[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一八五一章 頂層改革

    沈溪回到軍事學堂，熙兒奉召到來，將她瞭解到的情況詳細匯報。

    「……錢寧去了順天府，促成鐘夫人跟她丈夫和離，怕是這會兒陛下已迎鐘夫人入豹房了！」

    熙兒做出自己的判斷。

    沈溪道：「若陛下真將鐘夫人迎進豹房，今天就不會回宮了……嗯，看來這中間出了點兒變故！」

    熙兒問道：「大人，您認為鐘夫人還沒進豹房？是否需要調查她的下落，將其……營救出來？」

    「沒什麼意義！」

    沈溪搖頭道，「此女跟陛下有些淵源，就算找到她，也未必能將其帶走，這得取決她本人的意願。這世上從來不缺攀龍附鳳的女人，譬如歷史上的楊貴妃，本是玄宗之子壽王的妃子，結果嫁入宮門也就心安理得當她的貴妃，名留史冊。」

    「退一步講，就算鐘夫人是被強擄至京，對於入宮心不甘情不願，但將其帶走意味著咱們要跟陛下為敵。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，她一家老小逃到齊魯之地都被人逮回來，還有何處可去？」

    熙兒臉上滿是惋惜：「如今鐘夫人跟鐘家斷絕關係，陛下若要將其納入豹房，似乎……合情合理。」

    「仗勢欺人啊！」

    沈溪感嘆道，「無論陛下和錢寧做出何等彌補，這件事背後都透著罪惡，只是暫不知中間出了什麼變故，鐘夫人沒有入豹房！你回去後查查這女子被安置在何處，不要打草驚蛇，一切都在暗中進行，不得讓錢寧嗅到什麼風聲！」

    「是，大人！」熙兒行禮領命。

    沈溪站起身來：「你姐姐會在兩天內趕回京城，等她回來，你們到城東漁民胡同一處宅子安頓下來，以前那個小院別回去了，這裡是鑰匙……這宅子蠻大，前後共四進，曾是前戶部張郎中的宅院，一個月前張郎中下放地方為官，便將宅子出售，我找人買了下來。你們可以買一些丫鬟婆子回去，銀子只管賬上支取便是。」

    熙兒睜大眼，想說什麼，但礙於自己跟沈溪地位實在太過懸殊，最後緘默不言。

    沈溪道：「關於鐘夫人的事情，不要牽扯太多，我會仔細權衡利弊……若情況真需要我們將此女送走，我絕對不會袖手旁觀，但這件事不能由你和你師姐自行作決定，切記聽命行事！」

    ……

    ……

    這一天沈溪終歸沒見到朱厚照。

    根據事後得知，朱厚照醒來後便去豹房吃喝玩樂，直到次日早上才拖著疲憊的身軀回宮，然後在乾清宮召見沈溪。

    沈溪接連被放兩次鴿子，終於順利面聖，但此時朱厚照精神非常差，沈溪甚至不知自己來得是否合適。

    「……沈先生，你有什麼話直說吧，朕有些困了，需要回去補上一覺，沈先生最好挑重點說。」

    隨著宣府戰事結束，朱厚照沒了之前的謙卑，對沈溪的態度近乎敷衍。

    沈溪心裡感嘆，臉上卻不動聲色，道：「宣府將士請功名冊在此，請陛下御覽。」

    說完，沈溪將奏本拿出，張苑接過後呈送於朱厚照面前。

    朱厚照打開奏本匆匆翻了一遍，也不知看進去多少，末了點頭：「很好，兵部這份總結很完善，朕很滿意。」

    言語中敷衍的成分非常大，沈溪聽到後甚至不想接茬。

    朱厚照將奏本放下，打量沈溪，道：「沈先生，既然功勞已整理完畢，朕認為，便按照功勞簿上呈列內容，對有功將士進行頒賞便可，這件事交由兵部和禮部協同完成，最近禮部周尚書請辭，他年歲不小了……沈先生如何看待此事？」

    周經請辭，還是沈溪的手筆。

    這次宣府戰事，甘肅軍務總制曹元功勞不小，儘管沈溪知道此人是閹黨骨幹，不想將他調回京城，但眼看劉瑾回朝，有些事實在難以阻止。

    周經跟曹元怎麼說也是翁婿關係，沈溪不想讓周經這樣的老臣晚節不保，所以乾脆讓謝遷勸說周經請辭，周經沒怎麼考慮便應允了。

    周經遞交辭呈後，朱厚照似乎也有更換禮部尚書的意思，所以想問問沈溪是何意見。

    沈溪道：「周尚書年老體邁，很多時候難以顧及朝政，告老還鄉頤養天年實乃人之常情，陛下可應允。」

    朱厚照點頭：「朕也是這樣的想法，但卻不知，誰能頂替周尚書？畢竟眼前就是前線將士凱旋回朝的慶功大典，前面都是周尚書在操辦，現在臨時更迭負責人，怕不那麼合適吧？」

    言語中，朱厚照對周經依然很信任。

    這種信任，是建立在周經的辦事能力上。

    朝中這麼多大臣，周經的能力算是出類拔萃的，就算如今已老邁不堪，但行事依然雷厲風行，面面俱到。

    對於新的禮部尚書人選，沈溪不打算舉薦，這問題非常敏感，他怕自己貿然建言的話會被人攻訐。

    畢竟沈溪只是兵部尚書，不是當朝首輔，也不是在朝會這樣公開的場合。禮部尚書在朝中的地位，尚在兵部尚書之上，沈溪僭越舉薦顯然不那麼合適。

    沈溪搖頭道：「臣並無人選。」

    朱厚照嘆息：「唉！朕還以為先生有更好的人選呢，既然沒有，朕只有再好好斟酌一番……」

    朱厚照眼睛半眯，似乎在認真考慮，但沈溪怎麼看，都覺得這小子是在打瞌睡。

    過了許久，見朱厚照遲遲沒有反應，沈溪終於忍不住問道：「如今劉公公回朝，不知陛下準備做如何安排？」

    一句話，不僅讓朱厚照第一時間瞪大眼，連旁邊侍立的張苑和一些太監，神色也都緊張起來。

    劉瑾回朝後便被朱厚照晾在一邊，關於劉瑾的新差事，如今已經成為宮中太監和朝廷官員最關心之事。

    朱厚照打量沈溪，道：「這個奴才，老是做一些讓朕生氣的事情，現在朕讓他閉門思過……不知沈先生有何好建議？」

    沈溪心想：「你這到底是想聽我的建議，還是想讓我給你台階下？你想安排劉瑾回司禮監，怕是早就在計畫內吧？」

    在劉瑾的問題上，沈溪顯得很謹慎，道：「陛下，劉公公之前確實做過一些錯事，但他在宣府任監軍期間，為大明立下汗馬功勞，也算是功過相抵！」

    「嗯。」

    朱厚照低下頭，似乎在思索沈溪說的話。

    半晌，他才抬起頭來，重新看著沈溪，問道：「那沈先生認為，朕現在可以原諒他的過錯，將其官復原職了嗎？」

    沈溪從朱厚照的反應，便知道這小子想得到他的支持，繼而將劉瑾安排回司禮監。

    張苑見沈溪又要幫劉瑾說話，心裡非常著急：「我這大侄子怎麼總是分不清親疏遠近？在這種事上，他怎麼可以幫劉瑾？」

    此張苑很緊張，生怕沈溪繼續襄助劉瑾，又不能當著朱厚照的面反駁，只能拚命給沈溪使眼色，讓他趕緊打住這個話題。

    沈溪卻好像根本不在意劉瑾重執權柄之事，鄭重地道：「劉瑾雖有過錯，但陛下對他做出了懲罰，他通過自身的努力賺取軍功贖罪，料想已誠心悔改……以臣看來，陛下可將劉瑾安排回司禮監，畢竟如今朝中奏本無人批閱，需要有人出來主持大局。」

    「嗯。」

    朱厚照滿意點頭，對沈溪所言予以充分肯定，「沈先生，之前朕還擔心，先生會對劉瑾心懷芥蒂，畢竟劉瑾這奴才做了不少讓朝臣厭惡之事，沒想到先生居然會為他說話，看來先生行事果然公允……」

    張苑聽到這話，心裡非常難受：「我這大侄子，不會只想在陛下心中賺一個好印象，而替劉瑾說話吧？」

    沈溪微微一笑，道：「臣做事向來對公不對私，既然劉公公已將功抵過，若是臣再糾纏過往，那便是得理不饒人了，臣實不屑為之。」

    「說得好！」

    朱厚照一拍桌子，「若朝中大臣都能像沈先生這樣，做事公私分明，何愁大明不興？唉！可惜旁人都無法學習沈先生這種寬宏大量的氣度，一個個只會勾心鬥角，實在讓朕為難。」

    朱厚照表現出對朝事憂心忡忡的模樣，沈溪見狀，苦笑著搖了搖頭，實在不想看這小子拙劣的表演。

    「現在朝廷亂象，還不都是你小子一手造成的？你居然在這裡怨天尤人？」

    朱厚照不知沈溪的真實想法，精神振奮地道：「既然沈先生如此說，那朕便決定，讓劉瑾這奴才回司禮監任職，不過得暫停他的俸祿，讓他老老實實為朝廷當一年差，若是做得好，朕再恢復他的俸祿……」

    張苑一臉苦惱，劉瑾一年俸祿才幾兩銀子，而他一年貪墨的銀錢……

    簡直不可比，幾百倍幾千倍都不止。

    沈溪道：「陛下，既然安排劉公公回司禮監，那就該做出一些舉措，讓朝臣跟劉公公之間的矛盾緩和些……」

    「哦！？」

    朱厚照眨眨眼，問道，「先生有什麼好建議？」

    「若劉公公掌控司禮監後又像以往那般盛氣凌人，難免會出現上下不合的狀況，不如讓內閣和司禮監協同批閱奏本，將這兩個衙門合二為一！」沈溪提議。

    「啊？」

    朱厚照非常震驚，沈溪的建議，實在太過匪夷所思，等於改變大明既有的制度。

    朱厚照問道：「如何合二為一？這宮裡的太監，可以跟外臣……彼此商議？」

    沈溪微微搖頭：「內臣和外臣商議票擬和硃批內容，不太合適，陛下當勤政，若司禮監和內閣各出票擬，而為陛下批閱的話……」

    「不可不可！」

    朱厚照沒等沈溪說完，已擺手表示拒絕，顯然他沒有那閒心管理朝事，嘴裡嘟囔道，「朕手下既有內閣，也有司禮監，朕最多在大事上過問一下，若每件事都要朕處置，那朕豈不是要忙死？」

    沈溪眯眼打量朱厚照，此番促使朱厚照勤政的企圖又一次落空了。

    果然是歷史上那個荒唐任性的正德皇帝，對朝政沒有任何興趣。

    沈溪道：「那不如，就以地方事問內閣，兩京事問司禮監，不知陛下以為如何？」

    「嗯？」

    沈溪提出這建議後，朱厚照稍微思量一下，並沒有點頭或搖頭，顯然一時間搞不清楚狀況，問道：「沈先生，這樣做有什麼好處嗎？」

    沈溪回答：「若以內閣和司禮監同時過問地方和京城事務，最後決定權卻在司禮監的話，會造成司禮監權力過於集中，倒不如讓兩個衙門彼此挾制，如此雙方可以更好地平衡實力，朝中文官也能更好處置朝事，何樂而不為呢？」

    沈溪的意思，是讓文官消停下來，不再彈劾劉瑾，讓劉瑾跟謝遷為首的文官集團可以和睦相處。

    「這樣啊！」

    朱厚照有些猶豫不決，大殿裡一時間陷入沉默。

    顯然，改革的魄力朱厚照還是有的，如果換作別的皇帝，沈溪這話說出來就是破壞朝廷典章制度，不但不會為皇帝接納，甚至會被追究責任。

    沈溪提出的建議，在朱厚照看來有一定可取性。

    他自己也怕劉瑾擅權，影響到皇權安穩，若是能讓司禮監和內閣分別負責一部分事情，那情況可能會有所不同。

    也就是他這樣的皇帝才會考慮這種事，換作別的皇帝，莫說是勤政的弘治皇帝，就算是一般的皇帝，也想著如何才能將權力攥於手中，而不是任由大權旁落，無論是司禮監掌權，還是內閣掌權，對皇帝來說都不是好事。

    朱厚照半天都沒給出答案，沈溪見狀只得再次主動打破沉默：「請陛下裁定……若陛下不允，那便一切照舊，讓劉瑾全權負責朝中所有事情……」

    朱厚照嚥了口唾沫，道：「若如此的話，怕是朝中文臣又該有意見了吧？尤其是那些御史言官，又要說三道四了……唉，也罷，就按照沈先生所言，先嘗試一段時間，若是可行，便頒行天下！」

    「陛下聖明！」

    平時沈溪不會拍朱厚照馬屁，但在這件事上，他倒覺得朱厚照算是個稱職的皇帝，知道朝廷的主要矛盾點在哪裡，還為此聽進他這個臣子的意見，緩和朝廷矛盾。

    雖然沈溪的提議看起來是雙贏的局面，但對張苑來說，卻無異於晴天霹靂。

    張苑心道：「當初陛下應允，若我將內庫打理好，便給我權力，讓我進司禮監擔任掌印，現在倒好，被我這大侄子給破壞了……如今司禮監又落到劉瑾那廝手中，這下我的好日子到頭了！」

    心裡帶著憤恨，張苑對沈溪滿腹怨言。

    朱厚照進寢宮休息後，張苑故意沒陪同一起進去，而是留在乾清宮正殿，準備好好質問一下沈溪……你小子到底是怎麼想的，居然會拱手把權力交給劉瑾這樣的仇人？

    沈溪可不管張苑怎麼想，目送朱厚照的身影消失在側門後，便告退出宮。

    沈溪走出去幾步，張苑一路小跑跟上，但因其體力非常差，但凡沈溪步子稍微邁大點兒，他便跟不上，只能被動地加快步伐，不一會兒已累得氣喘吁吁。

    「……咳咳，沈尚書，你到底是什麼意思？居然舉薦劉瑾回司禮監？你瘋了吧？他是什麼人你不知道？你跟陛下建言支持劉瑾回朝之事，咱家還沒跟你算賬，現在倒好，讓那老東西回司禮監了……如此做對你有何好處？」

    張苑追上後便對沈溪指手畫腳。

    沈溪打量張苑，道：「本官做何建議，自有思量，難道張公公還想幹涉不成？」

    「呸！」

    張苑啐道，「你要是提舉旁人，或者涉及禮部尚書人選，咱家一個字都不跟你犟，那些事也輪不到咱家管，但你明知道劉瑾跟咱家水火不容，你提舉劉瑾回司禮監為掌印，就是斷了咱家的前途，咱家跟你沒完。」

    沈溪不想跟張苑解釋太多，道：「既然張公公要跟本官沒完，本官回去候著便是……張公公請自重，告辭！」

寒門狀元 第一八五二章 薑是老的辣

    沈溪沒有給張苑留面子。

    雖然是親戚，但張苑卻非正派人物，論貪婪和無恥，張苑跟劉瑾相比不遑多讓。

    沈溪對張苑的性格瞭解很透徹，知道對方不會因為親戚這層關係而對自己手下留情，現在有求於人時還能保持幾分好臉色，若張苑得勢，指不定會囂張跋扈成什麼樣子。

    張苑氣得簡直要吐血，氣呼呼返回乾清宮，心情正不爽時，抬頭看到另一個讓他不順眼之人。

    正是錢寧。

    錢寧因為找到鐘夫人，此時正春風得意，朱厚照允諾他當錦衣衛指揮使一事，早就經其口傳得沸沸揚揚。

    「又是這小子，他跟我那大侄子一樣討厭！」張苑不想跟錢寧照面，轉身繞道而行，錢寧卻有意顯擺，老遠便打起了招呼。

    「這不是張公公嗎？」

    錢寧主動迎上前來，笑呵呵道，「張公公，陛下要提拔我當錦衣衛指揮使之事，你可知曉？」

    張苑心中正憋屈，皺眉說道：「得意忘形，必然要吃狗屎……也不想想自己什麼身份，給你頂高帽，你能戴得下？」

    錢寧知道張苑為什麼說話這麼沖，並沒有生氣，依然笑容滿面：「張公公，以後我就直屬你指揮了，你畢竟總領東廠和錦衣衛，將來咱們合作的機會多的是，你可要多多照顧啊！」

    張苑咬牙道：「你也知道是在咱家手底下做事？再怎麼提升，也只是咱家手下的一個嘍囉！」

    「哈哈！」

    錢寧不以為意，扁扁嘴道，「是否為嘍囉，張公公說了不算，得陛下金口玉言……以前我不過是你手下一個千戶，還不一切都要聽從陛下吩咐？」

    「你！」

    張苑很生氣，名義上他是錢寧的上司，但實際上卻不是那麼回事。

    張苑這個御馬監掌印，經朱厚照指定，手上擁有提調東廠、錦衣衛的權限，甚至如今西廠和內行廠都在其挾制下……可惜張苑能力確實不怎麼樣，原本在劉瑾手裡威風八面的西廠和內行廠，弄到幾近解散的地步。

    而錢寧這個錦衣衛千戶，直接受朱厚照調遣。若錢寧擔任錦衣衛指揮使，意味著張苑手裡提調錦衣衛的權限將會旁落。

    當然，張苑最擔心的還是錢寧重歸劉瑾麾下。

    錢寧又道：「聽說陛下要任命劉公公為司禮監掌印，下一步，劉公公肯定會將日漸沒落的西廠和內行廠重建，那時一切又都會在劉公公掌控之下！」

    張苑臉色漆黑：「錢寧，你忘了當初劉瑾是怎麼對你的？根本就是把你當條狗使喚……現在你有了做人的機會，還要繼續給劉瑾當狗？」

    「當狗還是當人，是你張公公能決定的嗎？今非昔比，我可是知恩圖報之人，當初若非劉公公提攜，我只是個微不足道的錦衣衛百戶，哪裡有機會慕天顏？現在能重新在劉公公麾下做事，那是我的榮幸，總比為你這個貪得無厭的張公公做事強！」

