【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

八十

　　信則搖搖頭，問："你的鈴鐺在哪兒？"

　　這莫名其妙的話讓令柔不明所以。"鈴鐺？在宮正司。"她看著信則，猶猶豫豫地說，"那是宮正司處罰有過宮婢提鈴時，交給她們用的。怎麼會在奴婢這裡呢？"她答完了，信則許久沒說話。令柔看著他的臉色，心中越來越怕："大、大人……你，為什麼這樣看著奴婢？" 那眼光，讓人頗感不祥。

　　信則"哦"一聲恍然驚覺，說："你還想不想保命？"說出了口，他才有少許猶豫：該不該呢？素盈分明要把這宮女的性命賠進去，該不該壞了素盈的事呢？

　　令柔悚然變色，身子撲簌簌地顫抖起來。她瞪大眼睛，可是總覺得看不清雪花那邊的信則的臉。他突然來說出這樣沒頭沒腦的話，是什麼意思？是她與東宮妃來往的事情被素盈知道了？還是……

　　信則在這剎那拿定主意，飛快地說："你若是還想保命，我教你個辦法--這一兩天去北宮門，找北禁軍統領謝將軍。將軍名震，原是平王養子，與娘娘交情匪淺。"

　　令柔含含糊糊地問："我與謝將軍素不相識，找他做什麼？"讓一個宮女去找禁軍，這其中該不會有另一個陰謀吧？

　　"謝將軍年紀二十有四，儀表堂堂，待人寬厚，不易認錯。要是你運氣好，見到他苦苦相求，也許還有一條活路。"信則說罷已覺得自己多言，長喟一聲，"娘娘那時雖說恕你的罪，可是被人毒害怎麼會輕易忘記呢？罪可恕，恨難消。偏生你……實在不識好歹。今日你的劫數也來了。"

　　令柔彷彿在地上生了根，一動也不動地愣了好一陣兒才輕飄飄地問："你為什麼幫我？" 信則怔了一怔。"我不是幫你。你並沒有什麼了不起的。"他淡淡地說，"我只是不想看著一個日後會了不起的人，因你這無名小卒，礙了前程。"

　　他說完之後再無留戀，闊步離開。而令柔聽了這席話更加不知所措。過了不知多久，來取炭的宮女們看見她呆呆地站在門口，頭頂已覆了一層薄薄的雪。她們吃驚地說了些什麼。令柔睜大眼睛看著，卻沒有聽見。

　　忽然，停頓的時間開始轉動。令柔猛然察覺自己的手腳冰冷，彷彿生命已經從中流失。她猛地從宮女們中間衝了出去。有人被她撞倒，尖叫了一聲。

　　"令柔！"她們大呼，可是令柔的身影驟然被風雪吞沒。她們只得驚疑不定地抱怨幾句，各自散去。

　　雪飄飄灑灑下得越來越緊。

　　之惠小心翼翼地將爐中灰渣提出門外，正欲攏些積雪滅去火星，就看見一個人影搖搖晃晃走過來。之惠嚇了一跳，低喝一聲："什麼人？"

　　"姐姐……"令柔的聲音直哆嗦，"娘娘在哪兒？"

　　之惠見她神態異常，失聲問："哪個娘娘？"

　　"當然是東宮妃。我要見她，立刻要見。"令柔抱著雙臂不住跺腳，像是太冷，又像太急。之惠靜下心緩緩地問："已經這麼晚了。再說你這樣子怎麼能見娘娘呢？"令柔低頭看看自己半是雪水半是泥的裙子，苦笑："命也要沒了，還能管這許多嗎？"

　　之惠愕然問："誰的命要沒了？"令柔覺得這話聽起來有些怪，好像之惠知道些什麼似的。她一步邁上前抓住之惠的手。她手上的冰涼和眼中的慌張讓之惠頓感緊張，但還是堅決地說："你不告訴我是什麼事，我不會帶你去冒犯東宮妃。"

　　"白信則來找我。他說皇后要我死。只有謝將軍能救我。"令柔抓疼了之惠的手，可疼痛遠遠比不上她的震驚：這三人沒有一個可稱等閒。"你做了什麼事，驚動了這些人……" "是啊。我哪裡犯得著讓他們這樣！一定是要出什麼事了。"令柔顫顫地說，"一定要告訴東宮妃。"

　　"告訴她什麼？"之惠緊逼著問。令柔卻緊閉上嘴不回答。

　　一霎之間，不知是風雪突然大增，還是旁的一切都變安靜，之惠似乎聽到了凜風灌入胸腔撞擊心臟的聲音。"你別慌。"她聽到自己鎮定的聲音夾雜在風裡："娘娘今日一定已經休息。你對我說話尚且語無倫次，怎麼能讓娘娘鄭重對待？再說你所說的全是猜測，如此貿然攪鬧豈不荒唐？有話明日一早稟明也不遲--今晚把事情來龍去脈、蛛絲馬跡都想仔細，到時把話說圓了，就算娘娘怪你魯莽，至少聽你說得頭頭是道也不會責罰。"

　　她的態度安穩，讓令柔覺得自己舉止的確太過激動，靜靜地想了想才點頭，一步一挪地隱入黑夜，像她來時一般無聲無息地消失在東邊。之惠向她的去處望了好一陣兒，默默地拋了手裡炭斗，走向西。

　　第二日睿洵起個大早，喚素璃一同去玉屑宮晨省。前不久是他受誣，現在素璃又惹上麻煩……必須要在皇帝受人誤導之前，向他解釋清楚。

　　可是睿洵找遍東宮不見妻子蹤影。他不悅地問宮娥："她去哪兒了？"她們面面相覷不敢回答。之惠抱著哭個不停的阿壽，見睿洵冷冰冰的目光掃向自己，忙低下頭，心虛地瞥向南邊。

　　睿洵一見就明白了八成，不由得暗暗惱火，冷哼一聲找去那處不受外界打擾的書房--素璃果然在那裡，被一群女官和宮女環繞著，顯是徹夜未眠與她的爪牙們密議。

　　素璃像是想事情想得深了，托腮蹙眉凝神望著尚未熄滅的燭火。女官們看見睿洵進來，紛紛拜倒。睿洵厭惡地打量她們一遭--其中大多自他母親還在後座上的時候就已經認識，偶有一二生面孔，想必是新籠絡來的。他寒著臉轉身要走，聽到妻子說："殿下來到，難道不是想一同商量？"

八十一

　　一陣衣衫婆娑，跪倒在地的女官們紛紛為素璃的腳步讓開道路。素璃盯著睿洵的眼睛，一步步走到他身邊，緩緩道："這樣的時候，殿下不是應該與我們在一起嗎？"

　　"我們"……這個親切的字眼，說的是她與她身後那一群貴婦。她們才是一體。

　　短短的一瞬間內，睿洵忽然覺得透不過氣：那些跪在地上的人，全部是母親和素璃的死黨。密閉的窗戶透入微弱天光，藉著光，睿洵依稀在她們身後看見她們夫婿、兒子、兄弟的影子。這些陰影彷彿散發出千絲萬縷看不見的線，要把他團團纏住。她們在向他示威--沒有素璃，沒有太安素氏，沒有這些女人的父子兄弟，睿洵還剩多少資本？一剎，睿洵心底某個地方忽然產生微妙的怨恨。

　　看到他的表情，素璃用一個眼色打發了那些女官和宮女。她站在他面前，直直地注視著他。睿洵的嘴唇動了動，說："和我一起去見父皇。"

