[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 正文 第一七二〇章 追究到底

    狡兔三窟，劉宇和劉瑾雖都貪婪成性，但此時他們尚未到有恃無恐的地步，所以銀子不敢往家裡放。

    皇帝派人去搜查，結果只能是不了了之，因為劉宇和劉瑾府上根本搜不出什麼有價值的東西，劉瑾更是在家中起居用草蓆和麻絮被子，等前去查探的廠衛回來稟告時，已是兩個時辰之後了。

    朱厚照陪著眾大臣等待，顯然他也想知道結果如何。

    朱厚照原本上朝就晚，這一耽誤已是日落西山才把劉宇和劉瑾抄家的情況報上來，由廠衛列出清單，呈遞到朱厚照手上。

    「寫這麼多，朕看不清楚……謝閣老，既然奏本是你代為通傳，那就由你來看看，這抄家的結果是否能夠說明劉公公和劉尚書是貪污腐敗之人？」朱厚照讓人將詳細清單轉交謝遷手上。

    謝遷一看調查結果，便知道劉瑾和劉宇早就有所防備，將銀錢轉移，這下這份上疏徹底失去效用。

    他不擔心自己會被懲罰，卻為寫這上疏的人揪心：「這一鬧騰，不但不能證明劉宇和劉瑾貪贓枉法，狼狽為奸，反而證明二人是清官。」

    「這件事再鬧下去沒什麼結果，反而寫奏疏之人怕是要被劉瑾和劉宇報復……此人是誰？難道是沈溪小兒？」

    最讓謝遷擔心的情況是上疏由沈溪撰寫。

    他沒看到奏本原件，也就不知筆跡如何，擔心之餘開始想如何圓場，保證自己的利益不受損。

    謝遷道：「回陛下，老臣只是將朝中積壓奏本呈遞陛下觀覽，並無檢舉之意，調查結果似乎不能顯示劉公公乃貪贓枉法之人。」

    謝遷不說劉瑾沒罪，只說不能證明，變相說劉瑾有很大的可能把銀子藏起來了。

    在場官員都明白謝遷的意思，卻苦於無法附和。文官們巴不得劉瑾倒台，而宮裡的太監也盼著劉瑾失去聖寵讓出司禮監掌印的位置……劉瑾因行事囂張跋扈，許多行為損害了宮內太監的利益，慢慢失去內官們的支持。

    但有一點，他得到正德皇帝的信任，手下有一批擁躉，足夠他在皇宮內苑和朝中呼風喚雨。

    朱厚照不耐煩地道：「讓朕等了這麼久，結果卻什麼都沒查到，真掃興！退朝退朝，下次再有什麼奏疏，最好有確鑿的證據再拿出來，劉公公，跟朕來。」

    ……

    ……

    皇帝往乾清宮後廡去了，朝會就此結束，眾大臣終於可以出宮。

    雖然朱厚照沒說關於對寫奏本之人的處置問題，但謝遷能感覺到，就算皇帝不追究，劉瑾卻無論如何也不會放過此人，到底是誰寫了下奏本參劾劉瑾，存在巨大的疑問。

    謝遷出宮時心想：「有人彈劾劉瑾，險些讓劉瑾陷入萬劫不復之境，劉瑾緩過氣來，報復豈能輕了？只希望此人不是沈之厚，或者是朝中老臣。以奏本詞鋒來看，應為年輕氣盛之言官，莫不是翰林院、詹事府人士，或者國子監監生？」

    究竟是誰舉報劉瑾，朝中眾說紛紜，大臣們出去時都在談論此事。

    而此時劉瑾跟著朱厚照進入後廡，朱厚照在椅子上坐下，劉瑾站在旁邊，不知皇帝用意何在。

    朱厚照抿了口茶水，抬頭看著劉瑾：「劉公公，看來你真是個清廉之官，府上睡榻居然鋪設的是草蓆，被子也是麻絮的，你這日子過得可真清苦！」

    劉瑾聽出朱厚照話語中有些不太對味，試探地問道：「老奴身為陛下奴僕，不敢只顧自己享受。」

    朱厚照冷笑不已：「希望你能記住今日之話，若你一直如此忠直，那朕會覺得你是個不錯的幫手。你一次就送給朕八萬兩銀子，從何而來？你當朕不知道你利用置辦皇莊之事中飽私囊嗎？」

    聽到這裡，劉瑾趕緊跪下磕頭，不為自己辯解。

    他已想通，如果皇帝要懲罰他，根本不需要什麼證據，只要認定他有罪，再如何表清廉都沒用。

    朱厚照站起身來，將手按在劉瑾頭頂，稍微躬下腰：「你記得，你就是朕養的一條狗，朕讓你興盛你便興盛，若你做事不當，朕覺得你可以去死了，便會將你剝皮拆骨。這次的事情，朕不予追究，畢竟你得來的銀子，主要供朕享受，豹房的建立有你一份功勞……你自己回去好好想想。」

    說完，朱厚照再次拍了拍劉瑾的腦袋，劉瑾嚇得直磕頭，不知該怎麼謝罪才能讓朱厚照滿意。

    朱厚照的腳步聲遠去，但劉瑾依然不敢抬頭，生害怕皇帝是在試探自己。半晌後，張苑走過來道：「劉公公還在這裡跪著作何？陛下已經出宮去了，您該回去了吧？」

    聽到張苑的聲音，劉瑾心中來氣，甚至覺得彈劾之事有可能是這個對頭在背後搞鬼。

    劉瑾站起身，果然看不到皇帝的蹤影，但他兀自後怕不已，竟有種死裡逃生的錯覺，心想：「好在之前把銀子拿出些送給陛下，若沒這筆銀子打點，怕是陛下今日直接就要拿我問罪了。」

    張苑見劉瑾發愣，不由竊笑：「怎的，劉公公傻了？」

    劉瑾瞪了張苑一眼：「咱家的事情，與你何干？幹你自己的活去！」

    宮裡能這麼喝斥張苑的，除了劉瑾外沒旁人了，此時張苑就算怒目相向也沒辦法，只能眼睜睜看著劉瑾囂張而去。

    張苑在劉瑾走遠後，甩了甩袖子，不屑地道：「除了陛下信任，連個靠山都沒有，看你嘚瑟到何時。哼！」

    ……

    ……

    劉瑾被彈劾，恰好是在他搗鼓變法之時。

    劉瑾回去後，越想越氣，對張文冕和孫聰發火：「……定要找出何人陷害咱家，咱家絕不能讓這人安生。居然栽贓到咱家頭上來了，氣死咱家了……」

    劉瑾最上說自己無辜，但孫聰和張文冕都清楚其中內情，知道這次劉瑾純屬死裡逃生。

    雖然朱厚照保下劉瑾，但同時也讓人來查劉瑾府邸，若非銀子藏在別處，這件事就要被揭發開來，那時朱厚照恐怕不會再顧惜劉瑾。

    孫聰道：「卻不知陛下此番為何突然聽從奏疏意見，要查辦公公？」

    劉瑾怒道：「鬼才知道是怎生回事。」

    張文冕輕嘆：「顯而易見，陛下怕是心中已對公公生疑，同時又想讓朝臣閉嘴，所以才來這麼一出。如果公公真被查出有罪，那時陛下未必會保公公，畢竟在陛下看來，公公已無利用價值。」

    劉瑾瞪著張文冕：「你居然敢在咱家面前非議陛下？陛下從來都沒說要置咱家於死地，你根本不知陛下跟咱家的親密關係……掌嘴！」

    張文冕見劉瑾一副擇人而噬的凶悍模樣，不敢違背，果斷掌了幾下自己的嘴巴……沒真打，只是打出個聲音給劉瑾聽，讓劉瑾消氣。

    劉瑾問道：「之前讓人去通政使司調查，可有結果？」

    孫聰道：「尚未有頭緒，或許只是普通監生所寫，甚難調查。」

    劉瑾搖頭：「不會是普通監生，那文筆措辭，至少也是個進士，或許是那些朝臣……這件事咱家一定要追究到底，今日不將其懲戒，別人以為咱家好欺負，指不定什麼時候又欺負到咱家頭上來。」

    孫聰請示道：「不知公公準備如何調查此案？」

    劉瑾琢磨半晌，沒有結果，最後他看著剛掌了自己幾下嘴的張文冕，問道：「炎光，你怎麼看？」

    張文冕耷拉著腦袋：「公公要追查何人所寫，怕是困難重重，寫此奏本之人正是懼怕公公才會以匿名方式所寫，若公公想日後不被人攻訐，只有讓朝臣知道公公您的威嚴……」

    劉瑾皺眉道：「怎生讓他們知曉？」

    張文冕道：「若陛下能為公公撐腰，公公可傳召讓眾大臣跪於宮內，若無人肯承認，便長跪不起，到時即便無人承認，公公也可以此震懾朝臣。」

    孫聰看著張文冕，瞠目結舌地問道：「你的意思，是讓公公矯詔？」

    劉瑾一抬手：「炎光說得有幾分道理，若這件事咱家善罷甘休，將來誰還會對咱家唯命是從？便借陛下出宮未回朝時，召群臣往午門議事，到時候咱家再稍稍跟陛下提及，便非偽詔……之前咱家太過心慈手軟，索性除掉幾人立威，看看誰敢跟咱家作對？」

    說完，劉瑾氣呼呼往內堂去了。

    孫聰瞪著張文冕，對其所獻計策非常不滿，因為張文冕此舉無疑讓劉瑾跟文官集團徹底對立。

    張文冕回看孫聰一眼：「兄台不必如此打量某，這世上成大事者不拘小節，公公現在待某如父母，公公興則某興，公公亡則某亡，有什麼道理不為公公利益考慮？」

寒門狀元 第一七二一章 報復

    劉瑾要對朝中文臣開刀。 .

    朝中文官皆桀驁不馴，一再有人對劉瑾提出彈劾，之前韓文和許進算是部堂中非常有話語權的存在，兩次都讓劉瑾狼狽不堪，險些翻船，這次又有不知來歷的文官檢舉，由謝遷牽頭在朝議中彈劾，朱厚照最後那一番話驚出劉瑾一身冷汗，兜轉一圈下來，劉瑾即便沒死也險些脫層皮。

    「誰跟咱家作對，咱家一定要拎出來，就算找不到，也要讓朝中人怕咱家，使之不敢再說三道四。」

    劉瑾下定決心，聽從張文冕的建議，挑唆皇帝為難朝官，使之在午門前長跪不起，以查出誰才是策劃彈劾他的幕後元兇。

    四月十八上午，朱厚照留在豹房沒回宮，劉瑾感覺尋覓到良機，趁著前去請示政務的時候，小聲奏稟：「陛下，古來聖賢君王，都會在午門聞聽朝中讞獄之事，陛下是否也應該遵例舉行一次？」

    朱厚照皺眉：「每年秋天，不都有秋決嗎？」

    劉瑾笑道：「每年秋天不過是定斬首之人處刑，除此等大奸大惡之徒，尚有許多刑獄之事，陛下也應問及。」

    正是對朱厚照太過瞭解，劉瑾才提出如此想法，真實目的是為讓朱厚照不耐煩。果不其然，朱厚照翻了翻白眼，揮揮手道：「行了行了，回頭找個時間，朕在午門聽一次就是，真嗦，沒事的話你先回宮，這裡不需要你來伺候。」

    劉瑾得到朱厚照口頭諭旨，巴不得早點兒離開，當即興沖沖回到宮中，一進司禮監大門便馬上翻臉，直接跳過翰苑，讓一眾秉筆太監草擬於午門召見大臣的御旨。

    戴義根本不知發生何事，問道：「劉公公，這果真是出自陛下吩咐？」

    此時朱厚照除了偶爾在朝會上露面，平常別說朝官，就連宮中太監也都難以見到朱厚照的面，這也是太監們敵視劉瑾的又一個重要原因。

    劉瑾冷冰冰地喝問：「戴公公，你懷疑咱家偽造聖諭？」

    戴義嚇得一哆嗦，恭謹地道：「不敢不敢，劉公公請。」

    劉瑾沒有太多廢話，其實他早就準備好了詔書，到司禮監來不過是打一聲招呼，很快便派出三十多名太監到京城各處，將在京文官都召集到金水河南的午門議事。

    此時尚是巳時初，按照大明慣例一般要行午朝，臨近午時朝會才會開始，大臣們在宮外不明就裡，突然得到消息，說是即刻進宮面聖，不是在奉天殿內，而是在午門前，一個個不知發生何事。

    謝遷當日休沐，沒去文淵閣值守，以他內閣首輔的身份，前來傳話的也是司禮監首席秉筆太監戴義。

    謝遷見到戴義很驚訝。

    以戴義的身份，除非是宮中有什麼重大事件，否則不需要做這種傳話的瑣碎事。

    謝遷感覺事有蹊蹺，上前抓著戴義的肩膀，問道：「戴公公，陛下可有什麼要緊事要宣佈？」

    戴義言辭閃爍：「謝閣老多心了，陛下或許只是正常召見吧。」

    謝遷面色陰沉：「若無大事，陛下怎麼可能在午門前召見大臣？今日又非秋決之日……難道有人假傳聖旨？」

    戴義大驚失色：「謝閣老莫要多想，這種事說出去可是要掉腦袋的……罪過罪過，話已經傳過來了，若謝閣老您實在不想去，大可稱病不出，索性陛下也知您身體不適，或許正巧就病了呢？」

    言語中透出一絲暗示，戴義其實已經明白無誤提醒謝遷，這次召見沒那麼簡單。謝遷絕頂聰明，略一沉吟便知道事情跟朱厚照關係不大，猜想這件事或許是由劉瑾策劃，目的是為報復兩天前遭遇彈劾之事。

    謝遷道：「多謝戴公公提醒，老夫這兩日的確感染風寒，加上年老體邁，身子骨弱，這一病不起，今日也是勉為其難出迎天使，這就繼續養病。」

    說完，謝遷送戴義出了院門，隨後果真閉門，稱病不出。

    ……

    ……

    謝遷這邊得到戴義提示，沒有奉旨入宮，而別的大臣卻懵懂無知，即便他們意識到事情不合邏輯，但還是遵照宮中所發御旨，一起來到午門前。

    隨著官員零零散散到來，這些官員最初還算輕鬆，凡事就怕自己被特殊化對待，現在知道大臣們一起前來，心裡多少有底。

    一群人過了承天門、端門，來到午門前。

    這裡是從大明門前往紫禁城三大殿的必經之路，大臣們在這條路上不知道走了多少次，少許人不明就裡，抵達後有說有笑，更多的人則在擔憂，因為他們已經意識到此事或許跟劉瑾報復有關。

