[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一八四一章 加封

    吃過晚飯，沈家一大家子圍坐一起，閒話家常。

    沈溪已經很久沒出席過這種家庭活動。

    平時早出晚歸慣了，且這些日子沈溪時常在惠娘和李衿那邊留宿，對家人的關懷自然少了。

    周氏自恃為一家之主，但這種閤家團聚的時候，沈溪卻沒請她過來，主要是不想聽周氏嘮叨。

    就算周氏說的都是廢話，沈溪也不得不聽從，因為這時代孝義為先，周氏是他母親，再加上家裡女人都對周氏敬畏有加，但凡周氏出現，所有人都放不開。

    這時候身懷有孕的林黛理所當然成為主角。

    謝恆奴忍不住跟林黛「取經」，因為她這兩年也沒再懷上，謝家很希望她能為沈溪誕下麟兒，如此才能鞏固她在沈家的地位，所以一向知書達理的謝恆奴也不免有些小情緒，覺得自己受到冷落。

    懷孕就有機會，指不定就可以生下兒子，母憑子貴，在家中的地位也就不一樣了。

    沈溪見林黛面有倦容，當即關切地道：「黛兒，你若是覺得累了，便回房歇著，養胎要緊。」

    「沒……沒事。」

    林黛生怕自己回房後，沈溪進了別人的房間，看起來她有了身孕後已無慾無求，但其實內心還是非常希望得到沈溪的關愛，這會兒眼巴巴望著沈溪，好似在說，我行的，不要把我當成孕婦。

    尹文好奇地問道：「黛兒姐姐懷孕了，為什麼肚子沒大起來？」

    謝韻兒笑道：「這才懷孕兩個月，要再過一段時間才會顯懷，你個小丫頭也開始關心這些了？」

    她在打趣尹文時，不時看看沈溪，意思是蜜桃已成熟，該到採摘的時候了，相公幾時出手呢？

    沈溪因惠娘的存在，不得不把一碗水端平，其實這會兒尹文和陸曦兒的歲數都已十八歲，在這時代算是大姑娘，該有個歸宿了。

    沈溪心中一沉，臉上卻不動聲色：「不說這些，夫人，家裡有什麼事情說說吧，我許久都沒關注過家事，朝廷事情繁多，未來可能還要忙，趁著現在有暇過問一下，免得回頭你們覺得我這個一家之主做得不稱職！」

    謝韻兒笑道：「一家老小都在京城，老爺又深受陛下器重，家中能有什麼事？老爺想多了……如今一家和睦，最大的事情怕就是黛兒有了身孕，還有便是……曦兒和小文的事老爺要放在心上，別把大好年華蹉跎浪費了。」

    沈溪看了看尹文和陸曦兒，此時兩個女孩子也含羞帶怯地偷窺他。

    沈溪沉默一下，神色淡然：「我知道怎麼做……不過很多事不必操之過急，或許是我太忙了吧，等這段時間朝事忙完後再說！」

    一句話，沈溪又將他跟尹文和陸曦兒的婚期延後。

    ……

    ……

    劉瑾很快就要回來了，京城陷入短暫的安寧期。

    就好像暴風雨前的寧靜，各方勢力都暫時蟄伏起來，彼此相安無事。兵部事務無人幹涉，沈溪的權限得到最大程度的保留。

    沈溪儘可能不過問兵部以外的事情，免得給外人發出錯誤的信號。

    兩年國策沒有改變，這是沈溪在朝立足的根本，朝中人都清楚換作他們絕對不敢如此許諾，要是換下沈溪誰也支撐不起朱厚照的野望，乾脆任由沈溪折騰。

    不過隨著劉瑾回朝日期臨近，京城局勢逐步變得緊張起來。

    尤其是謝遷，多日稱病不出，朝中許多人都懷疑，內閣莫非已走上更替首輔的節奏？

    若劉瑾回朝而謝遷離朝，那下一任首輔不用說便是閹黨中份量最重的焦芳，除此之外沒誰有能力接過謝遷的位置。

    這天黃昏時分，日落西山。

    沈溪剛從兵部衙門出來，準備打道回府，卻見一名手持拂塵的中年太監在幾名侍衛簇擁下出現，攔住去路。原來此人一直在兵部衙門外等候，沈溪沒出來，他竟未進去打擾。

    「……沈尚書，陛下有吩咐，等您處置完公務後，進宮面聖，陛下有話要對您說。」

    太監名叫全亮，在乾清宮任職，地位不怎麼高，很多時候作為傳話太監出來辦事。

    沈溪問道：「陛下可有說及，要談什麼？本官也好有所準備。」

    全亮慚愧一笑，道：「小人哪裡知曉？沈尚書，您現在就入宮吧，怕是陛下等急了……小人為您引路，請！」

    從兵部前往乾清宮，說是沒幾步路，但其實也不近，從長安左門入宮門，一路走到紫禁城中心。

    沈溪跟隨全亮抵達乾清宮正殿門前，全亮進去通稟，沈溪在外等候。

    之後出來迎接的不是全亮，變成了張苑。

    張苑樂極生悲，以為得到朱厚照的信任便可登上司禮監掌印寶座，卻不知朱厚照最後看重的依然是劉瑾，張苑屈居人下，非常擔心劉瑾回朝後會對他展開報復。

    張苑有幾日沒見沈溪，見面後上來便提醒：「陛下此番有意要給你加官進爵。」

    「嗯！？」

    沈溪有些糊塗了，自己已經是兵部尚書，這官職還能怎麼加？

    仔細一想，沈溪大概明白過來，張苑所說加官進爵，很可能不是官職上的晉陞，而是加封號和爵祿。

    張苑怕沈溪聽不懂，解釋道：「陛下說了，此番宣府之戰，首功雖不在你身上，但始終是你舉薦了王守仁和胡璉，這二人戰功赫赫，表現突出，實乃國之干臣。陛下有意為你加太子少傅或太子少保，你可要有心理準備。」

    沈溪微微點頭，他沒覺得有什麼了不起，一個兵部尚書掛太子少傅或者太子少保銜，並不算什麼，或許是因為他年歲小，朝中一直無人幫他爭取，朱厚照無心朝政，事情也就暫時擱置下來。

    沈溪正要往裡面走，見張苑擋在前面，不由問道：「張公公還有別的事嗎？」

    張苑翻了翻白眼，道：「你這不是明知故問？這會兒進去稍微早了些，陛下剛睡醒，正在整理衣衫，怕是要過段時間才能出來……你對劉瑾回朝一事可有應對之策？」

    沈溪明白，現在張苑最頭疼的就是劉瑾回朝。

    閹黨內部的鬥爭，其實就是張苑和劉瑾間鬥法，延伸開來便是閹黨跟外戚黨的權力之爭。

    沈溪反問：「難道壽寧侯和建昌侯沒作安排？」

    張苑臉色非常難看：「你莫在這裡說風涼話，兩位國舅是什麼人，你還不清楚？壽寧侯說過要幫咱家進司禮監，但這事一直沒下文……唉，光是跟太后娘娘通氣有何用？至今皇后娘娘尚未被陛下寵幸，就跟打入冷宮一般，不就是因為陛下跟太后娘娘之間有矛盾？」

    這話藏著極多玄機。

    沈溪想了下，張苑有點兒洩露皇室機密的意思，皇帝跟皇后的關係，也是你一個閹人可以隨便嚼舌根的？

    「那依照你的意思，是讓我跟陛下建議提拔你入司禮監？你覺得在當前的情況下，陛下能聽得進去我的話？」

    張苑皺眉：「你沈大人怎麼就是不肯幫忙？咱們畢竟是親戚……」

    「少提親戚！」

    沈溪態度強硬，「有本事你就對人嚷嚷說你是什麼人，或者讓外戚知道你的身份來歷，看他們將來是否還會信任你！跟你說過多少次，這件事休要再提，否則吃虧的終歸是你自己！」

    張苑惱火地問道：「那你就不能對陛下說，司禮監可適當增加人手？就算將戴義撤下來也好嘛，只要咱家能進司禮監，就能跟劉瑾分庭抗禮！」

    沈溪心想：「你張苑真把自己當盤菜了？在劉瑾面前，你的那些陰謀手段太過小兒科了，憑什麼跟劉瑾對抗？」

    二人正說話間，之前進去通稟的全亮出來了，見張苑和沈溪好似是在爭論什麼，不敢靠攏過來，遠遠地便行禮道：「沈尚書，張公公，陛下已經在裡面候著了，您二位現在就入內面聖吧……」

    全亮面前張苑可不敢提自己跟沈溪的關係，怨責地斜視沈溪一眼，這才在前引路，一起進入乾清宮大殿。

    ……

    ……

    朱厚照坐在龍椅上，拿著份奏本，低頭仔細查閱，看起來一副專心致志的模樣。

    「陛下。」

    沈溪來到丹陛下恭敬行禮。

    「沈先生來了？」

    聽到聲音，朱厚照抬起頭來，臉上先是一陣茫然，隨即湧現一抹和熙的微笑，「幾日不見，看先生氣色不錯嘛。」

    沈溪心說你小子可真會裝，如果真能如此用心打理朝政，何至於登基後出那麼多幺蛾子？嘴上卻道：「不知陛下何事傳召？」

    朱厚照笑呵呵道：「現在已是日落時分，先生完成一天差事，本該早些回去歇著，不過朕手頭上有一些棘手的事情沒法處置，只好請沈先生過來一起商量……你們沒什麼事，便退下吧！」

    等張苑等人退出殿外，朱厚照這才站起身來，走出龍案，下丹陛來到沈溪面前，蹙眉說道：「沈先生，朕知道劉瑾回朝一事，朝中人大多都有意見，這件事是朕做得過了。」

    沈溪眯眼打量朱厚照，心想這小子什麼時候有自知之明了？

    「內監人事安排，本是陛下一句話的事情，朝中大臣再反對，那也是陛下的家事。」沈溪試探地回了一句。

    「說得好，朕也是這麼覺得。」

    朱厚照果然上鉤，好像被沈溪的話引發共鳴一樣，點頭不迭，「劉瑾是朕的家僕，跟隨朕那麼多年，沒有功勞也有苦勞，就這麼讓朕將其發配至邊關，甚至還要殺了他，不是強人所難嗎？就算畜生也會有感情嘛……」

    沈溪皺眉，這比喻……也沒誰了。

    朱厚照再道：「朕不想讓朝中大臣難做，準備酌情對此戰有功將士進行賞賜，若他們覺得朕賞賜劉瑾不公，那乾脆讓劉瑾功過相抵好了，朕只是讓他回朝繼續以前的差事，重新做司禮監掌印，這樣總不會有人有意見了吧？」

    紙上談兵，不知朝中人真正的擔憂，就妄下定論，這樣的皇帝簡直傻得可愛！沈溪實在不知該怎麼跟朱厚照解釋，所以乾脆來個緘口不言。

    朱厚照還在那兒自說自話：「朕知道先生勞苦功高，朕準備封先生為公侯，先生以為如何？」

    這話倒是將沈溪驚著了，心想，你這小子不是亂來嗎，怎麼突然說封公侯，難道不是加個頭銜了事？當下趕緊道：「陛下請三思，大明自靖難以來，少有拜公侯者……臣乃文官，更當不起這榮耀。」

    朱厚照一擺手：「先生何必自謙？這朝中上下，論打仗，沒人比先生強，這可不是朕隨便說說，而是天下人共識。可惜先生取得戰功時，朕沒有登基，估計先皇對先生功勞有所顧忌，這才沒封公侯……」

    沈溪心想：「那時都不行，現在就可以了？這不是開玩笑嗎？」

    朱厚照問道：「先生接受便可，料想朝中人不會反對。」

    你說不會反對就沒人反對了？沈溪可不想讓自己被朱厚照活生生推到文官對立面上，斷然請辭：「無功不受祿，臣於此番宣府之戰，只是在後方綢繆，並未親臨一線，不敢妄談功績，若陛下真要賞賜，那就封賞宣府之地將士。」

    朱厚照嘿嘿一笑：「朕之前就想到先生可能不會接受朕的好意，不過朕確實想為先生加封……嗯，要不這樣吧，不是說兩年……不對，是一年八個月後就要跟韃子決戰嗎？若先生陪同朕掃平草原，朕便封先生為公爵，先生意下為何？」

    沈溪道：「真有那日，陛下再提加封之事也不遲！」

    「好，好！」

    朱厚照滿意點頭，「難得先生沒有回絕，朕心甚慰……哦對了，先生回朝為兵部尚書有些時日了，朕準備讓禮部加先生為太子少傅，以彰顯先生學問和能力，這是合符朝廷規矩之事，先生總不會推辭了吧？」

    沈溪這才恭敬行禮：「謝陛下隆恩。」

    加太子少傅銜，對沈溪的生活不會造成多大影響，兵部尚書職位不會變，只是看上去在朝中的地位更加鞏固罷了。

    這種事情，沈溪不會跟朱厚照爭論。

    朱厚照臉上帶著志得意滿的笑容，沈溪看到後不禁一個激靈，暗忖：「這小子分明是有事相求。」

    果不其然，朱厚照緊接著便說出他的請求：「沈先生，那日朝會後，謝閣老一直稱病不出，如今留在府中，閉門謝客，據說誰都見不到他的面，就算前去探病之人乃六部部堂或者朝中勳貴，也都被他拒之門外……」

    沈溪道：「陛下的意思是……？」

    朱厚照笑道：「謝閣老是朝廷棟樑，朕希望他能在劉瑾回朝後，跟劉瑾精誠合作，朕不想讓朝廷失去支柱。沈先生跟謝閣老關係非同一般，朕想讓沈先生代替朕去探望謝閣老的病情，順帶看看他幾時回朝當差。」

    沈溪有些想不明白了。

    這小子幾時開始關心起大臣的情況了？

    謝遷稱病不出，照理說朱厚照不會多加理會，這小子到底為何，突然對一個屢次忤逆他意志的大臣如此感興趣了？

    沈溪道：「陛下讓臣去見謝閣老，不知有什麼話轉告？」

    朱厚照轉過身，登上丹陛，往龍案走去，施施然在龍椅坐下，才以悠然的語氣道：「當初父皇給朕安排的顧命大臣，如今還在朝當差的就剩下謝閣老一人，朕登基一共不到兩年時間，朝廷就發生許多變化，朕不希望最後一名顧命大臣離開！」

    聽起來像是朱厚照對老臣有感恩之心，但沈溪總覺得有哪裡不對。

    朱厚照繼續道：「若是謝閣老實在是身體難以為繼的話，朕不會強人所難，但如今內閣除了謝閣老外就只有焦大學士和王大學士，這兩位年歲都不小，總該為內閣再補充些新鮮血脈才好。」

    沈溪請示道：「那此番臣前去見謝閣老，是否跟他提及此事？」

    「最好提提，之前朕便想過，要在內閣增加人員，但這件事一直耽擱，後來就沒音信了，或許是朕平時太忙了吧……」

    朱厚照說話時一副大言不慚的模樣，其臉皮之厚讓沈溪看了一陣汗顏。

    「小小年歲便老氣橫秋地張口說瞎話，也就你小子能做出這麼不要臉的事。自古君王比誰臉皮厚，你小子一定能排得上號。」

    朱厚照連續打了個哈欠，他擦了擦眼睛，精神似乎一下子鬆懈下來，連說話透著一抹疲倦，「沈先生跟謝閣老說說人選問題，其實朕以前最希望沈先生入閣，但現在看來，先生留在兵部意義更大一些，如此就讓謝閣老跟朕推薦一兩名人選……」

    「朕知道在劉瑾回朝一事上，謝閣老心裡不舒服，那不妨就以這件事，當作是對他的一種補償吧！」

    沈溪很無奈，朱厚照居然在這節骨眼兒上找平衡，此等補償方式顯然會給人不好的印象……表面上看起來是關心謝遷，但其實隱隱透露出讓謝遷退位讓賢的意思。

    誰跟這小子作對，這小子就對誰有成見，劉健和李東陽這樣德高望重的老臣都被迫致仕，更何況個聲望不及劉、李二人的謝遷？

    沈溪再度弓腰請示：「若謝閣老身體難以為繼，臣也認為謝閣老當早些回鄉頤養天年，不過若他身體還能堅持，請陛下對謝閣老提出挽留。」

    「啊？」

    朱厚照精神有些恍惚，聽到沈溪的話，先是一怔，頓了一下才明白沈溪在說什麼，一擺手，道，「沈先生先去吧，朕知道要留賢臣在朝……朕素來敬重謝閣老，斷不會做出卸磨殺驢的事情，就算劉瑾回朝，朕也不會讓劉瑾大權獨攬！」

    沈溪很想說，你小子記得今日所言，別現在說一套，將來做的又是另外一套。

    「也好，我早就想去探望謝老兒，但礙於情面，一直無法成行……這次謝老兒的悶氣有部分因我而發，乾脆借助這次難得的機會去見見他，希望他能盡快平復心情，回內閣繼續跟劉瑾作對！」

    想到這裡，沈溪欣然領命，行禮後轉身欲去。

    臨出殿門前，朱厚照的聲音再次傳來：「沈先生回去後稍安勿躁，待出徵兵馬凱旋，朕便對先生做出頒賞，規格絕對不會比宣府之戰首功之人低！」

寒門狀元 正文 第一八四二章 參議權

    沈溪從乾清宮出來，總算明白朱厚照請他入宮做什麼。

    出宮路上，他依然在琢磨這個問題：「這小子許諾的什麼功勞賞賜，愛給誰給誰，那點蠅頭小利對我沒什麼實際的意義！他把話說得天花亂墜，不會是想讓我去勸謝老兒，讓謝老兒主動退位讓賢吧？」

    沈溪臨到奉天門時，張苑跟了上來。

    顯然之前的話沒說完，張苑心裡憋得慌，乾脆趁著沈溪出宮時假意相送，其實是想跟沈溪商議斗劉瑾之事。

    「陛下到底對你說了什麼？除了加官進爵，就沒旁的？」張苑試探地問道。

    沈溪一邊走，一邊側頭打量張苑：「陛下對我說什麼，跟你有何關係？難道你想說，你想當第二個劉瑾，在朝中隻手遮天？」

    張苑扁扁嘴：「若咱家的權勢真能隻手遮天，你該高興才是……咱家執掌朝堂豈能忘得了你？你我到底是本家……」

    看到沈溪投來警告的目光，張苑無奈地一攤手，「你不愛聽咱家就不提這茬了，咱家只提醒一句，劉瑾不日就要回京，你再不下手的話，他回到京城，尤其是到了陛下跟前，你再想動手就遲了！」

    沈溪好奇地問道：「張公公，你身屬外戚，難道就沒建議壽寧侯和建昌侯派人去殺掉劉瑾？外戚有兵權，派人刺殺劉瑾並非難事，何必一直糾纏本官呢？」

    張苑著急了，氣吼吼地道：「你這小子，為何不論我說什麼你都聽不進去？」

    「該聽就聽，不該聽的一律充耳不聞！」沈溪搖頭道，「張公公可是教唆本官謀害陛下近臣？此事非同小可，若讓陛下知曉本官謀害他身邊人，就算對本官再信任，也不會善罷甘休……」

