第一百一十九章學藝
吊湯是山南菜品中極為重要的環節，只要湯吊得好，其他菜品就容易烹製。沒有好湯，酸菜魚、肥腸魚、燒雞公就要差好幾個檔次。老段當主廚時，都是由他來吊湯，而且不讓外人在旁邊觀看。
湯鍋前，熱氣裊裊升起，散發著雞鴨的混合香味。
艾敏站鍋邊道：「我在靜州當墩子時，見過老師傅吊湯。當時我常給老師傅打下手，學了點本事，就是不知道成不成。我偷學的吊湯辦法應該與老段不一樣，他是一鍋起，我偷學的是雙吊湯。其實就是先吊一鍋普通清湯，然後將清湯用紗布過濾。將雞肉斬成肉茸，放蔥、姜、酒及清水浸泡。泡半個小時，把雞肉茸放入清湯，用雞肉茸去吸附湯中渾濁懸物，把雞茸去除後就是一鍋精製清湯。雙吊湯應該不比老段的一鍋起要差，只是麻煩點。」
在湯鍋前站了一會兒，王橋上三樓收拾閣間，艾敏則心神不寧地守在鍋邊，希望能出一鍋好湯。
在搬動閣間雜物時，無數肥大的老鼠蜂擁而出，在狹小的閣間縱橫馳騁。王橋隨手抓起棍子一陣亂打，這才贏回閣間主動權。忙到十一點，他出了身大汗，將閣間大體上清理出來。
到樓下洗了臉，來到了湯鍋前。艾敏一臉喜色地道：「成了，吊成了。不比老段師傅的湯差。」
湯鍋裡有清洌的湯，散發著稍有些悶的香味。王橋道：「那我就去換衣服，充當一會大廚。能否渡過難關，就在些一舉。」 艾敏道：「我雖然多次看過老師傅吊湯，但是自己做還是第一次，沒有想到居然成了。蠻哥手藝好，肯定能過關。」
王橋換上白色的廚師服。戴上滑稽的高頂白色廚師帽，在廚房裡坐等客人上門。
廚房裡走了三個廚師，除了臨時招的服務員，其他人都是從靜州過來的有股份的老員工，她們見到王橋穿著廚師衣帽的樣子，覺得好笑。又擔心到時做不出客人滿意的酸菜魚，砸掉了老味道辛苦積累起來的口碑，都是心有忐忑。
十一點五十，有客人來到。
十二點二十分，有客人點了酸菜魚。
由於人手不夠，墩子幫著做其他事情，只能由王橋剖魚。王橋從小在河邊長大。在羊背砣時天天吃魚，練了一手剖魚的好技術。面對五斤重的花鰱，他拋棄雜念，刀刀都如小李飛刀那般準確，如魔術一般變出了潔白、規整的魚片。
服務員將煮好的散發著濃香的大盆酸菜魚端上桌以後。筷子紛飛，食客們吃得不亦樂乎。王橋躲在門口仔細觀察食客們的表情，數著動筷子的頻率，幾分鐘後。他自信滿滿地回到廚房。
整個午餐時間，王橋宰殺了十三條魚。接近三點的時候。疲憊不堪的艾敏走到廚房，道：「今天客人對酸菜魚反映不錯，沒有人提出味道不正，就是油用得有點多。」
王橋道：「為了提味道。起鍋時我還潑了熱油干辣椒。」
艾敏道：「總算是把第一頓撐了過去，兩個多月不上灶，我的手藝都生疏了。」
王橋打著哈欠，道：「我要去睡一會兒，早上起得太早。」
艾敏跟著打哈欠，道：「我還不能睡，走了三個廚師，還有一個服務員家裡有事也要辭職，我得弄個招聘廣告，貼到外面去，否則人手不夠。」
閣間沒有收拾好，王橋仍然睡在辦公室，頭剛靠在枕頭上，立刻沉入夢鄉。
被推醒時，已經到了晚餐開火時間。揉著眼屎下樓，迎面見呂一帆正在擦桌子，驚奇地道：「你在這裡做什麼？」呂一帆穿著體育系訓練用的舊衣服，圍著一條服務員的圍裙，樂呵呵地道：「我剛應聘過來，你是老闆親戚嗎？可要多多關照。在餐館打工比花店好，除了工資還可以混兩頓飯。」
王橋用溫水洗臉，弄掉眼屎，戴上白帽子，又變成精神抖擻的廚師。呂一帆有些發傻，眨著眼問道：「你居然是老味道的廚師，這事怎麼怪怪的。」
