【架空歷史】一年天下 作者：煌瑛 (已完成)

六〇

　　素盈順勢抬頭望了東宮一眼：他的目光還是她印象當中那樣，看向她時，帶著由衷的憐愛。宮中只有他用這樣的眼神看她……

　　素盈接過玉笛，心想也許哥哥說的是真的，也許東宮真的有一點喜歡她——這是她從前想也不會去想的事情，因為從前的素盈看不出她與東宮的未來會有何聯繫。而此刻的素盈希望，如果他真要選她，但願他確實如哥哥所說那樣，有一些喜歡她……

　　想著，素盈便吹了一曲《月出》，吹罷又望了東宮一眼，見他神情和緩，分明欣賞她婉轉清麗的笛聲……

　　“果然聲聲動情——”東宮在她交還玉笛時，用很低的聲音讚了一句，“時常能聽到的人，真是有福。”

　　他說了這一句，就再也沒有其他表示。然而皇后與東宮妃的臉色已怫然不悅。

　　“你退下吧！”皇后提高聲音吩咐，那架勢彷彿素盈仍是她身邊的奉香女官。

　　素盈漠然行了禮，緩緩從東宮退出，聽到皇后向東宮說：“她家的女人你是知道的……我勸你想仔細了。”

　　素盈聽了，竟淡淡地笑了一下，連自己都對這反應有點意外。

　　她出了東宮才昂起頭，寧靜的目光從一片雪景上掠過，忽然看見雪地中有個青衣宮人，遠遠地看著她——是她的姐姐，昔日的麗媛。

　　素盈吃了一驚，欲要張口叫她，她已飛快地轉身逃了。素盈冷眼看著她的背影消失在宮苑深處，依舊走自己的路。

　　按祖上傳下來的習慣，被皇家挑選的女孩兒回家之後，家裡人不能問長問短，問多了減福氣。

　　這一天素盈回家後，家裡人只敢察言觀色，不便多問。偏她的臉色是最難捉摸的，只有素颯看了笑笑，其他人一概看不出是凶是吉。

　　軒芽伺候素盈換衣服時，小心翼翼地說：“小姐，剛才……二公子送了一樣東西……”

　　素盈看也沒看，隨意道：“送回去吧——” 她換好了最後一件衣服，走出屏風，又是平常那個一臉淡泊的素盈。

　　軒芽為難道：“但……二公子送來那東西，送不回去……”

　　素盈怔了一下，問：“是什麼？”

　　軒芽笑嘻嘻說：“是寫在雪上的字。二公子說，小姐問了他一件事，那是答案——現在還在窗檯上呢。”

　　“什麼字？”素盈一邊問，一邊走到窗邊。

　　“小姐忘了麼？奴婢不識字的。”軒芽趕在前頭為素盈打開窗。

　　素盈一眼看見了窗外的雪上寫著四個字：天涯海角。

　　她忙伸手拂去，拂了又拂，直到窗上的雪紛紛落地，露出青色的窗檯，她才把冰涼的手掌放在嘴上呵了口氣。“還有別人看見這字麼？”

　　“沒人了。”軒芽老實地回答。

　　素盈點點頭，聲音若有若無：“很好。以後，二公子來，你不要讓他進來了。”

　　“為什麼？”軒芽眨了眨眼睛，不知二公子寫了什麼讓小姐不高興。

　　“我不想讓人說閒話——大家都知道，二公子不是我的親兄長。”素盈一邊拍去袖上的雪水珠，一邊靜靜地回答。

　　她原本不想相信旁人的話，即使連她的父親都瞧出端倪，她還是不願意相信。可如今知道旁人的話沒錯：她那二哥沒將她當作妹妹。

　　她原本不怕旁人的話，因為她根本不信，當那是無稽之談。可如今……

　　“還是不要見的好。”她小聲說著，把窗戶合上。

　　臘月十五一早，天濛濛亮，素颯在宮中交了班，便要出宮回家。

　　這天要迎東宮側妃入宮，雖用了一個“迎”字，但遠遠無法與東宮聘妃時的正式隆重相提並論，不過是一隊宦官帶一份皇家的禮物去女家，然後用兩個時辰把該做的儀式走一遍過場，將側妃接入宮中。

　　素颯有心拖延片刻，慢悠悠行至鄰近宮門處，果然見一隊宦官帶著煥彩斑斕的禮品正在宮門交驗憑證。為首的兩名宦官之一看見了素颯，卻把臉別往另一邊。

　　素颯愣了一下，不確定自己是不是看花了眼——他分明私下拜託過這名宦官，若是側妃之選定為素盈，請他在這時做個暗示。

　　他只是一貫小心慣了，才這樣拜託對方，其實他早已對結果十拿九穩。

　　但那宦官並沒有再看他一眼，驗過憑證就帶隊出了宮門。

　　素颯呆呆地站在原地，手指尖不由得輕輕發抖——也許是他看漏了，也許那宦官已有所表示。

　　“你在看什麼？”一個聲音在他身後傳來。

　　素颯回頭，看見東宮負手站在他不遠處。

　　素颯迅速定下心神，鎮靜地反問：“殿下又在看什麼？”

　　東宮沒有回答，怔怔看著那隊宦官的最後一個消失在宮門處。當那片彩幡在微光中閃爍的星點光彩消失，宮門再度恢復冬日清晨的冷清，東宮的眼角眉梢也染了淒寒。一片淡淡的白霧自他唇邊溜出，素颯知道他又在嘆息。

　　“阿盈她會明白我。”東宮說。

　　素颯的心頓時被周圍的幽寒席捲，顫聲問：“臣……只想問：這是殿下自己的決定麼？”

　　東宮點點頭，“西陵郡王的四女兒——是的，我親自選了她。”

　　素颯失神地望著他，喉中乾澀得發不出聲音。

　　“你也該出宮了。”東宮黯然轉身。

　　素颯忽地提高了聲音：“臣斗膽問一句：殿下是不是因為宰相大人這一次力薦阿盈，才……”

　　“與他無關。”東宮的口氣飄忽，“你若不明白，就去問阿盈吧。”

　　素颯一路遙遙地跟在那隊宦官後面，看著他們的儀仗在十字天街拐向與東平郡王府截然相反的方向……天街口上早有七家派來的下人冒寒等著，一見此景，便有幾家的下人拔腿跑回去報信——其中也有素府的下人。還有兩家同住在宦官去的方向，也忙不迭地跟在那一隊儀仗一側，只待下一個路口揭曉答案。

　　素颯立馬在十字口，默默望著儀仗漸漸遠去。直到熹光初現，直到晨光將他的影子拖長，直到殘雪白霜染上金紅，他才輕輕抖了抖韁繩，渾身脫力似的，任由馬帶著他晃悠悠地回家。

　　素府中已經得到消息，素颯去父親的書房時，素老爺還是呆呆地不理人。素颯無話好說，靜靜退出。

　　一旁有丫鬟問：“三公子要去看看小姐麼？”

　　素颯沉默了片刻，搖搖頭。

六一

　　他回到房中時，一眼便看到素盈早已來了，在他的桌邊看書。見他進來，她輕輕放下書，站起身望著他，眼中既沒有驚訝，也沒有傷感，甚至沒有一絲失望。

　　素颯看著她那一刻的眼睛，不知怎地想起了早逝的母親——她生命中的最後幾年，眼睛也是常常透著這樣無動於衷的冷靜，彷彿應該悲傷的事情都是別人的，傷不到她。

　　他伸手摸了摸素盈的臉龐，確定那是活生生的妹妹而不是母親還魂。

　　“你的哥哥，是個傻瓜……”素颯說出這句話時，心分明在痛，可他說不清這是為了誰，“我在他身邊十年，可我還是不瞭解他……皇家的人，竟是這麼難懂——我以為榮安，是喜歡我的，可她並不喜歡。我以為他會選你，但他卻沒有……”說到此處，他眼中有一滴眼淚險些湧出來。他忙將頭仰起——可素盈還是看見他眼角處水光一點。

　　素盈眼中的冷靜融化了，想要裝作不在乎，將這件事付諸一笑，然而她做不到。她想要笑著安慰哥哥，但常常能在需要時綻放的笑臉，這時卻不知藏到了何處，無論如何喚不出來。“哥哥也說過，東宮不能像尋常少年那樣隨心所欲。有些選擇，雖是他親自做的，卻不一定是他真正願意的。”

　　素颯低下頭，向妹妹道：“事到如今，我不妨對你實說——這一次，我請了你義父幫忙。是他勸皇后別為難你……我們做了能做的一切，所有的事情都不成問題，可是東宮卻沒有選你……他說你能明白。他沒有選你，卻說你能明白！”

　　素盈的睫毛抖了一下，昂然望著哥哥問：“琚大人這時候又想起幫我？連我，都覺得可疑。何況東宮。哥哥，請你告訴我：你跟琚大人做了什麼交易？他可不是閒來沒事時喜歡熱心助人的人。”

