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第十三章 青竹姑娘
卻說那時趙觀送了含兒回家，離開周家大宅，想起自己這一路北上玩得十分開心，並順利護送含兒回到幾千裡外的京城家中，心中甚覺輕鬆得意，吹起口哨。走不多遠，忽見兩人迎面走來，一邊一個，陡然伸手將他挾持住。趙觀一怔，想躲避已然不及，卻見那兩人好面熟，卻是曾在蘇州打過交道的尤駿和吳剛兩個侍衛。
兩人將他架到小胡同冷僻處，往地上一摜，惡狠狠地瞪著他，尤駿冷笑道：“渾小子，你好啊！”吳剛按捺不住心中怒氣，伸腿便往他身上踹去，口裡罵道：“小雜種，小渾蛋，你跟我們有何冤仇，為何要阻了我們這筆財路？”
趙觀吃痛，跌倒在角落，他在京城人生地不熟，唯一相識的田忠遠在運河口的船上，此刻落入這兩個對頭手中，眼看一頓好打是逃不掉了，這兩人惱怒之下，便打死了自己也不奇。他抱著頭縮在牆腳，心中念頭急轉，一時卻想不出脫身的法子，身上又被踢了好幾腳，疼痛難忍。
便在此時，兩人的拳腳卻忽然停下了，但聽尤駿喝道：“甚麼人？”趙觀甚奇，抬頭望去，卻見一個白髮老婦站在胡同口，冷然望著尤駿和吳剛二人。
吳剛回頭瞪視那老婦，伸手去推她，喝道：“看甚麼？還不快滾一邊去！”不料他的手更未能碰到老婦，便忽然大吼一聲，好似被熱油炙傷了一般，接著翻身滾倒在地，全身發抖，口吐白沫。尤駿一呆，拔出刀來，喝道：“何方好友？報上名來！”老婦冷笑道：“誰是你好友？”左手一揮，尤駿忽然如一根木頭般直挺挺地仰天摔倒在地，似乎全身僵硬，動彈不得。
趙觀驚奇已極，忙爬起身，定睛看去，卻見那老婦眼中閃爍著狡獪的光芒，向自己眨了眨眼睛。趙觀登時想起一人，揉揉眼睛，只覺難以相信。
卻聽那老婦粗聲罵道：“下三濫的狗侍衛，今日要叫你吃點苦頭！”從懷中取出一支碧綠的竹管，約有一尺長短，她將竹管的一頭指向地上的尤駿，尤駿忽然尖聲慘叫起來，淒厲已極，直如鬼哭神號。老婦伸腳踩上他的咽喉，尤駿便再叫不出聲來，只喉頭發出咿呀之聲。老婦收回腳，手中竹管隨意揮動，尤駿如同被一束無形的絲線纏住一般，如何滾動掙扎，都逃不過那竹管的掌握。她又如法炮製吳剛，吳剛痛得臉色發青，狀極痛苦。
老婦森然道：“你兩個抓了小女娃去賣，不是好人，但罪不至死。我折磨你們兩下便夠，自有人來收拾你。”說著撤回竹管。尤駿和吳剛如釋重負，全身如癱瘓了一般，只能躺在地上喘息。老婦抬頭對趙觀道：“小孩兒，走罷！”
趙觀只看得目瞪口呆，忙跟了上去。老婦領著他左曲右拐，來到另一條僻靜的胡同裡，卻見老婦伸手擦去臉上裝扮，露出一張粉雕玉琢的秀面，鳳眼含笑，美豔已極。趙觀又驚又喜，叫道：“竹姊，真的是你！”那女子果然便是情風館三大頭牌之一的青竹姑娘。
趙觀沖上前抱住了她，笑道：“好姊姊，你怎會來到這裡？你是來找我的麼？”青竹伸手在他額頭打個爆栗，笑道：“你偷偷離開蘇州，一去不回，若沒人出來追你，你娘可不是要急死了麼？”趙觀吐吐舌頭，說道：“娘一定惱我得很，好姊姊，你快幫我在娘面前說說好話，要她打我打輕一些。”
青竹笑道：“說甚麼好話都沒用的。娘娘賞罰分明，你這次擅自離家出走，數月不歸，一頓好打是逃不過的了。”趙觀不禁唉聲歎氣。青竹又道：“話說回來，你這番千里護送周小姑娘回家，途中的所作所為，娘娘都知道得一清二楚，也終於下定了決心。”趙觀問道：“下定決心甚麼？”青竹正色道：“下定決心收你為徒。”
趙觀一呆，說道：“收我為徒？媽要我做姑娘接客麼？”他想起娘常對他說：“渾小子，算你走運，生成個男兒。若是個女兒，又長得這般標緻，我非將你教成情風館的當家花娘不可。”當時妓女生了女兒，絕大多數都隨母親投入娼門，有的從小在母親提攜教導下，能歌善舞，加上在院子裡耳濡目染，熟悉待客承歡的種種訣竅，年紀很小就可以出道，比買來的姑娘更加容易走紅。又想起母親也常若有憾焉，向他道：“你要是個姑娘就好了！以後可以繼承老娘的家業。”有時橫眉怒目地向他道：“你別以為生了一張俊臉蛋，以後可以去做人家兔兒。我告訴你，姑娘身入風塵還可以，男兒須有志氣，你若為貪錢、貪好日子下海去，老娘第一個不放過你！”
