[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第七十一章 撩亂邊愁聽不盡

    「不愧為大樹將軍！」 嚴光心中悄然讚了一聲，快步上前，向劉秀啟奏：「陛下，臣以為，馮將軍之言有理。仲華雖然歷經兩次戰敗，卻都敗而不亂。已經熟悉樊崇的路數。換了別人為帥，反不妥當。不如讓馮將軍領兵前去，為他副貳。齊心協力，還赤眉軍以顏色。」

    「軍師之言有理！」

    「馮將軍之言，老成謀國。」

    ……

    各方力量，都暗暗鬆了一口氣，紛紛改變原本打算，開始支持馮異的主張。

    劉秀見狀，也不讓馮異難做，便傳下旨意，讓改封馮異為征西大將軍，帶領賈復、銚期、馬成、蘇著等人，以及五萬大軍，去支援鄧禹。

    接下來幾日，洛陽及週遭新打下的國土上的官民兵卒，全部動員起來，積極為支援西征軍做準備。三日後，馮異奉劉秀之命，帶足了人馬輜重，浩浩蕩蕩殺向了澠池。

    親自將隊伍送出了十里之外，劉秀打馬返回皇宮。坐在龍椅上，望著空落落的大殿，心中不受控制地，又開始盤算起朝中各方的勢力來。

    馮異的退讓，使得各方勢力原本激化的矛盾，暫且得到了緩和。但各方勢力，卻絕對不會就此罷手。特別是河北那邊，隨著自己的嫡系力量逐漸調回洛陽，劉家和郭家的子弟，迅速填補了那些空缺。甚至連素受自己器重的祭遵，據說都有一個侄兒，跟郭家結成了姻親。

    郭家女兒生得貌美，又是皇后的親侄女。與祭遵的侄兒，倒也般配。只是婚禮之上，有人擺出了皇后賜予的錦扇與珠冠，所做出的暗示，就令人玩味了。

    「她終究不是三姐，無論心智，還是性情！」劉秀眼前，迅速閃過郭聖通那英姿勃勃的身影，嘆息著的自言自語。

    當年為了拉攏劉揚所答應的親事，惡果原來越明顯。郭聖通只是長得跟馬三娘隱約相似，身手也有馬三當初的六成，性情和心智，卻大相逕庭。

    如果三娘活著，絕對不會如此明目張膽的地，支持他的族人。更不會主動出頭，替他的族人拉攏軍中大將。

    她會知道，自己忌憚什麼。也知道，彼此之間的愛戀，不能成為胡作非為的依仗。她甚至會在哥哥和丈夫之間，主動地選擇後者。因為她知道，只有自己的丈夫地位穩固，才能保證哥哥也富貴平安。而如果丈夫丟了江山，別人給的好處再多，也不會超過當下。

    只是，如果終究是如果。

    記憶中 =那團火焰般的紅雲，終究越飄越遠，再也不可能回來。

    「陛下！陛下！」一名太監面帶喜色走進殿中，跪在地上大聲稟報，「陛下，皇后娘娘，皇后娘娘即將臨盆！」

    「啪」的一聲，手中的狼毫筆落在奏章上，抹的竹簡漆黑一片。劉秀的臉上，且驚且喜，身體不受控制地微微顫抖。

    「哇！哇！哇……」

    響亮的啼哭聲刺破了夜空的寧靜，令每個人的精神都為之一振。永樂宮中，處處燈火通明，數百名奴婢都做好了徹夜不休的準備，只要皇后娘娘和小皇子一有任何需要，就立刻行動，絕不讓這世間最為尊崇的母子，受到半點委屈。

    最大的一間寢宮裡，郭聖背靠床榻，半倚半坐，額頭鬢角等處，虛汗淋漓。一名宮女小心翼翼地喂她服用參湯，另一名宮女，則在溫水盆裡拎出一條毛巾，擰乾後小心翼翼地替她擦拭。

    在她的面前，奶娘抱著剛出生不到一個時辰的小皇子，正在邊哼著歌謠，邊來回走動。剛出生的眉眼孩子還沒長開，但膚色卻非常瑩潤，讓人一看就知道，此子將來注定會洪福齊天。

    「陛下，陛下他還沒來嗎？」郭聖通卻根本沒心思看自己的孩子，眼巴巴地望著宮門，低聲詢問。

    「啟稟娘娘，奴婢已經派人去請了。」一名女官跪在地上，快速回應，「陛下，陛下今天送馮將軍出征，應該，應該還沒騰出空來。」

    「咳，咳！」郭聖通劇烈的咳嗽兩聲，心中充滿悲慼。

    她當然知道，手下人必定會以最快的速度去通知劉秀，即便今天沒有通知，那麼昨天，前天，三天前，五天前……肯定也有人去告訴他自己快要生了，然而，劉秀的反應，不過是派人來慰問一下，送些補品而已。

    難道，這個孩子不是他的麼？

    難道，他忘記了，當初，是誰替他說服了舅舅，以真定相贈麼？

    難道，他忘記了，自己嫁給他之後，郭家拿出了至少六成財力，輔佐他招兵買馬麼？

    難道……

    郭聖通越想，心中越是難過，秀麗的雙眸裡，淚水不受控制地溢了個滿滿。然而，她卻死死咬住嘴唇，不肯讓眼淚滾出來，不肯讓自己在手下人面前，露出普通女人才有的脆弱。

    「娘娘，娘娘！」 就在郭聖通快要抑制不住，淚水即將決堤的時候，一個女官小跑著衝進宮內，滿臉興奮地匯報，「陛下來了，陛下來看您和小皇子了！」

    「陛下？！」 郭聖通猛地站了起來，隨即，疼得身體踉蹌，差點又一頭栽倒。倔強地用手扶住床棱，她強迫自己站穩，隨即宮女手中的毛巾，在臉上胡亂抹了兩把，又縱身跳上床榻，迅速躺好，用被子遮住了自己的面孔。

    屋內一下子變得很安靜，只有孩子的呼吸聲，在她耳畔時隱時現。

    來了，劉秀的腳步聲，超過了孩子的呼吸聲。

    來了，劉秀的呼吸聲，已經到了床榻旁。

    不能睜眼，她強迫自己不去睜眼。淚水徹底不受控制，將頭上的被子，迅速濕了個透。

    「奶娘和孩子留下，你們都出去歇息吧！」 劉秀的聲音，忽然響了起來。讓她感覺到了幾分安寧，同時又十分失望。

    他只想看看孩子，不想看孩子的娘親。

    孩子是他的骨肉，而自己，卻是外人。

    手指甲刺入掌心，郭聖通感覺痛徹心扉。然而，她卻沒有勇氣掀開被子，大聲表達自己的憤怒。

    她雖然身為皇后，卻不是他的最愛。

    他最愛的那個女人，已經死於戰火。再也不會出現，誰也沒本事，讓死去的人重生。

    想到馬三娘已經死去多時，而陰麗華雖然受寵，孩子卻生在了自己後頭。郭聖通心中的委屈和失望，忽然就變淡了許多。

    死去的人，對自己構不成任何威脅。

    而陰家缺乏人才，無論如何努力經營，都不可能追上郭家和劉家的聯盟。

    ……

    「這孩子，生下來有幾斤，稱過了麼？」 劉秀的聲音，再度透過被子，傳入了她的耳朵。

    「回稟陛下，是七斤半，太醫派女吏剛剛稱過！」 乳娘顯然不知道該如何跟皇帝說話，聲音裡帶著明顯的顫抖。

    「是七斤九兩，陛下。」 將頭蒙在被子裡賭氣的郭聖通，無法忍受別人看輕自己的兒子，用胳膊支撐起身體，大聲糾正。

    「皇后，你醒了。」 劉秀被郭聖通的聲音嚇了一跳，趕緊從乳娘手裡接過孩子，快步走到床前，大聲炫耀，「這孩子跟朕很像，頭頂都是三個旋兒。」

    郭聖通聞言一怔，旋即，心中的所有委屈，都瞬間消失殆盡。幸福的感覺，迅速湧遍了全身。

    果然，有了孩子，什麼都可以改變！

    自己的所有委屈，終於有了盡頭。

    然而，還沒等她想好如何回應劉秀的話， 對方已經將孩子送了過來，「好好照顧自己和孩子，保重身體。朕改日再來看望你們母子。」

    說罷，又依依不捨的看了親骨肉一眼，便迅速轉身向外走去。

    「陛下！」 郭聖通絕望至極，抱著孩子，大聲呼喚。

    劉秀站住，回轉，滿臉困惑，「皇后，你還有事要跟朕說？」

    「陛下……」郭聖通雙目通紅，眼淚瞬間淌了滿臉，「您，您不喜歡我們的孩子？」

    「怎麼會？」劉秀見她這般模樣，心中也忽然覺得好生不忍，快步回到到床邊，笑著搖頭，「怎麼會呢？朕從沒有這般開心過。」

    「那您為何，為何剛來就走？」郭聖通滿腹委屈，淚眼婆娑。

    「皇后。」劉秀的目光，終於落到了她身上，話語裡，竟然沒一絲溫情，「眼下戰事吃緊，各處烽火不斷，朕每為家事耽擱一會兒，便有許多將士面臨險境，甚至戰死沙場！」

    說罷，忽又覺得自己語氣有些重，更不該在這喜慶的日子提及生死。想了想，又儘量溫柔地補充，「你好生休息，朕處理完了手頭上的政事，就會回來看你，看望你們……！」

    「陛下！」郭聖通突然瞪大杏眼，打斷劉秀的話，同時，胸脯急促起伏，像是頭要垂死一搏的母狼。

    她在真定王宮長大，深知宮裡的規矩，平時絕不敢如此僭越。然而，她此時剛剛分娩，丈夫才來就要離去，而且，還面不改色心不跳的對她撒謊，這讓她再也忍受不住。

    處理完政事？試問一國之君，什麼時候可以處理完政事！

    「陛下，臣妾知道自己福薄，配不上陛下的寵愛。」 望著滿臉不解的劉秀，她咬緊牙關，用全身的勇氣高聲詢問，「敢問陛下，將來，將來是否會，會依祖制，給這孩子一個，一個說法？」

    第七十二章  高高秋月照宮城

    「說法？」 劉秀聞言，面色倏然一沉，掛滿寒霜。

    郭聖通所說的「說法」，很明顯，乃是關乎大漢興亡的太子之位！

    她之所以這麼問，不外乎是擔心自己不得寵，會連累兒子得不到皇位繼承權。並且，她在言語中，格外強調了「祖制」二字，也即嫡長子繼承製，這幾乎等同於逼自己做選擇。

    而這種事，哪可能在孩子剛生下來之時，就做出決定。

    這種事，又怎麼可能憑著夫妻情分，就做出最後的選擇。

    「陛下，陛下如果不喜歡……」 全身的勇氣，瞬間耗了個乾乾淨淨。郭聖通屈身下去，用胸口護住自己的孩子，就像一頭被逼入絕境的母狼。

    南來之前，舅舅曾經親口對她說過，最是無情帝王家。如果帝王家的孩子做不成太子，就很難平安一生。

    特別是開國帝王。

    想當年，大漢高祖劉邦是何等的英武。他死之後，劉肥、劉如意、劉建等人，卻全都不得善終。好不容熬到呂后身死，文皇帝又向剩下的幾個，亮出了血淋淋的屠刀。

    「你到底……」 劉秀被郭聖通的話語和動作，激得勃然大怒。然而，待看到後者那以護犢母鹿般的模樣，忽然又意識到，對方此刻心中的惶恐。

    「哇哇，哇哇哇，哇哇……」已進入夢鄉的嬰兒，感覺到外邊的震動，突然睜開眼睛，放聲大哭。

    再也顧不上跟孩子的母親生氣，劉秀雙手接過嬰兒，學著印象中長輩的模樣，哼著兒歌在榻前緩緩踱步。

    說來也怪，才哼了短短兩句，嬰兒竟然破涕為笑，吮吸著手指，再次甜甜進入了夢鄉。

    看到這神奇的一幕，郭聖通簡直驚呆了，她自問自己絕對做不了這件事，而劉秀卻好似輕車熟路。所謂父子連心，恐怕說的就是此事。如果，如果……

    「好好照顧他，也照顧好你自己。不要聽外邊的人瞎說，朕並非絕情之人！」劉秀這次沒有將兒子交給她，而是抱在懷裡，繼續輕輕拍打，同時，頭也不抬地低聲叮囑，「這是朕的兒子，朕答應你，只要他將來德行無失，朕絕不會，絕不會有違祖制！」

