二〇
皇后沒有說話，她身邊的秉閣令人睿氏說道：“獵畢，聖上賞賜時要燃‘清幽’壓住獵物的血腥，設宴時要燃‘同慶’助興，撤宴後陛下的御帳內要燃‘長夜’驅散眾臣子的氣味。這些香要各備七份。還要準備十四份‘寶朝’、二十一份‘小露’、四十九份‘白露’——這是聖上賞眾臣熏衣的。另外準備十四份香膏‘杳然’或者‘悠然’，是娘娘賞隨獵妃嬪沐浴的。”
素盈一一記在心裡。睿秉閣低聲問：“娘娘，您的香膏要準備哪種名色？”
皇后想了想，揮手道：“以前用哪一種，這次用高一等的就好。素盈，這次文才媛也要跟去……你知道，她也很擅長調香。“
素盈明白她不願意被文才媛超過，說：“娘娘放心。娘娘是後宮之主，一切應用自然是後宮之冠。”
皇后搖搖頭，緩緩道：“香的好壞跟譜上的名次沒關係，跟人投緣才算。即便是譜上最高一等的香，別人不喜歡，就不算是好香。”
素盈知她暗指文才媛——聖上曾經說過文才媛配的香很有緣法，想必皇后對此耿耿於懷。可是什麼樣的香能得到聖上的歡心呢？素盈心裡沒半點頭緒，不安地動了一下。皇后看在眼裡，微微一笑，順手從身邊拿起一樣東西，扔到素盈跟前說：“宮裡那麼多人唸過經，竟沒一個人像文才媛那麼多心眼。”
素盈見那是一頁揉皺書，拾起來一看，上面列的是佛經上寫過的一些香。素盈恍然大悟，“娘娘放心，奴婢不會讓娘娘失望。”
“你下去準備吧。”皇后笑笑，看著素盈往宮門外退，話鋒忽然一轉：“素奉香，你是個聰明人，不用我再多提點了吧？——文才媛也是聰明人，可她還不夠聰明：她不知道，在這宮裡跑得太快，一定會摔得很慘。你是素家的女孩子，應該從小就該知道這個道理。”
素盈立刻跪倒：“奴婢知道。”
***
素盈覺得她從未謀面的聖上是個奇怪的人。他常唸佛講經，但也喜歡打獵；他很寵愛他的皇后，三天兩頭送來各種各樣的賞賜，但他轉身便寵幸了皇后身邊的奉香；宰相琚含玄一天天權傾朝野，他可以若無其事，每天依舊燒香頌佛、計畫遊獵，但琚含玄仍然對他畢恭畢敬，好像從內心到舉止都沒有半分怠慢——他到底是個什麼樣的人？素盈很好奇，可是不敢妄自揣測。
她坐在行帳中，擺弄著手裡的香料。腳下的大地在微微顫抖，遠處傳來震耳欲聾的呼喝——皇帝就要帶領他的衛士衝入山林。素盈的任務要在他們回來時開始，現在她靜靜地坐在帳中等候。
這是她第一次參加皇家的狩獵，卻不能離開行帳、步入山林。這有一點遺憾，但素盈寧可坐在帳中，也不願插在皇后、姑姑還有兩個姐姐之間看她們的臉色。
幾個時辰之前，丹嬪的行帳紮好之後，素盈前往姑姑那裡送一些配好的香料。她恰好撞上丹嬪怒斥麗媛、柔媛的場面。
“兩個沒用的東西！”丹嬪尖刻地說：“虧你們從小被家裡調教！竟然轉眼讓一個奉香爬上來，跟你們平起平坐——你們是怎麼侍奉聖上的？！竟然讓一個外姓爬上龍床！”
看見素盈進來，丹嬪的口氣才和緩一些——“你們要是還知道臉面，就好好琢磨這事情該怎麼解決！現在整個後宮都在看你們兩個的笑話。你們要是能忍下這口氣，就忍著吧！以後別叫我‘姑姑’——我可不跟你們一起忍氣吞聲。”
素盈也是奉香，丹嬪沒有當著她的面罵文奉香是奴婢，顯然是給她極大的面子。素盈看看她們：丹嬪一身獵裝，英姿颯爽威風凜凜；麗媛和柔媛也是獵裝，卻穿不出丹嬪那樣的風度。她們在丹嬪面前畏畏縮縮，不敢頂嘴。柔媛更是被丹嬪一氣痛罵罵得掉下眼淚。
素盈連忙為她們開解，說了半天好話，丹嬪才冷哼一聲，向麗媛、柔媛說：“今天狩獵——既然動刀動劍，就難免有人受傷。你們要是還想說自己是素氏的人，就做出點事情讓後宮那些賤人們知道你們兩個也不好惹。”
