[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一八二一章 小辮子

    沈溪從小院出來，連夜登謝府門求見謝遷。

    謝遷原本已睡下，大半夜被吵醒，得知沈溪登門，心裡非常惱火，不過他還是整理好衣衫從後院出來，到書房等候沈溪進來會面。

    沈溪見到謝遷後迅速將自己來意說明，謝遷當即站起，喝問：「你小子說話可要講證據，你是說……王伯安已投奔閹黨？」

    沈溪搖頭：「我不是這個意思，只是揣測他在宣府被閹黨掣肘，為求自保，不得不虛以委蛇，將領兵和調兵權限交給了孫秀成和劉瑾。」

    謝遷難以置信：「你有證據嗎？」

    沈溪道：「具體證據沒有，只能從一些細節判斷……如今宣大總督孫秀成不敢跟韃靼人交戰，劉瑾迫切想得到軍功，想方設法讓孫秀成幫他達成心願，而王守仁有兵不調……這跟我之前給他的作戰計畫完全違背。」

    「這算什麼證據？他不聽你的並不意味著屈從閹黨，你這有點兒扣屎盆子的意思啊！」謝遷擺擺手。

    沈溪輕嘆：「謝閣老對王守仁信任有加沒有任何問題，但應看到一個情況，那便是王守仁在宣府處於孤立無援的狀態，劉瑾以司禮監掌印屈尊到宣府出任監軍，無異於將孫秀成等人虛報戰之事被擺到明面上，若孫秀成投敵，引韃靼人過宣府……不知謝閣老可能承擔這後果？」

    謝遷冷冷地望著沈溪：「你不會是想說……孫秀成想造反吧？」

    沈溪道：「孫秀成不敢跟韃靼人正面作戰，又怕這次無法將功抵過，以之前虛報戰功之罪，怕是戰後要被誅九族，在這種情況下，鋌而走險不是什麼稀奇事，而王守仁遲遲沒有動作，說明孫秀成一直沒有放權，現在王守仁不過徒有主帥的名頭罷了。」

    謝遷長吁口氣，道：「你這麼說，倒也有幾分道理。接下來你打算怎麼做？」

    沈溪顯得很謹慎：「我想請閣老去拜見一個人。」

    「嗯？」

    謝遷一臉疑惑，問道，「你所說之人不會在京城吧？京城這邊連陛下都無法干涉孫秀成行事，還有誰有這能力？」

    沈溪肯定地點了點頭，道：「有，這個人便是王華王學士！」

    謝遷露出恍然之色，終於明白沈溪上門來的用意。

    沈溪繼續解釋：「如今王守仁在宣府，若當機立斷，將孫秀成等人軍權剝奪，完全可以杜絕邊軍投敵或不抵抗的狀況出現。但王守仁置身險地，不想冒生命危險，這個時候只有王學士能讓王守仁振作起來！」

    謝遷皺眉：「你這不是強人所難嗎？都知道孫秀成虛報戰功，王伯安在孫秀成的地界，不過是個空有名頭的主帥，你既已知曉，還指望他做什麼？」

    沈溪道：「我原本以為王守仁抵達宣府後立即出示皇命，撥亂反正，果斷將孫秀成等人下獄，未曾想他居然明哲保身……我已下令甘肅和延綏等處兵馬往援，若此時宣府出現亂子，那胡璉帶去的人馬也很可能會被韃靼人圍困，此番出兵計畫將因此徹底失敗！大明內關和京師也將告急。」

    「唉！」

    謝遷苦著臉哀嘆，「你不是事事都考慮周詳麼？怎會出如此大的亂子？還要讓王德輝勸說他兒子果斷行事……虧你想的出來！」

    沈溪帶著些許歉意：「若非事情緊急，我也不會請謝閣老去見王學士，說明其中利害關係。」

    謝遷道：「既然你這麼說了，那老夫就厚著臉皮去一趟王德輝府上，不過先跟你說明，就算王德輝同意勸說他兒子，你也不能讓其犯險親自去宣府……哦對了，信函你確保能送到王守仁手上？」

    沈溪堅定點頭：「嗯。」

    謝遷看著沈溪，翻了翻白眼：「你如此篤定，老夫不跟你爭辯，看來這次王守仁在宣府的使命不輕，若這一戰得勝，他的功勞絕對不能被埋沒！」

    「這是自然！」沈溪再次點頭允諾。

    謝遷看了沈溪一眼，顯得很疲倦：「這大半夜的……你們這些年輕人，做事太過激進，現在你更是要把這份激進帶給別人，也不知是好是壞。」

    「也罷，誰讓老夫舉薦你，讓你逐漸在朝掌控大權？不過你要做好萬全的準備，若王守仁治不了孫秀成和劉瑾，不但他要丟命，怕是會逼得孫秀成鋌而走險，到那時，你就是大明的罪人。」

    ……

    ……

    宣府遲遲沒有捷報傳來，朱厚照偶爾想起便焦慮不安。尤其是他暫離聲色，獨自一人閒坐沉思時，最能體現出這種惶恐與擔憂。

    「唉！朕是否太過相信沈先生了？雖然他以前確實取得一系列勝利，甚至締造土木堡之戰以少勝多的奇蹟，但他到底是個人，不是神，朕不能確保他所做每一個選決定都是正確的……」

    朱厚照難得地多愁善感起來，開始對自己以往所作所為進行反思，比如說在信任沈溪一事上，就生出許多疑竇。

    「……張公公，你怎麼看待此事？」

    不但反思，而且朱厚照還喜歡徵詢別人的意見，試著接納別人的觀點。

    但他所問之人，就有些不對路了。

    若是聖明君主，必然會組建一支很有頭腦的顧問班子，或者在朝議時，或者在平時批閱奏本時，將班子成員叫進來，大概詢問一下意見，就算私下裡問詢，對君王也會形成比較大的影響。

    但朱厚照根本不喜歡處理朝事，他平時能問的只有身邊隨從。

    張苑能力一般，畢竟是市井小民出身，無論是學問，還是為人處世的經驗，又或者是他的情商，都沒有任何可稱道之處，相較而言劉瑾要強他太多。

    朱厚照詢問這個問題時，剛剛看過一場南戲。

    在沈溪指點下，張苑找人排了一出《霸王別姬》，是以前沈溪給韓五爺所寫說本改編，因戲班子裡有人曾在南方看過演出，這次改編非常順利。

    一場戲下來，前後情節雖有些脫節，但基本把故事給完整展現出來，看完後朱厚照或許是受項羽烏江自刎的悲憤情緒影響，居然開始思考自己是否用對了人。

    「你沈之厚太過自負，以為陛下對你完全信任，誰想現在只是遭遇一點小小的挫折，陛下就對你產生懷疑！你說不需要我在宮裡幫你，哼哼，若沒人為你說話，遲早你要步劉健和李東陽的後塵，為陛下厭棄。」

    張苑心裡這麼想，嘴上卻道：「陛下，奴婢認為，沈尚書所做決定，至少現在看來還是比較穩妥的，韃子未對宣府腹地造成任何影響，長城內關和京畿之地穩如泰山，這一戰獲勝可期啊。」

    朱厚照斜眼看著張苑，問道：「你真這麼想？」

    張苑慚愧一笑，道：「陛下，奴婢所言均發自肺腑，陛下怎會認為奴婢虛言？」

    朱厚照沒好氣地道：「本以為你們這些當太監的，對朝中大臣都會有比較大的意見，或者說你們仗著朕的信任，逮住機會就會說朝臣的壞話，看來也不儘是如此。」

    「沈先生之前請調延綏等處兵馬回援，朕應允了，到現在沒什麼消息，你有時間多去兵部衙門過問一下，朕希望隨時能夠瞭解前線的情況。」

    對於朱厚照的要求張苑非常樂於接受。

    多去兵部詢問沈溪這個天子近臣，會突顯他的地位，距離升任司禮監掌印太監也更近一步。

    「奴婢遵旨。」張苑行禮。

    朱厚照感嘆地說道：「唉！朕這些年信任的人不多，你張苑算是其中一個，朕之前還跟沈先生談及誰來擔任司禮監掌印，沈先生提到蕭敬蕭公公，朕倒覺得你有幾分本事，可以擔當此大任。」

    張苑很激動，但拚命壓抑心中的覬覦，伏低身子，道：「陛下，奴婢可不敢當。」

    朱厚照笑道：「有本事就不怕人說，劉公公走後，你安排的事情確實有些不盡如人意，但始終還是盡心幫朕做事，就好像今日這齣戲，朕便覺得很過癮，回頭你給多安排幾齣。」

    「朕有些乏了，今日就不進內苑，先去休息了，明日朕想去軍事學堂看看，說起來朕有好些日子沒去那邊走動了……」

    說完，朱厚照意興闌珊離開，張苑愣在那兒，一時沒明白朱厚照為何要誇他。

    「陛下沒來由為何要提到司禮監那個懸而未決的差事？說出來就為了吊人胃口？難道真如我那侄子所說，這位子就是為劉瑾所留，旁人休想染指？」

    儘管心頭有很多問題想找朱厚照問個明白，但顯然他沒那資格，懷揣著疑惑，只能去求助沈溪。

    ……

    ……

    夜色深沉，張苑並不介意在外奔波忙碌。

    若是普通夫妻，恩愛有加，自然會心懷牽絆，平時想著早些回去團聚。

    張苑本身是閹人，而錢氏性格潑辣，張苑發現就算在朝中取得再大成就，回去後也沒法在氣勢上壓制自家婆娘。

    偏偏他要巴結錢氏，畢竟自己是閹人，平時少有在家，生怕錢氏跟人跑了。

    張苑有時候想早些回去跟錢氏團聚，但見面後便會有種不自覺的自卑感，少年夫妻，到年老後感情已經很淡漠……其實這些年錢氏已有了外遇，經常拿張苑的錢去補貼小白臉，但現在張苑非常需要有個感情寄託，其餘事情對他來說無關緊要。

    張苑年屆不惑，心裡一門心思所想就是在朝更進一步。

    現在他有資格走出宮門，甚至走出豹房，更願意趁著幫朱厚照辦事時假公濟私，獲得一些實際的好處。

    張苑從豹房出來，想藉著傳達皇帝來日要去軍事學堂視察這件事，趁機跟沈溪說說司禮監掌印太監懸而未決的問題。

    「陛下如今就是不提司禮監掌印太監人選，看來對劉瑾有所眷顧，想讓其歸來後繼續掌權……我這侄兒提醒是對的，他讓我奪得西廠和內行廠的權力，提前翦除劉瑾的勢力。他提議讓蕭敬當司禮監掌印是幫我而不是坑我，這樣的侄兒打著燈籠都找不到啊！」

    原本張苑還對沈溪嫉恨無比，但隨著他逐漸掌握朱厚照的真實態度，又開始對沈溪的作為推崇起來。

    也是他現在根本沒人可商議，自己也知道，張鶴齡和張延齡只是利用他，根本不是真心實意扶持他上位，就算扶持他上位，也要幫張氏兄弟做事。

    他此時迫切想利用沈溪，擺脫外戚黨對他的控制。

    他要去見沈溪，卻不知何處能找到人，便先去了軍事學堂。

    此時軍事學堂內只有幾名侍衛值夜，得知沈溪不在，張苑徑直去了沈溪府宅，到沈家門前一問，沈溪不在家。

    張苑有些洩氣，但還是馬不停蹄趕往兵部，這一路將他折騰得不輕，等到了兵部衙門，方知沈溪依然不在。

    「嘿，這小子到底去了何處？難道他在京城裡還有別的窩不成？」

    張苑心裡多了幾分好奇。

    照理說沈溪只能在這三個地方歇宿，但他想到京城一些官員，都在東、西長安街上有自己的臨時宅邸，小聲嘀咕，「沒聽說我這侄兒有什麼別的住所，這可稀罕了，除非他在外面養了外室，這會兒正逍遙快活呢。」

    想到這裡，張苑心裡不平衡了，因為沈溪擁有並享受的東西他卻無法消受，就算有了權力很多事也無法改變，心裡自然不爽。

    本來他應在兵部這邊留個話，人直接回去，但他覺得不忿，想到夜已深，回家後指不定錢氏在何處風流，反倒惹一肚子的閒氣，便失去歸家的心思。

    「這會兒，那婆娘多半不會安安分分留在家中等我，指不定在外面誰的屋裡，我別自討沒趣了，不如待在兵部衙門等我那侄兒過來……我倒是想當面問問他，到底還有什麼地方可去！」

    張苑賭氣留在兵部衙門等候，反正他打著皇帝使節的名頭，說代天子找沈溪傳話，沈溪不在，他非賴著不走，也沒人敢過來驅趕。

    張苑本來坐在大堂等候，不知不覺倚著椅子打起了瞌睡，後來實在受不了，於是叫人扶著他去了供兵部官員休息的簡陋房間，將就對付一晚上。

    等第二天清晨知道沈溪到衙門點卯後，張苑翻身起床，連衣服都來不及整理，便找沈溪「算賬」。

    此時沈溪神清氣爽，正如張苑猜想的那樣，他剛從惠娘那邊回來，前一夜根本就沒回府宅。

    沈溪見到張苑，多少有些好奇，他沒想到張苑居然會留在兵部衙門這邊等他。

    張苑彷彿發現了一個驚天的秘密，故意湊上前，不無詫異地問道：「沈尚書這一夜未歸，怕是尋歡作樂一晚上吧？」

    身為一個太監，心裡不爽，可不會試圖遮掩什麼，就算是當著兵部一些官員的面，他也絲毫不客氣，說話透著一抹陰陽怪氣。

    沈溪上下打量張苑，不想聲張，一擺手道：「想不到張公公駕臨……這一大清早就遇到貴人了。」

    張苑冷笑不已：「貴人可不敢當，在你眼中別是賤人就好。咱家本是替陛下前來傳旨，結果到處都尋不到你人……沈尚書，咱可要進內堂好好說道說道。」

    沈溪板起臉來：「張公公有什麼話，在這裡直說便可，若陛下有什麼旨意讓你傳達，這會兒見面了你還敢有意怠慢不成？」

    「你！」

    張苑本以為自己拿住沈溪的小辮子，可以肆意妄為。

    但他卻不知，越是他囂張得意，不可一世，沈溪越不想跟他糾纏太深，最好是敬鬼神而遠之。

寒門狀元 正文 第一八二二章 視察

    張苑發現自己很難制服沈溪。

    就算知道沈溪夜不歸宿，但這也不是什麼劣跡，畢竟身為兵部尚書，人家晚上愛去哪兒便去哪兒，就算外面養有女人，也絲毫影響不了其在朝中的地位。

    張苑抓住的所謂小辮子，根本就沒證據，甚至想攻擊沈溪人品有問題，都無從下手，他站在那裡氣呼呼半天，最後語氣不善，問道：「陛下今日會去你所設軍事學堂，你準備好了，若做事不周，怕是陛下會怪責！」

    「多謝張公公提醒！」

    沈溪原本不太喜歡跟張苑這種人來往，現在張苑居然拿他夜不歸宿一事進行要挾，更讓他認定此人不可結交。

    張苑心想：「我在這裡等了一夜，為的就是知道他去了何處，現在他拿出這種態度對我，分明心裡有鬼……哎呀，莫不是他有什麼不可告人之事？回頭我得好好查查，若是能發現他有不軌形跡，我可以拿來要挾，讓他幫我做事！」

    想到這裡，張苑洋洋得意，覺得自己非常聰明，可惜他這點心思，完全落進沈溪眼中，光是神色間細微的變化，便已讓沈溪警覺起來。

    沈溪意識到眼前這個二叔，根本就是個狼心狗肺之人，跟張苑作利益交換，無異於與虎謀皮。

    沈溪道：「張公公既然將事情傳達完畢，可是要回宮？」

    張苑改換笑顏，道：「咱家不用回宮，陛下這會兒多半已起來洗漱，稍事整理就會到軍事學堂，沈尚書怕也要馬上過去候駕！」

    儘管張苑咄咄逼人，沈溪仍舊以平常心對待，他很清楚，就算朱厚照昨夜提前休息，必然也是在三更半夜後，想早起近乎是不可能的事情。如此一來，朱厚照到軍事學堂非要日上三竿後。

    沈溪面色沉靜：「既然張公公要去豹房，在下便不多送了，請回吧！」說完，沈溪徑直往自己辦公房而去，壓根兒就沒有請張苑到裡面敘話的意思。

    張苑非常不爽，仔細想了一下，自己明明是來跟沈溪說及如今爭奪司禮監掌印的形勢，想跟沈溪好好合計一下，讓他舉薦自己，順帶想想辦法讓劉瑾回不了京城，末了還得跟沈溪談談把說本改編成戲本的事……

    但因為他以為抓到沈溪的把柄，出言不遜，導致沈溪反感，溝通的渠道就此關閉。

    張苑無比懊惱，心想：「這回可真是失策，早知道的話，應該先調查清楚這小子劣跡再行要挾，現在倒好，非但沒成功，反而讓他有所警覺，而且不打算跟我繼續商談事情了，以後再想找他，怕是會被這小子拒之門外！」

    再去看沈溪，人已往後院去了，他想追也來不及。

    恰在此時，旁邊有兵部屬吏過來詢問：「張公公，不知您有沒有休息好，這會兒是否回去補個覺？」

    張苑怒道：「天都亮了，補什麼覺？咱家要回去面聖，知道這是多大的事情嗎？」說罷，張苑氣沖沖地拂袖出門，被差役當作瘟神一般送走。

    ……

    ……

    儘管沈溪猜想朱厚照不會早早就去軍事學堂，但他還是在兵部衙門簡單整理過前線戰報，便先一步去學堂作準備。

    王守仁、王陵之和胡璉如今都不在京城，沈溪在軍事學堂的幫手，都是兵部中下層屬官，這些人平時恪盡職守，完全按照沈溪吩咐行事，但想要有特別突出的表現卻很困難，沈溪也不指望在這些人中發掘人才。

    一直到辰時，軍事學堂學生才陸續抵達。

    沈溪站在門口親自點名，讓他們在操場上列隊站軍姿，等候所有學員到齊，此時他心裡琢磨開了……是時候在軍事學堂建立規範的寢舍，進行全封閉的軍事化管理，不能再讓學生「走讀」。

    總感覺現在這些學生缺少一種氣質，上課的時候是認真聽講，但放學後就沒了軍人的風采。

    等人到齊，沈溪對操場上即將解散的學生道：「宮裡派人前來傳話，說是今日陛下會親臨，若無意外的話會隨堂聽課，若誰表現好，會得到陛下賞識和提拔，一切都要看你們的表現了。」

    雖然在場學生基本都是世襲軍戶，但聽到皇帝到來考察的消息，全都打起精神，這到底是能得到皇帝欣賞飛黃騰達的好機會，每個人都希望自己會是下一個王陵之，或者是下一個胡璉。

