[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一七九一章 謝鐸來訪

    劉瑾離朝，在很多人看來，這意味著彈劾清算閹黨的最佳時機已經到來。

    沈溪也曾想彈劾劉瑾，但很快這個念頭就被他拋開……滿朝上下只有沈溪把事情看得非常透徹，不到劉瑾被朱厚照徹底厭棄的時候，做再多的努力也是無用功，甚至有可能把自己給搭上。

    沈溪回去跟惠娘相見，惠娘好像知道一些外面的事情，好奇地問道：「老爺，北邊是否又要打仗了？」

    沈溪看著惠娘，笑問：「你如何知曉的？」

    惠娘看了看李衿，這才對沈溪道：「之前派下人出去買米糧，說是城裡的戒嚴雖然已解除，但韃子又捲土重來，邊關一線氣氛非常緊張。如此一來，老爺豈非又得勞心勞力？卻不知老爺是否要親自前往邊塞禦敵？」

    不但惠娘關心這事，連李衿也用疑惑的目光望著沈溪。

    沈溪道：「這次我會坐鎮京城，宣府那邊根本不需要我親自前往……之前我便說過，現在我的身份非同一般，這京城需要我來主持大局。」

    李衿很高興：「老爺不去邊關最好，咱們大明跟韃子是世代宿敵，打開國到現在，仗一場接著一場，但凡哪一場出了狀況，怕是連躲在城池裡都會有危險，以前的兵部尚書……哦對了，就是劉尚書，不也吃過敗仗？」

    沈溪笑了笑，關於劉大夏的事情，他不想過多評價。

    劉大夏到底是有真本事，還是資質平庸卻被後世片過分誇大，已經是過去的事情了，沈溪慶幸由於他的出現，劉大夏未被劉瑾針對。

    不過沈溪料想，若非此番劉瑾落進他精心設置的圈套，被發配至宣府充當監軍，很有可能就要對已經致仕的劉大夏和韓文等老臣出手。

    自己無意中幫助劉大夏化解一場劫難，也算是報答了當初他的提拔之恩。

    惠娘問道：「老爺，既然北邊要打仗，咱們在京城這邊的生意，是否也要停一停？」惠娘到底還是閒不住，到京師後很快便置辦起米糧行、茶莊、布莊等，沈溪雖然很想阻止，但又怕惠娘悶在家中生出病來，於是就聽之任之。

    「犯不著！」沈溪斷然搖頭，「這些個鋪子我都知道情況，平素也不需要你們親自過去打理，經營得好好的，停下來根本沒必要。也不是說咱們非要發什麼戰爭財，實在是這場仗打不到京城，一切照舊便可！」

    李衿問道：「老爺怎確定韃子殺不到京師？」

    沈溪笑道：「三年前，韃靼人十萬雄兵把京城團團圍住，最後還不是損兵折將，鎩羽而歸？到現在韃靼人依然內訌不斷，如今不過只是派一兩萬人馬擾邊，怎會輕易叩居庸關而入威逼京師？」

    李衿低下頭，思索一下後嘀咕道：「那可說不準。」

    「衿兒！」

    一旦李衿言辭對沈溪不敬，惠娘就要給臉色。

    沈溪道：「衿兒想知道，我向她解釋就是，惠娘不必著惱，我不會生氣……衿兒，你所想其實我也曾擔心過，但仔細推敲，韃靼人內憂外患，此番主動挑起戰端以威懾草原各部的達延汗部，其實擔心腹背受敵，得把一半心思用來留意各部族兵馬動向，絕對不敢無限制地擴大戰事。」

    「這次估摸會是雷聲大雨點小，戰爭很快便會結束，連我之前的部屬，都可能是高估韃靼人的魄力。」

    惠娘認真地道：「老爺，分明是您把韃子打怕了，錯估我大明實力，加之他們人心不齊，才不敢進犯京師吧？」

    「嗯！」

    沈溪將惠娘攬入懷中，點頭道，「算是此消彼長吧，經過上一次慘敗，韃靼人幾年都沒緩過勁兒來，若非如此，宣府那一場仗怕是邊軍不會那麼輕易便得手，難得到現在還能一直維持個均勢，甚至有反擊的機會。」

    ……

    ……

    將劉瑾排擠到宣府當監軍，沈溪跟劉瑾相鬥算是完成最重要的一步。

    謝遷那邊彈壓下一大批彈劾劉瑾的奏本，但朝中文官哪裡肯善罷甘休？這在他們看來是彈劾劉瑾的最佳機會，此時不把握，更待何時？

    很多大臣都憋著一股勁兒，準備將劉瑾及其黨羽徹底剷除，彷彿劉瑾這棵大樹已轟然倒下……但其實劉瑾只是暫時失寵，並未一蹶不振。

    一連兩日，謝遷都很煩心，因朝中群情激奮，全都是雪花片般湧來的彈劾劉瑾的奏本。

    謝遷只能是把積壓下來的奏本往自己小院搬，而沈溪這邊則繼續完善軍事學堂，還有擁有後世參謀總部功能的軍事指揮所。

    自從劉瑾被發配，朱厚照在軍事學堂問政後，沈溪在朝中地位急速攀升。之前兵部官員對沈溪虛以委蛇多，這會兒沈溪要做什麼事，從兵部和京營調撥人手，都非常順利，每個人都巴不得在沈溪面前好好表現一下。

    經過沈溪調整，軍事學堂學生迅速增加至一百人。

    當然，之前的學生雖表現不佳，但並沒有被清退，因此實際上也就只是增加了二十名學生。

    ……

    ……

    七月十三，朱厚照回宮三日後。

    以沈溪得悉的情況，朱厚照又開始流連於宮內的宮市，尋歡作樂。

    「這小子回宮，根本就不是什麼良心發現，而是在豹房待膩味了，想回宮市重溫舊夢，虧那些大臣還以為這小子終於回歸正途。」

    這天沈溪先到兵部衙門召開會議，把手頭事情交待下去，隨即他趕到學堂，讓剛提拔上來的武選清吏司主事胡璉幫他準備面向大眾選拔學堂學生的事。

    沈溪寫好告示，讓胡璉拿去頒行，然後耐心等待京城內有心投筆從戎的士子前來學堂報名。

    沈溪準備在這次考試中，選拔出十人進入軍事學堂學習，試驗一下這種方式是否可行。

    能進入軍事學堂，成為天子門生，一旦順利畢業就能做官，在沈溪看來這也算是鯉魚躍龍門的一種方式。

    等胡璉把告示貼出去不久，午時已經過了兩刻，沈溪準備停下手頭的事情吃午飯，學堂門口值守的士兵進來通稟，說是有客人來訪。

    來者是謝鐸。

    沈溪回京城後忙著跟劉瑾相鬥，沒時間拜訪現在依然在國子監擔任祭酒之職的謝鐸，謝鐸對此似乎有些不滿，以其七十歲高齡，居然主動來見沈溪。

    沈溪對謝鐸非常恭敬。

    沈溪認識謝鐸時還是稚童，沒有功名在身，多虧謝鐸向弘治皇帝求到的匾額才讓當時安身立命的小藥房度過最困難的時光，沈溪並非狼心狗肺之人，一直把謝鐸的恩德記在心裡，執禮甚恭。

    此番再次見到謝鐸，沈溪趕忙賠禮道歉，表明自己是不想跟謝鐸招惹麻煩才沒有前去拜訪。

    謝鐸對此非常理解，笑著說道：「之厚，你不必賠禮，你回京執領兵部，才幾天時間便做得有聲有色，一舉將閹黨頭目趕去宣府，之前我還擔心你做不好這差事。」

    沈溪感慨地道：「只是步履維艱，每一步都小心翼翼，生怕出什麼差錯。」

    謝鐸似乎對朝中文官集團和閹黨的鬥爭不怎麼關心，畢竟他這個國子監祭酒，執掌的是大明最高學府，遠離俗務，一心只教聖賢書。

    謝鐸道：「聽說你在這裡開設軍事學堂，專門教授學生軍事，陛下提出要在兩年後，平定韃靼，有這事吧？」

    沈溪大概猜到，謝鐸必然是有事而來，等其把問題拋出後，笑著回道：「謝老的消息真是靈通。」

    謝鐸白了沈溪一眼：「現在滿朝皆知，若老朽還充耳不聞，那就讓同僚笑話了……虧你還在這裡恭維，不早些將事情說出，指不定我能幫到你的忙。」

    沈溪坐下來，臉上帶著輕鬆的笑意，道：「聽謝老的意思，是要在國子監幫學生做一下宣傳，讓在國子監深造的學生轉投軍事學堂，學習兵法韜略為國效命？」

    謝鐸苦笑一下，搖頭道：「這事，老朽可做不了主，若是老朽幫了你，怕是朝野上下非議重重……不過，若你有這樣的想法，可以跟陛下奏請，若陛下頒發聖旨，要從國子監選人，老朽自然會幫你。」

    從民間選人，顯然不如從國子監選人來得方便，沈溪清楚這一點，國子監可說藏龍臥虎。

    沈溪突然想起一件事，問道：「之前太學苦讀的嚴惟中，現在怎樣了，是在繼續學習，還是回鄉了？」

    謝鐸不明白為什麼沈溪會提到一個沒什麼來頭的人，仔細回想一番，才道：「頭年會試不第後，嚴嵩便離開太學，畢竟他已在太學讀了六年……跟你入太學是同一年吧？不過他到現在還沒考取進士，而你已做到兵部尚書，當初他這個神童的名號，可比你響亮多了。」

    沈溪「哦」了一聲，心裡多少有些感慨。

    「歷史上的嚴嵩，於弘治十八年中進士，未曾想因為我的到來，他竟然連進士這道門檻都沒邁過去？難道是因為嫉妒我這個與他比肩的神童，如今已經是朝廷二品大員，每遇到考試便心緒不寧所致？」

    沈溪再問：「他如今還在京城嗎？」

    謝鐸搖頭道：「這恐怕要詳細打探過才知曉，轉眼間老朽回京已有七八年，今年老朽會上疏乞歸，年老了總該回鄉頤養天年……現在做什麼事情都有力不從心之感！」

    沈溪笑著勸道：「謝老老當益壯，應對多為朝廷培養棟樑之才，怎能輕言辭官歸隱？」

    謝鐸沒好氣看沈溪一眼，道：「別說我了，你現在應開始注意提拔人，如今你已是六部尚書，培養門生故舊無可厚非，如此朝堂上你才有一定話語權，否則的話，光靠你以前那些功績，沒過幾年旁人就會說閒話。」

    「唉，留在京城越久，朝中那些恩怨紛爭便看得越透徹，以你現如今的年歲留在京城，我看並非什麼好事。」

    沈溪微微點頭，看似同意謝鐸的想法，但其實只是敷衍。

    「謝老提醒的是……您老請過目，這是學生剛寫就的告示，準備面向大眾招募人才，請您指正！」

    沈溪把之前讓胡璉拿去張貼的告示謄本拿過來，讓謝鐸觀覽。

    謝鐸看過後，眉頭皺得緊緊的，連連搖頭：「不妥不妥，若不設一道門檻，連市井之人也可來報名，非但選不出人才，反倒有可能讓一些宵小之徒混進朝堂。若有狄夷細作參雜其中，這責任你可能擔當？」

    沈溪知道老人家確實是在為自己著想，因此沒有絲毫不悅，而是耐心解釋：「但現在要選拔合適的人才，似乎只有這一條途徑可走……畢竟那些功名在身之人，不會選擇棄筆從戎之途。」

    「或許真應該聽從您老的建議，讓陛下准允學堂在國子監選拔人才，但學生還是擔心那些自命不凡的監生不屑到軍事學堂這種地方，到時候反倒會生出事端。」

    沈溪跟謝鐸簡單聊過，看看日頭已到正午，便邀請老人家到衙門附近的酒肆簡單對付一頓。

    吃過午飯返回學堂，謝鐸開始過問沈溪家事，把沈溪汀州府老家的情況，還有父母妻兒的近況都詳細問過。

    換作別人，不會關心這些。

    沈溪一一作答，除了不能對人言說的事情，對謝鐸並無戒心。

    謝鐸道：「唉，未曾想這才幾年，你家裡便生出這麼多事來……老夫人過世一事，老朽有所聽聞，你在朝為官，應多注意孝道，如此才能維持自己在朝野的清議。」

    沈溪知道謝鐸很在意道德禮儀的培養。

    其實對謝鐸這樣桃李滿天下的人來說，見到一個喜歡的後生，不以老氣橫秋的語氣教訓，已經算是給面子了。

    對於此，沈溪只有老實應承著。

    謝鐸畢竟年事已高，談了半個多時辰便困頓不堪，起身道：「時候不早，叨擾你這麼長時間，怕是耽誤你不少公事……這樣吧，有時間到老朽那裡，好茶招待。」

    「好酒呢？」

    沈溪笑著問了一句。

    謝鐸本已邁出一步，聞言不由回頭打量沈溪一眼，道：「你現在也已為人師表，總還是沒個正經，老朽那兒可從未曾備過酒水。」

    出了門口，謝鐸又重新回頭來提醒一句，「對了，外面總在說彈劾劉瑾的事情，你可莫強出頭，涉及朝爭還是遠離為好。」

    跟別人的態度不同，謝鐸給沈溪的建議，不是讓他主動站出來撥亂反正，而是遠離是非之地。

    沈溪自然能理解，這是謝鐸關心自己，如果不是出自好心，怕是謝鐸這樣嚴守中庸之道的老臣連提都不會提劉瑾這個名字。

    為人師表，可不會教授學生如何經營朋黨和官斗。

    沈溪道：「謝老以為學生坐到這個位置上，有迴避的餘地嗎？」

    謝鐸略微沉思，搖頭嘆息道：「哪朝哪代，都會有奸臣和佞臣，若非如此怎體現忠臣之可貴？」

    「官場中修身養性獨善其身談何容易？不過這樣也好，你出自翰苑，又是謝尚書親自提拔，若你這個時候入閣，倒是比你留在兵部前途更加遠大……你該跟謝尚書提一句。」

    沈溪微微一笑：「這節骨眼兒上，學生暫且還是留在兵部好，入閣後反倒沒有現在這樣逍遙自在。」

    「嗯。」

    謝鐸一聽沈溪委婉拒絕，便沒有再糾纏下去。

    沈溪送謝鐸到了軍事學堂門口，馬車已經等候在那兒，沈溪四處看看，問道：「謝老身體不好，為何不乘轎子？」

    謝鐸笑道：「有馬車代步，已經很不錯了。」

    沈溪道：「這如何使得？難得謝老出一趟遠門，還是乘轎平穩些，不過我這裡也沒轎子和轎伕……學生這就派人去請轎子回來，然後親自送謝老一程。」

寒門狀元 正文 第一七九二章 年輕人有魄力

    送走謝鐸，沈溪開始考慮是否真的要從國子監選拔人才。

    國子監是大明人才匯聚之地，在這裡讀書的基本都是各省舉薦的秀才和年輕舉人，這些人文化素養很高，視野和見識也都不凡，唯一可惜的是自小學的都是程朱理學，尤重八股文，對於兵馬韜略則未必精通。

    讀書人普遍看不起武人，讓其改變成見棄筆從戎，並非易事。

    「沈尚書，您吩咐的事情，下官已辦妥。告示發出後，估摸需要一段時間才會為京城周邊讀書人知曉，等他們斟酌醞釀一番，前來學堂報名後，才好組織進行考試。」胡璉辦事麻利，執行力很強，迅速填補了王守仁離開後留下的空白，成為沈溪的左右手。

    胡璉在眾多兵部官員中算是比較年輕的存在，且無論是學問還是對軍事的理解，都有獨到之處，沈溪用起來很稱心。

    沈溪道：「告示發出就好，下一步，我想從監生中選拔人才，之前謝老祭酒過來稍微提點一下，對我大有啟發。」

    胡璉先是一怔，隨即問道：「這件事，怕是要請示陛下吧？沈尚書這就要入宮去面聖？」

    正德登基後，大臣們要見一次皇帝的面可不那麼容易，雖然劉瑾離京一群人進言要恢復午朝，但奏本無法送到朱厚照手中，更沒有人能當面跟朱厚照進言。

    朝中大臣都以為沈溪可以隨便面聖，連胡璉也不例外。

    沈溪道：「面聖的事情往後放一放，我還是先去問過謝閣老再說……這兩天沒見謝閣老過來，不知內閣那邊情況怎麼樣了？」

    因為沈溪所說的事情，已超出胡璉的權限，他可不敢對內閣的事情隨便發表議論，於是建議沈溪最好親自去見謝遷。

    沈溪收拾好心情，繼續處置公務，準備下午才去拜訪，畢竟這會兒時間還早，他入宮雖然不難，但沒有正當的藉口也不好擅闖，乾脆等散班後再去找謝遷，唯一的區別是在謝遷位於長安街的小院，還是在謝府相見。

    ……

    ……

    謝遷此時也想見一見沈溪。

    近來棘手的事情太多，讓他非常頭疼。

    「……劉瑾沒走前，誰都裝啞巴，現在閹黨頭子剛出京城，一個個就好像看透形勢一樣，全都前來向我獻策……」

    「……你們以為我不知道要一鼓作氣？現在都不把劉瑾當回事，卻忘了當初是誰對劉瑾百般委蛇，以至任其坐大……」

    文淵閣，謝遷拿著一堆奏本，一張票擬也不想寫。

    王鏊見謝遷一臉愁苦狀，起身來到首輔大人身邊，道：「謝少傅，現在滿朝文武都在議論誅除閹黨之事，正可謂趁他病要他命，你怎能坐視不理？昨日我回府，上門拜訪的人絡繹不絕，翰林院的翰林和國子監的監生也都議論紛紛……」

    謝遷抬頭打量王鏊一眼，問道：「守溪，你也覺得現在已是誅除閹黨之良機？你將張苑、魏彬等人置於何處？」

    在謝遷看來，閹黨不但包括劉瑾，還包括前戶部尚書韓文羅列的「八虎」，其中最讓謝遷看不過眼的，就是一直陪同朱厚照吃喝玩樂的張苑和李興，當然還有魏彬等歸順劉瑾的閹人。

    王鏊語重心長道：「總歸要步步為營，只要劉瑾倒了，朝廷秩序便可恢復，那時即便有太監仍為陛下寵信，也不至於出現閹黨專權之局面。」

    「話雖如此，但想要實現目的，可沒那麼容易。」

    謝遷顯得很惱火，「也不想想現在的局勢，劉瑾雖暫且離開京城，但硃批的權力他可沒放出來，陛下依然信任他那些屬僚，內閣這邊即便做出票擬，司禮監照樣會將不合心意的奏本打回來……如此窘迫的狀況，還想除閹黨？」

