【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

九十

　　"父皇……"睿洵對父親的質問有些失望，"兒臣什麼也沒有做，沒有指使人行刺。兒臣一直遵循你的教誨--不可輕舉妄動……可是，有些人厭倦了等我犯錯。今日的一切，就是這樣。"

　　深泓沒有回應，伸手拿起書案上一張紙，輕輕一拋。那張紙飄飄忽忽落在睿洵面前。他大惑不解，拾起來看了兩眼，簡直不相信自己的眼睛。

　　"西陲一個軍校拚死得到這封密信，送給蘭陵郡王。中途幾經風波，素颯還是把它奪了回來，今夜呈給我看--你寫給西國主帥的信。裡面寫的，與你向我稟報的戰事並不相同。"深泓雙手撐著書案，慢慢地站起身來，"你葬送了龍驤將軍的精兵，換來西國許諾來日出兵助你登上皇位。藉此機會乘勝修和？與西國王秘約兒女婚姻？的確，後家、宰相擁有的，你還沒有。你妻子擁有的，你不情願依靠。可是--向外敵尋求助軍？你瘋了嗎？！"

　　睿洵喉嚨裡彷彿塞了一樣東西，吞吐不得，憋得他渾身顫抖。"這不是真的！這是捏造！父皇，這是假信！"他大喊起來，連閣下的素盈也聽到了。

　　她心中一顫，問哥哥："你做了什麼？"

　　"我早就想做的。"素颯眼中精光閃爍。

　　"向我證明。"深泓一步步走過去，拾起那張紙，"文辭，筆跡，印信，甚至……落在右邊的火星--你慣用左手，寫字時，燈燭總是放在右邊。"

　　"這些小節人盡皆知！誠心模仿怎會不加注意？"睿洵痛苦地向父親大喊，"父皇，為什麼要我證明？只要你相信，我就什麼也不需要證明！"

　　"那麼給我一個提示，讓我面對天下的時候，可以告訴他們，我不是偏袒自己的兒子，我是在為一個清白的人主持正義！"

　　"父皇，你可以為素颯御筆出罪，可以發落內宮近臣。你的話就是正義……為什麼對你的親子滿口推諉？"

　　深泓看著這個幾乎絕望的孩子，極緩慢地搖搖頭："你太傻了。他們都不是儲君，做的也不是這樣的事，趕的也不是這樣的當口。"

　　睿洵驚詫地望著父親，忽然懷疑他們是否真是父子。"可他們的確做錯了一些事，而我什麼也沒有做。"他訥訥地說。剛說完就明白了：他有沒有做，誰會在乎呢？所有的人，只在乎他們看到的。

　　"啊！"他無力地發出一聲長嘆。在一個瘋子闖入玉屑宮行刺的夜晚，忽然出現一封偽造的信。不巧的是，那瘋子恰好是他過去的密友，並且在口中喊著要他父親去當太上皇。不巧的是，那封信也在說著同樣的事。更不巧的是，他現在滿腦子想到的，不是如何為自己雪冤，而是一句話--

　　不，父親不會救他。

　　如果連這樣一個孩子也搭救，無異於同全天下說：他是我的兒子，他做任何事，我也原諒他。即使他通敵覬覦我的皇位，即使他謀反威脅我的性命，我也寬恕他。

　　不，皇帝不會那樣做，否則就是把自己的一切--皇位，性命，交在儲君手中。

　　皇帝絕不會那樣做，就算明知他什麼罪也沒有犯……

　　"啊！啊！"睿洵連連叫了兩聲，聲音越來越苦悶，可是再無任何意義。

　　怎麼會突然變成這樣？怎麼會落到這地步？他呆呆地看著父親，看了好一會兒才說："父皇，今天是臘八。"

　　深泓默默地看著兒子忽然平靜，心中隱隱痛起來。

　　"兒臣原本備了素粥，打算親手侍奉。"睿洵說，"父皇，你想嘗嘗嗎？"

　　他說話的口氣，猶如今生今世再沒有機會。深泓心中一軟，柔聲回答："你去取吧。"

　　睿洵拜了一個大禮，起身離去時，風度依然很好。"父皇，我的確太傻了。"他的聲音忽然深沉，"你沒有教我--有些人，我永遠等不到他們犯錯。而我自己，也傻得沒有發現。" 深泓扶著椅子坐下，累得彷彿再也無法站起來。昭文閣上靜悄悄的，只有他一人享受死寂。

　　一串安詳的腳步聲踏著軟氈登閣。素盈的身姿慢慢映入眼瞼。她走上前施禮，仔細地打量他，說："陛下，請休息一會兒。"

　　"你等了很久，只為說這個？"深泓見她點頭，向她伸出手。

　　"原本有別的想說，現在，不該用任何事累你。"她一邊說一邊拉著他的手，坐在他腳邊，輕輕將頭倚在他膝上。他們沒有說話，半晌，深泓才嘆："你是個聰明人。"

　　素盈笑了笑："我是個倒霉的人，聰明的火候不對。幹壞事，我不夠聰明，當好人，又聰明過了頭。陛下洞燭隱微，才是真正的聰明人。"

　　深泓撫著她的頭髮說："我是做盡了傻事，才有今日。可是到了今日才發現，想再做傻事，也做不得了。"

　　"幸好我不像陛下一樣聰明。否則，會和陛下一樣寂寞。"素盈說著望向他的眼睛，自己也詫異今晚說話大膽。轉念想：她今日連死也見過，還有什麼更可怕呢？

　　深泓聽了她的話，呵呵地一笑："你怎麼不在丹茜宮等著？"

　　"我……一個人不敢留在那裡。"素盈知道這並不是博取同情的謊言。

　　"那我們一起回去。"深泓說。

九十一

　　第二十章心跡

　　一撮砂糖倏然融化在騰騰熱氣裡。

　　睿洵詫異自己的手沒有顫抖。在這樣的日子，這樣的時刻，本該絕望……他笑了笑：誰知道呢，大約這樣的漠然，就是他的絕望。這問題實在無需深想。

　　"你為什麼不拚死否認？"素璃難以置信地看著他，"一封偽造的書信，就把你嚇傻？" 睿洵苦笑：的確，嚇了一跳--造偽書的人，簡直會讀他的心思。他不是沒有想過，利用有利的戰機聯絡西國。因為他實在沒有十分可靠的力量。可他僅僅是想了想……那封書信出現時，他幾乎要懷疑自己是否真的把這些想法寫了出來。

　　"竟然一日之間天翻地覆。"他長長地嘆了口氣。

　　"沒有什麼事情是突然發生。"素璃拭去一滴憤怨的眼淚，恨恨地說，"我們太粗心，錯失了它的籌劃而已。"

　　發覺時，已太遲。

　　不。也許，什麼也沒有遲到。一切都是正該發生的事，只是在他的幻想中，來得不該這麼早。

　　十數名禁軍將東宮夫婦送到丹茜宮門外時，素盈與深泓和衣相偎，臥在御榻上。他們知道對方沒有睡著，宮人們也知如此。可是皇帝與皇后誰也沒出聲。

　　他們默默地睜著眼睛，細聽潘公公出外柔聲轉告："陛下已安歇。"不知睿洵低語什麼，又聽到潘公公說："殿下，這麼晚了，不合規矩。"

　　過了一會兒，東宮夫婦還不離去。深泓終於不忍，推素盈起身，說："讓他們進來。"

　　睿洵送的是一碗粥，觸手還溫暖。素璃奉一壺酒，原該在入暮時孝敬。她膝行至帝后腳邊，口中唱頌驅鬼避疫的古歌，向天、向地彈去指端的酒，恭恭敬敬斟了兩杯送往帝后面前。 深泓接了過來，依樣在杯中浸濕手指，向空中彈了三次，將金盃送到唇邊輕輕一沾，翻手把殘酒傾在床頭。素璃似是心中感動，兩滴眼淚撲簌簌垂在手上。她急忙抹掉淚痕，對著深泓深深地一拜。

