【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

七十

　　是什麼讓她回頭？素颯深深地看著妹妹，可素盈只是在他探究的目光中，用極為清淡的口氣說："人已負我。"

　　多少年來她篤信母親說過的話：老天待人不公，女人的一生終需依靠一個男人。她不能選這個男人，能選擇的，不過是信賴那個最終成為她夫君的人。不指望他的愛，只希望他能給她堪當"皇后"二字的一生。

　　可是當那人緩緩地說："我死後，你去選一座寺廟，為我誦經"時，她已經明白她其實什麼選擇也沒有。他自認為是仁至義盡、有情有義的安排，在她看來，正是最無情的一擊--原來他能為她安排的，就是將她拋出紅塵之外……

　　讓她離開這俗世就萬事大吉了嗎？她可以出家，但她的哥哥怎麼辦？父親呢？把他們留在新帝的宮廷中，任其宰割？逼死睿洵的生母，素颯和謝震也有份。她去寺中得過且過，誰能保他們的性命？

　　那一刻忽然真切地知道，原來身為素皇后，沒有退路，不能死，不能躲，不能苟且偷生--除非她了無牽掛，孤身一人，沒有深深在意的親人和朋友。可她不是。她是個俗人，有她的俗緣。她一離開這個位置，那些人就要受傷，更甚者，也許會從此消失。

　　他那樣一個在禪音裡尋求脫俗的人，怎麼能明白呢？

　　那一刻她在心裡說，陛下，你的確為我著想了。可你不知道我在乎的是什麼。你不是為我安排，是為你的天下、你的寺廟、你的兒子。我只是，恰巧在其中作陪……

　　事已至此，還有什麼好指望的？

　　一切只是因為，他不值得依賴。

　　"娘娘決心已定，實在再好不過。"素颯說，"娘娘的步天之旅，勢必要掃清障礙……" "我知道哥哥一向對琚相的手段佩服有加。然而他待我兄妹的態度，實在讓人無法恭維。因其成事，反受其制--這是你我的意願嗎？"素盈說，"再說，徒有宰相之計，也不足成事。哥哥可告知宰相，不必心急，且慢慢查案，慢慢地揪幾個人出來。留心宮中動靜，什麼時候到了供出主謀的時刻，宰相自然能看得出來。"

　　素颯心中不知是興奮還是擔憂，半晌才說："此事若有失誤，凶險難擋。娘娘千萬保重身體。我看宰相的意思，似乎對娘娘的身子寄望頗高。"素颯看著妹妹的腰身，一個令人腦熱的念頭不住在心裡鼓動：廢去東宮之後，素盈若是生男，皇太后之位真稱得上"唾手可得"。 素盈默默地一笑：連哥哥也以為她有了身孕。她並不說破，卻道："哥哥別太高估宰相對我的期待。我有沒有孩子，只對我們家重要。對宰相來說，要找一個聽話的孩子，實在有太多方法。"

　　素颯心中打個突，又問："娘娘可否告知，進行相爺交代的事，還需要等多久？"

　　"三枝梅花。"她輕飄飄地說。

　　一九生寒換玉妝。

　　冬至這天，皇后素盈帶領後宮女眷卸下夏秋之季的佛妝，自即日起改換清雅的淡妝。她將消寒圖分賜各宮，親自在所有圖上點染第一朵紅花。宮人齊唱一句消寒令："一九生寒換玉妝。換罷笑雪梅，不及腮上香。"

　　各宮奉上自備的香脂，答謝皇后賜圖。素盈問在座諸妃嬪："今年的消寒令是誰起的頭？"素璃回道："抽籤抽中了東宮。妾身邊一個宮女斗膽填了，讓娘娘見笑。"素盈頷首讚道："怪不得有小兒女態。換了你來作，定是別樣風貌。讓她上來受賞吧。"

　　素璃領著一名宮女上前時，眾人都端詳此人，覺得她容貌秀麗卻面生得很，竟是個無根基門路的宮女。那宮女向上叩頭："奴婢宋之惠跪謝娘娘賞賜。"有的妃嬪曾讓之惠做過繡活，依稀知道這名字，便問她是否是從針工房調出的人，落實之後免不了詫異她竟在東宮出人頭地。她所填的消寒令，頗有改頭換面的得意之情，看來在東宮混得不錯。

　　東宮裡，心腹的、得力的宮女少說十人，遇到出頭露臉的事情從來是她們得好處，今日素璃卻特意抬舉一個新人……在坐的全是素氏，都知道素璃不會無緣無故向宮女施善，大約要利用這宋之惠做成什麼事情。她們動了心思，又細看此人幾眼。唯獨皇后素盈無動於衷，彷彿事不關己就毫不在意，只輕輕掃了那宮女一眼，含笑誇一句："東宮裡真是人才濟濟。"說完問："下一句消寒令該誰？"

　　欽妃回答："是妾抽中。"素盈叮嚀一聲"好好地作"，就把這事擱過，下令開消寒宴。看罷她的表現，眾妃嬪心道：皇后只介意東宮宮女奪了今日風頭，怕自家姑姑在九日後不能出彩，年輕人的這等見識畢竟遜色於其餘素氏。

　　同一天，皇家為朝臣在飛宇樓設消寒宴。本當由皇帝主持，但他仍是不能出席，這回交給東宮去辦。素盈問起飛宇樓景況："今日連詩作賦，起的是什麼題？又得多少佳作？誰領風騷？"在她身邊伺候的白信則回答："題為'寂寒'、'梅'、'冰心'，琚相親書孤梅詩並序，三題合為一作，百官甘拜下風。"素盈笑著點頭："琚相出手自然獨佔鰲頭。你可將前面諸位大人佳作一一錄來，容我拜讀。"

　　信則得旨去辦，恰好看見先他一步下樓的宋之惠走在前面。之惠投效皇后一事唯有二三人知道，信則即是其中之一。他常覺此女懷機變之心、涉險之膽，兼有數年料理針工房一群女流的手段，又無家口之累，日後定生變故。信則與她來往格外小心，此時見了也不願照面，徑向旁邊迴廊柱後半掩形影。

　　滿面春風的之惠懷抱賞賜，還未走出多麼遠，斜刺裡忽然衝出一個人來，嚇了她一跳。她定睛一看，原來是結拜妹妹封令柔，忙拉到一旁問："今日諸宮在此開宴，你怎麼走到這裡來？"

　　"姐姐如今可好了。"令柔文文雅雅的口氣讓之惠頗感刺耳，不及為自己分辯就聽令柔又道，"姐姐入東宮時日已多，愈見信賴。姐姐為何還不申明我們幾人的事情？姐姐若有難言之隱，小妹自有唇齒，今日便等在此處，待東宮妃路過。"

　　"妹妹，東宮妃不是你想的那種人。"之惠的神情頗為失望，低聲說，"沒人可以坐享她的信賴。我今日的風光，是拿往後的清白、性命擔著呢。我實在不想把你也拖下水--我知道你擔心自己生死在皇后娘娘一念之間。可是投效了東宮妃，一條小命夾在左右兩邊，更不好過。"

　　令柔眉宇間凝結的陰鬱略略緩和，誠心道："我深知姐姐不是自私之人，隱瞞我們幾人的事情不說，定有緣故。姐姐須知行走宮廷沒有萬全之策，似我們這般卑末之輩，不過是以微薄性命賭個來日騰達罷了。眼看聖上性命堪憂，此時向東宮盡綿薄之力，日後便是新君故舊，自有好處。待到東宮得繼大統，我們再去自陳身世，豈不太晚？"

　　"這話怎可亂講！"之惠狠狠拍了令柔的手背一下，"妹妹，你對事態的看法總是有差。當初素庶人願放我們出宮，你拿錯了主意。後來向真寧公主獻上中宮准條暗示身份，那小公主卻只顧著自己出宮盡興，對你示好之舉視為理所當然，往後不聞不問--你是不是又算錯了？今日還是交給我來定奪，妹妹不必操心。"