　　“你義父與東宮一直不和，東宮甚至想過除掉他。所以，琚大人一直籠絡東宮身邊的人，但是他覺得還不夠——他需要一個與東宮非常親近的人，非常、非常親近的人。”素颯說得毫無愧色，將這視為理所當然：“而我，我希望你能到東宮身邊，至於你願意維護東宮還是偏袒你義父，我不管，也沒人能管得了你的心。只要進入東宮，日後的事情自有迎刃而解的辦法。現在……這一切都成泡影，說也無用了。”

　　素盈靜靜地聽著，忽然冷冷地扔下一句：“以後，不要再把他叫做我的義父。我沒有這樣的義父。”

　　“你若對他無用，便是想要做他的女兒，他也未必放在眼裡。”素颯嘆道，“我從未為他出過什麼力，他一直疑心我仍然唸著東宮，並非死心塌地為他效勞。你雖是他的義女，卻早與他不來往。至於姑姑，原本就不是他多麼在意的棋子……這就是人說的宮中——”

　　“宮中無人，朝中無靠？你什麼時候學了爹爹最近的口頭禪？”素盈哼了一聲，取笑道：“堂堂東宮右衛率，四品武官，嫁不了妹妹、討不到一個人的歡心，天就塌下來了麼？！哥哥，你這樣子——我看不起。”

　　“阿盈？”

　　素盈直直地望著他的眼睛，說：“我原以為，哥哥是與眾不同的。即便行事落入俗套，但心裡還是為妹妹好。難道，哥哥終歸不過是素家無用的兒子，只圖挈著妹妹的衣帶步步高陞？”

　　素颯驚訝地張了張嘴。素盈不待他說話，便道：“哥哥才二十歲，文韜武略不遜旁人，若是妹妹今日死了，難道哥哥就再也沒有上進之路了嗎？”

　　“不准胡說！”素颯心裡一直怕她為落選之事想不開，聽她冒出一個“死”字，忙厲聲喝止。見素盈神色坦然，並無輕生的心思，他才松口氣，輕拍素盈的肩膀道：“哥哥只是……只是一向不服氣。我自小在宮中陪伴東宮，看多了那些出入宮廷的權貴——皇后的父兄何德何能？不過就是一群……一群廢物！仗著他家出了三代皇后，那些廢物不思進取，高官厚祿，飛揚跋扈。不管怎麼說，琚大人是有所作為才有今日權傾朝野，雖然很多人不服，但對他的功績無可指摘。而那些尸位素餐的後家子弟呢？……早該有人取而代之！”

　　素盈邊聽邊搖頭：“單憑哥哥的才能，未嘗不能飛黃騰達——前面那些話，還是不要再想為妙。哥哥若是唸著母親臨終的囑託，從此死了送妹妹進宮的心，為我尋一位可以託付終身的人。”

　　素颯見她似乎絲毫不為落選難過，不禁有些驚奇：“阿盈，你一點都不傷心？難道你，從來沒有將東宮放在心上麼？”

　　素盈垂下眼睛，輕聲說：“其實，我那天回來就想告訴你：這事不成……東宮他曾經說過，他怕我留在宮廷裡，遲早會變得和其他嬪妃宮女一樣……他現在，還是不忍心要我進去。東宮他真是個非常、非常好的人。哥哥，你永遠也不要背叛他。”

　　二八章 赤馬·劫

　　慈明六年剛開一個頭，天下人人都預感到這不是一個好年景，注定多災多難。南國前些年出了一種奇怪的說法，說是“赤馬紅羊多劫難”，年值丙午、丁未，天下必然有亂。慈明六年適逢丙午，人們口中不說，然而但凡遇事，心中便忍不住往那讖語上牽連。

　　雖有上諭一道，禁止妖言惑眾，違者嚴懲，但世上最難管住的便是人心，皇命本來就難以收攏惶惶人心，何況宮中先自多事——先是正月裡，丹嬪生辰那天，她鬱鬱寡歡，獨自飲酒飲至酩酊大醉，不知一個倒霉的宮女如何衝撞了她，竟被她失手打死。後宮之中責罰宮女並不少見，甚至有的宮女因不堪痛楚而自盡也不稀奇，因此皇帝早有明令，不准後宮妃嬪私自動刑。丹嬪錯手打死宮女引得龍顏震怒，念她曾經育有皇子，未加重罰，只在第二天將她貶為丹媛。

　　素府去年在宮中損兵折將，又得這噩耗，無疑雪上加霜。唯獨素老爺得知後長出口氣，連說：“還好，還好！只是貶了一級而已。撞在這當口上，她那樣性子的人，還是退上一步比較好。”

　　二月初一，國舅家正設宴宴請皇帝，已出嫁幾年的三公主盛樂又送來急報：她的駙馬征虜將軍在西陲一次出戰中，被西國所殺，她將擇日扶柩回朝。

　　朝中頓時又亂了兩天：西國雖然立國日淺，但一向野心勃勃，只待兵強馬壯便要伺機而動。征虜將軍縱橫沙場十年，戰功赫赫，向來有常勝不敗之譽，駐守西陲四年從未有過閃失，沒想到竟一朝殞命。

　　皇帝又一連幾天召群臣商議鎮守西陲之事。

　　國事正焦頭爛額，後宮又出意外：這年冰河開封之後，地泉翻湧異常，宮中水井十之六七受到影響，水質不及從前清淨。起先宮人們並未在意，按著規矩以藥石淨化井水之後就照常使用。誰知不出幾日，宮中妃嬪、宮人驟然病倒一大片，連皇后、貞妃及眾多選女也未能倖免。太醫們被這奇症弄得措手不及，唯有硬著頭皮全力救護皇后及貞妃。選女們患病的太多，一時難以全數得到診斷，竟在七八日內暴斃十餘人。

　　星官夜測天象，稟報說星象不吉，主後宮亂。此時皇后身體稍有起色，見後宮一片愁雲慘霧，便向皇帝進言，懇請放那些年長的宮女出宮擇配，連那些選女們，若是想要歸家休養，也一併允許，待星亂過去再迎入宮。皇帝此刻無心放在這事上，便讓她作主。

　　宮女出宮一事沒有人不願意，然而選女們各有心思，誰也不願在這當口離宮歸家。哪知不出十日，選女又有十人暴斃，竟像是有人怕她們不走，強行來攆似的。選女們見死者容色情狀都與先前中了水毒的不盡相同，只得紛紛求去。唯有那些家人竭力不准回去的，不得已留在宮中小心度日。這一番折騰，淑文殿受教的選女只剩下二十來人。

　　素貞妃與她姐姐文妃十餘年來不參與宮中是非，日日緊閉宮門吃齋頌佛，彷彿看破紅塵似的。這次貞妃染病，也不急於康復，反倒像看透天命，早將此性命置之度外，只等拋下皮囊西登極樂。太醫用的藥她並不拒絕，然而皇后日漸有起色，她卻漸漸衰弱，終於悄無聲息地晏駕。她姐姐文妃見狀也不悲傷，把一頭長發一刀斬斷，求皇帝送她到京城皇極寺出家，為皇家祈福去了。

　　後宮中一時蕭條慘淡，氣氛與從前大為迥異。

　　素盈早已不把心思放在後宮，可她家親戚來來往往，多少都與皇家沾親帶故，各種消息不請自到，她耳中紛紛擾擾，還是那些與宮廷有關的話題。

六二

　　這日她在姨娘們那裡聽她們閒聊，聽得索然無味，獨自走到花園中透氣。

　　楊柳正待發芽，院中無花無雪，乏善可陳。素盈走了幾步，忽然看見一株梅樹上猶存疏疏朗朗的五六朵白梅，清爽可愛，搖搖欲墜。她看了喜歡，想把這株梅花送給鳳燁公主看看，於是走至近前小心翼翼地攀折。

　　鳳燁公主難得在年初診出喜脈，素沉大喜過望，比往常更加小心呵護，幾乎連只茶碗也不讓她去端。誰知未出正月，公主好端端坐在家中，那胎不知怎麼傷到，竟流了去，連帶著鳳燁公主的身子也大傷元氣。她自那之後又傷心又傷身，整日懨懨地臥床謝客。素沉也難過，但更怕她悶出三長兩短，便每天陪著她哄著她，又請素盈偶爾來與她作伴。

　　素盈在梅枝下深深呼吸——那一縷淺香令人神清氣爽，她不禁微笑著踮起腳尖，勉強夠到那枝梅，又不敢太過用力，怕震落了花。正在費勁，身後忽然伸過一隻手，將梅枝輕鬆折下。

　　素盈驚得一回身，正撞入那人懷裡。

　　她慌忙退開半步，怔怔看著那人的臉，半晌才低低地叫了聲：“白……大人……”

