了榆林衛城東門，然後在那裡耐心等候朱暉歸來。

    果然，午時過去不久，朱暉的車隊從東邊十多里外的山谷而來。

    沈溪親自下令開啟城門，然後下城頭迎接。

    見到灰頭土臉從馬車上下來的朱暉，沈溪笑臉相迎，問道：「公爺，你這是作何？昨日還是您來迎接，怎的今日就變成在下迎接您了？」

    朱暉打量沈溪一眼，心裡有些發虛……他可不知雪崩是沈溪故意搗亂所致，謹慎地說道：

    「之厚有心了，老夫本想趁著下一場大雪到來前回京覆命，誰曾想……出城南十多里便遇到雪崩。隨後我轉而走東邊長城內線官道，誰知道那邊也出現雪崩，眼看時辰不早，我便先回城再做打算。」

    沈溪臉上露出遺憾之色：「公爺接下來如何安排行程？需不需要走西邊寧夏衛折而向南走關中一線？或者多找些人手護送，繞道塞外，從草原一線繞過雪崩之地，由鎮羌所進關，然後再回京？」

    朱暉一聽沈溪堅持要送他走，心裡不爽，板著臉道：「之厚，你對這榆林衛周邊情況不熟，這回京雖然有幾條路可選，但只有南線和東線相對安全些，走別處……怕是會有危險。」

    沈溪安慰道：「公爺不必擔心，如今天寒地凍，草原上早就白茫茫一片，幾百里內恐怕都無人煙，韃靼人怎會有心思南下？公爺只管放心上路，多找些護送人馬，必然能平安返回京城。」

    沈溪這邊越是要送朱暉走，朱暉越覺得沈溪有陰謀，他本想接下來幾天派人把官道掘通然後離開，但看到沈溪如此表現，反倒不那麼急了。

    朱暉道：「心急吃不了熱豆腐，老夫自有解決之法。之厚，你先回去辦差，不必管老夫。老夫現在大閒人一個，無憂無慮，哈哈……有閒暇出來跟老夫喝茶。」

    兩人話語間，長長的車隊開始進城。

    沈溪陪著朱暉，邊走邊道：「就怕冒昧打擾，在下畢竟是晚輩，多有討教之處。」

    朱暉好奇地打量沈溪，看不懂眼前這後生的意圖。畢竟五年前他跟沈溪見面的時候，兩人起過不小衝突，那時沈溪堅持要出兵營救劉大夏，朱暉幾乎算是推著沈溪去送死，一直覺得沈溪會找機會報復。

    所以朱暉對沈溪的防備心很重，只是因為沈溪現如今位高權重，有實力有背景，他才不得不以好臉相迎。

    朱暉道：「有事去老夫宅邸便可，不過老夫還是急著回京，今日雪大，清理積雪困難，等過幾日道路貫通便出發。之厚，既然你有別的事情，不必相陪，這又不是送行，回家的路老夫熟悉得很。」

    沈溪笑著拱手作別。

    等人遠去，從城南進城的云柳來到沈溪面前覆命。

    沈溪衝著云柳滿意地點了點頭：「做得好，只要朱暉一日不走，這西北財政的大窟窿就可以讓他來填……在三邊壓榨如此多民脂民膏，若讓他這麼大搖大擺走了，以後我還有面子做官？」

    云柳道：「大人，如今朝廷並無整治西北吏治和清理賬目之意，您如此防備，是否有此必要？要不了幾日保國公依然會離開……」

    沈溪笑道：「今日他走不成，難道過一段時間就能走成了？到延綏前，我便上書朝廷，相信這會兒奏本快到內閣了……就算朝廷不想整治西北財政，我也要主動提出。現在查賬，主動權在我手上，如果過個一年半載再來計較西北財政問題，那就是一筆爛賬，怎麼都解釋不清楚。」

    云柳心中有所疑問，不明白為什麼沈溪如此在意賬目問題。

    回到衙門，沈溪見云柳一直在凝眉思索，便直言道：「看來你心中還是有疑慮，認為我這是多此一舉……你可知曉，我擔任三邊總制，朝中多少人盯著？肯定有人想置我於死地！若先皇在，我不會太擔憂，畢竟吏治清明，就算劉少傅和李大學士掌權，也不至於殘害無辜！」

    「但現如今情況卻不同，劉瑾等內監上位，深得陛下寵信，他們掌權後便會對異己下手，而不巧的是，我恰恰是他們最忌憚的幾個人之一。」

    「劉瑾此人斤斤計較，兩次在我身邊擔任監軍我都未給他好臉色，如今陛下對我言聽計從，影響他掌權，必然會想方設法除掉我，而要查我的紕漏就只能從西北吏治和財政下手，誣陷我中飽私囊，若此事半年後或者一年後爆發，那我就真解釋不清楚了。」

寒門狀元 正文 第一六八四章 有仇必報

    沈溪到西北來是打算蟄伏一段時間。

    履任三邊總督後，沈溪並不想跟地方文武官員為難，他的心腹大患只是京城的劉瑾，所以目標明確，一定要防止劉瑾暗中耍陰謀詭計。

    歷史上劉瑾曾做過很多陷害忠良之事，其中就有搆陷時為三邊總制的楊一清，將楊一清下到詔獄中險些慘死。

    劉瑾利用的正是西北錢糧方面的弊端，當時西北所有督撫都被劉瑾一網打盡。

    朝中有毒蛇隱於君王之側，隨時都會出擊咬人，沈溪必須打起十二分的精神來，首先他就得摘乾淨跟西北積留弊政的關係，就算錢糧出現問題，那也是前任保國公朱暉的事情，跟他沒有任何關係。

    現在劉瑾正在剷除京中異己，還未向邊關伸手，沈溪奏本便已送去京城，而沈溪送給謝遷的信函更是在他離開京城前便已經備妥。

    現如今謝遷擔任內閣首輔，跟沈溪的預期基本相同，他相信朝中有謝遷幫忙，加之劉瑾掌權之初羽翼尚未豐滿，膽子沒那麼肥，先行把事情捅破，杜絕劉瑾日後再拿這件事大做文章。

    京城裡，謝遷處理完一天朝事，回到自己位於長安街的宅院，剛進屋，他便搓起手，趕緊讓下人生上炭火，這樣他可以邊烤火邊處理剩下奏本。

    等火盆送上，謝遷剛到書桌邊坐下，有謝府家僕進來稟告：「老爺，這裡有一封信，說是從沈家轉送而來，您要不要看看？」

    謝遷瞪大眼，伸出手道：「拿來！」

    自從沈溪家眷抵達京城之日，謝遷就有上門拜訪的打算，但由於沈溪這個家主不在，他恪於禮法顧忌顏面沒有成行，自然也就沒機會見到自己的孫女和重孫女。

    謝遷拿過信函，嘴上猶自在嘟噥：「這幾天正在琢磨這事兒，沒想到君兒的信就來了，正好，老夫也想知道沈之厚那傢伙將我小孫女折騰成什麼樣子了……這天南海北到處走，有沒個完了？」

    等謝遷將信打開來一看，不禁有些失望，這封信並不是謝恆奴寫的家書，卻是沈溪的字跡。

    家僕關心地問道：「老爺，孫小姐如今境況如何？」

    謝遷一看跟公事有關，先將信收起來，然後沒好氣地揮了揮手：「這種事也是你能問的嗎？老夫這邊尚有事情要做，你先回府去吧……哦對了，若夫人問及，你就說我這兩日沒時間回去，讓她照看好家裡。至於嫁出去的孫女，不用她擔心。」

    家僕行禮後匆忙回謝府通稟去了，等屋子裡再次安靜下來，謝遷才重新拿出沈溪的信，認真看了起來。

    通讀完信後，謝遷眉頭緊皺，呢喃道：「這小子，又給老夫安排事情做……不過他倒是有些能耐，還沒出京就預測到劉瑾會掌權，甚至判斷朝廷會拿西北弊政開刀，且出自劉瑾之意，到有些算無遺策的味道。」