    學生們都進教室開始上課，而沈溪這邊則到軍事學堂公事房，把在場一些官員叫來，詳細安排接待聖駕之事。

    書吏何悅問道：「大人，陛下親臨，可會帶朝官前來？是否要安置桌椅板凳等物，若陛下要休息，可要臨時搭建休息之所？」

    因為何悅等人都是在新近才被調來軍事學堂，對一些規矩不是很明白……這些中下層官員都將皇帝當作高不可攀的存在，覺得能面聖是幾輩子修來的福氣，以至於會如此緊張和慎重。

    沈溪心想：「軍事學堂的建設可不容易，隨著規模增加，現在調配過來的人手已不太充足，做事也沒什麼效率，回頭還得從各衙門徵調人手，實在不行的話，讓朱鴻和沈永祺等人過來充個數，總歸是自己人，不至於明裡一套背地裡另一套。」

    沈溪對何悅解釋，同時也是對在場所有官吏解釋：「不用特別準備，只將陛下當作是軍事學堂一員便可，陛下不想搞特殊化，至於有什麼大臣光臨，那也只是伴駕，不需要有特殊準備，軍事學堂對所有人一視同仁。」

    沈溪說出這種君臣平等的話，在場官員一時間不太能接受。

    這是一種劃時代的意識，大明朝最講究高低貴賤，就好像這些人對沈溪的態度一樣，他們將沈溪當作高高在上的兵部尚書，才會百般恭維，若是遇到跟沈溪同齡的書生，他們只會嗤之以鼻，誰會將其話放在心上？

    ……

    ……

    跟沈溪預料相同，直到日上三竿，朱厚照才慢悠悠到來。

    此時已臨近午時，沈溪等得有些不耐煩了。

    這次過來，朱厚照只帶了錢寧、張苑和寥寥無幾的隨從，畢竟軍事學堂距離豹房不是很遠，朱厚照過來，一路上的安全能得到保證。

    朱厚照精神不錯，見到出來迎接的沈溪，笑著走上前，道：「沈尚書何必多禮？朕過來就是走走看看……說起來朕有好些日子沒來，之前朕還說要在這裡上課，當一回學生。」

    沈溪道：「陛下隨時都可以過來聽課，以陛下的見地，即便給這裡的學生講課那也是綽綽有餘。」

    「哈哈，好！」

    朱厚照沒當沈溪是在恭維他，樂呵呵接受了。

    張苑和錢寧等人都在打量沈溪，他們自然覺得沈溪是在諂媚，但其實沈溪大抵說的是實話。

    朱厚照對軍事的理解力很強，再加上沈溪之前曾對他進行過系統教育，以至於朱厚照對於兵法韜略有著一定程度的瞭解，讓朱厚照當童生、秀才的先生肯定不行，但讓朱厚照當個軍事課程的講師，講一些軍事理論，並不會顯得有多突兀。

    只是朱厚照沒有那閒工夫來，而沈溪也不會勞煩他，除非是他這個皇帝想過一把先生的癮。

    君臣一起進入學堂大門，直接來到後院學舍門口，此時學生們都知道皇帝到來，一個個正襟危坐，裝出一副用心聽講的模樣，而在場講師則是由謝鐸舉薦，剛調到軍事學堂的年輕講官喬珍。

    喬珍是謝鐸非常欣賞的一名後生，本是舉人出身，在太學讀書三年，後來又在河間府講學，年紀輕輕便嶄露頭角，如今年過三十五，在北直隸文壇已有一定名聲。

    謝鐸親自舉薦，就算沈溪覺得不合適，也要先請來試試。

    沈溪親自測試後，發現喬珍接受新思想新事物很快，也就暫且將其留在兵部，正好可以讓喬珍給學生補一下文化課。

    沈溪讓喬珍所講都是一些兵法韜略，比如《孫子兵法》、《三十六計》等，不但要讓學生們熟練背誦，還要把意思講出來，至於理論如何用於實踐，則會另行安排課程，由沈溪親自指導。

    朱厚照在門口聽了一會兒，側過頭低聲對沈溪道：「講得很好，這位先生也是兵部之人？」

    沈溪介紹道：「是從國子監調過來的講官，剛來幾日，陛下若覺得此人有一定才能，可提拔為官，留在軍事學堂任職。」

    朱厚照恍然：「連個官身都沒有啊，那算了，再試用一段時間為好。沈尚書，我覺得這些人講得再好，跟你所講東西，還是有很大差距，但整個大明你只有一個，需要你教導的人卻有千千萬啊！」

    沈溪道：「陛下抬舉了，微臣實不敢當。」

    朱厚照笑道：「沒什麼，沈尚書打理軍事學堂，比旁人可穩妥多了……對了，之前朕賞賜你的那五千兩銀子，可有收到？」

    見朱厚照問到銀子的事情，張苑頓時緊張起來。

    不但張苑緊張，連錢寧的神色也有些古怪，從這微小的行容變化，沈溪便大致判斷出，這件事不但張苑知情，錢寧也知道得一清二楚，內庫銀子吃緊，已經不是什麼秘密，只是朱厚照自己不知道罷了。

    張苑趕緊用眼神暗示沈溪，大概的意思是，讓沈溪說銀子已收到，這樣可以避免朱厚照發怒。

    但顯然，這不是沈溪所願。

    給我五千兩銀子，我沒收到，我為了維護你們這些宦官和佞臣的利益，就替你們說謊，甚至犯下欺君大罪？

    沈溪道：「之前張公公有對臣提及，但說是要過些時日，才能將陛下賞賜送來……以臣看來，這賞賜實在是沒甚必要，還是留給前線有功將士為好。」

    朱厚照聽到銀子沒到位，不由皺眉，目光往張苑身上瞄，但聽沈溪說賞賜給將士，他重新將目光落回沈溪身上，搖頭道：「銀子是朕賞賜給沈先生您的，至於前線有功將士，朕另有賞賜。」

    說到這兒，朱厚照突然瞪著張苑，大聲喝問，「張公公，朕讓你馬上賞賜，你為何要將此事拖延？」

    張苑心慌意亂，雖然沒下跪，但頭低得很低：「陛下，老奴去問過，內庫那邊說……並無寬裕的銀子，所以就……」

    不說這個還好，張苑一出口朱厚照的臉色變得很難看。

    朕這個當皇帝的，要賞賜大臣銀子，而且已做出許諾，之前就讓你通知一聲，現在朕又提了一句，你這倒好，直接一攤手跟朕說內庫沒銀子，不是要打朕的臉，讓朕在大臣面前顏面無光嗎？

    「混賬東西！」

    朱厚照不顧置身課堂之外，當即怒喝一聲。

    這一聲，讓張苑直接跪在地上，連連磕頭。

    眼看朱厚照要上去對張苑拳打腳踢，沈溪勸阻：「陛下對臣的恩賞，臣完全能領會，如今正是邊關作戰國庫開支緊張之時，若此時臣收了陛下賞賜，天下人必會認為臣罔顧大局，不如等戰事結束，再行論功請賞。」

    朱厚照卻很堅持：「不行，不行，朕做出的許諾，豈能言而無信？朕威嚴何在？」

    當朱厚照說出此話時，教室裡已停止教課，師生都在打量朱厚照，顯然是被之前那一聲怒喝給驚著了。

    皇帝在外面發火，雖然不知道是在喝斥誰，但裡面的師生也知道大事不好，這時候哪裡還有心思將課程繼續下去。

    朱厚照道：「張公公，你去將內承運庫的人叫來，朕要好好問問，將銀子用到何處去了！朕就不信，朕要賞賜給功臣一點銀兩，都有人百般阻撓，難道朕的話，在這些人耳中形同虛言嗎？」

    張苑臉色發苦，他很清楚現在內庫的情況，調五千兩銀子出來，意味著宮裡許多用度要削減，長此以往遲早會出大事。

    「奴婢該死！」

    張苑已經不知道該說什麼才好，只能不斷磕頭謝罪。

    朱厚照賞沈溪銀子，本來只是隨性而為，他覺得要收攏沈溪這個有能力的人，必須要時常給一些賞賜。

    這是他在讀《二十一史》的時候領悟出來的道理，如果不能給大臣足夠多的利益，那大臣就會自己去爭取，那時候他這個君王就危險了，而恰恰沈溪就是那種既有能力執行力也很強的人。

    能力越大，意味著造反起來危害也越大，朱厚照因長久不問朝事，潛意識裡便會有一種未雨綢繆的危機意識。

    這會兒他為了面子，已不可能收回成命，怒不可遏：「你罪該萬死，不過更該死的是那些推諉的內承運庫的官員，他們把朕的話當成耳邊風，朕還想在朝廷樹立一個上行下效賞罰分明的良好環境，卻被你們這些人給破壞了！」

    因為朱厚照以君王之威教訓人，在場之人莫要說跟朱厚照頂嘴，就算喘息，都要避免聲音太大被朱厚照留意到。

    沈溪卻膽大包天，依然在勸解：「或許內庫是因為前方戰事著緊，方才導致銀錢吃緊。」

    朱厚照一抬手：「沈尚書不必為那些蛀蟲辯解，若說內府銀子出了問題，一定不是因為戰事，而是這些蛀蟲暗中中飽私囊。」

    「朕可知道，內庫調用從來都是單方面的，只進不出，哪怕戶部銀子著緊，沒有朕的准允，照樣不敢從內府調用！」

    沈溪心想，你這小子對於公帑調用，倒是很熟悉，應該是你尚是太子時，對這些事有過調查和瞭解，算是難得了。

    沈溪這會兒忍不住打量張苑，雖然沈溪不想讓張苑因此記恨他，但這件事既然已經揭破，那彼此矛盾也就必然形成。

    朱厚照再道：「馬上去將內承運庫的官員找來，朕準備親自過堂審問這些人。」

    「以臣看來，這件事先暫時放下……不知陛下可否借一步說話？」沈溪很有勇氣，居然敢在盛怒的朱厚照面前提出不一樣的看法，而且有強行阻止皇帝任性行事的意思。

    朱厚照打量沈溪，不悅地道：「沈尚書，就算你有很重要的事情，也先等這邊的事情處置完畢才可。」

    沈溪搖頭道：「正是關於此事，臣認為，內庫壓下這筆銀子，對朝廷來說反而是好事，臣願意出來為內庫的人說話，不知陛下可否借一步說清楚？」

    朱厚照瞪著眼睛道：「為什麼一定要借一步說話？難道沈尚書即將跟朕所說的，不能對人言？」

    這問題出來，沈溪當場傻掉了，那些官員也都意識到一個問題，眼前這位根本就是個沒有心機的皇帝。

    既然大臣提出要借一步說話，那必然有難言之隱，或者是不方便被人聽到的機密，你這麼說出來，不是將矛盾公開化？

    沈溪點頭：「或許有些事，的確不宜公開。」

    朱厚照皺眉：「沈尚書要說的話，跟朕要懲治那些內承運庫的人並無干係……來人啊，先去將相關案犯押解過來，朕要好好審問。至於沈尚書，請先到偏廳等候，朕隨後便過來。」

寒門狀元 第一八二三章 富有四海，豈能沒錢？

    朱厚照將沈溪「請」到偏廳，等於讓沈溪暫時避開，以便他可以繼續跟身邊的隨從發火。

    過了半晌，朱厚照才進屋，此時他終於意識到沈溪要說不可對人言之事，吩咐隨從在外等候，不得進來打擾。

    重新見到沈溪，朱厚照皺眉道：「先生有什麼話，現在可以說了？」

    沈溪見朱厚照臉色不太好看，便知道應該是自己先前打斷朱厚照的話，讓小皇帝內心有些不滿。

    沈溪道：「陛下可有問過內庫如今剩下多少銀子？」

    朱厚照一甩手：「這些瑣碎小事，朕豈能一一過問？既然有專門的官員負責，朕只管找那些官員問責便可。」

    「但似乎，陛下未曾問過內承運庫的官員，是否錢都用到豹房了？」沈溪單刀直入。

    朱厚照打量沈溪，臉色黑了下來：「先生此話是何意？難道先生以為，內庫之所以沒有銀子，是被朕一個人給花光了？」因為說話太過直接，沈溪甚至不知該怎麼接茬。

    明知道自己花錢花得多，也知道內庫銀子不夠用，還非要在這種事情上逞強，難道你以為人人都可以跟劉瑾那樣不顧一切斂財，為的就是滿足你的私慾，讓你可以在豹房毫無禁制地大手大腳破費？

    沈溪道：「陛下可知如今皇宮開銷是多少？」

    朱厚照很不耐煩，甚至不願正面瞧沈溪，道：「先生，朕說過了，朕不想問這些小事，如果內庫銀子真的不夠了，他們可以跟朕申請，從戶部調撥便可……但問題是，朕覺得自己平時沒花多少銀子，大明每年應該有幾千萬兩銀子入賬，不會連這點小錢都沒有吧？」

    聽到朱厚照所說數字，沈溪知道，朱厚照沒有自知之明。

    大明國庫收入，在張居正改革前，每年也就二三百萬兩銀子，其中大部分用在修繕邊境城塞，以及支付冗官薪俸上。

    本來這些數字並非是秘密，但因大明收稅多是以糧食上報，朱厚照即便看過戶部資料，也都是入庫多少石稻米、粟米等數字，難以換算成詳細的銀錢，朱厚照理所當然以為國庫無限充盈。

    其實弘治年間雖然天下太平，但其實僅僅是吏治清明，百姓安居，社會沒有出現大的動盪。但由於土地兼併嚴重，一些官紳和巨賈肥得流油，戶部和內庫卻窮得快揭不開鍋了。

    沈溪再問：「陛下可知內庫每年消耗多少？」

    朱厚照一甩手：「朕不管，朕乃天下之主，難道花銷一點銀子，還要經過大臣准允？沈先生，朕理解你，你覺得朕花錢大手大腳，才導致了現在內庫拿不出銀子，但朕想說，朕所消耗銀子屈指可數，而且就算之前朕花費得更多，劉瑾也能幫朕打理好一切，若非他有這樣的能力，朕也不會一直掛念讓他回來繼續擔任司禮監掌印太監！」

    或許是朱厚照太過惱怒，連心中一直藏著掖著的小秘密，也這麼毫不避諱說出來。

    此時沈溪作為臣子，聽到這些話很尷尬。

    跟朱厚照講道理，無異於對牛彈琴。

    沈溪一直以為自己的話朱厚照多少能聽進去一些，到現在他終於明白，這純屬自作多情，無論是誰所說道理，到了朱厚照這兒都一個樣，不存於聽誰的不聽誰的問題。

    明白這道理後，一些想說的話，沈溪便忍住了，由著朱厚照去折騰……反正收銀子的人是我，瞧你這態度，我還幫你省什麼銀子啊！回頭你最好把五千兩銀子送到我府上來。

    「既然陛下認為，有劉公公在，可以為陛下打理好內庫，臣無話可說，不知陛下是否要繼續視察軍事學堂？」

    朱厚照察覺沈溪言語中的失望，問道：「朕如此認為，難道沈先生覺得不對嗎？劉公公的能力毋庸置疑吧。」

    沈溪嘆道：「有些事，陛下問臣，不如問旁人，臣說得太多，陛下會覺得臣居心叵測，陛下只需明白一點，就算劉公公當家，也不可能憑空變出銀子來，要麼是與民爭利，要麼只能藉機斂財。」

    「哦。」

    朱厚照似懂非懂，微微點頭，好像在思索什麼。

    沈溪站起身來：「陛下既然視察過了，那就早些回去休息，臣認為您現在可能有些疲乏了。」

    朱厚照道：「朕本打算在這裡審問嫌犯，既然沈先生認為不妥，那朕便讓人將之押解到皇宮，朕決定要好好審問一下。朕就不信了，朕的內庫居然會被人掏空，連給功臣賞賜的錢都沒有。」

    「沈先生請儘管放心，之前答應賞賜給您的五千兩銀子，會一兩不少地送到你府上。」

    說完，朱厚照不想再跟沈溪探討關於劉瑾的事情。

    君臣一起出了偏廳，外面恭候的人面面相覷，不知朱厚照跟沈溪談了些什麼。

    因在場官員不多，有一定地位的只有張苑和錢寧，而因剛才的事情，張苑還被罰跪在地上，現在依然沒被恩准起身。

    朱厚照看著眾人耷拉著腦袋，有些惱火地問道：「朕好好的心情，就這麼被破壞殆盡，朕不想在此逗留，準備回宮審問內庫職司人員，看看他們把朕的銀子敗到何處去了！」

    沈溪見朱厚照黑著臉，目光凶狠，便知道這小子倔起來九匹馬都拉不回來。

    「這小子過來多半是想知道宣府前線的事情，結果遇到內府銀子緊張，讓他丟了臉，這是要回去解決財政問題……如此一來，怕是不等宣府戰事結束，朱厚照就要將劉瑾給調回來了吧？」

    想到這裡，沈溪心裡滿是失望。

    這個皇帝太不好調教了，作為一個穿越者，就算有一定頭腦，但面對喜怒無常的朱厚照，依然無能為力。

    「希望這小子別整出什麼幺蛾子來……若他堅持調劉瑾回來，並且縱容劉瑾貪贓枉法，那再想將劉瑾拉下馬來，可就沒那麼容易了。」

    ……

    ……

    朱厚照剛走不久，謝遷聞訊趕到軍事學堂。

    沈溪判斷，謝遷多半是收到什麼風聲，進一步推想，謝遷應該是在軍事學堂安排了眼線，這邊一有什麼風吹草動，立即就會得悉。

    沈溪出去迎接謝遷時，心裡便在想這個問題：「新近軍事學堂人員變動不小，估摸謝老兒趁機安排眼線進來，而且這個眼線能及時把消息傳遞出去……哼，他就跟防賊一樣防著我，果然是老狐狸。」

    在沈溪看來，謝遷在朝這麼多年穩固不倒，得到弘治帝賞識，必然不僅僅是靠他那張能言善道的嘴，其能力，甚至陰謀手段，都有過人之處。

    「不能小瞧謝老兒，別以為現在文官集團對我已無阻礙，若他帶頭打壓，我怕是沒有反擊的餘地。」

    不知不覺間，沈溪對謝遷的防備心理也在加重，他明白，隨著自己在朝地位穩固，那些老派大臣必然會對他有所不滿。

    之前要利用他來斗劉瑾，所以文官集團才會對他一再容忍，但若閹黨轟然倒塌，朝中這幫老傢伙不可能放任他繼續「胡鬧」。

    現在改革僅侷限於兵部，他下一步準備將之大刀闊斧推進下去，目前看來恐怕會阻力重重。

    見到謝遷，謝遷沒多說，示意裡面說話。

    進到之前沈溪覲見朱厚照的偏廳，謝遷立即出言喝問：「陛下隆恩，準備賞賜你五千貫？」

    沈溪回道：「卻不知謝閣老從何處聽來的消息？」

    謝遷沒好氣地道：「你先莫要問老夫從何處得知，單說這件事，有還是沒有？」

    「有。」

    沈溪沒有遮掩，直接道，「不過因內庫在劉瑾走後有些拮据，未能拿出這麼多銀子，以至於陛下先前大發雷霆，之後擺駕回宮，怕是要快刀斬亂麻處置這件事。」

    謝遷老臉橫皺，道：「你為何不當場回絕陛下？你應該知道，當初陛下之所以大手大腳花錢，完全是因劉瑾貪贓枉法，搜刮大量錢財填充內庫所致？如今劉瑾不在朝，陛下還跟以前那樣胡亂花錢，內庫撐得住嗎？」

