【架空歷史】一年天下 作者：煌瑛 (已完成)

四〇

　　素老爺壓著萬般怒火，逼視堂中的來客——白府派來的都是能言善道的家人，可無一不在素老爺的面前偃旗息鼓。

　　“素平，把白府的聘禮扔出去。”素老爺平平地說：“他們來這一趟，不就是想把聘禮要回去嗎？我們素府又不缺這點東西。”

　　白府的總管忙陪笑道：“郡王錯怪我們了——在下是奉主人之命，特來奉送貴重禮品，向郡王賠罪……”

　　“越說越看不起我們家了！”素老爺怒目一睜，乾笑道：“你們當素府是什麼人家？花幾個錢就算賠罪了？我家沒見過金山銀山不成？”

　　總管素平見氣氛不融洽，忙上前和事：“郡王，白府以後和我們就是親戚，何必讓人家擱不住臉呢？您這樣，白府那邊會誤會我們……”

　　“他家做下這樣的事，還怕我誤會？”素老爺怒極而笑，指著白府的總管道：“好啦，為了避免誤會，你回去明明白白地告訴你家主人——這事情我忘不了！他不要以為家裡娶一個公主就抖起來！你家就算幾輩子之前姓素，現在也不是了——我倒要讓他看看，白府是娶個公主賺來的好處多，還是惹下我這一支素氏的下場慘！”

　　他的話說得決絕，白家總管再也沒顏面留下。

　　白總管剛站起身，素老爺又道：“素平，把這些人坐過的椅子在門口燒了。”

　　素平知道素老爺在氣頭上，做事難免過分，忙勸道：“郡王，六小姐的婚事已經無可挽回，何必再跟白家弄僵呢？”

　　素老爺“啪”地一拍桌子，大喝道：“我的女兒命再苦，也輪不到他們這樣作賤！事先竟然不跟我知會一聲，到了要娶公主的當口才跑來——這哪裡是賠罪？分明是不想讓阿盈活了！”

　　白總管被他罵得臉上無光，可又理屈，只得諾諾道：“我家三公子早對六小姐提過的……”

　　“他怎麼不清楚地告訴阿盈：白信默要娶公主？你們要早說了，我自然明白我的女兒沒法跟公主比，會和和氣氣退婚，用得著像現在這樣不講理麼？”素老爺見白總管無言以對，冷笑道：“別以為我不知道你們原先打什麼主意——你們白家不就是怕說出緣由之後，我們從中作梗，素颯搶了你家的公主、壞了你家的好事，才藏著掖著不敢張揚這件事嗎？你回去告訴你主人——這兩件事我都記下了！不是我不能容人，是你們做的這事容不得我忍著！”

　　白信端這時從素盈那邊回來，正一肚子鬱悶，見素老爺脾氣太橫，也怒道：“白家自知理虧才處處容讓，郡王不要得寸進尺！俗話說，買賣不成仁義在……”

　　“我要是賣女兒，哪兒能輪到你家老二！”素老爺站起來走到他面前，狠狠地說：“我只聽過不成親家反成仇——你在我面前還提什麼‘仁義’？！素平，把這夥人給我轟出去！”

　　素平忙道：“哎，郡王呀！這可是白將軍……”

　　“你當我不認識他？轟出去！”

　　白信端見情形越發混亂，忍一口氣道：“不用勞動郡王！”說罷帶著一干家人怒氣衝衝地揮袖離去。

　　“郡王……”素平想要勸解幾句，素老爺卻一伸手攔住他，無比利落地說：“馬上去看看素颯現在做什麼、素盈的情況如何。再派個人進宮去問問丹嬪娘娘，宮裡的嬪妃們對榮安公主下嫁有何反應。前天二公子剛來信問起颯兒和阿盈，你立刻著人回信給他，萬萬不要添油加醋，把來龍去脈照實說就好——素震最惱別人言不屬實。”

　　“郡王！”素平苦笑道：“依二公子的性格，還有他對六小姐的情分……一定不會善罷甘休。郡王當真要把這事情鬧大？”

　　“這事不夠大？！”素老爺怒目一瞪，“馬上照我說的去辦。”

　　素盈把房門緊緊關上，把自己鎖在陰暗之中。憤懣和不滿都當著信端的面宣洩過，她只覺得整個人空空蕩蕩，一無所有。

　　不知過了多久，有人敲門：“六小姐……”

　　素盈閉著眼睛縮在角落裡，有氣無力地自嘲道：“小姐死了，晚上來招魂吧。”

　　“六小姐，鳳燁公主來看你。”

　　素盈睜了睜眼睛，旋即又黯然道：“我這裡不吉利，公主請回。”

　　“阿盈……”鳳燁公主在門外歉疚地說：“不是我不心疼你……可皇家公主的夫婿在昭告之前，不准任何人透露出去。我也責怪榮安，說信默已經定了親，她不該奪人所愛。可榮安從小驕縱，只顧她自己快活，哪裡會聽別人的……信默是個好人。若是世上有第二個信默，我一定不會讓榮安來搶你這個。”

　　“大嫂不必內疚。”素盈一聽“信默”二字，悲從中來，“大嫂的難處阿盈能明白。”

　　鳳燁公主沉默一會兒，勉強笑道：“你第一次叫我‘大嫂’，不知怎麼，我聽了更傷心。阿盈，不要氣壞自己——不值得。”

　　公主知道說多說少都一樣，素盈若想不開，也不在於別人勸解的功夫是否高明。她又安慰幾句就離開。

　　素盈耳邊剛清淨了一會兒，又有人來拍門，還心急火燎地說：“六小姐，大事不好了！”

　　“還有多少大事不好了？一併說出來吧。”素盈幽幽地說。“我也想看看自己還能忍多少、忍多久呢。”

　　“三公子不見啦！刀帶走了，馬也不在廄中……不知到哪裡去。”那丫鬟邊哭邊說，“郡王已經把家裡人都派出去找他，就怕他做出傻事。”她還沒說完，素盈已“呼”地開門奔出來，“何時不見的？真是帶刀走的？”

　　丫鬟哭道：“三公子聽說駙馬人選不是他，倒也不太難過。可是聽說竟是白公子，就勃然大怒——他當下也沒什麼舉動，可過了沒一會兒，人就不見了。郡王讓奴婢來問問小姐，看三公子有沒有來過。”

　　素盈靜心一想，立刻道：“不用擔心，三哥沒走遠，我能找到他。你現在給我準備一匹溫馴的馬，要腳力快的。”

　　京城南郊有片白楊林，現在正是草長鶯飛，一片新綠。

　　素盈下馬四處看了看，見素颯的馬系在一顆楊樹上。她連忙疾走幾步，果然發現素颯倚著一棵楊樹坐在草地上。

　　素盈放下心，默默上前坐在他身邊，說：“下人還以為你不難過呢……”

　　“我只是不讓他們看見。”素颯仰頭望著樹葉間的藍天，深吸一口氣，說：“我不想讓別人看到，我會為一個不愛我的女人難過。”

　　素盈把頭靠在哥哥肩上，輕聲說：“看榮安公主那樣子，我還以為她很喜歡你。”

　　“我也有這樣的錯覺。大概是因為你沒有看到，而我刻意忽略：她也是那樣子待信默。”素颯的聲音低沉舒緩，慢慢地說：“當我和信默一個是東宮右衛率，一個是左衛率的時候，她常來東宮玩耍。東宮知道，她會在我們兩人當中挑選一個——連東宮都以為她會選擇我。”

　　素盈輕輕嘆息：“在這地方就別說這些了吧！”

四一

　　“小時候我們兩個總被欺負，想著從家裡逃走，可最遠也就逃到這裡。我們總覺得再大一點就能走得更遠，誰知到今時今日也走不過這片楊樹林。”素颯長長地唏噓道：“若是沒有那麼多顧忌，我們早就浪跡天涯……可依我們兩人的性子，做什麼都不能肆無忌憚。要是我不是想得這麼多，這會兒已經提著白信默的人頭去自首了——他背棄我的妹妹，又要娶我心愛的人，我實在有足夠的理由恨死他。可我又有太多的理由讓自己忍住——殺了他，除了讓我變成一個殺人犯之外，什麼都不會改變。”

　　“哥，我們回家吧。”素盈抱住素颯的腰，把頭埋在他胸前。

　　“事已至此，我們又無力回天，除了接受還有什麼出路？”素颯沉聲一嘆，“阿盈，我若是個衝動的人，定不會讓你受這樣的委屈，非要白家後悔不可。”

　　“委屈什麼的，是無可奈何的事。”素盈柔聲道：“我不要哥哥衝動。我們好好地活下去，總會有好事情發生的。”

　　素盈在小亭裡點了一爐最好的香——她原打算用這個熏染自己的嫁衣，可她的婚禮變得遙遙無期。即使立刻就有一個人來填補信默留下的空白，素盈也難以想像她還能用快樂的心態來薰衣。再說這爐香是為她和信默的未來準備的，現在，毫無疑問，他們已經沒有未來。

