[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第七六〇章 用心不良

    沈溪從刑部大牢出來，有種恍如隔世的感覺，再也不能用以前那種事不關己的心態去對待大明朝。

    就算他如今貴為從五品的翰林官，可手裡卻沒有實權，能進牢房探望一下惠娘都不容易，至於跟刑部「打招呼」，絕不是他這種級別的官員能做到的。

    有些失神地回到詹事府，沈溪正準備撰寫二十一史講案時，門口傳來「謝閣部」的招呼聲，謝遷陰沉著臉出現在公事房門口，把那些圍攏上前的官員摒退，這才遠遠衝著沈溪招手：「出來！」

    不知道的還以為是出了什麼大事，但在場的詹事府官員卻都羨慕地看向沈溪……能經常得到內閣大學士的點撥，這是多大的榮幸。

    沈溪跟著謝遷出了門，謝遷故意走遠一些才停下腳步，衝著沈溪說道：「之前你為老夫所擬上疏，陛下看過，非常滿意，準備趁著佛郎機使節到京，正式向其提出交換農作物。」

    「嗯。」

    沈溪點頭，「謝閣老可有見過學生所留信件？」

    謝遷瞪了沈溪一眼：「你牽扯進什麼事情不好，非要跟那些商賈糾纏不清，你身為翰苑之臣，聲名在外，委派你去主持鄉試就是為了給你積累官聲。這件事……你暫時不要管了，你也管不了！」

    沈溪臉色變得冷峻：「那依照謝閣老的意思，是讓學生對多年故交見死不救？」

    「救什麼？天地君親師，你那世交列入五常中了嗎？這可是陛下欽命的大案，君臣之道為一切之根本，你要明白孰輕孰重……老夫問過，那陸孫氏行賄朝官，罪證確鑿，至少是個配為奴的大罪，你要管，那就是置大明的王法於不顧！難道你要老夫幫你去徇私枉法？」

    謝遷有些生氣了，在他眼裡，沈溪什麼都好，公私分明，可在這件事上，沈溪卻好像個不懂事的孩子，讓他覺得不可理喻。

    「要真是被冤枉的，老夫怎麼都會幫你這個忙。」

    謝遷似乎覺得是自己說話語氣太重，稍微緩和了一些，「但陸孫氏的確是罔顧法度，最後能否保住性命都難說，你如今唯一能做的，就是跟她撇清關係，否則老夫也幫不了你！」

    說到這兒，謝遷從懷裡拿出兩份奏本，直接甩到沈溪懷裡，「自己拿去看吧！」

    隨後，謝遷不多做停留，氣呼呼離開。

    沈溪把手上的奏本打開，卻是言官參奏他跟商賈暗中勾連的條陳，京城經歷這次大動盪後，有人故意把沈溪與案子牽扯到一起，沈溪這個剛剛主持過順天府鄉試的主考官成為被彈劾的目標。

    謝遷的意思很明確，你已經自身難保了，為了你的官位和名聲，趁早跟案子撇清關係，我能保住你。可若是你執迷不悟，那別怪我不講情面。

    「沈諭德，照理說您剛回來，我不該勞煩你，但太子的《二十一史》課程已中斷很久，今天下午恰好別的先生有事……您是否過去上一堂課？無論如何……這課總歸是要上的。」有詹事府的屬官過來請求。

    東宮講師的課程都是固定的，沈溪原本是逢四上課，昨天沈溪到處打探惠娘的案子，未到詹事府報到，所以由其他講師頂上，結果今天恰好別的講師有事情，詹事府只有他這麼個講師，才會請他出馬。

    沈溪才主持完鄉試，照理可以休息一段時間，但沈溪還是收拾心情，準備進宮去給熊孩子上課。

    ……

    壽甯侯府，書房，這會兒正有人清算帳冊上此番查獲商賈的錢糧有多少。

    張延齡笑道：「大哥，你說我這主意做得如何？什麼勁兒都不費，只是派人查貪污賄賂，就能牽扯出那麼多商賈來，這次京城的外地商賈幾乎被整鍋端掉，那些京城本地的商賈也人人自危，紛紛送來財禮，按我的估算，這回少說也有幾萬兩銀子入帳。」

    張鶴齡臉上也顯現笑容。

    雖然張延齡提出的這個賺錢的方法非常極端，估計今後京城市面上會蕭條一段時間，但張鶴齡並不是什麼善茬，自從姐姐成為皇后，仗著弘治皇帝撐腰，坑蒙拐騙奪人錢財的事情做過不少，所以才短短十多年時間便成為京城屈一指的大富豪。

    只是隨著年齡漸長，弘治皇帝不再像他們少年時那樣，對他們種種胡作非為行徑置之不理，同時感受到來自朝廷忠直大臣的壓力，使得他不太敢過多干涉朝政。

    對於那些攻擊他們的官員也不敢再恣意栽贓陷害，但那些無權無勢的商賈，他就沒放在心上了。

    「此番查扣錢糧貨棧，你自己私自扣留了多少？」張鶴齡突然冷聲問了一句。

    張延齡驚訝地問道：「不全都記錄在冊了嗎？」

    「你當為兄不知你的脾性？此番查扣，至少有二三十家商賈落罪，單單一個閩地同鄉會，就至少有幾萬貫錢的收益，所有商家合在一起怕是有五六十萬貫錢，最後你卻只提來七八萬貫，怎麼著，想在進獻陛下前，先自己吃飽？也不怕把你給撐爆！」

    張鶴齡可不是省油的燈，他覺數目遠對不上，馬上就想到大頭被弟弟給私自扣下了。

    張延齡趕緊解釋：「我這不是想留一點兒……免得大哥心軟，把所有銀錢都進獻給皇上？」

    「什麼一點兒？你是拿了十成中的九成！天下間有你這麼貪的嗎？」

    張鶴齡一拍桌子，道：「你也老大不小了，就沒把心思用在正道上。現在朝廷查扣贓物，你卻私自扣下，而且還拿了其中絕大多數，若是被言官參奏一本，恐怕連陛下都保不住你我！你是誠心想讓張家蒙難？」

    「大哥，事情沒那麼嚴重，消消氣，大不了……我拿出一些來便是。」張延齡面帶羞慚之色道。

    張鶴齡怒不可遏：「不是一些，而是全部。至於留下的，為兄會找專人做賬，少不了你的，但絕不允許你暗中剋扣，過幾日後，整理出來的帳冊會由刑部呈遞戶部，然後再呈遞內閣，到時候若有一絲一毫偏差，唯你是問！」

    張延齡臉色不太好看，本來他扣下價值四五十兩貫的銀子和銅錢，自以為做得神不知鬼不覺，沒想到張鶴齡會捅破。

    「知道了。」

    張延齡垂頭喪氣地回了一句，但想到兄長會截留不少，心裡終於好過了一些。他帶著幾分討好的語氣對張鶴齡說道，「大哥，此番被查抄的官員和商賈之家，至少有三四十座府邸，就連去年高明城的案子都沒這麼轟動。如今京城牢房人滿為患，其中有不少女眷……」

    張鶴齡皺眉：「你又要幹什麼？」

    「這還用說？回頭我準備跟三法司和順天府的人打招呼，把定案後配的女眷，尤其是那些有姿色的留下來，到時候無論是……養在外面也好，或者是用來拉攏那些朝臣，不是挺好？」

    張鶴齡臉色鐵青：「你不會又動了送女人進宮的心思吧？」

    「我哪裡敢啊，再給皇上送女人，姐姐非扒了我的皮不可。我是跟大哥說認真的，此番下獄的女眷，十一二歲到三十歲左右的足有上百人，其中總會有那麼些姿色出眾的，兄長……對大嫂感情甚篤，也就罷了，可女人尤其是美女到底也是筆財富。用來拉攏人，往往比銀子更管用。」

    張延齡笑道，「大哥以為呢？」

    張鶴齡雖然覺得張延齡此舉不妥，但想到，既然那些女眷已被下獄，將來肯定是落為賤籍的命，至於從中選一些出來養著，並不是什麼了不得的事情，或許有些時候真能派上大用場。

    「好，你自己看著辦吧。」張鶴齡道。

    「是，是。」

    張延齡臉上堆著笑容，可當他隨著張鶴齡往外走時，臉上的笑意卻不見了，目光凜冽極為陰毒。

    「大哥先忙著，我有事，先回府一趟。」

    張延齡打了招呼，帶著隨從往府門口走。

    出大門下了臺階，轎子早已等候。張延齡上了轎，後面有人過來通稟：「老爺，順天府和刑部那邊已經打好招呼了……」

    「那就好，讓他們把人準備妥當，回頭本爵會親自過去……對了，聽說原汀州商會的大當家，是個萬家生佛的女神醫，有那麼幾分姿色，不知是否屬實？」張延齡瞪大眼睛問道。

    「是，爵爺。不過只是外間傳聞，做不得準。」

    這名前來稟報的管事並非張舉，沒有張舉那麼能幹，但此時張舉已失去張延齡的信任，憋屈地到京城鄉下管理田莊去了。

    「不過老爺，那女人……是個寡婦，天煞孤星，誰跟她靠近準沒個好，這種女人……爵爺還是少碰為妙。」

    張延齡聽了冷笑不已：「本爵又未準備納她進府，怕什麼？本爵對那些唯唯諾諾的女人早就厭煩了，卻說這寡居的女神醫還從未碰過。你跟刑部那邊交待一聲，別的人等著挑選，先把這人給我看好，本爵先要她。」

    「是，爵爺。」管事應了一聲。

    隨即轎子起行，張延齡有些睏意，靠著軟墊打起了盹兒。

    而那管事目送張延齡的轎子離開，臉上露出無奈之色，輕輕地嘆了口氣，旁邊一人過來問道：「江爺，咱們爵爺要那寡婦……怎麼辦才好？這等女人，最好莫讓爵爺碰，容易招惹霉運上身。」

    「還用得著你說？沒聽爵爺剛才有交待，他又不是跟這女人長久過日子，不過是貪一時之歡……」

    被稱為江爺的管事沒好氣地道，「爵爺一身富貴氣，即便碰碰女人，想必不會把霉運沾上身。這樣，咱們先跟刑部那邊打好招呼，按照爵爺吩咐行事，只要這女人不是風華絕代，爵爺就不會貪戀……一時的獵奇應該不會惹來麻煩！」

    一行人匆忙離去，而在附近胡同的拐角處，正有一個帶著斗笠、挑著擔子的人無精打采坐在那兒。

    之前張延齡跟那江管事交待時聲音不大，可後面江管事與其他隨從間的對話，卻被挑擔子之人聽得一清二楚。

    「哎呀壞了，果然跟大人預料的一樣，就是這對國舅兄弟幹的好事。」

    此人不是別人，正是被沈溪派來打聽消息的宋小城，他感到問題的嚴重性，連忙去找沈溪通稟。

    路上，宋小城猶自嘀咕，「大掌櫃的可千萬不能有事，要是大掌櫃出事了……那商會就徹底不存在了，我跟絮蓮只能帶孩子回鄉，過那種永遠都沒有出頭之日的苦日子。不行，我還想以後跟沈大人過好日子，一定要把大掌櫃救出來……」

    宋小城看了看天色，已經日落西山，他不知沈溪這會兒是否打道回府了，但為了避嫌，他不敢到詹事府外面等沈溪，只能先回狀元府邸。

    「沈大人，您可千萬要早點兒回來啊。」

第七六一章 非正常管道

    沈溪給朱厚照上完課，沒有像以往那樣多做停留以便熊孩子提問，直接便從擷芳殿出來了他要趕去兵部衙門求見劉大夏。

    謝遷不能幫他的忙，反而勸他罷手，甚至把禦史言官彈劾他的奏本拿出來嚇唬人，但這並未讓沈溪退卻。

    在這種情況下，似乎只有劉大夏能幫他忙。

    沈溪在兵部衙門等了近一個時辰，仍舊沒見到劉大夏的人，有主事出來說尚書大人很忙，沒有時間接見。

    但沈溪非常清楚，劉大夏應該已經獲悉此事，只是不肯幫忙而已。

    沈溪心情極為悲涼。

    當初他尚無功名時就幫助劉大夏破獲了安汝升的案子，隨後為追查府庫失竊案，又在赴福州鄉試期間幫劉大夏剷除了宋喜兒，再到北關冒死解救劉大夏和大明軍隊，最後他甚至沒有爭功。

    不想種種付出，換來的卻是這樣的結果。

    這讓沈溪意識到，無論是歷史上以賢明忠直著稱的名臣，又或者是寧死不屈的錚錚諫臣，都受儒家思想荼毒，在眼下這種情況下秉承處處為他著想的理念，採取的卻是事不關己高高掛起的冷漠態度。

    沈溪本以為可以通過謝遷和劉大夏，拯救惠娘，但現在看來，這個想法極為荒誕可笑。

    「老爺，咱們現在回府嗎？」

    負責給沈溪趕車的是朱山的父親朱起，此時朱起一臉憨厚的笑容，似乎一點兒都不理解沈溪此時心中的苦悶。

    沈溪問道：「朱當家，你說大掌櫃如今這般，還有何辦法能救她？」

    朱起搖頭苦笑：「老爺，您這可問錯人了，我不過是一介山野老朽，以前蒙大當家垂憐，跟著商會混口飯吃，到了現在好歹能養活家小小人可沒沈大人這般有見識，想來不外乎天無絕人之路吧。」