    錢寧不想跟張苑繼續爭吵，得意洋洋離開。

    張苑則有些愣神：「我貪得無厭？我再貪，能跟劉瑾相比？」

    ……

    ……

    沈溪離開皇宮後去了禮部衙門。

    他要去見周經，商議籌備慶功典禮。

    作為朱厚照登基後第一場像樣的大捷，這次朝野上下都非常重視。

    周經致仕之前，手頭就剩下這麼一件要緊事，顯得非常慎重。

    沈溪來到禮部，周經親自出迎，二人到了禮部公事房，周經立即召集各司郎中和主事前來開會，傳達皇帝的意思。

    沈溪在與會官員中年齡最小，可地位卻與周經相當，頻頻引來禮部官員好奇的目光。等事情商議得差不多了，周經讓一眾屬官下去辦事，他自己則單獨留下來跟沈溪商議一些不能拿到檯面上說的事情。

    「……此番慶典，消耗銀錢怕是要七八千兩，這筆銀子可否跟戶部徵調？兵部那邊是不是也要出一部分？」

    沈溪微微搖頭：「用銀方面，周尚書得跟朝廷申請，由陛下安排戶部協同，兵部在此事上可幫不了什麼忙。」

    周經皺眉：「如今朝廷是怎麼個形勢，之厚你應該知曉……讓老朽跟朝廷申請，沒幾個月時間，怕是申請不下來。但慶典卻迫在眉睫，實在耽誤不起啊。」

    「特事特辦，周尚書何不找個機會，親自跟陛下申請呢？」沈溪笑道。

    「唉！」

    周經嘆息一聲，「你以為誰都跟你一樣，有那麼多機會面聖？」

    沈溪不以為意地搖搖頭：「周尚書只管走正常途徑，直接上疏朝廷，請求調撥銀錢操辦慶典，相信不出兩日，不但能拿到申請的款項，甚至還能得到更多調撥，不知周尚書是否相信我這番話呢？」

    周經怔了怔，問道：「之厚，你這話……從何說起？」

    「呵呵！」

    沈溪微微一笑，臉上露出諱莫如深之色，「以我所知，劉瑾已被陛下重新任命為司禮監掌印……劉瑾明知陛下對慶典非常看重，能不有所表示？相信就算周尚書不上疏申請，劉瑾也會主動把銀子送到禮部……周尚書是否願意跟我打個賭呢？」

    周經會意一笑：「原來有這麼個由頭，你說的對，劉瑾回朝，必然會先燒上三把火，而這慶典，恐怕就是他燒的第一把火……不過，他後兩把火就指不定會燒到哪兒去了！」

    言語間，周經變相地提醒沈溪，你小子最好小心點，後兩把火中，一定有把火會燒到兵部衙門，甚至是你沈之厚頭上。

    沈溪點頭：「周尚書說得是，學生會注意。不過，劉瑾這第一把火，可以任由他燒，以後想放火卻沒那麼容易，一切要看對朝廷是否有利，若他想亂來的話，兵部也不是吃素的，我一準兒給他懟回去！」

    話是這麼說，但沈溪心底多少有些不安，畢竟劉瑾給人的壓力實在太大了。

    ……

    ……

    劉瑾如願以償重新上位。

    他怎麼都沒想到居然是沈溪在皇帝面前幫他說話。

    當他跪在朱厚照面前，聽朱厚照說出原委時，一時間難以置信。

    姓沈的小子不是要害我嗎，怎麼會一而再幫我？

    難道是他大徹大悟，決定跟我合作，一起對付外戚勢力？

    朱厚照為沈溪的胸襟感到佩服，不自覺為之表功：「……要不是沈尚書對你寬宏大量，不計前嫌，你以為還有機會被朕重用？你這沒用的奴才，回到司禮監後，一定要記得朕和沈尚書對你的期望，內庫那邊，你也暫時領著，朕給你一個月時間，在此期間若做不出成績，看朕怎麼收拾你！」

    在旁邊同時聽到這番話的張苑，心裡那叫一個氣。

    不但司禮監掌印太監的位置沒了，就連內庫的管理權也要交出來。

    張苑心道：「我接手內庫後，在國舅支持下，一切逐步邁上正軌，陛下手頭的銀子漸漸多了起來，豹房那邊不再出現拖欠銀兩的情況，怎麼陛下對此還不滿意？陛下之前曾允諾過，若我做得好，便提拔我當司禮監掌印，君無戲言，怎麼到我這裡，規矩就改了呢？」

    他卻不知在他打理下，內庫狀況雖然有所好轉，但跟劉瑾打理時尚有不小差距。

    劉瑾打理內庫，朱厚照想怎麼花錢就怎麼花，出手闊綽。

    而現在，朱厚照最多是一個「小康之家」的家主，能拿出一點打賞，更多的時候卻需要收斂，這讓朱厚照很不滿。

    一旦朱厚照有了成見，那張苑做再多努力也是徒勞，因為朱厚照不會領情，而下一步，朱厚照想用劉瑾來恢復內庫存銀充盈的狀態。

    劉瑾跪在地上，近乎是哭訴道：「老奴感激陛下恩德，感激沈尚書提攜……為陛下做事，老奴必當鞠躬盡瘁，死而後已！」

    「嗯。」

    朱厚照滿意點頭，臉上多了一抹釋然。

    「記得你今天說的話，朕希望看到你的政績，而不只是聽你嘴上說說。接下來一個月時間，你回司禮監，只負責打理兩京事務，至於地方事務，朕準備暫時交給內閣處置，沈尚書的兵部……你也不得隨便干涉，一切照舊。朕兩年平定草原的國策，仍舊沒有改變！」

    聽到這裡，劉瑾有些傻眼了。

    之前司禮監的掌印太監，可說是「立皇帝」、「九千歲」，現在倒好，屬於司禮監掌印太監的事情卻要跟內閣均分，地方主要事務交給內閣處置，等於說他斂財的機會失去大半。

    劉瑾心想：「陛下為何要做出如此安排？難道是對我不信任了？又或者是有人在背後搞鬼？啊對了，怪不得姓沈那小子突然轉性幫我說好話，這件事有很大可能是他在陛下面前說的，讓陛下分權，限制我手頭權力，這樣他既賺個好人，又讓我無法跟以前那樣專權。」

    朱厚照見劉瑾不回話，有些著惱：「朕跟你說的話，聽到沒有？」

    「老奴聽到了。」

    劉瑾心中惱恨，臉上卻表現出一副言聽計從的模樣，道，「陛下，若遇到事情，內閣跟司禮監出現爭執，那時……該聽誰的？」

    「這個……」

    朱厚照有些為難了，之前沈溪可沒跟他交待過這些細節。

    最後，朱厚照一拍胸膛：「那就來問朕，這種有爭執的事情，必然是要緊事，朕不能對朝政完全不理不問，趁著朕清閒的時候，你儘管來問朕便可！」

    「是，陛下！」

    劉瑾磕頭不迭，臉上呈現隱晦的笑容，顯然奸計再次得逞。

    張苑張嘴想提醒朱厚照，但想到自己的身份，便緘口不言。

    朱厚照顯然沒料到自己會被劉瑾算計。

    劉瑾心道：「以前我專權時，陛下也想過問朝事，但每天都沉迷逸樂，我每次都趁著陛下興致起來的時候說事，陛下總不厭其煩，如今我只需如法炮製，事情便可交給司禮監處置……」

    「其實朝廷所有事情，都可以歸到兩京之事，畢竟兩京有六部，那時內閣還有什麼權力？哼，你沈之厚有張良計，我張某人有過牆梯！「

    朱厚照道：「之前你不在京城，朕沒安排新的司禮監掌印，你回去後，將那些積壓的奏本找出來看看，有無重要的事情，從現在開始，你便正式履職吧！」

    劉瑾再次磕頭：「是，陛下，老奴這就去為您辦事，一定不讓陛下費心！」

    ……

    ……

    不知道的，一定以為眼前二人是聖君和忠臣，只有知根知底的才知道這是無道昏君和專權的閹宦之間的對話。

    一切盡入張苑眼，他滿腔怒火卻不知該往何處撒，當劉瑾前往司禮監履職時，張苑帶著惱恨離開乾清宮。

    當晚朱厚照照樣會前往豹房鬼混，卻沒叫上張苑，而是讓小擰子隨侍身旁。

    這次戰事，小擰子作為胡璉部監軍，立下戰功，再加上歲數跟朱厚照相仿，此番回朝馬上得到朱厚照賞識。

    張苑感覺到自己正逐漸失去皇帝的信任。

    出宮回家的路上，張苑還在琢磨這件事，嘴上抱怨個不停：「陛下這是有了新人忘舊人啊！」

    張苑出宮後，直接往自己城東的家去了。人的行為習慣很可怕，他得勢時置辦的宅院，已成為他心靈的寄託，現在就算前途暗淡，依然忍不住要回到自己避風的港灣。

    可惜的是，張苑跟錢氏間已沒有了夫妻感情，錢氏現在開始胡作非為，畢竟有銀子傍身，而且張苑太監之身，沒法對她進行管束。

    就算打架，張苑也沒了以前的威風，錢氏本身就霸道，鄉野女人力氣很大，每次張苑都以失敗收場，不得不放下身段巴結妻子，以繼續跟他過日子。

    這次張苑回來，還沒入府門，就被人攔了下來。

    找他的人是壽寧侯府的管家，張苑見到後，就算再桀驁不馴，也得收斂，畢竟張氏兄弟是他重新崛起的憑靠，現在他必須要在張氏兄弟庇護下過活。

    「兩位侯爺讓我過來看著，若你回家了，就跟我去見兩位侯爺，侯爺有事情交待！」侯府管家毫不客氣。

    在張家下人心目中，張苑同樣是下人，而且是下人中的下人，被安排到宮裡做事。哪怕張苑再有本事，也被這些張氏門人看不起。

    張家人，誰跟張氏兄弟親密，誰的地位就高，顯然張苑在這方面純碎屬於外人。

    張苑看了自己家門一眼，這是過門而不得入啊！他搖頭長嘆口氣，跟著張家下人上了馬車。

    帶著滿肚子憋屈，張苑到了壽寧侯府。

    他還不能從正門進去，因為壽寧侯府算是京城最受關注的所在，張鶴齡怕張苑到來的事情，被皇帝或者是大臣的眼線窺去，到時候對張苑的使用就會出現問題。

    張苑從側門進入壽寧侯府，進入偏廳等候，那張府管家顯得很無禮：「你在這兒等著，兩位侯爺稍後便會來見你！」

    一直過了半個多時辰，張苑也沒把張氏兄弟等來。

    就在他想出去找個地方方便一下時，看到張鶴齡帶著之前迎他來的管家過了過來。

    「張公公？」

    張鶴齡見張苑，倒沒下人那麼勢力，反而帶著一種見外的恭維。

    張苑顧不上別的事情，連忙上去行禮：「參見國舅！」

    張鶴齡衝著張苑點點頭，然後回頭一擺手：「行了，這裡沒你們事情了，本侯要跟張公公說正事……今日請張公公前來的事情，不得有半句洩露！」

    「是，是！」

    張府管家用憤恨的目光看了張苑一眼，隨即退下，將偏院留給了張苑和張鶴齡。

    張鶴齡信步在前，張苑跟在後面進入偏廳，分賓主坐下。

    張鶴齡道：「聽說陛下又起用劉瑾了？」

    張苑感覺自己地位不保，張鶴齡對他的態度似乎沒之前那麼友善，隱隱有問罪的意思。

    「是，國舅爺，陛下讓劉瑾回去擔任司禮監掌印！」張苑低頭回道。

    張鶴齡臉色很難看，道：「苦心經營那麼久，好不容易促成劉瑾離朝，你卻沒有把握住機會當上司禮監掌印……你是怎麼做事的？」

    「奴婢行事不周，請國舅見諒，奴婢未來會小心做事！」張苑這會兒只能在張鶴齡面前表忠誠，讓對方儘可能相信自己。

    張鶴齡打量張苑，半晌後嘆了口氣，道：「陛下說是要提拔錢寧當錦衣衛指揮使，若如此的話，那錦衣衛勢必也要落入劉瑾之手，這件事，你有何良策？」

    張苑趕緊道：「回國舅，陛下暫時只是做出允諾罷了……到現在為止，陛下尚未跟那鐘夫人成就好事，所以事情尚未落實，若是讓鐘夫人離開陛下的話……」

    「你有辦法？」

    張鶴齡顯然早就想到這一層，直接以冷漠的語氣問道。

    張苑硬著頭皮道：「奴婢……奴婢只能盡力而為。」

寒門狀元 正文 第一八五三章 身份敗露

    要讓朱厚照摒棄提拔錢寧的想法，鐘夫人就得離開朱厚照。

    但現在鐘夫人幾乎成為朱厚照禁臠，朱厚照派人名義上保護但其實是監視，這些人時刻都在鐘夫人身邊，可謂插翅難飛。

    張苑如此跟張鶴齡許諾，不過是想敷衍了事。

    張鶴齡道：「張公公在宮裡，雖地位日漸提升，但劉瑾回來後你昔日的努力便付諸東流……無論如何都得將劉瑾排擠下去，本侯可以出手幫你一把，但主要還是得看你自己的表現，只有掌握劉瑾軟肋，你才能成功上位！」

    雖然張鶴齡出言鼓勵，但張苑心底卻叫苦不迭：「連劉瑾離朝，我都沒機會上位，現在他人已回來且重掌司禮監，我還有什麼機會？國舅分明是想利用我跟劉瑾斗，但我沒有底氣啊！」

    心裡雖然如此想，但他嘴上卻老老實實領命，對張鶴齡一副俯首帖耳的模樣。

    張鶴齡又問了一下朱厚照平時的喜好和行為習慣，張苑一一作答，這些事可難不倒他。

    最後，張鶴齡道：「張公公這些日子最好別回自己私宅，以前的事情是你人生一大污點，若被人知道你在宮外有家室，怕是回頭就會有人追究！」

    張苑心中一凜，嚥了口唾沫，道：「是，侯爺！」

    張鶴齡盯著張苑看了一會兒，突然冷笑起來：「本侯本以為對你知根知底，誰知還是小覷了，沒想到你跟兵部沈尚書，還是近親，你兒子在他手下做事？沈尚書跟你多次見面，想來早就知道了你的身份？」

    聽到這裡，張苑知道事情露餡了。

    以前他最多只是宮裡的執事太監，沒人會想到去調查他的底細，但隨著時間流逝，他日益得到張太后和朱厚照信任，現在更是成為宮裡炙手可熱的首領太監，張鶴齡必然會對他的來歷進行徹查。

    張苑叫苦不迭：「都怪家中那惡婆娘，我這邊隱藏得很好，現在國舅知道事情真相，必然是那婆娘洩露的！」

    他趕緊跪下：「國舅請見諒，奴婢以前不說……實在是怕被人知曉，奴婢無法在宮中立足！」說到這兒，他連續磕了幾個響頭，乖乖認錯。

    張鶴齡臉上帶著得意的笑容：「張公公過慮了，就算本侯知道你過往又怎樣？幫你還來不及呢！」

    「不過，你跟沈尚書這層關係，對我們來說是大好事，這樣我們可以在朝爭取到一個強有力的援手……沈尚書現在深得陛下信任，就算是劉瑾，怕也不敢說能穩壓他一頭！」

    事到如今，張苑不敢再有隱瞞，跪在地上磕頭不迭：「國舅爺，實不相瞞，奴婢之前便去找過沈尚書，請他幫國舅爺做事……甚至提出一起聯合對付劉瑾，但他……拒不從命，這次劉瑾回朝，又是他在背後幫忙說話，怕是他……見利忘義，已暗中投靠劉瑾！」

    張鶴齡驚訝地道：「哎呀，以前真是小瞧你了，你居然去跟沈尚書溝通過？看來你倒是有心，想方設法幫助本候……但為何你之前從未提及過？」

    張苑不知該怎麼回答，說白了，他不過是想借助跟沈溪的親戚關係，跳出張氏兄弟對他的掌控。

    張鶴齡見張苑瞠目結舌，訥訥不言，臉色頓時轉冷：「看來張公公還是有私心哪……怎麼，覺得本侯薄待你了？」

    「不曾，不曾！」

    張苑趕緊為自己辯解，「奴婢怎敢對國舅爺不敬？只是……奴婢以前的身份，實在不想被人知悉，畢竟家有妻兒，若被人知曉，奴婢固然是九死一生，最可懼者乃是把柄被仇敵掌控，進而要挾！這宮裡的水太深，奴婢只求自保。」

    張鶴齡冷冷一笑：「姑且相信你的話……本侯對你算是仁至義盡，不但將你髮妻照顧得無微不至，甚至給了你許多好處，知道你過往也未曾跟你計較……若你有什麼見異思遷的想法，本侯絕不會輕饒！就算有陛下維護，本侯想殺你，依然跟捏死一隻螞蟻那麼簡單！」

    「是，是！」

    張鶴齡繼續磕頭，向張鶴齡俯首認錯。

    張鶴齡道：「起來吧，本侯跟你說一件事！」

    張苑戰戰兢兢從地上爬起來，低著頭不敢與張鶴齡目光接觸，但聽張鶴齡道：「之前你說曾跟沈之厚有聯絡，這是個好的開端，既然他知道你身份，必然怕你將與他的關係洩露出去，你去威脅他，他心有所懼豈不乖乖就範？」

    張苑非常為難：「國舅爺，奴婢之前的確曾威脅過他，但……不管用啊！」

    「怎麼，他不怕知道跟你一個閹人……咳咳，宮裡的太監是親眷？難道不怕陛下懷疑？」張鶴齡皺眉道。

    張苑道：「他說身正不怕影子斜，奴婢跟他提出請求，他從來都愛搭不理，更是在奴婢面前擺譜，從未將奴婢當作長輩看待……」

    「哼哼！」

    張鶴齡冷笑道，「他這是嘴硬……說是不在乎，事關前程，豈能真不在乎？他看準你不敢把事情洩露，所以才有恃無恐，你去跟他說，這件事本侯已知曉，看他怎麼跟你擺譜……那時你說什麼，他必須聽著，否則他的地位勢必不保！」

    張苑這下更為難了，心想：「我比我那大侄子更怕這件事洩露出去，要是大侄子不聽話，豈不是我先地位不保？陛下對我那大侄子那麼信任，顯然不會對他做什麼，到時候要犧牲的，只能是我！我要麼被放逐出去，要麼回內宮照顧太后……」

    張鶴齡再囑咐：「你要記得本侯今天對你說的話，若生二心，本侯絕不放過你！再者，以後侯府這邊跟沈之厚聯絡之事就交給你了，本侯對你有信心，只要你能充分利用好這層關係，你和本侯都會從中得益……本侯從未坑害過沈之厚，這是三贏的局面！」