　　亭外柳絮楊花滿天飛舞，如同陽光下的一場浩浩雪宴。

　　當空中飄蕩著真正的雪花時，信默就是在這裡求婚，素盈心裡無比溫暖。可在這暮春時節，她只是看看如雪的彌天楊花，都覺得心裡冰涼。

　　眼淚流下來，被風吹乾，又流下來……素盈的臉上漸漸僵硬，彷彿一張失神的面具覆蓋了她的喜怒哀樂。

　　香悠悠地飄著，不知何時，她身邊多了一個共同品香、賞楊花的人。

　　素盈忘了上一次見到這女人是什麼時候，她幾乎要把這女人的存在當作宮廷中的幻覺。可這女人又真真切切地來到她身邊，坐在她觸手可及的地方。

　　“好傷心呀——”白衣女人傷感地說，“生命中剛剛有點快樂，又被人踢入陰暗的角落。有什麼辦法呢？那些比你站得高的人，就是能夠輕易踢散你頭頂的福雲。可是阿盈，我能讓你站得比他們更高……”

　　“你對我還不死心嗎？”素盈無神地喃喃。

　　那女人笑了：“因為你這個人，也是從不知‘死心’為何物。剛才你不是還在對自己說嗎？——‘阿盈，這還不是人生盡頭。只要掙紮著，總是有希望的’……可憐的阿盈！你的力氣能掙扎多久？我立刻就把那男人給你，如何？”

　　素盈順著她的眼光望去，看到信默在亭外站著。他大概已經站了好一會兒，頭上身上沾了些許楊花。

　　縱是滿心惆悵，素盈一見他還是情不自禁地微笑——她原打算與這人共此一生，不論他是好是壞。她曾經暗自發誓要永遠看到他的優點、對他微笑。

　　信默見了她淒涼的笑，終於把持不住，三步兩步走上前，把她擁入懷中。

　　他的胸膛那麼寬和溫暖，素盈忍不住深深呼吸。也許這是今生最後一次有機會記住他的氣息。

　　“你拿回去吧。”素盈伸出手，蒼白的手心托著那塊冰冷的翡翠，“我強留的本意不是想讓你為難。現在……不能留了。”

　　“是不能留，還是不想留？”信默抱著她不願放開。

　　素盈嘆了口氣：“二者都有。榮安公主拿不到這塊翡翠，終究不會安心。就當我成全白家的婚事，送你們家上上下下一顆定心丸。”

　　“我不在乎他們。”信默回握素盈的手，讓她緊緊攥住那冰涼的石頭，“你才是我選的。”

　　“信默——”素盈搖頭道：“別為難自己。我們只能到此為止了。”

　　信默抓著素盈的肩膀，稍稍把她推開，仔仔細細端詳她的臉，搖搖頭，忽然拉起她的手，飛快地跑起來。

　　“信默！你要去哪兒？”素盈被他拉扯，腳步踉蹌地隨著他一路奔跑。

　　信默不答，一直拉著她來到馬廄。無視馬僕們大呼小叫，他躍上馬，一把將素盈拉上馬背，讓她坐在自己前面。

　　素盈有些慌張，滿腹狐疑地看著他。信默一抖披風，將她兜頭罩住，撥馬便衝出素府的旁門。

　　“信默……信默！”素盈貼在他胸前不住顫抖，耳邊風聲呼呼，她覺得他是要把她帶到世界盡頭。

　　奇怪的是，她一點都不想反抗。

　　她數著他的心跳，不知數了多少，漸漸感到灼灼日光愈加黯淡，週遭開始旋起微涼的風，馬匹不再四足如飛，一點點慢了下來。她知道京城在他們身後遠去，他們正背對夕陽，向夜色中奔馳。

　　信默的馬終於疲憊地停下來的時候，素盈睜開眼睛，看到前所未有的景象：天空殘留的嫣紅正向西退卻，東邊幽蘭的夜空籠罩著一望無際的空曠和幾棵稀疏的樹，一片寧靜廣闊的湖泊倒映著瑰麗的天空。

　　信默掄起馬鞭，指向遙遠的地平線。“向東再走四天，我們就可以到一個不知名的山村隱姓埋名。”

　　素盈仰望他的臉，柔柔地說：“可是，你不能那樣做，我也不能。”

　　“是的。我不能帶你遠走高飛，也不能反抗與公主的婚禮。”信默垂下眼睛，緊擁著素盈，深深地親吻：“我不能選我要娶的人，但我能選我要愛的人——我這麼做，要讓所有人知道我的心在哪裡，我要讓他們知道：我只想帶你雙宿雙飛。”

　　他們在馬背上靜靜相擁，直到西空最後一絲殘紅消失殆盡。幽深的夜空下多了打著火把的大隊騎士，一邊呼喝著一邊將他們團團圍住。

　　“公子！”“……六小姐！”

　　素盈和信默漠然地看著這些人，他們當中既有素府的家丁，也有白府的下人。

　　他們看了看這些人，又抬起眼深深對視——夜空的涼意彷彿驟然從萬丈高空降到他們中間，在他們眼中各凝結了一點涼冰冰的水光。

　　“保重。”素盈調轉眼睛，不想讓信默看到她在最後這一刻流淚。

　　信默仍抓著她的手腕，用力握了一下——他確定那塊翡翠還在她的手腕上，才忍痛放開她，由著她側身躍下馬背。

　　“保重。”

四二

　　第十九章 琉屏宮

　　七月，信默與榮安公主的婚事轟轟烈烈，素府出於禮數奉上一份厚禮——畢竟新娘的親姐姐是素家的兒媳，而新郎的庶出姑母又是素府的七夫人。

　　儘管有這樣的親戚關係，素府上下還是無不惱怨這場婚禮。人人都明白，素白兩家絕沒有和好的可能。

　　白瀟瀟的地位變得十分尷尬，素老爺對她十餘年源源不絕的隆寵，在一夜之間天翻地覆。她一向傲慢，這時候硬是咬著牙挺著，不肯讓別人小看半分。

　　只在素盈面前，她才肯放下那份冷傲，深深嘆一句：“這家裡，只有你——只有你恨我，我無話可說。就算你恨不得把白家夷為平地，我也無話可說。可你卻是這樣子……”

　　素盈正在一架藤蘿下專心致志地作畫，聞言抬眼，向白瀟瀟輕輕一笑：“我豈不知道聖命難違？我從未希翼白家會為我把公主拒之門外。要怪就怪……怪天命如此。怪姨娘有什麼用？”

　　她在畫上添了兩筆，淡淡地說：“我是個沒嫁成的小姐，家裡人就算為這緣故多疼我幾分，也不會真覺得我說的話添了多少份量。阿盈就算願意為姨娘抱屈，也改不了別人的心思。恐怕人家還會以為我惺惺作態——姨娘別怪我一言不發，要知道阿盈心裡沒怪你。”

　　“我到這地步，也不會強求誰來為我抱屈。”白瀟瀟順手拈下一片樹葉，深深地看了素盈一眼，說：“信端會看相。‘那女孩兒不是凡人，哥哥留不住她’——這是他說的。”

　　素盈頭也不抬地笑道：“白將軍真抬舉我了。他怎麼不把這樣的好話放到檯面上說？也省得爹爹跟他大發雷霆。”

　　“哎……”白瀟瀟瞅瞅素盈，低聲說：“要讓你爹知道你日後無可限量，還不知道會在你身上打什麼算盤呢。”

　　素盈默默地為畫作收尾，並沒有把白瀟瀟的話當一回事。

　　不知是不是因為夏天有三次流星墜地的緣故，這年八月沒一點秋天的氣象，反而特別熱，看樣子又是一個大旱之年。素府計畫離開京城，去山間的別宅避熱浪。素老爺定了一同隨行的人數，自然又是非常浩大壯觀的一行。全家立刻忙活著準備行李。

　　素盈也要同去——素老爺膝下就剩這一個命運多噩的女兒，近來對她格外疼愛，特意為她準備了馬匹弓箭，讓她去山間打獵散心。素盈並不特別喜歡狩獵，不過這活動在本朝非常流行，她覺得偶爾玩一玩也不錯，便滿懷期待地等著一試身手。

　　眼看素府就要大舉離京，宮中忽然來了兩個宦官。

　　素老爺一見面生，不是丹嬪、麗媛、柔媛宮中的人，不明白來人有何用意，驚疑不定。

　　素盈起初並未把這事情放在心上，只是湊熱鬧，也跟著後院的姨娘們一道聽聽消息。

　　誰知偷聽消息的小丫鬟慌慌張張回來說：“娘娘有喜了！”

　　眾位姨娘都大喜，問：“哪位娘娘？”

　　小丫鬟又說：“淳媛娘娘有了——已經四個月。”

　　眾姨娘奇道：“我們家有丹嬪、麗媛柔媛，哪裡來的淳媛？”

　　小丫鬟吞吞吐吐道：“聽宮裡來的大人們說，八小姐不知怎麼懷上龍種，破格升了淳媛……因為選女臨幸的事情沒有先例，小姐又一直瞞天過海，別人也不知她有了身孕，所以直到昨天才倉促擢升……”

　　眾姨娘面面相覷，各自笑得尷尬：“真是稀奇！一時倒把我們矇住，看不出是好事壞事了！”