　　信默靜靜地看了她片刻，將那枝梅花送到她手上，也低聲問候：“你近來可好？”彷彿這幾句簡單的話也怕別人聽去似的。

　　素盈點點頭，輕聲問：“這是後宅，白大人怎麼……”問到一半，她便打住——他並不是第一次出現在這裡。想到此處，她就止不住想起上一次與他在園中相遇，他向她求婚……素盈忙用話把自己的思緒岔開：“白大人探望七姨娘麼？”

　　信默心不在焉地“嗯”一聲，目光還是定定地望著素盈，可又什麼也不說。素盈垂下頭嘆了口氣：“大人從小徑往回走，在第一處岔口左拐，就能折回七姨娘的住處。”

　　“我知道路。”信默的聲音還是那麼低迷。

　　素盈略略欠身，又道：“那麼，小女尚且有事，先行一步。”

　　她捧著梅枝剛轉身，信默就一步跨到她身邊，伸手抓住她的手腕。

　　素盈本能地抽手掙扎，信默卻抓著她不放。那枝梅花原本就單薄，被他們一折騰，花瓣跌得七零八落，紛紛散在地上。

　　素盈見花已毀，無奈地把梅枝撇到一邊。信默已摸到她腕上仍掛著一塊硬硬的方形石頭，這才松開手。

　　“我聽慶源侯的公子提起你……好像是與親事有關。又好像，事情已有眉目，大約你們的父親就要確定。”信默黯然道，“……你要嫁他？阿盈，他……他並不是一個能夠託付終身的可靠人選……”

　　素盈搖頭：“白大人不必聽那些空穴來風的消息，也不必為我擔心。”

　　信默還想說什麼，嘴唇動了動，終究沒說出來。他伸手，似乎想再握一握她的手腕，可還未觸及，便被人一聲咆哮喝止。

　　“你是什麼人？！”素震虎視眈眈地瞪著信默，“到後院做什麼？”

　　素盈忙道：“二哥，這位……這位是駙馬……白大人……”她見素震神色不善，越說聲音越低，又向信默道：“這是我二哥。”

　　信默認真看了看素震，和氣地說：“原來是即將上任的虎賁郎——失禮了。”

　　素盈知道素震此次在地方上任滿，回來之後為調任之事頗費了一番功夫，卻不曾想他居然謀到虎賁郎的職位，比原先還升了一級。況且禁中武官多由虎賁郎轉升，而且升得極快，謀得這個職位，羽林郎便指日可待。素盈心中為他高興，雖然尚未見到正式公文，但信默都這樣說，一定是確鑿無疑了。

　　素震並不多理信默，向素盈柔聲道：“阿盈，你跟我出一趟門吧。”

　　素盈不太情願與他一起出入，小聲說：“我要去陪鳳燁公主。”

　　素震直接道：“榮安公主要去探望她，你要去湊熱鬧？”

　　素盈“哦”一聲，向信默笑笑：“原來大人是先公主一步來的。”說著忽然覺得自己管不著他家的事，他為什麼不與公主同行，與她根本無關。於是她向信默略施一禮，走到素震身邊道：“二哥，我們邊走邊說吧。”

　　她只想藉機離開信默身邊，可是走出很遠，卻總覺得他的目光在她身後徘徊，她總也走不出他的視線。

　　與素震繞出後園，素盈鬆了口氣，就想溜走。誰知素震將她牢牢抓住，道：“就因為與宰相鬧脾氣，你妹妹生了孩子，你也不去看麼？”

　　——這是今年唯一一件喜事：素瀾在月初生了一對孿生子，琚府上下喜氣衝天，素府也陪著高興。素盈為素瀾慶幸，可無論誰來勸說，她就是不登相府的門。

　　聽素震忽然說起，素盈立刻沉下臉，甩開他的手道：“二哥要是想拉我去相府，就省省力氣吧！”

　　素震無可奈何地搖搖頭，“我見識過你的倔強——那天，桂花樹下，你見我挨打時就是這樣拗著。難道要我像當時的素颯那樣對你，你才走？”

　　素盈嚇得向旁邊一躲，怕他真學素颯把她扛在肩上。

　　素震見她慌張失措，忍不住笑起來：“我知道你不願別人看見我們一起——我先過去，為你準備的車在西門外。”那口氣竟是不容她拒絕。

　　素盈仍有些不情願，實在因為自從素瀾臨產，姐妹倆前前後後已經一個多月沒見過面，確實有些掛念。如今素家活著的姐妹，除了宮裡的素湄和難得回家一趟的素蕙，就只剩素瀾與素盈還時常來往。思及此處，素盈叫了素震一聲，道：“二哥等等——我去找幾件禮物再走。去探望阿瀾，總不能空著手……”

　　“已經幫你準備了。”素震跨上駿馬，用馬鞭挑開馬車的簾，車內堆了不少錦盒緞匣，僅容素盈坐的一小塊地方。

　　素盈再無話可說，側身坐入車中，放下簾，這才仔細端詳，覺得這些禮物過於華麗，很不像素震平常的風格，不過確實是素瀾喜歡的那種。

六三

　　她並不十分明白素震為何一定要拉上她一起去看妹妹，反正已經上路，就不再多想。

　　素瀾自從產子，在相府便像金珠寶玉似的被供起來。她自己也得意，不免有頤指氣使的架勢。見素盈來了，素瀾一高興便令下人把收到的種種賀禮拿出來給姐姐賞玩。下人手腳慢了重了，都要被她數落。素盈看在眼中覺得不好，便勸她幾句：“現在要緊的是養著心性，否則老來要心煩多病！小事就別計較那麼多。”

　　素瀾撇撇嘴：“我心情好著呢！哎，剛巧你兩個外甥被他們奶奶抱去給吏部尚書和羽林中郎將的夫人看，不然讓你見見。”

　　素盈笑道：“我還怕以後見不到他們麼？倒是你這滿屋子的好東西，嚇得我都不敢把禮物拿出手了。”

　　素瀾抿嘴嗔怪她：“姐姐的心意與旁人不同，好壞我都要！”

　　見素盈叫人拿過禮物，素瀾“咦”一聲，看著素盈，微笑搖頭道：“這不是姐姐準備的。”說著打開一隻石竹色綾盒，眼睛登時亮了——盒中是一對像鑲金錯銀的翠玉鐲，說不上多名貴，難得的是花紋華貴精細。素瀾馬上將鐲子戴上，又說：“挑禮物這人倒是明白我的心思。姐姐說實話吧——到底誰送的？”

　　素盈只得如實奉告。

　　素瀾又翻開幾個禮盒，咂舌道：“看不出二哥還有這眼光。還以為他在外面這些年，沒什麼見識呢！”

　　姐妹倆說了好一會兒話，素盈見時候不早，不想在她這裡用飯，就起身告辭。

　　素瀾留不住她，忙讓人取了一隻銀盒，說：“這是宰相大人賜的好東西，在宮裡也只有皇后娘娘才有呢。”

　　素盈打開盒子，登時一股香氣撲鼻，原來是一盒極細膩的香膏。

　　“這可是按琚家天價求得的秘方新配的，據說能安神。”素瀾壓低聲音說：“聽說宮裡最近鬧鬼——咱家阿槐和阿淳姐姐的亡魂都出來了，折騰得皇后每天沒法睡覺……宰相大人緊趕緊地配了一批香膏送進去。”她說著說著噗哧笑出來，可笑臉沒一瞬就變成了傷感憤恨：“這下，誰也不能說我們家的姐妹死得不明不白了——總算知道是誰害了她倆。”

　　素盈沒有接話，將香膏放在鼻端輕嗅，淡淡地讚道：“好香……原來是皇后娘娘用的，怪不得好像在哪裡聞過。”

　　素瀾又道：“我吃得好睡得好，要這也沒用。姐姐時常睡不著，拿去使吧——要是連見鬼的人都能借助這玩藝睡著，姐姐那點心緒不寧的小毛病又算得了什麼。再說，我琢磨著——我公公那樣的人，早該知道我用不到它。他肯定一早料到這東西到了我手裡，早晚給你。我們家就你跟這些香啊花啊的最有緣。”她看看素盈，勸道：“姐姐你就借個台階下吧——認了一回義父卻搞成這樣，也不好。”

　　素盈一直聞著那香膏，忽然問：“娘娘用這香膏有多久了？”

　　“好幾年了吧……”素瀾聳聳肩，“據說她從老早之前就睡不安穩。聽說……”她冷笑一聲，低語道：“聽說宰相就是為這緣故才鋪天蓋地花重金找秘方，好容易得了這一個。”

　　“阿瀾——你剛才說的話，我都沒有聽見。知道了麼？”素盈深深望著妹妹。

　　素瀾以為她不願與宰相和解，也不願摻合宮廷秘聞，只得搖頭嘆道：“好吧，我記住了。”

