[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一八三一章 真相

    朱厚照越是回護劉瑾，謝遷越生氣。

    隨著犟脾氣發作，謝遷上前一步，以咄咄逼人的語氣道：「陛下，自古亂國者無惡不為，劉瑾任司禮監掌印不到兩載，朝中上下皆恨之入骨，其膽大妄為，貪墨錢財無數，賣官鬻爵人神共憤，如今他竟一再虛報戰功，欺瞞陛下，若不加以懲治，恐朝廷法度廢弛，人心背離！」

    這話說出來，慷慨激昂，振聾發聵，但入朱厚照之耳，卻感覺跟當初劉健和李東陽所說同出一轍。

    沈溪心想：「你謝老兒怎麼到今天都不明白皇上的性格？皇上要聽到的，是你拿出無可辯駁的確鑿證據，而不是像現在這般說空話、套話，否則所言再有道理有何用？你倒是拿出實錘啊！」

    果然，朱厚照聽到這裡，忍不住皺起了眉頭，顯然不喜歡別人在他面前用說教的口吻，如此好像顯得他有多昏聵，專門任用佞臣。

    等謝遷說完，朱厚照板著臉道：「謝閣老，朕暫且不探討你指控的劉瑾那些罪行是否屬實，朕就問一句，你此刻所言跟劉瑾虛報戰功有何關係？現在朕只想知道，劉瑾是否存在虛報戰功的情況！」

    謝遷心急如焚，朱厚照有氣，他何嘗又不憤懣難受？謝遷氣憤朱厚照任用奸臣，聽不進勸誡，無論自己說什麼朱厚照都會不自覺維護劉瑾。而朱厚照所氣，是旁人把他當成傻子，總拿一些套話擠兌，顯得他這個皇帝有多無能。

    謝遷正要繼續說下去，沈溪知道不能再讓謝老兒借題發揮，否則真要出現君臣當面翻臉的場面，那就大大地違背此番前來面聖的初衷。

    沈溪搶先一步：「陛下，關於劉瑾虛報戰功之事，尚需求證，現如今做出定論為時過早！」

    聽到這話，謝遷怒氣更甚，惡狠狠地瞪著沈溪，好似在說，不是讓你不說話在旁邊當啞巴麼？為什麼這個節骨眼兒你要打斷老夫說的話？

    但朱厚照聽到這話卻很受用，點頭道：「對，就算要治劉瑾的罪，也要讓他死得其所……謝閣老，你不必生氣，你說的事情朕回頭會派人好好調查，這件事暫且擱置，朕很累了，要回寢宮休息。」

    「沈尚書，你將邊關戰情調查清楚，朕晚些時候會問你……兩位卿家先回吧，朕不送了！」

    朱厚照本來要找謝遷和沈溪問一下宣府一線軍情以及劉瑾的情況，但他見謝遷跟瘋了一樣攻擊劉瑾，便失去跟二人交談的興致，再加上他昨夜徹夜未眠，此時已近午時，整個人已疲倦不堪，便想打發謝遷和沈溪離開。

    謝遷見朱厚照起身向殿後去了，忍不住上前想拉住皇帝，繼續理論。

    但他才走出兩步，便被沈溪一把拉住，當著皇帝的面謝遷不能大聲喝斥，只得衝著朱厚照的背影大聲道：「陛下，劉瑾霍亂朝綱，您不能不理啊……」

    這不說還好，話一出口朱厚照加快了步伐，一溜煙進了後廡，這下謝遷連進言的機會都沒了。

    沈溪知道，謝老兒要發飆了。

    ……

    ……

    果不其然，二人出乾清宮，謝遷馬上嚴詞相向。

    如果不知道的，以為謝遷跟沈溪間苦大仇深，即便身處禁宮也咆哮個不止，根本不顧自己當朝首輔的體面。

    「……你非要偏幫那閹人，跟他休戚與共，甚至搭救他的性命，讓大明永遠不得安寧，是嗎……」

    謝遷破口大罵，沈溪懶得傾聽，在他看來，謝老兒不過就是將未曾發洩在皇帝身上的怒火撒到他身上罷了。

    等謝遷連珠炮一樣將氣撒出，沈溪沒好氣地道：「謝閣老如果罵痛快了，請前往文淵閣，盯著是否有宣府發來的戰報，那才是問題的關鍵！」

    謝遷怒道：「你一心為劉瑾說話，見老夫生氣你就滿意了？」

    沈溪反駁道：「之前的情況您老看到了，不是進一兩句讒言陛下就會降罪劉瑾，一切都要講究證據，以陛下的性格，沒有確鑿證據拿出，陛下不會採信……敢問謝閣老，您現在有任何劉瑾虛報戰功的人證、物證嗎？」

    謝遷自然沒有，而且他也清楚自己沒有實證，他就是想借助這件事讓皇帝草草結案，賜劉瑾一死，其他的都不重要。

    沈溪跟劉瑾的矛盾，完全是政見不同，而謝遷則夾雜一定私怨，甚至沈家著火之事，至今謝遷依然歸罪劉瑾頭上。

    在謝遷看來，罪不及妻兒，無論沈溪跟劉瑾鬧出多大的矛盾，劉瑾不該報復沈家人，這也是他到現在還堅定倒劉瑾的根本原因。換一些資質平庸的老臣，面對咄咄逼人的劉瑾，恐怕早就辭官不干了。

    謝遷仍舊扯著嗓子吼道：「要證據，不滿地是證據？劉瑾作惡多端，以你的本事，會找不到他的罪證？」

    沈溪不由皺眉，他覺得謝遷這是在提醒，適當地栽贓一下劉瑾也無妨。

    「若我告訴你沈家那把火是我自己放的，你會怎麼想，不會直接躥上房子公告天下吧？」

    沈溪見識到一個老人家的頑固，而這位還是當朝首輔，朝野皆知，謝遷的權力被司禮監節制，劉瑾在朝，謝遷便屈居劉瑾之下，劉瑾離朝，朱厚照寧肯將批閱奏本的權限晾在那兒，也不肯交還內閣。

    這也是歷史原因造成。朱厚照心目中，壓根兒就不信任閣臣，越是貪玩，越怕大臣擅權，因為他控制不了。

    相反劉瑾這樣的閹人比較好控制，即便再權勢熏天也絕對不敢跟他對著干，甚至公然給他難堪。

    沈溪心平氣和地道：「謝閣老請消消氣，在下要先回兵部查看情況，若所料不差，這會兒宣府那邊應該有消息傳回，是否虛報戰功應可一目瞭然，何必爭一時長短？按照閣老所言，就算之前陛下給劉瑾定罪，聽到捷報陛下怕也會做出變更，對吧？以陛下對劉瑾的回護，若沒有真憑實據，就想讓陛下當場賜死劉瑾，太難了！」

    ……

    ……

    沈溪不想跟謝遷探討劉瑾的事。

    很多事情沒有意義，現如今劉瑾跟朱厚照處於「蜜月期」，主僕間最多鬧點兒小矛盾，朱厚照礙於自己皇帝的威嚴，不得不在劉瑾犯錯的情況下將其發配宣府，但要讓朱厚照生出殺心，為時尚早。

    劉瑾離京第一天，沈溪便已預料到劉瑾回朝是怎麼個狀況，已做好萬全的準備。

    見謝遷依然有發飆的趨勢，沈溪先一步告辭，加快腳步往東華門而去。

    管你謝老兒內心有多不爽，我只要做到獨善其身便可，跟劉瑾鬥一個回合，也就不在意多加個回合，就算來個加時賽，平手開局，誰怕誰？

    出東華門後，沈溪直接往軍事學堂去了，那邊同樣可以收到戰報。

    由於身著朝服，沈溪腳步匆匆，不敢耽擱一分一秒，畢竟之前自己在家裡都遇到過刺殺，誰也難保路上不會出問題，於是專挑人多的地方走。

    一直等沈溪進入軍事學堂，門口值守的士兵還好奇為何沈溪會穿著如此正式過來，以大明規矩，官員到衙門辦差只需身著常服便可。沈溪直接到了偏院，將剛收到的公文看了一下，詫異地發現依然沒有宣府方面的戰報。

    「真奇怪，以我推測，王守仁和胡璉應該在前天晚上就跟韃靼人交戰，若戰事於昨日天黑甚至半夜前結束，戰報就就該傳過來了，難道真的是情報系統出了問題？」

    沈溪自己心裡也沒底了，以他一貫的自信，事情應該不會出偏差才對。

    要麼是勝，要麼是敗，該有個了斷，除非雙方打成僵持的局面……

    想到這裡，沈溪好像明白什麼，正要回一趟兵部，突然侍衛來報，說是壽寧侯前來拜訪。

    「張鶴齡來做什麼？」沈溪一時間不知國舅來訪的目的，但仔細一想，多半跟邊關戰事有關。

    沈溪出門迎接，張鶴齡站在前院好奇地打量，好像對周邊環境很陌生，但其實他來軍事學堂已好幾回了。

    張鶴齡見到沈溪，語色和善：「沈尚書，本侯方才得到邊關傳報，怕你這邊尚未收到消息，特意過來說明一下。」

    張鶴齡一來便單刀直入，沈溪心裡一沉，側過身做了個請的手勢：「壽寧侯屈尊駕臨，請到裡面說話！」

    「不了！」

    張鶴齡一擺手，「本侯公務繁忙，只是前來知會一聲，今日收到的是前兩日從宣府城發來的信函，乃本候昔日麾下發出，據悉宣府戰事尚未有結果，怕是劉瑾虛報戰功……這是相關信函，請沈尚書查閱，本侯便不多叨擾了。」

    張鶴齡說完，從懷裡掏出一封信遞給沈溪。

    沈溪拿過來大致看了一眼，雖然信函沒有題款，但看稱謂大抵可以判斷是宋書所寫。

    信函中，宋書將宣府至張家口一線的情況詳細說明，表明王守仁率軍出征，大概會在兩天後，也就是八月初二左右抵達張家口堡，宣府周邊的韃靼兵馬已撤到長城以北，並未有大戰的消息。

    「有勞壽寧侯親自來一趟，本官會酌情斟酌宣府一線的情報，壽寧侯公務在身的話，請回！」

    沈溪看出來了，張鶴齡這是要借刀殺人……誰都巴望劉瑾死在邊關，外戚黨也不例外，現在朝廷上下可說同仇敵愾，都想置將其置於死地，但誰出來動手卻是個問題，畢竟誰都不希望因為此事讓皇帝記恨上。

    外戚為了讓沈溪和謝遷出手，拿出本該是機密的信函，證明宣府前線的確沒有什麼大捷。

    只要證明劉瑾虛報戰功，劉瑾小命必然堪憂，接連兩次欺君罔上，就算第一次非劉瑾所願，但第二次卻是劉瑾親自做出來的，足夠朝中文武官員對劉瑾展開攻擊，讓其死無葬身之地。

    張鶴齡一笑，沒跟沈溪多說，一切盡在不言中。

    沈溪未親自送張鶴齡出門，他判斷壽寧侯回去後會跟外戚黨成員商議怎麼對付劉瑾，而張苑也歸屬這一派系，現在跟劉瑾利益衝突最大的政治集團就是外戚黨。

    「以謝遷為首的文官集團，雖然迫切想讓劉瑾死，但劉瑾死後的權力，主要還是為外戚黨所得，尤其是司禮監的差事，只要朱厚照一天未勤政，司禮監掌印太監的位置就比首輔更為重要，除非是能將張苑和外戚黨的勢力打壓下去。」

    「張苑跟劉瑾不同，劉瑾背後沒有強大背景，而張苑卻倚靠外戚勢力，若讓張苑崛起，怕是比劉瑾更難對付，就算張苑有心消除外戚勢力的影響，始終張氏兄弟背後有張太后撐腰，只要張太后一天不死，朱厚照未遜位，張氏外戚的地位就不會發生根本性動搖。」

    「外戚勢力想利用我的手達成目的，想得太多了！」

    沈溪將信揣進懷裡，略微收拾心情，往兵部衙門去了。

    劉瑾回來，最直接的利益衝突不是文官集團跟閹黨，而是外戚跟閹黨，沈溪心想：「這熱鬧，我倒是可以瞧一瞧！」

    ……

    ……

    沈溪回到兵部衙門，找來全國各地發來的訊息，仍舊沒有宣府戰報。

    倒是前兩日宣府、大同等地的情報，未曾中斷過，說明雲柳領導的情報系統沒有出問題，劉瑾遠未強大到可以阻斷邊關情報傳遞的地步。

    以沈溪所知，孫秀成逃離宣府次日，局勢最為緊張，但因王守仁當機立斷，以至於宣府形勢迅速穩定下來，其後，王守仁率領駐軍固守，韃靼人詐城未果，只能狼狽退去，並未發生大規模交戰。

    至於王守仁領兵前往張家口堡，是在八月初一，而劉瑾信使出發的時間，恰好是王守仁兵馬即將抵達張家口堡時。

    此時沈溪終於可以確定一件事，就是劉瑾確實是提前報功，想先兵部一步奏捷，以換得朱厚照對他的關注，甚至將他調回京城重掌司禮監，只是劉瑾未想到，兵部這邊情報的傳遞速度，比他想像的快了不止一倍。

    沈溪暗道：「你劉瑾覺得，能在八月初二或者初三取得捷報，就能先兵部一步，實在想得太美，宣府周邊有任何風吹草動，可以在六到十個時辰內將消息傳到京城，你這招提前奏捷，可以說是挖坑自己跳！」

    沈溪在兵部衙門沒停留太久，他要去見謝遷，將得知的情況告知。

    文官這邊出頭跟劉瑾斗的人，不是沈溪，他也不會主動攬責，因為謝遷之前對他的態度不善，沈溪想給謝遷一顆甜棗，讓謝遷的心迅速安定下來，繼續沖在對抗劉瑾的第一線。

    沈溪得知謝遷已離開文淵閣，略一打聽便趕到禮部……這會兒謝遷正在禮部衙門跟周經問詢情況。

    謝遷對周經的意見很大，就差將其歸於閹黨一列。

    就在周經面對喋喋不休的謝遷，倍感折磨生無可戀時，禮部屬官上前來稟告，兵部沈尚書在外求見，當即對謝遷道：「於喬，你休要怪責於人，既然你覺得我做事不公，那便讓之厚來評評理。」

    不說沈溪，謝遷態度還好些，聽到沈溪的名字，謝遷差點有打人的傾向，火冒三丈道：「你找誰評理不可，非要找個後生？你不知這小子現在能耐得緊，我說話他都聽不進去，專門跟老夫抬槓？」

    在周經面前，謝遷沒給沈溪留面子，滿腔怒火，想到什麼就說什麼，現在他恨周經不肯幫他，恨沈溪跟他唱反調，現在已將周經和沈溪當作是一夥的，認定沈溪是周經請來的說客。

    周經不想聽謝遷說下去，作為禮部尚書，在自己地盤上，他要見誰不需要經謝遷同意。

    剛一碰面，沈溪便道：「兩位老大人，以在下目前所得情報來看，昨日午時前，宣府至張家口一線並未有大戰發生，即便有捷報，也應在子時後，距離現在不到七個時辰……劉瑾絕對是提前報功，甚至所奏捷報，純屬子虛烏有！」

    沈溪把話說出，周經微微一笑，打量謝遷，道：「於喬，你看，之厚把情況調查清楚了，這才來跟你奏明，現在只能說劉瑾所奏捷報子虛烏有，但誰知道這兩天，邊關是否真的取得大捷？」

    謝遷瞄了沈溪一眼，憤憤然道：「一個閹人，視大明法度於無物，未曾接戰卻提前奏捷，如此行徑尚不能被定罪，跟老夫講什麼道理？你們還說不是偏幫那閹人？」

    沈溪面色淡然，對於謝遷的指責，全當沒聽到。

    周經搖頭苦笑：「於喬不可如此怪責之厚，他乃兵部尚書，做事務求公允，這不是回去趕回去調查邊關傳遞迴來的消息了麼？如今證明是虛報，於喬你再去奏稟陛下也不遲嘛！」

    謝遷搖頭道：「面聖談何容易？自皇上登基以來，老夫多少次想面聖，都未曾有機會，今日陛下在乾清宮賜見，老夫尚未將話說完，陛下便讓老夫打道回府，這還多虧某人在旁幫倒忙！」

    說完，謝遷瞪著沈溪，目光好似要殺人。

    周經臉色更加不好看了，他明白現在跟謝遷說什麼道理都徒勞，見謝遷憤憤不平地轉身到桌後坐下，望著沈溪道：「之厚，既然你將事情查明，是否準備入宮面聖，向陛下呈奏此事？」

    未等沈溪回答，謝遷一臉惱恨：「你問問他，會去面聖嗎？朝中如此多臣僚，他回朝才幾日，所有官員加起來有他面聖的次數多嗎？可是他每次面聖都避重就輕，若非他不肯作為，何至於劉瑾到如今尚且未曾翦除？」

    周經道：「於喬，這就是你的不對了，劉瑾被貶斥至宣府做監軍，不是之厚在後面謀劃？你別責怪他，年輕人做事有自己的一套，我倒覺得，之厚懂分寸，識進退，不會亂來！」

    謝遷聽了更生氣，起身一甩袖：「行，你支持他，看你們沆瀣一氣，等閹黨捲土重來，朝中儘是烏煙瘴氣，屆時老夫大不了回鄉務農，從此後不再涉及朝事，看你們如何應對！」

    說完，謝遷怒沖沖拔足便走，沈溪不但沒有阻攔，反而主動讓開一條路。

    這下子謝遷更惱火了，瞪著沈溪呼哧呼哧喘著粗氣。

    最終謝遷還是被攔了下來，周經客氣地道：「於喬，既然你想讓劉瑾不得翻身，就應該坐下來好好商議一番。之厚，你先莫要摻和，且先回兵部衙門，有什麼新消息第一時間傳遞過來……」