    「好一句天無絕人之路！可有些路走絕了，只會讓人傷心失望。」

    沈溪幽幽嘆了口氣，「難道真的要看著大掌櫃命赴黃泉，又或者是人在世間卻與我等天涯永隔？」

    沈溪上了馬車，有些失望地與朱起返回家中，剛走進府邸大門，早已經等候在院子裡的宋小城趕緊湊了過來，將他在壽甯侯府門前打聽到的消息說了出來。

    沈溪雙拳緊握，張延齡的卑鄙無恥他早就知曉，但沒想到張延齡居然會想染指惠娘。

    張延齡甚至都不知惠娘什麼模樣。

    從這個時代審美標準來說，惠娘根本算不上美女，這時代更多地是推崇圓臉，要知道紅樓夢裡不管是所謂的大美女薛寶釵還是主人公賈寶玉，形容他們的相貌都是臉若銀盤，銀盤是什麼？那就是圓臉！

    而惠娘卻是標準的瓜子臉！

    或許真的跟宋小城聽到建昌伯府家的僕役所言，張延齡不過是獵奇而已，有權有勢，見到的美女多了，只是想試一試征服強勢女人的快感。另外還有層原因，便是張延齡想通過惠娘，來打擊自己。

    「大人，您可要趕緊想辦法，如果大掌櫃被建昌伯那卑鄙無恥的小人給以大掌櫃的性格，一定會尋短見。」

    宋小城非常緊張。

    雖然到京城後，他的心性開始變得浮躁，但到底是個知恩圖報之人，猶自記得當初是誰把他一步步提拔起來。

    沈溪擺了擺手：「我知道了，你先回去，我來想辦法。」

    「大人」

    宋小城已經帶著哭腔，這聲音讓沈溪心裡更加沉重和痛苦。

    他何嘗希望惠娘出事？

    論對惠娘的關切，他遠在宋小城之上，可如今他的確是沒什麼好辦法，除非是鋌而走險。

    沈溪進監牢時，就想過一個問題，惠娘如何能從刑部大牢裡出來，他思來想去，似乎最好的辦法，反而是讓惠娘「死」只有人死了，才能超脫，他身邊恰恰有個已經死過一次的李家小姐李衿。

    彭餘，這位戶部贓罰庫的副使，是沈溪想到唯一能幫助他的人。彭余專管贓物發賣，與刑部關係密切，以前便做過這種從大牢裡替換女囚的事情。

    但這案子事關重大，彭餘未必有膽量接下這單生意。

    「相公，您累了一天，妾身讓丫頭燒好了水，您沐浴一下」謝韻兒見到沈溪黯然傷神的模樣，不由一陣心疼。她的心跟沈溪一樣，同樣擔心惠娘，但還是要在沈溪面前表現出賢妻良母的一面。

    沈溪一擺手：「不用了，我到書房安靜一下。」

    進了書房沈溪就沒再出來，一直到深夜，書房的燈猶自亮著，誰都不敢過來打攪，沈溪一天都沒吃東西，不過他不覺得餓，只是感覺心累，想找人傾訴，卻發覺他最想傾訴的人如今正在刑部大牢中。

    想逃避，可偏偏他不能逃避，因為最後的希望繫於他一人之身。

    當晚，劉大夏親往謝府拜訪謝遷，二人在書房相對而坐，協商的並非軍國大事，而是議論沈溪營救孫惠娘的事情。

    「這小子，不知是否吃了熊心豹子膽？我已經說過這是欽命大案，有人參奏他，他竟然敢去兵部找你？」

    謝遷聽說沈溪的事情之後非常惱怒，覺得沈溪太任性。

    原本謝遷還以為沈溪在他的勸說後會迷途知返，誰知沈溪居然「變本加厲」，一點兒都不顧全大局。

    劉大夏嘆道：「就怕沈溪是個重情重義之人，不肯輕易罷手！」

    「他重情重義？哼哼，一個臭小子，才幾歲，懂什麼情義？那犯婦與他非親非故，只是一介布衣商賈，更是個孀婦，他這是要把自己的名聲置於不顧！」

    謝遷罵起沈溪來，就好像在罵自己的孫子，因為他實在看不慣沈溪這種態度，他更希望沈溪能認清楚現狀。

    劉大夏微微搖頭：「事情未必如此簡單。幾年前，沈溪尚未有功名時，我曾往汀州辦盜匪知府安汝升的案子，他孤身前來求見，我便發覺他頗有膽識和謀略，當時也為陸孫氏衝冠一怒，最後雖化險為夷，卻也危機重重那時我不過當他少年魯莽，全憑一股熱血，現在看來，倒是天性使然。」

    一句天性使然，便很好地解釋了沈溪為什麼會一再捨身救惠娘。

    就是連劉大夏和謝遷這樣年老成精之人，也不會想到，沈溪從最開始時對惠娘就是最真摯的情意。

    「回頭再說吧，不能讓這小子繼續執迷不悟。」

    謝遷道，「刑部那邊知會一聲就好，該如何判就如何判，若是判了死刑，讓他們見一面就是別連累那婦人的家眷便可，聽聞她有個女兒，如今正住在那小子府上」

    謝遷雖然在罵沈溪，但他暗中也在關心這個案子，但他知道這案子是張氏兄弟主導，由弘治皇帝親自審批，三法司定下的要案，他身為閣臣也沒資格指手畫腳。

    此外，謝遷還動用刑部尚書閔圭的關係，把影響儘量壓到最低，至少陸家那邊只有孫惠娘一個人下獄，她的女兒陸曦兒甚至安然無恙留在沈家。

    至於沈溪，謝遷更是動用一切關係，把彈劾沈溪的奏本給壓了下來，這本身已屬於是僭越。

    劉大夏道：「那沈溪那邊，可是由閣部跟他說明？」

    「多說無益。」

    謝遷道，「這些天，我不會見他，再過些日子，等案子了結，他心結解開之後，有些事再對他說吧。」

    沈溪在書房內，看似無所事事，但其實是在謀劃一件大事。

    他在寫一份奏本。

    沈溪突然厭倦了朝堂上的爾虞我詐，尤其是來自外戚的咄咄逼人，自請調離京師，遠離是非之地。

    因為惠娘的案子，沈溪看清楚了官場的殘酷，他不想抨擊誰，唯一能做的就是離開這漩渦的中心，趁著有人彈劾他與犯罪的商賈有關，請求履歷地方，無論是避禍也好，還是去平復心中創傷也罷，反正他不想繼續留在京城教導太子了。

    伴君如伴虎，現在只是對他身邊人下手，若是等弘治皇帝在那對奇葩外戚兄弟的影響下看他不順眼，就連他自己都無法倖免。

    沈溪的奏本，第二天一早便送去了詹事府，通過詹事府上呈，至於內閣那邊是否會批准，是繼續上呈皇帝定奪還是直接打回來，他並不是很在意。

    奏本中，沈溪提到自己年少輕狂，需要到地方多歷練，其實是跟弘治皇帝表明一個態度，老子不愛伺候你們一家子了，要麼外放地方，要麼直接將我罷官，反正我不想教你兒子就對了。

    從詹事府出來，沈溪突然覺得整個人一身輕鬆，但暫時他還不能放鬆警惕，因為他要去見一個人，就是之前幫他贖買李衿出來的彭餘。

    這是個可以把活人變死，再把死人變活的人，可以說神通廣大，既然無法從正常管道把惠娘救出來，沈溪只有走「歪門邪道」，只要讓惠娘平安無事，哪怕讓惠娘就此隱姓埋名都好。

    在沈溪看來，只有隱姓埋名才能讓惠娘狂野的心徹底安定下來，改變她偏執的性格。

    事關隱秘，沈溪無法去戶部衙門等人，所以他乾脆去了之前短暫收留李衿的客棧，通過客棧掌櫃找彭餘，且不能說明來意。

    沈溪把約定地點定在東單牌樓附近一處茶樓。

    一直到下午，彭餘才姍姍來遲，他來見沈溪的時候也不敢張揚，目光到處亂轉，一副賊頭賊腦的樣子。畢竟之前幫沈溪做過見不得人的事，這種事一旦捅出去，他的小命都要搭進去。

    「沈大人是否那姑娘出事了？之前我可跟您老說過，最好是經過管教後你才把人領去，那樣才聽話」

    彭餘怕沈溪上來就提退錢之事，先把路子給堵上，不是我沒提醒過，是您老堅決不要我們的「售後服務」。

    沈溪讓彭餘坐下，低聲道：「不是為了此事。我是想請彭兄弟再幫忙救個人出來」

    「嗯？」

    彭余一聽有生意，馬上來了精神，沈溪算是他接待的一個「大主顧」，但等沈溪把要救的人說出來，彭餘苦著臉道：

    「沈大人，不是小的不肯幫忙，只是實話告訴你吧，我月前已經從戶部調入二十四衙門的禦馬監，專司負責管理皇產」

    「同時，你說的這案子我也知曉這是通天的欽命大案，刑部大牢那邊的人可不敢接這單生意，背後牽扯太大，尤其還是陸孫氏這樣的要犯若是被查出來，連累的人太多」

    「就算我肯做，別人也不敢。」

第七六二章 我不殺伯仁

    明朝二十四衙門屬於內廷體系，是宦官侍奉皇帝及其家族的機構，內設十二監、四司、八局，彭餘所言禦馬監，是內廷系統中僅次於司禮監的第二大衙門，也是與戶部對接的內廷財政部門。

    彭餘從外廷的戶部轉入內廷的禦馬監，正感惶恐，不知不覺便覺得矮人一頭，把和沈溪交流時自稱的「下官」變成「小的」。

    如今他急需一筆錢打點，想重新返回戶部。因此，對於沈溪這個「金主」他非常看重，但也知道做這件事風險太大。

    沈溪問道：「彭兄弟可有想過，一次賺一筆大的，等做完這單生意後不用再牽扯進這種危險的買賣？」

    彭餘嚥了口唾沫，道：「沈大人的意思，小的明白，可小的說了，不是小的不肯幫忙，是刑部那邊他們可不敢接這麼大的買賣。」

    「彭兄弟，若是能找到一個體貌特徵跟陸孫氏有七分相似，最後死了旁人也認不出的人，你認為有幾成把握？」沈溪問道。

    「這個....」

    彭余自然知道替換大牢裡女人的步驟。

    就算之前的李衿，也是找死屍來代替，但都敷衍了事，沒人會認真查，所以像不像並沒有太大干係，可這個陸孫氏背景複雜，認識她的人非常多，不能跟那些養在深閨大門不出二門不邁的黃花閨女相提並論。

    「沈大人，這匆忙之間，恐怕難以找到相似之人吧？」

    沈溪道：「能不能找到，就要看彭兄弟是否有心接這單生意了。我就直說了吧，我準備花一千兩銀子買陸孫氏一條命，等她出來後，未來幾年我會再跟彭兄弟一些好處，足以讓彭兄弟一輩子衣食無憂。」

    彭餘聽到「一千兩」的數目，臉上露出怦然心動的神色，按照他一年不到二十兩銀子的俸祿，一輩子都賺不到這麼多錢。

    「沈大人，您沒開玩笑吧？一千兩？」

    彭餘不是那種獅子大開口的人，他覺得這數目太大，當即就感嘆起來，以為沈溪在開玩笑。

    沈溪道：「難道彭兄弟覺得我是那種信口開河之人嗎？」

    「這個當然不會，陸孫氏以前是做買賣的，有銀子也說得過去。」彭餘想了想道，「但就是這個替代之人不太好找」

    「那彭兄弟可有想過，若是人死了，屍體難以辨認，就可以矇混過去？」沈溪再道。

    「這若是有人檢查，事情是瞞不住的。」彭餘道。

    沈溪帶著鼓勵的語氣道：「那若是牢房失火呢？我親自去刑部大牢看過，這秋高氣爽天乾物燥，若是失火，不小心出了意外死了人，最後連屍體也燒得面目全非，誰又能保證這個死屍就不是陸孫氏？」

    「呃？」

    彭餘想了想，果然有道理，以前我怎麼就沒想到呢？

    他驚訝地打量沈溪，心想，這當狀元的就是不一樣，怎麼感覺他比刑部那些老油子還更專業？

    「沈大人，就怕....」

    彭餘還想再說什麼，沈溪直接加價：「一千五百兩。」

    「啊？這個沈大人，您可千萬別誤會，小人沒有不滿意價錢的問題，只是涉及的東西太過複雜」

    「兩千兩！」

    沈溪最後又給出了一個全新的高價。

    彭餘一跺腳，道：「沈大人，既然您這麼想要這陸孫氏出來，那小的就實話說實說了吧。要救人可以小人就算拼了這條命不要，也會幫沈大人赴湯蹈火就是，沈大人將來若是能自己開衙能否提拔一下小人，讓小人跟著您混口飯吃而不是留在二十四衙門？」

    彭餘把他自己的要求提了出來。

    二十四衙門是大明最為複雜的衙門，裡面人員來歷各異，但由於各衙門上官基本都是太監，普通人在裡面做事戰戰兢兢，一個不慎就會遭到淨身的處罰，僥倖不死就會「光榮」地當上太監。

    彭餘也是倒了大黴才被交換到內廷供職。

    主要是這兩年朝廷抄查了不少商賈的產業，其中一部分成為皇產，禦馬監缺乏管理專才，導致帳目混亂，入不敷出。

    有鑑於這種情況，禦馬監掌印太監向內閣提出請求，內閣便將此事交由吏部，吏部一看這事兒好辦，只需要從與禦馬監對接的衙門中抽調人手即可。

    於是彭餘這個戶部贓罰庫副使遭殃了，就此悲催地加入「閹黨」行列，雖然他的官秩也由從九品升為正九品，但面對隨時都可能當太監的風險，只能努力想辦法外調。

    「彭兄弟這麼看得起我，那我沒什麼可說，只要事情一成，以後有我一口飯吃，就絕對少不了彭兄弟的。我若是高昇，必當提拔彭兄弟，這就是我的承諾。彭兄弟先在這裡給你行禮相謝了！」