    「這些日子你不得回去見你婆娘，你跟沈之厚的關係越少人知道越好，若被劉瑾察覺，你們倆都不會有好下場，莫怪本侯未提醒你！」

    ……

    ……

    張苑從壽寧侯府出來時，精氣神彷彿被抽離出了身體，整個人看上去好像蒼老十歲。

    他很想回去跟錢氏見面，但他知道，錢氏這會兒應該已被張鶴齡派人帶走軟禁。

    「真是晦氣，這惡婆娘簡直是災星，非要把我跟沈家的關係說出來，這下可好，壽寧侯掌握了我的命門，以後他必然會拿這件事作為要挾，除非他們兄弟倆都死了，事情才能了結。唉，他們是皇帝的親舅舅，就算做錯事，也不可能被誅殺！」

    「現在不但我身處險地，就連我那幾個孩子也有很大可能會被壽寧侯當作人質……壽寧侯知道那惡婆娘對我來說不算什麼，但孩子對我而言卻至關重要，尤其是五郎，現在有了出息，這下豈非害了他？不行不行，這件事一定要告知大侄子，讓他幫忙照看五郎，不要讓五郎出事！」

    虎毒不食子，張苑對沈家五郎沈永祺非常關心，一時間心急如焚。

    張苑沒有回自己家，他知道那個家再也回不去了。

    他急匆匆去見沈溪，在他看來，現在能化解這件事的只有沈溪，而且張鶴齡也有話讓他帶到。不過連夜到了沈家門口，張苑卻猶豫了。

    「我這大侄子做事向來武斷，若他不肯就範，壽寧侯一怒之下將這件事洩露出去，那我可就完了！」

    沈家門口，張苑背著手在那兒走來走去。

    過了好一會兒，門從裡面打開，走出一人，卻不是之前一直看門的朱山，而是一個陌生的年輕人。

    朱山要準備婚禮，這會兒「待字閨中」，不能再拋頭露面，於是由其兄長朱鴻頂替她的位置。

    朱鴻白天在衙門做事，晚上回來兼做沈家的護院領班，剛才他聽到腳步聲，在門縫裡看到外面有人踱步，於是開門出來問詢。

    張苑見到朱鴻，昂著頭一臉倨傲：「咱家來見沈尚書，知道咱家是什麼身份吧？」

    朱鴻在衙門歷練，不管是閱歷還是人情世故都比朱山強太多，一看這架勢，就知道張苑身份不簡單，聽口吻應該是宮裡的太監。

    「公公請進，小人這就去給您傳話！」

    朱鴻把張苑迎到客廳，然後去找沈溪傳報。

    張苑心想：「這次還好，大侄子沒離開家，不然真不知去何處找他……都說狡兔三窟，這小子在京城的巢穴可不少，回頭一定要好好查查，不然沒辦法威脅到他！」

    許久後，朱鴻才出來，對張苑道：「公公，請隨小人來，我家老爺在書房等候！」

    「不用了，你家書房在何處，咱家知曉！」

    張苑站起身便邁開步子，可就算他不要人引路，朱鴻還是執意走在前面，不想張苑單獨進去，若是張苑半途拐進別的院子，這責任他可擔待不起。

    ……

    ……

    書房內，沈溪淡然打量張苑，感覺張苑神情緊張。

    張苑沒有見禮，在沈溪面前，擺出一副高高在上的姿態：「你定是怪責咱家又到你府上，你可知大事不妙，咱家跟你的關係被壽寧侯知曉，隨時都會將此事公之於眾。」

    沈溪眼睛微微一眯，嘴角浮現一抹揶揄的笑容：「你將妻兒接到京城時，便該料到會有今天吧？」

    由於沈溪反應太過平淡，張苑很是驚訝，皺眉問道：「你小子難道不怕壽寧侯將事情公之於眾？此時說風涼話是什麼意思？」

    「張公公請自重！」

    沈溪站起身，態度越發冷淡，顯然是因為張苑對他不敬而生惱怒，厲聲道，「事無不可對人言，這件事本就不是什麼機密，今日壽寧侯能查出，回頭劉瑾自然也可做到，甚至朝中文武大臣有心查的話也沒法遮掩……到最後陛下一定會得知，作何要隱藏？」

    「你！」

    張苑死死地瞪著沈溪，目光幾欲殺人。

    沈溪沒跟張苑過多爭執，道：「你且說，壽寧侯讓你來說什麼？」

    張苑本想問，你怎麼知道壽寧侯有話讓我跟你說。

    但細細一想，這是明擺著的事情，既然壽寧侯掌握如此「機密」，當然想讓他在沈溪面前要挾一番，讓沈溪妥協進而做一些事。

    張苑心想：「這小子之前怕不是故作姿態吧？若他識相倒還好。」

    帶著一抹疑慮，張苑道：「如今劉瑾回朝，重掌司禮監，必霍亂朝綱……你作為文官，定無法做到坐視不理……壽寧侯想跟你協作，將劉瑾的勢頭給打壓下去！」

    「難！」

    沈溪搖了搖頭，直言不諱，「陛下如何寵信劉瑾，你比我更清楚，至於跟壽寧侯合作的事情，更沒可能，所謂道不同不相為謀……這麼跟你說吧，本官跟壽寧侯的利益存在衝突，不可能站在同一立場，最多是他跟劉瑾纏鬥時，本官隔岸觀火罷了！」

    張苑皺眉：「七郎，你這話說得太直接了吧？你想隔岸觀火，壽寧侯就不想了？他還想看你跟劉瑾斗呢！」

    沈溪道：「他坐山觀虎鬥，可不是一次兩次了……」

    這話出口，張苑不好接茬。正如沈溪所言，之前文官集團跟劉瑾領銜的閹黨相鬥時，張氏兄弟俱都旁觀，根本沒有出手的意思。

    但在劉瑾勢弱時，卻是外戚出來搶班奪權。

    現在劉瑾回來，奪權進入白熱化，張鶴齡準備招兵買馬，但顯然找錯了對象。

    張苑道：「就算之前壽寧侯未跟劉瑾相鬥，現在不是機會來了麼？七郎，咱一家人不說兩家話，咱家從來沒想過給壽寧侯效命，一切都是為勢所迫，若你可以在朝崛起，甚至撐起朝臣大旗，那咱家跟你並肩攜手便可，作何還要為壽寧侯做事？」

    面對張苑的好言拉攏，沈溪搖頭：「這些話，以後休提！」

    張苑嘆道：「咱家知道，你仗著陛下信任，不怕壽寧侯威脅，所以對他提出的條件不予考慮，寧肯壽寧侯將咱家跟你的關係公之於眾，但你是否想過，若這件事真的暴露，那咱家就得徹底從朝中退下，以後宮中就沒人能幫你了！」

    沈溪心想，沈明有還真喜歡給自己臉上貼金。

    你幫我？

    你是在幫自己吧！

    就算你掌權，我做指望你什麼？別到最後，你反咬一口。

    沈溪神色淡然：「若壽寧侯真覺得你沒什麼大用，非要將你拉下馬來，那可怪不得我。」

    「嗯？」

    張苑聽到沈溪這話，瞠目結舌好一會兒，最後瞪著沈溪道：「難道你真要見死不救？又或者你的意思是……壽寧侯不會將咱家跟你的關係洩露？」

    沈溪冷笑道：「壽寧侯將你跟我的關係洩露，對他有什麼好處？」

    張苑道：「七郎，話是這麼說，但實際情況卻非如此……壽寧侯是什麼人，損人不利己的事情他做得還少了嗎？若你覺得他不至於洩露咱家跟你的關係，那就大錯特錯了，他知道你不識相，必然要讓你吃不了兜著走，這兄弟倆是什麼性子，你不瞭解，咱家還能不瞭解？」

    沈溪沒好氣地道：「那你就自求多福吧！」

    說完，沈溪不想再跟張苑廢話，當即站起，擺出一副送客的架勢。

    張苑道：「你的意思是破罐子破摔，索性讓壽寧侯公之於眾？你……你起碼給咱家個承諾，讓咱家回去後能跟壽寧侯覆命，你這麼個態度，根本是損人不利己！」

    沈溪打量張苑，許久後才說：「本官對於扳倒劉瑾不感興趣，同為朝官，劉瑾回朝後可讓朝廷步入穩定，至於其擅權之說，等事情發生後再來跟本官商議，現在本官尚不能斷定劉瑾是否已經改邪歸正！張公公，請吧！」

    說完，沈溪做了個請的手勢。

    張苑站在那兒很尷尬，最後恨恨地嘆了口氣：「咱家算是看出來了，你小子就是茅坑裡的石頭，又臭又硬……遲早你會為你的狂妄自大付出慘痛的代價！」

寒門狀元 第一八五四章 毒雞湯

    張苑原本想跟沈溪商議如何送走鐘夫人，以避免錦衣衛落入劉瑾掌控。

    但因一上來就跟沈溪鬧翻，以至於到最後他都沒機會提出相關事項，等出了沈府門上馬車後才記起來，不由分外懊惱。

    「唉！怎麼老是跟我那大侄子慪氣，耽誤正事……真應該好好跟他商議一下，怎麼才能將鐘夫人送走，讓錢寧當不成錦衣衛指揮使……這是個可以在國舅爺跟前立功掙表現的絕佳機會，我怎麼白白放棄了呢？」

    張苑剛開始還很自責，但轉眼就將事情歸罪於沈溪，覺得一切都是侄兒冥頑不靈帶來的惡果。

    張苑有家不能歸，皇宮也沒法回去，畢竟現在夜色已深，宮禁森嚴，回去沒有正當的說辭，被劉瑾的人抓住把柄不好交待。如此一來張苑只能到豹房過夜，豹房守衛雖然也很嚴密，但他作為皇帝近臣，夜裡進出豹房屬於尋常事，沒誰會追究。

    張苑到豹房時已是二更。

    京城已徹底安靜下來，大街小巷罕見人跡。但對豹房來說，夜晚的喧囂才剛剛開始，這裡是京城真正的不夜天。

    朱厚照屬於夜貓子，不到晚上沒精神，吃喝玩樂的東西豹房這邊一應俱全，再加上劉瑾回朝後又給朱厚照找了許多新花樣，朱厚照沉迷其中難以自拔。

    張苑沒敢去打攪朱厚照的雅興，準備隨便找一處偏院，對付一宿，結果半道迎頭跟錢寧撞上。

    「張公公？」

    錢寧見到張苑，臉上帶著一如既往的得意笑容。

    張苑打量錢寧，感覺對方是有意堵他，或許是他回來的消息被侍衛傳遞進去，錢寧聞訊後刻意趕來。

    因為從張鶴齡和沈溪那裡找了很多不痛快，張苑脾氣也不是很好，板起臉問道：「錢侍衛有事嗎？」

    錢寧笑呵呵道：「陛下之前找我詢問鐘夫人的情況，說是要為鐘夫人找個貼心人侍奉，我便舉薦了張公公，陛下同意了……這不，我特意前來跟張公公知會一聲，稍後你去鐘夫人那邊報到！」

    張苑一聽，火氣馬上就躥起來了，怒氣衝衝打量錢寧，喝問：「你竟然讓堂堂御馬監掌印太監去服侍一個女人？」

    錢寧冷笑不已：「張公公，這事兒可是陛下親口吩咐，你不會說不想去吧？這可是違抗聖旨！」

    張苑心裡那叫一個氣，自己本是皇帝身邊內侍，真正的天子近臣。現在倒好，讓他去照顧皇帝尚未迎進門的一個女人，這是他怎麼都無法接受的事情……如此跟被貶斥發配沒什麼區別！

    錢寧見張苑不答，以為對方慫了，氣勢更盛，道：「服侍鐘夫人，這可是別的內侍做夢都不敢想的好差事……陛下沒什麼妃嬪，這位鐘夫人將來指不定就是皇妃，甚至是貴妃，若她可以為陛下誕下一兒半女，那她就是太子之母，未來的太后……」

    說到這裡，錢寧自覺住口了。

    現在皇帝剛登基不久，說鐘夫人是太后，有點詛咒朱厚照的意思。

    錢寧咳嗽兩聲：「若是跟這位主子打好關係，你將來可就飛黃騰達了！」

    張苑很想說，放你娘的狗臭屁！老子本來就是跟著曾經的皇后、現在的太后，實打實的太后跟前的紅人，可現在情況如何？

    上一個太后那邊咱家還沒失寵，你讓老子去下一個未知的太後面前邀寵？這是哪門子道理？

    張苑屬於外戚黨，背景深厚，又是二十四監中僅次於司禮監的御馬監掌印，自覺已到人生巔峰，再讓他去追尋下一個人生巔峰，顯然不被他接受。

    錢寧在那兒乾笑，「如今陛下跟前，最得寵的是劉公公，張公公這會兒暫時不用想太多，就當為將來謀劃，離陛下遠一點，尚不至於遭到劉公公打壓……我這可是在幫你，你莫不領情！現在陛下旨意已下，你到底是應允，還是說想違抗聖諭？」

    張苑非常憋屈，但錢寧大帽子壓下來，他只能恨恨地低下頭，嘴裡應了一聲，「咱家知道了！」

    ……

    ……

    鐘夫人的事情，看起來朱厚照做得滴水不露，但問題在於這事兒動用了地方官府的力量，錢寧性格又很張揚，喜歡到處賣弄，結果鐘夫人及其家人到京城後不久，事情就鬧得滿城皆知。

    至於鐘夫人被朱厚照接去何處，知道的人非常少，恰恰沈溪算是一個。

    這天沈溪在謝遷於長安街的小院，見到了這位當朝首輔。

    謝遷近來活得很自在，朝中多了梁儲和楊廷和兩個閣臣，這兩位都算是翰苑體系的佼佼者，不需要謝遷出來做任何事情，內閣便可正常運轉，只有遇到大事他才會過問，如此一來，就算內閣因地方事務增多加大了工作量，謝遷依然可以怡然自得。

    沈溪到來，謝遷親自沏好茶水，跟沈溪相對而坐。謝遷為沈溪倒滿一杯茶，道：「嘗嘗，這是今年的新茶……你對茶藝有研究嗎？」

    對於茶道，沈溪就算懂一些，也不會在謝遷面前賣弄。

    到了謝遷這年歲，最得意的便是他的人生閱歷，如果不識相賣弄，必然要引得他不高興。

    沈溪品了茶水，不由搖頭。

    謝遷笑盈盈道：「茶是好茶，水也是好水，就是老夫這兒沒法沖泡出方家的味道……老夫還得多加研究，不然許多事情難以理解。」

    言外有所指。

    沈溪放下茶杯，問道：「閣老是想說朝中某件事吧？」

    謝遷搖了搖頭：「知道你小子消息靈通，老夫也不隱瞞……陛下將一名婦人接到京中，你知道這事兒嗎？」

    「知道，但不多。」

    沈溪可不會說自己對此事知根知底，敷衍地道，「學生偶有聽聞，據說是商賈人家的婦人，為營生經常出來拋頭露面，陛下微服出宮之時偶遇，後來便唸唸不忘。」

    謝遷又給沈溪斟上一杯茶，道：「說是所知不多，但看你知道的不少嘛……你可知這婦人跟陛下究竟有何淵源？」

    沈溪搖頭：「不知閣老所指……」

    此時謝遷好像個百事通，跟沈溪娓娓道來：「以老夫所知，這婦人本性純良，曾在京城以茶藝招攬客人，從未曾招蜂引蝶，可陛下卻在錢寧等人鼓動下，前去這婦人經營的茶莊飲茶，繼而有了一些淵源。」

    「更可甚者，陛下為得到此婦人，竟然顛倒黑白，將婦人親眷下獄，再施以援手，後此婦為躲避陛下，舉家遷到齊魯之地，終歸還是被尋回……」

    沈溪聽謝遷說了半晌，微微頷首，附和地嘆息：「如此說來，事情倒也婉轉曲折！」

    謝遷深深地吸了一口氣，平息一下心中的怒火，才接著道：「如今陛下得逞，雖說這天下之民，盡皆歸陛下所有，但此舉終歸有傷風化，如今朝中已有流言蜚語傳出……若此婦能全名節，倒也利國利民，更是維持陛下清名的一樁善舉！」

    「咦！？」

    聽謝遷冠冕堂皇說出這番話，沈溪非常驚訝。

    謝遷所說「此婦能全名節」，其實不是將鐘夫人送走，而是想辦法讓鐘夫人自我了斷。

    沈溪心想：「在這些飽受理學思想荼毒的老頑固心目中，女人地位低賤，再加上這鐘夫人是商賈之婦，更被人瞧不起。遇到這種事，謝老兒居然想讓婦人自裁以全名節，這不是無端害人性命嗎？」

    謝遷問道：「你作何如此驚訝？難道你還有別的善法？」

    「若此婦能逃離陛下控制，離開京城呢？」沈溪問道。

    這次輪到謝遷詫異了，他仔細想了下，最後搖頭：「不可取！之前就算是逃到齊魯之地，不照樣被人尋回？現如今劉瑾在朝，有此奸賊支應，此婦必無法逃出京師，就算僥倖得逞，天南地北又能往何處？」

    「你小子莫要做這些無謂的念想，你的身份決定了你只能盡心盡力輔佐聖主，而非製造麻煩……儘可能讓此婦人明白事理，不要誤我大明江山社稷！」

    沈溪不由皺眉，他沒料到謝遷對鐘夫人居然有如此偏見。

    不過想想也難怪，歷史上一旦有君王寵幸女子而致江山淪喪，世人多怪責狐狸精一樣的女人，認為是紅顏禍水方導致江山社稷不穩。

    沈溪心想：「就算沒有褒姒和楊貴妃，也會有周幽王和唐明皇之敗，不能因女子得到君王寵信就好像她們有多罪大惡極……鐘夫人無辜受難，就這麼讓她去死，顯然有些過了。」

    沈溪問道：「既如此，閣老可想好如何將此事告知那婦人，讓她明曉大義？」

    謝遷瞪了沈溪一眼……你這不是為難老夫麼？

    「此等事，豈能由老夫去說？老夫如今連此婦人在何處都不知曉，倒是你，可以經常出入宮門和豹房，你作何不去打探？」

    沈溪這才知道，謝遷又想給他找麻煩。

    「此婦亂我大明朝綱，你小子清楚，如今陛下心思完全不在朝政上，若你不幫陛下，怕就沒人能規勸和正確引導，大明可能就此由興轉衰！」謝遷為了讓沈溪就範，開始危言聳聽。

    沈溪眯眼看著謝遷，實在不想跟這個老頑固談論鐘夫人之事。

    他算是看明白了，謝遷一直強調禮法，卻忽視了鐘夫人擁有的生存權，好似女人有損名節必須要以死謝罪一般，這是來自後世的沈溪萬萬不能接受的。

    沈溪只能敷衍：「我盡力而為吧！」

    不答應，也不拒絕，沈溪沒想過多牽扯進這件事。

    謝遷聽出沈溪話裡的敷衍之意，原本要為沈溪倒茶水的手縮了回去，皺眉道：「劉瑾能回朝，你在背後出力不少吧？他回京後本為陛下閒置，結果沒幾天就回到司禮監重為掌印，這中間你也起了關鍵作用……你就說說，你是怎麼想的吧！」