    「你張公公想刺殺劉瑾，只管去跟壽寧侯商議，就算你將來權勢隻手遮天，那也是在外戚庇護下，幾時輪得到我在你這棵大樹下乘涼？」

    被沈溪這麼一說，張苑瞠目結舌，不知該怎麼接話。

    雖然沈溪每句話說得都對，但張苑內心卻不想承認，急忙爭辯：「咱家不去跟國舅商議，難道不是想把這上位的機會留給你？你上位後，咱家也跟著榮光……嗨，你這人腦子實在不開竅，也罷也罷，咱家回頭就去跟兩位國舅說，等咱家手握大權，你可別到咱家面前來求情，咱家不認你這個親戚！」

    沈溪聳聳肩，意思是你想怎樣就怎樣，少在我面前裝。

    因為張苑怕被朱厚照傳召，不能一直送沈溪出宮，只能怏怏不樂返回乾清宮。

    沈溪沒有再耽擱，出宮後徑直前往謝府。

    ……

    ……

    沈溪抵達謝府門前時，剛有馬車離開，眼前的大門卻緊閉，顯然有人前來拜訪謝遷時吃了閉門羹，只能灰溜溜離去。至於是誰來見謝遷，就不得而知了。

    沈溪上前，沒等他敲門，門從裡面打開，走出一名知客，看起來很年輕，估摸只有十七八歲，並非以前謝府的老門房。

    沈溪怔了怔，問道：「謝閣老可在府上？」

    「在，但我家老爺病了，概不見客，請回吧！」年輕人毫不客氣，朝著沈溪一陣呼喝。

    沈溪低頭看了看，自己雖身著常服，但年紀太輕，不認識的人難免會看輕。

    謝遷此舉頗有深意，由年輕人來擔當知客，這樣就不知道他阻擋的人是誰，若是閱人無數的老門房，見到閣老、尚書上門，總要進去通稟，憑白給主人找麻煩。

    沈溪板起臉：「本官奉皇命，前來見謝於喬，讓他出來見本官！」

    「你……！」

    年輕知客沒料到沈溪會拿皇帝的名號嚇唬人，上上下下打量沈溪一番，遲疑地問道，「你……你少騙人，居然敢拿皇帝信口胡說？」

    沈溪冷冷地道：「這是什麼地方？謝閣老的府宅！若本官不是奉皇命，豈敢到這裡來撒野？快進去通稟，若謝於喬不出來，休怪本官回去調兵，沖也要衝進府去，拿下謝於喬問他個怠慢天使之罪！」

    年輕知客雖有心拒客，奈何沈溪的派頭實在太大，只聽門「咣」一聲關上了，從裡面傳來聲音：「客人稍候，等我進去請示我家老爺再說！」

    沈溪笑了笑，沒有勉強，略微站出去一些，免得被人看到自己被謝府下人拒之門外，感覺尷尬。

    不多時，裡面傳來謝遷的聲音：「……陛下派來的？是哪監的內官沒問清楚？若是欺瞞老夫，看不將他大卸八塊！」

    之後門「吱嘎」一聲打開，謝遷往外瞅了一眼，看到笑眯眯正在打量他的沈溪，不由皺眉：「就他？皇帝欽差？」

    年輕知客點頭不已：「老爺，就是他說的，小人可什麼都不知啊。」

    沈溪走上前，笑道：「謝閣老不相信我乃奉皇命而來？」

    謝遷怒氣衝衝：「奉誰的命老夫也不見！」

    說完，謝遷一甩手，「咣」一聲將門給關上了。

    沈溪對著緊閉的謝府大門，搖頭苦笑，但他知道謝遷尚在門內，耐心解釋：「的確是陛下差遣我前來，請謝閣老通融，至少讓我進去將陛下的話傳達，再趕我走也不遲！」

    謝遷雖然一肚子火氣，但還是打開門，但他卻堵在門縫裡不讓沈溪進去，瞪眼道：「陛下有什麼話讓你傳達，在這裡說便可，我謝府大門你小子不必進了！」

    沈溪道：「是關於閣臣新增人選……」

    之前謝遷還態度堅決，但聽沈溪這話，臉色馬上變了，皺眉沉思一會兒，終於讓開一條路：「進內說話！」

    年輕知客瞪大了眼睛：「老爺，您不是說了，任何人皆不得入內？」

    「你懂什麼！」

    謝遷喝斥一聲，道，「將旁人擋在門外便可！」

    說完，謝遷帶著沈溪往內行去，二人一直到了謝遷書房……沈溪大致知道謝遷在家裡做什麼了，此時書房內遍地都是碎紙屑，每張紙上都寫了文字。

    沈溪心想：「謝老兒肯定沒心情在家裡練書法，他這是心裡不痛快，伏案寫奏本，恐怕請辭歸田的上疏草擬了很多遍吧！」

    「坐！」

    謝遷也不拘泥，直接坐回書桌後的椅子上。

    沈溪先將正對書桌的那張籐椅上的碎紙屑扒拉到地，這才施施然坐下。

    謝遷問道：「不是說內閣新增人選嗎？你小子別信口開河，陛下具體怎麼交代的？」

    沈溪抬頭看著謝遷：「長話短說吧……陛下的意思，是想讓謝閣老舉薦幾人入閣，這次絕對不是小打小鬧，陛下要動真格的了。」

    「你沒誆騙老夫吧？」

    謝遷心中尚有顧慮，皺眉問道。

    沈溪搖頭：「閣老認為我會在這種問題上開玩笑？反正我沒資格入閣，若是陛下有心在劉瑾回朝前，允許內閣增加人選，其實是好事……我實在想不出閣老有什麼理由要拒絕陛下的好意。」

    之前謝遷還在那兒耍橫，頑固不化，但一轉臉便體現出一個睿智老狐狸的深沉。他琢磨一下，篤定地道：「以老夫所知，王守仁屢次受劉瑾拉攏，此番能功成回京也跟王守仁臨場指揮發揮出色有關，愛屋及烏之下，王德輝很可能被劉瑾委以重任……但以老夫對王德輝的瞭解，他絕對不會依附閹黨！」

    沈溪搖頭：「以學生看來，王學士回朝不現實。」

    「哦？此話怎講？」謝遷皺眉。

    沈溪誠懇地道：「陛下當初受劉少傅和李大學士等人打壓，其時王學士正在內閣觀政，受此牽連，陛下一直對王學士心懷芥蒂。若讓王學士回朝，就算他有什麼見地，怕也不能為陛下採納，倒不如從現在翰林院各位學士中選拔！」

    謝遷皺眉：「你小子，居然干涉朝廷選拔閣臣……」

    沈溪心平氣和：「這不是我一廂情願的事情，而是陛下委派我到謝府來跟閣老商議，閣老可以選擇採納或者拒絕，反正最終上疏權在謝閣老，決策權在陛下，這件事我只有參議權！」

    謝遷老臉橫皺，問道：「參議權？虧你想出如此名詞……既然你覺得王德輝不合適，那翰苑中誰合適？莫不是你自己？」

    沈溪搖頭：「我只想安安穩穩當我的兵部尚書，甚至連兵部都不想執掌，最好是離開京城，到地方任職，遠離勾心鬥角……至於入閣，無論是我，還是謝閣老，又或者陛下，恐怕都不會讓我這麼做！」

    謝遷琢磨一下，嘆息道：「若說入閣人選，老夫第一個便想到你，但奈何你入閣後，兵部無人掌控，朝中屬於文官的最後一塊淨土都拱手讓人，實在叫人心有不甘……你必須堅守兵部尚書之位，如此老夫才能放心。這閣臣，看起來風光，但奈何世道不好，有名無實，倒不如掌握一個實權衙門來得實在。」

    沈溪卻有不同的見解：「謝閣老的話，學生不能苟同，宣府之戰結束，劉瑾即便回朝也無法全盤掌控朝政，內閣地位將會突顯，閣老若此時動離朝之心，怕用不了多久，劉瑾就會將內閣控制，那時只怕會比他離開京城前更加權勢熏天，肆無忌憚！這是閣老希望看到的結果？」

    謝遷皺眉：「你小子，總是喜歡給人潑冷水。」

    沈溪嘴角浮現笑容，道：「這怎能算潑冷水？以我看來，朝廷之事全在於一個平衡，內閣雖如今不掌權，但閣臣至少是文官翹楚，要不然怎會人人都覬覦內閣大學士之位？若內閣徹底被劉瑾掌控，那閹黨便如虎添翼……其實，內閣才是文官跟閹黨相鬥的底氣所在啊！」

    謝遷道：「以你之意，是讓老夫不要離開朝廷？」

    「嗯！」

    沈溪堅定點頭，「若閣老就此離去，那意味著朝中跟閹黨相鬥最大的憑靠，將因此不存……如今就連陛下也出言挽留，閣老何必計較一時之得失呢？」

    「陛下看重劉瑾的地方，在於此閹賊能幫忙打理朝政，尤其理財方面是一把好手，其他方面還是有一定顧慮。只要劉瑾回朝後行事猖狂，得意忘形，甚至因擅權產生謀逆之心，那就算陛下再回護，劉瑾依然是死路一條。」

    謝遷打量沈溪，問道：「如此說來，你已計畫好劉瑾回朝後，如何將他擊垮？」

    沈溪道：「具體計畫尚未出爐，需要跟閣老以及朝中前輩商議，但大致方向已經定下……想讓劉瑾萬劫不復，只有定其謀逆大罪方才罪不可赦，涉及皇權安穩，陛下也不會留任何情面！」

    「好，好，好！」

    謝遷連說了三個好字，顯然對沈溪的構想很滿意。

    「你有心跟閹黨斗，老夫沒看錯你，若你今日在老夫面前只是敷衍，那你是自掘墳墓……你跟劉瑾始終無法共榮，劉瑾興你便亡，你若有本事讓陛下對你完全信從，那劉瑾必然會垮台，你要是明白這一點，老夫就沒什麼可說的了！」

    沈溪再道：「那閣老可有適合的閣臣人選？」

    「當然有！」

    謝遷早就胸有成竹，道，「老夫準備舉薦梁儲跟楊廷和入閣，這兩位能力在那兒擺著，之前老夫便有意讓他們入閣，可惜到現在都未能如願。老夫這次不達目的誓不罷休，必要時甚至會以死相諫！」

    沈溪不由搖頭苦笑，倒不是謝遷舉薦人選不妥，在沈溪看來，現如今朝中適合入閣之人中，以梁儲和楊廷和為先，只不過沈溪覺得謝遷在做事上，愈發激進了。

    「怕是受陛下屢屢偏袒閹黨致心態發生變化，謝老兒現在動不動就擺出一副死豬不怕開水燙的態度，說得好像他跟陛下勢不兩立一樣。謝遷不是李東陽，涵養不足，與皇帝作對，以後恐怕在朝的道路會越走越窄！」

    ……

    ……

    沈溪從謝府出來，已是上燈時分。

    沈溪原本要回府，但想到這是朱厚照交託的差事，現在跟謝遷商議得差不多了，就該回宮覆命。

    沈溪從長安左門入宮，到午門前跟侍衛說明情況，但侍衛並未放行。

    一名侍衛統領道：「沈尚書，您應該知道，近來陛下少有在宮中過夜，您這麼進去無法面聖，白走一趟不說，怕要在宮內等上一宿……不如明日再入宮為好！」

    沈溪苦笑著反問道：「那以你們的意思，我這個作臣子的，奉旨辦完事後不向陛下覆命？」

    侍衛統領見沈溪態度堅決，搖了搖頭，一揮手示意放行。

    如今宮禁已開，沈溪入宮不能亂走，兩名執燈籠的太監一路護送沈溪到了乾清宮，等沈溪到了地頭，先前迎他入宮的全亮尚在。

    全亮見到沈溪，驚訝地問道：「沈尚書未回府？」

    沈溪道：「奉皇命辦差，完成後回來跟陛下覆命。」

    全亮苦笑：「沈尚書不必等了，陛下人在宮外，先請回吧……要不，您試著去宮外豹房覲見陛下？」

    雖然沈溪早就料到會是這結果，但直到這個時候才死心，行禮道，「有勞全公公，本官先回府了。」

    全亮道：「這都已經上更，讓小人送您出宮吧，您以後……天黑後莫要進宮來，若有人以此攻訐大人，實在有口難言啊。」

    面對全亮的忠告，沈溪微微點頭表示感謝。

    沈溪在全亮相陪下出了宮門，他剛準備上馬車，謝遷急匆匆而至。

    「你！」

    謝遷打量沈溪，本想問沈溪為何在宮門處，但想到之前的事，便明白沈溪應該是找朱厚照覆命。

    沈溪招呼道：「謝閣老這是準備入宮見陛下，再行勸諫？」

    謝遷惱火地道：「看你這灰頭土臉的模樣，莫非陛下不在宮中？」

    沈溪點頭，很多事，其實早已心照不宣。

    謝遷道：「你現在往何處？既然陛下不在宮中，老夫準備去豹房碰碰運氣。」

    「謝閣老不必如此，總會有機會面聖！」沈溪勸解道，「為人臣子者，最重要的還是講規矩，這殿堂面聖的規矩，還是莫要打破為好！」

寒門狀元 第一八四三章 先一步後一步

    除非萬不得已，沈溪不想去豹房見朱厚照。

    一旦規矩被破壞，長此以往，朱厚照說不定會直接在豹房設個場所專門接見大臣，大明的威嚴將蕩然無存。

    謝遷雖然對沈溪的提議不是那麼上心，但也沒反對，最終還是選擇回去，等候來日再進宮面聖。

    第二天一大早，沈溪便跟謝遷一起進宮，於乾清門候駕。差不多到午時，朱厚照才讓人宣沈溪和謝遷覲見。

    朱厚照打著哈欠，卻不知是剛睡醒，還是睡到半途被叫醒稍後還要回去補覺。

    沈溪和謝遷行禮，朱厚照問道：「兩位愛卿，朕之前跟你們說的內閣大學士人選，你們可拿定主意？」

    言語間，朱厚照將沈溪的意見與謝遷同等對待，雖然謝遷對沈溪沒有成見，但聽到這話，心裡多少還是有些不爽。

    沈溪道：「請謝閣老說明。」

    謝遷白了沈溪一眼，上前一步：「老臣舉薦翰林學士梁儲、翰林侍講學士楊廷和入閣，與老臣一同參議政事！」

    「哦。」

    朱厚照大概沒睡夠，腦袋不太靈光，愣了一下，才回想起梁儲和楊廷和是誰。半晌後，他點頭道：「這二人都曾做過朕的先生，算得上飽學之士，看來處理政務的能力也不錯，才得二位卿家舉薦！」

    謝遷還在皺眉，朱厚照所言讓他聽了十分彆扭，仔細思考一下，才明白其實沈溪也有進言的權力，心想：「難怪這小子跟老夫說什麼他有參議權，感情皇帝已給了他承諾……」

    朱厚照又看向沈溪：「沈卿家，你意下如何？」

    沈溪清楚謝遷有多小心眼兒，也知現在謝遷指不定在那兒腹誹他，當即識相行禮：「回陛下，關於閣臣人選，一切當按照規矩來，先由謝閣老作舉薦人，之後在朝會上提出交由群臣商議，最後由陛下作決定……由誰入閣！」

    或許是沈溪說的流程太過複雜，朱厚照眉頭立即皺起來，問道：「這麼麻煩嗎？」

    謝遷不想讓沈溪搭茬，主動道：「陛下，一切當按規矩來，如此才能做到公允，若陛下只聽老臣和沈之厚一面之詞，怕是朝野上下會有諸多非議。」

    「這樣啊……」

    朱厚照又在那兒小聲嘀咕，沈溪暗中揣摩皇帝此時的心態：「這小子完全把閣臣當成敵人看待……謝遷爭不過劉瑾，他這個皇帝才可以恣意妄為，若新入閣的大學士太過強勢，那這小子的好日子就要到頭了……」

    雖然知道謝遷不想讓自己說話，但沈溪還是硬著頭皮道：「陛下曾說過，早些定下閣臣人選，如今謝閣老病情痊癒，正是陛下勵精圖治打造大明盛世的良機，不容再耽擱下去。」

    朱厚照嘆了口氣，無奈點頭：「朕答應的事情，自然不會食言。謝閣老願意留在朝中，繼續幫朕做事，朕心甚慰，眼看劉瑾就要……希望謝閣老繼續矜矜業業打理朝政，不辜負朕之期望！」

    本想提劉瑾回朝之事，但朱厚照這會兒有了一定心機，知道謝遷最厭惡聽到劉瑾的名字，甚至之前稱病不出也完全是他一意孤行要徵調劉瑾回朝所致，所以臨時改口。

    謝遷請示：「陛下幾時舉行朝議，商定入閣人選？」

    「朝議？啊！」

    朱厚照臉色發白，顯然是怕惹麻煩纏身，對他來說，舉行一次朝會意味著半天睡不好覺，還要去見那些讓他無比厭惡的朝臣，乾脆打起了哈哈，「謝閣老乃內閣首輔，沈尚書也是朕之肱骨，你們提議人選朕很滿意……這樣吧，朕決定讓梁儲和楊廷和同時入閣，兩位卿家以為如何？」

    沈溪和謝遷對視一眼，對朱厚照的「敷衍」都不太滿意。

    內閣大學士的人選居然由謝遷和沈溪擅自決定，朱厚照甚至沒跟旁人商議，謝遷覺得這樣做太過草率。

    沈溪卻好像已認定這件事，點頭嘉許：「既然陛下已做出決定，那事情就這麼定下來。不知陛下幾時頒旨？」

    朱厚照道：「不如……就這一兩天吧，讓翰苑那邊幫朕草擬詔書……唉，算了，沈卿家，這件事便交託給你，看看給梁儲和楊廷和加封個什麼官職入閣，這些事情朕不太明白，你代勞朕才放心……完成後，你直接草擬詔書，朕會親自硃批。」

    「陛下！」

    謝遷一瞪眼，又要跟朱厚照唱反調了。

    朱厚照根本就不想聽謝遷說話，不耐煩地揮手：「朕已遂了謝閣老的心願，讓內閣廣納英才，那謝閣老也隨朕心意一次可好？朕不想過多理會這些事，有問題的話，謝閣老跟沈尚書自行商議吧……朕累了，要回去歇息，兩位卿家自便吧！」

    說完，朱厚照起身便往後殿走。

    謝遷非常惱火，想上去阻攔。

    沈溪一看不好，謝遷一次比一次性子急，這可不是什麼好兆頭，雖然朱厚照看起來跟面瓜似的，什麼事都不管，而且很多時候好說話，但沈溪明白，一旦朱厚照這小子狠下心來什麼事情都幹得出來。

