【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

三十

　　"當然--我幫你，用你喜歡的任何方式，左右天下！只要你情願用二十年作為代價。" "我要我的丈夫活著。"素盈這樣答她，"站在高處的男人，有時需要面對江山美人的抉擇。而站在高處的素氏女人，不需要想這麼多--他就是我的天下。如果你能做到，就把許諾給我的天下，換作給他的壽命。"

　　儘管王秋瑩說，她盡全力能夠為皇帝拖上一年。儘管這一年當中，他再不能像過去那樣健康，而且，時常還會很痛苦。但……

　　"這是你為他換來的一年。"素盈幻覺中的白衣女子在風中起舞，"如果您不願犧牲，唯有不斷將別人放上祭壇。獻上祭品，努力跳躍吧，黃兔就在你的眼前。"

　　玉屑宮的香，的確又把這幻覺招來。素盈輕輕地揮了一下袖子，趕走被她取名為"幽馥"的幻影。傍晚時分，新月已懸在樹梢了。她佯裝欣賞來掩飾自己奇怪的舉動，嘆息道："一顆星星也沒有。真是孤獨的月。"

　　睿洵看著漸漸染上夜色的天空，不知不覺失神。

　　西邊弦月比他印象中的京城明月更加蒼白脆弱，似乎一箭射去，它就會在藍色天心支離破碎。

　　身著甲冑的東宮妃素璃走到他身邊，不明白他在看什麼，又在猶豫什麼。"聽到那聲音了嗎？"她問。靜謐中傳來異國的軍歌。敵人似乎永不知氣餒，永遠在挑戰他獲勝的信心。"明日一定又是一場血戰。"素璃慢悠悠地說，"明日的明日……永遠是血戰。你父皇如今纏綿病榻，命運叵測。我們卻被皇后和宰相阻在這裡。"

　　"不。"睿洵平靜地反駁。宰相也許是那樣想。不知道什麼時候開始，睿洵與宰相琚含玄，變成一山二虎，遲早要有一方以死結束角力。既然他幾次出手都未能奪取宰相性命，就不得不防範來自宰相的致命一擊。他來到這裡，只是為了掌握軍權，籠絡武將，方便日後剷除異己。

　　可是他剛出征，父皇便突然病倒。

　　皇帝的安康意味著什麼，他與宰相都知道。他在陣前廝殺的時候，宰相一黨當然是在京城中籌劃萬全之策。結果他這儲君被排斥在外，遲遲無法回去。

　　可是皇后……素盈也是那樣想嗎？

　　"不？"素璃能猜到他牴觸什麼，冷笑道，"想想你的母親是怎麼死的。素盈不是聖女，她同樣會痛下殺手！"

　　母親被廢之後多次嘗試重回丹茜宮。素盈面對她一次又一次的掙扎失去耐心，終於同宰相一起，逼死了她。母親身邊的侍女回到京城之後，一五一十地說出一切。"娘娘的遺言？"侍女迷雁愣了一下，低下頭說，"娘娘對宰相說，照顧榮安。奴婢也要謹從她的安排，到榮安公主府上去了。"

　　榮安是幸運的，母親到死偏心她。一國儲君則必須要靠自己。然而那樣怯生生的月牙，當真是他的弓箭能夠射下嗎？睿洵低下頭，看到素璃手裡一對匕首。也許她……她才是夫妻兩人之中，更有能力劈荊斬棘的那一個。

　　睿洵拿起一支匕首，素璃便微笑起來，毫不猶豫地抽出另一支，在自己手掌中間割出鮮血淋漓的傷口。新婚枕上，他們不曾山盟海誓永結同心。此時此刻，卻一起說出自己的許諾。 "殺盡奸魅，穩固儲位。"素璃低低地說，"太安素氏的一切，都將成為你的力量。"

　　"共守天下，永昭恩眷。"睿洵說，"你將像你的姑姑、我的母親一樣，成為皇后。無論旁人如何離間搆陷，我不會讓你落入她被廢的結局。我們的兒子睿歆，將會挑選太安素氏之女為妻。當我百年之後，他們將是又一代皇帝與皇后。"

　　"違此誓言，日不得安，夜不能眠。"兩人齊聲說罷，擊掌三次。

　　"殿下，戰場只是你積蓄力量的第一步，不會將你困住。京城，整個宮廷在等著你和我，我們必定凱旋。"素璃的口吻堅定樂觀，"在那之前，必須處置龍驤將軍。接下來是謝震、素盈、宰相和他的兩個兒子--前往縵城離宮，將姑姑逼死的人，必須受到懲罰！"她斬釘截鐵地說，"姑姑的冤屈必須昭雪，她必須是一個光華燦爛的皇后。否則，身為犯罪被廢的皇后之子，你將受到多少非議！"

　　睿洵看著素璃，目光冷下來。除了丹茜宮，她從來沒有對別的動過心，向誰揮劍都可以毫不遲疑。而他……

　　睿洵看著手心的傷，攥緊了拳。他不該猶豫。

　　他取了三枝箭，將箭頭在承接二人鮮血的碗中浸過。張弓開滿，鬆手時，弦上染血，他的臉頰也濺了星星點點的紅。

　　箭直直地飛向新月。

三十一

　　第二章步天

　　秋分一過，飄風漸漸捎來寒意。因帝王臥病而浮躁的宮廷，已經沉靜下來。各處按部就班，未見與往昔有多大差別。

　　丹茜宮依然熱鬧。紅衣宦官、青衣宮女們不知從何處移來石榴樹裝點庭院。入宮覲見的平王恰好從旁經過，見花葉之間已有果實，不由得勾起心事，想到素盈立後至今仍然無子，悵悵地嘆口氣。

　　重陽將近，他來向皇后敬獻節日所穿的羅衣，特意起早。沒想到有人比他更早。丹茜宮中，一名二十來歲的美貌女子在講俏皮話，正是他的小女兒素瀾。她是皇后的妹妹，旁人沒有不捧場微笑的。唯獨與她年紀相仿的皇后素盈一臉嚴肅，不知又想什麼心事。

　　見父親入宮來，素瀾忙起身施禮，趁機使個眼色。平王便知時機不妙，小心翼翼向皇后說了幾句套話，越發覺得她待自己的態度比平日更冷淡許多。他硬著頭皮拿出重金置辦的羅衣，素盈只淡淡地說一句收下了。他又奉上另一件稀罕物品，稍稍有了底氣："這原是要當作傳家之寶的，聽說宮裡需要藍緞，臣借這機會聊表心意。上年頭的東西想必更能闢邪。" 約在十餘天前，皇帝十分信賴的一名僧人說，皇帝起居之處需用藍色帳幔，取一個"攔"的諧音，方能將病魔驅散。為這似真似假的治病方法，宮中四處懸掛藍緞，甚至許多樹與石上，也纏了藍色織物。藍染一時成了京城中緊俏的東西，一月之間價錢已翻了八倍。