七十一

　　令柔想要爭辯，忽見前面拐出幾名內官，想必是要去赴內庭冬宴。令柔身份卑微，連忙閃在牆根躬身避路。之惠是有品女官，只略略側身相讓，向其中的李太醫莞爾一笑。

　　李太醫裝作沒有看見，目不斜視地走過。與他同行的吳太醫見這女官對李太醫態度輕佻，不免多看一眼，蹙眉輕哼一聲。

　　他們一行消失在下一個拐彎處，令柔鬆了口氣，還想與之惠說些什麼，之惠卻不由她，向她擺手道："此處人來人往，被人看見多有不便。妹妹快快回去吧。"

　　令柔把話憋回心裡，怏怏地走了幾步，回頭再看之惠，卻見她已頭也不回地走了。她陡然覺得之惠與自己漸行漸遠，心中生出莫名惆悵。忽聽有人叫一聲："封令柔！"

　　令柔驚了心事，見一名衣著煥麗的宦官大步走過來。她認出是丹茜宮副監白信則，囁嚅著應了聲："白大人……"

　　信則四顧無人，背著手看了看令柔，又看了看之惠遠去的方向，冷笑一聲："你這末等宮女，走到這裡做什麼？"令柔垂下頭不言語。

　　信則偏頭仰望披雲閣，琉璃映雪晃得他眯上眼睛。"皇后娘娘是何許人？東宮妃又是何許人？你，妄想在她們之間周旋？"他的語調讓令柔無地自容，"無家無勢，無依無靠……安安穩穩地盡你本分，別人也沒閒工夫來擾你。最好不要自作聰明，害人害己。"

　　"奴婢不敢。"令柔想抬頭看他臉色，後背一梗撞在牆上，這才發覺無意中躲他躲至牆根，"大人教訓的是。只是不知奴婢何德，竟能得大人提點？"

　　這一問倒將信則問住，他沉下臉哼一聲，轉身便走。令柔心中一動，連忙喚住他，從腰間繡囊裡取出一枚竹心色絛花，惴惴地遞上："上次奴婢不敬，扯壞了大人的絛花。大人若不嫌棄……"

　　信則愣了愣神，接過來看時，又有四五名內官走過來。信則不願人看見他與宮女私相授受，將那絛花籠在袖裡，要待內官們走後交還。令柔誤當他已收下，躬身施個禮就想走。信則正欲退回絛花，恰逢東宮妃素璃帶著五六個宮女從披雲閣上下來。見他仍在樓下逗留，素璃笑問："娘娘要的詩，白大人錄畢了嗎？"信則只得匆忙告辭。

　　東宮妃沒有立即走開，斜眼瞅著令柔暗暗地笑。令柔已向她跪下，知道此時她正懷疑自己與白信則有私，絕非良好時機，然而錯過此時，一介卑微宮女要見她委實不易，頓時心下大為躊躇。

　　白信則是時下丹茜宮的紅人，素璃有意留心他交往的宮人，及看清下跪乃是一名最末等的宮女，心想定非白副監所交之人，多半是偶然遇見。誰知移步前行時，忽聽這宮女低吟一句："梅雪雙失色，只為一謫星。"

　　素璃一驚，當即神思遠遨：那年冬至，皇傢俬宴消寒數九，這一句正是皇帝隨口道來的戲謔之語。那時消寒宴僅有帝后、太子、公主們與她……真正的一家人。連妃嬪們也只能在各自宮中慶祝，更輪不到素盈這種無名之輩登堂入室。

　　可惜，物是人非事事休，怎麼也想不到，今天太子妃反而要看當初一介奉香女官的眼色。素璃落落寡歡地想起：那時裙子不慎被酒污了，姑姑寵愛地把她拉到身邊，笑著看了看之後賞給她一條更好的。剛才胸前也不小心弄髒一點，卻要立刻退座更衣，否則就是對素盈不敬……

　　"你，那時在場？"素璃目光如炬。

　　令柔見她聲色俱厲，反而放下心來，說："奴婢當日在塑晶閣侍奉。"

　　那時，唯有姑姑身邊最得意可靠的宮女才能獲此隆恩。素璃上下打量令柔一番，慨嘆道："當初見識過消寒宴的人，落到這地步……恰好有張多餘的圖，賞你吧！不枉你侍奉過星後一場。"令柔大喜過望，自宮女手中接過一看，首行已題上"換罷笑雪梅"一句。

　　"今年首句作得如何？"素璃問，"是個星後身邊的過來人寫的。"

　　令柔不欲立即說明自己與之惠的關係，也不想背後攻訐之惠，便緩緩地說："人各有志。" "能記得舊詩的人，志在何處？"

　　令柔稍一凝神，立成一句："常將新脂調舊色，每對永夜思故人。"

　　"這聽著才像話。好歹今天遇著一個像樣的人。"素璃笑了笑，徐徐吐了口氣道，"日後，不妨多走動。"

七十二

　　第十四章彗星

　　大小官員自冬至這天封官印，放假三日與家人共度冬節。像平王這等有爵無官的閒散王侯，原本就閒著沒什麼事，遇到節日自然拿出十分精神操辦，將開府的兒子們和出嫁的女兒們全邀來團聚。素沉與素颯趕個不遲不早的時候來了，四小姐素蕙也同夫婿帶著厚禮早早拜見，唯獨素瀾推脫一句"父親怎麼糊塗了，我是相府的媳婦，自然要在夫家團聚"，從始至終沒露面。

　　少了這個盛氣凌人且眼尖口刁的女兒，平王倒更高興些，席上不住大說大笑，鼓勵兒子們喝酒賦詩。他的三個幼子這年已十二歲，平日養在別齋專心讀書習武，今日至家團聚。平王有意考考他們，奈何自己本事也有限，便將事推在兩個成年兒子身上。素沉自己若有兒女，年紀也該與弟弟們差不多大，因此對這三個孩子格外親切，雖然看出他們天資有限，也不在筵席上為難他們。素颯心裡有事，含含糊糊地應付幾聲，不怎麼挑剔。一頓飯吃得一團和氣，下人忽來報說茵小姐自宮中回來團聚。平王正在興頭上，喜道："來來來，給夫人們桌上添副碗筷。"幾位夫人與素蕙在另一桌上用飯，聽了這話均不大高興。

　　不一會軒茵走進來給在座諸位行了禮，她口耳皆鈍，禮畢木訥地呆立不敢亂動。正夫人睿氏久病不癒，今日打起精神入席，一直沒氣力多話，此時上下打量軒茵，冷笑著裝糊塗："哪個茵小姐？妹妹們幾時添了這位不會說話的千金？怎麼養到這般大了，我還不知道？"七夫人白瀟瀟笑道："夫人說笑了。她不就是那個伺候過娘娘的丫頭？王爺念她盡心盡力，收來當義女的。"

　　睿夫人放下碗筷，怫然道："娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人不是她的本分？王爺厚待她已屬罕見的恩情，今天竟想與我們同坐？"邊說邊瞪向軒茵："這張桌子阿蕙與阿瀾才能坐得，幾時輪到你了？"軒茵耳朵不靈，但看睿夫人的臉色也知道大事不妙，渾身顫抖著手足無措。

　　平王一句高興話惹來一場沒趣，心中嫌惡夫人較真，可是又怕氣死這老太婆日後諸多麻煩，只能自己氣哼哼地憋青了臉。素颯見狀道："多謝父親賜飯，兒已用畢，請容兒退席。"說罷站起身向軒茵道："與我出來。"軒茵大約猜到他的意思，如見救星一般跟在素颯身後。 他們剛邁出門，睿夫人皮笑肉不笑地說："好了，倒讓他做個人情。"平王忍不住怒道："颯兒哪裡惹到你？"其實他也知道自素盈封后，素颯封王開府，門庭若市。睿夫人的兒子素沉既是長男又是駙馬，反而不及素颯風光，她心中不平已久。

　　見他動了怒，睿夫人當下不再說素颯什麼，轉臉向素蕙笑道："你看見沒有？那位茵小姐穿的衣服比你的還好！"素蕙不願生事，微笑道："那是娘娘念她辛苦，賞她的。自然不是尋常衣料能比。"睿夫人當即又冷笑："腦子得過幻症的人，不管到了哪兒，想法都和別人不一樣。自己姐姐還是這模樣，她倒由著一個打雜的丫頭搖身一變成千金小姐。"

　　平王聽到她又開始揭素盈的往事，終於怒不可遏："這事你還提起來幹什麼？！人活一輩子誰不會得個疑難雜症？你說這話是不是還記恨我拒絕了你弟弟家的親事？我的女兒生一次病就該下嫁你侄子？那小子倒是壯實得很，可惜一生下來就像腦子少根筋似的！"