　　皇后本該用同樣的方式將另一杯酒傾倒在床腳，取"乾坤長久"之意。可她不想接，寒著臉一動不動。

　　氈毯上那一片酒漬下，豔麗的花朵沒有變色，這並非一杯鴆毒。素盈知道這一次她的表現不及深泓大度，然而她不在乎。酒氣泛開濃濃醇香，可素盈冷著一顆心，冷眼看睿洵朗聲說出那套為父親祈福的說辭。燭光不安地跳躍，在他臉上投下淡淡影子。他的臉色泛白，但聲音有著神奇的平緩。他將盛著粥的青玉碗高舉過頭。

　　深泓專注地凝望他的孩子，沒有接。睿洵抬起眼，微微苦笑著拿起調羹，舀了一匙放入口中，毫不遲疑地嚥了下去。

　　"你何必呢？"深泓悠悠慨嘆，伸手端來玉碗。素盈心頭一緊，狠心將小人做到底，搶著把那碗粥奪下，交到旁邊宮女手中。東宮夫婦見狀，一個字也沒有說，齊齊深拜，在禁軍的護送下離去。

　　深泓看了素盈一眼，目光中不知是責備還是玩味。素盈昂然與他對視，沒有覺得自己做錯了什麼，並且大膽地伸手在他唇上一擦，要把那聊若無跡的酒痕也清除乾淨。深泓趁勢抓住她的手，輕聲說："你心裡也知道，他不是一個敢弒父弒君的人。"

　　"今日，不是。今夜，誰知？"素盈低低地說，"你刺死素江，是怕他牽扯到不該牽扯的人。可是你的心思，那些人能體會幾分？"

　　"我殺死他，是不想讓一個瘋子的錯誤變成更多人的浩劫。"深泓的聲音變硬，讓素盈察覺自己說了不該說的話--她不該用自己的想法附會皇帝的用心。

　　她無力地喃喃："我很累。"

　　深泓像是早已習慣，用前輩的口吻安慰她："明日起來，你就會忘記這句話。"

　　空氣中瀰漫的酒香助深泓酣然入睡，素盈卻不敢沉睡。她今夜打定主意不闔眼，索性等待天明。但是不消片刻，她渾身痠軟無力，一心只想睡到地老天荒。素盈心想，這次真累了。她靜靜躺了片刻，悚然警覺：皇帝睡得無聲無息。他從不會如此，更不可能在這樣一個夜晚如此安穩。

　　素盈想翻身看看他，胸中忽然一陣氣血翻湧。那股猛浪瞬間撞入頭顱，她眼前發黑，連喘氣也變得艱難。明明剛才還可以動彈，此刻脖頸之下卻像是注鉛……她費盡力氣想在他耳邊呼喊，可做到的只是頭一偏，重重撞在他的肩上。噝噝呼吸噴在他肩膀，他還是像一尊熟睡的雕像。素盈大口吸氣，期待自己能發出聲音，哪怕只是一句耳語。可惜呼吸也漸漸變成一件奢侈的事。她的感覺越來越麻木，心思越來越模糊。

　　就這樣無所作為嗎？待明日，宮人來喚他們起身，只發現一對僵硬的屍體？

　　不！她張開嘴，用盡渾身力氣咬住他的肩膀。

　　深泓的身子疼得一顫，猝然驚醒。

　　"啊！"他按住肩頭，身子幾乎是從素盈身旁彈開。他低頭看了看受傷的肩頭，滿臉憤怒和驚詫地看著皇后染血的嘴角。又一次……這大膽的女人又想做什麼？

九十二

　　她的長發散了半床，凌亂中蒼白的臉龐沾滿淚痕。她像一枝被折下來的花，再不能搖曳生姿，只能含淚望著他。

　　他忽然明白。

　　宮女聽到皇帝的驚呼，慌張地湧入內。這一夜她們難免草木皆兵，一見深泓血跡斑斑的肩頭，立刻"哎呀"叫出了聲，旋身向外奔去，邊跑邊叫："快傳太醫！"

　　"站住！"深泓大聲喝止，"不要大驚小怪。取一碗熱水來。"

　　潘公公迅速捧來最大的碗，戰戰兢兢望著他。"我沒事。"深泓說著托住素盈的後腦，說，"把這氈毯拿出去燒掉。"潘公公心中驚駭，立刻遵照他的吩咐捲起氈毯，弓著身子倒退出去。

　　深泓從玉枕中取出幾片乾澀的葉子嚼碎，和著熱水送素盈吞服。

　　即使如此，他想，也許她還是會死。對她來說，這些枯葉來得太遲。他又取一粒乾枯的果實塞入她口中，然後輕撫她的臉龐，擦乾所有淚漬，撫下她的眼瞼。

　　難道這就是他與她戛然而止的時刻？他想，不該。她沒有接素璃的酒，她的一切防備都沒錯。她不該在這時離去。

　　潘公公帶著潔淨的白布回來，吃驚地看到深泓同剛才一樣敞懷坐在床上，彷彿並沒有感覺寒冷。"陛下，您的肩膀！"他想上前包紮，卻被深泓揮手攔住。

　　"噓--"深泓將手指放在唇邊，邀他一起聆聽。

　　潘公公也聽到了一種輕輕的顫動--

　　"咳！"皇后又咳了一聲，睜開眼睛。

　　這日是個陰天，宮殿內外燈燭全燃。素盈伏在枕上許久才緩過神，取出口中異物，勉力發出虛弱的疑問："冬珊瑚？"深泓在案邊寫什麼東西，不知是沒有聽到還是不願給她解釋。 他寫完之後又看了一遍，將那東西捲起來。素盈看清是一卷詔書。素盈從沒有見過他親筆下詔，但在今日，發生更古怪的事情，她也不會驚異了。

　　深泓將詔書交給潘公公就坐回床邊，輕輕理順素盈的長發。

　　他沉默了好久，說："我不想瞞你--中了沉夢之毒，或在朝夕，或是數年，遲早暴斃。"然而此刻的他一點不似中毒。素盈想問他：為什麼你能如此坦然？為什麼你會沒事？當初忽然病倒，是不是也與沉夢之毒有關？

　　但她今日已說錯一句話，同樣錯誤，她不敢再犯。潘公公回來覆命，他便大步走到帷幔外同潘公公說話。素盈豎起耳朵，聽到他問："她怎麼說？"

　　"她不願獨攬。"潘公公回答，"並且，殿下也不願意推在她頭上，陷母族於不忠。"

　　素盈當下領悟：他想要素璃替他的兒子擋箭。素璃最近聲望大跌，與後宮妃嬪不睦，又纏上巫蠱風波。她不是他的女兒，他不必處心積慮保她。可惜睿洵除了妻子一無所有，不能就此拋棄髮妻。而素璃……素盈聽之惠說過，每一個向素璃投誠的宮人，都會聽她說出這樣一句話："這一刻開始我要你記住--你服侍的不是我和太子。是我。是我一個人！"

　　這樣的女人，怎麼會獨立承擔丈夫的災難呢？

　　深泓重入帷幔，素盈才問："陛下剛才頒了什麼樣的詔書？"他沉默了更久，悵然說："這個國家失去了儲君。"素盈悚然變色，以為睿洵已被賜死。可他接著說："從今起，只有庶人睿洵。我已命他一開城門就離開京城，日後無詔不得擅還。"素盈又詫異--他竟然真的放過睿洵。