    沈溪無奈地回答：「若能阻止的話，我會不努力推脫？之前我奏請陛下，收回成命，惜再三請求陛下仍未放棄，就怕回宮後陛下要問責於內承運庫官員，回頭就將善於理財的劉瑾召回京城，到那時，怕是一切都要恢復舊觀！」

    謝遷打量沈溪，目光中滿是失望：「這就是你做出的努力？」

    沈溪面對謝遷的指責，不想多做解釋，道：「若閣老實在擔心，不妨現在就入宮面聖，向陛下據理力爭。若去得及時，或許陛下能聽進閣老建言，若不然，就只能跟我一樣，等在這裡，最終迎來一個結果。」

    謝遷白了沈溪一眼，轉身便走。

    沈溪心想：「你謝老兒不會真進宮去自討沒趣吧？」

    謝遷的聲音隨之傳來：「不跟你多說了，老夫要去問幾人，若情況有變，就算進宮苦諫，也不能讓陛下召劉瑾回朝！」說完，揚長而去。

    ……

    ……

    謝遷來得匆忙，去得也匆忙。

    或許是謝遷感覺到問題的嚴重性，現在朱厚照手頭拮据，若還想跟以前那般大手大腳花錢，只有一個方法，便是將劉瑾召回，然後給予劉瑾足夠大的權限，讓劉瑾斂財，然後將大部分錢財送入內庫。

    謝遷在大是大非上從不含糊，感覺朝廷無法滿足朱厚照的私慾，就要防止其亂來。

    沈溪沒有隨謝遷一起離開，在他看來，無論謝遷做什麼，對事情的結果都不會形成太大影響。

    若朱厚照真要調劉瑾回朝，就是一句話的事情，這是個皇權至上的時代，沈溪曾試過勸說，但根本無法收穫任何結果。

    謝遷走後，沈溪在軍事學堂這邊稍作安排，便回兵部衙門去了。

    這個時間點實在太關鍵了，若朱厚照堅持要調劉瑾回朝，下一步朝中各方必要做出激烈反應，沈溪之前一直都處在對抗劉瑾的第一線，這件事發生，他必然首當其衝。

    沈溪到了兵部衙門，熊繡和何鑑等人已在恭候。

    實在是朱厚照視察軍事學堂一事受到的關注度太高，這會兒兵部內各種傳言沸沸揚揚。

    公事房中，熊繡問道：「沈尚書，內庫存銀告罄一事您應知曉，陛下回宮過問，您看是否有調劉瑾回朝之可能？」

    一個不算秘密的秘密，所有人都能推測出來。

    沈溪道：「宮內尚未有消息傳出，若陛下真有意調劉瑾回朝，以熊侍郎看來，可有什麼方法阻止？」

    熊繡怒氣衝衝：「劉瑾那廝，簡直是宦官中的敗類，利用手中權勢為非作歹，若非沈尚書阻止，如今朝中指不定亂成何等模樣，他要回朝，我等便入宮面聖……就算死諫，也不能讓劉瑾回朝。」

    朝中文臣，剛剛從絕境中掙脫出來，若讓他們再墜入深淵，一個個都不樂意，要麼跟劉瑾死鬥到底，要麼早早請辭回鄉，就此歸隱田園。

    沈溪實在不想牽扯進去，他往何鑑身上看了一眼。

    何鑑沒有表態，沈溪猜想，現在有很多中庸的官員不想出面，畢竟之前這些人跟劉瑾沒起正面衝突。

    要阻止劉瑾回朝，這些人希望由謝遷和熊繡這樣跟劉瑾有宿怨之人出頭，他們只需在後面搖旗吶喊即可。

    沈溪道：「熊侍郎不必著急，劉瑾是否能回朝，並不取決於其本身，而在於陛下的態度，現在只是內庫出現問題，若可以解決的話，陛下不會調劉瑾回朝……這是兩碼事，不要混為一談。」

    這番話出口，沈溪自己都覺得蒼白無力。

    內庫財政出現巨大缺口，跟劉瑾離朝有莫大關係，若劉瑾沒有兩把刷子，能在大明歷史上留下濃墨重彩的一筆？

    說出來，沈溪自己都不會信。

    熊繡道：「最好如沈尚書所言，若不然，請沈尚書牽頭，我等必然追隨入宮，向陛下死諫。」

    沈溪打量熊繡，心中嗤之以鼻，要死諫你去，別拿我當炮灰。

    ……

    ……

    紫禁城，乾清宮。

    朱厚照面對一眾內承運庫官員，大發雷霆，眾宦官和官員有很多是第一次見到朱厚照生這麼大的氣。

    「……你們這些沒用的東西，朕養你們何用？這才幾天工夫，朕的家底就被你們敗壞成這樣子？」

    「查！給朕查到底，看看到底誰是蛀蟲，若查出誰貪污，朕必要將他大卸八塊……」

    內庫一眾人，內心都惶恐不安。

    其實，究竟是什麼導致內府入不敷出，每個人都有清楚的認識，全是因為這個皇帝太不靠譜，才造成今日局面。

    弘治帝以節儉著稱，弘治末期宮內宦官和宮女的數量比之從前少了許多，朝中有名臣輔佐，君臣一心，精兵簡政，就算一些方面花費巨大，但基本能保持收支相抵，並且有一定結餘。

    但到了朱厚照這裡，因為其太過貪玩，在宮外又建立起一個堪比銷金窟的豹房，開銷比弘治朝大了許多，而內庫撥款基本按照弘治時期標準，如此一來，內庫的財政出現狀況也就難以避免。

    朱厚照對眾宦官和官員大發雷霆後，板著臉下最後通牒：「朕不管最後調查結果如何，現在朕需要五千兩銀子賞賜兵部沈尚書，你們這就回去調撥，若籌不出來，朕將你們一同砍腦袋！」

    眾人一聽，這算哪門子道理？內庫缺銀子，您老人家不想從戶部調撥過來，讓我們自行解決？

    這怎麼個解決法？難道無中生有變出銀子來？還是說要把我們自己家底掏出來填補虧空？

    話說這虧空根本不是我們造成的，憑什麼讓我們來承擔？

    就算這些人心有怨言，但沒法跟朱厚照講理，因為說這話的人是皇帝，很多道理無處可講。

    張苑見眾官員和宦官還跪在那兒，不由著急起來，他不想自己承擔責任，趕緊擺手：「你們還跪在這兒作何？陛下讓你們回去籌備，趕緊去，莫要讓陛下再發怒！」

    在場之人只能是站起身，後退到殿門口，哭喪著臉轉身離開。

    人走後，朱厚照兀自憤怒不已，他看著張苑道：「張公公，瞧瞧你辦得好事！」

    張苑一臉冤枉：「陛下，奴婢早就說過，內庫銀錢供應不上跟奴婢沒什麼關係，奴婢在御馬監任職，幾時管過內庫的事情？」

    朱厚照一回想，發現張苑確實沒有在內承運庫擔任具體職務。要說有一定關係，那就是以前朱厚照身邊最親近的太監是劉瑾，劉瑾能把這些事情打理好，而現在他寵信有加的張苑，卻總是推卸責任。

    這一對比，差距就明顯了，朱厚照對張苑的不滿逐漸累積。

    朱厚照臉帶慍色：「朕不管是否為你負責，現在朕著你負責監管內庫，若有差池，朕將你腦袋一併砍了！」

寒門狀元 第一八二四章 讓你來試試

    經過半天籌措，內承運庫方面終於湊夠五千兩銀子，準備給沈溪送去。

    朱厚照不放心，先讓人將銀子抬到乾清宮這邊，親自清點，確定無誤後臉色終於好看了些。

    他這邊倒是滿意了，那些負責內庫的宦官和官員則好像便秘一樣，每個人臉上都帶著說不出的痛苦。

    朱厚照道：「總算你們會辦事，等什麼，還不趕緊給沈先生送去？」

    張苑走上前：「陛下，這件事是否拖一拖？銀子……還是用在豹房為好。」

    朱厚照怒道：「這叫什麼話？你想讓朕在大臣面前食言，是嗎？不許再拖延了，立即將銀子給沈先生送去，不得有任何耽誤！」

    「是，陛下！」

    內承運庫掌印太監李興招呼人將銀箱抬走，張苑看著箱子遠去，心疼無比，這五千兩銀子幾乎讓內庫砸鍋賣鐵，誠然豹房賬面上還有一些錢，可一旦用完沒了內庫這邊供應，偌大的豹房就只能停擺。

    張苑目送抬箱子的人走遠，突然聽到朱厚照問話：「張苑，你是否覺得朕在這件事上，做得有些過分？」

    「啊？」

    張苑沒想到朱厚照轉眼間就開始作自我檢討，趕緊回過身來，恭謹地道，「陛下，您做得沒任何錯，您富有四海，賞賜沈大人不過是一句話的事情。」

    朱厚照眯著眼問道：「你真的這麼認為？」

    張苑心裡有莫大委屈，但這會兒只能順著朱厚照的話說下去：「奴婢豈敢對陛下有所欺瞞？」

    朱厚照又問：「那你說說看，內庫為何在劉瑾走後，這麼快便出現虧空？莫非是這些官員貪贓枉法，中飽私囊？又或者是有別的原因？」

    面對皇帝提出的問題，張苑發現自己嘴拙，想說什麼，畏首畏尾根本不敢明言。

    朱厚照厲聲喝問：「朕問你話，你沒聽到？」

    張苑一咬牙，硬著頭皮道：「陛下，劉公公在朝，若不貪贓枉法的話，或許也不會有那麼多銀子供陛下調用。」

    「你說什麼？」

    朱厚照怒視張苑，彷彿要擇人而噬。

    張苑當即跪在地上，不斷磕頭，連話都不敢說了。

    朱厚照坐回自己案桌後，在那兒呼哧呼哧喘了半天氣，待氣息稍微平和，才道：「怪不得沈先生到朕面前來說劉瑾的事情，感情劉瑾不但在邊關戰報上有所虛瞞，平時還有貪贓枉法之事？」

    張苑聽出來，朱厚照的語氣，根本不是肯定，而是帶著質疑，顯然朱厚照連沈溪的話都不相信。

    他心裡嘀咕：「可不是麼，劉瑾那廝貪墨銀子回來，不是所有錢都中飽私囊，大多數送進了內庫，甚至送到豹房，就是為了收買皇上之心，現在就看出他未雨綢繆的效果了……換作別人，誰肯這麼下血本？」

    朱厚照再問張苑：「張苑，平時你有沒有送銀子給劉瑾？」

    張苑想了下，雖然劉瑾在朝為所欲為，甚至在宮裡也大肆收受賄賂，但他卻沒破費過，因為他原本就跟劉瑾站在對立面上，送銀子去巴結劉瑾實在是脫褲子放屁多此一舉。

    張苑回道：「陛下，奴婢未曾送錢給劉公公，不過宮裡……有不少人向劉公公送禮。」

    朱厚照顯得很不耐煩：「這些事，你可有確鑿證據？」

    張苑被問得啞口無言，若說有證據，他的確有，但物證卻沒有，需要把那些行賄的人拉來對質，那些人怎肯過來？

    「唉，看來陛下還是寧願相信，劉瑾是靠真本事才打理好朝政，讓內庫充盈，而不是靠歪門邪道的東西……我若是繼續攻擊劉瑾，那不是火上澆油麼？最後別把我自己給燒著才好！」

    張苑搖頭：「未有證據。」

    「那你還這麼言之鑿鑿？實在不可理喻！」朱厚照生氣地喝問。

    恰在此時，有太監進來通稟：「陛下，內閣首輔謝遷謝少傅求見。」

    朱厚照先是訝異一下，隨即問道：「謝少傅？他來作何？難道有什麼要緊的朝事？問過是什麼事了嗎？」

    那太監道：「回陛下，未曾問及。」

    「那先去問清楚了，朕今日心情不好，不想接見大臣……嘿，真是奇了怪了，謝少傅平時不來見朕，今日朕剛回乾清宮，他便前來……唉，算了，你去見謝閣老，跟他說朕累了，需要休息靜養，改日再宣他覲見！」

    朱厚照最初以為有什麼緊急軍情，想問清楚後再確定是否見謝遷。

    但轉念一想，有緊急軍情也是兵部來奏報，而不是內閣，如此一來無論謝遷那邊有什麼事，他都不想接見。

    太監出去通知謝遷，而朱厚照坐在案桌後，思考內庫開支問題。

    過了一會兒，朱厚照問道：「張苑，你覺得除了劉瑾外，誰人能打理好內庫，讓朕的庫房充盈，不至於出現今日窘迫狀況？」

    張苑本想毛遂自薦，但細細一想，自己無法做到劉瑾那般瘋狂斂財，自薦容易，若辦不成差事，那就是給自己找麻煩。

    但想要劉瑾或許會因此回朝，他更不甘心。

    「為何不回答朕？」朱厚照厲聲道。

    張苑苦著臉回答：「回陛下，若陛下信任……可以讓奴婢一試！」

    朱厚照詫異地打量張苑，過了半晌才道：「也對，不嘗試一下，怎麼知道旁人行不行？朕若馬上調劉瑾回來，朝中必然會有諸多反對意見，那還不如讓你試試……你不是想進司禮監嗎？朕給你這個機會，若你能打理好內庫，讓朕手頭銀子寬裕些，朕就讓你進司禮監，甚至讓你擔任司禮監掌印！」

    張苑聽了這話，心裡非常激動。

    朱厚照給了他一個絕佳的上位機會，只要能打理好內庫，搞來充足的銀子供皇帝揮霍，他就能得到夢寐以求的地位。

    「奴婢必當盡心竭力……」張苑本想說一些更為篤定的話，但想到困難重重，只能這麼說了。

    朱厚照親自為他糾正：「不是盡心竭力，而是要鞠躬盡瘁死而後已，你當朕隨便就給你機會嗎？若你不能完成，最好提頭來見……哼哼，朕不想養閒人，對你來說，根本就是成敗在此一舉的事情！」

    「喏！」

    張苑最後只能苦著臉應承下來。

    ……

    ……

    朱厚照因為內庫存銀告急，有重新啟用劉瑾的打算。

    謝遷入宮面聖不得，心裡非常擔心，一直到下午，他才從內監那裡得到消息，朱厚照委命張苑暫時執領內庫，為皇室籌措銀兩。

    此時謝遷正在刑部會見屠勳，本想跟屠勳一起進宮見張太后，得到這消息，謝遷終於鬆了口氣。

    屠勳笑道：「於喬，都說你不用太過緊張，這會兒劉瑾還在宣府，在其沒得到戰功前，陛下不可能將他調回宮來，不然豈非出爾反爾？」

    謝遷面色冷峻：「陛下登基以來，出爾反爾的事情做的難道還少嗎？」

    屠勳面色略帶尷尬，道：「但至少這次，陛下讓張苑領內府差事還算比較靠譜，張苑怎麼說也跟外戚有關係，幫陛下籌措些銀兩應該不難吧？」

    「若換你去做這差事，你有信心？」謝遷看著屠勳問了一句。

    這問題讓屠勳根本無從回答，搖頭道：「於喬這不是為難人嗎，我乃刑部尚書，負責讞獄之事，怎會管內庫差事？唉！說起來，這件事跟戶部有不少牽扯，可戶部那邊……」

    屠勳的話只是說了半截，言外之意是戶部現在還為閹黨把控。

    謝遷緩了口氣，道：「就算少了個劉瑾，但閹黨勢力仍舊不可小覷，若劉瑾這個閹黨魁首回朝，影響仍舊巨大，你我到那時，怕是又要日夜揪心……」

    屠勳哈哈一笑：「有於喬你，我怕什麼？既然這件事已得到圓滿解決，於喬，你可以安心回去了，如今司禮監不管事，內閣事務繁忙，你應擔當起內閣首輔的職責，莫讓天下人失望才是。」

    被人戴高帽，謝遷卻沒有感覺多榮幸。

    謝遷沉吟半晌，臨走時才出言提醒：「之前劉瑾尚未將手伸到刑部這邊，刑部上下跟兵部基本形成呼應之勢，若這些日子我在朝出狀況，你要跟之厚通力合作，總歸不能讓閹黨得逞！」

    屠勳皺眉：「於喬，你這總是跟留身後事一樣的語氣，實在讓人捉摸不透，有你在，何必讓我們這些部堂擔憂？還有之厚……他到底年輕氣盛，若讓其繼續頂在前面跟閹黨鬥下去，吃虧的終歸是他！」

    謝遷冷笑一聲：「吃虧？這小子莫要少佔便宜才好！看看現在，劉瑾離朝後最風光的人是誰便知曉，想讓他知難而退，怕沒那麼容易！」

    屠勳道：「於喬何必對一個後生有如此大的成見？」

    「你們是不熟悉他。」

    謝遷語重心長，「這小子鬼花樣多得很，謀略過人，奈何我無法再在朝十年二十年，否則一定會看著他，莫要讓他做出出格之事！之前要應付劉瑾，他提出窮兵黷武之國策，贏得陛下之心。若閹黨勢力翦除，國策之事當廢，此事必須要提上議程！」

    ……

    ……

    謝遷已經在想如何限制沈溪的權力。

    沈溪非常清楚自己的處境，之前自己左右逢源，手握大權，那是因為謝遷想利用他來跟閹黨斗，就算謝遷不同意兩年平定草原的國策，還是咬牙同意下來，甚至幫他將朝中非議的聲音給壓制下去。

    只要劉瑾一倒台，謝遷作為內閣首輔，首先便會站出來質疑沈溪推行的改革。

    沈溪這邊知道張苑領內庫差事後，發現自己有麻煩了。好在張苑首先想到求助之人，不是他這個侄子，而是壽寧侯和建昌侯。

    甚至在見這兩位外戚前，張苑被張太后叫去問話。

    張太后已經許久不過問朝事，因為給兒子娶皇后之事，母子二人出現矛盾，甚至之後相當長一段時間朱厚照都有意迴避她，日常例行請安也給取消了。張太后一個人在後宮，顯得百無聊賴，今日去見見太皇太后，明日去見見沒人疼的兒媳婦，或者是在慈慶宮逗弄一下自己的小女兒，生活就這麼一天天過去。

    為了罷黜魏彬之事，張太后沒少擔心。

    她怕自己跟兒子的關係越發惡化，甚至怕兒子又把魏彬給調用，這等於公開打她的臉外，更將母子間的矛盾公開化。

    但到最後，朱厚照沒再說魏彬之事，而三千營的控制權也落入張苑之手，之前朱厚照說要剝奪張苑的東廠和錦衣衛的控制權，最後也沒落實，現在張苑又掌控內庫，張太后終於徹底放心下來了。

