【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

四十

　　"好像不肯定呢。"

　　素盈心裡湧上一絲溫暖，笑容也舒緩開來。"平王府裡也有一株。"她說，"小時候有一次，我不顧一切地冒了險，才得到一枝，甚至從樹上摔落。可惜只有一剎，它就支離破碎。大約為這個緣故，才對它另眼看待。"

　　他聽了這個天真的故事笑起來，又問："現在呢？會害怕從高處摔落嗎？"

　　素盈望著他指端宛如米粒的花朵，神往似的回答："有人會接住我。"一言已出，她立刻察覺失言，赧然垂首。

　　他彷彿沒有留意，輕聲准她告退。又好像忽然想起什麼，用那若無其事的聲調問："只是想見素颯一面而已？"

　　素盈暗自一驚，尋思自己的表現是否太過，讓他起了疑心。她用淺淺一笑作為模棱兩可的回答，欠身告退出去。

　　他看著她的背影，笑了笑，把那微不足道的桂花輕輕地一彈，它立刻就從他眼前消失，不知落在哪一處塵埃裡了。

　　為龍驤將軍如何斷罪，近來成了京中最熱門的話題。

　　素盈知道父親平王為素颯廣為遊說，但她聽說，有些剛正不阿的官員力主依律斷罪--本朝刑法太嚴，失陣之罪，依法當死。

　　龍驤將軍素颯回京之後第五天，聖諭一道將他提入宮中。

　　素颯知道這次面聖定是妹妹周旋的結果，但他卻沒想到，入宮之後徑直被領入丹茜宮。素盈一早等候，見哥哥風儀依舊，顯然在囹圄之中沒有受到委屈。兄妹二人相視一笑，素盈執起哥哥的手，說："聖上剛才又不舒服，不能召見哥哥了。"

　　素盈輕輕地吁了口氣，笑笑說："我還記得，數年之前，哥哥曾經憤憤地向我描述廢后的親族，說他們尸位素餐，早該被人取代。"平心而論，素盈並不認為廢后的父兄一無是處。他們佔了"後家"這樣惹眼的位置，別人總以為他們成功得太過輕巧，因此他們一次失誤就被認為罪該萬死。

　　"後家會變，從太安素氏變成了東平素氏，但人們看待後家的微妙態度不會變，如今輪到我受人指摘。"素颯說著，無可奈何地搖了搖頭，"微臣連累娘娘擔憂，罪該萬死……"

　　素盈微笑著搖搖頭，又說："那天謝震提到前線，似乎別有隱情。哥哥可有話想要我轉陳聖上？"

　　素颯見宮內並無旁人，低聲道："軍中有人通敵。"

　　素盈怔住，"哦"一聲，立刻思忖通敵之說是否可信。明明是同一支軍隊，甚至與素颯的配合更加默契，但卻沒能在他的帶領下獲得勝利。東宮卻帶領同樣的隊伍連連告捷。這事情發生在任何一個驕傲的男人身上，都足夠傷人。傷害常常會影響他們的判斷力。

　　素盈安靜地注視著自己的哥哥，素颯泰然自若，眼神依舊冷銳沉著--他不是一個會因挫敗失去理智的人。素盈徐徐道："東宮掛帥後，哥哥應該向他稟明。"

　　素颯的嘴角冷冷地上揚，"我與謝震都向他提過。不然，我們怎麼會離開戰場回到京城？"素盈心中猛然一沉："哥哥是說，東宮有意包庇此事？"

　　素颯寒著臉道："我手下有五個得力的人。其中一個與東宮關係過於深厚，我一直不敢特別重用。兩軍交戰連連失利，敗得太蹊蹺。我曾經懷疑有內奸，但沒有疑心他。直到被謝震劫營相救之後，想起種種蛛絲馬跡，我才疑心那人就是奸細。"

　　"為何不立即除掉？"

　　"我還沒有找到切實證物，東宮已到戰場。我向他提過此事，但那人迄今仍然毫髮無傷。"素颯頓了頓，又說，"東宮用兵極狠。對我十分忠誠的四個將軍，被他任意安排，危急之戰不是前鋒就是斷後，已經先後陣亡。如今盛樂公主與謝震被支回京城，陣前已無我的親黨故交。龍驤將軍麾下精銳交由他差遣，全滅也只是早晚之間。"

　　素盈想要寬慰，素颯又咬牙道："為與後家傾軋，包庇奸細、糟踐兵卒……孰不可忍。娘娘應該知道，匿奸與通敵同罪。這樣的儲君與國賊有什麼不同？想到這個國家將要交到此人手上，真是令人心悸。"

　　"哥哥！"素盈連忙出聲打斷他，"就算有十成把握，也不能輕易到聖上面前指控東宮，何況此事證據渺茫。"說到這裡，她心裡突突跳了幾下，暗自想：謝震該不會已經貿然在密奏中揭發東宮吧？

　　她定了定心神，從容說："不妥善處置，容易被他反將一軍--誣陷儲君犯了通敵重罪，這樣的罪名又有誰擔當得起？"她見素颯憤恨難平，又道，"眼下頭等大事，還是如何為哥哥開脫。"

四十一

　　素颯黯然道："過堂聽審，我並不十分為難。假設皇恩浩蕩留我偷生，日後面對那四位將軍的家眷，才令人慚愧。"

　　素盈還想再安慰幾句，忽然來了一名宦官，說是皇帝方才醒來，此刻召見龍驤將軍。素颯臨走時以大禮拜別，素盈忙去攙扶。素颯在她相攙時，用很低的聲音說："我剛才說的那個人，叫做白信端--白信默的弟弟……"

　　素盈"啊"一聲呆在當場，心裡萬千個念頭亂轉。恍然想起自己也曾見過此人，正是他，向她宣告白家悔婚，要她交出信默送她定情的翡翠。那並不是愉快的回憶。以白家和東宮的淵源來看，她也明白這個白信端無疑是東宮放在素颯身邊的人。但白家縱然無賴，已經貴為皇親國戚，說他們家出了奸細，任誰聽來也覺得不大可信。她連忙在哥哥耳邊叮囑，讓他仔細留意皇帝口風，千萬不要再輕易提起東宮的事。

　　她吩咐宮中一個機靈的宮女去玉屑宮觀察動靜，請潘公公有空閒時來丹茜宮小坐。過了不一會兒，那宮女就回來說召見已畢，龍驤將軍已被放還京師獄。又說潘公公走不開，向皇后娘娘問安，請皇后娘娘寬心。

　　素盈覺得召見如此短暫，大約皇帝只是聊表心意，沒有什麼需要擔憂的。

　　第二天，皇帝以重陽大節臨近的緣故，下詔大赦獄中死罪以下囚徒，放他們歸家團聚。隨後，他又決定隔日帶病在宏德殿親錄京師獄中重囚十餘人，其中也有龍驤將軍素颯。

　　朝野對此議論紛紛，然而天子完全不為所動。

　　有人乖覺地見風轉舵。有人憤憤地認為，皇帝即位以來從不插手斷罪，這次行事完全不似他穩妥的作風，大約是年輕的皇后從中作梗。

　　素盈對皇帝的決定也頗感意外，她猜不透皇帝為何對龍驤將軍如此厚愛。

　　素颯果然被從輕發落，僅僅被削了將軍之職，仍保留蘭陵郡王之封。不少人未料到平常悄無聲息的皇后，竟然能鼓動皇帝為她哥哥一人勞師動眾，反而因此對皇后素盈產生不滿。 素盈莫名地遭到眾多非議，自己也覺得鬱鬱不歡。她又想到哥哥被奪了實職，空留一個虛銜，說起來彷彿是皇帝厚待了她，其實是奪了後家實權，不免連連苦笑。