　　素璃點點頭，撫摸自己的臉龐，似乎對一夜未睡的憔悴毫不介意。她的舉動讓睿洵嫌惡，而她像是明知如此卻故意考驗他的忍耐。

　　他們一前一後走入玉屑宮。皇帝果然對素璃有些不滿，責問她怎樣捲入了蘭陵郡王遇刺事件。睿洵冷眼看著妻子委屈的樣子，她所說的每一個字他都沒有聽見。

　　父親的聲音像是從迢迢千里外傳來："二郎，你怎麼想？"

　　睿洵一驚，眼裡的光彩驟斂，漠然地說："兒臣對此一無所知。"一句話引來父親玩味的目光，也引出妻子的沉默。睿洵忽然覺得疲憊不堪，輕輕地抬了抬手，想要揮去纏身的睏倦，可是四肢卻加倍沉重，只得滿懷歉意告退。

　　素璃緊緊跟了出來。夫妻二人一語不發走到一條清靜的甬巷中，素璃停下了腳步。睿洵起初沒有察覺，又走出老遠才感到耳中缺了她衣衫婆娑。他也停下腳，沒有轉身也知道她正用凶狠的目光瞪著自己。

　　她尖銳的聲音挾著回音刺入他內心深處："殿下，你該不會是……想要在這時候把我一腳踢開吧？"她呼了口氣，毫不慌張："我也知道確有一些太子妃為了自己的丈夫陷入困境，卻被貪圖自保的儲君毫不留情地拋棄。不過，殿下不會那麼做，對不對？"她一步步走上前，陰惻惻地在他耳邊提醒，"殿下難道忘了你我陣前擊掌盟誓？我答應殿下--掃清你與御座之間那些雜七雜八的東西，不需你在宮裡多費心力。殿下答應與我同心協力，從此對太安素氏不離不棄。"她伸手抓住睿洵的手，扳開他的手掌，對比他們手心相同位置的刀疤，"離開刀光劍影的戰場，殿下就忘了歃血時的痛與堅決？"

　　睿洵垂眼看著泛白的傷痕，那一股空虛又向周身蔓延。他默默地繼續走路，素璃依然跟在他身後等一個回答。不知不覺，兩人走回東宮書房。

　　睿洵記得素璃在手上割出傷口的時候，比他堅決。"有些女人一生見識不到郎情妾意，可日子還是要過的。我知道這種日子該怎麼過。"她手上流著鮮血，臉上帶著無所謂的表情，這樣說。從那以後，東宮裡連虛情假意的夫妻也沒了，只有一對盟友，皇座是他們共同的目標，攔在這條路上的人，是他們共同的敵人。

　　他怎麼接受了這樣的一個女人，怎麼接受了她的邀請呢？也許因為，母親留下的一切，是留給這個女人，而不是留給他……母親對這個侄女太好了，好得讓自己的兒子也無法割捨太安素氏。她們，是可惡還是可怕？

　　"阿璃，我們的約定，你做到了麼？"他看著這位盟友搖了搖頭，"你沒有。現在，連你自己也陷入泥潭。"他心中知道：如果惹上麻煩的人是他，素璃一定不會說出這種話，她一定會不離不棄。然而那只是因為，沒有太子，就沒有太子妃。

　　他的口氣讓素璃的臉色變得十分陰冷。這話分明在說：也許他該考慮換一個沒有瑕疵的助手。"衣服弄髒了，可以隨手丟掉。可我不是你的衣服。睿洵，我是你的皮膚，你的血肉--扯開我，你也會皮開肉綻，血肉模糊！"她說出這句話，兩人陷入久久的靜默。

　　素璃威嚴地看著睿洵，而睿洵的眼光變得憐憫："阿璃，你從小就是這樣--以為自己很可貴，以為別人出於各種各樣的理由離不開你……其實你不過和所有的素氏一樣。"

　　素璃的眼瞼輕顫，反駁道："我本來就是素氏。也是你唯一可以得到的一種女人。"她凝望著他，無奈地說，"看來，我明白了如同盟友的夫妻該怎麼過，你卻不明白呢。"

　　睿洵俯視她的眼睛。即使相距如此近，他們卻在彼此之間藏了太多不信任，誰也讀不懂對方眼裡的真意，最後只能用一個轉身掩飾失望的嘆息。

　　"聽說皇后的消寒圖是步天歌。當年懿靜皇后的步天歌上面，到處是白花。全染紅了，一定很可怕。"大約是看到了書案上的消寒圖，素璃冒出一個新話題。

　　睿洵的指尖到眉梢散發出寒意，連口齒也冰封了似的。他沒有看她，也沒有動。

　　"我們這兩張圖，恐怕注定有一張染不完呢。今日的花還沒有點上--殿下也來染一朵。"她邊說邊冷漠地笑了笑，拈起筆遞到睿洵手邊，"我可不希望落空的是我們這一張。殿下也是這麼想吧？"

　　睿洵看著她手中的畫筆，半晌才接過來，將筆鋒在圖當中的梅花上碾了一圈。那朵花蔫蔫地破碎，成了一個鮮紅的缺口。素璃看著不住搖頭，握住他的手嘆道："這種事情果然還是要交給女人。"

　　睿洵的嘴唇嚅動："現在是什麼時候？你還有閒工夫跟她糾纏？"他說話時安靜地看著妻子，發覺她嘴角一勾，不經意地露出模糊的微笑。

　　"琚含玄想對付的不是我。他不過想借此機會離間我們夫婦二人，讓你試圖撇開我。可皇后居心叵測，說不準伺機落井下石。我自然不能讓這塊石頭落下來。否則就沒有機會考慮怎樣從井裡爬出去。"素璃冷冷地說罷掃了睿洵一眼，"你答應過，不會因一念之仁壞了我們的事。"

　　沒錯。這是他們盟誓時約法三章之一。那時睿洵就明白地知道她指的是什麼--皇后若有動作，他要聽素璃的，絕不能心慈手軟。

　　睿洵默了片刻，說："我記得。"

八十二

　　第十七章 申時

　　素盈的生辰將近，陸陸續續有人獻慇勤，連帶丹茜宮中位高得勢的女官與宦官們也有機會收些餽贈。信則聞知弟弟們也要略表心意，委實覺得意外。他正等候，卻見謝震托著一隻木匣大步走來。謝震神情欣然，全無一絲為難之色，信則便明白令柔尚未找到他。

　　謝震向來待人和氣，唯獨與白家兄弟很不投緣，與信則也無深交，此時略一致意就要別過。信則遲疑一陣兒，沒有將封令柔之事說與他聽。然而謝震比他想像中更善於察言觀色，走出幾步之後回頭問道："白公公是否有話要對我說？"信則忽然醒覺：封令柔是不會去找他的。能否抓住最後一點機會令事情的發展有所不同，全在他自己。於是他將心中推測和猜疑和盤托出。謝震越聽越是驚異，輕鬆的神色果然消失殆盡。當素盈宣他進去，看到的是一張凝重的臉。

　　他來，應該是奉送一件生辰賀禮，素盈不知道他怎麼會不高興。她不動聲色打開禮匣，一見其中的無骨琉璃燈就驚喜地叫聲"哎呀"。旁人看她的表情就知：這不稀罕的燈已經蓋過了方才南安郡王託人送來的九色夜明珠。到底是謝將軍出手，一下子就落在皇后心坎上。女官們交口稱讚，手快的宮女添支花蠟，燈外層的鏤花琉璃頓時朦朦朧朧地亮了。

　　恰好這日天色陰晦，大略看得出七彩琉璃的絢爛光芒。巧妙的是無論怎樣晃動，中心琉璃球內插的蠟燭始終保持豎立。這一點的確值得喝聲彩，於是宮女們又讚了一陣兒。素盈知道她們不解這燈究竟好在哪裡，唯有謝震與她心知肚明。