    「我想想啊，沈溪小兒現在主動提出來，等於是堵上劉瑾向邊關伸出的魔爪，畢竟劉瑾針對之人可不就是被陛下屢屢提及，非常有可能成為下一任兵部尚書的他？」

    謝遷嘆了口氣，收拾心情便離開自家宅院。

    下人原本在廚房燒水，見謝遷走了出去，連忙追出院子問道：「老爺，您這是往何處去？」

    「今晚老夫不回來了，多餘的事情你別問。」

    謝遷說著，隨手把信撕成碎片，卻沒有亂丟，出了院門後，找了個雪堆將碎紙片塞了進去，然後往皇宮而去。

    此番謝遷要去文淵閣等沈溪的奏本到京，因為按照沈溪算計，奏本應該會在這一兩日內抵達京城，信函正好送入內閣。

    沈溪讓謝遷幫忙盯著，如此一來便可避免焦芳將奏本直接告知劉瑾，那計劃就有可能出現錯漏。

    ……

    ……

    紫禁城東安門，劉瑾結束一天差事出宮，準備打道回府。

    當上司禮監掌印太監前，劉瑾的主要任務就是陪朱厚照玩，皇帝在哪兒他在哪兒，只要把朱厚照哄高興了，他的差事就算是完成。

    但劉瑾當上司禮監掌印太監後，因為要幫朱厚照批閱奏本，所以大部分時間他都留在司禮監，見皇帝的時間自然便少了，晚上陪伴朱厚照玩的人基本是張苑、錢寧等人。

    劉瑾不擔心皇帝對張苑寵信有加取代他的位置，因為張苑這個人能力不強，而皇帝對錢寧又十分寵信……此時錢寧把劉瑾當成義父一樣對待，皇帝身邊發生了什麼事，都會原原本本傳入劉瑾耳中。

    劉瑾真正做到不在君王側卻瞭解君王事。

    回到家中，劉瑾發現自己的妹婿孫聰也在。孫聰上前：「劉公公，之前您讓我調查之事現在終於有了結果。」

    劉瑾非常疲勞，聞言怔了怔，問道：「何事？」

    孫聰有些意外：「劉公公不是讓我調查之前你回京路上被人追殺之事麼？似乎此事……跟錦衣衛有莫大關係。」

    劉瑾驚愕無比：「錦衣衛？難道是先皇派人刺殺咱家的？不應該啊……」

    提到錦衣衛，再想想時間是在年初，劉瑾唯一能想到的便是朱祐樘立下遺命要殺他，因為那會兒他要回京無人知曉，沈溪還派人一路護送，就算這樣，他這一路也是危險重重，幾次遭遇刺殺，好在最後都化險為夷。

    孫聰道：「應該跟先皇無關。不過這事兒，倒是跟先皇在世時一個案子有關，是沈總憲在南寧府時牽涉進的一個案子……」

    劉瑾聽到沈溪有關的案子，頓時知道怎麼回事了，畢竟當時他在沈溪軍中做監軍。

    劉瑾惱火地道：「這案子跟咱家被人刺殺，有何關聯？」

    孫聰一五一十道：「案子發生後朝廷派廠衛前去調查，聽聞具體負責查案之人跟兩位國舅關係密切，國舅爺當時似乎還讓那人將誣告沈總憲的高寧氏押至京城……」

    劉瑾想了想，微微點頭：「你這一說咱家倒是想起來了……建昌侯貪財好色，若他得知南方有能吸引沈溪犯錯的美人兒，必然想據為己有。他只需要挾姓高的知府，承諾幫忙翻案，這樣既能得到美人，又能剷除掉沈溪，可謂一舉兩得……後來呢？」

    孫聰道：「聽聞此人在江南徘徊九個月才回京，他原本已將高寧氏擒獲，高家也對高寧氏報了自盡並註銷戶籍。但在北上的路上，高寧氏逃走，此人怕回來被建昌侯責難，一直留在南方……」

    劉瑾皺眉：「你是說……是此人刺殺咱家？」

    孫聰點頭：「以我調查所得，兩位國舅爺在宮中培養的內監其實是張苑張公公，但他們也知陛下對公公您寵信有加，怕您回朝後危及張公公地位，果斷出手。除了兩位國舅爺外，朝中怕是無人敢對公公您下毒手，且當年公公離開東宮發配浣衣局，也跟兩位國舅爺從中作梗有關！」

    「這二人，真是無法無天！」

    劉瑾聽到這話，不由分說便破口大罵起來，「你不說咱家還想不起來，當年就是因為咱家對張氏二人有所怠慢，他們便在陛下面前說咱家壞話，至於那張苑，原本就是壽寧侯府一個奴才，被閹了後送進宮中，這件事可瞞不過咱家。」

    孫聰道：「此人回到京城後曾去建昌侯府匯報，聽聞其是送美女給建昌侯，才得到建昌侯信任……消息是從建昌侯府上傳出來的，可信度極高。」

    劉瑾咬牙切齒：「雖然咱家也想報仇雪恨，但奈何兩位國舅爺不是咱家現在能動的……朝廷派去南方調查此案的錦衣衛之人乃是何人？」

    孫聰肯定地說：「錦衣衛北鎮撫司鎮撫江櫟唯。」

    「江櫟唯？」

    劉瑾聽到這個名字，勾起一絲回憶，撫摸著光禿禿的下巴道，「這名字倒是有些耳熟，卻不記得在何處聽過。」

    孫聰道：「此人在嶺南時，因犯錯被沈總憲逮住馬腳，致官位丟失，之後靠賄賂國舅爺得以官復原職。此番回京，他只是回錦衣衛銷了任務便不再露面，據說現在正在活動，準備調往刑部任職……」

    劉瑾冷笑不已：「國舅爺也就罷了，但姓江的只是個不起眼的小人物，咱家豈能容他放肆？咱家要讓他知道，敢得罪咱家，就要做好被剝皮拆骨的思想準備！」

    孫聰唯唯諾諾，劉瑾又道：「原本咱家還奇怪，咱家回京之事，除了沈溪外還有誰知曉？之前一直琢磨，是否是沈溪暗中搗鬼，但現在回想起來，他真要對咱家下手根本無需動太多手腳，隨便找個人把咱家殺掉扔在哪個山腳旮旯也無人知曉，況且他派出的人一路護送咱家回京，對咱家有莫大的恩德。」

    孫聰問道：「公公，這件事是否要繼續追查？」

    劉瑾一抬手：「不用查了，咱家跟旁人無冤無仇，就算跟沈溪也相安無事，若說能在軍中安插眼線，甚至知道咱家回京路線，必然是廠衛的人無疑。江櫟唯留在南方多月，不恰恰證明他心虛嗎？回到京城後又不敢回錦衣衛，分明是怕咱家殺了他！這件事，咱家得好好琢磨，怎麼做才能消此心頭之恨！」

寒門狀元 第一六八五章 先下手為強

    謝遷進宮時，天已經黑了。

    乾清宮內，朱厚照正在聽高鳳談大婚之事。

    因為小皇帝平時喜歡吃喝玩樂，身邊女人從未斷過，因而並不在意女人的問題，對於誰來當皇后他漠不關心。

    高鳳悉心講述，朱厚照悠閒地喝著茶，身前火盆裡炭火燒得旺旺的，他隨意往裡面添加了幾塊木炭後，側頭一臉認真地說道：

    「高公公，朕大婚之事你去跟太后協商拿主意便可……太后對這件事很上心，人選由她來定，到最後選擇時叫朕便可。」

    高鳳聽到這話，一臉為難：「陛下，太后之意，是讓您盡快選好對象，待開春便大婚，您看……」

    朱厚照顯得不耐煩了，擺擺手道：「高公公，你聽不懂人話還是怎樣？朕已經說過了，有事就問太后，由太后來定奪，你退下吧，朕用過晚膳，晚上尚有要事……」

    高鳳知道朱厚照夜夜笙歌，現在連朝會都不參加了，等於將朝政拱手交給謝遷和劉瑾等人，跟那些沉迷逸樂的無道昏君差不多。當然「昏君」二字無人敢在朱厚照面前提出來，高鳳只能老老實實退下。