    世上沒有不透風的牆。

    這些事，就算沈溪沒有告訴謝遷，但因謝遷在宮內眼線眾多，也不是秘密。

    見沈溪不答，謝遷搖了搖頭，「莫以為老夫要怪責你，老夫只是覺得你做事太過劍走偏鋒，總想出奇制勝。」

    「你該明白一個道理，閹黨與文官勢不兩立，劉瑾擅權你我都不會有太平日子過，老夫半身入土，不介意這些，但你呢？你沈之厚大好年華，又在朝為部堂，將來前途無可限量，難道你要跟老夫一樣，在朝碌碌無為，一直被閹黨打壓？」

    沈溪攤攤手，實在不知該怎麼接茬。

    謝遷道：「老夫知道你不願聽這些，但還是要說出來……你在地方為官多年，多少應該懂一些為官之道，難道連痛打落水狗都不知道？你以為你對閹黨妥協劉瑾就會感激你？不！劉瑾只會更忌憚你，欲除之而後快！」

    「你現在很危險，知道嗎？老夫知道你人手不足，這裡便替你做主了，將九邊一些人調回京城來輔佐你！」

    「嗯！？」

    沈溪皺眉，不清楚謝遷葫蘆裡賣的什麼藥。

    「沒什麼好驚訝的！」

    謝遷道，「之前為你舉薦之人，你只是敷衍地把人調到兵部，之後便未加重用，老夫覺得你只相信那些你從中下層親手提拔起來的官員，恰恰九邊有你所需幫手，趁著劉瑾沒反應過來前，將這些人調到京城……如此對你也是一種莫大的幫助！」

    沈溪開始琢磨謝遷會徵調什麼人回朝幫他。

    他在九邊——其實主要是三邊和宣大之地，認識的人不多，除了一些武將，文官屈指可數，但顯然謝遷不會動武將的主意。

    將士鎮守邊關，怎麼可能輕易回京？

    就算沈溪好奇，也沒詢問，他知道，謝遷行事雖喜歡獨斷專行，但畢竟是為他著想，打擊其積極性實不可取。

    謝遷再道：「距離陛下給你定下的兩年平定草原的期限，如今已過去小半時間，你應及早做準備，莫要等兩年期滿，什麼事都需要從長計議……那時陛下對你將失去信任，你也無法維持目前朝中超然的地位！」

    沈溪想了想，問道：「閣老莫不是有引退之意？」

    「不要妄自揣度！」

    謝遷道，「老夫在朝多年，早就身心俱疲，若非惦念先皇託孤之責，怕是已掛印而去。不過老夫會在朝堅持個一兩年，看你將局勢穩住才選擇致仕……老夫絕對不能允許劉瑾擅權作惡，此人一日不除，老夫一日不得心安！」

    沈溪頷首，想說什麼，但謝遷面色不善，知道這位首輔大人在某些事上非常固執，說再多也是徒勞。

    謝遷道：「你在兵部的差事，劉瑾不得干涉，這是好事！陛下對你的信任，你一定要好好把握，偶爾做出違心之舉逢迎陛下，老夫也能理解，但你做事一定要張弛有度，不得鼓動陛下做有損大明利益之事。」

    「若你能做到這些，老夫對你平日言行便無更多苛責，你無法應對的事情，老夫也會替你代勞！」

    沈溪心想，聽起來好像是髒活累活你謝老兒來，而我等著在背後撿現成便可。但實際情況卻是……遇到麻煩你們這些老傢伙先躲起來，讓我衝鋒在前。

    漂亮話誰不會說？

    心裡這麼想，沈溪依然恭謹地道：「那學生這裡就多謝謝閣老了……稍後我要回兵部衙門處理公務，就此告辭！」

    沈溪發現，謝遷這小院實在不適宜過來，因為謝老兒賣弄的雞湯根本就是毒雞湯，要是真的聽進去了，恐怕怎麼完蛋的都不知道。

寒門狀元 第一八五五章 失敗的慶祝典禮

    大明朝廷慶祝兵馬凱旋的慶典，如期舉行。

    已經是深秋十月，天已經很冷了。

    朱厚照原本要出席這場慶祝典禮，但因偶感風寒，沒辦法親臨現場，只能由禮部和兵部協同完成。

    沒有築京觀，也沒有獻俘儀式，百姓可以自由出城圍觀，但真正有閒心的人並不多。這場勝仗對京城百姓影響不大，加之朱厚照繼位後國力持續衰退，百姓生活日漸捉襟見肘，這會兒都忙著儲備過冬的糧食、蔬菜和柴薪，又或者掙錢討生活，少有人湊熱鬧。

    沈溪作為兵部尚書，雖然是這次慶典的主要策劃人，也沒有親自出席。他只是在胡璉等人參加完慶典抵達兵部衙門時，聽取了情況匯報，對於宣府戰場上的情況有了更為直觀的瞭解。

    胡璉這次立下的功勛不小，但在功勞認定中要遜於王守仁，列次功，劉瑾沒有出現在功勞簿上，馬九、王陵之和荊越等人都有不同程度的頒賞。

    從目前的情況看，戰後荊越調為地方衛指揮使基本是十拿九穩的事情，至於馬九和王陵之也會提升將職。

    這正是地方軍和邊軍之間的區別。

    馬九是沈溪嫡系，也被當作邊軍將領提拔，比之荊越這樣的地方將領擁有更多的提升空間，甚至有機會封伯封侯。

    沈溪問過大致情況，便帶著胡璉等人入宮面聖。

    朱厚照雖未參加慶典，不過按照規矩會在乾清宮接見功臣並賜宴，沈溪不知朱厚照是不是真的病了，或許只是找個藉口補覺罷了。

    這個小皇帝愈發讓人琢磨不透。

    沈溪帶著胡璉和荊越等人入宮時，恰好跟英國公張懋碰上。

    張懋跟國丈夏儒又是一起入宮，近來二人在公開場合幾乎都是「出雙入對」，沈溪不知這是張懋有意提點和拉攏夏儒，還是說張太后那邊有交待，讓張懋多加提攜。

    夏儒怎麼說也是個讀書人，突然擔當武職，甚至擁有了爵位，身份的轉換明顯讓他有些不太適應，必須要有張懋這樣的老資歷在旁提點。

    「……這不是沈之厚嗎？哎呀，看到你精神不錯，便知邊關這場大捷後你這個兵部尚書終於可以睡個安穩覺了……」

    張懋對沈溪的態度一向都很謙和，從來不把自己內心的真實想法表現出來，沈溪知道這位軍中大佬算是非常難應付的老狐狸。

    張懋在大明軍隊中有著崇高的地位，相當於後世的三軍總長，就連張鶴齡和張延齡兄弟也要屈居他之後，但張懋在朱厚照登基後基本對朝事保持一種不聞不問的態度，不管朝中出什麼事，他都這麼一副笑呵呵的彌勒佛姿態。

    沈溪道：「英國公的氣色看起來也很好，想來也為這場久違的勝仗而感到精神振奮？」

    「哈哈，說得是，走，一起入宮面聖，聽聞陛下龍體有恙，我等應當主動去請安才是……」

    張懋跟沈溪一邊說話，一邊進入宮門。

    後面五軍都督府和兵部官員，還有此番回朝向皇帝覆命的功臣，只能跟在沈溪和張懋身後，二人代表軍中兩大體系……決策層和統兵將官。張懋知道以後跟沈溪合作的機會很多，趁機在路上詢問國策執行情況，沈溪避重就輕回答。

    到了乾清宮外，內閣幾位大學士已到。

    謝遷、焦芳、王鏊、梁儲和楊廷和，按照地位從前到後站在那兒，等候朱厚照賜見。

    除此之外，尚有禮部尚書周經和鴻臚寺的人。

    張懋見到這幾位老友，連忙上前攀談。

    因今天是朝廷舉辦慶功典禮的大好日子，張懋整個人顯得很輕鬆，沒把這次面見朱厚照當一回事。

    ……

    ……

    朱厚照的確病了。

    病不是很嚴重，只是頭腦昏昏沉沉，他一大早回宮本來要睡覺，結果有個慶典等著他，一時間心煩意亂，全然忘了這是他自己一力主張搞出來的東西。

    乾清宮。

    朱厚照打著哈欠從後門走進空曠的殿宇中，劉瑾和錢寧緊隨身後走了進去。

    這天不但是慶典舉行之日，也是朱厚照跟鐘夫人約定的三天之期的最後一天，朱厚照就算身體不適，也惦記著晚上去豹房跟鐘夫人相會。

    「……陛下，已為您安排好了，在豹房特別準備了一個單獨的院子，不是很大，但裝修很好，保管住得舒心……轎子會直接送進院中，不會讓她知道去了何處，更不會讓她知曉陛下身份。」

    「到時候陛下就當是在外宅養了個如花似玉的美眷，偶爾想起，過去看看便是……」

    錢寧說此話的時候，臉上笑容燦爛，跟盛開的喇叭花一樣。

    這些安排，不但錢寧出力甚多，劉瑾也在背後幫了大忙。

    但劉瑾一向秉承的原則是，不會輕易跟朱厚照表功，而是把功勞隱藏起來，讓朱厚照自己發覺，這正是他聰明的地方……功勞不是自己爭取，而是讓君王無意中發現，只有這樣才會顯得彌足珍貴。

    「很好很好！咳咳！朕這兩天身體不適，但今日怎麼都要打起精神來，跟鐘夫人共度良宵，咳咳，朕等今日，已等了兩年……」

    朱厚照很開心，但身體卻不爭氣，他自己也知道就算強撐著也未必能跟鐘夫人共度良宵，但這是他少年時的夢想，得到佳人，無論再大的病痛也無法阻擋他內心的嚮往。

    朱厚照在小擰子相扶下，在龍椅上坐下。

    劉瑾走上前，道：「陛下，諸位大臣已在殿外等候覲見……」

    「都有誰啊？」

    朱厚照無精打采地問了一句。

    劉瑾回道：「英國公、謝尚書、周尚書、沈尚書等人……」

    朱厚照輕嘆一聲：「朕今天身體實在不適，若非君無戲言，答應賜見，早就回寢宮休息了。」

    劉瑾顯得很關切：「陛下，要不您先進去歇著？讓老奴親自去跟諸位大人交待，讓他們自行回去？您帶著病體接見大臣，老奴實在於心不忍。」

    「沒事沒事，總歸死不了！」

    朱厚照又咳嗽兩聲，道，「出去傳那些大臣進來覲見吧！」

    ……

    ……

    就在朱厚照即將賜見大臣時，臨時居所內鐘夫人整理好儀容，就要出府。

    張苑擋住去路，問道：「夫人這是要往何處去？」

    鐘夫人道：「朱公子有言在先，妾身隨時都可以走出宅門，即便出門也不需跟你們匯報行蹤！」

    以張苑的性子，非常不甘心當一個保姆。

    以前服侍朱厚照，被呼呼喝喝他忍了，畢竟那是太子，未來的皇帝，事關他的前途和地位。

    但眼前這位，只是皇帝看中的野女人，論地位沒地位，論前程沒前程，自己純粹屬於被發配過來，對鐘夫人缺少那種發自內心的尊敬。

    張苑道：「夫人莫要輕易出門，若是出了什麼事情，可不是普通人能承擔的！」

    鐘夫人打量張苑一眼，蹙眉道：「妾身說要出去，誰都阻攔不得，就算朱公子親自前來，也這麼回事……難道你敢違背朱公子的命令？」

    因為鐘夫人早就知道朱厚照的身份，所以就算張苑在這兒打官腔也沒用。

    張苑不明究竟，心中很好奇，為何這個民婦如此蠻橫無禮？

    他道：「既然夫人堅持要出去，那就得有人跟從，小人也會在夫人身邊服侍！」

    鐘夫人走出府門，前後跟了幾個丫鬟和老媽子，還有諸多便裝侍衛跟從，張苑更是寸步不離。

    不過鐘夫人不動聲色，隻身上了馬車，讓車伕往城北方向去。

    張苑一看，好麼，這是要去豹房。

    張苑坐在馬車車駕副座上，看了看四周，側頭詢問車簾後面的鐘夫人：「夫人這是要往何處去？」

    鐘夫人道：「妾身生母忌辰到了，妾身要去拜望！」

    「不可！」

    張苑又呼喝，「朱公子雖允許夫人出來走動，但絕不能出城！」

    鐘夫人顯得很鎮定：「你放心，妾身不會出城，只是到德勝門附近……」

    「原來如此！」

    張苑未再說什麼，他本能地感覺到，鐘夫人想逃走。

    如果是之前，他一定會出手幫忙，畢竟這對他有利，不但能阻止錢寧提升為錦衣衛指揮使，更能幫上張氏兄弟的忙，讓他可以順利交差。

    但現在張苑卻不會這麼做，因為他被朱厚照派來照顧鐘夫人，如果鐘夫人逃走的話，他背負的責任不小。

    鐘夫人逃走，對他來說得不償失。

    馬車一直到了城北德勝門周圍，靠近城牆的區域，這裡有很多空地，張苑非常好奇，因為這裡根本不像有墓地的樣子。

    但見鐘夫人下了馬車，沒有往空地走，而是往一處看起來略顯老舊的院落走去。

    ……

    ……

    乾清宮內，朱厚照賜見宣府之戰有功將士。

    朱厚照全程精神萎頓，面色焦黃，眉眼耷拉在一起，不時打哈欠，整個人顯得憔悴之極。不管劉瑾在旁宣讀什麼詔書，他都只是擺擺手，懶得說話。

    眾有功將官能見到朱厚照，已覺得這是幾輩子修來的福氣，頭都不敢抬，更別說是去揣摩朱厚照的心態。

    不過在場的老臣，卻將朱厚照的反應清楚看在眼裡，尤其是沈溪，這會兒已能確定，這小子的確自己把自己折騰病了。

    「臉上的病容不是裝出來的，看上去滄桑衰老許多，少年的身體，卻是老年人的精氣神，這可真是為人臣子者的悲哀。」

    沈溪懶得理會朱厚照怎麼變成這副模樣，反正皇帝病了跟他沒有關係，他不會過問細節，只是按照一個臣子的心態應對，該他說話時說話，不該說的時候，就聽劉瑾跟謝遷等人在那兒掰扯就行了。

    到最後，朱厚照才出來總結幾句，道：「諸位卿家對大明有功，今日朕抱恙在身，沒有親身參加凱旋典禮，甚為愧疚。至於犒賞之事，會由內閣、都督府、禮部和兵部協同完成，眾卿家只管回去接受封賞便可！」

    「謝陛下！」

    胡璉帶著一眾將官下跪行禮謝恩。

    朱厚照昏昏欲睡，感覺再也熬不下去了，抬起手擺了擺：「既然沒什麼事，諸位卿家退下吧，朕要回寢宮休息了！」

    「恭送陛下！」

    眾大臣對見不到皇帝的面早就習以為常，現在能見一面已覺彌足珍貴，至於朱厚照說什麼，盡皆失去期待。

    朱厚照以前習慣拿累了、要休息之類的說辭大大咧咧離開朝堂，在場大臣都知道這少年皇帝什麼德性，現在閹黨頭目劉瑾又回朝，很多人便抱著一種得過且過的心態，當一天和尚撞一天鐘，管你把你祖宗留下來的基業折騰成什麼模樣！

    不過那些第一次面見朱厚照的將官心目中，這是非常神聖的時刻。

    朱厚照離開後，這些人不敢有任何有違禮儀的動作，畢竟在場有眾多閣老、尚書，這些人地位卓然不凡，甚至能決定他們的前程。

    劉瑾在朱厚照走後，儼然成為宮內主事人，笑眯眯地道：「諸位同僚，陛下龍體有恙，不能招待諸位，今日宮內未賜宴，諸位先請回吧……若將來有什麼慶功儀式，咱家再請諸位前來！」

    面對劉瑾，巴結他的人齊聲應和，一副諂媚的模樣；而不待見劉瑾的人全當這閹人放了個臭屁。

    謝遷帶著一眾儒官往乾清宮外走去，沈溪沒跟在其身後，謝遷要回文淵閣，走不到一塊兒，悄悄混在出宮的大臣行列中。

    胡璉等人都把自己當作沈溪的部下，就算他們知道應該跟五軍都督府的人一起走，但還是不自覺往沈溪這邊靠攏。

    再加上閹黨和五軍都督府的人，出乾清宮的大臣，自然而然形成幾個小圈子，各自之間涇渭分明。

    謝遷從頭到尾都沒有想過找沈溪，帶著王鏊等人徑直往文淵閣去了，似乎有事情商議。

    這時一個聲音傳來：「之厚要出宮？」

    沈溪回過身，說話者乃是禮部尚書周經，連忙見禮，一老一少並肩往宮門外走去，周經恭喜道：「之厚年紀輕輕便位列太子太傅，實在可喜可賀！」

    「周尚書抬舉了，就算朝廷榮寵拔擢，在下依然不過是個後生晚輩！」沈溪自謙地道。

    這次功勞犒賞也有沈溪的一份，正式擢升為太子太傅，這算是一個遲到的爵位。

    雖然這爵位不算什麼，最多只是個榮譽罷了，但有了這身份，將來無論在朝當官，還是賦閒歸鄉，甚至史料記載，都會為他增添一份榮光。

    周經嘆道：「朝廷終歸是你們年輕人的，老朽已跟陛下遞交乞老歸田的奏疏，以現在的情況，就這幾天的事情了。」

    沈溪聽周經再提離朝之事，臉上的微笑慢慢淡去。

    周經離朝倒不是說他已經老到不能動彈，而是要避免晚節不保，畢竟曹元馬上要被擢升入朝，劉瑾和劉宇等人在背後大力推動，他根本無法阻止。如此一來，只有周經離朝才能確保不被人攻訐。