    沈溪站起身，恭敬地對彭餘行禮。

    「沈大人這是折煞小人了，小人這就去辦」彭餘非常感動，「不過銀錢上，可能沈大人要先破費一些，不然小人無法打點。」

    沈溪難得說動彭餘幫忙，當然不會拒絕。

    他其實對於錢財看得很淡，能把惠娘救出來，連官都可以不做，更何況是生不帶來死不帶去的家產？

    「我這就讓人給彭兄弟取錢，請！」

    沈溪對彭餘是絕對的信任，因為這是他最後能用上的人，若是連彭餘都不信的話，他也真沒誰可託付重任了。

    彭余從沈溪手裡拿了一百兩銀子，匆忙往刑部那邊去找人，問清楚狀況，不到兩個時辰就回來跟沈溪把詳細情況說明。

    「沈大人，我問過了，可以倒是可以，但替身由於上面盯得很緊，可能要專門找一個才行。」

    彭餘道，「不過聽說在押囚犯中，有個女犯跟陸孫氏很像，或者可以讓二人的監號互換」

    沈溪皺了皺眉，有些遲疑地問道：「那意思是，把活人生生燒死？」

    「恐怕只能如此。」

    彭餘道，「這是那邊的意思，說是起火之前，把人給換了，等起火之後再開幾個牢門，讓場面失控。若是最後三法司那邊查不出陸孫氏的真身，就暗中把陸孫氏給送出來，但若是確認並非本人，就說陸孫氏趁機逃到別的監號，一時不察，只能把人關回去！」

    沈溪大概明白是什麼意思了。

    說白了是刑部的人怕擔責，要先確定上層不追究，才肯把人送出來。在送出來之前，必須得把惠娘留在牢房裡，靜待後續結果。

    「沈大人，有些話不得不提醒您，這刑部大牢失火，事情可非同小可，加之死的又是欽命要犯，三法司方面不可能不詳細追查，若是用死人代替，活生生燒死和自然病死之人，仵作稍微觀察便能查出端倪。」

    彭餘道，「不過沈大人不用太過自責，這隔壁的監號，是一名患上肺癆坐以待斃之人，要替代陸孫氏的就是此人。」

    這一說，沈溪猛然間記起，他去探視陸孫氏時，印象最深的就是隔壁監號那姑娘悽慘欲絕的哭嚎聲。

    那小姑娘的母親快要病死了，但牢頭對此不管不問，沈溪當時還於心不忍。

    「沈大人，小人能活動的都活動到了，眼下是最好的辦法，您拿主意吧！」彭餘最後熱切地看著沈溪說道。

    為了救惠娘，而要令無辜之人枉死，沈溪心中一時間難以作出抉擇。

    我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，沈溪實在於心不安，但想到惠娘可能經受的痛苦，他還是把心腸狠了下去：「好，勞煩彭兄弟了。我這就把剩下的銀子給你。」

    「不用不用著急，等一切定下來之後再給就行了。」

    彭餘趕緊罷手，「只是請沈大人記著，若小人因此而有三長兩短，小人的家人，您可要費心了。」

    沈溪明白，彭餘這是提著頭做買賣。

    高風險的背後是高回報，把陸孫氏從牢房裡弄出來，彭餘就可以一輩子衣食無憂，還能得到沈溪的關照，以後能平步青雲，這對彭餘來說是一種莫大的誘惑，這也是他肯幫忙的根本原因。

    但彭餘怕事情會出什麼意外，但只要他顧念家人，在出了事之後，他就不會把沈溪給供出來，就算事敗，沈溪也能抽身事外。

    沈溪本來還覺得彭餘隻是個市儈的小人，但現在想想，這人沒得挑，都可以拿出生命來幫你忙的人，若再不給予信任，那這世間就只剩下一群人心不古之人。

    「彭兄弟請儘管放心，若出了事，令高堂便是吾高堂，絕不有負！」沈溪拉著彭餘的手說道。

    「好謝過沈大人。」

    彭餘匆忙離開，臨走前給沈溪留了個准信，行動就在當晚。

    因為宜早不宜遲，若是事情拖下去，惠娘一旦過堂提審，很可能會關到別的牢房，事情又要重新計畫。

    而沈溪擔心的卻是張延齡的人會先一步出手。

    沈溪當晚並沒有回家，暫時留在外面，只是臨時通知朱起，讓他回家告知，說是本屆鄉試尚有些手尾，需要留在順天府衙處理，今晚暫時不能回去。

    就算事情定在夜裡，沈溪也知道只會在夜深人靜後才進行，因為那時牢房內的人都睡熟了，這樣即便把監號裡的人更換，也不易被人察覺。

    沈溪不知道這把火的計畫是多大，但看情況要死的人絕不止一個替罪羊，刑部的人為了銀子，或許會葬送許多條人命。

    當晚，沈溪第一次留在李衿所住的小院過夜。

    李衿被沈溪買回來已經有大半年，可見到沈溪的次數加起來一共才五次，每次都是匆匆一面，沈溪並不跟她說什麼話，隨後就離開。

    可這次沈溪來，卻坐在桌前，一直沉默不語。

    本來在她看來，這只是個少年郎，就算科場揚名，那也脫不了孩子心性，但此時她才知道，原來沈溪是一個深沉的男人。

    「老爺，夜深了，妾身服侍您就寢。」李衿在旁邊站了一個多時辰，終於鼓足勇氣說道。

    沈溪側過頭看著李衿道：「你說什麼？」

    「妾身是說服侍老爺就寢。」

    李衿頭情不自禁低了下去，她畢竟是女子，而且年長沈溪幾歲，這種事難以啟齒，但她從被沈溪買出來那天起，她就知道自己不過是沈溪養在外面的一個女人，總會迎來侍寢的一天。

    沈溪回過頭看著桌上的蠟燭，搖了搖頭：「不用了。今天我過來，不過是為了等候個對我至關重要的消息，你要是累的話，先就寢便是。」

    李衿原本對於沈溪有些排斥，畢竟她並非沈溪明媒正娶回來的，心中有股大家小姐的高傲。

    可被沈溪這麼冰冷的拒絕，她又覺得一陣失望。

    沈溪並沒有接納她，還是在她主動開口提出服侍的情況下，那以後豈不是連沈溪的外宅都做不了？

第七六三章 人死不能復生

    沈溪等了一夜，到第二天天剛濛濛亮，他便趕到約定的茶樓包廂裡等候，誰知道一直等到天大亮，彭餘才急急忙忙過來。

    「沈大人……出了一點不太好的狀況。」

    彭餘有些著急地說道，「昨天深夜刑部大牢著火，人好歹給置換出來了，但淩晨時分刑部就有專人來勘察現場，三法司衙門還會派人進行第二輪、第三輪複查，在最終確定死的就是陸孫氏之前，人不能送出來。」

    沈溪本以為計畫失敗了，現在聽到只是在進行核查，心裡稍微鬆了口氣，問道：「幾時能完成？」

    「短則一兩日，長則三五日……情況很不好說，畢竟刑部內部也不是鐵板一塊，更不要三法司衙門，現在就看查驗結果如何了。」

    彭餘有些緊張地說道，「聽說廠衛的人也會來，到那時，恐怕瞞不住……」

    沈溪點了點頭，但他能做的已經做了，剩下的全看天意。

    若惠娘命中該有此一劫，那他真的沒其他辦法，最好的結果，反倒是惠娘死在獄中，那可能她經受的磨難會少一些。

    想到這裡，沈溪忽然覺得自己很自私，難道由自己的意志來決定生死，對惠娘來說不是一件極其殘忍的事嗎？

    「彭兄弟，全靠你了。」

    沈溪拍拍彭餘的肩膀，鼓勵地說道。

    「沈大人言重了，拿人錢財替人消災，小人也是私心使然。還望沈大人別忘了對小人的承諾，如果小人有什麼三長兩短，請務必照顧小人的家小，下輩子結草啣環也不忘沈大人的恩德。」

    說完，彭餘跪在地上，恭恭敬敬給沈溪磕了三個響頭，然後又匆忙離去。

    沈溪一時間有些失魂落魄，在茶博士好奇的目光中結完賬，獨自一人回家，剛到府邸門口，卻見朱山坐在門前的臺階上，靠著門框呼呼大睡……分明是在這兒等了他一個晚上。

    沈溪上前碰了碰，朱山伸出手就想打人，等看清楚是沈溪，她揉揉乾澀的眼睛，嘟起嘴委屈地說道：「老爺，您怎麼才回來啊。嗚……好困，呃，這天都亮了？」

    朱山任何時候，都是個迷糊的樂天派。

    「我不是讓你爹回來通稟，我昨晚不回來了嗎？」沈溪有些驚訝地問道。

    「我爹？我爹昨晚沒來啊，夫人擔心您，讓我出來等著，不知不覺就睡著了。」

    朱山「吧嗒吧嗒」嘴，打著哈欠站了起來，下意識想把燈籠提起來照亮，卻覺裡面的蠟燭早就燒得乾乾淨淨。她搖了搖頭，轉身幫沈溪推開大鐵門。

    沈溪埋怨：「我沒回來，家裡連門都不插上，萬一有什麼歹人……算了，你先回房休息吧。」

    沈溪覺得對朱山說這些都是廢話，朱山天生無所畏懼，想起當初一群衙差都近不了她的身，就不能把這女人看作是普通婦孺，而是一個「怪獸」。

    沈溪有時候會想，到底王陵之跟朱山打一架，誰會贏？就算王陵之是武舉人，甚至有武狀元的潛質，但最多是跟朱山半斤八兩。

    到了院子裡，沈溪自行打水，正要洗臉，謝韻兒匆忙出來，看得出謝韻兒也擔心了一宿沒睡。

    「相公？」

    謝韻兒見到沈溪，臉上多少帶著寬慰，卻也有些委屈。

    沈溪還是第一次未跟家裡人留話，在外面徹夜不歸。

    由於朱起莫名其妙地沒有回家告之，沈溪臨時改了個藉口：「昨天和朋友在外面喝了點兒酒，居然睡著了，酒肆的掌櫃沒叫醒我，這不，到天亮了我才現居然趴在桌子上對付一宿，全身痠痛，於是趕回來補個回籠覺……不過我先聲明，昨晚我讓朱當家回來知會一聲，誰知道他竟然沒聽從疏忽了……」

    謝韻兒對沈溪的話深信不疑，為沈溪整理了一下衣襟，道：「相公，妾身知道您心中煩悶，妾身這就去準備解酒茶，相公早些安寢吧。」

    「嗯。」

    沈溪點了點頭，本來他已經很困了，可人到了床上，依然睡不著，腦子裡揮之不去的就是惠娘的身影，包括以前相處的點點滴滴。

    喝過解酒的茶水，謝韻兒親自為沈溪寬衣，又幫他蓋好被子，這才去照顧沈平。

    沈溪看著謝韻兒忙碌的身影，忽然覺得有些對不起妻子。

    幾天都沒休息好，沈溪好不容易睡著，不過朦朧中他卻能明顯感覺到自己對惠娘的那種特殊的感情，即便是無知無覺，也感覺一陣心悸心痛。

    等沈溪中途醒轉時，眼角不知何時早已蓄滿淚水，並非因夢而哭，只是為心中破滅的理想和希望。

    ……

    等沈溪下午睡飽起床，才知道玉娘已經在客廳等候多時。

    因為玉娘以前來過好幾次了，每次都會有事情生，由此謝韻兒認定這個人絕非沈溪的「普通朋友」，再通過對方舉手投足間透露出的別樣風情，謝韻兒猜到玉娘是個女子，但卻沒問沈溪對方是什麼身份。

    「玉娘前來，所為何事？」

    沈溪匆匆坐下後，問道：「可是陸孫氏那邊有消息？」

    玉娘臉上帶著幾分擔憂之色：「在下正是為此事而來，昨夜刑部牢房生大火……燒死了好幾個人，其中就包括陸孫氏，如今三法司衙門的人正在驗明正身，在下也去看過……基本可以確定是陸孫氏，沈大人請節哀。」

    儘管沈溪已經提前知曉，而且他也很清楚那個人十有八九不是惠娘，但他還是作出一種不敢置信的樣子，瞪大眼睛怔在當場，一臉的驚駭欲絕。

    沈溪就像是神經錯亂，又像是不想接受現實，坐在那兒好半晌，才嘴角抽搐強忍悲痛，抬頭問道：「幾時生的事情，刑部大牢怎麼可能會失火？又怎會那麼巧，死的偏偏是陸孫氏？」

    對於沈溪的質問，玉娘實在不好回答，雖然她不是刑部的人，但所負職責與三法司衙門交集頗多，在她看來，失火的責任刑部那邊怎麼都推脫不掉。

    「沈大人，具體的原因尚在調查之中，不過料想是有人踢翻油燈所致，昨日牢房內很是混亂，甚至有人踩踏而死，至於陸孫氏……監號靠裡，她未來得及逃出火場也在情理之中……」

    玉娘臉上帶著幾分自責回答。

    沈溪道：「那我現在可否去現場查看？」

    「這個……恐怕不行。」

    玉娘解釋道：「錦衣衛和東廠已經接手此案，正在追查失火原因，不過料想兩三日內就會有結果。到時候……陸孫氏的遺體會被送出，交由家屬安葬。沈大人，在下來說此事，就是請您冷靜，不可作出過激之事。劉尚書特別交待在下，要好好規勸沈大人……」

    沈溪臉上露出一抹苦笑。

    這苦澀的笑容倒不是偽裝。

    人沒事的時候，劉大夏見都不肯見他，現在「人都不在了」，馬上讓玉娘前來「安慰」，等於是明擺著告訴他，劉大夏其實早就知道案子的前因後果，只是事前不好相幫。至於玉娘先前所說見不到劉大夏的面，不過是玉娘開脫的藉口。