    沈溪不想失去謝遷這個朝中最大的政治盟友，在謝遷邁步前便先一步將之攔下，朱厚照沒有發現異常，打著哈欠慵懶地離開乾清宮正殿。

    ……

    ……

    沈溪和謝遷走出乾清宮，果不其然，謝遷開始表達他的不滿。

    「……你自己說的，朝廷的規矩不容破壞，這才一夜工夫，你便改主意了？還是說你喜歡打自己臉，存心給老夫找不痛快？」

    沈溪無奈地道：「謝閣老，這根本是兩碼事，有些規矩必須要遵守，但關於閣臣人選，你覺得就算進行朝議，情況會有所變化嗎？」

    「怎不能？」

    謝遷顯得很生氣，「翰苑才幹那麼多，無論新臣還是舊臣，總歸有人能出來擔當大任，甚至可以讓劉少傅回朝……」

    沈溪覺得謝遷的想法太過天真，沒好氣地道：「謝閣老覺得這有可能？」

    謝遷瞪眼：「未曾試過，怎知一定不行？」

    沈溪搖頭：「有句話叫做夜長夢多……難得陛下應允內閣增加大學士人選，還善於納諫，將我等建議悉數採納，閣老就應該果斷把握這大好機會，將事情確定下來。若拿到朝堂上討論，過個幾日劉瑾就會回朝，閹黨有了依靠，謝閣老認為此事會那麼容易通過？」

    謝遷惱火地道：「陛下應允的事情，還能出爾反爾不成？」

    沈溪嗤之以鼻：「若陛下真的言出必行，也不至於有今日朝局之亂象，謝閣老在朝多年，早應該參透才是，為何總要我這個後生晚輩點醒呢？」

    之前謝遷便已很生氣了，現在沈溪拿出老氣橫秋的態度說話，越發不喜。

    在謝遷看來，你這小子幾斤幾兩？老夫在朝堂叱咤風雲時，你還沒出生呢，居然在老夫面前裝蒜？

    沈溪又道：「估摸劉瑾回朝，就是這三兩天的事情，這會兒或許人已經過了居庸關……閣老做什麼事都要抓緊，劉瑾回朝，必然要有一番作為，若是閣老能讓內閣脫離閹黨控制，那劉瑾興風作浪就沒那麼容易了！」

    謝遷一甩袖：「行了，老夫見你就來氣，你說你這小子幾時不跟老夫抬槓？年紀輕輕的，說話非要讓人覺得老成世故，就不能拿出一點年輕人的熱忱來？」

    沈溪心想：「怎麼老拿我當年輕人看待？不管怎麼說我現在已經是七卿之一，若按照你的說法，那我不用在朝中混了。」

    這些話，沈溪自然不會當著謝遷的面說出來。

    二人繼續往前走，一路上碰到不少太監……朱厚照要增加內閣大學士名額的事情已傳開，宮裡的管事太監見到沈溪和謝遷一起從乾清宮出來，基本猜到發生了什麼事情。

    謝遷作為閣臣，目的地是文淵閣，沈溪則要出宮。

    過了金水橋，即將分路而行，沉默半晌的謝遷突然出言提醒：「既然陛下讓你草擬詔書，便趕緊去擬定，這件事切不可讓朝中人知曉，否則旁人會對你有意見……唉，此事怎麼都不該你插手，你雖是翰苑出身，但現如今卻在六部任職，無權干涉翰苑之事！」

    ……

    ……

    梁儲和楊廷和入閣，本來詔書應該由謝遷或者王鏊起草，但朱厚照似乎對這兩位閣臣有芥蒂，居然讓沈溪擬定詔書，皇帝的禮遇，卻給沈溪招來不少麻煩。

    沈溪在朝地位足夠高，但他在翰林院仍舊是個侍講。

    讓侍講來定內閣大學士的委任狀，實在過於兒戲。

    另外讓沈溪糾結的是，梁儲和楊廷和二人誰該排先，誰來排後，這中間大有講究，畢竟涉及未來朝中首輔人選。

    不是比歲數，也不是看誰在朝當官的年限更長，全在於誰先入閣。

    歷史上楊廷和就因比梁儲早入閣兩年，就算他年紀更輕，還是在李東陽退下來後當上首輔，雖然楊廷和入閣不久便被劉瑾發配南京，並不在任上，但楊廷和的地位卻得到朝野普遍認可。

    以沈溪來定，不太願意將楊廷和列在梁儲之前。

    朝中地位，梁儲跟楊廷和其實不相上下，但論年歲，始終是梁儲年長些，且梁儲跟沈溪私交甚好，畢竟二人在翰苑同為東宮講官。

    至於楊廷和，則因沈溪到詹事府任職時回鄉守制去了，正好跟沈溪錯過，楊廷和回朝後沈溪卻一直在外當官，少了交際的機會。

    沈溪回去的路上就在琢磨這個問題：「謝老兒的意見，也是以梁儲為主，而以楊廷和為次，那我為何要做出變更，將楊廷和列在前？雖然楊廷和文武全才，對於皇帝的態度把握明確，歷史上表現極為搶眼，梁儲與之相比差不少……但始終得按照規矩辦事！」

    在沈溪看來，如果楊廷和跟梁儲二人入閣時間有個先後，就不會出現目前的爭議。

    既然是同時入閣，就得按照既往的規矩行事，以年長和地位高之人優先。二人一個是翰林學士，掌管翰林院，一個則是詹事府詹事，地位相當，但梁儲在朝野的聲望始終在楊廷和之上。

    如此一來，梁儲排在前面無可厚非。

    當然，說是一點私心都沒有也不盡然，沈溪在這個問題上，考慮到了親疏遠近，內心有一定偏向。

    人到底是感性動物，不可能所有事情都要追求絕對的公平公正。

    沈溪將詔書擬好，準備以梁儲為文淵閣大學士入閣，楊廷和則為東閣大學士入閣。

    至於兼職，沈溪沒有擬定，以沈溪所料，最後樑儲和楊廷和基本會掛六部部堂頭銜入閣，這是最基本的情況。

    地位高的掛尚書銜，低的也會掛侍郎銜。

    這件事，沈溪只能對朱厚照提出建議，而不能由他擅自決定。

    沈溪將詔書草擬好，準備帶去跟謝遷商議，結果到了謝府門前卻吃了閉門羹……謝遷堅決地將他拒之門外。

    沈溪沒轍，只能再次入宮面聖，跟朱厚照面對面商議。

    ……

    ……

    時間倉促，沈溪沒太多時間考慮細節。

    經提前報請，沈溪第二天見到朱厚照。此時朱厚照剛從豹房歸來，睡眼朦朧地在乾清宮接見。

    「……沈先生，朕不是讓你來做決定嗎？你還來請示朕做什麼？詔書有留白的地方，只管填上便可，朕一律都准了，只等硃批走個過場！」

    因為面前沒外人，朱厚照說話時沒有任何顧忌，完全把沈溪當成自己人。

    現在朱厚照的態度，跟之前他信任劉瑾時一模一樣。

    沈溪卻承受不了這樣的好意，進言：「陛下，有些事還是要跟您說清楚才好，若事情都由微臣做主，朝廷恐怕就要亂套了。」

    朱厚照皺眉，清了清嗓子，問道：「那沈先生有什麼好建議？朕不想多費心。」

    沈溪恭敬地道：「若陛下問臣的建議，那臣便解說一二……以梁儲進戶部尚書、文淵閣大學士，以楊廷和進禮部左侍郎、東閣大學士，請陛下御準！」

    朱厚照支著頭想了一下，道：「讓楊廷和為禮部右侍郎，朕沒意見，但以梁儲為戶部尚書，有些過了吧？」

    沈溪立即明白朱厚照心中所想。

    內閣大學士本身不是官職，反而兼職才是職位，戶部尚書意味著正二品，地位尊崇，禮部左侍郎則是正三品。

    如果不加兼職，一個大學士銜最多只是正五品。

    沈溪心道：「這小子不肯給梁儲戶部尚書兼職，意思就是說，朱厚照對梁儲和楊廷和並不信任……這次委命閣臣不過是想堵住謝遷和朝中文官之口，做做樣子罷了！」

    想到這裡，沈溪不再堅持，很多事可以逐漸爭取，不必急於一時。

    現在他要做的，就是趁劉瑾回朝前，把梁儲和楊廷和入閣之事搞定。

    既然戶部尚書不行，侍郎中以吏部侍郎為尊，於是沈溪建言：「那便以梁學士為吏部左侍郎，不知陛下以為如何？」

    朱厚照這才滿意點頭：「就這麼定了吧，朕累了，沈先生，你把詔書擬好，放到這裡便可，朕先進後殿休息，等朕睡醒，自然會批閱。」

    沒得到沈溪同意的情況下，朱厚照已轉身離開，沈溪只能無奈看著他的背影搖頭。

    沈溪輕嘆，拿起桌上的紙筆，將一份詔書補充完畢，隨即放到桌子上。為防止有人將詔書帶走作梗，沈溪特意做了印記，壓在鎮紙下，這才收拾心情出宮。

寒門狀元 正文 第一八四四章 戲本不對

    沈溪回到兵部衙門。

    下午司禮監那邊傳來消息，正德皇帝頒發聖諭昭告天下，正式召梁儲和楊廷和入閣。

    至於聖旨內容，跟沈溪所列詔書完全相同。

    沈溪知道，朱厚照醒來後必然沒時間看詔書內容，絕對是直接硃批，然後讓司禮監下達。

    沈溪心想：「在這件事上，朱厚照總算靠譜一次，不然等劉瑾回朝指不定會怎樣！」

    就在沈溪鬆口氣的同時，日落時分，沈溪收到消息……熙兒由邊關緊急趕回京城。

    沈溪當即離開兵部衙門，直接去了聯絡地。

    熙兒見到沈溪後，立即稟報：「……劉公公的車隊已於今日正午過了昌平州，大約會在明日上午進城。」

    沈溪微微頷首，若有所思道：「沒想到劉瑾回來如此之快，想必是一路星夜兼程趕路，生怕京城這邊出什麼意外……這歸來的路上，沒人對他下手？」

    熙兒回道：「大人，以卑職所知，劉瑾回京途中曾遭遇下毒謀害，於是便使出金蟬脫殼之計，先三軍一步上路，之後他便在我等監視之下。師姐說，沿途有大把機會將此獠格殺，但恪於大人命令，未敢動手！」

    「呵呵！」

    沈溪笑了笑，道，「沒殺就沒殺吧，他死在路上，反而會生出許多事端……陛下對劉瑾可是寄予厚望哪！」

    熙兒十分納悶兒，不明白為何到現在沈溪還能笑得出來。

    沈溪再問：「劉瑾回朝，身邊帶了多少隨從？」

    「不到十人！」

    熙兒解釋道，「其中尚有師姐派去的細作，之前有人對劉瑾下毒，若非我們的人提醒，劉瑾怕已死無葬身之地……據細作回報，劉瑾對他非常信任，走哪兒都帶在身邊，還許諾回京後予以重用。」

    沈溪微微頷首：「這也算是無心插柳吧……此人能得劉瑾信任，再好不過，就看他有沒有造化，得到劉瑾進一步提拔！」

    熙兒蹙眉：「以大人之意，要利用此細作，繼續在劉瑾身邊探聽消息？」

    「嗯！」

    沈溪點頭，「既然能安插人手到劉瑾身邊，那做什麼事都容易許多，但絕對不能有絲毫疏忽大意，若被劉瑾發現端倪，需立即撤離，以保全細作生命安全為第一要務！」

    熙兒行禮：「是，大人！」

    沈溪看著熙兒，嘆息：「你比上次回來更顯憔悴，本官實在沒什麼可以補償你們姐妹的，一切等你師姐回來再說吧……」

    神色間多有自責。

    熙兒看著沈溪，心想：「師姐說，大人將來不會把我們接進沈府，只能自力更生……到底大人是做大事之人，怎可能把我們這些可以派上大用場的人，關進深宅大院？但師姐所說自力更生，又是什麼意思？」

    帶著不解，熙兒再次偷看沈溪一眼，見沈溪已在打量手頭彙集方方面面情報的文牘，這才收回目光，神色中多了幾分迷茫。

    ……

    ……

    劉瑾回京顯得異常低調，清晨京城九門開啟後，帶著隨從悄然從德勝門入城。

    除了沈溪外，旁人對劉瑾行蹤一無所知，就算很多人想巴結劉瑾，也不知這位閹黨首腦已回朝，無人前往迎接。

    劉瑾回京沒有到兵部覆命，也沒有入宮，畢竟他已不是司禮監掌印，卸任宣府監軍太監後，暫時沒有職務在身，直接前去豹房面聖。

    朱厚照剛結束一夜荒唐，此時疲憊不堪，精神正恍惚間，忽然聽到錢寧稟報，劉瑾在豹房外求見。

    朱厚照皺眉：「既然是劉公公前來，需要阻攔嗎？讓他來見朕吧。」

    因這段日子朱厚照過得不太舒心，不能跟劉瑾執掌司禮監時那般大手大腳花錢，所以對劉瑾的歸來很是在意，在朱厚照看來，劉瑾簡直就是棵搖錢樹，可以滿足他的窮奢極欲。

    這一前提下，劉瑾是什麼人，朱厚照就不那麼在意了。

    錢寧出去後大概盞茶工夫，帶著劉瑾到了豹房後堂，錢寧代為通稟：「陛下，劉公公來了。」

    朱厚照還沒發話，劉瑾已「噗通」一聲跪倒在地，老淚縱橫：「陛下，老奴回來了，嗚嗚……未曾想老奴有生之年還能見到陛下，嗚嗚……老奴死也無憾了！」

    朱厚照很厭惡旁人在他面前哭訴，一陣心煩意亂，不過他沒有出言斥責，到底是他把劉瑾派出京又把其召回，折騰得夠嗆，當即一擺手：「行了，起來說話吧，朕讓你去辦的差事如何了？」

    皇帝語氣不善，劉瑾有所察覺，跪在那兒一個勁兒地哽咽落淚，到最後幾乎是嚎啕大哭。

    錢寧在旁看得目瞪口呆，心道：「怪不得旁人得陛下寵信都不如劉瑾，感情這廝戲演得好啊……你說去一趟宣府，連北直隸都未出，前後也不過個把月，回來後至於傷心成這樣？說想念陛下，誰信啊！？」

    「砰！」

    朱厚照被劉瑾哭得頭痛欲裂，猛地一拍桌子，大喝道：「叫你起來說話，沒聽到嗎？！」

    劉瑾滿肚子牢騷，此時只能先穩定情緒，擦擦眼淚站起身來，佝僂著站在那兒，如此朱厚照終於可以正式打量一下他曾經的寵臣。

    此時劉瑾狀況不佳，渾身上下髒兮兮的，蓬頭垢面，好似很久未曾梳洗更衣，朱厚照皺眉：「怎麼成這般模樣了？朕讓你去當監軍，又不是讓你衝鋒陷陣！」

    劉瑾知道表現自己勞苦功高的時候到了，緊忙道：「陛下安排的差事，老奴一點都不敢懈怠，在宣府這些時日，老奴跟將士共同吃穿，衣不解帶，枕戈待旦，這才有了之前的大捷。老奴實在不想辜負陛下對老奴的信任啊！嗚嗚！」

    說到最後，劉瑾又忍不住飆淚，這情緒的變化，讓朱厚照非常惱火，喝斥道：「你衣不解帶枕戈待旦有個鳥用啊？你個閹人身嬌體弱，不能上陣殺敵，最多在旁瞎吆喝……對了，朕讓你去當監軍，是讓你戴罪立功，你說你立功了嗎？」

    劉瑾意識到什麼，趕緊從懷中將請功的奏本拿出，遞給錢寧，由錢寧呈遞朱厚照面前。

    「陛下，此乃王守仁在宣府所奏捷報，老奴未曾有絲毫怠慢，因路途中有人對老奴不利，便沒有與軍中將士同行，先一步到京城跟陛下奏凱。」

    「什麼！？」

    朱厚照沒聽清楚劉瑾說什麼，拿著奏本，打開來一瞧，上面全是密密麻麻的文字，頓時心浮氣躁。

    王守仁學問很高，奏本不是用白話文寫就，朱厚照看到這種既無標點符號又晦澀難懂的文章便頭疼，揚揚下巴，問道：

    「你只管說，此役殺了多少敵人，大明將士折損多少，你若說不出個所以然來，別怪朕懲罰你！哼哼，不說這奏捷的事情，朕還想不起來，之前你派人跟朕奏捷算幾個意思？戰事剛開打你就報捷，簡直是目無君父，欺君罔上……你活膩了是吧？」

    劉瑾已從京城的眼線獲悉，朱厚照對當日他提前報捷之事不予追究，以為回來後「動之以情」，再加上朱厚照被勝利沖昏頭腦，也就不計較他那點小過失，誰知道朱厚照錙銖必較，好像不想放過他一樣。

    劉瑾嚥了口唾沫，避重就輕：「回陛下，王大人的奏本後，已陳明宣府捷報情況，此番殲敵兩三千，就連俘虜都有數百人，而大明將士折損不足一提……」

    「什麼不足一提，到底是多少？」朱厚照厲聲道。

    這下劉瑾不敢隱瞞了，心想：「陛下如此生氣，看來是知道前線具體折損情況……哼，多半是沈之厚那小子在背後搞鬼，趁機挑撥陛下跟我的關係。」

    劉瑾道：「共計折損一千六百多人！」

    「砰！」

    朱厚照又是一巴掌拍在桌上，勃然大怒。

    不但劉瑾再次跪倒在地，連錢寧和旁邊幾名太監也都跪地，但聽朱厚照在那兒咆哮：「哼哼，我大明軍隊出其不意攻其不備，韃靼兵馬潰不成軍，居然還折損這麼多人……劉瑾啊劉瑾，你匯報戰情真會避重就輕，說什麼殺敵兩三千，其實不過兩千出頭，折損一千六百多人，你居然說不足一提？枉費朕對你的信任！」

    劉瑾非常彆扭，也很納悶，心裡琢磨開了……這劇本不對啊，不是說陛下力排眾議召我回來，繼續當司禮監掌印嗎？陛下應該對我和顏悅色，對我的過錯一筆帶過才對嘛……但此時陛下明顯不想善罷甘休啊！

    錢寧恭謹地道：「陛下，既然最後是以我大明勝利告終，劉公公些許過錯就不用再提了吧？咱大明朝疆土廣闊，人口豐茂，不在乎多折損幾人……草原上賊寇沒幾個，若是能一個換一個，那咱也有賺。」

    「放屁！」

    朱厚照毫無君王的體統，說話粗俗不堪，「朕視麾下將士如手足，豈能輕易折損？跟韃子打仗，不是比死傷人數，若是能以人口數量決定戰爭勝負，歷史上就不會有那麼多外夷入侵，甚至將中原王朝傾覆，衣冠南渡的事情！」

    錢寧根本沒什麼學問，被朱厚照這一教訓，不知該怎麼搭茬。

    朱厚照道：「也罷，總歸是打了勝仗，不再是虛報戰功……孫秀成人呢？可有押解到京城受審？」

    劉瑾跪在地上，聽到孫秀成的名字，感覺一個頭兩個大，戰戰兢兢回道：「陛下，孫賊在開戰前，逃離宣府，之後曾在偏頭關一線發現其蹤跡，但……」

    朱厚照冷冷打量劉瑾，問道：「但被他逃走了，是嗎？」

    劉瑾不敢回話，不斷地磕頭。

    朱厚照生氣道：「你是怎麼辦事的？奸賊孫秀成虛報戰功在先，跟韃子勾連在後，居然就這麼放他逃走了？當初你可是跟朕保證，他乃大明一等一的能臣，結果能成這般模樣？」

    面對朱厚照的斥責，劉瑾一句話都說不出來。

    朱厚照很生氣，在那兒「呼哧呼哧」喘了半天氣，最後待氣息稍微平順，才道：「朕對此番宣府之戰的結果很不滿意，幸好兵部調遣王守仁、胡璉和王陵之等人去邊關，這才穩住戰局，不然依靠孫秀成等奸賊，指不定會發生何事！劉瑾，你讓朕很失望！」