    「陛下！」 郭聖通簡直不敢相信自己的耳朵，瞪圓了眼睛，低聲驚呼。

    不違祖制，就是會依照嫡長子繼承製，冊封自己的兒子為太子。至於「德行無失」這四個字，只要不是他存心刁難，就絕對萬無一失。

    看劉秀現在滿臉慈愛的模樣，他又怎會存心刁難自己的親生骨肉？

    而以郭家和劉家的實力，只要那個人生得再遲一些，太子的地位，就會穩如泰山！

    「養不教，父之過。若他德行有失，朕亦有失，朕到時，自會給你們母子一個交代！」 劉秀的聲音，忽然又傳了過來。每個字，都刺激著郭聖通的心臟。

    心中剛剛湧起的欣喜，迅速被痛楚所取代。郭聖通的眼睛裡，也再度充滿了淚水。她非常想再問一句，這個「交代」到底指的是什麼。然而，她一生的勇氣，卻在先前那一刻，已經徹底用光。努力再三，竟然沒有辦法讓自己抬頭。

    劉秀也沒有抬頭，默默地看了兒子一會兒，戀戀不捨地將其交給乳娘。正準備轉身離開，忽然又想起另外一件事，嘆了口氣，鄭重對郭聖通叮囑，「朕知道，你私下裡跟真定王有聯繫。但朕希望，從今往後，無論他說什麼，你都不要再幫他的忙。」

    「啊——」 郭聖通被嚇了一跳，終於明白，自己最近為何總是遭受冷落。兩隻眼睛裡，瞬間寫滿了驚恐。

    「唉！你既然沒那麼聰明，想要的就別太多！」 劉秀看了她一眼，無奈地嘆氣，「有人已經向朕密報，真定王正在悄悄打造兵器鎧甲，並且大力收購糧食和戰馬。朕知道，此事跟你無關。朕希望，此事永遠不要跟你扯上任何關係。」

    「陛下——」 郭聖通又楞了楞，眼淚再度奪眶而出。

    她是冤枉的，她肯定是冤枉的。她真的不知道此事，她懷孕以來，心思全放在了即將出生的孩子上，沒時間，也沒精力，再管真定那邊的事情。

    然而，這些話，卻找不到任何證據。

    她沒管過劉揚的事情，卻幫過劉家其他人很多忙。那些「小忙」看似微不足道，一個個疊加起來，足以將她拉進萬丈深淵。

    她沒管過劉揚的事情，卻悄悄地通過影響百官，為劉、郭兩家，謀取了許多職位。任由兩家的力量，在朝堂和地方都快速發展壯大。

    她沒管過劉揚的事情，卻將劉揚當做了依仗。並且在幾個呼吸之前，還想要讓劉揚來支持自己的孩子，讓劉得等人，將來成為太子的臂膀。

    她……

    「如果不是因為娶了你，朕不會這麼快就打回洛陽！」 相信郭聖通還沒笨到非要與劉揚同生共死的地步，劉秀又嘆了口氣，低聲補充，「你想做皇后，朕立你做皇后。你想立這孩子為太子，朕也會答應你。但是，你自己需要想清楚，邊界在哪？」

    說罷，再度轉身，大步走向門外。

    「陛下，妾還有話要說。」見劉秀又要不顧而去，郭聖通咬著牙抬起頭，強迫自己做出決斷。

    「你說。」劉秀的雙腳，停在了門口，卻沒有回頭。

    郭聖通心中滿是失望，卻憑著一個母親的本能，努力去為自己和孩子爭取未來，「真定王有梟雄之心，卻無真龍之命。他雖生了反意，但妾可斷言，他的部將，親信，乃至親生兒子，恐怕都不會跟著他自尋死路。任何人都知道，如今能跟陛下作對的，只有赤眉軍，其餘人，都不過是土雞瓦狗，跳樑小丑！」

    「哦？」 沒想到郭聖通還能有如此見識，劉秀回過頭，笑著鼓勵，「還有呢，你繼續說。」

    「臣妾雖不能替陛下上陣殺敵，但至少可以，可以寫幾封書信。」郭聖通努力坐起來，努力讓自己看上去，不那麼虛弱，「至少，我藁城郭家，邯鄲耿家，甚至妾的表哥劉得，都會聽妾規勸，懸崖勒馬，跟劉楊劃清界限！他日戰火一起，管教劉楊身邊無可用之人，手下無可用之兵！」

    女人雖弱，為母則強。

    這是她最強大的一面，她希望完全展現給劉秀。

    她也許不是個好妻子，卻絕對可以做個好皇后，好母親。

    如果需要，她隨時可以披掛上陣，為他持槊而戰。跟他一道，守衛他們的孩子，他們的江山。

    然而，令她無比失望的是，劉秀的反應，卻十分平淡。彷彿她的主意，沒有絲毫可取之處。她的謀劃，也全都不值得一提。

    「陛下可是不相信妾？」 郭聖通看著劉秀的眼睛，強忍住心裡的恐懼詢問。

    「不是。」劉秀忽然笑了笑，輕輕搖頭，「你的辦法很好，簡直跟朕想到了一起去了。只是，你剛才所說那些，朕已經派耿純著手去做了。」

    「啊？」  郭聖通本已經有了幾分血色的面孔，突然之間，變得慘白一片。

    「不過，你能想到這些，朕心甚慰。朕會讓尚書令伏湛擔任孩子的老師，伏尚書學識淵博，為人忠直，有他教導，你大可放心。」 劉秀憐惜地看了她一眼，意味深長地補充，「朕當年在太學裡，學的也是《尚書》。」

    話音一落，劉秀轉身走了出去，須臾，外面響起了一大片恭送之聲，隨著如水的月光，一同潑入宮內，傳進郭聖通的耳朵。

    這是郭聖通一生當中，最漫長，最難熬的一夜，至此，這一夜終於完全落下帷幕。

    但她收穫了一個承諾，她的兒子，即將成為太子。然而，她本人，卻徹底一無所有。

    她伏在床頭，放聲痛哭！

    第七十三章  白雪滿地霧蒼茫

    翌日，聞得宮中添丁的文武百官，早早入朝進賀，不吝溢美之詞。劉秀此刻也已振作起精神，笑呵呵地一一答謝，直至最後，方當眾宣佈，擢升尚書令伏湛為陽都侯，日後負責教導皇子劉疆讀書。

    此言一出，眾臣皆向伏湛道喜。伏老尚書本人，也是滿臉驚愕，緊跟著，幾乎要喜極而泣。

    原本以為，自己會因力主向赤眉求和，而被劉秀閒置，豈料才過了短短幾天，自己就被安排去輔導大漢國的未來天子！

    當然，劉秀雖然沒有立刻言明劉疆是太子，暫時也沒封他做太子太傅，但只要不是周幽王、秦始皇這種昏君暴君，誰敢肆意違反嫡長子繼承製！

    念及於此，伏湛一揖到地，將滿心的歡喜和感激，全部表達在一句「謝主隆恩」裡。

    時間在忙碌中過得飛快，幾乎是一眨眼的功夫，新年就到了。洛陽城內張燈結綵，上至朝臣，下至百姓，尚未走出皇子誕生的喜悅，就又開始慶賀新春的到來。

    大年初一，劉秀率領群臣，第一次在南郊祭祖，並向上蒼禱告，希望早日結束戰事，好讓百姓安居樂業。但在心中，劉秀卻知道，這些都是形式，真的想讓天下太平，重現文景之治的盛況，需要的是強悍的武力，以及君臣上下，量入為出，為百姓修生養息。

    或許上蒼真的聽到了劉秀的祈禱，過完大年，又陸續有幾個喜訊先後傳來，在振威大將軍馬武和征西大將軍馮異的兩翼強力牽制下，大司徒鄧禹趁樊崇無暇顧及後方，僅帶了兩千人星夜奔馳，竟將赤眉軍的糧草輜重，一把火燒了個精光！

    衝天的火光，縱然在百里外亦清晰可見，朱祐聞訊，趁機將隴右的隗囂與河西的竇融說服，二人決定立即出兵，進軍長安！

    兩面受敵，樊崇無奈之下，只好大步後退。

    漢軍則尾隨追殺，一路追到了長安城外，方才停住了腳步。

    劉秀聞聽，心中大喜，立刻命群臣前往卻非殿議事。

    「眾位愛卿。」劉秀心情甚好，笑吟吟看向百官，緩緩說道，「相信你們已經有所耳聞，鄧司徒已燒了赤眉的糧草，仲先也說服了隗囂與竇融，隴右兵與河西兵，不日將抵達長安城下！」

    「恭喜陛下，賀喜陛下，赤眉破滅，指日可待！」侍中習郁站出朝列，躬身說道，「眼下天寒地凍，樊崇若不想成為無糧之困獸，甕中之魚鱉，就必須主動出城迎戰。只要他一出城，就會被三路大軍團團包圍，再也插翅難逃！」

    「習侍中所言極是。」已被擢升為大司農的李通，也站出來，眉飛色舞的說道，「樊崇派謝祿誅殺劉玄，便是他覆滅的開始。如今長安城中，定已人人自危，早不復當日齊心協力的局面，若陛下再派人潛入樊崇身後，說服昔日眾綠林將領倒戈，說不定，可不戰而勝之！」

    劉秀聞言，頗覺在理，當即，笑著頷首，「次元言之有理。朕即刻派人傳書給仲華，命他雙管齊下，嚴以待陣的同時，遣人繞路樊崇身後，尋隙離間其爪牙。」

    「陛下且慢，臣有本要奏！」左曹侍中邳彤走出隊列，大聲說道。

    劉秀知道邳彤向來不喜多言，頗覺奇怪，抬了下手，笑著示意，「邳卿請講。」

    「是，陛下。」邳彤躬身行禮，高聲啟奏，「陛下，眼下西征軍已勝券在握，外有強援，內有妙計，是否，是否可以抽調一部分將士，前往和成郡？」

    「這是為何？」劉秀詫異問道。

    「啟稟陛下。臣剛收到家書。」邳彤雙目泛紅，語帶哽咽道，「家父在家書中說，我軍如今在河北，專注於提防彭寵和劉楊，對後方的匪患卻不予理會，致使刀兵四起，鄉民蒙難，臣的數位家人，被，被……」說到這裡，泣不成聲，老淚縱橫。

    劉秀聞聽，頓時恍然大悟。河北諸地，如今皆由大司馬吳漢撫慰，他深諳兵法，知道禍患在於彭劉，其它山賊流寇，都是芥蘚之敵，不足為慮。

    然而，這種「不足為慮」，卻是戰略層面的，對於升斗小民而言，一旦遇到，便是塌天之禍。邳彤曾任郡守一職，其宗族尚遭如此劫難，尋常百姓境況如何，可想而知。

    不過，這也不能怪吳漢的安排有誤，事實上，隨著大漢朝留在河北的兵力非常少，巧婦難為無米之炊，吳漢亦無法面面俱到。

    「邳愛卿家人蒙難，朕深表痛心。朕會讓吳子顏派出一隊人馬，護送你的家人來洛陽。」 略作斟酌之後，劉秀終於做出了決定。隨即，又快速補充道，「幽冀二州匪患嚴重，朕早有知之，不日便會派兵悉數圍剿。」