　　只有平王以為近來戰事頗為凶險，這個將軍不做也罷，便合家叩謝聖恩。

　　這天，素瀾為蘭陵郡王的案子了結，要進宮一趟，於是早早地起身梳洗。才挽上髮髻，丫鬟就來請，說是相爺要見。素瀾急忙換好衣裝，臨走又到床前向尚未起身的丈夫道："還不快起來？今天不是同那幾個侯爺們約好去遊獵麼？"

　　雲垂伸手握住她的手腕，問："幾時回來？不會又要住在宮裡吧？"

　　"難說。要看娘娘心情。"素瀾笑著掙脫，又叮囑丫鬟不可縱容他懶睡。

　　清晨微涼的空氣十分爽利，荷塘周圍比別處更為清幽。塘中養了不少五色鯉，琚含玄常常拿著餌站在那裡，彷彿若有所思，心不在焉地隨手投食。也許他並不在意鯉魚是飢是飽，只是喜歡一群活物給他寂靜的思緒添些生氣。

　　素瀾見他身邊的是自己的婆母素氏，小小地詫異了一下，不知道這兩人怎麼有雅興湊到一起。

　　琚含玄的眼睛離開水面，輕輕地掃了兒媳一眼，問："近來你和娘娘之間好像很親密。和好了？"

　　素瀾笑答："姐妹倆鬧彆扭，哪有鬧長久的？"

　　琚含玄從石缽裡抓了一點魚食，一邊投向池中一邊說："你姐姐那人……呵！"

　　素瀾見他神情不屑，笑嘻嘻接口道："難道娘娘不是有口皆碑的好人嗎？"

　　"好人？"琚含玄看著爭食的鯉魚，冷冷哼了一聲，"你以為她願意當好人，被人擺佈欺負？她以前只是沒有做壞事的本事。這一次不就胡鬧起來了麼？你替我轉告她--她還是老樣子最好，這場遊戲玩不好，遭殃的可不止她一個。"

　　一句話讓素瀾愣住，僵硬地笑道："爹這話嚴重了。"

　　"嚴不嚴重，日後數數她收拾了多少個以為她好捉弄的傢伙，才知道。你別以為自己是她妹妹，就得意忘形。"琚含玄說著，把整缽魚食潑入池塘。

四十二

　　整個池塘沸騰起來，數十魚頭攢動爭搶，攪亂一池秋水。素瀾看到魚腹翻滾、白沫四濺的景象，不免心生厭惡。琚含玄卻連連冷笑，拍了拍手掌，轉身走了。

　　他的夫人素芳鸞向來不怎麼說話，直到他走遠，她的目光才從幾枝搖動的殘荷上收回來，向素瀾頷首微笑："相爺喜歡看它們為爭食醜態畢露。"她頓了頓，又對素瀾說，"你姐姐是我義女，我也倚老賣老勸她一句--她本來是個溫溫弱弱的人，要是逞起威風，可就不招人喜愛了。小心，被人溫柔地將上一軍。"她想了想，欲言又止，款款笑道，"你不妨也幫我委婉地轉告她。"

　　她雖是宰相夫人，可從來不在家中談論宮廷、政局、戰爭，彷彿這輩子只打算袖手旁觀。這時竟說出這樣一句話，素瀾不知她是出於什麼心思，心裡卻沒有認真對待：這位琚夫人雖然也冠著素姓，卻不是素氏出身。康豫太后為她指婚時，念她多年服侍，賜她素姓榮耀己身而已。素氏女子自小受教的那些周旋宮廷的道理，她一概沒有學過。她平日不顯山露水，處事也未見高明，一遇到頭疼的家務，便要轉交素瀾整飭。無論怎麼看，她也只是深院中吃齋唸佛的老婦。

　　素瀾一直暗中輕視這位婆母，覺得她不過一介主婦，見識還不及姐姐素盈。她說的話，素瀾也當作婦人之見，並未十分介意。

　　第五章邕王

　　宮門處早早就有丹茜宮的人在等候，一見素瀾的馬車到了，便向籍禁司的人道："中宮引外命婦德昌郡主入宮。"隨後領了引籍，向素瀾做一個請的手勢。

　　素瀾進宮拜見早已慣了，唯獨這句話，聽幾次都覺得不入耳。嫁入相府足夠榮耀，可惜雲垂胸無大志，又對他爹言聽計從。琚含玄拜相第一天便宣佈：家中子侄不得為官。他的想法素瀾多少明白：他身為權相，自有無數人行效犬馬，子弟參與官場於他沒有了不得的好處。一朝觸怒龍顏，反而閤家遭殃，牽連更廣。

　　雲垂從小當真斷了入仕之念，至今沒有一官半職，更別提封妻蔭子。素瀾想覲見時不得不把德昌郡主的名號拿來一用--那還是未出嫁時，父親托宮裡的姑姑為她求來的。偏偏德昌不是什麼值得誇耀的封邑，因此她總覺得胸臆難平。

　　素盈當上皇后，只隨便說了句話，四姐的夫婿就當上殿中侍御史。素瀾想，日後只要有機會，她也要為雲垂謀劃一番。否則就算自己封得更好，提起夫婿還是令人抱憾。

　　她一邊想一邊走到了丹茜宮，見宮外站著流泉宮的宮女，知道姑姑欽妃也在裡面。欽妃一直對素瀾很冷淡，素瀾不是愚鈍的人，看得出來她與自己不投緣。欽妃雖是姑姑，但素瀾自恃是相府少夫人，無事求她、無事用她，犯不著看她的臉色。結果每次素瀾與欽妃湊在一起都覺得索然無味。

　　素瀾不願在皇后面前冷場，眨眼時想了一兩個大家都能談得來的話題，卻聽宮中傳來歡聲笑語。自從皇帝臥病，丹茜宮鮮少如此歡鬧，素瀾怔了一下，見門口還有兩個面生的命婦，看打扮與京中貴婦不大相同。

　　待宮內傳她進去，素瀾才見到丹茜宮裡來了一個小小少年。

　　那男孩不過八九歲，長得白皙清秀，神情也十分大方，規規矩矩坐在皇后素盈身邊。見素瀾進來，他立刻想要站起。素盈伸手按住他，笑道："世子對這一位可以不必多禮。"又對妹妹說："這是邕王世子。"

　　素瀾忙上前款款施禮，方知前些天請求回京的邕王今日進宮來了。世子年紀雖小，但態度很莊重，受了年長的人一禮，既不羞赧地躲避，也不裝腔作勢。這令素瀾刮目相看，由衷讚道："不愧皇家血脈，真與尋常稚童不同。"

　　欽妃有心逗這個孩子，問："這位夫人美不美？大家都說她是京城第一美人，世子覺得我們京城人的眼光如何？"