　　素盈向來知道父親性喜賣弄，沒將他洋洋得意的神情放在心上，也不覺得一塊邊角褪色的緞子有何稀奇。三尺寬的緞面一鋪開，她便為自己眼拙略感慚愧：上面無數流金溢彩的花朵，在一剎那盡數綻放，美得奪人心魄。花型不過寥寥數種，然而姿態各異，枝蔓縱橫繁而不亂。雖然上了年頭，仍可看出手法精湛。不難想像，當年這是一幅多麼引人注目的傑作。 秉儀崔落花識得貨色，向素盈道："這是明元皇帝時，宮中鍼黹女奉旨所制。後來輾轉落到您祖母惠和大長公主手中。"她頓了頓，含笑道，"從上面，可以看到當時的整個宮廷呢！"她說得玄妙，素盈潛下心來細看，片刻之後暗暗吃驚：花朵雖然婉轉搖曳，排列位置卻似曾相識。

　　"原來是宮圖。"素盈一邊說，一邊指著青緞中央那朵獨一無二的紅花。"此處不是丹茜宮嗎？向西的三朵稍小的紅花、白花是凝芳宮、凝華宮、耽翠宮。那些更小的花，無非是各宮各院--"說到此處，她驟然停頓，忽然想：為何妃嬪寢宮顏色有別。

　　崔落花見她僵住，輕聲提醒道："娘娘看到的不是"宮廷"，只是"宮殿"而已。"一句話讓素盈無言以對，呵一聲："如此蹊蹺的東西，倒值得仔細欣賞。"

　　平王自是知道其中奧妙，在一旁默默微笑。素瀾聽說此物稀奇，也湊上去端詳。素盈伸手撫摸那些交錯的金銀繡線，手指觸及的花蔓次第閃亮。她歎服完美的手工，指尖順著繡線挪移，忽然若有所感："的確不是宮院，而是宮院的主人。原來，明元帝的後宮裡，也是這樣紅白花開，派系分明。"

　　崔落花說："明元帝的第一位皇后年紀輕輕就因病仙去。第二位皇后之選，皇帝起初屬意於凝芳宮元妃--所以在這幅圖上，她是另一朵紅花。"

　　一向視事平淡的她，口氣中也充滿崇拜，素盈不禁對她所講的故事更加在意。

　　"可是自從皇后駕薨，凝芳宮不斷出事。多是微不足道的小事：宮中數十盞燈次第爆裂燈花，嚇人不輕；更漏無端溢水；書籍圖冊原本好好的，轉身再看時，卻變成了無字無畫的白紙；香爐裡的香是按規矩添的，與其它宮院沒有差別，到了凝芳宮卻發出辛辣的氣味和可怖的聲音；夜裡脫下來的青色衣服，第二天清晨變成很難看的苔色。衣料的手感如昨，花紋、裁減分明是原先那一件，連細微處的針腳都一模一樣，唯獨徹底變了色……不論怎麼責罰宮人，怪事還是層出不窮。沒有一件事可以歸咎於無辜的元妃，但明元帝迷信，以為不吉利。漸漸又有流言說是先後作祟，人們開始懷疑元妃與先後之死有關。不過這個指控無法查證，不了了之。耽擱了兩三個月，最後冊立為後的不是元妃，是貴妃。"

　　崔落花指著繡幌上象徵元妃的單薄脆弱的紅色小花，說："讓她宮中的燈花爆裂，更漏溢水，圖文杳跡，熏香變質，衣衫失色……比毒她、咒她、陷害她更難。這些事務分掌在不同的宮司手中，但貴妃能讓他們一起發作。她不只是一朵漂亮的白花，也是繡捲上所有銀色藤蔓的中心。"

　　銀白色的繡線已經不能像往昔那樣耀眼，但隨著她輕輕點觸，每一個角落裡的白色藤蔓都活躍起來，整塊青緞還是被它們牢牢掌握……素盈嘆了一聲："既然有這種手段，何必舍易求難？"

　　"明元帝幼年失母，尤為憎恨後宮妃嬪相爭。假使身為候選的元妃在後位空懸時死去，可能會讓他將整個後宮裡的女人視為凶手，拋開她們另覓皇后。"崔落花不慌不忙地回答，"明元帝時常強調他最恨後宮當中有人死於非命。貴妃封后，三十二年後宮太平。這在素氏的後宮堪比神蹟。她的夫君與她相敬終生，她死後，眾臣議謚號時也備加推崇：溫柔聖善，恭敬鮮言。"

三十二

　　"原來是懿靜皇后。"素盈冷笑一聲，"那些女人，只是不能從她手中奪得丹茜宮，也不敢在她的注視下勾結，只能麻木地活到鶴髮雞皮。"

　　沒有覬覦的對象，當然就沒有無謂的死亡。

　　崔落花摸了摸那幅青緞，說："當今聖上的祖母懿靜皇后，太安素氏素如慎--娘娘手中的，正是那個女人的遺物。"崔落花將青幔一卷，背面有墨書三字。字不大，然而筆鋒飛揚，氣韻不俗，"入宮八年有此成就，想必懿靜皇后也很自負。"

　　"步天歌？"素盈靜靜念出了聲。

　　"她眼中的宮廷，不是一座座位階森嚴的宮殿，而是處在人世之巔，枝蔓交錯的九層天--這裡大多數人只能看到自己所在的一層，不完全知道下面的事，更無法全然瞭解上面在發生什麼。由下而上攀爬的人，踩著花蔓搭成的樓梯，常常走不穩。但她做到了，不僅走上頂峰，還透徹地俯瞰九天。"崔落花停了一下，又說，"即使如此，她也沒有忘記克制自己。她本打算在背面做歌，但只寫了三個字就停筆--畢竟，這只是建在絲綢上的階梯，走得安靜一些，不會錯。"

　　崔落花轉臉向素盈笑笑，"臣的老習慣總改不了，又在娘娘面前多嘴了……"

　　她曾是素盈素瀾姐妹未出嫁時的女教習，素盈一向敬她，道聲"不妨"，又轉臉向平王道："送這樣一塊東西進宮，是什麼意思？"

　　平王只是趁機獻寶，除此之外不曾多想。見女兒又沉下臉，他怔了怔，不明白她為什麼又不高興。素盈冷著臉問："父親不知現在是什麼局面嗎？"

　　平王本能地回答："知道。"

　　皇帝臥病，東宮領兵抵擋西陲強敵。按照帝國的傳統，此刻的宮廷，由皇后主內，宰相主外。這帝國還有另一個潛在的傳統--掌握更多的人，要準備好承受更多的攻訐。國家有成年儲君，大多臣子不願看見皇后趁夫君有病，從幕後走到台前。素盈知道與朝臣較真毫無益處，因此在這最好的擅權時機，她向他們展現她的懦弱無為。

　　"懿靜皇后一生過於強勢，"步天歌"三字凌厲逼人。父親要我把這東西拿到聖上面前，向臥病的帝王示威嗎？"素盈一揮手將美麗的青緞打落在地，驚得平王一哆嗦。他連連稱罪，心中也怪自己多事，好端端來招惹這個思慮過度的女兒。