    巳時三刻，劉瑾從保寧門、右順門過來，出現在午門前，大臣們皆不言語，以吏部尚書劉宇和內閣大學士焦芳為代表，過去問詢劉瑾發生了何事。

    此時劉瑾一臉莊嚴，氣勢不凡，手上拿著一份詔諭，走到午門前，將聖旨高舉，大臣們即便對劉瑾有意見，也只能按照自己的品階排次，整整齊齊在午門前列了十六排，跪下來聽旨。

    出席大臣數量在三百人左右，除內閣首輔謝遷外，朝中文臣幾乎到齊。

    劉瑾不急著宣旨，手上擎著聖旨站在那兒，活像一尊雕像。

    大臣們等了半晌，抬起頭來，便見到劉瑾還在那兒站著，此時這些文臣已經有些厭煩，在他們看來，自己可以面見天子而不跪，現在居然要對一個太監下跪，可說是受到極大的侮辱。

    前面幾名老臣，當即要站起身來，劉瑾見狀，突然扯高嗓門喝斥：「哪個允許你們站起來的？」

    幾名老臣面面相覷，其中以兵部侍郎熊繡最為惱火，他本就因之前馬文升調派他為兩廣總督而鬱悶不已，以他想來，自己虛歲已經六十六，俗語云「人生七十古來稀」，他這把年紀怎麼都應該留在京城享福。

    這半年來熊繡一直託詞，留在兵部侍郎的位子上不肯挪窩，現在一介閹人居然在他這個三朝元老面前耀武揚威，一下子爆發出來。

    熊繡直起身子，厲聲喝斥：「老夫上跪天地，下跪君親師，未曾跪過閹人。」

    一句話便將劉瑾惹怒，暴喝一聲：「熊汝明，好你個亂臣賊子，咱家今日前來傳陛下聖旨，便是陛下使臣，對陛下使臣不敬便是對陛下不敬……來人，杖責！」

    在場大臣都沒料到劉瑾敢當眾廷杖一個兵部侍郎，並且劉瑾根本就沒資格下這命令，但他早有應對之策，準備好了人手。

    隨著劉瑾令出，從闕左門和闕右門各衝出十名身著黑衣的錦衣衛。眾人這才想起，劉瑾如今靠內行廠已獲得監察百官的權力，劉瑾真要行廷杖，禮法上似乎說得過去，但前提是必須得到皇帝准允。

    劉瑾似乎根本沒有向朱厚照請示的意思，直接要廷杖熊繡，在場大臣雖然覺得於理不合，但因畏懼劉瑾的權勢，竟無一人肯站出來為熊繡說話。

    當然，還有可能便是熊繡平時做事不得人心，見利忘義，當初他一再上疏彈劾馬文升就讓很多人覺得此人不可深交。

    錦衣衛一擁而上，將熊繡擒住。

    熊繡破口大罵，人卻被拖到午門側的一方長凳上，隨即熊繡被人扒開朝服，這也是大明廷杖的規矩，必須每一下都打在肉上，不能有衣衫襯替。

    「打！」

    劉瑾正在氣頭上，根本就不管眼前是誰，此時的他就好像一條瘋狗，見誰咬誰，既然熊繡衝上來，他也就順勢張開獠牙。

    可憐熊繡年老體衰，居然臨老遭遇廷杖，當錦衣衛一杖一杖打在熊繡後臀上時，他每一聲厲喝都讓在場大臣心驚肉跳。

    因為劉瑾沒說打多少下，錦衣衛不敢怠慢，每一下都很用力，一連打了十幾下，已是皮開肉綻。

    熊繡痛得暈厥過去，幾名錦衣衛停下，一人上前請示：「公公，是否繼續？」

    劉瑾見熊繡暈了過去，走過去，啐一口痰在熊繡後背朝服上，不屑地道：「若還有不識相之人，便是這般下場……說，誰敢對咱家不敬？」

    在場大臣無一人敢吭聲，倒不是他們懼怕劉瑾，很多人義憤填膺都想站起來喝斥，但見識到劉瑾的兇殘，體會當出頭鳥的惡果後，這些人都不想出來擋槍口，而是等別人出來說話，自己從眾即可。

    正是帶著這種心理，全場靜默，所有大臣都跪在原地一動不動。

    此時很多人在想：「陛下很快就要出來，不跟劉瑾這閹人一般見識，等陛下見到熊侍郎的慘況，自然會懲戒劉瑾。」

寒門狀元 正文 第一七二二章 歸途難

    午門前，劉瑾當眾廷杖熊繡，耀武揚威中奠定威嚴。

    大臣們以為朱厚照很快便會出來，沒有進行抗議，卻不知此時朱厚照正在豹房吃喝玩樂，根本沒有回宮的打算。

    劉瑾沒有宣讀詔書的意思，繼續站在午門前，對大臣們一番詰問，言語中暴露其打擊報復之意。

    「……咱家一心為大明江山社稷，平日行事兢兢業業，未曾有絲毫怠慢，爾等朝臣卻在陛下面前說三道四，以至於咱家無心處置朝事，若朝廷事務因此有所耽誤，爾等可擔待得起……」

    劉瑾文化水平不高，在一群絕大多數都是進士出身的朝官面前，言辭笨拙，到後面已有破口大罵的趨勢。

    「……那些跟咱家為難之輩，不識好歹，狼心狗肺，咱家斷不容他們留在朝堂上，咱家會上書陛下，讓陛下撤了這些狗東西官位，令其死無葬身之地……」

    或許是罵痛快了，更大的可能卻是罵累了，劉瑾乾脆讓人搬來椅子，坐下來歇息。

    時間已經是正午，好在只是四月天，天氣不熱，但中午陽光曬下來，一身厚重朝服在身的文官們依然感覺燥熱難耐。

    眾大臣一心期待朱厚照的到來，可惜皇帝一直沒有露面。

    劉瑾坐下來歇息一會兒，感覺緩過勁兒來，繼續謾罵，不過這次卻不是站起來罵，而是坐著罵，儼然他就是皇帝，當眾喝斥百官。

    ……

    ……

    就在眾大臣跪在午門前，忍受劉瑾污言穢語時，謝遷正在自家府邸，等候府上人出去打探消息。

    謝遷知道當天事情不簡單，不單是六部部堂、郎中和各寺司卿、少卿、通政、參議被召去午門，連翰林院、詹事府、順天府和六科的人也沒有例外，這在大明歷史上極為罕見，畢竟當天不是大朝會，也不是每年三大節，當他知道所有在京文臣都沒有倖免時，就知道朝廷要出大亂子了。

    終於，出去打探的僕人回來，帶回來的消息讓謝遷驚慌失措。

    「……老爺，跟宮裡的公公問過了，陛下昨日宮外飲酒，似乎喝醉了，今日未歸。」僕人將消息告知謝遷，「宮裡那邊估摸，陛下或許會在午後回宮……」

    謝遷一聽便知大事不好，當即道：「若陛下宿醉，肯定一睡不起，清晨起來精神充足早早便會回宮，此時未歸，怕是今日便留在宮外不回來了……難怪劉瑾如此淡然若定，在宮中召見群臣，感情他知道陛下今日不回宮，是以有恃無恐。」

    「那……那可怎辦？二少爺如今也在宮裡。」僕人緊張起來，因為當日召見的大臣中，尚有身在翰林院，擔任翰林編修的謝丕。

    謝遷氣惱地道：「丕兒到翰苑沒幾日，對宮裡境況不熟，他懂什麼？劉瑾估摸也不會為難他一介後進。」

    僕人著急地道：「可是，到底是咱們謝府的少爺，受了委屈怎麼辦？」

    「就你話多，還不快繼續去打探宮裡的情況？記得，多花銀子，不給銀子那些太監不肯開口。」謝遷此時徹底慌了手腳。

    他知道，能出面阻止劉瑾之人非皇帝莫屬，但朱厚照擺明今天不會回宮，而他去午門阻止似乎沒有任何意義，反而他也會被困在那裡無法回來。

    僕人又去打探消息，留在家中的謝遷坐立不安，在書房內來回踱步，但這會兒沒有任何人能幫他。

    「文臣都被困在宮中，若是能設法營救，估摸只有去找武將幫忙，難道我得去見英國公不成？」

    謝遷心裡犯難，他清楚劉瑾的脾性，劉瑾欺軟怕惡，也就敢跟文官橫，因為劉瑾手上沒有兵權，而跟劉瑾作對的也只是那些高高在上的文臣，以至於如今劉瑾集中火力拿文臣來開刀。

    而英國公張懋作為掌兵之人，劉瑾不敢得罪。

    但張懋平時根本不與劉瑾發生正面衝突，許多時候還虛以委蛇，劉瑾提出的人事安排，到張懋這裡十有八九會順利通過。

    謝遷心想：「如今能跟劉瑾叫板之人，只有朝中勳貴，其中又以英國公和壽寧侯為代表，如今我要阻止劉瑾對文官的迫害，只有去見二人方有效果。」

    張懋是四朝元老，名義上掌握大明所有軍隊。

    壽寧侯張鶴齡則掌京營，又是外戚一黨，皇帝的親舅舅。

    若說文官執掌朝政，那武將把控的就是大明命脈，也就是軍隊，二人都不是劉瑾能輕易得罪的。

    謝遷不想跟外戚妥協，所以他首先想到的便是張懋，但又怕張懋人老成精不肯相見。

    「來人，準備轎子，老夫要去英國公府宅！」

    「老爺，您不是病了嗎？」

    「病什麼病，這會兒若還裝病，那就真是病入膏肓了。」

    ……

    ……

    回京城路上的沈溪，剛過午便早早住進河曲縣城裡的官驛。

    此時隊伍剛過黃河不久，但因韃靼人犯邊，使得回京之途不那麼太平，沈溪只能暫時留滯河曲縣城內，等查明韃靼人的動向，再往偏頭關進發。

    「……大人，已調查清楚了，河曲周邊三日前曾被韃靼少量騎兵洗劫，損失七八頭耕牛，還有幾十丁口，詳細數字無從查明，偏頭關至今依然沒有派人前來迎接，怕是之前的信函送到後，未被守關將領重視……」

    一直到下午未時過去，沈溪午覺睡完都起來了，云柳才將情報詳細告知。

    沈溪點頭：「若只是小股韃靼騎兵，倒不足為懼，傳令下去，過一個時辰，臨近天黑時，隊伍繼續出發。」

    馬九在旁問道：「大人，這是要夜行嗎？」

    「嗯。」

    沈溪點頭道，「近來多夜行軍，只有如此才能避開韃靼人的主力。這會兒已經是四月中旬，去年冬天太過寒冷，韃靼人遭受雪災損失巨大，只能依靠掠奪我邊民才能過活，恐怕襲擾會逐步趨於頻繁，怪只怪三邊以及宣大一線長城尚未修築好，以至於韃靼人有機可趁。」

    馬九躬身領命，帶著沈溪的吩咐傳令去了。

    云柳請示道：「大人，不知您還有何吩咐？」

    沈溪道：「京城那邊有什麼消息嗎？」

    云柳想了想，果斷搖頭：「京城這幾日未有隻字片語傳來，大人，此處距離京城太過遙遠，就算有什麼事情，消息也嚴重滯後，無法有針對性地決策。」

    沈溪點頭道：「就算不能馬上做對策，至少也該知道京城正在發生什麼，而不是現在這樣消息閉塞。以之前情況看，劉瑾權勢熏天，就連內閣也對其失去制衡，下一步，就該為所欲為了。」

    云柳先是點頭，繼而好像想到什麼，想說但又不敢出口。

    沈溪微微一笑：「是你幹娘的事情麼？」

    云柳先是一驚，隨即她知道沈溪已看出端倪，低下頭道：「是，大人。之前乾娘派人送信過來，說江櫟唯已快返京，去函聯絡乾娘試圖投靠劉瑾名下，似乎……江櫟唯想拉攏乾娘一起成為劉瑾的心腹。這件事……卑職不知該如何說。」

    「實話實說便可，你幹娘是什麼意思？」沈溪問道。

    云柳道：「如今廠衛已為內廠所挾，乾娘如今不得不為劉公公辦事，劉公公似有殺江櫟唯之意。」

    沈溪冷笑不已：「劉瑾當權後，容不下任何得罪或算計過他之人，江櫟唯不明就裡，求見劉瑾無異於自尋死路……不過，若江櫟唯把矛頭指向我，或許會有一線生機，就看劉瑾如何選擇了……」

    說到這裡，沈溪嘆息一聲，「唉，劉瑾要防備我，斷不容我順利回京。」

    「大人是說……」云柳頓時緊張起來。

    沈溪站起身來，走到房間門口，往樓下看了一眼，小聲道：「劉瑾派來的殺手，再有幾日應該就要到了。」

    云柳肯定地道：「大人，您統領的兵馬絕對足夠維護您的安全，不為刺客襲擾。」

    沈溪搖頭：「明槍易躲暗箭難防，若只是派刺客前來，倒容易應付，就怕刺客偽裝成為驛站中人，試圖在飯菜和飲水中做文章，這才危險。」

    「記得，接下來一段路程，雖然仍舊駐紮驛站中，但必須提前幾日刺探清楚驛站內的情況，食物和水源必須用自己的，沿途河流，一定要讓士兵們補足水，不能依靠驛站內的水井，就連驛站的鍋碗瓢盆都不能用，防止有人動手腳。」

    云柳有一種「受教」的感覺，沒想到朝廷驛站也可能會出問題，以前她可從來不敢想地方官府會謀害上官。

    以沈溪現在的身份地位，每到一地，官員都拚命巴結，想算計的畢竟是少數，而沈溪到三邊，敢跟他正面作對的只有朱暉。

    沈溪立在房門口，嘆道：「爭取用十五日返京，來路容易歸途難，即便我回到京城，權力分配早已塵埃落定，若想對抗劉瑾，只有自己出力，指望那些牆頭草，實在太難。」

寒門狀元 正文 第一七二三章 千里送信

    謝遷在英國公府吃了閉門羹。 .