    將張苑叫來後，張太后隔著屏風問話。

    張苑在屏風外，大抵只能見到裡面有人影，似乎不止張太后一人。以張苑猜想，很可能是夏皇后在裡面，這位名義上的六宮之主自打入宮根本沒享受到應有的待遇。

    張苑心想：「莫不是太后娘娘想栽培一下兒媳婦，聽聽她如何管教下人？」

    屏風後傳來張太后的聲音：「……張苑，你也算是坤寧宮舊人了，哀家當初將你從雜役太監提拔起來，也是因為你是哀家的娘家人，後來讓你去了乾清宮，又到擷芳殿侍候太子，未曾想，你今日能有如此本事，成為皇兒跟前的紅人……」

    張苑聽到這番恭維，趕緊畢恭畢敬地道：「全靠太后娘娘栽培，奴婢只是盡心盡力做點兒事罷了。」

    張太后笑道：「只要是哀家栽培出來的，都知道做事，這點哀家很欣慰，這皇宮那麼多太監，哀家誰都不提拔，單就重用你，還不是因為你做事得哀家心意，特意在先皇面前舉薦於你？」

    「是，是！」

    張苑大概猜想到張太后會說什麼，但現在張太后故意繞彎子，他不敢打斷張太后的言語。

    張太后繼續道：「你現在手頭的責任大了，除了御馬監那邊，聽說……連內庫也歸你打理？」

    張苑想到內庫的事情，多少有些擔心，因為他知道這根本就是個燙手的山芋，想要庫房充裕，非要有特殊的斂財手段才行。

    「回太后娘娘，如今內庫……出現虧空，陛下讓奴婢幫忙打理，奴婢才疏學淺，難以勝任……」

    張苑言語中帶著極大的不安。

    張太后寬慰道：「你不用妄自菲薄，咱坤寧宮出來的人，一定有能力把事情做好，哀家相信你。不過……你在陛下跟前，也要適當規勸一二，別讓他在宮外太過荒唐！」

    聽到後面這句，張苑幾乎可以肯定，夏皇后在屏風後面。

    這種話，也就是婆婆哄兒媳婦。

    張苑對於朝廷大事或許不太明白，但對於家長裡短的糟心事卻熟悉得很，這也跟他是市井小民出身有關。

    「是，太后娘娘，奴婢謹記！」張苑笑呵呵說道。

    這可是他在皇后面前建立好印象的絕佳機會，他明白，將來內宮控制權，始終要落在夏皇后手上，現在張太后對他的讚譽，等於是在為他與夏皇后面前鋪路。

    張太后又道：「張公公，哀家一直沒問你，內庫那邊……一共虧空多少銀子？」

    張苑被這問題給難住了。

    以張苑的能力，根本不懂得管賬，他沒系統地學習過打理錢財，充其量識數而已。而且他心思很雜，再加上執領內庫不到半天，根本沒過問職司官員具體數字。

    他這邊沉默不語，張太后以為有些事不好直說，於是道：「都是自家人，有什麼話，但說無妨。」

    張苑雖然不知道具體數字，但他腦袋轉得很快，道：「回太后娘娘的話，內府虧空……實在不是小數字，奴婢只能盡心盡力找補……」

    雖然張苑不是管賬的材料，但他賭的是張太后雍容華貴，雙手不沾陽春水，肯定不會對繁瑣的數字感興趣。

    果然，他賭對了，張太后確定有這麼個事情，便就此放過，嘆息道：「唉！哀家其實早就料到了，這兩年來，皇上一直住在宮外，據說豹房建得越來越大，養的人越來越多，這花銷豈能是小數字？哀家以前就想提醒皇上，但奈何……皇上這會兒聽不進哀家的話了！」

    張苑見張太后氣息不順，而屏風後，隱約見到一個人起身為張太后捶背，趕緊道：「太后娘娘，您鳳體為重啊……」

    張太后清了清嗓子，道：「張公公，去問過兩位國舅了嗎？你是他們送進宮來的，有了麻煩，該去找他們才是。」

    張苑趕緊道：「奴婢不想讓兩位國舅操心。」

    「唉！該是他們操心的時候，怎麼都躲避不了，如今他們兄弟倆身在高位，豈能不為國事勞心？」

    張太后顯得深明大義，道，「你回頭便去問問兩位國舅，聽聽他們的意見，便說是哀家讓你去的。本來哀家應該親自召他們入宮問事，但哀家這身子骨，實在不爭氣。」

    張苑見張太后一直在他面前表現出年老體衰的模樣，以他的小聰明，自然明白，張太后是希望他能在朱厚照面前多提提自己。

    也就是說，張太后看起來高高在上，但其實是變相求助張苑這個奴才。

    張苑顯得很懂事，道：「太后娘娘請保重鳳體，奴婢有機會，定會在陛下面前提醒孝義禮法。」

    「好，好！」

    張太后滿意點頭，「果真是哀家提拔起來的，有見地和本事，沒有辜負哀家對你的期望！」

寒門狀元 第一八二五章 絕不客氣

    張苑得張太后稱讚，心裡有些飄飄然。

    至於張太后後面的問話，他都盡心回答，表現出一副忠心為主的模樣。

    隨即，張太后以累了為由，揮手讓張苑退下。

    張苑出了慈寧宮，想到張太后的吩咐，便想去壽寧侯府找張鶴齡商議。

    以他現在的身份，想要出入宮門非常容易，沒有任何人敢對他阻撓，畢竟皇帝不著家，幾乎每一晚都在豹房過夜，身邊自然需要有人侍奉，只要張苑說是皇帝傳召，絕對沒人敢非議。

    等張苑的馬車停在壽寧侯府門前，滿懷期待，在他看來，自己獲得如今的地位，再到壽寧侯府來，斷不至於低聲下氣，至少張鶴齡會給自己一點面子。

    可當他上前敲門，見到壽寧侯府門子後，才知道一切不過是自我感覺良好。

    莫說是張鶴齡，便是壽寧侯府一名下人，便給他甩臉色：「張公公？哪個張公公？哦，原來就是張苑……可抱歉了您吶，咱這府邸不是隨便阿貓阿狗能進來的，有事的話，提前下拜帖，看侯爺是否有興致賜見！」

    張苑怒從心頭起，若是換別的府邸，指不定他就開始鬧騰了。

    光是說自己是皇帝派來的使節，就足夠讓這些門子，甚至那些個倨傲的官員吃一壺。可惜這裡是壽寧侯府，是國舅爺的府宅，他又是被張鶴齡兄弟送進宮去的，等於說這是他主人的府宅，是以面對壽寧侯府門子的冷言冷語，他有怒也撒不出。

    張苑一張白淨的臉憋得通紅，那知客兀自喋喋不休：「沒提前下拜帖嗎？那請回吧！」

    張苑耐著性子道：「是太后娘娘，讓咱家來見壽寧侯！」

    「混賬東西，敢拿太后娘娘的名頭嚇唬人？也不看看這裡是什麼地方，這裡是太后的娘家，更是當朝國舅的府宅，太后娘娘有事的話，會讓你來傳報？走開！走開！再不走的話，莫怪我不客氣了！」

    張苑頓時傻眼了，自己到了壽寧侯府，居然連大門都進不去，他忽然感覺自己之前獲得的一切，似乎是一個幻象。

    他垂頭喪氣離開，嘴上嘀咕個不停：「都說宰相門前七品官，這國舅爺家的門子是幾品官？難道我那侄子過來，也是如此待遇？」

    張苑自以為比沈溪混得好，手頭權力更大，更得人尊重，結果來一次壽寧侯府，什麼想法都沒了，被生生拉回現實。

    宮裡眾多太監中，張苑確實已經站在了巔峰，但這不過是矮子裡拔高個，若碰上有實力的勳貴，特別是壽寧侯這樣的皇親，簡直連條狗都不如。

    張苑回到馬車旁，馬伕詫異地問道：「張爺，您為何不進去？」

    在馬伕眼中，張苑地位非常高，因為這位可是天子跟前的人，且深得皇帝信任，這樣的人簡直就是天上的星辰，不是凡人能高攀的。

    張苑爬進車廂，嘴上沒好氣地道：「咱家不想進去！走，去兵部，咱家忽然想起，應該先去見兵部沈尚書！」

    ……

    ……

    在壽寧侯府吃了閉門羹，張苑很不甘。去兵部的路上，他還在琢磨：「一個門子而已，等下次見了壽寧侯，跟他說說這事兒，那傢伙還不是要在我面前老老實實賠禮認錯？」

    於張苑看來，自己僅僅是被個門子看不起，而不是壽寧侯輕視自己。他的想法很簡單，在壽寧侯府吃的癟，要從兵部那邊找補回來。

    果然，等到了兵部後，張苑受到的待遇明顯不同，兵部直接有專門的官員迎接他進去，畢竟在朝廷各大衙門中下層官員眼中，張苑代表的是皇帝，不能有絲毫怠慢。

    張苑趾高氣揚進了衙門口，等到了大堂才知沈溪不在，他有些生氣，駐足惱火地喝問：「咱家說了要見沈尚書，既然他人不在，你們引咱家進來作何？聽不懂人話，是嗎？」

    專司負責接待訪客的兵部官員顯得很無奈，解釋道：「張公公，這不是怕您老人家辛苦，請您進來喝杯茶嗎？」

    雖然張苑心中有氣，但見兵部中人對自己畢恭畢敬，就算是想發洩一通，也找不到藉口，當下昂著頭道：「咱家有要緊事，沒工夫跟你們瞎扯……沈尚書他人在何處？咱家這就要見他！」

    那官員想了想，回道：「怕是這會兒還在軍事學堂那邊，要不張公公過去瞧瞧？」

    張苑輕哼一聲，轉身便走，一點面子也不給。

    張苑出了兵部衙門，心裡又是一陣不爽：「我這侄子，每天到處亂跑，上次還因他夜不歸宿之事與之發生矛盾，這次去見他，不會給我甩臉色吧？不行不行，我要做好準備，這次就算跪著求情，也要先把內庫的麻煩給解決了，畢竟五千兩銀子才送到沈府，他難道一點都不割肉吐血？」

    等到了軍事學堂門口，張苑特別向門口站崗的侍衛問了一句，知道沈溪在裡面，這才稍微整理一下儀容，然後大踏步進門。

    「沈尚書何在？咱家要見沈尚書！」老遠的，張苑開始嚷嚷，就好像他在兵部有極高的地位一樣。

    沈溪正在伏案處理文件，聽到外面傳來的吵鬧聲，知道是張苑闖了進來，不由皺眉……一個閹人居然不經傳報如此輕鬆便闖入軍事重地，讓他感覺這裡的安保措施有必要再次升級。

    沈溪放下手頭的事情，走出辦公房，到了院子，便見張苑站在月門前打量他。

    「張公公何事前來？」

    沈溪沒有行禮，按照品秩，沈溪地位比張苑高太多了，根本不需要給對方面子。

    張苑笑了笑，顯得諱莫如深：「沈尚書，難道沒事就不能來見您？咱們到裡面說話吧……」

    見張苑這副模樣，沈溪什麼都明白了。

    關於張苑兼領內庫之事，朝中已不是秘密，沈溪早一步便收到消息，這會兒張苑不用說也知其是前來問策，甚至跟他要錢。

    沈溪作了個請的手勢：「那就裡面敘話！」

    二人一前一後，沈溪在前，張苑後面跟著，進到待客的花廳，沈溪沒有招呼落座便逕自走到主座坐下。

    張苑看了沈溪一眼，多少有些尷尬，但還是在客座坐下，然後用期待的目光望著沈溪。

    「張公公有什麼事，但說無妨！」

    沈溪不想說太多無關的廢話，一來便直奔主題。

    張苑道：「承蒙陛下器重，如今咱家兼差打理內庫，未來一兩個月宮裡宮外所有進項和開銷，都由咱家處置……沈尚書，您要多多配合啊！」

    沈溪愣了一下，隨即嘴角浮現一抹輕笑，道：「張公公的話未免讓人費解，兵部跟內承運庫間並無太多聯絡，若張公公想打理好內庫，是否應該去問問戶部和鴻臚寺？又或者去內閣，都比到兵部衙所來強得多！」

    顯然沈溪不想幫這個忙，說話時帶有一種生分，張苑聽在耳中頓生不悅。

    張苑先打量門口方向，確定沒有兵部或者是軍事學堂的人靠近，這才提著椅子往前挪了挪，距離沈溪不到三尺遠的地方坐下，道：

    「七郎，咱一家人不說兩家話，這次來，其實更多是想求助你……你有真本事，咱家想問問，你是否能幫上這個忙？」

    有求於人，張苑改換臉色，低聲下氣，一副人畜無害的神情，虛偽溢於言表。

    沈溪搖頭：「張公公還是收回親近的姿態，本官跟你之間，似乎並無關係！」

    張苑嗤笑不已：「這裡又沒外人，何必見外？你若想說隔牆有耳，也要看看那些兔崽子是否有膽子偷聽……以你的能力和威望，應該把兵部這些兔崽子管得服服帖帖的吧？」

    沈溪實在不知怎麼評價張苑，在他想來，這位屬於那種劣質狗皮膏藥，一旦讓其黏上怎麼都揭不下趕不走。

    面對張苑的期待，沈溪實在不想跟此人有什麼牽扯，但他還是耐著性子問道：「你想讓本官如何相幫？」

    「當然是給銀子了！你本事大，以前聽說你在東南和西南打仗，從來不用朝廷劃撥錢糧，全都是自行籌措……這真不賴，到京城後你也可以傚法，幫咱家籌措銀子，咱家便可到陛下面前交差，何樂而不為？」張苑笑呵呵道。

    怎麼就何樂而不為？沈溪聽了心裡非常彆扭，道：「本官聽來，倒像是要為張公公你做嫁衣裳，這事兒似乎跟兵部並無關係！」

    張苑一下子急了，厲聲道：「怎麼會沒關係？你也不想想，若咱家做得不好，陛下不是要讓劉瑾那廝回來？你到底是想面對劉瑾，還是面對咱家？咱倆可是一家人，咱家有了權勢，難道還能虧待你不成？」

    沈溪道：「道理是如此，但實際情況卻不然。張公公應該知道，內庫如今虧空是多少吧？」

    「少說……十幾萬兩吧！」張苑不客氣地道。

    沈溪簡直想扇張苑一耳光，道：「既然知道豹房開銷，不是內庫能承擔，張公公就該有自知之明，當場就應拒絕。既然你自個兒應承下差事，那就意味著要負責到底！」

    張苑翻了翻白眼：「這些事情，何須你來提醒？」

    沈溪冷冷一笑：「既然不用我提醒，那你還來兵部作何？你是覺得十幾萬兩銀子，對兵部來說只是小數字，本官動動舌頭，就能給你弄來銀子，是嗎？」

    張苑站起身，惱火地道：「沈七郎，你真有本事啊，連親叔叔的死活都不管了！你信不信，咱家出事，肯定會帶出你來，到那時誰都知道，你是宦官的侄子！」

    張苑有種「我本將心向明月奈何明月照溝渠」的蒼涼感。

    但沈溪卻不會給張苑任何機會，豹房每年不是幾千兩或者是一兩萬兩的缺口，而至少都是十多萬兩，隨著豹房擴張，未來的開銷會更大，整個大明，除了一個貪得無厭的劉瑾，誰都沒法供養苛求無度的朱厚照所需。

    面對張苑的威脅，沈溪不為所動，冷冷地道：「你既然想聲張，誰都無法阻攔，至於名譽是自己爭的，而不是別人給的，你以為我如今在朝的名聲就很好麼？張公公若無別的事，請回吧！」

    張苑本想威脅沈溪，但聽了這番話，便知沈溪不吃他這一套。

    他有些懊惱：「本是來跟這小子談事情，誰知道沒忍住火氣……不過還是這小子拒不合作所致，可怪不得我。」

    張苑換上一副可憐兮兮的表情，扁著嘴道：「七郎，咱是一家人，不說兩家話，叔叔如今遇到了麻煩，朝廷上下，就指望叔叔能當好這差事，你也不希望看到劉瑾回來不是？咱有話好好說……」

    「你給叔叔我好好出謀劃策怎麼樣？有些事，不需你親自做，比如說貪贓枉法，你是文官，愛惜自己的羽毛，但叔叔如今都這樣了，什麼都不在乎，只要能讓你好，讓沈家好，叔叔在所不惜。」

    沈溪突然發現，張苑臉色的變化，已到出神入化的地步。

    好像可以隨興將七情六慾表現出來，這簡直比後世某些實力派演員還要厲害，連沈溪都對張苑有些捉摸不定。

    「難道以前對他有所小覷？如今看來，他本事不小，居然能這麼快控制情緒變化，看來他能在宮裡上萬太監中殺出重圍走到今天的位置，並非是僥倖。」想到這裡，沈溪問道：「你想讓我怎麼給你出謀劃策？」

    張苑坐下來，低頭苦嘆一聲，似乎有口難言：「七郎，你該知道，這內庫可不好打理，劉瑾那廝之所以能做好，不是因為他能力有多強，而是因為他能豁出那張臉，在其把持朝政時，下面就算是個七八品的芝麻小官到京城述職，也會被他剝一層皮，現在這些都停下了，所以內庫存銀也就成了無源之水無本之木……」

    沈溪搖頭：「若你想獲得劉瑾的權勢，並以此謀取錢財填充內庫，我勸你最好死了這條心……劉瑾不是一般人可以模仿，不要以為你有了現在的場面和條件，就能獲得劉瑾曾經擁有的一切。」

    張苑急切地道：「你說喪氣話也就罷了，但千萬別小瞧了叔叔我，之前太后召見，說了很多話，連太后都支持叔叔打理內庫，若再有兩位國舅相幫，讓內庫資金寬裕起來，陛下一高興指定我來做司禮監掌印，不就所有問題都解決了嗎？我這人不會幹涉朝政，內閣司禮監相安無事，你則做好你的兵部尚書，少了劉瑾這個禍患，不是上下一團和氣？」

    聽起來不錯，但要落實非常困難。

    沈溪稍微一思索，發現張苑在避重就輕。

    想辦法可以，但除了劉瑾外，誰能每年給豹房供應十幾萬甚至幾十萬兩銀子？

    就算現在沈溪在湖廣、江贛、閩粵等地有自己的生意，每年進項也不過才七八萬兩，這些銀子主要用在軍事器械的開發，還有斥候隊伍的日常訓練和維護上，不是隨便可以挪作他用的。

    而且，沈溪不想補這個無底洞。

    沈溪見張苑心平氣和說話，神色也恢復了平靜，道：「若本官能想出辦法，自然不會袖手旁觀，但這件事真的很棘手，要擅權貪墨銀子填補內庫虧空，非長久之計，難道張公公你想步劉瑾後塵？」