　　在這充滿風波的一天，到底哪一種感受讓她更加吃驚，她也說不清楚。"陛下是真心疼愛他……"說出口她才覺得可笑：唯一一個活下來的皇子，他怎麼會不喜歡呢？

　　"你一定奇怪。"深泓像比素盈自己更明白她的困惑，安閒地說，"昔日的秀王也不是一個合格的繼承人，可這並不妨礙先皇喜愛他。我早知道洵的性格和我完全不同，可我從未想過，皇位必須交給一個和我一樣的帝王。"

　　他無奈地嘆了口氣："洵有他的優點。我很想知道，他登上皇位會寫一段怎樣的歷史。可他，不小心越過了這趟旅程的底線……"

　　丹茜宮靜了下來。最後還是素盈的嘆息打破了靜謐：做他的兒女，到底比做他的女人幸運。素璃一定知道這一點，所以絕不會攬罪。她要以睿洵妻子的身份，跟他一起淪落，再伺機與他一同東山再起，重圓她的美夢。

　　"陛下，我可不可以去送她？"她忽然冒出一個奇怪的念頭。

　　"為什麼？"

　　皇后的一聲喟嘆脫口而出："為我們都生在素家。"

　　深泓的睫毛顫了顫，思忖之後說："我不願別人看到，皇后為皇帝廢黜的儲君送行。"

　　"我不會被人發現。"素盈如此回答。

九十三

　　睿洵覺得自己已經等了一百年。就在兩個月前，他多麼威風地從城門進來，誰知迎接榮耀的不過是一團泡影。像這樣離開時，他不願被任何人看見。

　　可城門遲遲不放行。他靠著馬鞍仰望天空，視線所及之處一無所有，黑沉沉的一片寧寂吞沒了月色星光。

　　由遠及近傳來車輪碾動，不緊不慢的聲音嚇了睿洵一跳。

　　牛車停在不遠處的黑暗裡，不多時，一名侍衛走到睿洵身邊說："是駙馬的馬車。請素庶人過去說話。"睿洵心中疑惑，問："哪個駙馬？"

　　"東洛郡王。"

　　睿洵搖搖頭：素沉怎麼會來送他？大約是姐姐鳳燁公主。他不願與素璃說話，對侍衛說："你讓她過去。"

　　素璃的腳步穩定，從睿洵身邊走過時，看也未看他。她一走近那輛馬車，立刻有人為她揭開車簾，旋即嚴守一旁。車內沒有亮光，素璃愣了一下，怔怔凝視暗影裡那個女人。她端正地坐在那裡，姿勢和氣態都不是孱弱的鳳燁能夠具備的。

　　是素盈。素璃冷冷地笑了一聲，轉身要走。

　　素盈的聲音不高，在靜夜裡足夠清晰："只有東宮活著，東宮妃才有意義。但若失去妻子的地位，東宮的死活，與素璃何干？你是這樣想吧？他……真可憐。"

　　素璃停下腳步，慢慢地回身上了馬車，隨手把氈簾落下。她緊盯著素盈，一字一字說："他可憐不是因為遇上了我，而是遇上了你。他沒有想到，你願意搭上自己的性命，與宰相一起陷害他。"素璃邊說邊不住地搖頭，"我真是太蠢了，竟然沒有發現，你所做的一切，只是宰相的幌子……讓懷孕的疑雲充斥宮牆，讓你們全家扮出將要得志的嘴臉，只是為了讓我們提防一個不存在的龍胎。"

　　她指著素盈嘿嘿笑了笑："你也很蠢--你知不知道今天你差點死去兩次，兩次都沒有手下留情。就算得到你想要的結果，命沒有了，能怎樣呢？失了皇后，你家照樣要垮，便宜了宰相。"

　　"那是我的事。我來，不是同你談論今天的成敗。"素盈平靜地說，"我想看看阿壽。" 素璃立刻警惕："他還睡著。你看他做什麼？"

　　素盈柔聲說："以你們夫婦的處境，如何撫養他？"

　　"不勞你費心。"素璃飛快地打斷了她的話，一挑簾跳下馬車，她回頭望了素盈一眼，說，"你心裡知道的，你來，不是見我，也不是看阿壽。你是來送他，就像他當初送你到宮門……"

　　素盈沒有想到她仍然對這事耿耿於懷。素璃咬牙切齒地望著不遠處的丈夫，說："同你的分離，在他心上留下一個缺。當你嫁作他人婦，那個缺口痛了很久。後來，只要想到你還活著，你也許會生一個同他競爭的繼承人，心缺就變成一塊心病。現在那傷口裂成一道鴻溝……如果硬說他心有所屬，一定是屬於你吧？儘管，不是很愉快的歸屬。"她今日的口氣一直消沉，至此方添一絲快意，呵呵一笑道，"我為什麼要為一顆別人染指的心，輸盡我的全部？不。我還想看著你和他，最終落得什麼下場。"

　　素盈心寒：原來素璃不僅不愛他，甚至有些恨他。大約連素璃自己，也是此刻才發覺。 素璃大步走開，冷笑著走到睿洵身邊，說："去見她吧！"

　　睿洵仍不解車中的人是誰，怎麼會和素璃惡聲糾纏。直到邁上馬車辨別出素盈的身影，他才苦笑一下，打算掉頭離開。不想他踩著車裡一樣東西，發出笨拙的聲響。素盈低低地出聲道："你腳邊是火鐮，遞給我。"

　　睿洵在腳邊一摸，果然摸到火鐮，向她懷裡一拋，仍要走，又被她一句"慢著"攔了下來。她拿著火石磕幾下，幾點明紅色火星點著一盞紙燈。燈芯搖了搖，悠悠地亮了起來。她穿著過去的衣服，昏暗的光線勾勒出他熟悉的面容，可他們的神態已經不復當年。恍惚之間，睿洵覺得如夢似幻，待她一轉眼凝視著他，他又猛然覺醒，冷笑起來："你來做什麼？"

　　"是你父親准了的。"素盈說，"我來找一個答案。"

　　睿洵靜靜地等待，可是她過了好久又說："算了。"

　　"問吧。"睿洵放緩口氣，"今日的素盈，不該連提問的勇氣也沒有吧？"

　　"今日的素盈，不該太在意那個答案。"

　　睿洵見她無話可說，轉身就走。臨走時回頭注視她的衣衫，說："這件衣服，好像是你第一次出宮時穿的那件。那時候你多大？十五歲？十六歲？……簡直像是十年前的事。"

　　"好像是上輩子的事--一碗藕羹，勾銷了。"素盈悠悠說道，"可我還是想知道，你是睿洵，你是我那時知道的最溫柔可親的人，你是怎樣狠下心？一生不會有孩子，你知道那對我意味著什麼？我會從後座跌落到不知名的角落，孤獨終老，然後默默無聞地變成宮廷裡一堆腐土！"

　　他忽然轉身回來，面孔幾乎貼上她的臉。素盈傷心地望著他的眼睛，他毫無徵兆地把她抱緊，說："不會的。我會照顧你一輩子--那時，我是這樣天真地認為，除了孩子，你想要什麼，我也可以給你……"

　　素盈胸中溢滿酸澀：別人天真，至多不過害自己。他的天真，卻要改變許多人的命運。他現在還是那麼天真，來奪他父親和她的命。"曾經有那麼一瞬，我想，也許成為你的側妃也會很好……"她說這話時太冷靜，睿洵的柔情頓消，只餘唏噓："那一瞬間，不會再來。" "是啊。"素盈閉上眼睛，輕輕地推開他，"你走吧。"她的手臂僵硬，睿洵很容易察覺她動作遲緩。其實他剛才就注意到：她打火石的動作笨拙，腿腳一直沒有動，一定還在麻木。就像他的父親，很久不能離開床榻。他看在眼中，心裡不是滋味。