    周經懂人情世故，不想讓沈溪留下來引爆謝遷的火氣。

    周經算是看出來了，要不是沈溪一直跟謝遷唱反調，謝遷脾氣不會這麼大。

    謝遷一直把自己當作絕對權威，認為所有人都得聽他的，奈何沈溪現在已跳出文官的框架，在朝獨樹一幟。

寒門狀元 第一三八二章 給你個任務

    朱厚照說是回寢宮後立即就會休息，但在睡下後卻一直焦慮不安，未能入眠。

    許久後，他從龍榻上爬起來，朝外面吼道：「有活人沒有？」

    張苑一直守在外面，聽到朱厚照發話，趕忙進來，恭敬行禮。

    朱厚照看著張苑，一擺手：「朕睡不著，心煩意亂的……唉，為朕穿衣吧……」

    張苑進來後偷偷瞄了朱厚照一眼，見朱厚照雙眼通紅，便知皇帝這會兒心底有火，不敢忤逆，上前幫朱厚照穿好衣服，然後恭敬站在一邊，等候進一步吩咐。

    朱厚照到桌前坐下，端起茶壺倒了一杯涼茶送到嘴邊，張苑趕忙勸阻：「陛下，莫要傷了龍體，讓奴婢為您換上熱茶。」

    「不用了！」

    朱厚照毫不在乎，直接一仰脖將茶水喝下，這才抬頭打量張苑，問道，「張苑，你覺得朕是不是很沒用？」

    張苑不知朱厚照這是抽什麼風，畢恭畢敬道：「陛下，您乃曠世明君，古往今來所有皇帝都沒法跟您比！」

    朱厚照有些不耐煩，伸手打斷張苑的話，斥道：「恭維的話不必說，朕是不是明君自己心裡清楚，朕登基以來沒做出什麼利國利民的事情，就算當前跟韃靼人進行的戰事，朕已白高興兩場……對了，兵部那邊可有消息傳來？」

    張苑略微一怔，回道：「陛下，兵部那邊……未曾有人進宮奏事。」

    「唉！」

    朱厚照嘆了口氣，「也是，之前朕說了要休息，還說睡醒後再問事，估摸兵部有什麼戰報也會先壓下去……真希望劉瑾這次沒虛報戰功，朕不至於再次丟臉。」

    張苑站在那兒，不敢多嘴，他現在處處都小心翼翼，防止被朱厚照怒氣波及。

    朱厚照拿著茶杯，好似在觀察茶杯外壁的圖案，又問：「朕自打登基以來，一直在豹房玩樂，想做大事卻一直未付諸實施，實在有愧於先皇。張苑，你覺得朕應該怎麼做才能成為明君？」

    張苑道：「陛下您已經是明君……」

    朱厚照皺眉：「讓你不說恭維的話，沒聽到嗎？再說這種話，朕立即叫人把你拖出去打一頓，看看你醒不醒悟！」

    張苑苦著臉道：「就算陛下您讓人懲罰奴婢，奴婢也這麼覺得……自古以來，只要能讓百姓過上安居樂業的生活，那必然就是聖君明主，如今陛下在位不過兩年，但我大明風調雨順，國泰民安，陛下怎能不是明君？」

    到了現在，張苑已學會拍馬屁，儘量不把馬屁拍到馬腿上。

    朱厚照想了下，點頭道：「你說得倒也有幾分道理，但朕總覺得自己哪裡做得不夠。」

    張苑見自己的恭維有了效果，繼續就這個話題說下去：「陛下您多心了，其實無關陛下是否在意朝政，只要陛下能將朝事委託給有能耐的人，由這些人打理，何須陛下親自勞心勞力呢？百姓由官員管著，而陛下則管著官員，只要陛下能駕馭好官員，就是聖君明主！」

    朱厚照嘿嘿一笑，之前一直陰沉的臉色終於好轉。他打量張苑，道：「張公公，看你平時沒那麼機靈，但說起話來，倒也悅耳中聽……嗯，朕跟你的想法大致相當，朕趕上好時候了，手下賢才輩出，比如兵部沈尚書，能力算得上曠古爍今吧？每一個明主背後必然有一群賢臣，朕覺得有沈尚書這樣的臣子輔佐，將來歷史必然會記下朕一筆……」

    不自不覺間，朱厚照已飄飄然。

    張苑明白一個道理，無論怎樣，朱厚照只是個半大的孩子，需要有人哄的，以前劉瑾得勢不是因為其學問和本事有多強，只是知道怎麼在皇帝面前奉承和邀寵。以張苑現如今的領悟，只要能討好朱厚照，再有一些狠辣的手段，必然就能取得成功。

    朱厚照道：「這次的事情，讓朕心神不寧，要說劉瑾的能力在那兒擺著，朕不相信他會屢次犯錯……一個傳令兵，以劉瑾的名義回朝報喜，誰想鬧出這麼大的風波，此人是不是劉瑾派來的還說不一定呢。」

    張苑之前猶自沾沾自喜，覺得自己掌握了拍馬屁的精髓，但聽到朱厚照這話，不由緊張起來，委婉地道：「陛下，有些事……無風不起浪。」

    「你什麼意思？你是想說，那些大臣對劉瑾有意見，是因為以前被劉瑾刻薄多了？哼哼，旁人可以這麼說，你卻不能，知道嗎？朕知道你想接替劉瑾的位子，但朕考量過，你暫時不那麼合適！」

    此話讓張苑一陣心涼，而朱厚照自己卻沒意識到自己的言語傷人了，「朕不管劉瑾在宣府做了什麼，至少有他打理朝政，朕可以放心留在豹房，手頭永遠不缺銀子……旁人在朕面前告狀，說他貪污腐敗，中飽私囊，還大肆提拔黨羽入朝，但朕觀察那些所謂閹黨中人，能力都不錯，比如焦閣老和劉尚書，他們在朝名聲就很好嘛！」

    張苑腹誹不已：「怎樣才算好，有沒有個標準？劉宇根本就是個傀儡，而焦芳也做盡壞事，這些人都唯劉瑾之命是從，旁人稱呼劉瑾為九千歲，這些話誰敢對你說？」

    朱厚照再道：「人無完人，有缺點就改嘛，朕不能因為一個人一時的錯誤而將其一棍子打死！這樣吧，張公公，朕給你個任務……」

    聽到這話，張苑謹慎起來，覺得自己立功的機會到了。如果做得好，或許還有機會進入司禮監，當上掌印太監，從此走上人生巔峰……

    「……朕讓你盯著，如果兵部那邊奏明，劉瑾的確是虛報戰功，你就去把之前來奏捷的傳令兵給殺了，這樣就死無對證，就算旁人攻擊劉瑾，也沒人證了！」朱厚照覺得自己想出良策，笑眯眯吩咐道。

    說者開心，但聽到那人卻滿臉死灰色。

    張苑心迅速下沉，他終於知道在朱厚照心目中，劉瑾地位有多高，心裡不由納悶兒：「我到底哪裡做得不對，或者有缺失，讓陛下對劉瑾如此器重，而我卻不能得到陛下的信任？」

    他尚且不知，劉瑾不但長時間擔任朱厚照親隨，更曾帶著朱厚照一起遊歷江南，很多不能說的秘密劉瑾都知道。

    劉瑾在朱厚照跟前做事，不求回報，又捨得投資，而張苑在朱厚照面前總是抖機靈，這就是他張苑跟劉瑾的不同。

    「陛下，之前那傳令兵已為朝臣見過，這麼做……合適嗎？」

    朱厚照斜著眼打量張苑，道：「你這麼說，是懷疑朕的智商？你也不想想，朕是什麼人，你什麼腦子，就算這個傳令兵被那些大臣見過，但他只是單方面說是劉瑾的人，把人殺了，誰知真偽？朕只是不想讓這件事鬧大，全當是韃子細作，有心在朕面前挑撥離間……」

    張苑聽到這話心裡不滿，呼吸都有些不暢了。朱厚照對劉瑾的包庇，讓他覺得自己當這個內侍監有些力不從心。

    偏心到了這等程度，他覺得自己幹不下去了。

    「為何那些大臣隨時可以撂挑子不干，我卻不行？就算我心裡再有意見，還是要當這個不男不女的宦官，一輩子受盡窩囊氣？」

    朱厚照道：「你聽到沒有？朕讓你盯著，務必要留心，這事關系朕的顏面，如果你做得好，朕自然會有賞賜。」

    「是，陛下！」

    張苑苦著臉低下頭，心裡別提有多彆扭。

    朱厚照再道：「你看著兵部那邊，若有什麼消息，記得第一時間傳到朕這裡……嗯，你最好在兵部待著，進出都跟沈尚書一起，如果今天沒有奏捷戰報來，那就真沒有了，晚上回宮，你就可以把人殺了，一了百了！」

    「是。」

    張苑先是應下，頭越發低了，心裡的苦水一股腦兒都上來了，忍不住要落淚。

    朱厚照一擺手：「既然聽明白了，現在就去吧，到了沈尚書面前可別亂說話，朕對你寄予厚望，若你做得不好，朕以後有這差事也不找你，朕從來不養吃閒飯的人！」

    被朱厚照嚇唬和惡意貶低一通，張苑五味雜陳，他從乾清宮寢殿出來，整個人好像失了魂一般。

    「張公公，您這是剛進去面過聖？陛下有何吩咐？」御用監太監李興在外等候消息，見張苑出來，上前恭維。

    張苑收攝心神，打量李興，道：「陛下說什麼，與你何干？陛下現在安排了很重要的差事讓咱家去做，你且回去整理好賬冊，再找人詳細核算……賬目的事情，咱家暫時顧不上，回頭再細查，記得把那些送禮之人的名字都記錄下來，回頭咱家也會對這些人有所提拔！」

    張苑準備學劉瑾當一個貪官。

    他的手沒有伸向朝臣，因為他的權勢尚不足以影響朝局，沒有大臣賣他面子，故此只能把目光對準宮裡的太監，讓這些人出銀子填補內庫虧空，再許諾未來給予官職和地位上的提拔，許下諸多空頭支票。

    劉瑾失勢，就算太監們心裡不爽，但還是會酌情拿出一些銀子來，但這次劉瑾報戰功後，內監出現觀望情緒，畢竟太監們有些看不懂，到底劉瑾是徹底倒台了，還是說將來會重新崛起。

    如此一來，本來承諾要給的銀子，現在都推脫不給，李興因此大為光火，但奈何那些出銀子的人地位都不低，甚至連戴義和高鳳這樣的執事太監也在其列，李興沒轍，只能來跟張苑商議。

    但因張苑心情不好，再加上急著去處置傳令兵的事，只是給李興留下兩句話便匆忙而去，李興甚至都沒來得及跟張苑說這件事。

    張苑本以為沒人敢不出銀子，但他不知道，如今很多人都開始盼望劉瑾回來。

    那些人寧可被劉瑾欺壓，也不肯被張苑這樣的新貴壓榨，因為張苑讓下面人出銀子的力度，比當初劉瑾要大許多。

    那時下面的太監只需要出一點銀子巴結劉瑾，而不像現在，連內庫開銷都要這些人來承擔，現在劉瑾反而成為這些體制內的宦官期盼回來主持大局之人。劉瑾回來，這些人可能不但不用出銀子，還可以跟著喝湯，從內庫撈到好處。

    ……

    ……

    張苑從乾清宮寢殿出來，先去找了錦衣衛的人。

    先跟錦衣衛打好招呼，將那傳令兵牢牢看住，不能讓人跑了或者死掉，一切要等他親自回來處置，然後張苑才收拾心情往兵部衙門去了，一路上火急火燎，終於在兵部衙門見到沈溪。

    此時沈溪剛從禮部衙門回來沒多久，對張苑的造訪沒多少意外。在沈溪看來，無論朱厚照是否做出交代，張苑都應關心兵部這邊的情報。

    張苑也不見外，到了沈溪的辦公房後，一屁股坐下，好似到了自己家裡一樣，語氣平淡地問道：「還沒有宣府的消息嗎？」

    沈溪見張苑這副架勢，哭笑不得。

    「宣府的消息時刻都有，不知張公公要問的是什麼消息？」沈溪坐回書桌後，反問了一句。

    張苑道：「沈尚書這不是明知故問嗎？陛下要知道的自然是捷報，如果宣府在兩天前就獲得大捷，兵部應該今日便會收到消息……咱家沒算錯吧？」

    沈溪笑了笑，道：「張公公對兵部的差事很瞭解嘛。」

    張苑沒好氣地道：「咱家現在奉了皇命前來探知消息，別的事情，你就別問了，你問了咱家也不會說。」

    沈溪本來已坐下，聽到張苑的話，身體稍微一僵，腦海中已在盤算張苑說這話背後蘊藏的意味。

    沈溪心道：「你不說這話，我不會多想，既然你說了，說明此番你背負著陛下交託的差事，從你不耐煩的態度，便看出這件事對你很不利，那不用說就是跟劉瑾回朝有關……怕是就算證明劉瑾虛報戰功，最後還會安然無恙，你的情緒才會這麼消極，那這豈不是意味著，皇上準備在那傳報的信使身上下手？」

    光是張苑的態度，沈溪便猜想事情的始末，張苑絕對沒想到自己無意中已將事情的真相透露出來。

    沈溪問道：「陛下讓你在兵部坐鎮，跟本官寸步不離？」

    「哼，還真被你給說中了，陛下的確是這麼交代的，你別不信，陛下現在最關心的只有宣府這場戰事，畢竟事關龍顏。」張苑道。

    沈溪搖頭苦笑，問道：「那你希望最後的結果，是劉瑾虛報戰功，還是邊關真的取得大捷？」

    張苑想了想，道：「既然涉及陛下尊嚴，最好還是姓劉的狗賊沒有虛報，這樣大家的日子都好過。」

    「哦。」

    之前沈溪還不太肯定自己的猜想，見張苑的態度發生改變，便知所料不差。

    張苑這邊排斥心理很重，沈溪想到事情始末，心裡多少有些無奈，朱厚照居然會為了一個太監而做出不顧原則的事情，不知會讓朝中多少一心為國為民的大臣寒心，沈溪暗道：「這事可不能跟謝老兒說，若讓他知曉，還不得暴跳如雷，甚至撂挑子掛靴歸隱田園？」

    想到這裡，沈溪再次無奈搖頭，他已經想到謝遷離朝會對自己產生多大的影響，他不能讓這種情況出現。

    張苑道：「咱家昨日休息得不是很好，這裡可有落榻之所？」

    沈溪看張苑這架勢，便知張苑對事情的結果已不感興趣，反正劉瑾是否虛報，朱厚照都會回護劉瑾，劉瑾回朝已是必然，這邊張苑累了想睡覺，甚至連幫皇帝做事的心思都淡了。

    沈溪點頭：「休息的地方自然有，本官讓人帶你去休息，有事的話直接過來找本官便可，本官今日都會待在兵部衙門，一直等到黃昏才走！」

    「那就好！省得咱家到處找你！」

    張苑說完，直起身來，往兵部衙門後院走去，看他的架勢，確實是一點兒消息都不想知道。

寒門狀元 第一八三三章 戰報

    張苑休息去了，沈溪手頭其實沒什麼事可做。

    兵部總領天下軍務，看起來事情繁多冗雜，但其實如今最重要的只有宣府那場戰事。

    但奈何戰場距離京城著實有些遠，沈溪鞭長莫及，並不打算過多理會，兵部其他事情可交由各職司官員具體負責，他只需安心地留在兵部自己的辦公房內，拿起本書，優哉游哉地看起來。

    一直到下午，宣府仍舊沒有隻字片語傳到京城，而在此期間，五軍都督府那邊也頻頻派人前來聯絡，想知道兵部這邊是否收到更多的消息。

    沈溪斟酌再三，已決定不再參劾劉瑾，現在只想知道宣府戰事的最後結果。

    日落時分，張苑終於睡醒，等見到沈溪時他還有些難以置信：「你果真在這裡一下晌都沒走？」

    沈溪聳聳肩，問道：「我為何要走？去別處也無事可做，就當在這裡混日子……張公公休息得可好？」

    張苑笑了笑，點頭道：「還算不錯，就是兵部衙門後院廂房的床榻有些軟，對腰背不好，你們年紀輕輕無需在意，我們老……咳咳，雖然這邊沒消息，咱家也得先回宮一趟，之後陛下再有吩咐，咱家會到兵部來找你……今日非常關鍵，你最好留在兵部衙門守夜，這樣有事情也能第一時間知曉。」

    沈溪搖頭：「既然連你張公公都覺得劉瑾最好不是虛報戰功，那本官寧可相信，這事兒只是個誤會……如今已到散班時，本官準備打道回府了！」

    張苑有些著急：「你走不要緊，將兵部的門留著，咱家或許晚上要過來守夜！」

    「隨你的便！」

    沈溪對於張苑的行蹤不是很關切，他知道現在張苑一舉一動都受朱厚照支配，根本就沒有選擇的餘地。

    跟這樣一個連小事都不能做主的人計較，實在沒意義，張苑看起來在宮中風頭正盛，但其實只是個聽命於人的傀儡。

    難得張苑不在身邊煩擾，沈溪直接離開兵部衙門，上了馬車，沒往別處，直接回府。

    雖然他不留守兵部，但若宣府有什麼緊急戰報傳來，不管多晚，都會有專人傳遞他府上報知。

    沈溪天黑前回到家裡，庭院裡一片寧靜，沈溪由前院經會客的花廳進入書房，坐下後拿起支毛筆，伏案寫寫畫畫。

    不多時，謝韻兒聞訊後趕了過來，施禮完畢好奇打量，問道：「相公為何今日這般早便回家了，不是說宣府有捷報傳來麼？」

    沈溪皺眉：「你怎知曉？」

    謝韻兒微笑著回答：「如今京城大街小巷已傳遍，百姓們爭相轉告，這可是大喜事，大明自陛下登基後，已接連兩場大捷了。」

    沈溪略微琢磨，宣傳宣府大捷的應該不是劉瑾派系的人，多半是宮裡洩密，也有可能是謝遷的手筆。

    要想讓劉瑾徹底翻不了身，只能用一些極端的手段，最好將捷報鬧得滿城皆知，最後證明劉瑾虛報戰功，如此一來就算朱厚照想保住劉瑾，也難堵住天下悠悠眾口。

    謝韻兒見沈溪遲疑不定，不由好奇地問道：「難道外面傳的都是沒來由的風言風語？」

    沈溪抬起頭看著謝韻兒，搖頭道：「事實倒也並非如此，宣府大捷只是暫時不能確定罷了，兵部這邊尚未得到消息，宮中卻先一步知悉……」

    「啊？」

    謝韻兒聽了感覺事情有些不太對勁，照理說，大明有任何戰報都應第一時間報到兵部，怎麼反而是宮裡先收到？

    沈溪站起身，繞過書桌走到謝韻兒跟前，跟她擁抱一下，謝韻兒頓時鬧了個大紅臉。

    沈溪心平氣和地道：「不管宣府這場大捷是否存在，兵部都不會受到太大的影響，現在只是涉及一個人是否能如願回朝罷了，為了此人，陛下不惜與滿朝文武為敵……唉！或許是冥冥中自有天意，未到某個人壽終正寢時，想讓他垮台，真不是易事。」