    謝遷是隻老狐狸，英國公張懋同樣無比精明，此時張懋明白朝廷局勢發生轉變，既然劉瑾並未犯上門來，他也不想跟劉瑾正面發生衝突。

    就算謝遷用盡一切辦法，依然沒把張懋的府門敲開，張懋的意思很明顯……無論朝廷發生何事，我就當不知道，你別來我府上找麻煩。

    謝遷非常憤怒，直接在張懋府門前破口大罵：「……張廷勉，好你個老匹夫，以為當縮頭烏龜，就可以凡事不理？莫忘了陛下臨終交託，你可是大明託孤重臣，焉能眼睜睜看著閹黨霍亂朝綱……」

    府門紋絲不動，謝遷憤怒中帶著幾分懊惱，最後只能黯然離去。

    照理說去見壽寧侯張鶴齡是最好的方法，但他不想自損身份對張氏兄弟低聲下氣說話，在他看來，張氏兄弟也不是省油的燈，以前要不是弘治皇帝罩著，張氏兄弟早就因為行為不端被問罪。

    「難道我也要置之不理，將先皇交託拋諸腦後？」

    謝遷思來想去，此時他還可以直接前去面聖，但那意味著他要去豹房，也非他能接受之舉。

    除此之外，只能去見張太后。

    張太后畢竟是皇帝的親生母親，在以仁孝治理天下的大明，地位斐然。若張太后肯出面說話，劉瑾不得不屈從。

    但如何入宮的問題，又難住了謝遷。

    走午門顯然不行，會遇上文武百官，請病假之事等於敗露，說不定劉瑾會為難他。

    東華門和西華門都有相似問題，這兩宮門進去，都要驚動太監和錦衣衛，事情一旦傳入劉瑾耳中，他肯定會想方設法阻撓。

    「現在為了這個問題去見太后，有些不值，就算劉瑾在百官面前耀武揚威又如何？終歸不敢拿文臣如何，畢竟他還得依靠文臣治理天下。他早就一手遮天，現在不過是想進一步確立威信！不如我先回去靜觀其變，走一步看一步。」

    思來想去，謝遷決定暫不干涉，靜觀事態發展。他先回府，若劉瑾做出更過激之事，他才會選擇入宮見張太后。

    「也不知是誰寫的彈劾奏本，若是劉瑾一直尋不出，難道會一直揪著這問題不放？不過之前那上疏文本格式，似在何處見過，究竟是誰撰寫？」

    ……

    ……

    午門前，劉瑾依然在耀武揚威，讓大臣們跪著不說，嘴上還趁機過嘴癮，一個宦官可以當著作為這個時代天子腳趾的文臣的面怒罵，文臣還只能逆來順受，這讓他有一種高高在上的飄然感。

    劉瑾一直想找到那個彈劾他的官員，但沒人願意承認。

    之後或許是劉瑾累了，從東側門入內宮休息去了，大臣們則繼續跪在太陽底下等候。

    到下午時，跟劉瑾親近的大臣悉數出宮，除了焦芳、劉宇等人，尚有詹事府和六部官員，這些人跟劉瑾走得很近，其中不乏一些在朝中頗有聲望之人，諸如禮部侍郎劉機、刑部侍郎劉等人。

    劉瑾似乎在暗示，如果你們反對我，就得在這裡跪著曬太陽，如果乖乖聽話，那就可以獲得豁免，早點回去休息。

    除了一些跟劉瑾走得近的大臣外，還有一人被豁免，那便是內閣大學士王鏊。

    王鏊免於遭難倒不是因為他跟劉瑾走得近，而是王鏊畢竟是閣臣，已經站在文官集團的頂部，劉瑾希望用這種方式籠絡。

    眾大臣一直等到日落西山，仍舊不見君王傳召，很多鐵了心要在皇帝面前哭訴劉瑾不端行為之人，此時也動搖了。

    原本當日有午朝，但皇帝始終沒有出現，很多人心中難免腹誹，難道劉瑾的放肆是皇帝有意縱容的結果？

    大臣們不由回憶起兩日前朝堂上，皇帝跟劉瑾一唱一和，他們懷疑眼下這一幕是皇帝跟劉瑾提前串通好的。此時那些心志堅定的大臣，打起了退堂鼓，不再寄望皇帝出現，而是希望劉瑾早些善罷甘休。

    而在此時，宮內太監也對劉瑾僭越的行為義憤填膺。

    許多太監入內書房讀書，把自己視為文人的一員，這次受罰的翰林院大臣中，有許多都是內書堂的教習，又或者有在內書堂教書的經歷，與太監們存在師生之誼。如今老師受辱，他們感同身受，可這些人卻無實權，他們發現要想扳倒劉瑾，非要有一個強有力的人物出來挑頭。

    但在劉健、李東陽和韓文等人致仕後，已沒人能對劉瑾構成威脅，就連內閣首輔謝遷也成為擺設。

    眾大臣等得焦頭爛額之際，逃出宮門的王鏊趕緊去見謝遷，此時王鏊知道宮內是個什麼情況，堅定地站在文官集團一方。

    謝遷正在自己的書房中等候消息，得知王鏊登門，立即讓門子將人請進書房。

    ……

    ……

    「……謝少傅，虧你閒得下來，眾大臣巳時入宮，到如今滴水未進，許多老臣已虛脫，就連一些太監送水和瓜果給諸位同僚，也被劉賊派人阻攔……」

    一向心平氣和不太願意與閹黨撕破臉的王鏊，此時也已到了義憤填膺的地步。

    謝遷皺眉道：「那能如何？現如今劉瑾未找到參劾他之人，絕對不會善罷甘休，而今日陛下多半不會回宮，怕是眾臣要在宮內過夜了。」

    王鏊感慨道：「若是年輕力壯的官員，或許還能堅持些時候，若是年老體弱者，怕是熬不過今晚。」

    謝遷想了想，提議道：「既如此，那你隨我進宮，一同去面見太后。」

    謝遷提出要見太后，王鏊連忙擺手：「切不可，以我出宮時所見，宮門各處都有劉賊眼線，若被他發現，定會以謝尚書你裝病為由加以攻訐，如今內行廠統率東西二廠和錦衣衛，宮內近乎均為其掌控，怕是你見不到太后，更見不到陛下。」

    謝遷有些不耐煩了：「你既然讓我設法營救，這也不行，那也不行，你且說還有何良法？」

    王鏊問道：「可曾見過英國公？」

    謝遷無奈道：「京城內有爵祿的武臣，如今俱閉門不出，能去求見誰？莫不是要去城中荒唐之地，試著求見陛下？讓我等朝臣，去污穢之所面見聖主？」

    王鏊哭喪著臉說不出話來，二人幹瞪眼，什麼主意都沒有。

    恰在此時，門子匆忙進來，手裡拿著封信，見王鏊在，趕緊將信收了起來。

    謝遷問道：「何事來見？」

    門子道：「老爺，這裡有您的信……」

    謝遷見門子有所迴避，便知來信有蹊蹺，並不是普通信函，他知道一般拜帖不會送到他這兒來。

    門房知道規矩，既然選擇前來送信，必然知道這封信很著緊。

    「拿來吧。」

    謝遷沒多問，直接讓門子把信函交給他。

    信上沒有署名，等謝遷打開信函，往書桌走的時候，王鏊忍不住問道：「於喬，何人來信？」

    謝遷沒有吱聲，因為他不知該如何回答，心裡犯嘀咕：「這小子怎會在這節骨眼兒上寫信？」

    他認出上面的字跡出自沈溪，但並非平時所用字體，而是謝遷最擅長的字體，當初沈溪曾以他的筆跡寫票擬，謝遷心中有數。

    突然看到自己的筆跡，謝遷先是一怔，隨即明白過來，這是沈溪寫信給他，就算上面沒頭沒尾，也知道這段話是沈溪所寫。

    「……閹人遷怒，定當於朝中遍尋元兇，若無獲則罹罪者甚眾，便以宮內人行事而風傳，以閹人內鬥，方可破局……」

    謝遷稍一琢磨，沈溪這是在提醒他，讓他把禍水往宮內轉移，讓劉瑾覺得現在要針對他的不是旁人，是宮內的太監，這件事不是宮外人彈劾劉瑾，而是宮中的太監內鬥。

    「嘶……這小子是如何知曉京城會發生此等事？莫非他先一步回來了，此時便在城中？」

    謝遷小聲嘀咕。

    因為謝遷聲音很小，王鏊未聽清謝遷在說什麼，當即問道：「謝尚書，何人來的信函，您如此重視？」

    謝遷抬頭看了王鏊一眼，不想把沈溪來信說明，當下回答：「無他，之前的手札而已。」

    王鏊偷瞄一眼，發現字體確實跟謝遷相近，但心底依然有些奇怪，既然是謝遷自己寫的東西，為什麼會由門子送進來，還在那兒自顧自地看，嘴上念叨一些東西？

    謝遷道：「到現在劉瑾仍舊沒找到系何人所為？」

    王鏊點頭：「是。」

    謝遷試探地問道：「這件事是否可能為宮內太監內鬥所致？內官要參劾劉瑾，以至於參劾奏疏未曾署名，且直接過通政使司而至內閣？」

    「這……」

    王鏊一時間不明白謝遷的用意，但他心思敏捷，馬上想到這或許並不是什麼真相，而可能是謝遷想出的對策。

    你劉瑾不是覺得有大臣參劾你，想藉機找到上疏彈劾你的人，加以加害嗎？那現在就讓你明白，參劾你的人其實是宮內人士，那些平時跟你積怨頗深的太監。

    就算你現在得寵，但你所在的位置太多人覬覦，巴不得你下台。這些人明白你的軟肋，要參劾你不足為奇。

    王鏊精神一振，問道：「謝尚書可是想到什麼良策？」

    謝遷道：「濟之，此番或許需要你幫忙了，安排人散播些消息，便說內宮有人要彈劾劉瑾，事情越快越好。」

    王鏊顯得莫名其妙，道：「如此匆忙去傳，不知幾時才能傳入宮中……我明白你的意思，你是想讓劉賊遷怒宮人，但這件事傳開需要時日……宮裡同僚等不起啊。」

    謝遷沒好氣地道：「你當劉瑾有今日，沒點兒能耐？他在民間佈置眾多眼線，只要有消息傳播，必然知曉，他非常在意百姓風聞，眼看便是下晌晚市的時候，你且先派些人去，我讓人在宮裡的太監中散播此消息，希望幾個時辰內便為劉瑾知曉。」

    雖然覺得這件事不靠譜，但王鏊還是聽從謝遷的建議，畢竟他現在苦無良策，只能先聽從謝遷的主意用來應急。

    王鏊離開後，謝遷讓府中下人試著跟宮裡的太監取得聯繫，傳播關於參奏劉瑾乃是宮人所為的消息，直到這個時候他還拿著沈溪所寫信函，研究裡面的字句。

    越看他越覺得沈溪見解高明，破敵於無形，他開始期待沈溪回朝，跟他並肩作戰。

    天色越來越暗，府上下人過來請示：「老爺，宮門即將關閉，若您再不進宮，怕是就進不去了，您是否要去見太后？」

    謝遷皺眉：「也不知計謀是否能成，此時去見太后不合時宜，這已整整一日，午門那邊可有消息傳來？」

    下人回道：「未有。」

    謝遷心下猶豫，最後道：「且先等候消息，若實在不成，大不了老夫便去午門見劉瑾，看他能奈老夫何？」

    ……

    ……

    夜色籠罩大地。

    午門前面，眾大臣仍舊跪在那兒，之前有人想起來出恭卻被錦衣衛阻撓，很多大臣已經年過花甲，在這種環境下苦熬一天，對他們來說是一種極大的侮辱，有的跟錦衣衛爭執，卻沒什麼好結果，被推搡著重新跪回原地。

    劉瑾以皇命辦差，顯得義正言辭，錦衣衛做事霸道不講理。

    之前張苑來過一次，但什麼都沒過問便離去了，大臣中有眼尖的看到，認為是太后派人過來問詢情況，心中多了幾分期冀，以為太后會不忍心，之後便會派人跟劉瑾接洽，讓劉瑾放人。

    但直到入夜，太后和皇帝都沒動靜，眾大臣只能苦苦煎熬。

    午門西北方武英門後的武英殿，劉瑾正在休息，派人打探豹房的消息。

    就算劉瑾要挾眾大臣有恃無恐，但始終怕朱厚照聞訊追究責任，所以時時派人去豹房那邊詢問情況，一旦朱厚照有回宮之意，他這邊便會派人通知午門那邊，讓眾大臣回去。

    御馬監監督太監魏彬乃劉瑾擁躉，此時魏彬剛從御馬監回來，帶來一個消息

    之前參劾劉瑾的不是朝臣，而是宮裡的太監，很可能是御用監太監李榮等人所為。

    魏彬道：「劉公公，聽說李榮跟幾名太監私下裡商議，說是要將這件事告發於陛下，他們或許知道公公您未得陛下詔書，而責難眾臣，想藉機跟大臣們聯絡，讓眾大臣跟他們一道彈劾公公您。經此一事後，那些本身對公公無仇無怨之人，日後怕也難相處……」

    魏彬覺得劉瑾此舉傷害了大多數中立官員的心，從此後這些人便會被推向跟劉瑾對立的一面。

    劉瑾道：「如今尚且不能證實乃宮人所為，以那些太監文筆，能寫出這麼好的彈劾奏疏？打死咱家都不信……」

    話是這麼說，但劉瑾畢竟有在朝中發展同黨的想法，他的氣已經出了，又怕朱厚照當天回來不好收場，想挽回一下在文臣心目中的形象。

    劉瑾打量魏彬，問道：「你可有好建議？」

    魏彬試探地道：「公公不妨如此，讓朝中那些有聲望的老臣先回去，將五品以下官員皆下獄，由內行廠和錦衣衛審問，這些官員在朝中無太大權勢，不至於影響公公聲望。不知公公意下如何？」

    劉瑾尋思後點頭：「嗯。以目前情況看，上奏者多半是個不入流的官員，無膽匪類才不敢署名，若是謝遷、王鏊之流，斷不至於藏頭露尾……既如此，那便先讓午門前的那些老臣回去，至於正五品以下官員，皆都下獄。」

    在劉瑾吩咐後，魏彬似乎有些遲疑，沒馬上去執行。

    劉瑾道：「你還有何顧慮？」

    魏彬頷首道：「劉公公，正五品以下官員中，尚包括翰苑之臣，是否一併下獄？」

    劉瑾瞬間又來火氣了，道：「這是自然，在咱家看來，翰苑官員平日養尊處優，沒什麼事做，喜歡議論朝廷是非，以為自己是清貴之人，卻不知只是個賦閒的渾人，咱家看來這件事十有**乃他們所為，不將之下獄，誰下獄？」