　　"我沒有策劃愚蠢的申時宮變。我沒有想過殺死你。也許有一天，你會看到所謂的我的供狀--那一定不是我的招認。在這世上，沒有什麼不能造假。此時此刻我對你說的話，是我唯一的供狀--我沒有那麼做。"睿洵握住她的手。

九十四

　　素盈毫不猶豫地甩開他，用很慢的語調說："可你還是在酒裡下毒。效果與宮變無異，我差點又死一次。"

　　"你相信也好，不信也罷--我們連這件也沒有做。"睿洵說，"今天發生了一切，可父皇並沒有殺我的意思。我與素璃都看得出來，怎麼會自掘墳墓？是對他態度不滿意的人，一次次施展伎倆逼他罷了。"

　　素盈看著他，怔忡道："我不知道該不該相信你。"

　　睿洵聽到城門放行的聲音，知道分別在即。他跳下馬車，忽然問："你哭了麼？"

　　素盈疑惑地回答："沒有。"

　　雲端瀉下一絲曙光，他蒼白的面孔迎著光，綻放一個哀傷的笑容："是我太傻，分別時，竟然只想要你的一滴眼淚。"

　　第二十一章底線

　　素盈回到丹茜宮，深泓沒有問她看到什麼、聽到什麼，又或者感受到什麼。他睡著了。 素盈悄悄地跪在床頭。她的腿腳還發麻，反而不覺得跪久了多麼辛苦。

　　他睡得安心嗎？她暗暗地想。也許很安心。他把他唯一的兒子，扔到了是非之外。也許他以為，睿洵能夠像他年輕的時候一樣，避過風頭，早晚回來。

　　素盈一直端詳他的面容。他在夢裡蹙起眉頭，越擰越深，彷彿陷入噩夢。突然，他掙脫夢境睜開眼睛，瞪著面前的人。當他發現是她，神色又和緩下來。

　　她的眼睛很迷惑。他伸手托住她的臉，聲音有些啞："一定是他說了什麼。"

　　素盈點點頭，說不出話。

　　"你是個不會死心的女人。"深泓翻個身，仰面平躺沒有起身的打算，"再大的背叛，你也想找一點蛛絲馬跡，證明它不像看起來那麼糟糕。即使你差點送命。"

　　素盈原本想說的話，這時候也說不出了。她痴痴地問："陛下，你會多睡一陣兒嗎？"深泓合上眼睛，"嗯"一聲說："你也歇一歇。很快，我們都要忙不過來。"

　　素盈伏在床沿，慢慢閉上眼。

　　二十年前，四個人一同建立這個王朝時，當中有幾個想到了今天？他說，洵越出了底線。那些人的離去，是否也因邁出了越界的一步？

　　還有一個人，同樣越過了自己的底線。素盈好奇，皇帝與他之間會怎麼樣。

　　她想得太多了。二十年後，若是她還活著，是否會哂笑今天的自己？

　　深泓沒有猜到她沉默的緣故，輕輕地說："如果相信洵的話會讓你好受……你可以選擇讓自己心裡舒坦一點，沒人會笑你。可你要知道，不會有人坦率地承認'對，一切正是我做的'。"他說著偏頭去看素盈，卻發現，她枕著手臂睡著了。

　　"皇后？"深泓輕輕叫她。素盈"嗯"一聲含糊應答，沒有轉醒。她的呼吸伴著他的心跳，他越來越清醒，漸漸聽到更遠：宮中爐火噼啪，窗外北風掃過樹椏……忽然有一段故事湧到他嘴邊。

　　他用細若蚊吟的聲音在她咫尺之處講述，不在乎她能否聽見："我在宣城時，有個胡人自告奮勇為我相面。母親用胡語問他，'我兒生命中最要緊的事是什麼？'"他說了兩句，停下來。素盈顯然沒有醒來。

　　深泓繼續說："當然，她想問的是我能不能登上皇位。可胡人顯然會錯了意，回答說：'這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。'母親覺得被愚弄，打了他五十板。"

　　他笑了笑，那表情像是從內心深處覺得這事情滑稽。

　　"洵出生時，胡人又來找我。我怕他會錯了意，用所有我們能溝通的語言問他，洵一生中最重大的事是什麼。他看了看襁褓中的嬰兒，說：'我肯定還是要挨打。可是，這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。'我啞然失笑，不以為意。同樣的預言，在我身上只是無稽之談。"

　　深泓停了很久沒有說話，好像把這個故事的後續遺忘。

　　"後來呢？"素盈不知在哪一刻醒來，輕柔地問。深泓於是繼續說："當歆兒出生後，我忽然想起他，派人四處去找，終於把他找來。我好奇他還會說什麼。你知道，他怎麼說？" "這男兒，會為一朵花，愛上一個女人？"素盈開個玩笑，深泓卻點點頭。"他還沒有開口，先伏在地上，說：'原來找我來，是想打我。那麼請吧！因為這男兒，還是會為一朵花，愛上一個女人。'"

　　素盈與深泓一起微笑起來。

　　"我沒有打他，因為他是個不值得打的瘋子。可我還是訓他：'你這傻瓜，以為君臨天下的人，是滿口你情我愛的小兒女？'胡人站起來，倔強地回答：'聰明如陛下，怎麼沒有發現呢？愛情並不是宮廷中最耀眼的部分。可是當你疲憊不堪的時候就會發現，它並非危險無用，而是冰冷的宮殿裡，唯一能讓你感到溫暖、讓你微笑的東西。這不是最要緊的事嗎？'" 素盈乍受觸動，心中一軟，輕輕地叫聲"啊呀！"一剎那，這兩天悶在胸中的恐懼和酸楚被釋放，一點淚花竟放肆地在眼中綻放。深泓大約沒有在意，仍沉浸在他的故事裡，笑道："我不想再與他計較。他只是個浪漫的胡人，他看到的宮廷，和我們看到的，完全不一樣。他不會懂……從我這裡得到太多的女人，注定無法善終。就算有那種溫暖，我已決意捨棄。" 他看著素盈，問，"你懂嗎？"

九十五

　　素盈垂下眼睛，忽然想起：二十年的愛與被愛，不是他交給了神明，而是他自己從不踐行。不需她巧妙地掩飾淚光，小小的淚花在這一剎悄悄凋零。素盈淡淡地抿嘴微笑："我一向明白。"早就知道，他為她和她家所做的一切，一定別有用意。他不會付出感情。

　　那朵花開是未開，那女人來是未來，他不在乎。

　　深泓欣慰地呼了口氣，如釋重負。

　　素盈很想問他：我是明白的。可是，你從來不會好奇嗎？從不想知道，當那朵花開始，你的心會怎樣嗎？你在怕什麼呢？

　　他在這個時候說："安心睡吧。"

　　睿洵的離去帶來一場地震。東宮官署廣受牽連，有人藉機提出儲位暫虛，可撤裁東宮屬官。東宮屬官一向自成一群，宛然另一個縮微的朝廷，著實不利皇權永固。這提議一經提出就受到一片支持，東宮三府十率合併撤換之後僅剩一府六率，所有屬官不再向太子稱"臣"，改以"下官"自稱。

　　內宮之中同樣改舊換新。守衛御寢的宗子隊有千人之多，卻無人在逆賊入內時挺身而出。在天顏震怒之下，宮廷禁衛幾乎全盤易人。琚相提議清查宗子隊與反賊的關係，皇帝卻以為重責宗子隊必傷勳貴老臣之心。儘管如此，當時輪值的全班侍衛仍被流放極邊。

　　一切進行至此，沒人想到最為棘手的竟是丹茜宮衛尉的選任。當吏部選定的人選來到丹茜宮拜見皇后，素盈沒有說出那一番客套的話。她定定地望著這位新來的衛尉，臉上尋不著一星半點的親切。