    劉瑾非常懊惱。

    他一心回來跟朱厚照表忠誠，彰顯功勞，但之前構思無數遍的話，面對盛怒的小皇帝時，一句話都說不出來。

    錢寧倒是很識相，道：「陛下請息怒，我大明軍隊最終大獲全勝，實乃天大的幸事。劉公公也算有功之臣，不知他回來後，該作何安排？」

    朱厚照皺眉：「朕要怎麼安排這奴才，需要跟你匯報？」

    「臣不敢！」

    錢寧替劉瑾說了句話，馬上被朱厚照嘲弄，只能低下頭，不敢再多嘴多舌。

    朱厚照沉思後，才對劉瑾道：「你這奴才，雖辦事不牢靠，但至少有點兒苦勞，朕之前的賬沒跟你算完，你回宮閉門思過吧，等朕想好該怎麼處罰你才好……在這之前，你不用到朕身邊伺候！」

    劉瑾心里納悶，以他對朱厚照的瞭解，居然看不透小皇帝這是唱哪出。

    「難道陛下已不再信任我？還是說有人在陛下面前攻訐挑撥，使得陛下不準備對我提拔重用？這可不是什麼好兆頭！」

    「謝陛下隆恩！」

    儘管劉瑾非常擔憂，但還是恭敬磕頭。

    朱厚照站起身來，直接離開，留下一句：「謝朕什麼？謝朕懲罰你嗎？你這個惹禍精，給朕找了多少麻煩？朕現在不想跟你計較，要先去歇息了！」

    隨著朱厚照話音遠去，人消失在後廳門口，顯然今日不準備回宮。

    錢寧對劉瑾道：「劉公公，請多擔待些，陛下有言，您不得在聖駕前侍奉，如此……您最近切莫到豹房來。」

    牆倒眾人推！

    劉瑾剛回朝就體會一把什麼叫世態炎涼。

    先前錢寧對劉瑾恭敬異常，但在朱厚照表現出對劉瑾的憤怒和不滿後，錢寧便「公事公辦」，這話在劉瑾看來純屬沒事找茬。

    劉瑾瞪眼：「陛下只是說，咱家暫且不要到他身邊侍奉，幾時說不許到豹房來了？」

    錢寧到底對劉瑾有所忌憚，搖頭苦笑道：「劉公公怎麼理解都可以，但若讓陛下見到您的面，怕是後果難料……劉公公早些回宮去吧，等一切安頓下來再說。」

    就算劉瑾再生氣，也不敢隨便發火，畢竟錢寧是皇帝跟前的大紅人，在他急需人援助的時候，得罪錢寧實在沒必要。

    「哼！」

    劉瑾表達出一絲不滿，拂袖而去。

    劉瑾走後，錢寧也在納悶兒：「不對啊，劉公公回朝是陛下一再堅持的結果，為何此番接見竟與我之前的預測大相逕庭？」

    就在錢寧百思不得其解時，外面有腳步聲傳來，本以為是劉瑾回來，等他看過去，才發現來人是張苑。

    「張公公？」

    錢寧怔了一下，隨即想到，劉瑾回來這麼大的事情，跟劉瑾素來不對付的張苑不可能不來一探究竟。

    張苑沒有入內，畢竟這裡已是豹房內院，不得傳召，隨意進出謹防被朱厚照怪罪。

    錢寧迎出門，問道：「張公公前來所為何事？」

    張苑探頭往裡面看了一眼，問道：「劉瑾不是回來了麼？陛下沒見他？」

    之前一段時間，錢寧對張苑的態度有些冷淡，主要原因是劉瑾即將歸朝，錢寧決定把籌碼壓在劉瑾身上，但現在看到朱厚照對劉瑾的態度，讓他對自己的決定產生一定疑慮，不得不降低姿態：「劉公公已面聖過，這會兒已回宮去了……陛下讓他閉門思過。」

    「嗯？閉門思過？」

    張苑自以為對朱厚照很瞭解，這下也不知為何會如此安排了。

    「陛下對姓劉的信任有加，不然也不會違背那麼多大臣的意願強行把他召回來……現在姓劉的回來了，陛下卻擱置不用，這是又要鬧哪出？」

    錢寧道：「此乃陛下安排，在下沒有任何遮掩……張公公要入內覲見陛下嗎？」

    張苑擺擺手：「咱家只是聽說劉公公歸來，作為同僚，自然要過來見一下，熟絡一番，未曾想竟錯過了。」

    這話說出來，張苑自己都不信，錢寧更是嗤之以鼻：「胡說八道，怕是你故意避開劉瑾，過來探聽虛實……哎呀，我真笨，為何要把真相告訴你？」

    這邊張苑要走，錢寧跟上前，問道：「陛下剛提拔兩位閣臣，現在內閣有五位大學士，外面都傳言，謝於喬會退下去，你可有聽聞？」

    張苑道：「此乃朝廷大事，跟咱家何干？錢千戶只需管好錦衣衛便可……咱家不多打擾，這就回宮去了！」

    錢寧沒有送客，站在哪兒目送張苑遠去，心裡有些不爽。

    「什麼人哪，以為我想探聽他的想法？不過是想知道兩位國舅爺的態度，你張苑最多是國舅爺跟前的一條狗罷了！」

    「這張苑著實讓人厭棄，但現在劉公公被陛下疏遠，我該怎麼辦才好？不行，不行，我一定要為自己爭取，一直當個錦衣衛千戶算哪門子事？一直依附別人可不是好事，再不為自己籌謀，將來怕是沒機會了！」

寒門狀元 第一八四五章 惺惺作態

    張苑離開豹房後，並沒有第一時間回宮。

    此時他地位卓然，已經不需要天天回宮當差，偶爾甚至可以離開京城，到周邊府縣走一圈，為自己置辦產業，並不擔心被朱厚照怪責。

    畢竟張苑要監管內庫，他早就準備好了，若朱厚照問及，他便說是去採辦宮中所需物品。

    「真是奇怪，陛下讓姓劉的回宮閉門思過，並不準備即刻啟用，到底是為什麼？」

    張苑帶著不解，讓車伕調轉馬頭前去兵部……在他看來，能解答他疑問的，只有能幹的侄子沈溪。

    等張苑的馬車停到兵部門口，此時衙門剛打開，時間尚早，剛剛換班的值守士兵有些懈怠，不過見到張苑後，馬上站直身軀，換上一副恭敬的神色。

    「張公公，這是什麼風把您老吹到兵部衙門來了？」聽到傳報，負責接待的兵部官員趕緊出門，迎上前巴結。

    張苑沒好氣地道：「吹得是什麼風，你們沒聞過味來嗎？沈尚書可在裡面？」

    官員笑道：「沈尚書今日休沐，怕是不會到衙門來！」

    「嘿，什麼時候休不好，非要今日？他這是有意要跟咱家作對！」張苑語氣不善，帶著一股惱火，徑直往馬車去。

    張苑離開後，值守的校尉走過去詢問：「大人，您看這張公公可是奉皇命來見沈尚書？」

    「鬼才知道。」

    官員回道，「也不看看現在陛下對沈尚書有多信任，隔三差五就會派人來，甚至沈尚書面聖，也遠比那些閣老、部堂容易，這充分說明咱沈尚書乃是朝中一等一的寵臣，陛下對咱兵部寄予厚望呢！幹活幹活！」

    一群人振奮精神，繼續當差。

    而張苑上了馬車後，卻有些不太想去沈家。

    「上次去，竟然碰到我那弟妹……弟妹可是個多嘴多舌的長舌婦，若被她把我還在世，甚至還在宮中當執事的消息說出去，朝廷必會掀起一場波瀾。但不去的話，今日就不能跟我那侄子商量劉瑾的事……」

    反覆權衡後，張苑還是決定去沈宅。

    不過他讓下人在半道停下，買了頂斗笠，這才繼續上路，甚至連太監的衣服也換下，穿上一身藍色的士子直裰。

    到了沈宅門前，張苑往四下打量一番，確定沒人注意，這才下車過去敲門。

    開門的依然是朱山，她探出頭，往張苑身上看了一眼，驚訝地問道：「你不是……」

    張苑馬上用斗笠遮住腦袋，冷聲道：「知道咱家是誰，便知咱家是奉皇命而來，現在有要緊事見沈尚書……你速去通稟！」

    朱山遲疑了一下，回道：「我家大人不在府內！」

    「胡言亂語！」

    張苑罵道，「你個沒長眼睛的東西，不知咱家的厲害，是吧？你家大人今日休沐，不在府上在哪兒？快進去通稟！」

    朱山是個犟脾氣，就算知道眼前這不男不女的傢伙不好得罪，火氣一上來也就不管不顧了，道：「不在就不在，你愛去哪兒找便去哪兒！」

    說完，朱山頭縮了回去，「咣」一聲將大門給關上。

    「你！」

    張苑沒想到沈家一個丫鬟也如此霸道無禮，愣在當場，半晌後才反應過來，嘴上嘟噥道，「我這大侄子真是稀罕人，門房不找男的，偏偏找個不懂事的丫頭堵門，不過……這似乎算不得小丫頭片子，塊頭不小，力氣更是驚人……難道大侄子不想見客，所以特意找個瘟神在這兒擋著？」

    張苑沒辦法進門，也沒心情再敲門，因為他覺得，沈溪真有可能不在家。

    回到馬車上，他還在嘀咕：「這小子八成在外面有什麼圖謀，不然為何被我碰上兩次他外出未歸？這件事得好好調查一下，若是能查出個子丑寅卯，咱家就掌握了這小子的把柄，看他以後不聽命行事？」

    「老爺，接下來往何處？」馬伕問道。

    張苑惱火地揮揮手：「還能去何處？回宮回宮，今兒可真晦氣，走哪兒哪兒不順。哼哼，好在姓劉的日子也不好過，咱家心頭才舒坦些！」

    ……

    ……

    沈溪的確不在家。

    他昨晚騰出時間陪了一下惠娘和李衿，今天早上接到劉瑾入城的消息，立即去謝府見謝遷，商議應對之策。

    之前沈溪已在謝府吃過一次閉門羹，這次前來，謝遷態度終於好了些，似乎是覺得挽回了顏面。

    謝遷聽說劉瑾回京直接去豹房，皺起了眉頭：「這閹人，面聖如此輕易？」

    沈溪道：「到底是陛下跟前的寵臣，面聖自然沒有任何問題，就是不知陛下對其如何安排……若陛下讓他繼續執掌司禮監的話，惡果今日便會體現。」

    「你是說……」

    謝遷頓時緊張起來，「劉瑾回宮後，立即就會批閱奏本，對朝事指手畫腳？」

    沈溪攤攤手，這不是顯而易見的事情嗎？

    謝遷自問自答：「也是，劉瑾回朝，必然會想方設法收攏權力，你小子不提前想一下對策？既然知道劉瑾回朝，為何不加以阻撓？」

    沈溪苦笑：「難道謝閣老依然堅持認為，我應該找人刺殺他？」

    因為說的是作姦犯科之事，就算謝遷心中認為應當如此，也不好直接說出來，遲疑半響才道：

    「本來老夫打算在家多休養幾日，現在看來，這樣做沒有任何意義，反倒讓閹黨有了喘息之機……老夫這就進宮，看看姓劉的閹人回朝後會做什麼文章！」

    沈溪拱手：「那學生……就恭送謝閣老了！」

    ……

    ……

    謝遷火急火燎入宮，徑直到文淵閣，見這兒太平如常，梁儲、楊廷和二人，在王鏊帶領下審讀過往票擬，至於焦芳則未現身。

    「謝少傅，您來得正好，這裡可能會有許多說得不盡不詳之處，需要你來補充！」王鏊見到謝遷，便想把教導後輩的事情轉交出來。

    謝遷環視四周，問道：「孟陽呢？」

    「孟陽？」

    王鏊怔了怔，回道，「孟陽這些天告病在家……內閣這邊無太多事情，您幾日沒來，怕不清楚內情！」

    謝遷嘟噥道：「我沒來，孟陽也沒來……難道知道今日劉瑾那廝會回來，跑去迎接獻慇勤了？」

    王鏊道：「謝少傅說什麼？」

    謝遷看了梁儲和楊廷和一眼，一擺手：「老夫聽說劉瑾回宮，特地來看看……就怕劉瑾那奸賊重掌司禮監，回來便大做文章。」

    梁儲和楊廷和對視一眼，臉上都帶有迴避之色。

    儒家講究中庸之道，二人未歸附閹黨，卻也沒跟閹黨起正面衝突，畢竟以前二人在翰林院和詹事府任職，大抵跟閹黨保持了一個和睦相處的局面，相安無事。

    現在一入內閣，便面臨劉瑾回朝的境況。

    謝遷在二人面前表露出對劉瑾牴觸的態度，讓他們意識到，自己入閣就代表了文官的利益，需要跟謝遷一道對付劉瑾。二人沒有那種熱血澎湃的期待，而是琢磨怎麼才能避免麻煩上身。

    到底已經不是輕狂年少，能當到翰林學士，甚至入閣，都已年老成精，以二人的態度，最好是事不關己高高掛起。

    王鏊道：「劉公公回宮了？這邊沒消息傳來啊……我等一早便入宮了……對了，劉公公幾時入的城？」

    謝遷不想跟王鏊解釋，道：「老夫這就往司禮監掌印房走一遭，你們是否同行？」

    楊廷和道：「謝少傅若要讓我等同行，自然不敢拒絕。」

    謝遷沒好氣地看了楊廷和一眼，似乎怪其沒骨氣，皺眉道：「老夫單獨前去便可，濟之繼續教導他二人，老夫去也！」

    帶著一種傲氣凌人的態度，謝遷轉身離開，前往司禮監。

    待人走後，梁儲問道：「王尚書，謝少傅作何如此急切？」

    王鏊擺擺手：「於喬一向如此，既為同僚，習慣便可，不要跟他一般見識。」

    梁儲和楊廷和又對視一眼，他們聽出來了，王鏊現在也有點兒兩面派的架勢，倒不是騎牆做牆頭草，而是在閹黨和文官集團中選擇中立，兩不干涉。

    ……

    ……

    謝遷這邊急著去探問劉瑾的消息。

    劉瑾這會兒剛安頓好，沒資格去司禮監問政，在朱厚照調配他新差事前，他就是宮裡一個賦閒的普通太監，要說地位是有，但說權力則未必了。

    劉瑾星夜兼程，旅途勞頓，本要去歇息，但因朱厚照的態度，內心惶恐不安，尤其是在知道自己在宮內黨羽，諸如魏彬等人已被文官集團給拉下馬來後，更覺惶恐不安。

    「這司禮監不在我手，御馬監、內行廠、西廠和錦衣衛俱為外戚把持，若說文官可以應付，外戚有陛下和太后信任，我怎麼跟他們斗？」

    「陛下對我態度突然轉變，莫不是太后和國舅在陛下面前說了什麼？又或者沈之厚在背後搞鬼？沈之厚將我扳倒有什麼好處？就算我倒下，照樣有外戚把持朝政，他沈之厚能應付得了？」

    劉瑾心下擔憂，不由想找人商議。

    這次回來，張文冕跟他一道。之前張文冕著實吃了些苦頭，但直到被官軍營救也不知道擄掠他的是韃靼人還是賊匪，心中卻把這一切歸罪於沈溪，若不是為了對付沈溪，他也不會前去宣府，結果半道出事。

    孫聰和焦芳等人，一直就在京城，遇到想不通的事情，劉瑾自然想去問一下這些人的意見。

    還沒等他出門，便有人前來拜訪，劉瑾正奇怪是誰這麼不識時務前來打擾他的清靜，等見到人後，態度才轉好些……正是曾去宣府，代表朱厚照傳召他回朝的太監宋起。

    宋起素來都是以老好人的面目出現，脾氣好，不太跟人爭，卻跟劉瑾走得很近，見到劉瑾後，顯得很是仰慕，行完禮後和顏悅色道：「劉公公可算回來了，您對陛下真是忠心耿耿啊。」

    劉瑾正為宋起打擾自己出宮惱火不已，當下耐著性子道：「為人臣子，對陛下忠心理所當然，難道宋公公對陛下不忠？」

    「不是，不是，劉公公您誤會小人的意思了！」宋起趕緊解釋，「劉公公當日收到陛下聖旨後，回去後對著陛下的聖旨頂禮膜拜，小人看在眼裡記在心裡，回京述職時將此事如實告知陛下。」

    「嗯？」

    劉瑾一怔，沒想到自己裝模作樣的表演會起作用。

    這是他非常希望看到的結果，有人幫他在朱厚照面前表忠心，遠比他自己做什麼說什麼更有說服力。

    劉瑾本來對宋起有些厭煩，聽到這話，臉上終於顯現笑容，道：「對陛下忠心實屬應當，咱家能有今天，全靠先皇和陛下拔擢，宋公公也應當銘記在心才是。」

    說這些話，劉瑾不是想表明什麼態度，而是他想知道朱厚照在得知他的忠心後有什麼反應，此時他心裡越發納悶兒了：「既然陛下知道我對他忠心不二，為何還對我持這般態度？」

    宋起道：「劉公公真是人臣表率，那日小人對陛下提及此事，陛下感慨萬千，說若這世上臣子都能有劉公公忠心，何愁外夷不平，四海不寧？」

    劉瑾本來還在擔心，現在卻似乎體會到了朱厚照的「苦心」。

    「難道陛下是以退為進，先對外戚和文官做出個妥協的姿態，回頭等事態平息再提拔我？」

    想到這裡，劉瑾無比激動，之前的擔心變成竊喜。

    但劉瑾演技過人，眼睛居然紅了，故作姿態地擦了擦好不容易擠出來的幾滴淚水，哽咽道：

    「咱家乃發自肺腑，可不是為了讓陛下知道，陛下如此抬舉，實在讓咱家無地自容……嗚嗚……」

    說到最後，劉瑾居然又是泣不成聲。

    宋起笑道：「劉公公這是作何？陛下對您信任有加，乃是大好事啊……小人那日也是無意中看到劉公公您拜聖旨之舉，發現劉公公其心純善。陛下力排眾議將您調回京城，就是看重您的忠心，當然更重要的還是您的能力。」

    「對了，劉公公可有去面聖？不知陛下給您安排了什麼差事？」

    劉瑾還在那兒惺惺作態，聽到宋起的話，頓時醒悟過來，宋起前來也有目的，想從自己這裡得到些好處。雖然他恨那些蠅營狗苟的小人，但打從心眼兒裡覺得宋起這件事做得漂亮，至少沒有加害之意，當即嘆道：