    「陛下……」邳彤滿目愕然，隨即，躬身道謝，「微臣，替臣的家人，多謝陛下照顧！」

    「邳卿不必客氣，細說起來，其實是朕虧欠了你！」 劉秀嘆了口氣，苦笑著輕輕擺手。

    他突然發現，自己在河北，則河北定，河南亂，在河南，則河南安，河北復亂！

    雖然心裡頭明明知道，這種局面短時內，很難扭轉。並非自己做得不夠努力，而是由亂至治，需要時間。然而，他卻感覺好生疲憊。

    驀地想起自己曾經評斷王莽不知民間疾苦，光懂得紙上談兵，劉秀臉上，再度苦笑更濃。不當家不知道柴米貴，坐在了洛陽皇宮裡，方知為君之艱難。縱是生就三頭八臂，也有思所不及，力不能逮。

    但願，朕所堅持的事，至少比王莽當年所為要正確一些吧！

    又看了一眼忐忑不安的群臣，他在心裡默默地給自己鼓勁兒。自己三十剛過，還有時間。自己麾下的文臣武將，都還年青，遠不像新朝君臣那樣老態龍鍾。

    正鬱鬱地想著，耳畔又傳來了一個洪亮的聲音，「啟稟陛下，臣有本要奏。」

    劉秀抬頭看去，見是陰麗華的哥哥陰虛，便笑了笑，請他從容道來。

    「陛下，偽漢中王劉嘉派心腹前來求救。」 陰虛笑了笑，滿臉幸災樂禍，「據其心腹所言，偽漢中王知道劉玄身死後，欲攜漢中之地歸順我朝，豈料部將延岑懷有異心，猝然發難，將其圍困在郡城南鄭！」

    劉秀聞言一驚，眼前迅速浮現出族兄劉嘉的模樣。

    當年在淯陽縣衙內，若不是此人突然投靠王匡、王鳳，皇位必定是大哥劉縯的，哪有劉玄的份兒？而如今，此人到了窮途末路，忽然又想起了自己這個弟弟，這天底下，哪有如此便宜的事情？！

    「劉嘉是否想讓朕出兵救他？」 迅速收拾起心中的怨念，他笑了笑，低聲詢問。

    「正是。」 陰虛又拱了下手，大聲補充，「不過，他的心腹說，南鄭守軍堅持不了多久了，現在能救得了他的，就只有如今在長安南側屯兵的馬武將軍！」

    劉秀一怔，旋即滿面生寒！

    郭家的勢頭，剛剛被打壓下去，這陰家，居然又開始折騰。自己的這幫皇親國戚，真的是沒一刻打算消停。

    「啟稟陛下。」 不消停的不止是陰虛，很快，五官中郎將李忠也站了出來，大聲說道，「如今西征軍已燒了赤眉軍糧草，樊崇若想據城自守，非派人打下漢中，將糧草據為己有不可。若馬將軍能先一步佔領漢中，則我軍又多一份勝算！」

    「若馬將軍打下漢中，對赤眉軍而言，不啻於雪上加霜。如此一來，陛下還可以從西征軍抽調出一部分兵力，前去震懾三水地區的盧芳，微臣聽說，他正與匈奴密切往來！」

    「若鄧將軍能派人說反長安城中的綠林降將，陛下還可以抽出一部分西征軍人馬，南擊陳倉，讓公孫述的部將程烏打消進犯三輔的念頭！」

    「陛下，隴右兵與河西兵趕到長安外後，我軍壓力大減，何不抽調一部分人馬前往夷陵？微臣聽說，田戎那廝自稱掃地大將軍，不日將與秦豐聯手，若不將其扼殺在萌芽狀態，將來必定成為大患！」

    「還有劉永……」

    剛才還喜氣洋洋的朝堂，迅速亂成了粥鍋。朝臣們以討論政事為由，爭相發言，但所有矛頭，不約而同地都指向西征軍。

    就在這時，金殿外，忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊跟著，軍師將軍蘇著，偏將軍王霸，並肩而入。「啟稟陛下，王匡、張卬等人棄了赤眉，前來投奔。不料卻在趕來洛陽的路上，遇到山賊劫殺，全都死於非命！」

    「啊——」 先前還想著趁機從西征功勞中撈一份出來的文臣武將們，大驚失色。誰都沒想到，曾經令王莽頭疼不已，令劉玄寢食難安的王匡，居然落了個如此淒涼下場。

    雖然曾經在綠林軍中做過事，偏將軍王霸，心中卻對王匡沒半點同情。清了清嗓子，大大咧咧地補充道，「陛下，末將聽聞山中有警，立刻與蘇將軍趕了過去。然而，卻只看到了王匡等人的屍體。臣的副將宗廣，怕他們的屍體被狼蟲虎豹所食，已經將他們全都就地掩埋。」

    「入土為安，此舉甚好。」 劉秀淡淡道，「王匡、張卬起於草莽，歸於山林，也算死得其所。宗廣辦事穩妥，你將他的功勞報上來，朕著有司記錄在案，以便日後考核安排。」

    「末將代宗廣，謝陛下隆恩！」王霸大喜，立刻向劉秀躬身行禮。站在他身旁的蘇著，則將面孔悄悄轉向嚴光，快速眨了幾下眼皮。

    站在嚴光身邊的周逢等三朝元老，楞了楞，剎那間，一個個汗流浹背。

    以他們環海沉浮的經驗，到了此刻，怎麼可能還猜不到，是王霸和蘇著兩個，下黑手幹掉了王匡和張卯？而劉秀無論事先知道不知道此事，現在卻揣著明白裝糊塗，很顯然，王霸和蘇著兩個的舉動，甚合他的本意！

    轉念想到，自己剛才，居然還試圖幫助別人，染指西征的戰功。幾個多朝元老，心臟就不停地抽搐！大夥真的是越活越糊塗了，居然相信，劉秀請大夥回來，是想替他出謀劃策。人家分明是請大夥回來裝點門面而已，事實上，沒打算給予半分信任。如果大夥再執迷不悟，胡亂出頭，呵呵，如今大漢國烽煙處處，洛陽城內出現了刺客或者土匪，也不足為奇！

    「眾位愛卿，你們剛才所言，皆是盡忠職守，為國而謀！朕，不勝感謝。」 彷彿唯恐他們受到的驚嚇還不夠，劉秀的聲音，又從御書案後傳了下來，每一個字，都充滿了帝王威嚴。

    「臣不敢。」 周逢等人，齊齊打了個哆嗦，連忙帶頭自謙，「臣等只是想提醒陛下，赤眉覆滅在即。要早做下一步安排。並非，並非希望陛下現在就改變戰略，分兵指向各處！」

    「是啊，微臣也是這個意思！」 陰虛雖然蠢，卻懂得見風使舵，果斷大聲改口。

    「末將也是這個意思！」

    「末將願意帶領兵馬，入山剿匪，恢復地方治安！」

    「末將……」

    先前跳得最歡的幾個武將，也迅速改變了主意，不敢再給自己找麻煩。

    劉秀心中暗中冷笑不止，表面上，卻裝作虛心納諫模樣，輕輕點頭，「公孫述，延岑，田戎之輩，朕必除之，然而卻不是現在。西征軍那邊，仲華雖燒了赤眉軍的糧草，但勝負猶未可分！故而，一日不攻進長安，西征軍便一日不會輕動！倘若放走了樊崇，不僅數萬西征將士白白枉死，朕也必定寢食難安！」

    「陛下聖明！」 論拍馬屁的功夫，三朝元老們更是獨到，立刻厚著臉皮大聲稱讚。

    「聖明不聖明，朕不知道。但是，朕卻知道，為山百仞，功虧一簣！」 劉秀笑了笑，將目光再度轉向面前的幾個心腹愛將，「蘇著，王霸，陳俊！」

    「末將在！」 蘇、王、陳三人同時躬身。

    「赤眉軍雖然戰敗，但朕料定，樊崇還有本事再支撐一段時日。」 劉秀笑了笑，斬釘截鐵地吩咐，「若換做是朕，必會趁著餘糧還算充足，想辦法轉敗為勝。故而，我軍雖佔據優勢，但也將面臨赤眉軍最瘋狂的反撲！朕命你們，即刻領兵三萬，前往三輔，支援西征軍！」

    「是，陛下！」三人躬身受命，然後快步離去。

    第七十四章 日暮彤雲照戰場

    長安城外，白雪籟籟，紅梅怒放，西征軍的主將鄧禹，手按劍柄站在一個土坡上，看著西側的荒原，目光亮得宛若閃電。

    「大帥，大帥！」凜冽的寒風中，大喊聲由遠及近。有匹快馬急掠而來，馬背上，信使高高地舉起了一個牛皮包，快速左右晃動。「陛下命人傳來旨意，他又派了三萬人馬支援大帥，不日便至！」

    「陛下！」 鄧禹雙拳報攏，向西而拜，雙目似有淚光閃爍。

    古有秦穆公三用敗將，而劉秀對他，豈止是三用之恩。每次都在他最需要的時候，給他最及時的支持。卻從來不催問他，何時能結束戰事，何時能拿下長安。

    「噠噠噠，噠噠噠……」又一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，人未至，聲先到，「大帥，赤眉軍已出了甕城，直撲我軍！」

    緊跟著，又有斥候從另一側策馬飛奔趕至，高高地舉起一面聯絡旗，「報，大帥，馬將軍整軍完畢，隨時聽候調遣！」

    「報，大帥，馮將軍已整軍完畢！」

    「報，大帥，隴右兵已整軍完畢！」

    「報，大帥，河西兵已經抵達指定位置，恭候差遣！」

    「報……」

    一連串的匯報聲中，鄧禹飛身戰馬，劍指長安，「擂鼓，隨我迎戰，滅赤眉，光復長安！」

    「滅赤眉，光復長安！」 吶喊聲宛若驚雷，各路兵馬按照約定的次序，迎向前來拚命的赤眉軍，宛若數頭猛虎，迎向了狼群。

    箭矢如雨，刀光如潮。

    熱血在半空中凝結，宛若一朵朵綻放的梅花。

    白雪和紅梅在風中繽紛而落，無數生命，在長安城外的荒原上凋零。

    兩個時辰之後，赤眉軍無法獲勝，在樊崇所部親兵的掩護下，緩緩退回了長安城內。挫敗了敵人進攻的漢軍各部，也沒有力氣將敵軍一舉全殲，追殺了片刻之後，便按照中軍傳來的號角聲，約束住隊伍，轉身撤回各自的軍營。

    兩天之後，雙方再次交手，赤眉軍經受不住鄧禹、隗囂、竇融三路大軍的圍攻，再次鎩羽而歸。

    二十天後，細細春雨中，雙方惡戰一場，赤眉軍小負，樊松、趙祿等十餘名大將，戰死。

    一個月後……

    兩個月後……

    三個月後，聯軍推進到了長安城下，赤眉軍不敢再出戰，閉門死守。

    鄧禹揮師攻城數次，奈何長安城高大堅固，傷亡頗重。赤眉軍接連獲勝，城頭上，歡聲雷動。

    這一日,天朗氣清，溫度回升，樊崇為了鼓舞士氣，更為炫耀軍功，請傀儡天子劉盆子與文武百官來到城頭觀望。

    遠眺著城外死一般寂靜的漢軍大營，樊崇整個人顯得容光煥發，揮劍東指，信誓旦旦地說道，「漢軍的糧食很快就會告罄，鄧禹也無法再組織起像之前幾次那樣的攻城，他若真從嚴尤那裡學到點本領，就該立即退軍，否則……」