    一個戰報，牽動很多人的心。

    朝中除了皇帝和閹黨外，沒人希望劉瑾回朝，在這個問題上，沈溪反倒是覺得自己想得開。

    ……

    ……

    該來的消息始終會來，當晚沈溪在謝韻兒房中落榻，半夜時分被一陣猛烈的敲門聲驚醒。

    沈溪仔細一聽，還伴隨有朱山的聲音，當即穿好衣服出了房間，打開院門問道：「有什麼事情嗎？」

    朱山點頭不迭：「是啊，老爺，外面有人說是來跟老爺報信，涉及邊關軍情，奴婢覺得事情重大，就來叫你了……沒打擾您休息吧？」

    謝韻兒整理好衣衫跟著走了出來，道：「你這丫頭，不太懂規矩了，既然知道這會兒夜深人靜，府裡大多已睡下，就該輕手輕腳，瞧瞧，現在連我也吵醒了……老爺，您趕緊過去吧，不要耽擱正事。」

    沈溪沒跟謝韻兒說什麼，收拾心情到了前院。

    傳報信使已在恭候，不是雲柳或者熙兒，也不是她們培養的女軍士兵，而是一名經驗豐富的老斥候，歲數在二十上下，這斥候沈溪認識，名叫陸韞，是沈溪擔任東南三省沿海總督時培養出的斥候，算是他手底下的老人。

    「參見大人。」

    陸韞見到沈溪，恭敬行禮。

    「起來說話！」

    沈溪一擺手，隨即看了朱山一眼，「留下作何？退下吧，現在我要說朝事。」

    朱山有些不開心，但還是依言退下，之後沈溪才打量陸韞，問道：「說吧，宣府那邊情況如何。」

    陸韞起身稟告：「這是雲統領給屬下的信函，囑咐屬下原封不動交給大人……請大人閱覽！」

    說完，陸韞將信函雙手呈遞上。

    沈溪接過後沒有第一時間拆開信封，而是返回客廳，湊到燭火前，拿出信紙仔細看過，眉頭頓時皺了起來。

    信函中，雲柳詳細將戰報呈奏……大捷終於還是有了，王守仁和胡璉聯手，在張家口堡挫敗韃靼人的攻城企圖，韃靼連續苦戰無果，見大明援軍已到，不得不狼狽撤兵。而在此之前，王守仁已派出一支全部裝備火銃的軍隊埋伏在韃靼人側翼，韃子撤退時突起發難，然後王守仁親率騎兵出城追擊，前後夾擊，韃靼人腹背受敵，潰不成軍，最終大明軍隊取得殺傷和俘虜韃靼人超過兩千的戰績。

    這樣的戰果比之沈溪在土木堡和京師城外取得的成就，或許不算什麼，跟朱厚照的期待也有不小差距，但沈溪卻知道這場大捷來之不易。

    沈溪道：「宣府地方的戰報發出來了？」

    陸韞回稟：「宣府地方戰報，小人不清楚是個什麼狀況，估計只有雲統領才清楚……」

    陸韞還要說什麼，沈溪伸手打斷：「你做得很好，現在差事完成，你立即回客棧休息，若有事我會讓人過去叫你。」

    「是，大人！」

    陸韞顯得很疲憊，畢竟八百里加急趕回京城，從昨天到現在都沒合過眼。

    沈溪讓朱山送陸韞出府，馬上收拾心情，準備趕往兵部衙門，一來是讓張苑回宮報告朱厚照，二來他準備找謝遷商議一下對策，顯然這捷報會攪亂京城局勢，沈溪沒指望謝遷能接受這個結果，只算是例行公事。

    剛出府，兵部所屬情報系統的傳書也到了，沈溪沒多問，只是將戰報拿到手中，匆忙一瞥後便上了馬車，往兵部趕去。

    ……

    ……

    「……什麼，宣府大捷被證實了？你……你是怎麼搞的？」

    張苑在兵部衙門守夜，聽說宣府地方上的捷報終於到來，臉色頓時沉了下來，忍不住出言質問。

    沈溪一臉平靜：「張公公應明白，宣府前線取得一場大捷是實情，而非劉瑾一面之詞，至於他奏捷的時間點是否恰當，這件事不用再論證，你只需回宮如實奏稟陛下便可，剩下的事情跟你無關！」

    張苑沒好氣地道：「七郎，你這話說得輕巧，你不知道若這捷報證實，以陛下對劉瑾的回護，劉瑾肯定很快就會返京……你將他擠兌得發配至宣府當監軍，差點兒回不來，以其睚眥必報的性格，你覺得他會放過你？」

    沈溪不想聽張苑高見，這些都屬於老生常談人盡皆知的事情，當即道：「本官不想跟你探討這個問題，眼下尚有要緊事辦理，你請回吧！」

    沈溪已得到確切的消息，謝遷這會兒正在東長安街那座小院歇息，正好前去相見。

    沈溪出門，張苑緊跟其後，不依不饒地道：「七郎，你得把話說清楚，這件事後續該怎麼辦？絕不能讓劉瑾回來，之前咱家就跟你說過，實在不行就除掉他，他在宣府人生地不熟，無人照應，在那兒幹掉他可比回京城再動手容易多了！」

    沈溪厲聲喝斥：「張公公的意思，讓本官這樣堂堂的兵部尚書，朝廷正二品大員，公然行刺我大明軍隊的監軍？你可知自己說的話有多荒唐？這話若傳到陛下耳中，你可知有何後果？」

    張苑咬牙切齒：「你這話倒是說得輕巧，劉瑾回朝來，你日子不好過，難道咱家的日子就好過了？劉瑾驕橫跋扈，離開京城前就打壓異己，這次回來肯定越發囂張……」

    說話間，沈溪已到兵部門房，因為有值守的兵卒在，張苑只能收起他那些言論。

    一名兵部值守官員走過來，問道：「大人，您有何安排？」

    沈溪道：「不必了，本官要進宮面聖……我走後，衙門大門直接關閉，誰來都不准開門！」

    說完，沈溪便徑直出門。

    兵部到謝遷的小院很近，沈溪步行非常方便，但從兵部往謝遷小院和入宮，並非同一條路，張苑一直跟在沈溪身後，路上喋喋不休。沈溪實在不厭其煩，道：「陛下讓你來探聽消息，現在有消息了，為何不趕緊回去奏稟？」

    張苑道：「這消息，咱家可不想告知陛下，就算要告知，也要等到天明後……你必須想個辦法，要麼讓陛下下不來台，一怒之下殺掉劉瑾，要麼讓劉瑾死在回京的路上……兩個應對方略，你總要選一樣，你不給咱家承諾，咱家不走！」

    「隨便你！」

    沈溪實在不想跟張苑廢話，出了鑾駕庫，到了南熏坊，謝遷小院便在近前。沈溪道，「本官要去見謝閣老，你若不介意，同時進去吧！」

    張苑停下腳步，一臉戒備之色：「什麼謝閣老，咱家不見，咱家在這兒等你出來！」

    ……

    ……

    到了小院門前，沈溪上前去敲門，張苑則留在街對面，沒有靠近。

    沈溪接連敲了幾下門，裡面才傳來下人的聲音：「這麼晚了，誰來打擾？」

    沈溪道：「兵部，沈之厚，前來拜見謝尚書。」

    聽到沈溪的聲音，下人趕緊打開門，提著燈籠仔細看清楚沈溪的臉，又往遠處張苑那邊打量一番，問道：「沈大人，您這麼晚前來，可是有要緊事？」

    「嗯！」

    沈溪點頭，「若無緊急情況，本官不會半夜來訪，進去跟謝尚書知會一聲，便說宣府有捷報傳來，我來跟他商議事情。」

    下人忙不迭點頭：「哎哎，我這就去，這就去，沈大人進院子等候便可！」

    夜色朦朧，沈溪跨進門檻，沒有回身關門，他知道外面張苑會一直等他出去，現在張苑慌了手腳，感受到劉瑾帶來的巨大壓力，非要將其置於死地不可。

    小院本身不大，那下人進去通稟，沒一會兒，謝遷便出來了。

    沈溪看謝遷衣衫整齊，心裡非常納悶，這謝老兒到底是和衣而睡，還是說一直在書房辦公，衣不解帶？

    「進來吧！」

    謝遷見果然是沈溪，回過頭往正堂去了，口裡順便招呼一句。

    二人到了正堂，謝遷一擺手，示意下人退下，然後自個兒先坐到主位上，伸手示意沈溪自便。

    沈溪並未落座，道：「御馬監掌印太監張苑還在外面等候，他奉上命在兵部衙門等候消息，現在宣府地方的捷報到了，打亂了很多人的節奏，連張苑自己也不想馬上回去通稟陛下。」

    謝遷稍微一琢磨，臉上帶著惱火：「就知道會出狀況，大捷發生在哪一天？」

    「昨日……」

    沈溪一臉凝重，「晚上發生的事情，充分利用了張家口一帶複雜的地形，時間跟劉瑾所奏前後差了一天有餘，或可利用這點做文章。」

    沒等謝遷表示，沈溪已把謝遷想說的話點明。

    謝遷先是一怔，隨後頷首：「看來你想得倒也周到，但文章具體怎麼做，你可有詳細的計畫？」

    沈溪搖了搖頭，道：「一切都要看謝閣老怎麼處置，我這邊，只是負責把消息傳遞過來，之後可能去一趟豹房，面聖後將捷報傳達，我會在跟陛下呈奏捷報時，將時間線的錯漏點明，但就怕陛下聽不進去。」

    之前謝遷滿肚子怒火，一直未跟沈溪靜下心來詳談，好似兩人之間已無溝通的可能。

    但事情真的發生，謝遷的怒氣卻憑空消失不見，做事合理有度，不再意氣用事，當即道：「你想怎麼說隨你，老夫不管，現在老夫要去見幾個人……你記得，不管陛下對劉瑾態度如何，你莫要強爭，之後老夫會帶人求見陛下，你要想辦法讓老夫見到聖駕。」

    沈溪皺起了眉頭：「要面聖恐怕要等到天明了，最好是在乾清宮和奉天殿，豹房面聖實在不合規矩。」

    謝遷擺了擺手，道：「行了，你要去豹房最好抓緊時間，老夫自會有分寸……這件事你只管冷眼旁觀，你不想跟陛下提劉瑾的事，那就由老夫來提，或者讓其他朝臣提……若是讓劉瑾順利歸朝，朝廷指不定又要亂成什麼樣子！」

寒門狀元 第一八三四章 丁點兒大的功勞

    謝遷又攬責在身，好似他什麼事都可以解決一樣。

    但其實沈溪非常清楚，謝遷想利用這件事扳倒劉瑾很難，不在於劉瑾是否涉及虛報或早報，而是朱厚照的態度實在太過曖昧。

    朱厚照在劉瑾當權時，日子過得很舒心，劉瑾離京後生活水準直線下降，還時常為錢財困擾，難怪他會懷念劉瑾。

    對於朱厚照來說，下面的官員是否是貪官，又或者是否是權臣，都不在意，只要威脅不到他的皇位，便睜一隻眼閉一隻眼，只要能夠保證豹房歌舞昇平。

    沈溪出謝遷的小院時，也在想這個問題，琢磨怎麼才能將劉瑾扳倒。

    「難道只有一個途徑，就是將劉瑾刺殺於回京途中？劉瑾倒了，朝廷真的就會政治清明，迎來文官之治？」

    沈溪心中很猶豫，在劉瑾的問題上，他一直覺得應該順應歷史，只需保證劉瑾正常失勢即可，否則的話就是強行改變歷史走向，很可能會令自己陷入危局。

    到了外面，張苑還沒走，正在街對面來回踱步，顯示極為不耐煩。

    張苑見沈溪出來，連忙迎上前問道：「大侄子，你這是作何？進去半晌也不出來打聲招呼……跟謝尚書談得怎麼樣了？」

    沈溪道：「張公公，請注意自己的稱呼，你我間可沒有任何關係。」

    張苑冷聲道：「都是一家人，談何說兩家話？你我都是同一根繩子上的螞蚱，跑得了誰？你得想好如何將劉瑾扳倒才是……」

    沈溪沒有回答張苑的問題，直接道：「本官沒時間跟你閒扯，這就要前往面聖。」說完，徑直往豹房去了。

    張苑追在後面，提醒道：「就算要去面聖，你也該準備一輛馬車，走著去算幾個意思？咱家先說好，到了陛下面前你就可勁兒攻擊劉瑾，讓陛下對其生厭……你很清楚，陛下對你有多信任，你說話才好使。」

    不管張苑說什麼，沈溪都不想搭理，感覺跟張苑間沒有共同語言。

    而張苑卻在不厭其煩講述著他的建議：「……如果陛下要徵調劉瑾回來，你便說他就是個奸臣，在朝貪污受賄，陷害忠良，做事不可理喻，還有便是破壞陛下國策，不思江山社稷……」

    說到最後，張苑已經不在乎哪些話是真的，哪些是刻意誣陷，好像他說的都是至理名言一樣。

    從東長安街到豹房，這一路上張苑不知道扯了多少東西，快到豹房門口時，沈溪總算開口了：「張公公，若讓你做司禮監掌印，你能擔得起這個職責？」

    張苑一愣，隨即有些惱羞成怒：「大侄子，你這話說得讓人實在窩火，咱家怎就當不起了？」

    沈溪道：「那本官問你，司禮監中如今有多少人，而每日奏本又是多少？」

    「你……」張苑指了指沈溪，嘴巴張開又閉上，半晌後才道，「這跟當好司禮監掌印有何關係？」

    沈溪繼續往豹房行去，口中道：「許多事情都是想起來容易做起來難，等你真有這本事的時候再說，那時說不定我會支持你來擔當這差事，但現在，最好還是安分守己，否則不僅是劉瑾，就算是外戚黨和文臣集團的壓力，你也承受不起！」

    ……

    ……

    豹房內，朱厚照在胡天黑地中接到傳報，說是沈溪和張苑一起來了。

    朱厚照滿面期待：「沈先生過來，必定是宣府前線有消息了……不出意外的話應是捷報，走！」

    朱厚照帶著通傳的太監出來，到了月門前，錢寧正在那兒恭候，之前第一道傳報便是錢寧完成，沈溪沒法進入豹房內院，就是張苑這會兒都沒法做到不經通傳便見朱厚照。

    「陛下！」

    錢寧向朱厚照施禮。

    朱厚照問道：「錢千戶，沈先生可有說明宣府戰果如何？」

    錢寧道：「沈尚書只是讓微臣進來通稟，至於詳細事情，他未提及，不過看沈尚書的神色似乎有些緊張，怕是……」

    朱厚照板起臉來：「莫要自作聰明，宣府前線戰果如何，是你能隨便揣度的嗎？由沈先生親自策劃，還有那麼多精兵猛將參與的戰事，怎會發生意外？」

    話是這麼說，但朱厚照自己也有些不自信，顯然是因錢寧說沈溪神色緊張所致。

    朱厚照走在前面，錢寧緊隨其後，二人到了前堂，見沈溪和張苑正在那兒恭候。

    朱厚照從內帷出來，直接擺手道：「沈尚書，不用行禮了，宣府戰果如何？」

    沈溪見朱厚照火急火燎出來，神色不善，再打量錢寧，便知道可能是錢寧暗地裡說了什麼話才會讓朱厚照如此緊張，當即稟報：「宣府之戰剛結束，以地方所奏，取得殲敵兩千的戰果……」

    「才兩千啊！」

    朱厚照臉上明顯帶著失望之色，「難怪先生不太滿意，朕對這結果也很不爽，出動那麼多人馬，花費那麼多人力物力，才消滅兩千人……這場仗簡直就是失敗啊！」

    錢寧和張苑都沒聽懂，殲敵兩千算是失敗？

    這算哪門子道理？

    沈溪道：「這是詳細戰報，陛下請御覽！」

    說完，沈溪將戰報拿出，直接呈遞朱厚照面前。

    朱厚照伸手接過看了起來，很快便一個腦袋兩個大，抬起頭來看著沈溪，道：「先生，這都寫的什麼，簡直驢唇不對馬嘴！」

    沈溪回道：「此乃軍中密碼寫成，需經過翻譯才能知悉其中內容……呶，這是整理後的戰報，請陛下再看！」

    說完，沈溪又從懷裡拿出另外一份戰報，讓張苑呈遞過去。

    朱厚照對照兩份戰報，眼睛瞪得大大的，詫異地問道：「沈先生，你這都怎麼看出來的？為何要這麼做？不嫌複雜嗎？」

    沈溪道：「如此是為防止軍情被敵人獲悉……陛下之所以看不懂，是因為每一個字都對應相關密碼，通過特殊組合而成。」

    朱厚照腦子聰明，聽沈溪這麼一解釋，立即明白過來，點頭嘉許：「這倒是個好主意，一般人哪怕截獲信件，也不知道里面是什麼內容……沈先生用兵，果真無人能及！」

    朱厚照如此誇讚沈溪，張苑和錢寧都不以為然。

    尤其是錢寧，心想：「你沈之厚寫個戰報都要分成兩份，這是顯得你學問好，故意賣弄玄虛吧？哼哼，如此行徑最讓人看不起！」

    朱厚照看過翻譯後的戰報，臉色帶著些許失望，望著沈溪道：「沈先生，雖然此戰已經結束，你可有辦法，適當擴大一下戰果？朕就怕這捷報，會讓朝野臣民看不起，跟先皇在世時取得的豐功偉績實在沒法比。」

    取得勝利，朱厚照還不滿意。

    沒有對比就沒有傷害，如果朱厚照拿這功勞跟弘治初年對草原部族的戰果比較，已足夠自豪，但跟弘治末期幾場大戰戰果相比，就顯得有些拿不出手了。

    不過那幾場勝仗，都是在沈溪參與甚至主導的情況下取得，朱厚照非常清楚這一點，所以他覺得戰果差強人意時，便不自覺求助於沈溪，讓他的老師來幫忙「擴大戰果」。

    沈溪心說：「這小子不會是暗示我，讓我隨他心意虛報戰功吧？」嘴上連忙道：「韃靼兵馬已撤回草原，以現在九邊情況看，出兵追擊的話，可能會陷入泥沼，轉勝為敗，不如就此罷手……等日後再找韃靼人算賬。」

    「唉！」

    朱厚照長嘆一聲，「朕本以為能取得一場酣暢淋漓的大捷，誰知道……半拉子的戰功，朕看了都覺得寒磣，如果現在直接出兵草原，攻滅韃靼王庭是否有機會？」

    面對朱厚照又一輪期待的目光，沈溪還是斷然搖頭：「韃靼人遭遇潰敗的，只是達延汗部左翼，而非其中軍，韃靼人回到草原上，利用騎兵的優勢，可以做到神出鬼沒，屆時我陷身草原的大明將士，天時地利人和都將失去，想要攻滅韃靼王庭……實不可期。」

    「這，這！」

    朱厚照顯得很著急，道，「沈先生你且說，這丁點兒大的勝利，怎麼個慶賀法？難道讓朕跟那些人說，這次戰事只取得一點不值一提的戰果，大家洗洗睡吧……之前朕可是言之鑿鑿……」