　　她們正議論紛紛，又一個丫鬟跑來找素盈，說：“郡王讓六小姐趕快過去。”

　　素盈不知所以，眾姨娘特意叮囑道：“要是有什麼事情，快些給捎個話過來，我們一群老姐妹可是眼巴巴地等著呢。”

　　素盈笑笑，跟丫鬟來到正廳，見兩個年輕的小宦官在素老爺下手坐著，臉色也不見悲喜。

　　素老爺見了素盈，扁了扁嘴，道：“阿盈，你聽兩位公公跟你說件事。”

　　素盈惴惴不安地行了禮，兩個宦官也還禮，其中一個道：“貴府八小姐昨日已擢為淳媛。淳媛娘娘有將近四個月身孕，想要六小姐進宮照料她……”

　　素老爺搖頭道：“這孩子犯什麼糊塗？哪兒有姐姐進宮去服侍妹妹的！”

　　“爹爹不要著急。”素盈心中猶自猜度，含笑道：“妹妹向來不是無理取鬧的人，自有她的道理。爹爹且聽兩位公公怎麼說。”

　　兩宦官見她態度柔和，也鬆口氣，道：“淳媛娘娘封在琉屏宮，我們二人就是她身邊的。娘娘大約是有身的緣故，性情十分敏感，加上未受封時遇到一點意外，所以她近來心情煩亂得很。要說琉屏宮中也不乏人手，可娘娘指名要六小姐進去。”

　　他們看看素盈，苦笑道：“不是我們在您面前嚼舌根——淳媛娘娘發起脾氣，真是什麼難聽的話也能說出來。我們在宮裡也有些年頭，知道娘娘照這樣子下去，早晚要失寵的——我們是跟在娘娘身邊的人，自然希望娘娘心情爽利，恩寵不絕。所以想著順著她的心思，請六小姐進去小住……”

　　素盈知道事情沒那麼簡單，靜靜地說：“兩位公公不要見怪，容我直說：我的妹妹我是知道的，她不是隨便有這樣大舉動的人。淳媛娘娘到底怎麼了？公公說明白了，我心裡也有底。”

　　兩宦官互相看了幾眼，說：“這個月初，娘娘險些小產。按御醫的說法，這是天氣不和，加上眾人不知她有孕，照料不當所致。可娘娘不知怎麼，認定是有人搆陷她。我們臨出來的時候，她還放話呢，說是除了小姐，她誰都不信。”

　　素老爺心下駭然，向宦官道聲“少陪片刻”，就拉素盈到屏風後面。

　　“丹嬪、麗媛柔媛她們進去多少年了，也不見產下一男半女。我就知其中定有機關。”他省下套話，直奔主題，“阿盈，你就進去守著你妹妹吧！”

　　素盈想到文才媛當日的下場，就遍體生寒，躊躇道：“可是，爹……我害怕！”

　　“怕什麼？”

　　素盈為難地說：“文才媛不過是親近皇上，並未有一男半女，就被皇后以重罪陷害。她宮裡的人到現在還不知死活呢！我要是進了琉屏宮，只怕要與妹妹雙雙死在裡面了！”

　　“你這孩子！怎麼說不吉利的話？！今非昔比！”素老爺急道：“現在宮裡是你姑姑佔盡風頭，總不會由著皇后來下絆子。”他又停了停，嘆息道：“我不知丹嬪對淳媛有孕做何反應……若是她也來害阿槐，我真無計可施了。即便如此，她犯不著連你一併傷害……阿盈，你說事情到這地步，我們還能怎麼辦？眼睜睜看著你妹妹無望而死不成？”

　　“我不想進去。”素盈見父親口風不松動，委屈地想哭，低聲說：“家裡送幾個可靠人去伺候阿槐不行嗎？”

　　素老爺搖頭：“要是行得通，阿槐怎麼會指名找你？你再想想，這事情不急這一天。可是最遲明天，你要定下主意才行。”

　　送走宦官，素盈也與父親在廳中坐下，仔細商量對策。父女倆還沒坐穩，十二姨娘便哭著跑進來。素老爺知道十二姨娘性情怯懦，遇事只知道心裡難受，是個沒主意的人。他也心疼她這模樣，便安慰道：“棠君，你女兒又受封、又懷上皇家血脈，是好事……”

　　“郡王別哄我了。”十二姨娘抽泣道：“若真是天大的幸運，為何宮中那許多娘娘呼風喚雨這麼多年，都沒遇上這好事？我看這是阿槐的劫數……”說著她又不住嗚咽。

四三

　　素盈見她這樣子也覺得難過，不免在旁邊連聲寬慰。

　　十二姨娘忽然“咚”地跪在素盈面前，嚇得素盈連忙攙扶躲閃。

　　“六小姐，我不知阿槐前途是喜是愁，只知道她不求再見我這個當娘的一面，只盼看見你——可見六小姐就是她最後的希望。我求求六小姐，你就進去陪陪她，她就這一個心願……我的阿槐，還不知日後會怎麼樣……六小姐就讓她安心幾天吧！”

　　素盈手足無措地看著她，又看看爹，再看一擁而入的眾位姨娘，人人都為淳媛懸著一顆心，根本無人顧及她是否情願。素盈縱然心裡千萬個不願意，也沒法開口拒絕，只能無聲地流淚。

　　素老爺見她還在猶豫，痛心道：“阿盈，那是你妹妹呀！”

　　他這樣一說，素盈驟然想起素槐的可愛之處，心中一酸，哽咽道：“姨娘快起來吧！阿盈也不捨得妹妹在裡面孤孤單單地擔驚受怕，我這就準備準備……不管我去有沒有用處，陪她一段日子，總好過她一個人。”

　　她這番話說得情真意切，十二姨娘放聲痛哭，恨不能向素盈三跪九拜。

　　素盈見十二姨娘哭得悲切，心想：母子連心，恐怕她心裡是有了不祥的預感。

　　她也知宮裡凶險，雖說今非昔比，可自己這次進去的身份也不復往日，前途如何，真是難以料想。

　　第二天，素老爺挑個吉時，將素盈交與宮中來的宦官。素盈回頭望了他一眼，見他的神情像是還有很多話想要交待。她知道父親對她總算還有一絲不捨，心中也欣慰了幾分。

　　一路上，素盈原以為自己會感概萬千，可她心中恍恍惚惚，直到宮門口也沒想些什麼。宦官請她下車走路時，她才打個哆嗦，知道沒有回頭路了。

　　宮殿依舊肅穆堂皇，素盈目不斜視，只管埋頭跟在宦官身後。

　　誰知拐了幾個彎，她這一行人迎面遇到帶著幾個丫鬟的榮安公主。

　　榮安換了婦人髮髻，妝容也大有改變。素盈一時沒認出公主，倒是公主一眼認出了她，一動不動站住路當中，冷眼瞅著素盈。

　　宦官向公主行過宮禮，素盈也按禮數見過公主。榮安公主沒有放她過去的意思，只是那樣看著素盈，笑得陰陽怪氣：“聽說淳媛要你進來照顧她？呵，你們家的排場倒是不小。我真不明白，怎麼奇怪的事情都出在你們家人身上呢？說到底，還是因為你們家的人都不懂得安分啊！”

　　按說女眷進宮探望妃嬪，甚至小住，都是有過先例的。況且淳媛有孕，召姐妹進來陪伴散心也無可厚非。但素盈聽她的口氣分明故意找茬，又不願和她爭執，只是斂容站在那裡不答話。

　　榮安公主見她沒脾氣，心中更覺憤懣，低聲道：“看看你，就知道淳媛是什麼人。一個當不成人家的兒媳，還死乞白賴佔著人家的信物；一個不過是選女，就有了身子——你們姐妹真是一個賽一個的無恥！”

　　素盈就知道她必定要拿這事做文章，既是早料到的，也不覺得有多麼生氣。卻聽榮安公主切齒道：“你們以為自己是誰？素盈，你以為你是什麼人物不成？信默得罪了宰相，是我在母后面前為他苦苦央求，母后才不顧與宰相衝突，把他要到丹茜宮——是我讓他留在宮裡、留在京中，沒有到那蠻荒的地方受苦。我是公主。你呢？你能為他做什麼？”

　　素盈默默聽著，只覺得往事如煙，聽到耳中，竟像隔雲觀天一般飄渺。

　　榮安公主見素盈像個悶葫蘆似的一言不發，憤憤之中也覺得無趣，冷哼一聲從她身邊走過。

　　可素盈卻神使鬼差地低語：“公主，你覺得他會在乎嗎？”她輕輕抬眼望著榮安公主，用極緩和的聲音說：“你覺得，他會在乎你能為他做什麼、我不能做什麼嗎？”

　　榮安公主的臉龐倏然蒼白，抬手便向素盈臉上打去。

　　素盈一躲，她撲了空，反手又打第二下。

　　“住手！”丹嬪正在這時帶著兩個宦官、四個宮女走過來，見榮安公主惱羞成怒的樣子，喝道：“堂堂公主，竟像個潑婦似的在光天化日下打人，成何體統？！”