　　"喲？惱了？"睿夫人也不退步，又諷刺道，"不說就不說吧，免得你向上一報，皇后娘娘來治我們的罪。我們一群姐妹可沒有一個生過她，誰知道她心裡怎麼曲解我們說過的話呢！"

　　"還不住嘴！"平王大怒，將手裡玉箸"啪"的擲在地上，頓時碎成幾段，嚇得眾人紛紛低下頭。素沉忙圓場道："想是母親疲憊，請父親容兒送母親入內休息。"平王巴不得夫人早早退席，飛快地揮了揮手讓他們出去，又招呼諸人再舉杯箸。

　　睿夫人攙著素沉手臂一步一挪往自己住處走，還沒走出幾步就聽見廳內再度笑語盈盈，心中已然不悅，又瞧見僕人端著飯菜往素盈出嫁前的院內走，知道一定是素颯命人做給軒茵的。她恨恨地指著素盈的院子，說："你看，老三的眼裡哪兒還有我的教訓？讓一個卑賤的丫頭在小姐的院子裡開起宴來了！"素沉寬和地開解道："母親太多心了。軒茵畢竟是父親義女，今日連一頓好飯也分不著，豈不是讓人小看我們家？三弟一向考慮周全，也是存著這個念頭賞她一餐。幾個菜而已，母親何必生氣。"

　　睿夫人猶自嘮嘮叨叨："沒想到那兩個像老鼠一樣鬼鬼祟祟的兄妹，竟然比你還出息。丫鬟也跟著脫胎換骨了。"素沉忙道："母親切不可再提這話。"

　　"你父親不准說，是他護短。秋婉音的兒女只准他指摘，沒別人的份。我們娘兒倆說說何妨？"

　　素沉正色道："娘娘洪福齊天，令家門生輝。母親不也因此加封誥命夫人？以後不可再說席間那種短淺的話了。"

　　"我是目光短淺，可是怎麼也嚥不下這口氣。"睿夫人臉上笑容頓消，冷冷道，"我年紀大了，自己有沒有誥封無所謂，只盼你凡事佔在人先。你是睿素兩家的正宗血統，又是長男，尚的是今上長女。老三是個女樂班裡吹笛子賤人的兒子，眼下已經比你光耀，等他與盛樂公主婚事定下，還有人把你東洛郡王放在眼裡嗎？"

　　素沉笑道："母親又來了！何必計較得這麼仔細？"他將母親送回房中休息，轉身就來到素盈的小院，隨手關緊門。軒茵正吃飯，素沉沒有驚動她，拉了素颯的手到院中，問："怎麼樣？"

　　素颯將一張紙遞給他說："這就是娘娘讓軒茵帶出來的。"

　　"詩？"素沉見每一首標題下皆註明作者，左面還以小字批註該詩受何賞賜。原來是今天朝臣們在飛宇樓所做的冬宴詩。不少詩作情偏宰相，輕慢東宮，但睿洵表面上素來一派寬容態度，並不計較詩作吹捧宰相，依舊給作者重賞。今日褒獎倒也不出所料。

　　素沉看了一會兒，向素颯道："娘娘的意思很明白，就按這個意思去做吧。"

七十三

　　素颯立刻出去了一會兒，回來後向素沉說："衛侯、衡侯願傾力相助。"

　　軒茵這時吃完了飯，興沖沖跑出來向素颯道謝，恰好看見他們兄弟倆臉色嚴肅地嘀嘀咕咕。她有些怕素沉，不敢上前。素沉卻向她笑道："夫人不知道你的辛苦，你不必為她說的話難過。"素颯笑道："大哥，你這樣的音調，她聽不見。"素沉"哦"一聲，依舊低聲說："我知道三弟與盛樂公主情真意切，不久之後有望成婚。你心中既然看不起奴婢出身的人，又何必讓她們誤會？這軒茵也是個實心眼的人，你要是無意收她，就別誤了她。"他頓了頓又說："近來她在宮裡宮外走動太頻，這幾天最好留在家裡避一避別人耳目。"

　　素颯被他說得垂下頭。這時軒茵"呀"的叫一聲，指著天空。素沉素颯聞聲望去，也驚道："啊，這景象……可不尋常。"

　　帝后二人在玉屑宮裡一面煮酒品詩，一面閒話守夜。素盈想起這天晚上至明日日出，星官要觀星測雲，預料來年吉凶。她低聲喃喃道："但願今夜平安無事。"這話引得皇帝向窗上望了一望。

　　恰逢風定雲停，迢迢月華籠雪，將窗紙映得朗朗如晝。皇帝命人移榻窗前賞月，忽見穹窿上突地白光一閃，似一柄雪利的寶刃自天幕那邊割透了幽藍，寒氣暈染出一道長而散漫的尾巴。素盈脫口道："彗星！"心中知道大為不吉，偷眼去看夫君，見他凝神注視彗星過往之處，怔怔地看了一會兒才無所謂地笑道："明日聽聽星官有何分曉。"

　　消磨至夜深，素盈耐不住倦意，倚在榻邊托腮打盹。潘公公見皇帝無所表示，跪問："時候不早，陛下著娘娘歇在裡面還是外面？"素盈心裡還是明白的，想說"扶我到外面"，偏偏口齒不聽使喚，身子也重得無法動彈。

　　恍惚中有人為她卸去釵鐶，攙她起來。素盈只覺腳下輕飄飄的，對方沒費什麼力氣就將她安置在御榻上。她口齒不清地喚了一聲"陛下……"聽他安然說："睡吧。"素盈側身時手指碰觸到一件極冰冷堅硬的東西。她在渾噩中還未去想是什麼，那東西已被取走，只聽玉石琤琤，像是懸掛著貴重飾物。

　　周圍靜了不知多久，大燈滅了換上小燭，小燭也滅了，唯余悠悠月光。素盈睡了一會兒忽地醒來，覺得宮中有人影晃動，伴著有節奏的叮叮聲，似乎是她夫君在宮中徘徊。

　　他平日總是在床榻或坐或臥，幾時能獨自行走？素盈心中大奇，想伸手摸摸看他是否在側，更奇的是，身子彷彿被鎖在夢裡，無論如何動不得。幾番掙扎未果，卻聽到窸窸窣窣的聲音--潘公公說："千真萬確。衛侯夫人和衡侯夫人……"語調忽低下去，又過了一陣，皇帝嘆了一句："知道了。東宮已經歇息了麼？"潘公公道："大約已經歇了。"皇帝又道："讓她們回去，待明日……"

　　素盈心裡依稀知道有人觸了霉頭，微微冷笑著睡了過去。一覺醒來時，更漏剛剛過五。 深冬之晨的黑暗中，一團柔柔的光暈躍上床帷。藉著微弱的光，素盈側身去看旁邊的皇帝。他的氣息似有似無，讓她的心驟然一緊。又一會兒，終於看出來他的眼瞼不住輕顫，像在似薄似沉的幻夢中顫慄，她才松口氣。

　　他在她的注視中輕輕聳動眉峰，睜開眼睛問她："又在看什麼？"素盈不答，為他掖好錦被，柔聲道："陛下再睡一會兒。"他搖搖頭也坐起來。

　　素盈坐在鏡前梳妝時，就著兩盞燈光不時偷眼從鏡中看皇帝。他不知在想什麼，凝思的身影映在金閃閃的鏡心，彷彿琥珀裡一道靜止的陰翳。

　　"昨晚，衛侯與衡侯出了點事。"他一邊在御榻上披衣一邊說，"兩位夫人夜半叩閽，稱他們宴罷回家之後嘔吐不止，胸腹絞痛，須臾之間命懸一線。醫者束手無策，不知是什麼症狀。病發得太蹊蹺，夫人們不肯罷休。宮門啟禁，她們竟跪在雪地裡，要等天亮見我。"素盈詫道："今春相爺遇刺也不曾夜奏驚駕，她們何苦為難自己。"

　　"那兩位夫人性子剛烈是出了名的，白衣叩閽已有殉夫決心。她們是我的堂姐，又是身加榮封的誥命夫人，門禁上不敢視之等閒，悄悄通傳至潘公公。潘公公見我未睡，才據實稟告。"