正自胡思亂想，卻聽青竹噗嗤一聲笑了出來，啐道：“胡說八道，甚麼要你做姑娘接客？你這話被娘娘聽到，她非多打你五十板不可。”
趙觀拉著她的手，央求道：“好姊姊，你快跟我說說，娘幹麼要收我為徒？”
青竹從懷中取出一支竹管，便是她剛才折磨尤吳二人時所持，說道：“娘娘要收你為徒，便是要教你這玩意兒。”
趙觀望著那竹管，想起尤吳兩人在地上翻滾掙扎的慘狀，不禁身上寒毛倒豎，問道：“好姊姊，你這是妖術麼？”他心中懼怕，連說話的聲音也顫了。
青竹笑道：“這不是妖術，是仙術。其中秘訣，等你拜師入門後，娘娘自會一一傳授。好啦，咱們還有事情去辦，這就走罷。”
趙觀心中又是驚疑，又是好奇，忙跟著青竹去了。青竹容色太過豔麗，為免引人注目，一路上都裝扮成個老婦。兩人結伴離開京城，南下來到南京應天府。青竹帶著趙觀在客棧下榻，晚上二人同宿一間客房，青竹忽道：“阿觀，我給你看一件事物。”從懷中取出一包粉末，色做淡黃，又從袋裡小心地取出一枝線香。趙觀問道：“這是做甚麼的？”
青竹道：“這是一種奇門毒藥，叫做酣夢粉。連續三日將它下在人的飲食裡，再用這酣夢香催動，那人就會昏睡過去，怎麼都叫不醒，有如死人。次日醒來，卻半點不覺得有何異狀。”
趙觀甚是好奇，問道：“真的麼？”青竹道：“你不信麼？要不要試試？”趙觀望向她，忍不住問道：“怎麼試法？”青竹笑道：“這三日來我已在你食物中下了這酣夢粉，我現在一點起這香，你就會昏睡不醒，明兒醒來，又好像沒事一樣。”
趙觀大驚道：“你對我下毒？我怎麼都不知道？”青竹抿嘴笑道：“我對你下毒，怎能被你知道？下毒就是要下得神不知，鬼不覺，才算是個中高手。”
趙觀又是緊張，又是好奇，說道：“竹姊，你便點起這香，讓我瞧瞧這酣夢粉是不是真有這麼厲害。但你得答應我，告訴我你前幾日是怎樣對我下毒的。”
青竹微笑道：“成。我點香了，你上床去睡好罷，你在這兒昏睡過去，我可抱不動你。”趙觀笑道：“我偏不去，就要你抱。”青竹白了他一眼，啐道：“我便讓你躺在地上受凍著涼，也不抱你這小壞蛋！”趙觀嘻嘻一笑，跳上床去，拉過被子蓋上，說道：“好啦，我睡好了，你點香罷。”
他眼望青竹將那香湊近火燭點燃了，香頭冒出輕煙嫋嫋，卻沒聞到甚麼，說道：“這香沒有味兒啊。”青竹道：“就是沒有味兒。若有味兒，豈不引人疑心？再說……”便在此時，趙觀腦中忽覺一陣強烈的昏沉，竹姊的下半句話還沒聽見，他已沉沉睡去了。
次日醒來，趙觀只覺睡了一個好覺，伸伸懶腰，跳下床來，見青竹已然起身，坐在桌旁撫弄著那支青竹管。趙觀揉眼道：“竹姊，你這麼早就醒啦？”
青竹微笑回頭，問道：“睡得怎樣？我的酣夢粉不壞罷？”趙觀這才想起昨夜之事，不由得心癢難熬，說道：“你快跟我說，你是怎樣對我下毒的？”
青竹道：“這還不容易？你吃飯前，我將一丁點兒的酣夢粉灑在你的筷子上，你吃第一口飯，就中了我的毒。”趙觀側頭回想，說道：“我從沒見你動我的筷子啊。”青竹道：“有一天我替你抽出一雙筷子，已先將粉抹在手上了。有一天我遞給你一塊手巾，粉就從手巾傳到你筷子上。還有一天我打了個噴嚏，將粉吹到你的飯碗裡。”
趙觀這才恍然，說道：“好啊，原來你一路上對我不懷好意，動手動腳，全將我瞞在鼓裡。”青竹笑道：“我若真不懷好意，一百個趙觀也毒死了。”
趙觀想起她對付尤吳二人的手段，又看到她手中的竹管，不禁打了個寒顫，忙向她打躬道：“竹姊手下留情，大人大量，大人不計小人過，千萬別對阿觀下毒手！”
青竹一笑，說道：“你是娘娘的心肝寶貝，我怎敢太歲頭上動土？你只要乖乖的，竹姊自會對你很好。” | 
