第三百一十章 大洋彼岸
1854年，對於美國來說，並不是一個好年頭，美國國會通過《堪薩斯-內布拉斯加法案》，允許該兩州公開畜奴，引起了堪薩斯內戰，儘管內戰的規模不過只是幾十人、至少幾百人的衝突，但在美國卻掀起了一陣波瀾。總之，對於這一年美國來說，平靜是與之遠離的。
歲末的華盛頓，一場冬雪籠罩了這座城市，厚厚的積雪甚至影響了交通，幸好幾天來在道路上撒下數萬磅鹽，才重新恢復了交通，儘管如此，在過去的幾天中，國會依然在開會討論著，而討論的議題中心是遠離美國的，遠在大洋彼岸的另一個國家。
美國遠東艦隊在中國遭到攻擊！
7艘軍艦中的三艘被俘獲，四艘被擊沉，上千名美國水兵中，傷亡超過半數，包括艦隊司令佩里上校在內大約有五百名美國海軍官兵被俘。
“這是自獨立戰爭以來，美國海軍最為慘重的失敗！”
幾乎所有的美國報紙在得到消息後，都用如此話語形容著他們的驚訝，而真正讓他們驚訝的是，那個在十幾年前面對英國艦隊毫無還手之力的國家，現在居然可以在短短半小時內，將美國海軍最為強大的一隻艦隊徹底摧毀！
這不能不讓美國人震驚！
在震驚之餘，美國的輿論陷入了前所未有的紛爭之中——美國何去何從！
是派出艦隊報復，還是接受這一現實！
佩里，這個名字，曾幾何時是與英雄掛上等號的，因為在年初，他率領遠東艦隊根據總統的指示輕而易舉的敲開了日本的國門，為美國的捕鯨船在太平洋的西岸找到了停泊港。要知道，幾十年前，英國捕鯨船在日本常陸大津浜上岸，要求日本方面提供淡水，還曾被水戶藩逮捕並驅逐。
而現在，日本的國門卻被佩里敲開了，美國所有的報紙都曾用“美國英雄”形容他和遠東艦隊，人們之所以這麼激動，原因再簡單不過，因為捕鯨業對於美國來說，實在太重要了，1783年，美國獨立戰爭結束後。作為一個剛剛成立的國家，再加上美洲土地貧瘠、多岩石，耕種困難，農業難以發展，海洋經濟成了美國發展的選擇，捕鯨業便成為當時的美國經濟支柱。全世界1000餘艘捕鯨船中有超過850艘都是美國的，美國通過捕鯨業積累了大量財富，以至於當時很多少女都夢想著嫁給一位美國捕鯨船的船長。
他們捕鯨當然不是為了吃，實際除非是在寒冷的冬季，鯨魚肉是不能儲存的，他們是為了油。在各個大洋上近千艘美國的捕鯨船就像一個漂浮在海上的工廠，鯨捕上來之後能一邊繼續捕鯨，一邊在船上用鍋把鯨脂熬成油。另外，鯨須同樣也是重要的商品因為它用火烤之後可以變形，能保持冷卻後的形態，被用於製造胸衣、傘骨、魚竿等各種生活用品。
然後，數以萬計的鯨油等物被銷往歐洲，鯨魚油即被用來作為工業原料和燃料，也被居民用作日用品，用於家中的照明。為美國換取數以千萬的財富，可以說正是捕鯨業將還沒有太多工業與農業設施的美國，一下子推向世界經濟前沿，可以說是名副其實美國的經濟蒸汽機。捕鯨業是美國最為重要的產業，但是隨著捕鯨業收益日益鼎盛，還是迎來了它告別歷史舞臺的一天。近百年的捕獵造成的鯨魚數量銳減，導致捕獵難度越來越高之外。為了捕獲鯨魚，美國人不得不奔赴更遠的太平洋西岸，北太平洋一帶捕鯨，在那裡還有大量的鯨群。
正因如此，敲開日本國門，為美國的捕鯨船爭取到補給港口的佩里，才會被美國上下視為英雄，在捕鯨業陷入衰退的時候，這個英雄給這個行業帶來了新的希望。
但是，現在這個英雄和他那支英雄的艦隊，卻在獲得榮譽之後，在亞洲的另一個國家，被擊退了，全軍覆沒，這不能不說是極大的諷刺，正當人們準備迎接這個英雄回國的時候，誰能想到，等回的卻是這麼一個壞消息。
也正因為這種如此，美國上下才會顯得如此激動，甚至令整個美國陷入了分裂之中，一些報紙要求國會對中國宣戰，另一些報紙則站在公正的立場上表示中國有權攻擊作為“侵略者”的佩里，佩里的失敗是因為他的自負與狂妄！
在這種分裂之中，最終所有人都把目光投向了國會，在過去的幾天之中，國會之中一直在進行著辯論，議員們在那裡日復一日的討論著，戰爭的叫囂者言道著美國所遭受的侮辱，言道失去日本港口對於美國的捕鯨業的重創，當然在這個時候，他們選擇性的忽視了，中國將繼續開放箱館的現實。當然反對戰爭的議員們則用憲法和國際公法表明佩里艦隊的遭遇完全是佩里個人的原因導致的。