    高鳳前腳剛走，小擰子進來通稟：「陛下，謝閣老求見。」

    朱厚照皺起了眉頭：「事情可真多，朕想清閒地喝個茶吃個飯，有這麼難麼？皇帝可真不好當，每天都忙忙碌碌……罷了，讓謝閣老進來說話！」

    小擰子心裡直嘀咕，您老人家通宵達旦縱情聲色，朝臣都很少見，這也叫每天忙忙碌碌？那讓我這樣的小人物怎麼活？

    小擰子去外面將謝遷傳喚進來，謝遷進門便向朱厚照行禮，朱厚照抬手：「閣老多禮了，這會兒已經入夜，您還沒回去休息？」

    謝遷恭敬地道：「回陛下，內閣剛收到西北之地上疏，乃三邊總制沈溪提請查西北弊政之議……」

    聽到「沈溪」的字眼，朱厚照頓時來了精神，瞪大眼睛打斷謝遷的話，問道：「沈卿家已到延綏了？挺快的嘛，不是說明年年初能到就算不錯了嗎？聽說這次他運了不少火器到延綏，甚至從湖廣徵調部分兵馬……」

    對於沈溪軍中的情況，朱厚照非常留意，說起來頭頭是道，很多事情不需要謝遷詳細奏報。

    朱厚照一擺手：「來人，將沈卿家奏本呈遞上來。」

    小擰子過去，將謝遷從懷裡拿出的上奏轉呈到朱厚照面前。

    朱厚照之前只是想沈溪領軍行進速度為何如此之快，連謝遷進宮的意圖都沒聽清楚，等他拿過奏本看清楚上面的內容，拍案而起：「原來西北官場有如此多蛀蟲，朕若不好好收拾一下，實在難以面對普天下黎民百姓！」

    謝遷確定劉瑾沒在場，知道自己來的時機非常合適，於是笑眯眯問道：「陛下，不知當如何應對此事？」

    朱厚照重新坐下，放下奏本後道：「據沈卿家所言，西北地方普遍存在官員中飽私囊、侵佔朝廷調撥錢糧之事，許多地方糧庫、錢庫已空空如也，一旦有戰事發生，邊關錢糧儲備恐怕難以堅持一個月。這還是在兩年前大勝後的結果……」

    「不行，朕要好好調查一下，以儆傚尤。謝先生，您乃三朝元老，這件事朕就交給你來處置，意下如何？」

    謝遷恭敬行禮：「老臣定當不辱使命！」

    朱厚照急著去吃喝玩樂，沒多少時間跟謝遷計較，站起身來：「那一切就委託給謝閣老您了，朕有些私事要處置，沒什麼事的話，閣老可以先回去了。」

    謝遷再次行禮，目送朱厚照進了後殿，臉上不由露出欣慰的笑容。

    「你劉瑾將陛下盯得再緊，也架不住陛下日夜顛倒沒個正形，你總不能時時刻刻都在宮裡守著陛下……只要我將調查西北弊政之事牢牢掌握在手上，這件事就只能由我主導，沈溪小兒擔心年後被你算計攻訐之事，便不會發生。」

    ……

    ……

    劉瑾正關心自己回京路上被人刺殺一事，這頭宮中來報，說是謝遷進了乾清宮，跟皇帝提及西北弊政之事。

    「……劉公公，陛下已准允，將此事全權託付給謝閣老處置，謝閣老領皇命後出宮去了。」

    來人是魏彬，系御馬監監督太監，領三千營，其下轄五司掌管宮禁，只有他才能在入夜後將消息帶出宮門。

    畢竟皇宮中午門小門，入夜後只有少數幾個大臣才能進出，而內監不得皇帝傳召是不能通行的。

    劉瑾怒火攻心：「好個謝老兒，居然敢先斬後奏，這件事沒跟咱家商議過，就直接跟陛下稟告，分明是不將咱家放在眼裡。看咱家怎麼對付……」

    魏彬有些焦急，主動打斷劉瑾的話：「劉公公，之前您說要利用西北錢糧問題扳倒沈翰林，現在……該如何是好？」

    劉瑾滿臉慍怒之色，道：「謝遷擺咱家一道，以為咱家就會俯首聽命？既然不能再西北錢糧問題上做文章，那回頭咱家便找一些朝臣，上奏說沈溪在東南和湖廣、江西時，屢有貪墨之事發生，然後大張旗鼓派人去南方徹查案子！」

    魏彬有些糊塗：「劉公公，先莫說沈翰林到地方後貪污受賄，就算有，時過境遷怕也無從查起吧？」

    劉瑾陰測測地笑道：「這你就不懂了，在大明官場沒有誰絕對清廉，沈溪在東南三省和湖廣、江西時，都曾對地方鹽茶制度進行改革，從中撈取軍費，這也是他有錢打東南和西南兩仗的根本原因。」

    「這些銀子說是被用於戰事，但總會有貪墨挪用之處……沈溪可是巨賈出身，東南時曾有商會跟他關係匪淺，就說他挪用銀子貼補地方商會，只要咱家在朝中運籌，再找些跟沈溪有仇怨的御史言官上疏彈劾，他怎麼在朝中立足？」

    魏彬聽到這話，立即舉起大拇指：「劉公公高明。」

    劉瑾臉上帶著幾分自負：「以後跟咱家多學一點兒，沈溪這小子不好對付，很多時候咱家以為大獲全勝，卻被他擺上一道。咱家自西南迴京，他幫咱家擋了一路艱難險阻……莫說咱家忘恩負義，此番讓他罷官免職便可，不用將他趕盡殺絕。但若陛下要徹查到底，還是要將人逮回京城，好好審問一番。」

    魏彬有些擔心了：「劉公公，您不是不知陛下對沈翰林信任有加，若讓他回到京城，要是陛下一時心慈手軟……」

    此時沈溪安然無恙，甚至主動規避來年可能出現的危機，但以魏彬和劉瑾口吻，好像沈溪必然會被革職查辦一樣。

    劉瑾道：「這你都不懂？若他回京必然下到詔獄中，這詔獄進來容易出去難，他以為可以跟進刑部大牢一樣，只是受一點皮肉之苦便可抽身事外？等著吧，咱家會讓他知道咱家的厲害，最後給他留條性命，就當咱家非忘恩負義之輩便可。」

    魏彬唯唯諾諾應，但心裡還是犯嘀咕，覺得劉瑾的計劃很不靠譜。

    礙於面子，魏彬對劉瑾言聽計從，心想：「反正找御史言官狀告沈翰林非我主導，等事情有了眉目，我領皇命將沈溪捉拿回京，就容易多了。不過，現在東廠和錦衣衛可是在張苑手上，而西廠和內行廠尚在籌建，一切都要看張苑之意……但若我主動去找張苑的話，是否會被劉瑾所忌？」

    就算對劉瑾言聽計從，魏彬此時也在暗中算計，為自己身家性命考慮，沒人真正會為了劉瑾拚命。

    ……

    ……

    謝遷領皇命後，興沖沖出了宮門，這次他沒有回自己在長安街的小院，也不是打道回府，而是乘車去劉大夏府邸商量事情。

    劉大夏雖然從兵部退了下來，但因為接任他職務的劉宇尚未到京，劉大夏正在辦理交接，暫時還掛著兵部尚書之職。

    謝遷上門，乃劉大夏所料不及之事。

    劉大夏將謝遷迎進府門，二人進入書房商量了兩個多時辰，謝遷才從劉府出來。

    至於二人商議的結果是什麼，無人知曉，就算劉瑾事後知道謝遷去找劉大夏，也無從調查。

    而此時劉瑾已準備向沈溪下手，因為在劉瑾看來，現在能對他構成危險的朝臣，只剩下謝遷和沈溪。

    一個是三朝元老，一個是皇帝在東宮時的先生，深得器重。

    以劉瑾想來，要解決這二人的威脅，必須先向沈溪下手。

寒門狀元 正文 第一六八六章 送別禮

    沈溪到延綏後，並沒有大刀闊斧進行改革，一切都按部就班進行。

    將主要官員召集起來開會，沈溪傳達了一下接下來寒冬中三邊之地各城塞穩守不出的策略，之後便是關於來年如何修築長城。至於更加細緻的屯田、練兵以及錢糧調度等計劃，沈溪似乎不那麼關心。