    「大人，大人！」就在這時，一名親兵校尉神色慌張沖上前來，猛然見天子和百官都在，面色立刻變得無比難看。

    「慌什麼慌，有話就說！」樊崇此時心情大好，絲毫沒有在意對方的神態和語氣，。

    「李九從城外潛回來了，他說，他說崤函古道上，駛來了幾百輛裝滿糧食的大車！」那校尉猶豫再三，戰戰兢兢地回應。

    「什麼！」樊崇的臉色，瞬間一片黑紫，抬腳將校尉踢出城外，咬著牙向遠處觀望，只看見，已經鬱鬱蔥蔥的大地上，忽然出現了一條長長的黑線，宛若避雨的蟻群，緩緩駛向漢軍大營，前不見頭，後不見尾。

    「完了！」 大將軍樊同雙手抱頭，緩緩蹲了下去。憔悴的臉上，寫滿了哀愁，「這麼多糧草，夠他們吃一年的，要是鄧禹圍而不攻，咱們，咱們……」

    其餘將領聞言，頓時想到城中糧草斷絕，路人相食的慘狀，皆不寒而慄。然而，卻誰也不敢上去請教樊崇，該如何應對。

    只有傀儡皇帝劉盆子，非但不覺得恐慌，反而在臉上忽然露出了笑意，彷彿城外來的才是他的嫡系，而城牆上，站得全是他的仇人。

    「陛下為何發笑？」樊崇雖然羞得無地自容，卻敏銳地看到了劉盆子臉上的笑容，頓時手按劍柄，厲聲詢問。

    劉盆子只是個孤兒，哪裡敢跟他硬頂？連忙站了起身，結結巴巴地敷衍，「我……朕沒笑，朕只是。只是覺得，敵軍送了這麼多糧草過來，吃，吃都吃不完。萬一……」

    猛然間，急中生智，他迅速改口，「萬一被樊大司徒得到，咱們這邊，頃刻就會恢復元氣！」?「陛下此言甚妙，今夜，老夫就親領精銳，出城劫糧！」 樊崇眼中精光一閃，迅速想出了一個破敵之策。

    「不可！」 話音未落，其族弟樊同立刻出聲勸阻，「我軍，我軍將士疲敝，萬一劫糧失敗，被鄧禹尾隨追入城內，長安肯定不保！」

    「胡說，我軍疲敝，那漢軍難道不疲敝。趁他們今日得到了軍糧補給，高興得忘乎所以之時，定能打他們一個措手不及！」 樊崇哪裡肯聽人勸，皺著眉頭，大聲反駁。

    「這……，我等謹遵大司徒號令！」 眾將聞聽，只好猶豫著躬身！還沒等把腰直起來，一陣高亢的畫角聲忽然破雲而至，緊跟著，另外一支人馬打著數不清的旌旗，從東方快速趕至，超過先前運糧的車隊，耀武揚威走向漢軍的大營。

    「報，大司徒，劉秀，劉秀派了鄧奉，帶領兩萬兵馬為鄧禹助戰！其中一大半兒，都是騎兵！」 一名斥候冒死沖上城頭，向樊崇等人，匯報剛剛傳回城內的緊急軍情。

    「這……」 眾將領誰也不敢再提劫糧的茬兒，一個個面如土色！

    「怕什麼？」 樊崇撇了撇嘴，大聲冷笑。「那劉秀前前後後，已經派十七萬大軍給鄧禹。他即便對鄧禹再信任，也不會不做任何提防。我軍只要守住長安，並派遣細作散佈鄧禹圖謀造反的謠言，用不了太久，劉秀就會對鄧禹心生懷疑，然後君臣束甲相攻，鬥個兩敗俱傷！」

    「大司徒英明！」 傀儡皇帝劉盆子主動躬身，向樊崇表達敬意。

    「大司徒英明！」 恭維聲接連而起，不絕於耳。但是，每一名發出恭維的綠林軍將領，都偷偷地將目光轉向了城外，心裡頭，充滿了苦澀和茫然。

    第七十五章 誰見黃沙掩枯骨

    「嗚！嗚！嗚！」

    「咚！咚！咚！」

    「嗚！嗚！嗚！」

    震耳欲聾地鼓角聲再度響起，充滿了炫耀與威脅之意。

    長安城頭的赤眉軍士卒聽到，慌忙拾起兵刃，準備迎敵，結果，卻看到無數的龐然大物，如同洪水猛獸般，黑壓壓的出現在城牆外五里遠位置。每一個龐然大物所經過之處，都留下了深深的兩道車轍。

    「什麼，劉秀，劉秀小兒又命人送來了，送來了攻城器械！」未央殿中，樊崇不顧君失儀，向著前來報信的城門校尉大聲咆哮，緊跟著，只覺得天旋地轉，差點一頭栽倒。

    「馬車，馬車是從弘農郡，上郡等地駛來的，負責押運的役夫們，少說，少說也有上萬人……」那校尉被樊崇的模樣嚇得魂不守舍，但礙於職責，只能結結巴巴的繼續匯報。

    時間已經到了五月，整座未央殿，卻好像被一個巨大的冰塊包裹，在場每個人，都凍得心尖兒發顫。

    良久，丞相徐宣方看向樊崇，啞著嗓子問道，「樊大夫，我軍，我軍這次該如何應對？」

    「你問我，我問誰？」樊崇暴怒，很想回敬徐宣一句，但最終還是強自閉上了嘴巴。然而，文武百官們驚慌失措地議論聲，卻如同蒼蠅般在他耳邊聒噪個不停。

    「鄧賊有了糧草，有了援軍，可以沒完沒了地我們久耗，有了器械，可以隨時攻城，我軍形勢恐怕不容樂觀！」

    「何止不容樂觀？我早就說過，這長安風水不好，誰得誰倒霉！」

    「他們的器械隨時可以送來，咱們的器械用一次少一次，總有一天會用完耗盡！」

    「完了，全完了……」

    見群臣皆如喪考妣，方寸大亂，一直被人忽視的天子劉盆子，忽然鼓起了勇氣，大聲請示：「諸位愛卿，朕有一言，不知當不當講？」

    他的話語裡，沒有絲毫的憋屈之意。殿中群臣聽了，卻忽然覺得渾身上下都不自在。紅著臉將目光看向他，等著他宣佈自從登基以來主動發出的第一道「上諭」。

    劉盆子見狀，不由得緊張得頭皮發麻，先嚥了幾大口唾沫，才小心翼翼地跟眾人商量，「朕，朕與劉三叔…… 跟劉秀乃是舊識，若是大傢伙兒願意，願意，朕可以替大夥牽個線兒。你們跟他無冤無仇，朕也沒想過做皇帝，咱們不如……」

    「陛下休要胡言！」樊崇目露凶光，大聲斷喝，「昔日，西楚霸王帶著八千江東子弟就可破章邯，滅暴秦，如今，我朝尚有八萬將士，個個可以一敵十，城外宵小，不過二十來萬而已，你豈能被他們嚇破膽子？」

    話音一落，又往前走了一步，手按劍柄，逼視著劉盆子，森然道，「陛下，臣意已決，不破鄧禹，絕不言和。若敢有人敢擾亂軍心，臣必殺之！」

    「你，你……」劉盆子聽出樊崇話中威脅之意，臉色煞白，待強行按下心頭驚恐，強笑道，「樊大夫果然是國之棟樑，朕之股肱。你說怎麼辦，就怎麼辦。朕，朕就賜你虎符……」

    「謝陛下。」樊崇不想聽他廢話，直接打斷道，同時心中冷哼，你的虎符頂個屁用，跟你的人一樣只是個擺設？

    忽見滿朝文武都驚恐的看向自己，他心中暗道不妙，趕緊將眉頭舒展，大笑著糾正，「諸君莫笑，樊某剛才說錯了，鄧禹手下哪裡有二十萬人馬，頂多十萬出頭。而且某敢斷言，眼下劉秀四面是敵，絕對不可能抽調成更多兵馬給鄧禹，否則，為何只送來糧草和器械？」

    「是極，是極！」驃騎大將軍樊高醒悟過來，拍著大腿笑道，「大哥真乃神人，一眼就看出了劉秀在虛張聲勢，他要敢派兵前來支援，就等著後院起火吧！」

    「知彼知己，百戰不殆，樊大夫果然深諳兵法！」

    「既然無兵來援，鄧禹再敢攻城，只是送死，等他的兵力消耗的差不多了，就是我們大舉反擊之日！」

    「長安乃是天下第一的風水寶地，誰也打不進來！」

    ……

    其餘眾臣原本已經絕望，但想到樊崇確實數度帶領赤眉反敗為勝，只得努力振作起來，準備在時機成熟之時，跟著樊崇再做垂死一搏。

    令他們非常絕望的是，才過了兩天，城外便有新的援軍殺到。這回，又是足足三萬人，由吳漢帶領，個個盔明甲亮，神采飛揚！

    「吳漢，他不是被劉秀派去坐鎮河北麼？怎麼能抽身到長安來？」  樊崇的族弟樊同，面如土色，雙手摀住自己的腦袋，喃喃問道、

    「恐怕，恐怕劉楊已經死了！」 這一回，樊崇沒嫌他多嘴，而是鐵青著臉，大聲回應。

    隨即，快步走向坐在御案後看熱鬧的劉盆子，大聲吩咐，「陛下，請傳旨，今夜子時，三軍從南門出發，返回山東！」

    不等劉盆子做出回應，他又將面孔快速轉向樊高，大聲命令，「驃騎大將軍，離城之前，你帶領五百士卒，四處放火，我赤眉就算離開長安，也絕不會便宜其他人！」

    ……

    「走水了！走水了！長安城內走水了！」

    「走水？」中軍大帳內，鄧禹正在秉燭夜讀，聞聲一愣，急忙挑簾而出，恰看到長安方向的天空，濃煙滾滾，如同鬼怪一般，遮雲蔽月。

    還沒等他從震驚中還過神來，忽然感覺地面處傳來微弱的震感，隨即，那種震感便越來越強烈，令身邊的中軍帳，都開始輕輕搖晃。

    「樊崇要逃了！」 腦中閃過一絲明悟，判斷的話，從鄧禹嘴裡脫口而出。

    」正是！」 不遠處，有人大聲回應，征西大將軍馮異，手持寶劍快速沖上，「樊崇此計甚毒！他欲借焚城拖延我軍追擊，大司徒若不再做決斷，要麼長安將被付諸一炬，要麼赤眉軍將衝破隴右兵的防線，脫困而出！」

    「公孫，你去整頓兵馬，立即進城滅火，拯救百姓！」鄧禹當機立斷，立刻衝著趕過來的馮異大聲命令。

    「遵命！」 馮異拱了下手，快步而去。前腳剛一離開，馬武的又拎著大刀策馬而至，隔著老遠，就大聲請纓，「大司徒，請准許末將率部追擊赤眉！」

    「我願隨馬將軍前去！」王霸帶著一隊騎兵，在旁邊高聲附合。

    「我，我去救火。」蘇著剛好趕來，連忙小聲的說道。他的宗族就在長安，此刻已心急如焚，卻不敢自作主張，干擾了鄧禹調兵遣將。

    第七十六章 莫教勇士哭龍荒

    「馬將軍且慢。」一瞬間，鄧禹便有了決斷，正視馬武道， 「樊崇既然決意要逃，必會傾盡全力，我軍雖勝券在握，如果追趕下去，免不了會蒙受損失。如今，長安已破，我軍任務完成，若再一味貪功，只怕會對陛下的大計不利……」

    「大司徒的意思是——，」馬武聞言,遲疑地帶住坐騎，眉頭緊鎖。

    此番西征，損兵折將甚重，幸而即將大功告成，也算對劉秀的信任有了一個完美的交代。而樊崇雖然元氣大傷，實力究竟還剩下多少，卻無法評估。如果大夥定要窮追不捨，逼得此人起了拚命之心，極有可能得不償失。