　　榮安一見是她，含怒笑道：“好啊！你們一家人勾結起來了！丹嬪，你想教訓我？呵——這後宮還不是你的呢！”她說罷，抖了抖衣袖，趾高氣昂地揚長而去，分明沒把丹嬪放在眼裡。

　　丹嬪也不與她理論，逕自走到素盈面前，柔聲道：“我看看，傷著沒有？”

　　素盈向她行過禮才說：“沒有。”可話音未落就覺得耳垂刺痛，原來是被榮安公主的指甲刮傷了。

　　丹嬪見素盈耳鬢的發絲被榮安公主挑開，伸手為她撫平，遙望榮安公主的背影冷哼一聲：“這個不知天高地厚的丫頭，以為她還是宮裡的明珠？嫁出去的人了，還是三天兩頭跑回來——也不知是誰不識體統！”她轉頭看看素盈，笑道：“淳媛等你等得著急，央我來看看，正巧就看見這情形。她以後再這樣當面給你難看，你就告訴我。我不信治不住她！”

　　素盈忙說：“這回錯在侄女口不擇言，侄女以後小心就是。”

　　“好了，你妹妹那邊著急呢。快過去吧。”丹嬪親熱地拉起素盈的手，兩人一邊攀談一邊走到琉屏宮。

　　進宮之後，素盈先按規矩向淳媛行拜禮，待素槐無比歡欣地扶她起來，她才看見素槐的樣子，不禁又驚詫又心疼。

　　“娘娘……”素盈上下打量，見素槐形神蕭索，明顯瘦了許多，哪裡像個有四月身孕的人！“娘娘怎麼、怎麼弄成這樣！”素盈心酸，想素槐初入宮廷是何等躊躇滿志、神采飛揚，這時竟像換了一個人似的。想必今日見到素盈，她滿心歡喜，清瘦的臉上也榮光煥發，看起來還好一些。還不知平常是怎樣的滿腹憂愁。

　　淳媛握著素盈的手，一時說不出一句話來，帶著笑容哽咽道：“就怕姐姐不願意來。看見姐姐，我就安心了。”

　　素盈怕她動心動氣傷到身體，忙挑高興的話安慰她一番。

　　丹嬪知道她們姐妹有些話不願當著自己的面說，坐了一會兒就起身告辭。淳媛也不強留，一心要把委屈向素盈傾訴，可到了素盈面前又不知先說哪樁。

　　素盈坐了這些時候也沒閒著，她察言觀色，見琉屏宮的宮人個個機靈，不像不堪使喚的樣子，可淳媛對他們提防得很，他們端上來的茶水點心，淳媛碰也不碰一下。素盈知道妹妹自有道理，心裡也覺憐惜：照這樣子看來，淳媛吃飯一定更加謹慎，怪不得瘦成這樣。

　　姐妹二人訴說分別這些時日的話，一直說到進晚膳。素盈留心看，果然見淳媛不怎麼吃。她有意說：“娘娘是有身的人，這樣可不行啊！娘娘是不是覺得御膳不合口味？”

四四

　　淳媛忙答：“不知怎麼回事，我這一陣總是惦記軒葉做過的點心。”

　　素盈笑道：“這個容易。我在軒葉身邊沒少看她做飯做菜，就算不比她強，至少能依葫蘆畫瓢。娘娘要是不嫌棄，我為娘娘做來嘗嘗。”

　　淳媛欣喜萬分，說：“原來姐姐會做？真是妹妹的福氣了！”

　　素盈讓人要來各色材料，對淳媛道：“要是煙燻火燎的東西，免不了要傷到娘娘貴體。所幸近來天氣炎熱，我做些爽口的給娘娘吃，也不用生火什麼的。”說著當即在淳媛面前挑選水果和炒好的麵粉。

　　淳媛見她無比細心，不止麵粉要在手中細細摩挲一番，確定其中沒有異物，連洗濯瓜果所用的清水都要親嘗過才用，放心地說：“我就知道叫姐姐來是不會錯的。”

　　素盈嘆道：“娘娘信我才叫我進來的，我就該這麼仔細。可我真沒想到娘娘居然過成這樣……”

　　淳媛垂下頭，淚盈於睫，“姐姐心裡一定以為我這是杯弓蛇影、草木皆兵。姐姐不知道我那些事……”

　　她正要說，恰有個宮女進來收拾素盈用畢的做飯家什，她就什麼也不說了。

　　素盈做的點心清爽美味，淳媛這回多吃了些，素盈也陪著吃了一點。她們邊談邊吃，吃完一頓，已經是掌燈時分。

　　素盈怕淳媛說話太多傷了神，夜裡難睡，便勸她靜靜冥想一會兒。可淳媛迫不及待要把這半年的心事都告訴她，一直到安寢時她也沒說完，索性道：“姐姐就睡我這兒吧！你今天剛進來，我可捨不得放你走。”

　　“那怎麼行！”素盈笑道：“萬一聖上過來，我來不及迴避，成何體統！”

　　淳媛的嘴角動了動，努力擠出一個笑，悵然道：“聖上不會過來的。”

　　素盈看她說得傷心，不忍拒絕她的盛情，姐妹二人便一里一外同榻而眠。

　　宮女為她們鋪好床就退了出去，淳媛等她一走，便把被縟掀開，一寸一寸地捏一遍。素盈看著，心裡直打突，“娘娘……你這是……”

　　“不是有句話，叫做‘小心使得萬年船’嘛。”淳媛不以為意，淺淺一笑，躺到床裡面。

　　姐妹倆靜靜地躺了一會兒，素盈聽淳媛的呼吸就知道她睡不著，柔聲道：“娘娘現在可不比往日，不管做什麼都要先想想自己的身子。晚上陰氣重，娘娘更要好好調息休息才成。”

　　淳媛嘆了口氣：“哎——睡不著了！我已經有好一段時間睡不踏實，總覺得晚上有人來窺探。”

　　素盈怕她想到不好的事情，忙把十二姨娘交待的安胎養神的話一一交待。

　　淳媛撫著肚子道：“要不是為聖上，我都不知道要怎麼熬。”

　　素盈早就好奇她是怎麼接近皇帝，這時婉轉地問：“妹妹還沒說說這是怎麼回事呢。”

　　淳媛靜默片刻，微笑道：“上次皇家遠獵，我也跟去了——選女們只有兩三個能跟去，我費了不少功夫呢！可是圍獵第一天，就有人把我的弓箭藏起來……我現在已經不去想那人是誰，多虧了他，不然，我不會遇到聖上。”

　　素盈側頭看看，發現妹妹的神態安詳甜美，心中不禁生疑：這不像炫耀成功，倒像是她在回憶初戀的情形。

　　淳媛沒在意素盈的樣子，抿嘴笑道：“我身邊就只剩一副彈弓，只好找樹高巢多的地方，拿彈弓打鳥兒玩。聖上……哎，他就那樣突然出現在我面前！我當時都傻眼了——他全身上下是金銀輝映的甲冑，馬背上掛滿了狐狸、野兔……那樣子就像戰神下凡似的。”淳媛想到高興處，把頭偏了偏，靠在素盈肩上，說：“姐姐，我告訴你啊——這宮裡只有聖上是好人！他是最好的人！你不知道，他……他竟然教我打彈弓呢！就是那天，我在樹下打鳥的時候，他笑吟吟地看著說：‘你這樣打不到高處的。把彈弓給我，我教你’——哎，姐姐！我想到那一刻就死而無憾了。”

　　素盈見她高興，心想：四個月前，正是淳媛受孕的時候，也正是聖上一道聖旨，將她的信默點為駙馬，從她這裡奪走一樁婚事的時候……想到這個她就無法陪著淳媛一道高興。

　　彷彿姐妹之間心有靈犀，淳媛靠在素盈肩上就知道她想什麼，悠悠地說：“姐姐這時候一定在記恨公主擇婿的事情——那可不是聖上的錯，他知道白二公子有婚約，不想同意。是榮安公主以死相逼，加上皇后娘娘愛女心切，慫恿聖上……聖上是個心平氣和的人，討厭她們沒完沒了地聒噪，才、才找了我……”她有點羞澀，也有點苦惱，“我看聖上的意思是不答應那樁婚事。可不知宰相怎麼也摻合進來，為皇后幫腔，讓聖上難以拒絕——多半是皇后求宰相。我看他們兩個的關係很不對勁。”

　　“噓！”素盈輕聲制止，心中對公主下嫁的大略情形已經瞭然，柔聲道：“都過去了，不要提了。”

　　淳媛咬著下唇搖搖頭：“不。沒有過去呢！他們胡攪蠻纏的錯，都記在聖上頭上，宮裡面的人知道底細，不說什麼。可外面的朝臣一直在議論，說聖上因為私愛女兒，奪人之美。還說聖上違反祖制臨幸選女，有虧聖道……哎，哎！我真是，不知怎麼搞的，竟然有了……讓他，讓他又落人口舌……”

　　素盈見她胸脯起伏，怕她傷心氣結，忙為她按摩。淳媛說了這些話，精神有點不濟，拉著素盈的手道：“有姐姐在身邊，我有話也敢說出來，比前些日子舒坦多了。”她絮絮地說著，又問：“我生怕姐姐還記恨我，不會進來……姐姐畢竟是個大方的人。”