    「人死了，難道連家屬也不能見最後一面？」沈溪滿面哀容。

    玉娘上下唇微微一抿，略顯難過，搖頭道：「可沈大人並非是死者的家屬，沈大人……無論如何，人死不能復生，再者說了……難道人死了不是最好的結果嗎？」

    一句話，倒是說到沈溪的心坎兒裡去了，沈溪也覺得，若是能選擇的話，惠娘死了會比活著更脫。

    但他不是惠娘，不知道惠娘的真實想法，心中有個聲音告訴他，就算讓惠娘忍辱偷生，也好過於死去。

    玉娘只是負責通知，眼下完成任務人便離開了，沈溪沒有送客，留在椅子上許久都沒有站起來。

    謝韻兒並不知道情況，走進來問道：「相公，可是掌櫃的有事生？刑部那邊……已經判案？」

    「沒有。」

    沈溪恍若失神，「剛才來人告訴我，刑部大牢昨夜生火災……孫姨可能已經……唉！」

    謝韻兒一聽，淚水瞬間滑落，她掩面而泣：「掌櫃的她吉人自有天祐，怎會……嗚嗚，相公……」

    謝韻兒投到沈溪的懷抱之中，哭得傷心欲絕。感受著妻子心中的悲痛，沈溪欲言又止。

    作為枕邊人，有些話，本來是應該對謝韻兒說清楚，但他又有私心……直覺告訴他不能讓謝韻兒知道真相。

    謝韻兒哭過一場，梨花帶雨般抬起頭，望向沈溪，問道：「相公，我們何時能到刑部去探望……」

    「衙門說目前還不行，要等到查清楚案子的始末，才會把人還……估計就在這幾日吧。」

    沈溪非常疲累，站起身道，「韻兒，找人籌備喪禮吧。孫姨是看著我長大的，我不能讓她死後不得安生……」

    謝韻兒哭泣道：「掌櫃的上次走的時候還好好的，怎就成了天人永隔，嗚嗚……」

    沈溪不知道怎麼安慰謝韻兒，其實他自己心裡也很亂，因為他不知道該如何安置惠娘，又該把自己擺在什麼位置。

    而且到目前為止，死的到底是不是惠娘沈溪並不能確定，若是看管刑部大牢的人中間出現差錯，把惠娘給燒死，並非沒有可能。

    在事情沒有結果之前，沈溪心中的大石頭始終落不下，謝韻兒也得在家裡的女眷面前保持堅強，惠娘「死去」的消息尤其不能告訴陸曦兒。

    對於謝韻兒來說，得知這消息後非常的辛苦，她是在替沈溪承擔本該屬於自家相公的自責和悲傷。

    沈溪到了書房，拿起筆來，想寫點東西，卻不知道如何落筆。

    過了許久，他突然明白過來自己要寫什麼……沒錯，他必須要寫一篇獻給惠娘的祭文。

    無論惠娘現在是否安然無恙，至少在他心中，以前的那個幾近完美的惠娘已經死了。

    曾經的惠娘，是一個孩童對美好事物的嚮往，代表著一個高不可攀的夢想。但從這一刻起，隨著夢想破滅，意味著孩童終於經受了狂風巨浪的洗禮，正式從一個剛中狀元就琢磨著混日子的純真少年，變成一個承擔起天下興亡之責的偉丈夫。

第七六四章 牢房失火

    建昌伯府。下午，張延齡睡完午覺起來，剛到前堂喝口茶準備出去，就見府內護院領班江沖匆忙進來，連招呼都沒打便道：「爵爺，不好了，昨夜刑部大牢著火，死了些人。」

    張延齡聽到「不好了」，本能地以為是皇宮出事，當得知是刑部大牢失火，他略帶惱怒地喝道：「大驚小怪，那些罪犯死了關本爵何事？簡直沒眼力勁兒，這點兒小事也用得著跟本爵通稟？」

    「爵爺，昨夜刑部大牢死的人裡面，包括了閩地商會的大當家陸孫氏，這會兒屍體已經燒得不成人樣了！」江衝心急火燎地說道。

    「啪！」

    張延齡把茶碗蓋子拍在茶几上，怒喝，「之前剛讓刑部那邊好生照應，回頭就給我來著火這一出？他娘的有派人去查過沒？」

    「回爵爺，小的剛去刑部那邊問過，昨晚亥時與子時相交時著的火，這天乾物燥，火勢很大，儘管刑部那邊動用了大批人手滅火，奈何儲水的水缸不夠多，陸孫氏的監號又在最裡面，來不及施救。」

    江沖略帶委屈地說道，「屍體擺放在那兒，連東廠和錦衣衛的人都去了，這會兒正在追查起火的原因，查證死者的確切身份！」

    張延齡怒不可遏：「走，跟我去刑部一趟！我就不信事情這麼巧，別的時候不著火，偏是我前頭剛交代下去，這邊就著火了。要是刑部的人敢搞鬼，看我怎麼收拾他們！」

    張延齡對於意外失火的事情不太相信，他匆忙趕往三法司衙門，剛到刑部大堂，就見到一臉雀黑的刑部尚書閔圭正往門口走。

    刑部大牢著火，燒死了五個犯人，事情壓不住，搞得風聲有些大，閔圭有些焦頭爛額。

    不過，這也不能怪做事的人不用心，只是沒想到秋天的火勢蔓延得那麼快，本來在計畫中死惠娘一個就差不多了，誰知道牽累進去五條人命，受傷的人更多，連一些獄卒也被大火波及燒傷。

    「見過建昌伯。」

    閔圭見到張延齡後皺了皺眉，顯得不是很客氣，因為他覺得身為局外人的張延齡，沒提前打聲招呼就跑到刑部來了，明顯有興師問罪的意思！

    張延齡顧不上那麼多，直接質問：「閔尚書，這刑部大牢失火是如何回事？」

    閔圭梗著脖子道：「刑部、都察院和大理寺已有專人調查，目前得到的結論都是犯人意外將油燈打翻，夜半時獄卒並未巡視，以致大火蔓延開之後才發覺，搶救不及。建昌伯此來，不知所為何事？」

    連閔圭都為這次火災下了「意外」的定論，就算有一些不合理之處，張延齡這麼個八竿子打不到邊的人，根本就沒資格過問。

    張延齡道：「皇上非常關心此案，閔尚書還是該好好想想怎麼跟皇上交待。」

    閔圭以前跟張延齡的關係還算不錯，但此時他心裡惱火我刑部大牢失火，死的只是幾個犯人，犯得著去跟皇帝交待？

    「多謝建昌伯提醒，本官自會一力承擔。」閔圭語氣生硬，頓時讓張延齡心裡的氣不打一處來。

    張延齡並未進內去查看，直接便往壽甯侯府而去。

    等他把刑部大牢失火的事情告知張鶴齡，張鶴齡只是微微眯眼，道：「刑部大牢失火，那是刑部的事情，你眼巴巴跑去自討沒趣做什麼？那些收受賄賂的主犯，不都在大理寺內拘押嗎？」

    「大哥，不是還有個陸孫氏在刑部大牢？她可是無官職在身，和那些犯婦關押在一起。」張延齡不甘心地說道。

    「一個孀婦，管她作甚？死便死了，難道你還想....」

    張鶴齡突然明白什麼，冷笑一聲道，「怪不得你要把罹罪女眷給贖買出來！哼哼，居心不良啊你！」

    張延齡臉色有些尷尬：「大哥，這人誰能沒個私心，我本來也就是想見識一下，一個能管理那麼大產業的女人是何模樣，會否跟外界傳聞一樣才貌雙全我哪能不知這種剋夫的女人不能碰？不甘心罷了！」

    「有何不甘心？死了更好，不過這場火來得太不是時候了。刑部那邊怎麼說？」張鶴齡也感覺這場火有些不同尋常。

    張延齡道：「問過了，閔圭那老匹夫說是意外失火，死了五個人，傷了不少，因為陸孫氏的監號在最裡面，發現火情時已無法施救。這會兒東廠和錦衣衛的人還在追查。」

    張鶴齡微微點頭：「這案子不料想刑部的人也不敢暗中搞鬼，不過最重要的是要驗明正身。這陸孫氏的家財萬貫，若她拿出家產來保命，或許真會有人鋌而走險。」

    「大哥忘了？那女人的家產，現在都歸了我們，我做事大哥還不放心？保準沒什麼剩下的。」

    張延齡不無得意地說道，「大哥既不肯把銀錢讓我私扣，但那些產業，總歸還是要留下些許，等以後賣出去折現也好，或者是用來租出去收取租金，總歸有點兒收益。」

    張鶴齡想了想，最後還是點頭，並未再繼續追問刑部大牢失火的事情。

    刑部大牢意外失火，下午時傳到內閣，為謝遷所知。

    這年頭畢竟每家每戶到晚上都會點桐油燈、蠟燭，就算失火也不當稀罕事，就算戒備森嚴的皇宮過不了多久還會被燒一輪呢，遑論其他地方？但刑部大牢已有多年未曾走水，讓謝遷覺得有些奇怪。

    謝遷把一天的奏本票擬上奏後，從皇宮裡出來，正好遇到兵部尚書劉大夏，兩人連忙走到一塊兒談及此事。

    「刑部失火，陸門孫氏死在火場，謝閣部可有聽聞？」劉大夏上來便問了一句。

    謝遷只知道刑部失火，卻並不知孫惠娘恰好燒死在裡面，他稍微一愣，問道：「怎麼如此巧？」

    劉大夏犯起了嘀咕：「今晨聞聽，也覺得事情太過湊巧，但細問才知道陸門孫氏拘押於牢房深處，火起之後施救不及，才令其葬身火海。」

    「籲」

    謝遷聽到這消息，有點兒為沈溪感到擔心，他怕沈溪會有什麼過激的反應，「可有驗明正身？」

    劉大夏道：「東廠、錦衣衛連同三法司，皆進火場查驗，牢房並無人為破損痕跡，火勢也是意外而起，至於陸門孫氏體貌特徵基本一致，不過死得稍微悽慘了一些，我已讓人去沈溪那邊知會過，讓他節哀順變。」

    「這小子！」

    謝遷憤憤然，「若是沒這場火，或許他還真能做出什麼不可理喻的事。你猜怎麼著，昨日裡他居然上呈了外調的奏請，想撂挑子不幹了」

    劉大夏聞聽後有些驚訝，問道：「此事當真？」

    「唉！也不知這小子怎麼想的，好端端的京官不當，非要外調，那地方的官員是那麼好當的？」

    謝遷說著，把沈溪所寫奏請拿出來交給劉大夏，順口道，「回頭我便找他好好說道說道，必須打消他消極的念頭。」

    劉大夏看過後，從字裡行間察覺到沈溪的無奈，那是一種無法把命運掌握在自己手上的沮喪和無助。

    「或許他只是覺得，朝廷對他有所虧欠。」

    劉大夏道，「不過一碼歸一碼，他功勞再大，也不是陸門孫氏可以逍遙法外的憑仗。於喬回頭還是多跟他說說，怎麼都得讓他放下心態把喪事辦好吧。」

    謝遷冷笑一下，顯得有幾分惱怒，但等跟劉大夏錯開後，謝遷臉上又泛起一抹擔憂之色。

    「你這臭小子，真是讓人操不完的心。」謝遷把沈溪的奏請揣回懷裡，迎面轎子已經過來，侍從已經來請示謝遷往何處去。

    謝遷大手一揮，道：「回府！再找人去通知沈諭德，讓他到我府上來一趟，他若是敢推搪，綁也把他綁來！」

    沈溪把給惠娘的祭文寫完，眼角不由蓄滿淚水。

    這不是他的偽裝，而是真情流露。

    對於沈溪來說，這次的事情算是他人生最重要的一堂課，令他的性格發生蛻變，以後他仍舊要在官場上繼續走下去，但前途吉凶難蔔。

    「相公閣老府上來人請您過去一趟還說是閣老親自交待。」

    謝韻兒本來情緒還收斂得住，但見到沈溪哀慟中寫下的祭文，怎麼都忍不住，再次啜泣起來。

    「知道了。」

    沈溪放下筆，幽幽嘆了口氣，在謝韻兒上前幫忙整理過衣衫後，走出門口，此時尹文正立在院子裡，眨著大眼睛好奇看著他，不明白為什麼他的臉上會有淚痕。

    「嗯」

    尹文平日不太愛說話，她見到沈溪難過，自己也就難過起來，把身子靠了過來，抬起手用衣袖幫沈溪擦眼淚，等她發覺衣袖不太管用時，又把謝韻兒給她準備的貼身雲錦白帕拿出來，用手帕為沈溪擦淚。

    「小文，真乖。」沈溪笑著摸了摸尹文的臉。

    「沒有」

    尹文說了一句，臉上害羞，卻自然而然地把頭鑽進沈溪懷裡，小妮子被沈溪誇讚之後就會害羞，愈發懂得去討沈溪的疼惜。

    沈溪道：「乖乖留在家裡，我有事情做，等回來後給你講故事。」

    「嗯嗯。」

    跟林黛一樣，尹文也很喜歡聽故事，但她喜歡聽的不是那些公主和王子的故事，而是什麼梅花鹿、小白兔、大灰狼什麼的童話故事，總會沉浸在漫無邊際的遐想中不可自拔。

    沈溪之前已從玉娘那裡知曉，尹文的祖母和父母，已經快要抵達京城。

    尹家老掌櫃死於牢獄之災，尹家人受了很大的苦，在尹家辦完喪事後，沈溪把尹文的祖母和父母接到京城，也是想讓尹文除了能有他的相伴，還有親人在身邊，讓小妮子永遠都那麼開心快樂。