    王鏊道：「正因內閣大權旁落，不更應以誅除閹黨為當前第一要務嗎？謝尚書若不想做領頭人，不如讓朝中部堂出面，謝尚書旁觀便可。」

    謝遷打量王鏊：「是那些個尚書、侍郎前來見你，想讓你在誅除閹黨一事上幫他們一把吧？」

    王鏊老臉一紅，沒有矢口否認，眼睛看向別處，道：「只要是對朝廷有益的事情，談不上誰幫誰，為人臣子者不都應為國祚社稷思慮？」

    謝遷沒好氣地看了王鏊一眼，心想，你忘了之前是誰比我還想離開朝堂，現在倒好，在我面前裝起錚臣來，好像誰不知道你是什麼人一樣。

    謝遷站起身來：「這些奏章，暫且放在此處，莫要過孟陽的手……」

    「那是否送去司禮監？」王鏊問道。

    謝遷冷笑不已：「送去有何用？都已經亮開車馬炮喊誅除閹黨了，人家又不是傻子，會傻乎乎硃批通過？最後還不是會被打回來？況且，事情一旦為陛下所知，情況恐怕越發不可收拾！」

    「這件事先彈壓下去，尤其是你，不能跟著朝中清流走，現如今宣府戰事正急，劉瑾是功是過不能定性，一切都要看陛下對此事態度如何……」

    王鏊顯得很無奈：「謝尚書為何不肯多聽外面人的意見，到了這個時候還要偏袒劉瑾？」

    「誰偏袒了？」

    謝遷怒不可遏，瞪著王鏊大聲喝問，「我巴不得將劉瑾剝皮拆骨，但做事要懂得分寸，一步登天的事情是你我應該做的嗎？」

    「守溪，我看你該好好反省一下了，為何內閣權力會被司禮監把持？難道就因為陛下崇信劉瑾？我看未必，分明是我等不作為，這才令劉瑾有了可趁之機！」

    王鏊一時無語，心道：「謝於喬這是怎麼了，以前他對劉瑾恨之入骨，現在恨依然恨，可一旦涉及劉瑾的事情他便一味推諉，反倒不如沈之厚做事果決……看來昔日賢相如今已老邁不堪，再無魄力可言！」

    謝遷不知，自己一心跟劉瑾斗，卻被王鏊看作窮途末路的老驥。

    他不想跟王鏊多贅言，匆忙收拾心情，去兵部衙門找沈溪。

    ……

    ……

    謝遷到了兵部才知曉，沈溪這個尚書不在。

    趕到軍事學堂，依然不見沈溪的人影，倒是胡璉提醒了一句：「……沈尚書有事出去了，聽他的口氣，似乎是去找尋謝尚書您了……」

    謝遷馬不停蹄往自己位於長安街的小院趕去，依然沒見到人，恰在此時，家僕過來通稟：「老爺，沈大人在府上候著，說是請您務必在散班後回府一敘。」

    謝遷惱火不已：「嘿，這小子，居然自個兒到老夫府上去了，莫非吃了熊心豹子膽不成？」

    等謝遷回到自己府宅，進入院子，到了自己書房門口，卻見沈溪正在跟人敘話，相談甚歡。

    跟沈溪說話的並非是謝府的人，這會兒謝丕還沒從翰林院散班回來，此人卻是之前上門來懇求謝遷為文臣主持公道的屠勳。

    「這小子，為何跟元勛走一塊兒去了？二人還有說有笑，難道這小子對元勛做出妥協，想儘早跟劉瑾作個了斷？」

    謝遷帶著擔心，進門後故意大聲咳嗽一下，屠勳和沈溪同時看向他，連忙站了起身，各自行禮。

    謝遷一抬手，道：「你二人究竟是不約而同找到老夫府上來，還是相約而至？老夫府宅廟小，怕是同時容不下你們兩尊大佛！」

    謝遷成為內閣首輔後，脾氣見長，只要心裡不舒服，說話便不客氣，就算對老朋友也不例外。

    屠勳笑著道：「於喬，你這話就見外了，我跟之厚不過湊巧碰上罷了。之厚說了一些朝中趣事，我聽了甚是歡喜，可能有些忘形，見諒見諒！」

    謝遷瞪著屠勳，認為對方是糊弄自己，目光隱有殺人的傾向。

    沈溪面色平靜，道：「本以為謝閣老會在天黑時回來，未曾想，日頭剛西斜閣老便回府……」

    謝遷板著臉道：「既然你們同時過來，老夫省得到處找人，正好有事對你們說！」

    發現沈溪跟屠勳走得有些近，謝遷便有了危機意識，他不是怕沈溪跟屠勳走近了冷落他，而是怕沈溪被文官集團推出來當槍使。

    謝遷看向屠勳的目光中，帶著一種你少來煩我，更別煩沈之厚的意味。

    謝遷道：「若你們來說的是關於彈劾閹黨之事，免開尊口，老夫認為如今朝中暫時無人可替代劉瑾，除非陛下回歸正途，或者由陛下欽定閹黨大罪，否則最好的結果便是維持現狀！」

    屠勳大為不解，驚訝地問道：「於喬，你幾時依附閹黨了？」

    「你胡說八道什麼？」謝遷朝著屠勳嚷嚷，「老夫一向為朝中文臣利益，跟閹黨相鬥，劉瑾專橫跋扈時甚至不惜自損顏面救人，如此還被認為依附閹黨……你屠元勛可別不知好歹！」

    屠勳見謝遷生氣了，趕緊道：「於喬，我這不過是句打趣的話罷了。」

    謝遷口中唾沫星子飛濺，怒目相向：「你這是打趣嗎？分明是罵人！試想老夫委曲求全，頂著巨大的壓力跟劉賊斗，卻得不得你們信任，那是否老夫從朝中退下，你們才會滿意？」

    謝遷看起來是質問屠勳，實則是在試探沈溪的態度。

    之後謝遷發現，沈溪神情比屠勳還要淡定，如此一來越發惱火，心想：「這小子居然在老夫面前裝沉穩！」

    屠勳看了沈溪一眼，道：「剛才我跟之厚談論如何扳倒劉瑾，之厚對閹黨的態度，比起你謝於喬就睿智多了。」

    「哼哼！」

    謝遷鼻子都快氣歪了。

    屠勳繼續火上澆油，道：「以前我總覺得年輕人血氣方剛，容易衝動，不能託付重任，今日跟之厚一番交談後，才知道原來年輕人比我們這些老傢伙更有魄力。」

    屠勳越是對沈溪稱讚有加，謝遷越生氣。

    誰都知道沈之厚是我提拔起來的年輕才俊，你屠元勛在我面前表揚他算幾個意思？要搶我的門生？

    或許屠勳著惱於謝遷的推諉態度，對沈溪的誇讚幾乎是不遺餘力。

    謝遷道：「你倒是說說看，他哪裡有魄力了？莫不是因為將劉瑾排擠到宣府，就算大功告成？難道劉瑾不會回來？」

    屠勳知道謝遷這個老朋友跟自己較上勁兒了。

    朝中大臣中，謝遷算得上是「中堅派」，不管是以前還是現在，謝遷在內閣三位輔政大學士中都是最年輕的那個，屬於「少年得志」的典型。

    朝中很多人比謝遷年歲大，但謝遷成為內閣大學士時，那些年長的老臣多半還只是布政使、郎中、郎中等職，如今屠勳雖為刑部尚書，但資歷顯然比不上年歲不如他的謝遷，以至於謝遷對屠勳很不服氣。

    這跟沈溪的情況相似。

    沈溪雖年輕，但中狀元的時間早，且立下功勞後官位擢升很快，那些年老持重的前輩進士反而要當沈溪的下屬。

    屠勳道：「於喬先莫要著急，不如將之厚接下來的計畫聽聽再說？」

    謝遷平時很喜歡向沈溪問計，甚至把沈溪的計策當成錦囊妙計，但現在屠勳也這麼做，在他看來就不那麼爽了。

    我這個老資歷在這兒站著，你問年輕人計策幹什麼？看不起我？

    謝遷厲聲道：「他能有什麼好計策？不過是後輩一點淺見，難道你屠元勛自己沒本事，只能聽從一個年輕後生調遣？」

    聽到這話，屠勳不由皺起了眉頭。

    現在的謝遷就好像瘋狗一樣，見誰都咬，而且是沒理由亂咬，屠勳也有些火大，轉頭對沈溪道：

    「之厚，你跟謝尚書談談吧，你們是師生，關係很親密，我先到書房外候著，等你們談好了，我再進來聽個結果，總之我覺得你之前的提議很好，很多事不能操之過急，要一步步來。」

    說完，屠勳不想跟謝遷多廢話，目光中滿是對沈溪的欣賞，隨即轉身出了書房，這讓謝遷心頭火氣沒處撒，只能瞪著沈溪，好像要拿沈溪撒氣一般。

    謝遷問道：「你到底對他說了什麼？這位刑部尚書非常倔強，你能讓他回心轉意可不容易，就怕你向他做出什麼妥協！」

    沈溪攤攤手：「我只是把自己的真實想法告之，並且提議將彈劾劉瑾的事情稍微延後，這應該不算妥協吧？」

    謝遷非常詫異：「你說什麼？他同意延後？為何會這樣？這會兒朝中大臣都湊在一起談論彈劾劉瑾，你竟然能讓他輕易罷休？」

    沈溪顯得很淡定，往窗外花園裡正在欣賞盆栽的屠勳望了一眼，這才道：「要剷除劉瑾，必須先剷除劉瑾在京城的勢力，正可謂翦除羽翼，如今三千營掌握在魏彬手上，批閱奏本也由司禮監轉交劉府完成，至於人事任免則由吏部尚書劉宇負責……此時便談彈劾之事，是否操之過急？」

    謝遷想了下，隨即問道：「你便用這個理由來勸服的屠元勛？」

    沈溪道：「我沒勸過誰……我只是跟屠尚書說，為今之計，應彈劾之人不是劉瑾，而是掌握三千營的御馬監監督太監魏彬，接下來便是吏部和戶部兩位尚書，只要劉瑾回朝前羽翼被剪斷，即便他回朝短時間內也無法東山再起，到那時是否彈劾劉瑾已無關緊要。」

    謝遷先是覺得沈溪之計可行性很高，隨即又予以全盤否認，以針鋒相對的口吻道：「你想彈劾劉宇和劉機，老夫沒話說，朝臣被彈劾那是平常事，但你要彈劾魏彬，憑什麼？你覺得陛下會同意將沒有大過錯的魏彬撤職，換上別人來掌管三千營？」

    沈溪道：「謝閣老，敢請教您老一句，您知道現在朝中有多少人想劉瑾死嗎？」

    謝遷被問住了，思慮良久才沒好氣地道：「誰對劉瑾恨之入骨，老夫從何而知？」

    沈溪嘆道：「其實如今真正想讓劉瑾死的人，不是朝臣，而是那些置身皇宮大內，跟劉瑾有宿怨之人……太監中，張苑、李興、戴義等跟劉瑾有利益衝突，還有因私怨而跟劉瑾結仇的，諸如之前跟劉瑾鬥毆的御用監太監李榮……這麼多人都想劉瑾死，但劉瑾小日子卻越過越好，那是因為劉瑾善於經營跟陛下的關係……他有這本事，不見得他身邊人也有這本事。」

    「就好像魏彬，掌管三千營後貪贓枉法，無惡不作，之前他有劉瑾撐腰，劉瑾也要靠他來掌握軍隊，現在劉瑾離開，誰還能向他提供庇護？」

    「再說戴義、張苑等太監，這些人原本屈從劉瑾的淫威，只能對劉瑾虛以委蛇，現如今劉瑾被發配，這些人還不趕緊趁機收復失地，鞏固自己在宮中的地位，讓陛下將信任轉移到他們身上？」

    「現在不是我要跟魏彬、劉宇之流斗，而是朝中自然會有人來做這樣的事情。不僅是宮內太監，那些受閹黨打壓的外戚黨，還有京城的勳貴，都把劉瑾當作心腹大患……如今劉瑾離京，到了各方勢力切蛋糕之時。」

    「閣老您說，就算劉瑾回朝，他還能跟以前那樣輕鬆自在，讓所有人都懼怕他，甚至對他盲從嗎？」

    沈溪的話說得很多，非常有條理，謝遷就算再是榆木疙瘩，這些話也直入心坎。

    謝遷總結了一下，沈溪的話就一個意思，不是你我要跟劉瑾斗，是全天下人都要劉瑾死，那劉瑾必然是犯了眾怒，罪該萬死！

寒門狀元 第一七九三章 小心眼兒

    謝遷目光在沈溪身上轉了幾圈，才用不確定的語氣問道：「你是想從魏彬身上著手……那究竟如何才能把這個閹黨骨幹拉下馬來？難道是彈劾其貪贓枉法，圖謀不軌？你手裡有什麼證據嗎？」

    沈溪笑著搖頭：「我需要什麼證據？我不過是給某些人指明個方向罷了……要證據，屠尚書自然會幫我們找，朝中清流也會幫我們找，要是實在找不到，說不得外戚黨也會幫我們，這是我們需要擔心的事情嗎？」

    謝遷聽到這話，背脊一陣發涼。

    「這小子到底有多大的心，才能想到如此陰狠毒辣的手段？幸好這是在針對劉瑾的黨羽，如果我和他是對手，恐怕連渣都會被他吃得不剩下一點……」

    沈溪知道，自己想問題的方式跟這時代的人不同，不會拘泥禮法，就好像對付劉瑾，沈溪不會想走正常途徑去皇帝面前攻訐，而是設下圈套讓劉瑾自個兒往裡鑽，必要時甚至可以以惡制惡，這是謝遷這樣思想守舊的文臣不能想像的。

    沈溪繼續道：「先從兵權入手，讓劉瑾在京城最穩固的權勢旁落，再對官員任免和審核大權入手，最後才是題本和奏本的批閱……這三個環節，只要跟屠尚書說明白，他自然會幫我們把事情做好……至於謝閣老，只需躲在一旁看好戲便可，連我也不需要親自參與其中！」

    沈溪說的這番話對謝遷內心產生巨大的衝擊，呆滯了好一會兒，謝遷才問道：「這就是你之前跟屠元勛所說的計策？」

    「算是，也不算是。」

    沈溪微微一笑，說道，「有些話，適當點撥一下便可，我不想讓屠尚書認為我這個後輩做事太過不擇手段，我只是跟他說，要瓦解閹黨勢力，必須要先從宮內宮外盤根錯節的勢力入手，失去劉瑾庇護，這些勢力甚至不需要跟陛下提，就可以輕鬆瓦解。」

    「若要彈劾劉瑾，非要陛下准允不可，但以目前的情況看，陛下對劉瑾不至於棄如敝履，就因為劉瑾對陛下有利用價值。」

    謝遷想了下，最後無奈地說道：「或許你把事情已看透徹了……若果真如你所言，能將劉宇、劉機和魏彬之流剷除，那的確是可以還朝廷一片朗朗乾坤，但就怕外戚黨和新的閹黨勢力會趁勢崛起。」

    沈溪微微一笑，問道：「閣老是怕張氏兄弟？還有張苑、李興、李榮等人？現在劉瑾的問題都未解決，便去想未來誰會當權，實在沒那必要。或許旁人還在想，將劉瑾鬥倒後，就是謝閣老您掌權之日……您老的做事能力，還有陛下的信任程度，比任何人都更有可能大權獨攬，難道不是這道理嗎？」

    謝遷望著沈溪，很想說這個當權人明明是做事更有能力、更得陛下信任的你這個兵部尚書，但話到嘴邊，卻又嚥了回去，他不想把事情挑明，怕自己一語成讖。

    謝遷最後道：「之厚，你要鬥倒劉瑾，是你回朝初時老夫向你交待的事情，你要答應老夫，即便劉瑾倒台，你也要在兵部任職滿五年……五年後你去什麼衙門，做什麼差事，老夫不阻攔，但若五年內你離開，老夫做鬼也不會放過你。」

    沈溪心想，你謝老兒要防備我的意圖如此明顯，還想讓我答應你？當下問道：「若是陛下調我出兵部呢？」

    謝遷斷然道：「即便抗旨也不走……兵部是你回朝第一個衙門口，也是你積累聲望人脈的關鍵所在，在你羽翼未豐之前，絕對不能離開兵部，這算是老夫跟你之間的約定，你切要遵從！」

    面對謝遷咄咄逼人的語氣，還有嚴厲的目光，沈溪不知是否應該應允下來。

    當五年兵部尚書，對於謝遷提出的這個要求，沈溪看來多少有些霸道。不過在不入閣的情況下，能當五年兵部尚書其實不錯。

    沈溪望了一眼謝遷，給予一個淡漠的表情：「既然謝閣老提出，那我遵從便是，五年兵部尚書之約，只要不是有人勒令我離開這個職位，那我就一直當下去。」

    「很好。」

    謝遷欣慰地點頭：「這幾年把兵部尚書的差事做好，或可調任吏部……」

    到此時，沈溪發現謝遷是在為他預設未來的發展道路，明顯是強人所難……我當不當兵部尚書，進不進吏部，跟你謝老兒什麼關係？說是你把我調回朝來，但其實背後推動的人是當今皇帝，提議人是許進，你謝老兒把手伸得太長管得太寬，只會讓我跟你之間的嫌隙愈發增大。

    不過，沈溪沒有跟謝遷爭辯，他現在還需要謝遷在朝為他提供便利。

    謝遷看起來沒什麼價值，但總歸是內閣首輔，站在文臣之巔，現在劉瑾當道體現不出首輔的價值，但若劉瑾倒台，首輔的地位就將突顯。

    謝遷在前，沈溪在後，二人來到前面院中，屠勳看著老少二人，問道：「事情商議好了？於喬，該說的事，是否具體落實了？」

    「落實什麼？」謝遷反問。

    屠勳側目看了沈溪一眼，好奇地問道：「之厚沒跟你說麼？先彈劾魏彬，他是御馬監監督太監，若讓此人一直掌握兵馬，劉瑾回來後必然為虎作倀，作惡愈甚，應讓其交出兵權……再就是吏部和戶部……」

    謝遷聽到這話有些惱火，眉角一蹙，道：「要商議，你二人商議去，這是御史言官的事情，老夫身為閣臣，不想理會你們這些是是非非……今日是否要在老夫府上用頓便飯？」

    從言語中，謝遷透出極大的不滿，因為彈劾魏彬、劉宇、劉機等人的事情，沈溪先跟屠勳說了，這讓謝遷覺得，沈溪已經不打算跟他繼續聯盟，或者說，他已不是沈溪唯一的政治盟友。