    朱暉沒能如願以償離開榆林衛，所以這種會議他也需要參加。

    會議中朱暉裝腔作勢，總是為沈溪說話，體現出一副前後兩任三邊總督一條心的架勢，但熟悉內情的人都知道，他處處防備沈溪。

    「之厚，你看這接連幾場大雪下來，城外兩處雪崩之所積雪越積越厚，道路一時難以疏通，你是否派出幾個千戶所，幫忙清理一下道路，也好讓老夫早日回京？」

    這天會議結束，朱暉向沈溪提出請求……光靠他手下那點兒人手清理雪崩後的道路，恐怕十天半月都無法完工，所以朱暉便想讓沈溪調動兵馬幫忙。

    沈溪認真說道：「公爺見諒，並非在下不肯相幫，實在如今大雪連連，因道路難行斥候無法派出，我等對於塞北的情況一無所知，且東、南兩條道路阻塞有可能系韃靼人所為，為防備其偷城，在下只能將兵馬駐紮城中，嚴防死守。」

    「當然，道路斷絕不利於各城塞間通訊聯絡以及物資輸送，在下可以調派少量人馬參與疏通，但時間可能要久一點，請公爺多加諒解。」

    朱暉無比懊惱，他在思考怎麼才能安然離開榆林衛，而沈溪這邊則顯得不慌不忙。

    知道沈溪不可能聽他的，朱暉轉而問道：「之厚這幾日可有對賬目進行審核？」

    沈溪心說：「你這老狐狸，拐來拐去還是問到正題上了。知道賬目有問題，怕我發現端倪麼？」

    沈溪裝作什麼都不知道的樣子，搖頭道：「在下忙於軍務，畢竟初來乍到，有些手忙腳亂，只能先將手頭事務理順後再對賬。不過這幾日，在下看了些賬冊，太過雜亂，沒什麼頭緒，回頭可能會請賬房先生前來幫忙核對。」

    如果說自己完全沒看賬冊，沈溪知道朱暉不會採信，他便推說自己看不懂，以朱暉的自負，自然也會想到這個問題……沈溪一介文官，就算精通領兵，但對於審核賬目如此專業的事情必然束手無策，身邊無賬房先生，又沒見從外面請誰回來幫忙查賬，不怕鬧出幺蛾子來。

    朱暉明顯鬆了口氣，笑著道：「之厚，賬目還是早核算清楚為好，這樣才是負責任的態度。行了，你先忙吧，老夫該回去了，之前說要送幾個暖被窩的給你，結果老夫急著上路，竟然把這事兒給忘了，之後老夫便把人給你送來。」

    說完，朱暉便快步離去，根本就沒給沈溪推辭的機會。

    朱暉行事風風火火，說到做到，回去後不到半個時辰，便讓人用馬車載了兩名女子過來，說是送給沈溪「暖被窩」。

    沈溪看過了，兩名女子約莫十七八歲，模樣還算說得過去，在西北這種風沙和大雪交替之所，有這樣婉約秀氣若江南女子的美女相伴，算是一種福氣，沈溪終於明白朱暉是靠什麼打發西北之地空寂無聊的艱苦生活。

    但沈溪對兩名女子實在欠缺興趣，他身邊有云柳和熙兒，並不缺暖被窩的女人，更何況，朱暉派兩名女子到自己身邊的目的不良，除了監視他是否偷偷審閱賬目外，恐怕也想知道他平時一言一行，掌握他的私生活以及為人秉性。

    心裡明白這一層，安排這兩名女子就容易多了。

    既來之則安之，沈溪不會主動跟朱暉叫板，就算能查出朱暉的劣跡，也不是他可以懲治的。

    朱暉身為公爵，享有很高的司法豁免權，不涉及謀逆叛國這樣的大罪，想懲治朱暉非常困難。

    「將人安排到後院吧，正好本官缺少幾個端茶遞水的丫鬟……唉，這西北苦寒之地也不知從何處買人，早知道的話就從京城帶幾個侍女過來，不然何須如此大費周章？」

    沈溪故意把這番話說給朱暉派來送人的隨從聽，讓其將話帶回朱暉耳中。

    人既留下，但不是收入房裡，同樣能滿足朱暉探聽總督衙門一舉一動的需求。

    沈溪這一手做得很漂亮，那兩名女子一看就很機靈，平時應該得到過朱暉寵信，沈溪不想要一個老頭子糟蹋後再送出來充當耳目的女人，自己有云柳和熙兒在身邊，日子已經過得很安逸了，如果之後再將京城的女眷接過來，那小日子會更加逍遙。

    ……

    ……

    進入臘月後，榆林衛風雪不斷。

    也不知這一年雪為何分外大，朱暉返京的行程一再拖延。

    朱暉通過耳目刺探，得知沈溪根本無意查閱賬冊後，倒不急著走了。

    與其倉促回京，路上面臨雪崩以及被韃靼人截斷去路的風險，還不如留在榆林衛城過幾天舒心清靜的日子，既不用管軍政事務，也不用跟人勾心鬥角，躲在房裡吃喝玩樂便是一天，這日子讓朱暉有些樂不思蜀。

    但隨著年關臨近，東邊的官道率先被打通，朱暉得到來自京城的消息。

    「……老爺，大事不好，說是京城那邊要徹查西北錢糧積弊，連幾年前的舊賬都不放過，這會兒特使已出發，怕是來年年初就能抵達榆林衛……」

    朱暉聽到這消息，嚇了一大跳，從太師椅上站起，臉上滿是驚愕之色。

    「消息可當真？」

    「老爺，千真萬確，這可是從宣府那邊傳來的消息，頭幾天，宣府那邊就有特使抵達，您也知道現在大同巡撫劉宇劉軍門平時有些……不法行為，當初他還送了不少馬匹給您，甚至送來大筆金銀珠寶呢！」

    朱暉聽到這消息，好似熱鍋上的螞蟻，來回踱步：「壞了壞了，難怪沈之厚最近不管什麼賬冊之事，原來他要等朝廷特使到來啊！」

    師爺道：「老爺，這事怕是沈大人尚不知曉，咱的消息可比信使早上一兩天，若是被沈大人知道，怕是不肯送老爺您離開延綏。」

    「對對對，如果他知道朝廷派出特使前來調查錢糧積弊，有可能會背負巨大責任，能輕易放老夫走？正好趁著他不知道，老夫抓緊時間上路。快去通知，立即準備好馬車，今日黃昏前老夫就要出發，怎麼也不能等到明日！若這消息今晚就到來，麻煩可就大了。」朱暉驚慌地說道。

    師爺問道：「可是……老爺，南邊的官道尚未貫通，而東邊那條路又臨近長城，太過危險……」

    朱暉怒道：「都這會兒了，還管他危險不危險，直接走東邊長城內官道……這都多少日子沒聽說過韃靼人的動向了，北邊草原大雪覆蓋，蒙古人怎會如此湊巧殺來？」

    師爺忙不迭點頭：「哎哎，老爺，您放心，在下這就去安排，今日一定能出發。」

    朱暉有些手忙腳亂，但他還是不忘提醒：「一定不能讓沈溪那小子察覺端倪，我可跟你說清楚了，若被他知道，他可能會猜到朝中發生什麼狀況，指不定又會尋機阻止老夫離去。」

    ……

    ……

    朱暉以為自己得到情報早，但其實沈溪獲知消息的時間要比他提前足足兩天。

    沈溪一直派人盯著朱暉府邸，想看看他什麼時候逃走，沒想到這天還真讓他逮著了，朱暉準備倉皇逃竄榆林衛城。

    前來通知沈溪消息之人正是他手下情報負責人云柳。

    因為云柳曾在土木堡和京師保衛戰中立下大功，因而她在西北軍中也有一定聲望，別人以為她是廠衛跟隨在沈溪身邊之人，對她的身份沒有任何懷疑。

    「行了，他想走就讓他走吧，我看他這次如何在我眼皮子底下溜掉。」

    沈溪得知朱暉要逃時，跟之前一樣神情淡然，這讓云柳覺得大為不妥，她有些遲疑地提醒道：「大人，東邊道路已經貫通，若保國公一心離開，除非再製造一場雪崩……」

    沈溪笑了笑，道：「再來一次雪崩那就太巧了，朱暉肯定會懷疑。不過除雪崩外，不是有韃靼人麼？之前塞北便發現小股流竄韃靼騎兵蹤跡，我會派人吸引過來，到那時……哈哈，他想走也要問問韃靼人是否同意。」