　　素盈不再說什麼，從素瀾那裡出來，便從相府中人少的偏廊走。

　　誰知拐個彎，她就看見琚含玄氣定神逸地坐在一處轉角亭裡。

　　素盈無路可換，只得硬著頭皮走上去，向他行個禮。

　　琚含玄只是隨意看了她兩眼，不讓她走，卻也不與她說話。他沒有反應，素盈便不吭氣，立定在那裡等他放話。

　　過了不知多久，琚含玄才站起身，似是要離開，從素盈身邊走過時，停下來掃了她一眼，冷冷說：“你這脾氣，怎麼能有出息？”

　　素盈淺淺一笑，並不回答。

　　琚含玄看見她手裡的銀盒，別有用意似的問：“這香膏如何？”

　　“是好香。”素盈嘴角含著一個若隱若現的微笑，“可是給您的兒媳用，未免有點……有點失了身份。”

　　琚含玄望著素盈笑起來：“阿瀾沒有對你說這香膏的來歷麼？“

　　素盈像是吃了一驚，猶疑道：“阿瀾只說我與香有緣，便給了我……我總覺得這香味似曾相識。”

　　“傻孩子——這是宮裡的香。你在丹茜宮應該聞過。”琚含玄的眼中帶著一絲嘲弄。

　　素盈無視他的眼神，點頭道：“正是如此，我才覺得這香不是上品。不然，琴師劉若愚的身上，怎麼也是用這一種……”她未說完，偷偷望了琚含玄一眼，見他眼中驟然凝聚寒芒，錯愕道：“大人……我……我記不清了……”

　　“你走吧！”琚含玄用力一揮袖，自己先大步走了。

　　素盈向他的背影欠欠身，微笑著順著長廊離開。

　　素震與馬車早等在相府偏門外，見素盈出來，他扶她上車，問：“見到宰相大人了？”

　　素盈狠狠白了他一眼，用力把簾子放下。

六四

　　素震慢慢把簾子掀開，目光柔和地望著素盈，款款道：“阿盈——我不想求人，可我不得不求他。他說，很久沒見你，有點掛念——我無法拒絕……”

　　素盈的臉籠在陰影裡，聲音卻很平靜：“過去的事情就別提了——以後，我再不會跟你出來。”

　　素震知道她正在氣頭上，也不與她爭辯，遲疑片刻才將簾子垂下，命人上路。

　　素盈在車中止不住渾身撲簌簌的顫抖，她又拿出那隻銀盒，打開來輕輕嗅了一下——好熟悉香氣……她絕對不會記錯。

　　那是一生也不會記錯的一刻——當她的雙手在那夾著黑色棉絮的繡褥中抽出一縷黑絮時，手心上沾染的，就是這樣優雅迷人的香氣……

　　第二九章 逆劫

　　世上的事物都是應運而生——有征戰，便有了戰士；有權力相奪，便有了成王敗寇；有王，便有後，有了皇后世家。如今有了傳言中的丙午劫數之說，世上忽然就冒出許多道人方士，為人化解劫難。

　　素老爺覺得，天下誰家都不如他家更需要這樣的能人異士，於是有一天，一位頗有道骨仙風的布衣神算被請進東平郡王府密室之中。

　　“不知郡王想化何災何難？”那神算一身道袍很寒酸，可態度從容，像是寵辱不驚、看破紅塵的方外之人。

　　素老爺見他眉宇軒昂，已有三分心折。

　　“小女出門撞邪，請先生指點解救之法。”他斟酌詞語，最後還是不得不將素盈近來的狀況歸結為撞邪——好好地去相府探望她妹妹，回來就悶在房中不住哆嗦，臉上一會兒蒼白，一會兒緋紅，身上忽冷忽熱。打那之後，別人問什麼，她能對答如流，只是說著說著就神色飄忽，彷彿分心去看別人看不見的東西。

　　神算點點頭，“近來京中乖戾之氣甚盛，被邪氣衝撞也不稀奇。”說著他取出一枚很大的藥丸交給素老爺，道：“每晚臨睡前在鼻端聞一碗茶的時間即可。”

　　素老爺收了藥丸，又問：“今年流年似乎對我家不利，家中子弟多有不順。不知先生能否指點一二？”

　　“這要看過八字，才好說。”神算道，“劫與非劫，因人而異。化解之術也有天淵之別。”

　　素老爺早備了紙筆，親自寫下兒女們的八字。然而宮中曾出過以生辰八字詛咒淳媛之事，素老爺這次多了一個心眼，胡亂寫了許多生辰混淆耳目，將素沉、素颯、素湄、素盈與素瀾兄妹五人的八字摻雜其中，令人難以對號。

　　道士一一看過方說：“貧道只批這生辰，郡王將貧道批語記在心裡就是。這第一張，生在坤位，且時辰大佳，五行俱全，唯土稍欠，不利生長。若是小姐，當有左右天下之狀，可惜有無嗣之憂。若是公子，當是極大的富貴伴其一生，可惜亦有無嗣之患，且難以壽終。”

　　素老爺看了一眼，見是素沉的生辰，心中很不痛快，也不多話，等他繼續說。

　　神算又批了幾個生辰，其中有好有壞，有個極富貴長久的，可惜是素老爺杜撰出來。直到拿起一張八字，那先生掐算一番忽然笑道：“這定是郡王捉弄貧道——這紙上之人命已休矣！”

　　素老爺心想他果真有兩下，居然連杜撰出來的都能算出。可看那八字時，卻是仍在宮中的素湄。他心中早就有鬼，這時不免驚得神色也變了，心頭忽地生出殺意。

　　幸而那先生並未在意，又拿起一張八字，連連點頭微笑：“這若是位公子，那可生得好了！此人生在巽位，恰逢風生水起之時，一生不宜靜守，最宜闖蕩，且逢變則勝，無可限量！若是靜守一處，便可惜了這樣的命格。”

　　素老爺聽他終於說出一句好話，且說的是他偏愛的素颯，這才將心定了定。

　　神算手上八字無多，又拿起一張，驚得瞠目結舌：“這位命相與第一位有些相似，都生在坤位上，較前面那位更好一層，恰是太陰之日之時，且生得圓滿——當真了得！這一位若是小姐，怕是要效仿啟運太后了！”

　　啟運太后素氏在皇朝歷史上頗負盛名。她以宮人之身誕下皇子，也就是後來的靜帝。因啟運太后身份卑微，且正宮素後無出，便將靜帝要來撫養。靜帝登基之後奉嫡母素後為隆運太后。啟運太后自封為太后，反廢了隆運太后，以自己的家族取代了隆運太后一脈在後宮外朝綿延四代的大權。

　　素老爺吃了一驚，將那八字捏在手中反覆看，卻聽神算繼續說：“唯一美中不足，便是天意難違：月有圓缺，運有盛衰。這位的命格，盛極時太盛，由盈轉缺時便如乾坤逆轉，只怕……”

　　“先生可有轉圜的辦法？”素老爺忙問。

　　神算掐算一番，搖頭嘆息：“若是有所生養，缺時便有依靠，足以補缺。若是無子，索性就這樣也罷，萬萬不可養別人的子孫，否則怕要履跡被啟運太后廢黜的那位。”他不再多說，拿起最後一張八字細細看了看，點頭道：“這位的命也上佳，一生能保大富大貴，且有后妃之相，頗宜子孫。”

　　素老爺見是素瀾的八字，更加驚疑——素瀾已是相府媳婦，又何來后妃之相？素老爺對他的話又有八分不信，索性直接問：“敢問先生，我這些孩子，要如何過今年的赤馬之劫？”

　　“貴府何來劫數？”神算拈鬚笑道：“眾位公子小姐的命格不乏富貴，此劫難以動搖。況且還有那位風生水起的公子與這位正當大盈的小姐，這二位都是遇劫則盛的命相，今年乃是一大契機，何患有劫？”

　　素老爺聽罷哈哈一笑，拿過早準備好的銀兩賞了先生，親自送他出門。

　　待先生的身影剛出府門不遠，素老爺立刻把臉一沉，找來府中死士，命他們速速將那酸道士滅口。交待完畢，他將那些寫著八字的紙小心穩妥地處理掉，才拿著藥丸去找素盈。

　　素颯自從知道妹妹精神不爽利，在家時，一天要來探望數次。素盈身體並無大恙，可素颯一看就知道她有心病。

　　“阿盈……”這天他將軒芽支開，委婉地問：“是不是受什麼委屈？不能與哥哥講麼？”

　　素盈神情並無異常，只是眼中沉沉的黯淡無光。連日來別人問話她懶得回答，聽素颯也問，終於握住哥哥的手，無力地說：“哥哥，我覺得害怕……我怕我還沒有考慮周全，已經做了危險的決定。可是，可是我一點都不後悔——這讓我更怕。我不知道，我怎麼會是這樣的人……”