    謝遷心想，你沈溪小兒現在翅膀硬了，覺得老夫對你掣肘太多，想在朝中多找幾人支持，甚至連曾對你有成見之人，也是你拉攏的對象，這叫不講原則！

    說白了，謝遷有些小心眼。

    沈溪打量屠勳，他跟屠勳都能聽出謝遷的言外之意，問是否吃便飯，若是不吃，那就是下逐客令。

    這意味著，他這個孫女婿要跟屠勳一道離開這裡。

    屠勳道：「於喬，很多事還沒當著你的面商議，如此便急著趕人了？」

    謝遷惱火地道：「誰說要趕你們走了？你們願意留下吃晚餐，老夫也歡迎之至。」

    嘴上說歡迎，心裡指不定怎麼想的！屠勳和沈溪並非不識時務之人，知道謝遷心情不好，不想留下來打擾。

    屠勳輕笑道：「既然不方便再說，那老夫回去吧……之厚，你留下來嗎？」

    沈溪發現，兩雙眼睛同時落在他身上，好像要讓他做出抉擇，到底是留下來選擇跟謝遷站在一邊，暫且不理會屠勳等人對魏彬的彈劾，還是跟屠勳一起行動……

    「今日晚生府上有喜事，在下要先趕回家去，便不打擾了，謝閣老、屠尚書，在這裡我想先告辭，抱歉了！」

    管你們怎麼商議，跟我有什麼關係？

    沈溪不是傻子，這時候選擇站邊，意味著以後跟另一方合作就困難重重。

    謝老兒是個小心眼，屠勳實際上也好不到哪兒去。

    官做到謝遷和屠勳這級別，並非冠冕堂皇的宰相肚裡能撐船，沈溪知道對付這些老傢伙，不要逆著幹，而是要哄著。

    屠勳笑了笑，道：「之厚要走麼？我倒是想留在於喬府上，吃一頓家常便飯，不知於喬是否肯留客？」

    謝遷正為沈溪的「不識相」而惱火，屠勳卻要厚著臉皮留下來吃飯，這讓他更不爽了。

    這正是該走的不走，該留的不留。

    謝遷話已說出口，自然不能說不歡迎，冷聲道：「該走的走，該留的留，想走的老夫不送……走好！」

    說完，謝遷一點沒有主人家的氣度，轉身往書房去了。

    屠勳笑看沈溪一眼，似乎在說，別理會倔強的謝老兒，該做什麼便放手去做，這邊有我在，不會讓謝老兒對你有什麼成見。

    沈溪原本就不想留下，既然謝遷拂袖而去，他正好圖個省心，不需對誰行禮，直接轉身往謝府大門而去。

    ……

    ……

    沈溪說府上有喜事，並非只是藉口。

    當然，不是他要納誰進門，也不是家裡哪個女眷身懷有孕，而是他要陪王陵之去辦一點事。

    王陵之的父親王昌聶一行於日前抵達京城。

    王陵之離家已有六七年時間，這中間只回去省親過一次，之後便回到邊疆當差。

    之前王家就有意要讓王陵之換一個輕快些的差事，或者是王家主動搬遷到延綏，這樣跟王陵之間也好有個照應。

    沈溪從延綏回京前，去信給王昌聶，告知王家人自己要到京城擔任兵部尚書，還有順帶會攜王陵之回京。

    王昌聶原本就將寧化縣的田宅處置得差不多了，聞訊後立即動身北上。

    王家剛到京城，現住在客棧裡。

    沈溪跟王陵之沒乘坐轎子和馬車，步行而去，路上王陵之有些緊張。

    「師兄，你說若家父提及我的婚事，該怎麼辦？」

    王陵之對於見家人這件事很期待，但想到家裡可能會難為他，讓他及早把婚事落實，他又開始頭痛。

    沈溪道：「男大當婚，女大當嫁，你年歲不小，說起來你比我年紀還大，現在我都已經成婚生子，而你到現在依然是孤家寡人，若你父親提及你的婚事，我看是好事，我不但不反對還會支持……」

    「師兄，你可不能這樣，說好了你要幫我的！」王陵之著急了。

    沈溪沒好氣地道：「我說過陪你去見令尊，可沒說要在你的婚事上幫你……你可別搞混了！另外，我還要跟令尊說說你未來的官途，讓他幫你選好道路。」

    王陵之這下更不滿了，噘起嘴道：「為何是讓家父選，不是我自己選？」

    沈溪不再搭理王陵之，你王陵之連自己的生活都照顧不好，能對自己的人生做出什麼正確的規劃？

    難道自負一輩子當個單身漢，說是為國盡忠但被人當成傻缺就好？

    王陵之想得到答案，但沈溪這邊卻不想回答他，王陵之心中不安，路上不再說話，倒是沈溪帶的幾名侍衛在那兒犯嘀咕，在他們看來，這次陪小王將軍回去探親恐怕會發生一些有趣的事情。

    王家暫時落腳在崇文門附近一家客棧，這裡距離兵部衙門不是很遠。

    一行還沒到客棧門口，有個老人家跑了過來，見到王陵之，仔細辨認半晌，這才驚喜地道：「是二少爺啊……」

    王陵之有個兄長，因營商做過幾年牢，王昌聶一直希望王家能出個讀書人，撐起門楣，但奈何王陵之對於讀書沒多大興趣，反倒是從小在沈溪「誘導」下習武，最後混出了名堂。

    現在王陵之這個「二少爺」儼然是王家的驕傲。

    王陵之道：「劉管家，是你啊？」

    劉管家再看旁邊的沈溪，他也認得，當年沈溪是個小屁孩的時候，正是這位劉管家幫忙才讓沈明鈞帶著妻兒進城，沈明鈞和周氏對劉管家一直帶有感恩之心。

    劉管家跪下來向沈溪磕頭：「沈大人，小人給您行禮了。」

    沈溪笑著上前攙扶：「劉管家，都是自己人，何必多禮？起來敘話便是。」

    劉管家聽沈溪稱呼他是「自己人」，頓感顏面有光，麻利地從地上爬起來，想去扶自家少爺，卻發現王陵之已先一步往客棧門口走去。

    王昌聶帶著長子王陵渙早就在門口等候，見到王陵之到來，一家人瞬間激動起來。

    王陵之當即跪下來向王昌聶磕頭，泣聲道：「父親，孩兒來探望您了。」

    這禮數，還是沈溪教王陵之的。

    沈溪看著人家一家團聚，沒有往前湊，只是在後面打量。

    客棧門口聚攏不少人，路人紛紛駐足圍觀，好奇地詢問這是怎麼回事。

    王昌聶老懷安慰，在對兒子噓寒問暖一番，才看到後面站著的沈溪，趕緊走過去就要下跪，口中道：「草民見過尚書大人。」

    一句話，便把圍觀的路人嚇了一大跳，有人嗤笑道：「喲，這是說書唱戲呢？這乳臭未乾的少年會是當朝尚書？」

    沈溪對周邊的調侃充耳不聞，上前扶住王昌聶，道：「王老爹客氣了，我跟凌之這兩年都在西北，剛回京師不久，現在凌之在兵部當差。欣聞伯父一家到來，我便帶他過來見見家人，外面說話不方便，還是進內說話為好。」

    沈溪和王昌聶走在前面，一行人步入客棧。

    外面沈溪所帶隨從趕緊隔開那些想湊上前看熱鬧的路人，有侍衛喝斥：「兵部沈尚書帶王將軍省親，不得造次！」

    沈溪的侍衛一個個都很自豪，說出這番話時，腰桿挺得很直。

    給兵部尚書，還是自古以來最年輕甚至可以跟霍去病媲美的沈溪做親隨，走到哪兒都可以仰起頭做人。

    圍觀路人恍然大悟，都知道朝中有個三元及第的少年郎，小小年紀便為國南征北討，立下功勛無數，幾個月前回朝任兵部尚書，沒想到現在終於見到真人了。

寒門狀元 第一七九四章 孩童般天真

    刑部尚書屠勳留在謝府吃了一頓家常便飯。

    同桌的除了謝遷外，還有謝府另外兩名在朝為官之人，分別是戶部員外郎謝迪，以及翰林編修謝丕。

    謝遷儘量避免弟弟和兒子牽扯進朝爭，所以飯桌上，全程保持食不語寢不言的君子作風。

    飯後屠勳匆忙離去，今天晚上他還得拜見幾名朝中大臣，爭取在最短時間內將彈劾魏彬的奏本寫好。

    謝遷表明態度，無論屠勳做什麼事，一律不參與其中。

    「父親大人，聽說沈尚書曾到府，為何未留下一起用飯？」屠勳走後，謝遷本想跟謝迪和謝丕問問工作的情況，看看自己是否有能幫上忙的地方，誰知謝丕對沈溪的事情很感興趣，第一時間就問及。

    翰林院可是消息彙總之所，謝丕作為翰林編修，父親又是當朝首輔，在翰林院中的地位卓然，翰林院若有什麼事情，總喜歡推出謝丕來當排頭兵。

    謝遷有些不悅，皺著眉頭道：「沈之厚來，只是跟為父商量一點事，說完便回去了，你找他有事嗎？」

    謝丕發現叔叔正在向自己使眼色，似乎不願讓他提及沈溪之事，但他還是硬著頭皮道：「如今翰苑正在討論下一位閣臣人選，似乎沈尚書呼聲最高……劉瑾失勢，朝中文風盛起，若此時沈尚書入閣，相信以後可以順利從父親大人手裡接過首輔之職……不知父親對此可有聽聞？」

    謝遷很生氣，誰入閣跟你們這些吃飽了撐著的小小翰林有什麼關係？

    特別是你這小子，不過才是個編修，距離侍讀和侍講還遠著呢，你管誰入閣呢？

    「沈之厚不會入閣，老夫跟他說過了，他在兵部尚書位置上至少要待五年，五年後再談是否入閣！」謝遷板著臉回道。

    謝丕正要說什麼，謝迪打斷侄子的話，笑著道：「以中，對於沈尚書入閣之事，令尊自有打算，你不必太過牽掛……令尊在閣臣的位置上已歷兩朝，如今更位列首輔，難道不比你有見識？」

    謝丕恭恭敬敬行禮：「是孩兒多嘴了。」

    謝遷黑著臉道：「沈之厚年紀輕輕便做了兵部尚書，帶壞你們這些後生，個個以為不用踏踏實實努力做事，幹上幾年就能位極人臣，這可不是好現象，若讓他入閣，朝中非議聲更大，對於大明官場風氣有害無益！」

    謝丕年輕氣盛，又把沈溪當作先生看待，對於父親這番話打從心眼兒裡不能接受。

    謝迪趕忙出言說和：「沈尚書到底是兄長一手栽培，兄長如今位列首輔，朝中人人敬重，以後多提點一些便是。」

    謝遷凝視謝迪，微微頷首，目光卻不由挪到兒子身上，神色中帶著幾分擔心，生怕謝丕被沈溪帶偏了。

    「以中，你在翰苑要潛心學習，不能被外事煩擾，朝廷大事跟你沒太大關係，尤其涉及閹黨之事，你更不得強出頭，為父會跟梁學士和楊學士提醒一聲，讓他們留意你的工作和學習。」

    「你一定要記得，翰苑藏龍臥虎，乃增廣見聞、積累經驗之地，你若心有旁騖，莫要怪為父對你責罰！」

    謝遷生怕自己的兒子走上彎路，用嚴厲的口吻告誡。

    ……

    ……

    時隔多年王陵之好不容易跟家人團結，當夜卻不能留宿客棧，因他背負軍職，未得休沐的情況下不得擅離職守。

    而王陵之的主要差事就是保護沈溪的安全，平時跟沈溪寸步不離。

    離開客棧後，王陵之神色間還有些迷惘。

    沈溪看了看漆黑的天色，問道：「怎麼，想留下來跟家人多團聚一會兒？若你實在想留下，今夜我便准你的假。」

    「不用。」

    王陵之回過神來，努力甩了甩腦袋，似乎想把所有煩心事都拋出去，然後看向沈溪，「很奇怪啊，師兄，為什麼父親沒跟我提及婚事呢？」

    這樣愚蠢的問題都能問出來，沈溪有些哭笑不得，隨口回道：「不提不是正合你心意麼？」

    王陵之點頭：「倒是好事一樁，就怕父親已經有了什麼決定，回頭強行讓我娶什麼人回家，那可就遭了，我不想稀里糊塗完婚。」

    聽到這話，沈溪都有些不認識眼前的王陵之了。

    這麼個怎麼教都不開竅的榆木疙瘩，居然擁有超越時代的意識，有了自己的婚姻觀和愛情觀，居然想追求自由戀愛，也算是奇事一樁，但很快王陵之下一句話便暴露本性：「我想跟師兄和師嫂一起過下半輩子。」

    沈溪簡直想一腳踢在這小子屁股上，齜牙道：「誰要跟你過下半輩子？就算你肯，還要看看我，還有你師嫂是否答應。每個人都有自己的家庭，你若不想成婚，便跟你父親說，讓你父親趁早死心，少拿跟我做擋箭牌。」

    「哦。」

    王陵之居然一本正經點了點頭。

    一路上，沈溪不再搭理王陵之。

    一行回到沈府，燈籠下，朱起跟朱鴻守門，父子二人正在小聲交談。

    「老爺！」

    朱起和朱鴻見沈溪回來，連忙上前見禮。

    沈溪點了點頭，當作回應禮數，隨即他打量朱鴻，問道：「義寬，這段時間在縣衙當差可還順利？」

    沈溪回京後並未讓朱鴻跟著他到兵部當差，而是安排其去順天府宛平縣衙當衙役，讓朱鴻從底層做起，學學如何維持一個衙門的正常運轉。

    沈溪沒給予朱鴻特權，後來又因公事繁忙，沒過問朱鴻當差的情況，現在碰上了便關心一下。

    朱鴻恭敬地回道：「有大人照應，小人到宛平縣後能順利處置各種錯綜複雜的關係，幹好本職工作……多虧大人提攜。」

    說到最後，朱鴻看了父親一眼，顯然這番話是經過朱起提醒而說出來的。

    沈溪微笑點頭：「差事做得好就行，過些日子我再調你去別的衙門，若你中途哪個衙門幹得不讓人滿意，可能就要多留一段時間……別到時候你的上官前來向我告狀，那時我可不會偏幫你。」

    「是，是。」朱鴻笑著應了。

    朱起在一旁賠笑道：「老爺，多虧您提點這小子，以後有什麼要教訓他的地方，不必留情面。」

    沈溪看了看朱起，有些事他想要問一下，卻是關於跟豹房做生意之事，但他發現自己府門前停著周氏平時乘坐的馬車時，便不再多問，決定還是先進去應付難纏的老娘再說。

    ……

    ……

    到了自家宅院，因夜色已深，院子裡已一片寧靜，家中女眷大多已就寢。

    沈溪先到前堂，裡面沒人，沈溪這才回頭看著跟進來的朱起，道：「朱老爹，老夫人沒過來？」

    朱起恭謹地回道：「回老爺，老夫人確實來了，一進門就直奔書房，說是要跟您說一些家事，夫人正在那邊陪著呢。」

    沈溪不由皺眉，平時他不允許家裡人隨便到書房去，畢竟書桌上有大量公文，對一般人而言屬於絕對機密。

    他不太明白為什麼自己老娘要到自己的書房。

    等他帶著朱起到了書房門口，才發現裡面謝韻兒正在跟周氏說著什麼，沈溪敲了下門，周氏和謝韻兒同時側過頭看向他，謝韻兒乖巧地頷首示意，周氏就顯得很霸道了，迅速起身走到沈溪面前，氣鼓鼓地道：「哦，還知道回家啊？不知道老娘在這裡等了你半晌啊？」

    沈溪很想說，你當上誥命夫人，卻沒個貴婦的做派，走到哪兒都跟個市井潑婦一樣。

    「娘，你有事嗎？」沈溪見這架勢，多半真有什麼事情，不然周氏不會大晚上還賴在沈府不走。

    周氏正要說什麼，謝韻兒道：「娘，相公，坐下來說話吧。」

    「還是我家媳婦兒懂事，看看你這小子，當官之後就不顧家了，聽說你回到京城後也經常夜不歸宿，怎麼，衙門口的事就讓你這麼用心，照顧妻兒就成了你的麻煩事？」周氏說著話，人坐下來，脾氣仍未消。

    沈溪跟著坐下，等周氏說事。

    周氏道：「時候不早，長話短說吧……剛收到你四伯的來信，說是你六哥一直留在順天府求學，讓你幫忙照應……你能否給安排一下，進個學，或者到哪個衙門安排個職務……」

    沈溪心想，就知道老娘說的不是什麼輕省的事情。

    「娘，有些事情您不太清楚，六哥去年會試不第後，一直不肯返鄉，回信說留在順天府，但人究竟在何處，我並不知曉，他也沒有跟我聯繫的意思……您看看，這人都尋不到，如何個安排法？」

    沈溪顯得很為難。

    關於沈元的事情，他之前確實有留心。

    但沈元似乎不想讓人知道他跟沈溪是同族兄弟，以至於會試落榜後，不知道在京城哪裡安身立命，過一段時間便寫封信回汀州府老家，但絲毫也沒有跟京城沈家聯繫的意思。

    沈溪知道，沈元爭強好勝，不想讓人以為他是靠關係取得的功名。

    沈溪回朝當兵部尚書後，依然一點關於沈元的消息都沒有，他又不可能發動自己的情報系統調查同族兄長的下落，暫時就沒理會這件事。

    卻未料，沈明新和馮氏兩口子擔心兒子，又想讓沈溪這個兵部尚書給兒子尋一條出路，趕緊寫信向沈明鈞夫婦求助。

    沈明鈞不管事，於是周氏便到沈溪這兒來抱怨。

    周氏習慣把自己當成寧化沈氏的族長，在她看來，沈元的事情就是沈家之事，也是她的事。

    其實就是多管閒事。

    ……

    ……

    關於沈元的事情，沈溪不想過多理會。

    因為他知道，考進士和當官對於舉人來說是兩難的抉擇，不能同時進行，分心旁騖的話什麼都做不好。

    另外，大明典章制度在那兒擺著，只有考取進士才有大好前程，因此就算沈溪願意幫忙，沈元也不會答應。

    沈溪道：「娘，六哥到現在都沒來見過我，說明他好勝心很強，希望考取進士後再謀求官職……您想想看，如今我們沈家在京城也算是名門大族，稍微一打聽就知道住在哪兒，可到現在依然未見他登門拜訪……連他自個兒都不急，您又何必勉強非要讓我來為他做出安排？」

    周氏有些不滿了：「你可是沈家的頂樑柱……當初你祖母將這個家維持住，才有了你求學考取功名，你可不能忘恩負義……老娘我不懂什麼學問，但也知道滴水之恩不忘湧泉相報，你就說幫不幫六郎吧！」

    這會兒周氏早已忘記當初對老太太的怨恨，總是站在昔日李氏的角度去考慮問題，維持一個大家族的穩定。

    沈溪很想說，你口中的六郎，現在已經是舉人了，很多路子根本不用我來給他鋪，在人家不屑一顧的情況下我主動出面幫忙，即便把事情安排妥當人家也未必會領情。

    心裡這麼想，但到底周氏親自來說，沈溪知道不好拒絕，於是想了想，道：「既然娘都這麼說了，那我遵從便是……如果我打探到六哥的下落，便派人把他叫到家裡來，過問一下他的近況，如果可能的話安排他到衙門做官……時候不早，娘早些回去吧，太晚的話回去路上不安全。」