    「陛下也有難處，他讓咱家先回宮閉門思過，咱家正好好反省一下之前所作所為……讓陛下為難，便是為人臣子的過錯。」

    「這樣啊。」宋起臉上泛起一抹失望，本以為劉瑾回朝就會飛黃騰達，他的好日子也就來了，誰想竟是這樣的結果。

    劉瑾道：「宋公公，咱們別在這兒敘話，進去再說吧……對了，宋公公是幾時回來的……」

    為了得到京城更多的消息，劉瑾決定先問問宋起。

    到底之前宋起去見過朱厚照，這世上能面聖之人已經很少了，面聖後跟朱厚照說正事的更是少之又少，像錢寧這樣跟朱厚照見面總是說風花雪月的人，劉瑾壓根兒就不想多問。

    劉瑾接待宋起，再送其離開，心裡已有底氣。

    「看來是我多慮了，陛下對我仍未失信任，之前一番態度，不過是故佈疑陣……這樣也好，朝廷上下包括宮裡這班人，知道陛下對我態度不善，定各自籌謀，如此就能看出到底誰對我忠心，誰對我只是利益驅使，我要好好鑑別一下這些人！」

    想到這裡，劉瑾嘴角顯現一抹冷笑，顯然很多人，都已在他的報復和除之而後快的範圍內。

    「現在該回去好好問問克明和炎光，看他們對此是否有好的見地……咱家回來，必當讓那些得罪過咱家的人不得好死，看看這些人能蠻橫到幾時！」

寒門狀元 第一八四六章 談合作

    劉瑾回朝，京城暗流湧動。

    第二天，沈溪得到豹房內一些消息，原來劉瑾回朝並沒有被朱厚照重用，而是被「打入冷宮」。跟劉瑾胡思亂想半天后才醒悟過來不同，沈溪從一開始就知道，朱厚照這招是想穩住朝臣，而非真的要冷落劉瑾。

    胡璉晚劉瑾一天回朝，沈溪需要對其所率兵馬妥善進行安置。

    朱厚照已著手準備舉行慶祝大典，禮部尚書周經已多次入宮跟朱厚照商議，因為具體事項尚未落實，沈溪還不知道慶典如何安排，不過預計會在三五天後舉行。胡璉統帥人馬中，京營將會歸建，而地方換戍京師的兵馬則依舊駐紮城外，所帶韃靼戰俘和首級，經司禮監、內閣和兵部派人清點後存於營中。

    當天沈溪沒有出城，胡璉作為主帥，舉行慶典前會繼續統帥人馬，沈溪只需派人跟胡璉接洽即可。

    忙活一天，眼看已是黃昏時分，沈溪正要回家，兵部衙門來了不速之客，卻是闊別一個多月的劉瑾。

    劉瑾的到來，多少讓沈溪出乎意料，畢竟此人目前正被朱厚照勒令在宮中閉門思過。

    但因沒人監管，就算劉瑾出宮也無人對其懲戒，而且他還可以推說軍中尚有監軍事項要辦理，來兵部似乎順理成章。

    本來沈溪不會對劉瑾有何禮遇，但因他正好要出門歸家，在門口迎頭撞上，就算不是出門來迎接，禮數卻到了。

    劉瑾態度恭謹，上來便對沈溪行禮：「哎呀，這不是沈尚書嗎？本以為沈尚書公務繁忙，即便來兵部衙門也未必能見到本人。」

    劉瑾身後帶了兩名隨從，雖然二人沈溪都沒見過，卻推斷必然是劉瑾的左膀右臂，也就是孫聰和張文冕。

    沈溪心道：「你劉瑾帶兩名心腹謀士闖我的兵部衙門，膽子不小，不怕我把你扣下？」

    「裡面說話吧！」

    沈溪沒有回禮，以他的身份，的確沒那必要。

    司禮監掌印太監就算再榮耀，劉瑾不是還沒官復原職麼？一個沒有具體職司的太監，跟一個正二品的兵部尚書之間，有著不小的差距。

    況且沈溪知道自己跟劉瑾間素有積怨，就算畢恭畢敬，劉瑾也不可能跟他冰釋前嫌，索性隨心而為。

    劉瑾帶著孫聰和張文冕進入衙門口，一路上碰到不少散班回家的兵部官員。

    這些人見沈溪跟劉瑾走在一起，都很驚訝，有些人甚至揣摩，沈溪之前在朱厚照面前幫劉瑾說話，今日又跟這個閹黨頭子同行，很可能沈溪已跟劉瑾達成某種默契，甚至沈溪已暗中加入閹黨行列。

    一般的兵部官員就算見到這種情況，也不會說什麼，熊繡則氣憤難當，若非忌憚禍及家人後代，他恐怕已忍不住要衝出去跟沈溪和劉瑾理論了。

    ……

    ……

    雅緻的辦公房裡，沈溪在書桌後坐下，往臨窗的一排椅子指了指，道：「劉公公請自便吧！」

    劉瑾看到沈溪高高在上的姿態，心裡很不爽，但他對沈溪的倨傲完全沒轍，他知道沈溪現在地位如何，就算他全盛時，也根本壓制不住，更何況他才被發配出京後相當長一段時間才回來。

    劉瑾沒有客氣，當即坐下，用太監特有的公鴨嗓子道：「沈尚書貴人事忙，聽說除了要負責宣府前線戰事外，還要兼顧兵部、軍事學堂事務，甚至連陛下草擬詔書，都需要沈尚書代勞……」

    話說得非常自然，聽起來像是恭維，但其實是跟沈溪叫板示威。

    就沈溪理解，劉瑾分明是提醒他，你小子別以為咱家不知道你在京城做了什麼，咱家在你身邊可是安插有眼線的，就連你幫皇帝草擬詔書之事，咱家也一清二楚。

    沈溪不動聲色，反問道：「劉公公在宣府時不也很忙嗎？」

    「嗯？」

    劉瑾一時間不明白沈溪說什麼。

    沈溪解釋道：「能對本官在京城一舉一動如此瞭解，劉公公管的事情可真寬，這能不忙嗎？」

    劉瑾被沈溪話語嗆了一下，臉色瞬間轉黑，道：「沈尚書這話聽起來好似在消遣咱家……咱家在邊塞一心幫陛下打理軍務，不曾過問京城之事，此乃咱家回朝後，從旁人口中聽來的。」

    「旁人？」

    沈溪笑了笑，看了劉瑾身後的張文冕和孫聰一眼……這兩位就是你所說的旁人吧？

    劉瑾早就知道沈溪不那麼好相與，就算他再老謀深算，每次在沈溪面前都討不到任何便宜，只能冷冷地道：

    「沈尚書，你我同殿為臣，有些話咱家不繞圈子，這麼說吧，咱家回到京城，難得有閒暇，想跟沈尚書做一點小買賣。」

    沈溪微微眯眼，打量劉瑾，道：「若涉及朝堂之事，勸劉公公免開尊口！」

    「隨你怎麼說！」

    劉瑾道，「咱家跟你明言吧，咱家前來拜訪是想跟沈尚書合作，一起將國舅安插在朝中的勢力連根拔除，恢復朝野清明，你看如何？」

    沈溪心說，這閹狗可真敢說，居然當面就跟我提合作，你覺得我會答應你？

    「國舅乃皇親國戚，劉公公口口聲聲為朝廷辦事，怎會跟國舅的人產生衝突？還有，劉公公要說明白，到底哪些官員屬於國舅勢力範圍？」

    劉瑾冷冷地瞪著沈溪，問道：「沈尚書需要如此明知故問？」

    沈溪坦然道：「是否明知故問，劉公公應問你身旁二位，他們對於朝堂形勢最為瞭解，如果劉公公覺得來找本官商議一番，就會讓朝野認為本官跟你之間有什麼勾連的話，那劉公公可以打消這念頭，早些回去。」

    劉瑾忍不住看了張文冕一眼，在這種需要人出謀劃策時，他更相信張文冕。

    可惜張文冕鬼主意雖多，但跟沈溪之間身份卻存在巨大差異，在兵部衙門當著兵部尚書的面插嘴，沈溪完全可以找人把他拖出去暴打一頓，還沒處伸冤。

    畢竟張文冕身上沒有官職，屬於一介布衣，只能無奈地向劉瑾使眼色。

    劉瑾好似看懂張文冕的意思，回過頭道：「沈尚書難道就篤定將來不會有求於咱家？」

    沈溪道：「那劉公公說說，本官會有何事相求？」

    劉瑾臉上露出狡詐的笑容，道：「沈尚書所作所為，咱家可是查的一清二楚，沈尚書恐怕不能保證自己一乾二淨……利用朝廷的信任，在地方營商，中飽私囊，如今沈尚書家產，怕要富可敵國了吧？」言語中，隱隱透露出一抹威脅。

    奈何這種話，對沈溪來說根本不起半點兒作用。

    沈溪輕笑：「劉公公準備要挾，讓本官屈從，跟你合作？」

    劉瑾搖頭：「沒有誰屈從於誰，咱家回朝，必然不能跟以前的權勢相比，而你沈尚書也不想做事阻力重重吧？有外戚當道，無論你沈尚書做多少事情，就算將來趁了陛下心意，帶兵掃平草原又如何？功勞不照樣被那些皇親國戚瓜分？你沈尚書做到首輔，意義又何在？」

    別的時候，沈溪或許會否定劉瑾的話，此時卻無從辯駁，劉瑾所說很多都是事實。

    劉瑾見沈溪沉默不語，信心大增，繼續說他的歪理，「況且，掃平草原是那麼容易的事情嗎？自古以來，歷朝歷代能人異士輩出，有誰不想平草原定外邦？但中原王朝疆土，始終無法延伸到長城外，外邦照樣崛起，中原王朝不得不一次又一次抵禦外寇……你沈尚書天賦異稟，不會參不透這些情況吧？」

    沈溪吸了口氣，道：「劉公公這一說，本官茅塞頓開，突然間腦海中好似湧現很多思路……」

    劉瑾冷哼：「知道咱家說得對，那就該聽從……不管以前咱家跟你之間有什麼恩怨，現在我們矛頭應一致對外，先解決外戚擅權的問題。自古以來，太監能成大事者，一個都沒有，但外戚亂國卻比比皆是！沈尚書熟讀史書，應該明白這層道理吧？」

    沈溪笑了笑，心裡卻在想，話雖如此，但你劉瑾卻是個特例。

    自古想當皇帝的太監少得很，你劉瑾卻想著怎麼位極人臣，甚至冒出不臣之心，不過你現在暫時沒那權勢罷了。

    你要我聽你的，當我傻啊？

    沈溪道：「若本官說不肯合作，劉公公便要賴在兵部衙門不肯走？」

    劉瑾眉宇之間露出煞氣，道：「你愛合作不合作，咱家大人大量，不想跟你一般計較！沈尚書，你別忘了，以前你害得咱家好慘，咱家現在好不容易回朝，請你幫個小忙，不算過分吧？」

    劉瑾不依不撓，似乎看準沈溪跟外戚黨之間的對立，再加上沈溪曾在朝中幫他說話，促使他回朝，覺得有機會跟沈溪合作。

    面對死皮賴臉的劉瑾，沈溪脾氣算是不錯了，至少沒有撕破臉。

    沈溪道：「劉公公要對付外戚，還是回去跟心腹手下商議吧，本官乃兵部部堂，不想理會太多朝廷紛爭。至於劉公公所說，本官害得你好慘，此事不知從何說起……」

    「本官一心幫朝廷做事，若有人違背朝廷典章制度，還想讓本官包庇，那絕對不可能……劉公公莫不是想說，本官秉公處置就是蓄謀加害吧？」

    一時間，劉瑾啞口無言，心想：「我帶了兩名謀士，卻不能當面問策，竟叫這小子囂張跋扈，大折面子……可誰叫我親自上門來求他幫忙呢？」

    沈溪已有些不厭其煩：「天色已晚，本官要回去歇息了，若劉公公想留在兵部衙門，請自便……」

    「只是本官聽聞陛下勒令劉公公閉門思過，劉公公卻未聽聖諭自行出宮，這件事若傳到陛下耳中，怕是不好解釋。本官非長舌婦，就怕劉公公明目張膽在公開場合亮相，事情遲早會傳到陛下耳中。」

    「多謝沈尚書提醒。」劉瑾說了一句，站起身來，看樣子他也不想在兵部衙門久留，但嘴裡卻不依不饒。

    「沈尚書，你莫得意，咱家回朝，看似被陛下冷落，誰知將來會如何？若咱家重掌司禮監，不一定會忘記你加害之仇，咱家從來都是恩怨分明！得罪咱家的小人，咱家一個都不會放過。」

    面對劉瑾的威脅，沈溪不由皺眉。

    這老傢伙，簡直不知自己幾斤幾兩。

    你得聖寵，好似我失寵一般？你有本事把這話拿在皇帝面前說說，看他會怎麼處置！

    沈溪沒有回答，只是站在那兒，見劉瑾轉身拂袖而去，不由蹙眉沉思起來。

    「這閹人，不會是想提醒我，讓我不要跟外戚合作吧？」

    沈溪心裡大概有數，「劉瑾對我示好，拉攏卻不得，又怕我暗中跟外戚合作針對他，所以便出言威脅，好似幫了他，他得勢後就不會對我下手一樣！但在這個問題上，偏偏我真要借用外戚的力量！」

    「誰叫劉瑾現在跟朝中各大勢力格格不入呢？若我幫他，那才是傻，只有劉瑾被剷除，朝廷勢力才會重新分配，而張鶴齡和張延齡兄弟就算想控制朝局，也不是什麼容易的事，畢竟他們能力相對有限。」

    「如今朝廷最大的危害，還是劉瑾，而不是外戚黨！」

    ……

    ……

    劉瑾離開兵部衙門，氣不打一處來。

    他氣呼呼上了馬車，張文冕勸慰：「公公息怒。」

    「息什麼怒？姓沈的小子，分明是不給咱家面子，咱家和顏悅色跟他說話，姿態放得越低，越被這小子欺辱！這口氣，咱家實在嚥不下！」劉瑾在車廂裡落座，嘴上如連珠炮一般抱怨個不停。

    孫聰跟著上了馬車，坐到劉瑾對面，道：「公公來此之前，不是已料到會吃沈尚書閉門羹麼？」

    劉瑾道：「閉門羹是一回事，見面被他言語擠兌則又是另一回事。你二人不是說了，如今最好的方法，就是利用姓沈的小子對付外戚和他們的爪牙張苑麼？現在被拒，又是怎麼個說法？」

    張文冕跟著上車，坐到車駕的位置，隔著車簾對劉瑾道：「之前以為沈之厚能看清楚形勢，不敢硬撼公公，卻不知他如茅坑裡的石頭又臭又硬！難道他不知，外戚黨崛起後，對他的威脅更大？此人不會是暗地裡跟外戚勾結在一起了吧？」

    「什麼？」

    劉瑾怒從心頭起，「這小子暗地裡跟張氏一門勾結？」

    孫聰搖頭嘆息：「炎光這話說得有些過了，文官最注重的便是名聲，如今外戚不得人心，朝廷清流之士都不肯跟外戚沾上關係，免得辱沒名聲，沈尚書有何膽量敢跟外戚合作？就算他想，謝首輔怕也不會准允，說到底，沈尚書是謝少傅的人。」

    張文冕一邊駕車，一邊道：「這可說不準，聽說公公離朝這段時間，連謝少傅都駕馭不了沈之厚，沈之厚在朝會上公然忤逆謝少傅的意思，在陛下面前為公公說好話……」

    「我本以為他是想利用公公擺脫謝於喬的控制，但現在看來，他寧肯幾方都得罪，也不肯跟公公合作……這小子性情古怪，難以揣測。」

    「哼，就算再難也要把沈之厚的底牌搞清楚，咱家在朝多年，好不容易成為司禮監掌印，控制朝政大權，咱家可不想將手上權力拱手讓人！」

    劉瑾氣呼呼地道，「此番回去，立即把咱家以前提拔重用的那些人召來，咱家要一個個訓示，如今已到生死存亡之際，若這些人不肯跟咱家共患難，那就直接趕走，眼不見為靜！」

    孫聰探頭看了張文冕的背影一眼，這才回道：「知道了，回去後，我就派人分別去通知，讓他們來見公公。」

    劉瑾握緊拳頭，顯得殺氣騰騰：「早晚將姓沈的小子剝皮拆骨，這傢伙是咱家心腹大患，有他在朝一日，咱家就不會有舒心日子過……你們記得，回去後，想盡一切辦法除掉他，去找最好的殺手……多少銀子都在所不惜！」

    「是！」

    這次回話之人，變成了張文冕。

    應付朝堂之外的事情，張文冕可比孫聰經驗豐富多了，而且更得劉瑾信任。

寒門狀元 正文 第一八四七章 提親

    沈溪回到家時，正好碰到興沖沖前來表功的王陵之。

    胡璉非常懂人情世故，自個兒在城外軍營坐鎮，卻把沈溪最信任的王陵之給調了回來。

    在沈溪看來，胡璉這麼做還有一層原因，那就是王陵之作戰雖然勇猛，在戰場上所向披靡，但卻不善於練兵，確切地說是不諳世事，倒不如荊越和馬九這些人更懂人情世故，容易打交道。

    沈溪帶著王陵之到自己書房，王陵之笑呵呵地道：「師兄，這次我又立下大功了，應該會被提拔重用吧？」

    「你的意思是……」

    沈溪瞟了王陵之一眼，「之前朝廷沒提拔重用你？」

    王陵之嘿嘿乾笑兩聲，伸手摸了摸後腦勺，沈溪看到後連連搖頭，嘆息道：「看看你都多大的人了，什麼時候才能見到你醒事啊……在你離開京城這些日子，令尊到處找媒婆，準備給你找一個門當戶對的大家閨秀……趕緊回去見令尊，這兩天讓他帶你走一圈，找個稱心如意的媳婦兒。」

    正在憨笑的王陵之聽到這話，不由傻眼了，趕緊叫道：「師兄，不能這樣，不是說好建立功業就不用再談親事嗎？」

    「廢話！」

    沈溪沒好氣地喝斥道：「我可從未跟你允諾過，你也老大不小了，看看我都有兒有女了，你卻還是孤家寡人一個，你父兄該有多著急？」

    「今晚本想留你在府上吃一頓，但看這架勢，你還是回家去吧。等你親事定下來，我再設宴款待……若朝廷對你有所頒賞，我會派專人前去通知！」

    「師兄，你這是害我，你知道我跟那些大家閨秀……沒話好說……師兄，不是說好了我跟你，還有小嫂子一起過日子……」

    不管王陵之怎麼抗議，一律無效，沈溪叫來朱起，讓他帶王陵之出門。

    朱起笑眯眯地做了個請的手勢：「王將軍，您看我家老爺已吩咐過了，您就……」

    王陵之輕哼一聲：「師兄還是覺得我是個累贅，我在戰場上奮勇殺敵，就是想證明自己有本事，師兄卻總輕視我。」

    沈溪站起身來，打量王陵之那一張看起來棱角分明的臉，搖頭道：「根本是不搭邊的事情，你有本事跟你成家立業間並無衝突。朱老爹，你駕車送他回王家，前兩日他爹還派人來，問這小子什麼時候回來，說是要跟他談門親事，看看……就跟個長不大的孩子一樣。」