　　"我不認識你。"她莊重地對這人說，"我不討厭你，也沒有私人的怨恨。所以我說的話，不是針對你。"

　　新衛尉茫然不知所措。

　　"丹茜宮衛尉是要保我生命的人。但我不信任你，更不能把性命交給你。"素盈坦蕩蕩地說，"我不能接受你成為丹茜宮衛尉！"

　　皇朝歷史上有許多比她強勢、耀武揚威的皇后，但當眾拒絕吏部選定的丹茜宮衛尉，她是第一個。

　　並且，一連三次。

　　吏部對皇后的無理取鬧忍無可忍，一本奏到皇帝面前，稱後宮干涉選用官吏。深泓合上奏章，淡淡地向素盈說："你過分了。"

　　素盈鐵了心，說："素江上任時，我沒有過分。結果呢？"

　　深泓拍了拍她的手背，一樣樣曆數："丹茜宮衛尉之選，年高不用，年少不用，無功不用，外戚不用，智通崔氏不用……"一切可能讓丹茜宮變成皇后私人堡壘的人，都被祖宗排除在外。這是皇帝們為丹茜宮劃下的底線。他沒有說完，素盈已笑道："這'八不用'我早知道。有一個人，一定可以用。"

　　深泓伸出手指搖了搖，說："馳陽謝氏，不用。"

　　素盈呆了一呆，不知幾時變成了"九不用"。既然馳陽謝氏只剩一個人，他的意思自然再明白不過。素盈用心望入他的眼睛裡，尋找他真正的心意，口中喃喃："可我說的這人，叫做白信則。"

　　宦官從來被排除在武官之外，連"九不用"也沒想過多此一舉，把他們納入禁區。"他？"深泓還是搖頭，"當他還是個毛頭小子，就跟在秀王后面搖旗吶喊。"

　　"小孩子懂什麼呢？不過受人蠱惑罷了。"素盈安然說，"如果拚死保護我的人，不能當丹茜宮衛尉，還有誰有資格？"她第一次如此堅定，不同他妥協。

　　"宦官得權，從來不是好事，人盡皆知。"

　　素盈牽起他的手，睜大的眼睛裡溢出淒涼："那麼，當我在一朝一夕，或者三年五載之後突然死去時，你再把他加入'十不用'。"

　　信則還不能起床，恭賀的禮物已堆得與床榻齊平。

　　他並不張揚自己的欣喜，他早就料定素盈遲早能夠做到。可眼下正是皇帝收攏內宮權限的時候，她能把丹茜宮一支衛隊從皇帝手裡扒出來，連信則也想說聲"了得"。

　　信則能夠勉強離床後，很快收到父親差人送來的家書。信端的職位在東宮被裁，轉為散官，家中要他在皇后面前美言。信則看完信，輕輕投入火中燒了。

　　他雖在養傷，也知道東宮事體牽連太大。傳聞說，宗子隊成員沒有一個開口招供。因為東宮的確在宮變當日約他們按兵不動。他們寧可三緘其口，以失職被流放，也不敢頂上一個圖謀廢立的罪名。

　　這傳聞空穴來風，信則並不相信。並且他知道，不相信的大有人在。

　　他一能行動，就趕在素盈生日那天到她面前謝恩，裝作無意提起了這件事，向素盈說："臣不知娘娘臘八之前的諸般籌備，是否盡皆完成。目下風動異常，重標方向不失為上策。" 再過幾天就是元日經筵和法會，素盈正在展卷讀經，聽了他的話沒有說什麼。為她捧經卷的正是宋令人，素盈向她笑笑："之惠，你辛苦了這麼久，去歇一會兒。"

　　之惠將他們的話合起來一想，明白在這種時候，皇后要留在皇后的底線之內，一時半會兒她不會有動作。她若是沒有動向，在她身邊的新手就失去很多表現的機會。

　　之惠有些失望："娘娘用得著奴婢時，盡請吩咐。奴婢一定精益求精。"

　　素盈卻笑笑："再說吧。我近來倒是覺得，凡事做到極致，是另一種無趣。"

　　蒼白的月僅在天心晃了一下，眨眼就藏得無影無蹤。

九十六

　　失去月的夜，總讓人倍覺不安。失去月光的撫照，偌大的書房驟然不見五指。書房裡的人點燃盤燈，微光中，圍燈而坐的人各自向牆壁上投了一片陰影。盤燈被他們密密匝匝圍住，整間書房唯有天頂明亮，餘地皆被他們籠入陰暗。

　　他們特意圍成圓圈、席地而坐，以此泯除賓主座次，可是一說話，又分了你高我低。

　　"該如何是好？"最先開口的是素璃的長兄素征，他將父親不便說出口的話謹慎地表達出來，"原先盡心竭誠的人，不過寄望於太子唾手可得的新朝。眼看革故鼎新之際近在眼前，事情卻演變至此……所謂的廢貶，幾時有過好結果呢？更何況是在琚含玄虎視眈眈之下。" 沒有人開口接他的話。

　　一圈七八個人彷彿商量好了，全部盯著中心的燈芯。彷彿他們不是太安素氏中的長輩，而是一群嚴肅的巫師，正在通過一搖一晃的燈芯預見未來。

　　"呵--"素若巒嘆了一口氣，沉重的呼吸幾乎讓孱弱的燈火湮滅。"果然像家父說的……太安素氏沒有在梁秀之戰中挺身支持梁王時，我們家的厄運就開始了。聖上並不是一個善忘的人。更糟的是，他也不是一個把別人功勞銘記一生的人。家姐助他廓清海內，他卻沒有與她共主天下的胸懷。偏偏皇子屢屢不得養成，家姐數度蒙受各種誹謗，好容易待到太子長成，又橫遭預謀廢立的謬論……一切，正如家父所說，皆因聖上早已對太安素氏生出疏遠之心吧！"他越說越是喪氣，"這一次，還是應該聽一聽法善大師的見地……"

　　素征揚眉，阻斷了父親的話："法善大師的確頗有預見。可是事到如今，不正是因為他一再說著這樣喪氣的話、一再退縮嗎？若是當初沒有聽他阻撓，今日我家不是失去一個太子妃，而是擁有一位權傾天下的皇太后和一位穩坐丹茜宮的皇后！"

　　"住口！"呼出這一聲的不止素若巒，還有幾個長輩。

　　只有若巒的弟弟若華嘿嘿而笑："為什麼不試試看呢？法善大師此刻不正好在宮中嗎？等到失去所有的機會，我們才開始死心塌地抱怨和後悔？我們家當初將丹茜宮兜入囊中，憑藉的可不是'明哲保身'四個字。"

　　"你在說什麼！"駁斥的聲音並不是很強勢。

　　素徵得到叔父贊同，立刻有了底氣，向族親們大聲說："還在等什麼呢？！難道你們想等到庶人洵也死去，然後渾渾噩噩地嘆息到死嗎？"

　　"年輕人何必急於求成？"一個人說，"事情若是敗露，太安素氏將步上清河素氏的老路，永失宮緣。"

　　素征看著他冷冷笑道："年輕人怎麼了？仁恭皇后比星後和阿璃更年輕。你們如有自信勝過年輕人，為何不與她一較高下？瞪著眼睛看她的詭計一步步實踐，便是你們的才能嗎？" 他目光炯炯望向父親："退讓到何種地步，是太安素氏的底線呢？難道我們要從皇朝頂尖的貴族，淪落成一群膽怯的廢物，才能覺得更安心、更舒適嗎？"