　　素盈更奇："她們莫非疑在宮裡中毒？"皇帝深深地看了素盈一眼，說："昨日的詩作，你也全都見過。衛侯衡侯之作暗嘲東宮，儘管如此，洵還是親自持觴賜酒。喝了他賜的酒之後，人就齊齊暴病豈不太巧？"

　　此時外間通報丹茜宮宮人跪迎後駕。皇帝喚素盈到身邊坐下，執起她的手柔聲說："我昨晚已吩咐過，待太子起身就讓他來。一會兒你留在這裡。"

　　睿洵回京不久便遇著蘭陵郡王遇刺、衛衡二侯中毒，出事的人都與他立場不和。素盈當然知道多心的人會怎樣猜測。皇帝留她參與此事，不過是要外人曉得，後宮站在太子一邊。她款款笑道："妾當然該盡綿薄之力。"說罷出帷吩咐女官們等候。

　　為首的崔落花低喚一聲"娘娘"，遞上一卷細細的蠟封紙。白蠟中摻了金藍兩色粉末，乃是素颯從軍時特製，用來傳遞密令的封蠟。素盈背著人將紙碾開，見上面蠅頭小字寫著："昨夜彗犯太微，今依《聖洽符》奏'臣謀主'。雖無大涉，宜從謹慎，切記切記。"

　　民間私自學習天文乃是大罪，素颯知道星經中如何解釋，自然是新近結交了星官。天象有時能夠影響一些事情的走向，解釋天象的星官在其中擔當著非常角色。素盈暗喜素颯結交了星官，壓低聲問："這是幾時來的？"崔落花道："軒茵剛才帶進來。"素盈點點頭，將紙條在崔落花所提宮燈上燒了。那紙也是特製，一沾水火轉瞬即逝，"噗"的化為一絲白煙杳無蹤跡。

七十四

　　不一會兒微光初綻，睿洵進宮叩問聖安，沉著地為自己剖白冬宴之事。皇帝寬慰幾句，忽然轉臉問素盈："皇后怎麼看？"

　　素盈未料他會先問她的想法，幸而心中已有主意，不慌不忙地答："此事鬧得滿城風雨當然不美。奈何兩位侯爵夫人白衣血書訴冤，不肯善罷甘休。以妾愚見，此事不宜久拖，以詔獄去辦，審不出來只管責罰大理寺卿，也算對衛侯衡侯有所交待。"

　　她話音方落，睿洵就不同意："二侯患病還不知是否偶然。哪有病因未明就以詔獄過問的道理？"素盈掃他一眼，繼續說："一國儲君涉入此事已屬難堪，如若草草帶過，更有此地無銀之嫌。不如殿下親口請求朝廷秉公處理，方顯出殿下心跡昭彰。"

　　睿洵笑道："兒臣受什麼樣的非議還是其次。皇家舉動，影響非常。詔獄一出，人皆以為二侯在宮中受害。宮廷本是至尊之地，出此齷齪之事，會引來怎樣的反響，娘娘可曾想過？" 一個說得正大無私，一個講得冠冕堂皇，他們不約而同去看皇帝的反應，見他對這番對話興趣索然，好像對兩邊皆不滿意。於是素盈婉婉說一聲"婦人見識有限"便不再多言，睿洵也謙然道："娘娘用心良苦。兒臣唐突，還望娘娘包涵。"

　　皇帝半躺在床，微笑看著他們兩人一言一答，卻什麼也不說。素盈與睿洵都想聽他有什麼見地，可他只是蜷起膝仰臥在床上，臉上一派安詳。宮中靜了片刻之後，他短促地笑了一聲，道："元日開經筵時請的高僧，要提前四十九天入宮。是不是今天？"

　　他忽然換了話題，睿洵怔了怔才道："正是。"

　　皇帝又道："我剛才在想，彗星夜出是天怒之示。近來身體轉安，正該親身祝禱才不至於褻瀆神明。可是再想想，經筵比冬宴還耗精神，還是交給你辦。"他頓了頓又道："你就好好地做這件事吧。要誠心禮敬，尤其要留心言語，不可怠慢。衛侯衡侯的事既然與你無關，你從今就不必過問了。"睿洵見父皇又將一事交付，心中頓感欣喜。

　　素盈早知道抹黑儲君之舉無論出自誰手，都不容易成功。然而大臣飲酒中毒，皇帝還要睿洵在月餘之後又做朝廷表率，倒是始料不及的。

　　皇帝又向她道："今日可召兩位夫人來，你代我寬慰幾句。既然皇后也以為有人暗中挑唆兩位夫人，不妨探問她們的口風。"他輕輕拍了拍素盈放在床沿上的手，說："看來昨夜的彗星真是來勢洶洶。不過我總覺得，這一次一定能夠逢凶化吉。"

　　這日天色無光，素璃對窗而坐仍覺眼前灰暗，總覺得胸中氣滯不暢，時時長吁短嘆。日交辰時，一名鬚眉皆白的老僧經人引入東宮。素璃頓時來了精神，急匆匆迎上去。

　　那老僧面目清奇令人看不出年齡，雖然冷若冰霜拒人千里，可兩點眸子晶瑩犀利，一見便覺可敬。他合掌致一佛禮就坐上客座。素璃跟到他座前，反而口稱："大父在上，受孫女一拜。"正欲向他腳下拜，被老僧攔住："老衲身在世外，不受俗禮。"素璃仍拜了一個大禮，起身親手奉上茶，說："孫女知道大父今日入宮，不勝歡喜。大父在這交困時入宮，真是孫女的福星。"

　　"娘娘言過。"老僧接過茶放在一旁，又道，"太子殿下英姿天縱，娘娘聰穎勇毅，能遇何難？"

　　"大父有所不知。"素璃嘆口氣道，"自從蘭陵郡王遭人冷箭，私下裡不知多少飛短流長中傷東宮。昨日東宮第一次主持宮中冬宴就出意外，孫女思忖此事背後定有更大圖謀。恰好夜裡彗犯太微，星官說是'臣謀主'。會不會有人打算謀害殿下？孫女知道大父曾習天文，還請解惑。"

　　老僧搖頭笑道："宮裡什麼樣的事情沒有呢？要用彗星去附會，找出多少印證也不奇怪。娘娘聽聽也就罷了。若是當真，恐怕反受拘束，不能恰當處事。"

　　素璃聽罷頓覺氣餒，轉念又恨道："這些星官著實可惡！姑姑主掌丹茜宮時，他們幾曾說過一句對東宮不利的話？如今宮裡的世道也變了！"說罷憂心忡忡地埋頭不語。

　　老僧重重地嘆了一聲道："老衲聽說仁恭皇后初入宮廷時不過奉香侍女--那是慣於看別人眼色、猜別人心思的人，做事自然與我家不同。她年紀輕輕能有今日之勢，恐怕與平日慣於委曲求全大有關係吧！我家順遂幾十年，於這一點上反生疏忽。娘娘需知你的姑母尚不能在宮廷中完身，你就更該變通處事的態度。"

　　素璃眼中噙淚道："如今宮中只餘孫女一人，勢單力孤，孫女何嘗不願放下高傲，曲意逢迎？只是宮廷人心叵測，就算傾力討好，也未必落得好下場，更多時候反被人惡意揣測。孫女又沒有姑姑的能耐，前途未卜，怎能渾如無事？"

　　老僧見她說得淒涼，心中生憐。"老衲有一事不明--娘娘這般心神不定，到底是畏懼皇后，還是輕視皇后？"這一問將素璃問得啞口無言。

　　"我不知道。"她說，"我不知道……可我知道一件事--與帝室中任何一個人沒有血緣關係的女人坐在後位上，對其它人而言只能是危險。她有自己的血親，自己的利害，與我們不能同心同德。她一定會給我們，還有這個國家，帶來災難。"她說著說著眼神迷離，"大父，萬一我與東宮有個三長兩短，太安素氏再想入主宮廷，不知要到何年何月。"

　　老僧見她心思百轉，忽喜忽憂忽悲忽怒，顯然是心病已深。他忍不住為她嘆了口氣，自己也生出疲憊之感，緩緩地放眼在宮中望瞭望，道："吾姐宛崢與宛嶸各為其子，揮劍相向。今上與秀王為長子、嫡子之爭，兵戈動野幾乎裂國。今上親身經歷這等變亂，斷然不會允許儲爭。他對前途應有安排，娘娘不該自亂陣腳。宮中尚有許多青春女子侍奉殿下。娘娘與其立心於空穴來風的儲位之危，不如約束這一群女子恪守婦道，才是長遠之計。"