    朱起尷尬一笑，低下頭一語不發。沈溪說這話，就好像是一個長輩在訓斥子侄，他作為一個下人，沒資格接沈溪的話。

    王陵之氣呼呼甩門而去，出門時差點跟外面正探頭往裡面望的朱山撞在了一起，朱山立即出聲抱怨：「被鬼迷眼睛了嗎？也不知道看看路……」

    「撞你怎麼了？有本事你也撞我啊！」王陵之在那兒叫板。

    這下可將朱山惹惱了，沈溪還不知道發生了什麼事情，就聽王陵之「啊」的一聲，這位被正德皇帝朱厚照稱讚有加的「小王將軍」，被看起來比他秀氣多了的朱山倒栽蔥一樣給提起來。

    王陵之下盤落空，無法借力發力，整個人被朱山舉起來後雖然拚命掙扎，卻徒勞無功。

    「哎喲，放開，放開。」

    王陵之拚命交換，聞聲追出去的朱起見狀，趕緊喝斥，「閨女，你在做什麼？快放下，快放下，得罪了王將軍，你不想活了？」

    朱山是個在這時代被視為異類的女漢子，在沈家基本就當個壯勞力在用，平時沈溪讓她守大門，就是看準她油鹽不進的性格。

    但凡是有人前來請託送禮，都會被朱山不留情面地拒之門外。

    沈溪跟著出門，恰好看到朱山把王陵之高高舉起，之前到底發生了什麼不是很清楚，但僅就目前的局面，王陵之這個臉丟大了。

    朱山聽到朱起的話，非常惱火，嗔道：「爹，這個人好生無禮，以前就一而再再而三得罪我，我想好好教訓一下他！」

    「嗨，我的傻閨女，快把人放下！這位小王將軍，是你能隨便得罪的嗎？」

    朱起趕緊過去按住女兒的肩膀，朱山雖然心有不忿，但還是依言將王陵之丟往一邊，只聽「砰」的一聲，王陵之結結實實摔到地上，半晌沒爬起來。

    朱起沒有過去向王陵之請罪，反而到沈溪面前，跪下來磕頭：「老爺，小女不懂事，請你饒了她吧！」

    朱山站在那兒，一點反省的意思都沒有，看著自己老爹在那兒磕頭，嘴上還嘟囔個不停，心裡有種戰勝對手的滿足感。

    她跟王陵之交手次數不多，每一次都討不到便宜，如今正是王陵之得勝歸來，志得意滿，自以為天下無敵時，朱山就結結實實給他上了一堂課。

    「沒事！」

    沈溪走過去看了王陵之一眼，並沒有傷筋動骨。

    這會兒王陵之已緩過氣來，但他沒有從地上爬起來，而是將頭埋在胳膊裡，已然是無地自容。

    沈溪對朱起道：「朱老爹，帶小山下去吧，這裡沒你們什麼事，以後叫小山別那麼衝動，府上來的很多是達官顯貴，做事機靈點兒，不要招惹不必要的麻煩。」

    「是，是，老爺，小人謹記！傻閨女，還不走？」

    朱起爬起來，扯著朱山就往外走，朱山竟還有些不服氣，三步一回頭，好像要跟沈溪理論一下，但她那張笨嘴可說不出什麼大道理，只能怏怏不快而去。

    等人走後，沈溪伸出一隻手，招呼道：「怎麼，還要我拉你起來？」

    王陵之左右看了一眼，垂頭喪氣地從地上爬起來，滿身塵土來不及拍打，便給剛才的失敗找藉口：

    「……師兄，我是不小心，沒想到她會偷襲我！」

    沈溪沒好氣地喝斥：「大老爺們兒，輸了就輸了，找藉口做什麼？這下知道山外有山人外有人了？看你一天天嘚瑟，不知道的還以為你已天下無敵，你可知道，你不進步，就意味著會被人超越……」

    若是旁人這麼教訓，王陵之非拿大耳刮子抽不可，但現在是沈溪教訓他，他只能老老實實聽著。

    王陵之佩服的人不多，沈溪無可爭議地排在第一個，在他看來，沈溪既是他的授業師長，又是指路明燈，連他現在的官位也是因沈溪提點才得到，再加上沈溪聰明睿智，他這種笨人秉承的原則就是，誰厲害服誰。

    「行了！」

    沈溪揮揮手，「收拾一下，自己回去吧，別渾身上下弄得髒兮兮的，要讓你父兄看到你光鮮威武的一面，不要讓他們擔心。若是婚事有了著落，回頭告訴我，或者我幫你去提親也行！」

    作為王陵之的「師兄」，沈溪覺得有必要留意這小子的婚姻大事，甚至不介意去利用自己的名望和關係，幫王陵之找一戶門當戶對的人家。

    「哦。」

    王陵之應了一聲，灰溜溜離開沈府。

    ……

    ……

    王陵之被動挨打，看起來輸給了朱山，但沈溪卻知道，王陵之輸在粗心大意上。

    之後沈溪也在琢磨這件事，覺得讓王陵之吃點虧不算什麼，至少能讓這小子醒悟過來，讓他積累的傲氣降一降，頭腦清醒清醒。

    第二天一大清早，沈溪剛起來，還沒吃早飯，朱起便進屋通稟：「老爺，王家老爺來了，就是小王將軍的父親。」

    若是旁人，沈溪恐怕就要拒之門外了，但王陵之的父親卻不同，畢竟同是寧化老鄉，兩家人過往又有那麼多糾葛，王昌聶為人也算忠厚，對沈家有過幫助，沈溪不會怠慢。

    「哦？那我出去迎接吧！」

    沈溪猜想王昌聶到來多半是要說王陵之的親事，畢竟他昨日做出許諾，會幫王陵之去說親，這種承諾他不會輕易違背。

    在了門口，沈溪見到王昌聶，此行王昌聶沒有帶兩個兒子過來，只有幾個下人跟在身邊，一來便向沈溪磕頭行禮。

    「伯父客氣了……我跟凌之自小便是好朋友，您便是我尊長，豈有尊長給晚輩行禮的道理？」沈溪上前相扶，「伯父快請起。」

    王昌聶站起身來，他表現出的對沈溪的恭敬實在是發自內心。以前兒子沒出息，讀書不是那塊材料，好在受沈溪啟發棄文從武，從此找到人生目標，到現在終於有了一點成就，讓王家從普通的小地主家庭，變成擁有世襲官位的士紳中的一員。

    沈溪請王昌聶入內，二人到了正堂，沈溪請王昌聶坐下，王昌聶卻堅持站著，拱手道：「沈大人，犬子承蒙您照顧，這些年來給您增添了不少麻煩，犬子今日有一點成績，全都是大人提攜之功。」

    沈溪沒有就坐，笑呵呵地道：「伯父，您實在太見外了，凌之有今天全是他自己有本事，他在宣府當差多年，真刀真槍拼出了今天的前程，反而是我一直在外地和京城做官，不能時時在他身邊照顧。」

    二人言語中都帶著一種謙遜和客氣，讓沈溪覺得非常彆扭。

    在沈溪堅持下，王昌聶終於還是坐了下來，隨即將自己的來意說明：「沈大人，聽犬子說，昨日貴府的朱家姑娘，曾出手教訓過他？」

    沈溪一怔，不太明白為何王昌聶會突然提起這件事，他不由抬頭看了門口的朱起一眼。

    朱起站在那兒是為了方便聽從沈溪吩咐，聽到這話，立即灰溜溜躲開了。

    顯然朱起把王昌聶當成上門來找人算賬了。

    沈溪點頭道：「是有這麼回事……我府上的丫鬟小山，一直都粗手粗腳，以前跟凌之就有一些過節，多番比試不分伯仲。這次凌之剛從邊關凱旋歸來，或許是太過疲憊，又或者是分神了，以至於被小山所趁，將他絆了一下。」

    沒辦法，就算沈溪知道王昌聶不是斤斤計較之人，但還是特意為朱山解釋一下。

    王昌聶不怒反笑：「好，好啊，其實鄙人一直都希望找一個能鎮得住犬子的兒媳婦，這朱家姑娘就是絕佳的人選……卻不知鄙人是否可以跟朱家老爺見上一面，談談婚事？」

    之前沈溪還不太理解，但見王昌聶一臉期待之色，不由搖頭莞爾一笑……兜兜轉轉，結果還是把王陵之和朱山湊一塊兒了。

    沈溪心想：「之前怎麼撮合這一對都不成，感情是要等王陵之和朱山之間分出個勝負來才行……看來昨日讓這小子來府上，實在是再英明不過的決定了。」

    沈溪道：「伯父，以凌之現在的身份和地位，找一位普通人家的姑娘，是否有些……」

    「無妨，無妨的！」

    王昌聶急忙解釋道，「朱家老爺一直都在沈府做事，這裡可是堂堂尚書府，宰相門房七品官，更何況朱家老爺還是沈府的管家？說出去那也是體面的事情！再者說了，犬子老大不小，能有個媳婦就不錯了……實在不敢奢求啊，那些大戶人家的小姐，聽說犬子在軍中任職，又看到他粗手粗腳的模樣，立即便打退堂鼓，倒不如……」

    知子莫若父，王昌聶顯然比誰都瞭解自己的兒子。

    沈溪心道：「這年頭，世家大族都看不起寒門百姓，就算王陵之在戰場上有建樹，但始終不是書香門第出身，那些大戶人家的小姐，寧可嫁給個窮秀才，也不肯嫁給武將做妻子。而那些想攀附權貴之人，又不是王家希望的聯姻對象，如此看來，朱山到算得上最好的選擇了。」

    沈溪道：「不瞞伯父，之前我便曾想撮合他二人，只是沒有父母之命媒妁之言，這件事便不了了之……先前朱老爹還在這裡，我這就把人叫來！」

    「一起吧，請！」

    王昌聶在沈溪面前，沒有絲毫長輩架子，把姿態放得很低，他恭敬起身，陪同沈溪一起出門，在側院見到還有些慌張失措的朱起。

    「朱老爹，王家伯父有話找你說。」沈溪笑著打招呼。

    朱起一聽頭都大了，趕緊過來，正要下跪磕頭謝罪，卻被沈溪一把攙扶住，沈溪湊上去在他耳邊小聲道：「是跟小山婚事有關，王伯父是來向你提親的。」

    「啊？」

    朱起一時間沒明白過來，整個人都有些發懵。

    沈溪朗聲道：「朱老爹，王伯父看中令嬡的人品和才貌，想就此提親，撮合一段大好姻緣，您老看……」

    王昌聶恭敬向朱起行禮：「正是如此，請朱家老爺斟酌成全……這是犬子的生辰八字。」

    說著，王昌聶將他早就準備好的一張紅紙拿出來，上面寫著王陵之的生辰八字，明顯帶著誠意而來。

    朱起根本不知發生了什麼事情，自己的閨女明明得罪了小王將軍，怎麼第二天王家就跑來提親了？

    以王家現在的門第，再有沈溪幫忙出面說和，想找書香門第的大家千金根本不是難事，怎麼也輪不到他那個根本不通文墨，甚至有些憨痴的女兒。

    「老爺，這……」

    朱起根本不知說什麼才好。

    沈溪笑道：「既然王伯父要跟朱老爹商議婚事，那這件事我便不參與了，還是讓你們兩家人自己來談，希望朱小姐和王家少爺能有一段美滿姻緣！」

    言下之意，沈溪對這樁親事非常看好。

    ************

    ps：今天家裡炸酥肉。這一章寫得有點兒潦草，抱歉啊！

寒門狀元 第一八四八章 言而無信

    婚姻大事，乃父母之命媒妁之言。

    就算王陵之和朱山之間互相看對方不順眼，但只要王昌聶和朱起覺得合適，那就行了。

    王昌聶希望能找一個治得住兒子的兒媳，而朱起則覺得難得有人家不嫌棄自家女兒，對方的公子哥還是大明赫赫有名的將軍，這回總算是讓閨女撿到寶了……

    兩個老父親坐下來商議一番，愈發覺得對方合適，越談越盡興，甚至連請媒人的環節都省了。

    至於詳細婚娶步驟，自然有兩家人操持，這樣正好省了沈溪出面幫王陵之牽線搭橋找姻緣。

    兩個見面就掐架的年輕人居然奇蹟般走進婚姻殿堂，沈溪覺得神奇之餘，又覺得是順理成章的事情。

    沈溪沒有留在家中，今天他還要進宮見朱厚照，上呈對有功人員進行犒賞的奏疏。

    另外便是禮部那邊正在籌辦的慶典也需要兵部衙門配合，沈溪做為兵部尚書，不能袖手旁觀。

    此時朱厚照剛回到宮中，又是一夜荒唐，一到白天他便精神萎頓，只有晚上他才生龍活虎，精神抖擻。

    朱厚照本要上榻休息，聽說沈溪已在宮門等候，便派人傳召沈溪進宮。他坐在乾清宮寢殿臨窗的龍案旁，拿起本書看著，捂嘴連連打哈欠，顯然整個人已經非常疲倦。

    張苑道：「陛下，龍體要緊，要不等您休息好後，再傳見沈尚書？」

    朱厚照擦了擦眼睛，瞪著張苑喝問：「你是想讓朕當一個言而無信的昏君，是嗎？朕讓人去傳召沈尚書進來商議正事，你卻讓朕去休息，居心何在？」

    張苑趕緊緘口不言，心想：「陛下這是怎麼了，為何總是對我橫挑鼻子豎挑眼？這日子沒法過了……」

    此時張苑還沒警覺過來，隨著劉瑾回京，他在宮裡的地位已直線下降，朱厚照只是暫時把劉瑾擱置一邊，若劉瑾重登司禮監掌印之位，張苑無論擁有多少權力，都會旁落劉瑾手中，而且這次劉瑾的報復會來得又快又狠，就算張苑有外戚撐腰，也扭轉不了頹勢。

    朱厚照仍舊在那兒打瞌睡，半晌後，錢寧興沖沖從外面進來，張苑聽到聲響，不由扭頭瞪了不識禮數的錢寧一眼……這乾清宮寢殿乃皇帝睡覺的地方，也是你一個小小的錦衣衛千戶可以擅闖的？

    「陛下？」

    錢寧眉飛色舞，彷彿有什麼喜事。

    腳步聲近前，朱厚照好奇地睜開眼，瞥了錢寧一下，問道：「何事？」

    錢寧屁顛屁顛湊到朱厚照耳邊說了幾句，朱厚照聽了眼前一亮，側過頭問道：「當真？」

    就在張苑好奇到底是什麼事時，錢寧笑著說道：「千真萬確，這次由山東布政使司衙門協助，總算把人給您找到了……鐘家人現在已在京城，由於怕人走丟，臣已派出人手將其安頓好，就等您召見。」

    「不急，不急！哈哈！」

    朱厚照說是不著急，但臉上已露出急不可耐的神色。

    張苑這才知道，錢寧幫朱厚照達成心願，找到了以前陸羽茶莊的鐘夫人，那位算是朱厚照魂牽夢繞的對象，現在知道鐘夫人就在京城，朱厚照就好像找回初戀一樣開心。

    張苑見朱厚照起身要走，心想，陛下這是忘了正事還是言而無信？他本來就心有怨氣，這會兒立即出聲提醒：「陛下，沈尚書正在入宮覲見途中！」

    「沈尚書？」

    朱厚照腳步一緩，似在猶豫，最後還是果斷地擺了擺手，「等朕回來後再說吧……等沈尚書到來，你就說朕有要緊事，讓他先回去，朕回頭再召見。」

    ……

    ……

    張苑在乾清門等候沈溪到來，嘴上嘟噥個不停：「想起姓錢的那副嘴臉就來氣，不過只是個太監義子，憑何如此受陛下寵信？前幾天還對我畢恭畢敬，現在劉瑾回來了，又開始趾高氣揚，拽得跟個二五八萬似的！」

    他這邊正嘀咕，便見遠處沈溪在兩名太監引領下走了過來。

    張苑主動迎上前，道：「沈尚書，不必再往前了，陛下有要緊事暫且離開皇宮，讓咱家通知你，你先回去，有時間再行傳召。」

    沈溪皺眉問道：「張公公這話，不是說笑吧？」

    「嘿，你什麼意思？你覺得咱家會在這種事情上跟你開玩笑？」

    張苑受了窩囊氣，心情不太好，立即嚷嚷起來，「沈尚書，你說話可要注意點兒分寸，小心咱家在陛下面前告你一狀！」

    沈溪看張苑這惡劣的態度，便知道他是在哪裡受了氣，也沒有詢問的興趣，直接回道：「既然陛下不在宮裡，本官這就出宮！」

    沈溪轉身而去，張苑呆滯片刻，忽然想起，自己似乎應該向沈溪討教些應對劉瑾的策略，上次去見沈溪就沒見到。

    「你……」

    張苑拔足欲追，但想到之前自己對沈溪態度不善，這麼追上去，怕是要自取其辱。

    目送沈溪遠去，張苑滿腹牢騷，埋怨道：「這小子，不會是故意說話激怒咱家，然後有藉口早些離開吧？又中這小子奸計，這下連跟人商議一下都不得！」

    ……

    ……

    離開乾清門，沈溪準備去一趟軍事學堂，看看那邊有沒有什麼最新情報，朱厚照離宮是否與前線軍情有變有關，於是準備走東華門出宮。誰想他人剛出左順門，便見謝遷在文淵閣門前走來走去，一副焦躁不安的模樣。

    沈溪本想避開，退回去走午門，可惜未能如願。

    「你……過來！」

    謝遷遠遠便看到沈溪，伸出手大聲招呼，沈溪只能往文淵閣而去。

    謝遷迎上來，往四下打量一番，這才問道：「可是進宮來面聖？」

    「是！」

    謝遷問得直接，沈溪回答更乾脆。

    謝遷皺眉問道：「見到人了嗎？」

    沈溪搖頭嘆道：「陛下有事出宮去了，未曾得見，說是之後再傳召相見！」

    「嘿！」

    謝遷有些不悅，「這滿朝上下，要面個聖，比登天還難，你小子倒好，想見就見，見不到回頭還會傳召……陛下出宮是為何事，你可知曉？」

    沈溪搖頭：「我也不知情，不過看來，應該不是什麼正經事。陛下許久未過問朝事，若謝閣老覺得事情可能跟劉瑾有關，也未嘗不是一種很好的推斷……」

    謝遷惱火地道：「老夫還沒說呢，你卻先把老夫的話給堵上，是吧？也罷，你且說，此番宣府功勞勘定中，劉瑾位列第幾？」

    沈溪心想，你謝老兒在這裡堵我，不會就為了問這事兒吧？

    沈溪淡定地從懷中把奏本拿出，有條不紊打開，從頭到尾看了一遍，搖頭道：「並不在列。此番宣府有兩名監軍太監，都乃陛下親自委命，內宮所出。通常而言，內官功勞由陛下決定，兵部不會越俎代庖。」