    張苑道：「陛下，殲敵兩千已是極大的勝利，怎能不是大捷？」

    錢寧趁機幫腔：「是啊，陛下，只要是我大明取勝，韃子兵敗，那就是我朝軍民所期冀和看到的！」

    朱厚照皺了皺眉頭：「沈先生，現在可以確定劉瑾沒有虛報戰功了吧？這次是否可以讓他將功補過呢？」

    之前一直都在說大捷的事情，但其實在場之人除朱厚照在意這個外，旁邊幾人更在乎劉瑾的事情，現在終於說到正題，錢寧和張苑不再言語，等著沈溪出言發起攻擊。

    沈溪道：「請陛下看戰事結束的時間。」

    「哦？」

    朱厚照往戰報上看了一會兒，立即皺眉，「戰報是昨日清晨發出，也就是說，這一戰才結束不到十個時辰，那劉瑾怎麼會那麼早便傳遞消息來，難道他……未卜先知？」

    「哦，朕知道了，劉瑾奏的是保衛張家口堡的勝利，而最後的決戰則是在城塞外進行，所以才會出現時間上的差異……哈哈，這樣就解釋得通了。」

    沒等沈溪詳細奏稟這場戰事的過程，朱厚照已在自行腦補。

    腦補也就罷了，說的還全都是維護劉瑾的話，好像在此之前朱厚照已為劉瑾找好了台階下，如此一來他可以順理成章將劉瑾徵調回朝，繼續充當他的左膀右臂。

    沈溪雖然心中非常介意，但沒表現出來，神色波瀾不驚。

    張苑那邊就比較急了，不停地給沈溪使眼色，示意沈溪趁熱打鐵，把劉瑾虛報戰功的罪名給坐實。

    沈溪嘆道：「城塞防守作戰跟伏擊戰，發生在同一晚。」

    「哦？是嗎？」

    朱厚照又詳細將戰報看了一遍，點頭道，「還真是如此，那也就意味著，劉瑾足足提前了一天……啊，不對，是提前兩天就把戰報發出來了？這……這怎麼可能，他不會真的有未卜先知的能力吧？」

    張苑趁機道：「陛下，劉公公有這能力嗎？奴婢跟他相處很長時間了，從未聽說過……錢千戶，不知你聽說過沒有？」

    錢寧可不會跟張苑那樣閒得沒事去攻擊劉瑾，他這邊已經做好迎接劉瑾回朝的準備，所以扭頭沉默不語。

    朱厚照完全沒把張苑所說的話當回事，看著沈溪道：「沈先生不會是想說，劉瑾他立功心切，以至於在戰事開始前便先行報了戰功吧？」

    沈溪沒回話，只是恭敬行禮，大概意思是，劉瑾做了什麼事情你心裡難道沒點逼數嗎？

    朱厚照想了下，將戰報放到茶几上，隨即坐回椅子上，道：「如果屬實的話，那劉瑾的確行為不當……但是，總歸他跟在王守仁身邊，一起取得這場戰事的勝利，這一戰中他也算是居功至偉吧？」

    沈溪心說，劉瑾不過是縮頭烏龜一般躲在後方，談何居功至偉？如此置前線將士於何地？

    不過他算是看出來了，朱厚照這是要維護劉瑾到底，現在再說什麼都屬徒勞，還不如想想怎麼善後，最好是能在劉瑾回朝後的權勢上做文章，不能讓劉瑾繼續掌握司禮監和內行廠。

    沈溪道：「至於詳細的功勞奏稟，之後宣府地方，以及此戰中的將帥，都會有奏本上呈。臣作為兵部尚書，不會對此戰戰果發表看法，一切等陛下親自審查。」

    朱厚照聽到這話，感覺沈溪對他有些不滿，心裡也知道自己對劉瑾有些維護太過。他嘿嘿一笑，道：

    「沈先生辛苦了，這大晚上都沒睡覺，有了戰報第一時間呈奏朕，朕知道戰事的結果後，睡覺能更香一些。不過這功勞……還有提升的餘地，沈先生以為如何？」

    朱厚照話裡話外都在說這功勞不夠大，暗示可以將功勞再酌情增加些，這樣面子上更好看。

    之前是地方官員想借虛報騙取功勞，現在卻是朱厚照主動提出虛報戰功以此提高「業績」。

    沈溪心道：「你這個皇帝都不管事，功勞大小對你有何意義？光知道維護面子，但其實你做的事情大多都不要臉……」

    朱厚照見沈溪緘默不語，再次問道：「先生可有什麼好辦法？」

    沈溪道：「具體功勞，要等臣回去後再行查驗，陛下當開午朝，以便文武百官奏事！」

    「這樣啊。」

    朱厚照想了下，點頭道，「那就按照沈先生所言，明日……現在應該說是今天了，中午便開午朝吧！」

寒門狀元 正文 第一八三五章 大勢漸去

    朱厚照對劉瑾的維護太過明顯，對此沈溪實在是無可奈何。

    看來要將劉瑾徹底打壓下去，並非易事。

    隨即沈溪行禮告退。

    朱厚照沒想過挽留沈溪，畢竟豹房不是什麼光彩的地方，等沈溪離開後，朱厚照坐在那兒，扶額沉思。

    張苑見氣氛不對，問道：「陛下，現在已經證明宣府確實有捷報傳來，陛下不應該高興一點兒嗎？」

    朱厚照沒好氣地喝斥：「朕高不高興，關你屁事啊！」

    一句話就把張苑給嗆了回去。

    張苑悻悻然不敢應答，錢寧則在旁幸災樂禍。

    朱厚照若有所思：「朕看出來了，沈先生對朕有些不滿，劉瑾做錯事，朕不但沒有責怪，反而想對他有所嘉獎……」

    面對兩個隨從，朱厚照絲毫沒有隱瞞之意，似乎篤定錢寧和張苑不會背叛他，可以放心大膽袒露內心的秘密。

    「……但朕也是迫於無奈，你們看看，劉瑾離朝後，這朝廷亂成什麼樣子？政令不能通達，六部和各寺司衙門各自為政，最可氣的是連內庫都打理不好！哼，如果有能力的臣子只是犯小錯，朕就要徹底將其摒棄的話，那大明就不會再有賢臣為朕效命了……沈先生也不是一點過錯都沒有吧？」

    朱厚照說話時，明顯帶著怨氣。

    錢寧和張苑都聽出來了，朱厚照開始對沈溪有意見了。

    錢寧當然樂於看到朱厚照跟沈溪之間出現罅隙，張苑卻不同，他可是把沈溪當成「自己人」，還想將來利用沈溪幫他做事。

    張苑心道：「劉瑾只是犯了小錯嗎？根本就是大錯特錯。現在朝廷這麼亂，不是因為劉瑾能力有多強，而是您老在劉瑾走後司禮監掌印都沒安排下去，沒人具體負責批閱奏本，您老還完全不顧朝事，這樣不亂就怪了！」

    朱厚照抬頭看著錢寧：「錢寧，你去為朕安排一下，朕準備明日舉行午朝，後半夜就不要安排太多節目了……算了，讓那些人退下吧，朕要休息了。」

    錢寧行禮：「陛下，今晚為您安排的樂子，並不耽誤明日您的正事啊。」

    朱厚照沒好氣地道：「你當朕是無道昏君麼？明日朕要接見文武大臣，你卻讓朕在這裡繼續歌舞昇平？你這是要把朕當作南唐後主啊……還快去安排！」

    聽到朱厚照的話，錢寧有些緊張。

    朱厚照脾氣不好，他看出來了，不敢再隨意發表什麼見解，乾脆就按照朱厚照的吩咐去辦理。

    朱厚照沒著急著休息，依然坐在椅子上，一個人在那兒嘟噥什麼。

    張苑服侍在側，稍微湊過耳朵聽了聽，沒聽太清楚說什麼，依稀彷彿是先皇和朱厚照自己如何如何的言語。

    張苑心道：「陛下這是怎麼了？難道陛下因劉瑾之事，有些魔障了？回頭可要跟我那大侄子好好商量一下，我聽不懂看不明白的事情，這小子一定門清！」

    ……

    ……

    沈溪從豹房出來，沒有就此打道回府的意思。

    他要趕回兵部處置軍務……前方既然有戰報傳來，接下來便會有更多跟戰事有關的消息傳至京城，作為兵部尚書他不能有所怠慢。

    回兵部衙門途中，沈溪順道去了謝遷的小院，敲門後一打聽才知道謝遷出去後還沒回來。

    「這會兒夜深人靜，謝老兒偏要挨個敲人家的家門，豈不是惹人厭惡？偏偏他還覺得這麼做理所應當……弘治朝幾個閣臣中，就數他悲催，當上首輔手上也沒多少權力……」

    沈溪回到兵部衙門，此時一些官員已聞訊趕到，左侍郎熊繡和右侍郎何鑑全都在場。

    熊繡見到沈溪，迫不及待地問道：「沈尚書，宣府大捷之事莫非屬實？」

    沈溪點頭：「捷報確實屬實，但劉瑾虛報也是實情……劉瑾派出使節抵達京城時，戰事尚未結束，勝負未知……」

    熊繡怒不可遏：「劉瑾這匹夫，莫非不想活了？涉及我大明邊陲安危，他居然敢信口胡言，沈尚書之前去面聖時，可有對陛下提及此事？陛下是否定下劉瑾欺君大罪，賜其一死？」

    何鑑見沈溪眉宇間帶著憂憤之色，便知道事情沒那麼簡單，當下寬慰道：「熊部堂莫要再追問，讓沈尚書先進去歇口氣。」

    熊繡不依不撓：「事關重大，歇什麼氣？沈大人難道是我等年老體弱之人？」

    沈溪不想多廢話，沉著臉道：「面聖的結果，沒什麼好說的，陛下應允明日舉行午朝，你們有何疑問，屆時自然知道。我有些累了，二位可先回行府，明日巳時過來等著參加午朝便可！」

    「啊！？」

    熊繡和何鑑都不太明白沈溪的意思。

    照理說，宣府有捷報傳至京城，兵部不該如此懈怠，沈溪應該連夜將情報彙總，甚至撰寫請功奏摺。

    明天要是有午朝的話，沈溪更應做好充足的準備。

    但現在沈溪表現出的是一種消極懈怠的態度，好似在說，這件事沒什麼好提的，最好是一筆揭過，這讓熊繡和何鑑有些看不懂。

    何鑑明事理，不像熊繡那般激進，拱手道：「既然兵部無太多事務，我等便先回府休息，養精蓄銳，明天一早再來兵部當差。」

    「熊部堂，你我同行？」

    熊繡不想走，瞪了何鑑一眼，但看到何鑑連連給自己使眼色，這才無奈拱手，連句告辭的話都沒說，便隨何鑑出衙去了。

    大半夜的，沈溪沒有絲毫睏意。

    面對朱厚照對劉瑾的一味偏袒，沈溪非常失望。

    正德皇帝就好像一個永遠長不大的孩子，沈溪想用自己的方式調教君王，現在看起來並不是那麼容易的事情，朱厚照貪玩好耍，誰能保證他吃喝玩樂，他就會給予誰更多信任，沈溪作為文臣，無法作姦犯科，自然比不了百無禁忌的劉瑾。

    沈溪沒有回府，當晚留在兵部衙門過夜，為的是得到更多的邊關情報。次日有午朝，事關劉瑾回京之事，沈溪打定主意不能讓其順利回朝，就算阻礙不了，也必須要將京城內所有關節打通，保證劉瑾回朝後無法得到以前的滔天權勢。

    沈溪這邊正在對著書桌上一堆公文發呆，外面傳報，說是謝遷來訪。

    沈溪迎出門去，只見謝遷灰頭灰臉，便知道他跟朝臣溝通不是那麼順利。

    「進去說話吧。」

    謝遷望了沈溪一眼，神色中多有無奈，二人一起來到兵部衙門的會客廳。

    偌大的房間內空空蕩蕩，二人身影被燭光拉得很長，謝遷滿面滄桑，問道：「如今看來，想阻礙劉瑾回朝似乎不太可能了！」

    沈溪詫異地問道：「謝閣老何出此言？」

    謝遷坐下，拿起桌上的茶杯，正要喝，忽然發現茶水是涼的……這茶水到底是誰的，擺放多久了，他一無不知，但由於太渴，他稍微遲疑，終於還是將涼茶一飲而盡，隨後咂咂嘴，放下茶杯，道：

    「之前老夫去見了不少人，這些人之前還堅定地站在老夫這邊，表示要跟劉瑾鬥到底，但現在這些人聽說宣府捷報傳來，一個個便無之前的堅持，百般推脫，實在讓老夫失望透頂。」

    謝遷一臉蕭瑟，之前他一門心思要讓劉瑾陷入萬劫不復之境，但此時，感受到朝中重重阻力，心灰意冷中，對劉瑾的強硬態度不自覺軟化下來。

    隨著謝遷態度發生變化，沈溪覺得許多折中之策或許可以商議一下，當即搖頭苦笑：「謝閣老失望，難道我便沒有？之前我去豹房面聖，陛下對劉瑾可謂極度包庇和縱容……或許是陛下念及以前劉瑾的小恩小惠，不忍就此割捨主僕之情吧！如此看來，隨著捷報到來，想讓劉瑾倒台已不可能，倒不如限制他回朝後的權勢。」

    「哦？」

    謝遷神色中多了幾分期許，道，「看來你已有所盤算？」

    面對謝遷熱切的目光，沈溪微微頷首：「是有些想法，出豹房時，我便在想這件事，劉瑾虛報是事實，但捷報也是事實，想讓劉瑾無法回朝，只能採用一些特別手段，比如半道刺殺製造意外等等，但此等行徑正人君子不屑為之，同時還易招來陛下猜忌……」

    「要是這條路行不通，就只能想辦法限制劉瑾回朝後的權勢，讓其與外戚黨相鬥，如此文臣便可隔岸觀火。」

    謝遷一拍桌子：「老夫可不會消極等待，一定要跟劉賊那廝鬥到底……不過，之厚你說的也對，劉瑾回朝，始終無法跟以前那般權傾朝野，雖然他離京時間不長，但他在朝的勢力被瓦解不少，他回來後有外戚跟他為敵，老夫也會帶著朝中大臣跟他勢不兩立。」

    沈溪搖頭：「謝閣老雖一心鬥倒閹黨，但在陛下主意已定的情況下，最好不要違背聖意，這時候退避三舍才是最好的選擇！」

    「哦？」

    謝遷神色增添幾分遲疑，許久後，好像明白什麼，重新點頭。

    沈溪再道：「王守仁和胡璉二人，一人可留在宣府繼續領兵，另外一人則回京履職，我打算讓王守仁留在宣府，胡璉回來，不知謝閣老有何意見？」

    謝遷似笑非笑地看著沈溪：「你覺得王伯安老成世故，回到兵部來你無法駕馭，所以才讓胡重器回京……老夫沒說錯吧？」

    沈溪儘管不想承認，但還是點頭：「的確有這方面的考慮，不過更多是因為王守仁之前已在兵部多年，到地方公幹也有幾次，對於軍政事務更瞭解些，由他兼領宣府軍務，算是人盡其用，胡璉始終入仕不久，經驗略嫌不足。」

    謝遷微微琢磨一下，道：「你這樣安排確實有些道理，你只管跟陛下奏稟，陛下不反對，老夫也不會有非議……你只管按照你的想法施為，關於兵部和宣府地方用人，老夫不會幹涉，相信這方面你能做好。」

    見謝遷態度轉變，沈溪欣慰之餘，不免琢磨開了：「謝老兒態度之所以改觀，或許是意識到閹黨勢大，還有那班老臣一個個瞻前顧後，固步自封，讓他意識到能真正跟他站在同一陣營與閹黨作戰的只有我這個『胡作非為』的後生，所以才會對我示好。」

    沈溪問道：「謝閣老之前去見過禮部周尚書嗎？」

    「嗯？」

    謝遷沒有回答，反問道，「你怎麼突然提到周伯常了？你也知道，他跟閹黨始終有說不清道不明的關係，老夫之前並未去見他。」

    沈溪道：「此番甘肅參贊軍務曹元，領兵在偏頭關一線擊潰韃靼上百遊騎，並領兵進至宣府，立下戰功，劉瑾回朝，必會予以提拔。」

    「曹元是周尚書姻親，周尚書在雖然在對待閹黨一事上態度明確，但曹元回朝必會讓周尚書陷入進退兩難之境地，不如閣老向周尚書陳明其中厲害，請他做出抉擇……」

    謝遷皺眉問道：「你讓他作何抉擇？」

    「致仕！」

    沈溪道，「周尚書年老體弱，本應在家鄉安享晚年，如今卻回朝受外人揣測和攻訐之苦，現正值風口浪尖，不如請周尚書遠離朝廷是非之地……不知謝閣老以為如何？」

    謝遷有些難以理解，皺眉道：「你小子，居然想讓周伯常辭官？真不知你腦袋瓜整日琢磨什麼……」

    沈溪行禮，沒有對謝遷作出更多解釋。

    謝遷輕嘆：「你覺得周伯常應辭官，那老夫回頭便跟他說……正如你所言，他回朝的確是因劉瑾舉薦，如今劉瑾不在，他以年老昏聵為由提出請辭，陛下那邊不會有意見……關於閹黨中人在朝的差事，你有何想法？」

    沈溪知道謝遷指的是劉宇、焦芳等被公認的閹黨骨幹，搖搖頭道：「可適當參劾。」

    謝遷臉色陰沉，顯然是因劉瑾離京後，焦芳和劉宇這些人沒有被鬥倒，被打壓下去的都是些蝦兵蟹將，不足以影響大局。

    謝遷一抬手：「也罷，老夫這就去見周伯常，這一晚怕是無眠，之厚你先回去休息……」

    沈溪這才記起來日午朝的事情，等他介紹完情況，謝遷道：「午朝面聖，乃是最後的機會，既然劉瑾回朝無法阻止，那就聽你的，讓劉瑾跟外戚黨先對壘一場，一切等劉瑾回朝後再說……」

    說完，謝遷有些意興闌珊，當他站起身時，突然一個不穩跌坐回座椅上。

    「閣老，沒事吧？」

    沈溪雖然平時跟謝遷吵吵嚷嚷，但見謝遷身體不適，還是非常關心。

    謝遷擺擺手：「沒事，沒事……你只管好好休息，老夫雖然年老，但身體還撐得住，都怪老夫前些年太過恣意妄為，以至身子骨大不如前，若是再年輕個十歲二十歲，何至於今日這般不濟？」

    言語間，謝遷好像蒼老十歲，沈溪看到後於心難忍。

    沈溪心道：「以前總不能理解歷史上獨自留在朝中支撐大局的李東陽，現在看到謝遷的狀態，便大概明了，文官不但要有一顆赤誠之心，而且還要有擔當，懂得忍辱負重。如果謝老兒稍微任性些的話，恐怕早就辭官歸隱，不必再承受今日的委屈和無奈。」