    周氏聽到這話，滿意點頭：「這樣還差不多，你若能記得沈家對你的恩情，答應幫忙，為娘還跟你糾纏不休作何？你一定要記得，你永遠都是沈家人！」

    說完，她看了謝韻兒一眼，笑眯眯地道，「時候不早，你該陪陪韻兒和黛兒她們了，為娘最大的希望，就是你可以開枝散葉，多子多孫，這樣咱沈家的香火就能永遠傳承下去。」

    沈溪發現，周氏年紀越大說話越嘮叨，以後到了更年期還不知道會怎樣。

    等沈溪和謝韻兒一起送周氏到了門口，謝韻兒作為婦人不能送出門，只能由沈溪代勞。

    周氏嘴裡還在不斷提醒：「要是你找到六郎，他又不願意來見你的話，你記得給他托個話，讓他回鄉去看看，或者讓你四伯帶著家裡人到京城跟他團聚……他這一走就是兩年，家裡那邊擔心得緊。」

    沈溪微微頷首：「娘說的我記下來了，若是找到六哥的話，一切都好說。」

    「這就好，這就好！」

    周氏一臉老懷安慰的模樣，笑著上了馬車。

    朱起帶著朱山出來，父女二人要駕車送周氏。沈溪對朱起道：「朱老爹，有些事我跟你說，讓小山去送便可。」

    「哎！」

    朱起笑眯眯應了，跟沈溪一起目送馬車離開。

寒門狀元 第一七九五章 免戰

    等周氏的馬車消失在街道拐角處，朱起走到沈溪面前，做出一副聆聽的模樣。

    沈溪問道：「朱老爹，之前讓你跟豹房做生意之事，進行得怎麼樣了？」

    朱起往周圍看了下，確定沒人後，才湊上前小聲道：「回老爺的話，按照您吩咐，已經跟豹房的人打好關係……小人從城外收購豬羊，屠宰後賣給豹房，除此之外，還有諸如布匹、絲綢、玻璃製品、茶葉、白酒等，也都賣得很好，因為咱們價格低，質量好，豹房那些個供奉現在基本不驗貨就收下……當然，主要還是我們按照老爺所說，拿銀子打點孝敬過這些人。」

    「嗯。」沈溪微微點了點頭，一切都按照他的計畫進行，朱起逐步跟豹房建立起了聯繫，對此他很滿意。

    轉身往院子裡走去，一邊走沈溪一邊說道：「跟豹房供奉建立起良好的關係，那些人掌握權力，而咱們則掌握資源。等你跟這些人確定長期合作關係後，就不必回府了，免得被人察覺……從現在開始，你要多回自己的府宅，偶爾到這邊來看看便是。」

    朱起有些迷惑，不知沈溪為什麼要做出如此安排，問道：「老爺，咱現在跟豹房做買賣，可都是虧本……」

    沈溪道：「虧點錢不算什麼，最重要的是要掌握好渠道，你只管按照我囑託經營，不要計較得失。」

    朱起儘管不怎麼明白，但還是表態：「是，老爺，小人記下了。」

    因此時二人已進院子，前面不遠處便是等候的謝韻兒，沈溪沒有再跟朱起說下去。

    沈溪讓朱起先退下，他走過去，在妻子過來問周氏情況前，一把攬住她的纖腰。

    「相公，您……」

    夜色中謝韻兒白了沈溪一眼，顯得有些羞赧，畢竟旁邊有丫鬟在。

    沈溪笑道：「怕什麼，這是自己家裡，又不是在外面……難得你辛辛苦苦應付娘，現在我每次看到娘上門，都覺得一陣頭大。」

    謝韻兒被沈溪攬在懷裡，沒有急著掙開，抿嘴一笑，道：「都說清官難斷家務事，果真如此，相公現在官越做越大，但家裡的事情也愈發難以兼顧，我這邊遇到什麼事，都沒辦法及時找到相公。」

    沈溪嘆息道：「有得就有失吧，想在官場混得好，家裡就得要有你這樣的賢內助，否則家宅不寧，官也就當不好。」

    說完，沈溪把頭湊到謝韻兒面前，要吻妻子，謝韻兒越發窘迫，趕緊道：「相公，丫頭們看著呢。」

    沈溪看了一眼妻子身後兩個提著燈籠的丫鬟正害羞地低下頭，終於收斂了些，攬著謝韻兒回到書房，裡面燭火尚未熄滅。

    二人進屋後，丫鬟躬身退下，沈溪將手鬆開，謝韻兒問道：「相公，關於娘說的事，您不想管，是吧？」

    沈溪帶著一點慨嘆，到書桌後坐下，招呼謝韻兒到身邊，讓佳人坐在自己腿上，然後搖頭道：

    「若六哥開口的話，這個忙我怎麼都要幫，可我回京這麼久，絲毫沒有他的消息，他分明是有意躲著我。如此一來，我如何提供幫助？」

    謝韻兒微微點了點頭，但眉宇並未舒展開，顯然是在想沈元之事。

    沈溪再道：「六哥跟我一樣，都有真才實學，若是沒有我，或許他會成為沈家柱樑……在他科舉的路上，受到我太多的影響，別人知道他的來歷後，難免會提到我，以他的好勝心，怎願意永遠活在我的陰影下？」

    謝韻兒深情款款地凝視沈溪：「妾身知道，不是相公不想幫沈家振興，實在是有太多意想不到的麻煩……這不，相公不是將沈家甚至楊家子弟都帶到京城來了嗎？」

    沈溪將臉貼在謝韻兒滑若凝脂的粉頰上，溫存一下，才又道：「娘現在老了，或許在意的是保持沈家整個大家族的昌盛，光靠我一人之力，始終不那麼穩妥，若是六哥也中進士，或者以舉人之身放實缺出任朝官，沈家香火才算是真正安定下來，不過有一點娘說得對，沈家開枝散葉的事情，一刻都不能耽擱……」

    最初，沈溪還在說沈家大事，都是很正經的東西，到後來卻逐步偏題，手上也開始不老實，謝韻兒已忍不住揮起粉拳捶了沈溪一下。

    「……相公這會兒也學得沒個正經了。」

    謝韻兒口中埋怨，心裡卻帶著一些竊喜。

    沈溪對她的愛，她能清楚感受到，這麼多年下來，沈溪對她的感情始終如一，對於一個女人來說，足以讓她自豪。

    沈溪起身，正要陪妻子回房，謝韻兒突然想起一件事，道：「相公，其實妾身有一件事想問你……」

    「嗯？」

    沈溪看著謝韻兒，等他看到謝韻兒欲言又止，便心知肚明是因為什麼。

    很顯然，謝韻兒要說關於尹文和陸曦兒的事。

    謝韻兒最終還是說了出來：「曦兒和小文……」

    沈溪伸手打斷謝韻兒的話，道：「有些事，回頭再說吧……你放心，我會找時間收小文進房，至於曦兒，她年歲不大，還是讓她多一些少女的天真爛漫吧！」

    謝韻兒難以理解，她不明白為什麼沈溪可以接納尹文，但始終把陸曦兒排斥在外。

    作為一個女人，謝韻兒非常敏感，她迫切地想弄明白是怎麼回事，畢竟之前她一直在思索這個問題。

    沈溪見謝韻兒又陷入沉思，沒好氣地道：「這兩個丫頭，本身也就十七八歲，正是人生最好的年華，為何要急著嫁人？我現在把所有精力都放在朝政中，如今權閹當道，劉瑾離京不久，指不定何時就會回來，這邊還要防備有奸佞趁勢崛起，等一切穩定下來，我會給她們一個交待……」

    看到謝韻兒已產生懷疑，沈溪只能找一些冠冕堂皇的理由。

    謝韻兒望著沈溪，不由點頭，到底丈夫所說道理是成立的。

    謝韻兒道：「只要相公莫要忘了陸夫人對我們沈家的恩情才好，尹家也把小文這丫頭當個寶……」

    聽到謝韻兒對惠娘的稱呼，沈溪感到一股刺痛，這是他怎麼都繞不開的一道檻，當即苦笑一下：

    「很多事已時過境遷，何必執著去想呢？現在沈家一切希望都在我身上，我知道自己應該做什麼……」

    「韻兒，關於小文和曦兒，你把她們當作府上的小姐也好，當作夫人也罷，總之她們是沈家的主人，只要沒人欺負，我這個做家主的就算沒有虧待她們！」

    謝韻兒想了想，點了點頭，但最終卻長長地嘆了口氣。

    ……

    ……

    一夜之間，御馬監監督太監魏彬就成為眾矢之的，彈劾他的奏本堆滿文淵閣書房。

    焦芳見到奏本，自然知道這一切意味著什麼。

    朝中大臣已著手清剿閹黨勢力，而文官率先針對之人，正是幫劉瑾掌握三千營的魏彬。

    「……奏本不能上達天聽，這些人到底想要做什麼，用奏本將這裡堆滿，故意給我難堪？這件事還是要問詢一下劉公公的意思，就算他不在京城，也要找他指定的代理人盡快把事情處置了！」

    焦芳拿了幾份彈劾魏彬的奏本去見孫聰。

    劉瑾不在，安排孫聰負責所有政務，就連吏部尚書劉宇，還有內閣大學士焦芳都聽從孫聰調遣。

    儘管焦芳對孫聰很不屑，但遇到事情，他還是遵照劉瑾交代，把事情告知孫聰，讓孫聰處置。

    在劉瑾府宅，焦芳見到孫聰，同時過來商議事情的還有劉宇。

    劉宇遇到的情況跟焦芳一樣，當天吏部衙門得知朝中要員紛紛彈劾魏彬的事情，暗流湧動。劉宇忌憚之下，前來找孫聰討主意。

    孫聰面對兩位朝廷重臣，仍顯示出一副泰然處之的態度，道：「兩位大人，如今這些彈劾的奏本，尚未呈送陛下面前吧？」

    劉宇道：「這是自然，陛下不問政事，這些奏本怕是永遠也傳不到陛下面前……也不知那些大臣如何想的，如此一來，不是讓我們有了防備？」

    孫聰好整以暇：「若是這些奏本送到陛下面前當如何？」

    「你說什麼？」

    劉宇的臉色頓時變了，他覺得自己被孫聰戲耍了。作為閹黨目前實際上的話事人，孫聰非但不想阻礙，還要幫那些針對自己陣營的人，這是劉宇萬萬不能接受的。

    劉宇畢竟是閹黨核心人物，怎能容許旁人彈劾自己？

    焦芳作為閣臣，政治上顯然是要比劉宇這樣幸進的大臣成熟多了，仔細想了想，問道：「克明的意思，是否要將這件事挑破，讓陛下知道朝臣跟內監之間的矛盾？」

    「嗯。」孫聰毫不避諱點頭。

    劉宇打量焦芳，目光好似在說，你焦芳跟我同坐一條船，說得好像你跟內監沒什麼關係一樣。

    焦芳臉色沉穩：「如今的問題，是劉公公不在京師，這些事想要徵求他的意見，怕是來不及，若任由下面的人彈劾……只要奏本無法上達天聽，應該不會出什麼狀況，為何要多此一舉呢？」

    說到這裡，焦芳顯得很自信。

    作為內閣三巨頭之一，焦芳相當自負，畢竟連謝遷見了他都客客氣氣。

    孫聰卻搖頭：「焦閣老說得沒錯，但問題是，如今兵部那邊尚未有動向，若是兵部隨之出手的話，那奏本遲早會傳到陛下跟前，若沈尚書再從中推波助瀾的話，魏公公被剝奪兵權，幾乎是板上釘釘的事情。」

    劉宇和焦芳都吸了口氣，孫聰所說戳中了他們的心窩。

    孫聰繼續道：「現在的問題，不是誰來彈劾魏彬，或者是否為陛下所知，而是如今陛下窮兵黷武，將軍隊大權繫於沈尚書一身，此事若繼續發酵下去，沈尚書出面剝奪內監軍權，陛下應該不會有異議！」

    劉宇神色嚴肅：「難道陛下不怕臣子擁兵自重？」

    孫聰未回答，焦芳卻先搖頭：「陛下對沈之厚盲目信任，又怎會輕言懷疑？莫要到最後，京師軍隊盡為沈之厚掌控，那時即便劉公公回朝重新獲陛下信任，怕也是難以跟沈之厚正面抗衡！」

    「焦閣老說得是，這件事幕後策劃之人，應該就是謝少傅和沈尚書了……」孫聰沉吟道。

    焦芳皺眉：「怪不得今日文淵閣未見謝於喬，莫不是故意要讓我將這件事告知克明，讓我等應對？這……謝於喬目的何在？」

    連焦芳都想不明白的事情，劉宇自然回答不了。

    孫聰顯得很謹慎：「無論謝少傅作何安排，他和沈尚書必然是反對我等的魁首，最需要警惕的便是此二人。在我看來，若陛下見沈之厚時知悉此事，怕事情反倒無從轉圜。」

    「嗯。」

    焦芳和劉宇同時點頭。

    孫聰再道：「還有一件事應儘量做到，那就是立即跟壽寧侯聯絡，若壽寧侯知道兵部的意圖，必然會出面阻撓。若壽寧侯出面的話，那彈劾魏公公之事多半會不了了之，畢竟有太后出面，陛下會給幾分面子！」

    焦芳首肯：「好，這件事就由老夫和劉尚書分別負責，定不讓事態擴大。若不然的話，現在只是彈劾魏公公，下一步要彈劾誰，可就說不準了！」

    ……

    ……

    朝廷彈劾魏彬的事情如火如荼進行。

    幾乎所有衙門都被調動，甚至連吏部和戶部這兩個本身為閹黨控制的六部衙門，也儘是倒戈的聲音。

    但兵部作為一向對抗劉瑾的排頭兵，這次卻沒了動靜。

    沈溪當天到兵部第一件事，就是將兵部高層官員召集起來，嚴令不得參與到彈劾魏彬的行動中，若誰不聽，則會被降罪罰俸。

    原本兵部侍郎熊繡有些不甘心，他對劉瑾有深仇大恨，但因之前全靠沈溪才將劉瑾逼出京師，這次沈溪有令，他只能無奈接受。

    連熊繡這個「刺頭」都不打算出來鬧事，旁人也就全當沒這回事，仍舊做好自己的差事，對於彈劾閹黨的事情不聞不問。

    除了兵部這邊沒動靜外，謝遷也高掛免戰牌。

    謝遷再次告病不入朝。

    對於謝遷來說，身為內閣首輔，在皇帝不管事的情況下，根本不用向誰申請，直接派人去翰林院說一聲，便可以留在家裡躲清閒。

    當日朝中沸沸揚揚，謝遷卻可以安坐釣魚台，管你鬧出什麼風浪，一律跟我沒關係！

    當天來找謝遷的人不少，卻都被拒之門外。

    而這天其實朱厚照根本就沒回宮，對於朝廷彈劾魏彬的事一無所知，白天正是他睡覺時，起來後已時近黃昏。

    朝野鬧騰一天，朱厚照作為皇帝居然全不知情。

    朱厚照在起來梳洗時，特地問了一下錢寧邊關有無急報，他非常關心宣府那邊是否有新的軍事動向。

    錢寧老奸巨猾，清楚朝中發生了什麼，原本他可以將事情告知朱厚照，但在沒有搞清楚風向前，選擇了隱瞞不報。

    「……陛下，這兩日宣府並未有消息傳回，連沈尚書也未曾送戰報過來，畢竟這會兒人剛派出去不久，前方戰事怕還沒發生，陛下有些心急了……」

    朱厚照顯得很不耐煩：「能不著急嗎？之前那次虛報的大捷讓朕顏面無存，這次戰事可不能有絲毫閃失……錢寧，朕信任你，你若跟那姓劉的閹人一樣欺騙朕，可別怪朕對你不留情面！」

    錢寧趕緊跪下來磕頭：「陛下，就算您給小人一百個膽子，小人也不敢做出欺瞞陛下之事。」

    「這就好，今日有何助興節目？之前不是說有西域的舞女到京城麼，可找尋到……」

    朱厚照對於正事只有三分鐘熱度，回到豹房，他最關心的還是吃喝玩樂，別的只有在他心情好的時候理會一下。

    錢寧把一切安排妥當後，恭敬退下。

    等他來到外面，心裡有些擔心：「劉瑾不會倒台，文官勢力就此崛起吧？」

    就在他對此擔心不已時，一個人走了過來，錢寧馬上將人攔住。

    來者是張苑。

    「張公公，您急忙而來，所為何事啊？」錢寧大概猜出張苑的目的，不想讓其面聖。

    張苑道：「錢千戶？是這樣的，朝中今日有彈劾魏公公的聲音，咱家為此而來，請錢千戶進去通稟一聲。」

    張苑在宮裡地位不低，但劉瑾得勢後，非但張苑見了劉瑾需要低聲下氣，就連見到錢寧，也不得不收起以前的張狂。

    如今在豹房和皇宮，誰得到皇帝的信任，誰就更有地位。

    錢寧搖頭道：「張公公，陛下這會兒已經起來了，裡面有了安排，您這麼闖進去……怕是要驚擾聖駕，不如明日再進見如何？」

    張苑皺眉打量錢寧，問道：「你這是何意？」

    錢寧趾高氣揚：「說白了，這件事暫時不適合通稟陛下知曉，若張公公執意要進去，那在下只能是將張公公阻攔在外！」

    張苑怒火攻心，暗忖：「一個劉瑾就夠惹人煩，你錢寧算什麼東西？不過是個錦衣衛千戶，老子現在可是掌管東廠和錦衣衛，你見了我這個上司便是如此態度？」

    就算他心裡不滿，但還是忍住火氣，道：「你明知朝廷有事發生，卻欺瞞陛下，不怕被陛下問責？」

    錢寧嘆道：「張公公，你以為我願意阻攔嗎？現在明顯不是說這事兒的時候……您也不想想，魏公公是誰的人？現在劉公公不在京城，出了事劉公公豈非鞭長莫及？」

    「陛下對沈尚書的信任，您也看到了，難道您想讓京師出現大的波瀾？那時你我是否還能維持現如今的地位，可就難說了。」

    張苑道：「你這是什麼鬼話，劉瑾倒了，跟你我有何關係？難道你想投靠劉瑾一輩子？」

寒門狀元 第一七九六章 熱鍋上的螞蟻

    錢寧是個聰明人。

    劉瑾離開京城後，錢寧一直試圖尋找新的靠山。

    他曾對沈溪示好，但沈溪表現得很冷淡，錢寧不想用自己的熱臉去貼別人的冷屁股，所以只能轉投別家。

    張苑顯然是個不錯的選擇。

    有太后和外戚黨的背景，同樣也得到皇帝的信任，且張苑很年輕，若是趁此機會崛起，那很有可能會成為內宮的常青樹。

    如今張苑已掌握東廠和錦衣衛，若劉瑾倒台，張苑將是直接受益者。

    錢寧笑道：「張公公，您這話，在下有些聽不太明白……在下幾時投靠劉公公了？或許劉公公手下真有那麼幾個捧臭腳的，但絕不是我錢某人，您可莫要張冠李戴才是！」

    張苑毫不客氣地指責：「你是否劉瑾的人，咱家心知肚明，陛下登基後，劉瑾得勢，但花無百日紅，怪就怪劉瑾把朝中大臣得罪遍了，他以為自己可以隻手遮天，不想卻出了個沈之厚，如今以內閣和兵部為首，要扳倒劉公公，這會兒難道你錢千戶還要站在劉瑾那艘破船上，等著船沉溺死不成？」