　　"你還記著呢。"她微微一笑，像個孩子似的提起燈四處走。白信則與謝震跟在她身後，彼此看了一眼，只待一個恰當時機。

　　為看明燈色，素盈將它提到丹茜宮內最陰暗的地方。那光彩便像一段融化的彩虹，無聲無息地淌了滿地，這裡霎時變成最瑰麗之處。"比那時的好看多了。"她向謝震誠意道謝。

　　謝震看著她佇立虹彩中央，會意地笑了笑。

　　大約是素盈十歲的時候，當時的東平郡王不知道從哪裡弄來五個無骨琉璃燈。他突發奇想，要孩子們射麻雀，一刻之中誰射殺最多，就可得燈一盞，美其名曰褒獎射術。只有謝震與素盈袖手旁觀。謝震處處違逆父親已經不是新鮮事，可素盈也不聽話則讓父親有些意外。 "我還記得，那天，娘娘的眼睛一刻也沒離開那些漂亮的燈，可還是不卑不亢地說，為一個燈傷了許多性命，有什麼值得驕傲呢？"謝震注視著她說。

　　素盈立刻察覺到他想對某事發表高見。她興致頓減，偏頭向女官們揚了揚手，然後自顧自將那盞燈搖來晃去，看著遍地流轉的光華說："我現在仍然覺得，再漂亮的燈也不過一件玩物，並不值許多。"說罷將目光投在謝震身上，彷彿暗示，你這盞燈也無法交換什麼，別把太為難的事說出來徒增尷尬。

　　謝震自忖兜圈子的功夫差她太多，爽性直言不諱："那麼，為一座丹茜宮讓世上失去一個人，是否值得呢？"

　　這問題似乎根本不需要考慮。素盈笑道："丹茜宮並非玩物可比。"謝震的神色愈加肅穆："即使那個人是素盈？即使，為了丹茜宮，讓素盈失去真性情，不能再稱為一個真人？"

　　素盈心中微微酸楚，可依然只能落寞地說："有時，不得不向'無可奈何'四字低頭……"她仰起頭，眼睛亮如星宿。

　　"這四個字你一定已對自己說過太多次。"看著這個包裹在五光十色之中、仍然堅信自己所作所為必有所值的女子，謝震緩緩搖頭，"你幾乎要變成另一個女人。"

　　素盈失神地問："什麼樣的女人？"

　　"一個素氏。正在用素氏的方法，書寫又一樁讓後輩們咂舌的先例。"謝震的話並沒有激怒素盈，讓她生氣的是他眼中的惋惜。她低聲喃喃："今天你的話太多了。我甚至不知道你究竟想要我給你什麼。"

　　"封令柔的性命。"謝震清晰地說。

　　素盈的時間彷彿忽然靜止，既無動作也無表情。片刻之後她提起燈，"噗"的吹熄了蠟燭，這個晦暗的角落頓時被打回原形。她的神情在陰暗中令人難以捉摸。"什麼意思？"她冷冷地問。

　　"我想，我最好還是不要說出來。"謝震這樣回答。

　　"你知道封令柔是誰？是什麼樣的人？容貌怎樣、年紀幾許，性情又是如何？你知道她做過什麼？"素盈的神情麻木，"你什麼也不知道。卻來提出這樣的要求？"

　　"因我大約能猜到你想對她做什麼，也隱約能猜到你為什麼要那樣做。"謝震又用那樣的目光看著素盈，幾乎讓她發怒。奇怪的是，怒氣並沒有讓她暈頭轉向，直覺立刻告訴她，是誰在他面前多嘴。她嚴厲的眼睛瞪向白信則，信則連忙默默地跪倒。

　　素盈將琉璃燈向謝震懷中一拋。既然她不想要，他也沒有去接。脆弱的琉璃"啪"的摔成一地碎片。"拿回去，一個碎片也別剩。"素盈生硬地說，"謝震，你不要以為，你所做的我都會欣賞。你賣弄的聰明，我並不喜歡。"

　　謝震當真俯下身一點一片拾起那些五光十色的殘骸。撿了沒幾片，他不慎割破手指，嘆了口氣："你寧可不醫幻症、不吃不喝，也不肯踏入詠花堂學那些後宮之道--彷彿只是昨天的事。那日也是你，今日也是你。多年以後的你回頭時，用一句'迫不得已'評說今日，會感到一切皆有所值麼？"

　　素盈背過身不看他，也不讓他看到自己黯然的面容。

　　還以為，他能夠明白。原來是她高估了他。

　　他什麼也不明白。

八十三

　　他們兩人似是忘了旁人，旁人卻未漏掉一字。信則在旁看得真切，聽得明白，大膽地說："娘娘日前曾說小人在宮中日子久了，見識不同。娘娘可知道，小人在宮裡這些年，學到什麼？"

　　素盈漠然說："這裡輪不到你說話。"

　　信則卻鐵了心："小人願吐盡真言再受懲罰。"他頓了頓，發自肺腑說："千萬不要小看稱帝二十年仍巋然不動的人。一個人或者有拱衛之臣，或者有卓越的能力，才能坐穩。這兩樣，您的夫君都具備。他將繼續高踞皇座之上，直到下一個帝王之星出現。"

　　此言不虛。素盈心中若有所感，回頭看了他一眼。這一瞥讓信則的信心又增。"小人曾在廢后身邊侍奉多年，直到廢后死去，小人才僅僅窺到一斑，僅此已讓人明白--長久以來，自以為能左右他意志的人不是小看了他，而是沒有能力理解他。"他坦誠地望著素盈，說，"精心策劃的計畫，只要不被人看透，就是聰明。可是只要有一個人看透，在那人眼中，再好的謀篇佈局也只是自作聰明。"

　　素盈身子一震，臉色也變了。

　　"有他在的宮廷，任何人都是在自作聰明。"信則說，"外朝、東宮，皆有人寧做跳樑小丑。娘娘一向甘於示弱，何必在此時冒險奉陪。"

　　素盈忽覺喉中乾澀，不自覺地舔了舔嘴唇。她想問他，為什麼要說這些話。可轉念已明白：他把前途押在她這裡，容不得閃失。

　　宮外女官忽然高聲咳嗽，素盈驚了一下，提高聲音問："何事？"

　　"宮正司楊芳有事求見。"

　　信則與謝震面面相覷，心中皆是一沉。素盈站起身，定定地看著信則說："遲了。"

　　這台戲，她已登場。

　　昨夜之惠向她稟報說：東宮妃正在與眾位心腹女官密議。而白信則不知出於何種目的，暗示封令柔將有變故。偏偏令柔對東宮妃死心塌地，打算天一亮就求見素璃。

　　真讓素璃察覺端倪，恐怕失去先機。

　　於是，不止素璃徹夜不眠，連素盈也沒有休息。

　　恐怕此時，宮正司裡的封令柔，已經寫下她想要的供狀了吧？

　　慈明七年臘月初六，宮闈之中揭出一樁巫祝案：一名宮女詛咒皇后胎死腹中。

　　區區宮女與皇后能有多麼大的深仇大恨？皇后胎死腹中對她又有什麼好處呢？宮正司不得不審慎地將這事查個明白。

　　之惠隨楊芳走入宮正司監房的時候，看到這名宮女已經被折磨得奄奄一息。她失聲哭道："令柔！"

　　聽見她的召喚，令柔睜開眼睛，一見是她，立刻低呼一聲："你走！"口氣並不凶惡，分明怕之惠受到牽連，反而讓之惠滿心都是罪惡感。她怒視楊芳，問："為什麼對宮女用大刑？" 楊芳用慣常的特異語調回答："她的倔強，你比我更加清楚。"