　　素盈聽了不免發怔：因為妹妹借花獻佛拿了她的香，她沒有報復，因為公主搶了她的未婚夫，她沒有抱怨——她居然跟“大方”這個詞連在一起。

　　“我哪裡有那麼高尚。”素盈仰面大睜著眼睛，悠悠說：“那天，不知怎的，忽然想起你小時候——才四五歲的時候，有一次在我們家後院的楓樹林裡……”她說著側過臉去看妹妹，發現她閉著眼睛，呼吸安穩柔和，已經沉沉睡去。

　　素盈只好笑笑，也安靜地閉上眼睛。

四五

　　第二十章 琉屏宮II

　　素盈在琉屏宮中住了幾天，每日想法給淳媛弄好吃又補身的東西，後來索性在琉屏宮中辟出一間乾淨的偏舍，專用來為淳媛置辦飲食。淳媛見姐姐細心可靠，漸漸吃得多起來，氣色好了許多。

　　宮中人多口雜，對這事頗有非議，一面倒地認為淳媛太過驕縱。可丹嬪往琉屏宮走動最勤，三天兩頭必要去小坐，讓素盈為她做點心吃，顯然對這姐妹二人格外回護。宮裡其他人忌憚丹嬪，也不好再說什麼。

　　這天丹嬪又來探望，提起宮人暗地裡說的話，說是麗媛、柔媛也跟著宮人們起鬨，指責自己妹妹過分精貴。她笑著向淳媛道：“我就是偏心眼，她們兩個能把我怎樣？有本事她們也做幾件讓我偏心的事情出來！麗媛柔媛這兩個沒用的東西，前幾年剛進來的時候還好，不管性情招不招人喜歡，好歹都是生動機靈的人。最近越來越惹人心煩，一個動不動就哭得稀里嘩啦，一個看見別人的臉色就大氣也不敢出——一對窩囊廢，每天怕這怕那。我要是男人，也不會喜歡她倆！”

　　淳媛因她是長輩，說什麼都無關緊要，可自己總不能跟著她指責姐姐們的不是，於是只笑笑，不答話。

　　丹嬪略坐了一會兒，笑道：“淳媛也該出去走動走動。前些天身體不硬朗，走多了怕傷身，這幾天外面天氣很好，就該出去透透氣，別每天窩在屋裡。”

　　素盈在一旁贊同她的提議，淳媛也有這心思，便讓宮女們拿了戶外需用的東西，一手攙著丹嬪，一手拉著素盈往宮外走。

　　哪知剛走到琉屏宮門口，一個宦官突地從外面攔住素盈，說：“小姐請留步。”

　　丹嬪被他嚇一跳，沒好氣地呵斥道：“你是哪裡來的？怎敢在宮裡衝撞妃嬪？”

　　那宦官忙連聲請罪，又道：“皇后娘娘的口諭：素六小姐本不是宮裡人，因為照應淳媛娘娘才進來，只在琉屏宮中走動就罷，不得到宮中其他地方亂走。”

　　素盈一聽就明白：這分明是把她拘禁在琉屏宮裡。

　　丹嬪沒有好脾氣好耐性，向素盈冷笑道：“我前天才跟你說，榮安那小潑婦不捨得讓你在這裡好過，你還不信呢！這事情肯定是她唆掇她娘幹出來的。我倒要去丹茜宮問個清楚——她把我們家素盈當成密探還是囚犯？”

　　淳媛原本興致不錯，此刻杵在門口左右為難。若說“姐姐不能走出去，我也不去”，那丹嬪必然更加不肯善罷甘休，非要鬧出一場風波；若說“此事就這樣罷了吧”，那就是當面駁了給素盈做主的丹嬪，讓丹嬪難堪不說，還不知素盈會怎樣看自己。

　　素盈見一干人為自己僵住，心中知道她們各有打算，只有她自己是個無名無分的小人物，這時候合該退步，於是忙說：“丹嬪娘娘不必動氣。皇后娘娘做事一向周到，不管下什麼樣的口諭，都有她的道理。”

　　丹嬪轉念一想，皇后既然做得出來，自然已經想好了對策應付她的質疑，去了也是自討沒趣。她看著素盈一笑：“你倒是好脾氣！”

　　素盈婉轉笑道：“今天天氣這麼好，就請娘娘帶著淳媛娘娘四處走走。我在這裡準備點心，恭候二位娘娘回來。”

　　淳媛心裡其實撇不下姐姐，總覺得沒她在身邊，丹嬪和一干宮人不知會對自己做什麼，忙道：“在門口站這一會兒，我已經覺得累了，恐怕到外面走動反而要傷了精神——姑姑一片美意，侄女不得不辜負了。”

　　丹嬪見她氣色確實像是無力，也不好勉強，又瞪了守在琉屏宮前的宦官一眼，才帶著自己的宮女們離去。

　　淳媛目送她走遠之後，握著素盈的手說：“我們就在後面的小花園裡走走吧。”

　　素盈心想，那裡也能稱為花園嗎？就只有幾棵稀疏的春槐夏柳，一條石子鋪砌的小道而已。她不能拂了淳媛的興致，攙著她在琉屏宮後院慢慢地走了幾圈。

　　“榮安公主真是沒趣！”淳媛一邊走一邊譏誚道：“這點氣度也不怕被別人笑話！如果駙馬還在丹茜宮就職，她的擔心還有幾分道理。可駙馬已經調出內宮，她還怕你在宮裡走動做什麼？”

　　“娘娘想得太多了。”素盈輕聲道，“我與駙馬沒緣分，在這件事情上夾纏不清又有什麼益處？公主大約只是小小報復我，氣我留了白家的翡翠。”

　　“姐姐也太順她的心了！”淳媛嘆了一聲。

　　“誰讓她是公主，就是有那能耐，能管住我呢？”

　　她們繞回琉屏宮正面，正好見皇帝帶著兩三個隨侍進來。素盈忙伏地行禮，淳媛因有身孕，免了大禮，無比愉悅地走到皇帝身邊。

　　皇帝見淳媛從宮殿一側繞出來，好奇地問：“你怎麼想起來去那又陰又狹的地方走動？”

　　淳媛看了素盈一眼，為難地笑了笑，沒有說話。

　　皇帝知道她有話想說，拉起她的手走到陽光明媚處，見她氣色好了許多，心中快慰，問：“你這幾天覺得怎麼樣？夜裡睡得踏實麼？胃口呢？好點沒有？”

　　淳媛見他神情關切，滿心歡喜地說：“妾的身體好多了。皇上沒見過妾的姐姐吧？這就是妾的六姐素盈。”

　　素盈跟在淳媛身後兩步遠的地方，聽她叫到自己，忙又向皇帝行了一個禮。

　　皇帝隨意答應了一聲，目光仍是聚在淳媛身上，款款道：“這宮裡的人太沒用，既然你姐姐清楚你想要什麼、想吃什麼，儘管讓她吩咐下面的人準備。後宮傳來傳去那些流言，我也聽見了——不管哪個妃嬪有孕，她們都是這樣不讓人清靜，也不是針對你一個。你別理會。”

　　淳媛眼圈一紅，壓低聲音柔柔地說：“聖上惦記著妾，妾自然高興。妾也聽到外面說聖上的那些話……若不是情非得已，妾也不願意在後面弄出動靜，讓聖上心煩。”

　　素盈知道，淳媛所謂“外面那些話”，說的是近日來朝臣們的爭議。

　　這幾天朝臣除了力諫皇帝狩獵一事，又在奏摺中添上他太寵愛淳媛一事——原本是後宮私事，可他們見淳媛破格受封，又有破格的待遇，已將淳媛視為紅顏禍水，更怕她產下皇子，禍亂皇儲繼承——這沒影子的事情讓他們十分不安。朝臣總是在事情發生之前幾年，甚至十幾年就開始預料事情的結果，而結果總是非常可怕……於是他們不遺餘力地反覆陳述十幾年後可能產生的危害，逼迫皇帝在一切都沒有發生的時候立刻就範。

　　皇帝近來過得也不順心。他不勝其煩，不得不做出妥協，近來不太親近淳媛。可朝臣猶自窮追猛打，更進一步要求他將淳媛的姐姐送出宮去，弄得他大為光火，打定主意不再回應他們的言論。

　　他嘆口氣，撫摸著淳媛的臉龐，溫柔地唏噓：“眼下就只有你的心是向著我的。我該多陪你才對，可外面那些人也不願讓我清靜。要不是這樣，我天天陪著你也是應該的。”

　　素盈見他們二人情真意切，著實意外——她原以為只有自己的妹妹喝了迷魂湯，沒想到皇帝也繾綣其中。

　　淳媛笑著搖搖頭，“妾知道聖上的‘心意’在這裡陪著妾呢！”她開朗地說：“妾這兩天精神不錯，剛才還打算跟姐姐一起去御花園走走。”

　　皇帝頷首道：“要走動，就挑些賞心悅目的地方，別往那陰涼處去。既然你放心你姐姐，就讓她跟在左右——你這身體可不能大意。”