    魏彬這才領命：「劉公公所言極是，我這就去傳達您的意思，讓內行廠拿人，管保不敢有人敢在朝中議論。」

寒門狀元 第一七二四章 謠言

    轉眼已到上更時分。

    午門前跪著的大臣們又累又餓，許多已失禁，但顧及體面，不敢挪動身子。那些心中孕育著滿腔惱火的大臣，變跪為坐，反正天黑後沒人看清楚。

    隨著二更鼓響起，只見東側門門洞裡，幾名太監打著燈籠擁著一人過來，雖看不清楚相貌，但能感覺此人在宮中有幾分地位。

    有人認為可能是皇帝到來，也有人覺得是劉瑾親自前來。

    但因午門前未有燭火映照，即便人走近也沒法看清楚是誰。

    此人到後，馬上對內行廠太監和錦衣衛做出交待，隨即錦衣衛行動起來，那些跪得靠後的官員，一個個被人提起來。

    「作何？」

    那些官員開始大聲叫喊起來。

    廠衛不做解釋，直接把人拖走，這場風波從後往前發展，等拿下近兩百人後，前面就剩下一些官品較高的大臣。

    因為之前跟劉瑾關係親密以及有名望的大臣已離開，此時跪在午門前的就剩下四五十人。

    御馬監太監魏彬走到午門前，大聲道：「劉公公體諒，諸位大人雖做錯事，但因沒有證據乃諸位所為，今日便讓諸位回去。諸位大人，大明門還開著，諸位請回吧。」

    在場大臣面面相覷，雖然心裡非常想回去休息，但因今日之事太過離奇，他們心底堵著一把火，並沒有即刻離開。

    刑部尚書屠勳乃在場大臣中地位較高者，他站起身來，走到魏彬面前質問：「劉太監在何處？為何不見他親來？被拿下的臣僚是怎生回事？」

    魏彬不想得罪朝臣，帶著幾分歉意道：「屠尚書請見諒，咱家只是奉命而為，今日之事咱家並未參與，至於那些被拿下的官員，因其有作案嫌疑，故下獄問問罷了。」

    屠勳瞪著眼道：「老夫乃主管讞獄之人，既然你說幾人有罪，卻不知犯何罪？」

    魏彬笑而不語，用「你明知故問」的語氣道：「若屠尚書有疑問，還是親自去問劉公公吧，咱家不知。」

    說完，魏彬不多留，直接帶著人離開。

    在場大臣都有一種死裡逃生的錯覺，互相扶持，準備離開皇宮，至於那些被抓走的大臣如何處置，他們一時間無暇顧及。

    要知道此番下獄者涉及六科官員，最大的給事中也不過是正七品，但六科官員屬於典型的位卑權大，可以彈劾一切可以彈劾的對象，上至皇帝，下至百姓，他們都能彈劾，這是太祖皇帝創立的規矩，用小官來管大官，也就是所謂的大小相制，此番劉瑾首開言官御史下獄之先河，影響極壞。

    有人走到屠勳身邊，想問詢刑部尚書該如何處置此事。屠勳搖頭道：「且先回去，跟眾尚書……閣老商議後再做決定。」

    即便是屠勳這樣耿直的大臣，也知道現在想撼動劉瑾的權力太過艱難。

    劉瑾居然敢冒天下之大不韙公然打擊報復，頗有隻手遮天的意思，若沒有成型的方案，沒人敢正面跟劉瑾斗，之前熊繡被廷杖已讓在場大臣心生畏懼。

    眾大臣步履蹣跚出宮。

    說是回去後商議，但出了大明門，大多數官員因身體不濟，只能回去休養。

    到最後往謝府去的，不過寥寥十數人罷了。

    ……

    ……

    謝府客廳，吵成一片。

    家裡一下子來了十幾名重臣，六部尚書除了吏部、兵部尚書沒來，其餘全都到齊，除此外還有大理寺、鴻臚寺等正卿也前來。

    謝遷坐在大廳正中的太師椅上，傾聽朝臣提出的各種意見，狀極專注，但實則他內心正在擔心，兒子謝丕被廠衛下獄，至今未歸。

    「……於喬，這件事你可不能置之不理。」屠勳作為刑部尚書，認識到這件事對大明讞獄會造成巨大影響，所以此次事情由他來牽頭，想讓謝遷出面跟劉瑾斡旋。

    謝遷臉色極為嚴肅：「你們且先說，老夫能如何做？現如今陛下被矇蔽聖聽，除了說動陛下懲戒劉瑾，別無他途。如果你們真有決心，那現在就跟老夫一起去面見聖上，哭訴伸冤，不比在這裡發牢騷管用？」

    屠勳苦笑道：「於喬，我等年老體邁，在宮中跪了一天，身體已不堪重負，如何還能跟你一起去見駕？況且，陛下在何處也不知，再奔波勞碌一番，恐怕在場老臣要倒下大半……於喬，於情於理你身為內閣首輔，都不能對劉瑾迫害朝臣置之不理，否則如此下去，朝廷必將大亂，先皇好不容易創立的盛世局面就要壞於你我之手。」

    謝遷有些惱火，但他知道今日眾大臣確實被劉瑾害得不輕，他沒有陪著受苦已經理虧，只能心平氣和地道：

    「如今救人要緊，對付劉瑾可以放到日後……劉瑾之所以行事肆無忌憚，在於陛下對他的信任，現在我們要想想如何才能陛下厭憎離棄他，一旦失去聖寵，要拿下他不費吹灰之力……你們先回去吧，容老夫思量一番，不讓同僚在詔獄過夜。」

    重臣們都在等謝遷的承諾，現在謝遷表示會想法營救那些下獄的大臣，還許諾不讓官員在錦衣衛的牢獄中過夜，他們才帶著遺憾離開謝遷府邸。

    ……

    ……

    紫禁城，武英殿偏殿，燭火搖曳。

    劉瑾喝著茶，悠閒地等待詔獄反饋回來的審訊情況。

    魏彬帶人審問那些正五品以下的官員，動用鞭笞等手段已在所難免，以前得罪過劉瑾的人，這次更是成為重點審問的對象。

    一直等到子時三刻，劉瑾有些疲倦，魏彬才過來將初步審訊結果告知劉瑾：「……劉公公，到如今仍舊無人肯招認上奏彈劾過您，也無人知情……是否要動『掉柴』、『夾幫』、『超棍』等大刑？」

    所謂「掉柴」，是以砍柴棒為刑杖，拷打嫌犯手足；「夾幫」法，則是木棍和繩索並用，緊夾嫌犯的頭兩邊；「超棍」法，反綁嫌犯兩腿跪在地上，將短硬木插在其間，交辮兩股，並讓獄卒在上邊跳躍……

    此等刑罰均慘不忍睹，常人很難熬過去，為避免身體受苦只能乖乖招供，但如此得出的供狀多不屬實，屬於刑訊逼供的範疇。

    劉瑾顯得很得意：「下獄者中有不少年輕才俊，咱家不想跟他們徹底撕破臉，讓他們知道咱家的厲害便可。」

    魏彬很好奇，為什麼劉瑾之前還一副凶神惡煞的模樣，這會兒卻已緩和臉色，不太想繼續追究那些文官的責任，以他想來劉瑾應該勃然大怒直接下令動大刑才對。

    劉瑾再道：「謝遷今日未進宮，他在做什麼？不會是正在設法營救這些人吧？」

    魏彬回道：「聽聞之前那些出宮的大臣，有少數趕赴他府上，應該是前去求援，但以謝少傅脾性，多半留在府中不出……昨日頭晌時他曾去過英國公府邸，結果被拒之門外，之後便回府，一直未曾出過府門。」

    「很好！」

    劉瑾滿意地點了點頭，隨後吩咐道：「務必嚴防謝遷進宮見太后，或者去豹房見陛下，派人盯住他的府宅，稍有動向就向咱家奏稟。折騰一天了，啥事兒都沒幹，明日一早咱家還要到司禮監處理公務，眼瞅著子時就要過去，也該歇息了。」

    劉瑾說完便站了起來，向門口走去。魏彬趕緊跟上，問道：「公公要出宮去？」

    劉瑾搖頭：「太晚了，出宮不方便，今夜就留宿宮中，正好去司禮監看看是否還有放肆的奏章，若有的話，或許能查出是何人所為。不過以如今風聞來看，這件事多半乃宮中之人所為，當咱家不知？哼哼，去查查李榮和張苑等人，再看看李興、戴義他們是否心裡有鬼。」

    魏彬這才知道為什麼劉瑾放鬆對朝中那些低品階文官的查問，原來是得知一些情況，知道這件事不是文官所為，而是宮裡的太監干的。

    魏彬面帶為難之色：「劉公公，這幾位可不好應付，多半都有太后或者國舅為後台，朝中勳貴也跟這些人有聯絡。」

    劉瑾冷笑不已：「有後台照樣拿下，敢跟咱家作對，咱家絕不會罷休！帶人把各司職司太監居所搜查一遍，看看是否有人敢私藏不利於咱家的玩意兒！」

    魏彬看這架勢，劉瑾不但想在朝中稱王稱霸，甚至連皇宮內也想隻手遮天，魏彬打了個趔趄，隨即縮縮頭，戰戰兢兢離開。

    ……

    ……

    劉瑾進入保寧門出，正要到司禮監值夜房歇宿，卻見一名太監匆忙過來。

    劉瑾心生警覺，趕緊讓手底下的太監攔住來者，等把太監押送過來，才知道是朱厚照身邊隨侍小擰子。

    「……擰公公，你這大駕光臨，是為何故？」劉瑾見到小擰子，不敢怠慢。

    若說旁人，劉瑾可以完全不當回事，但小擰子卻有點真本事，能在皇帝身邊站住腳，遇到什麼事情朱厚照會交待他去做。劉瑾不會跟這樣得寵的太監一般見識，加之以前小擰子服侍過他，劉瑾覺得可以拉攏為己用。

    劉瑾對小擰子和顏悅色，因為當初劉健和韓文等人合議誅殺劉瑾、張苑等人時，正是小擰子送信化解了危難。

    小擰子在劉瑾面前顯得很謙卑，恭敬地道：「公公，謝閣老求見。」

    劉瑾臉皮稍微抽搐幾下，一甩袖：「這老匹夫裝病未入朝，擺明不向咱家服軟……這會兒來找咱家作何？不見！不見！」

    想到謝遷之前在朝堂上轉呈奏本，劉瑾便來氣，他是把謝遷看作大敵，只是因謝遷地位特殊不好撼動，才沒敢拿謝遷開刀。

    劉瑾往前走了兩步，突然頓住，喚道：「擰公公，過來說句話。」

    小擰子有些意外，卻還是依言回到劉瑾面前。

    劉瑾道：「你去問問那老匹夫來找咱家作何？若他為昨日之事而來，告訴他咱家為陛下做事，光明正大，不怕任何人在陛下面前告狀！」

    小擰子沒有回身往宮門去，而是直接回答：「公公，謝閣老說，他之前有得罪劉公公之處，今日是想來跟劉公公賠禮認錯，若公公不見，他今日便在宮門口不走，靜待公公去見。」

    聽到這話，劉瑾眉開眼笑，倦意全無……謝遷對他妥協，這對來說算是天大的好消息。

    他定了定神，趕緊問道：「謝遷果真如此說？」

    小擰子道：「公公言笑了，奴婢怎敢相欺？」

    「好，好。」劉瑾高興地連連搓手，道，「擰公公辦事利索，陛下一直在咱家面前誇讚，回頭咱家幫你向陛下討個差事……你年歲不小，看來是時候有一番作為了。」

    小擰子趕緊相謝：「多謝公公提攜。」

    劉瑾當即收拾心情，往午門而去，他想見見謝遷，看看這位內閣首輔在自己面前如何低聲下氣。

    ……

    ……

    謝遷委託小擰子傳話給劉瑾，隨後便在午門前等候。

    戍守午門的侍衛上直軍輪值將領都認識謝遷，沒人敢驅逐堂堂內閣首輔，其實很多御林軍將領都厭惡奸宦當權，只是他們身份低微，沒資格說話。

    謝遷等了半個多時辰，劉瑾姍姍來遲，此時這位司禮監掌印身邊跟著二三十名打著燈籠的太監，顯得派頭十足。

    謝遷看了一眼，心裡嘀咕：「即便是皇帝在宮中行走，也不過是這排場吧？」

    「這不是謝少傅麼？」

    劉瑾走過來，臉上帶著假惺惺的笑容，顯得好似很關切一般，用陰陽怪氣的強調問候，「昨日聽聞少傅大人染病不出，正要派人問候，未料您竟親自入宮來見，不知少傅大人有何事啊？」

    即便謝遷心中對劉瑾厭惡透頂，但還是走過去，拱手行禮：「劉公公，老夫今日來，是跟您請罪。」

    劉瑾竊喜不已，他明白謝遷妥協的意義有多大，其實朝中最難纏的官員便是謝遷，由於有張太后和皇帝的寵信，即便謝遷只是孤家寡人，依然讓他頭疼無比。他更擔心沈溪回到京城後，謝遷如虎添翼，威脅更大。

    但現在謝遷主動上門來講和，意味著以後遇到事情會以他為尊，不會再跟他找麻煩。

    劉瑾裝作驚訝：「謝少傅何事需要請罪？哎呀，你看咱家這腦子，都不記得少傅大人有得罪咱家的地方了……」

    他故意把話說開，讓謝遷把請罪的緣由說清楚，並且對他說一些低聲下氣的話，再做出簽訂城下之盟的承諾。

    謝遷笑了笑，道：「劉公公真是貴人多忘事，兩日……哦不，三日前老夫曾向陛下轉呈奏本，當時想來不過是履行職責，無傷大雅，但回頭仔細思索，才知如此對不住劉公公，畢竟劉公公為朝廷兢兢業業做事，且陛下當日派人查過，劉公公為官清正廉明，確係被人誣陷。」

    劉瑾聽到這話，臉色轉冷：「誣陷咱家之人，真是罪該萬死。」

    謝遷心裡氣惱，但他還是迎合劉瑾的話說下去：「如劉公公所言，小人誣陷可恨可惱，不知公公昨日可有查到系何人所為？若查實可將其交由刑部論處，至少也是革職發配，將來永不敘用。」

    劉瑾哪能不知謝遷用意，板著臉道：「咱家的確在查，但到現在為止也沒查出個所以然來，謝少傅可知是何人所為？」

    謝遷道：「老夫也想幫劉公公查明真相，惜至今未有絲毫髮現，不過坊間卻有傳聞，似乎並非朝臣所為，怕是另有其人。」

寒門狀元 正文 第一七二五章 奇恥大辱

    為了營救被關進詔獄的朝臣，更是為救自己的兒子謝丕，謝遷放下所有的架子，到他厭惡的閹人面前低聲下氣說話，表現出以劉瑾為尊的低姿態。

    劉瑾對謝遷的態度很滿意，不過只是在私下場合表現出這些，他認為還不夠，要是謝遷在別人面前如此那就再好不過。

    劉瑾道：「謝少傅請到司禮監言話，咱家想跟你探討一下乃是何人對咱家加以陷害。」

    謝遷無奈點頭，跟在劉瑾身後，一起往司禮監值房而去。進入司禮監大門，戴義和幾名太監都在，他們見到當日大逞威風的劉瑾，跟之前選擇高舉免戰牌的內閣首輔一起出現在司禮監，便知道問題沒那麼簡單。