　　“怎麼？”素颯奇道：“你做了什麼？在相府又將宰相惹惱了？”他笑著拍拍素盈的手，寬慰道：“沒事！他不會把你怎樣。”

　　素盈笑得有些古怪：“才不是呢！這一次，是他要幫我一個大忙，幫我們家一個大忙！”

　　素颯更加覺得稀奇，忽然見素盈神色一斂，瞬間又有難掩的惶恐。他見狀連忙柔聲問：“阿盈，怎麼了？”

　　素盈避開他的目光，把臉轉往一旁——那個一年四季都穿一件白紗的女人，就坐在素颯身邊，他卻看不見。素盈深深地呼吸，刻意忽略那女人的存在，繼而向素颯微笑：“哥哥，有一件事情，我從來沒有告訴過你……”

　　她走到門邊，看看周圍無人，又定了定心神，才坐回素颯身旁，從容地說：“我，從小就看到一個穿白衣的女人。”她用眼角餘光看到白衣女人只是坐在那裡微笑，並不打擾她攤開這個秘密。“她總是對我說一些莫名其妙的話，讓我很不安……她很久沒出現，我以為她再也不會回到我面前。可是……”

　　素颯摸了摸她的額頭，儘量表現出相信她說的一切。他放緩聲音耐心地問：“她都說些什麼？”

　　素盈緊抿著嘴，不回答。

　　“如果只是無關緊要的事，你不會瞞我這麼多年。”素颯用力握了握妹妹的手，鼓勵她說下去，“阿盈，說出來吧——說出來就不會再想了。”他只當她從小有個難解的心結。

六五

　　素盈的手在他的手心裡微微發冷，整個身子也輕輕顫慄，幾度張了張口，可沒說出話。

　　“阿盈，你怎麼啦？”白衣女人笑著用溫和輕盈的聲音說，“害怕哥哥並不相信你、把你當作瘋子？還是害怕宰相併不相信你的話，並不落入你的小小詭計之中？害怕他對皇后的感情遠遠超過你的估計，反因看透你的離間而對付你，你卻沒有為自己準備退路？那麼——我讓他們毫不遲疑地相信你，好不好？讓天下無人置疑你、反駁你，好不好？”

　　素盈陰沉著臉，緩緩回答：“我不怕宰相……我所做的，只是因為我絕不原諒在我面前害死妹妹的人！”她的口氣凌厲冰冷，讓素颯暗暗吃驚。

　　“但，我也不願為了報仇將未來孤注一擲。”素盈繼續說。

　　素颯怔怔看著她，越來越用力握緊她的手。“阿盈？”他的臉色微微發白，不願相信自己此刻看到和聽到的，更不願去猜測——若這自說自話發生在旁人身上，他不須一瞬就能斷定那人腦子出了毛病。然而他面前的人是他妹妹，對他而言，她是這世上唯一一個無論如何也不能瘋的人。

　　女人看著素盈，笑得非常溫暖。“知道我為什麼總會來到你面前麼？”她的聲音如春風和煦，“因為你一直都是這樣，不甘心把自己交給別人來擺佈。你一直都是這樣，一面覺得自己微不足道，誰都能夠踐踏；一面又覺得自己沒有一點不如旁人，能夠做到誰也做不到的事……”

　　“住口！”素盈低低地呼喝一聲，手上一用力，指甲就刺入了素颯的手心，可她渾然不覺，還是僵硬地鯁直身子與那女人對峙。

　　“我給你機會，讓你證明看，哪個才是真正的你。我可以讓你證明給所有的人看，你絕不是沒頭沒腦、任由支配的傀儡，你能夠操控天下……”

　　“住口！”素盈大叫一聲：“我不需要證明給任何人看！我也不需要你給的天下！”

　　當她喊出最後一句，那白衣女人埋頭一笑，悄然不見。素颯嚯的站起身，將她的嘴捂上。

　　“阿盈，你發燒了。”他把妹妹抱到床上，“我讓人給你煎退燒的藥。”

　　“哥哥！”素盈猛然扯住他的衣袖，央求道：“哥哥，聽我說——”

　　“噓——不要慌亂。”素颯把她攬在懷中，輕輕拍著她的後背，堅定地說：“阿盈，你只是在發燒而已！喝了藥，很快就會沒事。”

　　他退出房門，一抬頭就看見父親呆呆地立在門外，分明聽見了素盈的話。

　　不需多言，父子二人交換一個眼神，素颯便明白父親與他意思一致：從此刻起，素盈再不能由任何能聽會說的人來伺候。

　　素老爺輕手輕腳走入房內，看見女兒沮喪地坐在床上，把臉埋在膝間。

　　“阿盈！”他又細細端詳這個女兒，想起道士為她批的命，越想越覺得蹊蹺。

　　素盈抬起臉，迅速抹去臉上的淚痕，“爹？你怎麼來了？”說著便要起身。

　　素老爺攔住她，不緊不慢地說：“今年流年不利，能不出門就不要出去了。你沒聽人說嗎？丙午年是要出亂子的！我找了道士給你弄到一粒震邪的藥，每天嗅一嗅——撞邪的人總是看見些奇怪的東西，沒什麼稀奇可怕的，驅了邪就好。”

　　“爹怎麼也相信那些流言？”素盈皺眉，“自古弄出這些名堂的人，大多是庸人自擾。再說、再說……”她本想說她看見那女人也不是一日兩日，可她並不想與父親深談此事，便將話頭擱置。

　　素老爺見她對答如常，呵呵一笑，“有些事不由你不信——往遠看，聽人說商湯滅夏、周武滅商都是這年頭，也不知是真是假。只講有據可考的——漢高祖駕崩、呂氏奪權，不是在丙午年？永始二年，漢成帝立王莽為新都侯，不是在丙午？”

　　他才舉兩例，素盈便笑道：“若果真如此，商周兩代建國、呂王二姓之興，不也有賴這年？”

　　素老爺聽她這樣說，心中更加詫異，卻不表示出來，笑嘻嘻道：“女兒的見識與一般俗人不同，倒也別緻。”

　　父女二人不著邊際地閒談了一陣，素颯端著熱騰騰的湯藥進來。素盈順從地喝了，很快就昏昏欲睡。

　　素老爺與素颯留她清靜地休息。一起走出小院時，兩人神色都不明朗。

　　“我記得廚房收留著一個不識字的啞巴丫頭，耳朵也不靈光。”素老爺說，“人還算機靈，就是手腳笨重了些，來伺候阿盈恐怕不夠周到。”

　　“調教幾天，應該能使喚。”素颯神情蕭索，“我本來是來向她說赴西陲的事——看她那樣，我也不知道要怎麼開口。”

　　“你只管走！”素老爺斬釘截鐵地說：“哪有因為妹妹有病就耽擱了從征的？建功立業還要靠這一戰。況且這次是托東宮為你保薦，你要不能全力以赴，東宮臉上也不好看。”

　　素颯默默點了點頭，又懇求道：“請爹務必要為阿盈求訪名醫……”

　　“你不說我也會的。”素老爺撫著下頜笑了，“這孩子的出頭之日，在後面呢！”

　　赤馬之厄帶來的恐慌在四月湧向頂峰——宮中女伶告發皇后素若星與宮中一名琴師私通，掀起朝野軒然大波。一向在言論中袒護皇后的宰相，這次竟唱起反調，主張廢后。忠心於他的人自然隨聲附和，他們聲勢頗有些咄咄逼人，皇帝原就氣急攻心，一經挑唆便做出決定：廢黜皇后素氏，放逐縵城。

　　素老爺心中喜憂參半：目前後位虛置，宮中最接近皇后寶座的正是他妹妹丹媛，若是竭盡所能為丹媛力爭，未嘗不能謀得此位。但前一段日子，那道士說過的話他也無法拋到腦後——素盈才是道士口中應劫而盛的那個。

　　素颯已赴西陲，驗證了道士為他做出的批語：他的才華在戰爭中展露無遺，不容任何人輕視。素老爺無法不信道士關於素盈的那一段長篇大論。

　　不知多少人瞄著後宮中之主的寶座，這是不容他有半分躊躇的時刻，可素老爺卻猶豫起來：妹妹與女兒畢竟有差別，他何曾不想把素盈推上那裡？

　　只是這機會來得太快，他還沒有為素盈摸到門道……況且，那天，當他的死士帶著染血的道袍覆命時，也帶來了道士臨終所說的最後一句話：“我做的所有批語，都只說了一半。剩下那一半，你們永遠不會知道……”

六六

　　第三十章 受教·盈

　　新近來侍奉素盈的丫頭剛十五歲，原先並沒有名字，因為她是個啞巴，人人叫她啞妹。這丫頭從八九歲就在廚房做粗活，手腳粗糙可心思並不愚鈍。她知道在小姐身邊做事不同於過去在廚房，所以凡事都小心謹慎了三分。即使如此，她還是常常磕磕碰碰、毛手毛腳弄出不少亂子。