　　小少年看了素瀾一眼，輕聲說："娘娘問話，不敢不回答。可是年幼的人不應該隨便評價長者。京城人既然那樣說，自有他們的道理吧。"他的聲音未脫稚嫩，說出的卻是如此一番道理，週遭又是一片讚歎。

　　素盈又問了他幾個問題，他全都能敏捷得體地回答，素盈大為讚賞，隨手拿起水果和點心給他。世子接在手裡沒有吃，說："在皇后面前進食，不雅不敬。"素盈聽了更加喜歡，命人給他包好，讓他帶出去吃。唯獨欽妃在一旁忽然傷感："要是八皇子還在，也快到這個年紀了……"

　　素瀾聽她提起早逝的兒子，不想讓她敗了大家興致，剛要打岔，有人通報說邕王從玉屑宮過來拜見。素盈拉著世子的手笑道："正想看看是什麼樣的父親，教養了這麼好的兒子。" 欽妃與素瀾不便相見，相繼往屏風後面迴避。素瀾才走到屏風邊，邕王就進來了。她突然冒出一個念頭，想知道皇帝的弟弟是什麼樣的人。心念一動，她有意頓了一步，飛快地回頭一望，邕王正好面對著她，一眼看見她，卻裝作沒有看見，向皇后施禮。

　　欽妃發現了素瀾的舉動，一把將她拉到屏風後面，嚴厲地瞪著她。素瀾也羞紅了臉--她原本不是個魯莽的人，這一次自己也未想到會這樣孟浪。匆匆一顧已令她眼界大開：邕王與冷漠深沉的皇帝和狡猾犀利的宰相絕然不同，竟是個氣質溫潤的美男子。那神態樣貌令人一見如沐春野之風，通身舒暢。

四十三

　　素盈也是第一次見到邕王。她早知皇帝的末弟不會遜色，然而眼見這位親王清秀不及素颯，英朗不及謝震，俊逸不及東宮，成熟安穩又不及皇帝，她並未覺得他十分出眾。只是邕王的神態平和，談吐也溫文爾雅，讓人很容易安心，素盈漸漸添了幾分好感。寒暄過後，素盈就問到了邕王回京的緣由。

　　邕王像是早料到躲不過這樣一問，緩緩答道："臣原以為聖上福澤深厚，定能逢凶化吉。不久前又聽說聖上仍輾轉病榻，實在令臣寢食難安。臣藩中盛產草藥，特意選購精品進獻御前。"說到這裡他向素盈欠身道："得知娘娘自始至終親侍巾櫛，聖上日前已能親錄囚徒，可見兩位陛下仁德感天。聖上臨朝聽政指日可待，實乃蒼生之福。"

　　這些翻來覆去的套話，素盈早就從不同的人口中聽過好幾遍，笑著客氣地應付了幾句。她又隨口問到邕王在藩中的日常生活。邕王卻答得很謹慎："托聖上之福，這些年來並沒有特別煩勞的事。平日常在藩中賞一賞四時風景，偶爾狩獵，或者與家人野外小酌。前年承蒙聖上欽賜樂班，三五不時也縱聲作樂。"

　　素盈欣羨道："好瀟灑的日子……我們這種不瀟灑的人，是萬萬比不上了。"

　　邕王卻含笑誠懇地說："臣能有瀟灑的日子，正是因為有聖上與皇后娘娘這樣不瀟灑的人在--天下人能無拘無束，正是因為兩位陛下牢牢地約束自己，為蒼生守心節慾，不任意放縱，不輕易迷惑。此乃天下萬幸！"

　　素盈覺得他話裡有話，好像是在暗示她不應以私廢公。但這話即使不作深解，已經足夠讓她悲傷。她刻意換了話題："世子年紀雖小，卻很懂道理。平日是如何教養呢？"

　　邕王謙虛答道："平日並沒有著意教導，讓他學些東西也只是為了不辱王家。所幸他不是冥頑不靈。"素盈又問除了讀書之外，是否教過騎射。邕王笑道："此次上京，他一路都是騎馬。入京畿之後坐騎染了病，不敢把生病的畜生帶入京城，才改乘車。"

　　提到染病的馬，世子有些怏怏不樂，素盈握著他的手柔柔笑道："前兩年我的踏雪骃在平王府生了小馬。平王一直好生照料那馬駒，聽說長得相當不錯，現在差不多可供役使。既然世子恰好缺一匹坐騎，我做主將它送給世子。"

　　世子連忙跪地謝恩。素盈又說："京郊有聖上賜給平王的獵場，世子如果想要試試馬匹，儘管去那裡。"

　　邕王見皇后這樣厚待他的兒子，連忙一起謝恩，又道："臣此次並未打算在京中久留，四五日內就要折返。娘娘好意，只能心領。"

　　"急什麼呢？"素盈裝作詫異，說，"難得回京一趟，多年不見的親朋好友也該走訪一趟，多住幾日又何妨？"她心中好奇這位藩王是否在京城中尚有結交，有意觀察幾日。邕王卻不動聲色，委婉地應承了幾句，帶著世子告退。

　　這父子一路沉默地出了宮門，乘上馬車邕王才指著兒子手中的紙包問："是什麼？"世子捧給父親看，口中答道："是皇后賜的水果糕點。父王說過，不可以隨便吃宮裡的東西。"邕王摸著他的頭笑笑，待馬車轉到一個無人的角落，他徑直將那包點心扔了出去。

　　父子二人回到京中的邕王府，府裡早已提前收拾妥當。邕王與世子邁入前庭，見院落規模尚可，卻遠遠不及方才路過的宰相府，甚至比平王府也差得遠。那兩處顯貴的宅邸不僅門庭堂皇，連半空的雲色似乎都在倒映它們的煥然氣象，有一股不可一世的氣勢。相比之下，皇帝的弟弟所住的府邸，倒與最平常的公卿宅邸相差無幾。邕王並不在意，低頭看看兒子的反應：難得的是，世子年紀雖小，也沒有攀比好勝之心，對這平凡的宅邸不置一詞。

　　"我的宅邸並不豪華。"邕王笑了笑，對兒子說，"不過比秀王那一抔黃土，還是強了百倍。"

　　正廳中迎出來一個上年紀的女人，向邕王與世子行了禮。邕王在人前不與她交談，走進內室才道："今天見到那個女人了。放在人堆裡，不覺得多麼耀眼。放在素氏裡面，倒顯得很稀奇。宮裡的安嬪、景嬪竟然讓這樣一個皇后坐穩了，是她們轉性，還是皇后深藏不露，連我也蒙過去？"

　　"景嬪、安嬪在宮裡的人脈早讓素庶人收拾過，便宜了如今這位皇后。更何況一直謠傳她們跟欽妃的八皇子之死脫不開關係，欽妃整日盯著她們，就盼她們出差錯呢。"那女人斂眉垂首之間已經有了老態，聲音也有些拖長，"老婢斗膽問殿下，覺得皇后與素庶人相比，如何？"

　　邕王笑道："素若星是何等人物？那是能與皇帝一起開疆立業的人。如今這位素皇后太淳厚了一些，不過，大約是個養老送終的好人選。我的皇兄一向很會挑人。"