　　素璃的嘴唇輕顫，苦笑道："大父，我是我家唯一的一個了……再怎麼多疑多慮，也不為過吧？"老僧不作聲地看著她斜坐的身影，她那種悲哀卻狠厲的目光，讓他依稀看見記憶中許多女子青春時的模樣。他默然半晌才搖著頭吟一聲："正宮有子多逢難，鋤地之說非偶然……果然，果然。"

七十五

　　衛侯衡侯的夫人來拜見時，素盈正選色潤筆欲染紅花，見她們來了立刻放下筆。兩位夫人的朝服外披著白衣，求朝廷明查原委。素盈一邊傾聽一邊寬慰，問了半天找不到破綻，命人取來厚重的賞賜，說："兩位侯爺前途必然大吉，只管放寬心。"衡侯夫人低頭悄悄說："煩勞娘娘費心，折煞我們。娘娘御體安康便是我們的前程。"素盈加重笑意，親執了兩位夫人的手送到丹茜宮外。

　　宮前又報東宮求見。素盈以為他來打聽二侯動靜，睿洵卻聽了父親的話，當真隻字不提中毒之事。他站定之後陰沉地打量素盈身邊的軒茵。軒茵慌得縮頭縮手，往素盈身後躲。素盈一邊喝茶一邊打趣："殿下看得這麼仔細，難不成相中我這妹妹？"

　　"豈敢。"睿洵哼了一聲，"這位小姐是娘娘跟前的忙人，但凡有事發生前後，就在宮裡宮外往來奔波，辛苦得很。昨晚才出宮過節，一大早又進來了。"

　　素盈端起茶碗，茶香飄飄忽忽縈繞在鼻端。她彷彿沉醉於那股香氣，心不在焉地說："殿下，東宮裡的事我本不想置喙，怎奈聖上今日要聽婦人之見。丹茜宮的事情，又是誰請殿下來發高論呢？"

　　睿洵擱過這話，又道："今日皇極寺高僧入宮，進獻數樣開光祥物。我聽說這串念珠助人安神定性，特來進獻娘娘。"說著從袖中摸出一串一百零八顆的白水晶念珠。素盈並不接，淡淡地說："殿下留著自用吧。我看殿下近來心緒不寧，才應該靜心寧神。一念之差鑄成大錯的情形，我們可都親見過。"

　　"是。我們都見過。"睿洵默默地笑了笑，"娘娘記得就好。"他說著站起身，向素盈的畫案瞥了一眼，說："娘娘的消寒圖，好像是叫做"步天歌"吧？"一邊說一邊走到了案旁，指著圖上怒放的紅花道："記得聽人說過，這一朵一朵都是宮殿。娘娘正在染的這一枝，好像是東宮？"

　　素盈走過去，若無其事地把圖捲起來。

　　"東宮是不是這圖上最好染的，娘娘不妨看看再說！"睿洵冷笑一聲將念珠撇在畫案上，向素盈草率地拜了一拜就走。承儀女官正要訓斥，素盈揮手制止。女官冷眼送睿洵背影，直言道："東宮今日言行不孝不敬。臣職司禮儀，若不加叱責就是失職。"

　　素盈一笑置之，兩根手指拎起念珠看了看。她一直記著皇帝曾說過，素若星與皇極寺頗有淵源。既然知道皇極寺來了人，哥哥又說星象意在"宮人不安，女主有憂"，她就更不能置若罔聞。於是向崔落花道："今日有皇極寺僧人入宮，我也想要見一見。"崔落花知道她今日突然有了興趣，必定事出有因。她拿不準素盈所謂的"見一見"是哪種態度，出了門仍然滿腹疑惑。

　　承儀女官追了上來，問："秉儀，東宮對娘娘失禮理應責罰。娘娘雖然放過了他，可是……這事，是否該讓聖上知道？"崔落花笑道："承儀覺得娘娘需不需要讓聖上知道？"承儀眼睛一轉，點頭道："下官明白了。"

　　崔落花聽說僧人正在玉屑宮覲見，就在宮道上等他出來。不消多時，果然見一老僧沿路而來。她一看覺得眼熟，再細辨認驚得變色，旋身跑回丹茜宮稟報："娘娘，那僧人竟是法善大師。"她吐勻了氣息，補充道："昔日的永寧郡王。"

　　永寧郡王素宛峻是皇帝的舅父，廢后素若星的生父。皇帝即位後他本該一字封王，終生富貴。可是當年康豫太后殺了親妹妹懷敏皇后，氣死生母。永寧郡王入皇極寺為亡母齋戒誦經，又放走了囚禁於寺中的秀王深凜。皇帝就勢賜他削髮出家，他連一日榮華也沒有享受。 "傳聞說法善大師天文地理無一不精，又能貫幽通冥，窺探天機。可是他性格古怪，幾十年在皇極寺閉門不出。今年居然進宮來了。"

　　崔落花說完，以為素盈定然驚詫。不料素盈僅怔了短短一剎，微笑起來："奇怪，輪到他家一個又一個跑進來。"說著展開圖依舊染她的紅花。不知想著什麼，她懸腕太久，筆端一滴殷紅滴落圖上。素盈就勢一抹，下手重了，顏色直透紙背，一汪血水似的聚在紙上。

　　"不要緊。"她向目露惋惜的崔落花淺淺笑道，"剛剛好。"

七十六

　　第十五章 朔風

　　二九朔風冷難當。圍爐鋪錦繡，廢眠待君王。

　　幾日之後又是一九，後宮妃嬪又聚在一處宴飲。流泉宮宮女映榮吟出這句消寒令，舉座皆靜。那些在草原上遷徙的祖先首領，總會於冬深時探訪每個氈帳噓寒問暖，部族人民每逢冬寒就在爐邊恭候大駕。後來成了傳統，帝王會依習俗問寒。帝國越來越大，他們行走的範圍越來越小，最後變成在宮裡走一圈。失寵的嬪妃一年到頭只有這一次面聖的機會，往往費盡心機多留他片刻。可是再後來，皇帝往往幾年也不會走這一圈了。

　　沒想到脾性暴躁的欽妃，竟寫了一句漫漫的哀怨。

　　素盈嘆道："更像是宮怨詩。"欽妃賠笑道："妾一時賣弄聰明，掃了大家的興，真是罪過。"

　　后妃們聚在一處煮雪烹茶，也邀了素璃，可屆時卻不見她的身影。素盈讓人去東宮請了一次，那邊推說病了。素盈關切地問："哪個御醫去看的？怎麼說？"宮女回道："今天碰巧李太醫有空，去看了說是稍染風寒，休養幾天就不打緊。"欽妃嘿嘿道："是心病吧？"眾妃嬪皆是抿嘴一笑。

　　頭九里東宮不太平，太子側妃偏趕在這時候臨盆。雖然產下的是個女兒，讓側妃本人大失所望，但出乎意料的是皇帝特別喜愛新生的孫女，親賜"韻"字為名，又起了一個小名叫做"齊兒"，意謂孫輩男女雙齊。他賜西陵郡王黃金三斗，還賞賜了東宮僚屬，規格只略略遜於皇孫降生。

　　睿洵正為別人捕風捉影將他捲入刺殺與落毒疑案而煩惱，此時又得一女且受父皇心愛，彷彿一股喜氣沖了陰霾，因此對女兒格外愛護。明眼人都察覺到，這樣的時候，皇帝故意因一個孫女厚待東宮，用意明顯，無非表明東宮地位穩固，不令臣僚對太子離心。

　　唯獨素璃情知如此，仍比旁人多一層顧慮。想到側妃產女便身價陡增幾乎與她比肩，不禁暗生愁怨，惱側妃運氣好，撞上這樣一個時機。她本就連日心焦，這時又多一股火氣，怏怏地病倒了。所幸法善大師在宮中，早晚為她祝禱。僧人慇勤出入東宮本來不妥，但皇帝唸法善大師是素璃的祖父，又敬他德高望重，特准來往。