    只是到現在，沈溪也不敢把尹掌櫃去世的消息告訴小妮子。

第七六五章 我已經死了

    既要隱瞞陸曦兒，又要隱瞞尹文，有時候想想，沈溪覺得自己很對不起兩個對她付出真心的女孩子。

    不過為了能讓她們擁有無憂無慮的幸福生活，自己做一個罪人是值得的。

    與謝府家人一起到了謝遷府邸，沈溪直接往書房去，謝遷這會兒正坐在臨窗的書桌前，手裡拿著書本看著，但沈溪一看就知道對方是在裝模作樣，因為他手裡那本書明顯拿反了。

    「學生見過謝閣老。」沈溪一臉平靜地行禮。

    「什麼謝閣老，你在心裡早就斥駡老夫連畜生都不如了吧？」謝遷板著臉說，「想罵就罵，今天老夫不跟你計較你倒是快罵啊！」

    沈溪並未責怪過謝遷。

    雖然在沈溪心裡，不止一次腹誹過對方，但據實而言謝遷對自己的幫助，遠遠大於自己的付出。

    有時候沈溪覺得謝老兒老奸巨猾，但仔細想想，其實謝遷有他為人處世的原則，也給了許多機會來證明自身的能力。

    「學生沒有理由罵謝閣老。」沈溪回了一句。

    謝遷嘴角露出個冷笑，喝道：「你不罵，那老夫可要罵你了。你個臭小子，可知道自己在做什麼？十三歲問鼎殿試，人人稱頌的狀元郎，在翰苑更是如魚得水，陛下時常誇讚於你，年紀輕輕就已是東宮講官，未來更可能位極人臣你倒好，說撂挑子就撂，可有想過大明的黎明百姓？」

    這頂大帽子扣下來，沈溪有些不太適應，非要把做官上升到為國為民的高度，那也太假惺惺了。

    沈溪問道：「謝閣老為官，可是為了大明的黎明百姓？」

    謝遷一拍桌子，喝問：「否則呢？老夫一生所求不是為了黎民百姓嗎，自翰苑為官以來不敢有任何荒廢，兢兢業業，以報效皇恩你呢？年紀輕輕就開始挑三揀四，你這是要反了天啊！」

    沈溪搖搖頭：「萬民是民，一民非民？不能救一民，談何為萬民？」

    沈溪說出這番話，謝遷一時語塞，因為沈溪說的不是什麼大道理，而是一件實在的事情。

    天下蒼生是百姓，但一個人就不是百姓了？

    謝遷義正辭嚴地說自己為萬民，但事到臨頭他卻連一個人都不願出手相幫，那這種一切為了黎民百姓的說辭就只是個幌子，根本就是套話和空話。

    「你是想說陸孫氏嗎？她是待罪之人，算不得民！」謝遷琢磨了一會兒，才沒好氣地駁斥。

    沈溪搖頭道：「商賈自古以來有之，到我大明，營商之人並無犯罪。然官員自詡廉潔愛民，卻屢屢欺壓商賈，先有官船無償收繳之事，後有查封貨棧之舉，敢問謝閣老，到底是人待罪，還是商賈本身便待罪？」

    「你強詞奪理她她可是行賄官員！」謝遷氣得結結巴巴，幾乎是吼著說出這一句。

    謝遷想把沈溪的氣勢給壓下去，但沈溪仍舊針鋒相對：「官若清廉，何以致商賈不存？如今京城市面蕭條，估計沒有個一年半載，休想恢復繁榮景觀，這就是朝廷的愛民之舉？官員貪婪而有實權，可以輕易定奪商賈存亡，在掠奪商賈後卻以商賈行賄為藉口，推搪罪行。我看這不是大明之福，而是大明之惡！」

    「你你小子，居然敢抨擊我大明盛世？」謝遷氣得已經快說不出話來了。

    沈溪沒有絲毫退讓，繼續道：「若閣老覺得學生是信口雌黃，大可讓人將學生趕出府門，學生保證，將來不但不會踏足貴府一步，更不會再留戀官場是非，從此後結廬而居，不問朝事，閣老便眼不見為淨！」

    謝遷本以為沈溪是少年心性，開解兩句就能讓沈溪腦子拐過彎，畢竟陸孫氏已經死了，沈溪沒理由再執著。

    他沒想到沈溪會因為陸孫氏的「死」，而遷怒到大明的制度上來，變相說明，沈溪現在聽不進任何勸阻。

    「你你回去冷靜罷！」

    謝遷在這個問題上，突然感覺無力辯駁，因為沈溪說的很多情況，其實是實情，不是商賈非要跟官員納賄，是因為不納賄的話，商賈根本沒活路。

    這就好像官逼民反一樣，商賈做的是低買高賣的生意，在各地間互通有無，可說是大明不可缺少的一環，但朝廷一有什麼災難就找商賈下手，的確不厚道。

    沈溪行禮：「謝閣老，告辭。」

    沈溪其實也發現自己態度不對，畢竟謝遷是當朝閣老，換到後世那可是總理級別的高官，能如此心平氣和地勸解自己，還能要求更多嗎？

    不過，他現在心中滿是怨氣，只想回家去好好休息和冷靜一下，因此毫不猶豫便離開了謝府。

    「這小子！」

    目睹沈溪消失在大門口的背影，謝遷嘆了口氣，「都快把我繞進去了，真是不可理喻唉，希望他能熬過這一關吧，否則真不放心由他來繼承我的衣缽！」

    沈溪沒再見彭餘，因為此時風聲正緊，刑部那邊，六扇門和廠衛的人正在大張旗鼓徹查案件。

    彭餘無法從刑部得到更多消息，因此也不敢出來見沈溪，免得洩露風聲。

    而在刑部大牢內，惠娘則經歷了一個令她終身難忘的夜晚。

    外面敲響二更時，夜色已經很深了，她剛剛入睡，就聽到一陣微小的腳步聲，兩名獄卒連燈籠都沒提，直接過來打開牢門。

    惠娘正要叫喊，身後卻鑽出來個婆子，正是那劉婆，順手掏出個白色的帕子將她的嘴給堵上。

    「夫人，您別喊，我們是來幫您的。請移步。」劉婆說著，旁邊兩個獄卒過來，架著惠娘走出了牢門。

    此時惠娘感覺到一種將死的絕望，她悔不該當初不聽沈溪的勸阻，恣意妄為。她很想大聲吶喊，但因為嘴被堵上，連聲音都發不出來，腳下不願意挪步，但她的體重畢竟不到一百斤，輕易便被人提著走出監號。

    但惠娘所擔心的事情並未發生。

    到了最後，她只是被挪到了一個靠近外面的監號內，此時她見到外面有人在夜色中摸摸索索做著什麼，像是有人在往牢房裡的稻草上澆油。

    「動作利索點兒，記得千萬不能出岔子，不然咱們都要死！」

    一個看起來極其兇惡的人低聲提醒，很快有人舉起火把進了監號，往牢房深處去了。

    惠娘的嘴仍舊被白布堵著，連她的身體也被人捆了起來，連動都不能動彈一下，她瞪大眼睛，很想知道那些人到底要做什麼。

    過了好一會兒，劉婆再次過來，手上拿著個碗，裡面有些黑乎乎的東西，過來就往她臉上抹，一邊抹一邊道：「夫人，您擔待著點，想要活命，就忍著吧。髒是髒了點兒，可出去之後洗乾淨了，還能漂漂亮亮做人。」

    惠娘感覺那黑灰中有一股嗆人的味道，料想應該是鍋底的黑灰，她不知這些人要做什麼，但很快，牢房深處就傳來「著火了」的聲音。

    「別動，等火燒一燒再進去。」

    牢房裡有人在說著什麼，影影綽綽中，惠娘覺得人似乎不多，不過很快裡面犯人的喊聲便密集響起。

    牢房靠裡的監號關押的都是女人，女人哭喊的聲音很大，還有孩子的哭叫聲。

    因為風乾物燥，再加上之前點火時又用了桐油，使得火起之後火勢迅速蔓延，到後面已經是滔天的大火。

    「看什麼，快進去救人，記得，天壹號那邊誰都不許過去！」

    惠娘心裡「咯噔」一下，天壹號的監號一共有三個，除了他之外，還有一個官宦人家的小妾，生得很是美貌，進去後人家不哭不鬧，好像已不是第一次進這種地方。

    至於隔壁那對母女則悲慘了些，母親進去時便患有肺癆，在這種地方身體得不到調理，才幾天時間就病入膏肓，小姑娘天天都在哭，到後面卻咳嗽起來，顯然在相對封閉的空間裡被母親傳染了。

    每次聽到母女抱頭痛哭的聲音，惠娘便想起自己的女兒。她在想，若自己有什麼三長兩短，那陸曦兒也會跟那少女一樣，從此無依無靠。

    但她心裡又有些慶倖，因為她知道沈溪對陸曦兒很好，那是她最後的希望。

    大火迅速蔓延，牢房門逐漸打開，許多人跑了出來，有人不幸摔倒在地，其餘人停都不停一下，直接從她身上踩踏而去。有人在大火中燒傷，跑到安全的地方發出悽慘的嚎叫，還有人被倒塌的房梁砸傷，然後淹沒在火場中。

    獄卒大致還算負責任，那些摔倒的女囚，多半被扶著或者是抬了出來，只是後來裡面火勢太大，已經到了控制不住的地步，光是在惠娘眼前，就有不下十人葬身火海。

    「開門，把她送出去秦夫人，出去後可別亂說話！」有人把牢門打開，對惠娘交待一句。

    惠娘頓時明白了什麼，她現在的身份不再是陸孫氏，而是「秦夫人」，可她為什麼會被人提到外間的牢房，她不太清楚，這些獄卒為什麼要放火燒死人，她更不明白。

    一堆女囚，被押送出刑部大牢的牢房區域，外面是一片空地，所有女囚被要求必須蹲在地上，誰起來就會挨棍子。

    就聽一人說道：「死了不少人，回頭上報，就說死了五個。」

    說話之人似是刑部有品秩的官員，那人說完後便離開了，火場內還在持續救火，連五軍都督府的人也被驚動，衝過來幫忙救火，可惜牢房區域水井不多，刑部也沒準備多少盛水的水缸。

    一番努力，終於在一個多時辰後，勉強把大火撲滅。

    這場火到底死了多少人，惠娘根本不可能知曉。但她清楚地聽到了一句話：「閩地在京商賈陸門孫氏，葬身火海！」

    有人把一具燒得悽慘的屍體抬了出來，惠娘幾乎不敢相信，那個人就是她自己，而她現在是一個「死人」。

    「怎麼回事？為什麼說我已經死了？」惠娘不敢相信眼前發生的一切，她甚至想上前去對那些人解釋，我沒死，我好端端活著。但她心裡又好像明白了什麼，只有她死了，才能得到解脫。

    「秦夫人，別亂動！」

    別的女囚旁邊，根本不用人照看，那些女囚連動都不敢動一下。唯獨惠娘這裡，不但劉婆在，還派了兩名獄卒在不遠處盯著，防止惠娘有什麼輕舉妄動。

    刑部大牢發生大火，很快高層被驚動，連續派人過來查勘，很多有經驗的仵作也進入失火區域，過了大約一個時辰，結果出來了：「死了五個人，其中包括原先汀州商會的大當家，陸門孫氏！」

第七六六章 最期冀的人

    惠娘在完全不知情的情況下，得知自己已經死了。

    這給她心理上帶來了很大的衝擊，她開始害怕，怕被殺人滅口，或者是朝廷追查出事情的真相，會不會連累她的女兒一併問斬。

    惠娘的身體顫抖著，一直到天亮時，她才被人押著進到牢房內，因為這片牢房有近半監號被燒燬，所有囚犯都只能被集中進行關押，惠娘跟三四個女囚關在一起，劉婆和獄卒都在外邊守著，不時走過來看看。

    折騰了一夜，此時那些女囚已經非常疲累了，她們靠著牆很快就睡了過去，惠娘雖然感覺眼睛發澀，但她沒有半點兒睡意，她很怕接下來會出什麼事。

    到上午時，都察院和大理寺來人查看刑部大牢失火，隨後連東廠和錦衣衛的人也來了，惠娘儘量低著頭不被人看到。

    「上面有交待，既然報了死五個就只能是五個，誰要是洩露出去，殺無赦！」惠娘提心吊膽中，聽到門口刑部的官員在對劉婆做交待。

    劉婆的聲音傳來：「大人的話，老婆子記著了，老婆子明白該說的說，不該說的不說。」

    之後劉婆和幾個獄卒相繼被叫出去問話，回來後表情都很正常，不時嘻嘻哈哈說著話。看得出來，這次火災並未影響到這些牢房裡手捧鐵飯碗的獄卒和三姑六婆。

    惠娘在惴惴不安中等到中午，終於開飯，仍舊是非常粗糙地帶著糠和小石子的粟米粥，以及一盤連鹹味都沒有的水煮白菜。

    惠娘拿起飯碗，突然感覺一陣心酸，以前吃好東西的時候沒覺得，現在突然吃糙飯淡菜，讓她感覺無比悲涼。

    不過，這一切都是自找的！

    好端端過旁人羨煞的日子，可偏偏為了心中那口氣，不聽勸告，非要去努力爭取，到最後卻把自己給搭了進去。

    「你不吃，我吃！」

    旁邊一個三十出頭橫眉吊眼的健壯婦人見惠娘手捧著碗不吃，直接把粗碗奪了過去，幾口便喝下肚子。

    惠娘想說什麼，對方惡狠狠剜了她一眼，把粗碗丟了回來，「吃你的是看得起你！瞧你細皮嫩肉的樣子，以前你家老爺很疼你吧？別看你是太太，而我只是廚房劈柴的僕人，但到了這裡，所有囚犯都一樣」