    沈溪沒跟周經說閹黨之事，二人刻意避開相關話題。

    二人一路往午門去了，出宮後，周經道：「之厚，眼看老朽就要離開朝堂，你記好了，遇到事情最好不要強出頭，莫聽謝尚書所言，他這人太過固執，你得為自己的將來著想，現在陛下沉溺逸樂，閹黨勢力根本無法拔除，只看將來你是否有機會……若急於一時，對你沒好處！」

    沈溪行禮：「學生明白。」

    周經拍了拍沈溪的肩膀，感慨地搖搖頭，油然生出一種了無牽掛的灑脫。

    沈溪看著周經走遠，輕嘆一聲，這時胡璉走了過來，除了胡璉外，其餘將官已先去五軍都督府辦理公文交接。

    看胡璉似乎有話要講，沈溪道：「先回兵部衙門再說吧，既然你已回京，便回兵部來，暫時還是主事，不過晉陞的敕令這幾天會下來！」

    胡璉對官職並不是太在意，笑著道：「能回到兵部跟沈尚書共事，即便只是隨從，下官也甘之若飴。」

    認識沈溪沒幾個月，胡璉已從兵部觀政進士提拔到如今朝野上下人人知曉的名士，他自然感覺到大樹底下好乘涼的愜意，他這人知恩圖報，已下定決心為沈溪效死命。

寒門狀元 第一八五六章 意見

    一行人返回兵部，還沒等他們進入大門，便看到遠處工部尚書李鐩的車駕到來。

    沈溪沒想到李鐩會前來拜訪，他回到京城後跟李鐩沒多少接觸，李鐩在朝聲望不佳，除了其資歷較為淺薄外，還有便是他之前曾幫助太監李興陷害楊子器，文官對其有一定意見。

    「李尚書，有事嗎？」

    沈溪讓胡璉等人先進去，自己親自前去迎接李鐩。

    二人雖同為六部尚書，但沈溪的兵部尚書地位猶在李鐩之上，使得李鐩見到沈溪後反倒要先行禮。

    李鐩神色凝重：「此番宣府戰後，我大明軍隊武器裝備折損嚴重，槍械、火炮等尤甚，之前已呈報朝廷，需盡快對兵器進行修繕亦或者重新鍛造，以應對後續韃靼人可能的犯邊之舉……今日特意過來跟沈尚書商議！」

    沈溪點頭：「進去說話吧！」

    二人一起進入兵部衙門，找了個相對安靜的小廳，賓主坐下，李鐩把宣府地方呈遞上來的武器裝備損耗細目，交給沈溪過目。

    沈溪拿過大致看了一遍，便知道工部那邊缺口很大，問道：「以時器兄估算，此番要耗費多少銀兩？」

    聽了沈溪的話，李鐩幽幽一嘆：「怎麼都得五十萬貫往上了……但以今年工部調撥款項，不堪重負啊！」

    朝中朱厚照不管事，上令不得下行，看起來對朝廷正常運轉沒有多大影響，各衙門可以自行處置手頭的事情，方便快捷多了，但事實上少了統籌安排，許多事情都變得非常棘手。

    如今地方上的稅款送不上來，六部官員得過且過，每年財政預算和撥款都成大問題，再加上大明體制內貪污腐敗嚴重，這使得朝廷府庫總是入不敷出，但凡需要銀子，戶部那邊都會直接拒絕。

    沈溪道：「莫說五十萬貫了，就算十萬貫，戶部怕是也拿不出來！」

    李鐩嘆道：「這正是我擔心之處……你說這宣府戰事結束，官兵冬衣尚未有著落，如今兵器又需大批修復和鑄造，財政缺口實在太大……戶部那邊又……唉！」

    說到最後，李鐩唉聲嘆氣起來。

    戶部尚書劉璣是閹黨中人，劉瑾重歸司禮監，朝廷在財政撥款上，權力皆由劉瑾掌控，李鐩沒有賣身投靠閹黨，這會兒處境艱難。

    要想把工部打理好，沒銀子可不行，但府庫卻控制在閹黨手上，要銀子需要跟閹黨低聲下氣。

    堂堂七卿之一的工部尚書，處處受制於人，李鐩這官當得很不自在。

    沈溪道：「工部缺錢，兵部又何嘗不是如此？這件事暫且只能寄希望於今年秋糧順利入庫，可這些事不是我等能管！」

    李鐩試探地問道：「那兵器鑄造，以及火器修繕之事……」

    「暫時先壓下來，既然時器兄特地來見在下，在下自然會試著跟陛下請示，看看是否有通融的餘地。現如今閹黨死灰復燃，朝中所有事項都由閹黨頭目把關，對六部來說，不是什麼好事！」

    沈溪只是隨口說說，答應跟朱厚照提上一嘴，但結果如何，他可不敢對李鐩做任何承諾。

    五十萬兩銀子，對沈溪來說也是一筆大數字。

    以沈溪想來，其實只需要二三十萬兩子就能解決問題，工部有些獅子大開口。

    李鐩起身：「反正工部這邊已沒有任何辦法，只能勞煩之厚跟陛下提及，看看是否能調撥一筆錢款過來，若實在不行，只能讓宣大地方將就對付一下！」

    ……

    ……

    當天朱厚照仍在病中。

    到了下午，朱厚照病情加重，高燒不退，太醫緊急入乾清宮，為皇帝把脈看病，張太后也被驚動。

    這件事暫時未傳到宮外，對於朝中人來說，只當是朱厚照徹夜狂歡致精神睏倦，這會兒正在寢宮補瞌睡，根本沒想到會真的病倒，而且病得這麼嚴重。

    黃昏時分，沈溪散班回府，剛出兵部衙門，沒等他上朱起所駕馬車，便見到遠處有車輛往這邊過來，他略一打量，便知這是豹房的馬車。

    「難道是陛下前來見我？」

    沈溪感到很好奇，沒有貿然上前迎接，防止有人對自己不利……畢竟之前有過在家中遭受刺殺的經歷，他在日常生活中分外小心。

    等沈溪見到馬車上下來一個戴著斗篷，走路姿勢很古怪的人，便知道是張苑來了。

    見到張苑，沈溪微微鬆了口氣，如此說來皇帝沒有到兵部衙門來……現在朱厚照最信任的人已變成劉瑾和錢寧，他若微服出巡，沒道理見不到那兩個哼哈二將。

    「沈尚書，有人要見您，不知可否借一步說話？」張苑一來便下意識地看了看左右，便然後才小聲問道。

    沈溪見張苑鬼鬼祟祟，便知沒好事，回頭看了朱起一眼，這才道：「那就找個安靜點的地方吧！」

    沈溪本以為馬車裡有什麼人，但從車旁路過時瞥了一眼，發現車廂裡空空如也，才知張苑隻身前來。

    跟張苑進了一個小茶攤，二人相對坐下，張苑輕嘆：「想必你聽說鐘夫人的事情了？」

    聽到鐘夫人的名字，沈溪臉色陰沉：「什麼事我知道，你我都很清楚……你今日專程前來說鐘夫人的事情，卻是為何？」

    張苑道：「七郎，咱有話好好說，之前見面總是爭吵，有何意義？都是血親，說起來咱沈家的祖墳真是好的不得了，你看看咱叔侄倆，如今皆為陛下跟前紅人，至於為了一點小過節而將叔侄的感情置於不顧？」

    沈溪心想：「你張苑不提親情還好，一提就知道準沒好事，不用說，還是為了幫助鐘夫人逃走！」

    「有話只管說！」

    沈溪有些不耐煩了。

    張苑左右看看，確定無人留意這邊，才湊到沈溪耳邊小聲道：「既然你不想聽，那咱家就長話短說……今日咱家得到鐘夫人准允，前來跟你說說幫助她離開京城之事！」

    沈溪皺眉：「張公公好大的膽子，你可知這件事若被陛下知曉，是什麼罪過嗎？」

    張苑搖頭苦笑：「咱家豈會不知？但現在實在是騎虎難下……劉瑾回朝後咱家已在陛下跟前失勢，你也知道咱家是靠什麼到的陛下身邊，說白了就是外戚的支持，你想那張氏兄弟是好對付的人嗎？如果咱家沒了利用價值，外戚根本容不得咱家……就在今天上午，壽寧侯來信，讓咱家盡快把鐘夫人送走，斷了錢寧執掌錦衣衛的路子！」

    說到這裡，沈溪倒覺得這一回張苑帶著誠意而來。

    至少張苑把事情的前因後果說明白了，不是他自己有那膽子，而是迫於無奈必須這麼做，否則將不容於張氏兄弟。

    聽起來合情合理，但沈溪還是覺得不靠譜。

    「我幫你把人送走，回頭出了事，你一定會把責任都推在我身上……要是逃脫不了罪責，你一準兒拉著我跟你陪葬……最後，就算什麼都沒發生，你有了我的把柄，將來我可就要聽你的號令行事了！」

    想明白這些，沈溪不想再跟張苑講條件，搖頭道：「我不管張公公作何來跟我談這些，單就這件事而言，這可是大不敬之罪……你以為自己是為陛下好，避免他強搶民婦致聲名受損，但陛下不會領情，相反，若陛下知曉真相，任何跟這件事有關的人都逃不脫罪責！」

    張苑苦著臉道：「我說大侄子，以前我一直都覺得你有勇有謀，不會在這種利國利民的大事上畏畏縮縮，不敢主動承擔起重任吧？」

    沈溪懶得看張苑，這種激將法對他來說半點用都沒有。

    張苑再道：「姓劉的跟姓錢的，如今在陛下面前為所欲為，不將咱家放在眼裡，咱家實在氣不過……」

    「你想那劉瑾是何人，不過是個奸佞小人罷了！他剛返回原來的職位，便重新將司禮監置於內閣之上，怕不多時，朝廷上下大小事情皆會被其掌控，若是連錦衣衛也為其所有，以後朝中文臣武將，誰犯過錯，豈不是死無葬身之地？那時恐怕連你都說不上話了吧？」

    這話說出來，語重心長，張苑那一副忠心國事的樣子，讓沈溪看了分外彆扭。

    沈溪道：「張公公，有些事情適可而止為好。就算你再跟劉瑾交惡，也跟送鐘夫人離開京城無干係，她乃陛下朝思暮想之人，誰做這種事，那就是欺君之罪……若你再說這種話，休怪我去陛下面前告你一狀！」

    「你！」

    張苑急了，「好啊你沈七郎，咱家在你面前好說歹說，本以為你能聽進去，誰知道你還是這般油鹽不進！」

    「這可是鐘夫人請咱家來見你的，她只相信你一人，如今能救她出去的唯有你這個兵部尚書。如今咱家被劉瑾和錢寧陷害去看守鐘夫人，尚且未曾退縮，你這號稱忠直之人，卻怕這怕那……嗨，就當咱家看錯你了！告辭！」

    說完，張苑不想跟沈溪廢話，起身告辭而去。

    沈溪坐在那兒，沒有去看張苑的背影，他也在想一些事，許久之後還是朱起過來問道：「老爺，天色不早，您要回去了麼？」

    「也罷，你先回府吧，我還有些事要辦，今日先不回去，若府上有事，明日只管到兵部衙門去告訴我便可！」

    沈溪因為鐘夫人的事情而煩心不已，沒有回家，想去見一下惠娘，聽取惠娘的意見。

    ……

    ……

    沈溪來到惠娘處，天色已暗淡下來。

    惠娘正在花園裡陪兒子，小兒子日漸長大，如今已活蹦亂跳，惠娘和李衿都非常疼惜這孩子，就連李衿都視沈泓如己出。

    沈溪過來，惠娘看出他有心事，便讓李衿和奶娘照看沈泓，她自己則跟著沈溪進了後面的花廳。

    坐下來後，惠娘沒有避諱，直接問道：「老爺可是遇到煩心事？」

    沈溪道：「之前我有跟你提及，一個經營茶莊的婦人，色藝雙全，陛下看到後便唸唸不忘。那婦人為割捨陛下念想，和家人一起逃到齊魯之地，不想被地方官府發現，如今人已經被送到京師。」

    「據我所知，那婦人並不願入宮隨侍君旁，伺機逃走，但被人盯得死死的。因此事涉及朝廷紛爭，我現在非常猶豫，不知是否出手將其救走！」

    惠娘坐下來，稍微思慮一下，問道：「老爺可有方法能送她走？」

    「沒有！」

    沈溪微微搖頭，「若要送走，會冒很大風險，但我實在不想看陛下沉迷逸樂，而且此事還涉及帶此婦回京的一名佞臣，那人很可能借此功勞登上高位。若將此婦人送走，或可避免一場禍事！」

    惠娘道：「妾身不懂什麼朝廷大事，但這婦人實在可憐，老爺能幫的話，還是幫幫吧。妾身也是女子，最理解這種無奈，身是浮萍，若入宮闈，怕是將來一點出路都沒有，還不如做孤魂野鬼來得自在！」

    聽到這話，沈溪感覺惠娘是在感懷身世。

    如今惠娘每天都過得很開心，只有想起以前的事情才會讓她心情稍微變得煩悶。

    沈溪道：「你支持我將此婦送走？」

    「嗯！」

    惠娘直接點頭，「或許這個決定不太對，但以妾身想來，既然這婦人不貪戀榮華富貴，一心想逃離皇上身邊，老爺為何不成全她，讓她遠走高飛？只要不洩露是老爺暗中相助，就算將來被皇上擒回，也不會將老爺身份洩露……只是會給老爺帶來一些麻煩，畢竟要從皇上佈下的天羅地網中將人帶走，實在太過困難！」

    沈溪苦笑：「說是難，但畢竟如今人在宮外，還是有方法可想。」

    惠娘用真誠的目光望著沈溪：「那老爺更沒有道理袖手旁觀啊！」

    正說話間，李衿到了門口。

    自打和惠娘成為好姐妹後，李衿一直想證明自己存在的價值，所以就算知道沈溪在裡面跟惠娘談要緊事，還是跟著過來了。

    「打擾老爺和姐姐談話……」

    李衿臉上有些怯色，嬌滴滴說了一句。

    沈溪很清楚，李衿平時做生意是一把好手，甚至連惠娘都稱讚有加，說這是她生平僅見的精明人，但在沈溪面前，李衿則顯得過於嬌怯，完全是個小姑娘的心態。

    沈溪道：「無礙，既然來了，你也坐下一起參謀下……你覺得我是否該將一名無辜婦人，從陛下身邊送走？」

    說完，沈溪把事情的前因後果詳細介紹一遍。

    李衿聽完後看了惠娘一眼，想徵求這個好姐姐的意見，她在做事上，喜歡聽從沈溪和惠娘的安排。這件事由沈溪發問，所以問沈溪意見不可取，她便問惠娘，看姐姐支持哪邊。

    惠娘道：「老爺問你，你只管回老爺的話……你覺得事情如何才合適。」

    李衿低下頭，仍舊顯得很怯弱：「若不影響老爺的前程，還是……送走吧，奴婢總覺得，入宮不是什麼好事，更何況這婦人將來未必能入宮，目前只是到豹房，等日久色衰，下場想必很悲慘。尤為甚者，自此她便不能再跟自己的子女相見，實在太可憐了！」

    聽到這裡，沈溪雖然得到答案，但難免覺得自己問錯了人。

    拿鐘夫人的遭遇來問兩個苦命人，非常容易引發她們的共鳴，感同身受。

    沈溪頷首道：「我知道了，這件事暫且不提，回頭我自然會酌情處理！」

寒門狀元 第一八五七章 護送潛逃

    沈溪原本並未下定決心幫助鐘夫人潛逃。

    但聽了惠娘和李衿的意見後，他的態度終於明確………盡一切可能送這個女人離京！

    沈溪沒有在惠娘處過夜，吃過晚飯便到了雲柳和熙兒落腳的院子。

    當天恰好雲柳從邊關回來。

    從戰事開啟雲柳一直便在宣大之地忙碌，非常辛苦，沈溪到時，雲柳已漱洗完畢睡下，熙兒本想把雲柳叫醒，卻為沈溪阻止。

    「讓你師姐好好休息，她這段時間忙壞了，難得睡一個安穩覺。有些事我跟你商議便可，我覺得你完全有能力做好！」沈溪道。

    熙兒杏眼圓睜，驚訝莫名。原本沈溪的意思，雲柳回京後需要好好調養，等二人身體恢復得差不多了他才會過來，但現在才是雲柳回來的第一天，沈溪便親臨，讓熙兒頗有些喜出望外。

    但聽到沈溪有事情讓她做，熙兒不由謹慎起來，因為沈溪安排的事情沒一件是小事。

    沈溪到了客廳，坐下後，看著屋子中央桌上的燭台，道：「明日一清早將鐘夫人送出城！同時掩護鐘夫人的家眷出逃！」

    熙兒一聽，便知事情棘手。

    「大人，這件事怕沒那麼容易……鐘夫人如今被宮廷侍衛嚴密保護，其家眷俱都被軟禁，若送他們出城，很容易被廠衛和禁軍察覺！」

    沈溪道：「你放寬心，我已安排妥當……這次鐘夫人會配合我們，如果她有心逃走的話，自然可以找到機會出來見面……如果她貪慕榮華富貴，想留在陛下身邊，我也不會勉強，這件事就當沒發生過。」

    熙兒好奇地問道：「大人之前不是說，不管鐘夫人的事情嗎？大人現在送她走的話……很可能會得罪陛下！」

    「你這丫頭，跟你師姐一樣，愈發喜歡干涉我所做決定！」

    沈溪解釋道，「既然我選擇這麼做，肯定經過深思熟慮，知道這件事對我們利大於弊……你覺得我會傻到給自己找麻煩嗎？」

    「按照我說的去做，若是明日一大清早你師姐醒來，你便跟你師姐一起做事……其實你自己便可完成！」

    熙兒撅嘴：「還是跟師姐一起做事吧，奴婢怕做錯，被老爺責罰！」

    沈溪知道熙兒在撒嬌，微微一笑，伸出手摸了摸熙兒俏麗的臉蛋，等眼前的佳人粉頰和脖頸都被紅霞染紅，這才從懷裡拿出一頁紙，道：

    「這是詳細的計畫，你看過後，馬上去一趟鐘夫人所在小院，儘量把消息帶到。路上小心些，若被人發覺，就立即選擇放棄，千萬別勉強自己……我想就算出了事，以你的身手，也可輕易離開！」

