【架空歷史】一年天下 作者：煌瑛 (已完成)

三〇

　　又攀談一會兒，選女們陸續告辭，唯獨素槐像是有事，磨磨蹭蹭不走。最後只剩她一人，皇后問：“素槐，你有什麼事嗎？”

　　素槐盈盈一笑，從懷中取出一包東西，說：“奴婢配了一付香料，知道宮中唯有娘娘是品評香料的個中高手，想請娘娘鑑賞。”

　　皇后看了素盈一眼，對素槐說：“這話可不對了！你姐姐師出名門，在宮中這些日子配的香料讓上上下下都讚不絕口。你該讓她評價才是。”

　　素槐含笑看了看素盈，道：“姐姐一向溫和，從不說傷人的話，即便這香有什麼不好，她也不會說的。自然還是娘娘的評論公正。”

　　皇后聽她這樣說，也不推辭，讓素盈拿過香爐，當即燃起來。

　　很快，一絲幽香從爐中散逸。素盈鼻子靈，心中立刻一沉：那正是她送給素槐的香料。

　　皇后“咦”一聲，沖素盈笑道：“這香味不比你調配的差。”

　　素盈默默地垂下頭。皇后又說：“嗯，這香味幽深無際，令人有出塵之想……可有名字？”

　　素槐連忙說：“正要請娘娘賜名。”

　　皇后想了想，說：“就叫‘凌雲霄’吧。沒想到你調香料也是好手。”

　　素槐笑嘻嘻回答：“姐姐離家之後，奴婢就求師傅傳教，這些日子也學了不少。”

　　素盈聽罷心中一顫，又不能表示出來。一直等素槐告辭，她才找個藉口告退，追上素槐，笑問：“妹妹這是什麼意思？”

　　素槐滿臉歉意，拉起素盈的手親暱地說：“姐姐不知道：淑文殿那些人沒有一個不想法巴結皇后娘娘……妹妹沒有特別的手段和她們爭，雖然學了調香，也不像姐姐這麼精通，只好借花獻佛——姐姐要真憐惜我，就求姐姐別怪罪。”

　　素盈心裡不快活，敷衍她幾句，悶悶不樂地回自己的住處生氣。哥哥今日不在東宮，她不知這個委屈跟誰說。

　　婉微和令柔同她並不知心，而且素盈覺得她們行事鬼祟，不知有什麼不可告人的秘密。加之素盈身體遲遲不完全康復，上次又在茶中發現不知名的東西，於是疑心她們有意加害，對她們也是提防多於坦率。況且令柔是個多心的人，自從素盈因東宮送點心一事言語有微小的唐突，她反倒疑心素盈對她有成見。

　　素盈閉目休息片刻，心情還是不能平靜，這才覺得自己在宮中舉目無親。她唉聲嘆氣，更覺得屋中陰森壓抑，便往屋外散心。

　　還沒走開幾步，一個小宦官追上她，說：“奉香，東宮請你過去。”

　　素盈認得他一身東宮服色，連忙答應，又問：“可要帶香料、香爐過去？”

　　那小宦官搖頭，“奉香人過去就行了。”

　　素盈跟著他來到東宮時，睿洵正在桌邊看書。她一來，睿洵就把書放下說：“今天父皇賞賜許多香料。我並不喜歡擺弄這些——你拿去用吧。”說著把桌上的綢包袱攤開。

　　素盈見包袱中是整塊的水沉香，大如枕頭，她知道這東西珍貴，連忙推辭。睿洵笑道：“東宮送你東西怎能拒絕？我是看這宮中再沒人有你這調香的功夫，才送你的。”

　　提到“調香”，素盈又有些傷心：萬萬沒想到自己最得意之作，竟是為妹妹作嫁衣。

　　睿洵見她神情落寞，雖然不知前因後果，但也猜得出她在宮中並不舒坦。

　　素盈無意間一抬頭，恰好撞上他關切的目光，心頭的某個地方忽然一酸，雙眼中淚光瑩然。

　　睿洵並沒有問她緣由，只是用那樣的目光默默看著她。

　　宮中有一點身份的人，包括素盈的姐姐麗媛和柔媛，看著素盈時，都讓她聯想起素颯看軒茵時的神態——笑容可掬，親切隨和不言而喻，甚至有時候顯出推心置腹的樣子。但一轉頭，眼角眉梢就藏不住不屑一顧的痕跡。然而睿洵的眼睛和她們不同。他看她的眼光，是看著一個同他一樣活生生的人。

　　素盈勉強笑笑，拭去眼角的淚痕。

　　雖然他什麼也沒有說、沒有做，只是寧靜地與她相視片刻，但素盈卻覺得釋然：至少宮中還有一個人會用這樣的眼睛看著她。

　　她的心情豁然開朗，向東宮道謝，抱起那塊沉香。

　　“素盈，”睿洵輕聲說：“要是在丹茜宮太艱難，不如到東宮如何？”

　　素盈感激地望瞭望他，黯然垂頭道：“哪個宮都是一樣的。”

　　“可是宮裡的人不一樣啊。”

　　素盈幽幽地說：“早晚都會一樣的。”

　　睿洵動了動嘴卻什麼也沒說出來，只嘆了口氣，揮手讓素盈走了。

　　十四章 出宮

　　第二天素颯進宮，素盈早已等在東宮外。素颯見妹妹一臉淒惶，嘆了口氣，問：“怎麼？”

　　素盈把素槐獻香的事情告訴哥哥，說到後面已氣得聲音顫抖：“我並不是個心胸開闊的人，也沒有善良到用自己的心血為妹妹錦上添花——沒想到阿槐能做出這種事情，當著我的面就用那香討好皇后。”

　　素颯搖頭道：“你只是個奉香。阿槐是選女，又怎麼會把你當一回事？你把她當作妹妹來善待，這是你的好心。她是不是會回應你的好心，就是另外一說了。你既然送她東西，就該想到這些。”

　　素盈咬著嘴唇說：“我可沒想到這個妹妹也是這樣子。”

　　“唉……阿盈，你變了。”素颯仔仔細細端詳妹妹，口氣有點心疼：“剛入宮那會兒，是我時常去看你，怕你有為難的地方。你總是說能應付，滿臉都是自信，做事也細心大膽。你看看現在——你做事畏首畏尾，我不怪你，畢竟這比莽撞要強得多。可你三天兩頭就來東宮向我訴苦，上個月七次，這個月才沒過幾天，今天已是你第二次來找我——這還是你麼？”

　　素盈怔怔看著哥哥，目光中滿是哀怨。“要是連訴苦也不能，乾脆讓我死在這宮裡算了。”

　　“說什麼傻話！”

　　素盈扭頭看著別處，不論素颯如何寬慰，她就是緊緊地咬著下唇不說話。素颯拿她沒辦法，只好說：“我在東宮還有差事，你早點回去吧。要是讓東宮妃的人看見你又在這邊流連，不知又要怎麼瞎想。”

　　他的話音未落，素盈的眼淚流下來，捂著臉跑開。

　　“阿盈！”素颯慌忙追上她，連聲問：“又怎麼了？怎麼哭成這樣？”

　　“這宮裡就沒有一個人盼我過得好——我乾脆死了算了！”素盈泣不成聲，哽嚥著說：“我和東宮怎麼了？用得著她這樣疑神疑鬼？她已經是東宮妃，我不過是個奉香，難道她還怕我搶了東宮不成？”

三一

　　素颯撫著她的背，連連嘆息：“怕你倒未必。總之，你平日裡多加小心，特別是對東宮——不要早早惹惱了東宮妃。日子久了，人的想法都會變。也許日後發生什麼變化，她還巴不得你多往東宮走動。”

　　“夠了！”素盈恨恨道：“我一直都以為時間能夠為我證明一切，可是過了這麼多日子，什麼都沒改變。我現在算是明白了：我根本就不該試著向她們證明什麼！她們喜歡怎麼猜，就怎麼猜吧！要是對我不放心，來殺了我好了！”

　　素颯見她情緒亢奮，勸她：“回去點一爐清香，好好休息一會兒！”

　　素盈甩開哥哥的手，一邊揩眼淚一邊顫巍巍地往回走，每一步都像是踏在浮雲上，輕虛無力，似乎踏偏一點兒就會墜入地底。

　　發脾氣歸發脾氣，心靜下來之後，素盈還是照舊謹慎地在宮中眾人之間遊走。奇怪的是，丹茜宮一連幾天不叫她進去侍奉。

　　素盈前一陣剛剛遇到這樣的情形，這時候不免心慌，不知道又出了什麼亂子，一個人悶悶地著急。

　　婉微和令柔勸她說：“奉香真是太安分了！隨叫隨到是奴婢的本份，但宮裡不叫你，你就不能進去了麼？娘娘不召喚，你更要慇勤一些才對。這才顯得你心裡惦記娘娘嘛！我們就不信，奉香走到宮門口，娘娘會把你攆回來。”

　　素盈對她們雖然存著小心，這時聽了這個建議，並沒有覺得不妥，便盡心調配了一付香料，打算呈給皇后。

　　誰知剛剛走到宮門口，素盈就聞到一陣陣異香和笑語從宮裡飄散出來。她心中大驚，待皇后准她入宮之後，她一眼就看見素槐親熱地坐在皇后身邊，手中捧著香爐。皇后正細心嗅著爐中的香菸，見素盈進來，笑著說：“奉香，你這個妹妹的本事可不一般啊！”

　　她一語雙關，素盈除了無可奈何地苦笑，也無法表示什麼。

　　素槐一改往日在家安靜小心的樣子，在皇后面前變得能言善道，時不時講講典故趣聞。皇后分明喜歡她活潑機靈的態度，周圍的女官也一個個含笑看她。

　　其實素槐配香料的技巧較之素盈稍遜一籌。但素盈在皇后面前無法像妹妹那樣自在灑脫，更無法忘了身份說說笑笑。她要擔心態度不當讓其他女官側目，素槐可以不顧忌這些。於是素盈只能黯然看著她在丹茜宮中談笑風生。