國會爭論在進行著，而在那座因為英國人的一把火，被刷成了白色的“白宮”內，身為美國第十四任總統的佛蘭克林•皮爾斯，這位在墨西哥戰爭期間自願出征，並升為上校。之後又成為了準將，美國總統一直是秉持擴張主義，可以說正是在他的支持下佩里才會率領艦隊敲開日本的國門，而現在，佩里艦隊的全軍覆沒，尤其是中國人廢除《日美條約》的舉動，更像是一個響亮的耳光一樣，只讓他整個人處於極度的憤怒之中。
“這個該死的中國佬，難道他就不知道，這是戰爭嗎？”
又一次，皮爾斯拿著手中的信，用憤怒口吻大聲發洩著心中的不滿。這封信是那位漢督的親筆信，親筆用英文寫成的信，如果沒有兩國間的衝突，皮爾斯甚至會感歎對方書寫的漂亮英文，但現在，在他看來，這根本就是羞辱。
“威廉，你看，他在信中寫著什麼？”
拿起信，皮爾斯念起信上的內容。
“總統先生，任何一個國家都不容忍他國艦隊侵犯自己的領海，我相信在這個世界上沒有任何國家能夠像美國一樣，對他國的入侵有著切膚之痛……”
沖著國務卿威廉•勒尼德•馬西念著信上的內容，皮爾斯又把聲音提高。
“我相信，美國政府以及美國民眾能夠理解，我為何會命令艦隊攔截貴國遠東艦隊，並在其繼續侵犯我國內河時，斷然以武力阻擋，或許相比於美國，中國的海上力量是不值一提的，但是即便是身為弱者，也不會任由強者的侵淩，正如1812年，面對英國的入侵，美國斷然選擇應戰一般……”
抖著手中的信，皮爾斯用嘲諷的語氣說道。
“難道他不知道，1812年是我們先向英國宣戰的嗎？”
面對洋洋得意的總統，威廉立即反駁道。
“總統先生，當時是英國首先侵犯我國的主權，美國才被迫宣戰的……”
“當然，我明白，我當然明白……”
皮爾斯立即意識到，現在他是總統，如果說當年之所以對英國宣戰，是為了趁著英國陷入歐洲的紛亂，趁機奪取整個北美，至於所謂的侵犯主權不過只是藉口。那麼必定會在外界引起軒然大波。
“但是，現在，我的朋友，中國的舉動無疑就是戰爭行為，我們必須要用戰爭回應戰爭，傑弗遜你覺得的呢？”
面對總統的投來的目標，身為戰爭部長的傑弗遜•漢密爾頓•大衛斯則將視線投向了海軍部長詹姆斯•C•多賓，那可是遠征中國，海軍不表態，難道陸軍游泳過去嗎？當然，他嘴上並不會這麼說，而是慷慨地說道。
“總統先生，只要你一聲令下，我相信整個美國會再次動員起來，就像六年前一樣，愛國者們會跨上他們的戰馬為美國而戰！”
在說話時傑弗遜的眼睛一直看著海軍部長，而皮爾斯未嘗不知道美國和中國之間隔著個太平洋。
“總統先生，儘管我個人對於遠東艦隊的全軍覆沒極為憤怒，但是作為海軍軍人，我必須要表明我的態度，至少現在，美國海軍並沒有能力遠征中國，儘管我們擁有74艘軍艦，但能具備遠征能力的不超過二十艘，而整個海軍只有11艘蒸汽軍艦，但是現在我們已經損失了其中的四艘……”
作為海軍部長的詹姆斯當然希望像英國人一樣，把軍艦開到廣州把廣州炸個稀巴爛，但是他能怎麼樣呢？
“我們與中國之間，隔著浩瀚的太平洋，在亞洲我們也沒有任何港口可以利用，冒然遠征無疑是一場惡夢，先生，我認為……”
就在詹姆斯準備繼續用講述著海軍的困難時，信使進了總統辦公室，向總統遞了一個信封。
“國會的表決結果出來了！”
皮爾斯打開信封，略看了一眼，然後他便無力地說道。
“國會沒有通過宣戰的提議，要求政府通過外交管道解決目前的衝突！”
在道也這句話之後，儘管早就料到這種可能性極大，但皮爾斯用憤怒的而又信誓旦旦的語氣說道。
“總有一天國會的議員們會為他們的愚蠢付出代價的，那些中國人的野心一定會因為我們的退縮繼續膨脹下去，有一天，他們甚至會染指加利福尼亞，一定會有那麼一天的……”
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