    「你以為把臉自個兒塗黑了，那些獄卒就以為你是醜八怪嗎？那些傢夥一個個比猴子還機靈，什麼時候色心大發拉你出去，到時候你就知道厲害了！」

    惠娘逆來順受，不敢吱聲，因為她自己本身是小腳，就算有點兒力氣，也沒法跟眼前經常幹重活的粗壯婦人動手。

    那些女人吃飽了，有的找了個角落躺在稻草上睡了過去，有的則說及昨晚那場大火，惠娘縮著身子，躲在角落裡不敢說話，她抱著腿，感覺很無助，她很希望這時候能有個人當她的依靠，她自然而然想到沈溪，想到沈溪前日來看望她時說的那番話，每一個字都印在腦海裡。

    「燒死的那個陸家婦人，聽說是個毒婦，把她丈夫剋死不說，還出來拋頭露面，這世上真有這般不知廉恥之人！」

    那健壯婦人開始議論起惠娘，但說的卻是那個已經「死去」的她，「死了也好，早死早超生，反正連祖墳也進不去，這種女人活著就是給夫家人丟臉。」

    這年代，三從四德的思想根深蒂固，惠娘聽了這話，面帶羞慚之色，她也後悔出來拋頭露面。以前經營小藥鋪，能勉強維持自己和女兒的生活，其實也挺好，可偏偏讓她遇到沈家人，不知那是幸運，還是不幸。

    「如果讓我再選擇一次，我還是希望遇到他們一家。」惠娘暗自垂淚，嘴上輕輕低語，「至少相識過，此生無憾！」

    惠娘心裡無比悲傷，靠著自己的膝蓋，逐漸睡了過去。

    不知不覺到了黃昏時分，到開飯時，惠娘依然睡意朦朧，她想的是能就此長眠過去該有多好。

    就在迷迷糊糊的時候，聽到開鎖的聲音，惠娘睜開眼，就見劉婆走進牢房，呼喝道：「犯人要分別關押，把人提走！」

    當即上來一群獄卒，那些女囚各自被一名獄卒押解離去，而惠娘身邊卻站了兩個人。

    別的女犯被押送到大牢內部臨時修繕過的監號，距離之前火場不遠，而惠娘則被押著往外走。

    「這這是要往何處？」

    惠娘心裡無比緊張，她感覺這是走出牢房的路，若是有人要殺了她，可沒人能為她做主，因為她已經「死了」，已經是這世間根本就不存在之人。

    「秦夫人，你可別輕舉妄動，我們早就把腦袋別在褲腰帶上，你若是亂動，我們會殺了你，連你的屍體也一併給毀掉！」

    獄卒出言威嚇，嚇得惠娘噤若寒蟬，低著頭亦步亦趨。

    惠娘平日在商會也算是見過大世面，口才了得，可面對這些殺人不眨眼的差役，她發覺自己很無力，就好像漂浮在水面的草芥和浮萍，身不由己。

    最終，惠娘並未帶往大牢正門方向，而是來到後院一個單獨提審犯人的囚室，等到了裡面，惠娘被人蒙上眼睛，她剛要大叫，嘴巴已經被人用布帛堵上。身體拚命掙紮，但很快手腳便被綁住，就連脖子和腰腹也不例外，真正的五花大綁。

    「嗚嗚」

    惠娘心裡無比悲哀，暗自悔恨，根本就不應該聽沈溪的，或許之前一頭撞死，比現在的處境更好。

    她流著眼淚，直挺挺地被人抬了起來，等她身體一輕的時候，感覺被人丟進了一輛馬車裡，身體被摔得生疼。

    「押走，找個地方埋了！嗨，轉眼又死了一個，真是晦氣啊！」有人在說話。

    惠娘聽到這些人要把自己活埋，心境反而平和了。

    死對她來說，已經不算是很恐怖的事情，反倒是期冀已久，而且這樣做，就不算違背了對沈溪做出的承諾。

    馬車連續駛出幾道大門，把守的差役均只是粗略打量一眼就放行。

    馬車駛出刑部後門後繼續前行，連續拐過兩三條街道，最後在一個胡同口停下。很快，上來了一個人，把之前駕車的漢子替換掉，正要起行，卻聽一個聲音響起：「小魚兒，怎麼面都不照一下，便離開了？」

    惠娘聽得分明，卻是劉婆的聲音。

    「劉大嬸，我這會兒正有要事辦理，等回頭咱們再聊好嗎？」新來的趕車人回了一句。

    那劉婆卻不管不顧，徑直坐上了車架。

    為了避免人懷疑，那趕車人不得已驅動馬車。

    劉婆調笑：「小魚兒，聽說你現在到二十四監做事了，要不要老太婆給你介紹幾個姑娘？要是哪一天你突然被淨了身，那話兒可就用不上了」

    「不用，我正想辦法調離禦馬監呢。」趕車的漢子雖然顯得很不耐煩，但還是硬著頭皮回答。

    劉婆笑道：「你做成這單大買賣，應該賺不少銀子吧？有了銀子幹嘛？就該多找幾個女人，為你生幾個大胖小子，這樣就算不小心得罪上官淨了身，也算是為你們彭家留了後」

    而後劉婆跟那趕車人的對話，幾乎全圍繞女人展開。趕車人雖然很不情願，但還是不時回應兩句。

    劉婆一邊說著話，一邊掀開車廂簾子觀察裡面的情況。惠娘感受到一陣涼風吹來，正想掙紮，就被劉婆一巴掌打在臉上。

    那趕車的人道：「劉大嬸，您輕著點，這可是個好寶貝，你要是打壞了，我們就賺不到錢了。」

    「怎麼？心疼了？要不要找個沒人的地方停下來，先讓你好好快活一下？沒事的，又不是黃花閨女，就算送過去，那邊也不知道。」劉婆陰陽怪氣地說道。

    趕車的漢子趕緊道：「劉大嬸，您這是想讓我被人戳脊樑骨啊，要我真這麼做了，以後死了都只能是個糊塗鬼。」

    劉婆嘿嘿笑道：「瞧你那慫樣，不過不知哪家缺心眼兒，居然要這麼個禍水明日裡，順天府會給她新的身份小魚兒，咱們還是商量一下賣幾個女人給你吧！」

    一直走了半個多時辰，馬車停了下來，那趕車人說道：「劉大嬸，您看買這具死屍的人不想讓人知道他的身份，您老先回去？」

    「臭小子，空口白牙想把我這老婆子打發了？沒那麼容易！」

    劉婆顯得很生氣。

    倒是那趕車人識相，窸窸窣窣的聲音響起，最後是銀錠對撞的聲音。有了銀子開道，那自然一切好說，劉婆興高采烈下車，然後離開。

    趕車的重新跳上馬車，掀開車簾說了一句：「夫人，請您見諒，很快就到地方，您算是安全脫離牢獄了！」

    惠娘依然不太明白是怎麼回事。

    自己分明是被官府捉拿的要犯，現在連案子都沒審結，自己突然就「死了」，現在看來，分明是刑部那邊的人找了個替死鬼，把她給置換出來。

    是誰呢？

    惠娘的心不爭氣地跳了起來，她馬上想到沈溪，眼下她所認識的人中，唯一有能力把她用這種方式救出來的，似乎只有沈溪一人。但她又不敢太多的妄想，因為她知道，希望有多大，失望就有多大。

    馬車又走了小半個時辰才停下來，惠娘已經是心如止水，但她還是對未來多了一點期待。

    趕車人跳下馬車，隨後聲音傳來：「大人，死屍已經給您送來了，這一路上沒人跟著」

    腳步聲傳來，還有一點光亮，可惜惠娘眼睛蒙著，嘴巴「嗚嗚」作響，卻說不出話。

    「謝過大人謝過大人」

    趕車人好像是得到了什麼賞賜，「大人，沒問過您的意思，但料想此人您老熟悉，應該不用專人管教，小的便直接把人給您送來了您這就把人帶走吧，近期可一定要看管好，要是人不小心走丟了，那可能不少人要人頭落地。」

    很快，有箱子落地以及挪動的聲音。

    惠娘正側耳傾聽，忽然車簾被人從外面打開，眼前一陣光亮，惠娘很想知道外面是誰，頭不由昂了起來。

    突然有人上了馬車，手放在她身體上。

    「嗚嗚」

    惠娘掙紮兩下，但根本沒用，直接被那人一把給攔腰抱了起來。

    那人力氣很大，就像個壯漢，惠娘感覺自己身體一輕，身體便離開車廂，那人就要抱著她下車。

    「大人，給您馬凳。」

    趕車人趕緊搬來馬凳，那抱著她的人沒有矯情，直接順著馬凳走了下去。但惠娘卻不依不撓，拚命掙紮就算身體被五花大綁，她也忍受不了這種被人抱在懷裡的彆扭感覺。

    「別動！」

    突然傳來一個聲音，非常低沉，但惠娘瞬間就老實了，她眼角很快滑下淚水，因為這個聲音的主人不是別人，正是她期冀的沈溪。

    「這四箱銀子，你帶回去吧，辛苦了！」

    沈溪對那趕車的說完，抱著惠娘上了另外一輛馬車。

    這次馬車裡不再是堅硬的木頭，而是鋪墊有軟枕和軟被。

    沈溪沒有解開惠娘的蒙眼布和堵嘴布，甚至連她身上的繩索都沒管，把她嬌軀放好後，沈溪親自趕車，又是一陣顛簸。

    不過這次，惠娘心裡溫暖了許多，少了那種擔驚受怕，多的是一種愧疚和自慚。

    還有一種幸福。

    她把頭靠在軟枕上，想像這就是沈溪的懷抱，可惜沈溪在外面趕車，沒有給她依偎的機會。

第七六七章 小郎，小郎

    夜色迷茫，馬車在大街小巷穿過。

    惠娘想睡但又不敢睡，她開始為沈溪擔心，她不想因為自己害了沈溪的前途，這麼做等於是違反了朝廷的律令，一旦被有司查獲，沈溪不但會被罷官，還有很大的可能會落罪，甚至危及整個沈家。

    越是如此想，她心中的自責愈重。

    惠娘蒙著眼睛，也不知走了多久，馬車終於停了下來，車簾重新打開，沈溪伸手將惠娘的蒙眼布解開。

    惠娘已經適應了黑暗，當再次見到沈溪時，雖然人影有些模糊，她的心卻一陣安寧。

    「別動，我給你解開繩子。」沈溪到馬車裡，儘量想借助外面微弱的光亮，為惠娘解開繩索。

    可惠娘身上的繩索捆綁得很緊，最後沈溪不得不把惠娘抱到馬車下，讓她站在那兒倚著車廂，然後蹲下身子仔細觀察繩頭的結是怎麼回事。

    惠娘趕緊道：「我…我自己來」

    「什麼你自己來？連手腳被人捆著還能自行鬆綁不成？」

    沈溪並未和顏悅色地出言安慰，反而語氣強硬，惠娘聽了這話身體不由一顫，「老實點兒！」

    惠娘動都不敢動彈了，直到沈溪幫她解脫手部的束縛，她才幫沈溪一起把那纏繞的繩索解開。

    惠娘的腿腳已經麻了，一時不能動彈，沈溪走到那低矮的院門前，敲了敲門，很快門打開，裡面有個四五十歲的老婦人提著燈籠走了出來，道：「小相公回來啦？快些進哎呀，這這位是夫人吧？」

    那老婦人打量站在馬車旁的惠娘，看得不是很真切，只是覺得身材還算細瘦婀娜，應該是個美人胚子。

    「正是賤內。」

    沈溪說了一句，回到馬車旁邊，硬拉著惠娘的手，把她往院子裡拽。

    院子是個小四合院，不大，非常靜謐，惠娘連自己身處京城何處都不知道。屋子裡有燭臺照明，二人進到裡面，惠娘看著沈溪的臉，再也忍不住心中死裡逃生的激動。

    「小郎」

    惠娘喊了一聲，緊緊抱著沈溪，以前沈溪一直比她矮，可現在再見面，沈溪已經高她半個頭了。

    沈溪也將她擁緊，讓惠娘在自己懷裡哭了好一會兒，直到屋門打開，聽到那老婦人的聲音。

    「哎呀你們這是都是老婆子不對，你們繼續」

    老婦人正要轉身出門，沈溪卻道：「徐嬸，不打緊的，勞煩把水燒好，讓賤內沐浴更衣。」

    徐嬸一時聽不懂「沐浴更衣」是啥意思，琢磨了一下才明白過來，她轉頭打量惠娘，嘴裡不由「嘖嘖」兩聲，她本以為這位小相公帶來的是怎樣一個美女，卻見眼前是個臉上沾滿黑灰，而且臉型太過瘦削的女子，而且年歲似乎偏大。

    「老婆子已經燒了滿滿一大鍋水，這會兒就洗？」徐嬸問道。

    「嗯，勞煩徐嬸了。」

    沈溪說完，把床上的包袱提過來，裡面有一些屬於女人的換洗衣衫，內外都有，是之前沈溪從李衿那裡拿來的。

    沈溪交給徐嬸道：「也不知是否合身，麻煩徐嬸幫一下忙。」

    「唉，小相公，你們不是夫妻嗎？自己去嘿，小倆口一起洗那才好呢。」

徐嬸笑著說道，見沈溪站著沒動，趕緊又補充：「好了，小相公，老婆子嘴賤，沒事喜歡開玩笑夫人，請隨老婆子來。」

    惠娘回頭望了沈溪一眼，這才去廚房一側的耳房沐浴。

    沈溪坐下來，心中有些失落，具體什麼原因卻說不出來。

    遠遠聽到耳房那邊傳來「嘩嘩」的水聲，從紙窗戶上能看到惠娘正在沐浴的身影，而徐嬸正在旁邊幫惠娘往浴桶裡添加熱水。

    「哎呀，沒瞧出來，夫人還是挺貌美的。」徐嬸說著言不由衷的恭維話，惠娘聽了卻羞赧地低下頭。

    沈溪聞聲看了過去，心中突然湧起一股說不出的邪火，讓他的身體有些不受控制。猶豫了好一會兒，他霍然站起，從臥房走了出去，直接到了耳房門前，將半掩著的屋門一下子給撞開了。