　　淳媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一個微笑。有皇帝的金口玉言，任誰也不能攔著素盈了。

　　淳媛正與皇帝有說有笑，丹嬪忽然走進來，看這情景不由得愣了一下，旋即笑道：“碰巧我剛才丟了一顆明珠，急著來尋。不然還見不到聖上的金面。”

四六

　　皇帝知道她一向膽大，口齒又厲害，一會兒不定會說出什麼話來讓大家臉上難看。他與丹嬪、淳媛寒暄幾句就走了。

　　他的背影剛離開，丹嬪就冷冷地哼了一聲，轉臉看著淳媛。那目光連素盈見了都心慌，淳媛卻面不改色，笑嘻嘻問：“姑姑的明珠什麼樣？我讓人找找。”

　　“你這孩子怎麼也犯糊塗？”丹嬪的臉上涼冰冰，口氣有些遺憾，“若是平常人家的姑娘，我可以當她少不更事。可我們素家的女孩兒都是從小調教出來的——你的女先生就是這樣教你？送你進來，是讓你在這種地方鬼迷心竅？”

　　淳媛咬著下唇不作聲。丹嬪從手腕上褪下一條珊瑚鏈，向素盈道：“阿盈，這條鏈子上原本是三顆一模一樣的夜明珠，掉了一顆。你給我找找。”

　　素盈知道她這是要支開自己，剛要伸手去接，手臂卻被淳媛似有力似無力地拉住。

　　“姑姑要急在這一時，我讓宮裡的人一起給您找。要是不急，就讓姐姐在這兒陪著說話吧。我們三個人熱鬧一些。”淳媛嘴角含著一點若有若無的笑，定定地望著丹嬪。

　　丹嬪見她神情從容，又嘆一聲：“阿槐呀阿槐！你要知道：在這地方，‘寵你’跟‘愛你’是兩回事。被他‘寵’的人，能在宮裡呼風喚雨，被他‘愛’的人可沒有那樣的好下場！指望他的愛情保佑你，是最不可靠的！”

　　“這道理，我跟姑姑一樣學過。”一陣輕風掠過，淳媛微微仰起頭，去尋風的去向，不再看丹嬪。

　　丹嬪搖頭苦笑：“我說的話你不信也罷。自己多加個心眼吧。”

　　見丹嬪怏怏不樂地走了，淳媛才對素盈說：“姐姐，外面起風了，我們進去。”

　　素盈攙著她慢慢走回屋裡，剛剛坐下，手上忽然落了一滴水珠。素盈吃驚地看看淳媛：她已經無聲無息地流了滿面淚痕。

　　“娘娘，姑姑那不吐不快的性格你也知道，何必為這傷心呢？”素盈一面給她擦拭眼淚，一面寬慰。

　　淳媛緩緩搖頭：“姐姐，你不懂。你小的時候不是像我這樣被養大的。有些事情，沒有人教你，你永遠不會知道。”

　　素盈溫和地笑笑，說：“沒學過那麼多，我才能從最簡單的地方看真相——我看得出來，聖上對您好，您對他也……”

　　“可是，錯就錯在這點上。”淳媛抹了抹眼淚，憂愁地說：“崔先生教我們許多，卻沒教過我們姐妹去愛他——他不是我們能夠愛的人。我們可以做任何事情討他的歡心，唯獨不能愛上他。”

　　素盈軟語道：“是誰規定這世上有不能讓你愛的人？崔先生？她又怎麼會知道你的姻緣在哪裡？”

　　淳媛只是一個勁搖頭：“所以我說姐姐不懂——我們素家的姐妹進來不是找姻緣的。這宮裡的女人一個比一個精，因為她們心裡最重的是自己，為自己、為自己的家人，當然能夠強硬起來。哪怕就是愛了別人，也比愛上他要好——愛了他，還怎麼能狠下心在他面前陰謀算計、向他提條件、向他要榮華富貴？”

　　她深深嘆口氣，又落下兩顆大大的淚珠：“不瞞姐姐——我現在這顆心，已經糊塗得不會權衡了。若是不愛他，我自然懂得趁現在得寵，為自己、為父親、為哥哥們要這要那。可這心裡最重的是他——他若是遂了我的心願，不知又要受多少非議。我不捨得為難他。”

　　素盈聽了只覺得無限糊塗，不住搖頭。

　　“我知道姐姐心裡現在想什麼。有時候我也覺得自己太傻——這裡不是平常人家，最無用的大概就是這一點痴心。可要我絕情拋開，也太難了。”淳媛一邊揉額頭，一邊說：“這些話可千萬不能傳到爹的耳朵裡。他雖然不會像姑姑那樣教訓我，卻少不了又要異想天開，胡亂盤算。”

　　素盈點點頭。一想起爹，她就覺得：他要是知道皇帝與淳媛的情形，恐怕真會指望淳媛有朝一日被立為皇后。

　　這種想法對誰都沒有好處。

　　二一章 淳媛之死

　　皇帝見淳媛身體漸漸有起色，挑了九月十九這個黃道吉日為她誦經祈福，求各路神佛保佑她安產。

　　各宮妃嬪乃至後宮受教的選女們紛紛解囊，或贈經幡，或贈法器，表面上都向淳媛示好。

　　後宮不便張羅法事，皇帝又下令召集十位高僧在安濟殿為淳媛做法。屆時，安濟殿上為淳媛設一玉座，淳媛到時要在玉座上聆聽僧人誦經，接受祝禱。

　　淳媛料想到時候人員蕪雜，生怕出差錯。可事情出了琉屏宮，其間種種事宜，她全然無法插手，只能委婉拜託管事的宦官多多盡心。

　　十九這天一早，宮女們為淳媛裝扮起來，一行光華燦爛的麗裝宮人簇擁著她前往安濟殿。

　　在淳媛執意堅持下，素盈也陪侍在側。她穿了身簡潔的素色長裙，跟著淳媛身後一步遠的地方左右留心。

　　安濟殿早已佈置妥當，彩幡、垂簾、香花素果一應俱全。為淳媛身體著想，皇帝特意下令殿內不得燃香，生怕煙燻火燎的味道讓她難受。

　　玉座上面鋪滿各色描金繡銀的茵褥，大多是蓮花或吉祥文。素盈知道那是各宮各院送給淳媛的，便多了一個小心，趕在淳媛前頭用手掀起來翻看。淳媛待她點頭之後，才在宮女的攙扶下入座。玉座四面的紗幃一齊放下，連素盈也被攔在外面。她隔著一層薄紗看著淳媛，只見妹妹的臉朦朦朧朧，彷彿隔著夢境看另一個世界裡的人似的，讓素盈心頭有點不安。這是一個什麼樣的預兆，素盈也說不清楚。

　　她向四下看看，無意中瞥見一名宮娥從窗櫺邊晃過。那服色不是安濟殿或琉屏宮的宮人，大概是哪個院中派來看熱鬧的。那張臉有點印象，素盈沒有多想。

　　十名高僧低著頭走進殿中，在淳媛面前不遠處的蒲團上趺坐，用悠遠而空冥的梵音低頌祝福。素盈雖看過佛經，卻未聽過梵音，一時被那新奇沉和的語調吸引。他們手中的木魚徐徐地發出仿若含有深意的木聲，素盈聽了一會兒，心思也隨著寧和下來。

　　不知過了多久，直到身邊有什麼東西清脆地響了一下，素盈才在她的飄忽境界中一驚，急忙去看淳媛——她的身子晃了一下，素盈聽到的聲音是她頭上的金飾互相撞擊。

　　“娘娘！”透過薄紗，素盈看到妹妹的臉色蒼白，籠著一層黯淡的灰暗。那不是安濟殿在她臉上投下的陰影，而是血色消褪留下的敗績。

　　“姐姐……”淳媛輕微地呻吟一聲，向素盈伸出手，尖尖的指甲撕破了那層薄紗，緊緊扣住素盈的手腕。“……姐姐！”淳媛的身子一側，歪倒在胡床上。

　　素盈一聲驚呼，宮女們立刻擁上前，將淳媛團團扶住。

　　然而血還是流下來——淳媛側身的剎那，從她身下的堇色繡褥上落了幾滴在深青色的玉石地面。

　　安濟殿中立刻亂成一團。素盈心中再沒什麼超凡脫俗的聖音，只有悶悶的一團雜音，彷彿來自混沌的交錯轟鳴，轟得她眼前發黑。

　　“阿槐！”她渾渾噩噩僵立著，大叫了一聲。

四七

　　淳媛已經在宮人們七手八腳地攙扶下離開安濟殿，素盈只看見一片青色宮衣當中露出她的一點金色衣領。她慘白的容色在素盈的視野中一晃而過，深青色的地板在她離去之後血跡斑斑。

　　沒人有心思招呼素盈。那幾個高僧手足無措地呆坐在原地，安濟殿內的小宦官們面面相覷，目瞪口呆。

　　素盈回過神，渾身撲簌簌地發起抖來。她回身對一個尚未離開的宦官說：“煩勞公公看好安濟殿內所有物事，一樣都不可少。這事情非同小可，公公要盡心。”

　　那宦官莫名其妙地瞪著素盈，“小姐這時候還有心思管這些？還是趕快去看看淳媛娘娘吧！”