    「你倒是省事！」

    謝遷臉上滿是不悅，就在這時，楊廷和從文淵閣內走了出來，匆匆走到謝遷身後，附耳就是一陣低語。

    謝遷臉色一變，轉身就走，丟下句話：「你最好把奏疏送到通政司，老夫先看過，再送至聖上手中……」說完，便急匆匆進了文淵閣。

    楊廷和向沈溪點了點頭算是打招呼，也進門去了。

    沈溪搖搖頭，將奏本重新揣進懷裡，全當沒聽見謝遷所言，徑直往東華門去了。

    ……

    ……

    沈溪到軍事學堂後，查閱邊關情報，沒發現有什麼特別的，只好返回兵部衙門，悠哉悠哉地過了一上午。

    本來中午時沈溪準備回府看看王、朱兩家婚事商議得如何了，但想到朱厚照那邊可能有什麼貓膩，便暫時打消這個主意。

    在沈溪看來，王陵之和朱山這樁婚事，應該是成了，不需要他太過操心。

    午時剛過，沈溪再也坐不住，帶著幾名隨從離開兵部衙門，準備去豹房看個究竟。路上經過一家茶樓，沈溪見到門臉旁所做暗記，連忙叫人停車，然後直接上了二樓……這茶樓乃是他在京城購置的產業，是手下情報組織的一個聯絡點。

    見沈溪到來，茶樓夥計馬上出去傳遞消息。不多時，來了幾名細作，將這兩天京城發生的事情悉數告知。

    沈溪這才知道，原來朱厚照上午急匆匆而去，是因為鐘夫人一家被錦衣衛秘密押解進京來了。

    「雲統領幾時回來？」沈溪問了一句。

    一名細作頭目回道：「怕還要幾日……尚未有確切的消息傳回。」

    「嗯！」

    沈溪未在茶樓久留，知道要獲得更為確切的消息應該去問熙兒，這些細作只負責零碎活，瞭解的消息很片面，這次也是因為他命令下得很急，才匆匆來見。

    沈溪下樓後，直接乘坐馬車前往軍事學堂，到了地方，就見宋小城帶著人等候在門前。

    沈溪下了馬車，好奇地打量宋小城，心裡有些納悶兒……宋小城北上，並沒有提前跟他通稟，驟然見到非常突然。

    「參見大人！」

    宋小城見到沈溪，連忙上前，隔著老遠便跪下來向沈溪磕頭。

    沈溪不由皺眉，雖然他鄉遇故知，猛然見到宋小城這樣的老部下應該很高興才對，但宋小城一直在南方幫他打理生意，現在突然現身京城，那就意味著南方的生意沒人照看。沈溪對宋小城之外的人，始終不那麼放心，畢竟不是他一手帶出來的。

    「找個地方說話吧！」

    沈溪沒有帶宋小城進入軍事學堂的意思，隨便在附近的街道找了個清靜的茶肆，坐下後讓小二上茶。

    宋小城恭恭敬敬地站在旁邊，道：「大人，小人幸不辱命，到京城來跟您覆命。」

    沈溪有些詫異：「六哥，我什麼時候給你下令到京城來了？你不聲不響就出現在我面前，江南的生意怎麼辦？」

    宋小城解釋道：「之前大人不是讓送一批銀子到京城麼？小人不放心旁人，加上南邊生意已穩定下來，便親自給大人押運銀錢……還有就是，這次湖廣南邊的山區地帶種了很多您說的菸草，小人把貨送來，請您拿個主意……」

    「哦？」

    沈溪臉色稍微好轉了些，「可有樣品？」

    「有，有的！」

    宋小城很高興，叫人拿來幾片菸草葉子，全都曬得很乾，散發出一股濃郁的氣息。沈溪接過來，拿在手上看了看，確定沒什麼問題。

    宋小城指著菸草葉子道：「大人，這東西雖說高產，但卻沒人稀罕，您說可以點燃吸進肚子裡去……但味道實在太嗆人了，沒人敢輕易嘗試……這玩意兒種倒是種了，可是沒人要啊……」

    菸草這東西，後世大行其道，但真正推廣開來之前，民眾並不認可，沒有人會自發地形成抽菸的習慣。

    特別是沒有進行特殊加工前，菸草點燃後味道非常嗆人，普通百姓顯然不會接納這種稀奇古怪的東西，就算沈溪要推廣，也要加工後才行，最起碼要先以鼻煙的方式逐步進行推廣。

    沈溪心想：「吸菸有害健康，我這麼做，不會是在坑害大明百姓吧？」

    宋小城見沈溪神色遲疑，問道：「大人，回頭還種這玩意兒嗎？現在種菸草的百姓，全靠咱們補貼……絕大多數百姓都不愛種，少部分人感念大人恩德，利用坡地種一些，但反響不佳，大人應及早做出應對啊。」

    「行了！」

    沈溪一擺手，道，「這件事我會做出妥善安排，你這次來京城，是準備長留，還是要回去主持大局？」

    沈溪冷冷地看著宋小城，宋小城不自覺低下頭去。

    顯而易見，宋小城在南方營商雖然風生水起，靠著沈溪的面子，各地官府都要賣他面子，但實際上並沒有什麼地位，一旦失去沈溪支持，那各地官府和世家大族就會像餓狼一般撲上來，再大的商業帝國也會坍塌。

    又看到馬九等人在沈溪身邊做事，一個個青雲直上，宋小城再也坐不住了，乾脆親自到北方來找個出路。

    宋小城道：「一切聽從大人安排……大人讓小人回去，小人把事情處置妥當即刻南下，不然的話，小人就留在大人身邊，誓死效命。」

    話說得好聽，但入沈溪耳卻覺得非常不靠譜，暗忖：

    「我身邊這些人中，宋小城跟我時間最久，但他只是負責幫我打理生意，我一紙令下就可剝奪他現在所擁有的一切，因而感到心理不平衡，準備謀求個一官半職。若我堅持讓他回南方，難免會激發他心中逆反心理，不再盡心盡力幫我做事，甚至可能中飽私囊……不如將他留在京城。」

    於是沈溪道：「既然到了京城，就先在這邊安家……對了，六嫂和孩子都帶過來了吧？」

    「是啊，我想帶他們到京城見見世面，這裡畢竟是大明的都城……」宋小城撓撓頭，跟當初與沈溪相識時一樣，顯得很靦腆。

    沈溪微微一笑：「那就暫且安頓下來，我讓朱老爹幫你找個宅子，有什麼事情你盡可問問朱老爹，他對京城的情況非常熟悉，回頭我再看看讓你做什麼……是時候讓你進衙門口歷練一下，為朝廷效命了。」

    「嗯，嗯。大人說什麼便是什麼。」宋小城精神一振，做事似乎一下子有了動力，知道自己可以進衙門做事，意味著不再是個下九流經商之人。

    沈溪無比感慨，這年頭做生意，就算再有錢，還是拚命想往官場擠，這也大概是為什麼那麼多官商勾結的事情發生。

    當官的有權，而商人有錢，雙方各取所需，官員甚至可以私自售賣官位，最常見的便是科舉舞弊，還有就是舉薦「賢才」入翰林院成為「監生」，從而走上仕途。

    有時候官府就算只是給個虛銜，也有許多商人趨之若鶩，為的就是給自己增添一層護身符。

    沈溪沒有在茶肆坐多久，讓宋小城先回客棧把帶到京城的菸草妥善放好，自己則帶著作為樣品的菸草返回軍事學堂，準備好好研究一下這東西怎麼才能創造出巨大的經濟價值。

寒門狀元 第一八四九章 威逼利誘

    就在沈溪琢磨生財大計時，朱厚照正帶著錢寧，厚著臉皮去見朝思暮想的鐘夫人。

    錢寧怕鐘家人再逃走，乾脆將鐘夫人和她的家人分開進行關押，說是禮遇，但其實就是軟禁。

    錢寧知道這件事辦好了，能得到朱厚照歡心和信任，因此不敢有絲毫怠慢，對鐘夫人的安排周到而又細緻，安排了許多丫鬟和老媽子照顧。

    朱厚照在錢寧引領下，到了距離豹房不遠的一處宅院，門楣不大，朱厚照抬頭打量一眼，皺眉問道：「就是這裡？」

    錢寧笑呵呵地道：「朱公子，人就安排在裡面，若你有需要，可隨時送進豹房。」

    「胡說八道！」

    朱厚照瞪眼罵了一句，「你把朕當成什麼人了？鐘夫人可是嫁過人的，朕如此做，豈不是成了強搶民女？朕以後有何面目見各位臣工？」

    「是，是。」

    錢寧點頭哈腰，連連應答，心裡卻頗不以為然。

    現在故作姿態不肯接納有夫之婦，怎麼當初我那嬌滴滴的妻子，你卻沒有這麼大發善心？不過也好，正是靠著這層關係，我得到自己想要的東西，現在嬌妻美妾想娶多少都行，也就不在意當初的犧牲了。

    朱厚照不再多問，迫不及待進入宅院，剛進門，便發覺很多人來回巡邏，戒備極為森嚴，臉色頓時不那麼好看了。但他沒有發作，一路進入內宅，到了客廳才駐足問道：「不是說在這裡嗎？人呢？」

    錢寧恭敬地道：「朱公子，請容小人為您安排……估摸這會兒鐘夫人正在裡面梳洗打扮呢。」

    「快點快點！」

    朱厚照不耐煩地揮了揮手，錢寧心領神會，一路小跑穿堂而過，入內通傳，讓鐘夫人出來接駕。

    等到了後院，錢寧才發覺有情況些不對，鐘夫人居住的屋子周圍，一群丫鬟和老媽子神色侷促不安，一個二個如喪考妣，錢寧感覺出了什麼事。

    錢寧叫住一名老媽子問道：「馬嬸，你們這是怎麼了？裡面出了什麼事情嗎？」

    馬嬸就像看到救星，連忙稟告：「錢大官人，你可算回來了……這位夫人性子真倔，進來還不到一天，已尋死覓活兩回了，一次是撞牆，一次是上吊，得虧發現得早，不然一準兒出大事，到現在還不吃不喝，誰勸都沒用。」

    錢寧微微一愣，心想：「嘿，我就不信邪了，這女人這麼好的命，能得貴人歡心，日後榮華富貴享之不盡，居然會走絕路？」

    錢寧往屋門走去，隨著他的到來，那些丫鬟和老媽子都自覺地讓開一條道，目送錢寧進入房內。

    屋子里布置得雍容華貴，金碧輝煌，地上鋪著厚厚的波斯地毯，乃是錢寧專門為朱厚照臨幸鐘夫人準備的。居中的睡榻上，鐘夫人躺在那兒一動不動，周圍有老媽子在勸說。

    這些老女人想方設法勸說鐘夫人，讓她想開些，但這些人就好像是逼良為娼，說的話，根本就不堪入耳。

    「你們退下！」

    錢寧一來便厲聲喝斥，準備用強大的氣勢把鐘夫人懾服，但過了一會兒才發現，自己說再大聲，鐘夫人都充耳不聞，神色波瀾不驚，看都不看他一眼，這讓錢寧倍感無奈。

    不過那些丫鬟和老媽子倒是都遵命退下了，房間內只剩下錢寧和鐘夫人。

    ……

    ……

    錢寧走了過去，看著榻上躺著的女人，這女人臉色蒼白，形容憔悴，顯然已有多日未曾休息好。

    此女頸部有一道紅色的淤痕，顯然是因為之前懸樑自盡造成，此時她並沒有閉目休息，靠睡眠來麻痺自己，而是睜著眼，失神地看著前方某處。如果不是過一段時間她會眨一下眼，錢寧以為鐘夫人已死去。

    錢寧道：「夫人，你這又是何必呢？」

    說了一句，沒得到鐘夫人任何回應，錢寧只好咳嗽一聲，繼續道：「你大概清楚這次想方設法把你找回來的人，是誰吧？」

    鐘夫人什麼話都沒說。

    錢寧很尷尬，不過為了得到朱厚照的賞識，只能繼續遊說。

    「鐘夫人，咱明人不說暗話，只能說你命中注定如此……身為女子，你當明白紅顏禍水的道理，若被男人看上，而覬覦你的男人又擁有絕對的權力，你沒有任何資格拒絕，因為這個男人不但能決定你的生死，還能決定你夫家和娘家人的生死！」錢寧口氣逐漸變得很強硬。

    鐘夫人霍然坐了起來，把錢寧嚇了一大跳，

    鐘夫人側過頭，死死地瞪著錢寧，問道：「你這是何意？」

    錢寧沒想到這招會管用，見鐘夫人反應激烈，心中一鬆，這下終於知道該向那個方向使力了。

    錢寧一臉陰笑：「鐘夫人，我就直說了吧，本人乃錦衣衛千戶，莫說我主子，便是我看上你，想將你強取豪奪帶回府上，你丈夫也只能認命，甚至還得八抬大轎乖乖地把你送上門，否則就是家破人亡的結局。何況現在是我的主子看上你了……想必你已經知道這位朱公子是什麼人了吧？」

    鐘夫人怒道：「能調動地方官府，甚至一省布政使司衙門親自出面，不是皇帝，又會是誰？」

    看到鐘夫人說話時咬牙切齒的模樣，錢寧有些發憷，心想：「這女人性子如此剛烈，她見到陛下後，不會公然行兇吧？」

    錢寧不動聲色，繼續道：「既然知道是當今陛下，就更不應該反抗，不單是為了你自身榮華富貴，更是為了你的家人。」

    「或許陛下不會親自做一些事，但我們做臣子的，要為陛下喜怒哀樂思量，你若再尋死覓活，不肯配合，那我就只能拿鐘家人甚至你娘家人開刀……」

    「你！」

    鐘夫人銀牙緊咬，幾乎有一股殺人的衝動，但面對眼前這個不按常理出牌且掌握家人生死的惡魔，她一點辦法都沒有。

    這時候生命已不是那麼重要，在鐘夫人看來，無論如何她都要保住夫家和娘家人的性命，覺得正是因為自己出來拋頭露面導致兩家遭逢劫難，要是她撒手而去，連累兩家人遭殃，於心難安。

    錢寧微笑道：「朱公子已在前面客廳等候，你趕緊梳洗好出去，現在是用你一人之命，換你夫家和娘家兩家人的命，這是一筆划算的買賣……你若不識相的話，休怪本人出手無情，到時候你夫家和娘家都會被誅滅九族！」

    鐘夫人之前一心求死，但被錢寧以家人生命威脅後，不由踟躇起來。

    如果只是她自己，大可不管不顧，人死了一了百了，但涉及兩家人的生命，便由不得她任性。

    貝齒狠狠地咬著下唇，一直到嘴角溢出鮮血，她也沒感覺到疼痛。

    錢寧見這招很好使，繼續威脅：「別忘了你的孩子……鐘夫人，難道你想讓你尚在襁褓中的孩子，隨你一同殞命？」

    錢寧說到孩子的問題，鐘夫人徹底失去掙扎之心，閉上眼，臉上滿是絕望，眼淚從香腮滑落而下。

    「你們簡直不是人，做的都是禽獸不如的事情！」鐘夫人罵道。

    錢寧得意洋洋，並不介意別人罵他，自打在朱厚照身邊當差以來，人神共憤的事情他不知道做過多少，對於旁人的指責，並不往心裡去。

    錢寧笑道：「夫人想怎麼罵，由著你，只要你能去迎駕，本人不會跟你一般計較。陛下希望看到的，可不是哭喪著臉的鐘夫人，而是曾經那個風華絕代，以茶藝驚豔四方的鐘掌櫃。」

    「請鐘夫人梳洗過後，便出去見聖上，不過這裡我提醒你一句，等下面聖時你最好識相些，不得以陛下相稱，而要稱呼朱公子……」

    說完，錢寧不管鐘夫人神色變化，趕忙去見朱厚照。

    他很清楚，若讓朱厚照等急了，功勞也有可能變成過錯。

    而丫鬟和老媽子早就準備好了，為了讓鐘夫人風風光光面聖，很多事不敢怠慢，至少要沐浴更衣，這得花費不少時間。

    等錢寧出來見到朱厚照，朱厚照果然臉色變得很難看，怒斥道：「錢寧，到底怎麼回事，不是說人就在這裡嗎？為何不出來？」

    錢寧趕忙安撫：「陛下稍安勿躁，這位鐘夫人，風塵僕僕從齊魯之地趕回京城，需要稍事休息，之前陛下您過來時，她那邊剛睡醒，迷迷糊糊搞不清楚東西南北，得沐浴更衣打扮一新後，再來見駕，這需要一點時間。」

    「哦！？」

    朱厚照之前還黑著臉喋喋不休，聽到錢寧這番話，眼前一亮，怒火全消。

    「正在沐浴更衣？那朕……咳，本公子……可否去看看？」朱厚照搓著手，顯得一臉猴急的模樣。

    錢寧笑道：「鐘夫人此番回來，就是為報答公子恩情，從此以後便在公子身邊伺候……既然人都是公子您的，公子想做什麼，那還不是為所欲為？」

    「好一句為所欲為，本公子甚是欣賞……錢寧，這件事你做得不錯，如果讓朕如願以償，朕就提拔你當錦衣衛指揮使，到時候錦衣衛就交給你來打理。」朱厚照「賞罰分明」，值此心花怒放之際，做出的許諾也是分外豐厚。

    錢寧聽到後簡直不敢相信自己的耳朵，這可是他夢寐以求的事情。

    錦衣衛指揮使，乃是正三品的官職，直接向皇帝負責。擔任這個職務，意味著不用屈居人下，以後想做什麼事，都可以隨心所欲，朝中那些大臣都得巴結他……

    ……

    ……

    朱厚照要偷看鐘夫人沐浴，錢寧自然全力配合。

    二人向內宅行去，路上錢寧很得意：「幸好提前安排妥當了，此番要是讓陛下滿意，說不定陛下當場就會提拔我做錦衣衛指揮使……如此一來，我就不用在劉瑾和張苑之間選邊站，可以自成一體！」

    錢寧眉飛色舞，朱厚照這邊也樂不可支，二人好似調皮搗蛋的少年，鬼鬼祟祟，輕手輕腳，那些老媽子和丫鬟見到二人全都躲開了……錢寧提前交代過了，這些人不敢隨便過來行禮問安。

    等來到鐘夫人的房間，隔著一道門，聽到裡面傳來「嘩嘩」的水聲，錢寧正要主動幫朱厚照推門，朱厚照卻一擺手，然後用手指蘸了蘸口水，輕輕在糊門的白紙上戳了一個洞，錢寧在一旁瞪大眼睛，怎麼小皇帝什麼都懂？

    「陛下以前不會經常做這種偷香竊玉的勾當吧？」

    錢寧有樣學樣，跟著戳了個洞，正要探頭往裡面看，忽然想起鐘夫人是朱厚照的心頭肉，自己偷看，朱厚照惱怒之下跟他算賬怎麼辦？

    他正嘀咕要不要避開，朱厚照卻根本沒想到這一層，這會兒正瞪大眼睛往裡面瞧，錢寧終於還是按捺不住強烈的好奇心，從戳開的小洞看進去，但見裡面氤氳水汽一片，隱約中，只看到一塊屏風擋住門口所在方位，根本看不清楚裡面的情況。

    錢寧心裡滿是失望，就在他想提醒朱厚照直接開門進去時，朱厚照卻滿臉期待，在那兒瞧得個不亦樂乎。

    錢寧腹誹不已：「裡面什麼都瞧不見，最多只能看到個輪廓，有啥意思？」

    他卻不知，朱厚照喜歡的就是這種朦朦朧朧若隱若現的調調，要是直來直去他還不那麼喜歡，畢竟平時身邊的女人太多了，沒有誰給他如此美妙的感覺，此情此景讓朱厚照分外地興奮。

