第210章 冬季掃蕩
為了在防護裝具上能更上一層樓，直徑多大一丈左右能夠完全利用水勢的水輪一共沿著朝陽門以北東城牆較高的地方建造了十台，由近四五千名徵募而來的工匠負責嘗試新的操作。
其中六台接近二百馬力輸入功率數十馬力持續輸出功率的水輪帶動著輪軸撥動近噸把重的重型鍛錘和不少幾十公斤到百公斤不等的小型鍛錘不斷的工作。當工匠們不需要這些鍛錘暫時工作的時候以鍛錘底下的輪子把鍛錘同輪軸帶動的撥杆搬離開來即可。
另外四部是用於鼓風的水輪機，高處如瀑布般的猛烈水流帶動著水車讓水力鼓風裝置以平時不敢想像的速度拉動著風箱，吹出如同海面上風暴欲來一般的強風。加上在這東南核心之地能夠找到的冶鐵工匠以及用於煉鋼的鐵材燃料也遠非北方時可比。一下就把原本並不算差的新軍鐵制兵裝的品質又提升了一個層次。
不過冶煉出來的這時代尚算優良的金屬鍛造起來也更為困難，如果不是有了強勁的水力鍛機張海真不知道以手工鍛造這些盾甲需要到什麼時候去了。
為了鍛造出合身的整體式鎧甲，張海讓裁縫與泥匠們給包括自己在內的不少官兵都進行了比較精確的量身，並按照合理的彎曲限度製造了專門的凹面和鍛錘錘面以增加效率減少成本。
經過抵達南京後一個多月的忙碌，水力工廠乃至初步的運作終於走上了正軌。
張海的不少核心弟子以前見過以人力方法鍛造出的整體式甲片，即便在當時那種條件下製造出的甲片大概只要半分厚、估算製成鎧甲全重不過二十斤幾上下如同輕甲一般的樣子，就能抵禦住這時代的敵人哪怕用弓矢直抵住後背射來的箭矢了。
但更重要意義卻是敵人仿製的那種臼銃對己方的威脅將大大降低，軟甲幾乎難以防護這種有一定能量的鈍殺傷而整體式防護的板甲就能讓對鈍殺傷的防護提高一個層次。
“如果我們在今後的作戰中遇到穿著這種鎧甲的敵人就麻煩了。哪怕他們同我們一樣暫時還沒有辦法解決關節部分像西洋那樣的完整連接。”在作戰中積累了不少經驗的劉洪濤不無憂慮的說道。
張海並不覺得這是多大的威脅，思索片刻後直言不諱的像弟子們鼓舞道：“這種填裝好彈藥的臼銃連續發射，是我們少時在張宅在製造能力不是很強，連尋常的鳥槍都無法仿製情況下無心插柳柳成蔭的一種選擇。如今的我們不僅擁有了力量不俗的炮兵，還擁有了熱氣球攜帶火箭的空中掩護。如果在國內遇到這種這樣的敵人只要注意不要分散兵力也無需過於憂慮。”還有很多話張海並沒有講出來，因為他不想讓弟子們形成過於輕視敵人的看法。其實按張海的看法：如果國內暫時的這些敵人也有一支隊伍能夠像自己一樣注重對每一名最普通的士兵做大量的細緻工作以做到生產合體量身的鎧甲，注重品質的提升而不是把士兵視做廉價消耗品，那麼不要說明朝不會滅亡，擁有這樣一支隊伍的清朝也會在對外的戰爭中留下閃亮的一筆。
萬事開頭難，在隊伍紮根東南的最初一個半月的時間裡，陰寒的冬季中不論是火炬學校裡的學員還是各戰兵營的官兵乃至張海及其弟子們都投入到繁忙的工作或訓練之中。此外還有數以萬計被徵募起來的工匠也在為著隊伍的全面武裝而開始嘗試著新的勞動。
而駐紮在東南各縣負責地盤控制的各治安軍步兵營連在陰冷的冬季也沒有閑著，而是對各縣的舊官吏及其家屬乃至各路殘餘的敵人展開了頻繁的掃蕩。這種清鄉掃蕩也是張海早就有所安排的。很顯然：在冬季，哪怕是治安軍也擁有防護裝具優勢，並且可以讓這種優勢發揮到最大。到了春夏時接到來蟲蛇肆虐悶熱潮濕的季節的時候，不但隨時可以攜帶鎧甲防具行軍的這個優勢會遭到削弱，而且在這種南方地帶作戰時的非戰鬥減員也必然不可避免的加劇，作戰帶來的成規模死亡還會使隊伍面臨瘟疫流行的問題。這可能就是南方征伐最大困難之處。
天啟三年隆冬時節到來的時候，即便在寧波以南的台州等地也開始伴隨著冬季陰冷的寒風降下了白雪，撒在河面在夜裡結成的薄薄冰層上。
已經在寧波等地無法生存舉族退到台州等地的張家起初依然沒有放棄抵抗賊寇光復家鄉的打算。但是當張圭章見到那些之前原本似乎很堅定的鄉親中的勇士們在經歷了無數百仗後也有些茫然和麻木的神色，也不由的喪失了信心。