    「這樣，張公公先請回，詳細的事情，等本官思量後再給你答覆。」

    張苑本想直接得到承諾。

    但見沈溪未完全拒絕，這已經比之先前的狀況好了許多，當即搖頭苦笑：「果然是自己人，說話都不見外的……那行，咱家這便回去等沈尚書的好消息！」

    說完，張苑起身便走。

    沈溪沒有相送的意思，很顯然，這會兒他心裡窩著一股火，對張苑沒有表現得太友善。

    等張苑離開，沈溪捏著筆桿，手上筋骨繃得很緊，突然間，一根毛筆被他硬生生掰斷。

    「一個宦官，居然一再逼上門來要挾，偏偏因為跟他的關係無法掙脫，讓我不得不對他有所妥協……張苑此人，為了利益什麼事情都做得出來，之前我想利用他，現在反過頭來他倒是賴上我了……」

    沈溪將斷筆放下，閉上眼，思索該怎麼應付。

    「希望這張苑，不會是第二個劉瑾，我既不想當第二個焦芳，也不想當第二個謝遷！」

寒門狀元 正文 第一八二六章 臨陣叛逃

    宣府。

    八月初二，戰事仍舊沒有結果，這讓監軍太監劉瑾異常著急。

    接連幾天，劉瑾都讓人問詢王守仁出兵進度，但得到的都是模棱兩可的答案，劉瑾實在沒轍，這天晚上只能親自到王守仁的中軍大帳催促……平時他可不敢隨意進出王守仁所在的軍營，怕沈溪跟王守仁暗中相通，找個機會把他給陰謀陷害了。

    王守仁中軍大營位於宣府城偏北的位置，距離北城門更近一些，這裡本是宣府糧倉和軍械庫所在，王守仁在這裡安營紮寨，也有看守這些重要戰略物資的意思。

    宣府在大明地位極為特殊，這裡並不緊靠外長城，但卻是宣大乃至三邊主要後勤物資保障基地。宣府後方便是居庸關，屬於內長城最重要的城塞，守住宣府，就等於保證京城咽喉要地不被韃靼卡住。

    劉瑾帶著侍衛匆忙而至。

    如今王守仁手頭的權力仍舊被孫秀成等人挾制，麾下兵馬僅為三千，這也是他在宣府城能夠控制的全部人馬，甚至比胡璉這個後派來的統兵大將手頭的兵力都要少，這與王守仁宣府最高軍事長官的身份嚴重不符。

    劉瑾徑直前往中軍大帳，這會兒王守仁正在整理宣府周邊戰報，便聽傳報說劉瑾闖進大營來了。

    「他來我這裡做什麼？」王守仁有些擔心，因為劉瑾的存在已影響到宣府整體局勢安穩。

    王守仁只能放下手頭的事情，起身迎接，結果還沒等他出帳簾，劉瑾已急匆匆進來，二人險些撞了個滿懷。

    劉瑾摸著被撞得隱隱發痛的額頭，心生怒火，看向王守仁，冷言冷語道：「王大人，您可真是貴人，陛下讓你來剿滅狄夷，你躲在宣府城內一個月都未曾出兵，你可是想讓咱家到陛下面前參劾你？」

    當著幕僚和眾多武將的面，劉瑾的態度絲毫也不客氣，王守仁面色有些難看：「宣府兵馬，全在宣大總督控制下，本官無權調動邊軍，若劉公公想及早將這場戰事完結，最好請宣大總督聽從號令……」

    劉瑾對孫秀成非常信任，王守仁當著他的面說孫秀成的壞話，他一個字都不信，當即怒喝：

    「按照王大人的意思，宣大總制不肯聽從號令？呵呵，這可真是天大的笑話，宣府周邊人馬早就調動起來，否則你的營前兵從何而來？你莫不是想說，兵馬都是你自己憑空變出來的？」

    王守仁見劉瑾如此蠻橫的態度，便知道彼此矛盾幾乎不可調和。

    這個閹人做事武斷，也許是在朝位高權重撒野慣了，到了宣府這裡也愛耍威風，不過只是個監軍太監，卻處處當自己是主帥，可惜沒多少見地，只知道在那兒吠叫，給大局添亂。

    王守仁皺眉：「劉公公還是找宣府地方軍將，把情況調查清楚再說……陛下早就下了會戰命令，甚至後續兵部調遣來的兵馬，如今已到張家口堡，唯獨宣府這邊人馬不聽從號令，軍中甚至有傳言，宣大總督可能會帶人歸降狄夷……因虛報戰功，陛下未問責，若此戰結束，地方軍將和官員怕被牽連，是以生出異心。」

    劉瑾咬牙切齒：「陣前擾亂軍心，你王伯安分明是找死……若這話傳到陛下耳中，你以為自己能保住性命？」

    劉瑾眼中，王守仁的確不值一提。

    別說王守仁只是以兵部郎中之身調宣府，單說他劉瑾在朝中的地位，那是呼風喚雨，就連六部尚書和侍郎，也是想打就打，甚至五品往下的官員被下獄致死，事情都會不了了之。

    王守仁道：「本官只是據實以陳，若劉公公不信的話，可以將宣大總制孫秀成叫來對質！」

    「叫就叫！咱家就想看看把人叫來，你還有什麼話可說！來人哪，去將孫軍門叫來！」劉瑾當即下令。

    王守仁周圍軍將沒一人聽從劉瑾的號令，只有劉瑾自己帶來的人，恭敬行禮後快步而去。劉瑾讓人搬來椅子，坐在那兒生悶氣。

    王守仁跟著坐下，目光落在面前的案宗上，心裡卻在想：「之前父親來信，讓我一定要盡快出兵，果斷尋找戰機，這次劉瑾前來，倒是個不錯的機會……或許可以利用劉瑾逼迫孫秀成出兵！」

    過了小半個時辰，劉瑾的手下終於回來，那人神色惴惴不安。

    劉瑾問道：「孫軍門人呢？」

    那人回稟：「公公，我們到了總督衙門，得知孫軍門於昨日傍晚時分離開宣府，往大同府方向去了，至今尚未歸來！」

    「什麼？」

    劉瑾霍然站起，呆滯地站在那兒，半晌沒回過神來。

    孫秀成離開宣府。

    提前沒有任何徵兆，而且到現在時間已經過去一整天，主帥王守仁和監軍劉瑾都不知情。

    要不是劉瑾派人去傳喚孫秀成到營中問事，兩人恐怕會一直蒙在鼓中。

    劉瑾站在那兒，一時間沒回過神來，呢喃道：「姓孫的離開宣府意欲何為？難道有什麼緊急軍情？」

    王守仁苦笑道：「近來宣府周邊一直有韃靼遊騎騷擾，甚至有部分韃靼兵馬通過外長城未修復的城塞，由小道翻山越嶺進至宣府周邊集結的跡象……恐怕孫秀成等人暗中跟蒙古人勾連，出城是為引外夷南下吧？」

    劉瑾瞪著王守仁：「你最好別學沈之厚，老是危言聳聽！」

    「在下是否危言聳聽，劉公公很快便會知曉，如今戰事著緊，孫秀成突然離開，劉公公覺得這其中並無陰謀？」王守仁道。

    劉瑾怒不可遏：「夠了！咱家不想聽你多說……咱家這就去總督府一趟，一定要問個清楚！」或許是自己也感覺到危機重重，劉瑾顧不上再跟去王守仁說什麼，匆忙帶著人離開大營，往總督府而去。

    到了總督府，劉瑾仍舊不經傳報，便徑直闖進總督府正堂。

    此時總督府內一片寧靜，不但孫秀成離城而去，就連他身邊那些親近的幕僚也都離開，只剩下幾名不起眼的書吏在忙碌。

    劉瑾叫人把所有書吏召集起來，大聲喝問：「孫軍門去了何處，沒人知曉嗎？」

    一名四十多歲的書吏出列稟告：「回劉公公話，孫大人昨晚帶著幾名親近將領，調撥三百親兵離開宣府城，走時神色不安，一再警告事關機密不得聲張……至於人去了何處，沒人知曉！」

    劉瑾犯起了嘀咕：「哎呀不好，難道孫秀成因虛報戰功之事，怕戰後被陛下追責，於是棄城逃走？」

    劉瑾正心神不寧，書吏進來通稟：「王帥帶人來了。」

    劉瑾看向總督府大門方向，但見王守仁帶人衝了進來，熊熊的火把將總督府正院照得透亮，顯然王守仁是緊急趕來接管宣大總督的權力。

    「你來作何？」

    劉瑾走出正堂，站在門口以嚴厲的口吻問道。

    王守仁走上前，微微一笑：「劉公公這不是明知故問？孫秀成帶著幕僚和親信將領離開，城中兵馬如今屬於無主狀態，難道本官要坐視不理？陛下可是派本官節制宣府、大同一線所有軍隊！」

    劉瑾感覺一陣晦氣，沒想到自己信任有加的孫秀成竟然棄城而逃，搞不好戰後自己就會受到牽連。但轉念一想，或許這並不是壞事，讓王守仁掌權，至少不會跟孫秀成一樣當縮頭烏龜。

    恰在此時，有傳令兵進來通稟：「報……城北發現大批韃靼兵馬……」

    在場氣氛瞬間緊張起來，劉瑾看著王守仁，問道：「現在沒人掣肘，你總該出兵了吧？」

    王守仁沒有回答，而是徑直進入總督衙門正堂，一抬手：「將宣府城內主要將領和官員召集到此處，本官要召開戰前動員會議。」

    在場書吏和總督衙門屬官全都看向劉瑾，畢竟誰都知道劉瑾是司禮監掌印太監，屬於天子近臣，一旦回朝就站在權力中央，這會兒王守仁的話根本就沒有劉瑾好使。

    劉瑾甩甩手：「既然王軍門這麼說了，你們還不快去？」

    總督府內頓時忙碌起來，許多人分頭出去傳報，將宣府主要領兵將領和文官都召集起來，大戰一觸即發。

    ……

    ……

    宣府在孫秀成逃走後，終於要與韃靼人作戰了。

    王守仁在總督府內發號施令，將城內駐守的上萬兵馬，還有六千多預備兵馬調動起來，加強城門防守，防止韃靼兵馬趁著城內不穩發起攻城。

    邊軍將士在聽聞總督孫秀成棄城逃跑後，軍心不穩，但王守仁的能力毋庸置疑，隨著一道道軍令下達，將士們迅速明白過來，城中就算少了孫秀成和一些主要將領，依然能照常運作。

    王守仁可是皇帝派來的欽差，地位和能力比孫秀成更高，這一戰由王守仁指揮，出不了問題。

    將士的積極性被充分調動起來，連夜加強城防，王守仁又派出大批斥候，探查韃靼兵馬動向。

    安排好一切，王守仁方如釋重負，他站在帥案前，整個人都虛脫了。

    劉瑾臉上帶著古怪的笑容，摸著白淨的下巴，頷首道：「伯安，你能力還是不錯的，咱家沒看錯人。」

    王守仁抬頭打量劉瑾，道：「劉公公現在肯相信孫秀成等人畏罪潛逃了？」

    劉瑾一張老臉漲得通紅，強自笑著說道：「咱家有說過不信嗎？伯安，你放心，咱家會為你在陛下面前說話，就算你接管宣大一線兵權，陛下也對你絕對放心……再說了，朝中不是還有兵部沈尚書為你撐腰麼？」

    王守仁終於見識到劉瑾的反覆無常，略一思忖才醒悟過來，如今劉瑾羽翼盡去，困守孤城，又不懂打仗，還想立下戰功回朝官復原職，只有倚重他才行。

    「時候不早，劉公公先回去休息吧！」王守仁不動聲色。

    劉瑾笑呵呵道：「軍情緊急，咱家豈能說走就走？咱家要留下來跟伯安你探討一下軍情，你以為咱家對行伍之事絲毫不明？你這可就小瞧咱家了，當初咱家跟隨沈尚書南征北戰，有不少實戰經驗……」

    王守仁心想：「你這樣昏聵無能還自以為是的監軍太監，沒在沈之厚跟前拖後腿就算好了，誰會相信你的鬼話？」當下道：「城內軍事部屬均已完成，只要我們自身不出變亂，即便韃靼人殺到城下，也無從攻城，本官有信心能堅守城塞……」

    劉瑾語重心長地勸告：「伯安，此番陛下可是派我們來獲取軍功，你光堅守，如何能贏得一場輝煌大捷？伯安，你要知道，想要回朝得陛下賞識，甚至被陛下器重，一定要在這場大戰中好好表現……」

    劉瑾就好像一個四處招搖撞騙的道士，口燦蓮花，向王守仁講訴自己的理由，但說白了不過是利用王守仁幫自己獲得戰功。

    王守仁不為所動，顯得異常謹慎，搖頭道：「對韃靼一戰，應立足於防守，如今宣府遭遇韃靼騎兵襲擾，全在於孫秀成跟狄夷勾結……本官將上書陛下，對此人進行通緝，防止宣大之地城塞被他蠱惑，大開城門……」

    劉瑾一陣心驚肉跳，連忙道：「你要上書，咱家幫你，但不是現在這個時候，等打完這場仗再說，你放心，只要咱家在位一天，必會讓你風光無限……不但你自己前程似錦，連你父親，也可入閣，成為當朝閣老，父子共事豈不美哉？」

    ……

    ……

    宣府形勢發生戲劇性的變化。

    雲柳的情報系統在這一戰中發揮很大作用。

    韃靼人在大明境內一舉一動，都被斥候緊盯，甚至草原上，也有斥候行動的蹤跡，韃靼人近乎無所遁形。

    雖然這套情報體系不是由王守仁掌控，但他卻是直接得益者，在宣府發生劇變的情況下，王守仁仍舊能做到對宣府周邊戰情的全面掌控，這讓戰事的主動權一直牢牢掌控在大明這邊。

    身在京城的沈溪，也在密切關注戰事的進展。

    沈溪確定孫秀成叛變後，基本可以斷定，這場耗時四個月左右的戰事，將會在未來半個月內塵埃落定。

    「終於，這場仗要打完了。」

    沈溪疲乏不堪，在這四個月中，從兵部制定作戰計畫，到前方將士取得一場小勝，然後宣大地方虛報戰功，再由劉瑾呈奏，然後他充分利用劉瑾的失誤將之驅逐之宣府……

    經歷一系列事情後，終於迎來最終的決戰。

    戰事尚未結束，沈溪已能預料最後的結果，這其實是一場沒有勝利者的戰爭，韃靼人絕對不會跟體量巨大且準備充分的大明軍隊死磕到底，結果必然是以韃靼兵馬折損後的撤兵而告終。

    八月初三，沈溪一直留在兵部衙門等待宣府戰報傳來。可等了一天，到晚上仍舊沒什麼任何消息，沈溪知道，即便有什麼戰報也不會在後半夜到來，只能收拾心情準備回去休息，但不知去何處合適，最終選擇去惠娘處。

    到了惠娘那兒，已經過了三更天，惠娘和李衿均已睡下，聞聽沈溪到來，立即起來招呼。

    沈溪看著惠娘和李衿憔悴的玉容，有些愧疚：「今晚本不應打攪，但有些煩心事，不想回府，便過來落榻。」

    惠娘略一思索，問道：「宣府那場仗有結果了嗎？」

    沈溪點了點頭，道：「快有結果了，我這些日子都在等消息，還要應付朝中事，實在太累，或許此番事了，應向朝廷提請休沐一段時間，讓心境平復下來，才能更好面對未來的朝事……」

    惠娘頗有感觸：「老爺年紀輕輕便心生退意，怕是不利於今後在朝為官。」

    二人說話時，李衿在旁邊捂嘴打哈欠。

    惠娘側頭冷冷地瞥了一眼，似乎怪自家妹妹失態。

    沈溪手一抬，安慰道：「衿兒，累了就回房睡吧，我跟你姐姐說幾句話，稍後我們也會休息。」

    李衿眨了眨眼，道：「奴家不困……」

    惠娘沒好氣地喝斥：「老爺讓你去休息，你遵命行事便可，多說作何？」

    李衿心思慧黠，覺得沈溪可能要跟惠娘說一些貼己話，自己暫避一下也好，當即起身：「那奴家先行告退，老爺和姐姐早些休息。」

    「嗯。」

    沈溪點了點頭，目送李衿離開，等背影在門口消失不見，這才伸出手，將惠娘攬入懷中。

寒門狀元 第一八二七章 孩童心性

    沈溪獨自面對惠娘時，戒備心盡去，說起話來也不用考慮太多。

    「宣府戰事遲遲沒有結果，我作為兵部尚書責無旁貸，一直都保持極大的關注。而朝中，陛下沉迷逸樂不可自拔，導致朝政荒怠，我這兩年雖身居高位，但行事如履薄冰，唯恐行差踏錯一步，精神一直處於緊繃狀態，長此以往必不堪重負……或許是時候做出一些改變了。」

    惠娘好奇地問道：「老爺要做出怎樣的改變？」

    沈溪道：「在京做官，雖風光一時，但是非也多，各派系權力傾軋嚴重，稍有不慎便粉身碎骨。我準備找個機會跟陛下上書，請求調往九邊，擇一地屯兵，或許未來幾年內不回京城了。」

    「啊？」惠娘沒想到沈溪居然會有這樣的想法，她從未想過沈溪到九邊任職會是怎樣一番情形。

    惠娘道：「老爺如今貴為兵部尚書，皇上器重有加，就算老爺想離開，皇上也不會同意吧？」

    沈溪搖頭道：「我會選擇適當的時間和地點向陛下進諫……陛下一心想平掉草原部族，建不世之功業，若我說到邊地屯兵才是上策，他態度必有所鬆動……至於兵部尚書之位，可以保留，也可退位讓賢，其實三邊總制之職已足以確保兵馬調度無礙，無須再掛兵部尚書銜。」

    「哦。」

    惠娘秀眉微蹙，顯然在考慮沈溪所提建議到底有幾分可行性。

    過了許久，她忽然明白什麼，抬頭看向沈溪，問道：「老爺難道不留在京城了？」

    若是沈溪身邊其他女人，無論沈溪說什麼，都不會橫加干涉，因為她們知道自己沒辦法左右沈溪的決定。

    唯獨惠娘素來有主見，沈溪會認真傾聽她的意見。

    沈溪道：「你希望我留在京城？」

    「嗯。」

    惠娘毫不避諱，直接點頭，「老爺留在京城，至少讓朝中妖魔鬼怪不至於橫行無忌……以前妾身並不懂得閹黨當政的弊端，但這段時間所見所聞，閹黨對民生影響甚大，就連普通婦人嫁娶都要干涉，這不違背人倫嗎？」