　　素盈知道啞妹不可能在三五天內變得麻利精幹，眼見啞妹弄壞許多東西，她也只是笑笑，並不多加責怪。啞妹雖口耳不靈，可也能看出這位貌美性柔的小姐待她寬厚，因此對素盈又敬愛幾分。

　　按家裡的習慣，每個姨娘、小姐院中的丫鬟都起了相似的名。素盈見啞妹惇厚，便想要她長久跟在身邊，於是為她起了名字叫軒茵。啞妹弄了半天才搞明白素盈的意思，得了這個名字如獲至寶。素盈又將這兩個字寫給她看，啞妹雖目不識丁，也知這就是名字，將那張紙小心翼翼地收藏起來。

　　素盈見她天真無邪，很想教她識幾個字，料想她雖不會發聲，聽人說話也費勁，但只要多下功夫不難有成。可思及父兄如今待她，就如對一個瘋病人，分明正是看中軒茵有殘缺又不識字才送到她身邊。每一想到這點，素盈就不免心灰意冷，想做點什麼的心思也在瞬間化為塵灰。

　　軒茵不知小姐有什麼病，只知道每天有兩三位大夫來為她診治，一碗一碗的湯藥不斷往她面前送。老爺用非常大的聲音交待過——必須親眼看著小姐按時喝藥。軒茵想，那些藥的苦味光是聞一聞就可怕，若是小姐嫌苦不喝，她也不知該如何是好。

　　然而素盈每次見藥端來，眉頭都不皺，仰脖就喝，喝罷至多苦笑一下。過了十來天，軒茵反而心疼起這位六小姐，每次煎好藥，就向過去那些廚房裡的朋友要些蜜餞甜食，給素盈壓苦味。

　　素老爺不准素盈看書費心，也不准她走到外面與人多話。素盈整日禁足在小院中，除卻喝藥與睡覺便無所事事。起初她心裡埋怨哥哥與父親，後來也怪自己克制不住——若是其他姐妹對自己說了那些莫名其妙的話，也要被她當作瘋子。這些念頭都平靜之後，她在小院中已被隔絕月餘，藥也不知喝了多少。

　　這天，素盈百無聊賴，又從箱篋中翻出香爐與香料，隨意擺弄。正配到一半，忽聽軒茵在門口依依呀呀，不知與何人爭執。

　　素盈心中好奇，走到門邊張望，一看便呆了——來的兩人都是一身俐落的行裝，行囊未解，雖是風塵僕僕的巾幗，但氣度不凡。其中一個竟是從前在詠花堂傳教的崔落花。

　　“崔先生！”素盈驚喜地叫了一聲，將崔先生與她的同伴迎入室內。

　　素家從來不養無用的人，自從素槐入宮，素瀾訂婚，素府再無需要受教的小姐。素老爺毫無半分愧疚地將崔先生掃地出門，念在她與素府有十餘年主僕之情，臨行前厚贈一筆篋資。當素盈被削去奉香之銜，從宮中回來時，她已走了好些天。

　　素盈再見崔先生，首先就想到這件事，不禁有些臉紅：“家父那樣對待先生，先生還記掛我麼？”

　　崔先生笑笑：“我早想到了。再說，這樣的事情，每個崔氏都經歷過，沒什麼好稀奇的……”她細細端詳素盈，眼中滿是讚許：“不過一年多不見，小姐比從前更清麗了。”

　　素盈笑著與崔先生略談幾句，又打量與她同來的那位女子——她年紀不過三十，眼角眉梢已有星霜痕跡，可態度沉著，一雙眼睛格外冷靜。

　　“這一位是粟州世家王氏的小姐。”崔先生向素盈介紹道：“王氏醫術天下聞名……”

　　素盈的神色稍微變了變，勉強笑道：“原來先生這次是請人來為我看病。”

　　“秋瑩小姐是位不出世的神醫，六小姐只管相信她。”崔先生微微點頭，“六小姐一向是個明理人，知道什麼對自己好。”

　　素盈搖搖頭，向王小姐含笑道：“可我的病怕是藥石也無功。”

　　王秋瑩不笑不惱，靜靜地看了看素盈，說：“令尊已將小姐的情況略說過一點。若是令尊所言不虛，那麼小姐並非我見過的第一位‘撞邪’之人——我曾見過另一位小姐，她總是看到一條白龍繞著自己的身子，與她喁喁對語。那位小姐不堪驚恐，幾乎癲狂。小姐可知事情的真相是什麼？”

　　素盈見她說話乾脆利索，直來直去，一時不知如何應對，只能搖頭。

　　王秋瑩和藹地笑道：“其實，只是因為那位小姐嗜吃一種珍異水果——旁人吃了並無異狀，偏偏她吃了就心生臆想，眼生幻惑。自從不吃那水果，又調養幾十天後，她就與常人無異了。”

　　“哦……”素盈聽罷站起身，在屋中來回踱了幾步，道：“可我從小就是自己置辦飲食，從來沒有吃過什麼稀奇古怪的東西。”

　　“不一定就是食物的問題。”王秋瑩道：“也許是水、也許是花——小姐可否想起最初出現症狀是在何時？”

　　素盈一邊慢慢地踱步，一邊道：“八歲。”

　　王秋瑩蹙眉與崔先生對視一眼，又問：“這些年，小姐從未請大夫看過麼？”

　　素盈行至窗前，望著窗外的天空淡淡一笑：“我也許瘋了，但並不傻——若是說了，我早在幾年前就要過這一個月來的日子。”

　　王秋瑩怔了一下，從行囊中取出紙筆，調了墨，一邊問一邊記：“一年四季，小姐何時出現幻象的次數多？”

　　素盈默想片刻，搖頭說：“不一定。還是在宮裡時最多。”

　　王秋瑩略一思忖，又問：“那麼，最後一次，是在何時？”

　　素盈回過頭看著她，眼中有一星寒涼：“……現在。”

　　崔先生與王秋瑩都驚了一剎，面面相覷。王秋瑩迅速鎮定，詳細問了素盈眼見的種種奇異景象，又問了素盈近來的飲食用藥，最後才問：“不知那女人對小姐說些什麼？”

　　素盈的身子僵硬，冷冷道：“這有什麼關係？”

　　崔先生見她言語生硬，忙打圓場道：“秋瑩小姐也是為您著想——畢竟看病之事，大夫知道得越詳盡越好。尤其心病，還要從心事入手。”

　　“我也是為兩位著想。”素盈神情溫和，話語雖誠摯，聲音卻有些寒意：“我家不是平常人家。說了不該說的、聽了不該聽的，都要付出代價。”

　　“那麼，等小姐願意說時，再說與我聽吧。”王秋瑩收拾東西，向素盈暖暖一笑，“我從來不怕付出代價。”她說著，隨手拿起素盈散放在桌上的香料，道：“若是小姐不介意，這些香料可否容我帶走？”

六七

　　素盈點點頭，喚來軒茵包好那些香料，將崔王二人送至院門口，又問：“崔先生……你這次回來，只是帶王小姐來為我看病？”

　　崔落花知道終究逃不過她這一問，早就準備，此時緩緩道：“我是來執教的——令尊請我回來，為您重開詠花堂。”

　　素盈默默看著崔先生與王秋瑩步步離去，又在門口站了好一會兒，最後在守門的兩個丫鬟催促下回到房中。

　　庭院寂寂，屋內暗淡，桌邊那個女人還是怡然自得地坐著。她已經一言不發地坐了好一陣，這時帶著高傲的微笑看著素盈。

　　“阿盈，”她說，“你看——你在他們眼裡只是這樣一個傀儡，即使他們覺得你有點癲狂，還是不會放過你，要按自己的需要重新雕刻你——你的舉止、性格、喜好……全要按照他們的眼光改變。”

　　素盈不理她，坐在桌旁，眼望著對面牆壁上的圖畫。

　　“可是，無論她是什麼樣的神醫，也趕不走我。”那女人微笑著說，“既然你心裡也開始懷疑這是不是一種幻覺，那麼我告訴你——我並不是一種病。”

　　素盈的睫毛抖動一下，輕聲問：“你到底是誰？”

　　“我是誰又有什麼關係呢？報上我的名字或者來歷，不會扭轉你對我的看法，也不會對我們的關係有任何改變。”那女人托著腮，眨了眨眼睛，狡猾地一笑：“有一天，你自己會明白。”

　　素盈胸中一悶，站起身走到門外階上遙望蒼天，忽然心生無奈無力。

　　軒茵正在小院中煎藥，看她神色茫茫，不知她有何吩咐，忙走到她面前，緊緊看著她的口唇。

　　素盈知道軒茵大略能從口形看出她的意思，於是慢慢地道：“你去廚房把昨天剩的豆糕，用乾淨的紙包六塊。紙千萬不要用帶花色的……然後給詠花堂的崔先生送去……”說著說著，她心尖上忽然一酸，眼淚突地落下兩顆。