　　"殿下看人的目光也一樣精準。素盈大約還是老樣子。這樣老婢就不知道她學了什麼手段蠱惑聖心，能讓聖上帶病為她哥哥斷罪--京中沸沸揚揚在說這件事。"

　　邕王冷笑道："他們各有各的打算。皇后不斷提到她父親，似乎想讓我領她娘家的情。至於我那皇兄……呵，他大概不想要她養老送終了，否則就不會自己當了一回帶病錄囚的聖人，讓她成了人們眼裡的紅顏禍水。"

　　世子在一旁靜靜聽了好久，這時道："父王，難道聖上的隆恩也會有詐嗎？"

四十四

　　邕王聳聳肩："我這位兄長啊……對人好的時候，才該提防呢！他對秀王大仁大義，秀王死了。他對素若星款款深情，素若星也死了。我寧可他對我差一些。"他嘆口氣，忽然想起什麼，向女人道，"今天沒有見到你妹妹，不知道是不是出了什麼事。"

　　女人欠身回答："多謝殿下關心。落花近來負責教導真寧公主，時常不在丹茜宮。"

　　邕王挑了挑眉："你們之間的消息還是很靈通。你怎麼不問問她，皇后近來打著什麼算盤？"

　　女人謙和地笑了："我們崔氏與皇家的做事方式不同。有些話我們相互說，有些話不說。"說罷她轉臉向世子道："書齋已經收拾乾淨，請世子稍歇之後溫習功課。"

　　邕王嘆了口氣："落霞先生，崔氏從不讓學生休息嗎？"

　　崔落霞淡淡地笑了一下："落花的學生常常得閒。而老婢的學生裡面，只有素若星一人休息了。其它人，是不敢休息的。"

　　邕王覲見的這一天，崔落花並沒有得閒。

　　一大早，一名宮女進來報告說："真寧公主趁今日事多，無人顧她，偷偷溜出寢宮。"崔落花笑笑，也動身了。為了弄明白真寧緣何頻頻出宮，她已經等了好幾天。

　　真寧公主換了一身普通衣裝，拿著宮女印信在籍禁司記錄，然後歡歡喜喜地走出宮門。 待她走出去幾十步，崔落花才不動聲色地到籍禁司記名，看到自己上面那一條所記的是"丹茜宮宮女封令柔，蒙中宮恩准離宮，自卯時至午時"，出入一欄記著"卯時三刻出"。

　　真寧一路腳步輕快，顯然早已輕車熟路。崔落花雙眼緊盯著真寧，遙遙地跟著她來到一處幽靜院落的外牆。

　　真寧毫不遲疑地找到側門，敲了敲門，與應門的人笑嘻嘻打過招呼就走了進去。崔落花等了一會兒不見她出來，索性沿著圍牆繞到正面一探究竟。

　　走到大門前，她仰頭一看--宏闊的大門上高掛匾額，題著"明德書院"四字，這裡是朝廷設立的一座公學。崔落花深深蹙眉，不知真寧公主到公學做什麼。她繞著書院走了一週，疑惑之中走回那旁門，在一棵老楊樹後靜候。

　　一直等了將近兩個時辰，那道旁門又"吱呀"一聲開了，一個年輕婦人送真寧走出來。崔落花忙隱身樹後，偷偷看那婦人：她至多十八九歲，面目透著八分靈氣，打扮卻平常得很。 只聽婦人很關切地問真寧："一次又一次這樣跑出來，遲早要被你家裡的人知道。被你後母發現，不會為難你嗎？"

　　真寧笑嘻嘻回答："不是說過了？我家裡以前有個飛揚跋扈的姐姐，人人都對她敬而遠之。現在我只要裝出她那種樣子，大家都以為我跟她小時候一樣，見了我退避三舍還來不及呢。後母最不喜歡的就是我那個姐姐，看我現在也是這樣子，平常根本不願意多理我--我現在的日子清靜得很。"她頓了頓又道，"再說，為了聽懷英先生講學，就算被她罵幾句又能怎樣？"

　　崔落花聽公主的口氣中充滿嚮往，心裡越發好奇。又聽公主繼續說："至今只聞其聲，不見其人，已經令我深深折服。如果有朝一日能促膝長談，可以死而無憾了！"真寧說著忽然察覺失言，拉起婦人的手笑道："小女不知深淺，竟然在夫人面前這樣議論尊夫，夫人可不要見怪。"

　　年輕的婦人絲毫沒有慍色，只是叮囑真寧回家路上小心。真寧道了謝，看看時間不早，匆匆沿原路返回。

　　崔落花所持令牌的時辰限制尚早，有意在這裡多流連一會兒。恰好見一個年輕男子走到那婦人身邊，側身站立問："走了？"

　　這聲音柔和悅耳，崔落花不禁探頭看了看，見他的背影十分挺拔，又見年輕婦人與他神態親密，尋思這就是真寧所說的"懷英先生"。然而令真寧無比心服的是一個剛剛弱冠的年輕人，實在出乎崔落花的意料。

　　"女孩子在後院偷聽授課，是不是有些不妥呢？"他的口氣有些不確定。

　　他夫人笑道："有何不妥？如果我當初不是偷學，又怎麼會認識你？我看瑞兒小姐聰明穎慧，虛心向學又有教養，如果能在我們書院裡覓得佳偶，也算一段佳話。"

　　"這正是我擔心的。"懷英先生嘆息，"這位小姐果真像你說的氣度不凡，定是名門之後。我朝門第之見極深，一般公學子弟如何能匹配名門？她這樣渴求學問，我不忍拒之門外，只是……你可千萬不要節外生枝，亂了書院規矩。"

　　他們夫婦二人一邊說著一邊掩門離去。崔落花聽了這些話，從藏身處走出來一聲冷笑。誰知那婦人並沒有走，聽到動靜又開了門向外一看，一眼就看見崔落花。崔落花被她發現，爽性大方地頷首致禮。

　　年輕婦人疑惑地問："請問這位夫人有事麼？"崔落花謙謙一笑："為我家小公子而來。"年輕婦人指點道："若是尋人，可以去西門通報尋找。"她態度溫和，崔落花也將表情放和緩，搖搖頭說："我家小公子一心想要入書院讀書，我是代替我家夫人前來一看究竟。"

　　年輕婦人仔細打量崔落花，見她氣質高貴，心中不怎麼戒備，大開了門道："夫人若不嫌棄，請進來容愚婦奉一杯清茶。"這話正合崔落花心意，稍稍推辭就隨她走進去。

　　小門裡面是書院後宅，地方十分寬敞潔淨，又廣植花木，空氣芳香令人心曠神怡。崔落花暗暗讚嘆，與那年輕婦人進屋坐定之後，先恭維了幾句。年輕婦人十分受用，很快奉上香茗款款說道："外子正是書院塾師，夫人若有疑惑，不妨讓他來為您分解。"崔落花正有意與李懷英見一見，忙道謝。

四十五

　　北國男女之防原本不嚴，但李懷英入室之後態度十分謹慎，眼睛一刻也不隨便亂瞟，說話也有分寸。崔落花見這年輕人不過二十出頭，樣貌只能說是端正清秀，可是如此沉穩令人心生敬重，由此也不難解釋真寧為何對他那麼歎服。