    沈溪沒說什麼，但他知道，這跟劉瑾提出的寡婦一律改嫁的政令有關。

    這件事雖然鬧騰一時，但因劉瑾當權不到一年時間，且惠娘得到沈溪很好的保護，任何政令都傷害不到他身邊人。

    惠娘繼續道：「老爺留在京城，有陛下器重，終歸能壓制那些魑魅魍魎，給朝廷留下一片朗朗乾坤。再則，老爺在外當官多年，總是漂泊不定，不如留在京城過幾天安生日子……」

    「我想無論是妾身，還是朝中大臣，都希望老爺能留下來……」

    沈溪看著惠娘，雖然他有離開京城暫避風頭的想法，但聽到惠娘的話後，還是不由認真考慮起來。

    又沉默許久，沈溪幽幽嘆了口氣，道：「這些事，容我再思量一番，希望宣府這場戰事以一場勝利告終，若不然，就算我想安守京城，怕也沒那機會，只能親赴宣大之地收拾殘局。」

    這次惠娘未再提出反對意見，沈溪打了個呵欠，顯得非常勞累，他揉了揉眼睛，搖頭道：「算了，咱們還是休息吧，煩心事等明日戰報到來再說。」

    ……

    ……

    宣府戰報沒有及時傳到京城，沈溪非常焦慮。雖然人在惠娘處，但他一直擔心前方戰事會有什麼變化。

    最好的結果，自然是能取得一場輝煌的大捷，但大明自英宗以來，邊關所謂的大捷基本都是吹出來的，大明邊軍跟草原部族交戰永遠不要想獲得多大的戰功，九邊防線多以防守為主。

    這次沈溪的期望，也不過是韃靼人早些撤兵罷了。

    此時在豹房，朱厚照也在關心這場戰事。張苑和錢寧都弄不明白，為何朱厚照會不時在「百忙之中」抽出時間來關心朝廷大事，他二人原本認為，朱厚照除了吃喝玩樂，根本不會別的。

    這天，朱厚照沒有飲酒作樂，甚至連戲班子、鬥獸活動都沒讓人安排，晚上在燈火通明的豹房大廳裡，拿著幾本兵書，對照臨時懸掛出來的大幅地圖，愣是用書本和文房四寶，甚至是一些木匣和擺件，組成一個活靈活現的「戰場形勢圖」。

    大一些、高一些的東西，稱之為山，而小一些的東西則是城塞，甚至用上百支毛筆組成河流脈絡。

    如此一來，戰場形勢一目瞭然。

    朱厚照坐在一側指揮，張苑和錢寧，還有幾名太監，負責幫忙擺設戰場，等所有按照要求部屬完畢，張苑駐足打量一番，好奇地問道：「陛下，這跟沈尚書擺設的沙盤，似乎有異曲同工之妙？」

    朱厚照忙著擦汗，聽到這話，不由斜著看了張苑一眼，神色間顯得志得意滿：「不錯，你能領會到這一層，看來你平時跟著朕，還是用了心的。」

    得到皇帝誇讚，張苑臉上露出幾分得意之色，他看了錢寧一眼，大概的意思是……陛下說我用心，那意思就是你不用心，你還不趁機表現一下，這樣陛下才會對你有所器重？

    錢寧自然也想好好表現，但奈何，他雖掛武職，但對於行軍打仗之事根本就不瞭解，擅長的只是錦衣衛緝捕問案甚至刑訊逼供那套。插不上話，錢寧自然什麼都不說，顯然深諳說多錯多的道理。

    朱厚照看著自己的「傑作」，整個宣府戰場局勢了然於胸，臉上帶著幾分得意。

    「沈尚書能將大明疆土繪於書卷之上，而朕則將戰場態勢具體呈現於屋舍中，敵我一舉一動均清楚可見，安排軍事行動不更加方便快捷？」朱厚照笑道。

    錢寧突然想到什麼，提出自己的看法：「陛下，以臣看來，這戰場似乎缺了些東西。」

    朱厚照打量錢寧，臉色有些不太好看，覺得錢寧是在質疑自己的才華，當即冷下臉來，喝問：「你覺得朕的安排有缺失？」

    錢寧被朱厚照凶狠的目光嚇了一大跳，趕緊低頭解釋：「陛下，臣的意思，陣圖中加入韃靼和我大明士兵，是否更能表現戰場形勢？」

    之前朱厚照還對錢寧有所輕視，聽到這話，臉色轉好，點點頭道：「嗯，總算提了一點有用的建議。的確，若只有山川河流城塞佈局，而不加上大明和韃子士兵在內，感覺不那麼完美……但這邊沒什麼東西能添加進去啊。」

    錢寧自告奮勇：「陛下，您看臣站在那邊，當作是韃子主將，您在這邊領兵來打臣，您看如何？」

    朱厚照小眼睛一亮，先點頭後搖頭：「這主意甚好，但就你一個人，朕也一個人，似乎有些乏味……這樣吧，你們幾個過去，朕一個打你們一群！」

    朱厚照指了指張苑以及張苑身後幾名太監，神色間顯得很興奮。

    張苑雖然忙不迭應是，但心裡卻暗暗叫苦：「這算是什麼差事？陛下都多大了，為何喜歡的東西，老是跟頑童一樣？以前在東宮時玩摔跤也就罷了，現在居然讓我們扮成韃子，然後他親自來打我們？」

    ……

    ……

    為了盡興，朱厚照不但安排張苑、錢寧和幾名太監扮演「韃子」，甚至找來幾名身材矮小的女子，扮作他統率的「十萬大軍」……沒機會上戰場，他便想在屋舍內模擬一場追打韃子的戲碼。

    張苑這樣的老太監，早就熟悉了朱厚照的套路，理解自己該做什麼，但那些女子則一頭霧水，完全不知自己大晚上被從睡榻上叫起來作何。

    就算朱厚照揮舞鞭子吶喊，想追打張苑等人，那些女子也只是畏畏縮縮湊在一塊兒，不敢動彈。

    張苑最初不敢跑，但又怕被朱厚照用鞭子抽，乾脆躲在幾名太監身後，而錢寧不傻，直接跳開想要逃走，朱厚照見狀厲聲喝道：

    「你這沒用的狗東西，你當這裡是個屋子，隨便你亂躥？按照比例尺，你知道你這一步，在大明真實的戰場上，有多遠嗎？沒有幾百里，也有幾十里……」

    聽到這話，錢寧心中叫苦不迭，自己扮演韃靼人，只能挨打，連逃跑都不行。

    眼看朱厚照「殺奔」而來，即將揮舞鞭子打人，張苑已經讓幾名太監擋在前面，遮掩自己的身體，而錢寧卻靈機一動，邊跑邊回頭道：

    「陛下，臣打不過大明的雄兵猛將，就這麼灰溜溜逃回草原吧……大明疆土幅員遼闊，那韃子的疆土必然如彈丸一般，臣一腳就跑到了盡頭！」

    雖然錢寧逃走，但朱厚照聽到這話哈哈大笑起來，顯然是接受了錢寧的說辭。

    朱厚照朝著張苑衝了過去，不過他沒真鞭撻那些太監，只是象徵性嚇唬一番，錢寧在旁招呼那些女子緊跟皇帝步伐。

    朱厚照忙碌一陣，突然將躲在人堆後面的張苑拎出來，用馬鞭套住張苑的脖子，喝問：「說，服不服？」

    張苑趕緊道：「服，服了。」

    錢寧笑呵呵地說風涼話：「張公公，你是韃子，能這麼回答陛下嗎？」

    朱厚照道：「對，張公公，你現在可是代表了韃子，要好好想想該怎麼說才是……」

    張苑趕緊道：「俺們服了，請大明天子寬宥俺們則個！」

    朱厚照這才松開手，這會兒他已累得夠嗆，直接癱坐在地上，看著那些立在旁邊的宮女，眉開眼笑：

    「我大明大獲全勝，接下來便到犒賞三軍之時，你等軍士都跟朕進房去，朕要好好犒賞你們！哦對了，你們倆給朕安排一下，朕希望看到一場大明跟韃靼人開戰的好戲，讓戲班子把戲排出來，朕明晚就要看！」

    朱厚照帶著參與「實戰演習」的女子進房「犒賞三軍」去了，其中到底有多荒唐，張苑和錢寧知曉，卻有苦說不出。

    朱厚照說要讓他們排演與韃子作戰的大戲，這下可難辦了，雖說這年頭京城戲班子不少，豹房豢養的戲班數量也在兩位數以上，但若是在沒有戲本的情況下，臨時編戲，這就不是什麼容易事了。

    朱厚照進房去後，錢寧看著張苑問道：「張公公，這戲……該如何排？」

    張苑惱火地道：「你問咱家，咱家問誰去？你看看這裡，陛下弄得滿地狼藉，到底收不收拾啊？」

    兩個人大眼瞪小眼，根本沒法回答對方的問題，兩個人完全被朱厚照的安排給搞懵了。

    錢寧道：「張公公，要不這樣吧，排演新戲的事情交給您如何？之前您排的那幾齣戲，陛下看得很是過癮，這麼好的表現機會，您不上誰上啊？」

    張苑本想說那幾齣戲主要是根據沈溪提供的戲本編撰，但轉念一想，這麼直說不等於是承認自己沒本事？當即道：「咱家如今要兼顧那麼多差事，豈有工夫做這些？為陛下安排每日行程的乃是錢千戶，這種事跟咱家沒直接關係，時候不早，陛下那邊應該不需要咱家伺候，咱家先走了！」

    這邊張苑要走，錢寧不干了，趕緊道：「張公公，您這麼走了，我可怎麼辦？咱們有事好商量啊！」

    以前錢寧仗著有劉瑾撐腰，看不起張苑，此一時彼一時，現在錢寧對張苑可說是唯恐巴結不及。

    張苑根本不想聽錢寧說什麼，徑直往外走，走出沒幾步，就被錢寧攔了下來。

    「讓開！」張苑怒喝。

    錢寧苦笑道：「張公公，咱有事好商議。陛下讓安排戲班子演戲，本不是什麼大不了的事情，無非是讓下面的人忙活便是，可您老這麼推脫責任也不是個辦法啊。」

    張苑面色轉冷，笑容分外猙獰：「既然你覺得問題不大，你儘管去安排便可，咱家沒那閒工夫。再不讓開，咱家不客氣了。」

    錢寧道：「其實排戲不排戲，都是次要，陛下如今對宣府戰事非常關切……您也知道，因為劉瑾和孫秀成等人虛報戰功，陛下窩了一肚子火氣，若這次再不能取得一場像樣的大捷，陛下顏面無存，遭殃的還不是你我？」

    張苑眉毛低垂，也開始認真思索這個問題，不過他很快又瞪起眼，打量錢寧，道：「宣府之戰無論是勝是負，都是邊軍將士還有兵部的事情，何時輪到咱家和你來擔責？錢千戶，你好像忘了陛下現如今最信任的是誰，兵部尚書沈之厚全權策劃這一戰，成了他的功勞不小，敗了自然也是他罪責最大。」

    錢寧問道：「那張公公覺得，就算是敗了，陛下會歸罪於沈尚書？」

    「這……」

    張苑稍微思索一下，隨即搖頭，他跟錢寧都能感覺出來朱厚照對沈溪的盲目崇拜，只要沈溪沒親自帶人到前線戰場，即便是遭遇慘敗，朱厚照也定不會把責任歸到沈溪身上。

    錢寧再道：「若得勝，劉公公凱旋回來，他在朝如何驕橫跋扈，旁人不曉，您能不知？在下如今已不想再為劉公公做事，若他回來繼續執掌司禮監，他權勢如舊，在朝時栽培的勢力，諸如內閣和六部中人如今都沒倒台，以張公公看來，能應付得了劉公公的報復？」

    張苑板著臉問道：「你到底要說什麼？」

    錢寧嘿嘿一笑：「在下只是想提醒張公公兩句，若張公公覺得在下言過其實，全當在下放屁，不過在下很清楚一件事，張公公不能否認，誰能得到陛下信任，就等於得到朝廷大權……嘿嘿……」

    張苑道：「無論你怎麼說，排戲的事情都要你來承擔，咱家不會多管閒事……另外，你以為劉公公回朝的事情，咱家沒想過？兵來將擋水來土掩，就算當初姓劉的在京城橫行無忌，咱家也沒對他低聲下氣過……倒是你錢千戶，還是想想怎麼對姓劉的交待吧！」

    說完，張苑毫不客氣走了，這次錢寧沒再阻攔。

    張苑走後，錢寧憤恨不已，小聲嘀咕道：「這張苑，一點做大事的魄力都沒有，就知道推諉責任，若跟著他做事，將來被怎麼賣的都不知道，這種人，怎配跟劉公公比肩？」

    「趁著劉公公沒回來前，我該有所表示了……我又沒做出什麼危害劉公公的事情，只要我把心意盡到，那劉公公回朝還不是繼續幫襯我？哼哼，倒是你張苑，等著倒霉吧！」

寒門狀元 第一八二八章 先來的戰報

    朱厚照又花天酒地一晚。

    天色將明時，他整個人已經非常疲累，稍事洗漱便準備起駕回宮休息。

    車駕已備好，朱厚照在錢寧護送下出來，剛到豹房門口，見到張苑從外面進來。

    朱厚照皺了皺眉頭，問道：「張公公，你昨夜去了何處？難道是回宮去了，早晨才來豹房報到？」

    張苑在宮外有住所，不是皇帝御賜，而是張苑覺得自己位高權重，便學著劉瑾在宮外置辦宅院，現在被朱厚照問及，他不敢據實直言，只能委婉地道：「正如陛下所言，奴婢剛從宮裡過來侍奉陛下。」

    「哦。」

    朱厚照沒多問，不想管張苑到底去了何處，繼續往前走，而張苑則往錢寧看了一眼，發現對方目光中流露出一抹複雜難明之色，張苑心裡一突，感覺此人身上有秘密。

    朱厚照回宮，一路都有宮廷侍衛護送，身前身後都是人。就在他將上馬車時，突然看長街盡頭有騎手往這邊策馬奔來。

    錢寧抽出腰間的繡春刀，上前大喝一聲：「還等什麼，將人拿下！」

    京城內除了專用馬道，普通民巷不允騎馬奔馳，若是皇宮重地，衝突聖駕被當場格殺都屬輕饒，重則抄家滅九族。

    朱厚照被人擋在後面，好奇地墊起腳尖眺望快馬過來。但見那騎手未等御林軍的弓弩手列陣，已從馬上跳了下來，舉著一面小旗繼續往前跑。

    「等等，別動手！」

    朱厚照扒拉開擋在前面的侍衛，上前吩咐。

    但他發出的聲音很小，前面的侍衛已把那騎手圍起來，很快便將其押解往朱厚照這邊走過來。

    「報……」

    到了這個時候，騎手才想起自己應該說什麼，扯著嗓門喊了起來。

    錢寧正要過來邀功，卻被朱厚照一巴掌拍到腦門兒上。

    朱厚照瞪眼怒斥：「沒個眼力勁兒，看不出來的是報子？把人帶過來，我要問問到底是怎麼回事！」

    錢寧心頭一陣懊惱，卻不敢忤逆皇帝的命令，當即過去帶人，等那人到了近前，朱厚照看著被五花大綁的報子，問道：「抬起頭來說話，報什麼的？」

    那報子被人拽著頭髮仰起頭，等他看清楚眼前的少年郎，不知這位便是皇帝，他只知道奉命到豹房這邊來報告軍情。

    報子道：「劉公公讓小人馬不停蹄趕回，跟豹房主人傳報宣府大捷喜訊！」

    朱厚照一聽樂了，笑問：「是劉瑾讓你前來？」

    張苑和錢寧臉色都急劇變化，報子不知當前是怎麼個情況，但見這架勢，眼前這少年郎地位不低，只能遵照劉瑾的吩咐呈奏：「正是如此，宣府大捷，劉公公和王軍門帶兵取得決定性勝利，韃子落荒而逃……」

    報子所說的話，都是劉瑾精心編排過的。

    劉瑾知道朱厚照喜歡聽什麼，專挑好聽的話說，著重強調他和王守仁的戰功，至於胡璉在這一戰中的功勞，自然是選擇性忽略。

    張苑和錢寧都在想，劉瑾是怎麼做到的，居然能在兵部信使抵達前便把捷報傳回，不會是劉瑾在玩什麼陰謀詭計吧？亦或者是兵部那邊在信息傳遞上發生重大失誤？

    朱厚照卻沒有想那麼多，顯得很興奮，連聲道：「好，好，大捷好，朕等這消息，等了差不多一個月了，快把人帶下去，好好封賞……從宣府風塵僕僕趕回來，太不容易了！」

    報子被侍衛帶下去，朱厚照意氣風發，笑得合不攏嘴。

    張苑小心翼翼地湊上前，提醒道：「陛下，您沒問具體戰功如何，若這又是虛報，那……事情可就不好辦了。」

    朱厚照臉色轉冷，厲聲喝斥：「張公公，你說話最好小心一點，這次是朕親自指派劉瑾到宣府監軍，他若還敢虛報戰功，純屬不想活了！」

    張苑臉色極為尷尬，他心想，就好像上次虛報戰功不是劉瑾一手炮製似的，您對劉瑾這麼信任，結果還不是被其糊弄得團團轉？

    但現在朱厚照正在興頭上，他不敢這麼說出來。

    錢寧問道：「陛下，您是否起駕回宮？」

    「回，當然要回，朕還等著百官前來恭賀朕呢！哼，朕等了這麼久，這場仗終於打完，還取得一場大捷，朕要好好賞賜有功之臣！」朱厚照當即表態。

    張苑臉色非常難看，劉瑾回朝，對他的影響最大，他之前在錢寧面前嘴硬，但現實卻非常緊迫，若劉瑾回來，他絕對沒機會染指司禮監掌印太監之位。

    錢寧這會兒倒覺得無所謂了，他認為自己沒公開針對劉瑾，反而一再幫魏彬等閹黨骨幹遮掩，雖然另有目的，但間接做了對劉瑾有益的事情。

    「幸好我早有準備，做事圓滑留下後手，若不然劉公公回來我可要遭殃了！現在看你張苑怎麼收場！」

    原本錢寧就看不起張苑，現在知道劉瑾要回來，對張苑更加不屑一顧。

    ……

    ……

    朱厚照喜不自勝，沒詳細問詢前線戰事具體經過，便匆忙回宮等候百官朝賀。

    此時天色剛亮開，京城內一片平靜，除了有人給朱厚照通風報信外，兵部和五軍都督府都清風雅靜。

    又過了差不多半個時辰，沈溪來到兵部衙門……昨夜他休息得很晚，準備一早到兵部查閱戰報，再到衙門後院補充睡眠。

    到了辦公房，沈溪屁股還沒坐熱，便有不速之客造訪，卻是謝遷。

    這次謝遷來得極為匆忙，未經傳報便直接破門而入，沈溪打量行色匆忙的謝遷，驚訝地問道：「謝閣老這是有急事？」

    謝遷瞪了沈溪一眼：「你倒是平靜如常，看你這穩如泰山的氣度，真以為太平無事……宣府戰報你可收到？」

    「什麼戰報？」

    沈溪被問了個莫名其妙。

    謝遷皺眉：「昨夜老夫值守內閣，早上準備離宮回家時聽說陛下興沖沖返回乾清宮，據悉劉瑾派人從宣府帶回戰報，說我大明軍隊取得一場大捷，韃子已敗退撤去。但兵部和五軍都督府未曾有隻字片語送呈內閣，老夫便親自前來相問。」

    沈溪這才知道宣府有捷報傳來，當即搖頭：「兵部這邊未收到任何消息。」

    謝遷一跺腳，恨恨地道：「兵部在宣府就沒安排細作和斥候，負責調查敵我情況？你不會只等著宣府地方給你呈奏吧？若如此，劉瑾搞個鬼，就能將情報壓下，而他可先一步跟陛下邀功……」