    戴義想帶著司禮監的人離開，劉瑾厲聲喝道：「走什麼走？咱家正要跟謝少傅商議事情，你們也過來聽一下。」

    戴義沒想到劉瑾會來這麼一出。

    本來他們正在加班加點找尋以前那些朝臣參劾劉瑾的奏本，想找出誰對劉瑾不利，沒想到劉瑾居然會帶著謝遷一道現身司禮監。

    劉瑾根本不在意謝遷的面子，徑直走到自己的座位坐下，然後抬頭看著站在那兒一頭茫然的謝遷。

    在場太監俱噤若寒蟬，沒人想到劉瑾居然敢在內閣首輔面前如此囂張跋扈，侍候人的太監高傲地坐著，文臣之首的內閣首輔卻站著聽命，簡直聞所未聞。

    謝遷以前對司禮監的人恭謹有加，但在公開場合，司禮監掌印也要表現出對內閣大學士尤其是首輔的禮重，像眼前這種倫常顛倒的情況從未曾在大明朝出現過。

    劉瑾端坐著，用居高臨下的語氣問道：「謝少傅，不知你對有人上疏陷害咱家之事，持何看法？」

    在眾太監目視之下，謝遷羞惱無比，但他只能硬著頭皮裝作若無其事的模樣，行禮道：「回劉公公的話，多半乃宮內太監所為，卻不知是否這司禮監中人？」

    說著，謝遷環視一圈，在場司禮監太監怎麼都沒想到謝遷居然會如此污衊，首席秉筆戴義驚訝地道：「少傅大人，可莫要信口雌黃。」

    在戴義看來，自己上午剛提醒過謝遷，認定自己跟謝遷站在同一戰線上，沒想到轉眼間謝遷就站在劉瑾立場上說話。

    戴義雖然在宮裡資歷很老，但見識卻一般，沒想過謝遷為了營救那些下詔獄的官員而與劉瑾虛以委蛇。

    戴義想的是，難道謝遷也投入閹黨陣營？

    劉瑾瞪著戴義：「戴公公，怎麼，你敢公然威脅謝少傅？咱家看來，你平時就對咱家諸多抱怨，這件事指不定就是你所為。」

    戴義一看這架勢，自己分明被人栽贓陷害，趕緊低聲下氣地解釋：「劉公公，您可不能錯信他人，現在是有一些風聞，說是宮內之人誣陷劉公公，就算此事為真，那行誣陷之舉者必是李榮之流，平時他跟公公您關係就不好。要不……公公召他來對質？」

    劉瑾頷首，隨即大聲吩咐：「御用監李榮何在？」

    馬上有人過來請示：「公公，是否把人給您請來？」

    「什麼請來，是把人抓來，再將張苑張公公等人叫來，咱家想知道，誰跟咱家作對！」劉瑾道。

    馬上有人幫劉瑾去拿人，而謝遷站在旁邊，一語不發。

    ……

    ……

    用了不到半個時辰，宮裡能到的管事太監基本都到了，甚至連張苑和李興等人也都前來，只是不見御用監掌印太監李榮和都知監掌印黃興等人的蹤影。

    劉瑾見魏彬到來，喝問：「李榮和黃興等人去了何處？」

    魏彬緊忙回道：「劉公公，剛派人去搜查這幾人的府宅，發現他們俱已潛逃，這會兒怕是已出宮門。」

    「什麼？人跑了？你們是做什麼的？吃乾飯麼？」劉瑾怒沖沖地朝魏彬發火。

    魏彬道：「如今夜黑風高，這幾人必然出不了宮門，已派人在宮內找尋，必將這幾人找尋出來，交由公公發落。」

    劉瑾非常生氣，呼哧呼哧地喘著粗氣。謝遷見狀趕緊走了過去，道：「劉公公，既然此事多半為這幾人所為，那身在錦衣衛牢獄中的官員……」

    劉瑾看了眼謝遷，心想：「本不想即刻放人，但見你謝遷堂堂首輔之尊居然如此低聲下氣，想來將來也會被我壓一頭，我也得適當給你一點好處，讓你知道我的厲害，以後聽我的調遣。」

    想到這裡，劉瑾一擺手：「本來咱家就不想為難朝臣，既然如今已水落石出……來人啊，去傳話，把身在牢房的朝官給放了。」

    魏彬立功心切，之前已對那些文官施加刑罰，而且有幾人被打得不輕，有性命之虞，他怕被這件事牽累，趕緊站出來請示：「劉公公，之前查到有幾人跟宮裡的內官聯合起來陷害忠良……」

    「什麼？那這幾人暫且留在錦衣衛詔獄中不得釋放！」劉瑾不管事情原委，直接下令道。

    雖然謝遷覺得不太妥當，但他惦記著將更多的官員營救出去，也就不在乎幾個倒霉蛋了。

    他只是怕自己的兒子也在不被釋放的官員中。

    謝遷打量魏彬一眼，見魏彬神色不太對勁，擔心更甚。

    劉瑾下令後，謝遷行禮告辭：「劉公公，現在已經是宮裡的事情，跟內閣和朝廷群臣無關，老夫是時候回去了。」

    劉瑾笑道：「謝少傅何必著急離開？不如在宮裡過夜？」

    「不了。」

    謝遷陪笑道，「老夫年老體邁，加之染病未癒，力不能支，既然劉公公您有事情要處置，老夫留在這裡幫不上什麼忙，先行告退。」

    劉瑾本想讓謝遷留下來，欣賞他如何處罰李榮和黃興等人，但謝遷執意要走，他也沒辦法，點頭道：「派人送謝少傅出宮。」

    謝遷這才轉過身，帶著幾分氣惱和羞愧離開司禮監。

    出了司禮監大門，謝遷頭也不回往寶寧門而去，心中沸騰不已：「真是奇恥大辱，為營救朝臣，我這張老臉都不要了……」

    「經此一事，實不知該如何在朝中自處，我還不如早些退下來，回餘姚老家，兒孫繞膝為樂。至於沈之厚在朝中如何當官，跟我無關，他愛怎麼著怎麼著吧。」

    謝遷將今日之事引為生平奇恥大辱，生出致仕返鄉之心。

    ……

    ……

    劉瑾把人給放了。

    除了繼續扣押少數幾名官員，說這幾人跟宮裡的李榮、黃興等一起陷害忠良，其餘人多少都帶著一點皮肉傷離開詔獄。

    謝丕安然無恙回到謝府，見兒子平安歸來，謝遷總算鬆了口氣。

    而此時皇宮內，劉瑾派人到處找尋李榮、黃興等人，但一直到天明，都沒找到幾名太監的蹤影，似乎人已經離開宮門。

    天亮後，離開皇宮兩日，逍遙快活不知宮裡發生大事的朱厚照才帶著一點意興闌珊回宮，走到東華門宮門的時候，他被身著御林軍軍服、隱藏在宮門哨所內的李榮等人攔住。

    李榮等太監上去便跪在地上向朱厚照哭訴，把劉瑾之前一日所作所為說給朱厚照聽。

    「……陛下，劉公公欺人太甚，簡直要趕盡殺絕，他為報復當日有人參劾他的事情，將眾多大臣召進宮中跪伏一日，還假傳聖旨說這是出自您的吩咐……」

    朱厚照本在半睡半醒的狀態下，聽到這些事，扶著腦袋疑惑地問道：「這都什麼亂七八糟的，劉瑾到底幹了什麼？」

    便在此時，提前一步知道朱厚照離開豹房回宮的劉瑾，帶著魏彬等人殺到東華門前。

    劉瑾上前便跪在地上對朱厚照磕頭：「陛下，老奴有罪。」

    一句話，就把朱厚照的目光吸引過去，朱厚照瞪著劉瑾，怒斥道：「劉瑾，你且說，昨日朕不在宮中，你做了何事？」

    劉瑾道：「回陛下，昨日老奴只是按照您吩咐，讓眾大臣入宮，等陛下回宮後，讓陛下問及讞獄之事，昨日老奴跟陛下您說過……」

    朱厚照吸了口氣，生氣地道：「你這狗東西，朕是讓你擇日，不是讓你馬上就辦，你是聽不懂人話嗎？」

    李榮哭訴道：「陛下，劉瑾分明要藉機報復，那些大臣可是在宮中跪了整整一日。」

    朱厚照生氣地喝問：「劉瑾，可有此事？」

    劉瑾仍舊跪在地上，言辭懇切：「陛下，老奴並未為難那些朝臣，許多官員午時後便已離開宮門，老奴並未強留官員，是他們非要留在宮裡等候陛下您駕臨。」

    朱厚照心中滿是迷惑，看著魏彬和張苑問道：「情況可屬實？」

    此時張苑屈服於劉瑾淫威，只能順著劉瑾的意思含含糊糊地回答：「劉公公……所言非虛。」

    朱厚照心想：「張苑一向跟劉瑾有仇，既然他如此說，想來沒什麼問題了。」

    朱厚照打量跪在地上一把鼻涕一把淚的李榮，問道：「你們幾個，這是什麼意思？朕才剛回來，你們便堵住宮門？可是有意驚擾朕？」

    劉瑾厲聲道：「陛下，老奴昨日查到，這幾人心懷不軌，居然暗中干涉朝政，甚至私藏金銀，老奴已經把事情查清楚了，請陛下定奪。」

    李榮聽到這話，怒不可遏，直接爬起來，衝過去一腳踹在劉瑾身上，怒罵道：「劉瑾老賊，陷害忠良，不得好死。」

寒門狀元 第一七二六章 毆鬥

    宮裡的太監，沒有誰服氣誰，劉瑾雖然當權，但宮裡各衙門掌印太監各自為政，掐起架來六親不認。

    李榮上去重重地踹了劉瑾一腳，直接將劉瑾踢翻在地。

    劉瑾灰頭土面地從地上爬起來，下意識地扭頭看了看朱厚照，發現皇帝正不耐煩地看著別處，他也惱了，衝過去便跟李榮扭打在一起。

    劉瑾一邊掐著李榮的脖子，一邊大聲喊道：「陛下，您看看啊陛下，姓李的閹人已經瘋了，當著您的面，就敢毆打微臣……」

    李榮罵道：「好你個劉瑾，說瞎話不打草稿，明明是你誣陷咱家在先，現在又是你在打人，啊……」

    正說著，李榮突然驚呼一聲，卻是劉瑾的拳頭招呼到他眼眶上了。李榮毫不客氣，當即揮起拳頭，一拳頭打在劉瑾的腦門上。

    李榮在宮裡的地位雖不及劉瑾，但怎麼說也是御用監掌印太監，在宮裡的資歷相對較老，還服侍過小時候的朱厚照，根本就看不起後起之秀劉瑾。

    旁邊魏彬等人想上前去幫劉瑾，但又怕皇帝怪責，只能圍在旁邊勸說。魏彬道：「陛下就在旁邊，兩位公公可要顧著體面才是……快住手啊！」

    這會兒所有人都在等朱厚照表態，但朱厚照似乎第一次看太監打架，居然叉腰興致勃勃地看了起來，表情眉飛色舞，似乎非常過癮。

    朱厚照不喝止，光是太監在旁勸說，根本徒勞無功。

    李榮和劉瑾此時都目中無人，不多時，二人臉上已經見了青紫之色，每個人都摔了好幾跤。

    最後，還是朱厚照覺得太監打架不夠激烈，沒有那種非死即傷的慘烈氣勢，擺擺手道：「住手……」

    劉瑾和李榮打得正歡，沒聽到朱厚照的喝止聲。旁邊張苑趕緊大聲提醒：「兩位公公，陛下讓你們住手。」

    相互糾纏在一起的二人充耳未聞，依然你一拳我一腳地過著招，朱厚照微微皺眉，怒喝道：「住手！」

    李榮和劉瑾見皇帝發怒，這才松開手，但就算撤開，對視著的二人依然怒視對方，好像要將眼前的敵人生吞活剝。

    以當前的形勢看，劉瑾基本沒掛綵，而李榮卻受傷不輕。

    劉瑾五十多歲，身體相對強壯些，在這次打架中佔得少許便宜，當然這也跟旁邊太監勸架時暗中使絆，專門針對李榮有關。

    劉瑾撤開後，立即跪在地上，向朱厚照連連磕頭，哭訴道：「陛下，您看看，這李榮根本不把老奴放在眼裡，也就是不把陛下您放在眼裡。」

    李榮也跪在地上扯著嗓子哭喊：「陛下，分明是姓劉的欺人太甚，欲置奴才於死地，奴才只能拚命反抗……」

    公說公有理婆說婆有理，都表明自己是被冤屈的。

    朱厚照顯得很不耐煩：「當著朕的面互毆，還有這麼多道理？來人，把這二人拖下去，一人打二十大板。」

    朱厚照不管兩名太監誰在宮裡的地位比較高，他是皇帝，兩人都是他的奴才，想怎麼處置就怎麼處置。

    平時劉瑾在宮裡耀武揚威慣了，但奈何眼前之人乃是他的主子，主子說要打，他不敢掙扎，二人被拖到一邊，被人拔掉褲子，隨即「噼裡啪啦」地打起了板子。

    看起來一人二十大板很公平，但打人者的出手力度卻有差別。

    劉瑾是什麼身份？誰敢對他真打？就算劉瑾叫得歡，他屁股上挨的板子可比李榮那邊輕多了。

    二十大板下去，朱厚照不想再理會眼前的事情，更不想再聽李榮和劉瑾二人講述是非曲直，再加上他通宵達旦玩下來人已經很困了，丟下一句「都給朕老老實實待著，誰若再犯定嚴懲不貸」便徑直往乾清宮去了。

    皇帝走後，許多人湧上前慰問劉瑾，而都知監掌印太監黃興也趕緊帶著人過去把李榮抬走，免得被劉瑾及其同夥打擊報復。

    劉瑾被人抬著送回府中，說是要養傷，但其實二十大板並未讓他皮開肉綻，最多屁股青腫，幾天內不能躺著睡覺罷了。

    「那李榮竟敢毆打咱家，實在欺人太甚！一定要設法殺了他，否則難消心頭之恨！」劉瑾回去後便把孫聰和張文冕叫來，商議誅殺李榮之事。

    孫聰謹慎地道：「公公要殺李榮，怕是沒那麼容易……李公公曾在東宮任事，之前還曾通過張苑張公公之手向陛下進獻美女和丹藥，深得陛下器重，此番陛下未對其加以懲戒便足以證明聖寵未衰。」

    劉瑾聽了很生氣，怒道：「沒想到這傢伙也會這套。」

    孫聰和張文冕對視一眼，很快又側開頭……連他們都知道皇帝喜好什麼，更何況是宮裡那些跟皇帝更加親近的太監？誰都會想方設法討皇帝歡心，並非只有劉瑾懂得敬獻丹藥和美女，別的太監也會在皇帝面前掙表現以期獲得拔擢。