　　這天丹茜宮裡眾人都高高興興，唯獨素盈別有心事，更顯得與大家格格不入。皇后見她獨自默然，知道她在這場合尷尬，找了一個藉口把她打發出去。

　　素盈一出丹茜宮，心思立刻活絡，越想越覺得自己危險。

　　她一言不發快步走去東宮，找到素颯，也不管他忙不忙、高興不高興見她，開口便說：“我在丹茜宮呆不成了——皇后娘娘本來就嫌棄文奉香取巧接近聖上，對我也格外小心。上次我在聖上面前出言不夠慎重，她已疑心我想高攀……這次總算用不著我，她一定會把我逐出宮廷。”

　　素颯奇道：“怎麼就用不上你了？”

　　素盈幾聲冷笑：“素槐也會擺弄香料，她跟皇后一拍即合——一個想巴結，一個想藉機攆走我。你說丹茜宮還有我立錐之地嗎？”

　　“這事情難說。”素颯蹙眉沉思片刻，說：“皇后娘娘的心思難猜。再說，儘管我不希望你的推斷成真，但她真的擺明了攆你，我們也只好讓步。你先別急，看能不能想法挽回皇后的心意。”

　　“東宮殿下曾說過，要是我不願在丹茜宮，可以到這邊來。”素盈長長地嘆了口氣：“哥哥不妨暗示他，想辦法要我過來。”

　　素颯輕輕搖頭：“事情鬧大，你想活著出宮都不行了！讓皇后和東宮妃知道你有這等手段，想進丹茜宮就進丹茜宮，想去東宮就去東宮——她們能容得下你？皇后早認定她的兒子一定要娶她那一支素氏的女人，絕不會任由東宮中存在與她侄女爭奪太子的人。逃到東宮，不是解決的辦法，反而更糟。”

　　素盈呆了，揉著額頭喃喃道：“我也不知怎麼了，一想到要被趕出丹茜宮，就想到東宮會收留我……就算不喜歡生活在宮裡，可我也不甘心被自己的妹妹排擠出去。”

　　素颯柔聲說：“只要你開口，東宮一定會履行承諾。可是，東宮眼下也有許多不遂心願的事情。依我看，還是不要把這事牽連到他那裡，免得日後你們兩個都麻煩。”

　　素盈傷感道：“哥哥，不是我多心——只怕我出宮是早晚的事情。妹妹沒用……也不知到那時是什麼景況。”

　　“如果那是不可避免的，就退出宮廷，避過風頭。哥哥只希望，你在退步時，走得也是漂亮的一步。”素颯撫摸妹妹的頭髮，柔聲說：“退步不是什麼奇恥大辱。退步退得漂亮，比鋌而走險有用百倍。”

　　與哥哥簡單說了這樣一番話，素盈心中平靜了許多。

　　宮中日復一日依然是老樣子，素盈卻能感覺到空氣中有不安穩的波動，一波一波向她襲來。宮裡那些宦官、宮女們看她的眼神、態度，都隨著這暗湧的波濤日漸改變，素盈從她們的眼睛裡知道：決定她前途的日子越來越近。

　　那天，上面突然傳出旨意，大致是說：宮中原本沒有奉香一職，自從添了此職，宮中有玩物喪志之勢。況且如文氏這等妖婦更是仗著這些奇巧淫技圖謀不軌。為整肅後宮，特裁去此職。奉香素氏可即日返家。

　　素盈平靜地接下旨意，心裡哭笑不得：事情都是他們說了算，他們說調香清雅，它便高尚；他們說這是奇巧淫技，它便成了迷亂後宮的禍根。

　　她去丹茜宮叩別皇后，看見東宮睿洵也在宮裡。皇后滿臉不悅，不動聲色地說：“調香本來不是什麼壞事，也算一技之長。只是自古帝王家有什麼喜好，民間便蜂擁效仿。如今民間紛紛視調香為捷徑，費勁心機譁眾取寵，這不是什麼好事情。宮中取消奉香一職，不過是為民表率，並不是對你有什麼成見，希望你不要誤會。”

　　“娘娘一番苦心，素盈當為天下人稱幸，怎敢以私心妄測娘娘的決斷。”素盈不知她為什麼不高興，想到以後不用再猜她的心思，倒也鬆了口氣。“以後娘娘若是偶爾想起來玩香，就召素盈進來。素盈一定盡心效勞。”

　　“這也不必煩勞你了。素槐在跟前也是一樣的。”皇后平淡地說。

　　素盈再想不出其他話，便俯身行大禮。

　　皇后受她大禮拜別之後，容色才稍稍和緩，說：“我已讓人為你準備了禮物。不管怎麼說，你在我身邊跟了這些日子，我也舍不得你。何況你一向乖巧安分，宮裡上下都喜歡你——這不，東宮還來為你說情，想要你過他那邊去呢。”

　　素盈看了睿洵一眼，不知他為何做這沒用的事情——聖意如此，她的去留已定，求情除了讓人疑心他們兩人曖昧之外，又有什麼用呢？

　　睿洵沒有看她，也不說話。

　　皇后又向東宮說：“聖上廢除奉香一職，怕的是宮人沉湎於此，玩物喪志——你是東宮太子，怎麼反倒糊塗了？”

　　東宮沒有答話，素盈見他們母子尚有話要講，自己不該逗留，恭敬地告退。

　　回到住所，素槐早已在等她。一見素盈，她就站起身拉住她，後悔萬分地說：“那天皇后娘娘說，日後若是想要玩賞香料，偶爾叫我進去就行。我還在奇怪這是怎麼回事，沒想到姐姐竟受到這樣對待。”

三二

　　素盈淡淡地看了素槐一眼，“妹妹得到皇后娘娘歡心是好事，只管把握前途就好，還管姐姐做什麼？”

　　素槐神情尷尬，訥訥道：“我就知道姐姐一定要把氣出在我頭上——若是能讓姐姐高興，妹妹情願告個罪。可是姐姐也不想一想：若是姐姐有獨到之處，讓皇后、皇帝離不了你的香，即使萬夫所指，他們也舍不得把你攆出去。姐姐不妨想一想妹妹做錯了什麼？我不過是能做到姐姐能做的事情。姐姐做不到的事情，我也能勉力做上幾件而已。”

　　素盈看她咄咄逼人，哪裡有告罪的意思？她長吁口氣，握住素槐的手說，溫柔地說：“宮裡的是是非非，還說它做什麼？阿槐……今日沒有什麼奉香、選女，我只是你的六姐，你只是我的妹妹。說實話，我真不放心你——要知道，在宮廷裡，想讓別人知道你‘聰明’，是一件很容易的事情。要讓別人覺得你‘傻’，才是難事。可是我得意忘形，忘了這個教訓——比我善於鑽營的文奉香死了，不及我活絡的人，此刻卻不必像我這樣無可奈何地退出宮廷。”

　　素槐見她說得誠懇，眼圈一紅，輕聲道：“妹妹真的沒想到事情會變成這樣……”

　　“這點事情，想不到就罷了。以後若是還有想不到的事情，可有苦頭呢！”素盈拍了拍素槐的手背。出宮已成定局，她心裡並不為自己難過，反而覺得留在這裡的妹妹前途堪憂。

　　素槐緊緊拉住素盈的手，小聲說：“姐姐不要胡思亂想。你被逐出宮不是妹妹從中作梗，而是東宮妃在皇后娘娘面前挑唆——我那天正在皇后身邊燃香，她進來之後就說這東西玩物喪志。我被她說得發赧，就退出丹茜宮。後來她不知跟皇后又說了些什麼。我以為她是衝我來的呢……”

　　素盈伸手指放在她唇上，輕聲說：“這可不是嚼舌根的地方——宮裡的事情紛繁複雜，眼見了也不一定為實。我被逐出去，還不知道是為了哪樁呢。妹妹不用再想這些，好好保住自己吧。”

　　送走素槐，素盈動手收拾自己的東西。她的東西本來就不多，婉微和令柔一起幫忙，很快就弄完了。

　　素盈看屋裡還有一些小玩意，可要可不要，原想送給她們做個紀念，又想自己跟她們住了這麼多日子，卻沒交情，送了也是白送。她把那些東西包了一個包，讓令柔給素槐送過去。

　　婉微見了便說：“說到底，還是血濃於水。小姐到底還是惦記自己的妹妹。”

　　她已改口稱素盈為小姐，素盈也不介意，拉著婉微坐下，口稱姐姐，說：“我這一走，也沒什麼放不下的事情。只有一件事情，萬望姐姐給素盈一個明白。”

　　婉微笑道：“小姐有話不妨直說。”

　　素盈正色道：“我時常在茶壺裡發現一些不知名的花葉——要向姐姐請教那是什麼？”

　　“奴婢不知小姐說些什麼。”婉微臉色微變。素盈靜靜地盯著她，讓婉微知道她不會這樣稀里糊塗地放過這個話題。婉微沒辦法，囁嚅著說：“小姐這就要離宮了，問那些做什麼？”

　　素盈喟然：“一離了宮，我一輩子都別想知道答案。”

　　“小姐只要知道，那東西在宮裡常用，沒什麼害處——小姐是個聰明人，什麼也沒表示，我們還以為小姐知道這個，所以順水推舟裝病呢。”婉微笑道：“別人要是成心想害你，怎麼會用這麼差勁的伎倆。”

　　素盈心裡厭惡她的說法，問：“究竟是什麼？”

　　“駱駝蓬。”婉微一臉無所謂的神氣，隨意回答：“若是小姐像素氏的女兒們那樣受過宮廷的教育，一早就會知道了。”

　　這東西素盈從來沒聽過，不知那是什麼，也不再說什麼，心裡打定主意要在回家之後問問崔先生。

　　時辰一到，有個年輕的宦官來負責送素盈出宮。素盈一看，正是丹茜宮的白公公。她笑道：“真是緣分！素盈進來出去，都是白公公照應。”

　　白公公無聲地笑了笑，一直把素盈送到一處安靜的地方，看了看周圍無人，從袖中摸出一封長箋，說：“副衛尉這時正忙，難以脫身，要我送這個給你。”

　　素盈接過長箋一時無語，問：“不知公公和副衛尉是……”

　　“小姐沒想起我們都姓白麼？”白公公似笑非笑地說。

　　素盈恍然大悟：“這些日子真是白過了，竟然沒看出公公與副衛尉的關係。”

　　“我們關係不好。”白公公飄忽地說，“小姐也別當我這是幫他。”