　　素盈站起身向門外走，立在階前向四下望瞭望：火紅的花朵熱熱鬧鬧開了滿院。她只是隨便說一句秋天的丹茜宮太冷清，添些豔麗的花才好。很快，暖色在漸深的秋意中隨處可見。 平王見她盯著石榴，以為她與自己想到一處。他又嘆了口氣，斜眼瞄見宮女懷中活潑漂亮的皇孫，心頭又嫉妒又擔憂。"娘娘，聖上有上天庇佑，龍體康復是早晚的事。娘娘還年輕，總還有機會……"

　　"不需平王發愁。"素盈的聲音清脆利落，口氣卻不甚和善。石榴叢中閃入一列紅衣宦官，每人扛著一束朱漆長棍。他們彎著腰將棍子放在階下，又迅速地退走。素盈沒有給父親很多猜測的時間。"聽說貴府的總管素平，新近在城郊買了塊好地，建了庭園迎娶第四房妾室。此事不假吧？"

　　平王怔了怔，點頭道："的確。"

　　素盈一聲冷笑："可知道他的地是怎麼來的？女人又是怎麼來的？"見平王神情迷惘，她又道，"父親向來御下不嚴，府裡的下人們連不如意的小姐也不放在眼裡。如今他們在皇后娘家作雞犬，只怕更加得意，積惡成習，以為世上沒幾個人能管得了他們吧？"

　　平王聽女兒口氣，已然心虛幾分，訥訥道："是臣失於管教……"

　　素盈哼一聲，指著那些棍子厲聲說："這是賞給平王府的--日後府上有人與平民爭執，不論對錯、不分主僕，先杖三十。家奴膽敢仗勢欺人、為非作歹，杖打七十再交官府！"

　　"娘娘……"

　　素盈走下台階，彎腰從一束長棍中抽出一根，交到平王手上，又說："這一根留給府上的總管素平。怎麼用，您心裡應該清楚。"

　　平王接過紅漆棍，臉色一片慘白。素盈甩袖走回宮中，撇下他一人尷尬地行禮，領了那一百根棍子，氣鼓鼓地出宮。

　　素瀾跟在素盈身後，賠笑道："姐姐大義滅親，做給旁人看看樣子就罷了，何必當著眾多宮人的面，讓父親無地自容呢！"

　　素盈掃了她一眼，目光如冰似雪。"家裡從小培養你審時度勢，你怎麼說出這話？丹茜宮的第一位主人，我們的祖先素太后，為什麼失去這座宮殿？還不是因為她的家人飛揚跋扈，民怨官嫌落人口實？我不指望父親脫胎換骨，只要他這一年安安分分別添亂，我就省心了。" 素瀾抿嘴笑笑："我向來知道娘娘仔細，可還是忍不住又為娘娘瞎操心了。"她看看姐姐，開玩笑似的問，"娘娘近來怎麼了？左一個"一年"、右一個"一年"，我依稀已經聽過好幾遍。"

　　素盈避而不談，平淡地向她說一句："我不大能見到父親，還要你多勸他。"

　　素瀾知道再問也沒有結果，笑笑說："看到平王剛才的臉色，我就知道要順道回娘家走一趟呢。"

　　她走後，丹茜宮中忽然冷清。素盈像渾身脫力似的，緩緩地嘆了口氣。片刻的疲憊很快過去，她拾起地上的青緞，向崔落花說："懿靜皇后是個人物，事蹟必定不止於此。"

三十三

　　崔落花指著窗外種植石榴的宮人，問："其中的人，娘娘日後能夠認得幾個？"素盈看忙碌的宦官宮女之中沒有十分親近的，緩緩搖頭。崔落花笑道："懿靜皇后可以記住每一個一面之交的人，名字、生辰、籍貫和職位一絲不錯，令人受寵若驚。"

　　"啊！"素盈驚嘆一聲，旋即柔柔笑道，"下人有下人自求多福的想法，未必喜歡被高位者牢牢記住。何必生出一事，讓他們終日戰戰兢兢？"

　　崔落花也知不該失言比較兩位皇后，垂下眼睛，放低了聲音又道："娘娘說的是。每個皇后都有各自的手段。最重要的是，她們都知道如何成為夫君需要的皇后。不這麼做……她們就會從九霄之巔墜落。"

　　素盈心頭一顫，忽感淒涼，旋即暗暗嗤笑自己：此時此刻最無用的，就是消沉。她不能在多愁善感中浪費時間。將青緞放到身邊，她不緊不慢地換了話題："崔秉儀，我記得你與王秋瑩的交情非同尋常，無所不談。為什麼近來好像生疏？出了什麼事？可需我從中說和？" 崔落花聽了這話不得不生出警惕，連忙說："臣與她並無隔閡。"

　　"沒有就好。"素盈莞爾一笑，又說，"你去把她找來。我們去一趟玉屑宮。"

　　玉屑宮是皇帝生母為妃時的寢宮，多年來一直閒置。皇帝貪圖清靜，索性搬入其中養病。他的一舉一動向來要被人揣摩，入居玉屑宮而不是丹茜宮，又讓後宮之中平添許多猜測。素盈的姑姑欽妃拜見時提過幾次，暗示素盈勸皇帝移居丹茜宮。素盈反而以為丹茜宮事務陡增，不是養病的地方，在皇帝面前絕口不提移駕之事。她每日往來兩宮之間，慇勤侍奉，漸漸眾人也就習以為常。

　　崔落花知道素盈要去探病，小聲提醒道："真寧公主一早拿著好幾個菊花燈，去求聖上題畫。這時候恐怕還在玉屑宮盤桓呢。"

　　素盈正從宮女懷裡抱過皇孫睿歆，沒有把這話放在心上，一邊逗睿歆發笑，一邊沖崔落花眨了眨眼："先生，你知道我小時候會說的第一個字是什麼？"不待崔落花回答，素盈就道，"是"爹"。大約我娘為了討他的歡心，只教了我一個字。"她又問，"你猜，阿壽開口說話的時候，會說什麼？是"娘娘"，還是"娘"呢？"她狡黠地笑了笑。

　　崔落花性本多慮，一見之下不禁再生疑竇，慌忙告退去尋王秋瑩。路上湊巧遇到，她急忙一把拉住，到僻靜處說話，單刀直入地問："聖上的病還能拖多久？"

　　王秋瑩卻不回答，泰然反問："這是娘娘要問，還是旁人要問？"

　　"是我問。"崔落花說著嘆了口氣，"娘娘今日旁敲側擊，責備我無法從你這裡得到她想要的消息。我應該知道的--不然，我對她就沒用了。"

　　話到此地步，王秋瑩仍是不說，垂下眼緩緩道："聖上的病是不能說的禁忌。我不能跟你講。"崔落花眼睛一眨不眨地看著她，王秋瑩只得搖頭道，"是聖上欽命。聖意難違。"她不擅長隱瞞，雖然只有九個字，已讓機敏的崔落花想出頭緒，釋然道："秋瑩，你這固執的性格一點沒變。"