    聽到此言，錢寧恨得牙癢癢。

    之前錢寧有劉瑾撐腰，對張苑態度很不友好，不過此時仔細一思量，忽然發現眼前的張苑必須引起他高度重視。

    錢寧心說：「劉公公離開京城後，司禮監掌印太監之位空缺，秉筆太監戴義看似劉公公的人，實乃牆頭草，在劉公公和張苑之間隨風搖擺，若劉公公失勢，戴義又沒能力執掌司禮監，如此一來，出任司禮監掌印太監的多半便是張苑！我若得罪張苑，豈非自找麻煩。」

    錢寧立即換上一副諂媚之色：「張公公莫要動怒，在下只是提醒您現在不方便進去面聖，您又何必著急呢？不如等陛下盡興，明日再將事情呈奏？」

    張苑斜眼瞄著錢寧，眼中凶光畢露：「如此說來，你執意要阻攔？」

    錢寧立即讓開一條路，顯得很大度：「張公公執意要入內，卑職豈敢阻攔？不過在下提醒張公公一句，若是惹得陛下不快，可莫要將責任牽扯到卑職身上……卑職可勸阻過您……張公公請進吧。」

    張苑面對如此境況，卻猶豫下來。

    他前來面聖，其實是想在朱厚照面前立功，或者說是想當一只黃雀。

    趁著文官跟閹黨內鬥，張苑很希望自己能取代劉瑾在朝中的地位，但現在面對曾依附劉瑾的錢寧，感覺有些力不從心。

    張苑道：「多謝錢千戶，既然你已提醒，咱家為何還要進去惹聖怒？」

    錢寧重新將張苑前行的路給佔住，笑道：「張公公總算理解卑職的良苦用心了……卑職一直以來，可從未說過歸順劉瑾……想那劉瑾飛揚跋扈，欺凌弱小，誰若不和他心意動輒打罵，甚至丟官去職，禁宮和豹房的人不過是忌憚他罷了，誰肯真正為其效命？張公公以為呢？」

    「這還算句人話！」

    張苑沒有跟錢寧較勁兒，畢竟錢寧同樣是朱厚照跟前的紅人。

    錢寧笑道：「張公公，卑職有些公事上的事情想請教您，不知可否到偏廳一敘？卑職準備了好酒好菜，我等不醉無歸如何？」

    張苑扁扁嘴：「這會兒我正當差呢，沒閒暇去吃你的酒菜！」

    錢寧笑呵呵道：「陛下今日有西域美人要見，夜裡沒時間找我等，不如忙裡偷閒……至於朝廷彈劾魏公公之事，正好在下要跟張公公討教一下，這宮內那麼多職司太監，哪位能跟您老如今的地位相提並論……」

    被錢寧如此恭維，張苑火氣消了很多。

    朱厚照身邊一眾跟班，彼此都在適應和調整相互之間的關係，劉瑾在時，張苑對錢寧和顏悅色，甚至有幾分諂媚，到現在居然變成錢寧主動巴結張苑。

    張苑道：「既如此，那便移步到偏廳，明日清早咱家才去面聖，將朝臣彈劾魏公公的事情奏稟！」

    「當然，就算您現在要去面聖，卑職也不會阻攔，請吧……」

    錢寧跟張苑好似多年的老友，一起往裝飾同樣奢華的偏廳而去。

    ……

    ……

    眼看到了黃昏時分。

    吏部尚書劉宇，因彈劾魏彬的事情發酵，無法按照孫聰的計畫將事情捅到朱厚照那裡，只能派人去請焦芳前來商議。

    焦芳到了吏部衙門，天色昏暗下來。

    見到劉宇，焦芳氣定神閒：「彈劾奏本的票擬老夫已擬定好且送去司禮監，交託於司禮監戴公公，戴公公承諾在陛下回朝後，將此事呈奏。」

    劉宇擔心地問道：「焦閣老以為此事會如此順利？戴公公從來不是真心幫劉公公做事，何況就算他肯做，這兩日陛下也未必會回宮！」

    焦芳道：「此等事，本來就該壓著，只要陛下不點頭准允，誰都動不了魏公公……也不知克明他到底如何考慮的……行了，今日先把心安回肚子裡，之後我去拜會一下謝於喬，問明他的意思，若他執意要彈劾魏公公，屆時你再著急也不遲！」

    劉宇試探地問道：「要不，讓在下跟隨焦閣老一起去一趟謝尚書府上？」

    焦芳打量劉宇，臉上滿是詫異。

    作為內閣大學士，焦芳多少有些看不起劉宇，畢竟劉宇這個人反覆無常，作為前內閣首輔劉健一手提拔的文臣，卻投靠閹黨並因此幸進，短短一年時間便從大同巡撫轉遷兵部尚書，如今更是成為六部之首的吏部尚書，但即便如此，其與焦芳這樣翰苑出身的閣臣依然有極大差距，若非都是劉瑾一黨，焦芳甚至懶得跟劉宇對話。

    焦芳直接出言拒絕：「去謝府還是由我去，你且先回府，若有事的話我自然會找人知會！」

    劉宇不願就此回家，焦芳已走出幾步，他兀自追著焦芳的背影喊：「焦閣老，那在下便在此處等候，若有事你儘管派人到吏部衙門來傳話。」

    焦芳連頭都沒回，只是發出「嗯」的一聲，等出了吏部大門，他臉色還有些難看，對於劉宇極為不屑：

    「如此膽怯之人竟能高居部堂之首，實在是朝無能人讓豎子成名。由此人執領吏部，不知會選出怎樣一些庸碌之輩！」

    如今的焦芳是吏部尚書兼文淵閣大學士，需要注意的是這個吏部尚書是加銜，但焦芳曾擔任過吏部左侍郎，知道劉宇能力如何。

    焦芳雖然稱不上大才，但至少能力有，無論當初做吏部左侍郎，還是現在的內閣大學士，都算得上中規中矩。而劉宇卻是六部尚書中最無能的一個，做什麼事都被劉瑾管著，甚至選考官員都不能自己做主，更好像是被劉瑾安插在吏部的傀儡。

    焦芳乘坐轎子前往謝府。

    到了地頭，焦芳下轎來到大門前，還沒等他敲門，裡面有人主動將門打開，謝府門房走了出來，恭敬行禮：

    「焦閣老，我家老爺染恙在身，今日概不見客，請回吧！」

    焦芳一看這架勢，便知門子這番話是謝遷親授，笑著問道：「這一天，你擋了不少人在外吧？」

    門房賠笑道：「瞧您老說的，老爺不允人進去，小人還敢私自放行不成？」

    焦芳一甩手：「老朽不為難你，你只管進去通稟，便說我焦某人在外等候，他若今日不肯出來相見，老朽便在這兒等他一晚。」

    門房這下為難了：「焦閣老，您不是為難人麼？實話跟您說了吧，我家老爺……一個時辰前出去了，到現在還未歸呢。」

    「什麼？」

    焦芳驚訝地問道，「去了何處？莫不是豹房？」

    焦芳最擔心的便是謝遷跟沈溪前去面聖。

    門房搖頭苦笑：「您這可就是在考小人了，老爺去何處，怎麼可能向小人交代？指不定是去見什麼人呢……」

    焦芳開始琢磨謝遷會去見誰，屠勳和沈溪最有可能，但也有可能是去翰林院或者是通政使司衙門的某個官員。

    焦芳心道：「於喬趁天黑出門，莫不是去見科道官員，讓六科和都察院加大彈劾魏彬的力度？他這是不嫌事大啊！」

    心懷焦慮，焦芳轉身便走，門房問道：「焦閣老這便去，不多逗留了？」

    「老朽有要事去辦，記得你家老爺回來，告訴他，老朽曾來過，轉告他遇事當三思而後行，切勿意氣用事。」

    說完，焦芳直接鑽進轎子，很快轎子起行，轎伕一路小跑而去。

    ……

    ……

    門房見焦芳走了，趕緊反身回去，關上大門後來到謝府書房。

    原來謝遷根本沒出門，此時正拿著本書坐在搖椅上悠哉悠哉看著，見門房前來，他側頭問道：「這又是誰來了？」

    知客恭敬回道：「乃焦閣老。」

    「他來了？哼。」謝遷面帶慍色，「來者不善哪，走了嗎？」

    門房道：「之前不肯走，說是無論如何都要等老爺出去，小人便按照您的吩咐，說是老爺出去了，他匆匆忙忙便走了。」

    謝遷把書放下，稍作思量，皺紋蹙起，搖頭道：「來了又走，這是以為老夫去見沈之厚，還是認定老夫去找人彈劾魏彬？哼哼，自作聰明。」

    門房謹慎地問道：「老爺，小人沒說錯話吧？」

    「跟你沒關係。」

    謝遷道，「你只管繼續出去堵門，誰都不許進府……哦對了，若是兵部那小子來，可讓他進，至於旁人就算部堂和六部正卿來，也要擋在外面。」

    門房行禮：「是，老爺。」

    謝遷又拿起書，神色間滿是不屑：「這會兒閹黨附眾最是慌張，怕已成熱鍋上的螞蟻，扳倒一個魏彬意義不小，下一步就要輪到劉宇和劉機了！」

    門房聽不懂這些，只能矮身告退，趕緊去給謝府堵門。

    而謝遷卻已經在琢磨怎麼致信沈溪，告知這一天來，拜訪他府邸的有何人。

    ……

    ……

    謝遷的信於亥時到了沈溪手中。

    當天沈溪人滯留軍事學堂，因涉及群臣彈劾閹黨，為了第一時間掌握情況，他沒有選擇回府。

    對於謝遷的通知，沈溪不怎麼在意。

    沈溪放下書信，向面前正在奏稟事情的雲柳道：「不管朝中正直大臣，還是閹黨，又或者是騎牆派，現在都在看謝遷的態度……但問題是誰去謝遷府上，並不代表這些人持何立場。」

    雲柳問道：「大人稍後要去面聖？」

    沈溪有些躊躇：「我還未下定決心……其實這件事就算捅到陛下那裡，也不見得就能起效果，我不想自討沒趣。」

    「劉瑾這個人做事很小心，他留在京城的黨羽，每個都不那麼好相與，尤其是孫聰和焦芳，若二人聯手，肯定會指示豹房的人阻撓我面聖。」

    雲柳神色有些侷促，短暫沉默後，問道：「當斷不斷反受其亂，若不然，乾脆讓劉瑾死在出征途中算了。」

    沈溪神色沉重，道：「現在的局勢，不是扳倒一個劉瑾就能解決問題，所有人都想搶劉瑾離開朝堂後的空缺，無論是司禮監掌印，又或是朝堂的控制權，對於戀棧權位的人來說，都無比誘人，甚至可以不惜為之爭得頭破血流。可那些人也不好好想想，劉瑾能壓得住場面，他們行嗎？」

    雲柳緊張地問道：「難道大人要保劉瑾？」

    這是一個沉重的話題，沈溪一時間不知該如何回答，反問道：「在你看來，這應該是剷除劉瑾的千載良機，所以你認為我不該就此罷手，是嗎？」

    「嗯。」

    雲柳堅定地點頭，「卑職不懂大道理，只知道一件事，劉瑾乃閹黨頭目，掌權朝政後做出許多人神共憤的事情，以至於百姓怨聲載道，朝廷再無清明可言，此人對於大明江山社稷危害之大，已到非剷除不可的地步。」

    「若大人權衡利弊後決定保他，將來可未必有此時的良機。」

    沈溪站起身來，在屋子裡來回踱步，此時他心中滿是矛盾。

    燈影下，沈溪的身影被拉得長長的，顯得分外孤寂。

    沈溪負手踱步半晌，回過頭看向雲柳，道：「如今朝廷上下都在看著我，他們希望我能在最短時間內，將魏彬和劉宇之流彈劾下去，繼而讓劉瑾在朝無立足之地，但他們似乎忘了一件事，這朝堂乃天子所有，若一日不能讓君王回歸正途，一日朝廷無清明可言，除掉一個劉瑾，或許繼任者更加難以應付。」

    雲柳不解：「有大人在，怕什麼呢？」

    沈溪臉上泛起一抹苦澀的笑容，喃喃自語：「難道是我為官久了，畏首畏尾嗎？不不，應該是謝閣老行事愛推卸責任，無法頂起朝堂吧。」

    「謝閣老比之劉、李二位大學士，能力有所不足，他過早跟劉瑾對立，導致失去對全局的控制。劉瑾倒台，如何能指望他眾望所歸主持大局？」

    雲柳微微蹙眉，顯然在思索沈溪這番話。

    沈溪繼續道：「宣府這場戰事，不會有大的偏差，王守仁肯定能將仗打好，他的軍事才能，比之宣大之地那些庸碌將官實在強太多，劉瑾立功回朝幾乎是板上釘釘的事情……」

    雲柳道：「那大人對於朝堂彈劾魏彬和劉宇等人的事情，不管不顧嗎？」

    「有心無力……」

    沈溪搖搖頭，語氣中帶著一抹惋惜，「你說我怎麼管？此番回到朝堂，我就是被人拿來當槍使的，劉瑾……不也一樣麼？」

    至於哪裡一樣，沈溪不說，雲柳也不能從這些似是而非的言語中聽出端倪來，只能根據自己的理解猜測。

    沈溪道：「如今想面聖，最好的方法，莫過於鬧出一些大的動靜，最好是宣府前線有什麼捷報……不過，王守仁剛往宣府，前方一片平靜，能有什麼捷報？反倒是亦思馬因的貢使已到京城，拿貢使的事情呈奏陛下，或許能面聖。」

    雲柳眼前一亮，問道：「大人決定前往了？」

    沈溪頗為無奈，搖頭道：「連你都認為我非去不可，我不去能行嗎？再說我不出馬，朝中誰能面見陛下？罷了罷了，事情由我而起，我無法坐視不理，就算硬著頭皮，也要面聖一次，算是我對朝中大臣的一個交待吧！」

    說完，沈溪似乎想起什麼，幽幽道，「既然焦芳去過謝府，這會兒怕是要來見我了……」

    沈溪拿出一封信，道：「將這封信盡快送到謝閣老手中，路上注意安全，不要落入閹黨之手。」

    「是，大人。」雲柳恭敬接過。

    沈溪當即起身，整理好奏本，身著常服便往豹房而去。

寒門狀元 正文 第一七九七章 死皮賴臉

    沈溪從軍事學堂出來，外面馬車已經備好。

    軍事學堂距離豹房原本就不遠，沈溪原本可以步行而去，但他知道目前京師內外暗流湧動，路途難免有凶險，身旁一定要有人保護。

    沈溪的馬車還沒出發，前面有轎子過來，遠遠地就招呼：「是謝府的馬車嗎？」

    王陵之一馬當先，擋住過來的轎子，厲喝道：「此乃兵部的馬車！」

    轎子停下，從裡面走出一人，等隨從將燈籠舉起，沈溪透過車簾打望一下，發現來人是焦芳。

    「無事不登三寶殿……」

    面對閣臣，沈溪無法擺架子，只能下馬車相迎，等他現身，焦芳主動迎上前來。

    焦芳將沈溪上下打量一番，問道：「謝少傅可在？」

    沈溪察言觀色，知道焦芳是把謝府、兵部和一些主要衙門都找過，最後才找到軍事學堂來，當下道：「謝閣老今日不是稱病休沐在家嗎？焦大學士若要找謝閣老，不該到此處。」

    焦芳對沈溪沒有太大的敵意，以長者的姿態道：「之前老夫曾去謝府拜訪，被告知謝少傅於黃昏時離府，猜想他多半要來見你……怎麼，他沒來嗎？」

    沈溪不動聲色：「謝閣老並未來訪……」

    聽到沈溪的話，焦芳臉色頓時不好看了，皺眉道：「謝於喬也是，既然生病就該留在府中，作何要到處亂跑？之厚，你可知今日朝中有人彈劾御馬監監督太監魏彬，說他仗勢欺人，欺君罔上？」

    沈溪點頭：「略有聽聞，焦大學士為此事找謝閣老？」

    「正是！」

    焦芳道，「本以為謝尚書會跟你一道前去面聖……對了，這夜色已深，你要往何處去啊？」

    說到這裡，焦芳面帶警惕之色，不過沈溪回家和去豹房是走同一條路，他不確定沈溪究竟要去哪兒。

    沈溪直言不諱：「去豹房。」

    焦芳一愣，目光中凶戾之色一閃而過，冷冷問道：「之厚不會是想去跟陛下呈奏此事，落井下石吧？」

    「焦大學士的話，令人費解，在下身為兵部尚書，去面聖自然是說及軍隊之事……如今宣府戰事正酣，難道在下不能前去面聖？」

    沈溪沒有服軟的意思，泰然自若地說道。

    就算焦芳在翰林體系中地位很高，但沈溪如今可不是作為東宮講官相見，作為兵部尚書，根本不需對焦芳有何顧慮，畢竟說到底閣臣也不過就是正二品，彼此官秩一樣。

    焦芳凝視沈溪，作為劉瑾集團在京城地位最高的大臣，焦芳現在充當著閹黨保護傘的角色。

    「老夫跟你一起前去面聖！」

    焦芳倒也果決，知道沈溪定不會承認去豹房見駕的目的是彈劾魏彬，為避免意外發生，乾脆提出陪同沈溪一道面聖。

    這明顯打亂了沈溪的計畫，他蹙眉問道：「焦大學士是不相信在下，要在一旁監督？」

    焦芳一擺手：「之厚，你千萬別誤會，只是彈劾掌兵內監事關重大，此事已在朝中造成不小影響。之前老夫曾去科道看過，六科和都察院都有人出面彈劾，奏本羈押在內閣無法上達，老夫也想借此機會面聖，呈奏此事。」

    理由看起來充分，但其實就是想尾隨沈溪，伺機而動。

    沈溪心想，焦芳來得太過湊巧，我這邊剛想面聖，就被你撞上了。

    焦芳見沈溪遲疑，不由問道：「怎麼，莫非之厚你不想面聖了？」

    「去。」

    沈溪道，「軍情緊急不能耽擱，但在下所奏事情，涉及機密，不方便與焦大學士一起面聖，焦大學士若著急去，請先行一步，在下隨後便至。」

    焦芳冷笑不已，以為自己掌握沈溪命門，自然不會輕易作別。

    「之厚不必顧慮，等到豹房再說，況且軍中有什麼變化……老夫作為閣臣，焉能置之不理？想必連陛下也不會刻意隱瞞……」

    「是嗎？」

    沈溪看著焦芳，「若邊關吃了敗仗，宣府守軍一潰千里呢？」

    焦芳臉色大變，過了好一會兒才喝道：「之厚莫要信口胡言，這才幾天時間，豈能出現此等狀況？韃靼連年內亂，兵鋒早不及當年，況且就算其全盛時，我大明軍隊也可拒城而守……」