　　素盈聽了他的話，真是丈二金剛摸不著頭腦，展開那封長箋一看：信默一定是匆匆留筆，寫的無非是對此事的不解和驚訝，內宮外廷並未發生什麼大事反對奉香，不知為何弄得這麼嚴峻。可是這些普通的話讓他一說，也變得那麼熱情誠懇。

　　“麻煩公公轉告副衛尉：大風起於青萍之末，宮裡的小事和大事沒什麼不同，都要有人遭殃。素盈不是被大風吹到，是摘錯了青萍。素盈心裡早有準備，並不難過。”素盈將長箋收入懷中，走到第二道宮門，忽然走過來一個小宦官，向白公公道：“公公送到這裡就好。下面有人送小姐出去。”

　　白公公斜眼看了看他，見小宦官是雜役服色，卻有股傲慢。他還在遲疑，對方已不耐煩，向素盈道：“小姐請這邊走。”白公公看他態度跋扈，不敢怠慢，也不敢就此由他帶走素盈，只得以眼暗示素盈多加小心。

　　素盈心道：若真是有人施計陷害，她就算有十條命也走不出去，怕有何用？她知道白公公是信默的親戚，對他多了一份關心，擔心他跟著自己受連累，忙說：“即然有人相送，白公公就請回吧。”說著跟那小宦官走了幾步，回頭見白公公還不放心離去，她又以眼色暗示，白公公才一步一回頭地走了。

　　小宦官一言不髮帶著素盈走到臨近宮門處，指了指一個東邊一個小亭——睿洵正站在裡面，看著他們。

　　素盈大驚，忙快步走上前行禮。睿洵定定地看著她行過禮側立一旁，說：“素颯說，你不願牽連我，所以沒有做聲……唉，我竟是今天，事到臨頭才知道。不過，出去也好。你也聽皇后娘娘說過，這宮裡只有兩種人：活人和死人。趁你還活著，趕快出去也好。”

　　素盈掩面道：“煩勞東宮為素盈的事費心了……這讓素盈怎麼擔當得起！東宮殿下，您也要保重。”

　　睿洵聲音瘖啞：“我這個東宮……想除的人除不去，想留的人留不住，還值得別人為我擔心嗎？素颯也勸我說你的事情不大，不用在母后面前多事……我沒理會他。是我太高估自己。”

　　“東宮切莫為一個奴婢說出這樣的話。”素盈心裡有些著慌，有些訝異，也有些感動，看著面前這個清秀的少年，她柔聲道：“東宮是這個宮廷里長長久久的主角，而奴婢的出現只是曇花一現，注定要草草退場——一切都是天意，殿下何必呢？過上一年半載，殿下自然會忘了奴婢……”

　　“怎麼能忘了你呢？”睿洵悠悠長嘆：“除了你，誰還會在凌虛亭中用絲帕拭去花上的塵埃？雖然我告訴自己：讓你出去未嘗不是好事——只有出去，那個在長草中鎮定地救助我的少女才能保住她的勇氣和正直……可是……”

　　“殿下！”

　　睿洵不容她打斷，盯著素盈的雙眼，繼續說：“可是我也想讓你留下。這宮裡沒有幾個‘活人’，都是一些行尸走肉而已。我想時常看看活生生的人……但一切都不由我掌握。”

　　“這都是命中注定。”素盈心下淒然，再也想不出什麼言語。

　　睿洵默默地看了她一會兒，奮力一揮手：“你走吧。”

　　素盈向他行大禮，直到他從她身邊走開，她的眼淚才流下來——明明不必哭泣，眼淚卻沒來由地落個不停。

三三

　　第十五章 素氏女眷

　　天氣漸漸轉涼，素盈赤腳踏在清晨的露水上，沒了夏日時分的清爽，只剩沁入肌膚的冰涼。她站在花圃裡，仔細收集菊花上的露水，直到攢夠一小瓶，才活動活動腳踝，擦淨腳上的泥土穿上鞋襪。

　　這是五姨娘精心呵護十幾年的菊花圃，她當年被素老爺封為菊仙，就因為她素來愛花勝過愛人。她一直認為穿著鞋襪踩踏花圃會損傷菊花的元氣，要是赤腳入內，反而會將人的體熱、靈氣渡給菊花。因此闔府上下，不論時節，誰想進她的花圃，誰就得褪去鞋襪。

　　她在花圃門口看著素盈一舉一動，怕她稍有閃失傷了花。見素盈動作溫柔，從入圃到出來，樣樣仔細、處處留神沒弄出一點兒麻煩，她風華老去的臉上才綻開笑容：“六小姐真細心，跟我的蕙兒似的。”

　　四小姐素蕙是五姨娘的親生女兒，七年前出嫁了。

　　素盈款款笑道：“阿盈可沒有蕙姐姐的好福氣。”

　　五姨娘愁道：“我的蕙兒有什麼好福氣？你爹匆匆地打發她嫁人，嫁的也不是什麼有根基的人家……”

　　“姐夫年輕有為，一看就是日後有大出息的人。”素盈說話時，見五姨娘眼中含笑，笑得十分客氣，便問：“不知姨娘是不是有事情吩咐？”

　　五姨娘忙陪笑道：“哎呀，吩咐二字怎麼敢對六小姐講！只是姨娘有一事，想厚著臉皮請六小姐幫忙。”

　　素盈輕輕一笑，等她的下文。

　　“聽說小姐自從宮中回來，常往相府走動……不知，不知小姐能不能在宰相面前為你姐夫美言幾句。”五姨娘面色羞赧，越說聲音越輕細。

　　素盈知道她一向自重，不輕易開口求人，要不是為了她的獨女，她也不會央求一個晚輩。素盈寬慰道：“說起來，姐姐們不是嫁入宮中，就是香消玉殞，只有蕙姐姐嫁入尋常人家，阿盈敢叫一聲‘姐夫’的，也只有四姐夫而已，這親戚不同於別人。再說蕙姐姐在家的時候也很疼我，她的日子辛苦，阿盈沒有不幫忙的道理。”

　　五姨娘感激地拍了拍素盈的手背，說：“你惦記著她的好處就好！”

　　素盈又猶豫道：“可是阿盈去相府走動，也只是在內宅與琚夫人調調香、說說話而已。阿盈的話在相爺眼裡恐怕沒份量。”

　　“哎！我們哪裡敢強求宰相大人一定照顧他？！有你這份心意，姨娘和你姐姐就感激不盡了！若是宰相大人青眼有加，是他的造化。就算人家不過問他的事情，他知道你幫他說過話，也不會忘了你的好心。”

　　素盈又說了幾句必定要盡心盡力幫忙的話，這才告別五姨娘，順著穿過花園的小路往素府西北角走去。

　　走了不多時，轉過池塘、樹林，眼前的景色豁然開朗——一片楓林鬱鬱蔥蔥，尚未染上豔紅，楓林中露出一片宅院，用一道牆與素府隔開，牆上另有大門、腳門。說是鄰居，卻比鄰居親近；說是一家人，卻與家人隔牆而居。

　　素盈走到門前，門衛立刻讓到一邊，裡面的家人、丫鬟客客氣氣把素盈迎進去，邊走邊說：“今天駙馬不在，公主一個人正覺得悶呢！”

　　素盈早知道會是如此，便問：“七小姐今天沒過來陪公主說話嗎？”

　　“七小姐已經來一會兒了。”丫鬟們把素盈擁進一棟美輪美奐、宛如宮殿一般的大屋，素盈繞過屏風，看到素瀾和大嫂鳳燁公主正坐在堆金繡銀的臥榻上說話。

　　素瀾一見素盈就滿臉堆笑地迎上前床，待素盈向公主行過禮之後，她親熱地拉著素盈的手，把她拉到鳳燁公主身邊坐下，問：“姐姐帶來那些玩意兒沒？”

　　素盈從懷裡拿出那瓶菊花露，還有其他幾個小盒子、小罐子。素瀾笑道：“這麼多啊？放在我身上肯定要叮噹亂響。盈姐姐竟然走得安安靜靜，沒一點動靜。”

　　鳳燁公主看著素瀾笑：“你姐姐是在宮裡呆過的人，怎麼說也比你安穩。”

　　素瀾扁了扁嘴，“公主還要拿進宮的話來傷我的心呀！”

　　鳳燁抿著嘴笑了笑，說：“我這是高興。你要是進了宮，再跟我相見的時候，我的小姑又少一個，向我行禮的人也少一個，要跟我互相行禮、費半天力氣的人反而多一個。我這人一向懶，一見少了那麼多麻煩，當然要高興。”

　　鳳燁公主容貌絕佳，五官與她的母親皇后娘娘很相似，神情卻差了十萬八千里。

　　當今皇帝少年時期被封為梁王，十四歲時娶了十三歲的素氏，第二年就生下頭胎女鳳燁郡主。後來皇帝即位，封素氏為皇后，鳳燁也從郡主擢升為公主。帝后二人對這個女兒十分疼愛，千挑萬選為她挑中素沉，又撥出大把金銀為她修葺宅院。可是鳳燁依舊鬱鬱寡歡——她今年二十歲，下嫁素沉已經六年，膝下還是無兒無女，不免為此寢食難安，日久天長便養成了一臉愁容。

　　素盈原本只當大哥貪圖富貴才挖空心思迎娶公主，沒想打他對鳳燁一片真心，這些年來始終對她體貼入微，連蓄養一兩個姬妾的念頭都沒有。素盈真心羨慕她，說：“能像公主這樣，嫁一個疼自己的人，就是大福了！”

　　鳳燁點頭道：“更何況阿瀾是嫁入大富大貴、權傾朝野的相府。”

　　素瀾提起這事情就有點興致索然，“也只有公主和盈姐姐會說這樣的話——我這一次馬失前蹄，府裡的人看我的眼神都不一樣了。只有公主和盈姐姐和他們不同，之前怎麼對我，現在還是怎麼對我……唉，我這才真正知道書上說的都是真的——患難見真情。”

　　素盈笑著揶揄她：“人家看你的眼神不一樣，是知道你要當宰相的兒媳，羨慕你呢。”

　　素瀾苦笑著搖頭道：“姐姐別說笑了。妹妹這些年，別的本事沒學精，對看人還是有些心得的。不過他們的惺惺作態反而更襯托公主和姐姐非同凡響。”