　　王秋瑩舒心一笑。崔落花卻不像她這樣樂觀，搖著頭說："我擔心的，就是你的"不會變"。你要是能稍稍變一下，把你的目光從那些干枯的草藥上，移向人們多變的臉，就好了。" "我不過是個過客，不會一直都在這裡。把自己捏成宮廷的形狀，出了宮門又如何自處？"王秋瑩輕笑一聲，兩人一同往丹茜宮走去。走開幾步，王秋瑩忽然想起一事，從袖中摸出一隻銀色圓盒，遞給崔落花："我見許多宮女交換這個，也向人弄來一點。"

　　"冰糖蓮子？"崔落花邊走邊打開看，笑起來，"快過重陽，又到宮女們結拜的時候。你不打算在這裡過一輩子，何必準備這種排遣寂寞的禮物？"

　　"我聽說十分要好的宮女之間，一起分吃了冰糖蓮子就是蓮子姐妹，發誓"同甘共苦"，日後便如同家人一樣。"王秋瑩眼瞅著她，低聲道，"落花，你怕我看不懂別人的臉，我卻擔心你以後越來越難做--娘娘她想要知道的東西會越來越多。你想事事先知先覺，要讓自己有得忙呢。"

　　崔落花默不作聲走著走著，悵然道："她十二歲時，我已覺得她很特別，可是從未想過她真能登上後座。更沒想到，她二十歲時，會是這般光景。崔氏一直擔當素氏的老師，但素氏的表現總能讓我們大吃一驚。"

　　"所以後位從未自素氏的手上旁落。我們的娘娘，也流著素氏的血。"王秋瑩不知想起什麼，神采黯淡下來，"但願娘娘能夠心想事成。"

　　"咦？"崔落花詫異地看看她，不知這樣的話怎麼會從她口中冒出來。

　　"你沒有看到--聖上昏迷轉醒的那天晚上，娘娘的神情彷彿變成了另一個人。"她長長地吐了口氣，似乎提起來就費解，"我從來沒想到，她那樣小心柔弱的人也會有那麼堅決的眼神。就好像是……將要死去的人是她。在所剩無多的日子裡，礙她事的人，她會毫不留情地踢開。"

　　她們一起轉過一個拐角，堂皇的丹茜宮便在眼前。入宮之前的崔落花，是皇后的老師，入宮之後，她是皇后的女官。她似乎是宮廷之中與皇后相處最久的人。然而她也開始覺得，並沒有什麼人，可以仗著資歷說自己瞭解後宮之主。

　　丹茜宮比任何人更擅長塑造一個皇后。

三十四

　　第三章 皇親

　　素瀾的馬車穿越鬧市時撞翻了什麼，引起一陣喧鬧。素瀾心裡一直揣摩姐姐今日的表現，沒在意別的事情。過了好一陣，她才恍然察覺馬車一刻也沒停，向車伕道聲："方才是不是傷了人？怎麼就這樣走了？"

　　坐在車伕身邊的隨從隨隨便便回道："人人都認得相府的馬車，他們要是傷著，自然會找上門。沒有動靜就是沒事。這種小事，少夫人大可不必掛心。"正說到這裡，車伕吆喝著勒馬，車子穩穩停在平王府西門外。

　　素瀾下了車，一眼瞥見幾個僕役拎著白粉刷牆。不知哪裡來的頑童在王府外牆上寫了一串字，筆跡笨拙繚亂，似乎是好幾個孩子一起動手惡作劇。白粉蓋住幾個字，但素瀾還是看出，那是多年前就流傳的讖言："東平素氏殺姐妹，清河素氏生反賊，正宮有子多逢難……"後面應該還有一句，被刷得一乾二淨。素瀾依稀記得自己小時候也聽過，此刻卻想不起來。 當今聖上登基之後，三位謀反被誅的親王都是清河素氏所生，這首讖詩流行了一陣。不過當時所傳的是"太安素氏殺姐妹"，暗指出身太安的康豫太后殺了親妹妹懷敏皇后。今日不知哪個別有用心的人，又將醜話移花接木到東平素氏身上。

　　素瀾瞪起眼睛怒道："什麼人唆使孩子做這種事？今日欺到平王府頭上，明日難不成想造反？"又向那些僕役大聲說："光天化日之下，竟然讓幾個孩子在牆上胡亂塗畫--連一群頑童都防不住，要你們有什麼用？"

　　在一邊指揮下人的，正是總管素平的小兒子素威。見這位嫁出去的小姐又回娘家發威，他笑嘻嘻走上前道："琚夫人有所不知，那一群孩子足有二十來個。這麼多小鬼一擁而上，一人只寫一個字，門房的人還沒回過神，他們已經寫完跑了。不過還是拿住幾個，我爹正找到他們的爹娘一併管教呢。這些事情我們料理就是，怎敢勞動琚夫人生氣。"

　　他一口一個"琚夫人"叫得生分，素瀾似笑非笑地看著他問："你爹今日還好？"素威應一聲"托賴"，素瀾又冷冷一笑："只怕過一會兒就不大好說。"說罷由西門進了府。

　　她沒走幾步，原先在她親娘身邊伺候的丫鬟迎上來，歡歡喜喜喊聲："七小姐！"素瀾的腳步並不停歇，邊走邊問："苑綺，府中最近沒出什麼事吧？"

　　苑綺小聲道："大夫人的身子不行了。請了好多先生來看，都說拖一日是從閻王手裡偷一日，恐怕撐不到來春。"

　　"病得真不是時候。"素瀾嘟噥一句，又問了些其它。兩人走到王府花廳外，苑綺不敢進去，素瀾也不管她，自顧自邁進門。

　　鴉雀無聲的廳中坐著平王和諸位姬妾，唯獨沒有平王妃睿氏。女人們一個個尷尬地觀察平王臉色，不敢輕易挑起話頭。見素瀾進來，眾人鬆了口氣，紛紛招呼。素瀾向父親跟前行個禮，微笑道："爹還在生悶氣？"

　　一旁的四夫人忙接口："一家人歡歡喜喜等著王爺回來開宴，哪想到他一進門就黑著臉不理人，分明想把我們嚇死。"

　　"開什麼宴？"平王鼓著腮幫子大吼了一句，氣不打一處來，"沒看見娘娘賞的棍子？領了一百根棍子也值得把酒歡慶？"

　　眾人面面相覷，更加不敢多嘴。平王的話匣子打開，索性一口氣發洩："哎喲喲，我算是明白啦！以前還指望她把持大權，現在--算了吧！真讓她掌了權，只怕連我這當爹的也要挨棍子！"

　　旁人不知道他說的是哪樁，素瀾卻清楚不過，笑嘻嘻說給她們聽。七夫人白瀟瀟聽罷一聲冷哼："娘娘以前做事就是這樣，寧可委屈自己，也不給人落下口舌。王爺有這女兒也不是一天兩天，怎麼忘了？"

