第二百八十章 香港
風平浪靜的零丁洋上一艘飛剪船張半翻航行著，是說不檢查和絕大多數美國的飛剪船一樣，從福州將茶葉運往倫敦，在返程的時候他們會與好望角北上，一路駛往紅海，在那裡購買廉價的土耳其煙土，然後再乘風破浪一路前往中國，將鴉片運往中國換取白銀。
從四十多年前起，費城商人從歐洲經非洲，準備穿越印度洋途中，在土耳其發現了鴉片的貨源，各國商人便開始把土耳其鴉片視為必備的商品，隨其同其它的貨物一起運輸到了中國。儘管由於英國人的鴉片貿易龐大而長期，幾乎沒有人注意到美國人的鴉片買賣生意。現在廉價的土耳其煙土正在慢慢的取代印度煙土的地位。
與過去一樣在駛進零丁洋之後，亨利船長便拿著望遠鏡仔細的搜索著海面，越靠近近海越不能掉以輕心，珠江口一帶的海盜越是近海海盜，他們最喜歡搶劫鴉片船，因為鴉片是最為暢銷的“洋貨”，儘管這些飛剪船上都裝有火炮，但是，當海盜們劃著數十艘舢板圍攻過來的時候，那些看似不起眼的舢板就會變成致命的武器。
“大家都小心一點！”
亨利船長對著甲板上的水手吩咐道。
就在去年就有一艘英國的商船在這裡被蜂擁而上的海盜洗劫一空，損失了上千箱鴉片。所以在駛進這片海域之後，亨利船長便變得越發小心起來。
很快當看到一艘艘停泊於海面上的躉船時，亨利船長終於長鬆了一口氣，現在安全了，儘管躉船同樣也是沿江海盜的目標，但因為躉船上有武裝兵丁把守，槍炮齊備，所以吃過多少次虧的海盜們總會避開這樣的目標。
就在亨利船長指揮著輪船向洋行的“哈士德號”躉船靠近時，躉船上的水手卻發來了一個信號。
“快走，趕緊離開！”
躉船上的水手你編發的信號，一邊驚恐的大聲喊道。
“趕緊離開這裡！中國人來了……”
儘管不清楚到底發生了什麼，但是因為從事的是走私，一直保持著警惕的亨利，立即調整航向，下令張帆試圖駛離這片海域。
“他們走不了！”
站在“湘裕號”上，看著那艘已經張開滿帆的飛剪船，李天放的唇角微微一揚。
“全速航行！從其左側斜插過去！右舷準備作戰。”
那李天放的命令下達之後，“湘裕號”炮艦的蒸汽機加壓增速的同時，右舷的炮手們立即沖到炮位邊，曾經的12磅炮現在已經換成了漢式105公釐艦炮。
“發信號給他們，這裡是中國領海，命令他們停船接受檢查！”
在準備做飯的同時李天放又根據海上的基本規則，命令對方停船檢查。但那些習慣了憑藉速度優勢擺脫中國軍艦的走私船，卻根本沒有停船接受檢查的意思。
“艦長，他們想逃出去！現在開炮嗎？”
“向右壓著他們，把他們向內海逼，靠近點，靠近點再打！”
李天放的臉上帶著冷笑，每一名艦長都接到了來自長官的直接命令，發現走私船盡可能的把他們逼進三海裡領海範圍，然後再開炮逼停他們。雖然已經公佈了12海裡領海的標準，但是在某些事情上必須要做到無懈可擊。
就像貓戲老鼠似的被“湘裕號”炮艦擠壓著的“麥克老爹號”不斷的被擠進珠江口，正當亨利試圖嘗試著沖向大海時，炮聲突然響了起來……
像英雄一樣！
當美國東印度艦隊司令官、海軍準將馬修•佩里率領的7艘軍艦駛入香港的時候，儘管這是一支美國艦隊，而不是英國艦隊。但是他們在香港依然受到了像英雄一般的歡迎。
因為佩里日本的國門敲開了！
對於與香港的各國商人而言，他們所看到的並不是佩里所率領的美國艦隊。他們所看到的是，當日本的國門被敲開，之後各國商人便可以光明正大的到日本去做生意。就像在中國一樣，如果十幾年前不是英國人用艦隊敲開中國的國門。有機會有現在的五口通商。
也正因如此，在佩里艦隊抵達香港進行修整時，迎接艦隊軍官的便是商人們安排的歡迎舞會以及宴會，像是迎接英雄一樣迎接他們。
在香港幾乎所有人都在談論著佩里艦隊的成功，他們不僅敲開了日本的國門。同樣也敲開了，琉球的國門。可以說整個遠東都向他們敞開了大門，至少即將向各國商人敞開大門。對於這些追逐財富的商人們來說沒有什麼比這更值得慶祝的事情。
不過這些商人們並不清楚。這次佩里之所以來到香港，正是受美國駐香港領事查理斯的邀請，如果沒有查理斯的要求，恐怕現在他已經踏上了返航的歸途。