    沈溪淡笑一聲，轉身往馬車而去，背對焦芳道：「焦大學士要同行，請自便，至於陛下是否肯同時賜見則另說。」

    等沈溪上了馬車，王陵之騎馬在前開路，車子往豹房而去。

    焦芳趕緊催促轎伕跟上。

    ……

    ……

    等到了地方沈溪才知道，原來這裡已匯聚幾名大臣，自己和焦芳並不孤單。

    昏黃的燈籠照映下，侍衛將豹房大門死死堵住，不允許大臣進入，街道上零星停著馬車和轎子。

    沈溪下了馬車徐步而行，卻被焦芳搶先一步趕到豹房門前，此時等候在那裡的大臣有六七名，其中有禮部尚書周經、刑部尚書屠勳、工部尚書李鐩。

    加上沈溪這個現任兵部尚書，還有兼著吏部尚書職的焦芳，豹房這邊居然一下子來了五位尚書。

    朝中重臣不約而同跑到豹房來求見天子，尚屬首次。

    先到的人中，周經這個禮部尚書地位最高，見焦芳和沈溪前後腳而來，先一步上前迎接，拱手行禮：

    「連孟陽兄和之厚老弟都過來了，這下六部衙門差不多快要湊齊了吧？」

    周經資歷很老，天順六年的進士，如今為官已歷四十六載。

    沈溪跟周經算是老相識，當年沈溪不過是個舉子，拜會劉大夏時就見過時為戶部尚書的周經。

    當時戶部虧空案，周經丟官去職，一直到朱厚照登基為帝，才由附逆劉瑾的甘肅巡撫曹元舉薦，得以回朝任禮部尚書，而曹元，正是周經的女婿。

    論地位，身為禮部尚書的周經，比兵部尚書沈溪高上一等。

    沈溪對周經的印象不錯，當年戶部虧空案其實跟周經關係不大，之後這些年不斷有大臣舉薦周經回朝，可見民間對周經的清議頗佳。沈溪上前見禮，周經對沈溪笑著點頭，不過隨即他又將目光落在焦芳身上，問道：「孟陽兄也是為彈劾御馬監監督太監魏彬的事情而來？」

    焦芳一時不知該如何作答，他沒料到會在豹房外見到這麼多同僚，當下看了沈溪一眼，道：「老朽隨之厚過來，他說有緊急軍情奏稟陛下。」

    周經和屠勳等人正在為無法面聖而苦惱，聞言眼前一亮，屠勳連忙湊上前問道：「是宣大前線的軍情？」

    沈溪面對眾人熱切的目光，微微拱手，笑而不語，這讓在場的大臣有些尷尬。

    工部尚書李鐩跟沈溪關係不錯，不想多問，其餘幾位則覺得沈溪有些不識相，長者問話，他居然不答。

    還是周經出來為沈溪解圍，笑道：「看來之厚要奏稟的事情關係重大，既如此，便著人進去通稟一聲，我等也好跟著進去面聖。走走！」

    由周經號召，眾大臣都往豹房走去，等到了大門前，依然被侍衛拒之門外。

    侍衛領班道：「諸位大人，可別讓小的為難，此地非諸位面聖之所，若要面聖，還是移步宮門為好，若再久留的話，我等擔待不住……請諸位大人早點兒打道回府，免得我等難做！」

    周經就好像笑面佛，樂呵呵道：「有何為難的……只管進去通稟便可，眼下有緊急軍務，這位你們應該認識，兵部沈尚書，那可是陛下器重之人，他有重要軍情通稟，難道爾等還要拒之門外？若前方軍情有變，不知是否能擔待？」

    周經拿出軍國大事作為要挾，那些忠於職守的侍衛兜不住了。

    侍衛領班臉色一變，道：「諸位大人稍候，卑職這就進去通稟。」

    眾人一看便知道眼前這班侍衛經不起嚇唬，周經三言兩語便打發其頭目進去通報，滿心以為很快就能見到朱厚照。

    只有沈溪知道今晚要面聖的話，困難重重。

    果然，不多時那位侍衛領班折返出來，客氣地抱拳行禮：「諸位大人請見諒，您們依然不得入內！」

    就算笑容常在的周經，也不由怔住了，詫異地問道：「這是為何？難道陛下對前方軍情不聞不問？這位將軍，可有進去見過陛下……」

    侍衛領班默不作聲。

    沈溪從其飄忽不定的眼神，便知此人進去後沒見到朱厚照，而是見了頂頭上司，比如說錢寧、張苑和戴義等人，被打發出來阻擋大臣入內。

    焦芳斜著看了周經一眼，道：「伯常，既然見不到陛下，且夜已深，吾等該回去了。之厚，你是否要回府？」

    這些人中，只有焦芳前來的目的不是為彈劾魏彬。

    焦芳意圖明確，文官集團想做什麼，他就拚命拉後腿，尤其謝遷和沈溪要做的事情，更是非阻止不可。

    現在看起來沈溪地位不高，但閹黨最忌憚的其實只有沈溪一人，畢竟現在沈溪深得皇帝寵信，可跨過內閣和司禮監行事。至於地位更為尊崇的謝遷，卻是個有名無實的傀儡，內閣權力主要掌握在與司禮監狼狽為奸的焦芳手中。

    沈溪道：「既然是緊急軍務，自然要面聖呈奏，今不得見，便是守夜也在所不惜。」

    焦芳本以為沈溪會知難而退，卻未料這小子也是犟驢一個，心想：「怎跟謝於喬性格如出一轍？這可跟以前我聽聞的圓滑世故的沈之厚有本質的區別，莫不是他別有目的？或者他是想等我走後，再設法面聖，彈劾魏彬，甚至參劾我和劉宇？」

    周經笑道：「既然之厚要等，我等也不急著回去，便在這裡一同等候就是……這些天晴空萬里，京師氣溫急速回升，幾有炎夏之感，正好可以在這兒吹吹風納納涼，順便絮叨絮叨。」

    刑部尚書屠勳、工部尚書李鐩以及後面的大理寺卿張鑾、通政使王敞都過來應和周經的話，表示願意一起等待，這讓焦芳越發著惱。

    這些人都不走，若他獨自離開，意味著這裡發生什麼事他將一無所知。

    周經很高興，道：「既然諸位都不走，正好嘮嘮嗑，與諸位參詳一下朝事……之厚，你意下如何？」

    沈溪笑著點頭：「甚好！」

    沈溪說著看了焦芳一眼，道，「焦閣老畢竟年事已高，若要回府休息，便早些回去，在下恭送。」

    焦芳——心想：「一群狡猾的狐狸，老的少的都有。」

    誰都不走，焦芳自己也不打算離開，他選擇死皮賴臉留下，想知道沈溪到底想耍什麼花樣。

    侍衛領班行禮：「諸位大人，你們留在此處，實在是讓小人難做啊！」

    「有何關係？」

    周經笑著說道，「我等離大門遠一些，不打攪諸位公事……孟陽兄、之厚，我們走幾步敘話，這裡到底不是朝堂。」

    焦芳注視沈溪，但見沈溪神色平常，不見有何變化，心裡不由開始猜測沈溪用意。

    幾人走到距離豹房大門三四丈遠的地方，周經讓下人從馬車上搬出馬凳來，道：「地方簡陋，沒有桌椅，便宜行事吧！」

    沈溪讓王陵之把自己的馬凳也搬過來，很快大傢伙兒落座，就算乘轎而來沒帶馬凳的，也都跟旁邊的人擠一擠，重臣們圍坐一起，倒有幾分朝議的感覺。

    只有焦芳覺得眼前的畫面很荒唐，沒有屈尊落座。

    周經招呼道：「孟陽兄一起如何？」

    焦芳冷笑一聲，沒有應答，因為他要坐的話只能跟沈溪一起，沈溪的馬凳只坐了一個人還有空位。

    沈溪對杵在那兒的王陵之道：「去找門房要張椅子過來。」

    周經驚訝地問道：「之厚，這怕是……不妥吧？」

    沈溪笑著一擺手，沒多解釋，王陵之還真去了，而且真的討了把籐椅過來，等籐椅放下後，沈溪起身道：「焦大學士請入坐！」

    在場幾人都看向焦芳，只有這麼一張椅子，一般人可不好意思落座，但在場人中以焦芳地位最高，坐下來也沒什麼問題。

    最終，焦芳落座。

    說是要坐下來談事，但很多事本身就極敏感，有焦芳這個閹黨魁首在，談論起來實在不方便。

    若要談論各衙門的事，各人都不想張嘴，畢竟白天已經夠辛苦了，不想晚上還被公事羈絆，但要談論別人長短，又不想招惹是非。

    周經一看場面尷尬，不由打量沈溪，尋找話頭：「之厚，之前你說有緊急軍情呈奏陛下，不知可否詳細一說？莫非宣大前線有了勝敗？」

    沈溪微微搖頭：「面聖才可說的事情，焉敢輕易洩露？」

    若有旁的年輕後生如此故作神秘，必然會被這群老傢伙抨擊至死，但對於沈溪，這幾人都沒轍。

    論地位，兵部尚書或許不及閣臣和禮部尚書尊貴，但論實際地位，得聖寵的沈溪甚至還在幾人之上。

    而在對抗以劉瑾為首的閹黨上，朝臣都在看謝遷和沈溪，誰都知道沈溪在朝中地位非同小可，沒人將沈溪當作普通後生看待。

    周經笑道：「既然之厚不肯說，那就作罷，不如說說兵部剛開設的軍事學堂，不知如今學生幾何……」

    又是沒有營養的廢話！

寒門狀元 第一七九八章 非唯一途徑

    豹房門口都能湊起一桌馬吊了。

    焦芳、周經、沈溪和屠勳坐在四方正中的位置，其餘官員則掛邊角，像李、王敞和張鑾三人基本沒什麼發言權，更別說是官秩靠後的幾位。

    周經笑呵呵道：「孟陽兄年歲不小，作何不回去高床暖枕歇著？要不，咱們一起回？還是讓之厚這樣年輕力壯的後生留下，索性宣府戰事跟你我關係不大。」

    焦芳瞪了周經一眼，搓搓手道：「老朽頂得住！」

    周經笑而不語，目光卻往沈溪身上瞄。

    光是這曖昧的眼神，沈溪便知道，周經應該是得到謝遷的授意，專程來豹房這邊吸引火力，無意中幫了他的大忙。

    又過了半個時辰，街面上颳起了風，吹得樹葉刷刷作響。周經有些撐不住了，畢竟現在已經是秋天，就算白天再熱，晚上也會降溫，晝夜溫差很大，於是提議：「幾位，若是挨不住的話，咱們在中間點個火堆如何？」

    李又好氣又好笑：「虧周尚書想得出來，這兒可是豹房，若在此地生火，豈不惹來麻煩？」

    周經哈哈一笑：「只是看爾等沉悶，說個笑話來聽聽罷了……唉，看到之厚紅光滿面，對這寒風似無所覺，不由想起自己年輕那會兒……」

    焦芳發現，周經的廢話特別多，根本就沒有任何營養，讓他直打哈欠。

    不過焦芳警惕的目光時不時往沈溪身上瞄，他想得很明白：「只要沈之厚進不去豹房，無法面聖，彈劾魏彬的事情就難以成功！」

    幾個官員盡扯些沒用的，沈溪這邊是有問才答，其餘時候則坐在那兒沉思。

    「誰說要彈劾魏斌只能見陛下……」

    ……

    ……

    夜裡起了大風。

    狂風呼嘯，隨著北方冷空氣南下，晴朗幾天的京城氣溫陡降。豹房外等候的眾人，有人終於忍不住回轎子或馬車上取暖。

    沈溪、焦芳、周經和屠勳卻槓上了。

    只有沈溪還能正襟危坐，焦芳、周經和屠勳到最後都兜著手彎著腰，身體蜷縮在一起，一個個心裡不知道在琢磨什麼。

    到了三更天左右，城中已徹底安寧下來，壽寧侯府內，卻有知客匆忙往家主張鶴齡歇宿的院子奔去。

    「砰砰砰！」

    敲門聲響起。

    張鶴齡本已睡下，被這激烈的聲音驚醒，喝問：「誰啊？」

    外面傳來知客的聲音：「老爺，府上有人拜訪。」

    張鶴齡簡直想揍人，自己府中平時是有一些人前來，但基本都是一些投機取巧的士子，希望通過攀附關係而獲得晉陞朝堂的機會。

    張鶴齡怒斥：「不懂規矩嗎？這麼晚了，就算天王老子來了也不見。何人啊？」

    知客道：「是內閣首輔謝遷。」

    張鶴齡被謝遷的名頭鎮住了，只能無奈地起身穿衣，妾侍從被子一角露出一節雪白的藕臂，抓住張鶴齡衣角問道：「謝閣老不是跟老爺不對付嗎？」

    「婦道人家，問這些做什麼？」

    張鶴齡雖然不像弟弟那樣招惹一堆女人，但十幾房妻妾還是有的，且他對妻妾的態度都很冷淡。

    等張鶴齡到了前面正堂，知客大致說明白怎麼回事。

    張鶴齡板著臉自言自語：「謝遷從來沒曾登門，今日為何在午夜時分造訪？不必說是有要緊事……」

    知客不知張鶴齡是自問自答，委屈地道：「老爺，您問小人，小人從何得知？」

    張鶴齡讓人將正堂燭火點燃，他到底是侯爵，自恃身份，沒有出去恭迎，讓知客代勞，自己則端坐堂上等謝遷到來。

    不多時，謝遷在呼呼風聲中來到房門口，張鶴齡仔細辨認一下，果然是謝遷，而不是有人招搖撞騙。

    謝遷見到張鶴齡，心底極為不屑。

    張鶴齡年歲不過三十，卻已是侯爵，還仗著外戚的身份胡作非為，就算以前謝遷沒有彈劾過張鶴齡，對其態度也不是很友善。

    謝遷微微拱手，當作行禮。

    張鶴齡站起身來，上前幾步權當迎接，擠出一絲笑容問道：「謝尚書作何深夜來訪，可是朝中有大事發生？」

    張鶴齡思來想去，似乎只有涉及京城防備，身為首輔的謝遷才可能會大半夜的來找他。

    畢竟張鶴齡控制著京營，皇帝又不管事，若外夷入侵，謝遷手頭無人無用，最好的辦法就是直接到壽寧侯府上調兵遣將。

    謝遷道：「非也非也，老夫來找侯爺，是想請侯爺幫個忙，與老夫一同入宮，彈劾御馬監監督太監魏彬！」

    聽到這話，張鶴齡瞪大眼睛，一時間有些不知所措。

    他怎麼都料不到，謝遷居然會在這個節骨眼兒上跟他提彈劾魏彬之事。

    張鶴齡之前臉色倒也和善，畢竟猜想謝遷是來談軍國大事，但知系涉及彈劾閹黨要人，臉色立即轉冷：

    「謝尚書不是開玩笑吧？此等事，跟本侯何干？」

    謝遷不跟張鶴齡多廢話，直接道：「彈劾魏彬成功後，三千營納入兵部管理，京營每年預算照舊，內閣和兵部不予干涉，侯爺以為這個條件如何？」

    張鶴齡又是一陣錯愕，原來謝遷上門來是為跟他談條件。猶豫良久，張鶴齡才問道：「如今陛下在宮中？」

    謝遷搖頭：「陛下滯留豹房不歸……不過彈劾魏彬，並非要在陛下面前彈劾，只要太后發話，魏彬權勢必然不保，若壽寧侯不隨老夫入宮，老夫只能自己去見太后！」

    張鶴齡立即想到，自己的姐姐一向對謝遷信任有加，如果謝遷入宮，很容易便見到張太后。

    「閣老不必心急，不如坐下來詳談如何？」

    張鶴齡從最初表現出一定程度的牴觸，到此時卻不得不跟謝遷語重心長談一些事。

    這涉及後劉瑾時代的利益分配。

    謝遷上門透露出的信號，就是文官集團想與外戚黨聯合，一起跟以劉瑾為首的閹黨相鬥。

    張鶴齡對下人吩咐：「還等什麼，為謝尚書準備茶點……」

    「不必了！」

    謝遷一抬手，道，「老夫這就要入宮見太后，若壽寧侯不與老夫同往，老夫絕不勉強，請壽寧侯三思！」

    張鶴齡遲疑片刻，很快做出選擇：「謝尚書稍候，本侯這就作準備，與謝尚書一起入宮！」

    ……

    ……

    張鶴齡本想通知自己的弟弟。

    但時間緊迫，他只能先跟謝遷入宮。

    到了宮門，謝遷已打點好，畢竟內閣首輔以前常常在深更半夜於小門進出皇宮，在這裡值守的侍衛已經跟謝遷無比熟稔。

    「謝尚書，侯爺，二位這是要入宮？」輪值的侍衛統領過來問詢。

    謝遷和張鶴齡均身著朝服，謝遷板著臉一揮手：「請讓路，老夫入宮有要緊事辦理。」

    一班輪值侍衛沒有誰出面阻攔，直接放謝遷和張鶴齡進去。

    從大明門到午門，一路暢通無阻，又過金水橋、宏政門、中左門、後左門和乾清門抵達乾清宮。

    即將到乾清宮門前時，謝遷似笑非笑地側頭瞅了張鶴齡一眼。

    張鶴齡反應過來，謝遷在這個時間點入宮，根本見不到張太后，這也是為何要讓他這個國舅爺一起前來的原因，不由暗自懊惱：「我怎麼沒想到這一茬？」

    人已經到了皇宮內苑，張鶴齡自然不會無功而返。

    張鶴齡比謝遷更巴不得劉瑾倒台，否則他和張延齡永遠無法躋身大明朝廷核心。

    二人到了乾清宮門口，戴義聞訊而來，見到謝遷和張鶴齡，嚇得差點一頭栽倒。

    戴義結結巴巴地問道：「侯爺，閣老，您二位……這是作何？深更半夜的，陛下……陛下早就歇著了。」

    謝遷嗆聲道：「陛下是否在宮中，你當老夫不知？今日老夫來是為面見太后，若有大事，你可能擔待？」

    戴義不明所以，心想：「謝閣老來面見太后作何？他一人來也就罷了，居然跟壽寧侯一起，莫非有什麼陰謀詭計？」

    張鶴齡陰測測地笑道：「怎麼，戴公公，您難道對昨日之事絲毫不知情？本侯要跟謝尚書彈劾魏彬擅權，你一個奴才，最好別阻攔！」

    旁人對戴義都恭恭敬敬，唯獨皇室中人不需如此，張氏兄弟平時都把宮中的太監當作自家奴才看待，這也跟兄弟二人平時驕橫跋扈有關……畢竟連太后和先皇都不會懲罰張氏兄弟，無論他們對內監持什麼態度，像戴義這樣沒有實權的太監都只能默認。