　　"夠了。"素若巒"撲"的吹熄了燈火，在一縷輕煙上伸出手。

　　"來盟誓吧。"他說。

　　月光好奇這是怎樣的儀式，偷偷灑了一片光。

　　輕煙蕩盡，一隻、兩隻、三隻……所有的手握在一起，所有的臉皆是陰沉。

九十七

　　地面結了一層濃霜。

　　侍衛張大嘴巴，冰冷的空氣早充斥口、喉、胸，似乎已將他凍成冰雕。然而雙眼並未模糊——一盞紅色的紗燈在遠處晃過，彷彿飄蕩一般，輕盈地消失在宮牆盡處。

　　這一次，他看清楚了：提燈而來的不是懷敏皇后的幽靈，而是兩個人。

　　到底是誰呢？侍衛猜疑時已挪動腳步，終於看見霜地上兩行淺淺的腳印。他大著膽子循跡向前，卻聽身後有人沉沉地問：“你要往哪兒走？”

　　寒夜裡這樣一聲，足夠嚇人。侍衛幾乎是跳轉了身軀，看清眼前說話的人是宰相。皇帝恩准宰相於禁中休養，近來兩人在玉屑宮商談完畢，宰相就前往昭文閣對面的彰化閣留宿。這幾日在宮內見到宰相也非偶然，可是像今天這麼晚，卻是第一次。

　　侍衛立刻單膝跪地：“小人……”

　　“那邊沒有路。”琚含玄身披毛氅，擁著暖爐，態度也是一團融融和氣。

　　沒錯，那邊是一個死胡同。“可是……”侍衛掃了一眼地上的足跡。

　　“既然沒有路，為什麼還不回頭？”琚含玄悠閒地問。

　　侍衛已聽出話中的含義，慌忙叩首，倉皇地離開。

　　“這裡霜太重，不好走。”宰相對身後的宦官們輕輕地說。他們立刻解下外衣在地面上撲打，為宰相面前的道路清去白霜，同時也打散了那些通往胡同中的足跡。“相爺請吧！”

　　琚含玄看了看昏黑的遠處，說：“我想知道，那名侍衛叫什麼名字。”

　　宦官們並不認識。不過當宰相在彰化閣中坐穩，很快就有人告訴他了。

　　“盡快打發此人離開，尤其不要讓他談論宮中的事情。”他說。

　　深泓忽然察覺一絲涼意，攏緊身上的毛氅。

　　“這樣的大氅，剛剛賜給相爺一條。”他一邊撫摸皮毛，一邊說：“畢竟我們都老了，天一冷就離不開這樣的東西。”

　　“陛下不老。”芳鸞莊重地說。

　　“你心裡不是在說我‘已經老糊塗’嗎？”深泓微微地笑了笑。

　　芳鸞仰頭看了看他，斂容回答：“陛下一切主張，妾唯有遵從，絕無二意。然而……以妾之愚鈍，實在不解陛下為何又匆匆搬出丹茜宮，又為何讓宰相長居禁中。”

　　“我要是放相爺回家，還能看到活著的他嗎？”深泓撫摸著下頜，似笑非笑：“芳鸞，康豫太后對你有過交待，不是嗎？”他並沒有聽到，但是可以大膽地猜到——

　　“有朝一日琚含玄覬覦皇位，殺。”芳鸞平靜地說：“太后如此說過。只要妾還活著，不容他邁過那條界限。”

　　深泓帶著探究的意味緊盯著她：“如果我放宰相回家，還能看到活著的他嗎？”又問一次。

　　芳鸞吸了一口氣，穩穩地回答：“不會。”她抬眼看著深泓，說：“也不會再看到活著的我。”

　　“你啊，還真是把太后的話當成一回事。”深泓托著腮，口氣似乎有些感慨：“他是你的丈夫。二十年夫妻……”

　　芳鸞無聲地笑起來：“太后並非將妾嫁與他。妾嫁的，是一段憎惡——他對妾的厭棄，妾對他的怨懟，這些才是妾二十年的伴侶。”

　　真是殘忍。造一段互相仇恨的婚姻，才能造一個永不變心的僕人，她早就知道。芳鸞為自己而恨，是為她盡忠，又用為她盡忠的藉口安慰自己，繼續憎恨……“真是殘忍！”深泓忍不住嘆出聲。

　　“是啊——他本可以嘗試接受我。但他沒有。”芳鸞聽到的殘忍二字，似乎又有另一種來路。“妾此生僅剩的驕傲，就是太后的囑託和陛下的信賴。”她深深地拜伏。

　　深泓看著她，和緩地提起正事：“你覺得，謝震這人是個什麼樣的角色？”

　　“他？”

　　“他不是通過宰相進路的嗎？聽說，當時還送了一名姿色可稱的女子。”

　　芳鸞不明顯地笑了一下，問：“此人有救駕之功，陛下仍覺可疑？”

　　“因為他說，他是趁著臘八拜會舊友。”深泓淡淡地說：“可是他衝進玉屑宮時，手中提著長槍——誰會這樣拜會友人？他對我沒有說實話。我對他，又怎能掉以輕心。”他搔了搔頭，微笑道：“總覺得，皇后若是要他殺死我，他也會提著槍，毫不猶豫地衝進來呢。”

　　原來是為這原因，擴大了八不用。大概也是為這原因，不願長留皇后掌控的丹茜宮吧？芳鸞瞭然，點點頭說：“說到謝震——相爺抬舉他，也不是為那美人，而是為他說的一句話。”

　　“哦？”

　　芳鸞一邊回憶一邊說：“宰相望著那美人，嘲笑他，說，沒想到人稱耿直的你，也有這種心思。他毫不羞赧地回答說——‘世風如此，潔身自好、風格高標，能拉近我與憧憬的距離嗎？’”

　　這回答讓深泓陷入沉思。

　　他的手指在膝上連續敲了幾下，節奏略顯遲鈍。

　　“一個握兵的禁軍頭領，有太多憧憬可不好。”他蹙起了眉頭。

　　“那麼，給他一些意外之喜，打破這種憧憬，不就可以了嗎？”芳鸞低聲提議。

　　第二十二章 二心

　　氣定神閒飄落的冬雪是一道優雅的風景，若有若無的綿綿冬雨則是一場冰冷的災難。清晨，天邊剛泛起一道朦朧的初光，立刻洇在寒透心扉的雨水中。

　　信默回家時發現有人已經等他等得不耐煩——信端不待哥哥先行換去雨水打濕的袍靴，一路跟他走入內宅。“二哥，上次拜託你的事，至今還沒有眉目？”他的語氣生硬，微笑裡多多少少有些嘲諷，彷彿已經知道所求之事必定無果。

　　信默應付兩句，所說的無非是來來去去那幾句：近來大事太多，朝中也有些混亂，人事變遷尚不明朗。此刻去求人辦事，時機不是很好。

　　說著說著，兩人走到了暖廳窗外。信端呵呵冷笑道：“反正，我們家還有你。你現在可好了。”

　　“什麼意思？”信默頓住腳，嚴厲地看著弟弟。

九十八

　　信端嘿嘿一笑沒說什麼，態度並不友善，但也沒有更多的抱怨。白家兒子該有的自覺，他一樣不缺，不會不知分寸地糾纏。

　　信默沉下臉走入暖廳，榮安立刻急急地迎上前質問：“你昨晚到哪兒去了？”信默發現她雙眼通紅，一定是徹夜未睡。他瞧瞧她手中提的劍，柔聲問：“這是做什麼？”他的聲音穩定和緩，每一次都能讓劍拔弩張的氣氛消弭於無形。

　　可榮安今日並不買賬。她倒提了劍，將劍柄向他胸前一戳，聲音有些嘶啞：“你要是還自稱男人，就拿著這把劍，跟我一起去殺了琚含玄！”信端見狀短促地笑了一聲，旋即收斂神色說：“公主有大事與哥哥商量，小弟不敢多擾。”