　　平王嘆息道："就是因為她到現在還是這個樣子，我才有氣--你們見過哪個做大事的人，像她這樣瞻前顧後、畏首畏尾？"

　　素瀾呵呵一笑，說："爹從前只是隨便養著姐姐，不曾用心栽培，這時候又怪她拿不出氣魄，豈不是冤枉人？姐姐自然有她的心思，你我不知道罷了。"

　　平王被她不軟不硬地頂了這麼一句，眨巴眨巴眼睛，說："她有什麼大事要花心思？她以為這是什麼年頭？需要她領兵打仗，還是開疆闢土？或者需要她整頓朝綱、廓清四海？就算真有這種偉業--憑她？！"

　　眾人聽到話鋒不對，越發不敢接茬。平王說得起勁，又道："娘家一個總管娶房小妾，她也當大亂子。眼裡只看著這些細枝末節，就算花上一輩子料理乾淨，又能怎樣？正經事卻不見她下功夫……"他長長地吐了口氣，"她能做的最大的事，就是趁著聖上龍體好轉，趕緊生個皇子。繼大統倒是不敢想，就算日後封王，對我們家也大有好處。"

　　他這套說辭有一大半不對素瀾的心思。待他停下要茶時，素瀾冷著臉說："爹的念頭轉得真快。前些日子還希望姐姐把握時機，助我們家躋身朝政。依我說，即使姐姐當真不諳政事又怎樣？天子只有她這麼一位皇后，天子乏力時，就該讓她從旁協助。天下只有我們是皇后的娘家，她拿不出主意，我們幫她。姐姐不懂的事，爹懂、哥哥懂、我也懂，難不成一家人還幫不了一個皇后？讓她像尋常人家的媳婦，整天琢磨著生孩子，不覺得可惜？"

三十五

　　平王一個勁咂舌："阿瀾，你是宰相家的媳婦，管好你自家的事情就好得很。宮裡的事情，你跟著起什麼哄？"

　　素瀾看著父親又冷笑一聲："也對。在爹眼裡，我這種進不了宮的女兒，一輩子也就這麼回事了。"

　　諸位女眷見父女二人氣氛弄僵，連忙出來圓場，張羅著開宴招待素瀾。平王站起身，甩袖子發威："我頭疼的事還沒著落呢！去把素平叫來。"

　　總管素平匆匆了結了手邊的事趕過去，卻見一家老小大眼瞪小眼，沒有一個好臉色。平王手裡握著一根朱紅的大棍，不住在地上敲敲打打，見了素平，嘆口氣道："聖賢之書上也寫著聘而為妻，奪而為妾。你那個四夫人，原本不是什麼大事，偏偏讓我們這位小題大做的皇后娘娘知道了，定要罰你挨打。"

　　素平吃了一驚，嗵的跪下連連哀求。平王把大棍丟給旁邊的家丁，向素平道："罷了，罷了，素平，你去挨上三十棍，就當是為日後寫史書的人，添一件娘娘的正直事蹟。"

　　素平見事情沒商量，垂頭喪氣地告退。素瀾冷眼旁觀，譏誚道："娘娘交代的七十大棍，在爹這裡少了一大半--爹對素平真是仁厚得很！"

　　"你姐姐不明白事理，你也不懂嗎？"平王狠狠瞪著女兒道，"素平投效於我的時候，你們姐妹還沒生出來呢。連他都被打殘了，日後還有哪個肯來盡忠？別人跟著我，不過圖"好處"二字，我要真聽了你姐姐的話，不給好處只給棍子，有人會巴巴地跑上門來找打不成？"他發了半天脾氣，神情大為疲憊，揮揮手道，"不吃了！我找個清靜地方歇著去。"

　　素瀾見父親聽不進別人的話，也不再激他。她用過飯就要回相府，臨走之前去父親書房告辭，只見平王搬了一把椅子面壁，對著一幅畫呆呆出神。素瀾湊近一看，原來是當年名家所繪的平王的十二位夫人。

　　她覺得父親凝望的人，一定是圖中那個與眾美人氣質迥異的女人。那人面目極為清秀，隨意地坐在一株樹旁，離其它女子不遠也不近，神情不親熱也不疏遠，明明身在人群，卻像對週遭視若無睹。"這是姐姐的親娘九夫人？"她問。

　　平王向那女子"唉"一聲："她可真是生了兩個好孩子！"

　　素瀾聽他提起九夫人的另一個孩子，立刻道："京中沸沸揚揚在說三哥的事。近來相府中來往的大人們，也在探聽相爺的口風。聽說這個月就要把三哥送回來。"

　　龍驤將軍素颯因率軍不利，被新任統帥的東宮睿洵卸了軍職，綁縛回京定罪。太子親擬的奏章已經到了宰相手中，素瀾打聽不到其中內容，但聽說言辭犀利，列了好幾條凶險的罪狀。

　　皇后素盈原本怕睿洵到了前線，藉機剷除她的哥哥素颯。她費了心思把皇孫弄到手中，挾為人質。可睿洵也非常人，徑直將這燙手的山芋丟了回來。敗軍之將，國有常刑。皇后求情便是徇私屈法，秉公處斷又對素颯大大不利。

　　平王思及此處，手指不住在椅子上輕輕敲擊，猶豫地說："不管怎麼說，皇后的親哥哥也在八議之列，受大罪是不至於的。"

　　"只怕有人還想借這機會，把姐姐一併拉下水呢。"素瀾輕聲道。

　　平王埋頭不語，素瀾又道："幸好同哥哥一起回來的是謝震與盛樂公主，這兩個人定會為哥哥美言。"她頓了頓，又對父親說："大夫人的病，萬萬要拖住。假設哪天忽然沒了，哥哥便入了孝期，與盛樂公主的婚事又要懸起來。"

　　"這些事情還要你交代嗎？"平王望瞭望這個女兒，神色和緩下來，重重嘆道，"要是你與你姐姐能換一換，我不知能省多少心思。"

　　素瀾神色悻然："爹說這些有的沒的做什麼？"

　　平王悠悠道："你祖母是懿靜皇后最寵愛的女兒，當今聖上的親姑姑惠和大長公主。她在世時，我的日子好得很。可我總覺得缺了些什麼，王子王孫不拿我當回事，日後也不會有人給一個公主的兒子著書立傳。現在才知道，離皇帝皇后越遠越好。攤上你姐姐那樣的皇后，我才開始擔心一顆腦袋用起來不夠，丟起來也不夠呢。"

　　他看著女兒，苦澀地笑了笑："阿盈是皇后，你是宰相的兒媳。沉兒娶了皇帝長女，颯兒要準備娶另一個公主--我家榮耀從來未及於此。我也從未這麼勞心。"

　　"想成就大的事業，怎能不付出大的代價？"素瀾笑了笑，別過父親。

　　她一出門遇到大哥素沉，忙拉著大哥遠遠走開，說："爹這時候正悶悶不樂，大哥待會兒再去。"