    沈溪上前攙扶謝遷，道：「謝閣老，我送您出去吧。」

    「不必了！」

    謝遷撥開沈溪的手，有些生氣地道，「你真當老夫不中用了？不過是坐久了，起來後突然頭昏腦脹罷了，你現在年輕，好好保養，未來在朝的日子還長，別到老夫這歲數，比老夫身子骨都不如……呵，真想看看你到老夫這年歲是何光景，可惜見不到了！」

    或許是覺得自己在斗劉瑾一事上無能為力，謝遷終於感覺自己老邁了。

    謝遷執意不讓沈溪攙扶，沈溪只能跟在謝遷身後一起出衙，等到兵部大門，卻見門前一頂轎子停下，從轎子上下來一人，赫然是之前沈溪對謝遷提及的周經。

    謝遷回過頭對沈溪一擺手，道：「回去罷，老夫正好跟周伯常談談，這件事你不必摻和進來，休息好明日午時入宮面聖，定不能讓劉瑾回朝胡作非為！」

    說完，謝遷頭也不回往轎子去了，周經走過來相迎。

    沈溪本應請二人進衙門，但心中更知道，應把私人空間留給這對老友。

寒門狀元 第一八三六章 韶華易逝

    謝遷和周經談得怎樣，沈溪已不去關心。

    按照沈溪所想，周經老了，且在很多事情上難以堅定立場，倒不如讓其早些離開朝堂，免得晚節不保。

    歷史上週經於正德五年過世，就算這個時空周經身子骨好一些，怕也堅持不了多久，早些致仕返鄉或許有助於其保養身體，延年益壽。

    沈溪在兵部衙門停留一晚，一直到第二天清晨從兵部衙門出來，才知熙兒也趕回京城了，將宣大一線最新情況送到。

    本來沈溪準備到惠娘處休息一個多時辰才入朝，知道熙兒返京，只能先到聯絡點見上一面，聽聽雲柳帶來的更為詳盡的消息。

    到了聯絡地，熙兒一臉風塵之色，形容憔悴。

    這段時間，熙兒和雲柳幾乎都是沒日沒夜地忙碌，每天休息的時間可能連一個時辰都不到，正是如此盡心竭力，才保證情報傳遞通暢無阻。

    熙兒將大致情況對沈溪說明。

    沈溪終於確定前線捷報並非虛言，這次由王守仁和胡璉領兵取得的勝利，沒有參雜一點水分。

    沈溪問道：「你師姐現在人在何處？」

    熙兒回道：「師姐一直在張家口堡左近，情報營也設在那裡，有胡將軍提供幫助，地方守軍全力配合，一切都很順利。師姐讓我轉告大人，說是韃靼主力已撤出長城一線，大人可以睡個安心覺了。」

    沈溪嘆道：「安心覺有那麼容易睡嗎？現在勝仗有了，下一步就面臨劉瑾回朝的問題，這一戰首功自然歸王守仁和胡璉，若所料不差，功勞簿上劉瑾的排次不會很低……」

    熙兒對於朝堂之事不是很明白，瞪大眼睛站在那兒，不知該如何接話。

    沈溪知道這些煩心事對熙兒說沒太大意義，熙兒和雲柳盡心盡力幫他調查情報，朝廷內鬥之事對她們而言還是太過高深複雜了些，他想了想問道：「這次帶回多少人？」

    「十六人。」

    熙兒道，「師姐讓卑職聽從大人調遣，但若大人讓卑職趕回宣府去，卑職隨時都可以成行。」

    沈溪搖頭：「韃子既然退卻，你現在回邊關也沒什麼事可做，別太折磨自己了，回頭我把你師姐也召回來，這次戰事你們姐妹立下的功勞不小，我會向朝廷為你二人表功，至於旁的事情，你不用多想，留在京城好好休息便可。」

    熙兒見沈溪起身要走，有些著急地說道：「大人，師姐讓卑職問您，是否……要對劉公公做一些事？比如說，讓他永遠回不了京城？」

    沈溪怔了怔，背對著熙兒，搖頭道：「不必了，劉瑾自有壽終正寢的方式，最好不要強行改變。」

    「若劉瑾出事，旁人或許不予理會，但陛下一定會追究到底，我不想公然跟陛下站在對立面上……這件事不必回覆你師姐，她沒得到我指示，不會亂來的！」

    「是！」

    熙兒行禮，顯得畢恭畢敬。

    沈溪回過身，重新走到熙兒面前，看著她憔悴的俏臉，臉上露出幾分憐惜，道：「好好休息，這一戰結束，你和你師姐會安定一段時間……唉，以前總跟你們這麼許諾，可直到現在，你們依然忙忙碌碌……」

    熙兒粉頰上飛起一抹紅霞：「師姐說了，若是她和奴婢誰有了孕事，才算真正安定下來，在這之前，我們還要盡心竭力為老爺做事。」

    沈溪笑了笑，用手指點了一下熙兒的額頭，道：「你師姐想的比誰都要多，有時候想想覺得她很傻，但正是這份執著與痴情打動了我……你師姐是在為你們的未來考慮，只要你信任她，竭盡全力幫助她，將來你一定會有個幸福的歸宿。」

    「嗯。」

    熙兒點頭，連脖子都紅了，怯怯地望著沈溪，道，「大人，之前奴婢和師姐在宣府時，乾娘……就是玉娘曾給我和師姐來信，希望能通過我們跟大人您見上一面。師姐說，乾娘有重要消息跟大人稟報，大人是否賜見？」

    沈溪聽到「玉娘」這名字，竟有一種陌生感，說起來他已經幾年沒見過這女人了。

    不過想到玉娘作為東廠番子，地位不高，以前依附受弘治皇帝信任的劉大夏，現在朝局不穩，找到自己很正常。

    沈溪心道：「玉娘身上帶有江湖匪氣，行事不拘成法，很多時候以利益為先，我才沒有與其有太多往來……不過，她到底是雲柳和熙兒的乾娘，見一下未嘗不可。」於是問道：「你知道你幹娘現在何處？」

    熙兒點頭：「知道，這會兒就在京城。」

    沈溪想了想，吩咐道：「那你安排，今日宮裡有午朝，在這之前我有一點時間，將她帶來相見，記得只允許她一人前來，你多帶幾人，免得她對你不利！」

    「是，大人！」熙兒領命而去。

    ……

    ……

    沈溪本來要去惠娘處歇息，但因要見玉娘，不得不在東長安街找了一處茶樓臨窗的位置坐下，他不著急到相約之所，需要先想清楚一些事情。

    此時他心頭縈繞難解的，莫過於劉瑾回朝。

    不知不覺，半個時辰過去，茶樓夥計上來換了兩次熱水，沈溪放下幾文錢，從茶樓出來，走了不到兩條街，進入一條小巷，這兒是雲柳和熙兒負責的情報組織的一個聯絡點，沈溪準備在這裡見玉娘。

    沈溪抵達時，玉娘和熙兒已經到來，同時迎候的還有幾名熙兒帶在身邊貼身保護的隨從。

    這些隨從都是最精銳的斥候，歷年南征北戰中跟隨沈溪成長，對沈溪唯命是從，忠誠度非常高，且他們在跋山涉水中練就一身好本事，用起來非常趁手。

    沈溪進入院子，玉娘本來坐在石桌旁，看到沈溪到來，趕緊站起來行禮。

    沈溪打量一番，雖然玉娘低著頭，未露出正臉，但沈溪還是能覺察出，玉娘又衰老許多。

    沈溪初結識玉娘時，對方年方三旬，長得那叫一個妖嬈多姿，熟女風範盡顯，對血氣方剛的年輕人非常有誘惑力。但此時，玉娘已經四十多歲了，風華不再，且走南闖北飽經風霜，身形不自覺佝僂，頭上也增添幾絲白髮。

    「參見大人。」

    玉娘先是行禮問安，後見沈溪沒表示，又問候一句。

    沈溪回過神來，輕嘆：「玉娘多禮了，幾年不見，此番重逢突然感覺物是人非，本官有些失神。」

    玉娘搖頭苦笑：「大人是覺得妾身年老失貌，感慨韶華易逝，才會如此吧？」

    她的話語中明顯帶有些許自嘲，而沈溪的回答非常乾脆，直接點頭：「的確如此，玉娘老了啊。」

    玉娘一怔，猛然意識到，以沈溪現在的身份和地位，根本沒必要跟她說客套話，該是怎樣就是怎樣，只得嘆息：「這幾年，妾身為朝廷辦事，天南地北幾乎跑遍了，旅途勞頓顛簸，自然老得快，唐突大人了。」

    沈溪抬手打斷玉娘的話，道：「玉娘一直要見本官，可這幾年本官南來北往，很難在一個地方幹得長久，因此沒時間見你……此番本官回朝任差，正值用人之際，莫非玉娘是準備毛遂自薦麼？」

    沈溪的話，讓玉娘一怔。

    顯然玉娘不是來表忠誠的，以她為人處世的經驗，自然明白沈溪無意將她收攏麾下，於是搖頭：「妾身不敢這麼想，只是知道一些秘辛，想讓大人有所防範。」

    「秘辛？」

    沈溪對這字眼有些敏感，微微皺眉，不知玉娘說這話有何用意。

    玉娘道：「大人有一舊識，名江櫟唯，字顧嚴，對大人懷恨在心，欲對大人不利，暗中策劃加害。之前他曾來找妾身，希望妾身能跟他合作……此人欲報大人當年在閩粵之地折辱之恨，居心叵測。」

    聽到玉娘說出「秘辛」，沈溪報之一笑：「如果江櫟唯能殺得了本官，怕是早就出手了，何至於等到現在？本官不想跟此等宵小之徒計較。」

    話說得漂亮，但沈溪暗地裡卻在防備江櫟唯，畢竟之前家中遭遇刺殺之事讓人刻骨銘心。這段時間沈溪已調查到，江櫟唯目前跟劉瑾麾下走得很近，甚至開始跟豹房主管錢寧有了勾連。

    玉娘搖頭：「若江櫟唯在陛下身邊安插人手呢？」

    「嗯！？」

    沈溪皺眉，有些不安地問道：「他在陛下跟前安插了什麼人？」

    玉娘道：「是一名女子，本為江櫟唯送給建昌侯的禮物，後來建昌侯將此女送給當今陛下，陛下將此女留在豹房，寵幸有加……據說此女對大人素有積怨，大人不可不妨！」

    沈溪皺眉：「對本官有積怨？」

    沈溪想了下，女人中跟他有仇的除了高集的兒媳高寧氏外，似乎沒旁人了，而高寧氏此時下落不明，且不可能與加害高家的江櫟唯有勾連，如此一來，沈溪實在想不出到底哪個女人對自己有如此大的仇怨。

    沈溪非常好奇：「這女子經江櫟唯之手送與建昌侯，是幾時發生的事？」

    玉娘道：「怕是有幾年了，江櫟唯未曾跟妾身詳細言明，以妾身估量，至少有兩三年之久。」

    沈溪微微頷首，心裡在想，如果是兩三年的話，就不太可能是他在南方任職時遭遇的女人。

    玉娘再道：「江櫟唯對妾身說，此女已被陛下欽點為妃嬪，將來會入宮享盡榮華富貴，且她得陛下信任，若有其作為內應……大人不可不防！」

    玉娘的態度還算真誠，沈溪沉默一下，才徐徐道：「不管此女是誰，本官都不想過多計較。至於那江櫟唯，若他真犯到本官身上，本官絕不會放過他。玉娘好意來告，本官銘感於心，將來若有什麼事，盡可跟本官說，若力所能及本官責無旁貸。」

    聽到沈溪的承諾，玉娘非常高興，連忙行禮：「大人是做大事之人，妾身豈敢隨便驚擾？只是江櫟唯對大人您心懷不軌，妾身才到您跟前通稟，實在不敢居功。」

    「嗯。」

    沈溪點頭，「玉娘如果沒別的事情，本官就告辭了，今日尚有要緊事辦理。」

    玉娘欠身一禮：「大人要入宮參與午朝，妾身豈敢耽擱？大人請……」

    沈溪走在前，玉娘和熙兒跟在後，沈溪沒去問熙兒怎麼跟玉娘聯絡上的，以後有時間私下詢問便可。

    出了門口，玉娘回身看了看小院，問道：「不知妾身將來有事，可否到這裡來為大人留下書信？」

    沈溪心想：「跟你客氣兩句還當真了？你遇到的那些事，我有工夫理會？不過話既然已經說出來，那就應當信守承諾。」於是道：「你若是遇到麻煩的話，直接找熙兒便可，熙兒自然會將事情轉告我。至於這院子，最好別作為聯絡之所，玉娘應該明白，有些事上不得檯面，本官不想被人知道私下跟你們東廠的人有聯繫。」

    玉娘面色為難，吞吞吐吐道：「大人，妾身如今已調往西廠……」

    「哦。」

    沈溪這才恍然，畢竟西廠是劉瑾當權後才恢復的特務機關，職能不明，前途未卜，所以玉娘才會那麼為難，於是道，「熙兒之前沒跟本官提，本官沒留意，如今西廠復開，自然需要得力人手。據本官所知，西廠直接聽命於陛下，不受其他機構和個人節制，在權力上甚至要大過東廠，前景看好。」

    「不過，玉娘不用想那麼多，只需盡心為朝廷辦事便可，本官會酌情關照一二……好了，本官這就回兵部衙門，告辭！」

    說完，沈溪不再跟玉娘贅言，直接離開小院。

    ……

    ……

    日上三竿，朱厚照從豹房出來，帶著人回宮。

    回到宮中的朱厚照，精神萎靡不振，但仍舊不忘吃那些丹藥，因為這兩日不夠盡興，他直接將司馬真人召到寢殿敘話。

    司馬真人一介妖道，靠著大力丸和一些來歷不明的丹藥，居然成為皇帝跟前的紅人，平時可以自由出入宮門，在豹房和宮內都有一定地位，讓張苑和錢寧等人心生戒備。

    寢殿內，朱厚照一邊打著哈欠一邊喝著濃茶。

    張苑將司馬真人引到殿內，朱厚照斜看司馬真人一眼，問道：「真人，之前不是說要為朕煉兩爐丹藥嗎？怎麼沒下文了？」

    司馬真人將早已想好的推脫之辭說出：「回陛下的話，這煉製丹藥，需要很多世間少有的靈物，可惜貧道走過很多地方，都未曾找到。」

    朱厚照皺眉：「哦？朕要的東西也找不到？那就奇怪了，到底是天山雪蓮，還是萬年靈芝？又或者是千年人參？你只管說，朕這就讓人給你找來。」

    司馬真人自然不想要這些名貴藥材，心想：「這些東西再值錢，也不如地方官孝敬來得直接痛快，您老不給權力，我怎麼跟地方官員討要財禮？」

    司馬真人顯得很為難：「若所需之物，乃是靈芝、人參等世俗之物，反倒容易，奈何丹藥所需都乃采天地日月精華生成之靈物，世間罕有，即便現世也可能為一些有機緣之人所得，不肯交出來給陛下作為延年益壽之用。」

    朱厚照本來就因休息不好而脾氣暴躁，聞言一拍桌子，大喝道：「誰這麼大膽，居然敢私藏這等珍貴之物？」

    張苑提醒：「陛下，這天下萬物雖說乃陛下所有，但就怕那些刁民貪心，將之藏起來，就算陛下派人去找，也難覓蹤跡啊。」

    朱厚照皺眉想了下，看著司馬真人問道：「張公公說得有幾分道理。真人，你有什麼辦法能幫朕找到這些東西？」

    司馬真人一看機會來了，難得張苑肯幫腔，自然不會客氣，道：「回陛下，只要給貧道一點時間，貧道必然將這些東西籌集齊全送到陛下面前，請陛下給貧道一定權限，可適當調動人手……」

    「讓錦衣衛的人去吧！」

    朱厚照擺擺手，「除了錦衣衛，朕不放心別人，本來讓錢寧錢千戶去最合適，但他還要留下來侍奉朕……這樣吧，張公公你去安排，將這件事辦妥，朕不希望下次再問的時候，還是沒有丹藥奉上！」

    張苑和司馬真人同時行禮：「是，陛下。」

    朱厚照又打個哈欠，眼睛已經快睜不開了：「算了算了，這件事趕緊去辦，朕有些累了，可惜今日有午朝，朕準備休息一會兒。張公公，你先去將事情辦好，回來後記得叫朕起床，這午朝朕不能耽誤……」

    張苑聽了就一陣頭大。

    朱厚照忙活一晚上，這會兒困了睡下，哪裡有那麼容易被人叫醒？

    但他還是硬著頭皮行禮：「陛下先歇著，龍體要緊，奴婢這就去安排……」

寒門狀元 第一八三七章 恣意

    張苑和司馬真人從乾清宮寢殿出來，司馬真人還在那兒沾沾自喜，覺得自己要發達了，卻聽身旁張苑以陰陽怪氣的腔調道：「真人就是真人，連假話說得都跟真的一樣。」

    司馬真人臉色瞬間變了，目光凶狠地盯著張苑，問道：「張公公何出此言？」

    張苑毫不畏懼地迎著司馬真人的怒視，冷笑不已：「陛下不知，你當咱家也不知？你所說丹藥，根本便是欺瞞聖上，這世上根本就沒有仙丹妙藥，就連配方也都是你精心設計欺騙陛下的……至於你所說藥材，也是欺瞞陛下，不過是希望陛下給你權限，讓你到地方去大肆斂財。」

    司馬真人聽到這話非常緊張，連聲音都在顫抖：「張公公，本真人盡心盡力為陛下做事，你……你可不要血口噴人。」

    張苑顯得很自信：「真的假不了，假的也真不了……不過你放心，咱家存心要揭穿你的話，何至於之前替你說話？」

    司馬真人一想，確實是這麼回事，先是鬆了口氣，但隨即想到，張苑這麼說必然是要脅迫他做什麼。

    「這張苑不簡單啊，劉瑾離開京城後，就屬他得聖寵，現在內庫、御馬監和東廠都歸他管轄，他在陛下面前說話好使……可不能開罪了！」

    司馬真人道：「張公公，這話可不能亂講啊……本真人的確是為陛下找尋延年益壽的丹藥，陛下對此深信不疑，你如此說，難道是說陛下識人不明嗎？」

    張苑冷笑不已：「你要是不信咱家的話，咱家這便進去跟陛下說，你那些丹藥，純粹就是民間壯陽藥物提煉而成？」

    「你！」

    司馬真人沒想到張苑會瞭解這些東西。

    「不對啊，這些太監根本不能人道，他們長居宮中，很少接觸到外面的世界，就算知道民間有虎狼之藥也不會詢問具體形狀和功效，他怎會清楚這些？」

    等他又仔細看了張苑一眼，終於明白過來……以前他便聽人說過，張苑是成年後才淨身入宮，在市井生活多年，對於民間之事非常熟悉。

    司馬真人搖頭苦笑：「民間傳聞實在是不足一提。」

    張苑翻了翻白眼：「是否值得一提，還是去跟陛下說更直接一些……」說完，竟真有轉身回寢殿之意，卻被司馬真人伸出手攔截下來。

    司馬真人陪笑道：「張公公這又是何必呢？有些事，雖然事實不是如此，但若是張公公非要如此說，難保陛下不會往這方面想……難道公公覺得普通的壯陽藥物，可讓陛下如此推崇？陛下可是親自領會過仙丹療效的……」