　　隨便攀談時，她得知李懷英原來是太學當中的佼佼者。國家早在百餘年前就允許各地才子入太學，結果到先帝時代太學生已經多達兩千，太學子弟也難以盡數為官。李懷英沒有高貴出身，去年便出了太學成親，之後不久又到明德書院講學。

　　儘管只是片刻閒聊，崔落花已從李懷英口中抓住些許危險的苗頭。她放下茶盞，面帶憂色："其實我們府中早為小公子請了塾師。那是頗有家學淵源的一位先生。但是不知為何，小公子不喜歡在家中用功，一定要來公學就讀。李先生覺得，公學與家學，何者優，何者劣？"

　　李懷英肅容回答："家學常常要靠幾代甚至十幾代人的努力，才能成氣候。單是這"持之以恆"一樣，已經令人欽佩。無論時局如何，家學能夠子承父業，將學問傳承下去。這是對國家的貢獻，又是一樣令人仰重的。各地文人嚮往名士風流，競相投奔，學問又能互相促進。此三樣足可標為偉績。"

　　崔落花也是世家出身，聽了他的話很是稱心，連連點頭。

　　李懷英又侃侃而談："但公學有另外的好處。家學之內思路有限，尊卑分明，因此往往重舊說而乏新意，未免單調。公學學子來自五湖四海，俊才雲集，眼界與想法都更為開闊，處事態度也更有生機。"

　　崔落花一邊聽一邊觀察，心中暗笑他畢竟年輕天真，輕輕說："年輕人有這種信心是很好。如果說家學不及公學子弟的眼界，那為什麼朝堂上世家子弟多，公學子弟少呢？"

　　李懷英笑道："朝堂之上孰多孰少，只能說朝廷用人有偏廢，怎麼能說明學問的高低呢？" "先生的意思是，世家子弟都是仗勢而入，尸位素餐，只有公學子弟才是以才授職，雖少猶精？"

　　李懷英變了臉色，他的夫人忙上前圓場："哪裡有這麼嚴重呀。懷英，時候不早，你是不是該去前面看看了？"

　　崔落花沒有更多話想問，也匆匆道謝告辭，心裡卻對這一次會晤警覺起來。

　　素盈得知真寧公主出宮是去公學，驚疑了一下，但也沒有像崔落花那般憂心忡忡。她若有所思地問："那個塾師，依你來看，真寧是不是對他……"

　　"這倒沒有。"崔落花忙說，"似乎公主只是去聽他講學，連面也沒有見過。這恰是臣最擔心的。"

　　素盈手裡拿著一根髮簪，不住地在自己手背上輕輕敲，心中暗暗地想：真寧只是去偷聽，就學會在聖上面前議論宰相的長短……那麼公學裡的學生，平日都學些什麼呢？誹謗朝政嗎？

　　崔落花眉頭緊鎖，沉聲道："公學子弟妄想動搖世家，也不是一朝一夕的事了。不過他們勢單力薄，從來沒有得逞的機會。公主貴為皇家血脈，受到他們教唆始終不是好事……" "沒有什麼大不了的。崔秉儀想得那麼長遠，實在太多慮了。"素盈的眼睛輕輕從崔落花臉上掃過，將金簪插到發間，悠悠地說："區區一介書生，能有多大能耐？"

　　崔落花不便多言，小心地問："那麼，叫做封令柔的宮女該如何處置？"

　　素盈柔柔地笑了笑："暫時裝作今天的事情沒有發生過吧。下一次真寧公主出宮，如果還是去那書院，你立刻讓我知道。"她移步石榴花前，仔細欣賞之後剪下幾枝花瓣完滿、結有珠子大小石榴的，精心紮成一束命人送到玉屑宮。

　　"今天我見到邕王世子。"她說，"有那樣一個讓人羨慕的孩子，想必邕王就算遠離繁華的京城，也不會覺得寥落。"

　　崔落花知道在宮裡還有很多事情需要素盈操心，不敢再用公學子弟的事情煩她。

　　"說說東宮的動向吧。他近日就要回來，東宮裡的人都準備好迎接了麼？"她一轉身，背影染上秋意。

　　崔落花連忙跟上，低聲說："娘娘放心。"

　　聽到這句話，素盈的臉上才露出笑容。"事有輕重緩急，東宮裡的事情要緊，千萬別出了差錯--至於真寧，堂堂公主私出宮廷，畢竟不能視若無睹。這個還要崔秉儀再留心。" 崔落花與素盈心中，都隱約覺得真寧親近公學子弟似乎是個危險的預兆，但她們怎樣也無法料到，在即將到來的一年裡，竟然是她們所輕視的一介書生，將要做出連親王、後家這些最權威的世家貴族也不敢輕舉妄動的事。

　　第六章對立

　　邕王攜子狩獵的那天清晨，下了一整夜的綿綿細雨悄然消弭。世子興致很高，他頭天得到了皇后賞賜的小馬和平王贈送的全套鞍具，忍不住孩子喜歡新鮮的心性，一大早起來親自扣轡頭掛鞍韉。

　　邕王原本不打算在京城做出顯眼的事，但平王之子素沉盛情相邀，他也不好拒絕，然而始終不願太張揚，隨便叫了幾個好身手的家人與他同行，隨身物品也儘量精簡，一心想著早去早回。

四十六

　　素沉上門的時候，見邕王身邊只有十二三人，悄悄向身邊的領隊遞個眼色。那領隊趁主人們寒暄之際退了出去。待邕王整隊出發時，發現素沉一行也不過十個人，笑道："郡王貴為國中第一等的貴族子弟，出遊也這樣簡樸，實在難得。"

　　素沉來時帶著二三十個人，料到自己遣回大半隨從之舉瞞不過他，便泰然自若地回答："殿下領隊，在下豈敢僭越。"這話換別人講，免不了有三分刻意。但素沉的聲音態度一向淳實，自他口中說來也似發自肺腑。邕王聽了微微一笑，叮囑同行諸人靜靜前行不可擾民，一直到出了城門才縱情策馬飛馳。

　　平王獵苑雖然不能與皇家相比，在京城近郊也屬難得之大。邕王上京時曾經路過，早知道其中茂林甘泉堪比名勝，這天當然大大讚嘆一番。素沉也早打聽過，知道邕王性情恬淡不喜狩獵，年幼的世子雖有豪情，可腕力臂力都有限，還沒有獵過龐然大物。因此平王命人蒐羅了許多野雞野兔等小獵物，散佈在獵苑內，又早早將一處幽雅的小亭收拾乾淨。素沉陪邕王父子盡情追逐了半日，晌午時分陪他們在亭內小憩。

　　這時，林間淡薄的霧氣在漸漸明朗的陽光下飄逸，四處瀰漫著土與葉的清香氣息，一道清流在亭邊蜿蜒遠去，流水淙淙，鳥鳴清幽。邕王頓覺身心舒暢，命人斟酒與素沉對飲。

　　他們才休息了不到一刻，忽然聽遠處一陣喧鬧越來越接近。邕王侍從們立刻排開架勢嚴陣以待，素沉也不明所以，大為尷尬。

　　不一會兒，一隻鹿向他們跑來，一隊人馬追逐著它，旋風般捲到了眼前。素沉一見那些衣著華麗的少年貴族，就不住蹙眉。而那些少年卻對他們視若無睹，追逐著鹿從亭子邊呼嘯而過。