「今天大廚走了，新廚師沒來，我臨時客串。」
「小鍋小灶應該可以，客串大廚，你行嗎？」
「中午弄了幾盆魚，沒有問題。」
「你到底是中文系，體育系還是美食系？」
王橋此時自信心爆滿，道：「我是自學成材的美食系。」
晚餐生意依個不錯，王橋比起中午來更加得心應手，所做的酸菜魚得到了一致好評。
客人走完時，就由平時不太上灶的女墩子給大家作飯。王橋興致不減，道：「今天大家都辛苦，我給大家做一道酸菜魚。」 艾敏道：「蠻哥，你也累得很，就別做了，大家隨便吃點就行了。」王橋道：「我做的不是菜，而是商品。等會我做出來以後，你們多提意見。」
服務員們一致拍手。
在做魚時，呂一帆跟了過來，道：「顧客對你這道菜反映很好，盆裡都沒有什麼剩菜。」
王橋手腳麻利地開始操作，道：「是哄我開心，還是當真如此。」
呂一帆給了王橋一個白眼，道：「我為什麼要哄你開心。現在的人真是，聽到人們說點真話，反而疑神疑鬼。」她穿了一身服務員的服裝，由於身材超棒，仍然穿出了特殊的味道，讓呆板的服裝變得生動起來。
王橋覺得與呂一帆這種對話對放鬆，道：「那你跑到廚房來做什麼，專門過來表揚我？」
呂一帆半開玩笑半認真地道：「我是來學楊露蟬，來偷拳學藝。以後可以將這道美食原汁原味帶回老家去，說不定也開一個餐館。」
北三省國企破產得多，經濟不好，王橋是知道這一點的，從呂一帆到花店和老味道打工的情況來看，她家的經濟條件多半不好。王橋就道：「不用偷拳。我給你講具體操作辦法。但是真要學好，得從剖魚開始。」
呂一帆躍躍欲試地道：「那我幫你剖魚。」
王橋原本不靠著酸菜魚當家，又對呂一帆頗有好感，便毫不保留地細心的傳授技藝，講完以後，道：「正餐時。你剖魚的速度跟不上，明顯要影響進度。我們員工吃飯做魚時，我就讓你來操作，行不行。」
呂一帆道：「當然行，以後我是不是叫你師傅。」
王橋道：「我沒有叫你教練，你也別叫我師傅，大家扯平了。」
王橋一邊講解一邊麻利的操作。不一會功夫，飄著香味的酸菜魚便被呂一帆端到了桌上，引得大家一陣歡呼。
按照原計畫，王橋在大年三十要回紅星廠同父母一起過年，誰知計畫沒有變化快。老段帶著徒弟離開了老味道，新廚師一時半會來不了，他只能繼續客串廚師。
大年三十下午五點半，黃永貴一家人陪著校黨委副書記梁柏文一家人來到老味道。
黃永貴在廚房裡找到王橋。道：「黑魚買到了嗎？質量怎麼樣？」王橋揉著被凍得發紅的鼻子，道：「我騎著摩托車將山南菜市場跑遍了。幸不辱命，弄到兩條黑魚，質量比上次的還要好。」
黃永貴道：「今天這頓飯是我請客，你別急著給我買單。當然打點折還是行的。下回我想過癮，你再請客。」他打量著戴著白帽子的王橋，道：「戴上白帽，還像個大廚師，等會給梁書記敬杯酒，他若是問起餐館的事，你得實話實說。」
實話實說，這是一個含義模糊的概念，王橋想起關於梁柏文的種種傳聞，隱約猜到說實話的真實意義，暗自奇怪：「這個餐館和我的關係，應該沒有外人知道，黃永貴這是什麼意思。不管什麼意思，他肯叮囑我總是好事。」
大年三十除了黃永貴一家人，幾乎沒有客人，呂一帆便抽空來到廚房，繼續學藝。
「哇，這是什麼魚？好漂亮。」
「這是黑魚，用來做酸菜魚味道非常棒。這魚一般生活在冷水，對水質要求高，因為產量少，價格比四大家魚要貴得多。」
「那做法是一樣的嗎？」