    朱厚照看了半晌，突然想到什麼，轉身看著錢寧，問道：「錢卿家，你可知鐘家到底是因為什麼，才避難去了山東？他們可是有什麼厲害的仇人？」

    「小人不知。」

    就算明知道鐘家人躲避的對象就是朱厚照自己，錢寧也不敢直說，只能裝糊塗。

    朱厚照琢磨了一下，搖了搖頭，道：「這樣啊，唉，真讓人掃興，鐘夫人到底是有夫之婦，不太好辦啊……錢寧，你有什麼好辦法，能讓她心甘情願成為本公子的女人？」

    錢寧自以為把握住了鐘夫人的弱點，拍著胸脯道：「陛下，小人已為您準備妥當了，要不……陛下這就進去成就好事？」

    「豈能唐突佳人？」

    朱厚照立即出言喝斥，卻忘了剛才跟錢寧一起偷看鐘夫人沐浴本身就是宵小行徑，一本正經地說道，「本公子先回客廳等候，讓鐘夫人沐浴更衣後去見朕。錢寧，你要記得本公子說的話，只要把事情辦得圓滿妥當，稱了本公子的心意，必當提拔重用，你可要把握好這個機會！」

    錢寧恭敬地道：「是，公子，小人必當盡心竭力。」

    ……

    ……

    朱厚照回到客廳等候。

    確定鐘夫人就在裡面，還在為見他而精心作準備，這小子躁動不安的心情迅速平復下來。

    現在朱厚照想的全都是怎麼強取豪奪，讓鐘夫人全身心投入自己的懷抱。

    過了許久，鐘夫人才在丫鬟陪伴下走了出來，朱厚照見到娉婷的倩影，趕緊起身相迎，此時他就跟沒見過世面的初哥一樣，目不轉睛地看著鐘夫人，不時地嚥口水。

    「這……這不是鐘夫人嘛……哎呀……許久不見……本公子甚是想念……」

    朱厚照上前，看到鐘夫人身上所著錦衣華服，還有那如花似玉的嬌美容顏，整個人都不自然了，說話時結結巴巴。

    在「意中人」面前，朱厚照顯得很靦腆，跟他平時囂張跋扈的模樣大相逕庭。

    人雖然到了，但鐘夫人的心卻在鐘家，此時她內心無比淒涼，尤其是見到眼前這個讓她厭惡的少年皇帝之後。

    錢寧笑道：「夫人，我們公子正在跟您說話呢，您是否……應該禮貌一些？」

    錢寧怕鐘夫人在朱厚照面前犯渾，做出失禮的舉動，立即出言提醒，隱隱有種脅迫的意味在內。

    最好老老實實合作，否則的話……

    鐘夫人道：「朱公子只是妾身茶舍一名普通客人，彼此非親非故，朱公子為何會想念至今呢？」

    「嗯？」

    朱厚照沒想到鐘夫人詞鋒如此咄咄逼人，一時間不知該怎麼回答。呆滯片刻，他忍不住看了錢寧一眼，示意錢寧幫自己想個說辭。

    錢寧道：「我家公子對陸羽茶莊的茶水唸唸不忘，因茶水出自鐘夫人之手，才會對夫人有念想……說到底，我家公子乃愛茶之人。」

    「對對！」

    朱厚照突然發現錢寧有些本事，至少編出來的瞎話聽起來像那麼回事，讓他能接茬，「本公子一直想再喝到夫人親手泡製的茶水，品味那獨一無二的滋味……愣著做什麼，還不快去準備茶具？夫人，請！」

    說完，朱厚照轉身往自己的座位去了，錢寧留意到，平時異常霸道的朱厚照，此時額頭上竟然滲出了豆大的汗珠。

    錢寧心道：「乖乖不得了，這女人到底有什麼魅力，能讓陛下對她唸唸不忘？堂堂九五之尊，見到這女人居然會緊張到冒汗？」

    朱厚照坐下後，長長地舒了口氣，「夢中情人」給他的壓力實在太大了。

    以前情況還沒這麼嚴重，但現在鐘夫人失而復得，時隔一年多後再次見面，感覺自然不同。

    很快，茶葉和茶具備好，鐘夫人站在桌前，嬌軀顫抖個不停，一來是對未來感到擔憂，二則是懼怕帝王的威嚴，最後則是憤憤不平……自己就像個玩物，被皇帝和他寵信的佞臣玩弄於股掌之間，讓她感到徬徨無助。

    錢寧見鐘夫人遲遲不動，不由出聲催促：「夫人，我家公子正在等候，你可以開始了！」

寒門狀元 第一八五〇章 開條件

    朱厚照滿心期待，絲毫沒把自己當作一個強搶民女的昏君。

    但在鐘夫人看來，眼前二人都是仗勢欺人的惡魔，若非自己家人被要挾，她絕對不會出來見朱厚照，死亡對她來說或許反倒是一種解脫。

    鐘夫人最終還是屈服了，拿起茶具開始煮茶，按照早已熟悉的流程沖泡幾杯後，她感覺這是她一生中最失水準的一次茶藝秀。

    但朱厚照壓根兒就不在意，貪婪地看了鐘夫人幾眼，然後拿起一杯茶，一仰脖便將茶水灌進嘴裡，突然眼睛圓睜，原來茶水滾燙從嘴裡順著喉嚨一路下肚，感覺嗓子難受極了，劇烈咳嗽了好一會兒，異常狼狽。

    「公子，您沒事吧？」

    錢寧非常緊張，上前問詢。

    朱厚照咳嗽幾聲，覺得舒服些了，才抬起手來，示意自己沒有問題，覥著臉對鐘夫人道：「夫人的茶水……咳咳，還是一如既往讓人回味悠長，本公子對夫人的欣賞，猶如……」

    話說到這兒就卡住了，朱厚照在東宮時跟著一班講師學習了許多儒家經典，知道何為禮義廉恥，就這麼跟一個有夫之婦表白，讓人知道的話會龍顏受損。

    錢寧察言觀色，主動接茬：「夫人，想必我們公子的話，你聽明白了，公子對你無比欣賞，不知夫人可否留在這裡，專心致志為我家公子沖茶，甚至……以身相許作為報答？」

    「啊？」

    因這話太過直接，連朱厚照自己聽了都覺得太過荒唐，連連搖頭，「話不可如此說，不可如此說……」

    嘴上這麼吆喝，但他內心卻非常希望得到鐘夫人的應和。

    鐘夫人望著朱厚照，氣息紊亂，半晌後才回道：「朱公子幫過我們鐘家很多忙，算是我們鐘家的恩人……」

    「對，對，我幫過你們！」

    朱厚照很高興，這是有戲的表現啊。

    鐘夫人繼續道：「但妾身是有夫之婦，不能常伴君側。」

    「嗯！？」

    朱厚照聽到這話，心情瞬間跌到谷底，如此美人只能看看而不能得到，心中的沮喪失望難以言喻。

    錢寧生氣地瞪著鐘夫人，目光中滿是殺氣……之前跟你商量得好好的，現在居然反悔，你不想讓你夫家和娘家人好過，是吧？

    鐘夫人一咬牙，道：「妾身既為人婦，不能做出失德之事，只能跟夫家斷絕一切關係後才能侍奉朱公子左右！」

    聽到這話，朱厚照總算鬆了口氣，這正是他夢寐以求的結果，不求一夕之歡，但求長相廝守，最好將來能天天見面。

    錢寧笑道：「這好辦，既然鐘夫人要常侍朱公子身邊，自然需要先跟鐘家一刀兩斷……這件事不勞鐘夫人費心，在下會幫你妥善辦理，保管明日就可以順利拿到鐘家的休書！」

    「但……妾身不想當棄婦。」鐘夫人不卑不亢地道。

    「嗯！？」

    這下錢寧犯難了。

    朱厚照對此卻表示了理解：「夫人說得對，夫人如此高貴，怎能被夫家休？要休，也是夫人休了鐘家那沒用的相公……錢管家，這點小事你不會辦不好吧？」

    錢寧一想，這能有多難？最多是去趟順天府，很快就能把事情辦妥，以他現在的身份和地位，改一個人的戶籍實在太容易了。

    錢寧趕緊應聲：「公子放心，小人今日就能辦妥。」

    朱厚照滿意點頭，笑道：「夫人，你聽到我這個不爭氣的下人所說，今天就能把事情辦妥，那今晚……」

    鐘夫人搖搖頭：「今日妾身還是鐘家婦，就算即刻將籍貫贖出，也不能改變既定的事實……妾身當齋戒沐浴，焚香祭拜天地，三天後才能侍奉公子！」

    「夫人未免有點兒得寸進尺吧？」錢寧很惱火，直接出言恐嚇。

    事關前程，錢寧顯得很急切，因為朱厚照說過了，只要得到鐘夫人，就可以破格提拔重用他擔任錦衣衛指揮使，三天時間會增加很多變數。

    就在錢寧以為朱厚照會斷然拒絕時，朱厚照卻出人意料的大度：「夫人說得對，夫人畢竟曾經是鐘家婦，肯定有許多割捨不下的東西。本公子給夫人三天時間，時候一到，本公子就來接人，日後朝夕相對……嘿嘿。」

    說到最後，朱厚照小眼睛已經笑成了一條縫。

    錢寧很納悶，心想：「我瞭解的皇帝可不是那種喜歡兜圈子的人，對女人從來都是直來直去，怎麼到了鐘夫人這裡，什麼事都變了？」

    鐘夫人欠身行禮：「妾身在這裡謝過朱公子通融，不過……妾身還有一事相求。」

    「夫人請說。」

    眼看就要抱得美人歸，朱厚照對鐘夫人的態度出奇地，宛若熱戀中的少年，對於愛侶予取予求。

    錢寧則覺得這個女人的要求未免有些太多了，冷著臉凶狠地盯著鐘夫人，想讓對方識相點兒，不要提出過分的請求。

    鐘夫人好像沒看到錢寧的提醒，神情堅定：「妾身既然答應長伴君旁，但求公子給予足夠的尊重……妾身不想做那籠中鳥，行動不受人限制！」

    朱厚照一怔，不太明白鐘夫人為何會提出如此請求。

    錢寧已經開始怒斥：「夫人這請求未免有些過了，即便你在鐘家，怕也不能隨便走出家門，到外面招蜂引蝶吧？」

    朱厚照本想表現自己男人的威嚴，錢寧說的話很難聽，給他找到了表現的機會，立即斥責：「錢管家，你這話什麼意思？怎麼能如此侮辱你未來的女主人？掌嘴！」

    錢寧趕緊用手扇了自己的嘴巴，道歉道：「公子和夫人見諒，小人只是心直口快，這才說了不合適的話，您二位寬宏大量則個。」

    「嘿嘿。」

    朱厚照笑嘻嘻地看著鐘夫人，道，「夫人，本公子管理手下無方，這傢伙多嘴多舌，還請見諒。至於你提出將來經常出入府門，這……有些不合適，我家府邸太大，隨便走走都要花費一段時間，非常麻煩，這樣吧，本公子允許你在這三天內隨便進出，但身邊一定要有人跟隨……當然，這不是要在旁監視，怕夫人跑了又或者怎樣，實在這世道不太平，本公子對夫人安危著緊，只能找人保護。」

    鐘夫人心裡一片悲哀。

    她提出可隨時離開府門，就是為了找機會逃走，朱厚照非但不答應，還說這三天進出也需要人跟從，這等於斷絕她逃走之路。

    鐘夫人貝齒咬著下唇，整個人僵在那兒，什麼話都不說。

    朱厚照瞪大眼問道：「夫人還有別的事要說嗎？」

    鐘夫人不言不語，錢寧笑道：「看來夫人對公子的安排非常滿意，那小人這就去做事了，不打擾公子跟夫人幽會。」

    朱厚照本來就覺得錢寧在旁礙手礙腳，聞言連連點頭：「去吧，爭取在最短時間內把事情辦妥，雖然夫人以後跟鐘家沒什麼關係了，但這件事務必通知到鐘家那邊，你帶人送去五千兩銀子，就當是聘禮！」

    「啊？」

    錢寧一聽要送出五千兩銀子，頓時眉頭緊皺。

    他實在不知道去哪兒找這筆銀子，很快他想到一個人，那就是劉瑾。

    「還好現在劉公公回朝，我這就去跟他討要這筆銀子，陛下讓我送五千兩，我送個一千兩給鐘家就算仁至義盡，有這一千兩，娶多少個媳婦都夠了，就當是陛下把人買走，我豈不是憑白賺四千兩？其實送五百兩過去也可以……」

    錢寧走後，朱厚照非常得意，幾近忘形，站起來走到鐘夫人面前，想把佳人的纖纖玉手握於手中細細把玩。

    鐘夫人警覺地站起來，後退兩步，嚴肅地道：「公子，請自重。」

    朱厚照有些尷尬，問道：「夫人不是說好了，以後要長伴本公子身邊？這……」

    鐘夫人道：「妾身說過了，三天後才能過門，而且妾身希望公子能八抬大轎，將妾身迎進府門，以禮相待！」

    朱厚照非常失望，烤熟的鴨子，看起來飛不走了，但眼下卻只能看不能吃，讓他一陣心煩意亂，臉色變得很難看。

    鐘夫人道：「既然朱公子已允諾，未來三天內妾身可以自由出入府門，妾身希望能出去走走。公子若有別的事情，就請回吧。」

    「這……好吧！」

    朱厚照抓耳撓腮，最後無奈地點點頭，在離開前，他還是發出警告，「本公子雖然答應夫人可以出入府門，但切記不可再回鐘家，鐘家那邊的手尾本公子自然會著人去辦理，夫人只管出去散心，只等三日後過府，長伴本公子身邊便可。」

    ……

    ……

    朱厚照回宮後，整個人還處於興奮狀態，在寢宮裡來回踱步，非常想把心中的喜悅與人分享。

    張苑等了許久終於把皇帝等回來，見朱厚照如此反應，心裡猜想，事情應該已經捌九不離十，但這中間有個問題，那就是既然朱厚照得到了鐘夫人，為何沒留在宮外，而是又回宮來了？

    「……陛下，之前您答應過，回頭傳召沈尚書入宮覲見，現在是否著人去傳召。」張苑提醒道。

    朱厚照怔了怔，問道：「有這回事嗎？哎呀，你看朕這一高興，居然把要緊的事給忘了，快派人去傳召沈尚書入宮，先把正事辦了。」

    張苑道：「陛下，這時候不早了，您還未休息，要不……等您睡醒後再說？」

    朱厚照坐下來，擺出一副勤政愛民的樣子，道：「朕豈是那種為了兒女私情耽誤國事之人？朕就在這裡等沈尚書來，你快派人去傳召！」

    得到朱厚照的死命令，張苑這才收拾心情離開乾清宮。

    朱厚照之前精神處於亢奮狀態，了無睡意，但隨著時間推移，他開始哈欠連連。

    本以為傳召沈溪入朝覲見用不了多少時候，但等了半個時辰，還沒消息傳來，徹底熬不住了。

    恰在此時，錢寧入宮前來覲見，一見面就眉飛色舞地說道：「陛下，可喜可賀，已經跟順天府打過招呼，順天府主持鐘夫人跟她丈夫和離，現在鐘夫人已經跟鐘家沒有半點關係，陛下隨時都可迎娶鐘夫人。」

    「真的？」

    朱厚照再次興奮起來，站起身時眼睛都在冒光。

    錢寧笑道：「陛下，微臣豈敢欺騙您？要不陛下這就把鐘夫人接進豹房？」

    朱厚照想了想，搖頭輕嘆：「不妥不妥，朕已經答應過了，給她三天時間，若朕出爾反爾，恐會傷佳人的心……若朕只是朱公子，倒也無關緊要，但畢竟朕是皇帝，必須要言出必行啊。」

    錢寧笑呵呵地道：「陛下，您乃九五之尊，怎麼做都行……她不過一介民婦，豈敢非議？」

    「瞧你這話說的，難道在民婦面前，朕就不需言出必行嗎？」朱厚照略微有些生氣，道，「稍安勿躁，你的錦衣衛指揮使之職跑不了，等朕臨幸鐘夫人後，你便可如願以償……朕答應過的事情從不會反悔！這幾天你要照看好她，若出了什麼事，唯你是問！」

    「是，是！」

    錢寧嘴上唯唯諾諾，心裡卻不以為然。

    他已經琢磨去找劉瑾要錢了。

    朱厚照一擺手：「朕累了，先去休息，之後沈尚書會入朝覲見，你去轉告一聲，就說朕有要緊事……讓他之後再來吧！」

    ……

    ……

    沈溪又被朱厚照放鴿子了。

    一天入宮兩回，都被朱厚照晾在一邊，饒是沈溪好脾氣，也不免有意見了。

    你貴人事忙，就別傳召我，結果傳召兩次都不得見，這不是明顯糊弄人嗎？若你真有什麼要緊事還好，結果只是出宮去見女人以及睡覺，簡直是胡作非為。

    這次出來轉告朱厚照話的人是錢寧。

    錢寧得意洋洋，道：「沈尚書莫要在乾清門久留，陛下幾個時辰內應該醒不過來，若沈尚書非要留在這裡，恐怕要等到天黑去了……哈哈！」

    說到後面，錢寧已忍不住笑出聲來。

    沈溪心想：「這錢寧果然是個市儈小人，之前他沒人撐腰，又是示好張苑，又對我討好賣乖，現在劉瑾回來，他拍皇帝馬屁順利怕也有擢升的機會，竟然在我面前表現出這種目中無人的姿態！」

    張苑滿腹疑慮，問道：「陛下之前曾言，怎麼都要等到沈尚書前來！」

    錢寧沒好氣地道：「我還會騙你們不成？這是陛下的原話，你們愛聽不聽，或者你張公公進去傳報，看陛下是否會賜見！」

    「你……！」

    張苑怒視錢寧，此時的他正自我感覺良好，本以為劉瑾回朝後地位不保，誰知劉瑾回來便被投閒置散，他覺得自己的機會來了，司禮監掌印之位似乎不再遙不可及，不自覺表現出一個閹人特有的狂傲。

    沈溪冷冷一笑：「錢侍衛怎麼可能會欺騙本官？哼……量你也沒這膽量，本官回衙去了！」他這話也帶著一股傲氣，你錢寧雖然是錦衣衛千戶，但說到底不過是個侍衛頭子罷了，有什麼資格在我面前耀武揚威？

    沈溪轉身欲走，張苑卻想去看看朱厚照是否留在乾清宮大殿，招呼道：「沈尚書這就走了？陛下傳召，若有人假傳聖旨，不知到時候該由誰來擔責！」

    錢寧本就看不起張苑，此時更覺得張苑不值得投靠，扁扁嘴道：「陛下已進寢宮，你若驚擾聖駕，陛下一準兒砍了你腦袋！」

    沈溪看出來了，眼前兩人都覺得自己有本事，但只是狐假虎威，依靠朱厚照的威嚴互相嚇唬。

    沈溪心裡不由帶著幾分悲哀，想道：「陛下親手栽培出這麼一群酒囊飯袋，將來還不知道這些傢伙會怎樣為虎作倀，危害朝廷……實在是不值得參與這群人的內鬥中，最好讓他們狗咬狗，我湊什麼熱鬧？」

    想到這裡，沈溪一刻都不想多留，直接轉身而去，老遠還聽到張苑和錢寧吵個不停。