　　鹿早已驚慌失措，不一會兒又慌張地轉了回來，見這裡有邕王等眾多人馬，又掉頭亂跑。世子一直好奇地張望，這時忽地抓起手邊的弓，搭了兩支箭在弦上，一鬆手，那鹿兩條後腿就各中了一箭。他在電光石火之間露了這樣一手，連素沉身邊老練的獵手們也齊齊地大聲喝彩，上前為他活捉了那頭鹿。

　　那些少年貴族正在引弓，卻被一個孩童得手，不由詫異地紛紛勒馬。

　　邕王見兒子並沒有顯露出十分得意的神色，讚許地向他點點頭，又轉眼去打量那些少年。其中一個年輕英俊的公子看見素沉後"咦"了一聲，連忙跳下來施禮："大哥今天怎麼有興致出獵？"

　　邕王見這公子相貌出眾，便和顏悅色地問素沉："難道這位就是蘭陵郡王？"

　　素沉忙回答："蘭陵郡王至今仍在府中閉門思過。這是在下的妹婿，相府的二公子云垂。此地緊鄰聖上賜給宰相的獵苑。狩獵時追逐獵物越過了界是常有的事，只是親家之間從來不計較這些。未料到今天因此擾了殿下雅興，萬望殿下恕罪。"

　　邕王聽素沉話中的意思與相府十分親密。他原本就無意追究，又見眾少年各個不似尋常出身，笑著做個順水人情，邀他們一起飲酒休息。

　　那些年輕人也不推辭，一起下馬謝過東道。唯獨雲垂見亭子狹小，力邀邕王到相府林地中一處連亭。邕王不願與他家有瓜葛，婉言推辭。雲垂也不勉強，命人鋪開氈子席地而坐。一群人分了高低主次，雲垂想到自己無官無職，在這裡是客，就坐到了後面。有幾個同行的人敬他是宰相次子、素沉的妹夫，讓他往前面去，但云垂一向不以為意，隨便坐在末位也自得其樂。

　　邕王細細打量一遍，慨嘆道："離京多年，面孔都生了。"旋即問起眾人的姓名來歷。一問才知：前面坐的多是素氏，既有在京官員，也有後族子弟。其中一位衣飾極其華美的，是恭嬪與景嬪的親弟弟，身邊親隨和應用之物竟比素沉還豐厚許多。還有一個少言寡語的是安嬪的遠房堂弟，與邕王妃也沾親，邕王連忙讓世子與這位表舅見禮。問到後面已經沒有顯赫官職，但邕王臉上始終沒有半分輕慢的神色。雲垂坐在最後，看在眼裡不住暗暗點頭，對邕王添了幾分敬重。

　　所有人報過家門，邕王才為難地笑道："政令原是不許藩王與京官結交。本王也未想到諸位竟有這樣大的來歷，實在不便多加盤桓，不如這就告辭了。"說著起身要走。

　　素沉急忙挽留，那些年輕人也無所謂似的笑道："殿下這樣說未免不近人情。我們難得遇到殿下，剛剛心生仰慕，殿下三言兩語就要打發，實在大傷人心。就算是政令，也不是不能變通。"

　　邕王一向知道京中素氏行為不端，眼看他們這樣輕浮，更覺得身為皇后長兄的素沉難能可貴。他也有意與素沉表示親近，便在素沉再次挽留時道聲"恭敬不如從命"。

　　他們一邊喝酒一邊談天說地，漸漸聊得起勁。世子不能陪著喝，得到他父親的許可就獨自去林中玩。他走了不多遠發現一隻野兔，一邊追一邊也記了路，可是林中來來去去都是差不多的樹木，三轉兩轉就迷失了方向，越走越遠。

　　邕王等了一陣不見世子回來，有點著急，命人四下散開去尋找。他尤其擔心這個獨子，自己也騎了馬去找，一直走到平王與宰相兩家獵苑的交界處，也沒有看見兒子蹤影。他正想返回，卻聽見不遠處有野獸威嚇人的咆哮聲。邕王的直覺覺得是兒子遇險，忙循聲過去，果然見一隻凶悍的大野狗在世子幾步遠的地方虎視眈眈。世子手裡握著短刀，卻沒動彈。一人一狗都不敢輕易攻擊對方。

　　邕王急忙拿出弓箭，一箭還未射出，從旁已有一枝銀箭"嗖"的射穿了野狗的脖子。邕王快步上前拉住兒子，見世子毫髮無傷，才放下心來尋找射箭之人。

四十七

　　一個穿著紫色獵裝的女人牽了一匹白馬，從樹叢裡走出來。邕王一見愣了：那女人眉目如畫，一雙眼睛特別明亮，像會閃光似的。那件獵裝的紫色並不十分雅緻，可是穿在她身上也格外好看，更襯得膚白如雪。

　　她見到邕王也愣了一下，不再往前走，就在原地大大方方地施禮。世子認得這是在丹茜宮見過的德昌郡主，連忙道謝。

　　素瀾沒想到偶爾跑出來騎馬會遇到這樣一幕。見世子手握明晃晃的短刀，她遠遠地笑著問："世子持有利刃，為什麼不進攻呢？"

　　世子收起短刀，一字一句地回答："可我沒有殺死它的把握。激怒一隻無法殺死的野獸，不是明智之舉。"素瀾心頭晃過一種熟悉之感，記得崔落花也教過她同樣的話。她莞爾向邕王道："殿下自這裡向南，不需幾步就可以回到平王獵苑。"說罷兩人四目相對僵立片刻。

　　素瀾欠身施禮，牽著馬轉身離開，邊走邊想：邕王雙目精華暗斂，方才挽弓欲射的一剎銳氣逼人。果然是皇帝的手足，不僅有十分人才，深藏不露的功夫也了得。可惜他只是京中過客，不然與他結交倒也有趣。想著回頭望了一眼，恰好撞上邕王也回頭望她。

　　這一個回眸讓邕王想起了丹茜宮中驚鴻一瞥，原來就是她。他不便請教人家女眷的來歷，問兒子又只知道是德昌郡主，卻說不出德昌郡主是哪一家出身。他心裡帶了一個大大的疑團與素沉等人會合，提起這一場虛驚，大家才笑道："原來是郡王的妹妹，琚兄的賢內助--殺只野狗對那位夫人不過是牛刀小試，正經出獵時，指揮調遣人馬、打虎殺熊獵鹿都不在話下。威風機智，讓我們這些男兒都無地自容呢。"

　　雲垂聽了心裡不大自在，只陪著微微笑了一下。邕王謙謙有禮地讚一句："琚公子之福真令人羨慕。如此說來，尊夫人算一位女傑，若是生為男兒，真讓人有心結交。"

　　雲垂淡淡地說了聲："這樣的女人在素氏也不稀奇，何況拙荊原本是娘家用心栽培的。嫁入我們這等人家，倒是陰差陽錯可惜她了。"旁人不好說什麼，素沉出來圓場道："秋日晝短，天色不早。殿下與世子又經歷一場虛驚，不如早些回城。"眾人連聲應諾，結伴回家。