　　"令柔，令柔！"之惠隔著木欄抓住令柔的手，悲道，"你真傻！所有的一切，若是為了來日更好也罷了，可你……你為什麼要維護一個根本不屑於你的人，讓自己落到這步田地！" 令柔向她笑笑，說："我沒有維護誰。我沒有行巫祝，更沒有人指使。"

　　楊芳聽著陰陰地笑了一聲："你已供認，此刻又想反悔嗎？"

　　"我什麼也沒有供認。那都是你和你的主使偽造的。"令柔依稀預見到自己必死，抓住之惠的手臂，大力將她拉到面前，低聲說，"姐姐，告訴那人，我沒有牽連她。"

　　那人，當然是指東宮妃。之惠嘆道："那人、那人！你口口聲聲都是那人，可知道她如何說你？你的供狀拿給她看，她輕蔑地撕個稀爛，說：'封令柔是誰？這名字我第一次聽說。我怎麼會指使一個微不足道的人去做巫祝這種可怕的事？'"

　　令柔呆住，眼中蒙上一層迷濛。之惠遺憾地說："你呀……有忠心，無本事，枉做馬前卒。事到如今，是死是活，只看一個人的心情。"

　　令柔怔怔搖頭："不。素盈不會放過我。她和星後沒什麼不同，她也只會用我去剷除別人而已。我不會求她。"

　　"寧死？"之惠惻然。令柔笑笑，指著楊芳道："他們造的供狀上不是說，我是星後殘孽，伺機報復皇后？也罷，好歹也算一個忠臣。此時死了，還好看一些。"

　　楊芳厭了她的囉唆和頑固，不耐煩地問之惠："你看夠了沒有？她是不是你在披雲樓下見到的宮女？是不是她私底下和東宮妃見過面？"他好像是故意當著令柔的面揭穿之惠的真相，小小的眼睛中閃爍著惡意的快樂。

　　令柔渾身一震，一瞬間了然於胸--原來之惠不是來探監，她是來作證，證實這名階下囚罪名確實。

八十四

　　之惠緊緊地握了握她的手，嘆了口氣："其實我們早走了不一樣的路。你拉不動我，我也攔不住你。"令柔抽回手，不再看之惠。

　　牢房裡似乎恰好吹過一股風。失去手心相連的溫暖，她們的身子都冷得一顫。

　　"蓮子姐妹，不過如此。"令柔縮了縮肩膀，失神地望著前方。她似乎並沒有感到十分憤恨或者意外，自嘲似的說，"說實話，不知道什麼時候開始，我厭煩了敬你為姐，凡事先問你的意思。你也厭煩了拿出大姐的姿態照顧我，厭煩了我總是把你的意見撇在一邊，你還要裝作很大度。對不對？現在很好，至少我們的最後一面終於沒有虛偽。"

　　之惠沒回答，雙臂抱胸躲避牢中的冷意，站起身向楊芳點點頭，用幾不可聞的聲音說："是她。"她說罷心裡忽然空了，好像一瞬間又忘了這兩個字說出去會有多嚴重，茫茫然回頭看了看令柔，"要是你那時聽白副監的話，立即去找謝將軍，而不是我……"

　　"不會與現在有什麼不同。"令柔向之惠淒然一笑，"我除了忠心，一無所有。從以前到現在，一直如此。而'忠心'這東西，貨賣兩家就一文不值--宋之惠，你記著。"

　　宮廷已有段日子未聽到巫祝二字。這一次花樣翻新，讓宮中上上下下吃了一驚：提鈴人原本擔負著驅散宮中妖氛的責任，可是有人指使她，將寫滿詛咒的符藏在吊鈴的手柄中。據說，這樣就可將沿路的妖邪魔氣全部趕往皇后身上。

　　這可怕而複雜的咒術前所未聞，用心之險惡令所有人驚疑。宮正司沒有發覺有人對鈴鐺動了手腳，又沒察覺宮中有人行巫，當日兩名宮正就被各打五十板，逐出宮廷。宮正司一切事務，即刻交給原先的直長楊芳。

　　素盈笑眼望向之惠她，道："你初來丹茜宮，不妨先在承儀位下做個宮女。崔秉儀，你帶她去拜見承儀。"

　　之惠斂容拜別，一路卻見崔落花的態度不冷不熱，淺笑道："秉儀心中對奴婢的評價想必不高。"崔落花一旋身，莞爾道："宋令人，你拿捏別人心思的本事的確讓我佩服。可你既然自詡是個識大體的人，就該知道，猜對了並不表示說出來有賞。"

　　之惠忙為輕狂失言連稱恕罪。崔落花領她到了承儀處，嫣然笑道："娘娘擔心你出賣了東宮妃，在東宮裡惹人惱恨引來殺身之禍，將你要來丹茜宮做個令人。你可千萬保住性命，別讓娘娘失望。"之惠神色愈加莊重，俯首道謝。

　　崔落花謙謙答了一禮，走開老遠才暗自搖頭。

　　宮女當中的蓮子姐妹意味著什麼，崔落花比素盈更加清楚。在素盈看來，出賣一個姐妹沒什麼了不起--互相傾軋是素氏姐妹當中不斷上演的戲碼。她不知道：結拜蓮子姐妹是宮女之間最神聖的誓言。宮女本該一心一意服從上位者的命令，但那命令如果危害到蓮子姐妹，她們寧死不會照辦。崔落花甚至聽說過，有蓮子姐妹不願參與各自主人的鬥法，一同自殺。這樣的宮女會被所有宮女祭祀。即便十年、百年之後，已無人知曉她們的來歷，她們的名字仍會被供奉在案前，結拜蓮子姐妹的宮女們會向她們虔誠地叩首。而出賣蓮子姐妹的宮女，將被宮廷中所有的宮女鄙棄，宦官們也會對她敬而遠之。

　　宋之惠為了接近皇后，寧可背叛整個宮人世界。

　　崔落花又嘆：皇后身邊從來不會缺乏鑽營諂媚之徒。若是不加分別，不精心篩選恩惠所及之人，便會輕易讓這等投機小人見縫插針……

　　她正唏噓，又看見信則與信默在丹茜宮外爭執什麼。她心中的不快更重，不想與他們兄弟照面，卻被信默看見。他撇開大哥向崔落花大步走來。

　　崔落花避之不及，愀然不悅："白大人，娘娘既然不收白家的賀禮，你又何必等在這裡糾纏不休？莫非惹出風言風語，對你有好處不成？"

　　她向來顧及丹茜宮體面，很少以一己好惡譏誚外臣，唯獨待信默的神情拒人千里，說話又犀利。白信默渾如全然不覺，向她施禮之後，和氣地說："下官怎敢褻瀆皇后以牟利。平心而論，皇后娘娘將下官拒之門外堅決不見，對外臣如此強橫，聲張出去對她可有好處？" 崔落花故意放眼四望，淡然笑道："好在這裡都是些不會聲張的人。白大人說出這種話，萬一真有離譜的言論，我們可好找源頭了。"

　　信默早知丹茜宮不會對他友善，面不改色地說："既然無論如何不能面見娘娘--此物務請秉儀轉交皇后。"

　　崔落花見他毫無虔誠之心，本不願接，可信默堅定地把一隻巴掌大的小玉匣遞到她面前，分明不肯罷休。崔落花白他一眼，接過來想打開。信默手一翻，五指將匣捏緊了不准她動："只有娘娘一人可看。"

　　"什麼了不得的東西？難道比白家傳家的翡翠還要緊？"崔落花冷哼一聲，並不強看，不再搭理信默，轉身走入丹茜宮。

　　素盈分明知道玉匣來歷，一見就放下臉道："你拿進來做什麼？"