　　妃嬪們說上幾句就不再叨念素璃，仍是各自染了消寒圖後品茶。素盈見眾圖畫上點點豔紅漸成規模，莞爾一笑不知想到什麼心事，心情彷彿很好，特煎了一甌滾燙香茶，親手加上封簽，命宮女趁熱送到東宮為素璃發汗。一會兒宮女回來說太子妃叩謝娘娘。素盈問："東宮妃喝了這茶，是不是精神一些？"宮女吞吞吐吐道："茶燙，東宮妃不慎打翻了。"欽妃口下不饒人，當即冷哼："她把娘娘當成什麼人了？"素盈嚴厲地瞪了她一眼。

　　各宮宮女聚在一起，砌了大大小小、姿態各異的雪獅子，用金鈴彩絛裝飾罷了送到諸位娘娘面前請求品評。素盈正在興頭上，忽覺腹中不適，忙將諸事交給欽妃打理，自己匆匆回宮去了。妃嬪們起身送駕，目送她背影暗暗嘀咕道："看著並不像，可是這動靜又像真有其事。"

　　欽妃冷笑："像不像，跟我們有什麼關係？"恭嬪與景嬪姐妹倆笑道："姐姐不知現在多少人巴巴地望著那腰身呀！"欽妃再冷笑道："兩位妹妹都是生養過的，你們倒是說說看，有沒有那回事。"恭嬪景嬪訕訕答道："我們怎麼敢？再說我們四隻濁眼，怎比得上姐姐目光雪亮？姐姐若是看出門道，還望明示一二，好讓家兄南安郡王早晚燒香為娘娘祈福。"

　　欽妃瞥這對姐妹一眼："讓他去燒吧！"

　　不僅恭嬪景嬪呆了呆，肅嬪與安嬪也吃了一驚。欽妃卻又婉轉笑道："素庶人把持丹茜宮的時候，你家得過什麼好處？娘娘為你家兄弟們在聖上面前美言，哪一次沒有落實？難道這還配不上受你哥哥早晚三炷香？"她說了這話，眾人才又呈笑臉，可心中更猜疑不定。

　　素盈休息一會兒覺得沒有大礙，取彩筆將今日消寒令題在圖上，親自送到玉屑宮。正逢法善大師在宮裡為皇帝講經，她坐在皇帝手邊默默地觀察法善，突地又是一陣腹痛。待皇帝回頭看見她煞白的臉色，驚問："怎麼了？"

　　素盈容色慘淡，按著小腹欠身道："妾突感不適，乞陛下准妾告退。"皇帝挽住她說："不必奔走，就在外間躺下。這就召太醫進來。"素盈忙道："病人不敢在聖駕前驚動，請容妾回宮小歇。"她態度堅決，皇帝只得令肩輿小心送她回去，又命御醫火速前去侍奉。

　　法善木木呆呆在旁邊看著，待風平浪靜才唱聲佛號。皇帝猜到他有話想說，漠然道："大師有何灼見？"

　　"老衲不過出家的凡夫，能有什麼灼見？不過忽然想起來一個典故，想與陛下共談。"法善仔細想了一陣，說，"太祖開國時，曾向隱居山野的奇人問國運。奇人當時正在鋤地，隨口說，'前三天奪地，後兩天爭鋤。'太祖不知何意。後人卻道，我朝前三帝爭奪帝位最為殘酷，待到皇子爭儲位最為激烈時，國運也要到頭了。這典故被一些好事之徒稱作'鋤地讖'。" 皇帝不住冷笑："大師，朕敬你年高，禮遇有加。原來年高的人果然健忘，塵世的規矩也忘了--紅塵中的事，自歸紅塵中的帝王。大師只管潛心鑽研佛法，琢磨著如何溝通天人即可。"說到後面，聲調全無一絲溫和。

　　法善多年不曾見識他的厲色，聽他話鋒，好像全然忘了他們本是舅甥翁婿。他驟驚出一層冷汗，頓時灰心，嘆一聲"善哉"合掌躬身。再抬眼打量玉屑宮中姐姐留下的舊陳設，他連連苦笑，卻再也說不出一個字了。

　　他黯然退出時，皇帝彷彿渾然不覺，展開素盈送來的消寒圖觀賞。

　　"廢眠待君王"五字著實令人哀憐，他沉吟片刻向左右道："仔細一想，已有七八年沒有夜訪。以後不知有沒有機會……今年就走一圈吧。"潘公公忙勸："陛下保重龍體要緊。"皇帝笑道："我已動了這念頭，必定要做的。"

　　這天就依聖意，通知各宮候駕。天公卻不作美，敲過酉牌，飄飄忽忽灑下細碎的雪花。 素盈喝了湯藥，和衣半臥在床上靜養，宮前忽報聖駕降臨，風雪轎轉眼抬了進來。素盈行過禮想要攙住皇帝，他卻擺手笑道："我養了小半年，走這幾步還難不住。"當真穩穩地邁開步子，邊走邊問素盈："你好些了？"

七十七

　　素盈扶他坐到暖和的床上，嗔怪道："才好些，又要提心吊膽。只怕今晚好不了。"皇帝笑笑："我反而覺得出來吹吹風，比悶在床上又好了許多。"他四處望瞭望，感慨道："有多久沒來過這裡？雖是老樣子沒變，看在眼裡卻新鮮了。"

　　素盈陪他說了一會兒話，皇帝忽招手讓潘公公扶他起身，又坐迴風雪轎裡，說："你安靜歇著。我這一夜還有好些路要走。"素盈不住搖頭道："明日第一個該罰妾，不該把那消寒令給陛下看。第二個要罰欽妃，把這老習慣又勾起來。"皇帝笑笑，起轎去了。

　　自他離去，素盈就不能安心。一座宮殿，幾日不來便覺得新鮮。那些許久不見、千伶百俐的人，是否也讓他眼前一亮呢？

　　遣去探聽的小宦官一會兒回來一報：聖上就近去了恭嬪的景福宮。聖上出來，去了安嬪的泰福宮。聖上去了景嬪的迤泉宮。

　　此後過了好一陣子不見回來通報，素盈眼見著外面風雪之勢只增不減，愈發不安。又過了約摸一刻，小宦官終於回來，身上雪花雖已拍淨，髮梢上呵氣結的冰還未消。素盈見他手耳口鼻皆凍得通紅，知道外面風雪逼人。

　　小宦官顫顫地說："聖上在流泉宮時，大雪忽狂，難以行動。聖上今夜下榻流泉宮。"左右宮人聽了，一時皆不敢作聲。

　　素盈默了一會兒，嘆道："這是欽妃的緣分。"說罷自去睡了。

　　夜越深，風聲越是緊，嗚嗚咽咽一整晚。宮女們添幾分小心，一夜數次留意爐火，生怕不留心熄了害娘娘受涼。每次她們入內檢視，都聽到素盈在床上輾轉反側，問她是否身體不適，她卻在半夢半醒之間咕噥著說沒事。

　　整整地折騰了一夜，第二天起身時素盈果然抱怨沒有睡好，很不高興地說："提鈴的人昨晚怎麼轉到丹茜宮附近？叮叮噹噹吵了一整夜！我這腦子裡現在還是嗡嗡琤琤的亂響。去找周太醫來。"

　　宮女們聽了都吃一驚：昨夜並未聽到多餘的聲音，否則怎會容提鈴人打擾皇后休息？她們只當皇后身體不好因而幻聽，去請太醫時向正欲進門的信則提了一句。信則進宮之後立即跪道："小人昨夜疏忽，讓人擾了娘娘安歇，實在有罪。不知哪個膽敢在丹茜宮附近驚鬧？小人即刻將她找來聽從娘娘發落。"

　　"只是沒睡好有點頭疼，用不著這樣大驚小怪。"素盈笑道，"說正事吧。"信則將手中冊子呈上，道："娘娘，這是下賜平王和交給東洛郡王代為獻祭的清單。"素盈接過來隨意地看了一眼，說："歷來都是這些東西，也沒什麼可看。"忽然她想起什麼，補充道："今年有彗星之兆，理當向神明獻一份大祭，祈求平安渡厄。自我入宮至今，陛下賞賜的諸多珍寶一直封存未動，今年節前陛下又賜許多金玉寶石，我平日極少用到，你將它們一併交給東洛郡王，讓他在祖宗神前多多致禮。前天賞下的綢緞中，有疋象牙色上繡珊瑚紅牡丹花兒的。我一看見就想起來，上次賞賜中有這麼一疋，軒茵進來的時候目不轉睛地看了很久，我已經答應了送人，不能給她。這次的給軒茵，其它的讓平王為夫人們添件新衣。"信則一一記下來。 周太醫急急趕來醫病，素盈又抱怨說腦子裡有只鈴鐺響個不停。信則心中納悶：她一再提到這鈴鐺，似乎有特別的用意，必定不是什麼好事情。