「做法一樣，但是黑魚肉質嫩，起鍋時間要更加精確，起早了，魚肉還帶血，起晚了，就老了。」
醇香的酸菜黑魚出鍋後，王橋端著酒杯出去敬酒。他穩步走到桌前，道：「梁書記，祝春節快樂！」梁柏文見到一個高大廚師向自己敬酒，奇怪地問道：「師傅，你怎麼知道我姓梁。」黃永貴笑著介紹道：「這是中文系九五級新生，打籃球一流水平的王橋。」
梁柏文看過好幾場新生聯賽，對王橋印象挺深，他打量著高高的白帽子，道：「原來是你啊，怎麼變成廚師了？」
王橋道：「這是我姐姐與人合股的餐館，春節前廚師因故離開了，我現在客串當廚師。梁書記，今天的酸菜黑魚合不合胃口，是我的手藝。」
梁柏文剛才還對黑魚讚不絕口，道：「你還有這個本事，專門學過？」
王橋答道：「我是紅星廠的，周邊有條小河，我從小就在河邊玩，經常做魚。我還看過幾本菜譜，做菜手藝還不錯，所以臨時頂個差。」
梁柏文在「文革」期間被打倒過，當時他年輕且有文化，在落後的山區裡算是高級知識分子。村裡支書是老游擊隊員，威信高，不信邪，把右派分子全部弄到村小教書，右派分子裡就有好幾個紅星廠的知識分子。紅星廠的知識分子動手能力強，經常在野外弄點河魚、野菜等東西，這是梁柏文最享受的時刻。那一段在山區教書生涯成了混亂青春時期最美好的回憶。他神情柔和下來，道：「喔，小王是紅星廠，我還有好幾個朋友是廠裡的。」
梁柏文說了幾個朋友的名字，都是紅星廠有名望的知識分子。王橋從小在紅星廠長大，恰好這幾人都認識。
有了這一段淵源，席間氣氛就輕鬆了。
黃永貴見氣氛不錯，介紹道：「王橋現在是系學生會宣傳部幹事，正在積極追求上進。」
黃小波素來畏懼「大官」梁伯伯，一直憋著沒有把「蠻哥」兩個字叫出來，忍了一會兒，終於忍不住了，道：「蠻哥，什麼時候教我新絕招。」夏琴斥道：「大人說話，小孩子別插嘴。」她又笑著對梁柏文解釋道：「梁書記，王橋是小波的籃球偶像，天天都在嘮叨。」
呂一帆端著另一盆燒雞公走了過來，也稱呼一句：「梁書記，您好。」梁柏文抬眼看了看高挑的服務員，道：「你也是山大的學生？」呂一帆快活地道：「我是體育系大三學生，寒假沒有回家，今天看到這裡有招聘，就過來應聘。第一次當服務員，服務得不好，梁書記可不能怪我。」
梁柏文最不喜歡大學生談戀愛，認為這是玩物喪志，凡是學生幹部談了戀愛，就會失掉很多印象分和機會。看到呂一帆第一眼，腦子裡自動將呂一帆和王橋聯繫在一起，道：「你讀大三啊，大學生活還有一年就要結束了，一定要珍惜在校的最後一學年，人最寶貴的時間就是青春，青春最有味道的就是大學。」
「想到畢業，我真捨不得同學和老師們。」呂一帆甜甜地應了一句，又道：「梁書記，各位老師慢慢用，我得服務去。」離開梁柏文那一桌後，她臉上笑容斂去了，自嘲道：「青春，我哪有什麼青春。」
等到一身廚師裝扮的王橋離開，梁柏文裝作隨意問道：「王橋是大一？」黃永貴道：「大一，今年新生籃球聯賽的絕對主力。」梁柏文道：「長得又高又帥，討女孩喜歡。」黃永貴明白其意，道：「梁書記放心，凡是要到學生會來工作的同學，我都打過招呼不准談戀愛，要談戀愛也行，得交上辭職報告。」
夏琴對梁柏文書記一直挺尊重，唯獨在談戀愛這件事情上與梁柏文有不同看法，覺得在大學這種管理法太落後了。她端著酒杯，道：「梁書記，感謝一年來對我們全家的關心，小波，小琴，站起來，一起敬梁伯伯。」 |