　　崔落花只是微微一笑："眾成其勢，一人堪毀。娘娘謹慎至今，不可不防那尚未出現的一個敗事之人。再說誠接君子，悅待小人。何必讓輕如鴻毛的白信默惱羞成怒，有機會變成那個壞事的人？"

　　素盈忍了不悅之色，打開玉匣看了一眼--其中只有一張紙條。她皺眉展開，見上面只有四個字："臘八，申時"。工整的字跡彷彿臨帖，一筆一畫不可不說是漂亮、規矩，然而沒有半點自己的發揮和變通。素盈認得這是信默的親筆。唯有"申"字中心一橫寫得異樣的長，兩邊都出了頭。顯然是刻意。

　　她不明所以，翻來覆去看了一會兒，輕聲問："他呢？"崔落花示意宮女召白信默進來，宮女回來卻報："已走了。"

　　素盈又問信則："你兄弟說什麼了？"信則如實回答："什麼也沒有說，只要把這東西交給娘娘。"

　　素盈這下子更不明白。

　　明日，申時。

　　他來放下四個字，是什麼意思？素盈想了一陣子，不禁嘲笑自己：難道會是好意嗎？

　　她將那字條撕得粉碎，依舊盛在匣中。"找個地方收起來，不要讓我再看見。"

八十五

　　第十八章 當年

　　絳色七寶素粥，赤黃雙色栗子糕，分盛在青玉碗白瓷盤裡。素盈親至榻前侍奉，深泓卻心不在焉。他隨便吃了兩口，問："宮女行巫術的事，查到哪裡了？"素盈猜他一定知道其中關竅，她不能推說不知。

　　"事情確有少許進展，但那宮女的供狀是真是假還未可知，宮正司不敢貿然下結論。"她說。

　　"的確不可鬆懈。"深泓笑了笑，"臆測你有了身孕，就如此詛咒。倘若哪天真有身孕，還不知鬧成什麼樣。"

　　素盈微嗔道："這事也好拿來說笑嗎？不過，我看楊宮正是個銳意進取的人，比先前那兩位有魄力，應該很快就會有結論。"

　　聽她提起楊芳，深泓含笑指著書案上幾本奏章，問："你知道寫了什麼？指責你蠱惑聖聽，開內宮為近臣定罪的先例。"見素盈臉色變了，他又笑著說："你不必擔心。將宮正們逐出宮廷的人是我，不是你。已經有人代你駁斥這些別有用心的非議。"

　　素盈事後才知道，原來，開先例的人是他。

　　原本內臣犯案自有宮規處置，從此往後，他可信手拈來親斷，而且可以用"違御筆"為異議之人定罪。分明專斷之極，然而宮中執法宮正捲入巫蠱大事，他藉此收權似是無可厚非--素盈雖將楊芳推上宮正的位子，也是枉然。此後宮正司形同虛設，皇帝一人壟斷宮中的是非，他認定的對與錯，旁人不得置喙，否則就是犯罪。

　　他越來越不捨得與人分享他的宮廷。

　　素盈當時並不知道這許多，只是他的話讓她心中惴惴難安。她故意避開這話題，問："陛下今日有心事？粥與糕，只吃了那麼一點。"

　　深泓擰起眉頭，小聲說："他們遲了太多。"

　　"誰？"

　　深泓慢悠悠笑道："宰相和你哥哥，此刻本應坐在這裡了。他們說有件要緊的事要奏。到現在也不見人影，不知道又出了什麼事。"

　　素盈原本就為"臘八申時"四字犯嘀咕，得知琚相與素颯今日也要進宮，不免暗自擔憂，深恐素颯與那來路不祥的四個字扯上干係。

　　時辰近午，琚相忽然求見。他來得太遲，深泓並未見怪，反而笑著說："姍姍來遲，定是事出有因。"

　　琚相面色凝寒，並不避諱素盈在場，跪倒奏道："臣有妄奏之罪，請陛下責罰--昨日蘭陵郡王遇刺一案柳暗花明，臣恐閃失物證，急求覲見。不想一夜之間物證已失……"

　　素盈與深泓默默對視，兩人眼中所蘊含的意味卻不相同。素盈想不出誰有本事在琚含玄眼皮底下偷樑換柱，恐怕整件事是他玩的又一個花樣，只是她猜不著這花招指向哪裡。

　　深泓卻不想讓素盈繼續留在這裡，簡短地吩咐："皇后迴避。"目送她離開，他才不慌不忙地問："既然宰相見過證據，不妨說說，到底是什麼人幕後主使。"

　　琚含玄再叩頭道："臣無證據，不敢妄奏。"

　　"你所知的一切皆不能向我隱瞞。是真是假，還是胡言亂語，我自會判斷。"

　　琚含玄靜了一刻，徐徐地回答："西陲軍中有一個軍校，找到一樣東西，託人送給蘭陵郡王。有人誤以為蘭陵郡王已經得到，想要殺他滅口。其實那軍校的禮物輾轉多人，最近才抵京，可惜……臣看管不周，為人所竊。"

　　"這般神神秘秘，到底是什麼東西？"

　　琚含玄又斟酌了一刻，才回答說："是東宮勾通西國，出賣龍驤將軍屬下八千精兵的書信。"

　　素盈今日本就有些緊張，自玉屑宮歸來更加焦慮。敲過申牌，崔落花和女官們依次來叩謝賞賜，她恍恍惚惚地應付她們，問崔落花："現在是幾時了？"

　　"申時剛過半刻。"

　　"哦！"素盈的心中充斥毫無頭緒的惶惑，也不顧宮外還有等待謝恩的人，向崔落花道："我想一個人清靜，不准任何人來打攪。"崔落花正要與女官們告退，素盈又改變主意："不必散了。接下來該哪一個？"

　　"娘娘既然疲乏，何必勉強自己。"崔落花委婉地勸了一句，可素盈想找些事情分心，仍抖擻精神召了在外等候叩恩的丹茜宮衛尉進來。他是個矯健的年輕人，行動迅速，幾步走到珠簾外拜倒："臣，丹茜宮衛尉素江，叩謝娘娘下賜之恩。"

　　素盈印象中，還沒有與丹茜宮衛尉交談的經歷，甚至鮮少與他照面。但他的聲音……他的聲音讓她想起什麼……

　　素盈一言不發地怔住，努力在腦海中搜尋。

　　那一定不是快樂的回憶，當她聽到他聲音的一剎，不寒而慄。

　　可是，究竟把那一點點記憶遺落在哪裡呢？

　　"你說你叫什麼名字？"她問。

　　"臣，丹茜宮衛尉素江。"

　　素江？素江……還是沒有想起來……"素江，你是哪一家的？"她又問。

　　"臣出身清河素氏旁系。"

八十六

　　是他上任之後來拜見時，聽過他的聲音嗎？不是。素盈記得很清楚，當時她並沒有見這人，她只是說："知道了，讓他忠於職守，效力皇家。"

　　她可以把一件不打緊的事情記得這樣清楚，為什麼想不起在哪裡聽過他的聲音呢？是什麼時候曾經見過面嗎？她入主丹茜宮之後，或者更久之前？做奉香的時候？素盈翻過了腦海中所有角落，還是尋不到讓自己不安的癥結所在。

　　"你以前在哪裡供職？"素盈透過珠簾努力想要看清他，口中疑惑地喃喃自語，"我好像……在什麼地方見過你。"