　　素氏年祭是全族大事，主祭從來由國舅出任，皇后助資也是不成文的規矩。臘月初一這天合族在宗廟碰頭。雖說每家皆是顯貴，但皇后的兄弟在其中仍令人一望而生鶴立雞群之嘆。 太子妃的父親和弟弟們來得稍晚，見錦繡步幛一直蔓延到數里之外，宗廟山門前車馬粼粼，連插針之縫也難尋覓。他們吆喝一番，卻被告知國舅禮神之物正入山門。年祭自有年祭的規矩，他們不能衝撞祭品，只得在一旁等著。一等二等，半晌也不見人群鬆動。素璃有一弟弟喚作素琛，年紀尚小，這時向父親好奇道："怎麼這麼久還沒有過去？父親主祭的時候，送祭品也不需要這麼久。"他父親素若巒聽了頓覺黯然。

　　旁人沒聽見他們父子對話，個個被東洛郡王所敬祭品吸引，也各自稱奇："怪了--素沉向來穩當內斂，這次怎麼招搖起來？比往年多了那麼多貴重寶貝，難不成有特別緣故？""是不是在祖宗神前許下宏願，所以加倍供奉？"這話入了素若巒耳中，勾起絲絲忐忑：宮中關於皇后有孕的那些捕風捉影的傳言，彷彿又多了一個佐證。

　　好容易等到國舅家的祭品過了門，素若巒父子也下馬跟過去。山門內彩幔經幢聳峙如林，這天風大，它們全飄揚在半空，彷彿五光十色的雲霞籠在宗廟上方，頗有遮天蔽日之勢。

　　光彩煥爛的人群熙熙攘攘，男在東女在西，尊者前卑者後，七家各有地界。素琛眼尖，扯扯父親的衣襟道："看那兒！"素若巒掃了一眼，見平王家中一名位卑的女眷穿著一件象牙色外衫，十分嬌豔奪目。他不覺得有什麼特別，再一看才發現那衣料跟自己母親永寧王妃今日的外衫一模一樣，而平王家那位女眷，不過是他們家的養女軒茵。兩位女性一個站在東平素氏最末，一個站在太安素氏最前，很是刺眼。

　　素琛皺著眉頭嘀咕道："不是說這樣的衣料只有一疋嗎？平王家是怎麼搞的？讓一個奴婢出身的人跟別人家的貴婦穿一樣……""別說了。"素若巒的臉色更加難看，"皇后娘家的人想做什麼，誰管得了？"

七十八

　　東平素氏之前也主持過年祭，但那時素盈初入宮廷，他們不敢張揚。性喜炫耀的平王忍了一回，終於等到素盈親自頒賜諸多寶物，像是默許操辦，於是這一年的祭典隆重非凡，甚至有些鋪張。當精美絕倫的絲織襯托著皇后供奉的寶物一樣樣送上祭壇，這些皇家的貴戚們也嘖嘖稱羨。不知道誰低聲地說了一句："過去二十年也沒見過這場面呀。"一句話又刺痛了太安素氏的人。人們明知道他家遇到這場合一定不好受，可想起太安素氏前幾年風光的時候也不把人放在眼裡，這時不免有些幸災樂禍，也不避諱一些風涼話了。

　　祭典散時，國舅家負責打賞宗廟中各等執事。其餘六家家長一一上前致禮，素若巒落在最後。他平日看得起素沉和素颯，因此還算客氣。但轉身面對平王時，他就不那麼看得起，口氣不免有些譏誚："王爺今年辦得如此體面，破費不少吧？不明所以的人，還以為王爺在哪裡撈到橫財呢。凡事還是按老規矩，謹慎一點好啊。"

　　平王斜眼看著他，不住冷笑："今年是鋪張了一點兒，我也的確不夠謹慎，沒去想別人會怎麼看。可我有鋪張的本錢，也有不謹慎、不顧忌的底氣--你想鋪張、想無所顧忌也可以，但你能嗎？"說完了趾高氣揚地哼了一聲。

　　一句話噎得素若巒滿面通紅，冷冷地反唇相譏："勢極無讓者疑，位尊弗恭者忌--這道理素家女兒們念了一代又一代，王爺竟沒聽進耳朵裡。真是可惜！"

　　素颯覺得父親說話過火，忙過來打圓場，可素琛以為他上去幫腔，一步搶先護在父親身前，凶巴巴地瞪著素颯。素颯看看這個小不點兒笑了笑，向素若巒道："家父今天太高興，失言得罪之處請郡王海涵。"素若巒冷哼一聲，拉著兒子轉身就走。偏那孩子天真地問了一句："父親，他就是那個打敗仗被削了將軍的人嗎？"說著向後白了一眼："還是姐姐親自上戰場挽回敗局呢。"

　　素颯被戳到痛處，臉上一陣兒青一陣兒白。平王自己被揶揄幾句沒什麼，聽到有人揭素颯的短，一時忍不住又要發作，被素颯與管家素平攔住了。素平勸道："王爺這又何必？" 平王瞪眼道："就算是狼，夾著尾巴太久，也要被人誤認為是兔子呢！"

　　素颯也勸："夾著尾巴總好過被人抓住尾巴。"

　　平王立刻把鬍子吹起老高："我說你是怎麼回事？素平忍氣吞聲也就罷了，你怎麼也說這種軟話？你是皇后的哥哥，還是看人臉色的奴婢？處處躲閃，束手束腳，別人還沒把你怎麼樣，你已經搞得自己一臉倒霉相。"他輕蔑地白了兒子一眼，說："我年輕時可不像你這樣。放歌縱劍、醉柳眠花，何等快意！不也好好地活到現在了麼？一把年紀了，反倒跟著兒女們憋一肚子氣！如今讓人找茬找到面前來了，出一口氣也要被你們這些溫吞的傢伙攔著，掃興！" 那邊素沉應酬完了立刻走過來，向父親笑道："您是先帝的親外甥，既是天家姻親，又是血親，當然不是尋常素氏能比。兒子們沒您那樣的福氣，多少要收斂一點。"

　　平王哼哼了兩聲，領著他那一大群威風八面的跟班，浩浩蕩蕩地走了。素颯苦笑兩聲，向哥哥道："今年是否太過引人矚目？我聽好幾個人暗中嘀咕，說我們家大操大辦的本意是在祖先面前為娘娘祈子。此舉恐怕有累娘娘……"

　　素沉卻笑道："我倒是覺得，娘娘一向知道父親的脾氣，卻有心縱容他誇耀。既然這是娘娘的意思，其中自有她的道理。今日之事也許正合她意。"

　　東平素氏與太安素氏在年祭上的摩擦，很快風傳到宮廷之中。欽妃這天在太平湖邊看取冰，正好見東宮妃帶著幾個宮娥走過。她有意挑釁，抄一條近道趕在素璃前頭。兩人迎面撞在一道貼著水面的九曲橋上。橋下的水早已結冰，又覆了一層積雪，卻不及她們之間寒氣逼人。

　　欽妃冷笑道："令尊近來身體還好嗎？"素璃淡淡地答了一聲："托賴。"

　　"可我聽說他腦子有些糊塗。"欽妃說，"難道祖宗只是我們家的祖宗，不是你們太安素家的？難道平王重重地獻一份祭品，只是給我們家敬獻，不是代七家共同敬獻，沒替你們家供奉？我們家出錢出力還要落怨懟--你說這世道是不是有些怪？宮外面是那樣，宮裡面，晚輩也不懂得給長輩讓路了呢！"