　　“瞧這孩子！說好話都養成習慣了，什麼時候都不忘討人喜歡！”鳳燁公主一邊把玩一個小小的銀盒，一邊淡淡地說：“那些下人有什麼見識？我和你盈姐姐都是在宮裡呆過的，知道里面是什麼樣子。嫁進宮裡去的人未必有出息，嫁入其他門第也未必就沒有出頭之日——當年多少人打破了頭往宮裡去，只有我的母親慧眼識珠，沒有隨大流，堅持要嫁給梁王。後來梁王登基，梁王妃不用爭、不用搶，自然而然成了皇后。沒準琚家哪天更上一層樓，你以後不廢吹灰之力就當上皇后了呢！”

　　素盈和素瀾驚得低呼：“公主！這話怎麼敢亂說？”

　　鳳燁笑笑：“也對。他現在還惦記皇位做什麼？他已經是有實無名的皇帝了。”

　　素盈和素瀾面面相覷，不敢插嘴。三人沉默了好一會兒，素瀾才勉強笑道：“這話只有公主敢說。要是從別人嘴裡出來，那還了得！”

　　鳳燁拉著素瀾的手期期艾艾地嘆口氣：“沒進宮是你的運氣——我真想知道那座皇宮有什麼魔力？我連自己的母親，都要認不出來了……你們幾個姐妹雖然各自有心眼，但要是沒有進宮這樁事，現在一定是一群其樂融融、天真爛漫的閨秀，讓朝野上下的貴公子搶破頭。”

　　素盈見她神情哀愁，忙說：“咱們三個好不容易跟宮廷沒瓜葛了，還說它幹嗎？精神都耗在這上面多沒勁！我今天還要在公主面前演示調胭脂呢！”

　　素瀾打起精神道：“對對對。盈姐姐，你的胭脂是怎麼弄的？隨便涂一點也顯得很均勻柔潤。”

　　“這就是技巧啦！”素盈打開瓶瓶罐罐，一邊動手一邊向講解調胭脂的手法。

　　不一會兒，一酡酥紅就在她的手上誕生。

　　“公主原本就清妍，用這個顏色顯得嬌豔一些。”素瀾拿胭脂在鳳燁面前比劃了一會兒。

　　鳳燁輕輕推開她的手，微笑道：“無所謂……反正不管我什麼樣子，你們大哥都是說‘好好好’。”

　　“呀，這是眼氣我們呢！”素瀾沖素盈做個鬼臉：“盈姐姐，我們就不服這股氣，日後一定要嫁個好人，天天讓他誇。”

　　“我才是‘日後’，妹妹的良人已經近在眼前了。”素盈笑著說：“前兩天我去宰相府，正好見到琚二公子……”

　　素瀾的雙頰飛紅，素盈見狀不再取笑，認真地說：“他是個英俊穩重的好公子，妹妹有福了。”

　　“姐姐的福氣也不會差。”素瀾紅著臉說了一句。

　　姐妹二人一直逗留到晌午，陪鳳燁公主吃過午飯，見她要休息，才一併告退。

　　回她們各自的小院的路上，素瀾神采飛揚，說：“現在不用琢磨著進宮、進宮、進宮，也不用費腦子去想怎麼才能在無數美女之中脫穎而出……真是太輕鬆了！”

三四

　　素盈默默走了幾步，小聲說：“白公子也是個好人，妹妹當時為什麼就是不願意嫁他呢？”

　　“也不是什麼特別的原因。”素瀾有些害羞，說：“在姐姐面前，我也不怕說實話：我這人一直目高於頂，加上當時憋著一口氣，心想：要是隨便嫁個人，更要讓家裡人看扁了！所以一定要挑個出類拔萃的夫婿，才能勉強緩解自己的傷心。再說，離出嫁還有時日，如果我要嫁的人沒前途，我在家這些日子就會被他們欺負死！”

　　素盈嘆了口氣。“人爭一口氣也沒什麼不對。可是有時候也未必是好事。我還不是憋著一口氣，一定要進宮——人人都說我這輩子與宮廷無緣，我就一定要進宮給他們看看。結果呢？……宮廷恍若一場心驚膽顫的夢境……好在一切都已經過去了。”

　　姐妹倆有說有笑地走了一路。素盈回到自己的小院時，伺候她的丫鬟軒芽跑上前道：“三公子剛來一會兒，正在房裡等小姐呢。”

　　素盈不知素颯有什麼事，緊走幾步走入房中，笑著問：“哥哥中午怎麼不休息？”

　　素颯神情冷峻，上下打量素盈，道：“前幾天來，丫鬟說你去相府。上次來，丫鬟說你又去相府。今天你這是上哪兒去了？”

　　素盈一邊把懷裡的小東西一一放在桌上，一邊說：“我去大哥那邊，給公主調胭脂。”

　　“你就打算這樣了？”素颯哼一聲：“每天調胭脂、畫畫、四處晃悠、和家裡人聊天打發日子？”

　　“這可是從宮裡跟姑姑學來的——我不得不擺姿態，讓家裡的人明白我不好欺負，我有個有權有勢的宰相可以仰仗，還有公主向著我。否則像我這樣進了宮又被攆出來的人，在家裡也不會好過。”素盈緩緩道：“至於調胭脂、作畫，不過是消閒罷了。現在除了嫁人、生兒育女，我這輩子也沒什麼大事可做……我還能怎麼樣？”

　　“阿盈！”

　　素盈不容哥哥插話，慢悠悠地說：“哥哥的心意我明白。哥哥不願服輸，我也無可厚非。可是，我們又不是沒試過。宮也進了，聖上和東宮的金面也都見過了——我就是小門小戶的命，與皇恩浩蕩無緣。到今天這局面，難道哥哥還要再打算什麼？哥哥……安分守己也是一種明智。老天自有為我安排，我們處心積慮有什麼用？”

　　素颯見她說得平平淡淡，深深地看著她，說：“東宮一直很惦記你。他時常問起你的身體怎樣、是不是還會哭……”

　　“那是因為東宮心地善良，只要和他來往過的人，他就不會輕易忘記。”提起溫雅的東宮，素盈有點淡淡的惆悵，“也許他會一直一直惦記我，可那並不意味著他這一生沒有我就不能過。”

　　素颯怔了怔，無言以對。過了一會兒，他說：“既然你有這樣的心意，我也不會再說什麼了……妹妹，阿盈，哥哥一直覺得你強勝宮廷裡那些如金如玉的貴婦人——你比她們更加配得上最好的人。”

　　素盈笑道：“那是哥哥疼我——沒有哪個疼愛妹妹的哥哥不會這樣想。人各有命……哥哥說過，退步退得漂亮，就是好事。也許我這一步退出來，不是老天爺讓我為日後更進一步做準備，而是他給我的海闊天空——哥哥就由著我這樣走一步看一步吧！”

　　素颯摸了摸妹妹的臉龐，無奈地笑道：“哥哥也能看出來，這些日子你在家過得舒心多了。勉強你也不好……你有自己的主意了……”

　　他嘆了兩聲，忽然想起什麼，說：“白信默也有好幾次問起你。”

　　素盈見哥哥神色不悅，奇道：“哥哥好像從以前就很不喜歡白副衛尉。我看他是個很正直誠懇的人，不知哪裡讓哥哥不滿？”

　　“哼！”素颯冷笑道：“人人都說他正直誠懇！可你記不記得娘臨死前說過的話？‘千萬不能相信那些幾近完美的人，不能參與那些幾乎天衣無縫的計畫！完美的背後常常是最可怕的深淵’。”

　　素盈低下眉頭，小聲道：“可副衛尉並非完人——他跟白公公關係就不好。”

　　“這就是他的狡猾之處。”素颯神情不爽，對素盈說：“你不要跟他太親近。他那個人，很難說。”

　　素盈調侃道：“我看哥哥是以小人之心度君子。”

　　“我寧可當小人，也不會讓那些似小人又非小人、似君子又非君子的人接近你。”

　　素盈笑笑，沒說話。

　　十六章 求婚

　　九月，皇家又有兩次大規模的出獵，從獵隊伍浩浩蕩蕩，幾近一支精銳部隊。

　　素盈聽說行獵的隊伍一直遠去，早已遠遠超出了獵場的範圍。她還聽說聖上日益沉迷於狩獵，樂此不疲。

　　若是換了別人，素盈至多對這傳言一笑而過——她又不是什麼大人物，犯不著為皇家操心。可是，終日戎馬呼嘯於大漠深林之中的，是那位面容文秀淡泊的皇帝，這讓素盈有些驚奇：她見過他的臉，實在無法想像那樣一個安靜的人如何馳騁於千軍萬馬之前，如何氣勢豪邁地挽弓引箭、追熊獵虎。

　　轉念一想，她對這些又不放在心上了：每個人都有她不熟悉的一面。溫柔的東宮在六歲起隨同聖上出獵，那時的他就能射死一隻猛虎，讓聖上讚歎不已。雍容華貴的皇后據說有一手好箭法，百步穿楊，從不虛發。

　　素盈還聽說，有些朝臣對皇帝越來越濃烈的狩獵愛好提出異議。他們擔心他步上夏帝太康的後塵，他們希望他勵精圖治。可是皇帝只用一句話就把所有的非議擋開：“朕是無為之治。”他說。“你們不是總嫌皇帝管的太多，盼著出現一個無為而治的皇帝嗎？”

　　儘管他以無為做幌子，朝臣們依舊有話說——說話的大多是一些沒什麼陞官前途的小臣僚。說錯話大不了一死，他們才不怕。他們怕的是死後不能在史書上留名。敢於直諫的骨鯁之臣，名留青史的幾率要大得多。既然這輩子很難榮華富貴、一步登天，他們至少要為博得流芳百世的美名而努力。

　　皇后也加入了他們的進諫行列——素盈知道，撇開心機是否深重、待人是否誠懇不談，她的眼光一直都很長遠，多年來始終保有一國之母的自覺，明白什麼樣的事情對這個國家好。

　　她明白作為一個皇帝，永遠不該和官員們對峙、決裂。臣僚的勢力千糾萬結：這個官員是那個的親戚，那個官員又是另一個官員的學生，另一個官員又和再一個官員在同一支軍隊裡共同殺敵，或在同一個學館中一起受教……對皇帝順從恭敬是他們從小受到的教育，是他們習以為常的義務。但若是他們相互連結起來，他們之間的關係比他們與皇帝的關係要親近得多。