　　"素平挨打的聲音都傳到我那邊了。"素沉蹙著眉頭問，"爹今天一早明明是高高興興出門，怎麼回來之後又是打人又是生氣？宮裡出事？"

三十六

　　素瀾隨口回答一句"小事"，有意將話題扯開："妹妹本來想去見一見鳳燁公主，可聽說她最近身體不好，也不敢輕易去打擾。"她聽苑綺說，大嫂鳳燁公主前一陣以為又有身孕，誰知空歡喜一場，灰心之下又病懨懨地不願意見人了。

　　素沉默默地走了幾步，黯然嘆息道："這麼多年都為這件事難過，不是喝藥調理，就是想著法子保胎。偏偏天不遂願，又傷心又傷身……她這些年也夠辛苦。我是不忍心再看她這樣下去。要是命中注定我們夫婦無子，不如就此作罷，保住她身子周全，我已知足。"

　　素瀾陪著嘆了口氣，眼珠一轉微笑道："大哥也不用為難。妹妹雖然沒用，孩子卻有四個。大哥要是有心，我就想法過繼一個給公主。"

　　素沉啞然失笑："說什麼胡話！宰相家的小公子，我們想要，相爺還不准呢。"

　　"不是還有忘機嗎？"素瀾笑嘻嘻說。

　　素沉頗有深意的目光從素瀾面上掃過，沉默片刻冷笑道："你女兒給了我，可是要改姓"素"的--你想讓她日後進宮？"

　　他說得一針見血，素瀾不免尷尬："妹妹哪裡敢妄想！忘機又不是逢七生的，未必有盈姐姐那樣的機緣。"

　　素沉哼了一聲，不冷不熱地說："你有這份心，你女兒還愁沒有機緣麼？"

　　素瀾連忙擺手道："大哥越說越遠了--妹妹可不是來讓你取笑的。"

　　素沉也不為難她，說道："下次你再進宮見到娘娘，代我說幾句寬心的話。"他一邊慢慢地走，一邊說，"父親總是講，宮裡的局勢變動，成敗取決於"先機"和"細節"。最紛亂的時候，誰抓住先機，誰就得了大便宜。離聖上越近，越有機會佔先--這是他那個時代的變故、他那個時代的成功典範教給他的。可是父親不想：這道理大家都知道。離聖上最近的那個人，總是旁人的眼中釘……時代已變了。好在娘娘沉得住氣。"

　　他不再說透，素瀾心裡也清楚。皇帝病情最捉摸不定的時候，皇后素盈處事端默，讓很多繃緊的神經暫時鬆弛，然而有些人仍對她保持警惕。

　　素沉還想再交代幾句，卻見素瀾唇邊帶笑，不禁詫異道："你高興什麼？"

　　素瀾眨了眨眼睛："大哥有沒有覺得，能夠生在我們家，這一生注定置身於常人無法企及的變幻當中，實在是幾世難得的體驗？"

　　"你……"她眼裡的光彩讓素沉連連苦笑：素氏當中，有時的確會生出這樣的女子，不將入宮視為畏途，而將參與帝國之巔的風雲變幻當作一生榮耀。她正是這樣的女子，從小為後宮生活做足準備，卻陰差陽錯不入宮門。

　　素沉當初想過，如果得到她出謀劃策，宮中的皇后應可寬心不少。然而越是縱容她，越是在深想的時候更加擔憂。"我寧願替十個悶不作聲的素盈擔驚受怕，也不想為一個你操心。"素沉嘆了口氣。

　　素盈一行前往五屑宮，迎面遇上吳太醫。素盈含笑接受太醫拜禮。然而吳太醫看到王秋瑩時，卻露出一絲明顯的倨傲。素盈一向知道太醫院對自己找來的女醫頗有非議，吳太醫為這事特意聯合外臣上過一本。

　　素盈和藹地問："聖上今日精神可佳？用了什麼藥？可曾按時服用？"

　　吳太醫在宮中行走多年，應付旁人的疑問十分老練，委婉地回答："大凡病人的心情，總是宜散不宜悶。今日有真寧公主侍疾在側，勝於藥石百倍。"天子大病向來避諱中宮東宮，他隻字不提，分明不願素盈與王秋瑩知道。

　　素盈身後一名伶俐的女官當即取笑道："這樣好聽的話，老太醫該在小公主面前多說三四遍。回娘娘的問話，可不是這種答法。"語調裡特意強調了老小二字，笑話吳太醫恭維一個小女孩兒。吳太醫訕訕地笑了笑，還是不透口風，唯唯告退。

　　素盈由他走出去幾步遠，用不高不低的聲音訓了那名女官一句："不可失敬！"行至玉屑宮門口，見到守在門邊的潘公公，她才展開微笑，輕聲問："聖上這時候做什麼呢？怎麼連公公也被趕出來？"

　　潘公公在宮中侍奉了兩代帝王，白眉下一雙眼睛總是炯炯有神。見皇后發問，他連忙躬身回答："剛剛畫完了燈籠，這時候正跟公主說話。"

　　"是真寧把公公轟出來的吧？"素盈笑吟吟道，"我倒要聽聽她在聖上面前說什麼了不得的事。公公且別通報。"

　　潘公公微笑著低頭側身，素盈便躡手躡足邁進玉屑宮。

　　靜懸的藍色綢緞為宮殿添幾分冷色，讓人如墜冰湖，身心一顫。素盈向前走了兩步，無聲地佇立在一扇木屏風後面。

三十七

　　屏風上鏤雕十六個字："敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極"。第一次看，她覺得崇拜。第二次看，她覺得悲哀：一個被剝奪了七情六慾的人，該是多麼了無生氣。第三次以及後來的每一次，漸漸成了習慣，不再感嘆，反倒發現另外一些內容：從第三個"可"字望過去，剛好可以看見皇帝的床頭，且不易被他看清。她現在總是在那裡放慢一步，飛快地斜一眼：如果他睡著，她會輕輕落足；如果他半躺著看書，她會微笑而入；如果他在檢視奏章，她會目不斜視地等在一旁。

　　今天他還是在看經書，真寧公主坐在他床邊的腳榻上，竟然在翻弄奏章。幾盞畫了菊花的燈籠丟在一旁，一盒棋子散落滿地，繫著紅線的木偶滾落在真寧腳邊，床上、地上到處是翻亂的奏章。素盈擰緊眉頭，留心聽她說些什麼。

　　"全是宰相看過的。"真寧把手裡的奏章隨便一扔，又從身邊拿起一本。她父皇看也未看她一眼，猶自讀經。

　　素盈心道：奏章全由宰相檢閱，篩選後交由皇帝勾敕，這套祖制人盡皆知，不知道小公主故意提起來，要做什麼文章。

　　真寧把奏章推到一邊，湊在她父皇身邊說："事情都讓宰相做完了，父皇做什麼呢？"皇帝沒回答，輕輕摸了摸她的頭髮，又低頭看書。真寧咯咯笑著把父親的書奪來藏到身後，又問："君臨天下的皇帝陛下只能看宰相想讓您看的東西，聽他想讓您聽的話，這有什麼好玩的？"

