一三〇
談笑之間，他就決定要向天下發佈求賢令。素盈不明白，是她的提議打動了他，還是他早就預見她的一舉一動，等著她放這塊踏板。
這消息不日就暗傳京城，震撼人心。素瀾得知之後就坐不住，趕緊入宮去見她姐姐，見了面就問起求賢的事。
素盈上下打量她，笑道：“事情是定了。可你急成這個樣子，是為什麼呢？”
素瀾莞爾道：“我家裡有個不入仕的賢才，我自然替他心急。”
素盈啞然失笑：“雲垂騎馬、喝酒的本事了得。說到文章嘛……”
素瀾連忙說：“這個不需姐姐掛心，只管等著瞧吧！”
到了求賢令榜示天下的那一天，素瀾乘了牛車前去觀看。三尺高的黃銅箱置於石墩上，獸口大張，等待才子賢士投遞文章。榜文前人山人海，守榜官不停地向人群大聲宣讀。
素瀾親眼見過這場面之後，吩咐家僕前往了真觀中求籤。
這一日並非到場盛會，了真觀內卻香菸鼎盛。素瀾先去三清座下供奉香火，默默祝禱，然後求了一支籤，去尋傳聞中的言半仙解籤。
那名為“言半仙”的解籤人是個老者，相貌不俗，卻少了一隻耳朵。她一看之下有些害怕，老者卻先衝她微微一笑，神情甚是祥和慈善。素瀾頓時寬了心，拿出簽子讓他解。
老者看了看，笑道：“女善人求的是一支籤，問的是兩個人的前程。”
素瀾想想此言不虛，微笑著首肯。
“‘馬井徐行似有程，月沉西海日東昇。來運不必勞心力，風送江湖萬里清。’這一簽說的是好事姍姍來遲，如今月沉日昇一片光明，前程逍遙。”
素瀾聽了大喜過望，立刻摸出一串錢來，重重謝過。老者還欲說什麼，見她如此歡喜，便將後話嚥下，又問：“女善人何不為自己也求一簽？”
素瀾笑笑：“富貴無憂，衣食不愁。”
老者點點頭：“女善人的前程，也著落在簽中。”
素瀾道：“不錯。”說罷起身欲走。那老者終究忍不住，又道：“女善人且慢走。簽上還有一解尚未告知。”素瀾頓住腳步，見他又斟酌須臾才講道：“‘風送江湖’一句，講的卻是分離之相……風行水上，意為潰散。簽中的逍遙暗示一個名中有水的人離散。日月分離，雲水兩隔，福氣也就來了。”
素瀾臉色變了變，訥訥地含糊兩句，心頭多了一片陰霆。她本是意志堅決的人，什麼道士的言語、流行的讖言，在她心中一概壓不過自己的意願。她多少有點相信言半仙的話，但她更相信自己有辦法化解厄運。何況簽上也是說雲垂的前途一片光明，她想到這個就喜上眉梢。一路上她想好了說辭，自信有十足把握能夠說動雲垂去投策。
孰料她十全十美的計畫只說了一半，雲垂就不住地搖頭：“我不像那些習慣了鉤心鬥角的人。讓我混跡官場，我哪能應付得來。”
素瀾笑道：“有我姐姐和你爹，你費什麼心？”
雲垂又搖頭，不屑地說：“仰人鼻息、看人臉色，還要打上父親和你姐姐的名號……我如今不好麼？何必去找這個不痛快！”
素瀾有些急了，不留心就提高了聲音：“在家裡錦衣玉食不費心。只聽聽各地報上來的帳，一年就吃穿不愁。整日不是騎馬打獵，就是吟詩喝酒——難道你一輩子就這樣糊弄過去？就能叫做‘痛快’嗎？！”
雲垂見她莫名其妙地發起脾氣，心中也不舒暢，瞪著素瀾道：“你突然發瘋了麼？”
素瀾苦口婆心地說：“你的悠閒日子是怎麼來的？你以為鹽商這生意，人人都可以做？你能賺這單銀子，過這好日子，因為你爹是宰相，他有權選擇讓他兒子過什麼樣的生活。失去你爹，你還能這樣逍遙？‘鹽’這買賣，朝廷一句話就可以給別人。有再多的錢，朝廷一句話就可以讓我們傾家蕩產！你想過瀟灑的生活，就要做一個有權選擇生活的人！”