　　真到那時候，皇帝若不受制於他們，就會被束之高閣。素皇后看過太多的歷史，龐大的帝國昏君時不會頃刻坍塌，正是因為國家有這些臣子——他們的擔憂，是對皇室和國家的深情，若是辜負了他們的深情……她丈夫的這一生會以昏君的身份收場，至於是壽終正寢還是不壽罹難，尚且難說。

　　皇后希翼緩和皇帝與臣僚的關係，然而她的努力只有一個結果——皇帝的心漸漸離她遠去。

　　對這些事情最為滿意的人，就是丹嬪。

　　素盈能夠得知的消息稍稍落後他人，但她也可以從全家的氣氛中察覺：丹嬪在宮裡正春風得意。皇帝的兩妃，素貞妃和素文妃已經失寵多年，只是看在她們的父親當年輔佐梁王登基有著莫大的功勞，皇帝才一直對她們彬彬有禮。這姐妹二人膝下無子、年華漸衰，無論如何無法與美麗潑辣的丹嬪爭寵。

三五

　　為著這個原因，素府的門前終日車馬不絕。素老爺決心再接再厲，一口氣為家門再添新的榮耀：他雖然受封東平郡王，膝下八個女兒卻沒有一個蒙受天恩、得封郡主。素老爺頻頻向丹嬪暗示：趁素盈和素瀾尚未出嫁，千萬求聖上隨便給她們一個封號，讓她們嫁人的時候能底氣十足。

　　丹嬪很快傳出話說：素盈在宮裡服侍過皇后，曾經為皇家做過下人的人，想再封郡主不大容易。

　　素瀾倒是很快得到一紙封誥，受封為德昌郡主。素瀾本就膽大尖刻，使者一走，她就提著那張黃絹冷笑道：“要是封給我一片好地方，我去琚家還能說得出口。德昌郡算什麼？地不長草、鳥不拉屎……一年撥不上幾個私房錢給我，還要我白白欠丹嬪一個人情！說出來還要被人笑話呢！真是不如不要。”

　　隨便她怎麼說，素老爺都不會放在心上。他正心花怒放地計畫第二件事情：榮安公主十七歲，女大不中留，眼看就要嫁人了。他連忙向丹嬪傳話說：咱們家素颯是多好的青年啊！那真是要文有文、要武又武，遍覽朝上朝下朝內朝外，再也找不到這樣一個美男子。而且素颯跟榮安公主年紀相當——到這把年紀還沒婚配的大好青年就更少了！千萬要在聖上面前多多提起素颯！

　　丹嬪這次傳出來的話就有點不耐煩：榮安公主的婚事正在議，候選人雖說不多，但也不少——素颯已經在裡面了。到最後關頭再說吧，現在說也是白說。

　　素老爺心中有了指望，人也快樂和氣起來。下人們見他每天喜氣洋洋，自然陪著他高興，素府上下出現了前所未有的和睦局面。

　　素颯也陪伴東宮跟隨大隊人馬出獵去了。他這一趟出去，直到臘月才回來，正趕上合家上下籌備過節。他帶回來許多獵物和賞賜，更增添了素府的喜氣。他一下就給了素盈四十張極好的狐皮，一整張絕佳的熊皮，還有數不清的鹿皮、獐皮、貂鼠皮等等，素盈院裡原本空曠的雜物間頓時塞得滿噹噹。

　　宮中又為鳳燁公主送來上等熊皮狐皮鹿皮共七十七張，各色貂皮十七張，還有七箱珍玩，充當她過節的用度。鳳燁公主天性淡泊，隨便翻檢一番就分給素府上上下下，素盈和素瀾各得到七張熊皮、十張狐皮、鹿皮還有幾樣精緻玲瓏的金銀玉飾。

　　素瀾撒嬌道：“三哥偏心，盈姐姐已經有好多啦！我可是一文不名，公主賞賜的時候也不照顧我……”

　　素盈笑道：“這是公主做事公允，又不是不疼你。”

　　鳳燁公主也笑她：“要給宰相做兒媳的人，還怕日後沒這些東西嗎？只怕以後你連這個也看不上呢。”

　　姑嫂幾個又熱熱鬧鬧地挑花樣、選式樣，定下過節的服飾。

　　過了幾天，素颯從東宮回來，帶給素盈一隻錦盒，說：“東宮的一番心意，我代你收下了。”

　　素盈打開一看：盒中分為兩格，左邊是一株乾枯的香花，右邊是一株一模一樣的銀枝金花發簪。素盈不認得這是什麼花，用詢問的目光看著哥哥。

　　素颯靜靜地看著她說：“這是進貢來的不老香——花雖枯，香不敗，馥郁持久，據說可存留百年。”

　　“難得東宮一直惦記著我……”素盈微微地有些惆悵。

　　素颯又說：“這是東宮送你的——若是賞賜，你收下就行。可他特別交待這是送的，那你也得回一份禮，禮尚往來嘛。”

　　“啊？”素盈失笑：“真是的！我哪裡能拿出配得上他的東西？”她見素颯神情鄭重，全無笑意，只得認真地想了想，從箱子裡取出白瀟瀟贈送的香爐說：“我這兒裡裡外外只有這香爐還算精貴，雖然不是簇新的，但跟我進宮又出來，也算有點來歷。若是東宮不嫌棄，請他放在案頭偶爾把玩，也不枉我們相識一場。”

　　素颯接在手裡，喟嘆一聲，心事重重地走了。

　　進入正月，素府的親戚們紛紛來走動，也有不少人為素盈提親。素老爺這時候開始精打細算：素府眼下前途一片光明，他唯一尚未訂親的女兒可謂奇貨可居。前年他還發愁這女兒的婚配，沒想到今年時來運轉，貴胄高門紛至沓來。素盈的婚事竟變成最划算的一樁。他並不著急，靜待最最合意的乘龍快婿出現。

　　素盈明白現在的形勢對她來說最好。她的年紀在未婚的閨媛當中算是大的，正所謂時不我待，錯過今年的好兆頭，再想要從出身高貴的少年中挑挑揀揀，就要看老天爺還照不照顧她了。

　　她每天聽來來往往的下人們在她面前誇這個、品那個。雖然覺得羞赧，可她也在心裡認真地考量這些貴族少年們，結果總覺得這個少點什麼、那個又少點什麼，沒有一個能讓她聞名傾心。

　　初十那天，素盈與素瀾約定賞雪。誰料素瀾不知從哪裡打聽到：琚二公子這天要主持琚府的賙濟，向窮人散發肉粥、臘肉。她竟喬裝一番，偷偷去看自己的未婚夫，把素盈一個人撇在寂靜的後園中。

　　素盈左右無事，索性獨自在數株梅花間流連。

　　她賞了一會兒花，正打算回去，卻聽到身後的雪地被沙沙地踩實。一轉身，她瞪大眼睛，驚喜地笑出來：“白副衛尉！”

　　信默身上沒披外氅，大概剛剛從哪個屋裡出來。他站在離她三四步遠的地方，溫柔地笑道：“遠遠看著像是奉香……啊，你看我，叫你‘奉香’叫慣了，現在都不知道該怎麼稱呼……”

　　“家裡人都叫我‘阿盈’。”素盈含笑打量信默，說：“白副衛尉別來無恙？”

　　“還好。”信默也仔細地看著素盈，柔聲道：“你看起來也很好——臉上沒愁容了，精神也爽朗許多。”

　　素盈帶信默到小亭中小坐，又說了些這半年來的事情。問到素槐的時候，信默的口氣有點失望，說：“她是個機靈人，跟你不怎麼像。長得不像，性格也不像。”

　　他頓了頓，定定地看著素盈道：“我剛剛才從姑姑那裡聽說——其實她當初為我提起的那位小姐是你。”

　　素盈忙把眼光轉到別處。信默的雙眼卻盯著她不放：“阿盈，要是我今天沒有來探望姑姑，她沒有提起這件事情——你是不是一輩子也不會讓我知道？”

　　素盈看了信默一眼，反問：“原本就是八字沒一撇的事情，還老提它做什麼？”

　　信默搖搖頭：“可是對我來說就不一樣了——我忍不住想起那個女孩曾經化妝成自己哥哥的隨從，卻連一匹馬也拉不住；想起那個女孩滿懷信心地進入宮廷，卻漸漸變得楚楚可憐，即使如此，她只是更加謹慎地約束自己，從沒想過傷害別人；想起那個文靜小心的女孩差一點就成為我的妻子——其實我想這些所用的時間，不過是從姑姑的小院走到這裡的短短一刻而已。可是這短短的一刻就讓我覺得，你是那麼好的一個女孩，我不想錯過……”

　　素盈聽得面紅耳赤，慢慢地撥弄披風上的緞帶。

　　她的神情嬌怯，精緻的臉龐白裡透紅，像初夏的蓮花瓣。在周圍的冰天雪地裡，她是如此柔美可愛。信默痴痴地看了她一會兒，站起身，走到素盈身邊握住她的手。

　　“嫁我！”

　　他聲音堅定溫柔，素盈一時六神無主，不知如何回答。

三六

　　“有很多人都提親呢……”她心慌意亂口不擇言，突然冒出這樣一句話。

　　信默靜靜地看著她，“這與你我之間有什麼關係？願意就是願意，不願意就是不願意，提親的人多人少，能左右你對我的看法嗎？阿盈，你心裡覺得好還是不好？”

　　在他灼灼的目光注視下，素盈的心猛烈跳動，脫口道：“好！”

　　信默立刻笑逐顏開，素盈卻避開他熱切的笑顏，低聲說：“可是我爹不一定覺得滿意……他還有他的打算呢！”

　　“我不認為令尊會用什麼我做不到的事情來阻撓。”信默自信地笑了笑，由衷舒了口氣，“我唯一怕的是我一廂情願，你並沒有格外看待我。”

　　素盈輕聲說：“難道我就不會想起那個總是幫我、差點成為我丈夫的年輕人嗎？”說完，她的臉已經紅到脖根。

　　信默心花怒放，緊緊握住素盈的手放在心口。

　　“一言為定。”他說，“最遲三天，白府一定會來提親。”