    「好了，我還有手尾需要處理，先行一步……

    沈溪說完，沒有再停留，直接離開小院。

    ……

    ……

    當夜，朱厚照昏睡不起，並未出宮。

    鐘夫人本以為大限將至，但一直等到夜色降臨，也沒消息傳來。

    她明白過來，應該是小皇帝那邊出了什麼岔子，才沒有傳召她前去見駕，又或者親自登門。

    「外面什麼時辰了？」此時的鐘夫人絲毫睏意也沒有，由於擔心會被朱厚照寵信，這一天茶飯不思，整個人顯得非常憔悴。

    旁邊丫鬟回道：「夫人，外面夜色已深，約莫已到上更時分……您還不歇著？」

    鐘夫人搖頭：「也不知發生何事，朱公子竟未至，你可得到什麼風聲？」

    那丫鬟是錢寧臨時找來照看鐘夫人的，為避免洩露消息，錢寧沒有透露鐘夫人和朱厚照的身份，故此面對這個問題她只能搖頭表示不知。

    鐘夫人輕嘆：「也罷，你只是個奴婢，我不為難你，去準備一些吃食，我有些餓了！」

    丫鬟行禮後，退出房門外。

    鐘夫人鬆了口氣，剛想起身倒杯茶水喝，突然聽到頭頂傳來細微的聲音，她抬頭一看，卻是有人揭開瓦片，從房樑上丟下一件東西。

    「誰？」

    鐘夫人被驚著了，喝問一聲，但動靜並不大……聲音剛到喉嚨她便意識到，自己身在囚籠，若有人想跟她傳遞消息，必然與幫助她逃亡有關。

    隨即瓦片合上，屋頂上再無聲響傳來。

    鐘夫人快速將地上的字條撿起，為防止被人察覺，她立即回到臥榻上，將簾子放下，這才仔細看過，發現紙上只有三個字。

    「辰時南！」

    這三個字，非常簡單，雖字體工整，但沒有任何特色，好像有人照著書貼臨摹下來的，她不知是誰寫了這張字條給她。

    外面傳來張苑的聲音：「夫人，您沒事吧？」

    張苑雖然奉命照顧鐘夫人，但在其心目中，根本沒把這個差事當回事，巴不得鐘夫人逃走，以限制錢寧的權力。所以張苑對看管鐘夫人很是懈怠，琢磨如何才能完成壽寧侯交待的任務，自己也可一了百了。

    鐘夫人趕緊下榻走到桌前，將紙條湊到燭台上，很快燒成灰燼，幾乎是同時，屋門打開，張苑走了進來。

    「夫人這是作何？」

    張苑見鐘夫人行為有些可疑，近前問道。

    鐘夫人打量張苑，蹙眉回答：「妾身做什麼跟張公公似乎沒什麼關係！」

    張苑冷笑不已：「都說了不要在人前稱呼咱家張公公，稱呼張管家便可……咦，好像有燒焦的味道，夫人在搞什麼鬼？」

    鐘夫人道：「妾身被困在這裡，一心等候陛下前來，能搞什麼鬼？哦對了，明日一清早，妾身想出去透透氣，到城門口逛一逛……」

    「又是城北？」張苑皺眉問道。

    「不是城北，而是城南……趁著被關進籠子前，妾身想到處走走，張公公不會阻攔吧？」鐘夫人打量張苑問道。

    張苑沒好氣地回答：「你想去何處，那是你的自由，既然陛下已准允，咱家豈敢阻攔？只是出去時，身邊要帶上人，就算想逃走……也要尋好機會再說！」

    ……

    ……

    鐘夫人因朱厚照隨時可能前來，加上心裡掛念那張字條的事情，擔心了一整宿。到了第二天清晨，鐘夫人整個人都很疲乏，卻馬上收拾心情離開小院。

    她心裡琢磨個不停：「只是說個大致時間，讓我往南去，到底是辰時到，還是辰時出發，都沒說清楚。到城南後找誰，更是不清不楚，我真的要去應約麼？」

    這會兒她已產生一定疑慮，不想出門了。

    恰在此時，張苑前來催促：「夫人不是說要去城門口逛逛麼？車馬已備好，這就出發嗎？」

    鐘夫人未經梳洗，甚至沒用飯，便走出院門，她大致數了數，身邊跟著的隨從，除了張苑外還有六人之多，遠處暗影憧憧，不知暗中保護的人有多少。

    張苑扶鐘夫人上了馬車，然後坐上車駕，準備親自趕車，嘴裡還在提醒：「夫人，你也看到了，陛下為防止你逃走，花費不少心思，若你真要逃，也要給咱家一個機會，比如讓咱家暫且避開，免得為你背黑鍋！」

    鐘夫人道：「張公公放心，妾身不會給你找麻煩！」

    「這就好！」

    張苑駕車一路往城南去了。

    半道上張苑詢問鐘夫人目的地。

    鐘夫人心中沒底，只得道：「只管往城南，到哪兒都可以！」

    張苑勒馬回頭：「若只是散心，趁早回！咱家可沒工夫陪你出來遛彎！」

    「走！」

    鐘夫人聲音異常堅定。

    張苑沒轍，只能繼續驅車向前，就在馬車進入台基廠胡同時，突然暗處躥出來幾人，把張苑嚇了一大跳。

    「啊？」

    張苑從車駕上跳下來，沒有掙扎和抗爭，直接往角落躲去。

    跟隨馬車一起來的那些宮廷侍衛還在後面的馬車上，距離出事地點有一段距離。侍衛們發現有人襲擊，緊忙跳下車往前奔，但襲擊者訓練有素，並沒有將鐘夫人從馬車上帶下來，而是直接趕著馬車往崇文門方向狂奔而去。

    「你們這些沒用的東西，看什麼看？快去追啊！」張苑一邊跳起腳大喊大叫，一邊給那些侍衛找麻煩。

    又是東倒西歪擋路，又是張牙舞爪伸出手拉扯，總歸不讓人順利追趕。

    襲擊者行動麻利，到了胡同口時，鐘夫人已被轉移到另一輛馬車上。

    此時街上出現四輛同款馬車，裡面似乎都鑽進跟鐘夫人著同樣服侍的婦人，隨即馬車啟動，速度越來越快，追到街口的宮廷侍衛數量本就不多，再加上張苑走的是小弄巷，那些暗中跟蹤的人一時間沒反應過來，單純靠三四名隨從，根本追不上。

    就算能追，也因為分了路，不知該往何處去。

    張苑在兩名隨從攙扶下出了胡同口，嘴裡大喊大叫：「壞了壞了，出大事了，這人要是逃了，你我的腦袋可能都沒了……還不快去追？追啊！」

    咋咋呼呼中，張苑繼續給侍衛找麻煩，這時隱藏在四周保護的侍衛已經聚攏，大約有三十四人，略一碰頭便分頭去追趕。

    張苑似模似樣跟著眾侍衛找尋半天，卻沒有任何結果。

    張苑一直在琢磨，到底是誰膽子這麼大，居然膽敢在天子腳下把鐘夫人救走？

    「不會真是我那大侄子吧？滿朝上下，膽大包天，且有人手幹這種事的官員不多，而我那大侄子算是這些人中最有本事的一個，不是他又會是誰？」

    就算心裡懷疑是沈溪干的，張苑卻沒有任何證據。

    他記起之前去見沈溪時，被當面回絕和斥責的場景，心裡犯嘀咕：「以我那大侄子之前的態度來看，他不屑於做這事兒，難道是壽寧侯和建昌侯所為？嗯，不是沒有這個可能，但願這件事不會對我造成影響，如果陛下追究下來，我會有大麻煩！」

    為避免過早回去跟朱厚照匯報致鐘夫人被找到，白白便宜了錢寧，張苑乾脆讓驚慌失措進退失據的侍衛們到處去找，可惜沒有任何線索。

    當張苑決定要回宮跟朱厚照稟告時，時間已過巳時，距離鐘夫人失蹤已過去一個多時辰。

    張苑收拾心情到了豹房，原本以為朱厚照會在豹房過夜，但到了地方才知道，原來朱厚照病情嚴重，昨天留宿乾清宮，根本沒出紫禁城。

    張苑往皇宮去的時候，心裡琢磨開了：「陛下不在，錢寧也不在，到底是好事還是壞事？如果我跟陛下呈奏此事，陛下不會直接把我拖出去砍了吧？」

    到了皇宮，時間已近中午，張苑這邊走得很慢，內心滿是膽怯，本來他覺得自己不應該承擔多少責任，或者承擔責任也有壽寧侯和建昌侯幫忙說和，但到了宮裡才醒悟過來，自己做為派去服侍鐘夫人的隨從，鐘夫人在他眼皮子底下逃走，這件事他難脫干係。

    張苑抵達乾清宮時，朱厚照正在寢宮養病，太醫雖撤了下去，但這不代表朱厚照的病情有根本性的好轉。

    張苑在寢宮見到前來探病的張太后。

    張太后見到步履蹣跚愁眉苦臉而來的張苑，有些奇怪，問道：「張公公平時不是在陛下跟前侍奉嗎，這是去了何處？」

    張苑只能是實話實說：「回太后娘娘的話，陛下……派奴婢出宮去辦事了。」

    「嗯！」

    張太后臉色難看，嘟噥道，「皇兒愈發不知進退，居然指派堂堂御馬監掌印出宮辦事，簡直不知所謂……或許他身上的病就是招惹了宮外不乾淨的東西，你們這些人，要多勸著他一些！」

    雖然張太后話中帶著怪責，但至少沒遷怒張苑身上，或許是因為張太后從來都把張苑當成自己人。

    張苑本以為張太后會馬上離開，但張太后好像在等什麼人，過了許久，她問旁邊的侍從：「皇后沒過來給皇上請安嗎？」

    跟隨張太后出來的太監中，有朱厚照跟前近侍小擰子，小擰子道：「回太后的話，皇后未曾來過乾清宮。」

    張太后微微頷首，道：「派人去通知一聲，就說陛下病了，讓她過來照看一些，本是夫妻，就算有些怨懟也不能壞了禮數……張公公，你去！」

    張苑一聽傻眼了，自己來是跟朱厚照奏報鐘夫人失蹤之事，現在張太后居然讓他去傳夏皇后來見朱厚照？

    他想了下，如此正好可以為自己開脫，張太后算是變相在幫他。

    「是，太后娘娘！」

    張苑連忙往坤寧宮方向而去，路上洋洋自得。

    「太后娘娘這是把我當成自己人，怕是讓別人去她老人家不放心，我最合適……若將來皇后跟陛下關係緩和，我能得皇后寵信，那時我的身份將會更高，就算劉瑾想打壓我，也要看皇后的臉色。」

    關於鐘夫人，他半點拉攏的心思都沒有，因為他覺得一個宮外的野女人當什麼貴妃皇后，甚至將來當太后，實在太過遙遠，自己的年歲可熬不過青春年少的朱厚照。

    但夏皇后卻是張苑敬畏的對象，到底是正宮娘娘，在張苑心目中有著崇高的地位，他覺得自己的前途便捏在夏皇后手中。

    張苑到了坤寧宮後，沒親自進去，因為坤寧宮這地方也是宮中禁地，夏皇后自打入宮以來，朱厚照身邊這些個管事太監根本沒去過。

    張苑問了坤寧宮的太監，才知道夏皇后正在休息，他心裡惦記回去跟朱厚照回稟，便道：「跟皇后娘娘說一聲，就說咱家來過……太后娘娘傳話，著皇后娘娘前去探望陛下病情，這件事刻不容緩。」

    坤寧宮的太監見到張苑這樣的「大人物」，早就嚇得兩腿發顫。

    而張苑說話卻客客氣氣，讓這些太監心中有了底氣，飛快進去傳報。

    張苑沒在坤寧宮門口等候裡面回話，便再次往乾清宮去了。

寒門狀元 正文 第一八五八章 誰之過？

    這次張苑回到乾清宮寢殿門口，未見到張太后，卻見到錢寧。

    錢寧見到張苑，趾高氣揚地打起了官腔：「這不是張公公麼？陛下不是派你去侍奉宮外那位貴人？你怎麼回來了，還從內宮出來？」

    張苑見到錢寧氣就不打一處來，心想，我日子不好過，你也別想過好。

    張苑不急不忙道：「咱家從內宮出來，乃是太后娘娘讓咱家去給皇后傳話，做奴才的豈敢違背？而從宮外回來，卻是因為鐘夫人今日清晨突然逃走，咱家遍尋不得，只好來跟陛下回稟！」

    「什麼！？你再說一遍……」

    錢寧這一驚不老小，煮熟的鴨子居然也能飛了？

    張苑堅決把關係撇清，道：「再說一遍也是如此，都怪你派的人護衛不利，今日頭晌那鐘夫人居然在人接應下逃走，而且就是在你派去的人眼皮子底下……錢寧，這責任你恐怕擔待不起！」

    「咳咳咳咳……」

    錢寧一口氣不順，被口水嗆得直咳嗽。

    恰在此時，小擰子從裡面走出來，皺眉責備：「兩位，陛下正在裡面休息，你們作何在此喧嘩？」

    以前小擰子見到張苑和錢寧這樣的人物，連說話的資格都沒有，但他去了一趟宣府立下軍功，已可獨當一面，看不順眼的事情也敢當面提出來了。

    張苑對小擰子沒什麼敵意，在他看來，小擰子出來得正好，他正愁沒法進去面聖，當即拱手道：「擰公公，去跟陛下知會一聲，就說宮外出事了，那鐘夫人……」

    「慢著！」

    錢寧喝止，「鐘夫人失蹤，事情發生到現在連一天都不到，你沒盡心找過就來跟陛下回稟，不想要狗命了？陛下可是派你去保護鐘夫人！」

    張苑冷笑不已：「姓錢的，少把髒水往咱家身上潑，咱家之前所奉聖諭，可是去侍奉鐘夫人，至於看守保護可是陛下委派給你的差事……你不會如此健忘吧？」

    「你！」

    錢寧當然不會主動把責任往身上攬。

    在錢寧看來，如果鐘夫人真的失蹤找不回來，麻煩就大了，這個時候實在不應該跟張苑爭執，最重要的是保證自己的利益，反正陞遷為錦衣衛指揮使之事已泡湯，可不能讓自己再背上罪責。

    小擰子聽到二人對話，便知道發生了什麼，就算他剛回京城，也知道朱厚照現在最惦記的人是誰。

    不由分說，小擰子轉身往殿內去了……這節骨眼兒上他可不想幫張苑和錢寧背黑鍋，一得到消息第一反應就是跟朱厚照通稟。

    「他這是……？」

    錢寧看著小擰子的背影，尚未反應過來。

    張苑嗤笑道：「這都看不出來？擰公公進去奏稟陛下了！」

    在這件事上，錢寧比張苑更緊張，趕緊進入寢殿，想阻止小擰子將此事告知朱厚照，張苑跟著入內，想法恰恰跟錢寧相反，必須趁著錢寧沒想出對策前將身上的責任推卸掉，快刀斬亂麻才是解決問題之道。

    二人無論再怎麼快，也比不了小擰子，二人進入乾清宮寢殿內時，小擰子已趴在朱厚照耳邊說事情。

    朱厚照坐在龍榻上，臉色慘白，頭髮凌亂，身上披著厚重的錦被。聽完小擰子說的話，他臉色白得可怕，表面更增添一層鐵青色。

    張苑直接衝過去，跪在地上磕頭不迭：「陛下，您怎麼了？奴婢才幾天不在，為何便一病至此……嗚嗚……」

    張苑發現每次劉瑾在朱厚照面前哭天喊地，都能收到不錯的效果，也學會了哭嚎磕頭表忠心這一套。

    朱厚照就算在病中，這會兒受刺激之下竟然直接丟下被子，從榻上躥到地下，站直身子，怒喝道：「兩個混賬東西，還不快將宮外的事情詳細跟朕說明？鐘夫人她……咳咳咳……」

    錢寧搶先一步，扶住站立不穩的朱厚照，勸慰道：「陛下保重龍體啊，鐘夫人只是暫時失蹤罷了，應該不會有什麼大礙，畢竟他的家人還在陛下控制之下……逃不遠的！」

    情急之下，錢寧只顧著安慰朱厚照，卻忘了一件大事……在朱厚照心目中，一直覺得鐘夫人心甘情願跟從他，從未想過是被迫的。

    「你！」

    朱厚照回首看了錢寧一眼，一口氣不順，居然直接暈了過去。

    隨著朱厚照不省人事，乾清宮寢殿頓時亂成一團。

    太醫迅速被請來，一屋子人好一陣忙活，朱厚照迷迷糊糊用過人參湯後，才慢慢清醒過來。他神智清明後的第一件事，就是坐直身子，朝錢寧和張苑問道：「你們再說一遍，人往何處去了？」

    這反應，簡直不像一場大病暈過去後醒轉的模樣，在場的幾名太醫有些摸不著頭腦了：「陛下這是怎麼了？為何之前暈了過去，醒來後卻如此神采奕奕，卻好像病情就此痊癒一般？」

    張苑和錢寧聞言已跪到龍榻前，二人都不敢說話，心裡知道這會兒說多錯多。

    朱厚照根本沒有繼續賴在龍榻上的打算，怒火攻心之下，全身出了一身大汗，風寒似乎就此煙消雲散，感覺力氣重新回到身上，也就不太當病情是一回事，直接從榻上跳下來，「噗噗」兩腳，把張苑和錢寧踹翻在地。

    朱厚照怒不可遏：「你們兩個狗東西，朕讓你們把人照看好，你們便是如此做事的？還不快把事情始末說出來？」

    張苑作為當事人，轉頭往周邊的太醫和太監身上看了一眼，似乎在提醒朱厚照，有些話不能當著這些人的面說。

    朱厚照往四周打量一番，一擺手：「你們都退下！」

    如此，太醫和太監如釋重負，連忙退出殿外，寢宮內只剩下朱厚照、張苑、錢寧和小擰子四人。

    張苑這才將宮外的情況大致說了一遍，只是他避重就輕，把鐘夫人失蹤時間一筆帶過，好似是鐘夫人一失蹤他就前來通稟一樣。

    朱厚照瞪著張苑，喝問：「著你照看鐘夫人，居然能讓她逃走？她……她作何要逃？」

    到最後，朱厚照才想起自己因為什麼而暈過去，不單純是為了鐘夫人失蹤自己竹籃打水一場空，也是因為錢寧所說，鐘夫人的家眷被他控制在手充當人質，鐘夫人是不情願隨他才逃走。

    在朱厚照想來，自己是正義的一方，鐘夫人是因為他的大恩大德才委身相報。

    現在故事情節顯然有了根本性的逆轉，變成他強搶民女，民女不從被他以家人性命相威脅，即便這樣，還讓那民女逃走了。

    錢寧一心想怎麼才能推卸掉責任，立即回道：「陛下，這幾日都是張公公在照看鐘夫人，必然是他在鐘夫人面前說了什麼不中聽的話，讓鐘夫人對陛下心生嫌隙，生出離意！否則鐘夫人一心要報答陛下的恩德，怎會離開？」