    云柳這才知道原來沈溪早就為朱暉準備好餞別大禮，如果一個不慎，保國公就有可能橫死於返京途中。

    沈溪道：「云柳，你不用太擔心，我已經安排好了。朱暉以為我在延綏一個熟人都沒有，卻忘了我在這邊可是有自己嫡系人馬……」

    云柳有些吃驚，一時間沒想起誰會是沈溪嫡系人馬，但仔細一回想，馬上想到幾個人，而這幾個人在過去幾年中，在西北邊軍中混得風生水起。

    林恆、王陵之、張老五……

    云柳行禮：「原來大人早就安排妥當了，卑職未曾思慮周全，不知接下來卑職該如何做？」

    沈溪笑道：「派人盯住朱暉，就算遭遇韃靼人偷襲，也得把他的命保下來，不然我可擔不起一位公爵出事的責任。」

寒門狀元 第一六八七章 迫返

    朱暉做好了逃竄準備，為防止消息外洩，並沒有跟沈溪打招呼。

    諸如盔甲、布帛、酒缸等較為沉重的東西，朱暉一樣不帶，只為輕裝上陣，他知道大雪天帶著這些東西行路，車輪一旦陷進坑裡，到時候會拖累整個車隊。

    沈溪壓根兒沒加理會。

    朱暉出城後，慶幸之餘，開始思考這個問題：「難道沈之厚從未在意過老夫去留，只是老夫空擔心一場？」

    雖然滿腹疑惑，但朱暉去意甚堅，沈溪越是不加理會，他心裡的擔憂愈甚。

    臨入夜前，車隊剛行至榆林衛城東五里的馬圈溝，來面傳來馬蹄聲。

    來者共四騎，並非是朱暉預料中的前來阻攔，只是為問詢事由。

    到了朱暉的馬車前，四騎中一人翻身下馬，顯得很客氣，衝著車廂拱手行禮，問道：「公爺，我家大人讓小的傳話，詢問您為何如此著急？不辭而別不說，還選擇在黃昏時分離城！莫不是有什麼要緊之事……」

    朱暉讓車隊繼續行進，然後從馬車上跳下來，對前來傳話之人說道：「回去告知你們大人，就說老夫卸任後，在榆林衛城停留時日過長，眼看年關將至，必須得抓緊時間趕回京城向朝廷覆命，未及向他請辭，還望海涵。」

    「至於夜間行路，老夫之前便已想過，主要是怕白日裡行路會有韃靼人偷襲，又擔心夜晚紮營大雪將營地填埋，進退不得，便定好在晚上行路的策略，而在白日紮營休息。讓他不必牽掛。」

    問話者沒有再多說，只是行了禮，上了馬，折馬頭帶其餘三騎往榆林衛方向而去。

    朱暉見到這狀況，終於放下心來，自言自語：「看來是老夫多心了。」

    師爺過來請示：「公爺，今晚咱還急著趕路嗎？走夜路怕是不怎麼安全啊。」

    「走，誰說不走了？」

    朱暉惱火地道，「不管怎樣，都要盡快離開延綏地界，若被沈之厚知道朝廷派人來清查錢糧弊政，非派人前來追趕不可……這節骨眼兒上，早離開早省心。」

    師爺一副受教的模樣，行禮道：「是，是，在下這就去安排。」

    朱暉氣呼呼上了馬車，一股寒風襲來，忍不住哆嗦兩下。他用力搓了搓手，埋怨道：「該死的鬼天氣，若非沈之厚，老夫斷不至於頂風冒雪回京，這一路辛苦都拜沈之厚所賜。」

    趕車的車伕聞聲忍不住問道：「老爺，不是被大雪鬧得嗎？」

    朱暉罵道：「就你多嘴，若不是朝廷派沈之厚這樣不識時務的傢伙來西北，老夫至於如此著急離開？換了誰，都比他容易應付。」

    ……

    ……

    夜間行路，氣溫低不說，且視野嚴重受阻。

    跟隨朱暉一起趕路的侍衛和親兵，一個個精神萎靡，儘管身上裹得嚴嚴實實，依然感覺刺骨的冰涼。

    這個時代的人基本都有夜盲症，不時有人慘呼著跌到路旁的壕溝裡，嚴重拖累了行路的速度。

    若是平常時候，尚可以用火把照明和取暖，可今天晚上風雪太大，火把剛點燃就被大風吹滅，所有人都苦不堪言。

    在這種極端嚴寒的天氣下，走了一夜，到天光乍亮，才走出三十多里，距離前面封凍的葭河尚有幾里。

    又走了一個時辰，天地徹底亮開。

    朱暉從馬車上下來，看了看不遠處封凍的葭河，又抬頭看了看天空，這時風雪漸漸停歇。朱暉滿意地點了點頭，回望榆林衛城方向，自豪地道：「這才是我大明真正的精兵強將，一夜之間能頂著風雪走出這麼遠，不容易啊。這場風雪過後，相信沈之厚的人再也追趕不上。好了，原地駐紮，等休息一日，天黑再出發。」

    跟著朱暉趕路的人都在罵娘，但沒轍，這可是保國公親自下達的命令，他們只有遵從的份兒。這頭剛把營地紮好，還沒等埋鍋造飯，忽然有人指著南邊的雪原，恐懼地大叫：「不好，有韃子……」

    一句話，就讓整個營地陷入極大的混亂。

    官兵們狼狽地把武器拿出來，卻發現一夜行軍下來，整個人已精疲力盡，莫說上陣殺敵了，連握槍桿都很困難。

    「直娘賊，好端端地怎會遇到韃子？莫非天要亡老夫？傳令下去，弓箭手準備，先射死幾個再說。」

    朱暉雖然也驚恐交加，但頭腦大致還算清醒，衝出來站在高處大叫。

    師爺一聽有些無語：「公爺，咱這是荒郊野外，箭射不了多遠，那韃子騎兵跟風一樣！公爺不必慌張，看那韃子數量，也沒多少，估摸也就二三十騎，應該是出來劫掠的散兵游勇，若是看到我們隊伍龐大，或許就嚇得逃竄遠遁了。」

    「對對，咱人多，怕什麼！先結盾陣……有什麼拿什麼，只要把馬車保護好就行，老夫站在中間指揮戰事。」

    朱暉貪生怕死，又擔心丟失錢財，指揮把馬車環繞成一圈，他自己跳到最中央那輛馬車的車板上，靠馬車陣和侍衛、親兵保證他的安全。

    朱暉滿心以為韃子不敢來犯，但事與願違，韃靼騎兵見到亂七八糟的營地，以為是頂風冒雪趕往榆林衛的商隊。以韃靼人的自負，在野外誰都不怕，見到數倍於己的明軍官軍他們也從無退縮之意。