    「還在強辯……」張苑有些惱火了。

    司馬真人一擺手：「張公公且息怒，咱們有話好好說，要說在下入宮有些時日了，卻還未曾給您些孝敬，不如為您準備幾枚仙丹……啊，呸呸呸，是為您準備些薄禮送來？」

    張苑一聽要給自己壯陽的丹藥，當即暴跳如雷，但聽到司馬真人後面的話，氣色總算好轉了些，當即冷笑道：「算你識相，有利益兩家分，這樣以後咱家才會幫你！」

    就算司馬真人再不情願，也知道此時低頭很有必要，畢竟如今皇帝身邊張苑正得勢，如果不能巴結好張苑，讓其在皇帝面前說他的壞話，那他沒了斂財的機會不說，若被人發現他是個假道士，有沒有命在實在難說，畢竟弘治皇帝的死跟他脫不了干係。

    跟張苑商議好送禮的事情後，司馬真人心裡還在嘀咕：「這張苑，比劉瑾更貪婪，偏偏此人沒有劉瑾的權勢和能力，我現在屈從於他，實在不甘心。若劉瑾回朝，或許我的日子更好過些，那時指不定誰給誰銀子。劉瑾貪得比我多，我要是受陛下寵信，他反倒需要來巴結我。」

    想到這裡，司馬真人越發看張苑不順眼，已經在琢磨怎麼幫助劉瑾回京之事。

    張苑則是志得意滿，一個深受皇帝寵信的道士，居然要給他送禮，而且出去公幹所得銀子還要跟他五五分，怎麼想都覺得過癮。

    到錦衣衛衙門交待完事情後，張苑回去時還在想：「多幾個司馬真人這樣的貪財鬼，那我豈不是坐地都能發財？哈哈！」

    ……

    ……

    朱厚照睡著後便完全不管旁的事，睡得死死的。張苑兩次進寢殿，試著叫醒朱厚照，但朱厚照充耳不聞，張苑這邊乾著急也沒用。

    眼看已經過了午朝時間，張苑只能交待乾清宮這邊的執事太監，讓其去奉天殿那邊通知文武大臣，說皇帝還有重要的事情做，要遲些時候才能過去。

    張苑心道：「陛下睡著後，誰去打擾意味著誰受罰，誰肯觸此霉頭？」

    就在張苑心急如焚時，錢寧突然出現在乾清宮寢殿外。張苑打量四處張望的錢寧，問道：「你怎麼來了？」

    錢寧道：「陛下今日要午朝，吩咐在下伴駕，但在奉天殿那邊等了半晌，也不見陛下出來，只能過來看看。」

    張苑皺眉不已：「陛下正歇著呢，你若是覺得等不下去了，大可進去將陛下喚醒。」

    錢寧打了個激靈。

    朱厚照被人吵醒後會發怎樣的脾氣，旁人不知，他卻清楚得很，朱厚照很多時候容易發怒，那起床氣一旦發作起來，簡直六親不認見誰打誰。

    「張公公這不是難為人嗎？陛下的情況，你我不是不知道，既然陛下尚未醒轉，那我們便先候著，等陛下醒來再陪同陛下一起前去奉天殿便可！」錢寧笑呵呵說道。

    張苑心裡有些不爽，眼前的錢寧，在他看來屁本事沒有，就靠獻妻邀寵獲得現在的權位，這讓他很不忿。

    張苑沉吟半晌後說道：「在這裡乾等著也不是辦法，總需要找人進去將陛下喚醒，不如隨便找個小太監前來，最好是那種不懂事的，陛下罰也就罰了，只要你我沒事便可！」

    錢寧豎起大拇指：「張公公此計高明，但派誰去，怕是要張公公您來安排，這宮裡面的事情，在下不是很清楚……」

    「沒用的東西！」

    張苑怒罵一句，頓時讓錢寧臉色沉下來，不過張苑已轉過頭去，「就知道什麼事都要靠咱家，陛下以前說得沒錯，養著一群酒囊飯袋，就為了留著吃屎？」

    ……

    ……

    奉天殿內，大臣們等著面聖。

    能來的大臣基本都來了，人比前日要多許多，因兵部和五軍都督府的戰報相繼抵達，現如今宣府大捷不再是秘密。

    但這一等，就是一個多時辰，未見朱厚照身影。

    有人過來到謝遷跟前訴苦：「……謝少傅，這就是你的不是了，既然陛下未曾回宮，我等回文華殿等候不是更好？那邊至少有茶水侍候，還能坐著，作何要在此處乾等？也不知陛下幾時才出現……」

    就連那些年富力強的大臣也都有意見，那些年老體弱的更不用說了，因為這些人跟謝遷歲數相當，甚至有許多比謝遷年齡還要大，說起話來也就沒那麼多顧忌，甚至有責怪的意味在裡面。

    謝遷沒好氣地詰問：「難道是老夫讓你們在這裡等候？陛下一大早便已回宮，至於為何沒有按時過來，只有等陛下出來後你們自個兒去問……誰不想等，可以回文華殿，老夫絕不阻攔！」

    周經從昨夜開始便一直跟謝遷待在一起，見謝遷態度不善，連忙勸道：「於喬，消消氣，這不是都在等嘛，陛下估摸是有別的事情，之前內帷那邊不派人出來通知了？」

    戶部尚書劉璣出列，皺著眉頭問道：「陛下之前有說過午朝麼？今日我等前來，莫不是到頭來白白走一趟吧？」

    謝遷本就憎惡劉璣這樣的閹黨中人，聞言更是怒火中燒，扯著嗓子道：「難道是老夫誆騙你們不成？」

    因為他這句話很有氣勢，現場頓時鴉雀無聲，連之前出言質疑的劉璣都老老實實閉上嘴巴。

    沈溪在旁看了，心裡不由琢磨開了：「別看謝老兒平時跟個面瓜一樣，但在朝中還是有威信的，這麼一句，就讓奉天殿安靜下來，簡直有皇帝發話的效果了！」

    作為宣府捷報的當事者，沈溪神色平靜，好像這次午朝跟他沒多大關係一樣，可不時有人過來問他詳細戰報，就連閹黨中人也不例外，顯然更多地是關心這次捷報是否為虛報，還有劉瑾幾時能回朝，當然這些人不會把話說得那麼直白，只是問大軍幾時凱旋？

    沈溪模棱兩可作答，但凡有人追問緊了，謝遷都會過來將人趕走，此時謝遷就像一個瘟神，無論是閹黨中人，還是朝中文臣武將、勳貴，都對他十分忌憚，反倒是周經一直站在謝遷旁邊，能跟他說上話。

    沈溪往乾清宮方向看了一眼，心想：「朱厚照那小子多半又睡過頭了……那些近侍也是，既然知道今日有午朝，回來後豈能讓他睡下？就算睡著了，也該叫醒！這些個近侍都是各有心思，沒有一人真正為朝廷著想，偏偏這小子對這些人無比信任！」

    沈溪嘆了口氣，往外看了一眼，沒見有什麼動靜，心裡的失望情緒逐漸在累積。

    唉，這個短命鬼朱厚照，本想好好好栽培他，可惜卻有心無力啊。

    ……

    ……

    一直等到日落西山，朱厚照還在寢殿睡得鼾聲大起。

    張苑幾次派小太監進去，但這些小太監不是傻子，沒人敢驚擾聖駕。

    這些個小太監在朱厚照的龍榻前跪了一排，張苑進去看到後又不能對這些不聽話的小太監拳打腳踢，只能乾瞪眼，他自己在裡面不敢多停留，若是把朱厚照吵醒而自己在場，他肯定會成為受罰的那個。

    終於，不知道是朱厚照口渴了，還是說翻個身發現四周的呼吸聲太大覺得有些不太對勁。

    等朱厚照睜開眼，發現自己龍榻前恭恭敬敬跪著十幾個小太監，一時間沒明白是怎麼回事。

    「來人！來人！」

    朱厚照顧不上繼續蒙頭大睡，當即大聲喊了起來。

    張苑等這一聲等了不知多久，聞言一路小跑進來，身後還跟著個錢寧，但錢寧可不敢隨隨便便踏進皇帝睡覺的地方，只是躲在門外探頭往裡面看，可惜隔著兩道門簾，根本看不到裡面的狀況。

    「陛下，您可醒了。」張苑走進去後，發現朱厚照正瞪著跪滿地的小太監，頓時感覺大禍臨頭。

    朱厚照指了指下面一排磕頭不已的小太監，問道：「張苑，這是怎麼回事？朕一覺醒來，為何跪了這麼多人？」

    張苑苦著臉道：「陛下，您吩咐過，午朝要緊，需要將您叫醒，但直到現在您才醒轉……這不，派進來叫您的人都有幾批了。」

    朱厚照非常惱火，掀開被子，雙足落地，嘴上埋怨不已：「不是讓你親自來叫嗎？怎麼沒把朕喚醒……什麼時辰了？」

    張苑嚥了口唾沫，吞吞吐吐道：「怕是……天快要黑了。」

    朱厚照咳嗽連聲，揮起拳頭就要往張苑身上招呼，突然發現寢殿門口有人影在晃悠，立即大喝一聲：「誰在那兒鬼鬼祟祟？」

    外面馬上傳來錢寧的聲音：「陛下，是微臣啊。」

    「一個個都沒個正經……錢寧，既然你也來了，就該將朕叫醒……朕還說要午朝，那些大臣怕是已經等了一下晌吧？」

    朱厚照面色中帶著一抹遺憾，搖頭說了一句。

    張苑心道：「不止一下晌，這些人可是頭晌就到，連同在文華殿等候的時間，怕是三個時辰往上了。」

    有些話，只能心裡想想，不能挑明。

    朱厚照直接往身上套衣服，張苑一擺手，喝道：「沒個眼力勁兒，你們這些奴才，還不快去幫陛下更衣？」

    「幫什麼幫，朕沒手沒腳嗎？」

    朱厚照正著急穿衣服，錢寧低著頭走進來，勸解道：「陛下，您不必太著急，既然已經遲到了，也不急於這一時！」

    「嘿！」

    朱厚照一琢磨，還真是這麼回事。

    隨即朱厚照穿衣的速度便放緩下來，道：「說得有理，既然已經遲了，朕還著什麼急？這樣吧，你們先過去通知文武大臣一聲，就說朕遲一些時候就過去……錢寧你去吧，張苑留下來服侍，朕一會兒過去，你在身邊陪著……對了，朕有些餓了，先吃點兒東西墊墊肚子！」

    張苑心想：「您這個當皇帝的可真是恣意，把大臣晾在朝堂上不管，自己睡了一整天不說，起來還要先吃東西，這讓那些大臣怎麼想？那些大臣從上午到現在，怕是連口水都還沒喝呢！」

    朱厚照一擺手，喝道：「還杵著作何？去為朕準備膳食！」

寒門狀元 第一八三八章 前途未卜

    朱厚照本就無心朝政，在宣府韃靼人撤兵後，無論勝果大小，總歸讓他沒了後顧之憂，如此一來無人能威脅到他皇位，行事更加橫行無忌。

    起來後先是梳洗一番，用過膳，換好朝服，朱厚照這才準備往奉天殿去。

    此時已是黃昏時分，天色轉暗，朝中文武已在宮裡等了一天。

    朱厚照往奉天殿去的時候，路上還對張苑交代，道：「晚上給朕安排好，事情不能耽擱，朕只是去見見大臣，之後便會出宮往豹房去……」

    此時朱厚照唸唸不忘晚上的節目，吃喝玩樂的事情他總是很上心。

    奉天殿內，天色已徹底暗下來，太監們已將宮燈點亮，朱厚照登上丹陛，站到龍椅前，眾大臣皆下跪行禮。

    「平身吧！」

    朱厚照神色淡然，好似大臣等他是理所應當的事情一樣。

    隨即，朱厚照坐到龍椅上。

    眾大臣起身歸列，低著頭狀極恭敬，其實內心都腹誹不已，覺得這個皇帝實在不靠譜，好好的午朝變成了晚朝，到現在每個人都又飢又渴。

    朱厚照道：「諸位卿家，讓你們久等了，朕今日瑣事纏身，是以來晚了些。此番召見諸位卿家，乃是為宣府軍務，以朕所知，宣府打了一場大勝仗，朕心甚慰啊！」

    大臣們都不說什麼。

    本身這場仗取得的戰果不大，不值得大肆慶賀，而且劉瑾很可能憑藉戰功回朝……劉瑾回京，好事也會變壞事。

    不過還是有人出來恭維，尤其是閹黨中人，吏部尚書劉宇出列：「陛下鴻福庇佑，宣府大捷乃陛下和劉公公等人共同努力完成，此戰過後，我大明必將國泰民安，風調雨順，開創正德盛世……這一切都是陛下龍威所致。」

    這話出口，是個人聽了都覺得一陣反胃。

    弘治朝政治清明，培養出很多實幹的大臣，就算中層官員，基本也不是靠鑽營起家，大多有一定才能。劉宇則不同，文官集團當政時他投奔劉健，等正德登基見風向不對立即轉投閹黨，投機心理極為嚴重，朝中很多人看不起靠諂媚起家的劉宇。

    朱厚照笑道：「劉尚書這話說得有些過了，朕不過是盡自己所能，對邊軍將士和百姓做出些有益的事情罷了……」

    說你胖，你還喘起來了。

    沈溪往端坐龍椅上的朱厚照看了一眼，因燈火昏暗，沈溪看不太清楚朱厚照的臉，但料想其現在正嘚瑟不已。

    朱厚照補充道：「此戰能獲勝，多虧宣府前線將士奮勇殺敵，尤其是王守仁和胡璉兩位領兵大員通力合作……這也跟兵部調兵遣將有功有關，兵部沈尚書雖人在京城，但卻可以運籌帷幄決勝於千里之外，是為我大明能臣！」

    百官面前，朱厚照絲毫不掩飾對沈溪的欣賞，將之推到很高的位置上。

    沈溪並不覺得自己在這一戰中有多大功勞，不過被朱厚照讚譽，總歸要出來行禮謝恩，當即出列：

    「陛下謬讚，此番宣府之功，全在將士之身，臣不敢居功，請陛下頒賞前線將士，以慰功臣。」

    「好，好！」

    朱厚照笑著點了點頭，再問，「沈尚書可有將此戰有功將士的名錄準備好？朕準備酌情賞賜。」

    在場大臣都往沈溪身上瞄。

    之前大臣們只知道宣府傳來捷報，料想詳細戰功請封奏本還沒送至京城，沈溪這邊應該沒有準備好。

    再說就算有人想問，也被謝遷阻撓。

    現在終於說到正題，這些人不在乎王守仁和胡璉等將帥有何功勞，就看劉瑾功勞幾何？是否有機會返回京城，繼續擔當司禮監掌印。

    兵部奏報，突然間變得很重要。

    謝遷往沈溪身上瞅了一眼，大概的意思是，按照之前的計畫行事。

    沈溪明白謝遷之意，拱手行禮：「回陛下，前線捷報剛傳至京師，具體請封受賞人員名單，要等地方詳細呈奏後才能出來……」

    朱厚照顯然已迫不及待要徵調劉瑾回朝，聽到這話，臉上滿是失望之色，皺眉問道：「功勞簿還沒整理出來？唉！實在可惜，朕原本準備在這次朝會上對有功之臣進行頒賞，現在看來，只能延後了……」

    兵部是否有意拖延請功，朝臣不知，但閹黨卻有些著急了。

    劉瑾離開京城後，朝堂上閹黨勢力嚴重收縮，由於受外戚和文官勢力聯手打壓，閹黨一脈官員在重重壓力下喘不過氣來，現在終於有機會迎回劉瑾主持大局，他們是一天都不想拖下去了。

    劉宇奏請：「陛下，既然宣府戰事已結束，韃靼人損兵折將撤回草原，何不將出征的京營將士，還有領兵將領以及監軍一併調回京城？尤其是劉公公，作為監軍太監，能在戰後第一時間將捷報傳回京師，反被朝中人搆陷，蒙受不白之冤，陛下更應該讓劉公公早些回來，以慰老臣之心。」

    「啊！？」

    朱厚照驚訝了一下，隨後面露笑容，顯然劉宇這些話說到他心坎上了，連連點頭，「朕正有此意……」

    刑部尚書屠勳出列嚴詞阻止：「陛下，萬萬不可！」

    突然之間，劉瑾回朝之事就擺到檯面上。

    眾大臣在奉天殿等了大半天，就等這一刻的爭鋒，很多文臣卯足了勁，甚至有人準備死諫。

    朱厚照皺眉：「屠尚書，怎不可？宣府戰事結束，難道不該讓功臣回朝？」

    屠勳奏請：「陛下，以臣所知，監軍太監劉瑾，於戰事初始便向朝廷奏捷，雖然最後戰果無差，卻擾亂軍心，尤其是欺瞞陛下……此乃欺君大罪，臣身為刑部尚書，不得讓朝中奸邪之人有過而當功。」

    「如此賞罰不公，勢必造成人心離散！」

    朱厚照額頭的皺紋加深了，他沒想到之前一向溫和的屠勳，居然會當著他的面忤逆他的意志。

    朱厚照打量焦芳：「焦閣老，你認為呢？」

    此時朱厚照不問旁人，專問焦芳，雖是無心之舉，但大臣們難免都會想，朱厚照故意問閹黨中人，這是給劉瑾回朝創造機會，偏袒之心一覽無遺。

    焦芳出列，正要回話，謝遷突然踏前一步，搶先道：「陛下，宣府戰事初告捷，韃靼兵馬是真撤兵，還是佯退，尚未有定論，如此便著急將宣府將士和監軍太監調回京師，是否太過草率？」