    「對，對！」

    朱厚照聽到這話，覺得說到自己心坎兒裡去了，點頭不迭，「必然是如此了……張苑，說，你到底在鐘夫人跟前說了些什麼？」

    張苑不斷磕頭：「陛下，奴婢冤枉啊，奴婢從開始就沒跟鐘夫人說過陛下身份，更未曾在鐘夫人跟前挑撥離間過……一直以來，卑職做事都是盡職盡責！」

    錢寧指著張苑罵道：「張苑，你早就心懷不軌，你當陛下看不出來？從陛下要提拔我當錦衣衛指揮使時，你便對身邊人說，陛下寵信奸佞……哼，必然是你在背後搗鬼！」

    張苑聽到這種栽贓陷害的話，心想：「嘿，我現在沒污衊你，你倒開始往老子身上潑髒水了……老子在市井間跟那些惡婆娘對罵的時候，你這小子還沒出生了！」

    他當即站了起來，指著錢寧破口大罵：「好你個錢寧，敢陷害咱家，咱家對陛下忠心耿耿，倒是你自以為錦衣衛指揮使之職手到擒來，在你的手下面前牛皮吹得震天響，你派去的人自以為有了你這個大靠山，平時在鐘夫人面前耀武揚威，必然是他們洩露了陛下的身份，讓鐘夫人心生畏懼這才逃走……」

    「夠了！」

    朱厚照聽二人在那兒狗咬狗，氣得七竅生煙，暴喝一聲，張苑和錢寧頓時住口，身子同時伏地。

    朱厚照用手指著二人，怒氣衝衝道：「你們兩個沒用的東西，連個女人都照看不好，現在人丟了，居然在朕面前推卸責任！你們現在馬上出宮去給朕找人，找不回來的話，自己提頭來見！」

    「是，陛下！」

    張苑和錢寧都覺得朱厚照動了真怒，要是找不回來人，皇帝殺人可是毫不含糊的。

    二人起身，正要離開寢宮，朱厚照一擺手：「回來！」

    張苑和錢寧老老實實跪下來，朱厚照道：「除了找人外，再去傳劉公公過來……若指望你們兩個沒用的東西，黃花菜都涼了！限你們在天黑前，把人找到，否則你們就不用回來了！」

    ……

    ……

    朱厚照氣急敗壞，幾欲殺人，張苑和錢寧都離開後，他兀自在寢宮內來回踱步，氣息一直沒喘勻過。

    寢宮內只剩下小擰子在旁照顧，此時耷拉著腦袋不敢搭話，只能看著朱厚照在那兒生悶氣，蜷縮著身體一動不動，以防止發出聲響讓朱厚照更為著惱。

    許久後，劉瑾才過來。

    因為劉瑾要處置司禮監的奏本，就算得到消息馬不停蹄趕來，還是耽擱時間，這又引起朱厚照的不滿。

    「老奴參見陛下！」

    劉瑾一來，便恭敬地跪在地上磕頭。

    朱厚照惱火地喝問：「朕需要人的時候，你們一個個腿腳都這麼慢嗎？劉瑾，大致情況你已經知道了吧？」

    劉瑾磕頭道：「回陛下，只是聽張公公大致一說，尚未知具體情況，不過老奴已派人去打探，並且跟順天府的人接洽，在不洩露鐘夫人身份的情況下，讓府縣衙門派人找尋！」

    朱厚照的怒氣略微消了些：「總算找到個會做事的……那你且說，朕現在有多大的機會找到人？」

    這問題，顯然不是劉瑾能回答的。

    「鬼才知道人在何處，又有多大機會能找到！能從您老人家跟前把人救走，來頭必然不小，若是謝於喬或者是沈之厚所為，怕是連一成找到人的機會都沒有！」

    劉瑾心中雖如此想，嘴上卻道：「回陛下，找到人應該是十拿九穩的事情！普天之下莫非王土，只要陛下命令順天府、兵部和五軍都督府的人一起找尋，這件事……怕是不難！」

    「呃？」

    朱厚照聽說要動用順天府、兵部和五軍都督府的人，頓時犯難了。

    顯然他也知道自己跟個宮外有夫之婦胡搞，不是什麼光彩的事情，不想把這件事鬧得滿城皆知。

    朱厚照道：「朕不想讓事情鬧大，你可還有別的辦法？難道讓你和錢寧等人去找尋，以東西廠和錦衣衛的力量還不行？」

    劉瑾犯難了：「陛下，以老奴猜想，此婦人十之七八已到了城外，這會兒要找到人實在不易，只有擴大搜索面，才有十足的把握，若只是暗中找尋的話，怕是要花費極大的工夫也未必能成！」

    朱厚照又來回踱步，顯然劉瑾所說方法已超出他能接受的範圍。

    「朕跟鐘夫人的事情，知道的人越少越好……難道你非要把朕的事情鬧到滿城風雨才甘心？」

    朱厚照突然停下腳步，瞪著劉瑾問道。

    劉瑾滿臉都是為難之色：「陛下，若您實在想找到鐘夫人，只能請一個人幫忙，此人……便是兵部沈尚書！沈尚書足智多謀，只有他才能調動大明兵馬，而且陛下試想一下，這鐘夫人能順利出逃，背後若無人相幫的話，豈能達成？只有沈尚書才能真正幫到陛下……」

    劉瑾很聰明，首先便想到如果是沈溪暗中幫鐘夫人逃走的話，這件事該怎麼解決。

    如果是沈溪所為，那他就算踏破鐵鞋也一點辦法沒有。

    就算彼此仇視，劉瑾對沈溪的能力還是很瞭解的，現在他一心想把沈溪拉下水來。

    劉瑾暗忖：「沈之厚這小子，不管這件事是否為你所為，只要你肯出來找尋，必然可找到人！除非你想讓陛下失望！」

    朱厚照聽到劉瑾的建議，臉上露出迴避之色，遲疑地道：「這件事，朕暫且不想驚動其他人，尤其是沈尚書。朕不希望讓沈尚書覺得朕平時胡作非為，還有，你幫忙調查一下，之前鐘夫人為何要舉家遷離京城，再者去看看鐘家人現在何處……」

    錢寧不小心把脅迫鐘夫人的事情說出來後，朱厚照已經對自己在這件事上的立場產生懷疑。

    他感覺到，若不是逼迫鐘夫人太甚，鐘夫人也不可能逃走。

    他心裡想到一種可能，那就是鐘夫人之所以要拖延三天時間，還提出可自由出入院落，就是為了今日逃跑。

    但轉念一想，似乎又不太對勁：「若是鐘夫人存心的話，何至於要等約定的三天期限滿後才逃跑呢？若非朕昨日生病不能出宮，那朕不是跟她已成就百年之好？還是說她逃走，就是因為對朕惱恨，覺得朕辜負了她？」

    到此時，朱厚照仍舊對自己抱有一定信心，覺得自己是靠個人魅力征服了鐘夫人，而不是因為別的。

    劉瑾面對朱厚照的命令，只能恭聲領命：「老奴這就去調查鐘夫人的下落……請陛下放寬心，只要此人尚在大明境內，必然能將她找出來！」言外之意，如果鐘夫人逃出國境，他他也沒辦法。

    對劉瑾來說，找尋鐘夫人的事情純屬無妄之災。

    找到固然是好，但若找不到，自己卻要跟著受牽連，實在是吃力不討好。

寒門狀元 第一八五九章 死水微瀾

    鐘夫人失蹤一事，就好像憑空出現的一塊巨石，將京城官場那一潭死水給激盪出巨大的波瀾。

    錢寧和張苑都是事件當事人，找到鐘夫人之前不敢回宮，但心態卻有所不同。

    本身張苑就是始作俑者，正是他的不作為才讓鐘夫人逃走，他還奉了外戚張氏兄弟的命令，如果能讓鐘夫人就此「失蹤」的話，便會得到張氏兄弟的重用，如此一來，他的目的不再是找尋鐘夫人，而是拖拖拉拉，隔岸觀火。

    錢寧為了找尋鐘夫人，可說費盡心機，因為這關係到他的前程，如果找不到鐘夫人，他晉陞錦衣衛指揮使的事情將會就此擱置，甚至可能因此問罪，為朱厚照冷落。

    至於朱厚照所說的讓錢寧和張苑提腦袋去見，二人都不太相信。當時聽到這話確實膽顫心驚，但仔細一想，這件事總歸不全是他二人的責任，朱厚照再霸道，也不可能為了一個女人失蹤而殺人。

    這件事最鬱悶的要數劉瑾。

    「我好不容易取得戰功，以為回到京城後便可把持朝政，滿朝文武只能聽從我號令，就此為所欲為。誰知道突然冒出個不相干的鐘夫人失蹤之事，這不是給我找麻煩嗎？這下可好，我不但要幫陛下找尋鐘夫人，還要承擔找不到人帶來的附帶懲罰，就怕那些政敵會拿這個來做文章……」

    劉瑾離開皇宮後，沒去找錢寧或者張苑問話，而是先趕回自己府宅。

    他要找孫聰和張文冕議事。

    孫聰和張文冕此時可謂春風得意，劉瑾回朝後二人地位急劇提升，似乎又恢復以往的榮光，朝廷大小事情幾乎都被二人掌控。

    「……公公，按照您的要求，就算陛下吩咐將地方奏本歸內閣處置，但由於公公掌管京畿六部，地方所有上京奏本一律以謄本先送到公公您這裡，而且還得將孝敬銀子送上，如此地方有什麼事務，公公都會先於內閣知曉……」

    「有些事若公公覺得不適合送到內閣，可由公公直接批閱，不過過通政使司衙門，事情就當沒發生過……」

    張文冕很奸詐，他的小聰明用在了朝廷的方方面面，成為劉瑾身邊最得力的助手。

    劉瑾黑著臉道：「就算可以截留部分奏本，甚至先內閣一步知曉題奏內容，但始終陛下將這部分政務處置權交由內閣，這是陛下對咱家不信任的體現……不過咱家暫不計較這些，既然內閣增加人手，又有焦大學士代為謀劃，先讓謝於喬那老兒得意幾天，咱家現在頭痛的是要幫陛下找到逃走的鐘夫人……」

    隨後劉瑾將鐘夫人失蹤之事大致一說，孫聰和張文冕聽了都皺起眉頭。

    孫聰道：「看來外間傳聞是真的。」

    「外間有傳聞了？」

    劉瑾有些意外，道，「沒想到民間也有風聞……這些個賤民，陛下宅心仁厚，澤被天下，他們居然敢妄議天子家事？若讓咱家知曉是哪些人嚼舌根，非將其大卸八塊不可！」

    張文冕問道：「公公，既然鐘夫人已逃走，其家人現在何處？」

    劉瑾臉色陰沉，道：「咱家出宮時才得悉，鐘夫人夫家和娘家人均下落不明，似乎被人送出城，跟鐘夫人會合，一起逃跑了！」

    孫聰和張文冕對視一眼，都感覺這件事的嚴重性。

    「公公，這事兒不簡單啊！」

    張文冕分析道，「明知道陛下對鐘夫人一往情深，甚至費盡心機才從齊魯之地將鐘夫人接到京城來，這才沒幾天，就有人出頭幫鐘家老小逃走，這事兒說起來……簡直就是欺君罔上，甚至可說是蓄意謀反啊！」

    劉瑾打量張文冕，問道：「炎光，你覺得誰有這膽量，竟敢把鐘夫人接走？」

    張文冕臉色稍微有些遲疑，思索一下，甚至將措辭都整理好後才道：「以在下看來，兵部沈之厚，還有內閣首輔謝於喬嫌疑最大！」

    沒等劉瑾回話，孫聰率先搖頭：「若說是這二人，斷不可能，文臣素來把忠君放在操守之首，有何道理跟陛下為敵？」

    「反倒是外戚黨，一心跟公公爭奪朝廷權力，有可能做出此等事來……尤其是張苑張公公作為看守者，在鐘夫人失蹤一事上責無旁貸，如果不是他蓄意縱容私放，就算鐘夫人有再大本事，怕也無法離開京城！」

    兩個答案被拋了出來，交由劉瑾從中做出選擇。

    最終，劉瑾看著張文冕道：「炎光，把你的想法講來聽聽，咱家想知道，這麼做對謝老兒和姓沈的小子有何好處！」

    光是從劉瑾詢問張文冕，孫聰便知道，劉瑾在這件事上更願意針對謝遷和沈溪，而不想跟外戚黨交惡。

    張文冕分析：「謝於喬和沈之厚素以忠臣自居，若知道陛下強搶民女，豈能坐視不理？陛下所作所為本就違背道義禮法，之前謝於喬和沈之厚反應太過平淡，暗中將人救走非常符合這兩位卑鄙無恥的性格！」

    孫聰皺眉：「炎光，你說他們這麼做是維護道義禮法，但此舉無異於得罪陛下，與儒家忠君主旨相違背……你覺得他們敢這麼做？」

    劉瑾一聽有道理，這才看著孫聰，問道：「克明，你覺得呢？」

    「回公公，以我看來，在京城只有外戚黨才擁有如此大的勢力，可以神不知鬼不覺將人送走……兵部沈尚書再有權勢，也無法控制九城防備，要送人出京城，還是一次送兩家老小出城，甚至要藏匿行蹤，談何容易？」

    孫聰顯得很自信，覺得自己的判斷才是正確的。可是張文冕毫不相讓，也堅信自己的判斷，劉瑾一時間無法下定論。

    劉瑾思考了一會兒，搖搖頭道：「不管誰做的，陛下都要求先把人找回來，之前陛下已派張苑和錢寧二人去調查，錢寧手上人手不足，張苑掌控了東廠和錦衣衛，甚至連團營兵馬都會配合他……」

    孫聰搖搖頭：「無論這件事是否跟壽寧侯和建昌侯有關，外戚勢力都不會派人幫忙找尋鐘夫人。事關錢千戶是否能拔擢為錦衣衛指揮使的大事，外戚黨再怎麼無能，也不會在這種原則性問題上妥協！」

    「如今，還是要靠公公和錢千戶來找尋……若公公覺得錢千戶不值得收攏，大可將這件事置之不理，讓錢千戶自行解決問題！」

    張文冕不樂意了：「克明兄，你這麼做，有點太過輕視謝於喬和沈之厚了吧？他二人憑何不能針對陛下，將鐘夫人送走？」

    孫聰搖搖頭：「這個問題，仁者見仁智者見智，我不想跟炎光你爭吵，還是交由公公定奪！」

    劉瑾發現空氣中火藥味濃重，當即一擺手：「你二人無需爭吵，現在先不論誰做的事情，咱家都得把人找回來。克明有一點說得對，無論誰幹的，壽寧侯一定不會幫咱家，因為他巴不得看到錢寧被罷官革職，看著咱家自斷一臂……」

    「咱家現在正值用人之際，急需宮裡宮外都需要人幫襯，朝中固然有焦大學士和吏部劉尚書，宮中卻無人相助！幫助錢寧就是幫助咱家自己，若可以趁此機會將東西廠和錦衣衛，甚至團營的督軍大權拿回來，當前惡劣的局面頓時可改寫！」

    「現如今咱家急於想知道，這鐘家人從何處逃走，是南下，還是北上？」

    這次孫聰沒有回答，張文冕則迫不及待道：「回公公的話，以在下看來，鐘家人以大運河南下的可能性最高，若說北上，他們怎可能會去蠻荒苦寒之地？」

    孫聰搖頭：「就怕你我能想到的事情，背後策劃此事之人也能知曉，若這些人反其道而行之呢？」

    「無論是正道，還是反其道，總歸要找下去！」

    張文冕道，「克明兄不如多派人去城外找尋，總好過於在這裡吹毛求疵來找在下言語中的毛病！」

    雖然是孫聰舉薦張文冕到了劉瑾跟前做事，但現在張文冕為了獲取更大的利益，想把孫聰踩到腳下。

    劉瑾惱火地道：「咱家剛回朝，就發生這檔子事，若非陛下只是臨時找咱家解決問題，恐怕還以為乃專門針對咱家而為。不過即便如此，咱家很可能就此失去對廠衛的控制，咱家絕對不能袖手旁觀。」

    「這樣吧，克明你負責處置此事，至於炎光……你先將題奏過目，接下來幾日，咱家和克明都沒時間看題奏，這部分差事全部交由你負責！」

    劉瑾選擇讓孫聰辦差，意味著劉瑾最終還是覺得孫聰說得有道理。

    也就是說，劉瑾權衡之後覺得張氏外戚做這件事的可能性比較大，沈溪和謝遷在這事上得益太少，根本就沒必要摻和進來。

    張文冕最初有些不滿，但劉瑾安排他批閱奏本，甚至有行宰相之權的指示後，張文冕內心不由激動起來。

    手上有了權力，意味著財源滾滾，飛黃騰達可期。

    ……

    ……

    朱厚照一直在宮內等候消息，但一直到日落時分，都未曾有關於鐘夫人的隻字片語傳到宮裡。

    「這兩個狗奴才，實在不可理喻，把人給朕看丟了也就罷了，讓他們出去找人，現在連點消息都沒送回，是篤定朕不會砍他們的腦袋是吧？」

    朱厚照很惱火，但他有氣沒處撒，只能在那兒乾瞪眼。

    不多時，小擰子從外面進來。

    朱厚照厲聲喝問：「小擰子，說，那兩個狗東西有帶回消息來麼？」

    小擰子戰戰兢兢回道：「陛下，張公公派人回來傳話，鐘家人已舉家逃走，跟鐘夫人一樣，目前下落不明！」

    「這……這怎麼可能！」

    朱厚照怒火中燒，但凡被他看到的東西，全被他丟到地上去了。

    此時朱厚照世界觀徹底崩塌了，他一直以為自己是個「勤政愛民的聖明君主」，但他從鐘夫人身上看到，原來自己已成為被人厭棄的昏君，甚至為了逃避他，鐘夫人能舉家遷徙兩次，而且這次還是在他嚴密監控下逃走的，無異於給了他一個狠狠的耳光。