　　"臣--"他不解地回答。可後面的話素盈沒有往心裡去。

　　這個"臣"字帶著清河口音，素盈心中忽有一幅畫面驟然明亮：那時奉香素盈十四歲，被兩個小宦官捉弄，反鎖在一處偏僻的宮殿。夜漸深沉，她正在半夢半醒之間，有兩人來了。 其中一人是東宮太子--素盈不會忘記，她與他尚未謀面，不留神就見識到他籌備一樁暗殺……他總是這樣大膽冒進，並且不小心。

　　另一個人對他說："臣這次就是給您一個口信--下個月初五。"

　　啊，是他！素盈心中一驚，旋即冷笑：她處心積慮送宋之惠入東宮，東宮也沒有閒著，早就放了一個多年的親信在此。

　　"你起來。"她向素江說。這麼些年發生的事情越來越多，她幾乎把那個晚上完全拋在腦後。直到此刻她才有點好奇，膽敢與東宮一同策劃刺殺宰相的人，是個什麼樣的人。

　　素江緩緩站起身，恭敬地垂下眼睛望著地面。他的神態很穩，果然像一個做大事的。素盈饒有興味地打量一遭，心想，日後要提防他才好。司禮女官得她眼色，唱奏一聲，准素江退下。他卻沒有走，依然用他很穩的聲調說："臣有一物敬獻娘娘，望娘娘不棄。"

　　女官在素盈示意下道聲"准呈"，他便大膽地向前兩步。素盈看不清他手裡捧著什麼，坐直身子眺望。他忽然扔了手裡的東西一躍而起，一把扯斷了數縷珠絡，另一手已抽出佩刀向素盈當頭劈下。

　　誰也沒有預料這突如其來的變故。

　　那一瞬間，素盈動也未動。她看見一道雪亮的光向她劈來。太刺眼，她想閉上眼睛，結果卻張大了嘴，可是沒有任何聲音發出來。一串血紅在她眼前飛濺。她看見信則蒼白扭曲的臉擋在她面前。

　　"快走！"他一把將她推下後座。就是這個剎那，丹茜宮裡忽然有了聲音--女官們尖叫起來，可惜只是些毫無意義的慌張的噪聲，沒有人告訴她該怎麼辦。有人拖住素江的腿，有人抱住他的腰。而素江用刀鋒反擊。

　　素盈從地上爬起來，立刻一步不停地跑，不敢回頭去看。珠簾鉤住她的發簪，她不知道從哪裡來的力氣，扯斷它們，繼續逃命。

　　有人抓住了她的外褂，她尖叫一聲，旋身躲閃，外褂便從身上脫落，落入那人手中。

　　素江棄了這沒用的衣衫，又一刀向素盈劈去，卻被她甩開的珠簾打中眼睛。他忍了疼痛大步追趕，他知道素盈跑不遠。她只是個女人，天太冷，她的衣衫太單，腳步太亂。既然她不願死在她拚命死守的丹茜宮，那麼就讓她挑選另一個殞命之地。

　　素盈在驚慌失措中忽生怨氣：有人在丹茜宮行刺，為什麼沒有侍衛現身救駕？對了，刺客本身就是丹茜宮衛尉……本該保護她的人。

　　現在她該去何處尋求保護？

　　纏在素盈髮髻上的斷線，不住把殘留的珠子拋落在地，噼噼啪啪，噼噼啪啪……素盈被這聲音嚇壞，彷彿身後有千軍萬馬。慌不擇路時忽然明白"申時"的"申"為何兩邊出頭：活似一刀腰斬了"中"字，原來是挑這時辰斬殺中宮。

　　素盈心中冰冷，恐懼和悲哀化成眼淚--難道像謝震所說，她已經變成一個該死的素氏？已經讓人這般恨之入骨？

　　一切是衝她來的。還有誰，還有誰會袒護這樣的她？

　　素盈一個勁衝向前，全憑習慣和直覺引導她的腳步。不一陣兒眼前終於出現人群。她已是鬢亂釵斜，一臉狼狽驚駭的模樣嚇壞了宮人。

　　琚含玄正從玉屑宮中出來，皇后這副尊容讓他臉上露出難得的詫異。素盈一把推開他，喊一聲"快逃！"便直奔入玉屑宮。

　　素江提著刀追上來，琚含玄臉色驟變正要大呼，素江一刀砍向他胸口，又向玉屑宮中追去。眾多宮人見這嗜血狂徒砍傷宰相，頓時大呼小叫亂作一團。

　　素盈撥開玉屑宮一層層藍色帷幔，慌張地奔到皇帝榻前，帶著哭腔喊道："陛下！"他正陰著臉凝思，見她這模樣也吃了一驚。

　　一聲"救我"幾近脫口而出，素盈腦中卻忽然轉個念頭。一雙淚珠落在他胸襟上，話已改口："快逃！謀反！"她心驚氣促，說出這幾個字已經泣不成聲。

　　皇帝神色驟變，沉聲問："是誰？！"

　　話音未落，殿內宮人已驚叫起來--手提寶刀的勇士正走向皇帝面前。

　　潘公公一步沖上前，伸開雙臂擋在御榻前。

　　皇帝的臉色嚴峻，伸手攬住素盈的肩膀，一言不發。

　　素盈一臉蒼白，偎在他臂彎裡，一時沒了主意，睜大眼睛盯著素江的刀鋒：殷紅的液體順著雪刃淌下來，不知是誰的血。

　　"什麼人？"皇帝厲聲問。

　　素江緊握刀柄向深泓邁進一步，拄刀下跪，厲色道："陛下明鑑！妖婦矇蔽聖聽，縱容外戚，荼毒宮人，詆毀儲君，實為誤國禍端。請陛下廢皇后，籍其家！"說著手腕一轉，染著血污的刀光映上皇帝的臉。素盈手心裡早握了一把冷汗，這時更是渾身發抖。

　　皇帝彷彿絲毫沒有被身邊的輕顫擾亂心緒，口吻反而平淡："今日容你這般輕易地要挾君王廢去正宮，明日只怕你將一紙退位詔書送到朕面前，要朕落印呢！"他滿是威嚴的聲音陡然抬高："侍衛何在？！"

八十七

　　然而一連喊了三聲，沒有人回應。皇帝的臉色也變得難看。

　　素江笑了笑："陛下情願為一個女人，丟掉太上皇的寶座？"

　　他洋洋得意的神情還未盡放，殿外再度喧鬧，素江即刻失了神。須臾之間有一名禁軍衝了進來。深泓向來人高喝一聲："拿下此人！"禁軍二話沒說挺槍直刺。

　　素江躲過一擊，並不還擊，卻揮刀劈向天下至尊的夫婦。那一霎他什麼也沒有說，但素盈忽地明白他的想法：他不再需要退路，他死罪難逃，他不願一事無成地死去。

　　刀光之下，潘公公本能地挺身護住皇帝，而禁軍則失聲驚呼："阿盈！"他的長槍未擋住素江的刀鋒。

　　素盈這一次閉上了眼睛。

　　"撲"的悶響，有一樣東西插入誰的身體裡。

　　接下來是"嘡啷"一聲，素江的寶刀落地。

　　素盈睜開眼睛想看，皇帝卻將她緊擁在懷。"別看。"他在她耳邊說，"你看不慣這個。"說罷揮了一下手中的劍。

　　佩劍上玉石琤琮，素盈陡然明白某個深夜，觸及她手指的冰涼是什麼。

　　素盈自以為知道他的一舉一動，但不知道那柄寶劍幾時藏在他的被縟中，他又是幾時握了長劍在手。

　　陽光輕撫著滴血不沾的劍鋒，閃爍出冰藍色的光彩。"冰洗……我以為它不會再飲血。"深泓頗有感慨，素盈卻覺得他一早料定用得著它。

　　謝震此時方收斂雷擊般的震驚，上前看了看素江，說："死了。"