    正在這時，一名親衛匆匆上前通報，說大將軍朱佑從洛陽趕至，正在營外等候。鄧禹聞言，大喜過望，趕緊 命人以最快速度將其請了進來。

    「小胖子，你來做什麼，莫非嫌自己陞官太慢，前來撈功。那你可快一點兒，樊崇今夜已經跑了！」朱佑才一 靠近帥帳，馬武便大聲調侃，

    「馬大哥，你，你什麼時候也學會了這些！」 朱佑哈哈大笑，隨即，從懷中掏出一個黃色捲軸，高聲說道，「我只帶了一把劍，一道聖旨，裡面說，長安必破，樊崇必擒，不惜代價。諸位不必行禮，聖旨的內容，我已經說完了！」

    馬武等人俱是一愣，旋即紛紛搖頭笑罵，「你這廝，陛下雖然對我等親厚，你這樣傳旨，未免也太胡鬧！」

    「仲先，別胡鬧，該有的禮節……」

    「仲先兄，這樣不大妥吧？若被人宣揚出去，恐怕言官會參我等一本……」

    「參就參去，陛下才不會聽他們瞎叫喚。」朱佑聳聳肩，滿臉的不在乎地回應，「陛下要的是長安，要的是江山，不在乎那些虛禮！我來之前，陛下還交代了一句。他說，凡事都有他兜著，請諸位將軍放手施為，不破長安，誅樊崇，誓不班師！」

    「末將謹遵聖喻！」眾人聞聽此言，個個熱血沸騰，好像劉秀已來到面前，正揮劍鼓舞他們奮勇殺敵。

    「眾將聽令！」鄧禹也不再猶豫，手按劍柄，環顧左右，「蘇著，沈定，牛同，你等速帶所部人馬進城協助馮將軍救火安民。馬將軍，鄧將軍，朱將軍，還有諸位將軍，你等隨我，前去追擊樊崇,即便追到青徐二州，也定將他的首級獻於陛下面前！」

    「遵命！」眾將挺直腰桿，肅然大聲回應，聲音穿透厚實的帳篷，飄至三輔，長安，弘農，然後伴著漸起的秋風，飛入了洛陽皇宮。。

    ……

    「啟稟陛下，征西大將軍派人傳回消息，長安已破！」

    「西征大勝，功在千秋，漢室終於回歸正闋！」

    「那樊賊可惡之至，竟敢火燒西都，抓到他後，陛下定要將他明正典刑！」

    「放心，他跑不了，大司徒陳兵宜陽，抓住樊賊，只是時間問題！」

    金殿內人聲鼎沸，熱鬧非凡，群臣個個紅光滿面，喜形於色，好像領軍打下長安的是他們，而不是鄧禹一般。

    「眾位卿家，你們辛苦了！」劉秀見狀，又是欣慰，又覺好笑，站起身，向群臣拱手，「若非諸位全力支持，仲華絕對無法如此順利拿下長安。此戰，仲華功居第一，諸位，同樣是功不可沒。」

    「臣等，為陛下賀，為大漢賀！」 群臣躬身下去，齊聲回應。

    「為大漢賀！」 劉秀笑著點頭，內心深處，充滿了驕傲。

    「陛下聖明！」 讚頌聲，宛若潮水，讓劉秀臉上的疲憊，瞬間一掃而空。

    自打決定西征之日起，他的耳朵，就無一日聽不到質疑之聲。特別是那些他不得不啟用的「名士」，「能臣」，根本不看好，河北漢軍有兩線作戰的能力，並且還對他不惜代價支持鄧禹的行為，表示了極度的不解。

    按那些人的說法，漢軍與赤眉，就該以函谷關為界，然後各自勤修內政。誰家內政修得好了，另外一方自然會束手就擒。而以傾國之力去支持鄧禹和西征軍，非但是窮兵黷武，並且很容易就養虎為患。

    如今，所有懷疑的、非議的、責難的、乃至陰陽怪氣的聲音全部消失，全都變成了一句句發自肺腑的「恭喜陛下」，或者「陛下聖明」。

    「陛下，老臣糊塗誤事，請陛下責罰！」 還沒等劉秀想好，該如何敲打某些人一下，讓他們想想各自當初的嘴臉，尚書令伏湛已經搶先一步站了出來，紅著臉，大聲說道，「當日也是在這大殿之中，老臣一時糊塗，妄請陛下令西征軍班師回朝，如今想來，真乃鼠目寸光。老臣險些誤了陛下大事，請陛下賜罪，以為後來者戒！」

    話音剛落，又有幾名臣子站了出來，學著伏湛的樣子，躬身到底，高聲請罪：「微臣糊塗，請陛下責罰！」

    「陛下，臣知錯，請陛下責罰！」

    「陛下，臣差點誤了陛下的大事，追悔莫及……」

    人天性喜歡隨波逐流，見伏湛、周逢等人主動帶頭謝罪，其他曾經攻擊過鄧禹的文臣武將，也紛紛站了出來，有樣學樣。

    轉眼間，朝堂上竟然有一半兒人躬下了身，場面頓時「蔚為壯觀」。

    劉秀見了，心中忽然又生出一種無力之感。手探向桌案上的銅鎮尺，本能地就想抓起來往下砸。然而，手指感覺到了鎮尺的涼意，他的臉上，又重新湧滿了笑容。

    這些文臣武將，個個都是功於心計的人精兒，他們這般做作，根本不是勇於認錯，而是想趁著大勝的喜悅，逼著自己將他們以往那些惡言惡行一筆勾銷！

    而自己，還必須遂了他們的意。否則，就是沒有帝王胸懷，就是因言罪人。

    自己，甚至連奚落這些人的話，都不能說。只能按照他們的意圖，一笑了之。

    「諸位愛卿不必如此！」 用左手偷偷掐了自己一下，劉秀努力讓自己的笑容看起來更加完美，「古人云：人誰無過？過而能改，善莫大焉。又云：君之所以明者，兼聽也；其所以暗者，偏信也。朕與諸位愛卿，都是肉體凡胎，孰能無過？朕有過時，若你們不說，就是有悖臣倫。你們有錯時，朕若一昧苛責，則難以為君。唯有君臣一心，上下其力，才能匡扶社稷，令四海昇平，百姓安居樂業。此王莽與劉玄之敗亡之根由，朕與諸君應謹慎處之。」

    「是，陛下。」百官齊齊躬身，繼續做佩服狀。

    「朕昨夜秉燭讀書，忘記了時間。今天有些倦了！」 劉秀打了個哈欠，笑著起身。「如果諸君無事，就散朝……」

    與其跟這些人虛與委蛇，不如回後宮看看孩子。雖然孩子不會說話，但其純淨的眼神，能讓自己忘記所有疲勞。

    正在這時，執金吾陳副匆匆上殿，大聲匯報，「陛下，前將軍耿純，定鄉侯劉得請求覲見。」

    「快請。」劉秀果斷放棄回後宮哄孩子的念頭，笑著吩咐。

    就在前天晚上，他才得到耿純派人傳來的消息，將帶著真定王的長子劉得前來洛陽謝罪，沒成想竟來的如此之快。當下，心中對耿純的評價，就又高了幾分。

    殿中一眾文武，雖然已經聽到了真定王劉楊的死訊，卻都不清楚內情。聽真定王劉楊的兒子劉得居然還活在世上，並且跟著耿純一道前來見駕，心中也覺得頗為好奇。紛紛放下了先前的小心思，歸座的歸座，入列的入列，等待真相的揭開。

    須臾，耿、劉二人一前一後進殿，同時向劉秀躬身施禮，「臣耿純、臣劉得，參見陛下！」

    「兩位賢卿平身。」劉秀含笑回禮，待二人謝過，笑容斂去，正色說道，「定鄉侯，乃父真定王病故，朕心中深感悲痛。你作為長子，必定諸事繁雜，只須派人向朕報喪即可，又何必親自前來？」

    「真定王是病死的？」 群臣聽得俱是一愣，然而看到劉得身上的官服，頓時就明白，真定王劉楊的死因並不重要，一個迅速安定下來的河北，才符闔眼下朝廷所需。

    河北安定，河南安定，再加上剛剛打下來的司隸，大漢國就有了三個支點。有這三個支點為依仗，就可以向四周從容出擊，展開最後的重整河山之戰。

    至於劉楊曾經犯下的謀反大罪，有他和他弟弟，以及另外兩個兒子的性命為代價，就可以抵償了。而肯親自前來洛陽報喪的真定王長子劉得，無疑跟他父親走的不是同一條路，甚至極有可能，在其父親謀反的時候，果斷站在了朝廷這邊。

    果不其然，只見劉得躬著身子，泣聲不成聲，「微臣，微臣謝，謝陛下關心。微，微臣之所以定要親自前來晉見陛下，乃是，乃是臣父臨終所托，臣不敢不從！」

    「遺言？」劉秀故意裝作一副吃驚模樣，瞪圓了眼睛追問，「卻不知真定王臨終有何遺言？」

    「臣父告訴臣，他早就病入膏肓！」 劉得按照耿純事先教導的說辭，哽嚥著回應，「是，是臣的叔父劉讓，和兩個不孝弟弟軟禁了他，冒著他們的名字傳令，才，才導致真定等地的叛亂！他，他無力撥亂反正，覺得愧對陛下。所以，所以，所以臨終之前，特地叮囑微臣，親自前來向陛下謝罪。請陛下收回真定王的封國，將他掘墓鞭屍，以儆後人傚尤！」

    「真定王，真定王，朕沒想到，他竟是被歹人劫持！」 劉秀愕然站起身，滿臉悲傷，「早知道如此，朕，朕就該帶著他一道南下。定鄉侯，既然劉讓等賊已經伏誅，謝罪之語，休要再提。朕，朕許你回去，將真定王以禮厚葬。守孝三年，然後繼承其王位及遺志，為朕繼續鎮守河北，教化百姓！」

    「陛下仁慈，微臣粉身碎骨，難報陛下萬一！」 劉得心裡一鬆，雙腿軟軟地跪了下去，伏地大哭。

    百官在一旁看得真切，心中不由得感慨萬千。

    陛下越來越有皇上的模樣了。

    無論是殺人，還是賜恩於人，都信手拈來，施展得無比輕鬆。

    以後，大夥再做事情時，可是得多掂量掂量了。一個深得軍心、民心，又懂得施展霹靂手段的皇上，比劉玄那種昏君，還要難伺候十倍！

    當晚，劉秀專門在雲台殿設素宴招待劉得與群臣。

    次日，劉得便帶著劉秀命人擬的詔書和訃文，匆匆動身趕回真定，將劉楊以王禮，風光大葬。

    而劉楊用來造反的那些武器、糧草、戰馬和金銀，作為其忠心的見證，全被耿純派人押送到了洛陽。剛結束了長安之戰漢軍，頓時如同吃了一劑補藥般，再度變得生龍活虎。

    第七十七章  銀月落山群星燦

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    ……

    洛陽城外，龍吟般的號角聲穿透厚厚的衣物與鎧甲，使得正在城門處等候西征軍凱旋的文武百官，三軍士卒，以及看熱鬧的黎民百姓，皆熱血沸騰。

    劉秀高坐龍車之上，心中更是豪情萬丈。

    赤眉覆滅，樊崇投降，他起兵以來最強大的一個對手，徹底灰飛煙滅。九州歸一，河山重整，指日可待

    「啟稟陛下，大司徒已率軍押著囚車，抵達十里外！」

    「啟稟陛下，大司徒已來到五里外！」

    「啟稟陛下，大司徒已命將士停在三里外，他與破虜大將軍押著囚車，馬上就到！」

    「啟稟陛下，大司徒與破虜大將軍求見！」

    「宣！」劉秀按耐住心頭的激動，大聲下令。同時，群臣、士卒和百姓也都掂起腳尖，要爭相目睹大漢第一英雄，大司徒鄧禹的神威，以及大漢第一強敵，如今已淪為階下囚的赤眉軍統帥，樊崇的模樣。