　　“一言為定。”素盈滿面羞紅，怕呆得久了有人看見，輕輕抽出手要走。

　　“阿盈！”信默叫住她，解下手腕上的一塊翡翠，放在素盈手心。

　　晶瑩的白翡翠四四方方，上面雕著一朵盛放的花，五個花瓣都是天然紫色，花蕊卻帶著一點淡淡的鵝黃。素盈一見就很喜歡，深深地看著信默，柔聲說道：“白公子一片心意，阿盈定不相負……”

　　信默求婚的事情，素盈不敢在府中張揚，只偷偷告訴素颯一個人。

　　孰料素颯一聽就大發雷霆：“我跟你說過，不要與他親近！你知道他是什麼樣的人？你竟然這樣隨便答應了他？”

　　素盈滿心委屈，嘀咕道：“和其他公子相比，我與他還算瞭解。我想不到拒絕他的理由。”

　　“瞭解？”素颯嘴角帶著嘲諷，看著素盈道：“這世上瞭解他的人，恐怕連三個也沒有！你才認識他幾天，居然也以為自己瞭解他？！”

　　素盈氣道：“哥哥從來沒說過信默一句好話，總是覺得他居心叵測。既然如此，哥哥就該清楚地告訴我：他哪裡不好？哥哥一味埋怨我，讓我怎麼能服氣？”

　　素颯連著冷笑幾聲，說：“好——我不用說多少，只告訴你一件事，你自己去想他是個什麼樣的人。”

　　他說：“記不記得你拜琚大人為義父的那天？……那天在那裡聚會的公子們，有東宮侍衛，還有禁中統領。聚會的意圖是什麼，大家心照不宣——宰相想拉攏我們，這件事說好也好，說不好也不好，若是處理不妥，就會變得十分棘手。白信默那時還是東宮左衛率，我的同僚。”

　　他看了素盈一眼，繼續說：“當大人提出他的要求時，聚會的眾位公子都不敢輕易作聲，他卻直直地頂撞。我想：如果這個人不是真正的正直，那麼他就是和琚大人早有勾結，故意用這種方式誘導那些搖擺不定的公子與他一道反對，然後琚大人對不忠於他的人一目瞭然。日後大人一定會殺雞儆猴，把他們統統從要職上趕下去——我在那一刻是這樣以為。我想，如果白信默真是琚大人的死忠，那麼無論人事怎樣變動，他也不會一落千丈，至多就是降一兩級而已。”

　　素盈輕哂道：“哥哥的心眼多，別人就一樣麼？”

　　素颯看了她一眼，無可奈何地說：“宮廷是什麼樣的地方，你又不是沒有見過。你說哪個人心眼不多？更何況……跟某些人比起來，我差遠了呢。”他冷笑一下，又說道：“那天，大多數公子們都與我同樣想法，沒有人敢貿然站在白信默一邊，大家都想看看他日後的下場再做反應。你不必氣憤——宮廷裡雖然說不上哪個人的命比大家賤，但也犯不著為別人把自己的命搭進去。”

　　素盈的嘴角冷冷地勾起來，不再看哥哥。

　　“可是白信默這個人太出人意料。”素颯搖頭笑道：“我不知道該佩服他，還是該畏懼他——因為琚大人的關係，他很快就無法在東宮立足。他把當日聚會的事情向東宮稟報，東宮為此萬分憤慨，誓要與宰相決裂——阿盈，連你這樣成日在家的女孩兒都明白東宮不是宰相的對手，白信默又怎麼會不知道？我不明白他為什麼要把東宮往那條路上推。我只知道他自己如魚得水，不但得到東宮的信任，還在東宮的保薦下調任丹茜宮。”

　　素盈張了張了嘴，卻什麼也沒說。

　　素颯看出她神色猶豫，苦笑著說：“沒錯，你哥哥我，與他的境地相反。我失去了東宮的信賴。”他嘆了口氣，說：“再說，調任這件事情本身就十分蹊蹺——皇后娘娘與宰相的關係很複雜，況且兩人都是舉足輕重的人物，一般來說，他們若是有了摩擦，會折中解決。唯獨對待白信默——宰相要他降，皇后卻讓他又升一級，放在自己身邊——這無疑是同宰相唱反調。宰相想藉機威嚇眾位公子的計畫不成，皇后也不是不知道。只憑東宮一句話，根本不足以讓皇后娘娘做這種選擇……這其中還有什麼事，恐怕誰也不知道了。”他看看妹妹，幽幽道：“白信默是個什麼樣的人，他在宮裡有什麼樣的根基，你根本無法想像！”

　　素盈輕輕咬著嘴唇，把頭別到一邊。

　　“阿盈，你看人也太簡單了！”素颯搖頭說：“我知道你有自己的想法，可是你知道嗎？人心就像深不可測的湖水，你自以為看透，其實不過只看到第二層、第三層，或者第四層——真相還在千層以下呢！”

　　“照哥哥這樣的說法，世上有哪個是好人呢？”素盈淡淡地反問，“哪個人沒有千層之下、不讓人看透的真相呢？我不想費力，用一生去追求真相。我只要他第二層、第三層的心對我好，這一生也能過得不錯了。”

　　素颯怔怔地看著她，素盈又說：“哥哥今天說到的事情，已經進了我心裡，我沒法裝作不知道。這些事情我會問問信默，看他如何解釋。若是我覺得他的解釋可以接受，會轉告哥哥——那時，請哥哥不要再質疑，不要再反覆猜測。不然我又不能安心了——哥哥就讓我安心嫁人吧。”

　　第十七章 白信默

　　信默私下向素盈求婚的第三天，白府果然派人來提親。出乎素盈意料的是：她爹非常痛快地許婚，像是早就在等著白家來。

　　“信默這個年輕人不簡單。”素老爺私底下對素盈說：“以他的出息，不出幾年就能做禁軍統領。”

　　他這樣一說，素盈反倒不安：她和父親的品味一向差了十萬八千里，迄今為止，素盈真心喜歡、她父親也能看得上的人，就只有素盈去世的娘和素颯而已，再沒出現第三個。她心裡不住嘀咕：是信默太好，人見人愛，還是他有素老爺喜歡而素盈沒有看到的一面？

　　素盈儘量不想這些事情，一想起來就心煩。她盼望信默趕快來探望她，可是信默卻在正月下旬跟隨皇室去鴨川河獵鵝。素颯也隨同東宮去參加鵝頭宴，甚至素沉和鳳燁公主也在皇后的極力邀請下一道去了。貴胄們紛紛離開京城隨行，素府中也冷清許多，就剩下素瀾有事沒事來陪素盈說說話。

　　自從素瀾偷偷去見過她的未婚夫，回來之後就無比歡喜——出了正月她就要嫁人。“想到這一生要和一個男人朝夕相對，有點無聊。”素瀾一提起她要嫁的人就喜不自禁，“但是琚二公子看起來真不錯！一點驕縱的樣子都沒有，無論怎麼看他，都是做事很有分寸又很寬容的人，可是他也不會對下人太親切失了身份。我對他太滿意了。”

　　素盈暗自想：如果只求這一點，信默比琚二公子還要好上八分。

三七

　　一想到信默的好處，她就忍不住深深地想，把所有能想到都在心裡曆數一遍，讓他的優點溫暖她的心。可想來想去，結論總是——她的未婚夫是個完人。每次想到這裡，她又不寒而顫：完人一向是最虛偽的人，他不該是個完人。前思後想，她就變得很驚慌，又有些害怕他。

　　素瀾見姐姐神色不定，知道她惦念信默，便笑她：“原來姐姐也會害怕成親啊！”

　　“我？哪兒有？”素盈反駁的口氣不夠堅定，素瀾又笑她：“我害怕，是因為我只圖琚家的門第才嫁過去，不知道自己要嫁的是個什麼人，怕聰明反被聰明誤，把自己一生的幸福輸進去。姐姐又怕什麼？訂親之前你就知道六姐夫，還跟他一起在宮中共事……”

　　“可我也不知道我要嫁的是什麼人。”素盈低聲說。

　　素瀾見她眉宇間壓著陰雲，心知她喜歡胡思亂想，不定又想了些什麼，忙轉開話題說：“姐姐，你知道嗎？聽說這次鵝頭宴，是要為榮安公主選駙馬呢。”

　　“哦？”素盈果然好奇，問道：“你又是怎麼知道的？”

　　“猜的。”素瀾笑嘻嘻說：“前些天大姐二姐從宮裡送出來一些東西給我，我就跟宮人攀談了幾句。”

　　“早就知道你套別人話的本事好。”素盈笑道：“怪不得京城的少年幾乎傾巢出動。”

　　“是呀！往年的鵝頭宴，聖上都是帶後宮女眷和幾名大臣一起去。今年把大姐二姐都留下，卻帶了一群不相干的小夥子——不難猜。”素瀾又說：“連大哥大嫂都被拉去了，肯定是要集思廣益，為榮安公主一生的幸福作保。”

　　素盈點點頭：“皇后一直覺得鳳燁公主嫁得早了，沒能多在御前享幾年天倫之樂，所以一直捨不得讓榮安公主早早下嫁。一旦捨得把公主嫁出去，就不會隨隨便便。”

　　“不知三哥有沒有這個福分。”素瀾嘿嘿一笑，“不是我說話難聽：這事情只怕有些難。我們大哥已經尚主，兩位公主嫁在一家的事情可不多。除非三哥格外優秀，無人能出其右，不然……”

　　素盈想起榮安公主和素颯之間的親切態度，便也笑道：“世事難料，我們等著看就是了。”

　　素盈可沒想到，看到最後，她也成了戲中人，讓別人來看她的熱鬧。

　　信默回京之後很快就來探望素盈。雖然素盈已經從哥哥那裡聽到鵝頭宴的種種趣事，但聽信默再講一遍，還是讓她興趣盎然。

　　素颯為人慎重，沒有張揚，但素盈猜他一定在鴨川河技壓群芳。這次果然從信默口中得知素颯的表現非凡。

　　“阿盈，大約連你也沒有見過素率那樣意氣風發的樣子。”信默微笑著說，“往年他代東宮獵鵝的場面就十分精彩，今年東宮派他與丹茜宮、御前侍衛、禁中侍衛一較高低，他的表現更令人讚嘆。”

　　素盈眼中含笑看著信默，問：“那麼，連你也輸給他了？”