    「嗖嗖——」

    一陣箭雨飛了過來，幾名圍在馬車前的明軍慘呼著倒地。明軍匆忙以弓箭還擊，卻沒多少效果，韃靼騎兵一掠而過，旋即又從另一個方向衝了過來。

    連續幾輪騎射，朱暉手下已經出現二三十人傷亡，韃子卻依然來去如風，沒有一騎被車陣中還擊的弓箭射中。

    糟糕的是，連續幾輪弓箭射下來，弓手已經力乏。

    韃靼騎兵這時改變了策略，將弓箭背到肩上，揮舞著馬刀衝殺過來。

    朱暉嚇得面無人色，全身抖個不停，眼裡全是韃靼人那明晃晃的馬刀刀尖，感覺一場災難就要到來。

    恰在此時，遠處傳來「砰」「砰」的聲響，非常突然，以至於韃靼騎兵和朱暉的部屬都沒有反應過來。

    「老爺，是火銃射擊的聲音。好像是咱大明軍隊來援！」

    「大明軍隊？怎麼可能從東邊過來？之前沈之厚不是下令，讓各城塞堅守不出嗎？」朱暉驚喜交加，自言自語道。

    雖然不見人影，不過火銃射擊的聲音卻讓奔襲的韃靼人受驚不小，那些韃靼人立即改換方向，不是向東正面迎敵，而是向北方的荒原逃竄。

    「噢，噢！」

    朱暉麾下的官兵大聲叫喊起來。

    朱暉直想破口大罵，這會兒喊什麼，難道把韃靼人叫回來？

    東邊傳來騎兵奔馳的聲音，大批明軍騎兵從東邊雪原殺奔而來，到二三里遠的地方，朱暉終於看清楚，的確是大明龍旗。

    朱暉看著韃靼人遠去的背影，心裡滿是忌憚，有種死裡逃生的感覺。

    他不敢下令對韃靼騎兵發起追擊，只能等來援的大明騎兵靠過來。

    過了大約一刻鐘，騎兵直接從厚厚的冰層上過了葭河，到了營地前。

    這時候，朱暉才發現，來援的明軍只有一百多騎，數量甚至不及自己部屬的數量。但這些騎兵基本裝備新式兵器，分散開警戒的十多名官兵手上所持赫然是沈溪之前送到西北的新式火銃。

    朱暉畢竟是前任三邊總制，他立在營地高處，喊道：「來人報上姓名。」

    這些騎兵身上裹著厚厚的盔甲，臉都被遮住，看不清模樣，當前一名白盔將領從馬匹上下來，單膝下跪行禮：「末將林恆，參見保國公。」

    朱暉聽到領兵來援的將領是林恆，頓時鬆了口氣，他從馬車上跳下來，走到林恆身前，將林恆攙扶起來，道：「伯之，沒想到是你，你這是……自何處來啊？」

    林恆因土木堡之戰和京師保衛戰的功勞，如今已是延綏總兵下的參將。

    林恆恭敬地道：「回公爺的話，末將之前奉命鎮守鎮羌所，兩日前奉調返回延綏鎮駐地榆林衛，未曾想這一路上接連遭遇韃靼騎兵，沿途已擊潰數股韃靼遊騎，斬下六顆首級，正要回駐地與沈大人奏稟。」

    朱暉聽到這話，徹底打消是沈溪故意給他找麻煩的想法。

    「林伯之兩天前就奉調回榆林衛，必不知曉京城那邊的情況……還好他來得及時，不然連命都保不住了。」x5

    朱暉笑道：「快起來吧，此番多虧你趕走那些韃靼人，老夫會向朝廷為你請功。對了，你後面那位就是王陵之將軍吧？」

    林恆身後戰馬的馬背上是個身材魁梧的少年郎，聽到這話，他揮舞一下手上雙鐧，用渾厚的嗓音回道：「是啊。」

    朱暉嘆道：「早就聽說王家郎所向披靡，武勇之盛九邊無人能及，可惜一直無緣得見，今日總算見到了。」

    林恆回頭看了王陵之一眼，道：「王將軍，還不快下馬來參見保國公？」

    林恆在西北摸爬滾打多年，又是官宦子弟，就算曾是落罪之身，但到底讀過書，對官場規矩極為瞭解，生怕王陵之得罪朱暉遭其記恨報復。

    王陵之雖然虎頭虎腦，但生性樸實，知道自己哪裡不足，平日對林恆言聽計從，聞言立即翻身下馬上前對朱暉拱手行禮，臉上卻沒多少尊敬之意。

    朱暉一向以慧眼識英才著稱，別人都喜歡稱他為伯樂，他見王陵之此等模樣並未生氣，畢竟人家剛剛解圍救了他一命。

    林恆行禮：「公爺，我等這就要回榆林衛城向沈大人覆命，您這是往何處去？」

    朱暉被問及自己去處，不知該如何回答。繼續上路，他已經沒那膽量，於是問道：「伯之，你沿途過來，真的見到不少韃靼騎兵？」

    林恆道：「是的，公爺，雖然韃靼騎兵未成建制，但一路散兵游勇甚多，聽聞乃今年北方大旱所致，那些蠻夷沒糧食過冬，只能大批湧入邊關，到我大明腹地來搶劫過活。」

    朱暉咳嗽兩聲，道：「那老夫不去別處了，跟你們一起回榆林衛城便是。」

寒門狀元 正文 第一六八八章 蛀蟲

    知道前路凶險，朱暉怎麼都不會冒著失去性命的危險繼續趕路。

    被朝廷追究財政問題只是會沾染些麻煩，朱暉自恃公爵之身，在西北擔任三邊總督多年，勞苦功高，即便有錯也不至於被朝廷趕盡殺絕。

    但若是繼續行路，很可能會被韃靼人盯上，兵敗被俘甚至送掉生命。

    越是身處高位，越是貪生怕死，朱暉在西北領兵多年，早已經沒了冒險的勇氣，吩咐手下收拾營地裝好車，讓林恆和王陵之帶騎兵護送他返回榆林衛城。

    這一路雖然不到四十里，但如同林恆所言，沿途不時看到韃靼遊騎蹤影，若非這邊有大隊騎兵護送，韃靼人稍一靠近就是一通火銃相向，嚇得韃靼人狼狽逃竄，指不定還真會被其偷襲。

    朱暉暗自慶幸沒賭氣繼續返京之途。

    出發時三十多里路足足走了一夜，回去則用不到半天時間，朱暉部屬都知道小命要緊，就算沿途積雪難行，也是盡快加緊步伐趕路，一些裝著精美瓷器和筆墨硯台的箱子太過沉重，乾脆遺棄道旁，讓朱暉看了非常心疼。

    但朱暉不得不忍痛割愛，繼續上路……只要能保住自己的老命，財貨都是浮云。

    終於，過了正午，一行終於抵達榆林衛城。

    這次又是沈溪帶人出來迎接，當沈溪和朱暉見面時，朱暉老臉掛不住了，耳根都紅透了。

    沈溪好奇地問道：「朱老公爺這是作何？昨日下午不辭而別，今天卻又……折返回來？」

    朱暉搖頭嘆息：「唉，昨日接到京城家書，只能急忙上路，未曾想這一路風雪交加，官道上積雪齊膝前路難行，只能無奈折返。看來年前趕回京城已是不可能的事情。」

    作為曾經的三邊總制，朱暉非常在意自己的臉面。他不會說，自己是因為怕朝廷追究錢糧賬目不清而逃走，也不會說是因為路上遇到韃靼人貪生怕死而折返，他所說聽起來合情合理，連沈溪都沒想到朱暉有這般急智。

    沈溪不動聲色，點頭道：「還好公爺回來了，昨夜城中接連傳來警訊，說榆林衛城周邊接連出現韃靼人的蹤跡，而且數量不少，其中一部甚至有數百騎，若是公爺您身邊缺少護送人馬，怕是會變生不測。」

    朱暉笑道：「不會，這不是有林將軍和王將軍同行麼？哈哈，事有湊巧，剛好在路上遇到兩位將軍，便一道回來了。老夫沿途看到不少韃靼騎兵出沒，順道探查了一下這些韃靼人的虛實……」