　　軒茵驚慌失措，見素盈只管流淚也不擦，以為她手邊沒有手帕，急忙跑進屋中取了手帕。可回轉再看素盈，神情已恢復往常的寧靜。

　　“去吧！”素盈向軒茵笑笑。“我沒事——忽然想起了軒葉。”

　　軒茵從來把素盈交待的事情當作頭等大事，立刻包了豆糕送去。

　　“阿盈，你要去詠花堂拜那女人為師？”白衣女人身子一晃，就從桌邊晃到素盈身旁，“你想要變成‘那樣的’素氏的女兒？”

　　素盈目光灼灼望著她，緩緩道：“能離開此處去詠花堂走走，也好。若是違逆父親的意思，只怕我再也別想走出去。”

　　第二天一早，素盈在父親派來的兩個丫鬟陪伴下步入詠花堂。

　　崔先生早已等著她，見素盈臉上沒有不滿或怨懟的神色，向素盈笑笑，說：“小姐，我們先去後面花園走走。”

　　素盈知道她一向特立獨行，很少捧一冊書對本宣章，但不知她要自己去後園有何打算，只得默默隨行。

　　春色正好，園中花正發，兩人在花園站著隨意聊了片刻，就見一對蝴蝶翩翩而來。

　　“小姐有沒有聽過梁山伯與祝英台的故事？”崔先生問。

　　素盈點點頭，含笑說：“一生得一有情郎相知，一死得一有情人相殉，此生足矣。”

　　“若是當初皇帝選駙馬，白公子為您拒婚，或者乾脆殉情……小姐會與他同去麼？”

　　素盈心中一涼，眼前一黯，本能地搖頭道：“他不會，我也不會……”

　　崔先生點點頭說：“是呀——並非捨不得榮華、放得開所愛，而是因為，不是每個人都能毫不猶豫地為自己的幸福獻身，不顧家人。尤其素氏的女子，背負太多責任。這些責任，也許會讓你一生也遇不到一個山伯。”

　　“……哦。”素盈呆呆望著那對蝴蝶出神，見它們葉底相逐，姍姍而去。

　　崔先生又問：“我還想問小姐第二個問題：迄今為止，小姐此生最大的遺憾，是未能嫁給白公子嗎？”

　　素盈緩慢地搖搖頭，說：“我最大的遺憾，是不知道軒葉為何會死。”

　　“小姐可曾努力探尋過真相？”

　　“何止一次！”素盈閉上眼睛，“然而真相總是離我太遠，我總是無法得知。”

　　崔先生沉默片刻，說：“這世上有些事情就是如此——你可以選擇窮盡一生去尋找，要別人給你一個答案。也可以選擇……”

　　“放過？”

　　“不！”崔先生微笑著搖頭，“放過了，只會一生余憾——也許，你可以選擇由你來給出答案，讓你相信的，成為眾人都無異議的答案。”

　　素盈啞然失笑：“可我並不知道真相……如何給人作答？”

　　“重要的是你自己相信。真相，很重要麼？”崔先生雙眼盈盈，看向素盈時，讓她覺得渾身浸入一泓深潭。

　　“據說廢后被廢，是因為她與琴師私通。”崔先生淡淡地說，“但是，真相誰知道呢？這只是別人告訴我們的所謂‘真相’，我們或者接受，或者一無所知。因為給出這答案的人，我們無法置疑。”

　　素盈一驚，沉聲問：“先生並不信？”

　　崔先生笑笑：“我的姐姐是她的老師。我對廢后也稍有瞭解——愛過天上太陽的人，如何會戀上野草中的流螢？”她頓了頓，又道：“即使坐上皇后的寶座，仍有許多未知……這些事情，小姐日後慢慢會懂。”

　　素盈低下頭。她身邊不知何時出現的白衣女人笑了一聲：“阿盈，你看，她要改變你！”

　　“崔先生，為什麼要我學這些呢？”素盈問。

六八

　　“小姐應該能猜到。”崔先生輕聲說，“想想現在是什麼樣的時刻，郡王的所作所為並不難理解。”

　　“他真想把我送進去？”素盈不住搖頭，“不合時宜，不合規矩——父親是異想天開。”

　　“據我這些年來的所知：郡王雖不大懂得韜光養晦，但也從不異想天開。”崔先生拂去身上的飛絮，向素盈道：“小姐，我們回去吧。”

　　素盈立在春光中，嫣然一笑。“崔先生請回，恕素盈不能奉陪。”

　　“……小姐？”

　　素盈伸手抓住一片柳絮，又吹開。“我不會進宮，也不需要學著變成另一個人。”

　　那天午後，王秋瑩帶著一碗湯藥來看素盈。

　　“小姐過去服的那些藥一概停用。”她的態度不容反駁，“從今起我每十日為小姐換一次藥。我想，很快能夠找出病因。”

　　素盈沒說話，帶笑喝下那碗藥，問：“崔先生是我父親請回來的，王小姐又是誰請來的？難道只憑與崔先生的私交就不遠萬里來為我看病？”

　　王秋瑩並不直接回答，從袖中取出一張紙單，說：“這單子我會每天換，小姐從今日起不僅不能隨意吃藥，也不能吃這張單子以外的東西。室內不可供養花草，更不能調香——小姐所猜不錯：有位大人非常擔心小姐的身體。秋瑩不敢有辱所托。”

　　“那麼，那位大人該如何稱呼？”素盈又問：“我一向欽佩粟州王氏一身傲骨，也很好奇究竟何人能勞動王家人。”

　　王秋瑩將紙單放在桌上，說：“那人在凶險時刻救過我弟弟的性命。”

　　“是我二哥？”素盈心中並不很詫異，“他知道我……我時常生出幻覺？”

　　王秋瑩未料到素盈如此敏銳，尷尬片刻不知該怎樣作答，只得如實道：“素二公子並不知道小姐生的是什麼病。只是見小姐被禁足，整日有大夫來來去去，所以擔心。秋瑩為小姐診看之後，也未向他透露。現在反倒是秋瑩好奇——小姐如何一猜即中？”

　　素盈輕輕一笑：“我只是今早閒聊時，從崔先生那裡偶然聽說：王氏十七子醫術精湛，大多飄零天涯救死扶傷，唯有第十六子在軍中隨征。小姐諸兄何來性命之憂？而那位十六公子前些年遠赴邊關——恰好與我二哥同時同地呢。再說，我一猜，王小姐就承認了，我還有什麼不確定的？”

　　王秋瑩笑了：“令兄重情重義，小姐玲瓏剔透，貴府當真是藏珠隱玉之地！”

　　“是王小姐見過的素氏太少了。”素盈幽幽道。

　　“那麼小姐希望令兄知道您現在的狀況麼？”

　　“您看著辦吧。”素盈懶洋洋地回答。

　　“這樣好嗎？他也許會胡亂猜想……”

　　素盈靜靜地看了王秋瑩一眼，微笑著說：“我們家的事情，您不懂。您與二哥之間怎麼說，我不管。”

　　三一章 圈套

　　素盈明確表示她不願入宮、不願學所謂的後宮之道，素老爺先是勸，後是嚇，始終扭不過她的心意，最後大發雷霆，咆哮道：“你在小院裡想清楚——想不清楚就一輩子別出來了！”

　　素盈漠然地說：“女兒知道爹會這樣說……可是，女兒寧可在自己院中不出來，也不願意把一輩子葬送在深宮。爹真捨得把這女兒條命扔進宮裡？”

　　素老爺連連跺腳：“你怎麼就這樣死心眼？萬一這次順利地把你送進去，萬一老天有眼因緣巧合——皇后之位唾手可得！真當上皇后，誰還能害你那麼倒霉？”

　　素盈冷笑：“那麼廢后如今在哪裡？”

　　素老爺見她冥頑不靈，氣得揮手道：“你！你仔細想想吧——我們家這樣的門第，不會讓你下嫁小門小戶。嫁入豪門，哪一家不是妻妾成群？還不是一樣勾心鬥角？素瀾先不必說了，她新婚沒多久，丈夫尚未納妾。像你四姐素蕙那樣嫁了次一等的人家，夫婿如今也有三妻四妾。若不是你姐姐自小學得精明，怎能壓住陣腳？鬥個天昏地暗，未必比宮中太平，仍只是個三等候爵的夫人，於己於家，什麼好處也沒有！”

　　“爹若是一味逼我入宮，我從今日起就不再喝藥，索性瘋一輩子。”素盈知道與他講自己的心思無異於夏蟲語冰，於是有些哀怨地擱下這句話，就整日關起院門在房中或寫寫畫畫，或與自己下棋消磨時間，連送湯藥的王秋瑩也一併關在門外不見。