　　信默爽快地說：“大家都能猜到這比試是為了什麼——我已經有婚約在身，何必與人爭鋒？”

　　他的一句話就讓素盈喜上眉梢。她心想：不是她不懂得懷疑，是他太可愛了，她不知道該怎麼懷疑。

　　“咦？”信默看素盈腕上掛著一塊翡翠，眼中一亮，抓住素盈的手道：“這不是我的翡翠嗎？怎麼好像變得漂亮了？”

　　素盈忙抽回手，微嗔道：“哪有那種事？我連上面的絲絛都沒換，跟以前一模一樣。”

　　信默快樂地看著她，說：“我爹昨天還向我要，問那翡翠去哪兒了呢。我說已經給你了——人人都知道白家的翡翠合歡是傳兒媳的，當然要給你才對。”

　　素盈把翡翠捧在手裡輕輕撫摸。有些事情，她想問，又不想知道答案。

　　可她也知道，這些事情放在心裡，早晚要成死結。她終於輕聲道：“這幾天我忽然想起來一件事情——當初離宮的時候，丹茜宮的白公公為你捎了一封長箋給我。現在我知道了：他是你大哥。可是我不懂，你們的關係怎麼像是很好又像是很不好？”

　　信默愣了一下，拍了拍素盈的手背，說：“這事情，連我們家裡的好多人也不大清楚底細，但你是要嫁我的，我就跟你講吧——大哥是個好人，十多年前年輕氣盛犯了錯，被沒入宮廷為奴。他的性情有些偏激，在宮中有幾個極好的朋友，但更多的是話不投機的人。我最初進東宮的時候，跟你三哥一樣大，才七八歲。他怕他這人緣連累了我，特意交待我要扮成跟他性格不和的樣子，日後也方便知道別人怎麼看我們兩人。”

　　素盈奇道：“要怎麼知道？”

　　信默笑笑，在她額前輕彈一下，“你也進過宮，可你不知道別人在背後怎麼議論你三哥，你三哥也不知道別人暗地裡怎麼說你——大家都知道你倆是相依為命的好兄妹，自然不會在你們面前掉以輕心。我和信則就不同了，大家都知道我們不和了十年，斷然不會作假，對他有什麼不滿也不在我面前避諱，對我有什麼不滿也不會在他面前收聲。”

　　他見素盈的神色有些悻悻，便止住這個話題，柔聲道：“這些話我就是不說也行，可是你一問，我就忍不住想要照實回答。你要是因為這個看低了我，我也無話可說……”

　　“在宮裡行走的人，哪個不會多幾個心眼呢？白公公的想法獨樹一幟，一般人果真不會想到。這有什麼可責怪的？”素盈向信默淺淺一笑，“我原本不明白你怎麼會調任丹茜宮。現在想想，想必也是白公公從中出力？”

　　信默看著素盈，笑著搖頭道：“這話不是你想到的。是素率提出來的吧？”

　　他一語命中，讓素盈有些尷尬：“我也覺得挺奇怪。”

　　信默搖搖頭說：“不止你們奇怪，我也覺得不可思議呢——我也有消息靈通的朋友，事前告訴我，說是琚相已經準備好將我調出京城、駐守邊關的文書。我連行裝都打點好了，可文書下來卻是去丹茜宮——真是匪夷所思。我到現在不知是誰從中相助，只好當其中有我不能探知的隱情。”

　　素盈見他的言談推心置腹，更覺得自己有些過分，便說：“我這些年習慣了小心翼翼過日子，難免多心，你不要見怪……”

　　“不會。”信默笑道：“如果你多心，說出來讓我知道就好，我自然會跟你解釋。你三哥就只有這一點不好：總是疑心重重，卻又不向人說。”

　　他雖然是說素颯的壞話，可素盈知道他並無惡意，也沒有覺得刺耳，會心一笑：“你有個聰明的哥哥，所以能在宮中安心度日。我若是沒有這個多心的哥哥，恐怕在這家裡都過不下去了。”

　　素瀾在二月一個晴好天氣出嫁，婚禮壯觀到驚天動地，聖上親自頒賜許多禮物，大街小巷湧滿了看熱鬧的人，還有種種數不勝數的熱鬧場面——素盈是從丫鬟們的口中得知的，她在家中幫忙張羅，沒有離開素府。

　　全家上下喜氣洋洋，可話題的中心漸漸從素瀾身上偏開，偏到了素盈的婚禮。素瀾這一嫁就是她在素府生涯的終點，再沒什麼好說的。素盈身上還有萬萬千千的未知，更引人暢想。

三八

　　素盈忙完了就去找大嫂鳳燁公主——到出嫁之前，就只有她陪鳳燁公主聊天消閒了。

　　不知為什麼，鳳燁自從鴨川河回來，看素盈的眼神就有些古怪，總是涼涼的，很是心痛的感覺。素盈以為她又在多愁善感，為素府兩位小姐出嫁後的日子感慨，便更加勤快地陪伴她，多盡一分心力讓她高興。

　　姑嫂二人談天說地，話題不離素瀾的親事。鳳燁公主幾次三番欲言又止，不知又為了什麼憂心忡忡。

　　素盈想要問個清楚，可忽然來了一個面生的丫鬟，說是從相府來的，問六小姐怎麼沒過去喝喜酒。

　　素盈笑道：“哪兒有未出嫁的姐姐去妹妹的婆家喝喜酒的？”

　　那丫鬟便說：“夫人這些天惦記小姐呢！就算不是喝喜酒吧，小姐也該過去看看夫人了。”

　　素盈心下生疑：就算宰相夫人想念，也不該挑這樣一個裡外都忙的日子叫她過去。她知道其中另有事端，匆匆向鳳燁公主告辭。

　　鳳燁公主也不挽留，只是悵然垂下頭一言不發。

　　相府前門堆滿了道賀的禮物，素盈的馬車停在冷落的西門。她對此處地形倒也熟悉，快步走過西花園，往後宅去。

　　誰知身邊的丫鬟一拉素盈的手臂，說：“小姐就在這裡等一下。”

　　素盈更加不明所以，訥訥地應了一聲，四下回顧。

　　按說今天是琚府的大日子，該熱熱鬧鬧才對，可這西花園異樣的安靜，像是刻意留出一塊僻靜，不容人來叨繞。這異常的場面讓素盈暗自覺得凶多吉少。

　　很快，一個高大魁梧的少年步伐沉穩地向素盈走來。

　　素盈知道他衝著自己，但想來想去不知這是何人。

　　“素六小姐？”他一直走到素盈面前才站住，用銳利的目光上下打量素盈。

　　素盈見他體格強健，氣勢不俗，加之神情沉著，又無俗態，猜他多半不是京中官員，大約是武將家出身的公子。她微微頷首，不知這樣一個人找自己做什麼。

　　“在下白信端。”

　　素盈一怔——這竟然是信默的弟弟，威毅將軍白信端。聽說這位十八歲就受封強弩將軍，隔年就晉陞威毅將軍的少年，前天才從幽州回來，想必是特意來參加琚府的婚禮。只是他過於老成，素盈一時沒猜到他會是那麼年輕。

　　“聽家兄誇小姐是個聰明人。”白信端面無表情地說：“聰明人大都不喜歡別人說話兜圈子。恰好在下是個粗人，對拐彎抹角也不在行，所以我們就開門見山直說吧——”

　　素盈淡淡一笑：“正要向將軍請教來意。”

　　白信端抿了一下嘴唇，說：“家兄性情隨意，對身外之物從不介懷，常常一時高興就將隨身之物輕易贈人——聽說家兄將家傳翡翠送與小姐，在下受家父之命，特請小姐歸還。”

　　素盈大吃一驚，心中更加疑惑：為什麼是在此時？為什麼是在此地？為什麼他要提出這樣離奇的要求？

　　她臉上仍是自自然然的微笑，若無其事地說：“翡翠雖然珍貴，但素盈並不是貪財之輩。京中人都知道白家這塊小小的翡翠意味著什麼，素盈也不例外。既然將軍要開門見山，素盈不妨也來問一句：白府要回這塊翡翠，是打算在成親當日鄭重送給素盈，還是打算另送他人？”

　　白信端的嘴唇動了動，一笑道：“六小姐既然想到了，又何必說破？”

　　一剎之間，素盈眼前發黑，胸中似乎翻起驚濤駭浪，猛烈地衝撞她的胸腔，似乎非要把她的身子撞得支離破碎不可。

　　她想要強作鎮定也不行，自己都能聽到牙齒打顫的聲音。

　　“我與信默的婚事是按禮數定下的，將軍一個人、一句話，就要收回嗎？”素盈極力保持從容，口氣卻透出寒意：“將軍以為素盈是什麼人？東平郡王府是什麼樣的人家？”

　　信端原本就為難，心知這事對不起她，可實在是不得不這樣做。他見素盈一臉悲憤，滿懷歉意地說：“只要小姐答應此事，無論小姐要什麼，白家定當雙手奉上。”

　　“我要信默的人頭，你拿得出來麼？”素盈厲聲喝問，眉間的愁雲頓時化為雷霆，眼中盈盈的水色也在霎時聚斂了無數刀光劍影。只一瞬間，這弱不禁風的女孩就變得凜然不可侵犯。“除非他死，否則，退婚之事免談。”

　　信端是直性子，人如何對他，他就如何對人。見她態度強硬，信端的口氣也厲害起來：“小姐以性命要挾，就不怕自己有性命之虞？”

　　“白將軍怎麼會有這樣可笑的想法？”素盈看著信端，毫不退縮地冷笑：“這時候我若死了，全天下都會知道：是白家退不了婚，把我害死的！”

　　二人在這裡僵持住，誰也說不出話。

　　“阿盈！”琚含玄這時走到他們附近，見這兩人神色不善，向素盈溫和地說：“阿盈，退婚吧。義父幫你物色一個更好的人家。”

　　素盈眉頭一挑，譏誚道：“怎麼？義父就是這樣向著女兒的？——讓女兒來承擔為攀權附貴而退婚的惡名？”

　　琚含玄是見慣各色人物的人，並不把素盈的怒氣放在心上，鎮定自若地對她說：“你不知這其中的難處。”

　　“該知道的，我已經知道了。”素盈冷冷地看著白信端，哼一聲，轉身便走。

　　琚含玄看著她的背影，點頭笑道：“我早知道你不是幾句話能說動的。”