    小擰子不敢回話，只能站在那兒低下頭，反正所有事情都跟他無關，他也不怕朱厚照派他去找人，因為誰都知道他不過是個沒用的近侍罷了。

    朱厚照發了一會兒火，最後看著小擰子問道：「現在鐘家人跟著一起逃了，這是不是意味著……他們逃避的人，就是朕？」

    小擰子瞪大眼，回答不出朱厚照的問題。

    「也罷！」

    朱厚照一甩袖，「朕現在就想把鐘家人找回來，朕要問個清楚，朕不相信鐘夫人和鐘家人都已知道朕的身份，他們必然有什麼苦衷才會如此，朕在這件事上沒有做錯！」

    小擰子道：「陛下乃九五之尊，怎會做錯事？」

    朱厚照生氣地道：「就算是九五之尊也會做錯事，歷史上這種例子不是比比皆是？只是朕不知自己有沒有做錯事，你先搞清楚主次關係……朕現在命令你出去等候消息，朕就不信了，那麼多人去找，連一點線索都找不到！」

    ……

    ……

    入夜之後，宮內不是很太平。

    很多人進進出出，主要是劉瑾、張苑和錢寧派回傳遞消息的人。

    壽寧侯府內，張鶴齡才剛得到消息，知道鐘夫人一家成功逃走，這讓張鶴齡非常得意，因為這意味著錢寧將無法掌控錦衣衛，而他跟劉瑾關於權力的第一輪較量，看起來是他得勝了。

    「大哥，這件事張苑做得不錯，這老小子一看就有些頭腦……你說他是怎麼把人送出城去的？」

    張延齡在旁坐著，也顯得洋洋得意，彷彿打了一場勝仗。

    張鶴齡道：「之前只是吩咐他辦事，具體是怎麼操作的，他沒回稟！」

    張延齡冷笑道：「這老小子真有造化，本以為他就是一個不入流的混混，沒想到居然是姓沈的小子的親伯父，這件事說出來恐怕都沒人信，咱們可是一早就將他送進宮去，那時姓沈的小子還沒到京城來參加科舉呢！」

    「誰知道會是這樣？」張鶴齡道，「或許是沈家的祖墳風水好吧！」

    張延齡哈哈大笑：「是我們張家的祖墳冒青煙吧？張苑已當了閹人，根本算不上為祖上爭光，而姓沈的小子也就現在得意，將來指不定會有怎樣下場，沈家這祖墳算是廢了，或許是狀元冢呢！」

    張鶴齡聽到這話，沒發表評論，皺眉想事情。

    「大哥，這件事看來已經結束了，我就不信劉瑾和錢寧能把逃走的人給找回來，你該找機會把張苑叫來問問，到底是怎麼把人送走的。或者，讓他告訴我們，姓沈那小子是如何做到的，我等務必控制他二人把柄才可，如此將來也可要挾他們，不怕他們不就範！」張延齡道。

    張鶴齡嘆道：「現在張苑還在外面幫陛下找尋鐘夫人，要叫他來問話也不是現在，而且我們要表現出這件事跟我們無關的樣子，你回去後切莫跟人提及此事，尤其不要到外面亂說……這兩天先安份一些，日子過檢點些，等這幾天風頭過了再說！」

    張延齡笑呵呵道：「大哥憑白無故擔心，誰會覺得這件事跟我們有關？我行我素即可，如此旁人才不會懷疑……大哥，你把心安回肚子裡吧！」

    「唉！」

    張鶴齡一想確實是這麼個道理，最後幽幽一嘆，「就怕一些事，沒你想得那麼簡單，或許這會兒早就有人盯上咱兄弟二人了！」

寒門狀元 第一八六〇章 朕沒錯

    當天沈溪並沒有回府，而是到了雲柳和熙兒居所，坐鎮指揮，穩定軍心，同時通過四面八方傳來的情報研判形勢。

    雲柳在休息完成後，接替熙兒完成了護送鐘家人離開京城事項……沈溪沒有讓其南下，而是直接往東邊去，準備讓這一家子乘船前往遼東。

    既然要避難，只能躲得遠遠的，若遷往南方，越往南走人口越密集，耳目眾多，難免會被廠衛的人找到，甚至可能牽累旁人。

    雲柳派出精兵強將將鐘家人送走，回來將大致情況說給沈溪知曉。

    雲柳最後擔心地道：「……雖未洩露大人身份，但就怕鐘家人察覺端倪，若被廠衛的人擒回，恐對大人不利！」

    沈溪臉色自然，道：「怕什麼？派去的人，並不知道接走的是什麼人，也沒有將我的身份洩露給鐘家人知曉，這是他們自己所做選擇，怪不得別人……等他們上船後，更是所有事情都要自己去承擔，尤其到了遼東後該如何生活，這些都不是我們需要擔心的事情！」

    熙兒站在旁邊，一臉憂色，顯然她跟雲柳都在為此擔心。

    沈溪問道：「皇宮那邊有消息傳來嗎？」

    「回大人，宮裡已派出幾撥人找尋鐘夫人，其中以錢寧和劉瑾的人搜索力量最強，如今找尋範圍已擴大到城外，但暫時不會有人往海邊去……」雲柳回道。

    沈溪道：「就算認準方向，也會有半天馬程差距。況且，劉瑾無論如何也想不到，鐘家一大家子會去遼東苦寒之地！」

    雲柳請示：「大人，之前派人打探消息時，得知張苑張公公在這件事上，似乎有意敷衍，若非他故意放人走，恐怕……鐘夫人離開不會如此順利！」

    沈溪打量雲柳，臉色略有些不自然。

    雖說沈溪不像張苑那麼怕身份洩露，但這事兒始終是人生一大「污點」，若旁人知道張苑是沈家人，就算之前沈溪未曾利用張苑獲得什麼好處，也會被人攻擊，必然會影響沈溪在朝野的清譽。

    「關於張公公的事情，不必追查了！」

    沈溪當即下令，「暫時盯著劉瑾和錢寧那邊，同時看看宮裡會做出如何反應……張苑身屬外戚一黨，在這件事上，外戚跟我們的立場一樣，都想放走鐘夫人，避免錢寧坐大，白白便宜閹黨。」

    「即便劉瑾掌控司禮監，但沒有廠衛為虎作倀，他做起事來就需要夾著尾巴，這符合外戚的利益！」

    「是，大人！」

    雲柳未加細想，恭敬行禮領命。

    沈溪看了看熙兒和雲柳，道：「你們姐妹忙碌一整天，該休息了，我先回去！」

    沈溪起身將走，雲柳問道：「大人不在這裡留宿？」

    言語間，雲柳嬌顏緋紅。

    她在邊關許久，剛回到京城，無論是她自己，還是熙兒，已許久未曾承恩澤於沈溪。

    沈溪淡然一笑，道：「你們沐浴更衣，上榻等待吧，我這會兒要回兵部衙門等候消息，若到半夜未有宮裡的消息，到時候便會過來與你們相聚……就怕陛下突然找尋，這才是最麻煩的！」

    ……

    ……

    紫禁城，文淵閣。

    這天晚上，內閣首輔謝遷留在宮中輪值。

    他故意跟王鏊調休，也是他知道皇宮外出事了，於是主動留在宮裡查看情況。

    夜色濃重，謝遷沒事便出去到文淵閣門口看看，因宮禁森嚴沒辦法走遠，但在文淵閣周圍轉轉還是可以的，他非常想知道乾清宮那邊的消息。

    一名老太監走了過來，道：「閣老，夜風太涼，眼看已入冬，您還是回去歇著吧！」

    「內宮那邊，可有消息傳來？」謝遷問了一句。

    供職於文淵閣的這名老太監搖了搖頭：「內宮有人進出不假，但不知具體情況如何，小人更不知閣老說的是什麼事！」

    謝遷點頭，他知道宮裡人都明哲保身，就算知道什麼，也未必會說出來。

    他折身回去，到公事房坐下，想拿起地方上呈遞的奏本看上一眼，卻發現有些力不從心。

    「也不知鐘夫人失蹤之事，是否跟之厚有關，就怕這小子胡來……之前沒勒令阻止他，萬一因此觸怒陛下就麻煩大了！」

    謝遷很著急，開始為沈溪擔心起來。

    「若人就此失蹤的話，可謂皆大歡喜，就怕人剛逃走又被逮回來，那時就會牽連無辜！陛下登基以來，胡作非為的事情做了不少，之前至少還能恪守一些原則，但這件事一出……怕是陛下要原形畢露了！」

    謝遷坐下來沒一會兒，又站起身來，出了門口，這次連那老太監都不再出面勸阻了。

    「若這會兒去見太后，不知效果如何？」謝遷琢磨開了，「這時去見太后，怕是會有叨擾之嫌，太后如今清心寡慾，讓她涉入朝爭，實非人臣所為……但陛下行為舉止不當，始終需要有人規正！」

    ……

    ……

    朱厚照苦等一夜，未有關於鐘夫人的任何消息傳來。

    臨天亮時，朱厚照終於熬不住，先去睡了，為了鐘夫人他可說達到廢寢忘食的地步。

    一直到次日中午，朱厚照醒來，在他勒令下，錢寧和張苑從宮外回到皇宮，朱厚照在乾清宮寢殿見到二人。

    「……你們可真有本事啊，朕派你們去探尋鐘夫人下落，你們一去便是一夜，半點消息都沒有，朕在這裡等著你們回稟，你們將朕的信任當作兒戲，誠心要朕好看，是吧？」

    朱厚照怒不可遏，你們把人看丟了也就罷了，現在廠衛傾巢而出大規模找尋，居然沒有任何線索？！

    錢寧和張苑心裡都在叫屈，尤其是錢寧。

    錢寧心說：「是陛下您讓我們找不到人不許回來，甚至還威脅說要砍我們的腦袋，現在又怪責我們不回來通稟，這算哪門子道理？」

    乾清宮寢殿內異常安靜，張苑跪在那兒，心情相對好一些，因為現在錢寧和劉瑾都被捲入其中，說起來他之前應允張鶴齡的事情已做到，皇帝跟前一幫寵臣都受牽連對他來說反而是好事。

    朱厚照道：「說，現在查到什麼了？就算沒把人找到，總歸該知道人往何處去了……現在派了多少人找尋？」

    錢寧看了張苑一眼。

    因為二人在找尋鐘夫人上並不是動用相同的力量，錢寧指望張苑那邊能探知一些線索。

    但他發現張苑一副老神在在事不關己的樣子，錢寧意識到對方是在隔岸觀火，在這件事上根本不可能幫上他忙，於是憤憤然道：「罪臣本就只是錦衣衛千戶，手頭人手有限，之前都聽從張公公調遣。」

    張苑一聽傻眼了，好麼，你這傢伙分明是不遺餘力往我身上潑髒水啊，簡直一點臉都不要了！

    就在張苑想出言反駁時，朱厚照人已經走到跟前，毫不客氣一腳踹到錢寧身上，直接將其踹翻在地，罵罵咧咧道：

    「你個沒用的東西，朕讓你去找尋，你說要去找順天府和地方衙門相助，現在卻只想推卸責任……朕以前真是瞎了眼，相信你這狗東西！」

    錢寧剛從地上爬起來，又被怒不可遏的朱厚照踹倒。

    張苑雖然沒轉頭去看，但就算聽個聲響，心裡也覺得解氣。

    讓你姓錢的不把我放在眼裡，出了事還想把責任往我身上推，你真當陛下沒腦子，會聽從你的讒言？現在遭殃了吧？

    張苑還在沾沾自喜，朱厚照側目打量他：「張苑，你調查出什麼結果來？」

    張苑面色變得非常難看，磕頭不迭道：「回陛下，奴婢查到，鐘家人早在前一天晚上便收拾好馬車，天亮城門剛開啟時便從崇文門出城，往城南方向去了，奴婢已派人去追趕……」

    朱厚照道：「什麼，鐘家人早有準備？他們……這是做什麼？鐘夫人不是已經跟鐘家沒半點關係了麼……」

    張苑繼續磕頭：「奴婢不知，奴婢不知啊！」

    這次就算朱厚照很生氣，也沒遷怒張苑。

    在朱厚照看來，錢寧不但沒把事情做好還一個勁兒地推卸責任，張苑這邊至少做了一點事情，把他想知道的事情查出來了。

    鐘夫人逃走，鐘家人跟著一起逃走，顯然鐘夫人要去跟鐘家會合，那他之前所堅持的正義性就不復存在，鐘夫人一家是把他當作瘟神一樣在躲。

    「陛下，您息怒！」

    錢寧在旁勸慰，不知道自己是在火上澆油。

    錢寧跟劉瑾不同，他不知什麼時候朱厚照想聽怎樣的話，在琢磨朱厚照心理上不如劉瑾，甚至不如張苑老練。

    朱厚照怒斥：「你們兩個狗東西，繼續去找，現在既然知道鐘夫人和其家人南下，那就去南下的路上堵他們。朕把話撂在這裡，誰把人找回來，他想得到怎樣的賞賜都可以，若找不到的話，你們倆必死無疑！」

    ……

    ……

    張苑和錢寧又去了。

    朱厚照好像鬥敗的公雞一樣，坐在那兒，精神萎頓，連句話都不說。

    之前他便在病中，由於遭受劇烈刺激使得精神亢奮，彷彿病情已痊癒。但此時壞消息一個接著一個，飽受打擊之下精氣神一下子垮了，病情好像更加嚴重，整個人都有些魔障了，小擰子幾次上前問詢情況，朱厚照一個字都沒說。

    憋了半個多時辰，朱厚照終於動了，回到龍榻上，卻不是躺下休息，而是趴在那兒一點聲音都沒有。

    許久之後，小擰子過去查看情況，隱約聽到有哭泣聲傳出。

    這可把小擰子嚇得不輕，趕緊退到一邊，如果被誰看到皇帝脆弱的一面，表面上看似乎跟皇帝關係更親近了，但實際上知道帝王秘密的人一定沒有好下場。

    朱厚照愛面子，不想讓人知道自己的脆弱和無能！

    乾清宮寢殿內一片寧靜，沒人說話，一直到晚上，等天色完全黑下來後，朱厚照睡了過去，小擰子連忙出去傳太醫過來。

    太醫院的人雖然來了，但一直在寢殿外等候，上更時分，朱厚照醒來，用孱弱的聲音問道：「小擰子，什麼時辰了？」

    小擰子這才點亮燭火，走到龍榻前道：「陛下，已是初更時分。」

    「還沒有消息嗎？」朱厚照繼續問道。

    小擰子低下頭：「張公公和錢千戶未歸，也未派人回稟。」

    「唉！」朱厚照嘆了口氣，道，「這件事，好像朕真的做錯了，小擰子，你覺得朕所作所為是對還是錯？」

    這個問題，小擰子可不敢隨便回答，但現在朱厚照是最脆弱的時候，他跟皇帝一起長大，朱厚照遇到困難，小擰子覺得自己沒理由迴避，於是安慰道：

    「陛下，您乃九五之尊，您要得到女人，沒有對錯之分……鐘夫人這麼做簡直是褻瀆真龍天子，罪該萬死！」

    朱厚照嘆息道：「唉！罪該萬死說不上，人家也有選擇的權力嘛，只是朕之前太過天真，以為鐘夫人是在躲避什麼厲害的仇家才逃到齊魯之地去，不想給朕帶來麻煩，現在朕才知道，原來朕便是鐘家人一直躲避的那個……」

    說到這裡，朱厚照語氣中帶著滄桑。

    「但朕不覺得自己做得有什麼錯，朕長這麼大，難得喜歡上一個人，這難道有錯？朕為鐘夫人做了很多事，當初鐘家得罪權貴，朕出手相幫，可是誠心誠意的，未曾有過別的念想，甚至只是想多飲她一杯茶罷了，她至於如此絕情？」

    小擰子自小便閹割入宮，對於人世間的情感不是很明白，不敢隨便插話。

    朱厚照道：「也許你說得對，朕沒做錯，朕是皇帝，朕要得到哪個女人，是那女人的福氣，朕會賜給她榮華富貴……人生在世，不就是求個錦衣玉食嗎？朕賜給她就是……現在不是朕負了她，而是她負了朕！」

    小擰子心道，陛下這番話是在為自己開脫啊。

    雖然小擰子內心未必完全贊同朱厚照的說辭，但還是俯首帖耳：「陛下，您說得對，是那女人辜負了您。」

    朱厚照忽地坐起來，把小擰子嚇了一大跳，朱厚照捏著拳頭道：「朕現在要不惜一切代價找到鐘夫人，朕想得到她的解釋，如果她不能說服朕，朕就會強行把她留在身邊，作為朕的臣民，她沒有資格拒絕！」

    小擰子從小便是作為皇家奴才進行培養，覺得朱厚照這話說得沒有毛病，但潛意識卻告訴他，朱厚照做的事情，違背了人世間最基本的道德規範。

    你是君王，也沒資格強搶民女。

    突然，朱厚照話鋒一轉，道：「不過，要指望張苑和錢寧這樣昏聵無能之人找到鐘夫人，實在不是什麼容易的事情，到現在劉瑾也沒來跟朕通稟，顯然他那邊也沒什麼思路……如今唯一能幫到朕的，便是兵部沈尚書，他神通廣大，什麼事都能幫朕完成。」

    小擰子一聽，瞪大了眼睛，顯然並不覺得把這事兒告訴沈溪是好事。

    「陛下，時間已經很晚了，您早些休息吧，躬體有恙，若休息不好，會留下病根！」小擰子勸說道。

    朱厚照一擺手：「朕只是偶染風寒，並無大礙，現在朕的心病亟待醫治，你去傳話，著兵部沈尚書來見，朕有些話要對他說！」

    小擰子腳下彷彿千鈞重，根本不想把這件事告訴沈溪。

    「沈尚書那是何等氣度之人？這件事本來就是陛下違背世俗道德，若跟沈尚書說，那陛下以後怎麼在沈尚書面前保持威嚴？」

    「為什麼不去？」

    朱厚照見小擰子面色遲疑，不由厲聲喝問。

    小擰子跪下來，衝著朱厚照磕頭：「陛下，您實在不宜接見沈尚書，沈尚書知道了，一定會怪罪您，這件事也會為天下人所知！」

    朱厚照神色堅定，道：「朕已說過，這件事朕沒錯，是那女人辜負了朕對她的一片深情，現在朕只是想把人找回來，跟她當面問個清楚，沒有為難你或者是沈尚書的意思。」

    「現在朕不需要你來提意見，你沒資格，你只需聽從朕的命令，去將沈尚書請來，這便足夠了！若你說三道四，朕連你一起懲罰！」

    小擰子啜泣起來，心中對朱厚照隱隱也有些失望。

    但他還是遵命退出寢殿，整理好衣服，匆忙離宮去兵部衙門找沈溪。