雲垂指著素瀾怒道：“你簡直是官迷心竅！做官就有權選擇自己的生活？人常言，官情紙薄。若是父親失勢，我便是個官，能為自己開脫幾分？能打動皇帝、打動故人幾分？素瀾，我已經選了自己的生活。我只跟你講一句——你要是時刻盯著朝廷，我就算做到父親那份上，你也不得安生。你不看不就成了？”
素瀾見他凶巴巴的樣子，委屈道：“在你選擇的生活裡，我只需要每天安頓家務、養兒育女，是不是？在你看來，我是大字不識、眼光短淺的女人，其實都不過是女人而已……對不對？”
雲垂啞了一刻，嘴上不肯服輸，冷笑道：“那怎麼能一樣呢？你的本事比她們大多了。要是你喜歡，自己去投策也不成問題吧？”
素瀾聽出他挖苦的口吻，索性慪氣到底，從袖中拿出一疊紙，冷冷地說：“雲垂，我並不是做不到。可是皇天生我為女人，我這一生只能因夫婿而顯耀。”
雲垂吃驚地看到她洋洋灑灑的文章，又看到題頭上寫的是自己的名字。“你代我寫好了？”他忍不住驚詫地叫起來，“你想逼我選擇一種毫無興趣的生活，這樣你就可以過自己想要的生活？”
素瀾的手按著那一紙文章，冷靜地望著她的丈夫。只見他惋惜地搖搖頭，看也不看那一張紙，轉身就走了。素瀾的眼淚一下子掉落，覺得他背對的不僅是一張紙，也是她的全部期待。她抓起那篇文章，就要用力撕掉。可是霎時又停手。
這麼好的文章……被眼淚打濕了。
她又看一遍，更覺心痛，抹乾眼淚重新謄寫，彷彿賭氣似的在署名處寫下“素柬”二字。趁著這股氣還沒消，她索性又回到皇榜之前，將文章投入銅箱裡。
李懷英已帶著馮氏搬回明德書院，這天也在人群之中，一遍又一遍聽守榜官宣讀投策事項。“不分士庶、不論出身”一句尤其激動人心，與他同看榜文的書生們大為振奮，很快整個明德書院奔走相告，都去親眼看那皇榜。
書生們一個個摩拳擦掌，將畢生所學發揮得淋漓盡致，三無日內紛紛投了對策。李懷英也傾盡心血，做了一紙對策。
京城的銅箱三日之內就滿了，換上的空箱在第五日傍晚又滿。素盈得知後連連向皇帝道賀：“只要陛下一句話，天下皆願獻計獻策。”皇帝看著素盈與阿壽，淡淡地笑問：“宰相權傾朝野，一人獨大。天下明知如此，仍奮身投效。你知道是為什麼？”
素盈佯裝思忖，見身邊全是口風緊密的人，才不慌不忙地回答：“朝中雖有宰相，亦能夠向皇帝傳達自己的聲音。”
皇帝一邊微笑著戲弄阿壽，一邊說：“沒有想到，皇后對朝廷的第一反應，竟然只有朝臣而沒有我啊！”素盈慌忙謝罪，聽他溫和地說：“他們紛紛前來，是因為我在朝政中很少偏袒，也很少去幹涉他們的言論。宰相的聲音雖強，別的聲音也有存在的空間。我給他們留下希望。在我的朝廷裡，他們永遠有勇氣做下一次爭執。”
素盈默默記住，羞赧道：“陛下遠慮！妾的眼光、智慧遠輸陛下，真是慚愧。”
皇帝撫摸著孫兒的額頭，長長地嘆氣：“阿壽日後也能曉得這道理，就好了。”
分送各地的銅箱在放置七天之後，——運回京城。素瀾聽宰相說，這一次蒐集到八百七十多份對策。素瀾縱然自信，也不禁在心中嘀咕：不知八百多篇文章中，是否藏龍臥虎。不知自己的水準在其中排到幾位。她沒有告訴任何人自己的輕狂之舉，既不願受人指責，說她身為女子膽大妄為，也擔心自己一策石沉大海引來更多嗤笑。
到了出賢榜的當日，素瀾假托探望姐姐，早早來到丹茜宮。素盈還道她心急雲垂的前程，惋惜道：“半個時辰之前，七十張賢文已經拆封。我私下問了聖上，其中沒有雲垂呢……”素瀾悻悻地笑道：“娘娘白白為他操心了！他根本沒有投策。”
素盈早料到事情會是這樣。她知道妹妹對妹夫寄望頗高，安慰道：“雲垂那性格，讓她入仕未必是好。你們夫妻恩愛，每日悠閒逍遙，這日子便是做到皇后也得不到啊！” |