　　弟弟的舉動分明是故意，信默自然知道，可不知榮安明白幾分。他定定地看著榮安，暗自希望她一無所知，又或者已經全部知道，看了片刻才伸手推開寶劍，定神說：“胡鬧！死生大事豈可兒戲。”

　　“誰同你兒戲？”榮安好像根本沒察覺有白信端這號人物來了又去。她直直地望著丈夫厲色道：“琚賊閉塞聖聽，混淆黑白。先逼死我母，又搆陷我兄。他還不死，才是大事！你要眼睜睜看著他兜攬天下嗎？拼上三千飛虎衛，我不信取不下他的人頭！”

　　信默見她激動得雙頰泛紅，連連搖頭苦笑：“我所說的不可兒戲，是勸你不要隨隨便便拿我們的性命開玩笑——恐怕你還沒傷琚相一根頭髮，我倆已同你哥哥一樣，莫名其妙失去所有。不要意氣用事。”

　　榮安張口結舌瞪著他，最後嘆了聲：“男人活到全無意氣，還有什麼意思……”信默沒生氣，無聲地笑了笑就入內更衣，留榮安獨自一人在寂靜中默默站立。過了一會兒，她悵悵地把一對寶劍撇在地上。

　　鏘啷一聲大響之後，周圍靜得令人心寒。

　　榮安明知信默向來行事穩健，自己也從未覺得不妥，可是今天忽然若有所失。或許婚姻本是如此，嫁時便如寶劍擲地有聲，轟轟烈烈一響就歸於寂寂，渾如嫁了之後……她仗著一口氣撐了一夜，此刻心勁一喪，疲憊趁虛而入，瞬間襲遍全身。偏偏此時身邊沒有依靠，她雙腿一軟竟坐倒在地。碰巧婢女挑簾進來，急忙上前攙扶。

　　榮安從不願人看見自己狼狽，惡狠狠地推開婢女，問：“什麼事？”婢女猜到公主駙馬一定又鬧彆扭，快速地說：“真寧公主拜謁。”

　　榮安吃了一驚，脫口把心裡所想一股腦問了出來：“她怎麼來的？該不是又微服偷跑出來吧？再被皇后羞辱一次才甘心嗎？”

　　婢女連忙說：“有鑾駕扈從護衛，應是從宮裡來。”榮安聽了這話稍稍安心。她回房稍稍妝扮，仍掩不住憔悴神態，想到妹妹也許察覺她與信默不諧，不禁有些懊惱。見到真寧也是眼圈泛青，她又有些驚奇：“你竟想到來探望我這個姐姐，還挑在天氣不好的大早。是不是宮裡又出事了？”

　　真寧笑嘻嘻說：“皇后病了。我去皇極寺為她祈福。”

　　榮安一聽就豎起雙眉，怒道：“皇后幾時變成你親娘？她生病還不知是不是又在演戲，你就忙著獻慇勤。同胞兄長蒙受不白之冤，你卻忘了麼？”

　　真寧不與她計較，依然笑嘻嘻說：“啊呀，就算她是演戲，我去捧捧場又不會吃虧。”

　　榮安怒極而笑：“好呀，你去演你的孝女吧！休想拉著我一起。”

　　真寧緩緩說：“我已從皇極寺回來了。既然要燒香，我自然要燒清晨第一柱。”

　　榮安氣鼓鼓瞪著妹妹，聽她還有什麼話。真寧很快喝完茶，客客氣氣地說：“想請姐姐幫個忙——我的鑾駕扈從暫時留在府上，一會兒我回來就帶回宮去。”

　　“你要去哪兒？”

　　真寧不緊不慢地回答：“訪友。”

　　明德書院的晨誦從不因陰晴雨雪而耽擱。一片朗朗書聲伴著冰涼細雨，所聞所感令心境也清靈。

　　馮氏正指使書院老雜役搬花入窖，忽然聽到後院門響。敲門的人趕個大早，應該有特別的緣故。可是敲門聲從從容容，又不像有急事。馮氏一邊納悶一邊開了門。

　　門外懸的兩盞燈籠早早就被馮氏熄滅，此刻她只好努力辨別陰暗裡的小小身影。那人見她認得吃力，先笑起來：“夫人真是勤儉持家，這種天氣也不捨得多點一會兒燈。”

　　馮氏一聽這聲音就驚了，愣愣地不知該怎麼辦。反而是那笑盈盈的小姑娘不待她謙讓，邁進門來問：“夫人不願賜碗茶嗎？是不是怪我好久沒來拜訪？”

　　馮氏回過神來就顯出慌亂，不知該先行禮，還是先去看看門外是否有大隊人馬送這小公主前來。真寧笑嘻嘻牽著她的手一同走進房中，問：“小女家中走不開，許久沒來走動。夫人可曾惦念？”她不願以公主身份交談，但馮氏不敢太過隨便，一時訥訥地說不出話。

　　真寧毫不見怪，依然握著她的手親熱地說：“小女今日特來求見懷英先生，不知夫人可否將先生速速請來一見？”

　　馮氏心中忐忑不安，猶豫著點點頭，立刻走出門讓老雜役放下手邊的活兒去喚李懷英。真寧跟著她走到屋簷下，望著那些花說：“不過是些雜七雜八的品種，夫人如此呵護真是有心。”馮氏斟酌老半天，吞吞吐吐地說：“雖不是名品，可栽培多年用心良苦，怎麼捨得放在冬雨裡打壞了。”

　　真寧沒有想過一介婦人也有機智。她過去總聽馮氏惋惜丈夫懷才不遇，還以為有天自己慷慨提供門路，他們夫婦一定感激涕零。沒想到今日還沒開口，已被人婉拒。真寧想，他們一定是風聞太子出事，唯恐避之不及。她心中不痛快，臉上也隱隱騰起一層薄怒。

　　馮氏過去待真寧倒也得體，自從知道她是公主，反而失去主意，見惹惱了公主，也不知該賠禮還是該改口說些好話。李懷英這時候匆匆地回到後院，順手將連通裡外的門緊緊閉上，幾步來到真寧跟前以君臣大禮相見。

　　真寧過去僅有一次與他倉促照面。那一刻馮氏本來要為她引見，可是她被衝入書院的宦官戳穿公主身份，李懷英當即跪倒，他們彼此連面孔也未看清。

　　此刻才算與他真正相見。真寧微微露出笑意：“好年輕的先生。”

　　馮氏一直當她是個半大的孩子，聽了這話心卻莫名地顫了顫，不自覺地抬眼去看真寧，眼神略顯異樣。真寧已知自己失言，偏偏馮氏毫不避諱地表示發覺了她失態的一剎。真寧畢竟是個女孩兒，臉上掛不住，生硬地向李懷英說：“小女心中有一大惑，請先生賜教。”說罷與李懷英先後走入屋中。馮氏在丈夫後背上輕拍一下，李懷英轉身看見她不安的樣子，笑著說：“煩勞夫人張羅茶果。”

　　馮氏相信他心中有了主意，略略安心，誰知捧著茶返來，卻聽到真寧開門見山說：“先生可知，好些被裁汰的東宮屬官，大概是因為閒著無事可做，偷偷地前往宣城，去找庶人洵敘舊。”這無疑是委婉的說法，來往宣城的人並沒有那麼逍遙的心情。

　　說話時，她的目光一刻也沒有離開李懷英的臉。

　　李懷英一直有種感覺：面前這女孩子與東洛郡王、與皇后、與他見過的任何一個貴族截然不同。他毫不忌諱地開口便說：“也許是一份忠心，也許是一次投機，無論哪一種，都是陷令兄於險地的不智之舉。”

