一三〇
琚含玄自始至終沒有說幾句話，但素盈感到他對她的表現十分滿意。素盈儘量避免和他的目光接觸。她知道這個人的企圖永遠不變：他想要握住束縛她的線。
並不是因為他急需一枚棋子，或是因為她不可或缺，而是因為他喜歡儘可能廣泛穩固地掌握局面。此時的他，已經在朝廷中一人獨重，但他仍然想從皇帝染病這件事上控制更多的人、發掘更多的爪牙，把觸手伸向更遠處。當他控制得越多，他需要的也更多。
某個瞬間，素盈有些動搖，想起她母親的話：女人總要靠男人活下去。她依靠的，名為“君王”的大山顯露出傾頹的跡象，她該另尋出路。琚相這時需要她，只要她一個暗示，他們就能達成一致。
但素盈心中一直有個奇妙而固執的想法：宰相的強勢不過是一朝一代的浮華，如今很多人只是不得不在他的簷下低頭，當他們散去，那速度會比投靠他更快。成為宰相推薦的皇后，並不是素盈的選擇。讓她自己選擇的話，她不願意把自己的未來寄託給一縷華美的幻影。
在那些重臣面前，她能夠態度強硬，但返回宮中，看到她夫君的狀況，她就找不到可以安慰自己的吉兆。
於是皇后素盈沐浴齋戒，步入太廟，向祖先神明祈禱她的夫君不要被災難擊垮。
當她燃起第一枝香向上叩首，蒼白的幽馥出現在氤氳裡，斜倚著睿氏祖先所信奉的神獸白馬。
“我說過，當你回心轉意，再來向我膜拜。”她一邊走向素盈一邊說：“如果你打算聽他的建議，那麼他明天死去，和十年後死去，有什麼區別嗎？現在，可以是你最壞的時刻，也可以是最好契機——現在的你，知道誰對你虛偽，誰有心投靠。察伺后妃的欽妃，出謀劃策的崔秉儀，耳目靈通的白信則，還有宮正司的楊芳可以讓任何你不願看到的人消失，宰相府的素瀾可以得到宰相能得到的消息。素颯所握兵權雖然不重，但也令人不敢小窺。素蕙的丈夫在御史台剛剛立住了腳，稍加提拔，他就有膽量彈劾任何一個對你非議的朝臣……你已經掌握了很多，只差讓你施展的天下。”
素盈平靜地望著幽馥，看了片刻才在心中默念：“你真能給我天下？”
得到她的回應，幽馥立刻輕飄飄繞著她晃了一週，停駐在她面前，熱切地回答：“當然——我幫你，用你喜歡的任何方式，左右天下！只要你情願用二十年作為代價。”
素盈輕輕垂下眼瞼，盯著青石地面，語調低迷：“有你見證的過去十年，我從未得到真正的快樂。美妙的瞬間，都伴隨著不好的結果。這樣的十年算不算代價？”
幽馥含笑搖頭：“當你向我低頭的這一刻，才算是真正明白你的乞求有多可貴。所以你該從此時準備好忍辱十年，向可貴的願望獻祭。”
素盈仰頭冷笑：“我肯付出我的未來，為的是不再受人擺佈，而不是獻祭——即使那擺佈來自你，我也不會接受。但是我知道凡事都有因果，為我今日的許願，未來的十年，我已做好寂苦的準備。你可以要那十年。”
幽馥詫異地看著素盈，很快微笑著拍了拍手。當意識到無法扭轉素盈的堅持時，她便妥協。
“我絕對無法成為女皇。”素盈還是那麼平靜，注視著幽馥漆黑的眼睛，“首先，我知道我的能力不夠。其次……我們家族的人，都把史書讀得很通。唐朝有位皇后做了女皇，當她的時代結束，她的家族幾乎覆滅，殘餘的親族中再也沒有出過皇后。雖然她的孫子非常寵愛她家族中的一名女性後代，但只因那女子姓武，所有的人都反對武姓再登後位。她至死只是惠妃。”
她臉上始終是嘲諷似的苦笑。
“我是素氏——素氏想坐的只是後座，而不是它旁邊那個。外人如何反應暫且不說，就算我的父親有追求權力的衝動，也不會同意我痴心妄想。所有東平素氏，我的親眷，都不會允許我有取代睿氏的企圖。因為一旦我的時代結束，他們的女兒、孫女、曾孫女……連做皇后的機會也沒有了。”
“那麼，你想要怎樣？”
“我要我的丈夫活著。”素盈神情堅定，睜大的雙眼中充滿了洞悉命運的光彩。“站在高處的男人，有時需要面對江山美人的抉擇。而站在高處的素氏女人，不需要想這麼多——他就是我的天下。如果你能做到，就把許諾給我的天下，換作給他的壽命。”
幽馥望著素盈，看來並不吃驚，也不贊同。“他知道自己活不久，選了你和你的家族作為犧牲。”她十分不屑地說，“也許是中毒之後，疑心兒子謀害他篡位，想找一股新的勢力分散太子的注意；也許想冊立一個宰相推薦的女人，在表面上穩住琚相，讓琚相以為他還能左右帝王的選擇；也許他看中你不倚重睿洵和琚含玄，用你來實現中宮、東宮和宰相的平衡。他給你的家族無限榮耀，卻只能持續在他生命中的最後一年。你的任務完成，他就要把你扔進寺廟——你卻寧願要他再活一年？那麼你自己想要什麼呢？”
素盈的神情變得甜美，柔軟的嗓音緩緩說出她的願望：“我走的每一步，都被重重束縛。甚至連未來，他也代我做了選擇。我想擺脫犧牲的命運，不想順從地走向別人為我安排的歸宿。我想要他活著，看羚羊自己如何跳躍。我不需要這一年當中沒有任何人來反對，我只要他在這一年裡對我包容。我也不需要沒人過問我的舉動，我只需要他能體諒。”
幽馥耐心聽完她長篇累牘的願望，微微眯上眼睛，斜睨著素盈好一會兒，陰森森地說：“你不想做犧牲，就要不斷把別人放到祭壇上，唯有這樣才能保全自己——不過，如果這是你的選擇，我願意接受。”
她忽然貼近素盈，倏然化成一片水霧籠罩素盈的身體，轉瞬消失不見。素盈覺得周身冰冷，耳中是幽馥誘惑般的聲音：“暫且如此吧。當你有了更多的願望，我會再次出現。呵，我相信，那用不了很久。”
素盈渾身一震，睜開眼睛——不知何時，她昏睡在太廟中冰涼的地板上。
皎潔的月光如夢似幻，素盈第一次從中看到一點希望，似乎會有好事發生。
果然，當她回到丹茜宮時，王秋瑩很快就乘著夜色來求見。
“一年。”她向素盈保證：“奴婢盡全力，當能夠為聖上拖上一年。但這一年當中……聖上只是活著，再不能像過去那樣健康，而且，時常還會很痛苦。”她說完之後，偷眼觀察皇后的面色，怕她失望，卻看到素盈的嘴角緩緩地露出一個淺淺的笑，像是早就知道結果如此。
“原來是這樣的一年……”素盈的聲音流露出與年紀不符的蒼渾。
“這樣的一年”幾個字當中包含著什麼樣的內容，旁人都不及她明白。
但她自己，也不能真正地完全說清。
<正文完>
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