　　平王家故意給一個奴婢出身的養女穿著同永寧王妃一樣的衣服，當著全族的面讓永寧王妃臉上難堪，平王又當眾羞辱了素若巒。這種種行跡讓素璃暗自氣憤，想不到今日欽妃竟倒打一耙。自素若星為後時，欽妃與太安素氏不和就不是什麼隱秘。此時受到欽妃冷嘲熱諷，素璃暗暗光火，上下打量欽妃幾眼，笑道："娘娘真是個直率人--前些天還一團和氣，沒什麼長輩的架子呢。"她眼梢一挑，冷冰冰地說："若是皇后說我幾句，也就罷了。娘娘您又算東平素氏裡面的什麼人？難道，聖上僅僅在流泉宮留了一晚上，娘娘就忽然變成大人物？" 欽妃一時羞憤，一掌向素璃劈面打去。素璃是上過戰場的人，手上又有股狠勁，一把反將她手腕抓住了，笑道："險些忘了，敢在這宮裡明目張膽地打死人的，娘娘是惟一一個呢。"說罷將欽妃手腕一撇，害她一個趔趄險些坐在地上。

　　欽妃手上一隻瑪瑙鐲子飛脫了，在冰面上摔成幾瓣，滴溜溜直打轉。素璃見損了她的東西，也不想繼續取鬧，冷哼一聲就揚長而去。欽妃本想羞辱素璃，沒想到反取其辱。她本不是善罷甘休的性格，當下命人拿手帕把碎鐲子包起來，徑直去玉屑宮告了一狀。

　　皇帝前些天剛聽丹茜宮承儀女官來告東宮目無尊長，今日又出這事。他知道事出有因，可是理屈在素璃，他心中也有些不悅。儘管如此，他不願助長欽妃氣焰，只是隨便聽了聽，說："讓她給你賠個禮，賠你一副上好的鐲子。"

　　欽妃見他如此平淡，這一口惡氣憋在胸中更難散開，又到丹茜宮向素盈抱怨。

　　素盈正歪在床上休息，心不在焉地聽上幾句，偶爾應付一聲。欽妃氣呼呼說了半天一抬頭，卻見素盈睡著了。欽妃吃了一驚，低喚聲"娘娘"，素盈警覺，立刻睜開眼睛不好意思地笑道："這幾天夜裡睡不好，白天總是打盹兒。"

七十九

　　欽妃把自己的事放到一邊，關切地問："睡眠這問題可大可小。娘娘有沒有找太醫？""太醫也說不出什麼緣故。雖然服了幾天藥，可是夜裡還是聽到那聲音，煩死人。"素盈揉著額頭，滿臉倦意。

　　"什麼聲音？"欽妃有些好奇。素盈又把半夜的鈴鐺聲講了一遍，欽妃心中一動，顫聲道："偶爾被風送來一兩聲，也不稀奇。夜夜如此就難說得過去。會不會是有人在宮裡行巫蠱之術，厭魅娘娘？"

　　"怎麼會呢？"素盈雖然這樣說，口氣也不大確定。巫祝是宮中大忌，她又疑又懼的神情收在欽妃眼中，欽妃心裡有了主意，體貼地說："娘娘身體不爽利就好生歇著吧，這事妾會代娘娘留心。"

　　素盈笑笑，隱約猜到她要借這機會報今日一箭之仇。

　　可欽妃竟能將事情鬧得那麼巧，連素盈也沒有完全想到。

　　就在第二天，彷彿是天意，又彷彿是人意，久久未出結果的蘭陵郡王遇刺一案，忽然有了驚人的進展。琚相稟報：輾轉追查，終於找到一個參與暗害素颯的人。

　　若是矛頭直指太子，後果雖然嚴重，卻也不會讓人感到意外。可素盈猜不透，琚含玄先拋出這個人是有什麼樣的圖謀--東宮妃素璃。

　　第十六章生怨

　　這日信則了結諸般雜務，天色已晚。他正欲回去休息，有人告知皇后召喚。信則匆匆走進丹茜宮，看見素盈正在燈下把玩一串白水晶念珠。

　　燈下的白水晶晶瑩剔透，在她指端晃過一絲亮光之後折射出許多個小小的光點，映在她平靜的臉上。"最近的事真是趕巧了。欽妃娘娘的鐲子剛被弄碎，惹事的人就成了殺人不成的凶手。"

　　信則垂手在一邊聽著，不敢妄自出聲。

　　素盈輕輕地撥了一顆念珠："不過欽妃所說的巫祝之事，我也有心查一查。這事交給你，你立刻就著手辦吧。"

　　信則答應一聲："小人定當竭誠盡力。"

　　素盈不緊不慢地問："你知道該順著哪一條藤去摸瓜？"

　　信則立刻乖覺地回答："既然娘娘連日受鈴聲侵擾，小人自該去找提鈴的人。"他說完偷偷瞄了素盈一眼，察覺她有點點讚許之意。

　　素盈似是煩了水晶的光彩，將它扣在桌上，輕輕蹙眉問道："白副監，你在宮裡年頭長了，見識也與眾不同。你覺得，東宮妃像是冷箭傷我哥哥的人嗎？"

　　信則大膽地看了看她的臉色，輕聲回答："不止娘娘對此存疑，宮中上上下下都在嘀咕這事。大家都覺得事情肯定還沒完呢。"

　　雖然沒回答素盈的問題，但這對答也很機靈。素盈將桌上的點心賞他，笑眯眯地說："丹茜宮下賜素氏年祭所用之物龐雜繁瑣，你一樣也沒遺落弄錯，果然是個仔細的人。這點心拿著，做你該做的事情去吧。"

　　信則叩謝之後退出宮來，心中越發覺得不好。原本素盈再三提起鈴聲，信則就覺得別有用心，後來她准許欽妃借此大做文章，更是不妙。今日見欽妃行為出格，她擔心事情不受掌控，竟要親自過問……其中必然別有原委。

　　他嘆了口氣：雖然還沒著手去查，不過結果嘛，大致可以料到--趕在這當口上出的事，一定與東宮脫不開干係。除了上一次不成功的冬宴事故之外，東宮可以說是一個舉止妥當、態度安穩的儲君。就算是素盈，也很難找到他的致命傷吧？琚相老奸巨猾，擅用離間之法。而素盈……

　　素盈也開始寫自己的一本賬了。

　　這夜悄無聲息地下起小雪。信則向準備夜間巡查的宦官們說："大家為找那來路蹊蹺的鈴聲，折騰了好多天，今晚好好休息吧，我親自來探探究竟。"

　　眾人樂得雪夜偷閒，紛紛道謝離去。信則在宮道上一邊等著一邊擺弄腰上的絛花，終於等到一個宮女提著鈴鐺叮叮噹噹地走過來。他從暗處突然走出來，嚇了那宮女一跳。

　　信則一看她的面容--不是封令柔。不知怎的，他心中有點小小的失望，可是轉瞬又覺得不是她才好。

　　那宮女認得信則，倉惶地行禮之後，手足無措地站在那裡，不知該不該走。信則客客氣氣地問："這幾天是誰在提鈴？"宮女結結巴巴地回答："今日換了奴婢，前些天是丹茜宮的下使宮女封令柔。"

　　她還是沒能從這苦差事裡擺脫……信則走神一剎，忽然覺得不好，急急地問："封令柔提鈴，是哪天的事？"

　　宮女大約感到信則問的肯定不是好事，回答時極力撇清干係："自今日往前數十五天，都是她。奴婢是今日才接她的班。"

　　與素盈失眠一日不差，未免太巧……信則從她手中接過鈴鐺，上下振了振又搖了搖，只覺聲音清亮沒有異樣。於是他又問："這些天用的一直是這一串？""不。"宮女小聲說，"令柔用的是另一串--那一串鈴鐺比這個重些。"

　　信則的心陡然一沉，撇下那宮女便向宮女居所快步走去。

　　令柔被幾個上位的宮女使喚，正在為她們破炭，以備晚上添爐之用。雪沙沙地下著，她的衣衫不暖，不得不加勁幹活兒，不一會兒就出了汗。有人踏著薄薄的積雪走來時，令柔以為是來催她，慌忙將破好的碎炭攏做一盆，待遞出去才發覺來的人是白信則。

　　她身子一顫，手上那一盆炭嘩啦落了滿地。"白大人……"令柔囁嚅道，"是……娘娘喚我？"說到娘娘二字，她一身的汗全結了冰似的，寒意驟然遍佈全身，聲音也開始打顫。