　　去時不過二十來人，回時卻變成了浩浩蕩蕩的一隊人馬，他們走在路上不免引人注目。邕王向來不喜歡被人關注，覺得十分不自在，偏偏那些素氏少年驕縱慣了，飛鷹獵犬又熱鬧得不得了。他們一群人走在大街上，迎面忽然撞上一隊儀仗，雙方僵持住誰也動彈不得。儀衛中負責清道的兩人知道這一班都是貴族子弟，也不願得罪，反而是原本不需避讓的邕王不願在京城中多事，沒有聲張就挽了韁繩側身一旁。這一來又被那些貴族少年輕視了幾分，覺得這位親王太沒有威儀。唯有素沉與雲垂兩人覺得他不拘小節的氣度令人佩服。

　　貴族少年們暗自數了數，那儀衛中除卻清道的兩人外，有青衣女官六人，後面跟著偏扇、團扇、方扇各十六枝。他們心中各自稱奇，再看三具行帳、兩具坐障之後跟著翟車，兩邊走著十六個婢女。仔細數了數馭手，發現是八人，這才知道是一位非同一般的外命婦儀仗。

　　邕王與素沉見車上包裹著白銅製成的花紋裝飾，比別人更驚異：儀仗主人不是王妃便是公主。京城的王妃僅有平王妃而已，邕王想著忍不住回頭看了看素沉。

　　素沉見隊伍彷彿要去平王府，但母親平王妃身子沒有大好，平日足不出戶。又猜測是不是宮裡出了什麼事，要去迎接妻子鳳燁公主入宮。素沉心裡疑惑，剛想告辭回家，卻眼見那儀仗轉了個彎，走到另一方向。

　　年輕人們心裡好奇，想要跟上去一探究竟，邕王正好藉機與他們分手。素沉思忖去白府接榮安公主也不是這個走法，不知道哪裡還有王妃公主，索性混在那些貴公子中。

　　他們尚且覺得這種陣仗蹊蹺，尋常百姓就更加好奇，一股洶洶人流尾隨其後，場面頗為壯觀。

　　不想這一隊神秘的儀仗，竟停在一座清靜肅穆的書院前面。大家正嘖嘖稱奇，書院大門洞開，一個少女走出來，院內衣冠士子早就跪成一片。眾人見書院之內走出一個女子已覺十分奇妙，又見儀仗是向那小姑娘拜倒就更加驚詫。儀衛之中的青衣女令向四方喝道："公主威儀，萬民拜受！"一直喊了三遍，人群陸續跪拜，不敢以目光褻瀆。

　　素沉知道這女孩兒是小公主真寧，也吃驚不小。只見真寧滿臉羞憤，幾乎氣得哭出來。他也早知道真寧有時會偷溜出宮，素盈一向管不住。想必今日出動儀仗迎接真寧公主，正是素盈給的下馬威。然而令一個未出嫁的小公主如此蒙羞，素沉也覺得稍顯過分。

　　見他只是下馬側立，儀令上前欲以長杖擊打。素沉身邊的隨從一躍而起，橫身攔住她朗聲說："東洛郡王在此。"儀令聽說是皇后長兄，忙撤回長杖。

　　真寧公主聽得分明，厲聲道："公主位列品外，親王皇子以下皆要對我行禮。此人對公主儀仗無禮，為何不打？"她的行蹤被素盈揭穿，又令她在人前顏面盡失，此刻不免言辭刻薄，神情又透出狠毒。素沉不由得擰眉緊緊盯著這個囂張的小公主。

　　真寧一碰到他的目光，忍不住哆嗦一下，忽地想起素盈拜後那天也是用這樣的目光看著自己，心裡連帶著深深憎惡素沉，仰起頭狠狠瞪著他。

　　那隨從又仗著膽子道："世上豈有姐夫跪拜小姨、母舅跪拜……"

　　他還沒說完，真寧已笑起來："他是誰母舅？我倒想見見他的外甥呢！可惜還沒出世吧？"笑畢冷哼一聲："看在大姐份上，恕你無罪。"竟步入翟車揚長而去。

四十八

　　素沉望著路上飛塵不住搖頭。那些站起身的少年貴族也咂舌，又見好脾氣的素沉也黑青了臉，他們都不敢多話，轉而好奇地向書院裡面張望，嘀咕這明德書院有什麼名堂，怎蒙公主大駕光臨。

　　明德書院的學生們見門外有這麼一群沾塵帶血、呼鷹喚犬的貴族，一個個臉上露出不加掩飾的厭惡。貴族少年們都非遲鈍之人，自然體會到他們的敵意，一個個也橫眉冷對，滿臉不屑。雙方互相看不上眼，貴族們呼喝著紛紛上馬離去，學子們也紛紛轉身入內。

　　一名塾師正打算將大門合攏，素沉用馬鞭抵住，兩人隔門對視一眼。素沉畢竟年紀大，誠懇道歉："獵物血污弄髒貴地，自有我家家奴善後，望先生見諒。"

　　年輕的塾師笑道："郡王不必掛心，區區幾塊青石板，書院弟子足能應付。"不容素沉再開口，塾師伸手攔住，緩緩又道："否則何以掃天下。"

　　素氏乃是國中第一等名門，其它貴族根本不能入他們的法眼，對一名布衣平民如此謙和，足可令尋常人顏面生輝。可這塾師說出"掃天下"三字時，卻如同他當真會有凌駕素氏的那一天。素沉沒見過哪個讀書人有他這氣勢，心裡生出一絲好感，有心與他結交："先生尊姓大名？"

　　"李懷英。"塾師微笑著關上了門。

　　他報上姓名的神態，彷彿整個世界都將認得他、記住他。

　　第七章不眠

　　真寧公主儀仗回宮之後，把自己關在寢宮內誰也不見。她這一次出宮回宮動作太大，連玉屑宮也被驚動。

　　素盈往玉屑宮侍奉晚膳時，自然而然地在第三個"可"字後面望了一眼，發現皇帝竟然站立在窗前。她腳下不由自主快了起來，三步兩步到他身邊。她喜出望外的神情一目瞭然，皇帝微笑著一手扶著窗櫺，一手伸去挽她。可這一下他又站立不穩，素盈忙用身子支撐住他，宮女們七手八腳將皇帝攙回床上。他臉上的微笑變成尷尬，但很快又恢復了笑容。

　　"還以為總算有點起色……"皇帝輕輕嘆了一聲。

　　素盈一面坐在他身邊喂他進食，一面寬慰說："祛病如抽絲，陛下不必急在一時。"

　　皇帝吃了一點點東西就再也吃不下，反而說起真寧拒用晚膳，語氣中對素盈有少許責備："動用全套儀仗，讓未成親的真寧公主暴露在百姓面前，這樣羞辱她，是你做得太過了。" 素盈知道皇帝偏愛公主，但還是倔強地說："讓她蒙羞的是她自己--她如果還記得自己是沒成親的女孩兒，就不該跑到那年輕男子云集的地方。"

　　皇帝目光灼灼，素盈被他看得心虛，稍稍側了側身。心裡卻又想：真寧也以不著邊際的藉口對素沉無理取鬧。這樣一想就覺得對她這種女孩子，教訓一下沒什麼不對。皇帝卻不以為然，說："十來歲的女孩子整日困在宮中，對外面有所好奇，也不是多麼奇怪的事。況且她去開開眼界，也不算為非作歹。"