    片刻後，一串兒長長的囚車伍，緩緩進入人們的視線。每一輛囚車四周，都有兩名虎賁威風凜凜地持刀押送。而被俘的赤眉軍將領們，則蓬頭垢面、垂頭喪氣地縮在囚車中，彷彿一隻隻待宰的羔羊。

    囚車在離劉秀的龍車還有一百步位置，緩緩停穩。緊跟著，五匹勁馬邁開四蹄，風一般駛向劉秀，馬背上。五名大將齊齊拱手，向著龍車方位，施以武將之禮。

    「末將鄧禹！」 「末將馮異！」「末將馬武！」「末將鄧奉！」「末將吳漢！」

    「押送赤眉俘虜，向陛下交令！我漢軍，擊敗赤眉，凱旋班師！」

    說罷，飛身跳下坐騎，站成一排向劉秀躬身，再度施以臣子之禮。

    「眾愛卿快快平身！」劉秀大笑著躍下龍車，快步走向五人，最後站在鄧禹面前，雙手拖住他受傷的胳膊，「仲華，你終於回來了！朕，朕就知道，你肯定不會辜負朕的期待！」

    鄧禹雙目，頓時開始發紅。緩緩站直身體，哽嚥著回應，「陛下，末將，末將幸不辱命！」

    「公孫，子張，士載，還有子顏！你，你們也沒有辜負朕的期盼，朕，朕心甚慰！」劉秀鬆開鄧禹，用手將其餘幾人，挨個攙起。 聲音中，不知不覺間就帶上了顫慄的味道。

    馮異、馬武、鄧奉、吳漢四人，心中溫暖至極，紛紛紅著眼睛回應，「末將，末將幸，幸受陛下信任，縱使粉身碎骨，也心甘情願！」

    這些話，一半是奉承，另外一半兒，卻是出自真心。

    四人無論讀沒讀過書，都清楚的知道，有史以來，恐怕沒有一個帝王，會像劉秀這般，對領兵出征的武將們如此信任。缺錢給錢，缺糧送糧，缺兵力和武器，就以傾國之力供應兵力和武器。從沒給他們限定過取勝的時間，也未曾干涉過他們採取什麼戰術。甚至，連他們的家人，都懶得監視，一有機會就主動送到前線，與他們團聚。

    追隨這樣的帝王，他們永遠不用擔心功高震主。也沒必要學當年的王翦，故意做出一幅貪婪的模樣自毀名聲。他們只需要把全部精力集中在戰事上，去擊敗一個又一個敵人，去爭取一場又一場勝利。而他們的回報，劉秀會主動命人替他們準備好，無須他們去爭搶，也不用他們為這種事分心。

    「諸位將軍這是哪裡的話，朕不需要你們粉身碎骨，朕只需要你們繼續披甲持槊，替朕蕩平……嗯？你是？」正跟諸位將軍寒暄，劉秀突然看見馬武身後，有一人沒有被打入囚車的年青人，踉蹌著向前爬了幾步，跪在地上瑟瑟發抖。

    「罪臣，罪臣劉盆子，見過，見過劉……見過陛下！」 年青人磕了個頭，抖若篩糠。

    他一直在內心深處將劉秀視為長輩，也認為劉秀會看在自己是被別人劫持，無法自主的份上，不會對自己斧鉞相加。但現在面對著已經多年未見的劉秀，仍然被嚇得說不出一句完整的話來。

    「你是劉盆子？」 劉秀心中，卻充滿重逢的喜悅，快步上前，親手將對方拉起，「快快請起。你不必如此。朕知道你自己做不了自己的主。」

    「陛下，臣有罪。臣本來該拒絕他們的，但是，他們他們拿鞭子抽臣，臣受不了疼……」 劉盆子剎那間就又回了魂，裂開嘴巴，放聲大哭。

    「朕知道，朕知道，朕不怪你。」 劉秀楞了楞，隨即笑著拍打劉盆子肩膀，「你曾經力主赤眉軍向朕請降，還偷偷派人阻止樊崇放火焚城，這都說明，你從沒把自己當成他們的同夥。」

    「臣什麼，什麼都沒做成。臣沒用，給，給三叔丟臉了！」劉盆子臉一紅，抽泣著道歉。

    一句三叔叫出，他心中又是一鬆。劉秀聽了，也覺得彼此之間的關係更近了不少。搖搖頭，笑著安慰道：「謀事在人，成事在天！你才多大，怎麼鬥得過這群老土匪。你有這份心，就足夠了。朕也有了足夠的理由赦免你。」

    說罷，拉著劉盆子的手，向鄧禹等五位大將發出邀請，「諸卿，朕已命人在雲台殿備下筵席，為諸卿接風。走，咱們這就一道前去。」

    「是，陛下！」 五位大將齊聲答應，緊跟著，又快速提醒，「那樊崇？」

    「先將他們押入大牢，聽候發落。」劉秀一邊拉著劉盆子走向馬車，一邊大聲回應，從始至終，都沒看樊崇等人一眼。

    當晚，雲台殿再次熱鬧起來，洛陽滿城，亦充滿喜慶的氣息。

    接風宴上，劉秀當眾宣佈，停朝兩日，以令西征軍將士好生休息，兩日後，再與卻非殿商議國事。

    在這兩日裡，他輪番請各路文臣武將來御書房詢問西征的細節，以及對今後的想法，雖然沒有上朝，但卻比平時還要忙碌數分！

    到了第三天，他心中對天下大事有了全盤的計較，才重新展開朝會，當眾宣佈對俘虜的處置和近期朝廷的大政方針。

    赤眉軍首領樊崇、徐宣等人雖然犯下了謀殺更始帝劉玄，以及縱兵劫掠百姓的大罪，卻因為是主動投降，被依照雙方投降前的約定免除了責罰，各自到偏僻處做了一個縣令。其他放下手的武器的赤眉將士，願意繼續當兵的，則整編入漢軍之中。不願意繼續作戰的，則盡數遣散回家，分給土地，令其務農為生。所有待遇，與普通百姓等同。

    至於赤眉軍所擁立的傀儡皇帝劉盆子，則因為多次制止赤眉軍殘害百姓，並且多次力主赤眉軍放下武器，被冊封為郎中，負責伺候趙王頤養天年。（注1：史書記載，赤眉軍攻入長安後，縱兵大掠。劉盆子知道這樣會失去民心，就以不當皇帝做要挾，請求樊崇約束軍隊。）

    這趙王不是別人，正是劉秀的三叔劉良。此人雖然犯下過出賣劉縯換取利益的大錯，但是在劉縯死後，卻幡然悔悟，暗中給了劉秀許多自持。所以，劉秀在登基之後，也投桃報李，封此人為趙王，賜予豪宅和良田，滿足其當財主的願望。至於朝政，則堅決不准此人再染指分毫。

    「謝主隆恩。」 劉盆子能夠逃得一死，已經心滿意足。聽自己還有了官職，任務也非常簡單，再一次感動得熱淚盈眶。拜謝過後，就準備起身離去，卻又聽劉秀笑著吩咐，「朕不願多做殺戮。赤眉諸將既已歸降，朕便饒過他們性命。劉盆子，你曾被他們脅迫為帝，但赤眉軍上下，卻從沒拿你當過一回事兒。現在，朕命你去監管他們的營地去傳旨，赦免所有人，看他們以後，還敢不敢再小瞧你。」

    「謝陛下！」劉盆子知道劉秀是為自己出氣，心中愈發感激，再三拜謝，這才紅著眼睛告退。

    「吳子顏！」 劉秀笑著目送此人離開，隨即，就將面孔轉向了吳漢，「兩日前你所上的《度田策》，朕已看過，頗覺有益於國，故命你前赴南陽，總覽當地軍政。一邊剿滅各地殘匪，一邊嘗試推行此策。必使流民儘早返鄉，領取土地種子，自食其力。」

    「末將必不負陛下所盼！」 吳漢大喜，立刻上前躬身領命。

    南陽乃是龍興之地，劉秀命吳漢經略此地，又准許他嘗試他自己所獻的《度田策》，可見對此人的信任和器重。而此人，在西征之戰中，功勞其實遠不如另外四位，甚至還略低於沒列入五大將之一的王霸、劉隆。

    促使劉秀做出如此選擇的緣由，其實也很簡單。第一，大戰過後，國家需要修生養息，《度田策》，上的恰逢其時。第二，吳漢雖然是南陽人，卻沒有擠入南陽系之內，跟陰、鄧兩族，關係也非常疏遠。第三，則不足為外人所知了。吳漢過去的經歷，注定了他這輩子無法跟任何人結黨，只能做一個孤臣。而對一個帝王來說，孤臣是最好用的刀。可以替他做一切別人不方便做的事情。

    「四海將定，但仍有不少人賊心不死，意欲割裂山河，為禍蒼生，朕若不除，上無顏見列祖列宗，下愧對黎民百姓。」 擺手讓吳漢先退在一旁，劉秀想了想，又高聲說道，「如今赤眉已滅，朕手握雄兵數十萬，坐擁兩都，無須再繼續隱忍，眾卿聽令！」

    「臣在！」

    「末將在！」

    文武百官一起躬下身去，等待劉秀的決斷。

    「山都侯馬武，虎牙將軍蓋延，朕命你們領兵十萬，誅滅劉永！」

    「安成侯銚期，中郎將李忠，朕命你二人領兵八萬，經略魏郡！」

    「驍騎將軍劉植，朕命你二人領兵五萬，南渡五社津，平叛郾王尹尊！」

    「破虜將軍鄧奉，朕命你獨領一軍，火速前往荊州，支援岑彭、賈復！」

    ……

    一道道命令，有條不紊地發出，眾將聞聽，莫不熱血沸騰，知道用不了多久，天下就會恢復太平。若要建功立業，封妻蔭子，此時不奮勇爭先，更待何時？

    第七十八章 帝王台上畫角寒

    命令下得很果斷，接令的武將也很踴躍。但清點整編兵馬，安排各級軍官，配置鎧甲武器和糧草等事，卻都不可能一蹴而就。

    因此，足足忙活了小半個月，眾將才陸續帶領著人馬，離開了洛陽。

    因為是增援部隊，而不是出征的主力。鄧奉帶著隊伍，走在了最後。沿途因為遭遇到了秋汛，又耽擱了大半個月，直到九月中旬，才姍姍來到了新野附近。（注1：農曆九月）

    見家鄉在側，他暗道好久未曾回來看看，不如趁此機會，與族中長輩告個平安，遂令大軍原地紮營，自己僅帶了五十親衛，向新野縣城呼嘯而去。

    新野縣令，是他的一位族兄。雖然沒有上過太學，但是也滿腹經綸。上至郡守，下到尋常差役，都知道鄧家在復國之戰中居功至偉，誰都會給這位族兄幾分薄面。因此，在鄧奉想來，此刻的新野，應該早已被自家那位族兄治理得欣欣向榮。

    然而，戰馬剛剛踏上官道，鄧奉卻驀地發現，新野縣城方向，竟然騰起了滾滾濃煙。當即，趕緊提高馬速，直奔南門而去。

    南門外，有一座屬於鄧氏的莊園，乃為當年劉玄命人專門為他所建。他雖然從未進去居住過，卻將莊子交給了自己的族中長輩打理。在劉秀稱帝后，他一直忙著四下征戰，無暇回家。只是從書信中瞭解到，那鄧氏莊園已經變成了學堂，專門供族中翹楚，在裡邊讀書做學問，以便將來報效國家。

    赤眉雖然覆滅，地方上卻還有殘匪作亂。所以，新野縣城起火，鄧奉並不覺得有何奇怪。他現在需要做的，也不是干涉地方官員救火。而是先去莊園那邊，避免有族中晚輩受到土匪傷害，順便保住學堂裡好不容易收羅起來的藏書。