    所以說劉瑾與大臣相比優勢明顯，但對宮內太監而言就未必了。

    張文冕道：「公公要殺李榮不易，不若是找個機會，將其外調，讓他去地方擔任監軍或鎮守太監，免得對公公您造成威脅。」

    ……

    ……

    劉瑾和李榮在宮裡掐架，消息很快傳出宮門。

    就算劉瑾想置李榮於死地，但奈何朱厚照對李榮也很信任，只能另外找機會除掉李榮，關於那彈劾劉瑾的奏疏出自誰之手，自然沒人關心了。

    李榮同樣想找機會誅除劉瑾。

    宮裡太監爭鋒，彼此間都不服氣，但這並沒有影響劉瑾在朝中的地位，尤其是他於午門立威後，朝中大臣都怕劉瑾亂來，知道無人能與其相鬥，既然連謝遷都要靠跟劉瑾低聲下氣求情才能保住那些下獄的朝官，旁人更是連跟劉瑾叫板的底氣都沒了。

    謝遷回府後便稱病不出，一連十天都在家躲著，覺得沒臉見人。

    關於謝遷入朝跟劉瑾求情之事，次日也就是劉瑾和李榮掐架當天，便已經傳得朝野皆知，劉瑾故意讓人把這件事添油加醋說出去，想對朝中官員傳達一個信息：跟我作對沒有好下場，你們想安然無事最好跟謝遷一樣識時務，誰不配合別怪我下手無情。

    這十天裡，內閣大學士焦芳、王鏊，尚書李傑、屠勳等人都多次登門拜訪，但都沒能見到謝遷的面。

    也就是這段時間，朝中人事又發生變化，戶部尚書顧佐致仕，刑部尚書屠勳和禮部尚書李傑等人也有告老還鄉的打算。

    如今劉瑾已徹底把持朝政，就連御史言官也完全在劉瑾控制下，言路蔽塞，如此一來，朝中那些中立派已開始有了傾向，一時間劉瑾府上門庭若市。

    「……唉，這世道滄桑，人心不古，好端端的朝廷不到兩年時間就變成這般模樣，若下黃泉見到先皇，真不知道該如何面對……這就是先皇留下來的太平盛世？」

    謝遷雖然躲在家裡不出，但他並非什麼事都不管，朝中發生的事情基本瞞不過他。

    他這邊捨棄尊嚴才救出那些陷身詔獄的朝官，但卻無人領情，背地裡很多大臣都在非議他，覺得正是由於謝遷不作為才讓劉瑾做大。

    對此，謝遷無法為自己辯駁，他感覺自己在跟劉瑾抗爭一事上處處被動，關鍵在於劉瑾能經常見到皇帝，又有最後的硃批權，而他權勢再大，也只是皇帝的秘書和顧問，沒法掌控大局。

    「之厚再過幾日便要回朝，本想在他回來前，給他留一個不錯的工作環境，但現在看來……唉！」

    想到如今朝廷混亂的局面，謝遷唉聲嘆氣，非常無奈，現在連他自己都沒法跟劉瑾叫板，也不指望沈溪回朝後能有何作為。

    「最好讓之厚找個機會外調地方，不管當個總督還是巡撫，總歸好過留在朝中。他深得陛下信任，回朝後便會成為劉瑾的眼中釘肉中刺，如今劉瑾權勢熏天，之厚該如何跟劉瑾正面對敵？還是早些離開京城好！」

    謝遷為沈溪的事情操碎了心。

    當初他聽從吏部尚書許進的建議，同意沈溪回朝擔任兵部尚書，那時他覺得有沈溪在，可以跟他這個首輔攜手合作與劉瑾斗。

    結果沈溪回朝前，他在跟劉瑾相鬥中以潰不成軍收場，失去繼續與閹黨對峙的決心和勇氣。

    這幾天謝遷在寫奏本，想跟朱厚照申請將沈溪外調，還給沈溪重新找了個地方，既然沈溪剛剛從三邊回來，那不適合再折返回去，西北不行就讓沈溪去遼東，好好經營一方沃土。

    正德朝遼東之地女真人尚未崛起，大明在遼東佔據絕對主導地位，雖然在大明朝官看來，遼東屬「不毛之地」、「苦寒之地」，但至少比西北條件更好一些，這邊沒什麼大的軍事壓力，而在西北則成天為韃靼人犯邊之事而勞心。

    「若此事能成，就讓之厚在遼東多留幾年，看看幾年後劉瑾是否會失勢，現如今實在不知該如何扳倒他。陛下不問朝政，滿朝上下俱為劉瑾所懾，就算還有一些忠直大臣，這會兒也都萌生退意，紛紛選擇致仕……難道只能等此權閹老死後，才能讓朝廷走回正軌？唉！」

    到了這個地步，謝遷除了唉聲嘆氣，似乎不會做別的了。

寒門狀元 正文 第一七二七章 回京在即

    四月二十六，沈溪一行抵達宣府。

    京城內的變故已為沈溪獲悉，此時他尚未收到謝遷回信，但卻知曉此時回京絕對比以往任何時候都更凶險。

    「……大人，劉公公如今已大權獨攬，滿朝文武三緘其口，無人敢對其提出非議，您此番回京怕是凶多吉少。」

    云柳眼裡滿是擔憂，尤其得知劉瑾肆無忌憚對朝臣進行打壓後更是憂心忡忡，徹夜難眠。

    如今天下人都知道劉瑾倒行逆施，唯獨皇帝不知，此時朝中已無人敢跟劉瑾正面抗衡，眼看與劉瑾相鬥的大旗便要交到沈溪手上。

    沈溪面色中帶著幾分倦怠，搖頭道：「放劉瑾回京時，我已料到會有今日，面對他，我並非無計可施……反倒是曾經強大無比的文官集團讓我一籌莫展！」

    為了讓以劉健和李東陽為首的文官集團倒台，沈溪不得不將劉瑾推出，劉瑾當權後，沈溪料到自己終歸有一日會與其正面對敵，此時預測成為現實內心還算平靜，甚至他提前給謝遷寫信，讓謝遷對此有所防備。

    云柳道：「可是大人，劉公公如今行事越發無法無天，據悉入宮大臣中，工部主事何釴、翰林陸伸、順天推官周臣等被他用刑至死，甚至兵部熊侍郎也為其廷杖，如今熊侍郎臥床不起，聽聞命懸一線。」

    沈溪看著云柳，問道：「你希望我如何做？」

    云柳低下頭，帶著幾分不忍，道：「大人還是早些謀求外放才是，若大人不做準備，回朝後便是大人無異動，劉公公也不會放過大人。」

    沈溪知道云柳關心自己，帶著幾分遺憾道：「既然我選擇做官，那就要面對官場上一切挑戰，如今我怎麼說也是兵部尚書，找不到正當理由劉瑾即便以司禮監掌印之尊，也拿我沒有任何辦法。」

    「回朝後，我會恪守本分，人不犯我我不犯人，若劉瑾實在要跟我作對，那我也不會讓他有好日子過。」

    「至於你提醒之事，我心裡有數，多說無益。若這次我再不站出來，怕是朝廷就會變成劉瑾的朝廷，那時即便我遠走天涯，他也會糾纏不休，躲是躲不掉的。」

    沈溪最初的心態，的確想躲避劉瑾，不想與其有正面衝突，順應歷史發展，待劉瑾走上滅亡之途後再回朝。

    但後來一琢磨，這種設想有些太過想當然，歷史上劉瑾因為一些巧合而被誅，而在沈溪到來的蝴蝶效應影響下，歷史是否會重演難說，沈溪知道劉瑾要對自己下手的日子不遠，此番回京，對沈溪來說反倒是最好的選擇。

    云柳不再多說，行禮後告退，而沈溪則在書桌前一直忙活到深夜。

    他在寫信。

    除了書寫送給謝遷的信外，還有給皇帝的，以及家裡人的……

    時間轉眼到了半夜，就在沈溪準備上榻休息時，院子裡傳來一陣喧嘩聲，火光明亮。沈溪詫異地來到窗前，聽聞樓梯處傳來紛亂的腳步聲。

    很快敲門聲響起，沈溪隨口問了一句，馬九在門外回答：「大人，抓住兩個試圖在水井中下毒之人。」

    沈溪微微點頭，打開房門，隨即馬九以及幾名侍衛押送人進入客房。

    兩名五花大綁的驛館驛夫當即跪下來磕頭：「這位大人，小人與同伴只是去打水，並非是要下毒。」

    馬九怒道：「你等鬼鬼祟祟，手裡還拿著藥粉，人贓並獲，到了現在這個地步還敢狡賴？是不是找打？」

    沈溪道：「為難他們沒用，畢竟身不由己，說吧，誰派你們來的，或者……誰委派你們的差事？」

    兩名驛夫仍舊跪在地上磕頭不迭，不敢答話，馬九請示：「大人，之前已盤問過，一直不說，請大人發落。」

    沈溪站起身來，搖頭嘆息：「劉瑾想要在我回京的路上找麻煩，甚至用卑鄙的手段謀害人命，簡直是白費心機！」

    「現如今劉瑾在朝可說隻手遮天，難道他就不想在我面前耀武揚威？莫非此二人是他找來的替死鬼，想讓我知道他對我的刻骨仇恨？亦或者說，乾脆送幾個人讓我殺掉，以此祭旗？」

    聽到沈溪要殺自己，兩名驛夫嚇得渾身直打哆嗦，磕頭更加賣力。

    馬九問道：「大人，可要軍法處置？」

    沈溪道：「殺了他們也沒什麼意義，把人送走吧……如果你二人回去能見到交託你們任務之人，便說我沈之厚跟劉公公並無嫌隙，讓他最好斷了殺我之心，我回去後，只是想當一個普普通通的朝官，不想跟誰過意不去，若他實在欺人太甚，就是要逼人走絕路了。」

    ……

    ……

    沈溪即將回京。

    以前朝廷對沈溪的事情漠不關心，沈溪是好是壞，跟朝官沒什麼直接關係，文官集團當政時，沈溪完全就是個邊緣人物，不過是被看作是有一些能耐、跟皇帝有師生情誼的地方官員罷了。

    但這次沈溪回朝，卻成為滿朝文武矚目之事。

    沈溪是之前跟劉瑾相鬥的許進推薦回朝擔任兵部尚書的，許進雖然彈劾劉瑾不成，但卻贏得朝中正直大臣的尊重，許進推薦之人也就被寄予厚望。

    所有人都知道，沈溪回朝的意義不是他在軍事上有多大建樹，而是因為沈溪作為年輕朝官中的佼佼者，擁有皇帝的絕對信任，是大臣中少有能跟劉瑾叫板之人。

    朝廷上下把跟劉瑾相鬥的最後希望，寄託到了沈溪身上。

    而劉瑾之所以對沈溪恨之入骨，也在於沈溪回朝意味著大臣中有人為皇帝寵信，甚至可以跟他分庭抗禮。

    「……什麼？他果真如此說的？這沈之厚，想跟咱家鬥到底，是吧？」

    當張文冕把沈溪對兩名驛夫所說的話如實轉告劉瑾知曉後，劉瑾鼻子都快氣歪了，原本要殺沈溪理虧之人是他，現在反倒好似沈溪得罪他一樣。

    孫聰道：「公公，看來這位沈尚書對您敵意不深，或許正如他所言，他回朝後，並不想跟公公正面為敵，之前他可是幫公公化解過危難的。」

    以孫聰的心思，並不想出現劉瑾跟沈溪龍爭虎鬥的情況，他希望劉瑾能跟朝中文官和睦相處，而不是像現在這樣，雖然看起來人人都對劉瑾言聽計從，但其實每個文官都恨不能將劉瑾剝皮拆骨。

    聽到孫聰的話，張文冕冷笑不已：「在下不讚同孫兄的說法……這位沈尚書回朝的根本目的，就是跟劉公公相鬥，他既然知道公公派人殺他，自然清楚他在朝中最大的對手是誰，若他不把公公當作敵人，怎可能連問都不問，便知此事乃公公派人所為？」

    劉瑾怒道：「他知道又如何？咱家就是要除掉他，他有本事就去陛下面前告狀，看看陛下是否信他。」

    張文冕遲疑了：「公公，您說的事情，不得不防啊。」

    劉瑾一怔，隨即回想一下，若沈溪真的跑去跟朱厚照告狀，說是他劉瑾派人行刺，就算沈溪一點證據都沒有，朱厚照依然會相信，那時候就算朱厚照不殺掉他，也會給他造成不小的麻煩。

    劉瑾心裡不由犯嘀咕：「這小子最大的能耐，就是得到陛下的絕對信任……不過他到底是帝師，而且是個文官，絕對不會容忍陛下吃喝玩樂，只要他見到陛下，對陛下言行提出斧正，必為陛下所惡，那時就是這小子的死期。」

    劉瑾很多事情都有些想當然，他知道沈溪聰明睿智，卻總是會拿一些腐儒思想揣度沈溪所作所為，以為自己勝券在握。

    孫聰道：「公公，沈尚書估摸這幾日內便會回京，若他回來，直接入宮面聖的話，是否會有麻煩？」

    劉瑾冷笑不已：「他回來陛下又不知，咱家會儘量讓陛下這幾日流連宮外豹房不歸……陛下原本就已多日未臨朝，就算沈溪回來，也見不到陛下。」

    張文冕提醒道：「公公，要謹防此人直接闖入豹房，之前他便在宮外跟陛下相見……」

    劉瑾老臉橫皺，稍微思量後說道：「現如今豹房，可不是以前那簡簡單單的宅院，放心吧，豹房完全在咱家控制下，他想面聖，也要看看外面駐守的侍衛是否答應。若他回朝便面聖，恰恰說明他要跟咱家相鬥，咱家絕對會讓他死無葬身之地。」

    張文冕和孫聰都有些不以為然，但卻同時選擇沉默不言。

    劉瑾再安排道：「派人盯著，一旦沈溪回到京師，第一時間告知咱家，咱家好作安排，他在京城一舉一動，甚至在兵部的情況，都必須如實告知咱家，咱家不能讓他在京師胡作非為！」