　　"陛下一直都知道？"素盈心中還有些不服氣，"陛下知道她在那書院裡學了些什麼亂七八糟的東西？"

　　"在我面前說出素氏和崔氏絕對不會教她的話，自然是那書院的影響。可是，偶爾會覺得，她的想法也很有趣。"皇帝握著素盈的手微笑起來，"她雖然性子不好，但是會成為一個有主見、與她兄姐完全不一樣的人--當父親的對一個女兒還能奢求什麼呢？"

　　素盈見他如此偏袒，只得緘口。

　　"你呀，是在嫉妒她。她的身份，她的膽量，她的冒失……"皇帝不疾不徐地說，"現在，她再也不能去那座書院，他們也不敢再接待私自離宮的公主。她甚至不能再離開宮廷--外面會有人認出她，還有可能傷害她。"他嘆了口氣，"可是，你把這個小東西跟自己關在一起，能管得住她麼？"

　　素盈轉過身，口氣平淡："陛下難道不覺得，為真寧挑選駙馬的時候到了嗎？"

　　皇帝靜靜地看著她，微微一笑："是啊。"他答允得這麼爽快，素盈卻無法高興--最近實在太順利，無論她有什麼願望，他都為她實現。她不放心素颯，還不需要開口，他就輕判了。她不放心真寧，大略一提，他就同意把公主嫁出去……他是怎麼想的呢？

　　素盈凝視著他，目光漸漸飄忽，把頭輕輕靠在他肩上。是她付出代價的願望正在實現嗎？她決心再試一次--

　　"今晚讓我留下吧……"

　　他完全沒有任何反應。素盈想，他的包容還沒有讓他放棄固執。明天，明天就去把那些石榴樹拔掉。

　　可是他這時候說："留下吧。"

四十九

　　素盈撐起身看著他，他的目光清澈冷靜，與她對視時毫不動搖--這才是他的目光。素盈在這個剎那清楚地證實了自己的疑慮：他心裡一定有另一個信念，讓他能夠在表面上對她不斷妥協。

　　她釋然一笑，搖頭道："妾一時任性，現在已後悔了。陛下身體剛剛有康復的跡象，妾不敢妨礙陛下休養。"說罷站起身，像往常一樣井井有條地安排皇帝休息。

　　這一天並不是什麼大日子，然而有很多人徹夜未睡。

　　真寧在自己的寢宮中又餓又恨無法成眠，暗暗發誓決不被素盈嚇倒，有機會一定要再出去，讓素盈再也無計可施。又不知道懷英先生和馮氏經過這一番鬧騰，對自己是何感想，還會不會歡迎她再一次出現……不會的，他們一定不會畏懼。他們是懂得許多道理的人。她還有很多疑問需要請教懷英先生呢！如果能明白懷英先生所通曉的學問，她一定可以變成一個和姐姐們不一樣的公主！

　　想起兩個姐姐，真寧又想起近來宮女們偷偷告訴她，天子和皇后要為她擇婿了。想到這個真寧就覺得噁心。像榮安姐姐那樣千挑萬選，歡天喜地地嫁人，不過是嫁給一個白信默而已。榮安是犯了傻，才沒發覺自己所托非人。現在又要讓另一個居心叵測的男人利用她高攀皇家血統？絕不！

　　她要走的，是另一種道路！

　　明德書院的後宅裡，李懷英的夫人馮氏猶自嗟嘆："那瑞兒姑娘，竟然是……唉！"

　　李懷英仰面躺在床上，一雙手放在胸前，十指像撫琴一般，悠閒地輕輕在被子上摩挲。好半天他才說："瑞兒姑娘平常是怎麼說她家裡的事？好像聽你說過，她提到家裡父親臥病，後母生性懦弱卻想要霸佔家產，還有一個陰險的管家在一旁覬覦？"他臉上綻放一個不易察覺的微笑："呵！她還說過什麼呢？"

　　馮氏反正睡不著，將真寧數次來時說過的話原原本本告訴丈夫。李懷英默默聽著，偶爾點點頭。末了馮氏惋惜道："挺好的一位小姐，竟然是公主……只怕以後再見不到了。"

　　李懷英卻笑道："等著吧！她還會來的。"

　　邕王府裡也有一盞孤燈遲遲不滅。邕王在燈旁悠閒地翻閱書籍，時不時拿書中的典故向崔落霞請教幾句。書案前跪著世子，他們兩人卻視而不見。世子平心靜氣地聽他們談天說地，明明已經跪了很久，卻沒有一絲怨色。

　　邕王看完了一本書，問兒子："知道為什麼罰你嗎？"

　　世子恭敬地回答："因為孩兒在郡主面前多言。"

　　"你面對野狗的時候，知道不能輕舉妄動。但面對人的時候卻忘了謹慎，在她面前炫耀自己的判斷力。"邕王溫和地說，"她看起來不像野狗那樣凶殘，但她是素氏。你尚未出世時，她學的東西已經比你更圓滑複雜。"

　　崔落霞神情凝重，也說道："世子可知，大約就是三年前的這個時候，那個女人殺死了宮中自己懷孕的妹妹。不久之後，陷害了當時的皇后素若星--那時她不過是個沒進過宮門的年輕女子。"世子與邕王都吃了一驚，崔落霞接著又道："德昌郡主的妹妹在入宮參選之前毒害郡主，害她錯失入宮良機。她入宮的妹妹也很有手腕，不過幾個月就得到聖上逾制臨幸，進而封為淳媛，有了身孕。東平郡王，也就是如今的平王對這個小女兒滿懷希望，對郡主受害一事隻字不提。郡主嫁了宰相次子，一直隱忍不發，但是一出手就要了妹妹的性命，令其父願望落空，還把罪證隱隱地指向了當時的皇后。"

　　她想起往事，不住感慨："當日老婢尚在丹茜宮中，星後被廢之前已經大約知道事情本末，但是跟別人說是死者在宮外的姐姐所為，任誰也會覺得她異想天開。而且郡主又是相府的兒媳，星後鞭長莫及，加之當日所處的境地複雜，根本無法與相府反目，竟硬硬地吃了這個虧，草草地找了替罪羊--是德昌郡主一母同胞的親姐姐柔媛。原意是報復這一家人，更想不到郡主越發大膽，險勝一次還不罷手，居然為宮裡的另一個姐姐麗媛出謀劃策，將星後也陷害了。"

　　她搖頭嘆道："那女人像無處施展的野藤，野心極大！給她一個縫隙，她就會破壁而出，肆無忌憚地蔓延--不是為了實現什麼宏圖偉業，只是為了證明她有能力做到。"

　　邕王端坐細聽，末了，肅容沉吟道："如此說來，這人在素氏當中也是個奇人……"

　　"殿下如想韜光養晦，最好不要與此人有瓜葛。"崔落霞徐徐說，"誰能控制野藤的長勢呢？"

　　世子認真地聽了她的話，點了點頭，卻見父親的神色不似平常。父子二人各自回房就寢之前，世子忍不住仰頭問父親："素氏的女人當真那麼狠毒嗎？母妃可不是這樣。父王的母親也不是吧？"