    「啊？」

    惠娘長久待在牢房中，聽不得大的動響，屋門被撞開，她驚叫一聲，等見到是一臉肅穆的沈溪，她先怔了怔，趕緊把水裡擦拭身子的洗澡帕給提了起來，用來遮蓋身體，可那洗澡帕實在太就連上身一些關鍵的部位都遮掩不住。

    「小小相公？」

    徐嬸有些驚訝地看著似乎有些生氣的沈溪。

    沈溪拿出幾個小銀錠，塞到徐嬸手裡，吩咐道：「以後家裡有什麼需要，徐嬸多幫襯一些。今夜太晚了，徐嬸還是先回去休息吧。」

    「好叻！」

    徐嬸拿到銀錠，先咬了咬，在確定是真的之後高興得不得了，接連俯首作揖：「小相公做事真爽利，老婆子這就走哈，老婆子可不當那礙眼之人。」

    說完，徐嬸出門而去。

    沈溪跟著出去，將院門關上，又把門閂閂好。

    徐嬸就住在隔壁，名下有幾個院子，皆是徐嬸亡夫留下的。沈溪租了個獨門獨院給惠娘住，主要是不希望外人打擾。

    等沈溪回身到敞開的耳房門口時，惠娘剛從浴桶裡出來，連身上的水滴都來不及擦乾淨，正要去穿衣，但時間根本就來不及。

    「啊？小小郎沈大人民婦民婦」惠娘一時杵在那兒，連話都說不利索了，她沒想過會這麼「坦誠」地與沈溪「見面」。

    沈溪堅定地走了過去，準備將惠娘一把抱起，惠娘趕緊掙扎：「大人民婦」

    「什麼民婦，你是本官買回來的女人，以前的你已經死了，你現在是屬於我的！」沈溪語氣中帶著不容置疑的威嚴，他這話說完，惠娘的頭「嗡」地一聲懵了。

    我是他的女人我是他的女人

    沈溪抱著惠娘從耳房中走出來，惠娘往沈溪懷裡縮了縮，道：「冷」

    「知道冷？就不知道痛？」

    沈溪道，「只顧著自己一口氣，卻讓別人為你擔驚受怕，那些為你日夜揪心的人，可曾睡過一個囫圇覺？」

    惠娘本來就很羞怯，聽到這話後，頭不由垂了下去，臉上說不出的尷尬和自慚。

    沈溪把惠娘抱到房間裡，直接放在床上，趁著沈溪轉身去關門時，惠娘趕緊拉被縟蓋住自己的身體，但沈溪很快便已經咄咄逼人地過來了。

    「小郎你不能過來！」

    惠娘此時也不再稱呼沈溪為「大人」，而是用最直接的長輩稱呼，那是她心裡最喜歡的稱呼，「我是你的姨，你你…」

    沈溪嘴角露出個冷笑，卻不給惠娘任何拒絕的機會，直接將被子掀開，同時也開始解自己的衣衫。

    「小郎」

    惠娘此時已經帶著泣音。

    沈溪冷聲道：「我說過，現在的你已經不是以前的你了，目前你的新身份正在順天府辦理，以後你姓雲，是我養在外面的外宅。我是你的男人，也是你的主子，不是什麼小郎和大人！」

    沈溪說著，已經把外襟徹底解開，靴子都沒脫下，就直接壓向惠娘的身體。

    「不」

    惠娘哭著，但等沈溪的身體壓過來時，她的心裡並未有太大排斥，而沈溪身體的那股溫暖，正是她現在最需要的，但她還是趕緊轉過身，想要從床的裡面逃走，但床的內側根本就是一堵牆，她逃無可逃。

    沈溪從後面一把抱住惠娘的身體，將想要掙脫的她給扯了回來。

    「小郎小郎不行小郎我是你的姨」

    惠娘一遍一遍重申自己的身份，可惜眼下的她只是個柔弱的女人，在沈溪面前，她沒有半絲反抗的能力，或者說她有能力，但在慌亂之下已經不懂得如何反抗。

    終於，等沈溪徹底佔有她的一剎那，她的腦海中空無一物，她已經不記得自己是誰，也不管以前跟沈溪是什麼關係。

    她只知道這一刻，沈溪是她的男人，是一個征服她的人，她不用背任何包袱，只需要明白自己是個普通的女人就可以了。

    「主子。」

    不知何時，惠娘終於無意識地發出纏綿悱惻的一聲，等於是認同了她的新身份。

    而此時的沈溪，並未變得溫柔，仍舊狂暴無比，甚至在惠娘看來有些過於野蠻了。但惠娘並不排斥一個「野蠻」的沈溪，因為連她自己的內心，都不接受自己心平氣和地去接受沈溪，她更希望沈溪用強硬的手段來佔有她，這樣能減輕她心裡的負罪感。

    「輕一些。」

    惠娘眼角流著眼淚，卻不知是因為身體的疼痛，還是因為心理上的巨大衝擊。

    沈溪心中的火氣仍舊在，他恨惠娘的固執任性，恨惠娘不懂得保護自己，更恨自己沒能力好好保護惠娘。

    那股邪火，再加上沈溪多年來長久積壓的需要，使得他變得狂躁不堪。

    惠娘雖然並非少女，但她早就習慣了獨自的生活，身體根本承受不住，她儘量想讓自己不出聲，可到後面，她只能咬著被縟，讓身心的雙重衝擊能變得緩和一些。

    「你只是我的女人是我的奴婢」沈溪幾乎是嘶吼著說完，終於，沈溪伏在惠娘後背上，完成了他最後要做的事情。

    之後很長一段時間，屋子裡都安安靜靜，只是能聽到微微的啜泣聲，惠娘流著淚，等她想推開沈溪時，才發覺沈溪已經因為過於疲累睡著了。

    「小郎是我對不起你」

    惠娘身體動了動，但發覺沈溪就算是睡著了也抱得她很緊，而且她很喜歡兩個人聯成一體的感覺，她只是拉了拉被縟，把沈溪和她的身體蓋住，然後一直保持這樣奇特的姿勢。

    逐漸的，她自己也困頓不堪，沉沉入睡。

    這是她有生以來睡得最安穩的一覺，因為她心裡在告訴自己，從今天開始，她不再只是一個苦命的女人，她也有男人疼，會有人照顧，更有人為她來遮風擋雨。

第七六八章 迎靈

    沈溪終於實現了生平的願望，雖然是在半強迫的狀態下完成這一切的，但他很喜歡這種佔有心上人的感覺。

    愛她，就要考慮到她的渴求和顧慮，如果等惠娘主動來捅破這層窗戶紙，沈溪心想大概一輩子都不可能。

    如今的惠娘，需要的是一個能征服她、照顧她的頂天立地的偉丈夫，而不是一個在她臂膀下成長的小男人。

    沈溪之前雖然給了惠娘諸多的幫助，讓惠娘感受到了被人照顧的感覺，但那畢竟不是在生活方面。

    沈溪自己主動走出這一層關係，其實是告訴惠娘，是我強迫佔有你的，你不用有負罪感，所有的罪孽由我一人來背負便可。

    至於惠娘，內心則相對簡單許多……她最初雖然也經歷了激烈的思想鬥爭，可當冷靜下來後，她想的最多的卻是覺得對不起沈溪，她覺得自己……不配擁有這份情感！

    惠娘半夜醒來，發覺自己依然躺在沈溪懷裡，沈溪抱她抱得很緊。惠娘想為沈溪蓋被子，但發覺手被箍得很緊，最後她只能放棄一切努力，沉浸在這種難得的安穩中，閉上眼繼續入睡。

    沈溪這一覺睡得無比舒坦。

    這一晚上發生的一切，均出於他的本能，是他這些年來情感的總爆發。他喜歡那種與心上人沒有絲毫阻隔、水乳交融的感覺。尤其是意識到懷中被他緊緊抱住的玉人，就是自己苦苦期冀的夢中情人時，手抱得更緊了。

    天濛濛亮，沈溪睜開眼，外面鳥雀的聲音非常悅耳動聽，但眼前的一幕卻有些不太真實。

    惠娘早就醒了，她後背靠在沈溪懷中，正微微啜泣，看上去楚楚可憐，讓沈溪心裡不禁一陣難受。

    「惠娘……」

    沈溪輕輕喚了一聲，他不再稱呼惠娘為「孫姨」，因為從現在開始，惠娘是屬於他的女人，他們之間的關係是對等的。

    惠娘輕輕啜泣一聲，梨花帶雨，側過臉看了沈溪一眼，臉上滿是自責。

    沈溪嘆道：「我知道昨夜……是我衝動了一些，我……」

    惠娘搖了搖頭道：「我對不起小丫……」

    在這種時候，惠娘沒想過將來，因為她從未奢求沈溪能給她名分，她只是覺得對不起女兒，因為按照道德禮法，沈溪必須要在她跟陸曦兒之間作出一個選擇，她不想跟女兒爭什麼。

    「我知道。」沈溪點頭。

    惠娘突然側過身，把頭靠在沈溪懷中道：「妾身是不詳之人，你把我送走吧……或者讓我找個尼姑庵，從此之後……我不會再出現，你照顧好小丫……我不能讓她一輩子受苦。」

    沈溪把手抱得更緊一些，皺眉道：「說什麼傻話呢？到今天這個地步，你以為我捨得把你送走？」

    「你要知道，昨晚……並非我一時糊塗，而是……而是我一直心存著對你的傾慕，只是年少無法表達。從今往後，雖然你暫時要隱姓埋名，但我時常會過來看你……」

    「你且在這裡安心住著，還是那句話，你是我救出來的，若是你死了，對不起我，更對不起那些關心你的人。就算你不為自己，也要好好活下去！」

    「嗚嗚……」

    惠娘聽到沈溪的話語，再也忍不住，把頭整個投入到沈溪的懷抱之中，嗚咽起來。

    沈溪對惠娘疼惜有加，難得惠娘敞開心扉接受他，雖然有趁人之危的嫌疑，但這也是二人之間最好的結果。

    從道德禮法上來說，他跟惠娘之間註定不會有結果，如今能做露水夫妻，也總好過於只能空望彼此。

    惠娘急需男人的疼惜來撫平她內心的創傷，只有這樣才能讓她安分守己當一個普通的婦人，無論怎樣，沈溪都要承擔起照顧惠娘的義務，這是他身為男人的責任。

    「惠娘，別哭了……哭得讓人心碎……」

    沈溪盡力安撫懷中的佳人，他此時就好像得到一件心愛玩具的小男孩，年少時的夢想，苦苦多年的期盼，本以為此生無緣，遺憾終生，到最後卻還是得到，這讓沈溪分外珍惜。

    沈溪恨不能留在這小院中，幾天幾夜都不出去，因為他發自內心要好好疼惜這個女人，可惜他還有許多善後的事情要做，最重要的就是籌辦惠娘的喪禮。

    趁著惠娘正處在茫然中，沈溪再次彰顯他男人的本色，他要讓惠娘感受到有丈夫疼愛的那種刻骨的柔情。

    先從身體上征服一個女人，再從內心上讓她徹底臣服。

    沈溪也是怕惠娘想的東西太多，受到負面情緒左右。越是這種時候，他越要小心謹慎。

    一直到半個多時辰以後，沈溪才從床上下來，而惠娘還躺在那兒，等惠娘平復之後，她忍不住再次失聲啜泣。

    惠娘心底裡覺得對不起的人太多。

    對不起亡夫、對不起女兒、對不起周氏、對不起謝韻兒、對不起林黛，最重要的，是對不起沈溪，總之這是個很懂得為別人付出，從來不會為自己考慮的女人，這也是讓沈溪頭疼的地方。