麗媛和柔媛唯唯諾諾地退出行帳，素盈才道：“姑姑何必生氣？才媛的事情，整個後宮都會與她為難，何必要姐姐們出頭……”
丹嬪冷冷一笑，道：“是是是，整個後宮都會挑才媛的毛病。但後宮裡面只有她們兩個和才媛一個品級，她們不動手，別人只當她們好欺負。別人要是有本事除去才媛，也有本事除掉她倆。不管她們有沒有腦子整才媛，至少做做樣子，也能讓其他人忌憚幾分。”她說著，淡淡地瞥了素盈一眼：“我知道你不指望這兩個姐姐，也不看好她們兩個。但現在後宮之中只有她們跟我是一家人，我就算不喜歡她倆，也不會讓人把她倆踩扁了。”
素盈背上已滲出一層冷汗，臉上仍是笑吟吟的，說：“素盈是個沒主意的人。姑姑說怎麼辦就怎麼辦吧。”
丹嬪站起身抹平衣褶，問：“我這身衣服好看麼？”
素盈誠心誇道：“姑姑穿什麼都好看！”
“好看也沒用啊……”丹嬪忽然沒頭沒腦地嘆了口氣，哀怨地喃喃：“人家心裡沒我……哎！我跟你說這些做什麼！你快回去吧，省得皇后叫人的時候找不到，又風風火火地大鬧一場。”
第一遍號角響了三次，素盈知道皇帝皇后的大隊人馬出發了。她覺得無趣，正一遍又一遍地清點香料，素颯匆匆忙忙地闖入行帳，嚇了素盈一跳。
“哥哥？！你怎麼在這兒？”她看素颯滿面焦急，不知發生了什麼事情。“東宮那邊有事？”
“不是。”素颯簡單明了地問：“有沒有能讓人沉睡的香料？”
素盈心中一驚，本能地反問：“睡？多久？”
“你想到哪兒去了！”素颯蹙眉道：“不要多問，若是有，趕快給我。”
“今天是狩獵，出來的人恨不得長八隻耳朵十雙眼！誰會用到催眠的香料！”素盈堅決地說：“再說帶出來的香料都是有數的！怎麼給你？哥哥，你……你該不是要做什麼危險的事情？”
“我沒時間跟你多說！”素颯的神色焦躁，搓著手道：“阿盈，事情不妙！東宮要趁今日狩獵，對琚大人不利！”
“什麼？！”素盈低呼：“東宮瘋了不成？他對付義父，無異於以卵擊石！”
素颯壓低聲音道：“我不想讓東宮受害……你明白嗎？”
“知道了。”素盈點點頭，打開幾個紙包，從中取出一些未磨的整段香料交給哥哥，說：“我手邊只有這個——點燃之後放在對方的鼻端，會致人昏厥。”
素颯接過香料，猶豫道：“如果……唉，你要知道：東宮身邊的人都被琚大人籠絡，再沒有一個可靠的。如果我沒能拖住東宮，你要想辦法轉告皇后。皇后和琚大人的交情……唉、唉！我不說了，你記住了！”
“記住了。”素盈點點頭，拉住哥哥的衣袖，瑩然欲泣：“哥……你，你不會出事吧？”
素颯想要說什麼，聽到第二遍號角響起——那是東宮即將出獵的信號。他握了握素盈的手，什麼也沒有說。
第二遍號角響過第一聲之後，過了好久才響起第二聲。素盈坐立不安地靜聽，第三聲……要是第三聲號角響起，那就是說東宮按計畫出獵，素颯失敗了。
第二聲號角響過之後，過了好一陣，都沒有第三聲……素盈怔怔地站在帳中，心裡一片空白。這段時間到底是多久？好幾次，素盈甚至出現幻覺，覺得第三聲號角早已響過，又像是正在她耳邊響起。
想必東宮帳外的侍從們也在焦急、不安吧？她算了算時間——如果素颯得手，這時候東宮已經睡著了。
忽然，“嗚嗚”的號角聲響起，遠處一片歡聲雷動，大地再次顫抖——東宮的大隊人馬士氣激昂，吼聲直衝雲霄。
素盈木然地僵立，渾身冰冷。
“哥哥！”她喉中艱難地發出一點聲音，身子晃了晃，幾欲摔倒。
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