    吹牛不打草稿，朱暉為了體現自己有本事，已經拋開臉不要了。畢竟之前他承諾過為林恆等人請功，但現在他卻連提都不提一下，可謂無恥之尤。

    沈溪露出恍然之色，沒有揭破，回身做出個「請」的手勢：「公爺既然回來，還是早些入城才是，若韃靼人去而復返，怕是會有麻煩。」

    朱暉道：「對，進城要緊，不能因為怠慢和疏忽而令韃靼人有機可趁。之厚，咱們一起進城，順帶跟你說說如何應對韃靼犯邊……」

    ……

    ……

    將朱暉送回宅邸，沈溪回到自己的總督衙門。

    林恆帶著王陵之過來覆命。

    「三天前奉大人命出塞襲擾韃靼人於襖兒都司的幾個部落，引得韃靼人發狂南下。可惜前後幾場仗打下來，只斬了不多韃子首級，算不得什麼大功，不過倒是將保國公嚇得不輕。果真如大人所言，保國公之後便不敢再向前，只能跟隨末將折返。」

    沈溪感覺自己跟林恆間有些生分。

    論關係，兩人是舅子和妹夫，但論官階和品級，沈溪高出林恆不是一星半點，林恆說話間對沈溪帶著由衷的恭敬。沈溪知道沒法跟林恆用對等的方式溝通，很多問題上還是公事公辦好。

    沈溪頷首道：「林將軍辛苦了。此番你領軍回到榆林衛城，一定要好好休整。之後三邊騎兵將齊聚榆林衛城，正式進行新式火器訓練。」

    林恆點頭沒有說話，王陵之迫不及待地問道：「師兄，你讓騎兵都匯攏榆林衛，莫非是為了出塞打韃子？」

    林恆趕緊用目光示意王陵之別亂說話，但王陵之可不管這套，時隔兩年再次見到沈溪，他眼裡滿是熱切，很不得師兄弟攜手殺得韃子片甲不留。

    沈溪搖頭道：「這麼說吧，陛下剛登基不久，一切事務都應以平穩過渡為主。我之所以履任三邊總制，並非為跟韃靼人開戰，而是保證西北防務不出問題。」

    「不過站在我的角度，為官一任造福一方，我會力爭在任期內訓練出一支百戰百勝的精兵。正好這次我帶了大批火器過來，之後延綏鎮也會開熔爐並修建鑄造工坊，自行修造火銃火炮，確保有充足的火器供應部隊。」

    王陵之聽得頭都大了，道：「師兄，你慢點兒說，我……聽不太明白，是不是朝廷不讓打仗了？」

    沈溪道：「打仗有什麼好的？有句古詩這麼說的，『可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人』，意思是我將士已戰死疆場，而他們遠方的妻子，還深信丈夫活著，依然在夢中深情地呼喚，盼望有朝一日與他們相依相伴。不要成天想著打仗，上了戰場不一定建功立業，也有可能折戟沉沙，一去不還！」

    王陵之氣呼呼不說話，林恆則道：「不知大人練兵有何講究？這兩年西北防務基本沒出問題，只是內外長城的修建陷入停滯……」

    沈溪抬手阻止林恆的話，道：「這事兒我心裡有數，這次來的主要原因便是保國公耗時兩年依然未將長城修築完畢，朝廷有意加快修築進度，防止再有韃靼人越關襲擾的情況出現。不過這已經是劉少傅和李大學士當政時做的決定，陛下掌權後未必會有多重視。」

    如果沈溪這些話是對王陵之說的，王陵之壓根兒聽不懂，但說給林恆聽情況就不同了，林恆對朝廷動向瞭若指掌，尤其涉及朝中派系和勢力劃分，林恆都很清楚，不用沈溪特意點明。

    林恆躬身道：「不打攪大人處置軍務，末將先去安排將士駐紮，告退！」

    沈溪微笑著點了點頭，他本想跟林恆和王陵之吃個飯嘮嘮家常，但現在看來，林恆依然保持敬而遠之的態度。既如此，他也不會強求，擺手道：

    「去吧，這幾天你們辛苦了，現在拋下一切好好休息，不必再擔心韃靼人犯邊之事。如今大雪封山，韃靼人折騰一番搶不到東西，自然會退出關外，要不了多久榆林衛周邊就會歸於平靜。」

    ……

    ……

    次日一大早，沈溪親自上朱暉府邸拜訪。

    這次沈溪準備直接提出西北錢糧遺留問題，很多事情總歸要攤開來談。

    沈溪道：「公爺請見諒，在下登門，是準備跟您談一下昨日下午剛收到的朝廷公文。朝廷要清查西北錢糧積弊，恰好在下履任三邊總制時間不長，連賬本都未曾看完，更不要說核對，這些事得勞煩公爺幫忙應付。」

    朱暉故意裝糊塗，笑呵呵道：「之厚客氣了，以汝之才華，什麼事能難倒？需要老夫幫忙？哈哈，言笑言笑……來來，坐下說話，你盡可放心，這西北開銷用度一向沒出過問題，朝廷再怎麼查也查不到你身上。」

    沈溪心想，你這老傢伙簡直是睜開眼說瞎話，你給我留下這麼大的窟窿，還說沒有問題？

    沈溪道：「公爺，在下手頭賬目基本都是您留下的，在下未曾細看過，朝廷要覆核，那也是檢查之前數月甚至數年賬目，在此期間在下未曾在西北當差，就算出問題也是公爺您以及前幾任三邊總制的問題，似乎不該由在下承擔責任吧？」

    這話說得非常正式，聽起來沈溪是在推卸責任，但其實說的不過是大實話……你們貪腐造成賬目對不上，憑什麼讓我一個繼任者擔責？

    朱暉臉色有些不好看了：「之厚初來乍到，很多規矩不明白，這麼跟你說吧，這西北各處要是一點財政問題都沒有，那是不可能的事情。老夫在西北這幾年，可說兢兢業業，朝廷調撥多少錢糧，都用在軍隊建設上，未曾浪費過一點，但就是朝中蛀蟲太多……之厚，你可知朝中調撥一兩銀子，到西北後剩下多少嗎？」

    只說困難，不講實際，這是官場一貫推諉的手法。沈溪當然知道朱暉的意圖，按照他這麼說，三邊一個貪官都沒有，錢糧全被朝廷貪墨了。

    沈溪不客氣地問道：「敢問公爺一句，從總督衙門調撥一兩銀子，到士兵手中還剩下多少？」

    「嗯！？」

    朱暉怔了怔，隨即尷尬一笑，不知該怎麼回答。

    非常簡單的問題，朝廷有蛀蟲，三邊官場蛀蟲更多，這是上行下效的結果，以蛀蟲的大小來說，朝廷蛀蟲遠沒有朱暉等地方官員來得可恥。

    現在可不是明末，朝中蛀蟲還不敢大張旗鼓地侵佔劃撥給邊軍的錢糧，而三邊的蛀蟲則直接跟士兵伸手。每個邊軍士兵都知道分到自己手上的銀子應該是多少，但最後那嚴重縮水的數字永遠都跟朝廷公佈的對不上。

    士兵們都知道銀子進了誰的口袋，清楚誰是貪官，卻敢怒不敢言。

寒門狀元 正文 第一六八九章 前恭後倨

    朱暉老奸巨猾，面對沈溪步步緊逼，顯得從容自若：「之厚，你擔憂過甚了，這西北錢糧調度很少出問題，就算軍中偶爾有為非作歹之軍將中飽私囊，但賬目經你之手，有下面將領簽收單據為憑，到最後他們下發多少銀子是他們自己的事情。即便要追究，也是追究這些人，板子落不到你身上。」

    沈溪搖頭：「公爺所言是否太過簡單？將士沒拿到足額軍餉，三邊長城歷經兩年沒有修復，責任全在中下層將領身上？」

    朱暉咳嗽兩聲，一時沒轉過彎來，心裡嘀咕：「沈之厚這是在作何？之前對我畢恭畢敬，怎麼這次我回來才一日他便上門責難？難道他知道朝廷要追究西北錢糧虧空，想把責任全部推到我身上？」