    焦芳一個踉蹌沒站穩，險些摔倒在地，好在劉宇和劉璣等人上前扶著他。

    焦芳站定後，深深地看了謝遷一眼。

    這會兒以謝遷為首的文官集團，跟閹黨之間的對立之勢已癒發明顯，焦芳清楚地知道，謝遷顯然不想他為劉瑾說話。

    聽到謝遷的進言，朱厚照臉色難看，他壓根兒就沒有徵求謝遷這個首輔意見的意思，之前謝遷在他面前發瘋一樣要治劉瑾的罪，使得他對謝遷有了成見。

    朱厚照仍舊看著焦芳：「焦閣老，朕還是想聽聽你的意見。」他這麼說等於置謝遷的話而不聞，這無疑是對當朝首輔赤果果的打臉。

    焦芳遲疑一下，側頭看到謝遷滿臉通紅，身體顫抖個不停，知道他氣得不輕。雖然劉宇和劉璣等閹黨都迫切希望焦芳為劉瑾說話，但始終他氣節尚存，心中哀嘆一聲，黑著臉說道：

    「回陛下，老臣對於宣府何時撤兵，並未有更多想法……這樣，術業有專攻，陛下不妨問一問兵部沈尚書？」

    閹黨中人都很不滿，覺得焦芳沒把握機會，明明可以趁機跟朱厚照提出讓劉瑾回朝的建議，非要把問題拋給沈溪。

    劉宇等人心中都在想：「劉公公離開京城就是被沈之厚加害，現在焦閣老讓陛下問他的意見，不是讓劉公公徹底無法回朝？」

    謝遷卻對焦芳的回答很滿意，臉色緩和了些，手捻鬍須看著焦芳，目光好似在說，算你識相，不枉費這麼多年同僚之義。

    朱厚照沒從焦芳這裡得到支持，只能看向沈溪，不管怎麼說，沈溪是在場大臣中最得他信任，於是道：

    「沈尚書，你作為兵部尚書，對宣府前線的情況最為瞭解，以沈尚書看來，邊關戰事是否可以告一段落可？王守仁、胡璉和劉瑾等能否回朝？」

    面對朱厚照的問題，大臣們都在猜測沈溪會怎麼回答。

    之前所有人都把沈溪歸為謝遷一派，甚至在跟劉瑾相鬥中，沈溪一直都是文官集團衝在前面的排頭兵，朝中人也公認劉瑾離朝乃沈溪所為，沒人覺得沈溪會在這種事情上偏幫劉瑾。

    甚至謝遷臉上都帶著一抹微笑，顯然很有信心，認定沈溪會順著他的意思，說前線戰事尚未結束，劉瑾必須得留在宣府前線監軍。

    沈溪此時非常無奈，心道：「朱厚照這小子剛開始並沒有問我，應該是想到我不會幫劉瑾，所以即便他再信任，也不會在這個問題上採納我的意見。其實他心中早有偏向，急需別人讚成他的觀點，彰顯自己天子的權威。」

    「我若站出來反對他，不是給自己找不痛快？」

    突然間，沈溪明白焦芳為何會把問題拋給自己了。

    「這根本是得罪皇帝的差事……焦芳自己不說，讓我來說，分明是給我出難題！」

    朱厚照信任沈溪，但在劉瑾的問題上，朱厚照不會偏聽偏信，畢竟他明白，劉瑾在文官心目中不算正面角色，而沈溪是正統文官，不可能任由他這個皇帝寵信一個宦官，致大權旁落。

    不過此時朱厚照看著沈溪的目光中依然帶有熱切的期待，灼灼目光讓沈溪覺得難以迴避。

    沈溪明白，此時朱厚照期望他出手相幫。

    沈溪猶豫再三後，恭敬行禮道：「回陛下，以兵部斥候偵測所知，韃靼兵馬已撤出邊塞，不過仍舊要防止其捲土重來，故最好留王守仁駐守宣府，暫時總領宣府軍務，而胡璉等將領，以及京營調撥兵馬，暫時班師回京。」

    朱厚照剛開始有些失望，不過聽到後面，發現沈溪做出了妥協。

    不過沈溪沒具體提劉瑾之事，對於其是否回朝，未給建議。

    朱厚照問道：「那以沈先生之意，劉瑾劉公公是否應回朝？」

    問題非常直接，幾乎是一針見血，所有人都在等候沈溪的答案，不出意外的話是建議劉瑾暫緩回朝，畢竟王守仁都得留在宣府，意思就是作為監軍的劉瑾也應留下。

    沈溪略微沉默，才閉上眼，無奈地道：「劉公公身為監軍，本應留在宣府，但他畢竟立下功勞，陛下若有需要，可調其回京，供陛下驅馳！至於監軍，可另外從宮中選派人手……」

    大臣們聽到沈溪的話，無論是文官集團還是閹黨集團的人，都瞪大了眼睛，覺得非常不可思議……沈溪居然沒有阻撓劉瑾回京，甚至跟朱厚照建議讓劉瑾回朝，這是所有人都無法理解的事情。

    謝遷回頭怒視沈溪，好似怪責沈溪胡亂說話。

    沈溪乾脆不去瞧謝遷，免得心裡不好受，他做出如此建議，其實留有一定餘地，最終的決定權依然在朱厚照身上。

    朱厚照聽到沈溪的話，眉開眼笑：「好，朕也認為應當獎勵有功將士，當然也包括監軍太監劉瑾，我有意將之調回京師……」

    「陛下，不可！」

    謝遷終於忍不住，出面阻止。

    謝遷這一出來，等於說文官集團跟閹黨間的矛盾被徹底激發。原本謝遷可以不用出來說什麼，只需讓他提前安排的大臣說話便可，但此時他卻知道，再不出來阻止，讓劉瑾順利回朝的話，朝廷非常有可能再次陷入先前那種閹黨獨大的局面。

    朱厚照本來就不想聽謝遷建議，此時顯得非常不耐煩，一揮手道：「謝閣老所言，朕大概明白是怎麼回事，謝閣老請收回自己的話，回頭再跟朕細說！」

    因為謝遷已在朱厚照面前表明了態度，此時他再站出來，就算朱厚照懵懂無知也明白謝遷是他乾綱獨斷的一大阻力。

    謝遷根本不聽朱厚照的吩咐，大聲道：「陛下，劉瑾在戰事剛開始時便虛報戰功，此事屬實，若陛下不加以懲治，如何立威？」

    朱厚照喝道：「那最後不是勝利了麼？謝閣老在京師，相隔宣府可謂山長水遠，你又怎麼知道宣府之地發生何事？朕要調劉瑾回來，恰恰是想當面問他，提前報捷到底是怎麼回事！」

    謝遷非常惱火，但面對君王，始終要壓制自己的火氣，稽首道：「陛下請三思！」說完，帶頭跪下，以跪諫的方式，請朱厚照收回成命。

    在謝遷的帶動下，眾多大臣紛紛下跪，其中就有王鏊、屠勳等頂級文臣，過了不多時，奉天殿裡已跪下一大片，只有沈溪、周經和閹黨所屬臣子沒有下跪。

    朱厚照最煩的就是大臣們對自己的決定指手畫腳，此時以很不耐煩的口氣道：「朕做出的決定，旁人不得質疑，這件事便如此定下來了……謝閣老，你年老體邁，頭腦不清，做事偏頗，對你身邊的官員，還有宮裡的宦官，應一視同仁才對。同是為朕和大明做事，豈能蓄意打壓同僚？」

    言語間，朱厚照公然指出謝遷幾大罪名，這讓謝遷既生氣又絕望，暗道：「老夫一輩子為大明兢兢業業，現如今只是勸諫將一個專權的閹黨頭目扳倒，你這個皇帝倒好，居然怪責到我頭上來？簡直是豈有此理！」

    朱厚照不想再聽大臣勸諫，直接站起身來，一擺手：「這件事，朕意已決，再有意見便是對朕不恭，朕一定會追究到底！」

    「傳朕的旨意，宣府有功之臣除王守仁外，其餘人等，包括京營士兵，一律班師回京，監軍太監劉瑾也不例外！」

    說完，朱厚照在憤怒中甩袖而去。

    張苑和錢寧一看這架勢，連忙追出殿門，就算謝遷再心有不甘也沒辦法。

寒門狀元 第一八三九章 留劉瑾

    朱厚照這一離開，大臣們盡皆嘩然。

    朱厚照拂袖而去不是一次兩次了，好像每次朝議，最後都會出一些亂子，其根源便是劉瑾跟朝臣間的對立。

    每次，朱厚照都站在劉瑾的立場上，謝遷等文臣屢次勸諫均無效果。

    朱厚照走後，文臣們大多神色淒然，相顧無言，顯然失望透頂……當然，也有人談笑風生……

    謝遷長長地嘆了口氣，在周經攙扶下，緩緩從地上站了起來，他沒往沈溪身上瞧，更沒有出言指責。

    此時謝遷心灰意冷，全靠周經和幾名老臣扶著才不至於委頓在地，他低著頭，艱難地挪動腳步，往奉天殿外行去。

    沈溪自然不會自觸霉頭，在這件事上，他違背了文官集團的意志，雖然是被逼無奈，畢竟跟朱厚照站到對立面上，並非好事，他在心中寬慰自己：「這不是為了我個人的前程，而是站在文官集團利益上考慮問題。以陛下對劉瑾的寵信，就算我出面阻止，也改變不了其回朝的現實。」

    等謝遷和周經等人離開奉天殿，沈溪收拾心情準備出宮，剛出殿門，發現刑部尚書屠勳正在外面等他。

    「之厚，跟我來！」

    屠勳沒什麼架子，示意沈溪跟他同行，臨到大明門，左右差不多沒人了，屠勳才嘆道：「之厚你不必自責，其實無論是謝尚書，還是老朽，都明白你的處境，在這件事上，你沒有做錯。」

    沈溪沒想到屠勳會這麼說，暗道：「這話聽起來倒是順耳，但更多卻像是強行安慰。」

    「唉！」

    沈溪幽幽嘆了口氣，道，「陛下遣劉瑾往宣府後，便心生悔意，我前後幾次面聖他都提出要調劉瑾回朝，雖然我百般阻撓，但收效甚微……此番陛下心意已決，要是我再出言反對，恐怕跟陛下的師生情誼就此便會斷絕……我的確沒有別的話好說！」

    「嗯。」

    屠勳微微點頭，「陛下的心思，你知我知，滿朝上下誰都知曉，但就算知曉陛下行事偏頗，又能如何？劉瑾回朝之勢不可逆轉，這正是為人臣子者的悲哀。」

    屠勳語氣蒼涼，「謝尚書之前來見老朽，曾提及此事，他的意思是，既然劉瑾回朝已成事實，那就讓你在陛下面前扮個好人，甚至他已料到你會如此說，讓我等不要對你橫加指責……其實你夾在陛下與文臣中間，才最難自處。」

    「這……」

    沈溪聽到這話，雖知屠勳此言有收買人心之嫌，但也知道，謝遷的確是在維護他，甚至可以說忍辱負重。

    屠勳道：「現在唯一能做的，便是限制司禮監的權力，讓劉瑾回朝後不能再跟之前那樣權傾朝野……他離開京城畢竟有一段時間了，回來後暫時無法做到跟以往那般隻手遮天，且如今大臣要面聖也不似往常那麼困難，尤其是你，之厚，你經常面聖，就算你這次幫了劉瑾，他回朝後依然會找你麻煩，你要有心理準備才是！」

    「知道了。」沈溪點頭。

    屠勳再道：「跟劉瑾正面為敵之事你暫且不必有顧慮，陛下歸政之前，謝尚書跟老朽都會跟劉瑾勢不兩立，這朝中決心跟閹黨鬥爭到底的人不少，你只管去做你的事情，兵部為你掌控對文官而言就是最好的消息，絕對不能讓劉瑾把魔爪伸向軍隊，否則恐引發朝局混亂！」

    沈溪恭謹地道：「只要我在朝一日，軍權絕不旁落，這是在下對同僚的承諾。」

    「你不必做什麼承諾，事在人為，如今陛下看重你，但誰知將來陛下有何心思？劉瑾如今不過一時得勢罷了，縱觀歷史，當權者曇花一現多了去了……謝尚書怕你心裡有陰影，之前便囑咐過，若今日在朝堂跟你生出罅隙，讓老朽在散朝後單獨跟你言明。如今朝中諸多人盯著他，若他親自跟你交待什麼，實在不妥。好了，言盡於此，你我就此道別吧。」

    屠勳語氣誠懇，聲音裡透著一抹淒涼。

    沈溪再度行禮，沒有繼續前行，駐足目送屠勳遠去，才又邁開沉重的步伐。

    ……

    ……

    華燈初上，壽寧侯府，張鶴齡和張延齡剛從皇宮回到家中。

    二人進入正堂，張延齡已忍不住破口大罵：「……那些文臣簡直就是廢物，一點兒魄力和擔當都沒有，明知劉瑾回來他們沒好日子過，居然不以死相諫……尤其是姓沈那小子，居然幫劉瑾說話，哼，看劉瑾回來不活剝了他！」

    張延齡的怒氣，全來自於對劉瑾的忌憚，想到劉瑾回朝到手的權勢會被其重新竊奪，內心便隱隱不安。

    張鶴齡比張延齡淡定多了，道：「二弟，你先別發火……難道你沒看出來，正是因為陛下對劉瑾百般縱容和偏袒，才令文臣對劉瑾回朝之事無計可施？」

    張延齡略帶不滿：「大哥，你怎麼也幫那幫百無一用的文臣說話？你沒看姓沈那小子，他態度明確請調劉瑾回京……我看這小子簡直活膩了，劉瑾離開京城就是他一手炮製，回來後能輕易放過他？」

    張鶴齡搖了搖頭，眉頭微皺，似在思索什麼，過了好一會兒才道：「二弟，你也說劉瑾回朝受影響最大之人非沈之厚莫屬，他為何會出面幫劉瑾？是他覺得可以跟劉瑾講和？還是說他有自信讓劉瑾回不了京城？」

    張延齡一愣，隨即眼珠子骨碌碌一轉，問道：「大哥的意思，是他先在陛下面前賺個好人，回頭設計將劉瑾誅除，裡外都不吃虧？」

    張鶴齡長嘆口氣，無奈搖頭：「誰知道呢？滿朝上下，讓人看不懂的不是謝於喬，也非我們那皇帝外甥，而是這個沈之厚，他年紀輕輕就有今天的地位，你以為他單純靠逢迎和取巧？」

    「就算不靠花言巧語上位我看也好不到哪兒去……陛下對他寵信有加，言聽計從，旁人對他的評價從來都是褒貶不一，誰敢打包票他就不是佞臣？」

    張延齡嘴上這麼說，但底氣卻沒那麼充足。

    張鶴齡沒好氣地道：「你啊，就是死犟，跟你說什麼總聽不進去……沈之厚回朝明知劉瑾會對付他，卻依然不拉幫結派，甚至跟謝遷等文官都貌合神離，儼然成為朝廷中立派的代表，他到底安得什麼心，你知道？」

    被自己兄長教訓，張延齡沒有辯駁，一個人坐在那兒生悶氣。

    張鶴齡繼續道：「如果不是我之前猜測的兩種情況，那就是說，沈之厚知道無法挽回陛下之心，只能先由著陛下心意將劉瑾調回朝，因劉瑾之前擁有的權力已失去大半，就算劉瑾回來，朝中各大勢力也會聯合起來與之作對，劉瑾的日子不會像以前那麼好過……」

    「但這還不是最讓人擔心的，就怕沈之厚的目的是限制你我兄弟，因劉瑾離朝，張苑得到的利益最大，也就是說，你我兄弟得益最多！」

    「什麼？」

    之前張延齡的氣已經消了些，聽到這話，又怒了，「合著這小子是在算計我們？大哥，那你在朝堂上還不站出來說話？」

    張鶴齡道：「當時的情況，滿朝文武除了閹黨都反對劉瑾回朝，但陛下態度仍那麼堅決，你我站出來說話又有何用？說話要動腦子，如果你有沈之厚一半……不，一成的聰明才智，咱兄弟二人也不至於到現在這般上不上下不下，害怕這個擔心那個，苦了姐姐天天在宮裡以淚洗面……你不爭氣的話，手頭既有的權力都會被劉瑾奪回去！」

    張延齡斜著眼，嘴上罵罵咧咧：「活該千刀萬剮的沈之厚，天打雷劈的劉瑾，這些不是玩意兒的東西，怎麼沒一個個死絕了？哼，他們最好別犯到老子手上，否則非將他們給大卸八塊不可！」

    張鶴齡沒理會弟弟的發洩的話語，道：「劉瑾回朝，司禮監多半會被其掌控，現在你我一定要防備他將提督三千營的權力拿回去，同時盡快安排張苑到司禮監任職，就算不能成為掌印，至少也要任個首席秉筆太監……」

    「大哥，您之前不是說過，張苑在御馬監的權位不能丟麼？」張延齡抬起頭詫異地問道。

    「此一時彼一時也，如果不想讓劉瑾一家獨大，勢必要控制司禮監……現在不能光指望張苑一人，還要多安排些人入宮擔任重要職位……哦對了，之前一直說要跟錢寧打好關係，他是陛下跟前的紅人，如果他能站到我們這邊，對付起劉瑾來就更有把握了！」張鶴齡分析道。

    張延齡道：「說來說去，還是要收買人，這可是花錢的營生，就怕花了銀子別人還不領情！」

    張鶴齡沒好氣地道：「現如今的態勢，若不拿出實際的好處，旁人怎會幫你做事？除非你有沈之厚的本事，讓陛下主動放權給你……短時間內，劉瑾回朝依然難以染指兵部的權力，這也是沈之厚不懼劉瑾回朝的原因所在！」

    「走著瞧吧！」

    張延齡道，「兵部說是在沈之厚手中，但只要劉瑾在咱那皇帝外甥面前天天吹耳邊風，咱外甥會對那小子繼續信任下去？大哥，你我還是合計一下，怎麼把沈之厚這小子給做了，這小子曾算計過你我，留他在朝始終是個隱患，難道就這麼任他在兵部為所欲為？」

    張鶴齡一抬手，阻止弟弟的話：「對付沈之厚的話留到以後說，現在最重要的是應對劉瑾回朝的威脅……如果沈之厚不派人半道截殺，你我也要差人前往，正好可以嫁禍給沈之厚。沈之厚希望我們跟劉瑾斗，他躲到背後撿現成的，我們何不反其道而行之？」

    張延齡眼前一亮：「大哥這主意不錯。」

    張鶴齡再道：「之前不是送進宮一個叫做司馬真人的遊方道士？如今他在陛下面前也很得勢，回頭見見他，許諾他些好處，金銀美女任他挑選……這次前往宣府監軍的還有個太監，陛下平時寵信有加，好像叫什麼小擰子，等他回朝後也將他給收買了……總之，現在要拉攏一切可以拉攏的力量，就算是沈之厚和謝於喬那邊也不可得罪！」