    戴義低下頭來，道：「兩位請稍候，老奴這就進去通稟，不過……太后早就歇下了……」

    這下不用謝遷說什麼，張鶴齡直接喝斥道：「就算太后睡著了，也要通稟到，這可是關係大明國運的要事。」

    戴義這才怏怏領命，轉身而去。

    張鶴齡面對謝遷，笑著問道：「謝尚書對在下的表現如何評價？」

    謝遷報以敷衍的一笑：「能讓劉瑾倒台，乃是壽寧侯跟老夫共同心願，難道你我不應齊心協力促成嗎？」

    「呵呵！」

    張鶴齡笑了笑，心裡卻怕自己被謝遷利用。

    「你謝遷想將三千營納入兵部管理，無非是要以你的傀儡沈溪掌控京師兵權，這也算是你們陰謀竊奪京營權柄的第一步，當我會讓你們如願以嘗？見了太后，發言權就不在你謝遷手上了！」

    二人各有盤算，聯盟非常脆弱，互相間都是與虎謀皮。

    等了許久，戴義才出來，恭謹行禮：「兩位，太后正在漱洗，稍後會移步端寧殿，二位先請到端寧殿內等候！」

    ……

    ……

    風越來越大。

    沈溪和焦芳相對而坐，這會兒無論周經和屠勳等人說什麼，兩人都不言不語，分明是對上了！

    一直等候到子時四刻，周經終於按捺不住，起身道：「這鬼天氣，昨日白天還是大太陽，如置身炎夏，怎麼這會兒就寒風蕭瑟，像是冬天已來臨？孟陽兄，你年歲不小，不如咱們一起進馬車歇著，讓之厚在此等候如何？」

    焦芳望著沈溪：「沈之厚挨得住，老朽這把老骨頭也沒問題！你若實在太冷，只管回馬車，就算回府也無人管你。」

    周經搖頭苦笑：「你們這對老少，真能挨，咱身子骨不行，必須得認老了啊……走走，先找個地方避避風，若誰實在等不下去，就回府去吧，今日怕是難以見到陛下了，留在這兒根本就是徒勞！」

    在場沒走的除了沈溪和焦芳，還剩下屠勳和李，很快三人便向自己的車駕走去。

    人走光了，沈溪和焦芳仍舊對坐，沈溪試探地問道：「焦大學士，不如你我二人再去門口那邊問問，是否能被准允入內？」

    焦芳道：「老夫正有此意！」

    二人一起站起來，沈溪這邊還沒怎麼樣，焦芳一屁股跌坐回去，椅子差點兒向後仰倒。

    正好周經拿了張毯子過來，準備給焦芳披上，見狀緊忙幾步上前，關切地問道：「孟陽兄，你這是怎麼了？莫不是腿腳麻痺？快……起來活動下筋骨……我就說嘛，不能跟之厚這樣的年輕後生相比，你看看……身子骨哪裡能比當年？」

    焦芳面帶慍色：「老夫身康體健，扛得住！只是坐久了一時不適……」

    周經笑了笑，知道焦芳是在逞強，二人畢竟年歲都不小了，各種老年病的症狀彼此都很清楚。

    周經慢慢將焦芳攙扶起來，過了半晌，焦芳的情況才好了些，終於可以走動。

    這時焦芳突然覺得有些不對勁，往沈溪之前坐的地方瞄了一眼，卻見沈溪一臉平靜地站在那兒，並沒有搶先一步前去叩門之意。

    「好了好了！走吧！」

    焦芳甩開周經的手，有些不耐煩地說道。

    如此一來，除了沈溪和焦芳外，周經也不得不一起到豹房門口試著跟宮廷侍衛們疏通。

    幾個百無聊賴的值班侍衛見幾人往這邊走來，立即向內傳報，很快院子裡走出先前那位侍衛領班，迎上來說道：「幾位大人，時候不早，陛下已歇息，之前您們不得入內，如今更不能入內驚擾聖駕了！」

    周經道：「你們看看，這事情鬧的，等了近兩個時辰，難道白等了？之厚你也是，早些回府難道不好，你不走，焦大學士也不走，感情你們二人是非要共同進退啊？」

    沈溪心想：「你周經什麼時候心疼起焦芳來了，難道是覺得我在折騰一個年過古稀的老人，心生不忍？誰要跟焦芳這糟老頭子共同進退，你要搞清楚究竟是誰賴著誰？」

    沈溪道：「今日在下要呈奏之事涉及緊急軍務，若周尚書和焦大學士換作在下，怕也是不能輕易離開吧？無論君主是否關心軍國大事，臣子必當盡職，今日這裡是在下應該所在之所，若兩位實在不想久候，不必勉強。」

    「這……這……」

    周經覺得沈溪說話無禮，想出言指責，但又知道不能把沈溪當成一般後生晚輩看待，他只能無奈地看著焦芳，「孟陽兄，這年輕人性子倔，他不走，您這邊……」

    焦芳當即轉過身去：「既然暫且無法面聖，候著便是！」

    這下周經更加無語。

    再看沈溪，這位小爺也是氣定神閒回馬凳那邊坐下等候。

    周經搖頭輕嘆：「這一老一少，簡直不可理喻，這下可苦了我這把老骨頭，只能陪在這裡挨凍……」

寒門狀元 第一七九九章 殺雞焉用牛刀

    時值三更。

    紫禁城端寧殿內，燈火昏暗。

    張太后一身寬鬆的華服，坐在美輪美奐的屏風後面，前面隔著屏風侍立的是謝遷和張鶴齡這一文一武兩名朝廷重臣。

    陪同張太后一起出來接見的內監是司禮監首席秉筆太監戴義，旁邊還有幾名常侍和宮女。

    「……兩位卿家，這禁宮本是大臣面見聖上商議朝事之所，哀家本無資格見爾等，更無資格與爾等商議朝廷大事。卻不知深夜來訪，所為何事？」

    張太后聲音低沉。

    張鶴齡往謝遷身上瞄了瞄，這會兒他不會主動站出來說話，只等謝遷開口。

    謝遷對著屏風方向拱手：「回太后，昨日朝中大臣紛紛彈劾御馬監監督太監魏彬魏公公，論魏公公擅權、受賄、貪贓枉法等十六條罪狀，老臣特地以此事呈奏太后，請太后將魏公公奪職賦閒，以正朝野視聽。」

    「啊！？」

    聽到謝遷的話，張太后很是驚訝。沉默一會兒，她才問張鶴齡：「壽寧侯，你入宮也是跟哀家說此事？」

    張鶴齡道：「太后所言極是，下臣跟謝閣老和朝中眾位大臣意見一致，魏彬手握兵權卻不思皇恩，有損我大明朝廷威嚴，當對其法辦！」

    「唉……」

    張太后發出一聲長長的嘆息，然後用不確定的語氣問道，「兩位卿家來說之事，不該去面呈皇上，由皇上定奪嗎？豈能由哀家做主？」

    謝遷道：「回太后，老臣也想呈奏陛下，只是陛下長期逗留宮外不歸，如今朝野上下群情洶湧，陛下全不知情，若事情繼續發展，為魏公公警覺而懷不軌之心，怕是京師危殆，所以請太后娘娘當機立斷，將魏公公奪職，消除隱患。」

    張太后道：「謝閣老不明白哀家的意思，哀家不過是個婦道人家，平時不出宮門，對於朝堂上的事情不是很明白，若行事有所偏差，皇上那邊必定怪責。」

    張鶴齡笑著安慰：「太后娘娘多慮了，內監的事情，並非朝廷公事，而是皇家內部事務，太后和陛下著魏公公監三千營，是為保護皇宮安全，如今魏公公作姦犯科為朝臣所劾，太后只是將他差事交與旁人，至於定罪……那是朝堂的事情，太后娘娘無須做什麼。」

    張太后有些不太明白：「哀家可以如此行事嗎？」

    「當然。」

    謝遷順著張鶴齡的論調道，「魏公公貪贓枉法是否屬實暫且不論，若陛下要徹查此事，必令魏公公警覺。不如將之召來，動之以情曉之以理，著其將職位交出去京城皇莊賦閒，如此朝臣怨怒可平息，事情不必走三司衙門便可圓滿解決。」

    「哦。」

    張太后恍然大悟，點頭不迭，「謝卿家言之有理，若讓朝廷查案，不管魏公公是否有罪，都會令皇室蒙羞。魏公公身屬內宮，不如跟他說明白，相信他會理解哀家和兩位愛卿的良苦用心，那時……皇上更容易面對大臣。」

    謝遷笑著行禮：「正是如此。」

    張太后怕有什麼問題，又問了張鶴齡一句：「壽寧侯，你覺得如此做合適嗎？」

    張鶴齡沒有立即回答，而是看了看謝遷，心想：「謝老兒果然是歹毒，所謂的『動之以情曉之以理』，怎麼那麼像當初皇上說服蕭敬讓其主動請辭？難道那時也是他向皇上提出的建議？」

    「壽寧侯！？」

    張太后見張鶴齡不答，提高音量追問一聲。

    「臣在！」

    張鶴齡回過神來，恭敬行禮，「回太后娘娘的話，臣認為如此做甚為妥當，既不傷和氣，還能將事情化解，陛下也不會有怨言，實乃一舉多得！」

    張太后雖然能駕馭自己的丈夫，但在朝事上基本沒什麼主見。

    她一想，現在是德高望重的內閣首輔，還有自己的親弟弟一起前來請求，事情必然沒什麼問題。

    掌管三千營的魏彬，是京師三大營其中一營的都督，手頭權力不小，跟掌管京營的張鶴齡有一定利益衝突，以前張鶴齡曾在姐姐面前抱怨過這件事，現在張太后做這些，其實是想幫弟弟，為自己的娘家出力。

    兒子再親，也擺脫不了身上流著張家血的事實。

    ……

    ……

    魏彬即便地位尊貴，但說到也僅僅是個太監，且又不像劉瑾那樣隻手遮天，沒有出宮居住的資格。

    張太后派人傳召，就算魏彬知道自己被朝臣彈劾，依然不得不夾著尾巴乖乖地到端寧殿報到。

    魏彬進了殿門，見謝遷和張鶴齡同時在，心裡就知道是怎麼回事，當下哭喪著臉，跪下來磕頭不已：

    「奴婢拜見太后娘娘，願太后娘娘千歲金安。」

    張太后道：「起來說話吧……魏公公，今日哀家傳召你來，是謝尚書和壽寧侯有事啟奏，哀家想聽聽你的意見。」

    魏彬站起身來，低著頭恭敬地回道：「太后娘娘請訓示。」

    「嗯。」

    張太后微微頷首，道，「昨日朝中有很多大臣彈劾你，說你有一些地方做得不對……哀家知道你是忠臣，不會做出有損皇室安危之事，但平時總該檢點一些，沒來由怎招惹一身是非？」

    魏彬馬上又跪到地上，磕頭不迭：「太后娘娘，奴婢冤枉啊。」

    「冤不冤枉，哀家不想過問，就算有人真的冤枉你，也是因為你在一些事上處理得不好……哀家沒說錯吧？」

    張太后語氣平和，一點沒有問罪的意思。

    魏彬非常為難，他總不能說張太后這話是錯誤的，況且這會兒張太后並非是問罪，只是跟他講人情說道理。

    魏彬頭伏地：「是奴婢做得不對，讓太后娘娘為難了。」

    張太后語重心長：「你們這些宮內的老人，都曾輔佐過先皇，沒有功勞也有苦勞，哀家難道不記得？就算朝臣有一些小小的意見，哀家也不能斷了自己手足，只是哀家想要讓那些大臣安份下來，到底大臣才是大明的基石。」

    魏彬哭訴道：「太后娘娘的恩情，奴婢幾輩子也報不完，請太后娘娘恩准，賜奴婢白綾。嗚嗚嗚……」

    劉瑾身邊的人都是演技派。

    謝遷看到魏彬在那兒哭著求死，心裡很惱火。

    「一個二個別的沒學會，求死的樣子倒是跟真的一模一樣，有本事你就掛根繩子自個兒去死啊！」

    謝遷心中憤懣地想。

    魏彬知道自己罪不至死，才會用死來表示忠心。

    最熟悉這個套路的其實是朱厚照，張太后卻顯然不太適應這種哭訴方式，眼睛立即紅了起來，聲音有些哽咽：

    「魏公公，平息一下心情吧，沒人說要殺你，哀家的意思是讓你先卸職去京郊皇莊休息一下，皇上和哀家不會虧待你。」

    張鶴齡在一旁笑著安慰：「是啊，魏公公，沒人定你的罪，怎會殺你？太后是讓你暫時避開京城這是非之地，到皇莊過一段清閒的日子，俸祿照領，還不用為朝事勞心，難道不好麼？只要你將執領三千營的權力交出來，不管你以前做過什麼，都既往不咎！」

    魏彬跪在那兒說道：「太后娘娘，奴婢若有罪，為何您不索性殺了奴婢？」

    張太后道：「魏公公，你是否有罪，哀家不知，也不想計較，哀家只明白一件事，那就是在宮裡做事的老人，都是皇上和哀家的親人，若是你不能體諒哀家，那就當哀家沒說過這番話！」

    「不敢！」

    魏彬磕頭道。

    張太后問道：「那你是接受哀家所言，暫時去皇莊閒住，還是不接受？」

    魏彬抬起頭望了屏風後一眼，隨即又看看旁邊站著的謝遷和張鶴齡。

    換作以前，身邊有劉瑾撐腰，魏彬或許還敢掙扎一下，但現在他孤掌難鳴，太后已經打定主意，很難再把局勢扳回來。

    魏彬是個聰明人，這會兒劉瑾不在京城，將來是否回來難說，暗忖：「若在得罪首輔和國舅之餘，又得罪皇后，我如何還能在宮裡立足？以前我幫劉瑾掌權，現在劉瑾不在京城，我就算堅持也沒人領情，只能碰一鼻子灰，不如就此卸職，如此一來那些言官也不會再針對我。」

    想到這裡，魏彬恭敬領命：「太后娘娘，奴婢的命是您賜給的，怎敢違背您的意思？奴婢這就去跟陛下提請，明日離開皇宮……」

    屏風後傳出張太后的聲音：「不必去見皇上了，這件事由哀家做主，回頭哀家會跟皇上說明，你只管回去將差事放下，出宮前往皇莊便是。」

    魏彬問道：「啟稟太后，不知奴婢的差事由何人繼任？」

    張太后忽然意識到，說了大半天，關於誰來接替魏彬的事情竟然沒來得及說，立即問道：「謝閣老，壽寧侯，兩位卿家有合適人選嗎？」

    戴義臉上多了幾分期待，執掌三千營意味著掌握軍隊，若是他能以司禮監秉筆太監的身份兼領這個差事，在宮中的地位會提升許多。

    謝遷往屏風旁侍立的戴義看了一眼，心想：「戴義懦弱無能，讓他執領三千營，將來若劉瑾回來，怕是會將權力乖乖交出。」

    謝遷尚未表態，張鶴齡迫不及待道：「太后娘娘，您認為張苑張公公如何？他如今可是御馬監掌印……」

    聽到這話，謝遷當即用嚴厲的目光盯著張鶴齡。

    顯然，張鶴齡公然破壞了之前的盟約。

    原本二人商議的結果，三千營交給兵部，而作為回報，內閣和兵部不再幹涉京營歷年財政預算和撥款，等於是給了張鶴齡貪墨的機會。

    張太后不知張鶴齡提議的人選未經與謝遷商議，笑著說道：「張公公做事沉穩，哀家甚是欣賞，他本就提領東廠，讓他再督三千營也不錯，謝卿家以為如何？」

    張氏姐弟的話，完全將謝遷的計畫打亂。

    他心想：「之厚之前只是讓我找張鶴齡一起進宮覲見太后，提議將三千營兵權歸於兵部，但如今商議的卻是三千營領軍太監，他沒提議人選，到底誰來擔當合適？」

    張鶴齡笑道：「怎的，謝尚書還有更好的人選嗎？」

    謝遷面對姐弟二人的攻勢，只能被迫接受，行禮道：「回太后的話，老臣認為可行，不妨就由張公公暫掌三千營，但具體事宜，要等陛下和兵部商議後再行安排。」如今他只能用緩兵之計，先讓張苑出來擔當重任，至於將來誰督軍三千營，另說。

    張鶴齡臉上堆滿笑容，儼然成為此番彈劾魏彬的最大贏家，畢竟三千營的兵權和監察權都已落在他的手上，以後京營再沒人能跟他叫板，等於說京師防備全都被他掌控。

    張太后道：「既然人選已經定下來了，那這件事便如此決定吧，派人去傳召張公公過來，哀家有一些事跟他說……魏公公，你回去整理自己的東西后，明天一早便出宮去吧，哀家會讓人為你安排妥當……」

    ……

    ……

    事情圓滿完成，張鶴齡和謝遷一起出了端寧殿。

    二人往午門而去。

    張鶴齡面帶喜色：「還是謝尚書老謀深算，進宮來跟太后一說，便把閹黨要人魏彬給拿下，這下劉瑾羽翼已折，無法展翅而飛，謝尚書功不可沒！」

    謝遷因張苑出任三千營都督之事惱火不已，黑夜中，他瞥了張鶴齡一眼：「劉瑾在宮中的勢力尚未全數剷除，更遑論朝中的閹黨勢力？壽寧侯何來自信劉瑾不能重振威勢？」

    張鶴齡笑道：「那還得再仰仗謝尚書，若是能將朝中奸佞悉數剷除，那時朝事還不是由謝尚書您做主？」

    謝遷臉色漆黑，卻不能跟張鶴齡翻臉發作，拚命安慰自己：「此時跟外戚相鬥沒有任何好處，不管是先皇還是現在的陛下，因為張太后的關係，對外戚勢力非常縱容，就算作姦犯科也無從懲戒，更何況如今外戚只是擅權？」

    謝遷道：「朝廷制度，需要大家一起維持，壽寧侯身為朝臣一員，肩負著與老夫同樣的使命，怎能說誰仰仗誰？」

    張鶴齡哈哈一笑，不再跟謝遷討論這個問題，暗自嘀咕：「你謝老兒現在還想讓我幫你剷除焦芳、劉宇等人的勢力？想得倒是挺美，只要我作壁上觀，這些事你自然會跟沈之厚那小子去辦，我只管等著收現成的好處便可。」