　　“公公就當是幫娘娘一個忙，不會錯的。”素盈又叮囑一句，才急匆匆一路小跑趕回琉屏宮。

　　短短一刻，琉屏宮外已聚了好些人，想必是得了消息立刻趕來看情況的。素盈遠遠看見其中有丹嬪，眼圈一紅，迎上去握住丹嬪的手腕，一聲“姑姑”還沒叫出來，眼淚已經落下。

　　丹嬪見御醫已入宮為淳媛救治，便把素盈拉到一旁，厲色問：“這是怎麼回事？”

　　素盈把方才的景況一說，丹嬪立刻向身後的丫鬟道：“映榮，你馬上把安濟殿的東西都要過來——就說是我要的。”

　　丹嬪見素盈擔心，拉著她的手走到淳媛的寢室門前。可守在門口的宦官無論如何不准她們進去。丹嬪知道這是規矩，也不便強來，只得與素盈二人心急如焚地守在外面。

　　素盈等了好久不見屋裡傳出消息，心頭越來越寒，忍不住啜泣道：“姑姑……阿槐的孩子，是不是……”

　　“不准亂說。”丹嬪不比素盈從容，而且她從來也不會說幾句寬慰人的話，這時候想說也說不出，只得恨恨地跺腳：“真是急死人了！我說了要周太醫過來，他們偏偏說找不到人。這個方太醫到底能不能行？”

　　她兩人正著急，裡面走出一位太醫，一見丹嬪忙躬身施禮。

　　丹嬪不耐煩地揮了揮手，問：“方太醫，淳媛娘娘如何？”

　　方太醫不敢抬頭，顫巍巍道：“回稟娘娘……淳媛娘娘她……她……她……”

　　丹嬪見他吞吞吐吐，哪裡有心思跟他耗著，一把將他推到一邊，拉著素盈跨入宮內。她們前腳剛進門，便聽到宮人一起痛哭出聲。丹嬪怔怔地頓在原地，素盈也呆了——與失聲的宮人們形同天壤，淳媛靜靜地躺在床上，無聲無息。在一片哭聲之中，她的寧靜讓素盈遍體生涼。

　　“阿槐……”素盈胸中發出艱難的一聲喚，向前邁了一步，卻打個趔趄跌坐在地。眼淚模糊了視線，眼前金碧輝煌的琉屏宮化成一片燦爛冰冷的昏黃。她的手觸到地上一片濕冷的液體，攤開掌心，才發現那是素槐的鮮血，紅得讓人心悸。

　　素盈在那個瞬間又想起了小時候的某一天：午後的素府格外安靜，素盈不願睡午覺，偷偷溜到後院的楓樹林玩耍。誰知素槐已經在那裡。她小小的身子站在一株楓樹下，仰頭望著天。聽到素盈的腳步，她靦腆地向素盈笑笑，伸出小手指向樹巔，帶著一絲欣喜和羞怯，柔柔地說：“姐姐，看！”——梢頭是一片半紅的楓葉。她發現了秋天的第一片紅葉，無限歡欣地把這個秘密和素盈分享……

　　再也不會有人用那樣溫暖的聲音說“姐姐，看”……再也不會有了。

　　只為妹妹做過的這一件事，素盈狠狠地抽泣起來，彷彿琉屏宮中所有的冷氣都吸入胸腔，刺得她五臟六腑都劇痛無比。

　　“你們都出去！”丹嬪的聲音冷冰冰的，帶著她一貫的霸道。

　　宮人不敢違逆她，紛紛從素盈身邊退了出去。

　　素盈呆呆看著丹嬪走到淳媛的床邊，看著她摸了摸淳媛的臉，扶起淳媛的頭，把她腦下的軟枕抽了出來。

　　“姑姑？！”素盈看得不明白，撐起身走到她身邊，“姑姑……你……”

　　丹嬪不理素盈，伸手在枕頭上輕輕摩挲，嘴角慢慢掛上一絲寒冷殘酷的笑。“你來摸摸看——”她把枕頭遞給素盈，“這一片，還濕著呢。”她的聲音又低緩又陰森，素盈聽了害怕。

　　“姑姑什麼意思？”

　　丹嬪疲憊地閉上眼睛，用乏力的聲音說：“即便是孩子保不住了，阿槐的命也不該這麼容易就沒了——何況這也太快。不到一個時辰，大小兩個都沒了……這怎麼可能？”她倏然睜開眼，“我看他們……就是用這個悶死你妹妹的。”

　　素盈手中的軟枕“撲”的落在地上。

　　“是誰？！是誰要這麼做？”她渾身顫抖，不知自己是怒還是怕。

　　“誰知道呢。”丹嬪定定地看著淳媛的臉，“也許是某個妃嬪，也許是許多個妃嬪聯手……”

　　“姑姑！”素盈跪在丹嬪面前，無聲地用淚眼凝視著她。

　　丹嬪卻無奈地搖搖頭，軟軟地拉起素盈的手：“阿盈，我做不到……不是我不想為阿槐報仇，只是我無能為力。這宮裡死去的孩子還少嗎？可又有幾次能抓住凶手？我若是有那樣的本事——八皇子又怎麼會……怎麼會稀里糊塗地墜樓而死？我只能告訴你，阿槐這事與我沒有關係。除此之外，我再也不能告訴你更多。”

　　素盈一邊聽一邊用力搖頭，“不，阿槐不該這樣……她什麼也沒做錯……”

　　“是不該這樣。”丹嬪的口氣一變，陰沉沉地說：“我不會，決不會這樣罷休。只是，縱然我們說她是被悶死的，恐怕也找不到什麼憑證。即使揪出幾個人治罪，想必也是對方白給我們，送給淳媛陪葬的。”

　　素盈不住地搖著頭，猛然站起身，向琉屏宮外跑去。

　　眼淚流在被風吹乾的皮膚上，更加疼。

　　“素盈，你看，即使是丹嬪，也有無能為力的時候。可是，我能讓你無人可及！”那白色的女子從天而降，蒼白刺眼的長袖在她身邊飄飛，像是要把她重重裹住。

　　素盈停下腳步，深深地看著她，問：“你要我怎樣？”

　　白色的女人眼睛一亮，滿含笑意：“十年忍耐，十年寂苦。”

　　素盈沉默了。過了片刻，她才搖頭說：“我……不要。”

四八

　　“小姐……小姐！”不遠處有個聲音忽高忽低地傳來，素盈心思一凜，回過神來，身邊那白色的女人已經不見。

　　“六小姐！”映榮正與幾個宦官夾纏不休，遙遙看到素盈，忙向她求助。

　　素盈快步走上前，見那些宦官是司庫服色，不明白他們為何捧著安濟殿中的彩幡、繡褥等物。

　　“各位公公，這是做什麼？”她高聲道：“丹嬪娘娘正等著小女拿這些東西過去……”

　　“小姐是在宮裡呆過的人，怎麼糊塗了？”為首的宦官向素盈笑笑，“安濟殿的法事做完了，東西自然該歸回庫府。與丹嬪娘娘何干？”

　　素盈心知規矩雖然沒錯，但也不全然如此，“公公這話欠妥。這些東西是各宮娘娘送與淳媛娘娘的，若要歸置，也該由琉屏宮保管。”

　　那宦官不懷好意地瞥了素盈一眼，冷冷道：“可琉屏宮一時無主，萬一出了差錯，該如何是好？”

　　素盈被他的話刺痛，忙緊緊咬住下唇，手在袖中已攥成了拳。

　　映榮忽然一拉素盈的衣袖，向她使個眼色。

　　素盈回頭一看，整個人便呆了一剎——東宮睿洵正帶著兩個隨侍向她走過來。

　　素盈與一眾宮人忙跪下叩拜。

　　睿洵走到她身邊，深深地看了一眼，問：“出了什麼事？”

　　映榮聽出東宮的口氣和緩，又是向素盈問話，分明有些偏袒的意思，忙把事情來龍去脈說了一遍。她伶牙俐齒，說得又快又清晰，不容司庫宦官們插嘴。東宮聽罷，向司庫宦官們道：“把東西給她。”

　　宦官為難道：“殿下也知道，這位小姐並非琉屏宮的人……小的們便是就地將東西毀了，不過各挨一頓重板。若是將宮中物事交與外人，卻是要逐出宮門的。”他看了東宮一眼，鼓足勇氣道：“恕小的直言：按宮規，庫府的事情自有內官管理，即使是殿下，若無重大事由，也不該過問的。”

　　“公公的意思是，寧可將東西毀了，也不願交給小女了？既然這樣，小女也不敢連累公公。”素盈冷眼看著他，淡淡地側身向睿洵欠身道：“殿下的佩刀可否借奴婢一用？奴婢今日哪怕是死，也要明白一事。”

　　“阿盈，何苦這樣衝動？”東宮蹙眉道：“你到底在找什麼？你以為那些東西，跟淳媛……有關係？”

　　素盈堅定地看著睿洵，深深一拜，“求殿下成全。”

　　睿洵別過身，“你現在的身份，毀損御製物品是什麼罪，你可知道？”

　　素盈又向他一拜，“求殿下，成全阿盈！”