　　一劍斃命。

　　"死了……"素盈在皇帝懷中重複一遍。死了就是再也問不出話，問不出主使和同謀。皇帝能精準地殺死素江，當然也能留其性命。除非他根本不想知道事情的來龍去脈。

　　血腥在宮殿中瀰漫開，到處是詛咒的味道。素盈又向皇帝懷中緊靠，期望貼近他就能遠離死亡的氣息。皇帝就勢抱緊她，見她驚魂未定，口氣彷彿憐惜："這地方髒了。我去你那兒休息。走吧！過去了。暫時。"

　　又有幾名侍官進來，氣喘吁吁地口稱："臣等救駕來遲，死罪，死罪！"

　　皇帝好像很累，緩慢而無力地向他們揮了揮手，他們識相地拖了那具屍體出去。

　　素盈聽到素江的盔甲蹭著地面，發出一道尖銳慘厲的聲音。

　　那聲音她一輩子也沒法淡忘。

　　第十九章勾陳

　　臘八這天相府照例在門前施粥，雖然時近黃昏，依舊人聲鼎沸。雲垂每年主持施捨親手分粥，忽然看見一雙皓腕托著一隻木碗湊上前。他愣了愣，抬頭看見素瀾頑皮的笑臉，猛憶起當年她扮了一個貧兒，為看清未來的夫婿是何模樣，一連八次湊上前討粥，激怒了舍粥的僕人。

　　雲垂笑著伸手在她額上輕輕敲一下，開玩笑說："家裡幾時餓著你？要少夫人來湊這熱鬧。"素瀾扮個鬼臉，嘆道："可憐我一嫁人身價大跌，連一碗粥也討不來啦！當初你可一句話也沒有多說，送了八大勺。"雲垂一把將她拉到身後，微嗔道："你閒著，怎麼不在裡面幫娘打理過節的事？"素瀾假裝嚴肅："我還要在這兒盯梢，看有沒有十五六歲的小姑娘，為了看清你的模樣，一次次過來討粥喝。"

　　雲垂正要怪她出口輕狂，忽然一騎飛至，衝亂了人群。不知幾人蹄下受傷，哀號頓起，激怒了雲垂。他剛想教訓騎士，卻見其人是常在家中來往的一名武官。武官倉皇奔至雲垂身邊，拉住他的手往裡走，說："二公子進來說話！"

　　素瀾一見便知大事不妙，命人收了佈施的攤子，也隨著他們入內。

　　宰相宮中遇刺的消息一經傳達，相府上下頃刻震驚。他們不是尋常人家，隱約能感到一人之下萬人之上的宰相在一年之內兩次遇刺，透露出什麼樣的訊息。琚夫人到底沉得住氣，問那武官："相爺現下如何？"

　　"相爺性命無虞，包紮之後便可行動。此時正隨聖上急召重臣在昭文閣議事，今日恐怕不歸。"

　　素瀾急忙問："皇后娘娘呢？"

　　"娘娘無礙。"

　　琚夫人不容素瀾插嘴，又問："昭文閣中議論的事是……"

　　那武官見周圍幾人無非琚相的兒子和皇后的妹妹，不需特別忌諱，便壓低聲音說："禁軍已圍了東宮。大約是商議這個吧。"他知道的並不多，將這些話帶到就匆匆告辭。

八十八

　　相府再無過節的心思。素瀾陪婆婆坐了片刻，三句話不離今日變故。"爹的福星高照，大難不死，必有後福。"

　　"死？"琚夫人冷哼一聲，"相爺玩刀的時候，那狂徒的爹娘還是乳臭未乾的娃娃。相爺最後一次為刀所傷時，恐怕他還沒出娘胎呢。他沒死在相爺手下，只能說他是今天運氣最差的一個。"

　　琚夫人笑了笑，又說："你姐姐的運氣才是好得驚人！天塌下來也有人替她撐著。"她的話聽起來別有用心，素瀾不敢隨便接茬，垂淚道："求娘容我入宮一趟。"

　　琚夫人正想心事，從容地反駁："不是說了皇后娘娘無礙嘛！"

　　素瀾揩去眼淚說："毫髮無損也是'無礙'，九死一生也是'無礙'……誰知娘娘究竟怎樣？畢竟要弄個清楚，我才能放下心。"

　　琚夫人想了想，說："恐怕今日的宮廷，容不得你來去自如。"

　　"那也要試試才知道。"素瀾得到她的默許，匆匆地去做準備。雲垂安排了府中事務，返回房中就看見素瀾在換衣服。他怔了怔才問："這時候，你去哪兒？"

　　素瀾在衣屏後回答："宮裡。平日無事還慇勤走動，出了事怎能毫無表示。"雲垂登時沉下臉："平日無事，與娘娘敘些姐妹情長也就罷了。你知今天是什麼局面？宮裡鬧出這等大事，你去摻和什麼？老實呆在家裡，哪兒也不准去！"

　　素瀾周身已裝束停當。她不知雲垂這把無名火起自何處，婉轉向夫婿道："我豈不知今日是什麼時機？你別管我。我幾時壞過事？"

　　雲垂心緒原已糟糕，又聽她說出"別管"二字，怒火突地上衝，也不與她理論，站起身便出外把門反扣，命人取鎖。素瀾見狀大吃一驚："雲垂，現在是什麼時候？你發小孩子脾氣做什麼？"雲垂不理她，親自把鑰匙收好，頭也不回地大步走開。素瀾連連喚他不應，無可奈何，只好坐在屋中生悶氣。

　　一直坐到夜幕降臨，雲垂終於來開門。他氣已消，又覺得自己做事的確蠻不講理，放下脾氣要向素瀾賠罪。可開門就瞧見素瀾一身裝束仍然整齊，她陰著臉看了雲垂一眼，一把將他推到一邊，奪門而出。

　　雲垂在她身後喊："這麼晚，你去哪兒？"

　　這一次，她連回答也省略了。

　　素瀾錯過了覲見的時辰，自知面見姐姐的希望渺茫，僅是為了與雲垂慪氣才一路到了宮門。不曾想經過通傳，崔落花很快親自出來迎接，見了素瀾便說："郡主來得正好。"

　　素瀾詫道："已經這時候，娘娘還沒歇息嗎？"

　　崔落花搖頭苦笑："哪裡能閉上眼啊！"

　　素瀾聽了嘆口氣，一路走進去，果然看見丹茜宮裡裡外外燈火通明，燈燭顯然添了不止一倍，連附近園囿、道路也廣置燈籠火把。她走入宮內，見人頭攢動，彷彿丹茜宮所有在冊女官與宦官一個不漏，聚集在一起。然而他們全部靜靜地佇立外間。原本懸掛珠簾的地方，換上一面刻絲屏風。

　　透過素白菊花圖案，素瀾看見姐姐一人坐在榻上，不准任何人靠近她。

　　"娘娘！"素瀾輕輕喚了一聲。素盈身子一聳，略感詫異地看著她問："你怎麼來了？"素瀾見她反應還好，稍稍寬心，笑道："來陪姐姐說話。"她說著到素盈身邊坐下，大膽地拉起素盈的手握了一下，只覺得手心涼冰冰的。

　　"你聽說了？"素盈的神情空蕩蕩，聲音也沒情緒，"我差點死掉。"

　　素瀾緊握她的手，希望給她勇氣。她看著素盈的眼睛，柔聲說："姐姐呀，難道你以為，只要坐在丹茜宮花一點心思，差遣別人動動手，永遠不必玷污自己的眼睛，這天下就會乖乖臣服腳下？"捕捉到素盈瞬間的哀傷，她搖頭嘆息，"唉--你的確會這樣以為。你是素盈，你一輩子也無法讓自己的手沾上別人的血。沒關係……以後會好的。"