    沈溪解釋道：「兵部在九邊的確安插有眼線，數量不少。而且我敢保證，如果前線打了勝仗，我必然會在兩天內收到消息，就算劉瑾派人星夜兼程，也不可能比我派去的人更早將消息傳遞迴京。」

    謝遷眉頭緊鎖，神色間顯得有些迷惘，望著沈溪，諷刺道：「你倒挺有自信的。」

    沈溪心說，領兵這麼多年，這點信心都沒有，那就不用當兵部尚書了。

    謝遷見沈溪極為篤定，不似開玩笑，想了想滿含擔憂地道：「怕是劉瑾再一次虛報戰功，莫非前方未有任何交戰，卻被他弄虛作假，杜撰個大捷呈奏京城？更有甚者，若我大明軍隊吃了敗仗他卻報功，那這事可就熱鬧了……」

    沈溪見謝遷臉上滿是擔憂之色，寬慰道：「謝閣老不必這麼早便下定論，不如靜候後續消息傳來。若劉瑾真是虛報戰功，他絕對沒命回來。若宣府真有戰事，很可能仗剛開打，劉瑾便派人向朝廷奏報，如此他才可確保比我更早將消息呈送陛下面前，至於這場接戰結果是否會出現偏差，又另當別論。」

    謝遷想了下，微微點頭：「你說得有些道理，劉瑾這閹人立功心切，即便戰事未有結果，他為了邀功也很可能會搶先一步表功；若戰事失利，他原本就回不了京城，也就不怕多個虛報戰功的罪名……這老閹人真是老謀深算，可惡之至。對此你有何看法？」

    沈溪心想，你謝老兒把事情已分析透徹，我還能說什麼？當即搖頭，表示自己沒有意見。

    謝遷見狀，急切地道：「別杵著了，陛下那邊看看如何交差吧……這會兒我得趕緊跟京中主要衙門打好招呼，一應事宜皆要等具體戰報傳來才可施行！」

    ……

    ……

    朱厚照荒唐一宿，本來已睏倦不堪，但因劉瑾突然上奏捷報，受此刺激他精神奇蹟般轉好，不再著急睡覺，而是在乾清宮正殿等候大臣們前來朝賀。

    朱厚照喜氣洋洋，對侍立一旁的張苑道：「張公公，你說朕厲不厲害？昨夜才讓你們排演一出大捷的戲碼，結果一夜過去，前方就真取得大捷……哎呀，朕太有先見之明了！」

    張苑心想，就算宣府距離京城不遠，但消息依然需要一天一晚才能傳遞到京城來，您昨晚才排演，哪裡能和先見之明扯上關係？這場大捷怕是在前天甚至更早的時候就已完成。

    心裡雖這麼嘀咕，但張苑臉上卻表現出讚歎佩服之色，恭維道：「陛下洪福齊天，有陛下庇佑，宣府這一戰才能馬到功成！」

    「說得好！」

    朱厚照沾沾自喜，「朕身邊有賢臣輔佐，兵部沈尚書，內閣謝閣老，司禮監有劉公公……這次劉公公居功至偉啊！」

    張苑聽朱厚照稱頌劉瑾，心裡頗不是滋味兒，他很想說，劉瑾根本是個禍國殃民的奸佞權宦，但轉念一想，朱厚照發配劉瑾到宣府監軍，實際上只是小懲大誡，從一開始就沒打算將劉瑾徹底驅逐，此時劉瑾報捷又迎合了朱厚照好大喜功的心理，實在沒必要在節骨眼兒上觸霉頭。

    朱厚照不知張苑此時心境複雜，問道：「為何還不見大臣前來朝賀？之前沒派人去六部和各寺司衙門通知麼？今日朕要舉行朝會……對了，現在就移駕奉天殿，朕要在奉天殿接受朝賀！」

    張苑建議：「陛下，傳旨的人早就派出去了，但還得一段時間才能回來，您先在乾清宮休息為好。」

    朱厚照笑了笑，道：「你看看，朕太過高興，居然有些忘形了，實在讓人汗顏……張苑，你覺得朕聖明，還是先皇聖明？」

    皇帝沒來由突然問這麼一句，讓張苑很是尷尬，這話回答什麼都不好，但為了前途著想，他不敢怠慢，直接道：「自然是陛下聖明，陛下可說是曠古爍今的聖明君主，便是漢武帝和唐太宗也有所不及。」

    朱厚照沒好氣地道：「只是讓你比較一下朕跟父皇，你扯什麼唐太宗和漢武帝？他們取得多大的成績，那是朕能比的？要比，也要等朕當個十年二十年的皇帝再比，現在比稍微早了些。」

    「是，是！」

    張苑有些摸不著頭腦了，不知朱厚照為何會有此一問。

    朱厚照再道：「朕再問你，你覺得劉公公和沈尚書，到底哪個對朝廷比較重要？」

    這問題讓張苑徹底懵了，朱厚照所提二人，照理沒有可比性，就算劉瑾這次取得戰功，但跟幾年前在土木堡以及京城腳下取得赫赫功勞的沈溪沒法比，一個是宦官，一個是朝中頂級文臣，哪裡有可比性？

    這次張苑沒有再替劉瑾說話，道：「以奴婢看來，還是沈尚書更為重要。大明不能沒有他啊。」

    朱厚照想了下，許久後才微微點頭：「其實劉公公也不可或缺，他不在京城，朕總感覺身邊少了點兒什麼，平時的生活也少了許多樂趣，總會有這樣那樣的麻煩事會捅到朕這裡，司禮監的人，還有內承運庫等等……都讓朕不省心。」

    因為此時張苑掌控著內庫，聽到朱厚照的話，只能低下頭全當認錯。

    朱厚照陷入遐思，過了一會兒他有些不耐煩了，轉頭看了看：「怎麼還不見有人來？就算六部大臣晚一些過來，但文淵閣就在宮裡，閣臣總該到了。張苑，你出去催催，不行的話再徵調些人手前去……哦對了，將錢寧給朕傳召過來，朕有事要問他。」

    張苑非常緊張。

    或許是因為朱厚照之前所問問題太過尖銳，他想：「皇上把錢寧叫來，不會是想問我跟劉瑾哪個更重要吧？錢寧這小子一看就是個牆頭草，現在風向突然倒向劉瑾那邊，這小子不會趁機落井下石吧？」

    張苑道：「陛下，錢千戶怕是已回豹房安排別的事情了。」

    朱厚照皺眉：「是朕讓他回去的嗎？不行，立即派人把他叫回來，朕有許多差事要安排他，交託別人朕不放心。對了，再去禮部知會一聲，前來見朕時，順帶交待下回頭慶祝大典如何進行，至於築京觀……可有可無吧，到時候朕會具體跟禮部周尚書和兵部沈尚書，以及內閣大學士商議。你先去，事情著緊！」

    「是，陛下！」

    張苑行禮後退出殿外。

    出了乾清門，張苑一邊走，一邊懊惱地小聲嘀咕：「劉瑾那個奸賊不會是打不死的小強吧？怎麼他被貶斥出京，還能得到功勞回來，東山再起？怕的就是回來後一切照舊，這朝廷上下都是他的人，就算他離京，文官們再怎麼鬧騰，也沒讓劉瑾黨羽徹底失勢……這下可麻煩了。」

    張苑沒走到文淵閣，便見焦芳和王鏊二人迎面而來。

    張苑上前行禮：「兩位大人，這是要往乾清宮去？」

    焦芳有些詫異：「不是說宣府傳來捷報麼？我二人乃是前往乾清宮面聖，張公公這是往何處去？」

    張苑沒回答，反問：「為何不見謝閣老？」

    這問題焦芳可回答不了，他和張苑同時看向王鏊，王鏊有些尷尬：「昨夜恰逢謝閣老值守內閣，早晨前來點卯就未曾見過他人，怕是已打道回府了。」

    焦芳隨口道：「於喬回府？怕不是去見沈之厚吧？」

    王鏊苦笑一下，沒有回話，恰好此時又有人前來，卻是以張懋為首的五軍都督府的官員，要說這些人得到消息也快，傳報後便趕緊過來，不是跟文官一樣先碰個頭開完小會才動身。

    張苑沒心情接待焦芳和王鏊，趕緊過去向張懋行禮。

    張懋笑著看向張苑，問道：「張公公，久違了啊，國丈，給你介紹一下，這位是張苑張公公……」

    張苑行禮後，心裡也在犯嘀咕：「劉瑾不會真的比兵部衙門和五軍都督府更先一步呈奏捷報吧？」

寒門狀元 正文 第一八二九章 遲遲不到的捷報

    張懋根本沒收到捷報，五軍都督府也沒收到相關消息，他之所以帶著夏儒等人進宮，完全是因為朱厚照這邊派人前去通傳，在其想來，兵部尚書沈溪神通廣大，很可能先五軍都督府一步得到前線戰報，所以他沒加思索便帶人前來。

    但具體情況究竟如何，甚至張懋在見到張苑後依然有些摸不著頭腦。

    張苑以為宣府戰事塵埃落定，情緒有些低落，把手向旁一指：「張老公爺先到文華殿等候，陛下之後應會前往奉天殿，接受群臣朝賀。」

    「朝賀？哈哈，好！」

    張懋是個老狐狸，即便心裡有諸多疑問也不會直言，側頭對夏儒道，「國丈，你我二人去文華殿等候如何？卻說以前你還未去過那兒……」

    因為朱厚照登基後基本沒舉行朝會，就連一年三節兩壽很多都被精簡，使得夏儒這個國丈少有進宮的機會。

    夏儒對張懋非常恭敬，雖然以二人地位來說，當朝國丈身份更顯赫些，但爵位始終是張懋高，且張懋是世襲的公爵，承襲爵位掌兵至今已歷四朝，朝中地位非同小可。

    作為新貴的夏儒，資歷不深，跟曾作為婚使南下金陵迎親的張懋走得更近一些，非常好理解。

    目送張懋和夏儒等五軍都督府大員往文華殿而去，張苑此時已不再想是否真的存在虛報戰功的事情，而是開始琢磨怎麼應付劉瑾回朝。他人還沒走出皇宮，路上又有官員陸陸續續入宮，基本都是六部和各寺司官員，卻不見各部部堂。

    「為何到現在為止都沒見到兵部的人進宮，難道我那侄子在戰報這件事上落於人後，覺得沒面子，乾脆選擇躲起來了？不過，躲得了一時，能躲一世？」

    張苑帶隨從出宮，出了午門，便對身後十多名太監道：「你們往六部和各寺司衙門再走一趟，問清楚之前是否已通知到，尤其是兵部衙門……你們兩個務必要見到兵部沈尚書本人。」

    由於實在不放心，張苑特意指定兩名太監去見沈溪，怕在兵部衙門見不到人，還吩咐不行的話就趕去軍事學堂，甚至沈溪家裡，務必把人通知到。

    人派出去後，張苑不想再往宮外去了，心裡直嘀咕：「我那侄子太過傲氣，從小到大，就跟個猴精似的，本以為他這次能把劉瑾徹底踩死，現在倒好，劉瑾就要回來了……」

    「劉瑾歸位，第一個要應付之人，除了我那侄子也沒誰了！以後如果沒人在朝中給我通風報信，甚至暗中幫襯，我怎麼競爭司禮監掌印之位？」

    恰在此時，一個聲音傳來：「張公公在等什麼人嗎？」

    張苑定睛一看，卻是帶著一群錦衣衛耀武揚威的錢寧。此時錢寧志得意滿，對張苑不再低聲下氣，這讓張苑心裡很不爽。

    張苑想起朱厚照要傳見錢寧，特意讓他叫人，現在無意中碰到，心裡卻開始打起了小算盤，故意氣勢洶洶地喝問：「陛下安排你的差事，完成了？」

    「嗯？」

    錢寧被問得一愣，一時竟忘記朱厚照曾安排他做什麼差事，過了好一會兒才皺著眉頭問道，「陛下安排在下作何了？」

    「什麼？」

    張苑怒氣衝衝地喝斥：「連陛下交待的差事都能忘記，你居然還有膽問咱家？陛下讓你傳報九城，將宣府大捷的消息公佈出去，你不會想說這事兒你已經完成，回來覆命了吧？」

    錢寧心裡不是個滋味，暗自揣度：「哎呀，不會是陛下安排這傢伙的差事，他卻將事情推到我頭上吧？」

    因不知道張苑用意，錢寧不好隨便下定論，以他想來，將捷報傳遍九城，總歸沒大錯，畢竟這是朱厚照登基以來第一場像樣的勝仗，必然要好好宣傳一下，如此朝野才會認定朱厚照是個聖君明主。

    錢寧笑道：「張公公不說，在下都不記得了……那行，在下這就出宮去，張公公保重，回頭見！」

    說完，錢寧一擺手，示意身後那一撥錦衣衛跟他走，這樣才有充足的人手調用……他的想法比張苑更為複雜，心裡琢磨著怎麼趁此機會到京城那些個衙門，尤其是順天府治下衙門傳報時撈取一筆好處費！

    「平時少有在這些衙門行走，現在終於尋到良機，還不趁機撈上一筆？正好讓他們見識一下我錢寧的威風！」

    錢寧走後，張苑嘴角浮現個冷笑，嘚瑟地自言自語：「什麼寵臣，根本就是個傻子，這麼說他都相信……這種事還用得著你去傳報？不過這樣也好，人走得遠遠的才不會跟咱家搶功，回頭咱家就跟陛下說已派人通傳，至於你幾時能過來，看你手頭事情完成如何！」

    ……

    ……

    身處兵部衙門的沈溪，收到宮裡傳來的面聖通知。

    謝遷離去後便無音訊，以沈溪判斷，首輔大人應該是去聯絡禮部和刑部兩位尚書，準備一下入宮後的說辭。

    過了約半個時辰，皇宮那邊又派人前來通知，沈溪知道，自己不進宮不行了，他不能老留在兵部衙門等謝遷回來。

    此時宣府前線遲遲沒有戰報傳來，除了劉瑾派出的信使送來捷報，就再也沒有任何消息，沈溪實在難以判斷，前方出了什麼狀況。

    以沈溪猜想，這一戰十拿九穩，畢竟孫秀成主動放棄宣府軍權，王守仁和胡璉領兵作戰能力不俗，這可是經過歷史證明的。

    唯一的顧慮是王守仁和胡璉都第一次帶兵，經驗有所不足，加上自三邊調來支援的兵馬未到位，這場仗主要還得看王守仁和胡璉臨場發揮。

    沈溪派人通知兵部主要官員，除了兩位侍郎外，即便是各司郎中也需進宮面聖。

    熊繡和何鑑先行帶人進宮，他延後一步出發，又過了差不多一刻鐘也沒等到人，沈溪無奈之下剛要準備啟程，謝遷帶著刑部尚書屠勳過來，二人行色匆忙。

    因為刑部衙門不在大明門兩側，使得謝遷去刑部，來回這一趟比較辛苦。

    謝遷見沈溪一身朝服，當即擋住去路，問道：「你作何去？」

    沈溪道：「自然是入宮面聖。」

    謝遷顯得很不耐煩：「這會兒入宮，不是去瞎胡鬧嗎？你這邊可有收到宣府戰報？」

    沈溪遺憾地搖了搖頭。

    謝遷回過頭打量屠勳，攤攤手道：「你看看，如今兵部和五軍都督府都未收到戰報，不會又是劉瑾搞鬼吧？」

    屠勳顯得很謹慎：「虛報戰功，其罪當誅，劉瑾未必有這膽子，一而再虛報，難道他就不怕死？」

    謝遷怒氣衝衝：「劉瑾膽大妄為，當初在朝打壓異己時便隻手遮天，有什麼事是他不敢做的？這會兒怕是知道自己在京城的影響力日漸衰弱，便想出這麼一出，哄得陛下高興，將他調回朝……你說說，若前方真有大捷，為何兵部和五軍都督府全然不見戰報？」

    屠勳沒有回答謝遷這個問題，他知道謝遷對劉瑾有極大的偏見。

    旁人跟劉瑾只是政敵，很少有正面接觸的機會，但謝遷就不同了，當初謝遷為救被劉瑾扣押的官員，低聲下氣到劉瑾面前認錯，甘於閹人之下，這被謝遷視為奇恥大辱。現在劉瑾倒下，謝遷是最不希望劉瑾重新爬起來的那個。

    屠勳看著沈溪，問道：「之厚怎麼看？」

    以前沒人會問沈溪的意見，但現在情況不同，誰都知道劉瑾貶斥出京是由沈溪一手策劃，現在劉瑾那邊有了狀況，若捷報屬實的話很快就會回京，第一個要問的自然是沈溪，聽謝遷抱怨指責沒有任何意義。

    沈溪神色顯得極為謹慎，道：「宣府那邊確實尚未有戰報傳來，劉瑾是否虛報學生不敢輕易下定論，之前學生曾對謝閣老提及，或許前方戰事剛開始劉瑾便急著向朝廷報功，至於是否應驗……需要時間證明！」

    屠勳看著謝遷，道：「於喬，我覺得之厚的分析是對的，現在未聞前線有敗績，或許是劉瑾搶先一步報功，又或者是他用了什麼陰謀手段，阻礙前方捷報傳至京師，以達到他先一步報功的目的！」

    謝遷瞪了沈溪一眼，目光好似在說，你這小子到底幫誰？

    沈溪道：「兩位老大人，若不介意的話，學生這就要進宮面聖去了，老留在兵部這邊也不是個辦法。」

    謝遷又在瞅沈溪，屠勳微笑著說道：「於喬，我們也別留在這邊瞎等，旁人都進宮去了，我們老在宮外晃悠，這算怎麼個說法？倒不如跟之厚一起進宮，路上再詳談……」

    雖然謝遷很不樂意，但還是點頭應允。

    兵部到長安左門沒幾步路，幾人未乘轎或者坐馬車，剛走出幾步，謝遷有感而發：「之前沒去禮部走一趟，正好順路去瞧瞧……」

    兵部在東長安街，禮部同樣在這一側，說順路未必，但也不會繞太遠。

    或許謝遷想到有捷報就會有慶典，必然跟禮部有關，便想去見一下周經，雖然他對周經有些成見，但碰到這種大是大非的問題，依然離不開周經支持。

    三人到了禮部衙門，問了一下門房，才知周經已先一步入宮。

    皇帝特別指出傳見周經，張苑派人傳話時，叫人向周經說明這一點，周經不敢有絲毫怠慢，趕緊入宮去面聖。別的大臣都是去文華殿等候，然後一起前往奉天殿，而周經則直接入乾清宮覲見聽宣。