　　素老爺大怒之下不准人給素盈做飯，她就什麼也不吃。她料定父親不會眼看她生生餓死，更不會由著她不再吃藥治病。果然，素老爺過了兩天經週遭的人一勸，心又軟下來，仍是照常按王秋瑩的單子給素盈備飯，素盈便又按時服藥，一切又恢復常態。不過素盈知道父親不會死心，素老爺也知道他總會找到讓素盈屈服的辦法。

　　王秋瑩的藥用了一個月，素盈果真沒有再看見那白衣女人。王秋瑩仍不滿意，繼續探究素盈的病因。她將素盈平日吃穿用的東西全部梳理一遍列成清單，一樣樣小心地讓素盈重新接觸。

　　素盈見她這段日子一直盡心竭力，心中對她生出幾分信賴。五天之後，素盈又見那白衣女人在遠遠的地方出現，彷彿欲言又止。若是從前，素盈不會對任何人說，這時卻如實對王秋瑩說了。

　　王秋瑩得知這一狀況，蹙眉思忖許久，又埋頭琢磨了一日，隔天似乎有所發現，滿面自信地來找素盈。

　　“小姐可知，南國學習調香的人，在拜師之前要用一個月時間獨處燃香的室中，記錄每個時辰燃放的香料——一是為了測他的嗅覺，二是為了看他是否對特別的香料有異樣反應。”王秋瑩從容不迫地問：“聽說小姐拜的師父是位出自名門的高手。不知他可曾讓小姐做過類似測試？”

　　素盈以前曾聽說這種事情，但從未放在心上。聽王秋瑩這樣問，她猶豫地搖頭，繼而笑道：“家師……是被人逼著收我為徒。無論我是良材朽木，他都非收我不可，用不著做什麼測試。”

　　“那麼小姐並不知道薰草會讓您生幻？”

六九

　　素盈愣了，呆呆看著王秋瑩道：“沒有人會因為燃燒薰草產生幻覺……薰草不是致幻的香料。”

　　“但是您就會。”王秋瑩肯定地說，“您要知道，人與人的身體是不同的。”

　　“只是因為薰草？”素盈心中說不出是驚詫還是不信，不知為何，一時還有一絲失落。

　　“小姐不妨先試試——看看再也不碰薰草，是否還會出現幻覺。”王秋瑩充滿自信的微笑讓素盈不能不信。

　　素盈遲疑地點點頭，自那以後就將身邊的薰草盡數扔掉。

　　然而像是對素盈示威似的，那白衣女人過了幾天又帶笑出現在素盈面前。

　　“阿盈，”她微笑著說，“其實，你心裡並不希望我只是一場幻夢，對吧？如果我是鬼神，那麼你也許是上天選中的寵兒；如果我是幻覺，那你不過是個病人而已！你也不願意接受後者，對吧？”

　　素盈將她的再現告訴王秋瑩，王秋瑩得知後並不氣餒，又重新為素盈尋找新的病因。

　　這天王秋瑩正為素盈例行問診，軒茵跌跌撞撞捧著一封信跑進來。素盈見她激動，不明就裡，接過一看，原來是素颯寫來的。

　　素颯初到西陲就寫過一封信，素盈那時還在惱他把自己當作瘋子，就沒有理他。後來氣消了，也曾寫過幾封信，但素颯都沒有回信。素盈料想西陲戰況吃緊，他沒有閒工夫，就不再盼望他的來信。

　　此時見素颯傳來音訊，素盈滿心歡喜，誰知打開一看，素颯的筆跡顫抖，幾乎難以分辨。素盈的心頓時提起來，匆忙讀下去，才知道哥哥在寫信之時，已重傷數日，昏迷五天剛剛醒來。再看落款，已是十餘日前的事情。

　　素盈看得心如刀割，見哥哥字字都惦記她的身體，禁不住淚流滿面。她將哥哥簡略提及的傷勢對王秋瑩講，王秋瑩一聽就知道凶險，不由得都表現在臉上。素盈察言觀色，明白哥哥這次命懸一線，更加傷心欲絕。

　　素老爺也收到素颯的信，得知他戰地負傷，也急得團團轉，然而遠水難解近渴，急也沒有辦法。好在府中有王秋瑩在，素老爺按她的建議火速籌備了許多珍惜藥材，命人飛赴邊陲探望素颯，只求他的性命還在。

　　素盈為哥哥的情況寢食難安，幾乎也要病倒，所幸不銷兩日又接一信。這一封書信字跡清秀整潔，內容說的是素颯於上次寫信之後的第三天清晨退了燒，熬過一劫，想必沒有大礙，只待靜養康復。素盈一顆心這才放下，再看此信落款，竟寫著“盛樂代書”四字，不禁詫異——萬萬沒想到與素颯同征西陲的女將盛樂公主，竟為他代寫家信。素盈不便臆測，幸而哥哥無事，她也就將此事暫放一旁。

　　然而素老爺卻不想放過她，把怒氣沮喪都發洩在素盈身上：“別人家的公子上戰場，家人都是依依不捨，唯獨你哥哥遠赴邊關，你不但不說一個傷心，還鼓勵他去！你那些日子腦子不大對勁，我就不說你什麼了——現在你知道了？戰場是要死人的！唉……若是我們家在朝中有人，何必讓颯兒去受這份苦。”

　　素盈原本仰慕那些書傳中叱詫千里的名將，思量哥哥並非庸碌之輩，想鼓勵他成就一番事業。如今鮮血淋漓的事實放在眼前，她切實知道戰地凶險，心中也怕了幾分，況且她只此一個一母同胞的親兄長，與旁人又不同。便問：“哥哥何時能回來？”

　　“不知道！”素老爺沒好氣地答了一句，更下定決心要把素盈送進宮中，以免幾個幼子日後也受這等慘罪。

　　素盈一心擔憂哥哥，每日寫信給他，顧不上考慮其他。直到素颯親筆寫了回信給她，證明身體已有康復的跡象，她才安心。

　　六月中伏那天，相府送了大量嫩藕，特意說是送給素盈的，還問起她的身體是否有起色。素老爺知道相府不會無緣無故送禮，便準備了許多回禮，親自帶素盈上門道謝。

　　素盈根本不願意踏入相府的門檻，可她近來與父親的關係太僵，不願與他再起爭執，只得勉為其難與他同去。

　　素瀾知道姐姐不願與相府中的人打交道，一等她拜謝過宰相，就找個理由把她拉到自己房中，讓她見見自己的雙生子。

　　“還好你把我救出來。”素盈一邊逗弄懷中的外甥，一邊悶悶地說，“最發愁站在你公公面前。”

　　“可你義父很惦念你！”素瀾咯咯笑道“自從上次你走了，他有一回還特意跟我提起來……我能看得出來：他似乎是有點欣賞你呢。”

　　素盈抱著的嬰兒叫了一聲，她忙低頭去哄，隨口問：“他提什麼了？”

　　“他說你是個有趣的人，很喜歡你的膽量——姐姐，你那次做了什麼有膽量的事？我怎麼不知道？”

　　素瀾眼底又閃出嫁人之前一直蘊含的那種光華，素盈一見就加了幾分謹慎，不緊不慢地答道：“我不大記得……大約是頂撞了他。”

　　“與那香膏有關？”素瀾的口氣不疾不徐，像是很隨意，但素盈還是立刻感覺到一絲緊張——她的妹妹並沒有因為嫁人生子而變得愚鈍。

　　不等素盈斟酌好詞語，素瀾便笑了笑：“我不是非要打破沙鍋問到底，只是，姐姐下次若是用得著妹妹，千萬要支會妹妹一聲，不然妹妹被蒙在鼓裡，怕是要吃虧。”

　　素盈自覺上次行事衝動，的確讓她擔了風險，於是抱歉地笑一下，說：“數落完你公公、夫婿和爹，又要來念叨我了？你幾時吃過虧？妹妹是吉人天相，總能化險為夷，還能撈到後福。”

　　素瀾誠懇地搖頭道：“憑自己的‘運氣’和仰仗姐姐關心疼愛可不一樣，後面這個讓我心裡舒服。” 她騰出手握了素盈的手一下，又神神秘秘地說：“姐姐知道宰相大人這次叫父親來是為什麼？”

　　“不知道。”素盈只顧埋頭逗弄小外甥。

　　素瀾的眉頭輕輕一挑，說：“是關於二哥——我還以為，二哥常來巴結宰相，只是想謀個好職位，沒想到，原來是因為生他的謝家人丁單薄，最後一個兒郎死在了西陲。”她開玩笑似的說：“二哥不要我們了，他要歸宗呢！有馨娘在旁邊吹風，宰相已經點了頭，答應幫他跟爹談。”

　　素盈愣了，聽素瀾又道：“他也真是的，偏挑這種時候。眼看跟著我們家要飛黃騰達了……”

　　“什麼意思？”素盈警覺地問。