    「駕，駕！」 身後的親信們，知道鄧奉擔心家人，也一個個將馬速催到了極致。作為百戰精銳，尋常土匪，根本擋不住他們一次全力衝殺。所以，他們，也不需要擔心什麼寡不敵眾。

    十餘里的距離，只用了一刻鐘就徹底走完。只是，他們依舊來得太遲！

    只見，遠近聞名的鄧氏學堂，早已化作火海一片。無數賊人扛著搶來的金銀細軟，揮舞著兵器，對四散逃命的少年讀書人們緊追不捨。

    「住手！」鄧奉看得眼眶崩裂，手中長槊奮力擲出，在半空中化作一條巨龍，直撲一名賊人的後背。

    那賊人正催馬踩踏一個學堂裡的夫子的屍身，完全沒有留意背後。待聽到風聲，想要閃避，哪裡還來得及？「砰！」 地一聲，被長槊直接撞下了馬背。罪惡的鮮血，沿著槊鋒的邊緣噴湧而出。

    「救命，救命！」一名渾身是血的少年，臉上寫滿恐懼，驀地從角落裡跳出，揮舞著手臂，向鄧奉高聲求救。

    「上馬，快……」 倉促之間，鄧奉無暇分辨對方的身份，本能地伸出左手。

    「嗖！」 一枝黑色的羽箭帶著淒厲的風聲，狠狠鑽進少年的後背。少年的身體晃了晃，圓睜著雙眼，緩緩倒地。

    「啊——！」 鄧奉的眼珠瞬間被怒火燒紅，大吼著用腰間抽出鋼刀。就在這時，又有一枝羽箭襲來，直奔他的面門。

    「當啷！」 他揮刀砍飛冷箭，藉著火光向偷襲者望去，恰看見對方號衣上的大字，「漢」 ！

    「弟兄們，先別光顧著搶東西，點子扎手！」 那放箭者，卻認不出鄧奉的身份，迅速將第三支羽箭搭上弓弦，一邊射，一邊高聲喊人前來幫忙。

    「點子扎手，大夥一起上！」 其餘殺人放火的歹徒，也發現了鄧奉和他麾下的親兵，叫喊著圍攏過來，準備以多為勝。

    「住手！你們，是誰的部下，為何害我家人？」 鄧奉強壓心中怒火，一邊揮刀格擋射向自己的羽箭，一邊大聲喝問。

    「你管老子是誰的部下？」

    「老子為大漢征戰多年，出來尋點兒補給，還需要向你請示？」

    「你家人？小子，你可別亂認。這家人故意違抗我家將軍的度田令，教唆百姓圍攻縣城……」

    」跟他費那麼多話幹什麼，殺了他，殺了他，砍下他的首級回去領功！「

    ……

    眾身穿漢軍服色的歹徒，不知道大禍臨頭。一邊高聲叫囂著，一邊整理隊伍，準備發起衝鋒。

    「你們是哪家漢軍？頭領是誰？」 鄧奉的心臟，彷彿被凍住了般，又涼又疼。

    不光劉秀這邊的隊伍自稱漢軍，赤眉軍打的也是大漢旗幟，劉嘉、劉永，以及其他許多山賊草寇，也自稱為高祖嫡系子孫，組建了無數家漢軍。所以，雖然眼前隊伍的旗幟和鎧甲，他都非常熟悉。他依舊希望，對方不隸屬於洛陽！

    然而，對手接下來的話，卻將他心中的希望徹底掐滅。「小子，你怎麼話這般多？今天就讓你死個明白，爺爺乃是左司馬吳漢帳下左路軍……」

    「你胡說！」 鄧奉兩隻眼睛裡，忽然淌出了一股紅色的淚水，揮刀衝向對手，宛如一頭被激怒了的猛虎。

    「拿下他們，找姓吳的問個明白！」 親兵頭目鄧厚，也氣得兩眼冒火。帶領著所有弟兄，緊緊跟在了自家主將身後。

    對面的亂兵軍紀渙散，又做賊心虛，如何是這群百戰精銳的對手？勉強支撐了幾下，就開始四散奔逃。而鄧奉，卻恨他們傷害自己的族人，堅決不肯放其離開，策馬掄刀，緊追不捨。

    「我，我是左司馬吳漢將的嫡系，你，你殺了我，他定殺你全族！」

    「我，我家皇上是昆陽突圍的劉秀，他，他肯定會給我們報仇！」

    「你不能殺我，不能殺我。我是真正的大漢官軍，我……」

    眾歹徒打了敗仗，卻不肯求饒。一邊逃命，一邊囂張地發出威脅。

    鄧奉聞聽，心中怒火更勝。揮舞著鋼刀從背後追上他們，將他們挨個砍翻在地。

    這些人，不配做大漢官軍。

    這些人，也不配與自己為伍。

    自己和劉秀所建立的大漢，不該是這般模樣！

    自己冒死起兵，與王莽、劉玄、樊崇等人作戰，絕不會為了建立這樣的帝國！

    自己要殺光他們！

    殺光這些害群之馬。

    自己要殺到吳漢面前，問問此人到底安的是什麼居心？

    自己要殺光天下奸佞，重塑郎朗乾坤！

    第七十九章 共工一怒頭做劍

    新野南城外，是鄧氏宗族聚居之處。

    五年前，鄧家不過是新野各股豪強中，實力比較靠後的一股。而隨著鄧晨和鄧奉叔侄在劉秀帳下官職越做越大，鄧家也跟著水漲船高，一躍成為新野第二豪門。

    然而，今天的鄧家，卻大難臨頭。

    有一夥漢軍打著徵收糧食的旗號，四下劫掠。鄧氏的管家鄧敖氣憤不過，上前攔阻，竟然被對方按在地上，打了個皮開肉綻。三房的二少爺鄧哲帶著家丁去救管家，對方居然不肯放人。隨即，衝突就越鬧越大，最後徹底不可收拾。

    「救命，救命！」一個白髮蒼蒼的老者，背著個鼓鼓的包裹，跌跌撞撞地衝出濃煙滾滾的家院，誰料，迎面恰好有兩名兵卒衝了過來，舉著鋼刀朝著他大聲冷笑。

    「賊子，休要傷我七叔！」 四房小輩鄧九，拎著黑漆漆的鐵矛，咆哮著衝過來，將老者擋在了身後。一邊與兩個手持鋼刀的兵卒交戰，一邊背對著老者大喊，「七叔，你，你先走！」

    「哎，哎……！」 老者連聲答應者，換了個方向，倉皇逃命。雖然被壓得步履蹣跚，卻始終沒肯將包裹的份量，減輕分毫。

    才奔出百十步遠，忽然，斜對面又沖過來一隊士兵，手裡的鋼刀耀眼生寒。、

    「別，別殺我！」 老者雙腿一軟，化作了滾地葫蘆，背上的包裹裂開，金錠，銀錠，還有各種珠寶滾了滿地。對面的士兵頭目大喜，立刻帶著隊伍衝過來，雪亮的環首刀直奔他的脖頸。。

    「嗖！嗖！嗖！嗖！」

    千鈞一髮之際，數枝羽箭穿過火光與濃煙，將那頭目與其身後的同伴，盡數射翻在地。老者絕處逢生，驚喜地抬頭，恰看見一個越馬持弓的身影。

    「士載，士載回來了！士載，你可回來了啊！」 簡直不敢相信自己的眼睛，老者雙手扶著地面，放聲嚎啕，「老天爺，你終於開眼了。士載回來了，士載回來了！」

    「士載，咱們家，咱們家被吳漢給搶了！」 兩名稍微年青些的族人，背著細軟從樹叢裡鑽了出來，哭喊著附和老者的控訴，「管家死了，十一叔也死了！小九也戰死了！咱們鄧家，完了，徹底完了！」

    「敢帶領家奴襲擊官兵，殺光他們，取了首級去向將軍邀功！」 一名校尉打扮的軍官，帶著百餘名弟兄趕到，扯開嗓子，大聲命令。

    「殺光他們！」 心中的怒火被徹底引燃，鄧奉扭過頭去，用弓臂指著校尉大吼。

    「殺！」 親兵們要麼是鄧家子弟，要麼是南陽老鄉，一個個紅著眼睛衝向校尉及其麾下的爪牙，就像對方是不共戴天的仇敵。

    鄧家倖存的子弟和家丁們，聽聞鄧奉歸來，也頓時有了主心骨。從藏身處拎著各種各樣的兵器衝了出，吶喊著，向殺入鄧家莊的官兵們發起了反擊。

    官兵們作威作福慣了，哪裡會想到，真的有人敢持械抵抗。頓時被殺了個措手不及，很快，就敗下陣去，落荒而逃。

    「士載啊，你可回來了。你怎麼不早點兒回來啊！」 隨著喊殺聲漸漸消失，一大群族中長輩，從藏身處背著金銀細軟爬了出來，圍在鄧奉身邊放聲大哭。

    「二叔爺，七叔爺，三伯，五哥，這到底，到底是怎麼回事？」 鄧奉抹了一把臉上的血漿，用嘶啞的聲音追問，「你們到底怎麼得罪了官兵，他們居然要滅我們鄧家滿門？」

    「都怨你，都怨你！」二叔爺鄧冶突然站出來，指著鄧奉的鼻子，大聲咆哮，「若不是你逞能，非要送陰貴人去河北，哪裡是生出這般禍事！」

    「怪我？」 鄧奉聞聽，登時驚了個目瞪口呆。無論如何也弄不明白自己當年救了陰麗華，跟今日的禍事，到底能扯上什麼干係。

    「二哥，二哥，你先消消氣，士載肯定不知情。」 七叔鄧和反應的快，先上前一把按住了鄧冶的手，然後搖著頭道，「士載，幸好你回來了，否則，咱們鄧家今晚就要，就要被滅門！」

    鄧奉越聽越是糊塗，忍不住深吸了一口氣，沉聲詢問，「七叔，官兵為何要滅我鄧家的門。五哥不是新野縣令麼，他為何不出面攔住官兵？」

    「唉……」 七叔鄧和嘆了口氣，紅著眼睛解釋，「還不是惹不起陰家，要拿我鄧家立威？你當年救了陰麗華，卻得罪了郭皇后。那姓吳為了討好皇后，處處刁難咱們家。這回，乾脆找了個由頭，派兵殺上門來！」

    「你五哥手中沒有兵馬，怎麼敢跟吳漢對著干？！」

    「那吳漢奉旨度田，不去去荒山野嶺，卻非要將咱們家的好田，分給流民耕種。你五哥不肯，跟他爭論了幾句，就被他懷恨在心！」

    「士載，你為了皇上出生入死，他，他們不能如此對待咱們鄧家啊！」

    「咱們鄧家，為皇上流了那麼多血……」

    眾長輩七嘴八舌，爭相控訴鄧氏所遭受的不公。

    鄧奉聽得將信將疑，正準備出言問得更仔細一些。忽然間，耳畔又傳來了數聲悲鳴。卻是心急如焚趕回各自家中查探情況的親兵們，紛紛策馬跑了回來，飛身落地，哭喊著匯報，「將軍，我們單家沒了，全沒了！」

    「將軍，您要為我們做主，我們林家，死的一個也不剩！」

    「將軍，我爹，我娘，我三妹，全都被燒死了！」

    「將軍，吳漢縱兵搶掠，我大哥帶領族人阻止。被，被他手下的爪牙直接剁成了肉泥！」

    「將軍，報仇，我要給我二哥報仇……」

    「士載，想當年，咱們鄧家雖然不是什麼皇親國戚，但在新野，也是數的上名的名門望族。」 唯恐鄧奉的心還不夠亂，七叔鄧和扯開嗓子，繼續大聲說道，「而如今，卻僅僅是因為，被人當作是陰家的附庸，便無端端遭此橫禍。早知道這樣，當初咱們何必冒著滅族之禍，助他們劉家哥倆起兵？」