    謝遷聽說周經已進宮，怒從心頭起，嚷嚷道：「瞧瞧，周伯常之前看起來老實本分，但現在閹黨得勢，立馬活躍起來……他不會是急著入宮邀功去了吧？」

    謝遷火氣實在太大，沈溪和屠勳對視一眼，都從對方眼中看到一抹無奈。

    謝遷篤定劉瑾是虛報戰功。

    沈溪知道，自己再說什麼，謝遷必然聽不進去，還不如不說，等進宮後靜觀其變。

    到現在為止他也不能確定劉瑾是否虛報，更大的可能是劉瑾覺得王守仁和胡璉等人一定能取勝，提前報功。

    有多大的利益，就有多大的風險，劉瑾既然願意承擔這樣的後果，沈溪自然沒法評價和干涉，只能等最後結果到來，看看劉瑾是否能如願以償，若是能僥倖賭中，那他回朝重掌司禮監的機會非常大，這也算是一種風險投資。

    在謝遷這樣一個老頑固面前，沈溪沒有發表看法，畢竟旁邊有個屠勳，沈溪不能當著外人的面去跟謝遷抬槓，這既是對謝遷的不尊重，對自己也沒什麼好處。

    三人出公生門，一起往長安左門而走。

    等三人入宮，本來要去文華殿，路上得知眾大臣已往奉天殿朝賀，如此一來自然不能先到文淵閣或者文華殿去商議事情，甚至連別的大臣都沒法先碰個頭通通氣，只能先去奉天殿看看究竟是個什麼狀況。

    過奉天門時，屠勳提醒謝遷：「於喬，稍後面聖可要謹言慎行，如今尚且不能定劉瑾虛報之罪，一切要等最終結果出來再說。」

    謝遷冷笑不已：「那若這幾天沒有結果呢？」

    屠勳道：「那也不能算虛報戰功，可以當作……欺君之罪……論處！」

    謝遷嘴角又浮現了個不屑的笑容，但沒再說什麼，不過他和屠勳都忍不住看了沈溪一眼，但見沈溪神態平和，好似事不關己，二人只能回過頭，往奉天殿而去。

    此時奉天殿內，大臣們正列班等候。

    自打劉瑾離開京城，這還是朱厚照第一次在奉天殿會見大臣。

    一次見到這麼多人，大臣們都在想這次面聖是否可以奏事，在正德朝這種機會少之又少，每個人都想把握住。

    謝遷、沈溪和屠勳三人抵達時，朱厚照尚未從乾清宮過來，朝會沒有開始，三人因地位崇高，一來便被人群團團圍住。

    尤其是謝遷，作為當朝首輔，算是文官中地位最尊崇之人，旁人不明真相，都希望從謝遷這裡得到些有用的信息。

    圍過來的人，基本以老臣為主，這些人知道分寸，只是想讓謝遷把大致情況說明一下，而謝遷卻在人群中找尋周經的下落，看了一圈沒見到人，最後問道：「伯常人在何處？」

    工部尚書李鐩回答：「如今周尚書怕還在乾清宮，之前見他往裡去了，應是陛下跟他商議慶功大典之事。」

    謝遷毫不客氣地道：「功勞尚未核實，就急著商量慶功？用得著這麼急麼？不怕到最後貽笑大方？」

    謝遷連續幾個疑問出口，讓在場老臣們齊齊吸了口涼氣。他這番話附帶很多信息，其中最關鍵的，是「功勞尚未核實」，這意味著前線戰事可能尚未有結果，或者說朝廷這邊除了劉瑾的奏報外沒有別的消息傳來，本著孤證不立的原則，不能劉瑾說取得大捷就真的有大捷這回事……

    說者或許無心，但聽者卻有意，光是謝遷這幾句，就足夠在場大臣琢磨許久了。

    恰在此時，張苑手持拂塵進入奉天殿，走到金鑾寶座旁站定，揚起嗓子喊道：「陛下駕臨，百官迎駕！」

寒門狀元 第一八三〇章 落井下石

    朱厚照駕臨奉天殿。

    此時的正德皇帝，意氣風發，甚至比登基大典時看上去更精神，唯有眼睛里布滿的血絲出賣了他身體的真實情況。

    沈溪清楚，朱厚照這小子必然一宿未眠，這會兒能有精神出現在這裡已算不錯，指望其處置朝事，根本不現實。

    奉天殿迎駕需行叩拜禮，眾大臣皆下跪，口宣聖主問安之言。

    朱厚照剛在龍椅上坐下，正殿大門進來幾人，除了禮部尚書周經，還有鴻臚寺卿和太常寺卿，顯然這些人之前都去了乾清宮商議慶功禮儀和禮樂之事。

    周經進來後，在沈溪身旁跪下，等人悉數歸位，朱厚照才一抬手，道：「眾位卿家平身！」

    「謝陛下。」

    眾大臣站起身，站定後低下頭，很多人猶自在想之前謝遷所說那番話，思索劉瑾是否真的是虛報戰功。

    朱厚照笑容滿面，朗聲道：「朕今日得到消息，說是宣府一線取得大捷，王守仁王卿家跟劉瑾劉公公率兵馬擊敗韃靼人，宣府之戰以我大明得勝告終。此戰乃朕登基以來，取得的第一場對北方蠻夷的大勝，朕心甚慰！」

    換作平時，朱厚照若說出這話來，百官必然要朝賀。

    但今時不同往日，朱厚照登基後見大臣的次數屈指可數，這次又不能確定劉瑾奏報的事情是否屬實，在場沒有人願意擔責，朱厚照在那兒沾沾自喜，下面卻沒一人附和，就連閹黨骨幹焦芳和劉宇等人也在觀望。

    朱厚照本來等大臣報以溢美之言，但等了半晌，沒聽到想聽的話，不由皺眉打量下面低著頭沉默一片的大臣，無比納悶……難道是我哪裡說得不對，大臣們不知該怎麼接茬？

    朱厚照出言問道：「諸位卿家，難道你們不為朕，為大明感到高興嗎？」

    劉宇終於出列恭賀：「恭喜陛下，賀喜陛下，宣府大捷實在是因陛下龍威所至，陛下自登基以來國祚安定，百姓安居樂業……」

    劉宇有多少本事，在場大臣都很清楚，身為六部之首的吏部天官，卻在朝中甘做混吃等死的閹黨傀儡，沒有誰真正看得起此人。

    這次劉宇站出來說話，就連朱厚照也不是那麼感興趣，聽了一段，抬手阻止：「劉尚書適可而止吧，朕喜歡聽有內涵的話，虛言套語就不必說了！」

    朱厚照雖少不更事，但他對大臣的要求很高，非常厭惡官場溜鬚拍馬刻意逢迎那一套。

    當然如果奉承得好，讓人聽不出是恭維，朱厚照還是樂於接受的，關鍵是劉宇說話水平太次。

    朱厚照感覺大臣們的態度有些不太對勁，這才想起自己的老師來，不由打量站在謝遷身後的沈溪，問道：「沈尚書，你且說說，這次宣府大捷是否值得慶賀？」

    一句話，在場氣氛突然變得凝重。

    ……

    ……

    朱厚照會問他話，沈溪早就料到。

    宣府前線終於取得大捷，作為兵部尚書怎麼都要站出來表示一下，畢竟軍隊之事還是以他為主導。

    沈溪拿著笏板出列，恭謹行禮：「回陛下，若宣府報捷之事屬實，慶賀自然沒有任何問題！」

    「這就是了嘛。」

    朱厚照聽到這話，心裡有了底，對群臣道，「朕很好奇，邊關報捷，你們為何不恭賀朕？」

    在場大臣都忍不住抬頭看向沈溪和謝遷，意思是，你們進來後便說「功勞尚未核實」，到底是怎麼個意思，不解釋清楚，怎讓我們隨便恭賀？若是出了問題，讓皇帝下不來台，我們也落不到好。

    沈溪接著道：「兵部直至此時，仍舊未收到邊關任何告捷文書！」

    沈溪說完這話，奉天殿內鴉雀無聲。

    莫說是說話了，就連喘息似乎也在這瞬間停頓下來，四周安靜得可怕，所有人都意識到出事了。

    兵部說沒有得到告捷文書，只有兩種解釋，一是兵部情報傳遞出現問題，那是兵部的責任，第二種則是宣府那邊又在弄虛作假。

    之前孫秀成等地方官員虛報戰功就鬧了個笑話，慶功大典不了了之，朱厚照以為成功把大臣們糊弄過去了，但實際上只是自欺欺人，朝廷上下無人不知這樁醜聞，以至於謝遷剛才說功勞未核實，所有人都在想，是否宣府官員又故技重施，虛報戰功哄騙皇帝。

    不管是哪種情況，都有人要倒霉，最讓人無法接受的就是虛報戰功，朱厚照在同一個問題上栽兩個跟頭，必然顏面無存。

    朱厚照遲疑好半天，終於反應過來，用驚訝的目光看著沈溪：「沈尚書，宣府前線……沒有捷報傳來嗎？」

    沈溪行禮：「每天九邊之地都會有戰報傳來，但關於大捷的戰報，卻遲遲未至，微臣也不知到底出了什麼狀況。」

    朱厚照心裡犯嘀咕：「壞了壞了，兵部都沒得到消息，一定是出了什麼事……難道是劉瑾這老小子立功心切，把兵部的信使給攔下，先一步向朕奏報功勞？」

    要說朱厚照不笨，思考問題一向都比較全面，能想到一些特殊情況。只是他處理朝政缺乏經驗和遠見，若能在得到邊關報捷後第一時間找沈溪求證，不至於出現眼前的尷尬場面。

    「咳咳！」

    朱厚照咳嗽兩聲，就算他知道可能是劉瑾在搞鬼，但為了保住面子，還是以平和的心態問道，「沈尚書，會不會……是兵部送捷報的信使，路上有所耽擱？或者……告捷文書已到京師，你沒看到？」

    朱厚照說出這番話時，連自己都沒多少自信，要想朝臣信服，幾乎是不可能的事情。

    沈溪軍事造詣有多高，朝中大臣非常清楚。

    沈溪掌管兵部後，接連做出許多舉措，在外人看來都無比高明。

    弘治十六年三邊和宣大之地情報體系出現問題，以至於韃靼人長驅直入，大明有意加強斥候隊伍建設，且在外人看來，沈溪曾任三邊總督，率兵南征北戰無往而不利，並非是務虛的兵部尚書，而是以實戰著稱，若是連沈溪都沒得到消息，那就說明這個捷報存在很大問題。

    沈溪顯得很謹慎，恭敬行禮：「回陛下，臣對於宣府報捷之事，確實一無所知，或許是兵部衙門這邊情報滯後，以至於戰報無法及時傳回！」

    朱厚照先是點頭，隨即環視群臣一圈，臉色略微有些尷尬。

    沈溪所說分明是在安慰他，連他自己都覺得這事兒不靠譜……兵部衙門精心打造的情報傳遞系統出現滯後，居然不如劉瑾派人傳遞消息便捷？

    朱厚照突然想到那個前來報捷的傳令兵，厲聲喝問：「張公公，之前對朕奏報大捷之人去了何處？將人帶到這裡，朕要親自審問他，那份捷報到底是怎麼回事！」

    張苑本以為這事兒跟自己無關，聽到朱厚照的話，略微有些緊張，生怕那傳令兵出什麼意外，但還是遵命而去。

    張苑離開後，殿內君臣神色大多很詭異，不過也有一些人表現出事不關己的態度，冷眼旁觀。

    不過不管抱什麼心態，都不敢張揚，也不會站出來為劉瑾辯解開脫，這會兒劉宇等閹黨要員也開始琢磨怎麼獨善其身。

    若是劉瑾再度虛報戰功，必然徹底失勢，到那時，劉宇等人的末日就將到來。

    朱厚照坐在龍椅上，渾身不自在，他先看看沈溪，想跟沈溪商議一些事情，但又覺得時機不對，決定等散朝後再找機會跟沈溪說說，避免當著其他朝臣丟面子。

    一直等了小半個時辰，張苑終於回來，這讓朱厚照非常惱火。

    朱厚照怒道：「張公公，朕讓你去傳人，莫非你還親自去了？」

    張苑心中大叫冤枉，面帶委屈地跪下來磕頭：「回陛下，為了防止那人出偏差，奴婢這才親自前往提人。」

    「那人呢？」

    朱厚照怒氣衝衝地喝問。

    張苑滿面都是為難之色：「回陛下，人已經帶來，不過奴婢問他什麼，他都不肯說……」

    在場又出現議論聲，朱厚照黑著臉喝道：「將人押送進來！」

    張苑爬起來，退出大殿，等傳令兵押到，殿內再次安靜下來，很多人好奇地打量這個引發事端的禍首。

    朱厚照冷聲喝道：「朕現在問你，宣府捷報確有其事？」

    傳令兵當即就傻了，捷報還有真假之分？

    過了一會兒，他才結結巴巴回道：「回……回陛下，是……是有捷報，乃是劉公公著小人回來傳報。」

    朱厚照不知接下來該如何詢問，尤其是要驗證此人是否在撒謊，而且他想到一個問題，如果證明這人確實是在撒謊的話，那意味著劉瑾虛報戰功成為事實，他再次被戲弄。

    沈溪見朱厚照緘口不言，只能主動接過話茬，問道：「你且說，捷報是哪天發出？戰事又是哪天結束？」

    傳令兵道：「戰事是在八月……初一結束，小人乃是八月初二從宣府出發……」

    沈溪搖頭：「為何本官所得戰報，戰事八月初一才剛開始，且到昨夜，宣府到大同一線仍舊未有捷報傳來？」

    這下那傳令兵回答不上來了，站在那兒支支吾吾半天，汗如雨下，全身顫抖個不停。

    張苑上前，怒氣衝衝道：「簡直膽大妄為，居然敢當著滿朝文武的面，欺瞞陛下？你有幾個腦袋砍？」

    傳令兵跪在地上忙不迭磕頭，不敢回話。

    朱厚照怒道：「如此說來，是劉瑾讓你回來欺瞞朕？你親眼見到前線我大明軍隊獲得勝利？」

    傳令兵額頭都磕破了，鮮血淋漓，聲音顫抖，道：「小人……沒有撒謊，劉公公讓小人如何說，小人便怎麼說。」

    朱厚照一拍龍椅副手，霍然起來，漲紅著臉面對下面文武百官，顯然心中怒氣已達，隨時都有殺人之意。

    「陛下請息怒，如今尚不能認定劉公公虛報戰功，或許……劉公公只是搶先一步將捷報傳到陛下跟前，確切的消息要不了多久便會傳至京師也說不定！」

    沈溪非常清楚問題的關鍵在哪兒。如果劉瑾提前報捷又僥倖蒙對，那便立下大功，朱厚照可趁機調其回朝執掌司禮監。但如果今天朱厚照在朝臣面前丟臉，事後又證明確實是劉瑾立功心切先一步報捷，那就算劉瑾蒙對了，朱厚照依然會降罪。

    朱厚照在龍椅前來回踱步，負著手，嘴裡嘀咕個不停，不過聲音太小，下面大臣無法聽清說的是什麼。

    謝遷見狀，便知道應適當火上澆油，出列行禮：「陛下請息怒！」

    有了他的話，其餘大臣紛紛行禮相勸。本來朱厚照便心煩意亂，如此一來越發心神不寧。等他再看全場大臣時，之前聽到喜訊時得意洋洋的表情已完全消失不見，反而滿是被坑吃癟的尷尬，他看了沈溪一眼，最後一擺手：

    「既然捷報未核實，諸位卿家先回去等候吧，朕要先回寢宮休息了！沈尚書，謝閣老，到乾清宮見朕！」

    朱厚照別人都沒傳，唯獨傳了沈溪和謝遷前往乾清宮，很多人覺得，這是要將劉瑾治罪的節奏。

    但很多人也清楚一件事，若盲目給劉瑾定罪，回頭證明劉瑾未虛報戰功，那事情就不好收場了。

    眾大臣原本都想面聖奏事，但現在這狀況，都知道朱厚照在盛怒中，留下來沒半點好處，這會兒出宮回各自衙門是最好的選擇，免得回頭被朱厚照的餘怒波及。

    ……

    ……

    朱厚照先一步帶著張苑等近侍回乾清宮，沈溪和謝遷雖被傳召，但還是要從中左門走，而不能直接走奉天殿後殿。

    朱厚照離開後，有大臣想過來跟謝遷說話，但見謝遷那漆黑的臉色，再想到朱厚照匆忙傳召，便知道謝遷和沈溪這邊要急著去面聖，沒人敢打擾。

    二人過了中左門，謝遷故意壓後幾步，湊到沈溪身旁，小聲道：「待會兒你面聖時少說兩句，事情交給老夫好了！」

    沈溪點頭：「若陛下總問我呢？」

    謝遷道：「那你也不能說，老夫代你說便可……你只管一口咬定，宣府這兩天並無捷報傳來，剩下的事情，老夫自然能解決。」

    沈溪顯得有些擔憂：「就怕是劉瑾阻斷信使回京之路，或者那閹人用了什麼手段，讓情報無法及時傳回，若如此……回頭可是要被打臉，甚至被陛下問責。」

    謝遷冷笑不已：「你在朝才幾天？陛下在朝臣面前出醜，總需有人出來承擔責任，管他劉瑾是否虛報，現在就一口咬定，讓陛下定了劉瑾的罪，左右不過是個太監，莫非將來陛下還要赦免他不成？」

    沈溪心想，要狠還是你謝老兒狠，不用證據就要定罪，好像誰成了你的政敵，就必須束手就擒一般。

    沈溪道：「謝閣老想說什麼，只管說，我在旁聽著便是！」

    在對待劉瑾的問題上，沈溪跟謝遷的想法一致，不能讓劉瑾有東山再起的機會，最好趁著這件事讓劉瑾徹底不能翻身。

    既然謝遷願意承擔責任，那就讓謝遷去嘗試一下，看看朱厚照的反應，沈溪不打算自己出馬。

    二人到了乾清宮門口，張苑顯得很著急，迎過來道：「兩位大人可算來了，陛下在裡面等候多時……待會兒到了陛下面前千萬別亂說話，陛下正處於盛怒中……」

    沈溪、謝遷跟在張苑身後進入乾清宮，只見朱厚照坐在龍案後生氣，文房四寶和一些擺設撒落一地，看情況朱厚照對於劉瑾已經恨到非殺不可的地步。

    沈溪和謝遷同時上前行禮：「參見陛下。」

    朱厚照斜著頭打量沈溪和謝遷，問道：「現在可有宣府捷報傳來？」

    謝遷搖頭：「未曾。」

    沈溪心想，你謝遷也真敢說，沒出宮去問問，怎知一定沒有？

    朱厚照嘆息一聲，道：「唉，都怪朕錯信劉瑾，讓他去宣府戴罪立功……誰想他竟是這麼個待罪立功法！」

    謝遷趁機建言：「陛下，請您派人去宣府，將劉瑾問罪，賜其一死，便可安撫人心，朝廷上下對陛下必然十分信服！」

    「啊？」

    朱厚照眨了眨眼，詫異地問道，「謝閣老，你這麼就要殺了劉瑾？未免太過草率吧？如果不是他派人傳報，而是別人假借他名義……又或者出現什麼偏差，以至於他的信使先一步到京城，而兵部那邊沒趕得及呢？」

    從這話，沈溪和謝遷都能感受到，即便是到了這一步，朱厚照對劉瑾依然回護有加，算得上主僕情深了。