    「不甘心，實在不甘心！」張延齡握緊拳頭道。

    張鶴齡皺眉：「不甘心也要做，論威脅，還是劉瑾大，剷除劉瑾後，這朝中能跟你我兄弟斗的人，就只有沈之厚和謝於喬，但你我兄弟可不是劉瑾，你我乃皇親國戚，陛下和太后絕對會站在我們這邊！」

    ……

    ……

    沈溪沒能阻止劉瑾回朝，情緒低落。

    倒不是因為劉瑾回朝後能興起怎樣的風浪，而是沈溪發現，朱厚照對待他更多是利用，而不是信服。

    沈溪回衙門途中仔細思索這個問題。

    「我希望做的，是將朱厚照培養成我希望的皇帝，大明可以從此走向拐點，東方文明可以復興，明朝中晚期的頹敗可以避免，甚至建立起一個強大的大明帝國，征服世界，而不是等過個一百多年為外族所滅，更不會有幾百年後的奇恥大辱！但現在看來，朱厚照不會按照我規劃的道路走……」

    「這小子想做的是吃喝玩樂的昏君，每天無所事事，連朝事都丟給他人，偏偏他寧肯信任太監，也不肯信任文官，如今對我也有了芥蒂……除掉一個劉瑾，以朱厚照現在好逸惡勞的德性，難道就不會有旁人崛起？」

    沈溪對朱厚照很失望，這種悲觀情緒，讓他覺得自己的人生需要重新規劃。

    回衙後不久，沈溪又出門去見熙兒，準備讓熙兒將他的意思傳遞至宣府……總的來說，準備放劉瑾回京。

    熙兒接到命令後極為不解：「大人，您既然如此忌憚劉瑾，為何不索性讓其死在邊關？只要您一聲令下，師姐一定會派最好的刺客殺帶劉瑾……我就不信沒有成功的機會！」

    「軍中殺人，有你說得那麼容易？」

    沈溪搖頭道，「就算能殺，我也不會這麼做，劉瑾不過是陛下意志的體現罷了，殺了劉瑾，難道就能改變陛下對朝事的態度，讓他走出豹房？」

    涉及朝事，熙兒一陣頭大，低下頭沉默不語。

    沈溪再道：「跟你師姐說，該發生的事情遲早會發生，不要阻礙劉瑾回朝，這次的功勞，我會記得，朝廷也會記得，你們姐妹做得很好，剩下的事情就是防止韃靼人捲土重來……胡璉回朝時，你和你師姐一起回來，宣府不用再留人了！」

    熙兒道：「是。」

    沈溪站起身，走到窗口位置，仰頭看著天空繁星點點，沒來由說了一句：「這秋後的螞蚱，沒幾天好蹦跶了……」

    「大人是在說劉瑾嗎？」熙兒問道。

    「是誰並不重要。」沈溪道，「還有，此番想讓劉瑾死的人恐怕不在少數，但凡劉瑾出意外，陛下一定會懷疑到我頭上，讓你師姐看情況，若發覺有人刺殺劉瑾，能幫一把就幫一把，現在我反倒希望劉瑾能平安回京！」

    「啊？」

    沈溪的話越發讓熙兒不理解。

    現在沈溪不但不讓她和雲柳除掉劉瑾，還要出手相幫，讓她實在無法接受。

    沈溪察覺到熙兒的驚愕，搖頭苦笑，解釋道：「你記住，這世間沒有絕對的正義與邪惡之分，有的只是利益糾葛。如今朝廷各方勢力形成一種微妙的平衡，劉瑾死去這種平衡很可能會被打破，產生不可預料的後果。留一個劉瑾，看似危機四伏，但棋局就此有了轉圜的餘地，自損三百未必不能殺敵一千！」

寒門狀元 第一八四〇章 得償所願

    劉瑾重返朝堂，可謂幾家歡喜幾家愁。

    閹黨中人自然歡欣鼓舞，就等著劉瑾回來重掌司禮監，把控朝政大權，他們也可為所欲為。

    朱厚照下旨讓劉瑾、胡璉等人率兵馬回朝後的第三天，消息傳遞到張家口堡，劉瑾、王守仁、胡璉等人在城內指揮所，見到朝廷來使。

    「……吾皇隆恩。」

    聽說自己可以返回京城，跪伏在地接旨的劉瑾連連磕頭，感激涕零。

    傳旨之人不是旁人，正是以前曾在劉瑾手下當差的司禮監秉筆太監宋起，跟劉瑾關係不錯。

    將詔書送達，宋起神色振奮，畢竟劉瑾回朝後閹黨便能重振聲威，他也有所依靠。

    劉瑾站起身，對同樣謝恩完畢的王守仁道：「多虧伯安咱家才有機會回京，若咱家得聖寵重領司禮監，一定不忘今日之恩，必破格重用汝父子，咱家說到做到。」

    指揮所內人頭攢動，京營和邊軍將領大多在場，聽到劉瑾這示好的話語，胡璉麾下一干將領看過來目光中都帶著憤恨。

    這次戰事戰功主要是王守仁和胡璉領軍獲取，但因王守仁官職比胡璉高，且擁有統領宣府所有兵馬職責，所以此役王守仁功勞居胡璉之上合情合理，甚至胡璉自己都沒想過爭功，但他手下將領卻不服氣。

    尤其那些心高氣傲之輩，諸如荊越、王陵之等人，不甘人下，畢竟繞後側擊韃靼人，以火銃和火炮打得韃子潰不成軍的便是他們。

    王守仁雖然跟劉瑾沒撕破臉，但畢竟只是虛以委蛇，他可從未打算加入閹黨行列。

    「本官奉皇命留在宣府治兵，劉公公回朝系陛下封賞，本官可沒幫到劉公公什麼，至於提拔之事……劉公公身為內官，如何能干涉官員陞遷？本官為朝廷效命，希望以真正的功勞贏得上進的機會。」

    以王守仁身份和立場，對劉瑾說出這般話，已算非常不客氣。

    劉瑾訕笑兩聲，未料對方居然如此不識相，他看了胡璉一眼，此時這位次功之臣正在跟旁人說話，無暇理會他。

    劉瑾道：「既然伯安不領情，那便作罷，咱家並非有恩不報之人。你放心，咱家說到做到，回朝後儘可能讓令尊入朝，甚至進入內閣……」

    這話劉瑾依然沒避忌旁人，不管王守仁態度多惡劣，他就是表現出一副禮賢下士和藹可親的模樣。

    但王守仁就是不跟劉瑾搭話，自顧自地忙著手頭的事情，劉瑾見狀，只能灰溜溜離開指揮所。

    到了自己寢帳，劉瑾將朱厚照傳召他回朝的聖旨供起來，恭恭敬敬跪下，對著聖旨猛然磕頭，「砰砰」作響，額頭很快便青紫一片，起身後更是老淚縱橫。

    看起來做的是無用功，但這一切都被欽差宋起看在眼裡。

    宋起默默抹了一下眼淚，暗嘆：「要說對陛下的忠心，旁人豈能跟劉公公相比？難怪陛下對劉公公如此信任，即便劉公公之前做了些錯事，但他向著陛下的心卻一直未變。」

    想到這裡，宋起忍不住回京後對朱厚照說明他見到的這一切，主動為劉瑾表功。

    ……

    ……

    胡璉的中軍大帳內，剛剛走進來的一群將領正為首功之事吵得不可開交。

    胡璉麾下除王陵之、馬九和荊越外，其餘將領基本都是從外地調至京城換防，他們對功勞的渴望要比一般人高得多。

    窮鄉僻壤之地當兵，一年下來也沒多少油水，能換防京城，看起來是背井離鄉，但其實比留在地方好太多了，如今到邊關打了一場仗，獲取的功勞便是之前幾輩子都得不到的，田地和銀錢賞賜倒在其次，最重要的是軍職的提升。

    「……不必多說了！」

    胡璉不厭其煩，喝止爭執。

    雖然胡璉行軍打仗很有章法，有一軍主帥的威嚴，但治軍到底還是缺少經驗，再加上他手下的荊越、王陵之都可獨當一面，平時跟著沈溪久了，自然心高氣傲，至於地方上那些將領更是不把胡璉當回事。

    行軍打仗時聽從調遣，與其說是在聽命於胡璉，倒不如說是在聽命於兵部尚書沈溪。

    沈溪的作戰意圖靠胡璉傳遞下去，那些將領對胡璉的尊敬程度並不高。

    荊越率性而為，心中雖對胡璉不服，但臉上卻沒有表現出來，此時他嚷嚷道：「胡軍門，您說說，這場勝仗明明是咱們打下來的，憑啥讓其他人分功，還把首功讓出去？咱這麼回京城，豈不是很窩囊？」

    「對！」

    王陵之在旁振臂一呼，顯然抱著跟荊越同樣的想法。

    胡璉比較無奈，他知道，手下這些人中，最有本事的就要數王陵之和荊越，這兩位是領兵衝鋒陷陣的最佳人選。

    至於馬九，那是技術流將領，平時顯得有些沉悶，但指揮起火銃兵和炮兵來，經驗豐富，在宣府軍中，能指揮熱兵器作戰的人屈指可數，馬九絕對是其中的佼佼者。

    胡璉不想得罪王陵之和荊越，他知道這二人都是沈溪嫡系，這次前來宣府純粹是為他撐場子，作為主帥當然不能擺架子，只能苦口婆心開解：「這次功勞如何，最好聽聽兵部沈尚書的意見，若沈尚書覺得首功應該由王中丞擔當，你們還有意見嗎？」

    「沈大人不會讓首功旁落！」

    荊越堅定地道，「咱們跟王督撫他們不同，咱們是沈大人的兵，你看看這帳中人，除小王將軍外，誰不是跟著沈大人一仗一仗摸爬滾打出來的？」

    這會兒就算那些壓根兒沒見過沈溪，從未跟沈溪打過仗的地方將領，也都跟著點頭，把自己當成沈溪嫡系看待。

    王陵之不滿道：「老荊，你是啥意思，咋叫除了我之外？難道我不是跟著師兄打出的一片天地？我跟著師兄時，他連秀才都不是，你們還不知道在哪兒呢！」

    荊越別人敢得罪，王陵之卻不行，當下笑呵呵道：「誰說不是呢？我的意思是你跟咱們這些人不同，你有大本事，就算隻身在宣府，也能闖出名堂來，而我們不過是些小人物，跟隨沈大人之前，我還只是個百戶！」

    王陵之臉色終於好轉了些。

    胡璉聽這些人自豪地吹噓說是沈溪嫡系，不由皺起了眉頭，糾正道：「爾等乃大明將領，沈尚書加以提拔，不過是因為爾等有真本事，但若就此便說沈尚書要爭功，你們可得對自己的言行負責！」

    「其實，王中丞麾下人馬同樣是兵部向陛下舉薦，平時王伯安跟我關係不差，此役中他臨場指揮的能力一覽無遺，最好不要出言攻訐！」

    荊越嘆道：「胡軍門，我們沒有貶低王督撫的意思，他現在已經是宣府巡撫，也不知升了多少級，您這一戰功勞本應在他之上，但回京後，您只是返回兵部當差，沒法留在邊關獨當一面……」

    「做什麼官，官品又是多少，都無所謂，只要能為朝廷做事便可，何況我本就想回到兵部任差，如此才可以跟沈尚書多學一些東西。」

    胡璉誠懇地道，「出來這一趟，我才知自己所學遠遠不夠，光是帶你們這些人，便覺得吃力，你看看我這個主帥在這裡說句話，你們依然吵吵鬧鬧，管用嗎？如果沈尚書在這裡說一句，你們能跟他頂撞？」

    聽到胡璉的話，在場將領皆鴉雀無聲。

    很顯然，胡璉這路人馬之所以做到令行禁止，並非是靠胡璉這個主帥的威嚴，下面軍將心目中，對胡璉的尊重主要源自於對沈溪的尊重。

    胡璉是沈溪的化身，在這些人看來，胡璉就是個傳聲筒，沈溪說什麼，胡璉照著做便行。

    其實胡璉本身很有能力，只是活在沈溪的陰影下無從發揮。

    荊越到底明白人情世故，看出胡璉的難處，趕緊表態：「胡軍門這是說的哪裡話？我等乃是跟著您出來打仗，現在爭功，自然要通過您的手來跟朝廷爭取。」

    「莫要胡言！」

    胡璉一擺手，否定了荊越的話，「反正我看出來了，你們能被沈尚書賞識，能力都不俗，這次戰事你們立下汗馬功勞，但最好莫爭功，不然就是給沈尚書找麻煩。」

    「我領兵機會本就不多，現在宣府這一戰已告一段落，之後我們便會一起凱旋，你們在戰場上的功勞多寡跟我沒多大關係。總之，這首功我不會去爭，你們最好聽我一句，不要出去瞎吵吵！」

    「這……首功旁落，我等實在不甘心哪！」荊越顯得很惱火。

    胡璉沒好氣地道：「再不甘心，也要看兵部的立場，當初沈尚書立下那麼大的功勞，最後首功還不是被當時的兵部尚書劉少保所得？你們哪，就是不開竅，少給沈尚書找麻煩，不聽從軍令的，別怪我以軍法處置！」

    ……

    ……

    朱厚照召開朝會後兩三天，又恢復原來的生活狀態。

    朝中大臣見不到君王，有事的話根本找不到人傳達，司禮監處於癱瘓狀態，朝廷各部事項基本要自己處置，就算上奏也不會有人回應。

    內閣權力被架空，謝遷因為朝會當天勸諫皇帝不成，一口火氣沒宣洩出來，乾脆稱病不出，又是幾天沒入朝。

    不過謝遷是否入朝看起來關係不大，反正內閣票擬無法上達天聽，司禮監無權對奏本做出批閱，朱厚照更不可能親自批閱奏本，這些奏本送到文淵閣，最多只是走個過場，到最後很多事需要下面的人自行解決。

    謝遷稱病不出，沈溪沒去探望，不是他不想，而是他有意保持跟謝遷的距離，如此才能讓朝中大臣相信，他跟謝遷的確有矛盾了。

    這很重要。

    劉瑾回朝大概需要十天半個月，在這期間沈溪的日子很自在，到底按照朱厚照的基本國策，兵部這邊做事無人可以干涉。

    入秋後，天逐漸涼了。

    沈溪終於穿上秋衣，每天在兵部、軍事學堂、家裡和惠娘處四邊走，逐漸的，他往惠娘處走動少了，主要是為了避嫌。

    張苑已發現他夜不歸宿，雖然暫時沒什麼威脅，但絕對不能落人口實。

    且張苑是張氏外戚的人，沈溪無法確定張苑是否將這件事告訴張鶴齡和張延齡，只能自己處處小心謹慎，每次去惠娘處都偷偷摸摸，再加上家有「喜事」，他不得不將注意力放回家中。

    林黛懷孕了。

    這是林黛期待七年的事情，終於有了著落，自然無比高興。

    林黛是沈家的福星，畢竟周氏是在碰到林黛後家境才逐漸好轉，沈溪也科舉順利，一路青雲直上，如今已貴為朝廷正二品大員。

    此番林黛終於有了身孕，周氏非常關心，除了她把林黛當做女兒看待外，還因為這是涉及沈家香火傳承的大事。

    就算周氏再喜歡謝恆奴，也改變不了謝恆奴只誕下一個女兒的現實，周氏這樣一個老來不用做農活，每天都閒著無所事事的女人，巴望不得自己能多幾個孫子，讓自己晚年兒孫繞膝。

    想多生兒子沒指望，就只能指望多添幾個孫子。

    林黛恰恰在這時候懷孕，周氏重新找到「樂子」，林黛迅速成為沈家的明星人物。

    對沈溪而言，本來朝中事情就不多，林黛懷孕，自然要多回家陪陪嬌妻。

    之前林黛一直都很刁蠻任性，但知道自己懷孕後，便老實下來，性子改變不少，每天能沉下心來刺繡，以前她坐一會兒便感覺心煩意亂，此時卻能平心靜氣，就算坐上半天也不嫌累。

    之前林黛對謝韻兒有諸多意見，有時嘴上不說，卻藏在心裡，所以經常看上去心事重重。

    但在她懷孕後，人變得開朗許多，開始主動找機會接近謝韻兒，詢問養胎之事。

    謝韻兒畢竟出身杏林世家，懂得保養之道，切脈查看女人肚中胎兒情況那是拿手好戲，再加上謝韻兒早前懷有一胎，如今兒子沈平已滿五週歲，健康活潑，已在接受啟蒙教育。這說明謝韻兒養兒育女有一套，於是林黛放下所有傲氣，向謝韻兒學習怎麼當一個稱職的母親。

    而要做好一個稱職的母親，自然要從養胎開始做起。

    「……老爺，之前娘總說黛兒這丫頭命薄，年過二十才有孕事，要悉心看著，若是出了什麼事就不好了……」

    謝韻兒在林黛面前總是出言安慰，給林黛增添信心，但在沈溪面前，她便說出心中的擔憂。

    最大的問題，林黛屬於「大齡產婦」。

    在這時代，女人第一胎生產的時間很重要，一般女人在成婚一兩年內就會誕下第一胎，十五六歲嫁人，最晚十七八歲就會有第一胎。

    謝韻兒和謝恆奴都如此。

    這年頭可沒剖腹產，醫療條件極度落後，就算沈溪明白剖腹產的原理，也不能在無菌的條件下隨便實施，所以這時代的人非常講究第一胎順順利利。

    按照這時代人的總結，第一胎沒問題，那以後再生產就不會遭罪……發生難產的狀況基本出在女人的第一胎。

    林黛今年已經二十二歲，難怪謝韻兒會擔心。

    沈溪道：「日常多照看些，你是學醫的，一切都要靠你了。」

    在這個問題上，沈溪沒什麼好辦法，只能讓謝韻兒多多照顧，讓林黛保持心境開朗，心理維持健康狀態，這在沈溪看來對林黛生產大有助益。

    謝韻兒有些為難：「相公，你可別對妾身寄望太高，要是黛兒出什麼事，妾身可擔待不起。」

    沈溪笑了笑，道：「都說黛兒命薄，我卻不信，她若是命薄，當初遭逢劫難就不會遇上我們沈家人，後來她也不會找到她兄長，她分明有福啊……或許這兒女之福來得晚了些，不過有了這一胎，將來還會有。」

    「韻兒，你也要努力了。」

    這一番話，將謝韻兒說成了大紅臉，她跺了一下腳，嗔怪道：「相公就是沒來由說一些羞人的話，不理相公了，妾身這就去安排晚飯，晚上相公多陪陪黛兒……」

    謝韻兒轉身要走，卻被沈溪一把抓住，一臉壞笑道：「既然知道為夫晚上要陪黛兒，現在你不留下來陪陪我？難道你想讓我守著嬌妻美妾，卻要天天當和尚？」

    就算謝韻兒力氣大，也逃不開沈溪的懷抱，最後，她放下所有面具和戒心，任由沈溪「處置」。