　　"會好嗎？"素盈伸手捂上眼睛，"我不是沒有想像過自己死去的時刻，然而我想到的不是這樣的死亡。以後不過是再多一種噩夢，會好嗎？"

　　"會的。"素瀾抱住她的肩膀，輕聲安慰，"今日不過一個拙劣的伎倆，日後你會恥笑它。到那時候，什麼都不算可怕啦！你幾曾見聖上怕得發抖？他早就入昭文閣做事去了。娘娘，你在發抖呢……這並不是你此刻能做的最好的事吧？"

　　素盈推開她，閉上眼睛深深地呼吸，幾次吞吐之後，她的態度漸趨安定。

　　"是啊。"她雙眼閃亮，說，"你回去吧。我還有些事沒做完。"

　　信則從昏迷中痛醒，看到一大片黑暗，不知自己身在人世還是黃泉。片刻之後知覺越發明晰，背部好似一條火蛇盤附，忍不住疼得呻吟。

　　忽然有一隻冰涼的手放在他傷口上，與燒燎似的疼痛相比，冷冷的觸動反而舒坦少許。他驚得回身去看，看不清那人的臉，只看見髮簪搖動的影子。

　　不需要看清面目，他也知道這是誰，於是更加吃驚："娘娘！"

　　"別叫得那麼淒慘。你死不了。"素盈說，"你豁出命換的東西，我會給你。"

　　她的話讓信則心一寬，迷迷糊糊地沉睡過去。再一次疼醒，想起來還沒有謝恩，忙呼一聲："謝娘娘……"

　　可是素盈已經不在。

八十九

　　夜漸深，昭文閣上華燈燦爛，閣下是明戈亮甲，一片森森寒光。

　　領軍將軍見儀仗送皇后來到近前，行過君臣禮之後說："娘娘留步。聖上在閣上議事，後宮妃主不得入內。"

　　素盈掃了一眼閣下眾兵衛的兵器服色：除了護衛昭文閣的司閣將軍之外，領軍、護軍、左衛、右衛諸將軍的部下皆在其列，然而不見二衛將軍的影子。這兩人掌管禁衛，卻讓逆賊突入御前，只怕他們這輩子也不能再到昭文閣下侍奉。

　　"我不上去，就在這裡等一會兒。"素盈淺淺一笑。領軍將軍為難："此處風急霜重，兵戈交陳，娘娘鑾駕不宜久留。"

　　素盈不理他，忽見一隊燈籠送著一個人漸行漸近。她好奇是誰來得這麼晚，仔細端詳才發現是哥哥素颯。領軍將軍迎上去道："郡王請速登閣。"素颯以君臣之禮與素盈相見，一字未發便匆匆入閣去了。

　　素盈目送他的身影，心頭忽然慌張："他……"領軍將軍不回答，反而說："娘娘恕罪--即使娘娘守至天明，臣也不可通傳。務請娘娘以御體為重，速返丹茜宮。"

　　他是武將，說話直來直去，素盈和藹地笑了笑，並不怪他，可也沒有妥協的意思。她又等了一會兒，看見謝震從閣中出來。素盈見他無事，這才轉身走開。

　　走出老遠，她與宮娥停下腳步，專等謝震跟上來。他拜畢垂首而立，素盈徐徐地問："喚你上去做什麼？"

　　"問臣為何出現在玉屑宮。"謝震將御前的對答如實相告，"臣曾任職虎賁郎，原想趁今日過節，與舊日同僚約定小聚時辰，未料到看見狂徒提刀在宮中衝撞。臣一時情急，才會逾職闖入玉屑宮……"

　　素盈一揮手打住他後面的話，蹙眉問："怎麼？喚你上去，是要罰你？"

　　謝震躬身道："臣為北門禁軍將軍，未得召喚擅自在內宮行走，的確不該。何況又闖至御前，理當受罰。"他稍緩口氣，又說："蒙聖上恩典，以救駕之功與過相抵。"

　　素盈輕哂："尋虎賁中郎，怎麼會走到丹茜宮附近？你是去見我……為何不說是我喚你入內？只要說，'未至丹茜宮，遠遠看見歹人追逐皇后，救駕心切才會一路闖入玉屑宮'，不就可以了嗎？好大的功勞，就這般輕賤了。"

　　謝震一低頭將話忍住。素盈微笑道："這些人還可靠。有話但說無妨。"

　　謝震凝望她，說："現在回想，慌張時脫口而出的一聲'阿盈'足令聖心不快。此時怎能謊稱是娘娘召喚，再添嫌隙？"他見素盈容色寧靜，擔心地問："你，還好嗎？"

　　素盈的嘴角輕輕地抿起："你不是說，我變成了另一個女人嗎？我已經不是阿盈，你還管我做什麼？"謝震知道她並沒有生氣，慢吞吞地回答："這世上有什麼人一成不變呢？我到現在才知道，你還在我眼前，已是最大的幸運。"

　　素盈聽罷向他伸出手，稍稍猶豫，還是在他肩上沉沉地按了一下，說："我沒事。"

　　謝震知道此時此刻，那一地破碎的琉璃成為往事。他躬身告退，走出三步就返回來，說："其實我知道，不論你我，有時候不得不硬起心腸，否則就無法存活。可是我也知道，不能一直如此，否則就失去了存活的意義。"

　　素盈笑笑：有一絲機會他就不放棄拉住她，不讓她脫胎換骨成為一個素皇后。

　　"可惜北宮門離我太遠了。"她說。

　　離她近的人，沒有一個能挽住她，只會拿著刀，追趕她去越來越深的噩夢。

　　素盈與謝震分別，又折回昭文閣下守候。直到大臣一一自閣中退出，皇帝還留在閣上。又過了一會兒，素颯陪琚相一道走了出來。

　　素盈見琚相裹著溫暖的厚氅依然面無血色，心中說不清是同病相憐還是別有滋味。琚相見她一身朝裝，只是隨口問了一句："大冷天，娘娘怎麼站在這裡？"

　　素盈不回答，反問："還有誰在上邊？"

　　"事情已說完了。"琚相似是牽動傷口，微微地抽了抽嘴角，露出一個古怪的笑，"聖上在等人，娘娘這時還不能上去。"

　　素盈沒問他在等誰--她看見遠處，睿洵被一隊兵士簇擁著走過來。

　　"你要在這裡等？"琚相帶著一點興致觀察她，"等著和他碰面？"他指的當然是睿洵。他以為素盈想看看睿洵今晚的表情。可素盈沒理會。她無視從旁邊走過的太子，定定地佇立在昭文閣下，顯然不達目的不會離開。

　　"現在我有點好奇你要請求什麼。"琚相輕喃一句，步履緩慢地走開。他身後的素颯關切地看了看妹妹，說："你放心吧。"一字字擲地有聲。

　　素盈含笑答他："我並不擔心。"

　　該擔心的，不是他們這些好端端站在昭文閣外的人。

　　皇帝已很久沒有出現在那張書案後。睿洵看多了他在玉屑宮半倚御榻的形象，詫異地發現：他再次出現在那面描龍畫壁之前時，威風依舊。

　　"父皇……今日的一切，不是兒臣所作所為。"他本來就無所隱瞞，又著意添上幾分誠意，那口吻聽起來幾乎可憐。

　　深泓直直地注視著他，一言不發。睿洵原本就不充足的信心，又被這安靜剝奪了兩成。也不知道這寂靜持續了多久，深泓極其緩慢地問："二郎，為什麼？"