    朱暉心裡帶著幾分不解，用推諉的語氣道：「之厚，這事兒我們回頭再議如何？前日和昨日旅途勞頓，老夫到現在都沒恢復過來，需要休息。如果事情不太緊急的話你先回去，錢糧問題我們從長計議可好？」

    沈溪未做勉強，站起身來：「既然公爺如此說，那在下就告辭了。不過等公爺身體康復，在下會再次登門拜訪，這件事非要議出個子丑寅卯來不可！」

    朱暉臉色很難看，原本彬彬有禮的少年督撫，突然變成一隻緊咬住他不放的豺狼，一時間有些不太適應。

    沈溪離開後，朱暉半天沒回過神來，暗自嘀咕：「沈之厚到底想做什麼？這跟之前他恭順的態度幾乎有云壤之別啊！」

    「公爺，沈大人派來人馬守在府門外，說是要防止有人對老爺您不利，您看……」就在朱暉心神不寧時，師爺急匆匆進來通稟，讓朱暉越發心神不寧。

    朱暉想了半天，突然一拍大腿：「哎呀，壞了壞了，沈之厚原形畢露，莫不是之前他都在老夫面前演戲，現在知道朝廷要追究西北財政虧空，又清楚老夫不敢冒險離開榆林衛城，覺得沒必要掩飾，索性撕破臉來？」

    師爺有些迷惑：「公爺，沈大人不是一向對你恭敬有加嗎？此番突然翻臉，恐怕也是被形勢所逼迫吧！」

    朱暉顯得有幾分氣惱：「這小子一直保持一副不理事的模樣，現在見機不對，馬上換了面孔。可惜啊，老夫之前一直被他的假面具迷惑，這下麻煩大了，榆林衛城出不去，京城也回不了，就這麼被他困住，一步步等著被清算？」

    師爺顯得很鄭重，提醒道：「公爺，沈大人變臉的主要原因恐怕還是朝廷要追究西北錢糧虧空……從時間看，主要節點是昨天下午沈大人收到朝中公文，怕成為替罪羔羊，想讓公爺來承擔主要責任吧？以老爺在朝中聲望和人脈，要應付這問題應該不難！」

    「什麼不難？」

    朱暉生氣地道：「先皇在世時對老夫禮遇有加，凡涉及西北之事都會詢問老夫意見。但現如今新皇登基，情況跟過去大相逕庭，首先便派沈之厚來西北接過老夫的職位……沈之厚到任也就個把月，我本以為他是條溫順的狗，誰想他卻是條狼，而且是白眼狼，虧老夫以前還那麼信任他。」

    師爺問道：「公爺，那……如何是好？」

    朱暉冷笑不已：「他不仁就別怪我不義，老夫豈能栽在一個乳臭未乾的黃毛小兒手裡？跟曾經從老夫手裡拿過好處，或者向老夫送過禮的人打招呼，如果老夫出問題，他們也沒好下場，只要上下一心，老夫就不信沈之厚能玩出什麼花樣。」

    「抓緊時間調查朝廷委派清查錢糧賬目的欽差大臣是誰，先把禮數盡到，送多少銀子都行……這次的事情多半是劉瑾搞出來的，這些閹人最喜歡撈錢。只要把銀子送上，什麼問題都解決了。若來人中有東廠和錦衣衛的人，老夫會親自跟他們周旋。」

    「哼哼，是該讓沈之厚知道老夫在西北的底蘊了。」

    ……

    ……

    沈溪發難，朱暉也做好應對準備，一時間榆林衛城裡氣氛非常緊張。

    監軍谷大用聽說沈溪上朱暉府邸鬧得不歡而散後，趕緊前來說項。

    谷大用三次到西北監軍，可說對這邊的官場已經非常熟悉，他以一個過來人的身份勸說：

    「沈大人，這西北官場不比京城，在京城什麼都要講規矩，但在這邊很多規矩卻沒法執行，涉及錢糧貪墨問題，先皇在世時基本都是睜一隻眼閉一隻眼，都督府、兵部和戶部從來不會深究。」

    沈溪正在大堂上批閱公文，聞言抬起頭來，看著谷大用，不解地問道：「谷公公，你是不是勸錯人了？現在是朝廷要清查西北錢糧虧空，而不是本官，本官才是真正的受害者。幸好保國公未離開延綏，若他走了，很多事就解釋不清楚了。」

    谷大用道：「大人盡可放心，朝廷即便要追查那也是雷聲大雨點小。涉及邊關穩定，必然拿不出什麼結果來，到最後不了了之。大人不可因此事跟保國公交惡。」

    沈溪道：「谷公公的好意本官已知曉，本官只能說盡人事而安天命……能避免與保國公交惡自然最好，但若朝廷追究下來，本官為求自保只能追查真兇，屆時請恕本官無法幫上谷公公的忙。谷公公請回吧。」

    谷大用心裡嘀咕，我這是提醒你，怎麼就成幫我的忙了？

    沈溪既然下了逐客令，谷大用只能滿懷擔憂而去，他倒不怕沈溪被朱暉報復，而是憂慮自己利益受損。

    ……

    ……

    朱暉四處聯絡原來的下屬，要他們三緘其口，最好是把責任推到沈溪這個現任三邊總督身上，如此大家就可以脫罪。

    云柳將朱暉動向告知沈溪，沈溪啞然失笑：「若朱暉以為事情會跟他料想一樣那就大錯特錯，無論最後承擔主要責任的是我還是他，賬目虧空就擺在那兒，這些文武官員一個都逃不了。」

    云柳問道：「大人可是要跟三邊地方官員計較到底？」

    沈溪搖頭苦笑：「此乃大明軍隊普遍情況，如何個計較法？大環境如此，若到我這裡就做出改變，別人以為我特立獨行，只會將我當成敵人，同仇敵愾。他們就未曾想過，其實這些潛規則本就不符朝廷法度。」

    「現在，本官能做的就是將西北錢糧虧空大致查清楚，對朝廷有個交待，避免劉瑾等權宦據此針對我，之後發一道公文，跟地方官員說明白，只要能將自己侵佔的錢糧數目如實上報，待朝廷特使抵達三邊後，本官自會為他們開脫……」

    云柳有些犯難了：「大人，此事恐怕沒那麼容易辦到，地方文武怎會輕易就範，將吃進肚子裡的東西吐出來？」

    沈溪笑道：「除此之外他們能怎麼辦？難道裝作毫不知情？帳根本對不上，一查一個準兒，總歸要做點什麼事情來挽救一下。要是無人肯從，待事發後別說我不保他們，現在就看誰聰明，願意破財免災了！」

    「現在這些人或許跟朱暉一條心，等朝廷特使到了，禍事就在眼前，他們的心態就會有所變化。」

    云柳行禮：「那卑職按照大人吩咐，將公文寫好後張貼於榆林衛城四門。」

    沈溪搖頭：「這種公文就算要傳達下去也不能以公開方式進行，始終要給地方官員留些顏面……這樣吧，我在總督府設宴，好好款待這班下屬。我到來時他們盡了地主之誼，現在輪到我回請的時候了。」

    ……

    ……

    沈溪這邊請帖一發，城中文武官員全都坐不住了。

    朱暉那邊命令已傳到，不許跟沈溪有任何妥協退讓，更不能將貪贓的事情說出來，而沈溪也是來者不善，讓人左右為難。

    沈溪宴請的名目，是在年前進行一次總結。

    總督府擺下十多桌宴席，榆林衛排得上號的官員都收到了請帖，誰來誰不來，就看這些人是否「自覺」。

    宴請時間定在臘月二十七，距離新年也就幾天時間。

    文武官員苦不堪言，感覺這日子沒法過了。

    朝廷特使將在年初抵達延綏鎮，而此時三邊總督駐地榆林衛城被大雪覆蓋，交通往來不便，京城方面情報所知不多，而有限的消息大多收攏在沈溪這個總督手裡，無法研判形勢，每日都憂心忡忡。

    沈溪也給朱暉發出一份請帖，還親自上門送帖，故意讓整個榆林衛城的人都知曉。