　　真寧的眼睛忽的明亮，點點頭：“小女亦有同感。與之相反的是太安素氏，他們過分安靜。”李懷英不假思索地接著她的話：“沒有弄潮的手段，怎可在風口浪尖揚帆？一動不如一靜，這道理太安素氏應該明白。”

　　真寧含笑搖頭：“先生呀，素氏並不像人們所想的那麼神乎其神。你太高估他們。若是素氏個個拔尖，為何沒有一家能把持丹茜宮超過四代？”

九十九

　　李懷英一直恭斂眉眼，這時忍不住被這小女孩的領悟吸引，失禮地去望她。真寧依然帶著輕蔑的笑，說：“事情總是這樣——必是一個出人意表的素氏博得頭籌，然後一代不如一代，漸漸無法控制丹茜宮……母親與素璃的差別，明眼人都看得出來。後位會落在仁恭皇后手中，是偶然的。會離開太安素氏，卻是必然的。”

　　她呼了一口氣，鄭重地向李懷英說：“同樣，以後它會屬於誰，仍是偶然。今日的後家早晚被趕出丹茜宮，卻早已注定。”她仿若無意地添了一句：“前陣子聽說先生與東洛郡王走得很近。為什麼拒絕了郡王邀請？”

　　她的頭緒不少，李懷英至今沒猜出她此行究竟想說什麼，慎重地回答：“懷英之志，並非王府清客。”

　　馮氏忽然咳了一聲，真寧收起想說的話，善意地看著馮氏問：“夫人是不是剛才受風寒？”

　　馮氏聽他們說的事情沒有一件簡單，越聽越是如坐針氈。猛地聽到丈夫向真寧表露志向，她驟然察覺一種危險，緩緩地向李懷英說：“最近外面多事。殿下在此處耽擱久了，我擔心……”“夫人不必多慮。”真寧坦然笑笑，“小女還想叨擾一頓午飯，還需勞動夫人操辦。”馮氏聽了頓時發愁。

　　李懷英卻聽出真寧的意思是讓馮氏早早離開，他向妻子微微頷首，示意她去準備。馮氏剛走，真寧又重拾舊話：“先生想的不錯。無論是王子還是平民，依賴素氏絕不是萬全之舉。”

　　她說話時目不轉睛望著他。他這時候才隱約感到她的意思，真想不到一個小女孩的心思也如此難以捉摸。

　　真寧淺淺地笑起來，模樣十分精靈可愛。“先生的志向，我大概能猜到。書院教書度人，不過是謀生。先生真正需要的是一展宏圖的機會。”她慢條斯理地說：“自從因緣巧合遇到先生，我才知道天下的確有這樣一種人。遺憾的是，我的父親卻像是根本不在意你們的存在。”

　　“他是一個廣開聖聽的君王。可惜，他問遍周圍的人，聽到的也只是一種聲音。”李懷英感慨地說。真寧連連點頭：“我很想讓父親聽到你的聲音。可是……我的父親，是一個你完全無法想像的人。即使最親近的人所說的話，他也不會輕易當真。”

　　聽她這樣說，李懷英沒有沮喪，反而更加專注地望著比他小許多的女孩。他知道她一定會說出辦法。

　　真寧一字一字說：“你必須先做些什麼，讓他肯聽你的聲音。眼下是最好和最壞的時機——我甚至可以明白地告訴先生，一旦失敗，我不會有事，但你會死。”

　　李懷英嚯地站起來笑了一聲：“不知草民是否有幸請殿下去外面酒樓喝上一杯？”真寧摸不準他的想法，默默微笑點頭。他們也不跟別人說，兩人徑直開了後門走上鬧市，默默無語地一直走到了京城最熱鬧的富華樓。

　　李懷英站在門前，指著恍若人間仙闕的酒樓問真寧：“您知道這是什麼地方？”真寧自然不知，好奇地張望一番，搖搖頭。

　　“琚星展開的酒樓。他是琚相的長子。”李懷英笑著說：“這裡有全國最好的酒和茶。因為琚星展是朝廷特准的酒商和茶商，禁酒令和禁茶令，對他無效。”

　　真寧冷笑道：“那倒真值得一試。”

　　“您知道這裡一壺茶要多少錢？”李懷英說：“我從不知道。但我聽說，最好的茶要三十萬錢一壺。而酒，價值千金！琚家從不讓人真金白銀送上門，誰敢送禮上門，一概打出門外。可是——真想求相爺辦事的人，只需來這裡買幾壺茶、幾杯酒喝，日後自然心想事成。”

　　真寧悚然變色，一股怒氣上衝，拉著李懷英就走。

　　走到一個冷僻的地方，李懷英拉住真寧，肅然說：“什麼也不做的人最安全，不會受攻擊和仇視，不會身處險境。然而國家已經至此地步，如果捨出性命可以讓世間有所不同，匹夫亦不會吝惜！”

　　他無論如何也想不到，有一天會對著這樣一個小孩子說出這些話。想想甚至有點可笑。

　　可這孩子，又不像是別的孩子——她的雙眼閃亮，彷彿藏著能將一切付之一炬的火焰。

　　馮氏弄了幾個像樣的小菜，來到房中卻不見那兩人的蹤影。她正慌張，又見他們一前一後從外面回來。真寧不再提留飯的事，草草道別，臨走忽然問：“先生，你見過仁恭皇后。你看她究竟是個什麼樣的女人？”

　　“殿下與娘娘同在深宮，為何想起問外人？”

　　“最近事情太多，恐怕我已眼花繚亂。”

　　李懷英仔細地想想，說：“面有絲竹之清和，心懷金石之鏗鏘。”

　　真寧點點頭，“我記住了。”說罷就同來時一般，悄悄地走了。

　　馮氏愈加心驚膽顫，試探著問丈夫：“公主來得好蹊蹺……”他不答話，有心事似的沉思一陣兒，忽然說：“你準備幾件行李。我們要出一趟遠門。”

　　馮氏更加奇怪：“我們又沒有什麼親戚，去哪裡？”

　　“宣城。”

　　“為何想起去那兒？”馮氏變了臉色，“你之前不是說過，投奔廢太子絕非明智之舉？”李懷英笑笑，說：“真寧公主真是個有趣的人。她寫了一封薦書給廢太子，說我們夫婦是可靠人選，可以代為教養皇孫。”馮氏失笑：“皇孫才多大？何須人來教養？”

　　李懷英當然知道。“她想讓我依靠她的力量。不，應該說，是她希望我能變成一股可以讓她依靠的力量……”他稀里糊塗地說了些馮氏聽不懂的話，傻乎乎地笑著搖搖頭，就坐到桌邊去寫假條，對妻子說：“趕快收拾東西吧。”

　　真寧的儀仗剛剛離開榮安府上，榮安立刻喚來一個打扮非同尋常的婢女，問：“這丫頭跑到哪兒去晃了許久？”

　　“還是明德書院。”

　　榮安大驚：“她當真看中那塾師？”

　　婢女卻笑道：“有沒有看中他，奴婢看不出來。是不是想利用他，奴婢倒是瞧出來一丁點。”

　　“一個窮酸書生有什麼可利用？”榮安鄙夷地哼一聲。

　　“星後常說，一無所有的人期待最多。況且那李懷英空有一腔抱負，卻從來也找不到門路。這樣的人最是好用。”婢女娓娓說道：“小公主心計頗多，臨事絕不會空手而還。”

　　榮安呆住，搖頭道：“她才十四歲。哥哥遭難，她不想著幫忙，到底想做什麼？”她忽然感到既悲哀又擔憂，抓住婢女的手說：“迷雁，這些人讓我覺得害怕……到底有誰想真正幫洵哥哥呢？你這就去宣城，去他身邊！告訴他，無論發生什麼，不要像母親一樣選擇輕易放棄性命！”

　　迷雁鄭重地一拜：“遵命。”