“現在中國人在廣東查禁煙土的越來越嚴厲，很多美國商人都非常擔心，這會不會導致15年前的舊事發生。”
在領事辦公室內，查理斯一邊說，一邊將雪茄煙遞給佩里。
“我們立場是什麼呢？”
佩里看著領事詢問道。
“是遵守我們與中國人之間的條約，還是不惜代價維護美國商人的利益？”
在《中美望廈條約》對於鴉片走私問題曾做特殊的約定。合眾國民人凡有擅自向別處不開關之港口私行貿易及走私漏稅，或攜帶鴉片及別項違禁貨物至中國者，聽中國地方官自行辦理治罪，合眾國官民均不得稍有袒護；若別國船隻冒合眾國旗號做不法貿易者，合眾國自應設法禁止。
因為瞭解這一條約，所以佩里才會這麼問。
“條約永遠只是寫在紙上的，將軍閣下，您迫使日本開國是為了令美國的捕鯨船可以在遠東獲得補給港口。這是為了美國的商業利益，老家片，同樣也是美國的商業利益，儘管在某種程度上，並不是合法的貿易。但是將軍閣下，我們必須要看到的一點是……”
吸了一口雪茄，查理斯看著面前的佩里，用極為無奈的語氣說道。
“美國需要中國的生疏，茶葉，但是我們卻不能夠提供給中國人，他們所需要的商品。現在每年美國對中國的貿易逆差接近1000萬美元，如果失去鴉片貿易帶的利潤。那麼對於美國商業屆而言，無疑是一場災難。”
當然，查理斯並沒有去說另外一個事實——事實上本來就是一個商人的他，同樣也是多家美國公司的股東。正因如此他才會憂慮現在廣東的禁煙。
“那麼領事閣下您的意思是？”
對於海軍的使命，佩里非常清楚，海軍的存在就是為了保護美國的商業利益。
“現在中國人已經劃定了他們的領海，12海裡！這完全超出了各國的傳統習慣他們甚至迫使我們在珠江口的商船離開，甚至下達的最後通牒！”
是在幾個小時前，查理斯得到了從珠江口傳來的消息——中國人向美國的商船發出了最後通牒。
“所以在這個時候，我以及遠東的所有美國商人都希望將軍閣下能夠向中國人展示美國海軍的力量存在。”
查理斯笑著提出了他的要求，鑒於在日本的成功，他相信艦隊只需要出現在廣州就可以迫使中國人改變他們的決定。
“必須要讓那些自大的中國人，知道他們是在和誰打交道，讓他們遵守國際規則！”
查理斯口中的國際規則指的是3海裡領海，無論是英國或者美國，都是採用這一標，這是因為大炮最大射程約為3海裡，故被各國所接受。但是現在中國人悍然劃定12海裡的領海，顯然違背了國際規則。
“領事閣下，您可以確定我們的商船都是在公海之上嗎？”
佩里讓查理斯尷尬的笑了笑。
“我想至少有一部分商船是在公海上，將軍閣下，現在的問題是，在中國新政府上臺的時候我們必須要向他們展現美國的力量，這種展示不僅僅只是為了一部分商人的利益，同樣也是為了美國的利益有為了確保舊條約能夠得到遵守。”
查理斯換上了正氣淩然的話語，似乎他所說的一切都是為了美國的利益，與他個人的商業利益完全沒有任何關係。對此佩里只是不與置否的聳聳肩，除了做大國的公使，是國務院或者總統派出的職業外交官，其它地區的美國領事大都是由商人充當。他們首先考慮的是他們自己的商業利益。
“那麼您的意思是，我們應該向他們展示我們的力量是嗎？”
佩里反問之時，又特意強調道。
“你必須要清楚一點，除非他們首先發起攻擊，否則我們不能夠冒著發動戰爭的危險，與中國人發生衝突。”
就在佩里的話聲落下時，領事辦公室的門外響起了急促的敲門聲。辦公室門被推開了，一位領事館的工作人員，同樣也是查理斯公司裡的雇員急匆匆的走了進來。
“領事閣下！出大事了，中國海軍在海上攔截了我們的一艘船，抓走了船上所有的人！”
“什麼？中國的最後通牒是還有兩天時間嗎？”
查理斯驚叫著站起身來，似乎是在為中國人違反了承諾而憤怒。
“將軍閣下，你看這就是中國人。他們居然背信棄義的襲擊了我們的商船！”
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