    張文冕自信滿滿：「公公只管放心，有在下安排，一定會將沈尚書無所遁形。」

    「嗯。」

    劉瑾用滿意的神色望著張文冕，笑道，「炎光，你到咱家身邊時間雖然不長，但咱家對你非常看好，將來必會提拔你入朝為官，榮華富貴享之不盡。」

寒門狀元 正文 第一七二八章 託付

    很快到了四月底。

    沈溪隨時都會回京，似乎預示朝廷又將掀起一場文官跟閹黨間爭鬥的腥風血雨。

    朝廷上下都在關注沈溪回朝之事，但沈溪過了宣府便沒了消息，儘管劉瑾派了不少人打探，但一直到五月初，都沒有關於沈溪的隻字片語傳到京師。

    沈溪回朝期限為五月中旬，只要能在五月十九之前回到京師，沒人計較他在路上做什麼。

    實際上這會兒除了劉瑾滿肚子壞水，無時無刻不針對沈溪可能出現的紕漏做文章外，朝廷上下已把沈溪看作跟閹黨相鬥的排頭兵，沒有人會上疏參劾。

    而皇帝朱厚照對於沈溪回朝一事似乎早已淡忘，每日花天酒地，大多數時候都晚出早歸，對朝事不聞不問。

    五月初一，京師，沈家。

    聽說沈溪離家已經很近了，家裡人開始為沈溪回朝做準備，院子屋子收拾得乾乾淨淨，被縟洗滌一新，還專門燒艾草和撒石灰驅除蚊蟲蛇蟻，就等沈溪歸來。

    這次沈溪提前寫了家書，謝韻兒作為沈家掌舵人，所有事情都安排得井井有條，周氏每天都會過來看看，得知沈溪沒什麼新消息傳回，周氏便發起了牢騷。

    如此周氏不滿的是，剛把周羨和楊文招等人送去西北，沈溪就返京當上京官，此時尚未有新消息傳回，包括朱家兄妹在內的一行人就此失去音訊。在周氏看來，很可能他們跟兒子走岔了道，路上沒碰上。

    「……憨娃兒也是，回來就回來吧，老喜歡搞突然襲擊，早知道就不讓家裡人帶信過去了，現在倒好，路上要是沒碰上，回頭還要找人去西北之地把人叫回來。」

    隨著年齡增長，周氏一嘮叨開便沒完沒了。

    大兒子弱冠之年便進入朝廷中樞擔任部堂，小兒子卻不開竅，依然處於發蒙讀書階段，周氏原本打算小兒子跟沈溪一樣十歲便去考科舉，眼看希望成為了泡影。小兒子頭腦愚鈍，用周氏的話說就是個傻小子，讀書沒天分，估摸遺傳他爹的笨腦子。

    周氏覺得，沈溪能有出息全都是出自她的栽培，再就是遺傳了她聰明的頭腦，讀書才會那麼長進，小小年紀便三元及第。

    謝韻兒道：「娘，之前相公已派人回來傳話，說是本月中旬歸家。今天才是初一，時間還早著呢。至於送信的家人，相公說他已派人留意，若是找到的話會第一時間告之，讓他們自行回來。」

    周氏抱怨道：「韻兒，你說皇帝老兒到底怎麼想的，憨娃兒到哪裡做官好像都當不長久，最長的一次居然還是湖廣，但也不到兩年……以前不是說大明的官，一任怎麼也能幹個三五年嗎？」

    面對婆婆的問題，謝韻兒回答不出來，只能道：「娘，這說明相公官做得好，每次都在任期內陞官，這次回朝更是直接擔任兵部尚書。相公的官，做到這裡基本到頭了，當上尚書，已升無可升。」

    周氏吐吐舌頭：「嚇，真是個稀罕事兒，二十歲就把官做到頭了？也對，我兒子聰明，他當一年官，趕得上別人做五年、十年，所以官才升得這麼快。他現在光宗耀祖了，但我怎麼老覺得咱沈家並沒有變成什麼世家大族？當個尚書，聽起來風光，但還不如他祖爺爺那會兒做同知……」

    婆媳二人說著話，周氏絮叨個不停，想到哪兒說到哪兒，謝韻兒則一邊唯唯諾諾，一邊想著沈溪。

    婦道人家不懂朝廷紛爭，一心想過安生日子，沈溪平時都在外地當官，少有時間能陪伴她們，自然不明白朝廷裡的那些彎彎道道，只能想當然地說事。

    謝韻兒最後感慨地道：「希望這次相公回來，便不走了，能在京城安生個幾年，那才好呢！」

    周氏突然想到什麼，問道：「君兒呢？」

    謝韻兒道：「對了娘，忘了跟您說了，君兒今日回謝府省親去了。回京城這麼久了，她還未帶著閨女回娘家看過，這次正好讓她回去走走，天黑前就回來。」

    ……

    ……

    謝府愁云慘淡多日，終於在謝恆奴回來這一天重新煥發生機和活力。

    關於謝恆奴回謝府省親之事，是沈溪寫家書回家時特別交待過的，謝韻兒按照沈溪的吩咐，讓謝恆奴帶著女兒沈婷回謝府探望。

    謝遷對於朝事意興闌珊，已有半個月未入朝，這段時間一直稱病不出，反正司禮監竊佔權力，當前朝廷大小事情他都無法做主，謝遷便索性把朝事交給焦芳和王鏊處置，躲在家裡當個閒散人。

    若非謝恆奴回來，他已有很長一段時間未展露笑顏。

    謝家聚在一起吃了餐團圓飯。

    謝遷笑逐顏開，飯後讓謝恆奴進內宅跟家裡的婦孺說話，自己則把當日輪休的謝丕叫到書房。

    謝遷有告老還鄉的打算，心中唯一放心不下的便是去年考中探花的謝丕，自己可以躲避官場的是是非非，但初入官途的兒子卻不行。

    他本有意讓兒子跟他一起致仕，但想到謝丕風華正茂，便不忍心了，但他又怕自己致仕後劉瑾會專門針對謝丕，因此準備多交待幾句。

    「……父親，難得今日這麼高興，君兒有數年未曾回府，未曾想她現在做了母親，還那麼古靈精怪，再看到侄孫女如此活潑懂事，實在讓人高興。」

    謝丕沒有謝遷那麼多愁善感，沉浸在天倫之樂中不可自拔。

    謝遷板起面孔：「以中，你入朝有些時日了，翰苑的差事做得如何？」

    被父親問及公事，謝丕漲紅著臉道：「父親大人，其實如今翰苑內無多少差事可做，陛下登基不久，尚未有太子，加上經筵日講俱都停頓，草擬詔書之事也為閹黨竊佔，平時除了內書堂教書以及修撰《孝宗實錄》外，實在沒別的差事可做。」

    「孩兒剛入翰苑，沒多少資歷，教書以及修撰之事均為前輩翰林所做，孩兒只是幫忙打個下手。」

    謝遷聽了兒子的話，有些惱火地喝問：「劉公公便劉公公，作何要稱呼其為閹黨？」

    謝丕被父親斥責，不由一怔，脫口而出：「父親，如今翰苑中人人皆如此稱呼宮中結黨之輩，如何稱呼不得？」

    謝遷橫眉豎眼，他最擔心的便是兒子被人推出來當作攻訐劉瑾的急先鋒，不想讓兒子被人利用，當下喝斥道：

    「無論他人如何稱呼，你需保持一顆平常心。記住，朝中誰當權，誰結黨，與你一個小小的翰林沒什麼關係。」

    「為父在朝多年，什麼事沒經歷過？你若執意如此，便是跟自己的前途過意不去，丟官事小，丟掉性命和清白，禍及妻兒老小事大……聽為父一句，小不忍則亂大謀，處處小心謹慎，方是為官之道。」

    謝丕被謝遷教訓，滿心不以為然，以他年輕人的心態，早就將劉瑾當作不共戴天的仇人。

    平時翰林院裡的同僚對劉瑾非議頗多，私下裡說話，沒人對劉瑾恭敬，因翰苑作為閣臣搖籃，身份清貴尊崇，這些翰林平時眼高於頂，看不起當權的宦官，就算劉瑾示好，也沒多少人願意站到閹黨一邊。

    但劉瑾此時不對翰林院下手，不代表將來不會。

    之前翰林院的官員同樣下獄，連謝丕也被用刑，雖然只是挨了幾鞭子，隔著衣裳沒有傷筋動骨，從自那以後謝丕便對劉瑾懷恨在心，平時相稱自然不會用敬語。

    謝丕心想：「翰苑內流傳父親向劉瑾妥協，甚至拱手把朝事交給劉瑾，坐視閹黨做大，難道這件事是真的？」

    謝遷不知兒子正腹誹他，繼續交待事項：「之厚過幾日便會回京，他如今雖然是兵部尚書，地位尊貴，但我們到底是姻親，以後難免會相互走動……你若是遇到什麼麻煩事可以跟他商議。」

    謝丕笑道：「這是自然，未曾想沈先生如此快便回京，以他不到二十歲之齡成為兵部尚書，可謂開歷史先河……父親大人為何看上去不是很高興？沈先生回來後，父親身邊不是多了一名強有力的幫手麼？」

    「你懂什麼？為父在內閣，他在六部任職，能一樣嗎？幫手？哼哼，誰幫誰還不一定呢。你只需要記住，以後你們在朝相互幫扶，為夫年歲已高，怕是在內閣沒多少時日了，朝廷畢竟是你們年輕人的天下，日後行事最好穩重些，別總想跟當權的奸邪之人斗，沒你們好處！」

    謝遷就差把話挑明，但始終顧忌自己的身份。

    既然選擇對劉瑾妥協，就不能在兒子面前表現出對閹黨太過強烈的牴觸心理，他想讓兒子當一個保守中庸之人。

    謝丕滿心不讚同，但還是行禮：「孩兒謹記。」

    謝遷最後說道：「之厚回來後，多半要忙兵部之事，你沒什麼事情少去打攪他，不過一旦劉公公對你有交託，或者試圖拉攏你，甚至處處針對你，你便去找之厚，他會幫你……當初為父幫了他不少忙，這會兒到了他知恩圖報的時候了。」

    謝丕驚訝地問道：「父親大人準備離開朝堂？」

    謝遷顧左右而言他：「與你不相干之事休要過問，為父本想讓之厚進入內閣，未曾想朝廷的水太深，宦官當權，讓他進入內閣反倒施展不開手腳，不如留在兵部，至少有實權，就算劉公公想動他，也要好好掂量一番。」

    「最後再交待你一句，之厚手握兵權，而你不過是一小小翰林，務必謹小慎微，萬事三思而後行，將來為官之途就要靠你自己走了。」

    ……

    ……

    居庸關，沈溪抵達這素有「北門鎖鑰」之稱的京畿第一雄關，並沒有馬上回京城，而是駐足不前，留下來觀察京城局勢。

    相比於大同或宣府城，沈溪在居庸關有一種安心感。這裡的守將李頻，跟沈溪屬於舊相識，沈溪不用擔心李頻玩陰謀詭計，而且居庸關距離京城不過一兩日行程，只要有需要，可以立即快馬趕回。

    李頻此番為迎接沈溪，煞費苦心。

    知道沈溪如今已經是兵部尚書，李頻覺得之前的投機取得豐碩回報，在沈溪抵達居庸關入住官驛後，再次獻上一份厚禮。

    由於清楚沈溪不會收納財物，李頻準備的禮物都很上心。

    古玩、字畫屬於藝術品的範疇，難以定價，而且朝中文人本來就有互相餽贈的傳統，之前清正廉潔如劉健、李東陽等人，也經常接受一些價值連城的書畫餽贈，這在朝中並不被視為貪污納賄，反而成為美談在民間傳誦。

    但在沈溪看來，不管是什麼禮物，哪怕披著文雅的外衣，受賄就是受賄，收下就會有後患。不管是文官還是武將，整天都在琢磨如何巴結上司，連續碰壁後便學會對症下藥，雖然在這時代收受藝術品很常見，但沈溪依然不準備冒險。

    「……李將軍深情厚意，本官心領了，但本官此番只是回京途徑居庸關，若接受你餽贈而為言官攻訐，好事倒變成壞事了。」沈溪微笑著回絕李頻餽贈。

    李頻有些著急了：「大人只管放心，驛館內外都沒有外人，消息絕對不會洩露出去，且末將送的都是文人賞玩之物，效仿先賢附庸風雅，並非有意向大人行賄。」

    沈溪笑道：「是否行賄並非由本官定性，被外人知曉終歸會說三道四。你也知道，本官此番回京，差事可不好當，不想惹一些不必要的麻煩。」

    若沈溪板著臉說話，李頻或許會擔心，但沈溪從頭到尾都是微笑著說這番話的。李頻雖然有些遺憾，但也明白沈溪當前的處境，知道他擔心會被「有心人」攻訐，只好讓人將禮物抬回去。

    二人分賓主坐下，沈溪問道：「李將軍一直在宣大地區為將，可有回京打算？」

    李頻心潮澎湃，認定這是沈溪示好拉攏，誠懇地道：「大人，末將一介武夫，留在長城關口鎮守一方，效忠朝廷才是正理，回京怕是無用武之地。」

    沈溪微微點頭：「李將軍所言有幾分道理，武將之責在於保境安民，但京師並非只有文職，京營尚有許多空缺，李將軍如何看待？」

    李頻略微有些遲疑，隨即認真地說道：「回大人，與其在京營為將，無所事事，不如留在邊軍，至少能得個清閒。」

    沈溪笑了笑，他能理解李頻的心態。

    在京城當武將，天子腳下掣肘太多，就算是練練兵都會被限制，更別說貪污受賄了。而在居庸關擔任指揮使則不同，這裡除了守備太監外，旁人根本對李頻沒有影響，雖然稱不上山高皇帝遠，但至少自己的地盤自己做主。

    沈溪本有調親近之人回京掌兵的打算，目的是在有需要的時候不至於手頭無人可用，但他不會勉強，畢竟李頻跟他交情不深，就算沈溪要用人，也會先用馬九、王陵之乃至張老五、荊越這些人，而不會用那些跟他無法交心的將領。

    沈溪再跟李頻說了些軍事上的事情，連居庸關防備上的紕漏也都說了。

    他沒有跟李頻詳細談及劉瑾的事，在李頻確定不會回京後，沈溪知道跟一個「外人」說閹黨擅權不合時宜，這些話有可能會傳到劉瑾耳中，於大局無益。

寒門狀元 正文 第一七二九章 皇帝的寵信

    李頻離開後不久，云柳帶著最新情報而來，帶來一個讓沈溪稍微意外，卻又在情理之中的消息：

    「……隆慶衛指揮使李頻，一個月前遣人送六千兩銀子入京，賄賂劉公公……這也就是說，李頻是劉公公的人……」

    沈溪嘆道：「看來人不可貌相啊！」

    云柳帶著些許遺憾：「大人對李將軍看重有加，他居然投奔閹黨，實在讓人不解，可以說自毀前程。」

    沈溪微微一笑：「人各有志不可強求，如今劉瑾權勢熏天，連朝中文官都已屈服，更別說沒什麼權勢的武將了，李頻如此選擇，算是情理之中。不過，大同、宣府到京城這一段路程，遍佈劉瑾眼線，李頻……不會向我行刺吧？」