“算了吧！這北面的強賊連臨時徵募起來的鄉勇都這樣裝備精良訓練有法，遠非我們這些人可以對抗的，惶言現在才不滿四歲，孩子你還是趕緊帶著孩子和張氏去溫州府躲躲吧。”
張圭章的父親當然知道自家與這些賊人們的深仇大恨。可瀕臨南方山地的寧波、紹興等重鎮是張家新軍向南防備的重鎮，守備的力量也就比江北的揚州淮安一帶稍差。每個縣城都駐紮有不止兩個臨時步兵營千人以上的隊伍。迫於入冬以來風起雲湧的民間各路勢力的敵視與抵抗，這些隊伍不能做到在每個鄉集都駐紮常備的力量，但卻往往以數百人的披甲戰兵並徵集城內的青壯做為嚴密的守城力量，集中起一個戰兵營來每個兩三日就對一縣範圍內遠近不等的鄉集進行掃蕩、清剿，武裝征糧征人。輪流十多次外出掃蕩同浙中浙北一帶在魯王名下聚集起的抵抗力量進行了三次大規模的交鋒，多次規模的交戰。披甲和初步的訓練優勢也讓這些治安軍步兵營在行軍中也能對抗甚至是打敗幾千人的埋伏。累計的交鋒中各路人馬損兵和逃亡遠遠不止兩三千人，大部分勢力都放棄了最初那種光復家鄉報仇雪恨的熱情。
年輕的張圭章卻沒有喪失繼續戰鬥下來的信心：“北面的賊人的確強悍，他們何嘗會一開始就如此？除了擁有大量的繳獲帶來的鎧甲上的優勢，不也是歷經嚴格的選訓得來的麼？我們的隊伍中的人手雖然損失和逃亡了不少，剩下的這些青壯士氣也不算高，但這些人現在這種情況下都還沒有逃亡，那就是願意跟隨我們繼續戰鬥的。如今我們所要做的是對這些勇士們進行最基本的操練，至少使他們明白號令與旗幟而不是像以前那樣各自為戰，我們一定能給那些在家鄉肆虐的賊人們以重創，為死去的故人雪恨！”
張圭章雖然並不贊同北面那些賊人們法家一般的嚴苛做派，卻不得不承認在戰亂軍爭之時，慈不掌兵也並不是空穴來風。臨近屬九的寒冬臘月裡天氣雖然不好，但這些天來卻每日不棄的在各營巡查並與核心戰兵隊的青壯們一通操練。
寧波境內的大股起事的力量被駐守在這裡的劉義帶領的治安軍隊伍平定後並不安分，也時常通過小股力量的滲透煽動甚至脅迫境內的百姓同城裡下鄉執行清剿征糧任務的劉義等人對抗。
“台州就是那些殘敵的老巢！我們分多路進剿一定可以有所收穫！”負責寧波府防禦的劉義終究決定進行一次冒險。
也有的人不是很贊成：很顯然，新軍自起事以來就並不缺乏勝仗，即便帶兵平定了台州的賊人也未必能拿到紅色英勇勳章之類。而且：就算掃平了台州，殘敵也依然可以逃亡溫州金華甚至福建。僅僅憑藉自己這點兒人手不經請示就要擅自展開向南的進攻出了問題怎麼辦？
“我們的步兵營分成連為單位分兵進剿、晝伏夜出、沒有那麼容易被殘敵發現。我們的主要目標也是給台州境內的殘敵以教訓，在上面還沒有要求的情況下並不急於佔領整個台州。不然在敵人這樣的騷擾脅迫下，不要說是上繳的錢糧，就是城內隊伍必要守軍所需的征糧都是問題了。”劉義卻說出了自己出兵的目的與構想。
在吩咐各隊進行了必要的準備和休息之後，深夜裡集結起來的三個一百五六十人的加強連在李雲、丘勇等擔任治安軍步兵連臨時連長的新軍戰士的帶領下冷冷的寒風中向南面的群山之中踏上了征程。
儘管依然有不少人有些不瞞，但在連日嚴格的整訓乃至作戰的鍛煉之下，那些遠不及新軍少年官兵們優秀的尋常青壯也沒有多少人敢於交頭接耳的抱怨或喧嘩了。
為了最大限度的追求隱蔽性，只有隊伍最前面的排頭以長長的竹竿打著燈籠在風雪中前進，後面的戰士在僅僅能看見前面戰士脖子上的白圍巾的情況下以長矛等兵器做為牽引的繩索，小心翼翼的跟著前隊在黑暗中前進著。
相比北方那些光突突的山地，這南方冬季並不枯萎的山區在夜裡更為難行。沒有向南深入山嶺多久，以連為單位的隊伍就不得不停頓下來宿營進行臨時的休息。
“離台州城不遠了吧？”終於有耐不住性子臨時任命的小隊長在休息的時候問道。
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