　　睿洵的手抖了一下，終於摘下佩刀，緩緩道：“你起來。”

　　他緊緊握著刀鞘，把刀遞到素盈面前。素盈去接時，他卻不放手。

　　“阿盈，我要提醒你——如果你真的看到什麼，即使是我，也無力保你走出這個宮廷……”

　　素盈一咬牙，伸手去抽刀。可睿洵比她身手更快，一瞬間已抽刀出鞘，手起刀落，一道寒光直劈宦官雙手捧的那一疊繡褥。宦官嚇得跌倒，絲絮棉絮飛飛揚揚蕩了起來。

　　他收刀歸鞘時，默默地看了素盈一眼。素盈望著他，口唇微翕，來不及說什麼就聽映榮“咦”一聲，像是有所發現。

　　映榮眼尖，彎腰從一張繡褥中抽出一塊黃紙——那是一個寫著淳媛生辰八字的小紙人。映榮一驚，把紙人捧到睿洵面前：“殿下，有人在宮中行巫祝之事！”

　　睿洵見繡褥中真的找出異物，臉色一沉，道：“再找！”

　　素盈跪在地上，把繡褥一張一張抖開，在那些殘絮中摸索，手指剛觸到一些不知名的東西，便聽有人厲聲道：“住手！”

　　素盈聞聲輕輕一顫——是皇后帶著榮安公主和東宮妃來了。

　　皇后掃了東宮一眼，大聲喝問：“宮廷禁地，被你們當成了什麼地方？！”

　　睿洵忙把那紙人送到母后面前，低聲說了幾句。皇后眉頭緊蹙，又道：“就算如此，也不該弄成這樣——成何體統！”她向身後做個手勢，“去把那些東西收起來——後宮的事情，自有中宮皇后來處理。你是東宮，也該有幾分儲君的樣子！”

　　素盈見丹茜宮的宮人來奪繡褥，只得袖手站在一旁，任由她們將所有東西都收了去。

　　皇后冷冷地盯著素盈，不疾不徐地說：“素六小姐，我一直當你是個聰明人，沒想到你也犯這樣的糊塗——你該明白自己的身份，怎麼敢在宮中放肆？你該知道，對輕慢之人，我一向不會輕饒。”

　　“母后……”睿洵正要說什麼，皇后一抬手制止了他，又說：“好啦，我知道，為她在宮內動了刀的人，自然會為她求情。素盈，你妹妹的事情，我自然會給你家交待。既然淳媛仙去了，你還留在這裡做什麼？”

　　素盈靜靜地向她叩頭，“奴婢這就收拾東西出宮。”

　　皇后不再看她一眼，反而冷冷地瞪著東宮道：“你跟我來。”

　　睿洵無語地隨皇后一行人離去，庫府的宦官們也提心吊膽地走了，素盈仍伏在地上，好一會兒，她才攤開手——手中是她從繡褥中摸出的一片黑色絲絮。

四九

　　第二十二章 羅網

　　“她們也真動了腦筋……”

　　丹嬪從黑色的絲絮上撕下一縷，湊近蠟燭。那絲絮立刻在跳躍的燭火上發出“嗞嗞”聲，化為一團黑煙。丹嬪哆嗦一下，受驚似的將手立刻縮回，吸了一口冷氣：“竟動這麼大心思去害人！”

　　素盈在一邊看著，心不住下沉，又聽丹嬪這樣說，更加有不祥的預感。“姑姑，”她低聲問：“這是什麼東西？”

　　丹嬪咬了咬嘴唇，飛快地掃了素盈一眼，說：“不要問。單是想知道這是什麼東西的念頭，就該遭天遣。我要是告訴你，一樣要虧陰德。只盼知道這東西的人都不要說，世上再沒人惦記它才好。”

　　素盈見她嘴緊，也無心打聽，何況她真正惦記的也不是它叫什麼名字。“姑姑，是不是這東西害阿槐小產？”她問的時候，聲音忍不住顫抖起來。

　　丹嬪搖搖頭：“用上這東西的人，害人的心思是夠狠，可這也不夠把阿槐害成那樣……只怕其中還有其他隱情。”

　　素盈驚道：“還有其他？”她一向知道宮廷裡的變故防不勝防，卻也沒想到：那些笑臉盈盈餽贈各色器用的女人們竟然包藏這許多禍心。

　　“單是一疊繡茵，就找出一張咒符，還有這個。只怕你看不到的東西還多得很呢。”丹嬪失去了貫常的飛揚的語調，彷彿忽然洩了氣，緩緩地搖頭道：“你永遠算不明白有多少人眼紅阿槐的肚子。”她的口氣充滿失望，素盈暗自覺得她這一次對素槐的孩子過分關心，看她的時候眼光裡夾雜上些許疑惑。

　　丹媛察覺素盈的心思，悠悠地說：“原本，我想等阿槐的孩子生下來之後，求聖上讓我收養。”她嘆了口氣，“可惜……”

　　素盈的身子抖了抖，覺得宮中驟然冷了下來。丹嬪所生的八皇子蹣跚學步時，宮女們一刻沒有看緊，他不知怎麼爬上樓梯又跌落，一命嗚呼。以丹嬪與皇帝的關係來看，她想要再生一個皇子很難。而阿槐在宮中立腳還不夠牢固，本身受那麼多非議，養這個孩子又要擔許多風險……由丹媛來養她的孩子，這個打算原是不錯，對她們都好。可素盈知道這位姑姑對自己的侄女無微不至也是別有用心，終究覺得不舒坦。

　　她的十指緊緊交扣在一起，儘量放緩聲音說：“今天皇后擱下話，趕侄女走，侄女這就要回家了……姑姑，您要多保重。”

　　丹嬪抬起眼睛看了看站在身邊的素盈，苦苦一笑道：“你還想走嗎？他今天大發雷霆了，所有進出琉屏宮的人，一個都不准少，全都要送到宮正司問話。”

　　素盈大吃一驚，連道幾聲“姑姑”，其他話卻沒說出來。

　　“放心。宮正司那邊的人不會為難你。”丹嬪平靜地說，“那邊的人，多少還會給我一個面子。再說了，那些繡褥、錦墊什麼的，都是列在冊子上的，是誰送的都有數，也不干你的事。”

　　素盈剛鬆了口氣，見映榮苦著臉走進來，一看就不像有好事。映榮也不避諱素盈，向丹嬪道：“娘娘，柔媛娘娘在外面求見呢。奴婢跟她說您今日心情不好想清靜清靜，可她怎麼也不走，在外面說著說著就哭起來。”

　　丹嬪蹙眉道：“她也不看看今天是什麼日子！不為她妹妹哭兩聲，倒跑到我這裡哭！”她氣哼哼嘀咕兩聲，揮手道：“讓她進來吧。天注定我今天要難受。”

　　映榮見她點頭，二話不說就去領柔媛。

　　素盈心裡一直隱約覺得有件事情放不下，這時候靈光一閃，“啊”一聲道：“姑姑，說起列冊子的事，侄女忽然想起來：安濟殿的管事為了討好阿槐，曾經送過一份副本給阿槐看，我當時也看了……包含那東西的墊子很不起眼，是個紫色挑銀絲的——冊子裡並沒有這一樣。”

　　丹嬪神情一聳，微微張著嘴瞪著素盈。

　　素盈鼓起勇氣又道：“我在安濟殿的時候，看到一個宮女，是丹茜宮的阿璞！我第一次進宮，就是她領我到丹茜宮門口的。”

　　丹嬪輕輕搖頭：“丹茜宮的人去看熱鬧，也不稀奇。”

　　“可她那天穿的不是丹茜宮的服色。”素盈把聲音壓得更低，“她換了最末一等小宮女的衣服。”

　　“你沒有看錯？”丹嬪目光一閃，還想說什麼，可就這三兩句話的功夫，柔媛抽抽答答地一邊揩眼淚一邊走了進來。丹嬪便收住話，什麼也不說了。

　　柔媛見素盈也在，猶猶豫豫地隨便拉扯幾句，好一會兒都沒說出來意。丹嬪見狀將桌子一拍，大聲呵斥：“你哭上半天，就為到我面前說這些？有話便說，給彼此省省心思。”

　　映榮看苗頭不對，立刻悄悄退了出去。素盈料想二姐不願當著她的面說話，也趁勢告辭，卻被丹嬪攔住。

　　“現在這裡都是自家人了，還有什麼好支吾的？”丹嬪冷眼看著柔媛，“說罷！我就知道你用不著我的時候，不會來我這裡。”

　　柔媛聽了，渾身不住顫抖，眼圈一紅，重重地跪到丹嬪腳下，邊哭邊說：“姑姑救我！侄女的性命就在姑姑一念之間了。”

　　丹嬪吃了一驚，連忙問：“這是怎麼了？你又怎麼會有性命之憂？”

　　柔媛不敢說，只是一個勁抽泣，直哭得氣促。丹嬪由她哭了一陣，終於不耐煩起來：“不見你，你站在門口哭；見了你，你到我面前哭。就知道哭啊哭的！你今天到底是要找我說話，還是要哭死給我看？”

　　素盈在一旁又是開解又是擦淚，勸了半天才把柔媛的眼淚勸住。