　　素盈吃了一驚，屏息聽她還要如何大放厥詞。皇帝溫柔地笑了笑："真寧，宰相是國之柱石，不可對他放肆。"

　　真寧不滿地嘀咕了兩句，拿起她的木偶，說："父皇，你看這個木偶好玩嗎？我提著他的線，他又提著兩個小木偶。要是這麼玩一百年，他也許會以為自己才是別人的主宰，忘了有我在。"

　　素盈聽得越發驚異，悄悄退到門外，向潘公公沉聲道："有勞公公。"潘公公提高嗓門咳一聲，進去通報。素盈側身問崔落花："公主近來還往宮外偷跑嗎？"

　　"偶爾。"

　　素盈帶著眾女官再走進去時，心裡已經有了打算。

　　見皇后駕到，真寧冷淡地行了禮，又埋頭去翻奏章。素盈故作詫異地向皇帝望了一眼，卻見他只是微微一笑，淡淡地說了一句："真寧，不准胡鬧了。"

　　"我想看洵哥哥寫的--不知道他近來好不好。"真寧說得清脆響亮，素盈當然知道她要借題發揮，果然聽她又大呼："在這裡！洵哥哥一直在打勝仗，快要回來了吧？"

　　皇帝神色微嗔，真寧不敢造次。但素盈卻看得出，他那目光和藹，好像在說：女孩兒而已，由她去，能怎樣？

　　素盈笑吟吟抱著睿歆走上前，交到皇帝懷裡，讓他看看他的孫子平安無事。她曾經有那麼一刻以為，他隔一日要見一見孫兒，是因為臥病中無聊。後來就明白，他只是不放心在東宮西征時，把皇孫的安危交到她手上。

　　真寧見父親的心思都放在睿歆身上，乖覺地抱起玩偶和燈籠告退，走到素盈身邊時，撲閃著大眼睛問："娘娘，您的哥哥最近要回來了。可是我不明白--"執送京師"是什麼意思呢？"素盈愕然，她卻笑嘻嘻地走了。

　　皇帝見狀寬慰道："十來歲的孩子總是這樣，公主們又比皇子更不懂收斂。"素盈只得又欠身告罪："是妾失於管教。"她頓了頓，輕輕一笑，"妾可不信陛下當年也是這樣。"

　　"比真寧更小的時候，我也對母親失敬，以為自己是天子血脈，而她只是皇帝的一個女人。"皇帝臉上露出暖意，但對往事並不多提，說，"真寧身邊，還是缺一個管得住她的人。" 素盈正等這個機會，佯裝思忖一番，抬頭笑道："妾小時候受到崔秉儀教導，受益匪淺。她應該對公主大有裨益。"

　　皇帝看了崔落花一眼，點頭道："那就讓崔氏去吧。"

　　素盈一面命人將奏章整理好放到一旁，一面慢慢陪他隨便聊幾句。見皇帝被真寧糾纏半晌，已經不勝疲憊，她不忍再讓他勞心費力。她親自侍奉皇帝喝藥之後，就起身告退。

　　女官們察覺皇后心事重重，紛紛慢下腳步刻意落後。唯獨崔落花與王秋瑩緊跟在側。素盈低聲問秋瑩："你看聖上氣色如何？"見秋瑩搖頭，她無可奈何地嘆了口氣，沉下臉又道："崔秉儀明日就去公主那裡--務必弄清楚她出宮到底結交了什麼人。好大的膽子！現在敢攛掇她在聖上面前議論宰相的長短，日後還不知道做出什麼事來。"崔落花諾諾答應，素盈又道："眼看她也要十四歲。差不多該物色一位持重可靠的駙馬了。"

　　崔落花想起曾聽幾個宮女私下說，真寧公主偷跑出宮回來後會提起一個男子。她目光閃爍被素盈發覺，素盈厲聲道："有什麼話，說出來。"

三十八

　　崔落花忙答："空穴來風的事而已，不敢混淆娘娘視聽。待有定論，再向娘娘稟報。"

　　素盈看了她一眼，又默默向前走了幾步，忽然駐足遙望長天。一直看了好一會兒，她才神情寥落地說："崔秉儀，能夠步天的人，真的能夠在九霄之巔放歌嗎？"

　　崔落花還沒有做聲，素盈又說："我不信。"步天歌"只有三個字，是因為提筆的人，心裡也唱不出真正的慶歌吧……"

　　第四章還朝

　　儘管素盈並沒有把真寧孩子氣的挑釁放在心上，但"執送京師"這四個字還是讓她接連幾天心中抑鬱。

　　素盈記得，上一次由京中皇帝親自裁處敗寇，還是二十多年前的事--那次被綁回京城的，是謀反的秀王，皇帝的弟弟。秀王罪孽至深，由皇帝親自裁斷無可非議。但龍驤將軍素颯連敗數陣就被綁送回來，未免有些小題大做。

　　素盈的嘴角向上挑了挑--在這裡，無論小看了誰，都是個錯誤。那些活在這裡的人，實在是有能活下去的緣由。

　　她對梳頭宮女道："今天不用這麼多金的玉的。去折幾枝別緻的桂花來。"宮女們見她有別出心裁的興致，暗自舒了口氣。

　　宮苑中有兩株品種極佳的桂樹，這時正在花期，很快就有宦官捧了一大盤花葉俱全的桂枝進來。

　　宮女將桂花插上她的發髻，素盈向鏡子裡看了一會兒，忽然嘆了口氣："才轉眼，人人都不似當年……"一聲嘆息又讓周圍人提起了心，面面相覷，不敢隨便出聲。

　　素盈認真審視自己一番，帶著女官宮娥們浩浩蕩蕩駕臨衍慶殿。殿內已放置帝后二人的御座，素盈對空置的皇座致禮再三，向後座上坐好，頷首道："宣。"

　　一道身影擋住了門口的陽光，素盈一見那輪廓，心緒鼓動起來。那人走得有些遲緩，似乎身體不適。他向御座拜謁時，氣息音調都是一如既往的沉著穩健："微臣謝震拜見至聖至明天祐皇帝，惟願我皇福壽天齊。拜見至慈至善仁恭皇后，惟願娘娘聖躬萬福。"

　　素盈微笑起來，朗聲說："將軍跋涉不易，平身賜座。"

　　謝震起身時，行動明顯不便。素盈徐徐道："將軍似是有傷在身。"

　　"微臣禮欠周全，萬望娘娘恕罪。"謝震沒有告訴她，他劫敵營去救素颯時，被一桿長槍刺穿了腿。

　　素盈有點後悔失言：不該撇開戰局與東宮不聞不問，卻先問他的傷勢。她連忙又問："不知陣前是否凶險異常？東宮向來可好？"