    「那小長安聚一戰，若不是我鄧家兒郎捨命阻擋，他們哥倆早就死了，哪有今天的風光？」二叔鄧冶，也不甘落後，啞著嗓子高聲補充。

    「士載，你叔父伯卿，不比那劉縯差，你文武雙全，更不在劉秀之下！」九叔爺鄧明險些葬身火海，是以脾氣比鄧冶還大，跳出來憤然道，「放眼新野，誰不知道。這劉家的天下，本就有咱們鄧家的一半兒。可你看看，那劉秀是怎麼回報咱們鄧家的！鳥盡弓藏，兔死狗烹！」

    「士載，別怪九叔爺太僭越，他沒說錯！」大伯鄧林走上前，抱著自家兒子鄧九的屍體，緩緩跪倒，「你二叔伯卿，是劉秀的親姐夫，妻兒老小一家四口，全部慘死於小長安聚，可他現在才不過官至太守，足見劉秀為人之刻薄寡恩。他現在還未坐穩江山，就打了卸磨殺驢的心思，他的女人養的一條狗，就敢來咱家撒野。有朝一日他權傾四海，天下之大，哪裡還有我鄧氏一族容身之地？」

    「轟隆！」

    不知誰家的房屋，在火龍的撕咬下，轟然倒塌。火星四濺，落了鄧奉滿頭滿臉。

    然而他，卻絲毫感覺不到疼。右手握著滾燙的刀柄，手背上，青筋一根根亂跳！

    第八十章 撞歪擎天不周山

    「鄧將軍，鄧將軍，反了！」

    「陛下，吳司馬身受重傷。 延岑，董訢、秦豐等賊，聯合鄧奉，兵困宛城！」

    「陛下，傅將軍領兵去救宛城，被鄧奉射傷，生死難料！」

    「陛下……」

    數日之後，一道道警訊沿著官道，接連送進了洛陽皇宮

    「朕，朕……」劉秀聞聽，心神頓時大亂。他實在無法相信，自己從小一起長大的好友，自己並肩作戰多年，可以將性命互相為依託的鄧奉，居然會起來，造自己的反！

    他為什麼要反？

    一個多月前，形勢還一片大好的南陽，為何會混亂如斯？

    如果連鄧奉都不能信任，自己身邊，能信任的，還有誰？

    如果連生死兄弟，都去跟仇人聯手，自己這個皇帝，到底還有什麼做頭？

    疑問宛若驚雷，震得他臉色發白，身體搖搖晃晃。而金殿中，卻又許多文武，根本不考慮他的心情，拚命催促他早日發兵平叛，將鄧奉殺死，以儆傚尤！

    「陛下，末將有話要說。」 堵陽侯,建義大將軍朱祐忍無可忍，快步走出來，推開那些提議朝廷剿滅鄧奉的文臣武將，大聲提醒，「士載對您一直忠心耿耿，當年劉玄拿高官厚祿相誘惑，他都懶得扭頭。怎會可能，怎麼可能帶頭造大漢反？此間必有委屈……」

    「堵陽侯!」綿蠻侯郭況臉色鐵青，立刻側過身來高聲打斷，「事實擺在眼前，你又何必替他開脫？難道是在說吳司馬麾下戰死的那些弟兄都是假的？還是說，其他派遣使者前來告急的地方官員，全都是在撒謊？！」

    「我當然不是這個意思。」朱祐眉頭上挑，對郭況怒目而視，「我是說，其中或有隱情！」

    「隱情，如何能抵得上造反的事實？」 郭況仗著自己是皇長子的親舅舅，反駁得格外大聲。

    「是啊，什麼隱情，也不能造反！」 三朝元老伏湛，搖著頭給郭況幫腔。

    「什麼隱情，不能到陛下面前申訴？需要跟吳司馬同室操戈！」 三朝元老周逢，趁機站出來，落井下石。

    「是啊，虧陛下還拿他當手足兄弟！」

    「唉，真的打御前官司，陛下還能委屈了他？」

    「可不是麼……」

    若干平素跟鄧奉關係不睦，或者覺得自己終於有了表現機會的文武，也紛紛開口，向郭況和伏湛表示支持。

    「綿蠻侯此言差矣！」 眼看著朱佑就要遭到圍攻，中堅將軍杜茂果斷站出來大聲反駁，「古語云：兼聽則明，偏信則暗。鄧大將軍雖然起兵與吳漢交戰，卻沒有宣告自立，更沒有豎起別人家的戰旗。杜某懷疑，他造反之事，必有內情？」

    「杜將軍所言極是！」阿陵侯任光緊跟著大聲附和，道，「鄧將軍為人，性情耿直，大夥有目共睹。他又與陛下交情深厚，怎會無緣無故拔刀相向？極有可能，他是被形勢所迫，或者被麾下人劫持！」

    「你們，你們居然為他找理由？! 」 郭況一連被兩位重臣反駁，臉色頓時有些掛不住。手指任光，低聲咆哮，「以他的武藝，若想反抗，誰能輕易近了他的身？！」，

    「阿陵侯與杜將軍此言，恐有失偏頗。古有易牙，近有王莽，哪個在造反前，不是以另一副面孔示人？退一步講，鄧將軍造反一事，即便另有內情，可他沒有前往荊州剿匪，確是板上釘釘的事！兵者，國之大事，豈可擅自行動？就憑這一點，鄧將軍已觸犯了國法！」  一個聲音，緊跟著郭況對面響起，彷彿殿外的秋風一般，不帶任何人間感情。

    此人正是扶溝將軍朱鮪，雖然跟周圍的文臣武將，都關係處得極差。卻因為總喜歡就是論事，在朝野贏得了公正敢言之名。因此，大夥誰都無法忽視他的看法。

    唯獨楊虛侯馬武馬子張，根本不買朱鮪的賬。走上前，冷笑著反駁，「朱將軍，你這話說的可未必對。岑將軍已送來捷報，數日前他已經收復了荊州全境。鄧將軍距離岑將軍很近，聽聞他大獲全勝，所以沒派兵去支援他，也是理所當然！」

    「正是，正是！」襃德侯卓茂也從朝列走出，大聲說道，「陛下，臣亦聽聞，鄧將軍之所以返回新野，乃是因為匪盜成災，危及龍興之地。荊南雖然盜匪眾多，卻有岑、賈兩位將軍坐鎮，安如磐石。而如果新野有失，舂陵帝鄉就失去了北面的屏障，隨時會受到反軍和山賊的糟蹋！」

    「正是此理，鄧將軍雖亦有錯，但他絕非是出自私心。」強弩大將軍陳俊從一側走出，朗聲說道，「啟稟陛下，臣聞大司馬經略南陽，雖在起初，數敗叛軍，但之後在各地推行度田，卻致使百姓怨聲載道，秦豐董訢等賊趁機蠱惑人心，這才導致杏聚堵鄉，得而復失……」

    「你胡說！」被吳漢派回洛陽告急的武將唐邯氣得目眥欲裂，扯開嗓子大聲辯解，「陛下，事實並非如此，大司馬忠心可鑑日月，但南陽各地，各方勢力之間關係盤根錯節。如果不採取一些非常手段，度田令根本推行不下去。大司馬不得已，不得已……」

    「唐邯，你休要胡言亂語欺矇陛下，南陽乃是陛下故鄉，鄧家怎會不知輕重，反對度田？」

    「陛下，臣的家人傳來消息，說他們曾想方設法配合度田，但奈何大司馬卻始終不滿意！」

    「陛下，據末將所知，吳漢素來不修軍紀，麾下士兵每次出戰之後，都喜歡四處搶掠！若是他搶到了鄧將軍家門口，鄧將軍豈能坐視不理！」

    「陛下……」

    劉秀坐在上首，聽見下方紛紛雜雜，亂成一團，心中更是煩躁。不過，他也聽明白了，鄧奉雖然聯合叛軍，大敗吳漢。卻並非因為野心勃勃而造反。導致其起兵很有可能是兩個緣由，第一，吳漢麾下的弟兄軍紀太差，不小心搶到了鄧家身上。第二，則是因為度田推行得過於急躁，得罪了包括鄧氏在內的，所有南陽豪門。

    然而度田一事，關係重大，又是他自己答應讓吳漢去南陽放手施為的，即便後者操之過急，他這個皇帝，卻不能出爾反爾。

    「臣以為，未必是鄧奉謀反。吳漢的舉動，也透著詭異！」 就在此時，劉隆忽然站了出來，冷笑著說道。「否則，他為何在鄧奉剛剛造反時，不派人向陛下示警。非要拖到吃了敗仗，被圍困在宛城，才派人突圍前來洛陽求救？」

    「可不是麼？他先前為何不經向陛下請示，就擅自與鄧將軍束甲相攻？」

    「殺人滅口，結果人滅殺成，自己反倒受了傷。呵呵呵，呵呵呵……」

    金殿中，立刻響起了一片附和之聲，都故意忽略鄧奉已經造反的事實，將矛頭指向了吳漢。

    劉秀即便跟鄧奉關係再親密，卻也聽不得大夥如此顛倒黑白？正準備開口呵斥，目光看到那些替鄧奉說話者的面孔，心頭卻悚然而驚。

    剎那間，眼前群臣彷彿都變成了不同的動物，互相張牙舞爪。而南陽派系，赫然成了一隻吊眼白額大老虎，咬得其餘「動物」血肉淋漓。

    一個可怕的念頭，在劉秀的心頭迅速湧起：如今的朝議，已不是在討論鄧奉與吳漢孰是孰非，而是南陽派系展示自身實力，肆無忌憚地向周圍其他群臣亮出了爪牙！

    鄧奉造反，肯定另有隱情。但杜茂、馬成、卓茂、任光……這麼多南陽派系的朝臣卻不是尋找隱情，而是在努力顛倒黑白！如果繼續縱容下去……

    想到這裡，劉秀心中猛地一痛，手扶桌案，緩緩站起。

    他不但是鄧奉的好兄弟，他還是大漢的皇上。

    作為好兄弟，他可以不顧一切去偏袒鄧奉，作為皇帝，他卻必須將國法和大漢的利益，放在個人友情之上。

    「眾位愛卿且慢，不必再多說！」 深吸了一口氣，劉秀努力讓自己的聲音，聽起來不帶任何感情波動，「鄧士載縱使有再多的隱情，也沒有勾結賊軍，攻打自家袍澤的理由！朕，必須派兵去征討，決不能姑息養奸！」

    朱祐聞聽，心中一涼，趕緊扭頭向嚴光求救。卻看見後者眼睛直勾勾盯著對面的廊柱，白淨的面孔上，不帶半點人間溫情。

    子陵這是怎麼了？朱佑被嚇了一大跳，趕緊抬起手，向嚴光用力搖晃。還沒等吸引到嚴光的注意力，耳畔，卻傳來的劉秀的大聲吩咐，「朱祐，蘇著，萬修，上前聽令！」

    「末將在！」 朱祐趕緊收起手，與另外兩人一道，正色向劉秀躬身。

    劉秀凝視著三人，鏗鏘道，「朕命你三人，朱祐為主將，蘇著、牛同、萬修為副將，領兵十萬，征討南陽，不論死活，都要將鄧奉帶到朕的面前！」

    「遵命！」鄧奉不敢違背，紅著眼睛，緩緩上前接令。

    「陛下！」 馮異微微一愣，本能地就想上前提醒劉秀，朱佑以前從沒單獨領過軍。然而，待看到劉秀那發紅的眼睛，又將嗓子眼的話，憋回了肚子裡。

    朱佑未必是鄧奉的對手，但二人也不會真的殺個你死我活。雙方不拚命，就還有緩和的餘地。就還有機會勸得鄧奉回頭。如果換了別人，跟鄧奉拚個兩敗俱傷，即便劉秀再不忍心，也只有殺掉鄧奉以告天下這一條路可走了。