    「米糧都在廚房，餓的話，自己下廚，蔬菜和肉類會由隔壁的徐嬸每日送過來，有什麼事，只管對她說，我每天儘量抽出時間過來陪你。」沈溪道。

    「嗯。」

    惠娘微微點頭，這讓沈溪很不放心。

    沈溪很怕自己走了之後，惠娘會自尋短見，本來他也想過為惠娘找個婢女，但事情太過倉促，根本找不到合適的人。

    惠娘屬於要案欽犯，他不能讓更多人知道惠娘的下落，否則很容易洩露風聲。

    ……

    沈溪回到家中，謝韻兒已經安排好人手，同時購買了喪葬用品，隨時準備發喪。

    沈溪一夜沒回來，她很擔心，但她知道沈溪因為惠娘的事傷心難過，所以沒問沈溪昨夜去了何處。

    「相公，不知幾時能帶回掌櫃的……遺體？」謝韻兒見到沈溪，終於忍不住，哭泣著問道。

    沈溪道：「等要我去刑部問過才可以知道，估摸今日或者明天吧。事情都安排好了？」

    「嗯。」

    謝韻兒點頭，「雲伯和朱當家那邊已經准托妥當，就是……曦兒那裡該怎麼說？」

    沈溪嘆道：「該告訴她的，始終還是要告訴她，不過等事情最終確定之後，我再去跟她講吧。」

    沈溪沒有在家裡久留，他要去刑部打點善後事宜，重點是早點兒把「惠娘的遺體」給領回來安葬，事情拖久了，容易洩露風聲。

    上午，沈溪在刑部那邊花了不少銀子，在得到刑部衙門的准允後，幾名死者的遺體終於准許家屬帶回家，宋小城和朱起已經早就準備好棺材等著。

    遺體因為被燒的皮開肉綻不成樣子，只能用布給裹起來，然後所有縫隙都用針線給縫上，最後再用草蓆捲了，用門板抬出來。

    等見到屍體，宋小城和朱起儘管都是大男人，也不禁黯然流淚。

    「好端端的，說沒就沒了。」朱起感懷不已，當初要不是惠娘收留，他和他的族人還在山上吃糠咽菜。

    沈溪一臉悲慟，把草蓆打開，卻沒有把布拆開，他跟朱起一起把屍體抬進棺材裡。只是草草把棺材蓋子合上，就送往沈家府宅。

    不過此番前往的沈家宅子，並非是沈溪目前居住的狀元府，而是原來的謝家老宅。沈溪搬出來之後，這裡本是沈明鈞夫婦的居所，但沈明鈞夫婦如今回鄉並不在京城。

    到了沈家府宅門前，謝韻兒已經帶著一家人在那裡迎候，但因死去的並非是沈家人，門上並未掛白綾，可街坊鄰居還是出來查看，都想知道沈狀元的老宅發生了什麼事情。

    等沈溪讓人把棺材抬下來，謝韻兒最先忍不住，痛哭出聲，這會兒沈家人才知道，原來家裡要出殯。

    「姐姐……誰……誰死了？」

    林黛心裡無比慌張。

    家裡一個人沒多一個人也沒少，突然送了口棺材回來，若非沈溪就站在面前，她還以為是沈溪出事了。

    沈溪走過來，摸了摸神情呆滯的陸曦兒的頭，道：「進去說話！」

    外面有專人抬著棺材進府門，街坊四鄰頓時議論開了。

    到了正堂，棺材已經擺好，沈溪拉著陸曦兒跪下，他身後的女眷不明所以，也都跟著沈溪、陸曦兒和謝韻兒三人跪下。

    至於朱起、宋小城、雲伯以及一些送棺材來的車馬幫弟兄，則在院子裡跪下。

    「掌櫃的在天有靈……」

    沈溪舉起三炷香，先祭天，然後恭敬叩首，才把香插在香爐之內，「前世恩德，來世再報。哀哉，尚饗！」

    沈溪站起身來，走到已經準備好的靈牌之前，揭開來，在上面寫上「陸門孫氏」的名諱，陸曦兒原本還對這一切懵懵懂懂，但她是識字的，等看清楚字跡時才知道，原來死去的是她的母親。

    「娘……」

    小丫頭不懂別的，聽說母親過世，直接沖上去要打開棺材，卻被沈溪攔了下來，但棺材蓋子還是被推開，可裡面的屍體用白布包裹著，看不到具體的狀況。

    沈溪把哭喊著的陸曦兒架到一邊，對朱山等人道：「讓小姐到裡面休息，這裡的事，不用她勞心。」

    「是，老爺！」

    小玉等人抹著眼淚，把陸曦兒拖拉著到了裡屋。

    目前偌大的府宅，除了沈溪就只有謝韻兒知道惠娘的死因，她走上前，把棺材蓋子合上，問道：「相公，現在怎麼辦？」

    「停靈，我要親自為孫姨守靈，當作是盡孝。」

    沈溪說著，跪在軟墊上，讓謝韻兒等人把紙錢和火盆拿過來，然後親自為惠娘披麻戴孝。

    謝韻兒沒多說，卻恭恭敬敬地跪在沈溪的側後方，幫沈溪一起往火盆中添加紙錢。

    至於招待街坊四鄰的事情，則交給雲伯、朱起等人負責，因為死的並非是沈家什麼人，街坊四鄰並不是很熱心，只是進府邸來走個過場，敬個禮上柱香什麼的，再出去討杯水酒喝，禮數便成。

第七六九章 弔唁

    惠娘屍體運回來的第一時間，沈溪便遣人到詹事府請假，準備為惠娘守靈。看小說到網

    當天狀元府內設靈堂，為惠娘停靈，沈溪就是要把動靜搞得大一些，讓所有人都以為惠娘確實已經死了。

    沈溪在靈堂內為惠娘守靈，也是表現出對謝遷、劉大夏等人的不滿……我幫你們做事可以不計回報，你們就這麼把人給害死了，我現在懷疑人是被你們故意放火燒死的！

    在朝臣中，第一個過來探望的是沈溪最敬重的謝鐸。

    當初謝鐸跟惠娘之間也有一面之緣，在得知惠娘的死訊後，謝鐸甚為感慨，親自到沈溪府上來弔唁。

    沈溪作為主人出迎，二人一起到了後堂，謝鐸把詳細情況一問，搖頭嘆息：「陸孫氏為嶺南百姓種痘救人，其法傳遍大江南北，如今連京城各處的百姓都在為她立生詞。這一去，實在是天道不公。」

    沈溪點頭：「掌櫃的的確救人無數，自己卻未得善終。」

    謝鐸嘆道：「老夫必當進奏朝廷，請陛下為陸孫氏誥封，說起來……老夫當初還是奉皇命去的嶺南，匆匆一別已近九載。」

    儘管謝鐸也是事後才來，但沈溪聽了這話卻非常感動，別人生怕跟一個商賈女子沾上關係，唯獨謝鐸卻不避嫌前來弔唁，還主動提出為惠娘請封誥命。

    惠娘本身有御賜「女神醫」的封號，再加上惠娘到死都未改嫁，算是貞婦，按照道理來說可獲得貞潔牌坊。就算惠娘犯下行賄之罪，但案子畢竟沒有審結，惠娘又非畏罪而死，朝廷的確不該再繼續追究。

    「多謝謝師仗義執言。」

    沈溪起身，恭敬向謝鐸行禮。

    「起來起來，老夫是秉承本心而為，可不是為了要你的感謝。」謝鐸慨嘆，「老夫與陸孫氏算是有幾分交情，怎麼都得為她上炷香。」

    說完，謝鐸在沈溪的陪同下到前院大堂的牌位前上香，院子裡的街坊四鄰好奇地揣度這個儀態不凡的老者是誰，等得知是當朝禮部侍郎兼國子監祭酒時，無不驚愕。

    在普通老百姓眼中，侍郎已經是非常大的官了，而那些通文墨的人更是知曉，這位國子監祭酒可是公認的大明學識最淵博之人，最重要的是，國子監祭酒算是名義上天下所有學子的先生。

    「這個陸門孫氏真是好命，沒兒子，卻有狀元郎為她守孝，現在還有侍郎這樣的大官來給她弔唁上香，要換作是我，死了都值得。」

    「也不看看自己什麼德行，你死了誰來弔唁你？最多是你家那些窮親戚。」

    ……

    謝鐸上完香，在沈溪的陪同下一起出來，到門口馬車已經備好，卻有個人正在馬車旁暗自垂淚，正是陸家的舊人甯兒。

    此時甯兒一身男裝，跟隨謝鐸前來，卻沒資格進去給惠娘磕頭，只能在外面等候。

    「謝師，恭送。」沈溪行禮道。

    謝鐸點頭，在甯兒攙扶下上了馬車，馬車緩慢而去，逐漸消失在胡同盡頭。

    沈溪望著馬車逝去的影子，呆滯了好一會兒，正要回去，卻見遠處又有馬車過來，這次從馬車上下來的卻是沈溪的舊友蘇通。

    「沈老弟……為兄是前來弔唁的！」

    跟謝鐸的真誠相比，蘇通嘴裡的弔唁就顯得惺惺作態了，蘇通跟惠娘並不熟，來了居然作出哭腔，若是不知的還以為是孔明哭周瑜。

    沈溪苦笑了一下，無奈搖頭，難得蘇通有這份心，他也不奢求太多。

    請蘇通到了裡面，蘇通上去就給牌位上香，之後才問道：「沈老弟，當家的好端端的，如何就亡故了？」

    「你是從哪裡得知我孫姨亡故的消息？」沈溪反問。

    蘇通支支吾吾：「昨日與一干朋友吃酒，聽聞當家的遭逢意外，非常震驚。今日出府來聽聞府上弔唁，特意趕了過來……」蘇通道，「只是為兄並不知曉其中緣故。」

    沈溪點頭：「說來話長，其實不過便是民不與官鬥。」

    「唉！」

    蘇通聽了嘆了口氣，「如今在下不過一介舉子，何嘗不知其中艱辛？但世道如此，奈之若何？」

    蘇通也是官宦人家出身，但到他這一代，除了認識一些當官的朋友，已經沒有太大的靠山，蘇通自己便曾為汀州知府的孫子高崇所打，也是因為他無權無勢。

    蘇通品性算不上惡劣，他之所以那麼堅決要往上爬，不過是這時代所有讀書人的共性，說是為國為民，其實是為了能晉身到士族階層，從被統治者變成統治者。

    ……

    ……

    第一天的弔唁，沈溪接待了不少人，當官的只有謝鐸一人，別的官，就算是沈溪在翰林院或者是詹事府的同僚，聽聞消息後都沒有上門祭拜的意思。

    死的只是個商賈，還是孀婦，更是戴罪之身，誰都不願跟惠娘有牽連。

    當晚，沈溪親自為惠娘守靈，陪他的是謝韻兒和陸曦兒。

    謝韻兒一直在幫沈溪燒紙，而陸曦兒哭了一會兒後，就倚靠著沈溪睡著了，沈溪不願吵醒她，輕輕把小丫頭攬在懷裡。

    「相公，您這些日子太操勞，還是回房休息吧，這裡……有妾身。」謝韻兒流著眼淚說道。

    「沒事。」沈溪輕嘆，「我挺得住，從小都是孫姨照顧我們，若是連最後一程都不能送她，我於心難安。」

    謝韻兒是個說到做到的人，她說要陪沈溪，就真的陪沈溪守了一晚的靈。

    到了第二天上午，她才在沈溪的堅持下，依依不捨回房休息去了。至於白天，則是林黛過來陪沈溪和陸曦兒守靈。

    上午，沈家門口來了一頂官轎。

    因為有官兵護送，沈溪作為家主不得不出來迎接，卻見謝遷黑著臉從官轎上下來，抬頭瞪了沈溪一眼，神色中帶著幾分苛責。

    謝遷連招呼都沒打，直接便往府邸大門走去，街坊一看就知道來者不善，紛紛避讓。

    謝遷到了前院正堂，人停了下來，並沒有急著往裡走，從懷裡拿出一樣東西，遞給沈溪道：「自己看吧！」

    沈溪打開來，卻是一份敕命的詔書，封陸門孫氏為「孺人」。

    在大明朝，凡五品以上官員有功，封誥命夫人，一品、二品官員的正妻叫做「夫人」，嫡母叫做「太夫人」。三品是「淑人」，四品是「恭人」，五品是「宜人」。五品以下，是敕命夫人，六品叫「安人」，七品及以下為「孺人」。

    生時受封為「誥封」，死後則是「誥贈」。

    無封無品叫娘子。

    但這只是一個封號的問題，在家裡隨便稱呼娘子、安人、夫人都沒人管，可當官的卻很在意為自己的母親和妻子爭取誥命。

    「謝閣老，這是何意？」

    沈溪見朝廷只是封了個敕命的「孺人」，明擺著輕視惠娘……既然是皇帝親自冊封，物件又是曾經活人無數，甚至被譽為萬家生佛的女神醫，你怎麼也該封個誥命，現在倒好，只給個「孺人」，還不如不封。

    謝遷沒好氣地道：「怎麼，不滿意？」

    沈溪的確沒有不滿意的資格，仔細想來，有總比沒有強，有了這敕命的封號，至少惠娘的罪名被洗去了，而陸家也不會再有罪，至於產業能否拿回來無關緊要，最重要的是陸曦兒不再是罪人之女，將來可以堂堂正正做人。

    「學生謝過謝閣老。」沈溪恭恭敬敬行禮。

    「謝我作甚？要謝，去謝陛下……還有謝老祭酒。」謝遷提及謝鐸，語氣中多了幾分恭敬，畢竟論學識涵養，謝鐸猶在他之上。但因他地位更為顯赫，使得朝中之人提到「謝先生」，首先想到的不是謝鐸，而是他謝遷。

    沈溪再度行禮：「恭送謝閣老。」

    「喲呵，你倒是挺著急的？怎麼，覺得老夫在這兒會擾了靈堂？不許我進去上炷香嗎？」謝遷翻著白眼道。

    沈溪作出「請」的手勢，就見謝遷一步步進到靈堂，先四下打量一番，這時女眷已起身避退。

    謝遷上去拿了香，卻並非一炷，也非三炷，而是取了兩炷，點燃後，也沒行禮，直接把香插在香爐之內。

    沈溪知道，這是有講究的，兩炷香的意思，是說謝遷心裡有愧，配不上三炷，說明謝遷心裡自責，但他只是好面子，不想表達，卻用這種方式告訴沈溪，他對惠娘的死非常難過。

    上完香，謝遷不多做停留，轉身出門，沈溪親自相送。

    到門口時，謝遷轉過身道：「朝廷的差事，你還是得兼顧，難道無親無故，你還要為她守制不成？」

    就算沈溪想為惠娘守制，也找不出任何理由。

    因為認真說來，沈溪跟惠娘之間沒有任何血緣關係，同時由於陸曦兒沒有入門，連妻族都算不上。現在他替惠娘收殮，已經算是仁至義盡。

    在謝遷認知裡，既然你已把心意盡到，就早點兒回去完成你的正事，別因為一個孀婦的死影響你的前途。

    此舉雖然看似現實，但其實謝遷也是在為沈溪著想。

    沈溪想到之前在謝府裡對謝遷有所頂撞，現在謝遷還能這麼心平氣和來勸他，他就算對謝遷有所不滿，也適當會消減許多。

    「閣老放心，待陸孫氏下葬之後，學生自會跟朝廷有所交待。」沈溪沒有說回去，也沒說請辭，一副要繼續考慮的樣子。

    謝遷看了看沈溪，搖搖頭，俯身鑽進轎子，轎子起行時沈溪仍舊能聽到唉聲嘆氣。