    謝遷心裡很不爽，卻又無可奈何，即出宮門前，他出言提醒：「壽寧侯這會兒該去三千營看一眼，免得魏彬亂來……」

    張鶴齡之前還沉浸於大權在手的膨脹心態中，聽到謝遷的話，立即反應過來。

    現在張太后只是撤了魏彬的職，拿走魏彬的令符，但不代表魏彬不會聯絡舊部拒不放權，甚至公然造反。

    張鶴齡笑道：「多謝謝尚書提醒，本侯這就往三千營駐地，謝尚書欲往何處？是否要本候找家奴送謝尚書一程？」

    「不必。」

    謝遷板著臉道，「老夫抱恙在身，今日入宮一次便覺頭暈眼花，這會兒正要回府，告辭！」

    二人在大明門分道揚鑣。

    張鶴齡說是去三千營，其實是先回府，然後叫人通知張延齡，再招來京營一眾將領，一起前去收權。

    至於謝遷則真的是回府，此時他已身心俱疲。

    ……

    ……

    眼看到了四更天。

    豹房門前，除了沈溪和焦芳外，其餘人等已經進了自家的馬車和轎子。

    沈溪精神很好，畢竟他習慣了熬夜，坐在那兒優哉游哉，神遊天外，至於焦芳則明顯撐不住了。

    焦芳年過七十，身體衰弱不堪，跟沈溪這樣年輕力壯的比耐性顯然有些為人所難，但焦芳確實是個硬骨頭，一直死撐著不肯挪步，直到最後靠著椅背沉沉睡了過去。

    好在風停了下來，也未下雨，這時沈溪站起來伸了個懶腰，把焦芳給驚醒了，他下意識地往周圍看了一眼，發現自己的家僕不知何時站在身旁。

    「老爺，您可算醒了，府上有人拜訪！」家僕一臉焦急。

    焦芳厲聲喝道：「沒看到老夫正有朝事要辦，退下！」

    或許是平時焦芳對自己的下人太過嚴厲，以至於那家僕一臉懼色，但奇怪的是他仍然強撐著不肯退下。

    沈溪一臉關切：「要不焦閣老先回府去看看是怎麼回事，再回來跟在下一起等候面聖？怕是到天亮前，難以見到陛下。」

    焦芳瞪著沈溪，心道：「你當我不知道老夫走後，你有辦法進得了豹房門？或許謝於喬也在什麼地方等著，我走後他便會過來，跟你和周經等人一起進去面聖！想避開老夫？哼哼，老夫就是不走，看你有什麼轍！」

    焦芳道：「老朽豈能半途而廢？今日不能面聖，便不走了。」

    那家僕實在等不及，只能是無奈地道：「老爺，謝閣老已入宮。」

    「你說什麼？」

    焦芳當即站起身來，怒視家僕。

    恰在此時，周經跟著屠勳、李鐩、張巒和王敞等人一道過來，周經開口問道：「孟陽兄，何事讓你動怒？」

    焦府家僕見這麼多人到來，頓時不言不語。

    焦芳老謀深算，此時心裡無比懊惱：「哎呀，我怎忘了謝於喬入宮面見太后這一出？要裁撤魏彬的職位，何須陛下親自吩咐？太后發話也能成！」

    焦芳瞪著周經問道：「伯常，你可知謝於喬入宮之事？」

    周經被問懵了，蹙眉反問：「於喬入宮了？去作何？難道是內閣需人值夜？我一直在這兒，從何得知？」

寒門狀元 第一八〇〇章 佔儘先機

    周經何嘗不是老狐狸？

    你們鬥你們的，我受人之託忠人之事，管你們最後得出個什麼結果來，別怪罪到我頭上就行。

    焦芳顧不上質問周經，更因與沈溪站在對立面，無從跟沈溪計較，直接拂袖而去，旁邊屠勳臉上隱現喜色。

    「看來，於喬得手了。」屠勳道了一句。

    周經明白屠勳這句話的意思，望著焦芳匆忙離開的背影，搖了搖頭，臉上滿是擔憂：「於喬出手又如何？這邊陛下全不知情，若陛下計較起來，此事當如何收場？」

    周經和屠勳對視一眼，不再說下去，而沈溪則一臉淡定地站在旁邊。

    「時候不早了。」

    周經看了看天色，道，「之厚，既然謝尚書已入宮，你也該打道回府了吧？折騰大半宿，想不到會徒勞無功，虧我們在這裡硬扛了那麼久寒風晨露。」

    沈溪行禮相謝：「諸位老大人辛苦了。」

    屠勳道：「唉，於喬突然進宮，必然是提請太后處置朝臣群起彈劾魏彬之事……只有於喬進宮，太后才肯賜見，我等之前都未想到這一出……之厚，這件事你可知情？」

    沈溪沒有正面回答屠勳的問題，道：「在下今日前來，是為稟奏邊關軍情。謝閣老入宮求見太后，在下並未參與。」

    「並未參與」乃是模棱兩可的說法，至於是沒跟著謝遷一起進宮，還是沒參與謀劃，只能由屠勳和周經等人自己琢磨。

    周經問道：「這麼說來，你還要留在這兒等候面聖？」

    「是！」

    沈溪直言不諱，「邊關軍情未達天聽，為人臣子者只能耐心等候，諸位若力不能支，請先回去休息，不必陪在下受苦。」

    周經言語中帶著少許不滿：「要等你就等吧，這兒頂著北風吹可真不好受，我等年歲不小了，多少年未曾熬過夜，感覺每一刻都是煎熬……元勛，一起走嗎？」

    屠勳點了點頭，李鐩等人自然隨大流，各人均往自家馬車和轎子而去。

    沈溪則回到自己的馬凳坐下，耐心等候面聖，就好像謝遷彈劾魏彬之事真的跟他沒有任何關係一般。

    ……

    ……

    焦芳直接去了吏部衙門，見到尚書劉宇。

    劉宇急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，聽說焦芳到來，直接迎到大門口，一見面就火急火燎地道：

    「謝於喬進宮面見太后，還是跟壽寧侯一道前往，具體說的什麼不太清楚，怕是彈劾魏公公已得逞，因為出宮後不久壽寧侯便帶人往三千營駐地。」

    焦芳懊惱地道：「我便知道謝於喬今日閉門不見客，其中定有貓膩，不想萬般防備依然被其所趁。」

    劉宇連忙問道：「焦閣老為何如此不小心，竟然讓謝於喬得逞？眼下可如何是好？劉公公不在京城……」

    看到劉宇質問自己，焦芳非常生氣，暗忖，「難道你還要怪責我不成？也不看看自己做了什麼，發生事情後連個預案都沒有，光會動嘴，果真是靠鑽營取巧得來的官職，半點真本事都不看！」

    「先去見克明，聽聽他的意思！」焦芳道。

    劉宇忙不迭附和：「此言在理，我等先去見過孫聰，畢竟劉公公走前吩咐過，讓他主持大局。」

    二人離開吏部，馬不停蹄趕赴孫聰府宅。

    卻說當日孫聰根本不知謝遷和沈溪有什麼動向，滿心以為朝廷發生什麼事焦芳和劉宇都會及時通知他，結果等到謝遷入宮在張太後面前彈劾魏彬後，二人後知後覺前來府中拜訪，從睡夢中驚醒的孫聰才知道發生什麼事情。

    「……兩位大人的意思，是說謝少傅今夜入宮見過太后？」孫聰驚訝地問道。

    焦芳臉上一片黯然之色，道：「事後老夫才聽聞，卻是謝於喬跟壽寧侯一道入宮，二人之間怕是有什麼協議……之前我去謝府拜訪，門子說謝於喬離開府宅不知所蹤，以為他去見沈之厚了，卻不知他找的人是壽寧侯。」

    孫聰稍微思量，擺手道：「我看未必，謝少傅當時應在府上……他分明是跟沈之厚設了個局，讓焦閣老您以為沈尚書才是出面在陛下面前彈劾魏彬之人，引誘您同往豹房，如此便無法防備謝尚書連夜見壽寧侯，並一同入宮覲見太后。」

    劉宇氣得直跺腳：「哎呀，我總覺得哪裡不對，原來是沈之厚搗鬼，焦閣老也太不小心了……」

    焦芳和孫聰同時打量劉宇，二人目光好似在說，沈之厚用了調虎離山之計不假，但你做了什麼？

    為何謝遷入宮之事你全不知情，難道你就沒派人盯著謝府？

    孫聰安慰道：「事起突然，且就算提前防備，也無法阻止謝尚書入宮見太后，只是現在不知太后作何決斷，壽寧侯出宮後，莫不是去了三千營？」

    「據悉壽寧侯是先回家然後再帶人去的三千營駐地！」劉宇搶先回道。

    孫聰苦嘆：「那這件事不好轉圜了，現如今只能巴望陛下知情後收回成命……兩位大人，現如今沈尚書在何處？」

    「沈之厚……？」

    劉宇側頭望向焦芳，「按照焦閣老的說法，沈之厚這會兒人還在豹房外吧？他會不會藉機面聖，以坐實謝閣老的彈劾？」

    焦芳一驚不老小，皺眉道：「老夫聞訊後，未曾細想，便急著趕回處置事情，卻未曾防備那奸猾的小子會在老夫走後面聖……嗯，那小子詭計多端，今日之事環環相扣，可不是謝於喬的行事風格，多半是其在背後策劃！」

    孫聰面色凝重：「焦閣老不宜久留，趕緊往豹房去一趟，免得被沈尚書單獨面聖，若陛下贊同沈尚書提請，那這件事怕是不那麼好解決！」

    劉宇也催促道：「焦閣老快些去看看，防止那小子從中動手腳。」

    焦芳惱火無比，心說：「我這一把老骨頭，已經跟沈之厚那小子耗了大半晚上，骨頭都快要折騰得散架了，現在居然還要奔波……再說了，這會兒即便趕去怕是他已趁機進豹房面聖，純屬徒勞無功。」

    孫聰陪同劉宇和焦芳往大門行去，臨上馬車前，孫聰再三叮囑：「若是事情無法轉圜，兩位大人也不必勉強，到底現在只是涉及魏公公之事，尚未牽扯到劉公公……在下會去信宣府，將京城發生的事情如實呈奏劉公公，兩位走好！」

    劉宇和焦芳離開孫府後行色匆忙，往豹房而去。

    好在孫聰的府宅距離豹房不遠，二人可以在最短時間內趕到目的地。

    ……

    ……

    焦芳和周經等人相繼離開，沈溪已無須再等候下去。

    作為兵部尚書，還是皇帝面前的紅人，沈溪自然有的是辦法面聖。

    他先將王陵之叫過來，讓王陵之把武器亮出，直接帶著一種盛氣凌人的氣勢到了緊閉的豹房大門前，趕在值守的侍衛發話之前，厲聲喝道：「涉及邊關軍情，凡延誤軍機者，一律以軍法處置，誰敢阻攔？」

    在場侍衛一聽便傻了眼，這位沈尚書不講道理，開始拿官威嚇唬人。

    本來作為宮廷侍衛，一個二個都很有底氣，見了閣老公侯都不會失去膽色，但在沈溪面前，這些人一個個卻強硬不起來。

    況且旁邊還有個要命的王陵之。

    王陵之名聲遠颺，一方面是其在三年前京師保衛戰中的優良表現，另一方面則是皇帝跟王陵之比武前他曾一人單挑三十名學生，威名傳遍宮廷內外，這些人都知道皇帝對王陵之的評價很高。

    沈溪從懷中拿出軍情奏摺，又拿出兵部尚書印信，跨步往前，幾名侍衛一路後退，被沈溪逼得幾乎背靠大門。

    「沈尚書，您可……您可要自重啊，之前您都不得進，現在更……」

    在侍衛們看來，沈溪這是逼於無奈，不得不拿出這種態度威脅人，或許是他在外面等煩了，臨走前要挾一撥。

    沈溪冷笑不已：「你當本官是跟你們開玩笑？之前焦大學士和周尚書幾人在，為保全陛下威嚴，本官不跟你們一般見識。」

    「陛下定國策時，曾給予本官先斬後奏的權力，爾等若不信，不妨試試！此乃陛下當初定國策的詔書，你們是否要逐字逐句聽一遍？」

    這會兒沈溪，完全是一副悍不畏死的架勢，被侍衛們用刀劍和長矛正對著，也絲毫沒有後退的意思，昂首挺胸繼續向前。

    侍衛們逼於無奈：「沈尚書，您稍候，我等再進去通稟一聲。」

    沈溪不講情面，當即走到說話的侍衛身前，一把將那侍衛腰間的佩劍拔出，那侍衛懵了，趕緊拿起手上的長矛對著沈溪，局面更顯劍拔弩張。

    雖然沈溪是文官，看上去沒有武將的殺氣，但他領兵多年，身上自帶將帥之威，足以震懾全場。

    沈溪道：「本官不跟你們打誑語，若現在見不到陛下，明早本官會奏請陛下，將你們全數以延誤軍機之罪發配邊陲，讓你們在西北吃幾年風沙，才知本官是否跟你們言笑！」

    侍衛們真怕了。

    旁人說這話，那是嚇唬人，但沈溪卻完全有資格這麼做。

    國策定了，軍事學堂辦了，宣府打仗那是人所共知，沈溪言出必行，讓人凜然。

    侍衛們見這架勢，面面相覷，儘管他們沒一人想開門，但為前途著想，這門非得開不可。

    「沈尚書有緊急軍務稟告，開門！」

    門口的侍衛，終於大聲向裡面喊起來。

    豹房大門在「吱吱嘎嘎」的聲音中打開。

    沈溪當即將佩劍丟還那侍衛，帶著王陵之跨步邁入門檻。還沒等他過正院，錢寧和張苑迎了出來。二人昨夜飲酒之後便在豹房歇宿，之前沈溪等大臣在豹房門前等候之事，二人都清楚，甚至之前不允許大臣進入豹房的命令還是錢寧所下。

    「沈尚書，您這是作何？豹房重地，豈能隨便亂闖？」

    錢寧上來阻擋，不允沈溪入內，但王陵之卻跨步擋在沈溪身前。

    王陵之往那兒一站，威風凜凜，殺氣逼人，錢寧為之一凜，不敢再踏前阻攔。

    張苑過來，面對沈溪時目光閃爍，畢竟沈溪知道他來歷，且二人是親伯侄關係。

    沈溪道：「宣府有重要軍情，本官前來面聖呈奏。」

    言語間，沈溪便往內走，但錢寧已招呼錦衣衛將通往內院的月門給擋住，如此沈溪要入內只能穿過正堂，但正堂已被錢寧阻擋。

    如此一來，沈溪只能駐足跟錢寧相對。

    錢寧笑道：「沈大人，您以前做事高明至極，誰都猜不出您作何策劃，但此番……您這招似乎不太靈驗，在下雖愚鈍，卻也知如今宣府不可能有什麼軍情傳來，您面聖，目的是為狀告魏彬魏公公，將三千營兵權歸於您手上吧？」

    面對自作聰明的錢寧，沈溪不想多廢話。

    如此小人，暫時不會成為他在朝中的阻礙。

    沈溪打量張苑，問道：「張公公今日不在宮中，為何現身豹房？莫不是陛下傳召你過來伴駕？」

    張苑沒想到沈溪居然針對自己，訥訥不知所言時，錢寧還想幫腔，不想沈溪卻道：「今日太後面前，壽寧侯和謝尚書建言將魏公公卸職，太后已准允，三千營督軍之責已落在你張公公身上，怕是如今宮內都在找尋張公公你，不想張公公竟置身豹房。」

    「啊？」

    等沈溪把話說出，不但張苑滿臉驚愕，旁邊錢寧身體也是一顫。

    張苑連忙問道：「沈大人，您沒言笑吧？」

    沈溪道：「如此大事，本官會跟你言笑？」

    張苑又喜又悔，喜的是自己陞官了，三千營入手，跟當初掌東廠和錦衣衛不同，現在廠衛的權限被劉瑾設置的內行廠壓制得死死的，以至於他這個名義上的廠公居然沒多大實權，甚至難以貪墨銀子……因為別人都孝敬劉瑾去了，對他則選擇性忽視。

    而現在三千營到手，情況將大為不同，這可是實打實的權力，下面軍將每月甚至是每旬都少不了他那份孝敬。

    「咱家這就回宮……」

    張苑急匆匆要走，卻被錢寧阻礙。

    錢寧伸手擋住將走的張苑，冷笑不已：「張公公，你可莫忘了，沈尚書一直在外等候面聖，如何能知曉皇宮內的事情？他又沒入宮！」

    沈溪身後那些侍衛有人道：「錢千戶，之前焦閣老那邊已有人過來傳話，焦閣老和周尚書那些大人聞訊後已各自歸去，沈尚書並非沒有得到消息。」

    錢寧怒火中燒，幾欲喝斥多嘴的侍衛。

    這下子張苑再也不聽錢寧說什麼，一陣小快步往豹房大門而去。

    當天張苑並沒有得到伴駕的御旨，所以他出現在豹房不合規矩，若張太后找不到他，回頭追責，他很可能要受罰，擅自出宮的罪名可不小。

    沈溪往前走幾步，道：「錢千戶，既然魏公公的事情已塵埃落定，你還要阻攔本官面聖嗎？」

    錢寧沒想過這件事會以怎樣的方式轉圜，現在的情況很明顯，沈溪是要得到朱厚照首肯，讓魏彬的軍權徹底交出去。

    如果沒有朱厚照同意，很可能會出現皇帝跟太后對峙的情況，那時這件事依然不能作準，最後三千營照樣在劉瑾勢力控制下。

    錢寧硬著頭皮阻攔：「沈尚書，莫怪在下提醒，現在陛下怕是已歇下，你這麼進去，必然要驚擾聖駕！」

    沈溪冷聲道：「陛下幾時休息，本官不知，你會不清楚？陛下往常有如此早安歇的時候嗎？」

    這話將錢寧給嗆著了。

    的確，朱厚照夜夜笙歌，早已成了夜貓子，基本都是白天睡覺，晚上休息是非常稀罕的事情，這會兒不管說什麼都像是在狡辯。

    沈溪道：「來自邊關的軍情，陛下到底關不關心，你應心知肚明，本官急著面聖，就算有事，陛下也只會怪責本官……若你再阻攔，休怪本官不客氣！」

    錢寧原本還想站在劉瑾立場，幫魏彬一把，阻礙沈溪面聖。但到此時，他心裡發怵：「既然太后已決定將魏彬撤換，我在這裡阻擋有何意義？最後只是得罪沈尚書這位朝中新貴。」

    「再者說了，三千營的兵權不是旁落別人之手，而是由張苑掌控，今日我跟張苑把酒言歡後，跟他關係拉近不少，將來他若擔任司禮監掌印之職，我也不會吃虧。這件事裡裡外外都不是我的責任，就算劉瑾回來，也不能怪罪我！」

    想到這裡，他已不再做任何阻礙，讓開一條路來，道：「沈尚書身背大明軍國重任，卑職豈有資格阻礙？不過王將軍……嘿，不能一同進去，尤其王將軍手上還拿著……兵刃，這總該要避忌！」

    沈溪向王陵之使了個眼色，道：「錢千戶說得有理，王將軍，你便在外等候，本官獨自面聖便可！」

    「大人，您……」

    王陵之心裡擔心沈溪出什麼意外，不想留下，剛要出言相勸，沈溪已抬手打斷他的話，沒有解釋什麼，直接跟隨在錢寧身後往豹房內院而去。