　　謝震稍微怔忡一剎，眉心不自覺地擰緊。不需要他詳述，素盈已猜到戰事艱難。誰料謝震卻說："東宮殿下領軍，無往不利。"他說的似乎是實情，口氣卻夾雜了少許的不肯定。

　　素盈心知在這排場下，想要深談也沒可能，於是嫣然笑道："聖上近來偶染微恙，不便召見將軍，已吩咐過在殿內賜宴為將軍洗塵。"

　　酒過三巡，素盈藉口退出殿外，一直遠遠踱到一面池塘邊。她心境稍稍寧靜，聽到崔落花輕輕咳嗽一聲--謝震跟在崔落花身後，正走過來。素盈見崔落花果然領悟自己的意思，向她微笑作為褒獎。崔落花欠了欠身，並不靠近，盯住了通向這裡的唯一的路。

　　謝震來到近前還欲施禮，被素盈一把拉住。兩人沉默了一瞬，謝震輕咳一聲，道："龍驤將軍已送到京師獄，微臣與盛樂公主的奏章也已上呈。勝敗無常，料想聖上能夠體諒。" 素盈柔聲道："這事並不難辦，不用操心。幸好有你一直照應，辛苦了。"她迅速理清心裡的疑惑，接連問道："我自忖東宮領軍經驗並不豐富，為何他能一路得勝？是東宮妃有錦囊妙計，還是東宮治軍另闢蹊徑？又或是，西國境內局勢變化，有機可乘？"

　　"娘娘！"謝震輕聲打斷她的疑問，斂容答道，"其中內情複雜，微臣愚鈍，不能明了。事情本末已上奏聖上……"

　　素盈愣了一愣："之前可與人商量過？"

　　"事涉機密，不便外洩。"

　　素盈頓足道："你怎麼這樣冒失！奏章到他手中，已轉了好幾處，哪裡還有機密可言。倘若果真有重大隱秘，也該另覓門路，面呈聖上。如今給外人看見，你不怕別人轉而對付你嗎？"

　　謝震見她不追問內容，卻為自己的安危著急，坦言道："這是密奏，微臣是托可靠的人轉交，料想不會有差錯。"

　　素盈心想：那也要看上奏的是什麼事。當真只給皇帝一人看過，他的反應更難料，不知會想出什麼狠心的花招。也許，還不如人盡皆知，縛住他的手腳反倒更好。

三十九

　　謝震觀察她的神色，也能看出她對皇帝信心不大，不禁說道："旁人不足信，唯信我君王。若是連君王也不信，怎能做得人臣？"

　　素盈已拿定主意，要設法弄清陣前到底發生了什麼事，此時便不再與謝震爭執。她頓了頓，撫了一下鬢角，問："桂花……比我們家的如何？"

　　謝震鼻端早有幽香浮動，此時深深看一眼，柔聲回答："好看多了。"

　　素盈淺淺地笑了笑，示意他先走。目送他的身影消失在扶疏的花木之間，她輕輕吁了口氣。

　　那天去玉屑宮之前，素盈換了頭上飾物，像往常一樣中規中矩。可皇帝卻陷入沉眠。素盈跪在他枕邊仔細端詳：床畔掉落一本奏章。他一手放在胸前，另一隻手垂在床邊，睡姿安穩，眉目平靜，不似初臥病時那麼痛苦。

　　他真的活不過一年嗎？

　　她溫柔緩慢地把他的手臂放在床上，然後向自己身後招了招手。王秋瑩悄無聲息地來到她身邊，輕輕把手指搭在皇帝的手腕上。儘管素盈目不轉睛地正視著王秋瑩，這位女醫卻彷彿一心一意傾聽患者身體傳來的訊息，又像在刻意躲避探詢，低垂著頭不與素盈目光交接。過了一會兒，她的眼瞼輕輕抖動，抬起頭看一眼素盈，神情有些躲閃。

　　素盈與她默默走到屏風之外，用耳語似的低音交談："聖上的情形如何？"王秋瑩諾諾地低著頭說："如常。"

　　這不知是第幾次聽到王秋瑩一成不變的回答。素盈不禁開始懷疑："當真？我看聖上氣色較往常好了很多。"

　　王秋瑩從容不迫地回道："聖上的狀況非同一般，發病之前的氣色不是比現在更好嗎？這是不能以常理推測的。只怕以後還是會無聲無息地發作起來。"

　　素盈還想追問，忽聽御榻上衾帳摩挲，皇帝低沉的聲音問："誰？"

　　素盈忙讓王秋瑩退出去，自己繞過鏤屏，向他粲然一笑。皇帝剛剛轉醒，目光還有些迷離，微微張口像是想要喚一個名字，卻忍住聲，漸漸冷靜下來。素盈在這空當為他端了一盞清水，跪著服侍他喝下。

　　"陛下累了就多睡一會兒吧。"她柔聲說著，拭去他唇邊的水漬。皇帝笑了笑，伸手拾起落在床下的奏章，邊看邊說："是要養好精神--你看，邕王上表，請求回京面聖。我已准了。"

　　乍的聽到這個稀罕的人，素盈愣了一下，也微微笑了笑。她還從未見過皇帝最小的弟弟。冊後之時，邕王聲稱染病，只有邕王妃一人入京稱賀。從那以後，邕王在藩中默默無聞，像過去的二十年一樣。素盈相信，在皇宮裡，不止她一個人忘記了這個人物的存在。

　　皇帝臥病，他終於坐不住，想來一探究竟了麼？素盈偷瞥皇帝一眼，卻被他發現了。她忙低下頭，悵然道："說到"回京"……陛下顧惜妾的顏面才沒有提起吧？今天，是龍驤將軍回京的日子。"

　　皇帝把手裡奏章放到一邊，若無其事地問："你想為他求情？"

　　"妾非聖人，不能忘情。何況僅此一個一母同胞的兄長，若說能夠不聞不問，未免近於虛偽。"

　　皇帝笑了一下，指著鏤屏道："你知道那是什麼意思？那意思是說，我永遠不能在這裡逞私慾。"他幽幽地說，"你也一樣。"

　　"妾不敢以一己之私令陛下英明有虧。"素盈莊嚴說罷，央求道，"縱然是待罪之人，也是妾的兄長。也不知他這幾個月來如何為陛下盡忠，怎能落到這般地步。這一次令國家蒙羞，妾也想要親自責備他……"

　　皇帝聽著聽著，閉上眼睛。素盈以為他不耐煩了，不免有些失望。他卻慢悠悠地說："畢竟血濃於水……如果你不在意旁人怎麼說、怎麼想，無論如何也要見他--可以。"他雖然同意，話裡卻在暗示：在旁人處心積慮利用這個契機挫傷皇后家的時候，任情任性總不是穩妥的處事方式。除此之外，他沒有說更多。

　　有他金口一諾，素盈自然知道如何安排。她謝了恩，不準備繼續打擾他。他卻伸出手，在她肩上拈起一點東西--原來是一朵小小的桂花。素盈心頭一顫，詫異他的眼神並沒有她想的那麼糟。

　　"喜歡桂花？"他很突然地問。

　　素盈想了想，認真回答："大約是吧。"