    沈溪左手托著右手肘部，右手撫摸著下巴，若有所思地說道。

    食君之碌擔君之憂，如今李頻已成為劉瑾的人，難保其不會利令智昏，鋌而走險向自己下手。

    自從知道劉宇投奔劉瑾，沈溪其實已經猜到，劉瑾會對宣大之地的軍隊將領下手，目的是盡快掌握武裝力量。劉宇是從宣大之地一躍而成為兵部尚書，如今更是貴為六部之首的吏部尚書，宣大地區的武將看到投靠閹黨收穫巨大，巴結劉宇這個昔日同僚的同時，更是主動向劉瑾這棵大樹靠攏。

    云柳神色緊張：「大人不可不防啊！」

    沈溪思索一會兒，搖頭啞然失笑，安慰道：「防是要防，但不用草木皆兵，不管怎麼說我現在都是兵部尚書，是李頻的直屬上司，我若在居庸關出事，就算他是劉瑾的人，也吃不了兜著走。」

    「現在倒是要提防劉瑾，他既然在京城周邊收攏兵權，下一步他恐怕就會對京營出手……現在我倒是開始期待跟他正面過招了。」

    云柳請示道：「大人有何安排？」

    沈溪一臉輕鬆：「目前京師情況不明，既然李頻這邊顧慮重重，未必敢對我下手，我就索性在居庸關停留幾日，到五月中旬再回京。早回去對我來說沒有任何好處，正好看看劉瑾有什麼手段……」

    ……

    ……

    很快，劉瑾便從李頻快馬傳報中，得知沈溪人已經到了居庸關，並且還停佇不去。

    劉瑾顯得很惱火，對張文冕和孫聰大發雷霆：「不是說要在路途上除掉他嗎？怎麼還讓他順順利利便進了居庸關？那是否再過幾日，他就要回到京城，那時咱家還要看他的臉色行事？」

    張文冕獻策：「既然居庸關守將和守備太監都是公公的人，何不讓他們想方設法誅除沈尚書？這可是個絕好的機會，他人在居庸關內，行蹤非常容易調查清楚，日常飲食方面更容易下手……」

    孫聰立即阻止：「公公，切不可如此……沈尚書既已防備公公派人殺他，且傳話回來警告，再這麼做，打草驚蛇無功而返不說，他還會據此到陛下面前申訴，平白無故惹得一身騷。或許此番他真的只是想回來當個兵部尚書，不與公公為敵呢？若我等不依不饒，那他真會鐵了心跟公公為敵！」

    張文冕冷笑不已：「孫兄的話著實讓人費解，你以為不想方設法除掉姓沈的，他回到京城後會跟公公和睦相處？此人什麼德性，孫兄應該很明白，以前已經有不少地方官員栽在他手上了。」

    聽到兩個智囊爭吵起來，劉瑾不耐煩地道：「行了，沈溪還沒回京呢，你們自己倒先內訌起來了，也不看看什麼時候。咱家想起來了，既然陛下讓他回朝擔任兵部尚書，這是對他的器重，結果他到了居庸關不走，分明是抗旨，咱家先去陛下那邊告他一狀。」

    張文冕道：「公公如此做怕是不妥，之前公公一直阻止陛下獲悉任何關於沈尚書的消息，公公此時去告狀，不是明白無誤告訴陛下，沈尚書即將回京麼？」

    難得孫聰也出言贊同：「公公的確不適宜到陛下面前告沈尚書的狀，沈尚書或許正等著公公將此事告知陛下，他再快馬加鞭回朝，反說公公您誣賴。」

    劉瑾怒道：「那咱家就這麼忍著他？哼，他回到京城咱家反而更容易對付……索性陛下也會知曉他回京之事，咱家先試著去告上一狀，看看陛下反應再說，若陛下對他加以縱容，大不了咱家以後不走陛下這條途徑，用別的手段對付就是。」

    ……

    ……

    即便張文冕和孫聰如何勸阻，依然改變不了劉瑾告狀的決心。

    劉瑾滿腔惱怒去了豹房，在兩名服侍皇帝起居的太監帶領下，於一個個宅院間穿梭，人還沒進朱厚照所在的院子，便被錢寧擋住去路。

    「這是什麼風，將公公大駕吹來了？」錢寧意氣風發，向劉瑾行禮。

    劉瑾掃了紅光滿面的錢寧一眼，冷笑不已：「錢千戶，看來你現在混的不錯嘛，居然敢擋住咱家的去路？可是覺得有陛下寵信，便可不將咱家放在眼裡？」

    錢寧嚇得趕緊跪在地上磕頭：「公公誤會了，小人之所以出來阻攔，並非有意唐突公公，實在是因為陛下正在會見一位重要的客人，無暇相見。」

    劉瑾嚇了一大跳，用顫抖的聲音問道：「可是……新任兵部尚書回來了？」

    錢寧先是一怔，隨即站起身回答：「公公說的是沈尚書？非也非也，乃是司馬真人……公公對此人應該有些印象，前幾日他進獻丹藥與陛下，陛下龍顏大悅，目前正在院子裡跟真人談及修仙之事，陛下特地交待，不許任何人進去打擾。」

    朱厚照沿襲老朱家的傳統，當上皇帝后便開始考慮長生不老之事，對道家的推崇跟他父親弘治皇帝一脈相承。

    劉瑾聽說朱厚照會見司馬真人，心裡不由犯嘀咕：「司馬真人之前不是已失勢了麼？我從未跟他接觸過，誰曾想他又得到陛下信任，那我該如何是好？這會兒再去拉攏，怕是已經來不及了。」

    劉瑾對錢寧道：「陛下多久才見客完畢？」

    錢寧為難地說：「公公，這可不好講，陛下平時少有見客，時間長短沒個准數，要不……您先去偏廳等候？」

    劉瑾一心要告沈溪的刁狀，未曾想被個名不見經傳的江湖術士給阻礙，心裡很不爽，就在他思索到底是硬闖進去，還是老老實實等朱厚照會客結束，就見到朱厚照和一名道士從院子裡走出來，不用講，這道士就是司馬真人。

    老遠便聽到朱厚照的聲音：「……既然真人已能煉製讓人成仙的丹藥，一定要抓緊時間給朕找齊材料，以最快速度把丹藥煉出來……」

    或許滿心期冀成仙得道，朱厚照紆尊降貴出來送一個野道士出門，此時司馬真人穿著一身嶄新的道袍，手持一柄拂塵，看起來頗有幾分仙風道骨的風采，臉上展露出的笑容讓劉瑾看了很不爽。

    朱厚照送司馬真人出來，見到劉瑾和錢寧，一擺手：「你們也在？正好，幫朕送客，司馬真人要為朕煉製丹藥，得你們全力協助，尤其是你劉公公，你調動廠衛的人幫助司馬真人，事成後朕重重有賞。」

    「是，陛下。」

    劉瑾嘴上應下來，心裡卻暗自生氣。

    他在朝中呼風喚雨，靠的是朱厚照的寵信，誰得到朱厚照信任就會成為他的敵人，唯獨例外的就是錢寧，這主要是錢寧平時對他低聲下氣，動不動就跪地求饒，就算劉瑾再小氣，也沒把軟骨頭的錢寧當回事。

    而這位司馬真人，並非出自劉瑾門牆，乃是壽寧侯舉薦入宮，屬於外戚一黨，今日又得到皇帝接見，立時便被劉瑾當作心腹大患進行防備，開始琢磨如何把此人扳倒。

    劉瑾自顧身份，不願意送客，便由錢寧代勞，他跟著朱厚照亦步亦趨往院子裡走，全然忘了告狀的事情，嘴上恭謹地問道：「陛下要修煉術法，得道成仙？」

    朱厚照理所當然地道：「這不是明擺著的事情麼？不然朕找司馬真人作何？司馬真人有點兒本事，為朕找了幾方丹藥，朕吃過後強筋健骨，身體立馬得到改善，他還說終南山一代有一味奇草，數千年才開花結果一次，上次是秦始皇時開花結果，這次他準備親自去找尋這株奇草回來，為朕煉製長生不老藥。」

    司馬真人說的事情，劉瑾半個字都不信。

    但他知道朱厚照信這些，當上皇帝后富有四海，最擔心的便是死後無法再享受榮華富貴，而皇帝擁有天下間最大的資源，可以為長生不老傾盡一切。

    劉瑾沒有給朱厚照潑冷水，心想：「這妖道要離開京城，前往終南山，怕是沒個三五月回不來……太早回來，陛下定然懷疑他找來的仙草有假！」

    「陛下風華正茂，十年八載內看不出老態，也就是說，這妖道即便獻上的是假藥，陛下服用後幾年內也不可能察覺異常，這不好，我一定要想個辦法讓此人徹底失去陛下信任才可。」

    想到這裡，劉瑾有了主意，如今掌握朝政大權的人畢竟是他，就算司馬真人得到朱厚照信任，也沒有人脈和權力跟他抗衡。

    劉瑾試探地問道：「陛下，以老奴看來，這件事即便能成，也需要很長時間，在此之間，陛下大可嘗試再找尋些能人異士入宮，說不定這些人也具備為陛下煉丹的能力呢？」

    朱厚照打量劉瑾一眼，板起臉問道：「劉公公，你這話什麼意思？難道你懷疑司馬真人招搖撞騙不成？」

    「老奴不敢。」

    劉瑾趕緊辯解，「陛下，這天下間能人異士多不勝數，若陛下只偏聽偏信一人，難免會有失偏頗，不如多找些修道者回來，互相間不但可以探討一番，對彼此都有裨益……陛下以為呢？」

    朱厚照沒有生氣，嘆息道：「事情哪裡有你說的那麼容易？這個司馬真人，還是父皇在世時自民間找到的，父皇行事嚴謹，對司馬真人卻一直信賴有加，足見此人有些能力。世上像司馬真人這般有本事之人太難找尋，真正的仙人不可能留戀塵世繁華……」

    「劉公公，協助司馬真人之事，你一定要放在心裡，別嘴上答應，實際上卻拒不配合。朕若知曉，定嚴懲不貸！」

    劉瑾趕緊道：「是是，陛下，您放心，老奴一定會配合司馬真人。」

    嘴裡這麼說，劉瑾心裡卻氣憤不已，他試圖找別的人出來替代司馬真人眼看不成了，只能另尋方法讓司馬真人失去皇帝寵信。

    朱厚照背負著手問道：「劉公公，平時難得在豹房見到你，今日前來，有什麼事嗎？」

    劉瑾這才想到前來豹房覲見朱厚照的目的。

    經過司馬真人一事，劉瑾不太敢隨隨便便就告狀，謹慎地稟告：「陛下，聽說新任兵部尚書沈大人已到居庸關。」

    朱厚照瞪大了眼睛：「什麼，你說沈先生已經到了居庸關？那他不是很快就會回到京城了？」

    劉瑾先是一笑，隨即面帶些許疑惑之色，試探地道：「話是這麼說，但聽聞沈大人到居庸關已有五六日，到現在依然未動身返回京城。」

    「嗯！？」

    朱厚照神色滿是不解，他打量劉瑾，問道，「劉公公，你的消息確實嗎？朕讓沈先生回朝擔任兵部尚書，他應該著急赴任才是，為什麼會選擇在居庸關逗留？」

    劉瑾看出來了，遇到跟他和沈溪有關的事情時，朱厚照選擇相信沈溪，而不相信他的話，僅僅這一點他就對沈溪恨之入骨。若真的是信口誣陷還好，但這次劉瑾明知道這件事千真萬確，依然被朱厚照懷疑。

    劉瑾道：「老奴不敢信口胡言，請陛下明鑑，老奴聽說這麼件事後，便過來跟陛下問詢，是否西北有什麼緊急戰事，以至於沈尚書不肯回京，若實在邊塞危急，老奴希望能有所防備，早些下令京師戒嚴……老奴一心為大明社稷安危著想啊！」

    朱厚照皺眉：「聽你這麼一說，倒像是真有這麼回事似的！這樣吧，朕派人問詢一下沈先生，看看到底是否西北出了變故，你這邊別多想，不管前方如何，都跟你沒關係，有沈先生在，不管是三邊還是宣大絕對會安然無恙……」

    說到這裡，朱厚照繼續往院子裡走，嘴上小聲嘀咕，「莫非朕讓沈先生回來，那些韃靼人得知後，知道我大明在西北最大的屏障沒了，於是派兵南下騷擾？若是如此，真應該讓沈先生留在西北才好。」

    劉瑾聽到這話，氣得直跺腳，恨不能將沈溪挫骨揚灰，但奈何他拿沈溪沒轍，就算他可以隻手遮天，但要處置一個兵部尚書，必須要有皇帝的准允才可，他算是看出來了，要讓朱厚照處置沈溪，簡直比登天還難。

    劉瑾喃喃自語：「氣煞我也，前面有個司馬真人，後面有個沈溪，都要跟咱家作對，咱家不信，你們能為陛下寵信到何時！」

    這邊還在抱怨，錢寧走了過來，聽到劉瑾自言自語，不敢靠得太前，老遠問道：「公公，您面聖後，可把要說的事情說完了？」

    劉瑾側目打量錢寧，想到錢寧也是皇帝身邊的寵臣，頓時氣不打一處來，大有將錢寧一併拉下馬來治罪的打算……他眼裡容不下任何得到皇帝寵信之人。

    劉瑾問道：「把人送走了？」

    錢寧最大的特點就是機靈，他年紀不大，但在揣摩人心上，比之劉瑾不遑多讓，看出來自己很可能會成為劉瑾的心腹大患，一直以來都拿對父親的態度對待劉瑾，見面磕頭已經是司空見慣的事情。

    看出劉瑾對司馬真人有成見，錢寧趕緊道：「人剛送走，這司馬真人不識相，居然用一些矇騙市井之人的手段欺騙陛下，說什麼靈丹妙藥，分明是想陛下調他去外地公幹，這樣他就可以在地方招搖撞騙，那些地方官少不得對他有所巴結……」

    劉瑾聽到這話，心裡舒服了些，道：「既然你知道此人為不入流的江湖術士，怎不對陛下提醒？」

    錢寧一臉委屈：「小人人微言輕，哪裡有資格在陛下面前造次？公公，要不咱想個轍，讓此人死在前往終南山求藥的路上，從此後銷聲匿跡？」

    劉瑾聽到這話，多少有些意外，連他都沒想出這麼絕的主意，錢寧已經先一步幫他想到了。

    劉瑾冷著臉問道：「誰去？」

    錢寧媚笑道：「當然是小人派人去，不敢讓公公您費心。」