　　“可女兒今天才知道：認大人做義父有什麼樣的好處。”素盈回頭看了他們一眼，毫不遲疑地走了。

　　白信端不曾想到哥哥口中柔弱溫和的素盈，竟會是遇強則剛、寧折不彎的人，連琚宰相從中調和，她都不屑一顧。信端大為躊躇，忙向琚含玄求助：“此事是白府虧欠素六小姐，若是六小姐肯放過家兄，白府必將感恩戴德——求大人再為調和。”

　　“阿盈是個聰明人，不會無理取鬧。”琚含玄不緊不慢地說：“時候到了，順其自然就好，她不會鬧出什麼事的——她是個有理智的人，絕不會一時衝動落下後悔。”

　　素盈躲進馬車，這才淚如雨下。她不知自己做了什麼，竟讓白家悔婚，還以性命相脅。越想越無頭緒，越想越傷心，她索性抽泣起來。

　　隨從的僕人連忙勸道：“六小姐！今天是七小姐出嫁的好日子，不能哭啊！”

　　素盈忙強忍住眼淚，卻把自己憋得頭暈目眩。

　　琚府的鼓吹震耳欲聾，震得她心煩意亂，心中一痛，竟逼出一口血來。眼淚和著鮮血染污了她的披風，素盈順手拽下披風，三下兩下狠狠地將染血的部分撕下來，伸手遞到窗外，對跑在車邊的小僮說：“你把這個送到白信默手上，告訴他：今天是我妹妹大喜之日，我不忍讓家人傷心——若不是為了這個，他兄弟一開口，我就該死給他看！”

　　小僮哪裡知道她經歷的事情，見那染血的碎布猙獰可怕，嚇得不敢接。

　　“快去！”素盈厲喝一聲，胸中又有些痛，忙坐穩了調勻氣息。

　　小僮沒見過六小姐這樣嚇人的神情，知道怠慢不得，忙接過碎步撒腿就跑。

　　素盈定了定心神，把與信默連日來的交往和眾人的表現從頭想到尾，並未發現一處不妥。唯獨一件事情讓她心中嘀咕：信默那天說過，他父親向他要翡翠。素盈當時並未多心，現在才覺得白家想要悔婚的意圖由來已久。

　　可是個中緣由，她還是想不透。從提親到信默的父親要翡翠，前前後後不過幾天，若是幾天之內就從中意她變成不滿意，當初幹嘛還要提親呢？

三九

　　第十八章 公主下嫁

　　素盈回家還沒坐穩，信默就風風火火地衝入她的房門。

　　素盈原本滿腔悲憤和埋怨，不知要向何處發洩。可是一看到他的臉，看到他焦急難過的樣子，她的心就軟下來，不能像自己原先想像的那樣向他發火，只能長長地嘆口氣。

　　她的嘆息幽深而哀傷，眼中兩顆碩大的淚珠搖搖欲墜。信默捧著她蒼白的臉，看到她嘴角還有殘存的血漬，不由得心慌：“他把你怎麼樣了？”

　　素盈見他這樣，相信他並不知道信端的所作所為，便苦笑著搖頭說：“他把我氣暈了……氣得我頭腦發熱，想拿你洩憤。”

　　“他是不是胡說些什麼？”信默一手為素盈擦去下頜的血跡，一手在袖中攥成了拳頭。

　　素盈把臉貼在他的手心，“他向我要你家的翡翠。我說，拿信默的人頭來換。除非信默死了，我絕不交回……”她苦笑著搖頭，“我以為，我們雖是私下約定，可也值得生死相守。可是信默，我不明白，你們家到底在想什麼？”

　　信默的手輕輕撫摸她的臉龐，柔聲道：“沒事，你只要安心等我來娶你。”

　　“能嗎？”素盈閉上眼睛，緩緩說：“你們家白將軍怕我不答應，特意叫我去相府，要琚相從中調解——這固然可能是他忌憚我家現在的勢力，不便來硬的。但琚相竟然站在他那邊……真想不通。信默，你到底有什麼瞞著我？我心裡非常不安……”

　　“沒事，你有我呢。”信默握住素盈冰涼的手，“阿盈，你相信我。我會來娶你，什麼都不能改變。”

　　素盈手中握著那塊翡翠，嘆了一聲。

　　從那以後，白府就不見有其他動靜。相府的人倒是來過幾次，勸素盈退婚。他們惹惱了素盈，她索性賞來人一個閉門羹。有次她這舉動把相府的人也惹惱了，在門外向素盈冷笑：“小姐不要仗著宰相夫人疼你、大人由著你發脾氣，就以為能與大人分庭抗禮。宰相大人對你也算仁至義盡，你若不識抬舉，後悔的日子在後面呢！”

　　素盈聽他言談大有蹊蹺，自然也不會閒著，托素瀾為她打探。素瀾剛嫁到相府，與相府眾人還不親熱，她心裡畢竟向著姐姐，也認認真真多方打聽，可無論怎樣也問不出一個所以然。偌大的相府，上上下下近千人，竟沒一個透出一點口風。

　　素家姐妹都不是盲目樂觀的人，見情況如此，更覺其中大有來歷，然而這來歷密不透風，讓她們也無可奈何。

　　素盈越來越焦躁，雖然信默常來看她，不斷地寬慰她，可素盈見他總是閃爍其辭，對他也漸漸不放心起來。

　　四月的一天，素盈正在房中揀選香料，一個小丫鬟磨磨蹭蹭地走進來，結結巴巴地說：“小姐、小姐！奴婢聽說……榮安公主的駙馬定下了……”

　　素盈見這個不常走動的小丫鬟面容蒼白，心知多半是壞消息，哥哥定是落選。她對小丫鬟溫和地笑笑，說：“要是好消息，也輪不到你來報信。上面的丫鬟們遇到壞事就往下面推——說吧，我不怪你。駙馬不是三公子，對吧？”

　　小丫鬟縮在門邊點點頭，說：“小姐，小姐……駙馬是、是白公子……”

　　素盈的身子陡然一震，呆呆地反問：“哪個白公子？”

　　“是白二公子……”小丫鬟見素盈面如土灰，哪裡敢再說下去，一個勁叫：“小姐小姐，你還好嗎？”

　　素盈驚得幾乎要跳起來，可身子卻如鎮在大山之下動彈不得，頭上重重地頂著萬頃沉鉛，壓得她搖搖晃晃。她的手抓著身邊的桌子，手臂顫抖，連桌上的茶具也咯咯地搖晃起來。

　　“你胡說什麼？”她提高聲音道：“公主一向都是下嫁素氏！何時輪到白家？！”

　　小丫鬟被她的神情嚇得要哭出來，啜泣道：“奴婢也不知。奴婢聽其他人說，白家原本也是素氏一支，因為幾代前犯了法，被革去姓氏，改成‘白’的……”

　　這事情素盈也有耳聞，她再也想不出質疑的藉口，頓覺心中一片空虛。

　　“他要當駙馬？那麼……我呢？”她的喉嚨乾澀，幾不成聲。

　　小丫鬟大氣也不敢出，可又不敢不答，“白三公子現在就在小姐的門外……小姐要不要他進來？”

　　素盈勉力抬起頭，看見小院中站著一個神采飛揚的人，不是白信端是誰？

　　素盈冷笑道：“他還有什麼好說的？”

　　白信端不等素盈邀請，已走到素盈門前，看著臉色鐵青的素盈道：“素六小姐別來無恙？”

　　小丫鬟見他們二人神情不善，慌忙跑開了。

　　“白將軍又來要那塊翡翠麼？”素盈盯著白信端的眼睛，心裡恨死他的笑容。她如此絕望，他卻還能笑得春風盎然。

　　白信端看看周圍無人，笑道：“榮安公主是個明理的人，說她已經有了信默，有沒有那塊翡翠無所謂。可家父怕公主心中見怪，希望小姐明白事理，把那翡翠還來，家父定當重禮道謝，公主也會明白小姐的心胸寬闊。”

　　“我心胸寬不寬闊，與她何干？”素盈神情鎮定下來，沉下臉說：“我就是個心胸狹隘的人，怎樣？”

　　白信端沒想到事情到這份上，她還是冥頑不靈。可要說真就把她怎樣，也不大可能。他只好婉轉地說：“皇家定下的婚事，我們也無可奈何，希望小姐體諒。小姐若是惦記與信默的情分，就不要讓白家難做。”

　　素盈嘴角含笑，冷冷道：“白家為了娶公主，退婚不成乾脆把我撇在一邊、蒙在鼓裡，連知會一聲都沒有——這樣的事情都能做出來，還有什麼事情讓你們難做？”

　　“雖然公主是個通情達理的人，可大婚之時，白家拿不出那塊翡翠，總是不大好看……”

　　“你家娶公主的時候好不好看，與我何關？”素盈目光陰沉，道：“你好像沒有發現，白家做的這件事，讓我們家難看得很。”

　　白信端來之前已經想過很多說辭、很多他可能會見到的場面，可素盈的表現完全不像他的預期。說她氣急敗壞，她偏偏口齒伶俐咄咄逼人。信端知道口舌上佔不到她的便宜，便佯裝怒道：“小姐難不成要我爹親自向你賠罪，才肯歸還那塊翡翠不成？”

　　素盈默默地看著他，白信端忽然覺得一股寒意逼到他心口：他並不討厭素盈，雖然沒有表示出來，他心裡其實有些為她感到委屈不平，甚至他也覺得素盈不該受到這樣的對待。他無能為力，他只能在心裡同情這個女孩，表面上該做什麼還得做。

　　可是這女孩用一種居高臨下的目光看著他——她不憎恨他，她鄙視他。

　　白家擁有了尚主的榮耀，可是有這樣一個女孩，在這樣一個陰暗的房間裡鄙視他們。信端是馳騁沙場、戰功赫赫的武將，提起他來，沒有一個人不服，可是因為這樣一件事情，有一個手無縛雞之力的女孩鄙視他。

　　信端在她的目光下忽然覺得憤怒而不安，可他什麼也說不出來。

　　“……讓白信默來拿他的翡翠。”素盈緩緩地說，“我等他。”

　　素盈不知道，她和信端在小院中對峙的時候，素府已經像炸開了鍋。